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de resistirsele, ni aun parece aguarda á ser conquistada, pues vemos que tres poderosos khanés han venido en el año pasado voluntariamente á jurarla vasallage.

Pero si pasamos ahora á considerar por menor los instrumentos de tanta grandeza, y los medios de aumentarla, quales son la extension y bondad del terreno y sus naturales producciones, los mares y ríos que forman los canales del comercio exterior é interior, el estado de la población, la industria, riqueza y fuerzas terrestres y marítimas; si echamos ademas la vista sobre su historia, y vemos con qual rapidez y facilidad se ha elevado á tanto poder, y quáles son los cimientos que para su futuro engrandecimiento tiene echados; mayores motivos tendremos aun de admiracion y sorpresa.

Reune este imperio en sí los mas encontrados extremos, suma riqueza y luxo, suma miseria y sobriedad: gentes á quienes no bastan las mayores comodidades, y los mayores placeres, y otras que con poco se contentan, que viven en el estado de naturaleza, sacando de ella solo lo preciso para satisfacer sus cortas necesidades: mucha poblacion apiñada en el estrecho recinto de las ciudades capitales, y pocos aduares derramados en una vasta extension de terreno: costumbres puras y sencillas; otras corrompidas á puro afi- nadas: climas ásperos, incultos, estériles, frigidísimos; otros benignos, fértiles, templados y aun calientes: la civilizacion, la instruccion y los vicios de Europa, la molicie del Asia y la rustiquez de los pueblos salvajes; naciones comer-
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ciantes, industriosas, sujetas al orden y á la policía; otras nomades, que viven pastoreando sus ganados, que no conocen la moneda, el comercio, ni la agricultura: monstruosa reunion de todas las religiones hasta la idolatría: casi todas las formas de gobierno, casi todos los modos de asociacion entre los hombres conocidos, viéndose á terminar por último resultado, en la autoridad absoluta de uno solo.

Las partes septentrionales de este vasto imperio, y principalmente las que están situadas mas allá de los sesenta grados de latitud, se hallan incultas; y las que se acercan mas al polo, son del todo estériles, por lo extremado del frío, que no dá lugar á la vegetacion. Así vemos que la Laponia cubierta los nueve meses del año de nieve, llena de pantanosas lagunas, de montañas inhabitables, y de espesos bosques, es un pais enfermizo, de aspecto horrible, agreste, inculto y esteril. La gran Siberia ó Tartaria rusa que forma la parte septentrional del Asia, y que es mayor que las otras partes de la Tartaria, es igualmente estéril e inculta, aunque no enfermiza: sin embargo tiene riquísimas minas, y se sacan de ella exquisitas pieles, que compensan muy bien lo esteril del terreno.

Las partes meridionales de la Siberia son bastante fértiles, y lo serán aún mas á medida que vaya prosperando la agricultura. La provincia ó gobierno de Casan es fétil en granos, y abunda en maderas de construcción y en ricas pieles: produce tanta sal el Gobierno de Permia, que se dice que en este ramo solo trabajan veinte mil
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personas. Las inundaciones y avenidas del Wolga, hacen fétil el terreno de Astracan, y demas partes de la Tartaria, que riega este caudaloso rio. El Gobierno de Wologda, que comprende las provincias de Arcangelo, de Wologda, y de Veliki-Usting, es pais pantanoso, cubierto de bosques, y en sus prados se crian muchos ganados, que dan excelente lana. Tambien son fértiles ya mas, ya menos, los Gobiernos de Novgorod, de Plescow, de Twer, de Tula y Rezan, y sobre todo el de Uladimiro, comprendido en el de Moscow. La Livonia tiene igualmente muchos bosques y ríos, y abunda en caza y granos: la Ukrainia es llamada el granero del Imperio, sacándose de esta tan fétil provincia el mejor trigo, cañamo, lino, y muchísimo ganado, que se envía á la Siberia y á la Alemania.

Se ve pues, que las provincias rusas son tanto mas fértiles, quanto mas meridionales, advirtiéndose además, que todas las que ha tomado este imperio á la Polonia y á la Turquía son excelentes por su riqueza, poblacion y buena situacion para el comercio.

Posee la Rusia en Polonia la Curlandia que confina con la Livonia, y tiene excelentes tierras de labor, y muy buenos pastos, sirviendo á las tierras bajas de abono las inundaciones que padecen en otoño y primavera: el gran Ducado de Lituania también abundante en pastos, que alimentan mucho, y muy buen ganado de finísima lana; rico en trigo y en buenas minas de hierro: la Volhinia, cuya riqueza principal consiste en maderas y en granos: sobre todo la Podolia tan
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en extremo fértil, que se dice que sus tierras dan ciento por uno, y que sus prados producen tan lozana hierba, que llega á cubrir los innumerables ganados que en ellos pastan de continuo.

