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que no han encontrado sin duda lugar en otros capítulos donde pudieran tenerlo tal vez mejor que en este para la facilidad en buscarlos. El artículo 5.º y último de este capítulo, trata de la composición general de las máquinas, ó sea de la comunicación y transformación del movimiento en ellas, esa parte de la mecánica en que tanto se distinguió, ó, más bien, que creó nuestro antiguo Director de caminos D. Augusto Bethencourt y Molina, en la obra que publicó con M. Lanz, y que fué revisada después por el célebre geómetra Hachette.

El capítulo 3.º, que trata sólo del movimiento y conducción de las aguas, es uno de los más completos e interesantes del libro, y á pesar de la extensión que le da el autor, incluyendo los pormenores del acueducto de Croton en Nueva-York, no ha creído que son bastantes los tres artículos que contiene, y coloca al final de la obra, en dos adiciones, ó capítulos especiales, los proyectos completos adoptados para la conducción de aguas á la Habana y á Madrid, acompañando las explicaciones con excelentes láminas, sobre todo las cuatro referentes al Croton.

Las ruedas, turbinas, arriete, tornillo, faja y demás motores y aparatos hidráulicos, ocupan con las bombas los dos primeros artículos del capítulo 4.º; y el 3.º y último está destinado á los molinos de viento. Nada que no sea en elogio de este capítulo podría decir; pues, á la claridad con que se presentan las diferentes materias en él contenidas, y que no específico más por no hacer interminable esta reseña, se agregan los interesantes datos sobre el efecto útil y los precios de algunos de dichos aparatos. Sólo repetiré aquí, que no hallo motivo para ver en este capítulo los molinos de viento, como no sea el de que por sí solos no dan materia para uno especial; pero pudieren agregarse á todos los datos referentes al movimiento de los fluidos elásticos, donde no chocaría ver la aplicación seguir inmediatamente al principio.

La importancia que tienen hoy las máquinas de vapor ha sido debidamente apreciada por el autor de la obra, que llena con ellas el capítulo 5.º, de más de 100 páginas, y 11 ó 12 láminas del atlas. Tiene este capítulo un orden en la subdivisión de sus primeros artículos, que seguramente hubiera sido de desear ver más rigurosamente seguido al distribuir en ellos las materias. Reunidas en el 1.º las fórmulas elementales, por decirlo así, en que se funda la construcción de las máquinas de vapor, pueden encontrarse en él todos los datos concernientes al calórico radiante, al latente, á la dilatación, á la conductibilidad, así como tablas de la fuerza elástica del vapor de agua, de su presión, densidad y volumen, de la cantidad de calor desarrollado por diversos combustibles, y de la de aire que se necesita para la combustión. Se
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titucion llamada Gobierno, y de esto nace otro grandísimo peligro. Por lo mismo que es inmensa la atribución que se le concede, es inmensa la responsabilidad. Por lo mismo que todos los bienes han de venir del Gobierno, se atribuirán al Gobierno todos los males. Y como siempre habrá males, por perfecto que supongamos al Gobierno; como este tendrá que desechar la mayor parte de los sistemas y medidas que se le propongan; como las leyes inventadas, no cambian la naturaleza del hombre, la sociedad estará perpétuamente descontenta. Cada individuo, cada clase dirá para sus adentros: «si el Gobierno hubiese planteado mi proyecto», y la menor contrariedad de las muchas que se presentan en el camino de la vida, tan lleno de obstáculos y penalidades, producirá quejas amargas, que serán individuales primero, generales después, y podrán con poco trabajo convertirse en causa de desórdenes, en bandera de movimientos revolucionarios. Porque habrá una epidemia, y dirá el país: «¡si el Gobierno tuviera en cada pueblo médicos y botica gratis para los pobres!» Se perderá una cosecha, habrá pocos cereales, subirá el precio del pan, y el país dirá: «¡si el Gobierno hubiera establecido depósitos de granos para venderlos á bajo precio en los años malos!» Se arruinará una, dos ó más empresas industriales: «¡si el Gobierno las hubiera vigilado!» Bajará el salario del obrero: «¡si el Gobierno fijara un mínimo!» Faltará el trabajo: «¡si el Gobierno emprendiera muchas obras públicas!» Decaerán las letras y las artes: «¡si el Gobierno protegiera á los literatos y á los artistas!» Todo contratiempo, todo mal, de cualquiera clase que sea, se atribuirá al Gobierno, y el clamor general, la voz pública volará del campo á la ciudad, del palacio del poderoso á la humilde casa del obrero, gritando escandalizada: «¡qué Gobierno este que tan
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trata separadamente en el 2.º artículo, de las diferentes partes que constituyen las máquinas de vapor, y á él hay que acudir para el cálculo de las calderas, cilindros, volantes, etc., separadamente, habiendo dejado para el 3.º las diferentes maneras de hallar el efecto útil producido, si bien se encuentran algunos problemas que corresponden á este y al anterior artículo en el siguiente. En efecto, el 4.º no sólo contiene, como lo indica su epígrafe, la descripción de las máquinas de alta y baja presión, las de simple y doble efecto, de dos cilindros de Wolff, etc., sino que entra en la comparación de los diferentes sistemas, y expone cálculos y fórmulas referentes al efecto útil de las máquinas en general, y á piezas en particular, que cualquiera iría á buscar en los anteriores. Son notables en este, el cálculo detallado de una máquina de baja presión y acción doble de fuerza de 150 caballos, y las tablas con las dimensiones, peso y precio de las máquinas en Francia. Con el título de aplicaciones de máquinas de vapor, viene después el 5.º y último artículo de este capítulo, verdadera miscelánea de datos, fórmulas, reglas, descripciones y tablas utilísimas, que hubieran podido tener igual cabida en los anteriores que en este, donde ocupan un lugar muy importante, las máquinas de vapor destinadas á la navegación, inclusive los diferentes propulsores y las locomotoras. Entre estas y aquellas, coloca el autor las máquinas llamadas calóricas de Ericson y Lemoine, explicando la razón porqué lo hace así, que no es otra que la analogía de sus aplicaciones.

