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Waldimiro, hijo tercero del anterior, abrazó en fin el cristianismo en 987, á su muerte dejó doce hijos, entre los que dividió sus estados. Desde este reynado hasta el de Jorge, fundador de Moscow, la Rusia estuvo dividida en varios estados pequeños, siendo el principal de todos el de Kiow, llamado el Gran Ducado; esta preeminencia pasó entonces al de Wladimira, que la gozó por espacio de unos ciento quarenta años. Jorge murió en 1157.

En 1236 los tártaros hicieron su primera irrupción en Rusia, reymando en ella Jorge II; quemaron la ciudad de Wladimira, cometieron muchos estragos, mataron al Soberano, hicieron tributaria á la Rusia, quedando como señores de ella, pues que por espacio de dos siglos se les vé disponer de la eleccion del Trono, poniendo, quitando, y aún asesinando á muchos de sus Soberanos.

Así es que Jaroslau, sucesor de Jorge, murió envenenado en la Corte del Khan, y que su hijo Alexandro se vé obligado á presentarse en ella dos veces. Este Alexandro es contado por santo en la iglesia rusa, y la Emperatriz Catalina fundó en su honor una órden de caballería. Los tártaros eligieron para sucederle á su hermano Jaroslav, condenaron á crueles tormentos á Miguel Jaroslawitz, asesinaron á Demetrio Michaełowitz, y se vé á muchos competidores á la corona, pasar á pleytearla á la Corte del Khan, quien la concede á quien mejor le place.

Esto duró así hasta mediados del siglo quince, en que Juan ó Iwan Basilides, habiéndose
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propuesto en su largo y próspero reynado de más de quarenta años, el libertar á su nación de aquel afrentoso yugo, declaró la guerra á los tártaros, estrechandolos tanto en el Kasan, que el Khan hubo de pedirle la paz, pagando el tributo que antes recibía. En otra expedición no menos gloriosa; Juan se apoderó de todo el reyno de Kasan, y desde entonces quedaron tan humillados los tártaros, que recibieron sus khanes de la mano misma de los Duques de Rusia.

Dícese que Iwan volvió de una de sus expediciones con trescientos carros cargados de oro y de plata. A los talentos militares reunía Juan los políticos, pues entre otros establecimientos útiles hizo el mas importante, que fue el de disponer que la Corona no se dividiese nunca; y de este modo echó los cimientos de la grandeza de aquellos estados. Juan murió en Moscú en 1505.

Los tártaros se revelaron en el reynado de su hijo Basilio, quien los sujetó; y también venció á los polacos, apoderándose después de diez años de guerra de Pleskow y de Smolensko.

Juan IV, llamado Basilides, hijo y sucesor de Basilio, fue el primero que tomó el título de Tzar ó Czar, como comunmente decimos, que en lengua esclavona significa Rey; pues antes los Soberanos de Rusia se intitulaban Welikeknez (gran Príncipe ó gran Señor). También puso en sus armas la aguila doble. Este Príncipe fue valeroso, pero cruel: sujetó de nuevo á los tártaros del Casan, que llevaban impacientes el yugo de los que antes habían sido sus subditos; conquistó
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ademas el reyno de Astracan; pero sus crueldades obligaron á los habitantes de algunas de sus principales provincias, en especial á los de Estonia y Livonia á ponerse bajo la proteccion de la Polonia y de la Suecia: no salió tan bien de esta guerra, pues habiendo sido derrotado varias veces, solo logró la paz, cediendo la Livonia. En su reynado fue descubierta la Siberia, pais muy útil á la Rusia por sus ricas pieles y minas. Murió Juan Basilides en 1584.

Sucedióle su hijo Teodoro, quien hizo las primeras conquistas en Siberia, quitando la parte occidental á los tártaros usbeques que la poseían. Este Teodoro se dice que fue envenenado en el año de 1598; lo cierto es que desde entonces no se vieron mas que usurpaciones, asesinatos y guerras civiles, entre Príncipes, no menos crueles que débiles en el manejo del gobierno.

Boris Godonow, á quien se imputaba la muerte de Teodoro, se dice tambien que asesinó á Demetrio, que era el heredero legitimo, y que se apoderó mañosamente del Trono; pero sus crueldades le hicieron tan aborrecible, que un monge llamado Jorge Arrepieva pudo, suponiendo que era el verdadero Demetrio escapado de sus asesinos, sostenido de los polacos y de un poderoso partido, destronar al usurpador, y apoderarse de la corona. Duróle poco, pues habiendo querido introducir varias reformas, se amotinaron sus vasallos, y le asesinaron el año de 1606.

