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mo vemos en las pizarras y en otras materias existentes á gran profundidad, huellas de pescados y de plantas de unas especies que no pertenecen á nuestro clima, las cuales ya no existen, ó no se encuentran sino en los climas meridionales.

En Siberia y en otras regiones septentrionales de Europa y de Asia, y en el Norte de América se encuentran esqueletos, colmillos y huesos de elefantes, de hipopótamos, y de rinocerontes en tan gran cantidad, que basta para creer que las especies de estos animales que en el dia no pueden propagarse sino en los países meridionales, existian y se propagaban antiguamente en las regiones del Norte; y se ha observado que estos despojos de elefantes y de otros animales terrestres se encuentran en poca profundidad, en vez de que las conchas y los demas despojos de las producciones marinas se hallan enterrados en las mayores profundidades de lo interior de la tierra.

Vemos, pues, que el tiempo de la formacion de las materias vidriables es mucho mas remoto que el de la composicion de las materias calizas, y parece que se pueden ya distinguir quatro, y aun cinco épocas en la mayor antigüedad de los tiempos. La primera, quando estando derretida por el fuego la materia del globo, la tierra tomó su figura, se elevó debaxo del equador, y deprimió por los poños por su movimiento de rotacion: la segunda, quando habiéndose consolidado esta materia del globo, formó las grandes masas de materias vidriables: la tercera, quando el mar cubriendo la tierra actualmente habitada, produxo los animales de conchas, cuyos despojos han formado las sustancias calizas; y la quarta, quando se retiraron los mares que cubrían nuestros continentes. La quinta época, indicada tan claramente como las otras quatro, es la de aquel tiempo en que los elefantes, hipopótamos y otros animales del mediodía habitaron las tierras del Norte.

De lo expuesto en mi teorica se conoce facilmente el cómo los elefantes y otros animales del mediodía han
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podido habitar las tierras del Norte, pues que siendo la antigua fluidez del globo una liqüefaccion causada por el fuego, no ha podido el globo pasar al estado de un calor suave y templado sino á fuerza de tiempo, por lo qual pudo haber un tiempo, y aun una larga serie de tiempo, durante el qual las tierras del norte despues de haber estado encendidas como las demas, gozasen del mismo calor que hoy se experimenta en las tierras del mediodia, y por consiguiente pudieron estar habitadas por los animales que ahora pueblan las regiones meridionales.

La sexta época, posterior á las otras cinco, es quando se separaron los dos continentes, la qual separacion no pudo efectuarse sino en tiempos posteriores á los de la mansion de estos animales en las tierras septentrionales, pues á medida que estas tierras iban enfriándose, estos animales se retirarian ácia las regiones de las zonas templadas, y últimamente á los climas de la zona tórrida donde ahora habitan.

Y notaremos en orden á estas especies mayores de animales como el elefante y el hipopótamo, que eran entonces mas grandes que en el dia, porque la naturaleza estaba en todo su vigor, y el calor interior de la tierra daba á sus producciones toda la fuerza y extension de que eran capaces. En aquella primera edad hubo gigantés en todos los géneros y especies de animales mucho mayores que las actuales; los enanos y pigmeos han venido despues, esto es, luego que se enfrió el globo.
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HIGIENE.

MEDICINA LEGAL.

Las leyes ilustradas por las ciencias físicas, ó tratado de Medicina legal y de Higiene pública. Extracto del tomo 6.º: (el del 5.º se halla al Núm. XXV, tomo III.) Librería de Escribano, calle de las Carretas, y de Castillo, frente á S. Felipe el Real: 10 rs. rústica, y 13 en pasta.

CONTINUACION de la Medicina legal criminal.—De la estrangulacion y suspension, y del estado de los cadáveres que mueren de hambre.

Los infelices que se ahorcan á sí mismos, ó que son simplemente estrangulados sin que se les haya hecho gran violencia, no mueren de repente, sino que van perdiendo insensiblemente la vida según va cesando la circulacion de la sangre, de resultas de la compresion causada en las venas, arterias, y nervios vagos y grandes simpáticos del cuello, que establecen la comunicacion entre la cabeza y las demas partes del cuerpo; y así siendo socorridos con tiempo pueden librarse del peligro; pero quando la estrangulacion se hace con mucha violencia, y á la compresion de los vasos referidos se añade la dilaceracion de la traqui-arteria, como tambien la ruptura de las primeras vértebras del cuello, entonces se intercepta la respiracion, se estanca la sangre en el ventrículo derecho del corazon y en los pulmones, cesa enteramente la circulacion, y perece prontamente el individuo. Esto es lo que sucede á los que sufren el suplicio de horca, y este es el fin de los nudos que hacen en la cuerda los verdugos, y de las demas maniobras que emplean para que no tarde en morir el reo.