En una obra de la naturaleza de la que ha publicado el Sr. Valdés es fácil comprender que el autor no puede poseer igualmente todas las materias que abraza, si bien su profesión, su amor al estudio y su talento, son capaces de darle el criterio suficiente para juzgar y elegir entre los autores, aquellos que con más claridad y exactitud dan los resultados que se ha propuesto trasladar á su libro. Los conocimientos generales que posee un ingeniero del mérito del Sr. Valdés, la educación científica que dispone la inteligencia á percibir y comprender las ideas nuevas, que tienen una relación más ó menos inmediata con sus ocupaciones ordinarias, la aplicación ásida con que se conoce ha trabajado, bastan para desempeñar bien una empresa como la que ha llevado á cabo; pero al llegar al capítulo 6.º, al hojearlo para buscar los datos que á cada momento necesita el que se dedica á resolver problemas relativos á la construcción, se ve que esta es la materia que domina el autor, y se comprende la diferencia que existe entre los demás capítulos y este, que es el que hace de su libro no sólo la recopilación científica más completa de las que de su especie se han publicado, sino una obra enteramente original, llena de observaciones y experimentos propios. La multitud de datos que sobre España y sus posesiones contiene, le dan un valor extraordinario para los in-
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genieros españoles, que habíamos estado hasta ahora reducidos á servirnos de los Aide memoires y Pocket-books, de esos libros donde no habíamos merecido nunca que los autores extranjeros se dignáran citar un sólo dato de nuestro país, viéndonos por lo tanto obligados á hacer por nosotros mismos, y aisladamente en cada caso particular, las investigaciones y observaciones necesarias, ó á recurrir á las noticias sueltas que un libro, un periódico científico ó una revista literaria, publicaba de cuando en cuando. Así es, que la obra del Sr. Valdés, bajo este punto de vista, no es sólo útil á cada una de las personas que tendrán que manejarla, sino que debe considerarse como un monumento nacional que nos saca del vergonzoso aislamiento científico en que se hallaba el país, y borra la triste idea de nulidad que de él se tenía en otras partes.

