El Museo popular (1889-01-01 00:00:00), página 1

EL DOMINO NEGRO
(EPISODIO DE CARNAVAL.)
I
Acababa de anochecer.
Las luces ya encendidas de los faroles de gas de la corte, apenas se podían distinguir, á causa de la espesa niebla que dominaba por todas partes. El frío obligaba á los transeúntes á caminar con ligereza, y solamente los coches invadían las calles de la villa coronadas internamente, con su ruido pesado y sostenido, la mayor parte de las noches oscuras y húmedas del invierno.
La vida hallábase reconcentrada en los circulos, teatros y casinos, y las aceras de las calles encontrábanse tan solitarias y tan tristes, como llenas y animadas en la estación del esto.
El pais de la animación y del bullicio, el pueblo de la alegría y del buen humor, se había convertido en un pueblo y en un pais de atormentados habitantes, como los de los climas del Norte, con sus brumas y su tristeza.
Pero dicho aspecto tranquilo y hasta cierto grado decadente, solamente era la esterioridad de la vida que se encerraba, como antes dignos, en límites más estrechos ó más amplios, más íntimos ó más divertidos que los de las numerosas vías de la población.
En una magnífica casa, construida por completo al moderno estilo, y en un gabinete de uno de los cuartos de la misma, amueblado con un lujo que demostraba que su propietario se hallaba en buena posición, un hombre de tez morena, de ojos negros y rasgados, con bigote y barba negros como su cabello, de estatura más bien baja que alta y en un tono simpático, hallábale recorriendo la habitación como en actitud del que piensa sobre algún asunto muy grave ó de interés, y con papel ó carta en mano, el cual dirigía de vez en cuando á sus miradas y atención, hasta que concluía por arrojarlo sobre una mesa de nogal para después colocarlo nuevamente y meditar en la actitud predicha.
Dos candelabros de plata, colocados en la citada mesa, alumbraban aquella estancia, arreglada confortablemente merced á una chimenea, en la cual ardían algunos troncos de encina con explosiones y chisporroteos que indicaban la testura del tiempo, y como señalando las dificultades que se oponían á su combustión aun en aquel mismo recinto.
Al dar uno de sus paseos, un fuerte campanillazo hizo á nuestro protagonista volver en sí, recibió de la mesa la carta, sentóse en una marquesita y se dispuso, en actitud por completo nueva y festiva, á recibir á la persona causa de aquella interrupción.
Aun no habían pasado dos minutos cuando apareció á la puerta del gabinete una bellísima mujer, de regular estatura, de formas bastante delicadas, de cabello tan rubio como la mies en el verano y con unos ojos azules como el firmamento.
Un magnifico vestido, hecho completamente á la última moda, envolvía á aquella encantadora figura, aumentando su belleza y esplendor.
—Adios, mi querido Rodolfo—dijo la recién venida acercándose á la marquesita, y poniendo una de sus manos tan delicadas y marmóreas como las de la Venus de Milo, en el hombro de nuestro protagonista.
—¡Hola, Matilde!—contestó éste con voz algo seca y grave, como si algún terrible pensamiento hubiese cruzado por su cerebro.
—Parece que te encuentro algo serio, ¿qué te pasa?
—Nada.
—No puede ser: en tu semblante se conoce demasiado la tristeza, y en tus ojos entreveo algo que no me puedo explicar.

Efectos de un tifón en Cantón, China (tomado de una fotografía.)