La Lira (Madrid) (), página 6

mitir sus menajes, se ensartaban en hilos las hojas inscritas para su conservación, dábase á las correa- zas de los arboles la flexibilidad necesaria para derlas arrollar, y aun se cortaba la misma madera en tiras delgadas, cubriéndola á veces de una capa de cera. En el Continente Americano, los Aztecas, que habían logrado adquirir un sistema de escri- tura, por medio de geroglíficos, no sólo usaban las telas de algodón y las pieles para sus manuscritos sino que, según Prescott, fabricaban también de la hoja de la palma un verdadero papel que se pre- zado y pulido propiamente dicho, como al papiro egipcio.—No obstante haberse recurrido, empero, á otro gran número de sustitutos, lo cierto es que el papiro y el pergamo son las sustancias que principalmente han hecho las veces del papel en aquellas naciones Mediterráneas de donde se deri- va nuestra civilización; siendo la experiencia de China, en cuanto á ésta, lo mismo que muchas otras innovaciones, atribuible á los romanos.

La planta que los egipcios llamaban bámbu, y que nosotros conocemos con el nombre griego li- tinizado de papiro, crecía con mucha abundancia hasta la altura de 10 pies, en las tierras y pantanos inundados por el Nilo. Hay ha llegado á ser rara probablemente á causa de la falta de cultivo y pro- tección. El tallo de esta planta, denominada con propiedad caña, es de figura triangular, y se halla dividido en dos haces, uno en el parte próxima á la raíz, en donde hay unas ramitas de color amarillo. A la extremidad superior del tallo, hay un espeso folaje fibroso que se abre en forma de pú- mero, ó sea el conocido objeto que comúnmente se usa para sacudir el polvo. Cortaba este tallo anualmente, utilizándose como 18 pulgadas de la parte inferior como alimento, dedicándose el resto á la fabricación del papel. Consistía todo el tallo en una masa blanda, plicada la finura de cuyo tejido variaba desde lo ordinario hasta lo más fino, que solo servía para codicil, ó los usos comunes y cotidianos. Hoy se dedica el cáñamo, hasta la delicada fibra que componía la capa más próxima al molde. El papiro ya fabricado se dividía en nueve clases di- ferentes dependiendo la diferencia, principalmente del material crudo que se había escogido. Las cla- sas más ordinarias se vendían por peso, empleada- mente como papel de envolver, mientras que las más finas se vendían en hojas. Los antiguos Egipto fué una monarquía independiente para los libros religiosos.

El procedimiento de fabricar papiro no com- prendía el uso de maquinaria alguna, ni exigía tampoco la aplicación entendeda de la química; era simplemente la preparación mecánica de una sustancia admirablemente adaptada al objeto de- sdeño. Se colocaba primero en el agua los rizos del tejido del tallo por medio de un instrumento que á veces se ha llamado acuña y á veces rincón afila- da. Se colocaba entonces una capa de una clase de estos pliegues sobre una mesa de madera inclinada y empapada con agua del Nilo, y secoraban las as- percencias o desigualdades de los bordes. Sobre esta capa se colocaba otra en ángulo recto, y á veces sobre esta última otra también en ángulo recto. Si había imperfección en el tejido, se aplicaba un remedio, que se adhería fácilmente gracias á una sustancia glutinosa que los egipcios creían era inherente al agua del Nilo, pero que en realidad provenía del mismo papiro crudo. Esta misma propiedad glutinosa hacía que las capas se adhie- ran cuando se les sometía á la presión, que era la segunda operación en el proceso de la fabricación. Pasadas las capas, se sujetaban apretándolas encuen- dándose así una lámina dura y firme, cuyas superficies acababan de desaparecer, golpeándola con mazos, y puliendo su superficie, á mano, con un semicilindro de piedra, vidrio, concha, ó marfil. El ancho de la lámina de papiro se determinaba por la lon- gitud de la parte del tallo que se empleaba; varia- do las mismas que se han hallado desde cinco has- ta diez pulgadas de ancho. La longitud podía prolongarse indefinidamente, y se obtenía la lámina á corte por medio de la sustancia glutinosa inherente al papiro, reforzada con cualquiera clase de goma ó cola. Una vez concluida la lámina de papiro, se envolvía ó arrollaba sobre un cilindro de madera, con extremidades semejantes. El rollo más largo que se ha descubierto aún es de veinticuatro pies.

