Miscelánea (Madrid) (1900-01-14 00:00:00), página 7

Era un grito de muerte que repetía:
—¡Fuego á bordo! ¡Fuego á bordo!
Oíase pasos presurosos por las escaleras, y sobre cubierta sonaban rumores extraños, silbidos estridentes y el toque incesante de la campana.
Subí al puente y al dirigirme á proa vi al comerciante del gabán luchando con un marinero para quitarle un salvavidas.
Ensordecían los clamores de las mujeres y el capitán procuraba inútilmente hacerse oír; de repente tembló la cubierta, y una espesa columna de humo salió con tal intensidad que no parecía sino que las llamas consumían ya el coronamiento de popa.
Un acento enérgico dominó los gritos de espanto.
—¡Los botes!—gritó el capitán.
—¡Orden! ¡Calma!—repetían por todas partes.
Alrededor de cada bote se tendió un cordón de marineros. En las manos de algunos hombres del pasaje vi brillar las armas, y todo para situarse en el mejor lugar. Hundían á codazos el pecho de las mujeres que demandaban únicamente protección para sus niños y los alzaban sobre sus cabezas ó los estrechaban con frenesí. Entonces me hice cargo de lo grande que es la figura de la madre en estos momentos de peligro y de cuánta abnegación es capaz. Súbitamente en aquellos semblantes enloquecidos aparecían las señales del temor y de la esperanza. Los hombres, mientras, se empujaban blasfemando, hiriéndose, disputando palmo á palmo el terreno más próximo á las bordas. Durante una pausa de aquel clamor horrible se oyó un cañonazo á lo lejos y una voz que decía:
—¡Buque á estribor!
—¡Dios viene en nuestro auxilio, ¡ánimo!—rugía el capitán.—¡Que nadie se precipite ó le aniquilo!
—¡El cañón de señales!—gritaba el segundo, y la sirena lanzaba en medio de la noche y del mar sus sonidos planíferos, y allá entre la bruma, respondía como un eco la sirena del otro buque, cuyos fanales de situación se percibían más cada vez. El fuego tomaba proporciones aterrorizadoras y las rachas de viento acostaban el humo sobre la cubierta, ahogándonos é impidiéndonos percibir los estragos que hacían las llamas. A su intenso resplandor se veían ondular las pesadas volutas de niebla, que parecían las olas de otro mar de sombra pronto á desplomarse sobre nosotros. El embarque en las lanchas se hizo con bastante orden; ya se habían alejado algunas y sólo quedaba el bote del capitán, cuando una mujer, única que quedaba á bordo, se lanzó hacia adelante con su hijo en los brazos. Quedaba un sitio nada más y se la esperaba para forzar de remos y alejarse, dejando á lo hombres entregados en manos de la Providencia, cuando el mercader del gabán empujó á la mujer brutalmente y se quiso lanzar al bote. Como si esto hubiera sido una señal, se entabló una lucha repugnante y bárbara y todos los pasajeros quisieron disputarse el paso. La mujer rogaba de rodillas al comerciante, que era su esposo, que á lo menos se salvara salvando á su hijo; pero él, presa del mayor pánico, la sujetó por el cabello y la arrojó hacia atrás. Entonces se oyó una detonación, y el mercader, con la cabeza destrozada, rodó sobre cubierta. Nadie sabe quién disparó; el tiro partió de la altura y sólo vimos sus efectos terribles. Parecía que era un alma noble la que había tirado del gatillo. En cuanto á mí, puedo asegurar que más que el horror del momento me aterroró el rostro de aquella mujer que parecía una sombra evocada por la fatalidad en aquellos instantes supremos. Sus bucles rubios, sus ojos azules dilatados por el terror me trajeron á la memoria el origen de mi desdicha.
—¡Blanca! ¡Blanca!—grité lanzándome hacia ella, que me miró sin admirarse, como si ante su vista hubiera pasado una nube, y no un recuerdo de otra época. Vi la rubia cabeza del niño destacarse sobre aquellas sombras que se agitaban, de olas y brazos, vi á la infelizmente descender al bote y la vi también alejarse como la última ilusión de mi agonía.
Subieron las llamas y el mar; las llamas silbando, buscando el infinito; el mar hirviente, rencoreso, buscando imaginaciones que apagar y cuerpos que herir.