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lazaretos, insistiendo siempre en que los médicos y los magistrados deben velar continuamente para atajar los progresos de este azote de la humanidad; y así quizás se logrará algún día confinar la peste en los países donde tuvo su origen, dexando para siempre libres á los nuestros.

TEATRO ESPAÑOL.

COLISEO DE LOS CAÑOS.

LA ESPOSA DELINQUENTE: comedia en tres actos.

Este drama es de Beaumarchais, y viene á ser la tercera y última parte de su tan célebre Figaró; como el mayor número de nuestros lectores tendrá muy poca ó ninguna idea del autor y de la obra, no le será desagradable el que amenicemos este artículo con una breve noticia del uno y de la otra, concluyendo con el juicio de la pieza sacado del curso de literatura de la Harpe.

Habiendo nuestra escena dramática aumentado su caudal con muchedumbre de modernas composiciones francesas, también podremos, y aun deberemos nosotros enriquecer este periódico, principalmente dedicado á la aplicación de las reglas del buen gusto á las composiciones literarias, con las juiciosas críticas de la Harpe, á quien no sin razón llaman algunos de sus compatriotas el Quintiliano Francés.

Caron Beaumarchais fue hijo de un hábil reloxero de París, arte en la qual él también sobresalió en términos de inventar una máquina que mereció la aprobación de la Academia de las Ciencias. Dedicóse Caron á otros estudios, y principalmente al de la música, á la que tenía la mayor afición, llegando á tocar muy bien varios instrumentos, y sobre todos el harpa, que entonces comenzaba á ser de moda. Esta habilidad le gran-
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geó mucha reputación entre los Grandes, y fue causa de que tuviese entrada en el quarto de las Infantas de Francia, que gustaban mucho del harpa y de la guitarra. Beaumarchais las enseñaba á tocar estos dos instrumentos; y no obstante de no ser maestro de música hacia su parte en los conciertos, á los que á veces asistía Luis XV; y era una de las personas que componían la sociedad particular de las Infantas.

En ella sobresalía Beaumarchais por su ingenio y sus gracias, decidía en las materias de gusto como persona inteligente, y se hacía por su vanidad muchos enemigos, sin descuidarse por esto de su fortuna.

El odio de sus contrarios crecía con su orgullo, y este se aumentaba con el favor hasta casi no reconocer límites. Acusósele en diferentes ocasiones, porque el odio que de la envidia nace no acaba á veces hasta el sepulcro, de que había llegado á atesorar grandes riquezas envenenando á dos mugeres con quienes sucesivamente estuvo casado. Aunque Beaumarchais haya mostrado en sus dramas, y aun en su conducta particular, que sus principios morales no eran de los mas puros, sin embargo supo defenderse tan bien de esta infundada acusación, que las personas sensatas la han mirado como calumniosa.

No dexó Beaumarchais de hacerse algunos amigos con motivo de su favor en la Corte, pues entre otras personas conoció en ella á Duverney, fundador de la célebre escuela militar de París, y á quien proporcionó el alto honor de que el Soberano y demas personas Reales visitasen su establecimiento. Tanto por corresponder á este beneficio como por obedecer á las órdenes del Delfín y de las Infantas, prometió solemnemente Duverney que haría afortunado á aquel mancebo; mas como la suerte no siempre corresponde á las intenciones de los hombres, resultó que Duverney no pudo, á pesar de todo su valimiento y riquezas, cumplir su palabra; pues al contrario vino á ser causa, aunque inocente, de que se viese en riesgo de perder sus bienes, su honor,
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y aun la vida. Mas andando los tiempos, y enredándose unos en otros los incidentes, hubo al fin de resultar para su protegido copiosa, y aun asombrosa fortuna, y grande y brillante fama.

Lo que Beaumarchais vino por entonces á sacar en limpio de los favores de su protector fue unos quatrocientos mil reales de una accion en la Provision de víveres; y para esto se halló con que después de la muerte de Duverney salía su heredero pretendiendo judicialmente que se anulase una cuenta, de lo que habría resultado que en lugar de deber la herencia á Beaumarchais sesenta mil reales, sería este el que perdiése unos seiscientos mil, con mas el quedar pública y legalmente deshonrado.

La vida de Beaumarchais es tan particular que si le hubiésemos de seguir en sus principales sucesos, como su tan graciosó viaje á España, los otros dos pleytos, el de Goësman, y el de Kornmean, nacidos del principal, los chistosos lances ocurridos con motivo de la representacion de sus comedias, bien tendríamos que arreglar una de las mas largas y entretenidas relaciones que la historia de estos tiempos presenta; pero bien que esto pudiese divertir á nuestros lectores, como nos ocuparía demasiado espacio y tiempo, bástenos seguir dando una ligera noticia.

