El Museo popular (1887-01-01 00:00:00), página 1

LA PIEDRA FILOSOFAL

Allá, en lo más alto del torreón sobre el cual hizo el viejo conde que construyesen la reducida estancia, luce con siniestros reflejos todas las noches un foco rojizo que alumbra fantásticamente las rasgadas ventanas, faro que guía al viandante desde lo más remoto de la vega vecina hasta el ensordecedor cerro que sustenta el feudal castillo á cuya faldá se extiende el caserío de que es señor el conde don Nuno del Águila.

Aquella claridad, pura, á la tormentosa, y por la negrura del humo, tiene algo de diabólico que arrreda y espanta á los honrados vasallos del conde, y no hay vivienda en el lugar donde no se rece cristianamente por don Nuno, al cual se le cree en pactos con el espíritu del mal.

Porque, al tornar hacia sus hogares, en distintas ocasiones han podido ver los mismos habitantes de la aldea que en aquella altura, están en discursar de sombras de espectral aspecto: á del conde, cargado de hombros, envuelto en negro ropón y cubierto con su alto birrete, y la de otro ser, Satán en persona, alto, seco, de largos brazos, que gira y se mueve entre llamaradas de color de sangre.

Por esto, los buenos vasallos de don Nuno se retiran de andar fuere del pueblo cuando cae la tarde, y tiemblan y se persignan amedrentados si por acaso les sorprende la noche lejos del caserío y á la vista de aquel torreón donde se hospeda el diablo.

Una noche oscura y paverosa, insólito ruido de caballos al trucot despertó el vecindario.

Alguien tuvo curiosidad por saber qué significaba aquel desusado ruido, y vió pasar ante su puerta dos ginetes envueltos en sendas capas negras, ginetes que tomaron el camino de la fortaleza feudal y que desaparecieron entre las sombras de la noche.

Poco después, la caseta del torreón iluminóse, y entre espirales de espeso humo y llamadas rojizas aparecieron las negras siluetas del conde y de su preciado acompañante.

Las ventanas que la curiosidad abrió en el pueblo, tornaron á ser cerradas, y los curiosos se santiguaron medrosamente y volvieron á sus lechos para esconder la cabeza entre las ropas.

***

El conde don Nuno conversaba con otro hombre en la misteriosa estancia del torreón.

Aquella estancia, poblada de hornillos, de crisoles, de retortas y de vasijas de las formas más raras, era el laboratorio en que el señor feudal pasaba las horas de la noche entregado á las operaciones químicas que le sugería su afán de descubrir la fórmula para fabricar oro.

Los hornillos, nupletos de carbón encendido, inundaban de claridad roja aquel recinto que no hallaron otras plantas humanas que las del conde y su adlátere.

Este último era, en efecto, tal como el vecindario afirmaba: alto, seco, de rostro juventud; pero no tenía nada que ver con Satán, sino que se nombraba Mauro y desempeñaba en el castillo las funciones de bufón.

Fuera de don Nuno, cuantos le conocían conocíanle el "loco del señor". El conde por tal le tenía, aunque no se lo llamase.

—Mauro, prepara la redoma que acabamos de traer,— exclamó el conde, que era la personificación de la avaricia.

Su nariz, grande y agrileña, avanzaba hacia la barba, puntiaguda y angulosa; sus ojueles, colgados bajo de cerdas cejas, eran pequeñuelos y vivarachos, de profundo mirar duro e irresistible.

—¡Y ha costado buenas piezas de oro!...—añadió el loco.

—Lo que ha de darme el tesoro tan ansiado, por mucho que cueste, barato resulta.

—Lo mismo opináis de todos los ingredientes que se ha comido el fuego.

—¿Qué sabés tú, mente cató?

—Lo que mis ojos han visto.

—¡Tus ojos!... ¡Daca la redoma de la hechicería!

El loco, que tan curiosamente se expresaba, tomó de un estante la vasija pedida por su señor, y aproximóse á éste.

—¡Cuántos ducados llevais