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DESGRACIA DE BINGS. — Habiendo sido enviado en 1756 el Almirante Bings, (hijo del que en 1718 destrozó nuestra esquadra en Sicilia) contra la esquadra francesa, para impedir que ésta tomase á Puerto-Mahon, trabó combate con Mr. de la Gallisoniere junto á la isla de Menorca. Bings se defendió con valor, pero se vió obligado á huir. Toda Inglaterra se mostró fúriosa contra él; alborotóse el pueblo, quemaron su estatua, escribieron mil vehementes representaciones contra el infeliz Almirante; y aunque no se le podía acusar de mas delito que el de haber sido desgraciado, parece que el gobierno le sacrificó al odio público, condenándole á morir arca buceado en su misma nave capitana. Tal es el modo como los pueblos que se llaman libres suelen tratar á los que les sirven: toda la Europa lloró la muerte de aquel guerrero que en muchas ocasiones había mostrado su valor y zelo patriótico.

Habiéndose firmado el 11 de Agosto de 1762 el pacto de familia entre el Rey de España Carlos III.º y Luis XV. de Francia, tomamos nosotros parte en la guerra que esta nación sostenía tan desigualmente contra Inglaterra; pero también nos fué muy fatal, pues perdimos la Havana con toda la isla de Cuba, y en ella inmensos tesoros, con más nueve navíos de línea y tres fragatas; también nos tomaron todas las islas Filipinas, y un galeón que traía tres millones de pesos fuertes.

En 1763 se firmó la paz de España y Francia con Inglaterra y Portugal; nos volvieron
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los ingleses la isla de Cuba, y nosotros lea cedimos la Florida.

La insurreccion de las Colonias Americanas acaecida en 1776, acarreó nueva guerra entre Francia e Inglaterra, en la que después también tomamos parte por los tratados que nos unían á la Francia.

COMBATE DE OUESSANT. — La esquadra francesa salió de Brest el 8 de Julio de 1778 al mando del Conde de Orvilliers, que la dispuso en tres divisiones; la una á sus órdenes, la otra á las del Conde Duchaffaut, y la tercera á las del Duque de Chartres, que después fué el último Duque de Orleans. También guardaba el mismo orden la esquadra inglesa. La vanguardia la mandaba el caballero Harland, Vice-Almirante de la bandera roxa, y la retaguardia el caballero Pallifer, Vice Almirante de la bandera azul, y el centro lo mandaba el Almirante en xefe Keppel. Las dos esquadradas se avistaron el 27 de Julio. Según las relaciones de aquel tiempo parece que Mr. de Orvilliers aprovechándose de la falta de Pallifer, que no obedeció á una señal del Almirante Keppel, hubiera podido lograr una victoria completa. Al contrario en Inglaterra acusaron al Almirante de que no había derrotado la esquadra francesa como podía haberlo hecho; se le formó causa que duró desde el 7 de Enero hasta el 11 de Febrero; pero el Consejo de Guerra dió una sentencia que le fué muy honorífica, declarando que se había portado como un hábil y prudente General. Las dos Cámaras del Parlamento le dieron
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gracias por haber mantenido el honor del pabellón inglés, y en todo el Reyno hubo iluminaciones y fiestas públicas.

EXPEDICION CONTRA INGLATERRA. — Poco después Don Luis de Córdoba se juntó á esta esquadra con su división de las fuerzas de Cádiz, compuesta de 32 navíos de línea, dos fragatas, dos brulotes y dos urcas, llegándose así á formar un formidable armamento de mas de 52 navíos. El plan era de dominar en el Canal de la Mancha, interceptar todo el comercio inglés, y aun amenazar á la isla de un desembarco, para lo que se reunieron en S. Malo; en el Havre, y en otros puertos de aquella costa, muchos barcos de transporte, y aun se llegó á nombrar General de aquella expedición; pero los ingleses habían fortificado muy bien todos los puntos de sus costas, y estaban pronos para una vigorosa defensa. El dia 14 de Agosto de 1778 entró la esquadra combinada en el Canal de la Mancha dirigiéndose á Plimouth; Orvilliers formó la línea de batalla, y Córdoba se mantuvo á barlovento, poniéndose ambos en disposición de cercar á la esquadra inglesa, que les parecía estaría en el puerto. El Comandante de la esquadra ligera de los franceses tomó un navío de 64 cañones, y á esto vinieron á reducirse las ventajas de tan costosa expedición; pues las esquadrillas no pudieron permanecer delante de las costas de Inglaterra mas de dos días por las borrascas que tan frecuentes son en aquellos mares. Juntóse á esto el que las tripulaciones comenzaron á enfermar.
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BATALLAS NAVALES.