Y diremos que con motivo de estos pleytos, que comenzó perdiendo y acabó ganando, escribió Beaumarchais tres alegatos ó papeles en derecho, en los cuales hablaba de su viaje á España, y de su desafío, y del envenenamiento de sus mugeres, y mezclaba la historia de su vida y la de sus contrarios, y aun hacia de ellos una verdadera comedia; pero todo con tanto chiste y con tan brillante ingenio, intercalando episodios tan graciosos, y cuentecillos tan divertidos, sin olvidarse, como que era lo principal, de hacer pinturas patéticas, fuertes declamaciones, y convincentes razonamientos que arrastraron á su favor, ya que no el tribunal, que declaradamente estaba en contra, á lo me-
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nos el público, cuya opinión fue de mas fuerza; pues acabó sacándole triunfante. Este litigante, el mas ingenioso y entendido de quantos han defendido su propia causa, logró con sus alegatos lo que ninguno de los modernos ha alcanzado, y fue interesar en su pleyto, que al cabo era una causa particular, á la Francia, y aun á la Europa toda, pues de nada se hablaba mas que de Beaumarchais y de sus alegatos.

Algunos Príncipes y grandes Señores se declararon abiertamente sus protectores; formóse un partido muy considerable á su favor, y como todo es moda en París, lo bueno y lo malo, lo próspero y lo adverso, todas las damas tuvieron sus bonetillos á la Quesaco.

¿Y por qué tan terrible alboroto? Por unos veinte y cinco doblones, que á nada mas parecía extenderse el pleyto con Gocsman.

Con esto Beaumarchais era el hombre de moda, chancero como él mismo, bullicioso, picaruelo y taimado como su Querubín, feliz y desgraciado, protegido y perseguido, amado y aborrecido todo á un tiempo; y andando así cayendo y levantando de la deshonra, y aun del cadalso mismo, á la consideración y al mas brillante triunfo, vino á salir con una fama superior á su mérito, y lo que es mas, con asombrosas riquezas, debidas no tanto á su dicha como á su ingenio y maña.

Vamos viendo que en este hombre singular las cosas mas extrañas y disparatadas se encadenan unas con otras, y siempre para su dicha. Si el favor de las Infantas le suscita enemigos, también logra satisfacciones, placeres, y aun protectores: originásele de la protección misma una cruel persecución, y ved aquí que esta le hace ser uno de los hombres mas conocidos y celebrados de Europa, y por incidente uno de los mas ricos.

Y este hombre que no es propiamente ni abogado, ni comerciante, ni cortesano, ni literato, ni autor dramático, viene á serlo todo, porque de cada cosa tiene
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un poco, y principalmente por que tiene un carácter muy adecuado al de su nación y al de su siglo. Y todas estas cosas se enlazan con sus comedias, de las que nos hemos propuesto hablar.

Las primeras que dió al teatro, y que ninguna fama le adquirieron, fueron la Eugenia, y los dos Amigos, ó el Negociante de Leon. Algun tiempo después su Barbero de Sevilla, que es mirada como la mejor de todas sus composiciones dramáticas: y aunque la intriga es común y demasiado usada, los incidentes y el diálogo la dan un cierto ayre de novedad. Los caracteres, y en particular el del tutor enamorado, están bien diseñados y sostenidos. Cada acto presenta situaciones combinadas con ingenio, y llenas de chiste en su exposición. De acto en acto se enreda más fuertemente la trama, viniendo á tener el mas feliz desenlace en el último. En fin es nueva la escena de Basilio en el acto tercero, y aunque singular no es inverosímil; prueba del ingenio del autor.

Ya sabemos que en el Barbero de Sevilla se trata de que el Conde de Alma-viva roba á un tutor viejo y enamorado su pupila para casarse con ella, y que el artífice de todos estos enredos es el famoso Figaró.

El Casamiento de Figaró viene á ser la segunda parte de la historia.

El Conde está ya casado, se muestra fastidiado de su esposa, quiere cortejar á Susana, novia de Figaró, y para ello apresura su casamiento con este, que se muestra no menos taimado en sus negocios que en los agentes. La Condesa quiere á Querubín, que es un pajeccillo hermoso, picarillo, astuto, y el adonis de todas las mozuelas. Susana y Figaró se quieren fiel y honestamente; pero tienen que levantar mil tramoyas para engañar al Conde.

