El Progreso (Nueva York) (1884-02-01 00:00:00), página 5

EL PUENTE DE BROOKLYN.
EL TUNEL DEL HUDSON.

Hace ya muchos años que la estrecha isla de Manhattan no puede contener el rápido aumento de la metrópoli de la América hoy, y del mundo dentro de no muchos años. La población sobrante se desbordó por encima de los ríos que la aíslan y formó las ciudades de Brooklyn y New Jersey.

Ni el genio del ingeniero del siglo ni la intrepidez del yankee podían someterse por mucho tiempo á la prisión de agua con que la naturaleza había rodeado á Nueva York. Esta quería unirse á sus hijas y lo consiguió en parte. A Brooklyn le tendió ya un brazo en forma de gigante puente sobre el río del Este, y está extendiendo el otro hacia New Jersey en forma de atrevido túnel bajo el río Hudson. Inser- tamos aquí el grabado del gran puente, conocido ya á lo menos por el nombre en todos los países civilizados. No es la magnitud de la obra lo más notable, sino el modo como fueron hechas las bases ó cimientos de las corpulentas torres y el modo de vencer otros obstáculos.

Colocar las torres en tierra era hacer más largo el puente; cimentarlas en el agua sobre piedra perdida hubiera sido obstruir una parte del río, ya demasiado estrecho para la navegación. Fué por lo tanto necesario cimentar dentro del agua, pero sin ocupar mas terreno del necesario.

Para esto se hicieron dos grandes cajones, de cuyo tamaño podrá formarse una idea por los siguientes datos.

El del lado de Nueva York, tiene 172 pies de largo por 102 de ancho y 21 1/2 de alto. Se emplearon en él 111,000 pies cúbicos de madera y 250 toneladas de hierro. Cuando se echó al agua pesaba 3,000 toneladas. Este cajón se colocó boca abajo y luego se acabó de hacer la tapa, que tiene quince camadas de vigas separadas y llenos los huecos con chimento (concrete). Traído con remolcadores por el río y colocado en el punto donde debía hundirse, el cual había sido antes excavado con dragas, se principió á formar la torre encima hasta que con el peso se hundió y descansó en el fondo.

Por medio de bombas de vapor se comprimió el aire dentro para expeler el agua, la cual no había penetrado nunca mucho porque las paredes estaban á prueba de aire por medio de calafateo y forro de hierro. Después fué necesario ir excavando el fango y rompiendo la piedra hasta encontrar roca sólida. Esta era la parte más difícil de la operación. La entrada para los hombres consistía en una puerta exterior, una pequeña cámara y una puerta interior. Cerrada ésta y dejando salir el aire se podía abrir la otra. Una vez que los hombres estaban dentro se cerraba la de afuera y se dejaba entrar el aire comprimido en la pequeña cámara. Así que la presión en ésta igualaba á la del interior los trabajadores podían entrar. El fango y las piedras desmenuzadas salían por tubos de hierro, impulsadas por la presión del aire en el interior del cajón, la cual era de 23 libras por pulgada cuadrada, sin contar la presión atmosférica. El aire se escapaba algunas veces por debajo de los costados del cajón lanzando agua y pescados al aire, cual si fuera un volcán submarino. Uno de los peores obstáculos que se encontraron para hundir el cajón, fueron grandes pedazos de roca suelta, los cuales fué preciso romper. Se temió que no pudiera hacerse uso de barreños por causa de la gran presión del aire, y se hicieron experimentos con una pistola, principiando con pequeñas cargas, y se vió que la descarga no afectaba á los trabajadores. Los ojos de agua que se encontraron fué otro inconveniente que se salvó bombeando. Poniéndole piedra encima y excavando por debajo se hizo bajar el cajón á una profundidad de unos cuarenta y cinco pies bajo el nivel del agua en el lado de Brooklyn y de setenta y ocho en el de Nueva York, en donde se encontró roca firme. Se construyeron después varios pilares de ladrillo y el resto se llenó con argamasa, que forma piedra artificial y pesa 8,000 toneladas y 7,000 el cajón. Cada uno de éstos cubre una superficie de 11,000 pies cuadrados y el peso de cada torre es aproximadamente de 80,000 toneladas y se eleva 278 pies sobre el nivel del agua.

Además de las torres para la suspension de los cables hay otras dos mas atrás, que sirven para amarrarlos; tienen 129 x 119 pies en la base y 117 x 104 en la cima, y una altura de 89 pies en frente y 85 en la parte de atrás. En el fondo de cada una de ellas hay una plancha de hierro que pesa 23 toneladas. A ella están unidos grandes eslabones de hierro también, atravesados por cilindros, en los cuales están atados los alambres que forman los cables.

Estos no son hechos de alambres retorcidos como en otros puentes, sino de hilos paralelos de acero, con otro alambre envuelto al rededor como las cuerdas gruesas de una guitarra y cubiertos de gutapercha para evitar la oxidacion. Cada uno de estos alambres (5296 en cada cable) es de 3,579 pies de largo y entre todos forman una longitud de 14,361 millas y 3,575 el que los envuelve. Están puestos en cuatro cables, dos al centro y dos á los costados, y cada cable tiene un diámetro de 15 3/4 pulgadas. Los cuatro pesan 3,588 1/2 toneladas y cada uno puede aguantar un peso de 12,200 toneladas.

La distancia de torre á torre es de 1,595 pies y de estas á las de las anclas 930 pies en un lado y 1,860