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acabar por enseñarle é instruirle. Las bellas letras son las flores, las ciencias los frutos, pero frutos á veces amargos, y siempre difíciles y penosos de coger.

Ademas de esto las ciencias tienen tal dependencia de las letras, que sin su auxilio y direccion jamás podrán hacer grandes progresos. La propiedad de las voces, las gracias del estilo, el método, el orden, la claridad, el arte enfin de escribir, todo el conjunto de agradables calidades que forman las reglas invariables del buen gusto, deben preceder al estudio y á la observacion científica. El gran libro de la naturaleza está abierto para todos, pero no todos le saben leer; es necesario un estudio preliminar, y este pertenece propiamente á las humanidades.

El poeta que nos embelesa con su armoniosa lira, el orador que nos arrastra con el mágico poder de su eloquiencia, el literato enfin que nos entretiene y divierte, son los padres, los maestros del filósofo, del naturalista, que nos instruyen y aprovechan. ¡Desgraciada la nacion, desgraciada la época en que se descuiden las bellas letras; las ciencias decaerán insensiblemente, y el error extenderá sobre ellas su fúnebre y fatal velo!

Siendo propia condición de las cosas humanas que estén en continua insubsistencia, observarémos que es mas difícil el fixar el buen gusto por cierto tiempo, que el formarle y llevarle á su perfección. Hemos visto á las bellas letras nacer en el siglo XV en Italia y España, las vemos perfeccionarse en el XVI hasta formar una de sus mas brillantes épocas; pero quanto mas se elevaron, tanto mas decayeron en el XVII, llegando á ser tan bárbaras y ridículas, principalmente en España, que se pudiera decir que jamas se habian hospedado en su suelo las amables hijas de Apolo.

Sinembargo el siglo XVII, en lugar de ceder al anterior, le aventajaba en mucho, y aun en la parte de que vamos tratando le iguálá seguramente, si no le excede.
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Comparando estos quatro siglos, no me detendré en darle la preferencia sobre los otros tres, principalmente si atendemos á las felices circunstancias que en él se reunieron.

Las artes, y sobre todo las bellas letras, conocimientos que penden directamente del buen gusto, no hicieron mas que mudar de suelo. Los franceses que solo parece habian tardado en entrar en el camino de la ilustracion para adelantarse á quantos les habian precedido, y dar la ley á los que les siguiesen, tomaron de los españoles e italianos el gusto á las letras, y se perfeccionaron como ellos en la escuela de la docta antigüedad.

Observémos de paso que en estas dos épocas brillantes para la buena literatura, sobresale por lo comun en géneros diferentes, como si el hombre se desdichase de seguir el mismo camino, ó como si fuese imposible pasar mas allá de un cierto grado de perfeccion. La poesía bucólica, la lyrica, y sobre todo la épica pertenecen mas principalmente al siglo XVI, como la dramática es propia del XVII, pues aunque los italianos y los españoles habian tenido ya algunas tragedias arregladas, eran tan frias que no merecen compararse con el teatro francés, el único entre los modernos, como el griego lo fue entre los antiguos.

Casi todos los géneros de literatura fueron felizmente cultivados en este siglo, y muchos inventados y llevados á su perfeccion. Tal fue la fábula y el arte de contar en verso por el inimitable Lafontaine. El poema satírico, arreglado y correcto por Boileau; el estilo epistolar que nació en la corte de Luis XIV, y apareció con todas sus galas en la correspondencia familiar de Mad. de Sevigné, y en géneros muy diferentes la oratoria sagrada y los discursos históricos de Bossuet.

Continuó perfeccionándose la política y el arte funesto, pero tal vez necesario de la guerra. La naturaleza que en la época anterior parecia haber limitado sus favores á la Italia y á la España, en esta los derra-
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mó con prodigia mano sobre las demas naciones, y principalmente sobre la francesa, que reunió en su seno una numerosa familia de grandes hombres.

Y ved aqui otra excelencia de este siglo, pues en él las luces se difundieron y extendieron desde el mediodía de Europa hasta penetrar insensiblemente en las remotas regiones del septentrion.

Podemos, pues, fixar el principio de la grande elevacion á que en nuestros tiempos han llegado las ciencias, en el siglo XVII, el qual mudando el rumbo antiguo, tomando por única guía la observacion y experiencia, halló el verdadero camino del saber.

