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Minerva o El Revisor general (), página 162

LITERATURA EXTRANJERA.—VIAGES.

Travelstho China, &c. Viage á la China, que contiene descripciones, observaciones y comparaciones hechas en un corto viage á este Imperio, hecho por John Barrow, Secretario particular del Conde de Macartney.

Pondremos aquí algunas de las mas particulares noticias que se hallan en el extracto extendido que de esta obra nos dá la Biblioteca británica.

Primeramente observa el autor una gran semejanza entre los hotentotes y los chinos, diferenciándose solo en los cabellos, pues los hotentotes los tienen asperos y ensortijados; de lo que infiere que los hotentotes deben descender de los chinos, comprobándose esto aun mas al ver que en nada se parecen á las otras naciones vecinas.

Jamás, dice en otra parte, he visto mugeres mas mal vestidas que las que vimos en las orillas del rio Pei-ho (adonde está situada la ciudad de Tien-sing), sus cabellos negros estaban abrumados de flores artificiales, y se recogian malamente sobre la cabeza. Tenian la cara y el cuello pintados de blanco, los párpados dados de negro, y en el labio inferior dos manchas de bermellon. Llevaban una casaquilla de cotón azul que les llegaba á las rodillas, y unos pantolones encarnados, verdes ó amarillos, que dexaban descubiertos los pies, con los cuales ningunos otros
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pueden compararse, pues vienen á ser propiamente el muñón de un pie, que no han dexado crecer: el corto zapato que le calza está todo cubierto de lentejuelas. El continuo dolor é incomodidad que debe causar á las niñas la operacion con que de este modo les estropean el pie, parece debia bastar para abolir tan bárbara costumbre. Les comprimen el pie con un vendage, doblandoles los dedos bajo las plantas de los pies, hasta que se pegan allí, y al mismo tiempo fuerzan el talon á dirigirse adelante, hasta hacerlo desaparecer enteramente: y este uso tan inhumano y contrario á la naturaleza, se tiene por tan antiguo que se ignora su origen, contándose solo algunas ridículas y fabulosas tradiciones. Sin embargo el autor apoyándose en el silencio de los primeros europeos que recorrieron este imperio, se inclina á creer que esta moda es mas moderna de lo que se piensa. Se atribuye á los zelos de los maridos, y si así es, debemos convenir en que los chinos son mas hábiles que las demas naciones en el arte de gobernar á las mugeres, pues han logrado que abracen una costumbre que les impide andar.

No hay duda tambien que la ambicion de parecer uno superior á sus semejantes, produce extraños efectos. Ella es la que obliga á los letrados chinos, y aun mas á los japones, á dexarse crecer las uñas mas de dos ó tres dedos, para que se vea que no se ocupan en trabajos manuales. Tal vez las damas chinas no tienen otra mira al mutilar los pies de sus hijas, que el que se distingan de las aldeanas, que en casi todas
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las provincias trabajan en el campo.

Los vendajes interiores que sujetan los pies de las mugeres, raras veces se mudan, y aun se asegura que suelen quedar hasta que se caen á pedazos. No nos da esto una idea muy favorable de la limpieza de tales gentes, la cual se comprueba muy bien con lo que iremos diciendo. Es cierto, que tanto el Soberano, como el vassallo mas miserable, no conocen quanto bueno es mudar amenudo de ropa. En las clases elevadas llevan por camisa una telilla de seda, rala y bas- ta, y el pueblo un tejido grosero de algodón; y estos vestidos mas bien se los quitan por vie- jos, que por sucios, de lo que resulta muchos piojos y costumbres muy sucias; y así era que los primeros señores de la Corte no se avergon- zaban quando les era preciso, de llamar á sus criados para que les quitasen ciertos animalillos que andaban por el cuello, y luego los masca- ban con mucha gravedad. Tampoco tienen pañue- los de mocos, sirviéndose en su lugar de unas quartillejas de papel que les dan sus criados, y algunos ni aun esto tienen. Por la noche duer- men con los mismos vestidos que llevaron de dia: tampoco se lavan el cuerpo; no se bañan ni en frío ni en caliente; y aunque hay tantos ríos y canales, nunca vi á nadie que se bañase. Aun en los días mas cálidos se laban los hombres las manos y la cara con agua caliente; tampoco co- nocen el uso del jabón.