No son menos importantes las posesiones conquistadas á los turcos. La Tartaria Crimea, llamada entre los antiguos Chersoneso taurico, es muy fértil, aunque poco cultivada á causa de que sus habitantes llevan una vida errante, y se mantienen mas del robo, que de su trabajo: no obstante tienen bastantes ganados, que dan excelente lana, y en los puertos de mar se hace mucho comercio. Tambien pertenece á la Rusia aquella parte de la Bessaravia, situada entre el Dniester y el Bog, que se entiende con el nombre de nueva Rusia, y qual la Crimea es fértil, pero mal cultivada. Al lado opuesto del Mar Negro está situada la Circasia, célebre por la hermosura de sus mugeres; este pais, en el que tambien se comprende el Cuban, se extiende hasta el mar Caspio, es fértil, y tiene minas de plata junto á las célebres montañas del Caucaso, y produce excelentes caballos: parte de este pais tambien pertenece á la Rusia. Por último la isla de Corsú abunda en trigo en su parte septentrional, y su feracidad es bien antigua, pues que en ella se colocaron los célebres jardines del Rey Alcinoo.

Habitan estas inmensas regiones, tan distantes entre sí, y tan opuestas en su temperamento, muchas y muy extrañas naciones, no menos diferentes en su figura, carácter y costumbres: los lapones de cuerpo pequeño y feo, que habitan en miserables cabañas, viven de pesca y caza,
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y cuya principal riqueza son los renos: los finlandeses, de origen asiático, muy parecidos á los japones, aunque más civilizados, voraces, dados á licores fuertes, amigos de la independencia y libertad: los ostiacos, de casta finlandesa, que viven en aduares ó tribus, poco sujetos á la Rusia, mas aún á sus señores ó Príncipes particulares; tan ignorantes, que en su modo de contar no pueden pasar del número diez: los voguleses, de escasa estatura, dados á la caza é industrioses en ella: los tungusienes, bien formados, aunque pequeños, dotados de fino oído y vista para seguir la caza al rastro, diestros en montar á caballo, en tirar el arco, y en perseguir las fieras: los kamtschadales, glotones, sucios, supersticiosos, ignorantes, aunque no faltos de ingenio, apenas civilizados, que viven de la caza y de la pesca: los calmucos, de aspecto feraz, horrible, espantoso, sufridores del hambre, valerosos y crueles, temibles en la guerra, amigos de la vida errante y vagabunda: los tártaros del Casan, no menos feroces y temibles que los calmucos, aunque más sedentarios y amigos del trabajo: los kirguisenses, pueblos pastores y nomades como casi todos los tártaros, en extremo voluptuosos, amigos del lujo y del adorno en sus personas y en sus caballos.

Moran en las orillas del caudaloso Wolga los tschermises, los morduares industrioses y pacíficos: los tschouwasches, que buscan el silencio y retiro de los bosques, aman en extremo la caza, y tratan dura y rigurosamente á sus mugeres. Ocupan el país que se extiende desde
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Casan hasta la Siberia los baskires, pueblos mas industriosos y pacíficos que los otros tartaros. Los pequeños tartaros que habitan la Crimea, son vagabundos y ladrones, viven en cabañas, que transportan de un lado á otro en carros, porque estas naciones no se fixan en ningun parage: los habitantes de la Circasia y del Cuban son feos, de costumbres feroces, y dados al robo y pillage.

Pero la poblacion del imperio ruso no está en proporcion con la inmensa extension del terreno, pues lo mas que los autores le dan es unos veinte y siete millones de almas, con todo lo conquistado á la Suecia, á la Polonia y á la Turquía; pues la poblacion de la parte que pertenecía á la primera, pasa de un millon, de seis la de la segunda en las tres particiones, y se acerca á uno la de la tercera; así pues en todos aquellos paises es muy inferior la poblacion á la que puede mantener el terreno, y allá en los desertos del Asia y de la parte de Europa vecina á ellos, pocos aduares de tartaros pastores ó vagabundos ocupan un espacio considerable de aquellos desertos.