No se crea que hay exageración en mis palabras, y lo probaré con un ejemplo. En uno de los muchos libros que se publicaron para dar cuenta de la Exposición Universal de París, de cuya tercera edición cayó un ejemplar en mis manos, vi con indignación las líneas que más adelante copio, y con las cuales terminaba el juicio que se emitía acerca de un arma de fuego presentada por D. Mariano Riera. Después de describir el arma y el proyectil, y de tributar los justos elogios que merece un objeto verdaderamente notable, añadía:

«Esta modificación completa el revólver y su aplicación á las armas comunes, no exige sino ligeros cambios en la culata. Pero tenemos tan poca confianza en el genio inventivo de los españoles, que no nos sorprendería de ninguna manera el saber, que esta ingeniosa mejora no es más que una variante de los sistemas de alguno de los armeros de París. A la España no le pertenece más que un invento: el de la Santa Inquisición.»

Si no se viera en esos renglones más que la petulancia y ligereza que tanto abunda en los escritores adocenados de la nación francesa, sólo merecería desprecio y silencio semejante alarde de injusticia; pero esa idea se halla por desgracia más generalizada de lo que debiera, en el siglo de las fáciles comunicaciones, y todo esfuerzo será poco para desarraigarla. No se extrañe, pues, que haya aprovechado esta ocasión de dar una queja amarga, y perdónese me la digresión en gracia del sentimiento que me la dicta.

Pero volviendo al capítulo 4.º, dar cuenta de todo lo que contiene ó sólo de aquello que por su importancia y novedad merece elogios, sería una cosa interminable. Su principal mérito está en la abundancia de las materias, y en la conexión con qué sólo se presenta lo absolutamente necesario. Hay, pues, que renunciar á hacer otra cosa que recomendar la adquisición del libro, á cuantos tengan que dirigir construcciones, como el más útil que pueden ma-
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nejar, sin olvidar lo que ya tengo dicho, que no es una obra didáctica, sino de consulta para el que sabe y no recuerda, ó para el que sabiendo los principios fundamentales, sólo necesita dos palabras, una fórmula que le revele un adelanto, un mundo nuevo que no conocía.

Hay, sin embargo, en este capítulo cosas interesantísimas que están al alcance de cualquiera: tales son en el artículo 1.º, destinado á tratar de los materiales de construcción, los diversos sistemas empleados para la conservación de las maderas; la gran Tabla descriptiva con las aplicaciones, propiedades, pesos y resistencias de las diferentes maderas de Europa, las Antillas y Filipinas; las varias clases de piedras y ladrillos, y el método para fabricar estos, así como las cales naturales é hidráulicas, las argamasas, cimentos, estucos, etc., acerca de cuyos materiales contiene noticias preciosas, igualmente que de los metales que se emplean en la construcción. Este artículo termina con dos tablas en que se expresan: en la 1.ª, las maderas, y en la 2.ª la naturaleza y precio de los diferentes materiales de construcción que hay en cada una de las provincias de España. Sólo el que se ha visto en el caso de hacer proyectos para obras en puntos acerca de los cuales no se tenían los datos que ahora da reunidos el Sr. Valdés, comprenderá el servicio inmenso que ha prestado á sus conciudadanos.

El artículo 2.º, sobre resistencia de materiales, es de lo más completo que puede darse, y diré en apoyo de este aserto que teniendo á mi disposición varias de las obras inglesas y francesas más recomendadas, me he servido de la del Sr. Valdés con preferencia á todas, desde que llegó á mis manos. Lo mismo digo del artículo 3.º, que trata de la resistencia de las diferentes partes de las construcciones, relativamente al peso que carga sobre ellas, y el empuje que deben sostener, donde además de lo que suelen insertar otros autores sobre muros, bóvedas, armaduras, suelos y puentes, cita ejemplos de obras españolas, cuyos dibujos da también, en las catorce láminas que sólo á este artículo consagra en su voluminoso atlas.

Lástima es que incurra en la misma falta de orden que he señalado en otros, y que se encuentre, por ejemplo, la descripción de las gruas y datos sobre ellas, entre las relativas á bóvedas, y los de entramados y suelos.

