El Museo popular (1887-01-01 00:00:00), página 3

entre los árboles y las breñas, veamos lo que había sido del joven rey.

Siempre corriendo tras el ciervo, éste había conseguido alejantarse tanto, que en breve el cazador lo perdió de vista. Más de dos horas hacía que duraba la carrera.

Si hubiera sido por un camino llano, el caballo no hubiera estado rendido como lo estaba.

El animal, extenuado, se detuvo: estaba cubierto de sudor.

Apeóse don Alfonso, y renegando de su suerte que no le había permitido dar caza al ciervo, agarró á su caballo por la rienda y echó á andar por una á manera de vereda, que indudablemente había abierto en el tramo el continuo paso de los animales selváticos. Por allí había desaparecido el malido ciervo que había burlado al monarca de León.

A los pocos pasos oyó éste el sonido lejano de las trompas de sus monteros: llevóse la mano al costado izquierdo para contestarlas; pero tuvo un nuevo disgusto: la hebillá de la correa que sujetaba su cintura desenrollado, y trompa y correa habían caído al suelo sin que se hubiese apercibido de ello.

Prosiguió su camino.

Después de haber andado durante largo rato, y sintiéndose cansado, se sentó á orillas de un rincón de brezos y zarzales corria mansamente.

Dio libertad á su caballo, el cual después de haber bebido, se puso á pacer la lozana yerba que allí crecía en abundancia.

¡Bien feliz eres que yo—pensaba el rey que se encontraba hambriento, viendo pastar á su trotón.

¡Tú comes, y yo, á pesar de todo mi poder, no tengo en este momento ni un mero drago de pan, ni nada que pueda mitigar estas ansias de mi estómago!... Y por lo visto, estos andurriales están poblatos: no he visto más que una cabana, una choza de pastores, ni paraje alguno que tenga apariencias de vivienda de hombre. ¡Come, mi buen caballo, come, y cuando hayas comido, y hayas descansado, volverás á sustentarme sobre tus lomos y camaremos en busca de mis gentes!

—Dicho esto, apoyó el rey el codo en la rodilla, y la mejilla en la palma de la mano: breves instantes después dormía profundamente.

Largo fue su sueño.

Cuando despertó, empezaba á oscurecer, y las tintas semi-fantásticas que en horas tales toman las selvas frondosas, se extendían en torno suyo.

Se esperó, más bien como gañán que habitaba en humilde choza, que como monarca que se sienta en un trono.

¡Miró luego en derredor suyo, y vió á su fiel caballo, que rota los tiernos retoños de los arbustos.

—¡Lucero!—dijo.

El animal, dócil como un perro, acudió á su llamamiento, relinchando alegremente.

Montó en él, y abandonando las riendas sobre el cuello del trotón, dejó que éste caminase á su capricho: era lo mejor que podía dársele.

Misterioso silencio, poblado de esos vagos rumores que suelen cirse en las noches tranquilas, reinaba en la selva.

La oscuridad aumentaba por momentos.

Avanzaba el caballo, no como si fuese á la ventura, sino á un lugar determinado. El rey creyó que de un momento á otro iba á encontrarce con sus cortesanos y monteros.

No sucedió así: con lo que se encontró fue con una luz que brillaba á lo lejos, tan cabaña tan rústica, tan primitiva, digámoslo así, que no podía ser más. Estaba formada con gruesas ramas y pedruscos mal sujetos con tierra arcillosa: la techumbre se componía de cañas estrechamente unidas y ocreadas de modo que pudiese resaltar el agua. Mas, en el segundo arbolillo hubiera frotado una enerva, y su melena humilde choca que podía derribar fácilmente una fuerte lluvia, ó un soplo de viento huracanado.

Creyó don Alfonso que era la choza de un pastor, y después de aparearse, y llevando de la rienda al caballo, se acercó á ella sin género ninguno de desconfianza.

He aquí lo que vio: á la entrada y cerca de la hoguera, un muchacho como de diez y nueve á veinte años, de fisonomía inteligente y simpática, vestido con el mejor disfraz más vestido, con una zamarrilla de pieles, un remendado calzón de ante, y una gorra de veludillo, que no por ser vieja y mugrienta dejaba de estar adornada con una hermosa pluma de gallo, que se inclinaba, graciosamente hacia la espalda.

El muchacho, al ver al rey, se retiró la gorra. Estaba encendida cerca del fuego, el cual, y dentro de un cazo de barro se cocían unas migas, y se levantó respetuosamente.

—¡Bien venido sea su merced!—dijo.

—¿Estás solo?—preguntó don Alfonso.

—¡Sí señor!... ¡Estoy solo, porque no tengo padres, ni hermanos, ni nadie! ¡Padre tenía, y se ha muerto deviélgo! ¡También tenía un perro, Leal, y murió peleando con los lobos!... Pero entre su merced, entre, que mejor estará aquí dentro, cerca del fuego, que á la intemperie.

Así diciendo, arrojó la gorra al suelo, y acudió á coger las riendas del caballo.

Entregóselas el rey, y entró, lanzando una mirada al interior de la rústica vivienda: en un rincón, ócho ó diez haces de paja y algunos brazados de yorba seca se incorporaban la cama del muchacho; un taburete de maderas toscamente labrada, se veía cerca del lecho, y frente á este había un montón de ropas harrientas, todas revueltas y arrugadas en el suelo. ¡No podía darse mayor pobreza!

No había más muebles: tan sólo, colgada á la cabecera del lecho, se veía una mugrienta ballesta.

Reflexionaba el rey, parándosele imposible que un humano pudiese vivir en medio de tanta miseria. Mientras tanto, el muchacho había atado el caballo á una estaca, clavada no sabemos con qué objeto en la puerta, y con la vivacidad de sus pocos años había puesto el taburete frente al fuego, invitando al rey á que tomase asiento.

Sentóse don Alfonso y luego quiso saber el nombre y la historia de aquel á quien de