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ca, con el fin de empeñar en ellos el talento y pluma de otros mas inteligentes.

Lo mismo practicarémos con las artes y ciencias que llaman sociales, como la economía política y civil, la legislacion, la policía, la agricultura, el comercio, y los demas ramos de la pública prosperidad que con tanta eficacia y zelo promueve la sabiduría de nuestro gobierno. Y para complemento de este artículo insertarémos las pragmáticas, las reales cédulas y decretos, los autos-acordados, y otras providencias que deben circular en el público.

Anunciarémos los libros que sobre estas materias se publiquen, así en España como en otras naciones, extractando, analizando y haciendo juicio de los que lo merezcan.

Colocamos las composiciones propias de la imaginacion y memoria en la sola clase de humanidades, que comprenden los varios ramos de literatura; y de que formarémos un artículo extenso.

Darémos un lugar distinguido á la poesía, incluyendo las composiciones que se nos remitan, siempre que sean de un mérito razonable; y procurando manifestar sus bellezas por medio de la aplicacion de las reglas fundamentales de la poética.

El teatro llevará mas particularmente nuestros cuidados, y creemos poder contribuir al recomendable objeto de su reforma dando la noticia, análisis y crítica de las composiciones dramáticas que se representen en la corte; las observaciones sobre su ejecucion, propiedad en los trages, decoraciones, &c. y enfin tampoco será inútil tratar del teatro antiguo y moderno; compararlos en sus diversas épocas; y deducir reflexiones interesantes sobre sus vicisitudes y estado presente.

Aunque no dexaremos de tratar oportunamente de la historia civil, ya dando noticias poco comunes de los grandes hombres y de los sucesos mas notables, y ya insertando memorias raras y desconocidas, sin-
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embargo atenderemos casi exclusivamente á la historia literaria. Insertaremos discursos particulares sobre la historia antigua y moderna, nacional y extranjera, general y particular de cada ciencia y arte. Formaremos juicios y paralelos de los mas célebres autores y de sus obras; y á veces dilucidarémos algunos puntos dudosos en la historia literaria, y daremos noticias importantes de obras ineditas y poco conocidas de autores españoles, que satisfarán la curiosidad, erudición é intenciones de los amantes de la gloria nacional.

Harémos otro artículo especial y no menos curioso, que contenga la necrología de los hombres mas célebres; tanto de los tiempos antiguos como de los modernos, con las noticias mas notables de su vida, &c.

Se anunciarán las disertaciones, discursos y demas exercicios académicos, con las noticias que podamos adquirir acerca de los progresos y adelantamientos, que se hacen en las academias, sociedades é institutos, tanto nacionales como extranjeros. Se incluirán tambien los discursos y otros opúsculos que se nos dirijan para publicar en este periódico. Y se anunciarán los buenos libros que se publiquen sobre literatura fuera y dentro del reyno; muchos de los cuales se extractarán y criticarán, advirtiendo que los mas de los extractos se harán de modo, que los lectores no echen de menos los libros originales para instruirse de su materia, disposicion y mérito.

Por último, consultando á la mayor perfeccion y utilidad de este periódico, los artículos mas considerables de él serán imprimirán de tal suerte, que puedan encuadernarse separadamente, y formarse de ellos colecciones metodicas y completas.
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IDEA DEL SIGLO XVIII.

Al comenzar esta obra vemos abrirse delante de nosotros una nueva carrera con un nuevo siglo.

¿Dónde está ya el XVIII? Sumergido en el abismo de la nada. Solo queda su memoria que pertenece á la posteridad, la cual mirando como un solo individuo las naciones y los siglos, los pesa en su fiel balanza.

No juzguémos una época á la que todos pertenecemos, y que tan solo la imaginación separa de la presente; déxémonos que se establezca la opinión pública con la lentitud que necesita para ser verdadera; á nuestros descendientes toca formar el quadro fiel y completo del siglo XVIII. Contentémonos, pues, con dar una ligera pincelada, porque ¿quien tendrá los conocimientos, la imparcialidad, la energía necesaria para pintar la generación presente qual es en sí?

Los sucesos están de tal modo unidos y enlazados que vienen á formar un gran todo, en el qual los unos son siempre la causa ó el efecto de los otros; la presente es una consecuencia necesaria de lo pasado; y adivinaríamos lo venidero, si tuviéramos los conocimientos y la inteligencia necesaria.