Al acercarnos á Pekín, nada vimos digno de atención; pero apenas hubimos entrado en la calle mayor, que viene á tener legua y media
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de largo, y ciento veinte pies de ancho, quando todo nos pareció nuevo y admirable. A uno y otro lado había una fila de edificios compuestos de tiendas y almacenes, cuyas mercaderías estaban casi todas colgadas en las fachadas de las casas, y delante de ellas se veían grandes postes de madera que sobrepugan á los techos, y tenían inscripciones chinescas, donde se explicaba la especie de comercio que cada uno hacia, y la buena opinión de que gozaba: y para llamar mas la atención de los compradores, adornaban estas inscripciones con flamúlas y gallardetes de varios colores que semejaban una línea de navíos de diversos pabellones: las casas estaban también pintadas de un modo no menos brillante y variado, sobresaliendo entre los colores el azul celeste y el verde mezclado de oro; y lo mas extraño era que entre todas aquellas mercadurías aparecían las mortajas como las mas brillantes, pues es cierto que nuestros mas hermosos ataúdes parecen pobres en comparacion de los de la China. Tambien eran muy brillantes los carros fúnebres, y los destinados para las bodas, cubiertos todos con riquísimos paños. En los cuatro angulos que forman las encrucijadas de las calles, hay ciertos monumentos, unos de piedra y los mas de madera, que hemos llamado arcos triunfales; erigidos solo para conservar la memoria de los que han hecho servicios importantes á la patria, ó llegado á una edad muy avanzada. Todos ellos tienen la forma de una espaciosa fachada con dos puertecitas á cada lado. Estos arcos triunfales están del mismo modo que las
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casas dados de color, barnizados y dorados con suma magnificencia.

La multitud de tiendezuelas de quinquilleros, de barberos, de zapateros de viejo; las tiendas y casas donde se vende té, frutas, arroz, y otros comestibles, como también aquellas en que se venden telas, estrechaban de tal modo la espaciosa calle que seguimos, que en el medio no nos quedaba más que un paso estrecho por donde solo podían pasar dos carros pequeños. Los oficiales y soldados de caballería que precedían á la comitiva de la embajada, los empleados en Palacio y su numeroso acompañamiento que llevaban quitasoles, pabellones, farolillos pintados y otras extrañas insignias de sus empleos; los entierros y los lamentosos gritos de los que los acompañaban; los novios que caminaban al son de una ruidosa música; las quadrillas de dromedarios que traían carbón de Tartaria, los carretones y carritos cargados de legumbres, acababan de estorbarnos el paso, pues por todas partes no se veían más que hombres que compraban ó vendían.

Los fuertes gritos de los que pregonaban sus géneros, los chillidos de los que disputaban, de quando en quando un extraño sonido, semejante á el de una trompeta cascada, el ruido de unas tenacillas con que los barberos se dan á conocer, las risotadas de los corrillos, formaban un ruido igual al de una feria. Era tal la confusión, que los soldados tártaros, ni aun á palos podían abrirnos paso, de modo que caminábamos tan despacio, que tardámos en nuestra marcha más
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de tres horas; pero este gran concurso de gente solo se advierte en la calle mayor, pues las otras están muy despejadas.

Parece que el autor de esta relación había tomado durante el viaje algunas nociones de la lengua china, y como se quedó en Pekín mientras el embajador pasó adonde entonces estaba la Corte, logró permiso para recorrer la ciudad; pero los demás empleados permanecieron como presos en un palacio que se les destinó por morada, y era tal la desconfianza que de ellos tenían los chinos, que cuando venían algunos misioneros europeos á visitarlos, estaban siempre presentes algunos empleados del Gobierno.