En fin, el dia 25 supieron las esquadras combinadas que la inglesa estaba en las islas Sorlingas, y al instante fueron en su busca para obligarla al combate, y en efecto la avistaron el 31. El Comandante inglés hizo quanto le fué posible para evitar el combate, y mantenerse en disposicion de refugiarse á sus puertos, y tambien de cubrir al mismo tiempo los convoyes que aguardaba de las islas Antillas: el francés procuraba al contrario situarse entre la esquadra enemiga y sus puertos para que no pudiese refugiarse á ellos; pero el inglés fué ó mas venturoso ó mas hábil, pues supo evitar una accion general, conservar la posicion que le convenia, y logró entraseñ con él en el puerto dos convoyes, uno de la Jamayca de 133 velas, y otro de las Antillas de 280. Entonces nuestras esquadras se retiraron á Brest sin haber hecho nada, y aun algunos navíos ingleses que habian quedado en alta mar lograron apresat un navío español, cuyo cargamento se valuó en dos millones de pesos fuertes.

COMBATE CON LANGARA. — Por otra parte el Almirante Rodney que venia á socorrer á Gibraltar con una numerosa esquadra, pudo sin peligro ni riesgo alguno por la superioridad de sus fuerzas apoderarse de un convoy nuestro compuesto de 22 velas; y á pocos dias se encontró con Don Juan de Langara, á quien las nieblas y los vientos contrarios tenian detenido en el Oceano. Como las fuerzas de Langara consistian solo en 13 buques, número casi doble menor de el del contrario, procuraba
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refugiarse al puerto mas cercano; pero Rodney, á quien favorecia el viento, le siguió y obligó al combate. A poco de haberse comenzado éste, el navio Santo Domingo, á quien el viento había detribado el palo mayor, se voló con los valerosos marinos que le tripulaban. Langara salió herido de una bala de fusil, y habiendo perdido el palo mayor del Fénix, donde mandaba; y viéndose rodeado de quatro naves enemigas, se rindió después de haber hecho durante ocho horas la mas vigorosa resistencia: solo quatro navíos pudieron salvarse en los puertos cercanos. Nuestra defensa fué heroica, y mereció los mayores elogios de los mismos enemigos, quienes no nos vencieron en valor, sino con su excesivo número. Sucedió entonces un caso particular, y fué que hallándose en peligro de estrellarse sobre la costa dos navíos que habían apresado los ingleses, dieron éstos libertad á los españoles, quienes los condujeron á Cádiz, quedando con esto los vencedores prisioneros de los vencidos.

Don Luis de Córdoba se desquitó en 1780 de las presas hechas por Rodney, tomando á la Compañía de las Indias cinco navíos de guerra y un convoy de 50 mercantes, cargado de géneros de sumo valor, y en donde iban muchas tropas, 2500 marineros, y más de 800 fusiles. Se valuó este convoy en Londres en milion y medio de esterlinas. En este mismo año tomamos á Panzacola; el Conde de Guichon y Rodney tuvieron por los meses de Abril y Mayo en los mares de América tres comba-
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tes, sin que ninguno fuese decisivo: el 5 de Agosto los holandeses e ingleses tuvieron otro muy sangriento en las alturas de Dogger-bank.

No hablaré de la desgraciada expedición de nuestras flotantes, porque aquí no hubo verdadero combate naval, ni me detendré á describir el que el Baylío de Suffren sostuvo con 12 navíos contra el Almirante Hughes, que tenía 11, porque la acción fué casi igual, habiéndose perdido mucho por una y otra parte, sin quedar decidida la victoria; y concluiré la noticia de esta guerra con la batalla más memorable en toda ella, qual fué la que pasó entre Rodney y Grasse.

La esquadra francesa constaba de 35 navíos de línea en tres divisiones, mandadas por el Almirante de Grasse, el Vice-Almirante de Vaudreuill, y el Contra-Almirante de Bougainville, célebre por su viaje al rededor del mundo. Había salido el 8 de Abril de 1782 de los puertos de la Martinica, llevando su rumbo á Santo Domingo para juntarse con 17 navíos de línea de nuestra nación, que la estaban aguardando para marchar juntas las dos esquendas á tomar la Jamayca.