Sea qual fuere la influencia del siglo XVIII sobre los que le sigan, es de creer que será célebre hasta en los mas remotos, tal vez como el principio de una grande época; y seguramente como uno de los mas particulares.

Comparémosle con los que le han precedido, observémosle en sí para conocer qual es el carácter que le distingue de los demas.

Si consideramos cada circunstancia particular, hallaremos varias en que será inferior á los que le han precedido; pero acaso nos parecerá superior si atendemos á la reunion de todas ellas.

Si consultamos después las opiniones de los contemporáneos, los unos le ensalzarán como el siglo úni-
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eo y el mas grande de todos, añadiendo en su entusiasmo que es la aurora de una nueva época, enteramente diferente de la antigua, en la cual las ciencias se harán universales y la felicidad comun á todos los hombres.

Al contrario otros declamarán contra él como un siglo de vicio y corrupción, de pedantismo y charlatanería, el qual nos anuncia una época tenebrosa de ignorancia y barbarie.

Estas dos opiniones igualmente falsas, y que tanto se alejan en sus extremos, tocan la una y la otra en la verdad, á la cual podremos acercarnos por medio de un análisis impártial.

Veremos que este siglo no merece ni las alabanzas desmedidas de los unos, ni las amargas sátiras de los otros. Como en todas las cosas humanas, advertiremos en él grandes defectos y excelentes calidades, y tal vez más que en ningun otro; este sabio balance, con el qual la naturaleza oponiendo el bien al mal, se sostiene y conserva tanto en lo físico como en lo moral.

Bien poco conocen al hombre, el poder de sus pasiones, y el débil influxo de su razon; sus disposiciones naturales y sus calidades adquiridas, los que deslumbrados con las brillantes ideas de nuestros tiempos creen haber encontrado á fuerza de sus combinaciones y estudio el camino de la perfeccion.

Este sistema, nacido sinduda de un corazón lleno de filantropía, es por desgracia el mas quimérico y funesto de quántos ha formado la extravagancia y delirio de la filosofía moderna.

En vano alegan para sostenerle los progresos que las ciencias han hecho en nuestros tiempos. La razon y la experiencia deponen en contrario. No está demostrado que la felicidad dependa solo de nuestros conocimientos, ni que los siglos mas ilustrados sean los mas felices. Si las ciencias que cultivamos nos descubren verdades importantes, tambien nos inducen á funestos errores. Perdemos por un lado lo que ganamos por
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otro; y nuestras pasiones resitiendo á nuestra razon, y nuestra imaginacion á nuestro juicio, nos vemos encerrados en un círculo formado entre los extremos de la perfeccion y de la corrupcion, sin caer jamas entera-mente en ésta, ni podemos elevar á la otra.

Para llegar á tan decantada perfeccion sería necesario mudar, no nuestros conocimientos sino nuestra naturaleza: otra organizacion y otros sentidos producirian diferentes pasiones, y darian diferente fuerza á la razon; pero solo el que orió la naturaleza puede mudarla.

Estos y otros errores de la filosofia moderna, la decadencia de las letras; el espíritu de novedad, el trastorno de la moral pública, la inconstancia enfin de las cosas humanas hacen temer á muchos que este siglo queriendo elevarnos á la perfeccion, no nos vuelva al caos de la ignorancia y barbarie, precipitandose en un abismo de errores y de males; y en efecto nos vemos obligados por desgracia á confesar que de las dos opiniones esta es la que tiene algun fondo de verdad.

Si podemos calcular lo que será por lo que ha sido, observaremos que en las dos célebres naciones de Grecia y Roma el espíritu llamado filosófico, que mas bien dirémos de novedad y extravagancia, fué el precursor de su ruina.

Sinembargo el descrédito que sus errores van arrastrando la filosofia moderna, la extension de luces y conocimientos, los progresos de las ciencias, lo difícil que son en la constitucion de los estados modernos las grandes revoluciones politicas que agitaron á los antiguos, parecen tranquilizarnos sobre estos temores, retardando á lo menos tan funesta época.