Con el epígrafe de parte proporcional y parte material de las construcciones, da el artículo 4.º de este capítulo; en la primera, las dimensiones que deben tener unas con respecto á las otras las diferentes partes de un edificio, desde los órdenes de arquitectura, dimensiones de las fachadas, puertas, ventanas, patios, escaleras y habitaciones, hasta la cantidad de agua necesaria en un cortijo. En la parte material, se explica desde el modo de hacer los cimientos de una construcción y las paredes más sencillas de mampostería
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hasta el trazado de los arcos y establecimiento de las bóvedas más complicadas. Diez y seis láminas corresponden á estas dos partes tan interesantes, y entre ellas figura el Teatro Real de Madrid, como ejemplo de esta clase de edificios. Pero lo más importante del artículo, es indudablemente lo que se refiere á fundaciones: en él se encuentran los procedimientos más modernos para cimentar sobre pilotes de roca y tubulares, ya por medio del vacío, ya por medio del aire comprimido: esto último, debido á Mr. Triger, se está empleando con un éxito admirable en el puente sobre el Rhin, que ha de unir en Kehl, la red de caminos de hierro francesa con la alemana del Ducado de Baden: no podía el Sr. Valdés hacerse cargo de esta obra gigantesca; pero cita los dos puentes de Molins y Saint Germain, construido sobre el Allier, y no terminado el último hasta Marzo de 1859, lo cual puede servir de ejemplo del cuidado con que ha querido que sus lectores conozcan y tomen por modelo las construcciones más modernas.

Llama el Sr. Valdés Arquitectura higiénica, y le destina el artículo 5.º de este capítulo, á todo lo que tiene relación con los medios de calentar y ventilar las habitaciones, desde las chimeneas y estufas ordinarias, hasta los sistemas completos de caloríferos de vapor y agua caliente, desde el cálculo de la cantidad de aire que necesita cada persona para la respiración, hasta el medio de ventilar convenientemente los hospitales, cárceles, teatros, y otros edificios públicos, en que tan difícil es de llenar las condiciones de salubridad. El autor agrega á este artículo un tratado ligero, pero bastante completo, de alumbrado de gas, y termina con otras partes de la construcción, referentes también á la salubridad, como son las letrinas, chimeneas para el humo, desagües de tejados, etc., convenientemente explicadas en sus láminas.

El artículo 6.º y último de este interesante capítulo, es tal vez el más completo, aquel en que el Sr. Valdés ha desplegado más conocimientos, y que se conoce ha hecho con más gusto. Todo él (y tiene cerca de 100 páginas), está dedicado á dar á conocer y calcular los puentes fijos, colgantes y móviles, los de piedra, madera, hierro fundido y laminado, los giratorios, corredizos, levadizos y flotantes, en fin, todos cuantos sistemas se han propuesto y merecido los honores de la práctica. En este artículo se hacen notar tres proyectos de puentes presentados por el Sr. Valdés con excelentes dibujos, que ocupan tres de las catorce láminas que dedica á esta parte, y que de un tamaño cuádruplo que las demás de la obra, ya bastante grandes, permiten estudiar en ellos los menores detalles. Los tres puentes, uno del sistema de hierro fundido ó Polonceau, otro de Hércules ó suspendido, de arcos rígidos, también de hierro fundido, más conocido con el nombre de su
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inventor Vergniais, y el tercero, de hierro forjado de los llamados de celosías, son todos para el mismo punto; de suerte, que el ingeniero que consulte el libro del Sr. Valdés, puede hallar verdaderos términos de comparación en los tres sistemas. Tal vez encontrarán algunos, que estos ejemplos hubiera sido mejor presentarlos donde fuera fácil comprobar el cálculo, y examinar la obra misma; pero además de que no habría entonces podido presentar tres proyectos con las mismas condiciones, ni reunir tal vez todos los cálculos de los pormenores, estando hechos por otra persona, es de suponer que el Sr. Valdés, al hacer su proyecto, ha tenido presentes todos los datos de los del Carrousel de Paris, el de Saint Ouen sobre el Sena, y el de Offenburgo en el ducado de Baden, que son verdaderos modelos de los referidos sistemas.

No podía menos de dedicar el autor una parte de su obra, á los caminos de hierro, y así lo hace en efecto en el artículo 2.º del capítulo 7.º, después de dar á conocer en el 1.º el modo de trazar y formar los proyectos de los caminos ordinarios, de hacer los planos, calcular los desmontes y terraplenes, con otra porción de datos y noticias necesarias para la formación de los presupuestos y construcción de esta clase de vías de comunicación, extendiéndose no poco en la forma y modo de afirmar las calzadas y las calles, ya por el sistema conocido con el nombre de Mac-Adam, ya por medio de empedrados ó asfaltados.