A este falso Demetrio se siguieron otros tres,
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y en todo aquel tiempo la Rusia solo fue un teatro de horror y desolación, pues además de las divisiones intestinas, se veía a cada paso invadida por los suecos y los polacos.

Los boyardos o nobles del país, fatigados de tantas calamidades, y cansados de la dominación extranjera, intentaron hacerse libres, y lo lograron. El caso pasó así: Uladislao, hijo de Segismundo II, Rey de Polonia, había sido declarado Czar, con lo que los polacos gobernaron la Rusia como absolutos señores de ella, y tan tiránicamente, que los rusos se rebelaron, y después de una lucha bien sangrienta, en la que unos y otros combatieron con inaudito valor, los polacos fueron echados de Moscú.

Philatetes, arzobispo de Rostów, estaba casado con una dama descendiente de los antiguos Soberanos de la Rusia; uno de los impostores que habían tomado el nombre de Demetrio, le había enviado por Embajador á Polonia, donde le detuvieron como en rehenes de la sublevación de los rusos contra Uladislao. Los boyardos se juntaron para elegir Rey, y nombraron á Miguel Teodorowitz, hijo del arzobispo, descendiente por su madre de la casa de Romanow, que antes había reynado en Rusia, y cuya descendencia aún gobierna este Imperio.

Esto fue por los años de 1613, y entonces Miguel tenía solo quince años. Su padre fue cargado por otros prisioneros polacos, y de vuelta á Rusia su hijo le creó Patriarca, dándole la principal parte en el gobierno, que fue muy sabio y acertado.
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número particular en la historia; pues habiendo sido igual en muchas cosas á los mas célebres, en la reunión de todas las fue superior.

Grande fue en efecto Luis XIV, qual le proclamó la Francia, pues que tan grandes cosas hizo y á tal grado de explendor supo elevar la nación: grande fue su reynado en las armas, en la política, en las ciencias, en las artes, en el comercio y en la industria.

Fue descuidada la educación de este Sóberano, como que tiraban los que la dirigian á alejarle del manejo e inteligencia en los negocios; pero su superior talento le sirvió de educacion, rompiendo las trabas que le oprimían. Gobernó por sí y con sumo acierto; supo conocer á los hombres, emplearlos según su mérito y premiarlos: con esto traxo cerca de sí á los mayores talentos de Francia, y formó otros; sirviéndose de todos como de exquisitos instrumentos para labrar la prosperidad de la nación, y elevarla al cúmulo de su gloria militar, política y literaria.

Así fue cómo logró presentar al mundo, sorprendido de tanta grandeza, el espectáculo único como venimos diciendo, de la mayor reunión de hombres grandes en todo género, de los mas felices sucesos, de las obras y establecimientos mas durables, de los mas soberbios monumentos de las ciencias y de las artes, de los modelos mas acabados que ofrecer pueden los tiempos ya pasados á los presentes y á los venideros.

Pero la fortuna sólo parece que eleva para abatir, pues como envidiosa de sí misma se place
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Trajo guerras con los suecos, las que no hubieron de ser muy felices, pues que en el tratado de paz firmado en 1617, les cedió quantas plazas poseía sobre el Báltico. Los polacos intentaron despojarle del solio para volverselo á dar á Uladislao; los rusos invaden la Polonia con cien mil hombres; pero habiendo logrado Uladislao encerrarlos en un desiadero, se hubieron de rendir á discreción, comprando la paz con la cesión de los Ducados de Smolensko y Czernikow. Miguel reynó treinta y tres años, fomentando en ellos la industria de sus vasallos, y procurando en algo su civilización. Aun mayores talentos mostró para reynar su hijo Alexós, siendo tambien mas feliz en sus militares empresas. Ayudado de los Cosacos, recobró á Smolensko, Czernicow y Bielgorow, y penetró en la Lituania, haciendo en ella grandes estragos. Trabajó mucho para civilizar y engrandecer su nación, fomentando la agricultura, introduciendo en el imperio las artes y las ciencias, á las que él mismo era aficionado, ensanchando y hermoseando la ciudad de Moscow, fundando muchas ciudades y villas, publicando un código de leyes, algunas de las cuales, aún en el dia se siguen, aumentando el ejército, y mejorando su disciplina. Introdujo en sus estados muchas fábricas de seda y de lienzo, hizo traducir en su lengua muchas obras científicas; y en lugar de atormentar ó esclavizar á los prisioneros que hacia en la guerra, los enviaba á poblar las fértiles orillas del Wolga y del Kama. Sujetó á un caudillo de los cosacos del Tanais llamado Stenko Rasín, que tiraba á hacerse Rey
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de Astracan, y le hizo ahorcar con doce mil compañeros suyos, en los caminos públicos.

