El Museo popular (1887-01-01 00:00:00), página 3

sa tarde de Febrero. Dirigiase al estrecho de Messina, pasado el cual pondría la proa hacia Port Said para atravesar el canal de Suez y el mar Rojo y seguir su rumbo hasta Pondicherry.

Los pasajeros contemplaban deleitosamente el bellísimo panorama que por la banda de babor ofrecíale Nápoles, al pie del Vesubio, cuyo elevado como se coronaba con un majestuoso penacho de espeso humo.

Los últimos rayos del sol alumbraian la poética costa produciendo vivos destellos al quebrarse en las altas torres y doradas columnas de la ciudad, no ha mucho cabeza del rey de Nápoles.

Entre los pasajeros iban dos jóvenes recién casados que atraján la atención de sus compañeros de viaje por su juventud y por el cariño de que se daban recíprocas pruebas. Ella era de una estatura regular, rubia, esbelta, gracios, elegante, y casi una niña, pues apenas sí había cumplido diez y seis años. El, más alto que su compañera y de alguna más edad, era moreno, de ariados ojos, de gallardo aspecto, y de escogidas maneras. Vestía el uniforme de oficial de la administración militar, y había sido destinado á Pondicherry por el gobierno francés.

—¡Hermoso espectáculo! —exclamó ella ofreciendo á su esposo los anteojos con que había contemplado la costa.
—Si Dios nos proteje, á nuestro regreso á Francia visitaremos Nápoles.
—¡Oh! ¡cuánto falta para que eso pueda suceder!
—Mi cariño hará que el tiempo sea más breve.
—¡Quiéralo el cielo! Pero estando á tu lado, lo mismo me es Nápoles que cualquier otro punto de la tierra.
Miráronse amorosamente los dos jóvenes y sus manos se estrecharon al cambiar los anteojos.

El paquebot corría doce nudos por hora y muy pronto se alejó de las costas napolitanas que ya empezaban á sombrtearse. La noche avanzaba rápidamente y de ésta sentía en la toldilla un viento fresco que secaba el empleo de ropas de abrigo. Los pasajeros en su mayor parte dejaron la cubierta.

—Gustavo, ¿no te agrada el espectáculo que se ofrece á nuestra vista en este momento? El color antes azul de las aguas se torna verde; el espacio ministráse adornado con innumerables fajas desde el azul puro que producen las últimas luces del día, hasta el negro que domina el oriente, todas escaladas en tal confusión que no se puede distinguir el paisaje de los colores de cada una; la costa ha desaparecido entre las sombras; la estela que deja el barco en su paso parece que toma un resplandor fosférico; las espumosas olas adquieren la blanura y el brillo del mácar... ¡qué hermoso es todo esto!
—El Mediterráneo parece un lago azul... y tú la mas encantadora de sus sirenas.
—Y tú el mas adulador de los navegantes.
—¿Puedo creer sin peligro en tu dulce caricia?
—¡Y yo puedo creer sin peligro en tus amantes miradas?
—¿Cómo no, si estoy loco por mi bella sirena?
—Locura contagiosa que me hace perder el juicio...
—¡Qué feliz soy á tu lado, Alicia mía!
—¡Y yo eran dichosa al tuyo, Gustavo de mi alma!
Contempláronse en silencio durante largo rato los dos esposos soñando despiertos con un mundo de felicidad sin límites.

En tanto, el buque hendía las aguas con su taunte proa deslizándose con inmensa rapidez sobre la superficie del Mediterráneo.

Ya eran cerca de las diez de la noche cuando un nuevo espectáculo se ofreció á los navegantes del vapor Felicité. Este acababa de enflar el estrecho de Messina, entre la costa de Sicilia y la napolitana.

A un mismo tiempo Messina y Reggio presentaban sus respectivas iluminaciones, a estribor el primero, á babor el segundo. El panorama nocturno era sorprendente.

Moderó su andar el buque correo, dispuso colector de colores y fuese acercando poco á poco á Messina, al mismo tiempo que de su puerto salía para aproximársele una falúa encargada de recoger la correspondencia.

El frío era más intenso á medida que la noche avanzaba, y la nave balanceábase más sensiblemente á impulsos del grueso oleaje.

La detención fué breve. Tan pronto como se alejó del vapor la falúa con el correo, aquél reanudó su marcha aumentando gradualmente la velocidad. Los pasajeros perdieron de vista las luces de los dos faros y poco después se borraron á popa las de los faros.

El frío hizo tan molesto, que la toldilla quedó desierta refugiándose el pasaje en sus respectivas cámaras desde las que á poco se fué recogiéndolo en sus camarotes.

Más tarde los salones quedaban apenas alumbraidos, y fuera de los camareros de guardia, no se veía persona alguna. La campana del puente dio el toque de las once.

Los balances se hicieron tan violentos que el sueño fué imposible á bordo. El oleaje, más fuerte y continuado cada instante, azotaba los costados del buque; y el movimiento de proa á popa se acentuó tanto, que no quedó posibilidad ya de descanso.

Gustavo y Alicia, despiertos en sus literas, oían atentamente el crujir de la tablazón mientras el guardiamarina, cada vez que la nave se acostaba sobre la banda de estribor, en que ellos tenían su camarote, la hélice trepaba con fuerza al salir del agua, hasta el punto que parecía iba á partir con sus rebolados golpes el buque; el viento silbaba en las jarras, y el continuo martilleo de la máquina ensordecía el espacio.

De vez en cuando copiosos chubascos caían sobre la cubierta en que resonaban las fuertes pisadas de la marinería que iba de uno á otro lado para maniobrar.

—¡Mal tiempo tenemos! —observó Gustavo.

—¡Habrá peligro? —preguntó Alicia.
—No es probable. Hasta ahora no creo que tengamos á cosa que chubascos acompañados de viento.
—¿Qué triste es el navegar de noche!
El balanceo se extremó, y la niña, no pudiendo contener el temor que la domina-

LOS BAÑOS DEL MANZANARES

—Dicen nos hemos bañado...
—¿Calle usted! ¡si eso es veneno!
Fuerza es irme de contado,
Y lavar en casa el cieno
Que á la piel se me ha pegado.