Pero dexando aparte los probables mas ó menos probables, mas ó menos felices que podemos formar acerca de los siglos venideros, es evidente que los que tanto declaman contra el presente, le conocen aun menos que los que le ensalzan.
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Es necesario no tener idea de los errores de los que le han precedido, del estado de las ciencias y de la política en unos y otros, para querer atribuir exclusivamente al presente males que han sido comunes á todos; pero mucho mayores en otros.

¿Qué daños no ha producido en unos la barbarie, la ignorancia y la superstición; en otros los fureos del fanatismo; en aquellos el loco espíritu de conquista; en estos el desorden de las costumbres y el trastorno de la moral pública?

El hombre es siempre el mismo. La opulencia y poder exterior solo sirven de máscara que oculta su miseria presente, su ruina y destrucción cercana. Los siglos que nos parecen felices, suelen ser lo contrario; y entiendo que el problema más difícil de decidir sería el saber la época de la mayor felicidad de una nación.

No hay duda en que el siglo XVIII no pertenece rigurosamente á este paralelo, pues en él no se ha advertido ni un exceso de mal, ni un exceso de bien: las guerras han sido frecuentes, á veces feroces, pero las mas moderadas: el espíritu de conquista no ha prevalecido exclusivamente. Si algunas naciones han decaído, y si otras se han ensalzado, ninguna ha adquirido tal preponderancia que haya llegado á dominar las demas, pues las diversas y alternativas alianzas de las unas con las otras, han mantenido hasta cierto punto su libertad é independencia política.

Traigamos á la memoria aquellos grandes y monstruosos estados, cuya suerte dependía á veces de la pérdida de una batalla: aquellos tiempos en que naciones enteras se arrojaban como fieras sobre las demas, destruían una parte, y reducían la otra á una dura y perpétua esclavitud; aquellos pueblos que no tenían mas estado que la guerra, ni mas bienes que el robo y el pillage; aquellos terribles conquistadores que atravesaban lo conocido del globo con la rapidez del rayo, lo incendiaban, asolaban, y re-
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ducían las miserables reliquias á su bárbaro y cruel dominio.

Acordémonos de aquella república ambiciosa, que siguiendo constantemente su sistema de dominacion universal, encadenó sucesivamente las naciones, empleando contra unas la fuerza de las otras: formó de todas ellas un solo pueblo que sujetó al poder arbitrario y absoluto de los hombres mas viles é insolentes: le acostumbró al yugo y á la opresion: le enervó en el luxo y en la molicie: corrompió sus costumbres y su disciplina, presentando de este modo una presa facil y halagüeña á las fieras del septentrion.

Enfin no olvidemos la época tal vez mas calamitosa de quantas se han conocido, en la que estas gentes derramándose sobre el imperio romano como la abrasadora llama de un volcan, reduxeron á ceniza las ciudades, cubrieron los campos de cadáveres y convirtieron la Europa toda en un teatro de horror y desolacion.

Comparémos estos siglos con el presente, y veamos qual merece la preferencia por la dulzura y suavidad de costumbres, por la templanza de sus gobiernos, por la independencia de las naciones, y por la libertad, tranquilidad y convénienicia individual. No negaré que enmedio de tan tenebroso caos de males y miserias se ha visto brillar de tiempo en tiempo el rayo fugaz de la felicidad. Mi mente reposa con complacencia en la idea de los felices tiempos de la Grecia, de Roma, y de otras pocas naciones; ¿pero qué fueron en comparacion de lo restante del globo, y qual su duracion en la inmensidad de los siglos?

La Grecia toda apenas formaba un estado poco mayor que la España moderna; y la felicidad de Roma empezó á desvanecerse quando extendió sus conquistas fuera de la Italia. Tal vez la Europa no ha gozado nunca de una felicidad mas extendida y duradera que en estos dos últimos siglos, y principalmente en el que acaba de pasar. Conozco los males que la han afligido, y sobre todo en estos últimos tiempos, mas se
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disminuyen mucho quando los compaño con los de otras épocas.

El enlace natural de los sucesos nos obliga á subir á la historia del siglo XV, para conocer bien la del presente.

Las naciones de la Europa, que hasta entonces habían estado sumergidas en las densas tinieblas de la ignorancia, reciben por medio de los árabes españoles las luces del Oriente, comienzan á salir del vergonzoso letargo en que yacían; y como nuevas en la carrera de las ciencias aparecen llenas de vigor y robustez.