Solo debemos hacer mención de su hijo Teodoro II, porque preparó el solio al célebre Pedro el Grande. No correspondía la corona á Pedro; pero Teodoro, conociendo sus grandes cualidades, quiso preferirle á su propio hijo. Esta disposición fue causa de sangrientas guerras, de modo que Pedro no logró ascender al solio hasta haber derramado mucha sangre, y aun tuvo por compañero en él á Iwan, hijo de Teodoro, hasta en 1689 en que murió.

Podemos mirar á Pedro el grande como el verdadero fundador del Imperio de Rusia, porque aquel funda realmente un imperio que le dá solidez, estabilidad, fuerzas, riquezas y cultura. La Rusia antes de este Soberano, era como ya hemos visto, un país casi bárbaro, agreste, en extremo ignorante, en el que toda la nación era como esclava del Soberano, y éste de sus mismas tropas; el clero y la nobleza vivían en la ignorancia, y sus costumbres eran en extremo corrompidas, bajas y despreciables; el pueblo era miserable y siervo: no había ni ciencias, ni artes, ni agricultura, ni industria, ni comercio. Siendo la Rusia la primera potencia del orbe en la extensión del terreno, en su ventajosa situación, y en sus medios de engrandecimiento; se hallaba muy inferior á sus vecinos: los polacos, los suecos y los turcos.

Tenía Pedro que crearlo todo, y aprovechando los excelentes materiales que la providencia había puesto en sus manos, levantar de nue-
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vo el grande imperio de las Rusias: le era preciso educar y formar á su nacion; educarse y formarse á sí mismo; porque su primera educacion sobre descuidada, había sido corrompida y disoluta, pasada en la embriaguez y en los indecentes placeres del amor: así convenía á los intereses de la Princesa Sofía, que bajo el nombre de su hermano Iwan, intentaba reynar en Rusia; alejando del Gobierno á Pedro. Pero difícil es que una mala educacion llegue á ahogar las inclinaciones de un corazón elevado; y si Pedro no pudo en su mayor edad desarraigar enteramente los vicios de su niñez, tampoco pudo ésta destruir su grandes talentos; ni sus elevadas miras, ni su carácter firme y temaz. Para formarse á sí mismo bajó de la clase mas elevada á la mas inferior: de Emperador se hizo carpintero de ribera, y no en la apariencia, sino en la realidad, tratándose y viviendo como tal: de este modo aprendió el arte de la construcción naval en Saardan, llegando á poder dirigir por sí mismo la construcción de un navío: para reforzar las tropas y acostumbrarlas al orden y á la disciplina, comenzó sirviendo él mismo en su ejército desde el instimo grado de tambor, hasta ascender por todos los grados de la milicia, que solo á su mérito quiso deber, y no en modo alguno á la gracia. Así fue que habiendo nombrado él mismo al Rey de Polonia por General de sus tropas, sufrió que este dixese que aún no conocía bastante bien los méritos del Czar, para concederle la plaza de Coronel que solicitaba. Lo mismo sucedió en la marina, en la que tam-
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bien pasó por todos los grados, por manera que se hallaba de Contra-Almirante en la célebre batalla de Gango, ganada por los suecos en las costas de Finlandia. Aunque á él se debía verdaderamente esta victoria, por haber formado y perfeccionado su marina en tales términos; se le vio ir en la marcha triunfal solo en su puesto de Contra-Almirante, dar razon al que hacia de Vice Czar, de los lances de la batalla, responder á todas sus preguntas y réplicas, y no recibir el título de Vice-Almirante, hasta que le fue concedido por los votos de todo el Consejo.

Carlos XII, Rey de Suecia era entonces la admiración y el terror de Europa, por su extraordinario valor, y sus grandes talentos militares que le hacían ser el primer soldado y el primer general de Europa: á este héroe se propuso Pedro por modelo en sus militares empresas, teniendole además por enemigo, y pues que logró vencerle y acabarle, después de haber sido por él tantas veces vencido, bien se vé que el mérito solo le elevó á la clase de General de sus propias tropas, y que se había aprovechado muy bien de todos los grados de la milicia, por los que sucesivamente había pasado. Y aun bien puede asegurarse que su mérito fue siempre superior á los honores y puestos que en la milicia lograba, quando se atiende á que no ascendió á Teniente General hasta haber ganado la célebre batalla de Pultava.

