El Museo popular (1889-01-01 00:00:00), página 3

conflanza, y no se fijará en tal pequeña. Y con pulso seguro y rápido trazó sobre lo rasgado las señas del destinatario, después de lo cual volvió la tarjeta y escribió lo que el enfermo deseaba.

Lasso y Moral.

(Continuación)

LOS MELGARES DE ANTAÑO

Los ardientes rayos de un sol de Agosto habían concluido por fatigar á mi viejo Sultan, de tal manera, que comprendí era necesario darle algún descanso.

Comenzaban las primeras horas de la tarde, y el sobre animal, ya haciendo muscas, y la colada de diferentes piezas, había trabajado como solía, sin ruidos temibles desde las primeras de la mañana.

Se había hecho, por lo tanto, acreedor á todo género de consideraciones.

Disponiéndome á concedérselas, continué por la larga y montuosa cordillera donde, entre otros, se halla situado el cortijo de Cuarto la casa, sitio desde el cual se domina la ancha y espaciosa vega á cuyo pie, y como recostadas en la falda de la escabrosa y empinada ladera, que más allá y sobre la misma vega se levanta, se realiza, sus aguas hasta unirse con el de su época distancia caudaloso Guadalquivir, el tradicional arroyo de La madre.

Aquellos sitios habían sido, por decirlo así, el centro de operaciones de la partida de Los siete niños de Ecija, de triste memoria, y de la cual era capitán por entonces José María.

No hacía muchos años que la tan famosa había desaparecido, así que eran bastantes los trinitarios de aquellos campos que, por haberlas presenciado, referían más de una escena, cuyo relato acababa por despertar el interés de quien fuera menos aficionado que lo era yo por aquel tiempo, á escuchar tales historias.

Uno de los que habían sido testigo de mayor número de episodios, era el tío Mateo.

Desde muy joven venía trabajando por aquellos terrenos limítrofes á La madre, igual rida principal de los célebres bandoleros.

El tío Mateo, no solo los había conocido á todos, sino bregado con ellos tantas veces, según el mismo aseguraba; así que era indudable que nadie mejor que él podía dar relación exacta de muchos hechos.

Esto no obstante, el tío Mateo era uno de los pocos que no hablaba de los niños, con la especie de admiración y hasta de respeto, con que solían hacerlo la mayor parte de aquellos pobres labriegos.

—¡Eran unos valientes! ¡Pero no se puede negar que daban mucho ruido. Era la frase con que solían sintetizar el viejo casero del cortijo el Cuarto la casa, que había sido una fortuna la total extinción de la partida Los siete niños de Ecija.

Mi buen Sultan, como perro viejo, había tomado la posición más cómoda para descansar todo el tiempo que yo le permitiera, tan luego como hubo apaciguado la sed, con el agua fresca que de uno de los cantores le había vaciado en un fiesto el tío Mateo.

Hallábame este sentado frente á mí, fumando el cigarro que acababa de ofrecerle, y no sé cómo vino á recrear la conversación que sosteníamos sobre los tiempos en que recorrían aquellos lugares los bandoleros, cuando el viejo casero, que se había quedado como meditando algunos momentos, me dijo:

—Le voy á contar á V. uno de los lances más apurados de aquellas gentes.

Y dando una fuerte chupada al cigarro, cuyo humo aspiró con marcado placer, comenzó á hablar en los siguientes términos:

—A consecuencia, sin duda, de lo mucho que venían golpeando por estos terrenos dos ó tres partidas de caballería, hacia,

COMO SE BAILABA ANTAÑO EN LOS TEATROS

La más provocativa lo era sólo de medio cuerpo arriba.

Como era tiempo de invierno y convivía tomar el sol, el capitán dispuso que se les pusiera la mesa en medio del patio.

Todavía se hallaban sentados alrededor de aquella, sin haber tenido tiempo de concluir de comer, cuando el que desde que llegaron se había puesto de vigía áhi, en el tejado, junto á la chimenea, y el casero me indicó el sitio, dijo:

—¡Tropa viene!

—¿Qué fuerza? —preguntó José María sin levantar la cabeza ni dejar de comer.

—De unos quince á veinte caballos, —contestó el otro.

—¡Pues bajate; y tú, —dijo dirigiéndose á uno de los que estaban á su lado, da agua y ajusta las cinchas.

—¿Qué digo yo qué? —preguntó después al que había hecho de vigía, el cual, sin dejar de comer el trozo de gallina que yo le había subido al tejado, al bajar de éste se fué á sentar á la mesa.

—¡Sí señor!

—¿Y están muy cerca?

Por esta vez no tuvo tiempo de contestar el interpelado; el relincho de algunos caballos, contestando al que acababa de lanzar al salir al patio el que montaba el capitán, hizo conocer á éste la distancia á que se encontraba la tropa.

—¡Cerrar esa puerta, —dijo señalando el del cortijo y dirigiéndose á mi padre,—y aunque traten de hundirla, ni una palabra,—añadió llevándose un dedo á los labios; después se volvió á su gente, á la cual dio algunas órdenes.

Todavía estaban dando agua á los caballos, y el capitán continuaba sentado junto á la mesa, de donde había entrado, sin que se hubiera movido, cuando se sintió el tropel de la fuerza que llegaba.

—¡A una señal mía,—dijo el capitán á mi padre y á mí, y mientras se levantaba,—descorres el cerrojo, y cada uno tiras de una hoja de la puerta, de modo que quede abierta de un golpe; pero que sea pronto y bien,—añadió con aquello tono de amenaza con que decía siempre las cosas.

Después se fue hacia donde le tenía el caballo, le tocó la cincha, y tomando el estribo, dijo á su gente á caballo y de un solo salto quedó sobre la silla del suyo.

A todo esto la tropa, á quien no se había contestado una sola palabra, no obstante los golpes que con las lanzas daban en la puerta, habían cercado el cortijo, y sin duda se disponían á dar el asalto por el lado del corral, donde era más baja la tapia, cuando José María, apoyándose en la silla y con una pistola en cada mano, como todos sus compañeros. Dijo de modo que sólo nosotros pudieran oírlo: ¡abrí! Abríronse las puertas y también de un golpe y en menos tiempo del que emplea en contárselo, salieron todos con el capitán á la cabeza, disparando cada cual sobre los soldados que custodiaban la puerta.

Se armó una confusión espantosa.

Cuando los soldados, rechazados de la sorpresa se pusieron en persecución de José María y sus gentes, se encontraban á una distancia de más de quinientos pasos.