El Museo popular (1889-01-01 00:00:00), página 2

el segundo moreno. Aquél, delgado y enclenque; éste, grueso y vigoroso. Osorno es un tonto con pretensiones de calavera; Musco-Real es un calavera con apariencia de tonto. Ambos son dueños de cuantiosas fortunas, y lo mismo uno que otro gozan de notoriedad en el gran mundo.

—¡Hola! —exclamó familiarmente el barón— ¿Qué haces ahí? ¿Has comprado alguna Tizona, ó... Pero, ¡qué te pasa? ¡Tienes cara de pocos amigos!

—Estoy dado á todos los demonios!

—¿Qué es ello?

—Algo muy grave... ¡gravísimo!... Pero tú que eres como un hermano para mí, debes saberlo. Síntate. Necesito tu consejo.

Los dos amigos se aproximaron á la chimenea, tomaron asiento frente á frente cada cual en una butaca, y mientras el barón se disponía á encender un tabaco, el conde se preparó á hacerle depositario de su secreto disgusto.

—Recuerdas lo que ocurrió hace nueve meses? —empezó diciendo el de Osorno.

—Sí, ¡tengo muy mala memoria!

—¿No te acuerdas del carnal último?

—Hombre... ¡pasaron tantas cosas entonces! —observó el barón sonriendo irónicamente.

—Me refiero á la máscara aquella... á la disfrazada de Margarita...

—¡Ah, sí!... Tu hicieste de Fausto, sin disfraz.

—Y tú, sin disfraz, de Mefistófeles.

—Bien, ¿y qué? ¿Has logrado descubrir quién era? ¿Sabes...

—¡Qué me importa aquella máscara!

—Entonces, te refieres á aquellos bandidos que te sorprendieron...

—¡Tampoco!

—Pues sí tú no has...

—Menester será, según lo torpe que eres.

—Muchas gracias!

Ya te escucho.

—El domingo de carnaval, recuerda que urdimos una mentira para engañar á mi mujer.

—¡Ah, vamos! El viaje.

—¡Eso es! Salí de casa el domingo por la tarde, y ya no volví hasta pasados ocho días.

—¡Bueno!

—Pues bien. Creo haberte dicho que Paz me recibió pesimamente; que reñimos... y que no hicimos las paces hasta después de transcurrido un mes largo de talle...

—Algo recuerdo de ello! Sigue.

—Y nada más. Hoy... no; anteayer, mejor dicho, hace tres días que se cumplieron los nueve meses de mi escapatoria.

—¿Y qué?

—Que mi mujer acababa de dar á luz. ¡Con que figúrate si la cosa es grave!... De modo que el recién nacido no es hijo mío.

El barón no replicó.

Su rostro inmutóse, y su mirada, antes vaga y distraída, adquirió extraña fijeza.

—Sí... sí es grave, —repitió luego con voz alterada—. Indudablemente es grave, á menos que tú hayas echado mal la cuenta, ó que la criatura no sea de tiempo.

—No hay nada de eso. He echado la cuenta día por día, con el almanaque en la mano; y el médico me ha asegurado que el recién nacido es de tiempo. Conque... la cosa no es de cuidado.

(Nº 110)

NUESTRO MAS ANTIGUO HÉROE

EPISODIO NACIONAL

I

No tuvo la República romana, después del famoso carthaginés Aníbal y del atrevido monarca del Ponto, Mitridates Emperador, más formidable y terrible enemigo, que el célebre Viriato, uno de los héroes legendarios de la Península Ibérica.

Nació Viriato en Lusitania, notableísima región de la citada península. Su humilde origen hizole pastor de ganados en su juventud; pero el genio se manifiesta siempre sea cual fuere la situación en que el hombre se vea colocado.

Los gobernadores que Roma enviaba á sus provincias de España, sólo veían en el cargo de que iban investidos, un medio seguro de enriquecerse. A este interés mas que á ninguno otro atendían de preferencia. Agobiaban al país con numerosas exacciones y atropellos, e inútiles eran las reclamaciones y las lágrimas de sus gobernados contra los vejámenes de ese cruel objeto.

Los gobernadores romanos, excesivamente acostumbrados en que no llegasen á Roma las quejas de los agraviados; y seguros de la impunidad, cometían á mansalva toda clase de rapinas y depredaciones.

hacia un desfiladero en las cercanías de Tarifa. Al penetrar en él sin recelo alguno las huestes de Roma, fueron sorprendidas y completamente derrotadas por Viriato y sus liberos.

En las cinco campañas subsiguientes, el nombre del famoso lusitano y de sus aguerridas falanges, se hicieron terribles á los dominadores del mundo antiguo.

III

Los ejércitos de Roma comandados por cuatro pretores, Vitelio, Plancio, Claudio Uninimo y Nigidio Fígnia, fueron materialmente hechos pedazos. La pericia militar, la astucia y el valor casi temerario del famoso cándido, dábale siempre la victoria.

Sus rápidos movimientos, marchas y contramarchas, sus inesperadas sorpresas, sus atrevidos golpes de mano, desorientaban á sus enemigos. Acudían á un puesto que creían seriamente amenazado, y velanse envueltos y destruidos en el lugar en que menos lo esperaban.

La invicta Roma llegó á encontrarse sin generales ni soldados que oponer á las valerosas huestes de Viriato, que si eran reducidas en número, centuplicaban el esfuerzo el amor á la patria y á la independencia de que verdaderamente sentían inspirados. Roma, al fin, en cargó á Metelo la conducción á España de un nuevo ejército. Pero este general, temeroso de perder su prestigio si era derrotado, determinó concluir la guerra, más que como militar, como negociante.

Ajustó, pues, la paz con las más ventajosas condiciones para el territorio que se había hecho independiente. Sus habitantes quedaban libres, dueños del país que ocupaban y considerados como amigos y confederados de la República romana.

IV

Los padres conscriptos del Senado no aprobaron las bases del convenio suscrito por su general. Consideraban vergonzoso y de funestos resultados para su dominación en las demás provincias. El ejemplo de la Lusitania podía tener fatal influjo en el resto de la península ibérica, e impulsar á sus habitantes á obtener por los mismos medios, idénticos resultados.

Llamaron, pues, á Roma al Prefecto Metelo, y enviaron en su lugar á Quinto Pompeyo, experimentado general, de cuyo valor y pericia esperaban el completo triunfo de la República.

Pero Quinto Pompeyo temió medir sus armas con el héroe lusitano, y prefirió obtener de la perdida y el crimen lo que dudaba alcanzar de su esfuerzo. Y sobornando á dos capitanes de Viriato, hizo que estos dieran muerte á su jefe. Solo por la traición pudo la soberbia Roma, deslustrando su brillante historia, imponer nuevamente su pasada servidumbre á los pueblos á quienes tantas veces condujo á Viriato á la victoria.

J. M. Fuentes.

PROTOPTO

Un ciego avaro decía:
—Con gusto llevo mi cruz,
porque es grande economía
no gastar dinero en luz.
M. de Moya