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Minerva o El Revisor general (), página 249

QUADRO DE LA EUROPA.

Carlos amaba la marina, y aun tenia inteligencia en ella; así pues siguiendo siempre las máximas de Cromuel, adelantó las construcciones navales, aumentó el número de navíos, y protegió á los oficiales; y para hacer honroso el servicio de mar, animó á los nobles á que entrasen en él; nombró á su propio hermano Almirante mayor, é hizo que uno de sus hijos se embarcase en la esquadra en clase de marinero.

Odiaba tambien Carlos á los holandeses, y quería acabar de humillarlos y abatirlos, para elevar sobre las ruinas de su comercio el de su propia nacion. Empezaronse las hostilidades sin declaración alguna de guerra. Habiéndose quedado inutilmente los holandeses, apresuraron sus preparativos de defensa, y en poco tiempo echaron al mar ciento tres buques entre mayores y menores: la esquadra inglesa constaba de más de cien navíos, aunque algunos eran mercantes, armados en guerra. El Baron de Opdam mandaba la esquadra holandesa, y el Duque de Yorck la inglesa; las dos se encontraron á la altura de Lestoffe, cerca de Yarmouth el 3 de Junio de 1665, y duró nueve horas seguidas el combate: el navío de Opdam se voló sin que ninguno de la tripulación se salvase, se quemaron otros buques, varios se fueron á pique, y diez y ocho tripulados por dos mil doscientos treinta y quatro hombres cayeron en manos de los ingleses, que solo perdieron tres buques. Llenóse con esto de gozo y orgullo toda Inglaterra proclamándose ella misma señora de los mares.
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domésticas, y admiraremos la constancia y firmeza de ánimo de Luis XIV.

El mismo Villars que había sido derrotado en Malplaquet aunque no sin gloria, tuvo la mayor que fue la de salvar la Francia que tan cercana se veía de su ruina, forzando el campo de Denain, obligando al Príncipe Eugenio a levantar el sitio de Landrecies, y recuperando a Duai y otras plazas fuertes de Flandes. Apresuraron estas victorias la paz, y aun la hicieron menos dura; pero no por esto dexó de recibir la ley de sus enemigos el mismo que antes se la había dado, reconociendo al Elector de Brandemburgo por Rey de Prusia, volviendo a la Holanda quanto poseía en los Países bajos católicos, y sujetándose á demoler á Dunkerque.

Tal fue el fin del reynado de Luis XIV. Con dos mil y seiscientos millones de deuda, la Francia hubo de pagar la grandeza y las victorias pasadas y sus conquistas, de las cuales casi nada la quedaba. Su marina destruida, debilitados sus ejércitos, arruinada su hacienda; en este estado se halló á la muerte de Luis XIV.

Su sucesor estaba aun en la menor edad: el Duque de Orleans tomó la Regencia del reyno; y para remediar la Real Hacienda se estableció el celebre Banco de Law, que acabó de arruinar á el Estado, haciendo una completa bancarrota, reduciendo á la miseria más de cien mil familias, y aumentando la corrupción de las costumbres públicas que ya hacia tiempo estaban muy decaídas. Ni andaban mejor los negocios políticos, pues el Gabinete perdió casi toda su in-
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No por eso cayeron los holandeses de ánimo; en solos dos meses armaron noventa y tres navíos, que pusieron al mando del célebre Ruyter, á quien habían nombrado Teniente Almirante general de las Provincias Unidas. Los vientos dispersaron esta esquadra, echando á pique muchos buques.

Ruyter volvió á hacerse al mar con noventa y un navíos de línea y otros menores, y Monck á quien Carlos debía la corona, salió al frente de los ingleses con setenta y ocho.

Este combate fue de los mas sangrientos; pues duró quatro días seguidos; los ingleses se retiraron al quarto, habiendo perdido veinte y un navíos y diez quemados ó echados á pique, y once cayeron en manos de los Holandeses; estos por su parte tuvieron tres quemados, que fro que se fueron á pique, y veinte desmantelados, sin que ninguno se rindiese.

