El Progreso (Nueva York) (1884-09-01 00:00:00), página 3

CALDERAS DE SEGURIDAD.

El vapor, como hemos dicho anteriormente, es la verdadera base del progreso moderno. Esta es una verdad de todos conocida, y nadie ignora tampoco las desgracias que este poderoso motor ha ocasionado rompiendo las calderas en que se forma. El inventor no se dedicó solamente á estudiar los medios de producir y aplicar el vapor: estudió igualmente los medios de hacerlo menos peligroso.

Las explosiones se atribuyen á excesiva presión ó á falta de agua suficiente en la caldera. Mr. Daniel T. Lawson, de Wellsville, Ohio, nos presenta una nueva teoría que merece estudiarse con detención.

Los que manejan calderas de vapor, saben que cuanto mayor es la presión tanto más tarda el agua en hervir. Este líquido sometido al fuego hiere en el vacío á los 70 grados de calor, y bajo la presión atmosférica á los 212. Por mucho fuego que se le aplique no pasa de esta temperatura, estando al aire libre, porque el calor que excede se va con el vapor. Sometiendo el agua á una presión de 10 libras, no hiere hasta los 241 grados; si la presión es de 50 necesita 300 grados de calor para hervir; si 100, 340 y si la presión llega á 200 libras entonces hacen falta 389°.

El agua en punto de ebullición necesita aun 966° de calor para convertirse en vapor. Este cambio es instantáneo bajo todas presiones. Cada molécula absorbe 966° de calor y se convierte en vapor instantáneamente. De este modo desaparece la fuerza cohesiva y predomina la repulsiva. El vapor se convierte en agua otra vez al reducir el calor sensible á 212°.

La influencia de la presión en la ebullición del agua explica el por qué quitado el fuego de una caldera con 100 libras de presión, por ejemplo, y 340° de calor, cesa de hervir y disminuyendo la presión vuelve á hervir otra vez y á producir por consiguiente mas vapor. El punto de ebullición pende por consiguiente, no solo del grado de calor sino también de la presión.

Esto sentado se comprenderá fácilmente la causa de muchas explosiones. Al salir el vapor disminuye la presión y aumenta la evaporación del agua, produciendo en la caldera lo que pudiéramos llamar convulsiones. Además como el vapor sale por un lado sólo el agua inmediata se levanta en forma de cono y desarrolla una cantidad de vapor proporcionada á la momentánea disminución de presión. En estas sacudidas es donde está el peligro.

Los dos grabados que aquí insertamos bastarán para dar una idea del invento de Mr. Lawson. Por medio de una plancha puesta dentro como se ve en el número 2, ó fuera según indica el número 5, se forman dos depósitos de vapor. La plancha divisoria tiene varias válvulas para dejar que el vapor pase del receptáculo inferior al superior y de este al cilindro. El superior hace las veces de la cámara de aire en el arriete hidráulico: impide que al escapar vapor y disminuir por consiguiente la presión, choque el nuevo que se forma instantáneamente con las paredes de la caldera. Estos choques se repiten cada vez que se cierra la válvula. El nuevo vapor que había principiado á generarse para equilibrar la pérdida de presión, cesa de repente y esta es la causa de la sacudida que sufre la caldera y produce la explosión cuando la resistencia de las paredes no es mayor que la fuerza del choque. Teniendo el vapor que pasar por los agujeros de las válvulas para que se equilibre la presión en ambos depósitos, se evitan las sacudidas y el choque contra el casco de la caldera.

El inventor de esta mejora hizo experimentos en público, á los que asistieron ingenieros nombrados por el gobierno. La caldera tenía 30 pulgadas de largo y 15 pulgadas de agua, la cual se dejó bajar á 11, ó sean cuatro mas que la línea de fuego, y resistió con 300 libras el rápido escape de vapor y los instantáneos cortes de este sin novedad alguna. La misma caldera, quitada la partición, con 22 pulgadas de agua, hizo explosión con 235 libras, ó 65 menos que antes.

Esta mejora puede aplicarse á cualquier caldera en uso, incluso las de alta presión. Sin dar una seguridad absoluta, es innegable que disminuye las probabilidades de una explosión.