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había estado más acostumbrados á juzgar el verdadero mérito. ¿Qué tanto se ha dudado acerca del mérito de Racine? Bosuet en su tiempo no era celebrado sino como Teólogo; como orador se confundió con Mascaron, y especialmente con Flechier. Creo que Tomás en su Ensayo sobre los elogios fué el primero que manifestó la enorme distancia que había entre Bosuet y sus supuestos rivales.

Si se cometían semejantes equivocaciones quando brillaba con tanto esplendor la luz que despedían las letras, ¿qué debió suceder quando éstas no daban sino la trémula luz de la aurora? Juzgabase á los autores no tanto por su mérito real, quanto por la reputación que les había conservado una vaga tradición. Cicerón cuya fama fué la que mejor se sostuvo, llegó á ser el autor por excelencia. Así en la época de renacer las letras se formó en Italia una secta de Ciceronianos, que no quería reconocer otra latitud que la de Cicerón, ni usar
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otras expresiones que las que se hallaban en sus escritos. Esta secta fué muy numerosa, y por lo mismo tuvo mucho poder. Su preocupacion á favor de Ciceron llegó hasta tocar los terminos de la ridiculez, y aun del fanatismo, cosas que se asemejan mucho. Erasmo por haberse atrevido á poner ciertas chanzas sobre esto en un folleto que intituló Ciceronianus consiguió que todos los miembros de aquella secta fuesen sus implacables enemigos.

Unas personas que no hallaban belleza alguna sino en los dilatados periodos de Ciceron, debieron mirar como barbaras las frases tan cortas y tan concisas de Tacito. Juzgaron que su estilo no era el de la buena latinidad, y que era mas á proposito para corromper el gusto que para formarlo. Esta opinion á pesar de que no faltaron quienes las contradijesen se perpetuó por mucho tiempo entre los literatos, y tanto que aun aquellos que mas admiraban la profundidad y extensión del talento de Ta-
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cito, se vieron obligados á moderar en parte la admiracion que les inspiraba, Justo Lipsio su zeloso partidario, y que tanto trabajó en restablecer y aclarar su texto, sin embargo no se atrevió á ponerle entre los escritores de primer orden, y se contentó con decir que se acercaba mucho á ellos. Le hizo imitador de Salustio, como si Tacito hubiera tenido necesidad de imitar á alguno.

Pero el estilo de Tacito es tan puro en su genero como el de Ciceron, ó el de todos los demas escritores que se convinieron en tomarle por modelo. Su talento no se parece al suyo; pero no se sigue de esto que les sea inferior en merito. Un autor no falta á la pureza de estilo, sino quando usa de expresiones, ó frases desusadas en la lengua en que escribe, y nada de esto se halla en Tacito. Es verdad que economiza de tal modo las palabras, y da tal vigor á sus pensamientos por la energía colocación que sabe dar á sus frases, que parece que habla una lengua nueva;
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pero esto fué enriquecer la suya, y no corromperla.

Tal es también la singularidad del estilo de Tacito que usa ciertas palabras en un estilo absolutamente diverso del que presentan á primera vista, y de este modo consigue dar á sus expresiones una extension que no hubiera podido darlas de otro. Este es el ultimo grado de perfeccion á que puede llegar el ingenio del hombre en esto de estilo. Corneille fué el único que lo consiguió entre nosotros, y quando Bossuet lo quiso conseguir hubo de valerse de las ideas de Tacito, y aun con todo le fué muy inferior. Volveremos á hablar de este punto interesante.

Sin embargo no se puede negar que la concisión del estilo de Tacito le hace á veces obscuro, y difícil de comprender; pero esta obscuridad no tanto suele consistir en el escrito, como en los mismos lectores. Mureto, que á pesar de ser gran Ciceroniano escribió un discurso en defensa de Tacito,
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dice con mucha gracia, que la mayor parte de los que le culpan de obscuro se parecen á aquella ciega de que habla Séneca, que se quejaba de que estaban cerradas las ventanas de su apóseto.

Tacito no es del número de los que cualquiera entiende. Sus obras están cerradas para aquellos lectores superficiales que no están ya iniciados en el conocimiento del corazón humano, cuyos mas ocultos pliegues sabe penetrar Tacito.

Es verdad que se le acusa de haber pintado á los hombres con un colorido demasiado negro suponiéndolos más malos de lo que son en realidad. Esta opinión debió adquirir mayor fuerza entre aquellas personas de un carácter dulce, y de costumbres regulares, tales como Rollin, que viviendo en tiempos tranquilos no se figuran cómo puede variar el orden de las cosas. En una época semejante cada individuo contenido por las leyes y por
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la opinión general, procura cubrirse con una máscara seductora: toda la sociedad parece que toma una fisonomía uniforme. La urbanidad que se introduce lleva consigo cierta apariencia de virtud, y cada uno cree que es su amigo aquel que le habla; y tantos son los que se engañan, que esto casi equivale á la realidad. Pero no así en los tiempos de turbación y desorden donde se rompen todos los frenos que sujetan las pasiones del hombre, y donde cada uno puede abandonarse á sus inclinaciones mas perversas. Para aprender á conocer esto no hay mejor escuela que la de las guerras civiles. Esta fue que se formó Tacito, y nunca se puede conocer mejor la verdad de sus quadros, sino quando la vicisitud de las cosas humanas renueva por desgracia aquellas escenas de desolacion.

Esta es una reflexión que hace Justo Lipsio, que había vivido en medio de los desordenes y agitaciones del siglo XVI. en la dedicatoria al Empe-