Comparando el número de páginas destinadas á este capítulo y el del 6.º, que se acaba de mencionar, podrá creerse al pronto que no lo ha tratado el Sr. Valdés con la extensión necesaria, y que no es posible encontrar en él, casi todas las fórmulas y reglas indispensables para resolver cualquier problema en el campo sin auxilio de otro libro; pero si se tiene en cuenta que la mayor parte de los capítulos anteriores se refieren á materias relacionadas todas con la construcción de los caminos de hierro, que los puentes, bóvedas, muros, parte material y proporcional de los edificios, resistencia de estos y de los materiales, máquinas de vapor, y cuanto precede, son otros tantos puntos que hay que estudiar para resolver las cuestiones relativas á caminos de hierro, se comprende inmediatamente que el autor haya podido reducir esta parte del capítulo 7.º á menos de 80 páginas, incluyendo en él, sólo aquellas cosas que cómo el trazado, saneamiento de las obras de explotación, apertura de túneles, establecimiento de la vía, partes que componen esta, sistema de carriles, tornavías, ó plataformas giratorias, señales fijas y automotoras, etc., no podrían tener lugar sino en un artículo especial.

Así es, que lejos de encontrar muchas lagunas, apenas puede indicarse al-
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guna importante, como la que se nota acerca de datos sobre estaciones ó paraderos de caminos de hierro, pues sólo en la lámina 40 se hace mención de la de Strasburgo en Paris, y eso únicamente para dar á conocer la armadura de la nave central. Lástima es semejante olvido, porque no son menos interesantes que las demás, ni menos expuestas á ofrecer dudas en momentos en que sólo se pudiera consultar el Manual del Ingeniero, las cuestiones relativas á la situación de las estaciones, á su clasificación en 1.a, 2.a, 3.a y 4.a clase, á la distribución y tamaño de sus dependencias, y á las diferentes condiciones que deben llenar según sean intermedias, de cabecera ó de puntos en que se cruzan dos caminos: es de esperar que en su segunda edición llene el Sr. Valdés este claro.

En cambio he tenido la agradable sorpresa de encontrar en su obra cosas sumamente nuevas, como el sistema del ingeniero español Aguado, para trasladar los trenes completos de una vía á otra paralela, y lo que apenas se dignarian mencionar en obras más especiales algunos autores, como son los sistemas de señales eléctricas, para evitar accidentes en los caminos de hierro. La exactitud y concisión con que el autor da cuenta del que lleva mi nombre, es para mí una prueba de que sucede lo mismo con todo aquello que no conozco de su obra, y creo deber dar las gracias en este lugar al señor Valdés por su concienzudo extracto. El artículo 2.o de este capítulo se completa con una exposición no menos extensa que la que precede de los caminos de hierro atmosféricos, del sistema articulado de M. Arnoux, de los tramways, ó ferro-carriles servidos por caballos, y del material móvil, incluso el cálculo de la resistencia que se opone á la tracción, en la multitud de circunstancias que hay que considerar en este sistema de locomoción.

El capítulo 8.o, aunque corto, es muy importante, pues trata de los canales de navegación y de riego, con citas de algunas de estas obras en España, por desgracia bien escasas. Y aquí haré una nueva observación sobre el orden en que se hallan colocadas las materias en este libro. Creo que de la misma manera que al hablar de los vagones de un camino de hierro en el artículo 7.o, se expresan las fórmulas para hallar las resistencias que se oponen á su marcha, así también podrían haber figurado en el 8.o los datos que se hallan en el artículo 4.o del capítulo 2.o, para el cálculo de la carga que se puede trasportar en barcas por los canales. A lo menos es donde parece más natural buscarlos, y el principal objeto que ha debido proponerse el autor después de reunir datos exactos, ha sido indudablemente, el de presentarlos de manera que puedan hallarse fácilmente.

En el capítulo 9.o da el autor una idea bastante completa de los pozos artesianos, pero llega hasta hacer ocupar un lugar preferente á la hipótesis