Esta es la época de los grandes acontecimientos, de los descubrimientos é invenciones mas asombrosas. Todo parece nuevo y original, pues unas cosas nacen, y otras se reproducen. El imperio de oriente grande y magnífico en sí, pero pequeño y miserable, si se le compara con el romano; del cual venía á ser solo una ligera sombra, fenece cediendo al feliz destino de los valerosos musulmanes.

Por otro lado la España tan habil en el arte militar, tan adelantada en las ciencias, extiende sus armas y conquistas hasta las mas remotas regiones, y como si el mundo antiguo no fuese teatro bastante para sus hazañas, objeto suficiente de su ambición; descubre otro nuevo, donde todo es extraordinario, rico y admirable.

Los portugueses, no menos intrépidos que los españoles, extendian por otro lado el imperio de sus armas, doblaban la punta meridional del África, y recorriendo los inmensos mares del Oriente descubrían las preciosas y antiquísimas regiones de la India, cuya memoria hacía tantos tiempos que se había perdido.

Estos dos descubrimientos, los mas singulares é importantes de quantos hasta ahora se han hecho, mudaron el aspecto de las cosas, y establecieron una nueva época tan fecunda en grandes sucesos como la antigua.
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Los gobiernos empezaron entonces á tomar una forma regular y constante, echando los cimientos de los poderosos estados en que hasta ahora se ha dividido la Europa.

La invención de la imprenta vino á ser para las ciencias lo que el descubrimiento de las remotas regiones de oriente y occidente para la política y estado civil. Entre los grandes beneficios que ha producido podemos contar, como el mayor, el de haber hecho mas fácil la comunicación de los conocimientos humanos, mas universal su influxo, mas sólido y duradero su poder, pues sería necesario un trastorno general del globo para que llegasen segunda vez á obscurecerse y ocultarse enteramente, no bastando para ello ninguna revolución política.

Las ciencias no hicieron en este siglo grandes progresos; pero con la invención de la imprenta, con el descubrimiento de manuscritos muy importantes, con la traducción, comentarios e ilustraciones de las obras magistrales de los antiguos, se echaron los mas sólidos fundamentos de la gloria literaria del siguiente.

¿Qué era, pues, el estado de las naciones de Europa en el siglo XV? Los turcos ocupaban una parte considerable de ella, y hacían temblar á las demás. España se distinguía por su poder que de día en día se aumentaba, y por sus progresos en la literatura.

La Italia se aventajaba á las demás naciones en la excelencia de sus gobiernos, y en la cultura y adelantamiento de las ciencias y de las artes. Su lengua había llegado á la perfección, quando las demás, exceptuando la española, eran aun rústicas, groseras y desalinhadas. Sin embargo, este delicioso país, al vergüete entonces de las musas, era al mismo tiempo el teatro de sangrientas guerras.

Francia e Inglaterra ocupadas, ya en su terrible rivalidad, ya en las funestas disensiones que las agitaban interiormente, tomaban muy poca parte en los asuntos políticos de las demás naciones.
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El Imperio germánico empezaba á hacerse como hereditario en la casa de Austria, la qual se elevaba á su mayor grandeza por la feliz reunion de los mas principales estados de la Europa.

Las partes septentrionales de ésta apenas eran conocidas, y merecian bien poco serlo, pues yacían en la mayor barbarie é ignorancia.

Los importantes descubrimientos del siglo XV se hicieron tan á fines de él, que no pudieron producir fruto alguno hasta el XVI. Todo quanto en el primero se había comenzado y descubierto se continuó y perfeccionó en el segundo. Presentáronse entonces á los corazones osados mil brillantes caminos por donde adquirir suma fama é inmensas riquezas.

El espíritu de conquista, y el de descubrimientos y establecimientos lejanos, se apoderó de la parte principal de Europa, y en particular de España.

Jamás se ha visto una época mas feliz para la ambición, tanto de las naciones como de los particulares: todo el que quería descubrir, perfeccionar y cultivar, hallaba un campo inmenso aun virgen, y cuyos preciosos frutos eran infinitamente superiores á las penas y fatigas por grandes que fuesen.

El Oriente y el Occidente derramaban en España y Portugal un océano de riquezas, que distribuyéndose después en toda la Europa por mil diversos canales, la fecundaban y fertilizaban, dandola un ayre de grandeza y robustez qual nunca había tenido.