El vulgo al ver los cadáveres de los ahorcados con la cara lívida, los ojos medio abiertos, la boca torcida, la lengua tumida, lívida ó negra, contraída ó cogida
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entre los dientes, una espuma sanguinolenta en las fauces, en las narices, y al rededor de la boca; el cuerpo rígido, los dedos contraídos y lívidos en los extremos, y últimamente el dorso, los brazos y los lomos equinosados, cree que en este género de muerte se pierde la vida con dolores vehementísimos; pero muchas personas que han estado expuestas á él, y han sido socorridas con tiempo, han declarado que en el momento de apretarlas la cuerda han quedado como sepultadas en un profundo sueño, y sin sentir dolor alguno. Entre los testigos que pueden deponer de este hecho son un amigo del Canciller Bacon, y un compañero del autor de este tratado: ambos llevados de la curiosidad tuvieron el capricho extravagante de exponerse por sí mismos á la prueba, y habiendo sido oportunamente socorridos, refirieron que no sintieron dolor alguno, sino que perdieron el sentido tan de repente que no pudieron volver á fixar los pies en un banquillo que para este fin habían prevenido, añadiendo tambien que al principio vieron una especie de llama que no tardó en disiparse enteramente, quedando después ellos como sepultados en un sueño profundo.

En los casos de suspension ó estrangulacion pueden suscitarse dos questões, que son: 1.a, si el sugeto fue ahorcado estando vivo, ó despues de muerto: 2.a, si se ahorcó á sí mismo, ó fue ahorcado por otro. La primera es fácil de resolver por la simple inspeccion anatómica del cadáver, pues las señales que quedan referidas son una prueba manifiesta de la muerte que procede de esta causa, así como su ausencia da motivo para presumir que se ahorcó al sugeto despues de haberle asesinado, para ocultar los medios con que se cometió el delito.

La segunda questão es mas difícil, y para resolverla es preciso valerse de quantos recursos ofrecen los conocimientos fisicos y las presunciones morales. En la suspension por suicidio no hay otros indicios que los que dexamos referidos, y aunque las violencias exter-
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nas añaden á estas señales algunas circunstancias fáciles de conocerse, como son la torcedura, la depresion, y aun la dilaceracion de los cartilagos de la laringe, &c. no se puede asegurar el profesor de la existencia de estas violencias, ni distinguir exactamente los efectos del homicidio de los del suicidio por la simple inspeccion del cadaver, sino que á veces es necesario disecarle para decidir con certeza en orden al estado de las vértebras, cartilagos y músculos. La muerte por suicidio es mas lenta que la que resulta de violencia, y son tambien muy diferentes las impresiones del instrumento que sirvio para la estrangulacion segun la diversidad de los casos particulares. Es pues necesario que el Cirujano vuelva á poner la cuerda encima de la señal ó surco que hizo para decidir acerca de la mayor ó menor diminucion del diametro del cuello, y saber si la direccion de esta señal pueba que la suspension fue causa de la muerte, ó posterior á ella. Ademas de esto debe valerse el profesor de los indicios que ofrecen las circunstancias morales, quales son la edad, sexó y pasiones del sugeto, y el tiempo, lugar y circustancias del suceso, como tambien los medios que se emplearon para realizarle. Por ultimo se debe observar que aunque tambien se puede quitar la vida á uno sin otro auxilio que el de la compresion hecha con las manos, no por eso dexaran de advertirse en el cadaver las señales que lo demuestren, pues no se puede verificar una violencia tan considerable sin que los dedos dexen impresiones bastante profundas y manifiestas.

Hay tambien algunos casos en que se puede confundir la estrangulacion con la sufocacion. Druso, hijo impúbero de Claudio César, murió ahogado con una pera que tiraba á lo alto, y se divertia cogiéndola con la boca; y otro mozo se ahogó de repente con un pedacito de carne que se le introdujo en la laringe y cerró enteramente su abertura; pero aun quando sucedan semejantes accidentes sin que los presencie ningun testigo, se descubrirá facilmente la verdad del hecho por medio
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de la diseccion; y lo mismo se puede decir de los tumores que se forman al rededor del cuello, los cuales suelen obrar como la estrangulacion comprimiendo las venas yugulares ó la traqui-arteria, y producen la aploexia ó la sufocacion.