El autor para adelantar en la lengua china, quiso tener criados de esta nación. Dice, que la lengua solo es difícil en algunas entonaciones delicadas, que la dificultad consiste el escribir, lo qual retarda los progresos de las ciencias y de las artes.

Parece que los palacios son allí más brillantes que cómodos, á lo menos el que ocupaban, dice, que parecía una caballeriza. Pero si el alojamiento era malo, no así la comida, que consistía en muchísimos manjares servidos en platos de porcelana.

Así que hubieron desenfardado los regalos que traían, y colocádolos con el orden y limpieza correspondiente, acudieron á verlos muchas gentes, entre ellos muchos Príncipes y grandes señores. Llevábamos un Planisferio celeste, del qual ya se había hablado mucho en la China; pero prueba de lo poco adelantados que
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están en la astronomía, es que los hombres más hábiles no lo entendieron. El Presidente del tribunal llamado de Matemáticas, confesó al autor ingenuamente que para la mayor parte de sus cálculos se servía del Conocimiento de los tiempos que traían de París; pero como hacia mucho tiempo que á causa de la guerra no les llegaba, se hallaban muy apurados, de modo que, les hicimos grande favor regalándoles un Almanak nautico.

Lo que mas admiracion causó á los chinos, fueron dos magníficos coches que también venían de regalo; pues hasta entonces no se había visto cosa igual en la China. Con este motivo se formó una extraña disputa acerca del lugar que debía ocupar el Emperador. El pescante llevaba una sobrecubierta magnífica con un hermoso bordado, y como al mismo tiempo este asiento se elevaba sobre el coche, la mayor parte de los circunstantes convinieron en que aquel asiento sería del Emperador; pero no sabían para qué podía servir lo interior del coche. Habiendo examinado su adorno, los cristales, persianas, cortinas, &c. convinieron en que allí deberían ir las mugeres que acompañan al Emperador. Pidieronme mi parecer; y quando les dije que el pescante era para el cochero, y lo interior para el Emperador, se rieron de mí, y me preguntaron, si el Soberano sufriría que nadie le volviese la espalda.

Entré los regalos venia tambien una colección de excelentes estampas, que representaban las personas mas nobles e ilustres de Inglaterra. El
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Emperador quiso que le explicasen en su lengua el nombre, clase y oficio de cada uno, lo qual fue muy difícil de hacer al secretario que lo escribia, pues tratando de designar la clase del Duque de Bedford, que está representado en la estampa como muy joven, tuve que dictar al chino el título de Ta-gin, que significa grande hombre de segunda clase, y tambien le indiqué como era legislador ó miembro del Parlamento: rieronse todos al ver que un hombre nacía legislador, siendo así que entre ellos se necesitaban muchos años de estudios muy rigurosos para sufrir el exámen que debe de preceder á la opcion de cualquiera empleo público; y en quanto al título de Ta-gin, me dixeron si yo creía que su Emperador tuviese tan poco talento que no conociese que es casi imposible que un muchacho llegue á la clase de Gran Hombre.

Las mugeres de Europa no tienen motivo de envidiar la suerte de las de aquél pais. Allí una muger no se atreve ni á comer á la misma mesa que su esposo, ni aun á sentarse en el quarto donde él esté. Los hijos varones son separados de sus hermanas desde la edad de nueve años; y por este camino se les hace perder aquel recíproco afecto que después fomentan las relaciones y la costumbre. Siempre se observa entre los individuos de una familia una conducta ceremoniosa y fría: cada uno vive para sí y aparte, de modo que lejos de reunirse como entre nosotros toda la familia á comunicarse por las noches los sucesos del dia, pasan aquellas
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N.º III.                                                                 Enero 16.