España había llegado al colmo de su gloria, de su riqueza y esplendor. Florecian en ella las ciencias y las artes: tenía los mejores capitanes, los mas profundos políticos, los mas grandes hombres en todos géneros. Sus flotas dominaban los mares, mientras sus ejércitos daban la ley al continente. Podía decirse que sus banderas tremolaban de una extremidad del globo á la otra. Para ella eran quantas conquistas, quantos descubrimientos importantes se hacian.

Los primeros soberanos de la casa de Austria eran
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casi los árbitros de la Europa; los Príncipes, los Emperadores del Asia y de América se prosternaban temblando á los pies de sus Virreyes y Generales.

Ni aun en tiempo de los emperadores romanos, los mas poderosos entre los antiguos, se habían visto reunidos bajo el mando de un hombre solo tan extensos y ricos estados. Bastaba dar algunos pasos más para elevarse á la monarquía universal.

La Europa conoció y temió un mal que no solo la hubiera reducido á la esclavitud, sino que también hubiera precipitado á los vencedores y á los vencidos en el abismo de ignorancia y barbarie, de que con tanto trabajo comenzaban á salir. La necesidad hizo que se estableciese insensiblemente el sistema de equilibrio, á que nuestro continente debe y deberá tal vez por largo tiempo su felicidad.

De aquí nacieron sangrientas y crueldes guerras que por todo el siglo afligieron á la humanidad, pero que produjeron no obstante grandes bienes, pues los pueblos necesitaban para oponerse á los españoles perfeccionar sus gobiernos, engrandecerse y robustecerse como ellos. Así fue como la Europa caminó á su perfección.

El arte militar y la ciencia de los gobiernos hicieron grandes progresos; y no solo la España y la Italia, sino también otras muchas naciones produjeron excelentes capitanes y profundos políticos.

En el siglo XVI se adelantaron las ciencias, se perfeccionaron las letras, y las artes tocaron casi á aquel grado sublime á que las había elevado la antigua Grecia. Puede decirse que fue el siglo de las artes modernas, como el de Pericles el de las antiguas. Sin duda que el siguiente le aventajó en las ciencias, y le igualó en las letras; pero aunque las artes se sostuvieron con honor, quedaron no obstante inferiores, ¿y quanto no han decaído en el presente, en el que ni aun nos ofrecen una sombra de lo que fueron?

Es de observar también que los conocimientos hu-
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manos, tanto útiles como agradables, ganaron mas en solidez que en extension. Reducidos al estrecho círculo de España é Italia, los vemos adelantarse en estas naciones, las únicas que podian llamarse civilizadas; pero en las demas hacen tan pocos progresos, que con razon se las llama incultas y bárbaras. Las continuas guerras, y sobre todo las disensiones intestinas que las agitaban, fueron las causas principales de tan lamentable atraso.

Aunque aquella época produxo muchos y excelentísimos sabios, aunque las ciencias comenzaron á hacer algunos progresos, sinembargo no forman ellas su gloria principal: los hombres estaban demasiado adictos á los errores del escolasticismo para poder conocer y seguir el camino de la verdad: los que quisieron enseñarle abiertamente fueron víctimas de su zelo, y los demas no produxeron todo el fruto que podia aguardarse de sus grandes talentos.

Parecia natural que los hombres comenzasen primero por adquirir y perfeccionar los conocimientos útiles, pasando despues á los agradables: no obstante vemos suceder lo contrario; las bellas letras han precedido siempre á las ciencias. Antes ha habido sublimes poetas y excelentes artistas, que profundos filósofos: ¿Qual puede ser la causa de esta especie de contradicion?

Sabemos que la naturaleza ha puesto cerca de nosotros los conocimientos necesarios para nuestra conservacion y felicidad: esta es la verdadera ciencia, la primera que el hombre adquiere en el orden de las ideas, y la qual es tanto mas perfecta, quanto menos se ofusca y confunde con las demas.

El cuerpo de doctrina á que llamamos ciencia, la qual muchas veces es dañosa, otras útil, pero jamas necesaria, ha nacido en el ocio y sosiego de las sociedades.

Como el hombre prefiere su placer á su instruccion, es necesario comenzar por divertirle y agradarle, para