La falta de alimento es tambien una de las causas de perder la vida, pues la larga abstinencia de todo genero de alimentos produce un estado salino en los humores, y una acrimonia especifica, que junta con la atonía de los sólidos promueve la putrefaccion incipiente de que es capaz el cuerpo vivo, como se observa en el escorbuto, en la gangrena espontanea, y en ciertas calenturas: y asi los que mueren por falta de alimento tienen el aliento fetido, los dientes descarnados y movibles, padecen grandes dolores de estómago, con calentura ardiente, y algunas veces son acometidos de la rabia.

Los ancianos, los que tienen muchos humores, y los que hacen una vida sedentaria, y transpiran poco, tardan mas en experimentar los efectos de la hambre que los jovenes robustos y que hacen mucho ejercicio. Las mugeres pueden sufrir la abstinencia mucho mas tiempo que los hombres, y si se bebe agua se puede resistir mucho mas, pues ella sola basta para mantener por cierto tiempo la fluidez de los humores, y embotar la acrimonia de que he hablado. En las memorias de la Academia de Ciencias de Bolonia hay una coleccion de observaciones de varias personas que vivieron mucho tiempo en una abstinencia perfecta; y Redi conservó muchos perros sin comer ni beber, unos murieron á los treinta y quatro dias, otros á los treinta y seis, y uno de ellos se arrojó por una ventana á los veinte y cinco dias, y se juzgó por la fuerza que entonces tenia que habria vivido mucho mas tiempo que los otros á no haber perecido de este modo.

Supuesto que la edad, las fuerzas, &c. influye mucho para retardar los efectos de la hambre, se puede servir el profesor de estos principios para establecer el
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orden de supervivencia entre muchas personas que hallándose encerradas en un mismo lugar hayan muerto precisamente por falta de alimentos sólidos y líquidos.

Aunque esta clase de desgracias sean poco frecuentes, y aunque los que han muerto de resultas de largas abstinencias por lo comun han padecido alguna otra enfermedad, cuyos efectos pudieron confundirse con los de la hambre, siendo por lo mismo muy difícil establecer ninguna cosa cierta en orden á los caracteres que deben tener estos cadáveres, sin embargo no faltan algunos casos particulares de personas que realmente han fallecido por falta de alimentos, y en ellas se han podido hacer observaciones anatómicas que dan luz al profesor para aclarar este punto, y descubrir quizás el delito, si acaso fue maliciosamente procurada la abstinencia.

En 1728 Haller disecó el cadáver de un hombre que se había dexado morir de hambre en un establo, y halló que el estómago y los intestinos no tenian absolutamente el menor vestigio de excremento: cosa muy rara aun en los cadáveres de los que mueren extenuados por haber padecido enfermedades de mucha duracion. En el sepulcroto de Bonnet se lee la relacion de la diseccion de dos hombres que murieron de resultas de una abstinencia voluntaria; pero se nos dice solamente en ella que las venas y arterias no contenian absolutamente ninguna sangre, que no se pudieron sacar mas de tres cucharadas de la vena cava, y ni una gota de la arteria aorta; y de las observaciones de Peyer y de Fanton resulta que en los cadáveres de esta naturaleza se encuentra siempre la vexiga de la hiel y los intestinos vacíos, y teñidos de bilis.

QUARTA PARTE

De la Higiene pública, y policía médica.

La Higiene es aquella parte de la Medicina que enseña al hombre el uso que debe hacer no solo de sus fa-
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cultades físicas y morales, sino también de quanto le rodea para conservar su salud; y la higiene pública no es otra cosa que la aplicación por mayor de los conocimientos que tenemos acerca de la salubridad ó insalubridad de los diferentes objetos que tienen relación con nuestra existencia, cuales son los alimentos, las aguas, la limpieza de las calles, &c. &c., y para este fin concurren los facultativos y los magistrados, estos expidiendo las órdenes necesarias, y aquellos ilustrándolos según los conocimientos físicos que tienen.