De este modo logró Pedro formar un exército y una marina terribles, y extender el imperio de
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las Rusias conquistando á la Suecia la Livonia, la Ingria, la Finlandia y una parte de la Pomerania sueca; á los turcos Azow, que perdió luego; á la Persia la ciudad de Derbent, situada en la costa occidental del mar Caspio, y parte del país, según le convenía para extender el comercio de su nación por aquel lado.

Recorrió sin comitiva alguna todos sus estados, introduciendo en ellos útiles reformas; trajo á los hombres más hábiles de las demás naciones en todos los ramos de prosperidad pública; viajó por los pueblos más principales de Europa, observando sus mejores establecimientos para introducirlos luego en Rusia: uniendo el río que pasa por Petersburgo con el Wolga, abrió la comunicación del Báltico con el mar Caspio, de modo que se pudiese hacer por agua un viaje de ochocientas leguas, atravesando toda la Rusia; también abrió otro canal para unir el Don con el Wolga, por aquel paraje en que estos ríos pasan muy cerca el uno del otro; pero los turcos destruyeron esta obra luego que hubieron recuperado la plaza de Azow. Fundó á Petersburgo en las orillas del Báltico, como ya diximos, con la intención de que todas las partes del imperio, aun las más distantes, viniesen á parar allí como á un centro común: llamó á sus estados muchísimos mineros alemanes que beneficiasen las ricas y numerosas minas que en ellos se hallaban; fundó muchísimos colegios y academias científicas; pero habiendo muerto en medio de su carrera, esto es á los cincuenta y tres años de edad en 28 de Enero de 1725, quedaron incompletas ó solo comenzadas muchas de sus útiles reformas.
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Siguió sus máximas su esposa y heredera en el solio la célebre Catalina I., que de la mas obscura clase fue elevada por Pedro á la de Emperatriz; pero le sobrevivió muy poco, dexando el solio á el nieto de Pedro el Grande, llamado también Pedro, el qual murió á los tres años de reynado y catorce de edad, del terrible azote de las viruelas.

El reynado de Ana Iwanowna, que sucedió al niño Pedro, fue feliz en las armas: los exércitos rusos hicieron ventajosa guerra á los polacos y á los franceses en socorro de los austriacos: vencieron á los turcos, quitándoles la fortaleza de Azow, y alcanzaron muchas victorias de los tártaros de Crimea, aliados de la puerta otomana.

El reynado de Juan VI nada ofrece de particular. En el de Elizabet Petrowna, siguen triunfando los exércitos rusos en sus nuevas guerras contra los suecos y los prusianos. Esta Soberana abolió la pena capital en todo el Imperio, arregló y fixó el orden natural de la sucesión en su familia.

Es digno de observarse, que desde la muerte de Pedro el Graude hayan sido mugeres las que han reynado ó gobernado en aquel Imperio; ¿exemplo único en la historia! La última de todas merece un lugar muy distinguido y casi igual al de Pedro el Grande, pues vino como á completar, ó á lo menos á extender mucho el soberbio edificio de aquel heroé.

Esta fue Catalina II, que ha merecido un lugar distinguido entre las Reynas célebres, y
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ser contada por uno de los mas sabios Soberanos de la Europa moderna: ambiciosa de todo género de gloria quiso reunir, y en efecto reunió, aunque en diferentes grados, el mérito literario, el político y el militar. Compuso algunas obras, que si no la colocan en la clase de los célebres escritores demuestran su talento, su instrucción y su amor á las ciencias; protegió á los sabios, atrayendolos á su imperio con riquezas y honores; y dignándose tratarlos con la familiaridad de una persona particular.

Pero lo que realmente constituye su mérito es el haber dado sabias leyes á su pueblo, el haber aumentado sobre manera su poder con importantes conquistas, con el fomento de todas las artes útiles y con la influencia que sus armas y su profunda y sagaz política la dió en los demas gabinetes de Europa.

Para establecer una buena administración de justicia, formó diferentes consejos para cada uno de los ramos de la legislación, dotó bien á los magistrados para que no tuviesen motivo alguno de dexarse sobornar; y sobre todo deseosa de uniformar en lo que pudiese ser la legislación, hizo que se reuniesen en Moscú los Diputados de todas las naciones de su Imperio para tratar y conferenciar sobre la materia, de lo que resultó el código que lleva su nombre, y por el qual mereció que el sabio Federico II dixese que había sido la primera mujer que había dado leyes á sus pueblos.

