El Progreso (Nueva York) (1885-02-01 00:00:00), página 14

la esclavitud. No hay mal posible que el esclavista no haya cometido; no hay crimen posible que no haya perpetrado. En una forma o en otra la esclavitud ha sido defendida por todas las naciones, sostenida por todas las religiones y aprobada por casi todos los púlpitos. Con los productos del tráfico de esclavos se han construido iglesias, sostenido catedrales y pagado sacerdotes. La esclavitud fue bendecida por arzobispos, cardenales y papas. Ha sido sancionada por estadistas, reyes y reinas. Los monarcas han participado de las ganancias; los clérigos han tenido su parte de los despojos y recitaban pasajes de la Biblia en su defensa, y los jueces han llevado también su porción en nombre de la equidad y de la ley.

No hay aun muchos años que nuestros antepasados eran esclavos; siguieron la suerte del suelo de que formaban parte, lo mismo que el carbón y las rocas. Hasta hace pocos años eran tratados como bestias de carga, peor de lo que tratamos hoy nosotros á los animales. Hasta no hace mucho era un crimen en Inglaterra tener una Biblia en casa, crimen por el que los dueños eran ahorreados y quemados después. No hace mucho que los padres podían vender y vendían á sus hijos. Pocos años ha era un crimen decir ó escribir lo que uno pensaba. Tan pronto nuestros abuelos principiaron á ser libres principiaron á esclavizárselos á otros. Esta inconsecuencia no se explica; ultrajaron á otros lo mismo que los habían ultrajado á ellos. Tan pronto principió á abolirse la esclavitud blanca comenzó la de los negros. Casi todas las naciones de Europa se dedicaron á este infame tráfico.

El otro dia vinieron de Europa zapateros, alfarreros, trabajadores en madera y en metales y fueron recibidos por la ciudad de Nueva York como príncipes. A mí me parecieron mil veces mejor que todos los Eduardo Alberto y Alberto Eduardo—gusanos regios que viven del cuerpo político. A mí me parecía mejor que nuestro gobierno los festejase á ellos en vez de festejar imbéciles de sangre real.

Lo que hoy necesitamos es lo que nuestros padres escribieron. Ellos no consiguieron su ideal; nosotros nos aproximamos, pero no lo tocamos aun. Nosotros queremos no solamente la independencia del Estado y de la nación sino algo mas glorioso: la absoluta independencia del individuo. Esto es lo que queremos: yo, hijo de la naturaleza, quiero ser igual á todos los demas; quiero poder decir: este es mi aire, esta es mi luz, esta es mi tierra; y que yo tengo el derecho de vivir, de esperar, de aspirar, de trabajar y de gozar del fruto de este trabajo tanto como cualquier otro individuo, ó nación en la faz del globo.

La Convención francesa dio la mejor definición de la libertad que jamás he leído: "La libertad de un ciudadano cesa solamente donde principia la libertad de otro ciudadano." No sé de definición mas exacta. Yo les pido Vds. que hagan hoy una declaración de independencia individual. Cuando sean independientes sean justos; permitid que todos los demas declaren lo mismo; que la esposa, el marido y el hijo declaren también su independencia. Es una cosa grande ser uno el dueño de sí mismo; es una cosa grande proteger los derechos de los otros; es una cosa sublime ser libre y justo.

Hace pocos días estuve en el edificio de la independencia—en el pequeño cuarto donde se firmó este documento inmortal. Es un cuarto pequeño como otro cualquiera; no parecía posible que de él salieran ideas que, cual querubines y serafines, extendiesen sus alas sobre el continente y encendieran en el corazón de los hombres un fuego sagrado.

Pocos momentos despues estaba yo en el parque en donde están reunidos los adelantos de un siglo. Nuestros padres nunca habían soñado lo que vi. Allí había cientos de locomotoras con sus miembros de acero y aliento de fuego; había toda clase de máquinas en que estaban transformadas en hierro, bronce y acero miles de ideas. Y saliendo de aquel pequeño edificio se ven alambres en el aire que van á todas partes del mundo civilizado, que pueden llevar en un momento á cualquiera distancia, aunque sea por debajo de las olas del mar, un mensaje de palabras e ideas. Vi todo lo que la nación ha adelantado y quisiera que los firmantes de la independencia, que los soldados de la revolución, pudieran ver lo que ha producido un siglo de libertad. Quisiera que vieran los campos que cultivamos, los ríos que navegamos, los ferrocarriles que remontan los Alleghanyes y se extienden por las florestas para ellos desconocidas, por las vastas praderas, y sobre las montañas del Oeste hasta la Puerta de Oro del Pacífico.

Este es el resultado de cien años de libertad. ¿No se alcanzan Vds. de que en 1776 se proclamara el sublime principio de que el poder político reside en el pueblo; de que nuestros padres hubieran determinado no ser por más tiempo colonos y súbditos, sino ciudadanos de América? No mencionaré ninguno de los grandes nombres que pelearon por la libertad. Hay que nombrarlos á todos ó á ninguno. Yo creo que el desconocido soldado que murió sin que conste su nombre, que fué uno de los "cien muertos" ó "cien extraídos" sin que nadie supiese ni tan siquiera el número que se le puso á su cadáver, merece gracias tan sinceras como el jefe que cayó á la cabeza de su columna.

Estando entre dos siglos me pregunto: ¿será el segundo tan grande como el primero? Creo que sí, porque nos vamos haciendo cada vez mas humanos. Creo que hay mas bondad humana; mas deseo de ayudarse los unos á los otros que en épocas anteriores.

Debemos progresar. La invención principal ahora. El vapor y la electricidad no son mas que dos juguetes con que la ciencia se divierte. Habrá cosas mas grandes; habrá una cultura mas general y mas elevada; una idea mas sublime del carácter, de la literatura y del arte.

Los millones de habitantes son iguales á la mitad del numero de años. Vamos teniendo mas sentido práctico. Escribimos y leemos mas libros; luchamos mas y mas por comprender la filosofía de la vida y de las cosas; por contestar las preguntas de la eterna esfinge. Miramos en todas direcciones; investigamos; en una palabra, pensamos y trabajamos.

El mundo ha cambiado. Tengo el gran placer de ver al hombre que antes era esclavo, en el Congreso de los Estados Unidos, sentado en el puesto que ocupaba su amo. He tenido ese placer, y cuando lo vi, mis ojos se llenaron de lágrimas; sentí que habíamos puesto en planta la declaración de la independencia, que habíamos realizado aquel gran pensamiento y reanimado al mundo con el aliento de la vida. Sentí que nuestra bandera cubriría al hombre de color y á sus hijos lo mismo que si fueran blancos y valieran un millón.

Todos los que están bajo nuestra bandera son libres. Nuestra bandera lleva escritas en realidad, Libertad, Fraternidad, Igualdad, las tres palabras mas grandes de todos los idiomas. Libertad: Dese á cada hombre el fruto de su propio trabajo, del trabajo de su mano y de su inteligencia. Fraternidad: Todo hombre es mi hermano. Igualdad: Los derechos de todos los hombres son iguales. No hay raza, color, ni condición anterior que puedan cambiar los derechos del hombre. La declaración de la independencia se ha cumplido en su letra y en su espíritu. El segundo siglo será mas grande que el primero. El hombre de color mira hoy á su hijo y le dice:—Todas las carreras están abiertas para ti; tal vez algún dia adorne tu cabeza la corona cívica. Estamos celebrando el valor y sabiduría de nuestros padres, el grito de júbilo de un gran pueblo, el himno de una nación que par-