Con razon se ha dado al siglo XVIII el título de ilustrado y de científico, si atendemos á los grandes progresos que en él han hecho la civilizacion y la cultura con las ciencias en general, y aun podemos considerarle en esta parte como superior á quantos le han precedido, pues en ningun otro las luces fueron tan vivas, ni alumbraron tan vasto emisferio.

¿Pero lo que han ganado en extension, no lo han perdido en solidez? Tal ha sido á lo menos en esta parte la suerte de las letras, y aun en las ciencias quanta superficialidad, quanta charlatanería no se ha introducido socolor de utilidad y adelantamiento.

Pero si entrando en paralelo queremos comparar los dos últimos siglos, tal vez hallarémos mas mérito en el primero que en el segundo, si atendemos al gran número de sabios que produxo, á los muchos adelantos y descubrimientos que hizo cada uno de por sí, á los obstáculos que tuvieron que vencer, al inmenso camino que anduvieron, y enfin á que es siempre mas difícil el inventar que el añadir y perfeccionar lo ya inventado.

Pertenece tambien á su gloria particular el haber sobresalido casi igualmente en las ciencias que en las letras, pues ya en las primeras ya en las segundas, creó e hizo renacer muchos ramos adelantando y perfeccionando otros varios.
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Verulamio abrió en aquella dichosa época el templo de la ciencia: la buena lógica y la metafísica tuvo principio en las obras de Descartes, de Leibnitz y de Locke. La astronomía nació con Kepler y Galileo. Newton, el ingenio mas asombroso que la naturaleza ha producido en los tiempos modernos, creó la verdadera física, y adelantó infinito todas las partes de las matemáticas. No deben menos estas ciencias á su rival Descartes, el qual formó la lengua algebraica, y redujo la dióptrica á un cuerpo regular de doctrina: enfin á este siglo pertenecen casi todos los descubrimientos e invenciones que tanto han contribuido á los adelantamientos del siguiente.

Puestos ya en el verdadero camino de las ciencias, nos ha sido fácil hacer en ellas rápidos y brillantes progresos, hasta llegar á perfeccionar enteramente algunas; pero el mérito y la gloria principal se debe siempre al siglo anterior, y al estado de las ciencias mismas.

Distingamos los progresos de estas, del talento y esfuerzos de los que las cultivan, y confessémos que aunque el siglo XVIII ha dado nueva forma, y como creado algunas partes de la ciencia, y adelantado otras; y aunque ha producido también muchos hombres grandes, ha sido en número inferior al antecedente, habiendo pocos que puedan sostener un paralelo riguroso con los que debemos mirar como los maestros de las ciencias modernas.

Los esfuerzos reunidos de Musckembroek, de Lagrange, de Coussin, de Volta, y en especial de la famosa escuela de los Bernoullis, han Enriquecido mucho las ciencias físicas y matemáticas; pero estos sabios no han hecho mas que proseguir el vasto edificio diseñado y comenzado por Newton.

Mucho debe la astronomía á Coussin, La-Caille, á la Lande, á Laplace, á Messier, á Bradley, y sobre todo al célebre Herschel; pero el sistema celeste en general, y los mas importantes descubrimientos, se
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N.º I.
MEMORIAL LITERARIO
Ó
BIBLIOTECA PERIÓDICA
DE CIENCIAS Y ARTES.

PLAN DE ÉSTE PERIÓDICO

DISCURSO SOBRE LOS CONOCIMIENTOS HUMANOS.

Quid verum, quid utile.

El objeto de la ciencia es el conocimiento de la verdad. Esta es una, y la ciencia, aunque dividida en multitud de ramos; es también y debe ser una sola. Inventó el hombre la ciencia, porque le fué preciso para corresponder á su condición buscar y conocer la verdad; esto es, las relaciones que tiene con la naturaleza; y la aplicación de ellas á su comodidad y provecho. La verdad, pues, tiene una estrecha conexión con nuestro ser, y por eso el entendimiento del hombre está en continuo afán y desvelo por buscarla y alcanzarla.

Si el hombre pudiese prescindir de la natural inclinación á ser feliz, sus conocimientos no serían otros que los que le proporcionasen la pura existencia física. Su destino sería entonces vagar por los bosques en compañía de las fieras, y disputar con ellas las grutas para su morada, y el grosero alimento para sustentar la vida. Pero el criador que puso en su corazón un deseo insaciable de gozar, le dotó también de los medios necesarios para acallar el incesante estímulo de sus de-
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hallaban ya en las obras de Kepler, de Galileo, de Römer, de Huygens y de Cassini.

