El Museo popular (1887-01-01 00:00:00), página 2

Me sentí indignado sin saber por qué, y de buena, gana habría armado camorra á aquel vanitorio caduco, no obstante mi carácter pacífico y bonachón.

¿Qué tenía yo que ver con ella?... Nada. Sin embargo, mi indignación era justa. Aquel hombre era un intruso en la vida de la juventud; no era aquel su puesto.

A veces parece que por desconocido impulso íntimo debemos medirse á Quiñotes y desafiar los entretiros que escapan de la acción de las leyes y de la Conciencia. Algo de esto debí, sin duda, sentir, ya que no pensaba en aquel momento.

Pero todo ello fue una tempestad en un vaso de agua.

El acicalado caracal enloquecía, tentando junto á sí aquella hada, aquella belad cuyas coquetas no son para explicadas. Mientras el camarero servía lo que ella pidió, la morena y su acompañante conversaron en voz muy baja, sosteniéndose piadosamente. Se notaba en ellas la decorosamente posible, y ella, lejos de huir, pareció alentarle con sus graciosas e incitantes sonrisas, mostrándole sus dientes perliminos y envolviéndole en manteles miradas que enloquecían al viejo.

El fuego podía más que la nieve y el Matusalén se derretía... Por fortuna el mozo llegó á tiempo con una chinita empanada y no sé qué otras cosas pedidas por la dama. Y por cierto que ella dio cuenta en breve del refresco, con excelente apetito.

¿Quién sería ella?

Su porte y sus maneras la apartaban del vulgar, y en sus actitudes revelaba natural distinción, propia de quien vive entre lo selecto del gran mundo. Pero... acudir á citas de café... francamente, no me parece muy correcto.

El muchacho me había servido aproximándose á mi velador, y su pretexto de retirar la botella del agua, hizo un gesto muy significativo y disimulado, mutisianto en voz apenas perceptible:

—¡Es la duquesa!... ¡La duquesa!... ¿Cuál?... ¿De qué?... ¿Será acaso alguna Mosalina de pervertido gusto y torcidas aficiones que acomodaba su aristocrática y noble morada para entregarse á sus torpes desvaríos confundida entre plebeyo mujerío que hace su centro de cualquiera café?...

¿Quién sabe!

Probablemente el viejo sería algún príncipe ó algún diplomático... algo cursi, esto sí; pero de la misma estara que la encantadora sirena.

—De todos modos,—discurría yo,—será posible que esa hermosísima mujer, llena de vida, de encantos, de fuego, preste oído al amor que la seduce? ¡Habrás monstruosidad mayor que juntarse la vida y la muerte, el día y la noche, la ilusión y la realidad!...

¡Vaya si es posible todo eso en este mundo!

¡Como que el Matusalén, el vanitorio, el caduco, el sátiro, etc., etc., tenían sendas billetes del Banco y no menos sendas monedas de oro que exhibió triunfante ante mis ojos; y ella, la Eva, la hermosa, la felicidad, la vida, la estrella, tomó y se cargó oro y billetes con la naturalidad y sencillez que yo guardo la caja de cerillas, después de encender un pitillo...

Aquello acabó de indignarme. ¡Una duquesa tomar dinero á cambio de un amor fingido! ¡La juventud y la hermosura á merced de lo más repugnante del viejo!... ¡La vejez local!... ¡Oh! ¡La sociedad moderna!

Y en el camarero se encendizaba filosoficamente; ellos seguían conversando en dulce intimidad, muy cerca uno de otra, como si el helado enero del viejo verde buscase el fuego vivificante que ella dejaba escapar en tibios efluvios de su naturaleza espléndida, vigorosa. Las tendinosas manos del palpaban aprisionando con ansioso afán una de las de ella, nivea, breve, regordeta y llena de ojuelos.

¡Oh, mujer liviana y descocada! ¡Oh, viejo libertino e impúdico!...

¡Si al menos hubiese estado yo en su puesto!

Otra pareja, no menos almiradora, entró en el establecimiento y se sentó cerca de la puerta, junto á una mesa no muy distante de mi velador.

Pero la presencia de los recién llegados no fué bastante para distraer mi atención fija en la aristocrata y en el viejo. Tanto era así, que observé algo muy extraño en el rincón ocupado por la duquesa y su adorador. Ver á los que acababan de entrar, y separarse del vestidor á quien inmóvil silencio con gesto harto expresivo fué todo uno.

—Misterio, misterio,—me dije.

Los dos, moscos, novios, ó amantes, ó... lo que fuesen, ni siquiera miraron á las personas que nos hallábamos en el café, sino que muy atentos á lo que se decían, dejaron que el mozo se aproximase á su mesa. Entonces él consultó á ella y luego pidió raciones de jamón en dulce para entrabmos.

El de la mesa contemplaba asombrado á su amiga, sin duda no explicándose la causa de tan brusca alteración; empero, no necesitó esperar mucho para comprender lo que ocurría, porque tan luego mi vecino de mesa hubo pedido el jamón en dulce la aristocrata guiñó un ojo al abuelo de los billetes, y dirigiéndose con altanera continente y actitud trágica á los recién llegados, gritó:

—¡Ah, marido infiel! ¡Ah, perfida amiga!... ¡Os atreveréis ahora á negar vuestra infidelidad!

El interlocutor levantóse súbito; su acompañante tomó la puerta con la mayor rapidez; la duquesa avanzó amenazadora; el viejo se tapó el rostro con el embazo de su capa; el camarero detuvose para ver la escena; y yo me dispuse á presentar el gran escándalo.

Acercose á su mujer el acusado, y tomándola por un brazo, rugió con voz de bajo profundo:

—¡Calla!... ¡No escandalices! ¡No creas que me engañas con tus voces y tus gestos!... ¡Lo sé todo!... ¡Pronto, á casa!... ¡Adúltera!

Y por talguisa unidos, ganaron la puerta y desaparecieron.

Debia esperarles un carruaje cerca del café, porque el cerrar con ruidoso golpe una portezuela y alejarse un vehículo á muy buen paso.

Y á todo esto el mozo del café prestaba impertérito la escena, como si no estuviese acostumbrado á ver otra cosa en toda su vida.

El de la mesa pagó el gasto hecho por él y su conquista embotózase hasta las cejas y salió en pos de los intelectos esposos.

El camarero se llegó á mi mesa.

—¡Pero, qué trapisondas!—le dije.

—¡Cal, no, señor. Lo que acaba V. de presenciar es un timo. Conozco mucho á esa, á La duquesa, la que ha estado hablando con el caballero que ha salido tras de ella. Es una timadora que se dedica á desplumar viejos ricos... ricos, por supuesto. En el café del Limbo la he visto hacer lo que aquí, con otro pobre señor. ¡En este Madrid hay mucha pelliza, sí, señor; mucha pelliza!...

—¡Y es una gran mujer!—observé.

El mozo sonrió maliciosamente y se rascó tras de una oreja.

Ya lo creo que era una gran mujer! como que... ¡Pero ¡tiente plumal!

En esto aparataron el portier, y la persona á quien yo esperaba entró en el establecimiento.

Pedro J. Solas.

Aves de la China.—El Paradoxornis de cuello manchado.

EN POS DE UN NOVIO

(AVENTURAS DE DOS CUNIS.)

¿Qué familia más distinguida la familia de Gazapol?

La mamá, un gendarme napoleónico con barbas como cualquier ciudadano poco empulposo, con una cara... ¡maravillosa como la de una cochinchina.

Las niñas, dignas pimpollos correspondían en gracia y dominez á la que las dió á luz para... espantar chicos sensibles, por-