Ni en el teatro moderno, ni aun tal vez en el antiguo, se halla un drama que tanto ruido haya hecho, ni que haya logrado tantos aplausos.

Beaumarchais pasó cuatro años enteros en luchar
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con los obstáculos que se oponían á la representación de su comedia. Andábase leyéndola en todas aquellas partes en que podía formar partido; rechazaba quantos argumentos se hacian contra ella, y poco á poco pro- euraba que se formase una opinión casi universal á su favor: de este modo excitó en los términos mas extremados la curiosidad pública. Contábanse de aquella comedia mil prodigios, y toda la gente no hacia mas que preguntarse ¿se representará, ó no se representará?

Con esto, y en un pueblo tan novelero como París, y en un tiempo de tranquilidad y sosiego público, el suceso mas grande é interesante venia á ser la primera representación del Casamiento de Figaró.

Ya en fin ciertos cómicos alcanzan permiso para hacer como un ensayo público, y héte aquí á todo París alborotado, y las gentes arrancándose los billetes de las manos, y mas de seiscientos coches corriendo de un lado y de otro para llevar las damas al teatro, quando á las once del dia baxa una orden del ministerio que prohibe la representacion, y pone fin al general al- boroto.

Mas no por eso Beaumarchais, que fue siempre el hombre de más tesón en quanto puso mano, se desanimaba, y así teníamos cada semana concedido y negado el permiso, hasta que en fin se vino á verificar la tan deseada representacion.

Muchas gentes durmieron el dia antes dentro de los palcos mismos para no quedarse sin puesto, y quando el despacho de los billetes llegó á abrirse ya estaba casi lleno el teatro.

Semejante representacion no podia menos de ser tumultuosa; los enemigos del autor lanzaron contra él algunos epigramas que corrieron de mano en mano, pero la comedia era tan graciosa y original, que triunfó enteramente; de modo que por dos años seguidos se estuvo representando una ó dos veces á la semana, y siempre con grande concurso y extremados aplausos, pues vinieron á verla gentes de todas las provincias de
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Francia, y aun de los Reynos extrangeros. Produjo quinientas mil pesetas al teatro, y ochenta mil al autor, y para hacer mas completa su dicha se representó con tan perfecta armonía qual nunca se ha visto, sin embargo de que la comedia sola llena las tres horas que regularmente dura el espectáculo, viniendo á ser este uno de sus primeros defectos:

Cosa peligrosa será siempre en las artes el salirse de los límites que una larga experiencia ha puesto á las cosas; pues que un drama de tres horas y media no puede por demasiado largo sostener la atención. Los tres primeros actos agradan; pero son muy inferiores los dos últimos; y en verdad que la comedia hubiera sido silvada, si el interes la sustuviese y no la curiosidad.

No embargante que el autor nos diga en su prólogo, donde se muestra muy poco versado en la poética del teatro, que el verdadero interés se lo lleva la Condesa, aquí no hay interes alguno, y sí solo la curiosidad que producen las fiestas de boda, los juguetes de teatro, los chistes y gracejos, la multitud de actores, los episodios, los incidentes, las sorpresas, arbitrios indispensables de este género de dramas, del qual era precisamente el suyo, y el que con perfeccion conocía.

Con mucho arte lo ha usado en los primeros actos; pues la escena del page que se esconde en el sitial, que salta luego por la ventana; la audiencia y demás jugecillos, está todo bien atrengado, lleno de movimiento sin confusión, viniendo á componer un espectáculo muy divertido; pero no sucede así en los dos últimos actos, pues el quarto carece de acción, y solo tiene de bueno el final, quando Figaró, que se alababa de una filosofía imperturbable en quanto á zelos, y que los llamaba hijos necios del orgullo, enfermedad de locos; se perturba todo hasta quedar qual una estatua, solo con la apariencia de una infidelidad de Susana: en quanto al acto quinto está lleno de inverisimilitudes, aunque para los espectadores, poco severos en este punto, tengan chiste y originalidad sus principales escenas.
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N.º XXVIII.

MEMORIAL LITERARIO.

LITERATURA FRANCESA.

INSTITUTO NACIONAL DE FRANCIA.

NOTICIA de los trabajos de la clase de ciencias morales y políticas, durante el tercer trimestre del año 10.º, dada por el C. Guinguéné, uno de los Secretarios de la clase.

