El Museo popular (1889-01-01 00:00:00), página 3

Wood había roto la columna vertebral del terrible carnicero. El experto cazador reservaba siempre sus acertados tiros para los instantes supremos.

En triunfo volvieron los expedicionarios á la aldea arrastrando el cuerpo del tigre. Los aldeanos le veían muerto y casi dudaban de su fortuna. No sabían de qué manera expresar su reconocimiento al salido jefe de la batida. La viuda del carretero, que había sido devorado el día anterior, arrojóse á los pies del coronel, y llena de emoción se los besaba y le bendecía.

De esta expedición más que de otras muchas, conservó siempre Sir Francis Wood gratísimos recuerdos.

J. M. Fuentes.

LA HUÉRFANA

HISTORIA DE UN ÁNGEL (Conclusion.)

Aquél momento fue fugaz; duró lo que dura el rápido resplandor del relámpago que nos ciega. Angela con el rostro inunda-do del vivo carmín de la inocencia pronta á derrumbarse, iba acaso á pronunciar un

Angela, temblando, se abrazó á su hermano.

Don José, que ya habrían comprendido nuestros lectores era él, el monstruo del pecado, adelantó dos pasos y quiso estrechar entre sus brazos á aquellos dos seres indefensos.

Dos gritos de angustia resonaron.

El ladron de hombres quiso apartar á Enrique, pero aquella idea no se realizó.

Un nuevo personaje intervino providencialmente, asiendo á D. José por el cuello.

Angela lanzó un grito de alegría al reconocer en su salvador á D. Diego, el comerciante.

IV

—Es V. un villano y un cobarde, pero gracias á la Providencia no quedará sin castigo su alevosa acción.

Y D. Diego sacó de su bolsillo un pequeño revolver.

La huérfana sujetó el brazo del comerciante, y señalando á D. José que pálido y mudo por la rabia y el miedo, intentaba en vano desasirse de las manos que cual mazas de hierro le sujetaban, dijo:

—¡Buen viaje!

D. José rodó el tramo, lanzando un espanto ay de dolor.

El comerciante volvió á lado de la huérfana, y la dijo con voz algo conmovida:

—Angela, perdóname V. si mi pasada conducta ha acrecentado tantos disgustos. Ese hombre ha sido la causa de todo. El me presentó diciendo que era V. una joven leonésica. De allí pronto me intrigué á entregarme á V. más tarde. Sin embargo, al ver al hombre, esto así como remordimientos de haber procedido tan de ligero, sin tener un indicio cierto de que su conducta era mala. Esta tarde al verla pasar á V. tan triste por delante de la tienda siguiendo un secreto impulso del corazón, ordené á un dependiente que la siguiese y averiguase donde V. vivía. El encargado de tal comisión volvió á poco dándome los datos pedidos. Para remediar cuanto antes el estado precario y para cerciorarme del todo, vine esta noche aquí, á tiempo que V. entrara en el portal al que la delató á V. Subí las escaleras, ocultándome, y cuando el penetré en su casa, me puse á escuchar tras de la puerta. Ahora que sé que es V. víctima de una calumnia, vengo á suplicarla olvide usted el pasado.

—Gracias, D. Diego.—interrumplió la costurera, grata por su humanidad y por mí. Toda la vida os serviré de rodillas porque su acción presente inunda mi alma de una inmensa gratitud hacia V. Si, ese horrible hombre, fué en hora maldita un domingo á cobrarme los alquileres; volvió de nuevo al inmediato y me indicó cosas que mi corazón rechazaba, y rotundamente le negué mi aquiescencia á sus cínicos ideales. «Me vengaré de tus desdichas» fue la amenaza que me dirigió y que ha cumplido. Primero en casa de V. luego en las demás tiendas en que pretendí trabajo, en todas me rechazaron hiriendo mis oídos epítetos terribles. Tuve que abandonar la bohemia, malven-

odioso sí; pero allí á pocos pasos, se hallaba un ángel; el Luchador, el Monstruo. Debía ser vencido por la palabra de un niño.

Enrique, aunque ignorando la causa, vió llorar á su hermana, comprendió vagamente por su actitud algún mal terrible, y como quiera que él odia la con la inconsciencia del que no discurre, á aquel señor, culpa de sus males, de un salto se plantó á lado de su hermana, y con acento indescriptible exclamó, asándose á sus vestidos:

—¡Ángela!

Aquel la voz era un aviso del cielo; la huérfana comprendiéndolo así, se rehizó, y sofocando su dolor físico, lleno de majestad y con un timbre energico que arrancaba de su poder ofendido, exclamó dirigiéndose al seductor:

—Caballero, retirese V. de mi presencia y no ultraje más á esta infeliz que ningún mal le hizo á esta mujer que nunca se entregará á V.

Y el balcón que acababa el momento oportuno de lanzarse sobre su presa; al oír aquello, palideció de rabia; sus ojos arrojaron llamaradas de ira, y sus labios mascullaron una asquerosa imprecación.

—D. Diego, suelte V. á ese hombre, es indigno de que nadie se comprometa por él.

—Entonces saldrá de aquí cual se merece—replicó el industrial.

Y arrastrando por el cuello y con fuerza extraordinaria al casero, que se retorcía como una salamandra, y buscaba un medio de librarse de tal suplicio, lo condujo hasta el tramo de la escalera, y una vez allí, dando un empellón, le dijo ironicamente:

—¡Buen viaje!

D. José rodó el tramo, lanzando un espanto ay de dolor.

El comerciante volvió á lado de la huérfana, y la dijo con voz algo conmovida:

—Angela, perdóname V. si mi pasada conducta ha acrecentado tantos disgustos. Ese hombre ha sido la causa de todo. El me presentó diciendo que era V. una joven leonésica. De allí pronto me intrigué á entregarme á V. más tarde. Sin embargo, al ver al hombre, esto así como remordimientos de haber procedido tan de ligero, sin tener un indicio cierto de que su conducta era mala. Esta tarde al verla pasar á V. tan triste por delante de la tienda siguiendo un secreto impulso del corazón, or- der los escasos muebles que mis pobres padres me dejaron, y con su producto pagué mis deudas y vine á esta casa. Hace ocho días que vivimos en ella sin otro caudal que dos reales... ¡Qué el compendio de mis desventuras!

—Desventuras que yo Angela, borrare de su espíritu, si V. hace efectivo un sueño delicioso que me desasoga hace mucho tiempo.

—¿Y ese sueño?

—No me atrevo, pero... en fin... es que yo, vamos...—balbuceó D. Diego.

—¿Qué es Dios mío?—preguntó con angustia la huérfana.

—Es Angelas que siento en mi pecho un mío se que, que me entristece que me quite el alma de vida, que me hace suspirar, y que yo creo sea amor... El objeto es usted, Angela, y ahora, si usted no me guarda rencor, rudimente porque no se emplear otra retórica que la que me dicta mi alma, voy á proponer á V. si quiere ser mi esposa.

Y dichas estas palabras, D. Diego miró á su interlocutora.

Angela lloraba.

Por fin murmuró con amarga sonrisa, en