Conviene á los que tienen fortaleza de ánimo que las desgracias formen su educacion: bien es cierto que es educacion violenta y penosa; pero si destruye á los de temperamento débil, tambien fortifica á los de temperamento robusto.

Nunca es mas interesado el amor que quando parece generoso: nunca está mas cerca de ser señor absoluto que quando aparece como un esclavo abatido. Si sacrifica lo presente, es porque vive en lo venidero.

El amor conyugal es la pasion mas agradable quando se parece á la verdadera amistad: los amigos mas felices son dos esposos que se aman.

Mas amamos por el bien que hacemos, que por el que recibimos, siendo esta la principal causa, según algunos, de que los padres amen mas á los hijos, que los hijos á los padres.

Pertenece el amor propio á todos los hombres; el de la gloria solo á las almas grandes. El primero es injusto en sus principios, y rastrero en los medios que emplea: el otro sublime en sus miras, y generoso en sus procederes: aquel hace que uno se estime mas que á los otros hombres; éste que uno desee ser estimado. Tenia Mecenas amor propio, Octavio ambicion, Ciceron amor á la gloria.

Las personas sensibles son las que mas se quejan de la sensibilidad.

Mas puede el temor con los hombres, que el agradecimiento.

El hombre envidioso es esclavo del talento que por todas partes le lleva tras de sí arrastra.
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en el mas fastidioso silencio. Los niños se reúnen en la escuela; pero su educación siempre ceremoniosa, les da cierto ayre de encogimiento aun hasta en sus mismos juegos, y les hace perder la actividad propia de aquellos años. Un joven chino de la primera nobleza está como flojo, perezoso, ocupado en vanas formalidades y afectando la gravedad de una edad superior á la suya.

Las mugeres no tienen otro recurso que fumar, para pasar de algún modo el tiempo, que las es una carga insoportable; y así es que desde la edad de ocho ó nueve años llevan siempre consigo una bolsita con la pipa y el tabaco. Algunas de ellas se ocupan en bordar telas de seda, ó en pintar sobre gasa pájaros, insectos y flores; pero esto no es entre las primeras clases, pues habiendo yo preguntado á un empleado en Palacio si su esposa le había bordado el vestido que llevaba, le vi como resentido de que se pudiese sospechar que su mujer se abatía á manejar la aguja.

Ya se sabe que en la China los padres tienen sobre los hijos el poder mas ilimitado, hasta venderlos por esclavos; y no es muy raro en aquel país ver usar esta facultad por pobreza ó por capricho de los padres. En quanto á las hijas se puede decir que siempre son vendidas, pues el esposo tiene que comprar la esposa pagando por ella una cierta cantidad á sus padres. Jamás se consulta el gusto de la interesada, y siempre va á poder de quien dá mas por ella, sin que la vea ni la conozca el que la compra,
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hasta que se la llevan á su casa con mucho aparato. Sin embargo si al abrir la puerta de la silla en que vá la dama, se disgusta el novio del tratado, tiene la libertad de volverla á enviar á casa de sus padres, perdiendo lo que dió por ella, y añadiendo una recompensa, que nunca puede exceder de la primera cautidad. Así los chinos se casan por cumplir con la ley y con la costumbre, sin que el corazón tenga parte en semejantes uniones.

Aunque la poligamia está permitida en aquel país, sin embargo este es un mal que se cura por sí mismo; la mayor parte del pueblo apenas puede mantener los hijos de una mujer, y así no piensan en buscarse otras. Por otra parte en un país donde todos se casan, era preciso que no hubiese suficientes mujeres si fuese muy común el tener más de una, pues es un disparate pensar, que como dice un autor, nazcan en la China menos hombres que mujeres. Solo los muy ricos son los que tienen seis ó siete mujeres.

