El Museo popular (1887-01-01 00:00:00), página 3

ted necesidad de saberlo. No conozco ni tampoco quiero conocer á nadie; no tengo criados, ni amigos, ni parientes; no recibo visitas, ni cartas, ni periódicos, ni entregas; no pienso llenar el padrón del censo, ni el del impuesto de las cédulas personales, ni el del arbitrio sobre los perros... yo no tengo perros. De modo que, ya lo sabe usted, venga quien vea y diga lo que quiera... como si no estuviese yo en la finca.

Esto al decirlo, el sujeto que conversaba con la portera al tiempo de entrar yo en el portal de mi casa; y el hombre de mayor carácter un tanto brusco, porque sin despedirse subió la escalera, dejando á la buena mujer con un palmo de boca abierta. Y en esto del palmo no hay hipérbole, que mi portera tiene una boca desmesurada.

Con que el sujeto delante y yo detrás, llegamos al primer piso, y observé que él me miró de reojo, como con desconfianza, al notar que seguía subiendo. Sin duda creyó que iba á quedarme allí.

Llevábame de vereda un tramo, y excitado yo por la curiosidad, quise saber en cuál cuarto vivía, por lo que acordé mis pasos á los suyos.

No sé por qué me pareció que deseaba le alcanzase y subiera antes que él; pero yo, al observar su acción, acentué la lentitud de mi paso cual si me sintiera fatigoso.

Así llegamos al segundo piso.

El vecino se detuvo un instante y yo le imité. Entonces no me cupo duda; me miró con ostensible recelo. Luego prosiguimos la ascensión interrumpida.

Para formar idea de quién fuése, de una ojeada examinéle el traje. Llevaba los tacones, torcidos; el pantalón, rozado; el gabán, muy viejo; el sombrero, deshilachado y de color de ala de mosca. No tenía, pues, aspecto de capitalista ni de elegante mi vecino.

En el piso tercero el hombre se plantó como quien dice: «De aquí no paso.» No juzgué prudente el inmiscuirme, y aunque con excesiva lentitud, seguí subiendo.

Al pasar junto á él le saludé. El me contestó con un gruñido sordo y se mantuvo inmóvil y con aire de amenaza.

—Pues, señor,—me pregunté en tanto abrían la puerta de mi habitación.—¿Qué clase de pájaro será ese hombre?

Y tan poderosa fue mi ansia de saber algo del vecino,—todo por mi prurito de ser previsor,—que no bien entré en mi cuarto puseme en acto tras del ventanillo.

Pasó un rato, y... nada; ningún ruido of.

—No me buena sé más tanto misterio,—seguí diciéndome.—Por lo que sea, hay que vivir previento.

Al cabo noté que se movía. Díó algunos pasos sobre las puntas de las botas, y aproximándose á la puerta frente á la de mi cuarto situada, y que correspondía al interior, sacó una llave, abrió, y con todo sigilo entró cerrando tras de sí la puerta.

—¿Quién será? ¿A qué vendrán tales presencias? ¿Si tendremos en él un conspirador furibundo, un anarquista?...

Las ventanas de la habitación del vecino correspondían al patio á que daban las de mi cocina. Y no hay para qué decir que insalubre en la cocina para mejor espiar á quien tanto me preocupaba.

Pero, me llevé chasco. El vecino había embadurnado los cristales con jabón ó cosa parecida, y no era posible ver lo que á otro lado de ellos pasara.

—¡Ay! ¡si hubiera intringulis en tales precauciones!—murmuré.—Será cosa de hablar con la portera. Ante todo, la previsión.

Por un instante continué en mi observatorio sin saber qué hacer, porque mi vecino era persona de costumbres alarmantes, de esto no me cabía duda.

En tales cavilaciones me hallaba cuando distingui un ruido extraño en la celda de tan extravagante sujeto, un ruido parecido al de un arma de hierro que cae sobre piedra... ó sobre baldosas. A aquel aterrador, llamás gigantescas acompañadas con estruendosos crupitones.

—Es monedero falso, ó incendiario... Incendiario, sí, porque eso no lo hace el primer día que habita una casa nadie más que un incendiario.

Abandoné mi atalaya, y después de dar instrucciones á mi familia, salí de mi habitación para avisar á todos los vecinos de la casa, y á la portera. No tranquilo con esto, participé mis temores á los guardias de seguridad de la escuina, corri á la delegación del distrito y puse parte de lo que aconteció á efecto de la dependencia.

Sobre todo la prevención.

Bien sabe Dios que sentí en el alma el no contar con tiempo para adquirir siquiera una docena de pólizas «indisputables» en las sociedades de seguros, y para asegurar mis bienes del probable incendio. ¡Qué probable! ¡inminente!

Un cuarto de hora después mi casa era un volcán... no de fuego, sino de alarma. Los inquilinos de toda la finca y los vecinos de las inmediatas llenaron el portal, esperando el llegada de las autoridades. Innumerables curiosos bullían y se agrupaban á la puerta del edificio.

Llegó el juzgado de guardia, y el delegado de vigilancia, y un numeroso retén de guardias de seguridad... ¡pero! ¡ustedes deben reconocerlo se ocupó el sujeto toda la prensa de Madrid...

La calle estaba llena de curiosos, los vecinos temblaban, los agentes prevenían sus sables... yo me sentía orgulloso: el casero, la portera... todo el mundo me felicitaba por mi previsión salvadora.

Subimos.

El juez llamó tres veces sin obtener respuesta. La expectación era indescriptible; el silencio, absoluto.

—Que venga un cerrajero y abra,—mandó el representante de la justicia.

Precisamente, un vecino del sótano era del oficio y tenía las herramientas necesarias. La puerta quedó abierta, y el hombre misterioso apareció armado de revólver, pálido, trasojado, convulso, cadavérico á la entrada de un piso oscuro y lleno de humo, de vez en cuando iluminado por el siniestro resplandor de no lejano incendio.

El juez mostró su bastón é intimó al criminal que se rindiese.

—¡Ah pillo!... ¡al fin has caído, ya no te me escaparás!...—gritó tras de mí una voz atiplada.

Quien había hablado era una señora de edad avanzada, aspecto poco simpático y miradas de pantera.

—¡Señor juez!... me ponga bajo el amparo de la justicia,—exclamó el reo.—Que me lleven á la cárcel, á presidio... ¡á cualquiera parte! pero donde no vea á esa mujer: en mi suegra.

—¡Ay!... no quisiera recordarlo; quien en

Krumanes al servicio de España.

sucedió otro ruido mayor, tan indefinible como el primero.

—¡Ya si pasa ahí algo grave!—añadió.

Casi juntas, las compuestas de mi ventana, asistí por la rendija que dejaban, seguro de no ser visto desde enfrente, conteniendo la respiración, y con la ansiedad de quien se dispone á assistir á una catástrofe y no quiere perder el detalle más nimio.

Una sucesión de golpes secos y pausados vino á confirmar mis sospechas, mejor dicho, á aumentarlas.

Mi vecino debía ser un malhechor, por fuerza. Tal vez estaba taladrando un piso, ó una pared, ó quien sabe si el techo, para robar, para hacer alguna otra cosa; ó acaso sería un dinamitero, ó cosa así.

Vivísima claridad lirio mis pupilas. En la cocina del criminal se produjo un fuego