Vuelven pronto á las manos ingleses y holandeses, y estos pierden veinte buques: sus enemigos penetran en el Texel, queman dos navíos de guerra y ciento cincuenta mercantes, y hacen además un desembarco en la isla de Scheiling, donde abrasan la ciudad capital, causando un daño de mas de veinte millones; pero muy bien se lo supo pagar el valeroso Ruyter, penetrando hasta Chaptam y Upnor, quemando muchos navíos, almacenes y municiones navales, y asustando en tales términos á los habitantes de Londres, que llegaron á echar en el rio Támesis muchos buques, para que Ruyter no pudiese pasar adelante.
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QUADRO DE LA EUROPA.

Con esto bien pronto se ajustó la paz en Breda, en la cual el pabellón inglés quedó triunfante; pues se capituló que los navíos de guerra y los mercantes de las Provincias Unidas saludarían á los de la marina Real inglesa abatiendo la vela mayor, y el pabellón del mástil mayor. Cedieron además los holandeses á los ingleses sus posesiones de la América septentrional, llamadas después Nueva-Yorck, y Nueva-Jersey, y se quedaron con Surinam, que acababan de conquistar.

Luis XIV deseaba vengarse de los holandeses que le habían tratado con orgullo, y así hizo una alianza secreta con los ingleses, quienes volvieron á las armas, sin tampoco declarar la guerra. Las dos naciones reunidas sostuvieron tres batallas navales en 1673 contra la Holanda, quedando indecisa la victoria; sin embargo Ruyter y Tromp, que aún mandaban las esquadras de su patria, tuvieron la fortuna de impedir el desembarco que sus enemigos intentaban.

Jamás se había visto esta República en más triste situación, pues de un instante á otro temía ser destruida por el inmenso poder de Luis XIV; por lo tanto se humilló á implorar la clemencia de los ingleses, los cuales la concedieron la paz con las duras condiciones de que sus baxeles saludarían á los ingleses en toda la extensión de los cuatro mares que circuyen las islas británicas, y de que pagarian dos millones de florines.

Desde este tratado se fue debilitando mas
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y mas el poder naval de los holandeses, por manera que solo pudo resistir al poder marítimo de Luis XIV uniéndose con Inglaterra, pues solo creían hallar su salud en esta liga, que aumentaba rapidísimamente la marina de sus antiguos rivales.

Mientras continuó la guerra entre la Francia y la Holanda, el Monarca inglés impidió toda negociación de paz entre las dos potencias, dice el Caballero Temple (1), y añade mas d'Alrymple (2): "que procuró atizar el fuego de la guerra, con la mira de dar á su nación tiempo y medios de consolidarse en el comercio exclusivo de que se acababa de apoderar." Logrólo en efecto; pero también dejó con esto á los franceses que se exerciesen en las evoluciones marítimas, y se fuesen preparando á disputarle el imperio.

A Carlos II. sucedió Jacobo II, el qual antes de ascender al Trono había dado muestras de valor é inteligencia, mandando las esquadras de su nación. Durante su corto reynado se aumentó el número de buques de la Marina Real.

Vino á destronar á Jacobo su propio yerno Guillermo de Nassau, Statouder de Holanda. Luis XIV tomó la defensa del infeliz Monarca, y la Europa se halló dividida entre los dos partidos de Francia é Inglaterra.

Guillermo para ganar los votos del Parla-

(1) Mem. du chev. Temple pág. 434.
(2) D' Alrymple, Mem. de la Grande Bretagne, tom. I. pág. 57.
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mento, y que consintiese en la guerra, se valió de la corrupción y el soborno, y para sostener los inmensos gastos que ocurrian, apeló al funesto arbitrio de los préstamos sobre los fondos venideros. Entonces tuvo origen la enorme deuda nacional, que parece conducir la Inglaterra á una bancarrota inevitable.