La anatomía del cuerpo humano, cuyo estudio había sido renovado en el siglo XVI por el célebre Vesalio, tal vez el hombre mas grande que ha tenido esta ciencia, llegó á tocar casi á su perfeccion en el XVII con los importantes descubrimientos de Harveo, de Aselio, de Ruysch y de Malpighio.

No asi en la fisiología, y sobre todo en la anatomía comparada, la qual pertenece mas propiamente al siglo XVIII que á ningun otro por haber casi nacido en él, haciendo asombrosos progresos con los trabajos de Haller, de Camper, de Vicq d'Azir, de Daubenton, de Pallas, y sobre todo del infatigable Cuvier, el qual reuniendo las observaciones sueltas de los anatómicos y fisiologistas que le han precedido, y añadiendo las suyas propias, se ocupa en elevar á estas ciencias un magnifico y magestuoso templo.

La química es tal vez la que mas debe á este siglo, pues mudando de método y de sistema, ha hecho en poco tiempo tan rápidos progresos; que se ha puesto al nivel de las ciencias mas adelantadas. Para que se vea la influencia que puede tener un ingenio superior; observarémos que estos esfuerzos se deben casi á un hombre solo. Lavoisier será mirado como el padre de la química moderna, perteneciendo su nombre al corto número de hombres grandes que nuestra época puede poner en paralelo con la anterior.

Pasando ahora á estudios menos difíciles y de mayor agrado, cuales son los que se comprenden bajo el nombre de historia natural, veremos á los dos siglos anteriores trabajar con ardor, reunir observaciones muy importantes, producir hombres muy grandes, como son un Aldrovando, un Gessner, un Swarmedam, un Beccher, un Redi, y un Jonhson, pero hasta el XVIII no llega á formar un cuerpo completo de doctrina; ni á ser una verdadera ciencia.

Tales han sido sus adelantamientos en nuestros
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tiempos, tan inmenso el camino que ha andado en nuestros días, que sobrepuja á quanto habían hecho en los siglos anteriores, tanto los antiguos como los modernos.

A pesar de lo mucho que trabajaron en el estudio de las plantas Bellon, Cisalpino, Herman, Ray, Albino, Morison, de los sistemas que todos estos, y principalmente Gessner y Columna quisieron establecer, ¿qué otra cosa era entonces la botánica, sino un conjunto de observaciones sueltas é incompletas, las cuales careciendo de union y relacion entre sí, de orden y método, merecían impropiamente el nombre de ciencia?

Así, pues, sus verdaderos principios pertenecen á fines del siglo XVII, quando el célebre Tournefort, abrazando todo el reyno vegetal en su sistema, el mas fácil, sencillo y natural, creó, por decirlo así, el estudio de la botánica; pero estaba reservado al incomparable naturalista sueco el elevar en nuestros días el magestuoso edificio de esta ciencia, dándonos la historia mas completa, mas universal y mas exacta de los vegetales, y haciendo el importante descubrimiento del sexo y fecundacion de las plantas, que forma la base de su ingenioso sistema.

No solo mirarémos á Linneo como padre de la botánica, sino tambien de la historia natural, pues en sus inmortales obras formó un sistema completo y arreglado que abraza toda la naturaleza, y sin el qual el estudio de sus inmensas producciones nunca será más que confusion. Los naturalistas que han venido despues han variado mucho este sistema; pero Linneo conservará en todos los siglos el mérito de haberle fundado y establecido.

El naturalista francés rivaliza en gloria con el sueco, y le aventaja en nombradía; aunque por distinto camino los dos se han hecho superiores á su siglo, y aun á todos los que les han precedido en tan brillante carrera. El Conde de Buffon, como escritor, ocupa el
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primer lugar entre los de su nación, perteneciendo al corto número de los que en estos tiempos han manejado la lengua con la pureza, con la perfección, con la gracia que los constituye clásicos; como naturalista no cede la palma ni aun al mismo Linneo; y como adornado de los demás conocimientos, y principalmente de los literarios que tanto brillo dan á una obra, es también de los más sólidos y universales.