No tenía otro arbitrio el Almirante Rodney para libertar á la Jamayca, que el impedir se juntasen las dos esquendas, y así andaba cruzando en el Canal de Santa Lucía para observar los movimientos de los franceses. Al instante que supo que éstos habían salido del puerto, hizo llevar anclas, y dió señal de ir en su seguimiento.
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dente; silenciosa y reservada; tiene más entendimiento y juicio que memoria e imaginación; camina poco á poco, pero con paso firme; jamás vuelve atrás, y con esto adelanta mucho, llegando al fin que se propone aunque esté muy distante; sus principios son asperos y difíciles; sus fines fáciles y agradables; despide una luz clarísima que ilumina y penetra los objetos, mostrandonos los cual son en sí, su naturaleza íntima y sus defectos. Yo solo la vi en sueños, lectores míos, y esto por breve instante; pero muchos inclitos varones la ven dispiertos, por mucho tiempo y á las claras.

Díxome Minerva que las mas veces el error ó falsa sabiduría toma su aparente figura para engañar á los mortales; pero que facilmente la conoceremos por el siguiente retrato que de ella formó:

La luz que despide es muy brillante y agradable, pero en lugar de aclarar deslumbra: ilumina los objetos de modo que todos parecen hermosos; pero forma tales visos y falsos resplandores, que jamás los podemos ver bien, y mucho menos penetrarlos: los caminos por donde nos guía son al principio fáciles y floridos; pero conducen á horribles precipicios y fatales despeñaderos: sus pasos son vacilantes e inciertos; parece que vuela, pero después de mucho correr nada ha adelantado, si tal vez no ha vuelto atrás: en ella la memoria es prodigiosa, extendida, aunque á veces confusa y aun equivocada; la imaginación vivísima, ardiente y desarreglada, todo lo abulta y exágera; poco entendimiento y ningun juicio. Es arrogante, atrevida, loquáz, confiada y embustera: gusta de variar y de multiplicar los ador-
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El dia 11 la esquadra francesa se había largado tanto, que el Almirante Rodney no podía esperar alcanzarla. En la noche del 11 al 12 el navío el Zeloso habiéndosele roto el bauprés y la mesana, se halló de tal modo desamparado, que al amanecer caía a sotavento. Este navío había perdido de vista a la esquadra francesa, y tenía ésta tan buen viento, que el Almirante francés podía juntarse bien pronto con la esquadra española. No considerando Grasse que su único encargo era el de adelantar su marcha á Santo Domingo, y que importaba muy poco en aquella ocasión el perder un navío, quando el éxito de toda la campaña dependía de su pronta reunión con los españoles, con lo que se hacia dueño del mar; tuvo la imprudencia de hacer señal de arribar ácia los ingleses. Con esta maniobra libertó al Zeloso; pero también se vió obligado á entrar en un combate que debía evitar.

Trabóse la acción el 12 de Abril á las ocho de la mañana. La esquadra francesa tenía la ventaja del viento: los ingleses para aprovecharse de su superioridad en el número de navíos, tiraron á romper la línea francesa, y lo lograron á las diez, aprovechándose para esto con suma habilidad de una mudanza en el viento, que pasó del Este al Sudest.

El navío Cetro y el Glorioso habían rechazado vigorosamente á los primeros navíos ingleses que se presentaron á romper la línea; pero el Glorioso fue desmantelado bien pronto por un navío que por desgracia se le había aferrado, y
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BATALLAS NAVALES.

tuvo que arriar bandera. Fué tal el desorden que á esto se siguió en la esquadra francesa, que el Almirante inglés pudo fácilmente atravesar la línea por detrás del navío Almirante, y entonces los franceses no pudiendo combatir sino de mouton y sin ninguna orden, perdieron la batalla.

Los navíos el Glorioso, el Ardiente, el Cesar y el Hector hallándose enteramente desamparados cayeron en manos del enemigo, después de haber hecho la mas tenaz resistencia. El Almirante Grasse iba en el navío la Ciudad de París, uno de los mejores que se han visto en el mar, y le defendió hasta el último trance; pues hallándose acometido por doce navíos enemigos, que á un mismo tiempo le sitiaban por todos lados, sostuvo no obstante un combate de doce horas, y solo se rindió quando no pudiendo ya moverse, casi se iba á pique.

Si el Almirante Grasse hubiera reunido en este dia al valor, el qual por sí solo no constituye un buen General, la prevision y serenidad de ánimo que sirven para evitar el peligro; la Francia no hubiera tenido el sentimiento de dar el primer ejemplo en la historia de la marina de un navío de 110 cañones que se ve en la precision de arriar bandera.