Los franceses hicieron un desembarco en Irlanda, sin que le pudiese evitar la esquadra inglesa; juntóse á esta la holandesa poco después, componiendo un número de setenta navíos de línea.

Tourville con fuerzas en parte inferiores, acomete á las dos esquadras reunidas, las derrota completamente, y la Francia queda dueña de los mares, y aún proyecta destruir todo el comercio inglés, quemando sus puertos.

La Inglaterra redobla sus esfuerzos para defenderse, en tales términos que en poco tiempo se halló con sesenta y tres navíos de línea, que juntos á treinta y seis de los holandeses, formaba un total de noventa y nueve buques mayores, equipados con quarenta mil seiscientos setenta y cinco hombres y seis mil novecientos noventa y cuatro cañones. Con fuerzas tan considerables pudieron acometer de nuevo á Tourville, que les era muy inferior, y vencerle después en un obstinado combate, en que los franceses hicieron quanto estaba de su parte para disputar la victoria.

Fue esta la célebre batalla de la Hogue, época de la preponderancia marítima de Inglaterra, pues aunque los franceses continuaron comba-
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riendo, solo lograron hacer daño al comercio y muy poco á las esquadras de las dos naciones: los ingleses gastaron tambien por su parte mucho dinero en bombardear las ciudades marítimas de Francia, causandolas bien poco daño.

Guillermo dexó á su muerte, acaecida en 1702, la marina de su reyno en un estado muy floreciente, pues consistía en doscientos setenta y tres buques, de los cuales habia ciento treinta de línea, y se necesitaba para armarlos diez mil quatrocientos sesenta y nueve cañones, y sesenta y un mil ciento diez y nueve hombres. Tantas fuerzas eran necesarias para sostener los vastos planes de guerra que tambien siguió Ana de Estuado, su sucesora.

De nada menos se trataba entonces, que de abatir el inmenso poder de Luis XIV, impidiendo que la España recayese en un Príncipe de su familia: casi toda la Europa se habia coligado contra el Monarca francés, conmovida por Guillermo, su implacable enemigo. La Reyna Ana supo seguir tan bien sus máximas, que en el tratado de Utrecht, vino á dar la ley á Luis XIV.

Los ingleses acometen á nuestros galeones en el puerto de Vigo, y nos causan una pérdida considerable en buques de guerra y mercantes, en dinero y en preciosas mercaderias; aunque la utilidad no fue muy grande para ellos, los quales por otra parte sufrieron mucho daño de las esquadras francesas que les disputaban aún con valor y denuedo el imperio de los mares.

Pero como el célebre Rooke hubiese causado mucho daño á la esquadra del Conde de Tolosa,
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y Leake derrotado completamente á Pointis, que había acudido al sitio de Gibraltar; desde entonces, dice un escritor francés, "no se vieron ya grandes esquadras francesas ni en el océano, ni en el mediterráneo; y la marina volvió á caer en el estado de abatimiento, de que la había sacado Luis XIV, sucediendo con esto lo que con otras muchas brillantes empresas que nacieron y acabaron de todo punto en su reinado."

Con esto se fueron empeorando en tales términos los asuntos marciales, que Luis XIV llegó á temer ser acometido en sus propios estados, pues los ingleses ya embarcaban tropas para hacer un desembarco en Francia, sublevar los pueblos ó quemar el puerto de Rochefort si otra cosa no podía lograrse; pero esta expedición y la del año siguiente de 1707 contra Tolón se frustró casi toda, aunque no dejaron de causar bastantes daños á la marina francesa.

Los ingleses padecieron algunos descalabros entre tantas victorias, pero no por eso dexó de estar muy floreciente su marina á fines del mismo año de 1707, pues constaba de cien navíos de línea, sesenta y seis de menos porte, y ochenta y ocho buques menores. Había entre los primeros muchos navíos de tres puentes, los mayores y mas fuertes que hasta entonces se habían construido.