Como se miran con indiferencia los dos sexos, á consecuencia de lo poco que se tratan, es muy raro el adulterio; pero si esto sucede, el marido obtiene facilmente el permiso de vender á su esposa, para recobrar una parte del dinero que dió por ella. Esto mismo sucede en caso de que ella huya de su casa, bien que si se trata de la gente de cierta clase, sus pies no las permiten huir de ninguna parte. Igualmente es vendida la mujer que se deja seducir antes de casarse.

En cada familia se vé un tirano en el prin-
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cipal de ella, y unos esclavos en los demas: ya hemos dicho que pocas ó ninguna vez se reúnen á conversacion: y luego que el chino ha concluido sus negocios se retira á su quarto. Allí no se conversa sobre las noticias del dia, y aunque es cierto que hay algunas casas públicas donde van á tomar thé ó á beber el Seau-tchow (aguardiente de arroz), es únicamente á esto á lo que concurren los chinos, y no á buscar la sociedad. La embriaguez es tan rara en el imperio, que jamas me acuerdo de haber visto un ejemplo de ella; pero no sucede esto en Canton, donde el ejemplo de los europeos hace olvidar á los chinos su natural caracter. El opio es género de contrabando, así es que se vende muy caro; y por lo mismo solo le usan los que son bastante ricos para mantener este vicio. El Gobernador de Canton hizo últimamente una proclama, en la que después de haber descrito los perniciosos efectos del opio, añade. — "Así es como los extranjeros valiéndose de una sustancia vil y excrementicia, sacan de este imperio provechos y ventajas sólidas. Pero que nuestros compatriotas se entreguen ciegamente á este vicio destructor y pérvido, hasta el punto de acarrearse la muerte, sin que nada consiga desengañarlos, es una cosa no menos odiosa que deplorable." — Sin embargo el Gobernador de Canton no deja de tomar cada dia con mucha gravedad su dosis ordinaria de opio.

Los jóvenes no tienen bayles, ni otros ejercicios que puedan disipar la tristeza y el abati-
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miento que resulta de una vida solitaria y laboriosa. Tampoco tienen ningun dia de descanso: sus actos de devocion son tan solitarios como el resto de su vida, pues ninguna de las sectas que hay en aquel pais tiene culto público que dé motivo á que los de una misma religion se reúnan en el templo en dia determinado.

El primer dia del año y algunos dias siguientes son las únicas fiestas que están concedidas á la parte laboriosa de la nacion. Entonces es quando aun los mas pobres procuran hacerse vestidos nuevos á sí y á sus familias. ¡Todos se visitan mutuamente; y hacen obstentacion de sus prolijos cumplimientos, y recíprocamente dan y reciben regalos. Los ricos suelen celebrar algunos convites; pero en ellos no reyna la amistad ni la alegría. Por lo comun se sirve á cada convidado en una mesa separada, aunque á veces comen quatro en una misma, pero nunca pasa de este número. Cada convidado tiene que estar mirando continuamente al que dá el convite, para no comer ni beber sino quando él, pues un chino bien educado no come ni bebe sin observar alguna ceremonia, y todos reparan en el modo con que desempeña esta obligacion. Si alguno de los convidados no puede concurrir por enfermedad ó precisa ocupacion, envian á su casa los platos que le estaban destinados, lo qual dá á conocer la poca idea que allí se tiene del placer que se disfruta en nuestros convites. Igualmente se envia á casa de los convidados los restos de su comida, como si el apetito de un sugeto
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dependiese del empleo que tiene: siempre que en el curso de nuestro viaje nos sucedió esto, notamos que la parte que enviaban al Embaxador era por lo menos cinco veces mayor que la de todos los de la comitiva.