Al mismo tiempo no omitía nada de quanto puede contribuir á extender las ciencias y las
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artes. Compraba las mejores bibliotecas de Europa, para enriquecer con ellas sus diversos establecimientos científicos. Muchos sabios recorrieron sus estados para observar exactamente su posición, producciones y medios de prosperidad que presentaban: los unos se dirigieron á las orillas del Volga, llegando hasta Casan: otros siguieron el curso del Don hasta el mar Negro, y recorrieron los países que se extienden desde Astracán hasta las fronteras de la Persia, penetrando algunos por los desfiladeros del Caúcaso; al mismo tiempo varios intrépidos navegantes recorrían el océano oriental, hasta las costas del Japón, ó reconocían despacio los descubrimientos hechos en el Archipiélago del norte, y hacían otros nuevos.

Mucho fue también lo que fomentó la agricultura, la industria y el comercio. En Petersburgo y en Tobolsk estableció varios bancos, donde los ricos pusiesen su dinero á intereses, y donde los comerciantes hallasen medios de aumentar su comercio: fomentó la fábrica de acero de Tula, en términos que se hicieron en ella obras tan delicadas y perfectas como en Inglaterra: hizo plantar moreras en la Ukrania, estableciendo allí el cultivo de la seda: para animar á sus vasallos á que se dedicasen al comercio, los libertó de la capitación y de entrar en cantaro para servicio del exército ó de la marina: en el año de 1778 fundó cerca de la confluencia del Bog y del Dnieper la ciudad de Cherson, la que á poco tiempo llegó á juntar una población de quarenta mil habitantes,
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saliendo de sus arsenales muchos navíos mercantes y de guerra.

En el mar Caspio los buques rusos fueron á las costas de Persia con hierro, acero y pieles á permutarlas por las sedas, los algodones, los ricos pescados, y las pieles de perros marinos, que luego vendian á los ingleses. El comercio que antes hacian los Siberitas y los Bukarienses con la China por medio de carabanas, había cesado; Catalina escribió al Emperador de la China, y logró que este conviniese en que la ciudad de Kiachta sirviese de reunion á los mercaderes rusos y chinos; para facilitar aun mas la comunicación y trato de las dos naciones, envió á Pekin muchos jóvenes que aprendiesen la lengua y las costumbres chinas. Como por medio de varias islas del Archipiélago del norte toca la Rusia con el Japon, también procuró formar algun comercio con este imperio. Dispuso se emprendiesen varios viajes a los mares del norte, en busca del tan decantado paso á las Indias: se comenzó ademas un canal para abrir comunicacion interior de las dilatadas provincias situadas entre el Báltico y el Caspio.

Igual atencion ponía en la instruccion de sus vasallos, estableciendo escuelas de primeras letras en las aldeas; colegios y universidades en las ciudades: fundó muchas academias militares para la marina, la navegacion, la artillería, los ingenieros, el cuerpo de minas, &c.

Sus principales y mas felices guerras fueron contra los turcos y los polacos: habiendo vacado el trono de Polonia en 1763, las disensio-
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mes civiles que produjo la nueva eleccion, dieron pretexto á Catalina para tomar parte en ellas, enviando un exército poderoso que intimidó á la Dieta reunida en Woía, y la obligó á nombrar por Rey á su favorito Poniatouski, que tomó el nombre de Estanislao Augusto. Desde entonces formó el plan de apoderarse de buena parte de aquella nacion, y para ello comenzó tirando una línea de demarcacion por lo interior del pais, agregándose de este modo una porcion considerable, y pidiendo que según esta línea se fixasen los límites de su imperio.

Temiendo el turco que la Rusia no se extendiese hasta sus provincias del mar Negro, la declaró la guerra; pero con tan fatal estrella, que fue derrotado completamente por mar y tierra, apresuró en lugar de retardar la desmembracion de la Polonia, y solo pudo lograr la paz, cediendo las plazas de Azow y de Tangarok, permitiendo á la Rusia la libre navegacion del mar Negro, el comercio con todos los puertos del Imperio Otomano, y reconociendo la independencia de la Crimea.

En 1773 se hizo la primera particion de la Polonia entre el Rey de Prusia, el Emperador de Alemania, y la Rusia, tocándola á esta la mejor parte.

A nada menos tiraba Catalina que á arrojar al turco de la Europa, y hacerse coronar Emperatriz del oriente en Constantinopla; y si no lo logró no fue por falta de medios, sino por los zelos y oposicion de las demas potencias europeas. Favoreciala en sus proyectos el célebre