Todas estas fuerzas navales no se emplearon solo en Europa, y en amenazar á la Francia con continuos desembarcos. La Corte de Londres comenzaba á codiciar las riquezas de Amé-
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rica; para lo qual el Comodoro Wager cruzaba en el golfo de México con el intento de proteger el comercio inglés y dañar al nuestro; pero aunque los ingleses se apoderaron de la Acadia, también perdieron parte de una de sus esquadras, y tuvieron otros contratiempos, los que junto á las continuas quejas de los comerciantes que en tan obstinada y cruel lucha se arruinaban de mas en mas, movió á la Reyna á escuchar proposiciones de paz.

Esta fue la célebre de Utrecht, en que la Inglaterra dió la ley á la Francia, obligándola á cegar el puerto de Dunkerque, y á que la cediese la bahía de Hudson, Tarranova y la Acadia; aún más duras fueron las condiciones del tratado con España, pues además de dexarles en posesión de Gibraltar y Menorca, hubimos de concederles el tráfico exclusivo de negros con nuestras Américas por espacio de treinta años: valiéndose de estas y de otras condiciones aún más ventajosas para ellos, vinieron á hacerse casi dueños de todo el comercio de nuestras Colonias.

Quiso Alberoni restablecer la marina de España; pero este proyecto como la mayor parte de los suyos, mal meditados, y aun más mal dirigidos, solo sirvió para atraernos la enemistad de toda la Europa, y apresurar la caída de aquel inconsiderado Ministro.

Viendo la Inglaterra á la marina española y francesa enteramente decaídas, quiso aprovecharse de tan feliz coyuntura, para imponer leyes á los pueblos del norte, enviando una
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esquadra al Baltico que hiciese respetar el pabellón británico en aquellos mares, como vióse con esto la Rusia, y procuró formar alianza con el Austria y la España; pero esto no impidió que en el tratado de Viena la Inglaterra diese la ley á toda la Europa, y principalmente al Austria, obligándola a revocar el privilegio de la Compañía de Ostende, cuyo comercio á las Indias orientales comenzó tan prosperamente, que dió zelos á las compañías de Inglaterra y Holanda.

El célebre Walpole había dirigido los negocios públicos durante el reynado de Jorge I, sucesor de la Reyna Ana, y siguió dirigiéndolos en el de Jorge II, procurando la paz á su nación, adelantando el comercio, y acostumbrando de más en más el Parlamento á la corrupción y venalidad.

Toda la nación inglesa clama altamente por la guerra, y obliga á su soberano á hacerla injustamente á la España, y, solo para sostener el inmenso contrabando que hacia en nuestras Américas; bien pronto tomó parte en esta disputa la Francia, nuestra antigua aliada, y estas dos poderosas naciones combatieron con el mayor furor por mar y por tierra contra su enemigo común; sin que por eso decayese su poder.

Volvió á hacerse la paz; pero solo duró el tiempo necesario para prepararse á una nueva guerra, aún mas sangrienta que la anterior. La Francia estaba en su mayor decadencia, principalmente por lo que toca á la marina, pues
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no tenía mas que quarenta y cinco navíos de línea, y carecía de artillería y de los aparejos necesarios; al contrario los ingleses, los cuales antes de comenzarse las hostilidades tenían ochenta y nueve navíos de línea, entre ellos diez y seis de tres puentes, noventa y una fragatas y otros buques menores, y abundaban sus arsenales en todo género de provisiones; se advertía la mayor actividad en los puertos, de modo que bien pronto se repusieron los navíos viejos, y se construyeron otros once de línea. Ya habían salido muchos á correr los mares, y otros se armaban para ello, sin que los franceses pensasen ni aun en defenderse.

¿Quién no adivinaría al ver tan malas disposiciones el mal éxito de esta fatal guerra? en la cual no trataba la Inglaterra de la Acadia, ni de las orillas del Ohio, como pretendía, y se persuadía engañado el Gabinete de Versalles, sino de destruir enteramente el comercio y la marina francesa.