Qualquiera que sea el motivo porque se reúnen los ociosos, nunca se separan sin jugar á algun juego de suerte: es raro que un chino salga á la calle sin llevar en el bolsillo naypes ó dados. Sus naypes son muy diferentes de los nuestros, y sus juegos mucho mas complicados. Si por desgracia ninguno de los que se hallan reunidos lleva naypes ni dados, salen del apuro jugando con los dedos al juego Tsoi-moi (la morra), á que es muy aficionado el bajo pueblo. Se puede decir que el juego es la pasión dominante de los chinos, y tanto que á veces llegan hasta el extremo de jugar sus hijos y mujeres, lo cual es facil de creer, pues en un país donde el padre tiene autoridad para venderlos, no es de extrañar que se arriesgue á perderlos por un golpe de la suerte. También gustan mucho de la riña de gallos, y aun enseñan á los insectos á pelear; y hace poco se ha descubierto una especie de grillos ó langostas que se acometen con tal furor, que no dexan la presa sin llevarse algun miembro de su contrario.

Los misioneros han pintado como un rasgo de amor paternal, mas que como un castigo, la práctica tan común de azotar con un bambú; pero nosotros tuvimos ocasión de ver que es un castigo cruel que se impone según el capricho de los que mandan, como se verá en el caso
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siguiente. Al baxar el rio Pei-ho, quando volviamos de Pekin, hallamos el agua mas baxa que quando íbamos, de modo que una noche tocó en tierra una de nuestras barcas y quedó barada. El ayre era sumamente frío, y los infelices que componian la tripulacion de aquella barca trabajaron hasta el dia en sacarla de allí, y pasaron la noche metidos en el agua y en un trabajo penosísimo. El resto de la flotilla siguió su camino; pero el oficial que la mandaba perdió la paciencia y mandó á sus soldados que azotasen al capitán y á toda la tripulacion de la barca que se había quedado atrás, lo que fue ejecutado con la mayor impiedad. Esta fue la única recompensa que sacaron aquellos infelices por el alquiler de sus barquichuelos, por el tiempo que habían perdido, y por el trabajo de dos días enteros.

Si tan crueldes son los superiores para con los inferiores, no son mas piadosos unos con otros los iguales. Un obrero empleado en la factoría de Macao, cayó desde una pared, y recibió en la cabeza un golpe tan terrible, que todos creyeron que era mortal. Inmediatamente sus compañeros le cogieron y le sacaron fuera de la ciudad. Un médico que iba en la comitiva del Embaxador, los encontró y preguntándoles qué iban á hacer con aquel pobre enfermo, respondieron con bastante frialdad que iban á enterrarle. El les manifestó quanto le admiraba que tratasen de dar sepultura á un hombre que todavía respiraba; pero ellos respondieron que según su opinión no podía curar, y qu
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si le llevaban á su casa no sería sino para occasionar penas y gastos á sus amigos todo el tiempo que estuviese sin poder ganar por sí mismo su sustento. El médico tomó á su cargo el curarlo, y lo hizo con tanta felicidad, que le volvió á su familia enteramente sano. Sin embargo el Doctor no dudaba del riesgo á que se exponia con este acto de humanidad, pues hay una ley muy extraña, por la cual está condenado á muerte cualquiera que se encarga de curar á un herido y no lo consigue. Para evitar este castigo es preciso que el que se encargó de su curación pruebe con las mayores formalidades el modo con que fue hecha la herida, y que el herido sobrevivió á ella por lo menos quarenta días. Esta ley hace que los heridos no tengan ningun auxilio, pues nadie quiere exponerse á curarlos con peligro de incurrir en una pena tan severa como injusta.

No ha mucho tiempo que se vió en Canton uno de los funestos efectos de esta ley. Hubo un incendio en uno de los arrabales, y tres chinos de los que fueron á apagarle, quedaron gravemente heridos entre los escombros de una casa que se arruinó. El cirujano de la factoría inglesa los hizo llevar á ella, y se disponía á hacer una amputacion á uno de aquellos infelices, creyendo que este era el unico medio de salvarle la vida, quando entró un comerciante inglés, que informado de lo que pasaba, vino á suplicarle que no intentase la operacion, y que á toda priesa hiciese salir de la factoría á los tres heridos, pues si alguno de ellos moría