El C. Anquetil ha leído á la clase algunas observaciones sobre el reynado de Luis IX.º, cuya memoria permanecerá con honor entre los franceses, así como la de los tiempos de Enrique IV.º y Luis XII.º

Nota el C. Anquetil que ningun asunto fue tratado jamas por tantos escritores diferentes. Historiadores, poetas, oradores y legistas se ocuparon como á porfia en las acciones de este Príncipe, cuyo reynado hicieron memorable no solo el carácter personal del Monarca, sino tambien la multitud, el brillo y la variedad de los sucesos. Pero la opinión particular de los escritores influyó mucho sobre el modo que tuvieron de exáminar y presentar los hechos; y así ha sido preciso sacar la verdad de entre las nubes que la cubrían, ya por el elogio excesivo de algunos, y ya por la crítica demasiado severa de los otros.

Lo que resulta de estas observaciones es que si se puede criticar á Luis IX.º de algunas faltas y debilidades, á lo menos tuvo todas las virtudes públicas y privadas sin mancharlas con ningun vicio. "Elogio, dice el C. Anquetil, que no conviene á ninguno de los personajes que la historia propone á la estimacion pública."

Todo el mundo conoce la diferencia que hay entre
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Decíale yo un día á Beumarchais, nos dice la Harpe, que aunque las bodas de Figaró mostraban mucho ingenio, me parecía que no había necesitado tanto para comprender esta comedia como para lograr que se la permitiesen representar, y casi casi vino á convenir conmigo.

Paréceme que ya es tiempo de hablar de la Madre culpable, y dexemos aparte la opera de Tarara, en la cual ni aun siquiera se halla el ingenio y el chiste del autor.

El título de este drama en francés es el de la Mère coupable, pero con mas propiedad se ha dicho en castellano la Esposa delinquente, pues sus faltas no lo son como madre, que al contrario es buena y bonísima, sino como esposa. Porque de todos los enredos que del enredadísimo día del casamiento del taímado de Figaró resultaron fue uno el que los amores del señor Querubín, page favorito de la Condesa, se formalizaron tanto, que esta vino á hacer infidelidad á su esposo, sobre lo que se funda la intriga de la tercera parte de los amores del Conde de Alma-viva.

Esta comedia es en cuanto á la moral de las mas detestables qué se han presentado en el teatro; no siendo su menor defecto el contener una calumnia satírica personal en el personaje del Mayor Bégearss.

Su argumento viene á reducirse á que de resultas de sus extravíos tiene el Conde en su casa misma una hija natural, aunque desconocida de todos; y de resultas de la infidelidad de la Condesa y de sus amores con Querubín venimos á saber que el hijo de la Condesa no lo es del Conde, según mas claramente lo muestran ciertos papeles y documentos que la Condesa guarda en una caxita.

Figaró y su mujer sirven aún en la casa; y forman parte esencial de la familia, en la qual también se ha mezclado un tal Bégearss, el carácter más infernal de quantos se han presentado en la escena. Este Bégearss intenta casarse con la hija del Conde; echar al hijo de
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la Condesa de la casa, enemistar á los dos esposos, y despojarlos de su honor y bienes; y por vía de juguete perder á Figaró y su mujer, y para esto descubre los secretos mas sagrados, inventa los cuentos mas atroces, levanta las mas negras calumnias, en fin es el retrato de un demonio en forma humana. Pero Figaró que es mas astuto que él le entiende, le sigue los pasos, logra descubrir sus maldades y perderle en el mismo instante en que él cree haber logrado su perdición.

No hay duda en que sería una muy buena moralidad dramática la de presentar las terribles resultas que acarrea la violación de la fe conyugal, poniendo el castigo allí cerca del arrepentimiento mismo, y recompensando después este arrepentimiento con una feliz peripecia. Siendo bien dispuesto este drama no podía menos de resultar muy moral; pero Beaumarchais carecía precisamente del talento que el drama moral requiere, por más que entendía tenerlo, y aun hasta en su inmoral comedia del Casamiento de Figaró. Lo que él manejaba bien era la intriga, pero en cuanto á la moral, que es de lo que aquí se trata, no se le alcanzaba, ni la teórica ni el estilo. Un marido que amase con ternura y delicadeza, que tuviese motivo de sospechar de infidelidad á una esposa con quien se hubiese casado por puro amor, y que se hallase entregado de largo tiempo al secreto tormento de dudar si aquella á quien tanto amaba era siempre digna de ser amada, y que al cabo adquiriese la prueba que temblaba hallar, y aun buscar, esta sí que sería una interesantísima situación, mayormente si esta mujer hubiese en cierto modo reparado este instante de flaqueza con una conducta virtuosa de muchos años. Sería, pues, un excelente asunto dramático; y la lucha de la ternura y del resentimiento, la delicadeza y el dolor mezclados, hasta el mismo fruto de un amor adultero puesto allí entre los dos esposos, todo esto vendría á presentar escenas, incidentes, complicación de lances de un grande efecto,
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expresado todo, no en la rastrera é hinchada prosa de nuestros modernos dramaturgos (así los llama por irrisión el autor francés) sino en los versos de un poeta eloquiente, que conociese la poesía que á este género corresponde. Empero lo contrario hallamos en el drama de Beaumarchais, no menos vicioso en el plan, en los caracteres y en las situaciones que en los medios y en el diálogo.