Estos tartaros caminan por lo comun en quadrillas numerosas de ocho y diez mil personas, precedidos de sus ganados, deteniéndose en aquellos parages en que hallan buenos pastos, y permaneciendo allí hasta que habiendolos consumido levantan el aduar y caminan á otra parte mas acomodada; miran el trabajo como contrario á la libertad del hombre, y solo propio de esclavos, y así tienen poca industria, menos co-
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mercio, y casi no conocen el uso de la moneda; sus ocupaciones son la caza y el cuidar los ganados; pocas veces caminan á pie, son buenos guinetes, tienen excelentes caballos, de cuya carne gustan infinito, y son diestísimos en tirar el arco.

De toda la poblacion del Imperio saca la Rusia un exército que llega a ciento cincuenta mil hombres en tiempo de paz, y pasa de quatrocientos mil en tiempo de guerra, y el qual mantiene a muy poca cosa quando esta en el pais, pues se asegura que cada soldado apenas viene á costar al año siete duros.

Su marina consiste, según parece, en treinta y dos navíos de línea, diez y ocho fragatas, cincuenta y nueve buques menores tambien de guerra, y doscientas veinte y seis galeras, con cinco mil quinientos noventa y ocho cañones, y treinta mil marineros de tripulacion.

Pero si el imperio ruso tiene tantos medios de adelantar su agricultura, cultivando tan extendidos y tan fértiles terrenos, que solo aguardan la mano del hombre para producir todo género de ricas cosechas; si basta con fixar y civilizar aquellas errantes tribus de tartaros, para aumentar considerablemente la poblacion, y dar al imperio una solidez y fortaleza admirables. ¿Qué bienes no puede sacar ademas por las excelentes proporciones que tiene mejor que ninguna otra nacion para trasfcar y comerciar con las demas? Pues si damos una ojeada por los mares que le circuyen y los rios que le atraviesan, veremos como ya observamos que toca á un mismo tiempo á
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QUADRO DE LA EUROPA.

a los mas distantes puntos del globo, que puede pasar facilmente de un extremo á otro, aproximándose así las partes mas distantes, que tiene á mano, puntos ventajosos de comercio, á los cuales las demás naciones solo pueden llegar por medio de largos y penosos viajes; y en fin que hay muchos ramos de comercio, que ella posee casi exclusivamente.

Circuyen las costas septentrionales y occidentales del imperio ruso el mar Glacial, casi todo el año helado, y por el qual debe comunicar este oceano, con el que separa el Asia de América, el mar Blanco y el Báltico, que penetra en las tierras por sus dos golfo de Riga y Finlandia.

En lo interior del imperio se halla el mar Caspio, que mas propiamente llamaríamos un espacioso lago, por no tener visible comunicación con los demas mares: por la parte meridional la Rusia taça con el mar de Azow y con el mar Negro. No es menos feliz en caudalosos y extendidos rios: de las partes septentrionales nace el Wolga, el mas caudaloso de todos los de Europa, y el de curso mas extendido, pues es de unas mil leguas, y el qual se derrama por toda la Rusia meridional fertilizandola, y en su curso va á perderse por mas de setenta bocas en el mar Caspio; el Don, ó Tanais de los antiguos, de unas quatrocientas leguas de curso, bastante caudaloso, y que desemboca en el mar de Azow; el Nieper, ó Boristhenes, tambien muy caudaloso y de largo curso, pues atraviesa la Lithuania, el pais de los Cosacos Zoporogs y el de los
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Aun era casi el mismo que en tiempo de Carlos V. el sistema de Europa, pues, la balanza se inclinaba hacia la Casa de Austria, como que sus robustas ramas extendiéndose desde lo interior de Alemania hasta España, temían aun comprimida y ahogada á la Francia; subsistía por lo tanto la enemistad entre los dos partidos, y gran que los mismos los intereses y alianzas de las diversas potencias de Europa. La Francia no había hecho más que dar algunos vacilantes pasos hacia su engrandecimiento.

Había al mismo tiempo en Europa un hombre tan grande en la guerra, quanto Richelieu en el Gabinete; este era el Gran Gustavo Adolfo, el cual puesto al frente del partido protestante en Alemania, conquistó gran parte de ella, e hizo temblar al Emperador.

Desde entonces fue política de la Francia el mantenerse aliada con la Suecia para equilibrar el poder del Austria, y tener preparada una poderosa división en el norte. Pero la Suecia ha ido decayendo de más en más, hasta dejar de ser de ningún peso en la balanza del norte, verse humillada por la Rusia, y casi expuesta a caer en sus manos, como ya parece propuso la Inglaterra.

Con estas tan poderosas alianzas, con estas fuerzas, con tan sabia política, y con tales victorias, el Gabinete francés fue como árbitro de la Europa en tiempo de Richelieu.

