El Museo popular (1889-01-01 00:00:00), página 3

terrible cuadrúpedo había desaparecido llevándose al carretero entre los dientes, sin dejar otra huella de su paso sino un grifo sangriento de ropa enganchado en las espinas del camellón, que el viento agitaba en el borde del camino.

Sir Frances Wood prometió liberar la aldea de aquel inócuo huésped, y ante su formal promesa, aquellas pobres gentes proclamaron en vivas y vociferaciones de júbilo; poco después volvieron á sus hogares poseídas de esperanzas. A la mañana siguiente, antes de que el sol derramase sus luces, procedióse en el campamento del coronel inglés á hacer los preparativos de la gran batida de que iba á ser objeto el tigre mercenario. Se equiparon los elefantes, inspeccionóse las armas, y Sir Wood, empuñando una gran lanza y montando á caballo, tomó el camino de la aldea en demanda de guías, y de cuantas novedades y datos le fuesen útiles para la empresa que iba á acometer.

Tomando estaba estos informes cuando sus servidores, conduciendo los elefantes, entraron en la aldea. Sir Wood invitó á algunos aldeanos para que tomar parte en la jornada. Acudían al llamamiento los más decididos, y el coronel, dictando sus últimas disposiciones, emprende la marcha á la cabeza de la expedición; en marcha en compañía fuente los que van á pie, y á retaguardia van los elefantes conducidos por sus respectivos cornac. Después de una hora de marcha llegaron los expedicionarios á la entrada de un sendero, por el cual solía ir el tigre á abrevarse á una laguna próxima.

J. M. Fuentes.
(Se continuará)

LA HUÉRFANA
HISTORIA DE UN ÁNGEL
(Continuación.)

Es, en marcha, vamos á misa... ¡verdad hermana?
—Sí, allá vamos; y te advierto que cuando se entra en el templo, es preciso persignarse, que el otro día no lo hiciste.
—No te enfades, yo seré bueno.
—Es lo que hace falta.
Y ambos hermanos se disponían ya á salir, cuando en la puerta se escucharon dos golpecitos.
—¿Quién será? —murmuró Angela.
—¡Bah! —replicó el niño—. Ese señor con cara de judío que viene todos los días de fiesta á pedirte dinero.
—¡Calma, bigardo, que te puede oír! —exclamó en son de reproche Angela, en tanto abría la puerta.
Mas hubo la costurera de quedarse sorprendida al encontrarse en vez del administrador de la casa, de gesto hurano y mal parejado talante, con un caballero de rostro afable y elegantemente vestido.
—¿Qué desea V., señor? —preguntó Angela.
—Señorita —contestó el desconocido, haciendo una leve inclinación de cabeza—, soy el doctor de esta villa y como mi administrador la he enfermo, he tenido necesidad de hacer yo mismo la obra de curar.
—¡Ah! pase V. caballero, y tome asiento si gusta —indicó la interlocutora de don José.
—Se lo agradezco á V. infinito, y acepto su oferta con el mayor placer... Vengo tan cansado... ¡Hay que subir tanta escalera!
Angela ofreció una silla al casero.

Sir Wood tomaba noticias del tigre cuando sus servidores entraron en la aldea.

—Gracias, Es V. muy amable, joven —dijo éste tomando asiento.
—¡Buenos días á salir, según veo? —preguntó D. José fingiendo sorpresa.—En ese caso me retiraré.
—¡Oh, por eso no, mi hermano y yo ibamos á oír misa; pero tiempo nos queda. Descanse V. cuanto quiera.
Angela agradeció su hospitalidad.
Y el estatuto casero prosiguió con maña artista la conversación con la huérfana, una conversación llena de ataques encubiertos, con la más insinuante dulzura; sus palabras caían en los oídos de Angela de una manera para ella incomprendible, admitía como buenas ciertas frases dirigidas intencionadamente, á ponderar su hermosura, cosa que en verdad á ninguna mujer ofendida en cambio otras la injuriaban en extremo; le parecía inverosímil tanta galantería por parte de un señor para ella desconocido, y aunque se daba un poco más en cuenta, vino á creerse de que bajo las palabras de D. José, se ocultaba algo que ella no podía definir; pero que tomando cuerpo esta sospecha, aumentó un temor incipiente aun más innato en toda joven; para concluir, la huérfana empezó á inquietarse de que la visita durase tanto tiempo.
El casero parecía no comprender esto, y devoraba con la vista el tentador busto de su interlocutora.
¡El gavilán analizaba con hambrienta mirada la nítida vestidura de la inocente peloma!

III
Han transcurrido tres meses desde la precedente escena.
En una habitación, verdadero mechinal humano, por lo exigua y oscura que es, á pesar de que por el día penetra como avergonzado un rayo de luz por el boquete abierto en la pared, cuyo lienzo descascara- rillado y deshilachado forma un triángulo agudo, toca en sus extremos con el suelo, ensombrecido de fragmentos de ladrillo, y vence acurrucados en uno de los rincones dos seres, un niño y una mujer joven.
Ambos se hallan tendidos en el pavimento, y tomándose por inanimados á no sentirse de vez en cuando el suspiro angustioso que exhala la mujer, y el bostezo preñado de lágrimas que lanza el pequeño.
El cuadro que ofrecían aquellos dos seres que se estrechaban mutuamente, tirando de frío, como buscando un átomo de calor en aquella habitación desmantelada, sin ningún mueble que la ocupase, humeda, envuelta en totalidad por esa niebla que por lo general invade la atmósfera en las primeras horas de la noche, resultaba triste y sombría, en que el frío es lo seguro que diezma al pobre el timido, á todos los desheredados era misérismo.
La joven, ya bien entrada la noche, se levantó del suelo, y sacando de su bolsillo una caja de cerillas, encendió un fosforo.
Tiene claridad se esparció en aquella vivienda, lóbrega y danina, en la que el aroma del tejado destilaba por sus innumerables goteras, el aguahielo de la neblina.
—Angela, hermanita mía, tengo hambre y mucho frío —se oyó decir al niño con voz quejumbrosa.
—Entonces, por Dios, no me destroces el alma... Tomá...
Y la mujer corrió á uno de los ángulos de la estancia, y trajo de él una cesta.
Y sacando de ella un trozo de pan, se lo entregó al niño.
—¡Y tú, no comes? —preguntó éste.