Los esfuerzos que esta nación hizo entonces, fueron proporcionados á sus ambiciosos fines, pues no tardaron en salir de sus puertos muchas y muy fuertes esquadras, e infinitos corsarios que se apoderaron de la mayor parte de los buques mercantes de Francia en tales términos, que antes de la declaración de guerra ascendía el número de las presas á ciento ochenta y cinco buques, tan ricamente cargados, que se rasó su valor total en treinta millones de torneas. A los dos años de declarada la guerra ascendía ya á ciento cincuenta el número de los
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buques expedidos de los puertos de Francia para sus colonias, sin contar los que se ocupaban en el cabotage y en la pesca de Terranova; con esto los seguros que habían ascendido al 45 y al 50 por 100, llegaron á cesar enteramente, como también el comercio con las Colonias, pues la marina Real no podía prestar auxilio alguno á la mercante.

La única victoria que los franceses alcanzaron en esta guerra fue la de Mahon, que costó la vida al desgraciado Bings; pero para esto fueron tantas las pérdidas que sufrieron, que se diría que ya no construían ni armaban navíos, sino para que fuesen á parar á manos de los ingleses.

Las esquadradas de estos bloqueaban los puertos de Francia, y cortaban su comunicación, no pudiendo salir de ellos ningún buque que no fuese perseguido, y las más veces apresado: guardaban con sumo cuidado el estrecho de Gibraltar, con lo que no podían juntarse las fuerzas del mediterráneo con las del océano, y cuando quisieron ejecutarlo, los franceses perdieron la mayor parte de su esquadra, presagio infausto de la derrota de Mr. Conflans, que vino á completar todas estas desgracias.

A tal abatimiento llegó la marina francesa, que el Ministro que dirigía este ramo creyendo la ya enteramente perdida y sin esperanzas de restablecerla, vendió los aparejos y provisiones marítimas, y dió los pocos navíos que quedaban á los armadores, con lo que quedaron indefensas las Colonias y las costas, cayendo
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fluencia, y la Francia dexó sus antiguos aliados para ir á unirse malamente con la Inglaterra en contra de España.

Tuvo la fortuna Luis XV poco despues de haber tomado las riendas del gobierno, de escoger por Ministro al Cardenal de Fleuri, hombre de mucha edad y de muchísima experiencia; de talentos sólidos mas bien que brillantes; no de grandes, pero si de buenas ideas: el qual con su maña, con su prudencia y templanza, tachada por algunos de timidez, con su sabia economia, con su actividad en el trabajo, cuidando de las artes políticas que muy bien entendía, y descuidando las de la guerra que ni eran de su profesion ni de su caracter, ni á la Francia convenian entonces; logró restablecer aquel moribundo cuerpo, vigorarle y ponerle en estado de hacer un gran peso, sino ya el que antes, en la balanza de Europa.

Pero la gloria militar de la Francia casi había espirado con Luis XIV; de tantos heroes como le ayudaron gloriosamente en sus conquistas, solo quedaba Villars que sostuviese en su abanzada edad el honor de las armas francesas.

La sucesion de la Polonia excitó nueva guerra entre el Austria y la Francia: unénsé á esta la España y la Saboya; la Italia es el principal teatro de esta campaña, en la qual Villars terminó su tan larga y brillante carrera tomando á Milan, á Tortona y á Novara. Sin embargo aun traxo mas ventajas á la Francia la sabia politica de Fleuri, que las victorias de sus generales: á él se debe la importante adquisicion de la Lorena
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aquellas en poder del vencedor; y viéndose estas á cada instante amenazadas por él.

Pitt que gobernaba entonces la Inglaterra, mas bien como un Ministro astuto, que como un sabio y buen ciudadano, mas cuidadoso de su fama y buena reputación, que de su patria y de su Rey, cuya dicha solo se fundaba en la desgracia ajena, y á el que siempre acusará la posteridad de haber precipitado á su nación hasta el borde del abismo, sin prever estas tan funestas razones y se veía ya cerca de satisfacer sus ambiciosas miras, y de acabar con todo el comercio y Colonias de la Francia.