Sobre tan sólidos cimientos se levantó orgulloso el reinado de Luis XIV, que mereció dar nombre á su siglo, y que se le cite como un fe-
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Tartaros nogaias para ir á acabar en el mar Negro: hay además otros ríos menos caudalosos y muchos grandes lagos, que también pueden contribuir á la fertilidad del país, y á su fácil comunicación interior.

Si para recorrer las costas de la Rusia y sus mejores puertos, tomamos ahora desde las partes septentrionales, hallaremos que la Laponia, la más estéril y miserable de todas las posesiones rusas, tiene no obstante en el mar Glacial el puerto de Kola, que es cómodo, y al que los ingleses acuden á hacer algún comercio de pieles. En el mar Blanco hallamos á Arcangelo, el qual antes de Pedro el Grande era el único que la Rusia tenía para comerciar con las naciones europeas; pero como la navegación fuese no menos larga que penosa y arriesgada, se erigió después el de Petersburgo, con lo que decayó bastante el comercio de Arcangelo; pero no tanto que aun no acudan allí muchos buques mercantes.

En el golfo de Finlandia tiene la Rusia el puerto de Petersburgo, el de Narva, el de Revel y el de Wiburgo. Petersburgo, que es la Capital y Corte del Imperio, fue fundada por Pedro el Grande en 1703, en un paraje húmedo y pantanoso, donde antes había solo unas miserables chozas de pescadores; pero en posición excelente para el comercio, por hallarse en el fondo del golfo de Finlandia, á las orillas del río Neva, en el paraje en que se junta con el célebre lago Ladoga: y así es que se ha hecho este puerto uno de los principales de Europa, si
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que acuden innumerables navíos de todas naciones, por ser como el almacén y depósito de todas las mercaderías del Imperio. Narva está situado á la orilla del río del mismo nombre, y de su puerto se extrae cáñamo, lino, trigo y madera de construcción; es ciudad fuerte, con un buen castillo, y célebre por la victoria que en ella alcanzó Carlos XII, Rey de Suecia, de los rusos mandados por Pedro el Grande. El puerto de Revel es muy bueno, y frecuentado principalmente de ingleses y alemanes: hace un comercio muy lucrativo, por cuya causa la ciudad es populosa y rica. Wiburgo está situado en la parte septentrional del golfo, su puerto es bueno, y hace mucho comercio en maderas, en pez y en resinas.

En el golfo de Riga tiene el puerto de este nombre y el de Perneau. Riga situada á dos leguas del desembocadero del Dwina en el Báltico, es la ciudad de más comercio de toda la Rusia después de Petersburgo; consiste principalmente en trigo, lino, cáñamo, hierro, maderas de construcción y cueros: la ciudad es muy rica, poblada y fuerte. La ciudad y puerto de Perneau, toma su nombre del río, á cuyo desembocadero está edificada.

A una de las bocas por donde el Wolga desagua en el mar Caspio, se encuentra la ciudad de Astracan, capital de la provincia de este nombre, y la cual hace un comercio considerable que consiste en sedas de las provincias de Schamchin y del Ghilan, en los algodones de Ispahan, en las especias, drogas y ricas telas de la
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Persia y de la India, en las perlas, diamantes, alfombras, plata y oro en masa y en granos, y en exquisitas pieles de corderos de la Bucaria, y en otros muchos artículos no menos preciosos; por medio del Wolga penetran facilmente estas mercaderías en lo interior del imperio.

En lo mas interior del mar de Azow está la ciudad de este mismo nombre, situada á las márgenes del Don; hace mucho comercio y está muy fortificada: la Rusia solo la posee en absoluta propiedad desde 1774.

En el mar Negro tiene los puertos de Caffa, de Precope y de Cherson: el primero llamado en el dia Theodosia, es muy buen puerto, y de él se extraen lanas, vinos, cueros al pelo y trabajados, tafiletes, trigo, caballos y otros artículos no menos importantes: la ciudad de Precope está situada en el Istmo, que une la península de Crimea con la tierra firme: la de Cherson á las orillas del Nieper, á tres leguas de su desembocadero en la mar; tiene un arsenal donde se construyen buques grandes de guerra y de comercio: sobre la costa, siguiendo el curso del rio, se halla la célebre fortaleza de Ocza-kow, que tanta sangre costó á los turcos y rusos, habiendo llegado estos en fin á tomarla el 17 de Diciembre de 1788: por último también tiene la Rusia algunos puertos en el mar de Kamtschatka, por los que comercia con la China, con el Japon y con la América.

