El Progreso (Nueva York) (1884-07-01 00:00:00), página 7

extranjero, residente en aquel país, se apresuró á visitar al Jefe de esa nación y hacerle presente sus benevolos sentimientos.

Que grite la "República" de Garriga, que miéntan todos los frailes á destajo, que inventen trájicos sucesos los enemigos del progreso, Guatemala seguirá adelante, y nadie quitará al General Barrios la gloria de ser el que ha hecho progresar á sus patria.

EL AIRE.

El siguiente artículo es tomado del excelente periódico El Instructor, que se publica en Aguas Calientes, México, y cuya adquisición recomendamos á nuestros lectores:

En las cosmogonías antiguas, el aire tomaba parte en la generación de los mundos. La filosofía griega, inspirada en las filosofías India y Egipcia, hizo tomar al aire la categoría de un elemento, enseñando algunos de los sabios griegos de la escuela jónica, como Anaxímenes y Diógenes de Apolonia, que el aire era el elemento constitutivo del sistema del mundo.

La filosofía aristotélica, que dominó desde antes de la era cristiana hasta el siglo XVIII, sostuvo que el aire era un elemento. Sin embargo, ya desde el siglo diez y siete, un alquimista llamado Juan Joaquín Becher, imaginó una doctrina, que debía ser el vagido precursor de una nueva ciencia, la cual los genios del último tercio del siglo diez y ocho, debían alimentar con sus grandiosos descubrimientos para entregarla al mundo sabio, llena de vida y de esperanzas. Becher suponía en los metales un principio inflamable; que por la acción del calor se perdía, quedando convertido en sustancias tóxicas. En los primeros años del siglo XVIII, el célebre médico Stahl, que desde su juventud había pagado el tributo á las preocupaciones de su época, rindiendo culto á la alquimia, aceptó la confusa suposición de Becher, dándole con la autoridad de su genio un gran prestigio, hasta trasformarla en la célebre teoría del flogisto, que fué aceptada por todos los hombres doctos de su siglo. La palabra flogisto viene del griego [de flogíso yo inflamo] y con ella quiso expresar: Stahl que el flogisto es una sustancia fluida que existe en todos los metales y muy especialmente en aquellos cuerpos muy combustibles, como el azufre, el carbon, el fósforo etc., etc. Cuando estas sustancias se calientan bastante, el flogisto se separa de ellas, produciendo resplandores luminosos. Todo el siglo XVIII pasó sin quien nadie pusiese en duda la teoría de Stahl, hasta que los trabajos de Lavoisier plantearon los fundamentos de la química moderna, enterrando para siempre en el olvido la doctrina del flogisto, nacida de los delirios fantásticos de la alquimia. Lavoisier crió la química, le dió un lenguaje propio y sencillo, y con el descubrimiento del aire atmosférico, fundó los principios de la fisiología vegetal y animal. Su nombre simboliza una gran ciencia. Él no solo supo arrancar sus mejores secretos á la naturaleza, sino que colocado en condiciones de prestar grandes servicios á la Francia, sacrificó su tiempo y su fortuna en bien de sus hermanos.

Antonio Lavoisier, nació en Paris el 26 de Agosto de 1743. Su padre fué un rico negociante que se esforzó en darle una instrucción clásica y una buena educación. Al salir del colegio, siguió las lecciones del célebre La Caille, y al mismo tiempo trabajaba en el laboratorio de Rouelle, acompañando también á Bernardo de Jussieu en sus herborizaciones y estudios sobre la historia natural. Tenía 20 años cuando presentó una notable memoria á la Academia de ciencias, sobre la mejor manera de iluminar las calles de una gran ciudad, cuya memoria obtuvo de aquella asamblea el premio de una medalla de oro. A los 25 años fué nombrado, por sus notables trabajos en distintas materias, miembro de la Academia Científica de Paris.

El cuidado con que ejecuta sus análisis, rectificándolos por medio de la balanza, lo induce á sentar un axioma que ha sido y será siempre acatado no solo por los químicos sino por todos los grandes pensadores y filósofos: Nada nuevo se crea, nada se pierde tampoco, porque los fenómenos de la química sólo son el resultado de trasformaciones de la materia, obrando unas sustancias sobre otras. Lo que en una parte desaparece, en otra se regenera; y así veremos mas tarde la explicación de esta paradoja de filosofía química, sobre la cual el genio de Lavoisier hizo la luz, y es que la vida se alimenta de los despojos de la muerte.

Desde sus primeros trabajos en 1770, se había convenido de que el aire no era un elemento, ni una sustancia simple, y que la teoría de Becher y Stahl sobre el flogisto no era mas que un absurdo. Pero hasta 1775, fué cuando demostró que la calcinación de los metales y la combustión de los eneros, son el resultado de la unión de un gas con dichos cuerpos, que llamó primero aire respirable. A este gas le dió después el nombre de oxígeno, derivándolo de dos voces griegas Oxis ácido, y genao yo engendro, por que creía que era el único gas que combinándose con diversas sustancias tenía la propiedad de formar ácidos. El otro gas, componente del aire, incapaz de alimentar la combustión como el oxígeno, é impropio para la conservación de la vida, recibió de Lavoisier un nombre que casi podíamos llamarlo profético, azoe, (del griego a sin, y zoê vida), es decir, que donde el existe no hay vida ó lo que es lo mismo, es destructor de la vida. Deherrypon en su obra titulada "Maravillas de la química" hace notar que el azóe unido al oxígeno forma el ácido nítrico ó agua fuerte [1]. El ácido nítrico unido á la potasa, forma una sal llamada químicamente nitrato de potasa, que no es otra cosa que el salitre usado en pirotécnica para la fabricación de la pólvora. Este mismo ácido es indispensable para la fabricación de sustancias sumamente explosivas y peligrosas, como los fulminatos, la dinamita y el algodón pólvora. ¡Con razón puede decirse que Lavoisier presintió que el azóe debía servir, unido á otras sustancias, como un agente de destrucción!

(1) En el aire, el oxígeno y el azóe están solamente mezclados: en el ácido nítrico, estos dos gases están combinados.