Ignórase la fecha en que por primera vez se em- pleó esta clase de material de escribir; pero es cierto que no se usaba en el año 2400 antes de Cristo, y que continuaba usándose para los documentos oficiales del Pontificio, hasta el siglo xii de nues- tra era. También es imposible fijar la fecha en que empezó á usarse el pergamo ó se el papiro fue ge- neral en la escritura para las personas de la alta nobleza—pero es indudable que los griegos y persas ya lo conocían con anterioridad al siglo vi antes de Cristo.

Si el término papel, en su acepción más restrin- gida, se limita á un material fabricado con troncos u otra fibra vegetal reducida á pulpa, no cabe duda que el crédito de la invención pertenece á los chine- sos. Según algunos historiadores, ya se fabricaba en China el papel en el siglo ii de nuestra era, aunque se asegura la introducción de la fabricación moderna de papel en Europa, se debe á la inven- tarse antes del año 209 de nuestra era. Nadie dis- puta que desde la más reciente de estas dos fechas, se ha fabricado cuarto clases de papel en China, y de entonces acá, poco variación ha habido en los procedimientos de fabricación. Estas cuatro clases son: el papel de arroz, el de seda, el de bambú y el de ciruela. El primero se hace del mollejo de la planta leguminosa importada de la India y de la isla de Formosa. Habiéndose cortado el tal- lio, y dividido el tamaño de que se desea la lámina, se le corta una tira delgada, que después se arrulla, se prensa y se seca. El nombre de este delicado ma- terial, que no sólo se emplea en la escritura, sino también en la imprenta y la pintura no proviene de la sustancia de que se compone, sino de la capa que se le da con un engrudo de agua de arroz. No merece menos el papel de seda de la China el mérito que tuvo el que llevaba el nombre de seda, y traspuso á hilo, énimo, algodón virgen y sus- tancias parecidas, mezcladas á veces con pulpa de madera y pulpa de bambú, y aun puré de ser que con un poco de seda. Pero los trapos de seda no podían por sí solos ser reducidos el estado de pul- pa adecuado á la fabricación del papel. La prepara- ción de los trapos, el algodón, y el cáñamo consis- te en cortarlos á la varilla bien, estirarlos en blan- co, y pasar por muchas veces el hilo. Cuando doce días, se convierten en pulpa. De esta se hacen bolas de unas cuatro libras de peso cada una, las cuales se extienden por medio de cañas sobre un bastidor y se prensan después bajo pesos considé- rables. Para acabarlas de secar se colgan las lámi- nas en la pared de un cuarto, y termina el proce- dimiento dándole á éstas una capa de engrudo, y pintándolas con alguna sustancia azul y lista. Las láminas de seda, de las que se ha hablado, como visto es mayormente, papel de algodón, son á veces de muy grandes dimensiones, llegando, por ejem- plo, hasta 12 pies del arjo por 12 de anchura. Del que llamado—papel de coraza—solo necesitamos decir es la fibra de la corteza interior de las ramas más pequeñas, una especie de morad. Reducido á pulpa, el pulpo de cuya corteza están limpios, una vez prensadas y secadas, forma un material que absorbe tinta, no obstante ser el mas delicado que el papel de arroz. El papel de bambú, co- mo la indica su nombre, se fabrica de la fibra de la planta llamada bambú, reducida á pulpa, de la cual se forman láminas que después se prensan y se secan.