Es verdad que el templo que elevó á la naturaleza no es tan vasto, tan completo, tan universal como el de Linneo; que su obra carece de un plan, de un método, de un sistema tan necesario en este estudio; que no nos ofrece mas que retazos inconexos, partes enfin del inmenso todo que se había propuesto abrazar; pero quanto ha hecho, y en especial lo que ha concluido por sí, es grande, es magnífico, es sublime: el vestíbulo digámoslo así de tan vasto edificio es el más soberbio, el más grandioso que puede imaginarse. ¿Qué cosa hay entre cuanto han escrito los antiguos y los modernos, que pueda compararse con su Teoría de la tierra, con su historia del hombre, y aun con la de los quadrúpedos vivíparos? Buffon es tal vez el escritor que en sus descripciones se ha acercado más á las bellezas inimitables, á la gracia original de la naturaleza. Se le ha llamado el Plinio francés; pero este epíteto no me parece ni adecuado ni exacto. Convegámos que el escritor francés iguale al latino, en el buen uso de la lengua, acordémonosle superioridad en el desempeño de varias partes separadas de su obra, en las gracias del estilo, en la belleza de las descripciones; ¡pero quan inferior es en la extensión y completo desempeño de su plan! La obra de Plinio abraza la naturaleza entera, y la describe en cuanto le es dado al hombre; en su ramo es una verdadera enciclopedia, que encierra todos los conocimientos adquiridos hasta su tiempo. La diferencia entre los dos está en la superioridad de nuestro siglo sobre el de Plinio.

Después de Buffon y Linneo, la historia natural
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ha seguido haciendo rápidos y brillantes progresos. Pallas en Rusia, Spallanzani en Italia, Jussieu, Daubenton; Lacépède y otros en Francia, han adelantado infinito los diversos ramos del reyno vegetal y animal, ó de la naturaleza organizada; ¿y la ciencia de los minerales no ha sido creada y perfeccionada en estos tiempos por los Alemanes?

Al considerar los grados progresivos de ilustracion de estos quatro últimos siglos, diríamos que el XVIII es al XVII en las ciencias, lo que el XVI al XV en las letras, si no fuese cierto que estos contrastes existen mas bien en la imaginacion que en la realidad de las cosas, pues estas no se doblegan á las frases de los escritores.

Ocuparia este siglo el primer lugar entre quantos le han precedido, si la gloria de las letras fuese igual en él á la de las ciencias. ¿Pero si estas se han elevado á la mayor altura, si han hecho los mas rápidos y felices progresos, ¿no podrá decirse que las letras han ido decayendo, sino con una rapidez igual, á lo menos con bastante para quedar á una inmensa distancia de lo que fueron en los tiempos anteriores?

Aqui es donde principalmente notaremos los defectos de que se acusa á este siglo, y en el que veremos parte de sus fatales consecuencias, pues muy poco ó nada han podido influir en los progresos de las ciencias. Observaremos tambien que si la gloria de las ciencias no es tan brillante á veces como la de las letras, es mas sólida y duradera, que si son mas lentos sus progresos, tambien son mas seguros, mas constantes y extendidos.

La naturaleza parece convidarnos á la imitacion de ella misma, y como inspirarnos los primeros principios de las bellas artes. Los salvages son naturalmente poetas y oradores. Homero en la poesía, y Demóstenes en la eloquencia, no tienen pensamientos mas sublimes que los que se han recogido de sus canciones y arengas. Todos los pueblos han venido
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a seguir un mismo camino en esta parte, porque la naturaleza les habla á todos de un mismo modo. Sus primeras composiciones han estado llenas de ideas sublimes, de grandes pensamientos, de expresiones atrevidas; todo es en ellas entusiasmo, fuego, viveza, imágenes, figuras y descripciones animadas; es la naturaleza misma con toda su pompa; aunque también con todo su desorden, porque ninguno puede conocerla mejor que el que la tiene siempre presente, ni disfrutar mas bien de sus dones que el que la observa en su original pureza. Es cierto que tienen la falta de orden, de método, de claridad, desigualdades, repeticiones, contradicciones, formas gigantescas y monstruosas; pero leed los primeros poemas de todos los pueblos, y en ellos hallareis las mismas bellezas y los mismos defectos, conformidad singular que no puede tener mas principio que el que acabamos de indicar.

La perfección de la poesía en los pueblos que la han cultivado con esmero, ha estado bien cerca de su nacimiento, porque conocido ya el camino, el agrado y placer que presenta hace que se corra con rapidez. En esta segunda época las composiciones adquieren regularidad y proporcion, sin perder nada de su natural belleza y energía: pero las artes tienen sus límites, y bien pronto se toca en ellos; aunque la naturaleza nos parezca infinitamente variada en todas sus galas y adornos, sin embargo hallamos, quando nos acercamos á contemplarla, que sus colores primitivos son en corto número, y que esta variedad no es mas que el resultado de una infinidad de mezclas y combinaciones diversas.