Vaudreuil recogió las reliquias de la esquadra, y llevó 19 navíos á Santo Domingo sin que Rodney le incomodase en su retirada. Bougainville se juntó con Vaudreuil en Santo Domingo; pero ya no se pudo intentar la importante conquista de la Jamayca, y esta fué la única ventaja que los ingleses sacaron de su vic-
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toria; pues no se atrevieron á impedir la salida de los muchísimos convoyes que sucesivamente fueron haciéndose á la vela de Santo Domingo para Europa.

En quanto á los cinco navíos que cogieron, el Cesar se voló la noche misma del combate; dos fragatas francesas atacaron al Hector en el banco de Terranova, y le echaron á pique: los enemigos abandonaron el Ardiente en el puerto de Antigua; en fin, la Ciudad de París, y el Glorioso, á pesar de quanto procuraron repararle en la Jamayca, se perdió á su vuelta á Europa.

En quanto á la última guerra entre la República Francesa y la Inglaterra, el principal combate naval fué el siguiente.

BATALLA NAVAL DE ABOUKIR.—El año de 1798 dispuso la Francia la conquista del Egipto. El Almirante Brueix, después de haber protegido el desembarco del exército francés, habiendo hecho sondear la barra del puerto viejo de Alexandría, halló que no había bastante fondo para que pudiesen entrar en él navíos de á 74. Algunos oficiales fueron de opinión que se alijasen los navíos de su artillería para que pudiesen fondear en este puerto, que es muy seguro y fácil de defender. El Almirante Brueix, que no sabía el rumbo que había tomado la esquadra inglesa después de su corta mansión allí, y temiendo á cada instante que volviese, no quiso arriesgarse á tan lenta operación, y cuyo éxito tampoco era seguro; por lo tanto se contentó con que fondeasen en el puerto viejo el
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BATALLAS NAVALES.

convoy, y los buques de guerra de menos porte, y él se fué á fondear á la rada de Aboukir con 13 navíos de línea, 5 fragatas y un aviso.

Causa admiracion el que Brueix despues de haber cumplido tan bien con su principal encargo, pudiendo estar seguro en que el Lord San Vicente dirigiría contra él fuerzas á lo menos iguales, y verosimilmente superiores; no dexase una rada abierta en donde por lo menos estaba expuesto á sostener un combate inútil, siendo así que dexando la costa de Egipto podía adelantarse ácia Corfú y Malta, y tal vez juntar nuevos refuerzos antes de que el Almirante Nelson recibiese los que aguardaba. El 1.º de Agosto se apareció la esquadra inglesa delante de la bahía de Aboukir á cosa de las tres de la tarde: los trece navíos franceses estaban anclados sobre una sola línea á dos tercios de cable unos de otros. Se habian acercado á la orilla quanto lo permitian los bancos de arena; y se habian levantado en tierra algunas baterias, las cuales valian bien poco, y estaban demasiado distantes para poder guarnecer bien la línea de anclaje. Creyéndose seguro el Almirante Brueix en que no habia dexado entre la cabeza ó frente de su línea y la tierra mas que el espacio necesario para las maniobras de aparejar, se estaba muy confiado, como se infiere de una carta que escribió á Bonaparte, en la que disipaba los temores de éste acerca de la situacion de la flota, asegurándole que lo que él deseaba era que le atacasen.

Despues que Nelson hubo reconocido el fon-
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deadero, y la posición de los navíos que estaban muy distantes de tierra, y parecía que solo contaban con sus propias fuerzas, no se detuvo un punto, y tomó para atacarles las mismas disposiciones que hubiera podido tomar en alta mar, si teniendo la ventaja del viento hubiese alcanzado y obligado al combate á la vanguardia de esta esquadra. Así pues con el intento de doblar el frente de la línea francesa, y de cogerla entre dos fuegos, hizo que el navío cabeza de línea se dirigiese á pasar entre el fondeadero y la tierra. Habiendo encallado este primer navío, los otros cinco que le seguían pasaron y fondearon tocando con los seis primeros navíos franceses y la orilla. Otros siete navíos ingleses desfilaron por de fuera, y fondearon á bordo opuesto de esta parte de la línea francesa, la cual de este modo se halló cogida por los dos lados de babor y estrívor. Al mismo tiempo el Almirante Nelson hizo que un navío que había reservado para esta maniobra cortase la línea, impidiendo así que la mayor parte de la retaguardia francesa entrase en acción.