En las Ciudades opulentas sucede que los hombres multiplicando sus placeres multiplican también sus enfermedades, y vienen á ser víctimas de las delicias que se apresuran á gozar, muriendo por lo común mucho antes que el habitante de la aldea que vive según la sencillez primitiva de la naturaleza. Entre las enfermedades que nacen de estos desórdenes son sin duda las más terribles las epidémicas, y por lo mismo el prevenirlas debe ser el principal objeto de la higiene. Por fortuna esta ya ha conseguido algunas victorias: hemos visto desaparecer aquellas enfermedades asquerosas de la piel que necesitaban establecimientos públicos en casi todas las poblaciones de la Europa: las pestes son ya muy raras, y la Italia está casi libre de aquellas enfermedades cuya curación inmortalizó á Torti Lancisi y otros célebres escritores.

La filosofía práctica y la higiene son inseparables, y así los filósofos de Grecia la enseñaban á los pueblos, y aquel país disfrutó las mayores ventajas mientras que se dexó gobernar por ellos. La peste apenas se manifestó una vez sola en el espacio de dos siglos de prosperidad y de comercio con los países en que reynaba la epidemia. Marsella que como colonia griega disfrutaba de la gloria de aquella nación no sufrió el terrible azote de la peste hasta que la superstición y la ignorancia ocuparon el lugar de la sana filosofía, siendo fruto de estos errores el mirar la peste como un mal inevitable, y no cuidando de tomar ninguna precaución contra ella, de
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donde resultó que si antes se había librado de sus estragos por tanto tiempo, sufrió diez veces la peste en el espacio de cincuenta años en el siglo XIV, y en el XV se volvió á manifestar hasta nueve veces.

Por fortuna la higiene volvió á cobrar su antiguo esplendor en el siglo XVI: se establecieron lazaretos, se prescribieron quarentenas, y se empezaron á tomar precauciones contra las enfermedades epidémicas que pueden nacer en el país, ó comunicarse por medio del comercio con los inmediatos, y ya en el dia son bastante conocidos los progresos que ha hecho esta ciencia benéfica.

El contagio es la comunicación del estado de un cuerpo enfermo con otro que está sano por medio del contacto, y este contacto puede ser de quatro especies: 1.º, tocar simplemente á una persona enferma, ó á cualquier cosa que haya tocado á ella poco tiempo antes: 2.º, el congreso de una persona sana con otra que esté viciada: 3.º, el tacto acompañado de picadura ó mordedura de animales rabiosos, &c.: 4.º, la respiración ó absorción del ayre corrompido. Por la primera especie se contraen las enfermedades cutáneas, por la segunda el mal venereo, por la tercera la hidrofobia, y por la última todas las enfermedades que propiamente se llaman contagiosas; pero como estas también se comunican por las dos primeras especies de contacto, se puede dividir la causa externa de los contagios en el contacto inmediato, y en aquel que se verifica por medio de un vehículo que transmite los miasmas morbificos de un cuerpo enfermo, ó de cualquier sustancia impregnada de ellos, á un cuerpo sano.

Supuesto que el ayre es un vehículo de los miasmas, se puede preguntar ¿si obra á mucha distancia el contacto por efluvios? y aunque esta question ni se ha podido resolver, ni es fácil que jamas se resuelva por lo difíciles que son las experiencias que se necesitan para ello, sin embargo hay bastantes fundamentos para negar que los vientos pueden conducir los miasmas mor-
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bíficos á grandes distancias. Quando un cuerpo está sumamente dividido, y ocupa una superficie demasiado extensa, cada una de sus moléculas no tiene mas que una corta porción de la propiedad que tenia antes de dividirse, y así esta porción viene á ser casi imperceptible. En la última peste de Marsella sabemos que se libraron del contagio las casas que se mantuvieron cerradas, y en Levante se libran igualmente los extranjeros, aunque viven enmedio del contagio, con la precaucion, de no comunicar en sus casas con ninguna persona de la parte de afuera.

No creo comprometer la seguridad pública estableciendo que no hay el menor peligro siempre que nos hallemos fuera de la atmósfera de los enfermos u objetos contagiados, y aunque las precauciones de la quarantena exigen una distancia mucho mas considerable (como debe continuarse para mayor seguridad) juzgo que la distancia de quince pasos de dos pies cada uno basta para alejar todo recelo. Los miasmas morbificos pueden compararse muy bien con las emanaciones olorosas de los cuerpos, y en particular con las de los animales, de modo que así como á la distancia de quince pasos de un animal corrompido apenas se perciben las emanaciones que exhala, así deben ser muy pequeños los efectos de los miasmas á igual distancia, de cuya observacion me he valido para establecer lo que dexo sentado.