¿El Conde de Alma-viva de las Bodas de Figaró puede, acaso, ser el mismo que el de la Esposa delinquiente? ¿Qué equivocación tan grosera, y que idea tan falsa y tan abominable? ¿Por ventura un pisaverde, un casquivano, un libertino puede abrigar en su seno durante veinte años tan rencorosos y reconcentrados zelos? ¿Y es este el que se cree con derecho para levantar después de tantos años contra su desdichada esposa, mujer de las más timidas y bondadas, un torbellino de acriminaciones y ultrajes pensados y meditados de largo tiempo? ¿Es él á quien ni por un solo momento han podido desarmar estos veinte años de una vida exemplar y de un virtuoso arrepentimiento?... ¿Es él quien teniendo tan quantiosos bienes, tan distinguido nombre, se obstina en privarse de un heredero que daba las mas brillantes esperanzas? ¿Es él quien tan francamente ha descubierto un secreto que tanto interes tenía en guardar, y el que allá en la edad madura ha sido capaz de una tan grave indiscreción que apenas podría perdonarse á un mozuelo alocado ó arrebatado de pronto por unos violentos zelos? Repítolo nuevamente: todo esto es falso; abiertamente falso; y el efecto que produce no solo es frío, sino ridículo, y aun en cierto modo horroroso. Tal fue el de la primera representación, á que yo mismo me hallé presente, continúa la Harpe. Todos los concurrentes se burlaron á risotadas de la pesada e insufrible escena del acto quarto en que Alma-viva aparece teniendo en la mano las cartas que á él mismo le habían conmovido hasta arrancarle lágrimas, vomitando cólera, y recreándose en despedazar el corazón de su desventurada esposa, que solo le responde rogando á Dios, qual
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lo hace en todo lo restante del drama, lo qual al autor parece cosa de enternecer, siendo solo de hacer reir, ó de fastidiar. No veia sin duda Beaumarchais que esta letania de oraciones que tal vez puede tener lugar en una novela como la Clarisa, es insoportable en el teatro, en donde ninguna persona, quanto menos una esposa, se entretiene en rogar á Dios un quarto de hora seguido quando la urge el responder á su marido.

¿Y quién es el Bégearss, á quien el autor llama otro Tartufo? Y muy otro que es del de Moliere; mas este es el verdadero, un bribón y no un tonto, porque si Tartufo cae en el lazo es porque no hay hombre alguno por sagaz que sea que le pueda evitar. ¡Pero el Bégearss! en vano nos dice y repite el autor que es el demonio llamado legion; si será, mas es un demonio muy tonto. En nada mas se ocupa que en andarse descubriendo secretos que él solo sabe, y los cuales deben acarrearle su perdicion quando lleguen á explicarse los interesados como es indispensable. Solo él sabe el secreto del nacimiento de Florestina la hija del Conde, y se lo descubre á esta y á Leon, hijo de la Condesa, quando los dos se quieren; por lo que deberian decirselo luego uno á otro si aquí no estuviese trastornado el orden natural de las cosas. Díceselo en fin á la Condesa, y aun hace mas, pues prepara una declaracion entre los dos esposos en donde debe tratarse de este secreto, y por cúmulo de imprudencia cree que necesita de estas vistas de los dos esposos que tan funestas le serán, y deben serlo. No obstante él tiene en su poder los tres millones de la dote, y aquella misma noche debe casarse con Florestina, sin que nadie le ponga impedimento. Y aquí está lo esencial del asunto, pues concluido el casamiento todo va bien. Mas no contento con esto tambien quiere apoderarse de todos los bienes del Conde, y tambien quiere que se divoricie de su esposa; en hora buena, pero ¿qué precision hay de apresurar en aquel mismo instante una conversacion tan delicada, que al menos de que este hombre haya perdido el juicio debe