El Museo popular (1887-01-01 00:00:00), página 2

mitará ahora su imaginación, y no esperará encontrar en Pompeya una de esas magníficas escenas de carnicería en que un Nerón o un Calígula regalaban á los habitantes de la Ciudad eterna. Los juegos de Roma que absorbian á todos los gladiadores más célebres, y la gran mayoría de las fieras importadas en Italia, eran causa de que en los pueblos menos importantes del imperio, fuesen más raros y menos crueles los juegos del Circo; y bajo este punto de vista, como bajo los demás, Pompeya era una ministra de Roma. No por esto es menos cierto que era terrible e imponente espectáculo con el que nada moderno podemos comparar por fortuna, el de aquel gran anfiteatro, cuyas gradas subían hasta sobre otra á una altura de cerca de quinientos pies y que estaba lleno de quince á diez y ocho mil seres humanos, contemplando no desgracias imaginarias, no tragedias de teatro, sino la victoria y derrota real, la vida trágica y la muerte cruel de cada uno de los que entraban en la arena.

»Cuando se hallaban en lo mejor de la fiesta los alegres habitantes de Pompeya, contemplaron abatidos una inmensa nube que se alzaba de la cumbre del Vesuvio, y que parecía un gigantesco pino. El tronco era negro y las ramas de fuego, su viveza cambiaba á cada instante, una veces incendiado con terrible resplandor, otras presentando un color rojizo moribundo, que á poco tomaba un brillo que no podía la vista resistir.

»De todas partes se alzaban gritos de mujeres; los hombres miraban consternados y mudos. En aquel instante sintieron la tierra temblar, las piedras que arrojaban los vistidos; llenando las calles las olas; el mismo anfiteatro, y hasta el mar, donde silbaba el agua en sus agitadas olas.

»Todos echaron á correr; se atropellaban unos á otros. Pisando á los que tenían la desgracia de caer, en medio de gemidos, de imprecaciones, de plegarias y de gritos, los numerosos pasillos del anfiteatro vomitaron aquella azorada muchedumbre.

»¿Mas á qué lado huir? Los unos previenen-do otro terremoto, corrían sus casas por sus más preciosos efectos; otros temiendo la lluvia de cenizas que seguía cayendo á mares por las calles, buscaban un abrigo bajo el techo de las casas más próximas, en los templos, do quiera que podían huir, del cielo raso.

massa sólida é impenetrable; menos se parecía á las tinieblas de la noche que á las de un cuarto oscuro y cerrado; mas á medida que la nube crecía aumentaba la vivacidad y el resplandor de los colores, y apagóse el despedaz el Vesuvio. No se limitaba á la lente de hermosura á las tintas comunes que presenta la llama; nunca ofreció arco-íris alguno colores más variados y brillantes. Unas veces eran de un azul obscuro, como el más

«En tanto la nube que amagaba su cabeza, se hacía cada vez más grande, más oscura, más impenetrable. Una noche repentina, sin duda peor que la misma noche iban á sumirse de pronto el imperio del Maediodia.» (1)

«La nube que embrió el sol, de tan espeso velo se había cambiado poco á poco en una hermoso cielo del mediodía, otras de un verde livido, cual la piel de una serpiente lisa, las sinuosas rosas de un enorme reptil, otras de un rojo anaranjado que apenas podían sufrir los ojos, pero que penetrando las columnas del humo alumbraba toda la ciudad, y debilitándose luego por grados, se volvía de una palidez mortal, no dejando ya ver más que el fantasma de su propia existencia.

(1) Bullwer. Últimos días de Pompeya.