El Museo popular (1887-01-01 00:00:00), página 2

clamar lo que la naturaleza le pedía: el mancebo entró en un café, y pidiendo un ítem con media tostada, devoró ésta en breves minutos. Luego, como la juventud lleva consigo muy extraordinarios privilegios, Anselmo se fué a su casa, y tendiéndose en el tísico camastro que le servía de lecho, se quedó dormido tan profundamente, de un modo tan dulce, que más de un potestado de esos que padecen de insomnios, aun cuando tengan rica y multitud cama, y los sobre todo, hubiera tenido envidia al verle.

¡Aquél sueño tan dulce, tan reposado, tan bienhechor era una bendición de Dios!

Cuando el joven abrió los ojos, era ya muy tarde. Se lavó, se vistió, y fresco como una lechuga salió á la calle.

Oyó vender La lista grande.

Entonces se acordó que la vispera había jugado. Por un perro chico compró una lista, y de un modo vago fijo sus miradas en el primer número, en el gordo. Díole un vuelco el corazón: ¡aquél número era el suyo; el 527!

Pasóse la mano por la vista.

Un mundo de ideas se revolvían en su imaginación.

Por encima de todas ellas figuraban esas dos preguntas que el joven se hacía á sí mismo: ¿Estaría equivocado el número?... ¡No sería un escarnio de la suerte!...

No cesaba de comprobar el décimo.

Si era cierto que estaba agraciado con el premio mayor; le habían tocado treinta y dos mil reales, los que, para un pobre como él constituían una verdadera fortuna.

No salió de su ansiedad hasta el día siguiente, en el momento en que colocaron en todas las administraciones la lista oficial. ¡Allí estaba en primer término el 527, figurando á la cabeza como un general en jefe; como el primero entre los primuros!...

En fin que llegó el momento de cobrar.

Y nuestro héroe cobró, y se encontró el ser más feliz de la tierra; le había visto la punta de las orejas á la miseria, y esperaba no volverse á ver más.

Vamos á terminar la historia de nuestro héroe: era jucioso y no malgastó la fortuna que Dios le había enviado. Volvió á ser funcionario público. Siempre que veía á alguno de sus antiguos protectores, se dibujaba en su rostro una amarga sonrisa.

—¡Ay! —murmuraba—. Estaba el agua al cuello, y si no hubiera sido por el 527, lo hubiera pasado muy mal!

¡Permitame Dios poder vivir sin gentes que me quieran y me protejan, pues ya sé lo que de ellas puede esperarse! La mejor protección es la que proporciona el trabajo.

M. de Argensola.

LA COARTADA

Seguramente lo mismo que ocurrió á nosotros ocurrirá á cuantos al visitar aquel establecimiento tuvieron ocasión de conocerla.

En aquella mujer se adivinaba desde luego algo extraño, algo misterioso, algo que excitaba la curiosidad del que, desconociendo la historia de su pasado, no podía darse razón de la misma que la retuviere en aquel sitio.

Y en verdad que no dejaba de ser esta tan trágica como extraña.

Hé aquí tal como me la contaron algún tiempo después que hubo tenido ocasión de conocerla.

Margarita era una muchacha alegre como unas pascuas y preciosa hasta el punto de no tener rival entre las jóvenes de su barrio.

Amaba á Juan Antonio, que era todo un buen mozo, el cual á su vez la quería con delirio, y no obstante la poca edad de ambos jóvenes, pues él contaba poco más de diez y nueve años y ella apenas si había cumplido los diez y siete, debían casarse muy en breve.

El que podemos llamar futuro de Margarita era un hombre menorcal que no tenía más Dios ni madre que María que su trabajo y su novia, y procuraba alcanzar por medio del primero lo que le faltaba para entrar en plena posesión de la segunda.

En efecto, los padres de ambos jóvenes habían convenido en que tan luego como estos pudieran reunir el ajuar se llevará á efecto el matrimonio.

De aquí el incansable afán por parte de Juan Antonio en reunir, con el producto de su trabajo, lo que de dicho ajuar le faltaba, y la complacencia con que observaba Margarita los desvelos de su amante.

No eran estos instructivos, y ya comenzaban ambos jóvenes á mirar como próxima la fecha en que debía verificarse la suplicada unión, cuando el has- ta entonces tierno idilio vino á trocarse en horrible drama.

Nada más triste, nada más sombrío, nada más desconsolador que la fatal ocurrencia que puso fin á aquellos tan castos como puros amores, y sin embargo nada más casual y hasta nada menos extraño.

Acostumbraba Margarita á ponerse en el balcón á la hora en que volvía del taller Juan Antonio. Esto había sido motivo para que á más de uno se le ocurriera pasear en aquella hora por la calle, y hasta no faltó quien se permitiese traducir en frases la admiración que le inspiraba la joven.

Pero su amor á Juan Antonio se había enamorado para cuidarse de otra cosa que del objeto que la retenga en aquel sitio: la veneta de su amante.

No pasaban á éste inadvertidos los admiradores de su amada, y aunque Juan Antonio no era celoso ni Margarita le daba motivos para que pudiera serlo, había, sin embargo llegado á inspirarle realmente celos, entre otros pa- seantes, á los que tanto por su aspecto como por su actitud en frecuentar la calle le había conseguido distinguirse de cuantos hasta entonces lo habían hecho.

El conde de X..., por más que para sus vestirpeños paseos procuraba vestir un traje semejante al que suelen usar las gentes de la clase á que pertene- cían Margarita y Juan Anto- nio, no había llegado á conse- guir el objeto que con ello se propusiera.

No sólo se llegó á conocer al pasante sino que hasta se supo su verdadero nombre.

¿Qué hablaba con ese se- ñor? —dijo Margarita á Juan Antonio al entrar éste en su casa una de las tardes en que la joven como de costumbre lo ha- bía estado esperando, y visto que cruzaba algunas palabras con el joven conde de X...

—Nada,—contestó Juan An- tonio aparentando indiferencia.

—¿Pero tú lo conoces?—ana- dió Margarita.

—Mary teore había de ser si después del tiempo que lo ven- go viendo diariamente no le co- nociera todavía,—y aunque Juan Antonio procuraba de- mostrar todo lo contrario, node- jaba de notarse cierta especie de despecho en el acento con que pronunció las anteriores pala- bras.

La entrada de otra persona en la habitación en que ambos jóvenes se encontraban puso fin al anterior diálogo.

Sudar á chorros como en baño ruso, ó asarse cual chuleta en la parrilla, ó la lengua llevar colgando, al uso del can que tiene sed; tal maravilla, por lo común llevada hasta el abuso, solo se ve en el corral de Castilla. ¡Gracias que en las fuentes regulares su agua fresca nos brinda el Manzanares!