El Progreso (Nueva York) (1884-02-01 00:00:00), página 11

Hernán Cortés después que se apodera del imperio de los Aztecas, hace buscar por todas partes el paso tan descado; pero los años se pasan sin que nada se pueda descubrir. En 1528, Carlos V. ordena al Conquistador de México que lo busque para librarse de los portugueses, que le asedian con el interés de la navegación á las islas Molucas; pero ese estrecho no existía.

Un marino español, Saavedra, propuso por primera vez en 1528, abrir un camino que pusiera en comunicación los dos Océanos: era la idea del descubridor del Nuevo Mundo, que entraba en su período de gestación.

En 1534, el cronista Gomara, escribió: "Este paso no solo será útil, sino que hará la gloria del que llegase á abrirlo. Debería ejecutarse en tierra firme de las Indias haciendo una abertura de un mar á otro en uno de los cuatro puntos siguientes: O por el río de Lagartos que desemboca en la costa de Nombre de Dios, y nace en Chagres como á cuatro leguas de Panamá, se va allí en carretas...."

"De Nombre de Dios á Panamá hay diez y riete leguas, y veinte y cinco del golfo de Nesabá al de San Miguel. Estos son los dos puntos principales. Si presentan algunas dificultades por causa de las montañas; tenemos brazos. Dadme alguno que quiera encargarse de la obra: es hacienda. No nos falta resolución, ni tampoco dinero, que las Indias darán siempre que sea necesario."

Felipe II accediendo á los deseos de su padre Carlos V., ordena también que se estudie científicamente el Istmo de Darién, y con este objeto envió dos ingenieros flamencos que llegan á Panamá; mas por motivos que se desconocen, hicieson que este monarca renunciase á su proyecto, hasta el punto de amenazar con la muerte al que le hablara de él.

Pero no por esto deja de adelantar la idea de poner en comunicación los dos Océanos. Así fué como los colonos del Choéb en la antigua provincia de Cundinamarca y los habitantes de Tehuantepec, la sostuvieron en vista de los hechos palpables que demostraban la comunicación fácil con el Pacífico por el curso de los ríos, pero las autoridades españolas en América ahogaron en su principio tan halagüeñas esperanzas.

Este estado de cosas duró hasta el siglo XVIII, época en la cual se manifiestan el pensamiento de la emancipación americana y al mismo tiempo los proyectos de extender el comercio de América por la comunicación de los mares; pero este pensamiento del ministro Pitt no tuvo mas que un deseo apenas expresado. Cuando sonó la hora de la revolución americana en 1810, la prensa inglesa hizo que se discutiera públicamente esta cuestión; pero el curso de los sucesos que se precipitaron tanto en Europa como en América, detuvo el progreso de esa grande idea, que muy pronto volvió á caer en el olvido.

¿A quien, pues, va á corresponder en los modernos tiempos el alto honor de resucitar el pensamiento de Colon?

¿Cuál es el hombre que señalando á los sabios del siglo XIX el Istmo de Panamá va á pronunciar el fiat lucis, sin aguardar el asentimiento de la ciencia? ¿Dónde está ese moderno Aníbal que después de haber escalado los Andes y libertado la mitad del Nuevo Mundo, va á dar vida con el soplo de su genio á la grande obra americana?

Bolívar no había comenzado aun esa marcha triunfal que le condujo hasta las altas cimas del Cuzco. Vencido por la fatalidad vagaba como fugitivo en Jamaica después de la desastrosa campaña de 1814, solo, pobre, sin influencias ni recursos. Entonces, 1815, escribió al inglés Hislop una carta admirable, en la que imprimió el sello de su genio profético, y de la que tomamos las siguientes frases: "Los Estados del Istmo de Panamá formarán una asociación.—Esta magnífica posición entre los dos grandes mares, podrá llegar á ser con el tiempo el centro del Universo. Sus canales abreviarán las distancias del mundo, estrecharán los vínculos comerciales de la Europa, la América y el Asia, y atraerán á tan feliz región los productos de las cuatro partes del mundo. Tal vez será un día el único punto en que se fije la capital de la Tierra, lo que Constantino pretendió hacer de Bizancio, en el antiguo hemisferio."

Estas frases contienen una idea embrionaria, sueño de un progreso que un día verá el mundo realizado.

Diez años después, el soñador de Jamaica era árbitro de los destinos del Nuevo Mundo. Había emancipado un continente y fundado las nacionalidades modernas. Su ambición acariciaba dos grandes pensamientos: reunir los dos Océanos por medio de un canal que debía acercar á los pueblos en provecho de la civilización, e instituir en Panamá la primera Asamblea Americana que debía fijar para siempre las nacionalidades que acababa de erigir. Desde el Cuzco da órden al intendente del Istmo, General Carreño, de que hiciera estudiar sin pérdida de tiempo, la depresión geológica mínima entre Chagres y Portobelo. En 1827, instalado el Congreso de Panamá, Bolívar escribe á los diputados de Colombia exhortándoles á que cooperen con sus luces al estudio de la vía interoceánica, mientras dure la Asamblea.

Al mismo tiempo el Libertador encarga al ingeniero Domingo López que levante el plano topográfico de una parte del Istmo y que trace la línea del Canal entre Portobelo y el Pacífico.

Entonces se presenta un sabio europeo aplaudiendo desde lejos el proyecto americano. Era Humboldt, el explorador científico del continente, quien relacionado con Bolívar hacía ya mucho tiempo, contribuía con sus trabajos al adelanto de la América emancipada.

En 1827, el Libertador volvió á ordenar que se hicieran estudios del Istmo dirigidos con el mayor esmero. Así fué como los ingenieros Lloyd, inglés, y Fallmere, sueco, recomendados por Humboldt, emprendieron ese trabajo que duró dos años.

Esta fué la primera exploración científica del Istmo de Panamá, que se debió puramente á Bolívar y Humboldt. Todo lo que se ha escrito y publicado desde 1829 respecto del Istmo de Panamá y otros puntos de la América Central, sobre la apertura del canal interoceánico, no es mas que el colarrio de las ideas expuestas por Bolívar en 1815, cuya ejecución ordenó en 1825 y 1826, y que se fijaron de una manera científica en 1830".

Cuento, Señor Director, que la satisfacción que como hijo del Istmo de Panamá me anima á trascribir las reseñas que anteceden, sea experimentada también así por Vd. al reproducirlas en su publicación, como por los que la lean.

Su Atto. S. S.

M. S. LABARRIERE,
De Veraguas,
Panamá.

El Grabado y la descripción del famoso puente de Brooklyn hacen de este número un regalo magnífico y barato para mandar á los amigos que nunca han visto esa obra colossal.