El Museo popular (1889-01-01 00:00:00), página 1

LA ARGUIJUELA (COSTUMBRES EXTREMEÑAS)

I.

En un día nublado de riguroso invierno, iba yo condenado por el tren correo desde el antiguo y histórico pueblo de Medellín, patria del famoso Hernán-Cortés; siguiendo mi excursión literaria y artística, por los demás monumentales pueblos de Extremadura.

Al llegar al apeadero de la Zarza junto á Alange, recordé á un respetable y generoso amigo mío, que á la sazón residía en su gran posesión ó delhesa de La Arguijuela ó de Las Arguijuelas, allí inmediata y amistosa de darle un abrazo amistoso y visitarle, apenas del tren en la Zarza, y encontrándome allí á un villano de Alange, que había ido á ver con su prodigiosa cabra, ingresaba con sus caballerías á su pueblo, alquilé una de ellas, y seguido y guiado por él, continué mi camino cabalgando á lomos del paciente asno, por aquellos extensos y fértiles campos, despojados entonces de pompa y de verdura, por los fríos alientos del invierno, y esmaltados por las vertas escarchas y los duros cristales de los congelados arroyuelos.

La tarde estaba oscura y fría, nublado el cielo, el ambiente helado, los olivares secos, los encinares musitos y los montes nevados.

Algunos labradores conducían por tortuosos senderos sus perezosas bestias cargadas en secos leños de las viejas encinas, para alimentar el fuego encendido en las rústicas solvas sus trancillos hogares, tranquilando con sus lumbres los mortales rigores del frío, en aquellas desapacibles noches del largo y melancólico invierno; y los sanos pastores, conducían sus apacibles rebaños á sus rudos y abrigados apriscos, para encerrarse luego también al amor de sus lumbres, en sus rústicas y patriarcales chozas.

Caminábamos pues, embozados, tanto el labrador de Alange como yo en nuestras capas, cuando después de valear á unos días de caballerías, á entrada de crepúsculo Matachés, y continuando por la dilatada y tortuosa senda que conduce al encinar de la Arguijuela, una densa nevada copiosísima, descendía del cielo, como candidos átomos de las flotantes nubes, blanqueando con sus helados copos la oscura superficie de la tierra.

Y el cielo y el ambiente y el sombrío paisaje, se iban oscureciendo, á manera que la tierra se iba blanqueando, cubriéndose los montes, las praderas y los bosques de encinas, con su frío y fúnebre sudario.

Tras el abrasador incendio del estío, cuyas pavesas calidas el otoño apaga, la nevada parece cual la blanca ceniza con que el invierno amortaja el cadáver inmenso de la tierra.

Los secos árboles, cubiertos por los nevados copos, remataban los esqueletos rígidos de una vasta necrópolis; y el viento melancólico, no encontrando las armónicas arpas de sus ramas, al compás de las cuales sonaban en otro tiempo más hermoso y alegre las dulces notas de los sonoros cantos de las aves, suspiraba entonces en vagorosos giros tristemente, como un salmo de lamento entre la soledad de aquellos campos.

Allí, tras de nosotros, quedaba el rústico y sencillo pueblo de Alange, y más sobre una árida colina entre los montes, se divisaba á Alange con su cónica y escurrida torre, sus famosas termas de los romanos y su árabe castillo, coronando sus tétricas ruinas, un alto monte, majestuoso, sombrío e imponente, cual rígido esqueleto de un gigante, como triste fantasma de los tiem-