El Museo popular (1887-01-01 00:00:00), página 3

Mi jefe, no obstante su carácter serio y brusco, era por demás condescendiente cuando veía que nosotros nos esforzábamos para que el trabajo fuese provechoso, y aquella mañana hice prodigios, trabajé más que ninguno de los empleados. A la hora de comer dirigíme al jefe, que estaba muy contento conmigo, pedí media paga y la obtuve en el acto. Por la tarde me excedí, hice más que por la mañana, fui un portento de aplicación y de actividad, y... ¡otra vez al jefe! ¿Qué razón? ¡Porque el compromiso en que me encontraba, le rogué que me dejase mi escopeta, y aunque no muy conforme, prestómela también.

Lo que no quiso dejarme fue el perro, un hermoso animal al que el banquero quería sobre toda ponderación.

—¡Por perro no te apures,—
me dijo más tarde uno de mis amigos.—A nadie le falta un motivo para rabiar y un perro para ir de caza.
—Ya llevamos nosotros perros, ¡y buenos!—añadió el otro amigo.

Con toda solemnidad, con la escopeta en la mano, y no sin cierta emoción, me despedí de mi principal y de mis compañeros, ofreciéndoles á todos una parte de la caza... que no hay aficionado principiante que no haga tales ofrecimientos... y sin pérdida de minuto reuníme á mis amigos y dirigimosnos á la estación del ferrocarril.

¡Jamás se me olvidará la satisfacción que me poseía al verme ataviado tan inastutadamente, con sombrero de alas inmensas, con calzado blanco y fuerte de gamuza con morral, perdiguera y escopeta!... ¡Sobre todo la escopeta!

Era la primera vez que iba á manejar un arma.

***

Antes de una hora hizo alto el tren junto á un apeadero en el monte, saltamos á tierra, y nos dirigimos hacia un edificio aislado donde debíamos pasar la noche.

—¡Hay aquí tanta caza,—
decía uno de mis compañeros,—
que no se puede dar ni un paso sin encontrarla. Herve el monte en conejos, ¡tú no sabes!...

No ocultaré á ustedes que el terreno, por donde caminábamos, desigual e inculto, me hizo poquísima gracia, pues sobre estar obscureciendo, yo, que soy muy corto de vista, no veía, y con tal motivo tropiezaba á cada paso, cuando no pisaba los pies á mis amigos.

Al cabo de muchos rodeos dimos con la casa del guarda, entramos en la cocina, tomamos asiento junto al hogar, y á la vivazmente llama de un brazado de leña bien oleada que crujía y crepitaba lamida por el fuego, nos sentamos con verdadera deleite, en el plazo de la gula, y luego, tras de un rato de conversación con el guarda y la guardiana, continuamos en que nos llamarían antes que amanezca, y nos recogimos.

¡Qué noche tan inacabable! ¡Cuán vivamente deseaba que alborotase el nuevo día para ensayar mis aptitudes! ¡Me figuraba encontrarme en las selvas vírgenes de América, y que empezaba mi vida de hombre libre!

Pasaron lentas, eternas, las horas sin que pudiese conciliar el sueño; los misteriosos ruidos de la noche llegaban hasta mí con tan deleitoso encanto, que de buena gana habría dejado el lecho y salido al monte para escuchar aquellas soledades tan gratas á mi imaginación.

¡No hubo menester de que me llamases, no! Aun faltaba mucho para el alba cuando yo encendi una vela, me vestí de arriba á abajo y empuñé la escopeta de mi jefe. Abri una ventana, mas era tal la obscuridad y tan frío el aire, que torné á cerrar la ventana y á contar hasta que rompiera el nuevo día y mis amigos se levantasen. Lo que no se me olvidará nunca es que pasó tanto tiempo hasta ver logrado mi afán que me aburrí soberanamente, que el sueño empezó á abatir mis párpados, y que cuando el apunté mi escopeta, cerré los ojos, y apreté el gatillo... sonó el disparo... ¡nadie el gatillo había tomado las de Villadiego. En tanto mis amigos mataron entre los dos cinco conejos.

Yo empecé á desanimarme de todas veras.

***

Y terminó el domingo sin volver á disparar yo ni un tiro.

—¡Cómo vuelvo yo á Madrid sin llevar una mala liebre!—pensaba.—¡Se ofenderá mi jefe, y se reirán mis compañeros de escritorio, con sobrada razón!

Ese pensamiento y las insinuaciones de mis amigos me decidieron á demorar un día la vuelta á Madrid.

A aquella noche sí dormí, y Lion. Las ideas y venidas, vueltas y revueltas por el monte me rindieron, y el sueño acudió á mis fatigados párpados. Al otro día hubo necesidad de que me llamases.

—¡Es preciso que no cierrés los ojos al tirar!—me dijo uno de mis camaradas.—¡Tienes miedo: se te conoce!

—¡Dispará algunas veces para que pierdas ese viejo, que viéndolo será si no lo corriges!—
añadió el otro.

Hice así, consignando lo del negro del sermón. Sin embargo, me deseché el miedo y me dispuse á recorrer el monte y á exterminar tantos bichos se ofreciesen á mi vista. Y íbamos á internarnos en un carrascal que había á mi derecha cuando noté algo que se movía al pie de un chaparro.

—¡Esta es la mía!—pensé echando la escopeta á la cara y apuntando. Disparé, y...
[¡paúl] ¡fuél!... un gatizo parado, enorme, paso junto á mí, rápido como una exhalación. El gato del guarda.

Mis compañeros se echaron á reír mientras la guardiana me decía:

—¡Por Dios, señorito, no me afusté usted el gato!

Quedéme corrido, sin saber cómo disculparme. La verdad es que no se veía claro, y que yo no pude distinguir la raza á que pertenecía mi víctima...

Alejémonos de aquellos sitios, y cuando no había peligro de que oyesen, uní las risas á las carcajadas de mis amigos.

¡Ahí tienes las consecuencias de tomar á cada paso gato por liebre, como sucede en la corte!... observó uno de mis cómplices.

—¡Ponte unos anteojos para no equivocarte!—me aconsejó el otro.

Y así fueron burlándose ambos de mi mal principio hasta que vi saltar un conejo á pocos pasos de nosotros. ¡Volví á apuntar, disparé... y entonces no erré el tiro!

—¡Vamos! ¡vamos!—exclamó D. Hugón.

—¿Y qué fué ello?

—El perro de uno de mis amigos,—contestó D. Pablo.—El perro, un pobre animal á quien sople toda la perdiguera enterita...

Mis amigos y yo nos echamos á reír de la puntería de mi buen vecino.

***

Este prosiguió su relato.

—Comprenderán ustedes el disgusto mío y el disgustó mucho mayor de mi amigo y compañero, por mi desgraciado disparo.