En quanto al tiempo que se pueden conservar los miasmas en los cuerpos animados ó inanimados no se puede establecer regla fixa. Sin embargo es constante que los primeros se deshacen de ellos mucho antes que los segundos, y que estos por el contrario los conservan muchos meses. Después de la última peste de Varsovia, hallándose en dias de parir la mujer de un platero de aquella Ciudad recogió unos colchones que habian servido un año antes á los que tuvieron la peste, y los puso en su cama. Inmediatamente cayó enferma, se presentaron bubones, y parió felizmente; pero murieron
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ella y la criatura de resultas de una fuerte hemorragia. Poco después murió el marido con bubones y carbuncos, y perecieron del mismo modo más de veinte personas, de suerte que fue preciso separar los enfermos de los sanos para acabar con el contagio; el que no cesó hasta después de cuatro meses.

Concluyamos este extracto con la noticia de las principales pestes que han afligido al género humano. La antigüedad de este terrible azote entre los orientales consta por varios pasajes de la Sagrada Escritura; pero no se experimentaron en Europa sus efectos hasta que empezó esta á comerciar con los pueblos de África y de Asia, y la primera vez que apareció en Atenas con todos sus caracteres fue el año segundo de la guerra del Peloponeso, esto es, quatrocientos veinte y nueve años antes de la era vulgar. Entonces dice Plutarco que los Atenienses llamaron á Hipócrates; pero es constante que la peste era una cosa muy nueva para los griegos, supuesto que este gran médico no hizo ninguna mención particular de ella.

De las otras pestes que se observaron en los años sucesivos no tenemos descripciones exactas, y así apenas puede decirse nada de ellas sino que es preciso hiciesen muchos estragos respecto de que lejos de tomar precauciones para extinguirlas, se reunía el pueblo más y más con el fin de celebrar sacrificios y juegos, se disponía el lactisternio, se fixaba un clavo en la pared del templo de Júpiter, &c.

La primera peste que hubo después de la era vulgar fue la de Marsella el año de 503, y la primera que empezó á ser bien conocida fue la que sufrió la misma Ciudad en 588, y que según dice San Gregorio Turo-nense se propagó por medio de unos géneros que llevó á aquel puerto una nave española.

Apenas habrá una Ciudad que mas haya padecido los estragos de la peste que Marsella. El año de 1580 fue con tanto exceso la que se experimentó que se la dió el nombre de gran peste.
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Despues de haber quitado la vida á treinta mil personas solo en la Ciudad, y quando ya se creia que estaba extinguida volvió á manifestarse con mayor fuerza. Emigraron de la Ciudad todos quantos pudieron hacerlo, y de tres mil personas que permanecieron en sus casas murieron la mayor parte. Fuede decirse que esta peste duró muchos años, pues no cesó enteramente en Marsella despues de varios intervalos hasta el mes de Agosto de 1587, y aun esto se debió á la precaucion que tomaron los habitantes de abandonar sus casas. Esta es la primera peste en que se empezó á hablar de enfermerías ó lazaretos.

En 1628 durante la guerra de Italia por la sucesion al Ducado de Mantua intestó el exército del Marques de Uxelles á la Ciudad de Leon, y desde aquí se comunicó el mal por el Languedoc, Delfinado y Provenza, siendo la Ciudad de Digne la primera en que se manifestó el contagio. Los sintomas de este eran muchos, y sin embargo algunas personas murieron de repente sin ninguna señal de enfermedad. En los quatro meses que duró se mantuvo el cielo cubierto de nubes muy densas, se sintió un calor excesivo, y hubo frecuentes tempestades con muchos truenos. No se oyó cantar ninguna ave en la Ciudad, ni en el campo, y no reynó otra enfermedad que la peste. Antes de esta se componía la poblacion de diez mil personas, murieron siete mil y quinientas, y no quedaron mas que mil y quinientas, así en el campo como en la Ciudad, entre las cuales solo se contaban cinco ó seis que no hubiesen pasado la enfermedad, habiéndose notado que murieron mas hombres que mugeres, y mas jóvenes que ancianos. Seis meses despues renació el contagio, pero solo murieron un centenar de habitantes, todos extranjeros, y se notó que ninguno de los que habian pasado la peste volvió á tenerla por entonces.

Concluye el autor este tratado hablando de las precauciones generales y particulares que se deben tomar contra la peste, y de la policía que debe haber en los