Tiene este Imperio en su interior muchas ciudades, que hacen un gran comercio ya de las mismas provincias entre sí, ya con las nacio-
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mes vecinas, y como las mas están situadas á las orillas de los principales ríos, pueden comunicar con pueblos muy distantes. Moscow, antigua capital del Imperio y ciudad muy rica y populosa aún en el día, está situada á orillas del río del mismo nombre, el cual vá á juntarse con el Wolga, por cuyo medio esta ciudad situada como en el centro del Imperio, comunica facil y prontamente con las provincias meridionales y con la Persia, la Georgia, la Tartaria y demás países situados junto al mar Caspio.

En la confluencia del Wolga y del Twer se halla situada la ciudad de este nombre, que hace un gran comercio de granos con Petersburgo. Wologda, capital de la provincia de este nombre, es como el almacén de las mercaderías que de las demás del Imperio se envían á Arcángelo, y hace un comercio considerable con Petersburgo y con Moscow, con la Siberia y aun con la China.

La ciudad de Casan está situada sobre el río Kasauka, el cual no lejos de allí se pierde en el Wolga. Esta ciudad es rica, por hacer un gran comercio de una parte con los turcos por el lado del mar Negro, y por otra con la Siberia; esta provincia, á quien la ciudad dá nombre, hace también mucho comercio de pieles, de tafiletes y de maderas de construcción. Los bucarientes y los kargisienses acuden en caravanas á Oremburgo, situado al pie del Caucaso á hacer el comercio, que consiste principalmente en los preciosos géneros de la India. Tobolsk, capital de la Siberia, es la reunión de los merca-
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deres calmucos, bucaríenses y chinos, que vienen á cambiar el oro, las piedras preciosas, las ricas estofas de la India, las exquisitas pieles de cordero, llamadas pellizas, las telas de seda, las muselinas, la laca, y el ruibarbo de la China, contra los paños de la Rusia y demas partes de Europa, las pieles de castor, la quincallería &c.

El comercio general de los rusos ó sus exportaciones, consiste principalmente en todo género de pieles, en cueros, en cáñamo y en lino en rama y manufacturado, en maderas y en muchos géneros de la China y de la Persia, que pasan por sus manos; por tierra comercia la Rusia con la China por medio de carabanas, particularmente en ricas pieles, trayendo en cambio thé, cedas, algodones, oro, &c. Acuden tambien los rusos á Bokara, situada cerca del rio Oxo en la Tartaria, y á la célebre feria de Samarcanda, capital de la Tartaria independiente, trayendo en cambio de los géneros europeos los preciosos de la India. Pero á pesar de las providencias del Gobierno, fomentando el comercio de los naturales, casi todo lo hacen los extrangeros, y en especial los ingleses; y no obstante esto parece por noticias bastante seguras, que la balanza del comercio de la Rusia está á favor de este Imperio en cerca de setenta y siete millones de reales.

¿Qué sería si se llegase á aprovechar de todas las ventajas que la ofrecen los ricos y tan variados frutos de sus diversas provincias, la fertilidad de algunas, su situación marítima, que la hace á un mismo tiempo como señora del mar
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QUADRO DE LA EUROPA.

Blanco y del Báltico, del mar Negro y del Caspio, sus caudalosos ríos que reúnen las partes más distantes del Imperio, la facilidad que tiene de hacer comunicar el Báltico con el Caspio y el mar Negro, y el Don con el Wolga, haciendo pasar de este modo fácil y prontamente á las regiones más distantes del Asia, las producciones de Europa y al contrario?

A tanta grandeza se ha elevado la Rusia casi en nuestros días, pues antes de Pedro el Grande ni era contada entre las principales potencias de Europa, ni bien conocida de ellas; por lo tanto convendrá que repasemos brevemente su historia, deteniéndonos algo en los tiempos modernos, en los que comienza á tener un verdadero interés.

Las crónicas del imperio ruso solo llegan hasta el siglo nono de nuestra era; quanto se diga de los tiempos anteriores, es fábula y confusión.

Parece pues que el fundador de este Imperio fue un tal Ruriko, señor poderoso de los Varigas que habitaban las costas del Báltico: su hijo Igor hizo algunas conquistas en el país, y aun penetró hasta el mar Negro, llegando á desembarcar en la Grecia. Olegha ó Olba, su esposa, se convirtió al cristianismo á mediados del siglo diez, y fue bautizada en Constantinopla; pero no pudo convertir á su hijo Swiatoslav, que reynaba bajo su tutela. Olba reusó la mano del Emperador Griego Juan Zimischio, y habiéndole hecho guerra Swatislav, le impuso tributos.