El Progreso (Nueva York) (1885-01-01 00:00:00), página 16

Los favoritos de los reyes se quedaron en casa. Los primeros pobladores vinieron aquí en busca de libertad y por causa de ciertos principios que estimaban más que la vida. Querían trabajar, querían cortar los bosques, luchar con los salvajes; estaban resueltos a pasar todas las fatigas, todos los trabajos y todos los peligros de un nuevo país y de una tierra nueva. La consecuencia fue que el país se pobló con hombres de espíritu atrevido y arrojado, por hombres que tenían opiniones propias, y que querían vivir en bosques salvajes por tal de expresar esas opiniones, aunque fuera á los árboles, á las rocas y á los salvajes. La mejor sangre del Viejo Mundo vino al Nuevo.

Cuando llegaron aquí no entendían mucho de filosofía política, ni tenían las mejores ideas de libertad, si hemos de decir lo que sentimos. Los puritanos eran de estrechas miras; no sabían lo que era la libertad, ni política ni religiosa, pero lo aprendieron en pocos años. Había un sentimiento en todos ellos que se levanta en su honor como una blanca columna hacia las nubes: estaban en favor de la educación universal. A donde quiera que fueron construyeron casas para escuelas, e introdujeron libros e ideas literarias. Creían que todo hombre debía saber leer y escribir y averiguar hasta donde podía llegar su capacidad. Esta es la gloria de los padres puritanos.

En poco tiempo olvidaron lo que habían sufrido y se olvidaron también de aplicar el principio de la libertad universal: la tolerancia. Algunas colonias no lo olvidaron y quiero dar aquí á cada uno su merecido. Los católicos de Maryland fueron los primeros en este continente que proclamaron la tolerancia universal religiosa. Recuérdese esto para eterno honor suyo. Y recuérdese para eterna vergüenza del gobierno protestante de Inglaterra que abrogó esta gran ley. Y recuérdese también para honor y gloria de los católicos de Maryland, que cuando volvieron al poder, la pusieron otra vez en fuerza. Los baptistas de Rhode Island, inducidos por Roger Williams, optaron también por la completa libertad religiosa.

Todos los americanos debemos honrar la memoria de Roger Williams, por haber sido el primer gran defensor de la libertad del alma y el que defendió el completo divorcio entre la Iglesia y el Estado. Por lo que sé, él fué entonces el único que se declaró en favor de la libertad religiosa. Los católicos de Maryland, aunque defendían la tolerancia, no tenían idea de la libertad religiosa; no permitían que nadie pusiera en duda la doctrina de la Trinidad, o la inspiración de la Biblia; estaban listos con el hierro candente y la horca para quemar y sufocar en el hombre la idea de que tenía derecho para expresar sus pensamientos.

Vinieron aquí tantas religiones, tantas teorías y dogmas se pusieron en contacto, tantas tonterías, errores y estupideces se encontraron aquí que la religión principió á originar disputas. Además de esto la cuestión de la nueva nacionalidad obtuvo la preferencia sobre todas las demás.

La gente estaba demasiado interesada en este mundo para pensar en el otro. La voz del predicador se perdía entre la de los patriotas. La Biblia se leía para encontrar pasajes contra los reyes. Todo el mundo disentía los derechos del hombre. Labradores y mecánicos se hacían de repente hombres de Estado, y en casi todos los talleres y cabanas se hacían preguntas y se contestaban.

Durante estos años de excitación política el interés en la religión decayó tanto que un mismo asunto animaba á los hombres de todas las sectas y de todos los credos: el patriotismo.

Al fin nuestros padres se cansaron de ser colonos, de escribir, leer y firmar peticiones, de presentarlas de rodillas á un rey idiota. Principiaron á aspirar por una nacionalidad, deseaban ser ciudadanos de una nueva república en vez de ser súbditos de una vieja monarquía. Puritanos, Católicos, Episcopales, Baptistas, Cuáqueros y Libre-pensadores tenían una sola idea: la de formar una nueva nación.

No se crea, no obstante, que todos nuestros antepasados estaban en favor de la independencia; no se crea que todos eran como Jefferson, como Adams ó Lee, como Thomas Paine ó John Hancock: había miles y miles entre ellos que eran opuestos á la independencia americana. Había miles y miles que decían:—"Cuando proclamais que los hombres son criados iguales, decís una mentira; es falso que el poder político reside en la gran masa del pueblo." Miles y miles decían:—"Preferimos la Gran Bretaña." Pero los hombres que estaban en favor de la independencia, los que creían en la necesidad de una nueva nación, continuaron llenos de fé y de valor y nada pudo detener ni arredar aquellos pocos, pero heroicos campeones.

Estos se reunieron en Filadelfia, y Lee, de Virginia, presentó la proposición de que las colonias debían ser Estados independientes y romper toda conexión política con la Gran Bretaña. Determinaron que debía formarse una nueva nacionalidad.

Puede decirse que todas las naciones han sido esclavas de alguna iglesia. La idea religiosa en cuanto al origen del poder ha sido la base de todos los gobiernos, la excomunión y maldición del hombre.

Por fortuna para nosotros no había iglesia bastante fuerte para dominar á todas las otras. No sólo los colonos sino también las colonias diferían mucho en opiniones religiosas. Había puritanos que odiaban á los episcopales, episcopales que odiaban á los católicos y católicos que odiaban á puritanos y episcopales, mientras que los cuáqueros los despreciaban á todos. Los había de todas clases, colores y calidades ¿Cómo se unieron? Tenían una aspiración común: querían formar nación. Aun más: la mayor parte odiaba profundamente á la Gran Bretaña. Todas convinieron en olvidar, á lo menos por algún tiempo, estas diferencias religiosas y convinieron en que no hubiese más que una religión hasta que acabasen la obra, y que esa religión fuera el patriotismo. Convinieron solemnemente en que la nueva nación no había de pertenecer á una iglesia determinada, sino que había de garantizar los derechos de todas