No le quedaba á esta medio alguno de conservar el Canadá, pues que había perdido á Quebec y que Montclam había muerto; la compañía y las factorías francesas de la India estaban próximas á su total ruina con haber levantado el sitio de Madras, la mala dirección que Lally daba á aquellos negocios, y principalmente con los desgraciados combates de la esquadra francesa al mando de Mr. de Aché.

También habían caído en manos de los ingleses las factorías de las costas de Africa. En las Antillas se rindió la Guadalupe, y si el Ministerio británico dilataba aun el apoderarse de las demás islas, era porque tenía segura su conquista, y quería entonces destruir todos los puertos de Bretaña; para que con esto no se pudiese restablecer la marina francesa.

El Gabinete de Versalles pedía la paz, cediendo las inmensas posesiones que había perdido en América, y reservándose solo un parage
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QUADRO DE LA EUROPA.

para pescar, y esto precisamente en el tiempo que el Ministerio británico emprendió estas expediciones, que no pudieron verificarse; pero no por eso dexó de responder con un orgullo y despotismo, que parecía increíble, negándose á todo acomodamiento, con lo que hacia ver su insufrible orgullo, y quanto le deslumbraban sus victorias, y las que aun se proponía obtener.

El haberse roto estas negociaciones, hizo ver que Jorge III, que acababa de ascender al Trono, no tenía mas amor á la paz que su propio abuelo, ni desistía de sus ambiciosas miras, y así es que conservaba aun el mismo Ministro.

La declaración de guerra que la España le hizo en 1761 en virtud del pacto de familias, le presentó nuevos medios de satisfacerla, pues los ingleses en sola una campaña, se apoderaron de nuestras dos más ricas Colonias, cuales eran la Habana y las Filipinas, y de doce navíos de línea que había en el puerto de Manila, reduciéndonos con esto al mismo miserable estado de la Francia.

Durante tan desastrada guerra, perdieron los franceses treinta y siete navíos de línea y cincuenta y seis fragatas, y aunque la nación hizo los mayores esfuerzos para reparar tan considerable pérdida, no fue posible lograrlo pues ni había tiempo bastante para construir nuevos buques, ni tampoco marineros, pues la mayor parte sufrían dura esclavitud en las prisiones de Inglaterra, si ya no se les había hecho servir por fuerza en los propios buques enemigos.
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Ya por ultimo Pitt, el implacable enemigo de la Francia salió del Ministerio, y el Conde de Bulte, que le sucedió, dió oídos á los tratados de paz, no obstante la fuerte oposición de un partido que orgulloso con sus triunfos, se había declarado contra ella.

Pero la Inglaterra no se hallaba verdaderamente en estado de continuar la guerra, pues la oprimían sus propios triunfos, y la ahogaba su enorme deuda, que ascendía ya á 3339,900,000 de libras tornesas, con un interés de 111,477,490 libras.

De qualquier modo que fuese, la Francia hubo de ceder por el tratado de 1763 el Senegal en África, las inmensas posesiones del Canadá en América, y nosotros la Florida.

La Inglaterra gozó por algún tiempo de los beneficios de una paz que la había dejado dueña de los mares y del comercio de casi todo el globo, y aumentó en tales términos sus posesiones en la India, que la Compañía se hizo dueña de las extensídas provincias de Bengala, Orixa y Bahar, que contienen quince millones de habitantes. Pero queriendo hacer aun más pesado el yugo que sujetaba á sus Colonias de América, vinieron estas á sublevarse y romperlo enteramente.

En 1774 la Francia y la España procuraron aprovecharse de tan feliz ocasión para humillar á su enemiga, destruir su poder naval, y restablecer el suyo. Fue esta la guerra marítima mas gloriosa que la España y la Francia han sostenido contra su implacable enemigo, y co-