Colocados de este modo se cañonearon por los dos lados con la mayor fuerza lo restante del día, y toda la noche. A las tres de la mañana del siguiente 2 de Agosto, no se advertía aun ventaja por uno ni otro lado. Los navíos se acercaron á tiro de pistola, y por una y otra parte se combatía con quanto se encontraba á mano. Aunque el Almirante Brueix estaba gravemente herido, siguió aun mandando hasta
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BATALLAS NAVALES.

que una bala de cañón le partió por enmedio. A poco se prendió fuego á su navío con tal fuerza, que no se pudo apagar. Enmedio de este combate hallamos un suceso que nos representa con la mayor fuerza aquellos instantes de cruel matanza y desorden tan espantosos en los combates de mar, y en los cuales advertimos con gusto, reunidos á la elevación de ánimo y al valor que desprecia los peligros, el indestructible sello de los afectos que la naturaleza puso en nuestros corazones.

Casabianca, guardia marina de solos diez años de edad, combatía al lado de su padre, que era capitán de bandera en el navío Almirante; habiendo caído el padre mortalmente herido en el instante mismo en que se prendió fuego á tan hermoso navío, quisieron los marineros liberar al niño; y llevarse lo en una chalupa, pues abrazado á su moribundo padre, no quería abandonarlo; la chalupa se alejó del navío que ya estaba todo ardiendo. El muchacho Casabianca logró no obstante atar su padre á un palo arrastrado al mar, al cual también se había atado el Contador del navío; con esto tal vez hubieran podido libertarse; quando se voló el Oriente con espantoso ruido, sepultando en las olas á aquellos infelices. Fué tan terrible aquella explosión, que vino á caer sobre las dos esquadras una lluvia de fuego, sintiéndose un profundo silencio por algunos minutos; pero bien pronto se renovó el combate con el mayor encarnizamiento. En esta acción fueron muertos ó heridos casi todos los Comandantes de los navíos
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franceses: se hicieron por uno y otro lado prodigios de valor; y tal vez no se hallarán en ninguna otra batalla naval anterior á esta mas notables acciones de valor y constancia heroyca. Citaremos principalmente la del capitán francés Petit-Thouars, el qual aunque estaba todo hecho pedazos, pues que casi no le quedaba mas que el tronco del cuerpo, no quiso retirarse de la accion, é hizo que su tripulacion le prometiese que no arriaría bandera. Los navíos que se hallaban entre dos fuegos estaban enteramente desmantelados, por lo que tuvieron que rendirse. Aun duraba el combate el tercer dia. El Timoleon no quiso arriar baudera, y se voló despues de haberse salvado su tripulacion. Solo dos navíos franceses, que fueron el Generoso y el Guillermo Tell pudieron aparejar, según las señales del Almirante Villanueva, y se escaparon con dos fragatas, logrando entrar en el Canal de Malta: los demas se volaron ó cayeron en poder del enemigo. Los ingleses no pudieron llevarse á Inglaterra mas que seis navíos de los nueve que apresaron.

La resolucion que el Almirante Nelson tomó al entrar en la bahía de ponerse en la precision de vencer ó perder su esquadra, nos hace acordar de situaciones y acciones casi semejantes, cómo son la del Conde de Estrées en Tabago, la de los holandeses quando mandados por Ruyter destruyeron los navíos y arsenales del Támesis, el combate de la Hogue, y en nuestros dias el incendio de la flota turca delante de la isla de Scio; y es de notar que á pesar de la fuer-
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te posicion que debemos suponer naturalmente á una línea de navíos anclados y sostenidos con el fuego de las baterías de tierra, casi siempre ha tenido buen éxito la audacia de los que han intentado semejantes empresas.

No se halla en toda la historia de la marina moderna un ejemplo de tan completa victoria; pero si jamas se ha tentado á la fortuna con mas arrojo, tampoco nunca la presuncion y el descuido en los medios de defensa dexaron á la fortuna tan grande parte en el éxito de una batalla naval. Además de la considerable falta de que ya hemos acusado á Brueix de no haberse alejado de las costas de Egipto al instante que desembarcó el exército, notan los marinos otras dos muy esenciales: la primera haber dexado á los ingleses la posibilidad de colocarse entre la tierra y el frente de su línea; la segunda haber combatido estando anclado, siendo así que le hubiera sido fácil aparejar, y de este modo sostener, dando á la vela, un combate que por lo menos hubiera sido igual. Sean quales fueren los motivos que movieron al Almirante Brueix á no largar sus cables, y á permanecer en tan contraria posición, no podemos saber los motivos que tuvieron los navíos de su retaguardia para no dar á la vela, y despues de haber corrido una sola bordada para elevarse al viento de la línea de batalla, venir á hacer con los ingleses la misma maniobra que acababan de executar con el frente de la línea francesa, poniendo entre dos fuegos los navíos que la habían doblado hasta la altura del Oriente adonde cortaron la línea.