El arte de fabricar papel se extendió de la China á toda el Asia Central, y á lo largo encontraron, hacia el final del siglo xvi, los portugueses, quienes lo trajeron á España. El material que general- mente empleaban los moros españoles era el algo- don crudo, y por consecuencia el producto fabri- cado era amarillo y frágil; pero hacia fines del si- glo xi, algunos españoles cristianos, que habían aprendido el arte de fabricar papel, sustituyeron los trapos de algodón; y no mucho después estabili- ron á esa la mayor importancia de reducir los tra- pos á pulpa por medio de la potencia hidráulica. A fines del siglo xi, ya se había extendido gene- ralmente el uso del papel de algodón en la Europa meridional y occidental; pero, según se hacha en- tonces, no poseía la fuerza y suelto necesario para muchos usos, á fines del siglo xiv, ya lo vemos sustituido por el papel hecho de cáñamo y trastos de hilo. A la introducción de este papel de hilo, fuerte, y razonablemente barato, debese el poderoso impulso que recibió la introducción de la impre- nta por medio de tipos móviles.

Aunque se sabido que existía un molino de pa- pel en Inglaterra, hacia fines del siglo xv, hay, en efecto, pruebas de que ya se fabricaba allí el papel al principio del xvi,—muchó tardó la fabricación en florecer la isla de la Gran Bretaña, siendo en 1650 cuando empezaron á fabricar el papel blanco de escribir, algunos hugonotes refugiados en Inglaterra.—Y solamente á fines del siglo xviii lograron equiparse las fábricas inglesas á las del continente. El primer molino de papel de América fué establecido en 1690, por William Rittenhouse, que los ingleses han convertido en Rittenhouse, y William Bradford, sobre una pequeña corriente cerca de Filadelfia, que aun se llama Paper Mill Run. El segundo molino de papel en los Estados Unidos se construyó en 1710 en Creelde, que hoy forma parte de Germantown, y en 1728 construye- ron el tercer molino de papel de Pennsylvania al- gunos apicultores de Rittenhouse.

Por el año de 1750 en Pensilvania, New Jersey y Delaware, que eran entonces los princi- pales centros de la fabricación del papel—cuarenta molinos, cuyo producto anual se evaluaba en pe- sos fuertes 350 000. Massachusetts, Rhode Island y Connecticut, poseían cinco molinos de papel los tres, y en New-York había por lo menos dos. Au- tes de la revolución, el papel americano se hacía, por lo común, de trastos de hilo. Todas las fami- lias de las colinas cercanas de la ciudad de Nueva York, en la época de la revolución, cultivaban en casi todas las haciendas, y se destinaba á los usos, para que hoy se emplea, por lo general, el algodón. Después de la revolución, multiplicóse los molinos de pa- pel, y en la actualidad el número de fábricas de papel y de pulpa que hay en los Estados Unidos, asciende á 1 000.—Los principales centros de la fabricación del papel en América se hallan hoy en las regiones costeras de la costa del Atlántico, y en la región cuyas florecientes ciudades y villas, derivan en gran parte su prosperidad de esta industria. Sentimos no poder enumerar aquí, por la falta de espacio, las importantes mejoras que se han introducido desde que empezó á fabricarse el papel con maquinaria, asunto que trata detalladamente y entusiasticamente el autor de la interesantísima diser- tación, de donde hemos extraído estos apuntes.

A MARÍA (1)

Cuando contemplo tu rostro,
María, me canso pensa-
que en el imprimir los años
en tu encarnación,
pensar que tú nunca lo-
tan gracia si no elegir-
como duce en su suerte,
y seductora á nuestro
trascender de las obras
dientes de la naturaleza:
tus encantadas mejillas,
que cual temprana camelia
son delicadas y adorables
por lo suaves y lo frescas,
á pesar de la edad,
tienes los rayos tan cerca,
y tu frente majestuosa,
que, levantando morosa,
hacés vibrar el ánimo,
de que tú eres la perla,
y en fin, las mil perfecciones
con que dotadas te encuentras
han de ser, aun fuédo el tiempo,
sin que evitado se pueda.

(1) Tenemos una verdadera satisfacción en poderle en el presente número una e las primeras piezas obtenidas á los intereses impresos de la estampa caligráfica, traducida en castellano, que le brinda total como su talento.