Lo mismo sucede con las demas artes imitativas, las cuales dexan bien pronto de ser originales, y se reducen á repetirse bajo diferentes aspectos. El punto mas alto de la perfección es el primero de la decadencia; á la naturalidad, al orden y á la regularidad suceden la afectación, el desorden y la desigualdad mas
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monstruosa; y no por una imitacion demasiado exacta y menuda de la naturaleza, sino por alejarse enteramente de ella. La gloria de las artes, su verdadero brillo y esplendor ha sido siempre fugaz, y su decadencia tan rápida como su elevación.

Lo contrario sucede en las ciencias. Pásase mucho tiempo, y aun siglos en penosos y á veces infructuosos ensayos; hálase el verdadero camino, y quantos mas progresos quieren hacerse, con tanta mayor lentitud es necesario caminar; pero siempre marchan á su fin, y adelantan: un descubrimiento guía á otro descubrimiento, una verdad á otra verdad: quanto más se sabe, tanto mas queda que saber, porque la naturaleza viene á ser infinita con respecto á las fuerzas y capacidad del entendimiento humano.

De esta diversidad entre las letras y las ciencias nace el que las primeras lleven como en su seno la causa próxima de su decadencia, y que las segundas se sostengan y apoyen, por decirlo así, en sus propias fuerzas, y no decaigan sino por causas extrañas. Así vemos que estas marcharon constantemente á su perfección en la antigua Grecia y Roma, habiendo nacido su ruina del influxo poderoso e irresistible de las revoluciones políticas. En nuestra época moderna hemos visto á las letras perfeccionarse, decaer y volverse á elevar, mudar continuamente de patria, mientras que las ciencias han caminado constantemente á su perfección.

¿Qué podía añadir el siglo XVIII á lo adelantado en el XVII? ¿Qué podía perfeccionar? Era necesario copiar, imitar exactamente; pero una repetición continua es fastidiosa. Queremos variedad y novedad porque en general solo esto estimamos y tenemos por bueno.

El deseo, pues, de mudar de camino ha sido la primera causa de la decadencia del buen gusto, porque no habiendo mas que uno que guie á él, los demás nos extravían ó alejan. La abundancia de obras
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excelentes las hizo como fastidiosas: se miraron con hastío los primores del arte. Lo brillante, lo raro y afectado fue estimado como nuevo. Los autores se abandonaron á las vagas inspiraciones de la imaginacion y del ingenio; para satisfacer este gusto de innovar se establecieron las opiniones mas ridículas, se dió por sentado que el arte sofocaba la naturaleza, y que el mejor poeta era aquel que tenía mas imaginacion, mas sensibilidad y mas entusiasmo.

Con esto se descuidó el estudio de los antiguos, y aun el de los modernos, que siguiendo sus huellas habían llegado á igualarlos. Boileau no era poeta, porque carecía de sensibilidad e imaginacion; así pues se le redujo á la clase de un frio e insulso versificador, y se le acusó como de un crimen el haber compuesto el arte poética. Racine no tenía ni fuego ni ingenio, y su poesía más versificación suave y harmónica; enfin Moliere, el primer cómico entre los antiguos y modernos, no era mas que un mediano satírico, que no conoció el corazón humano, ni supo elevarse al drama.

Estos y otros muchos errores aún más perjudiciales han reynado y reynan aun, teniendo tanto seguido entre los corifeos de la literatura, que se llegó á mirar con desprecio, y á ridiculizar al infeliz que se atrevía á invocar las reglas del buen gusto. Como para escribir no era necesario ni estudiar ni meditar, sino abandonarse á la naturaleza, todo el que quiso se halló poeta, bien compusiese en prosa, bien compusiese en verso. Tomó su furor y manía por la irresistible inspiración de las musas, y se creyó escritor original y excelente, porque en su loco desvarío no imitó ni siguió á nadie.

Así, pues, en ninguna época se ha escrito tanto, y principalmente en la parte literaria; pero esta abundancia ha venido á ser una verdadera pobreza, haciéndose cada vez mas raras las obras verdaderamente originales, arregladas y correctas.

Sin duda que en medio de la corrupción casi uni-