El Liceo (Madrid) (1879-06-29 00:00:00), página 3

cientes á géneros completamente extinguidos (géneros Estuaria, Haplophorina, Retrihorina, Herpetomys, etc.) En una de las capas superiores á la precedente han aparecido también huesos de Mylodon y de Gipsonthia.

La industria de este hombre, al cual en rigor podemos llamar primitivo, ofrece una semejanza casi completa con la del hombre europeo en plena edad de piedra. Solamente que en lugar del sílex ó pedernal, que es raro ó falta del todo en ciertas comarcas americanas, el indio empleaba el granito, la sienna, el jade, el púrpura, el cuarzo, y especialmente la obsidiana, piedra negra y en extremo lustrosa, muy abundante en México y otros lugares de América. Los pedacitos de esta piedra, hábilmente obtenidos por medio de la percusión, servíanle para fabricar cuchillos de corte tan afilado como nuestras navajas de afeitar, puntas de flechas y lanzas, anzuelos y arpones para la pesca, y en una palabra, multitud de objetos parecidos á los que usaba el hombre europeo contemporáneo del mamutino ó del oso de las cavernas. Hay que notar, sin embargo, que en América no se han encontrado, hasta hoy por lo menos, ni hachas ni martillos de piedra perforados para recibir un mango. De estos objetos en piedra dura, unos están más ó menos groseramente tallados, otros presentan un pulimento perfecto. Pueden ser ejemplo de estos últimos las hermosas armas de jade que se hallaron en la isla de Ceylán, y que hoy conserva la mujer parte del Museo del Antropólogo de Copenhague. Algunas ofrecen formas raras e inusitadas, y un arte de la talla por percusión llevado á tal extremo de perfección, que justamente desperta nuestro asombro. Tales son, por ejemplo, estos sílex azules figuras copiadas de la obra de D. Wilson, El Hombre prehistórico; la primera representa un arma dentada á modo de lima, puntiaguda, en los dos extremos y de 16 pulgadas inglesas de longitud (fig. 1.º), en la segunda vemos

Fig. 1.º.—Arma de sílex, puntiaguda en los dos extremos, procedente de una caverna de Honduras.

otra arma que tiene la forma de media luna, provista de puntas muy salientes y que recuerda ciertas alabardas de los tiempos modernos (fig. 2.º). Estos dos ejemplares del arte primitivo del Nuevo Mundo fueron hallados en 1794 en una caverna de la bahía de Honduras. Pero, lo repetimos, lo que más nos admira al examinar las armas es su perfecta semejanza con las de las cavernas de Europa: éstos y aquellos, con ligeras variaciones, presentan las mismas formas, lo que indica, por consiguiente, que estaban destinados á idénticos usos. En esas épocas tan lejanas el trabajo del hombre ofrece, pues, en ambos mundos una completa identidad. Y en vista de eso, ¿no será lícito concluir que la edad de piedra no ha sido nunca la herencia de un solo pueblo, sino que, por el contrario, dicha edad representa todo un período de la cultura humana que en fecha más ó menos remota se ha extendido por toda la tierra?

Numerosos objetos de tocador y de adorno, y algunos fragmentos de vajilla de barro, han sido hallados en México y otros países del continente americano, como asimismo se han recogido perlas de obsidiana destinadas á ser suspendidas de los labios, dientes agujereados y colas horadadas para formar collares, botones cincelados en barro cocido ó secado al sol, redondos espejos de pirita, etc., etc., objetos todos que se remontan á una antigüedad geológica y que se encuentran espaciados en diversos puntos de este continente, que nos obstinamos, a pesar de todo, en llamar Nuevo Mundo. ¿Cómo si su fauna y su flora extinguidas no protestasen muy alto contra esa, opinión hoy desacreditada por la ciencia!

¿Cómo si la fabulosa multitud de diversas razas diseminadas por la superficie de este mismo continente y el número no menor fabuloso de sus idiomas y dialectos, que pasan de mil docientos, no bastasen para confirmar la idea de que en este momento sostenemos?

El estudio de los pronunciamientos americanos, si pudieran emprenderse, nos permitiría de proporcionar nuevas pruebas en favor de la antigüedad del hombre del Nuevo Mundo. Además de los palacios de enormes ruinas llenan de asombro el animal del viajero, además de esas construcciones ciclópeas conocidas entre nosotros bajo la impropia denominación de torres pétrogicas, los montes del Ojo y del Yucatán nos permiten admirar una multitud de riquezas arqueológicas de un valor incalculable. Algunos detalles sobre esas montes de tierra y piedra desgastadas á diversos usos no han de estar aquí fuera de lugar. Pero antes digamos algo acerca de las Chupas.

(Continuación.)

CRONICA CIENTIFICA EXTRANJERA.

SUMARIO.—Aplicación del microfón para inscribir los sonidos.—Oscilación artificial de la aluminina.—Ideas de la gelatina.—Estado cósmico de la sal común.—Aplicaciones de las sustancias explosivas como fuerza motriz.

En números anteriores tuvimos ocasión de dar á conocer á nuestros lectores la importante aplicación del microfón al estudio y predicción de los temblores de tierra. Este aparato, que es respecto del ojo lo que el microscopio respecto del ojo, se ha aplicado recientemente con feliz éxito para obtener gráficamente las vibraciones microfónicas.

Para esto M. Sabattucci asocia un pequeño electroimán á un microfón, cuya armadura vibrante, regulada por un resorte, sostiene un finísimo tubo de vidrio lleno de tinta, el cual traza las vibraciones sobre una cinta de papel á medida que ésta se desarrolla merced al movimiento de relojería de un telegrafo de Morse. Con este sistema, aunque el circuito está siempre cerrado, el electroimán obra sobre la armadura, la cual vibra por las variaciones de su estado magnético, modificada á la par por los cambios de presión entre las superficies de los carbones del microfón.

Si no es una cosa enteramente nueva el fijar por escrito la curva correspondiente á cada sonido, con este aparato así dispuesto se amplía considerablemente este género de indagaciones, pues dado su extrema sensibilidad, aun para aquellos débiles sonidos que pasan en absoluto desapercibidos por el oído, será posible el estudio de una inmensa riqueza de detalles antes ignorados. Así, por ejemplo, se obtendrá la curva correspondiente á cada una de las vocales y consonantes, y quizá algún día, partiendo de estos datos, se llegue á conocer el equivalente mecánico de cada letra, y por último, podrá el hombre hacer el balance de la cantidad de fuerza que gasta en la pronunciación de cada palabra. ¿Qué lección tan provechosa para los aficionados al uso de palabras alfanúméricas, demostrarles con números que el efecto más inmediato y positivo que consigue es el debilitarse, y que, por consiguiente, su uso corresponde en primer término á las gentes ricas que poseen buenos medios de subsistencia para reparar sus fuerzas!

Durante un largo período ha sido opinión universalmente aceptada que las sustancias químicas que constituyen los seres orgánicos eran elaboradas por una fuerza peculiar suya, llamada fuerza vital, apareciendo, por consiguiente, como un absurdo el pretender reconstruirlas en nuestros laboratorios no pudiendo hacer intervenir esta fuerza.

Tal teoría ha perdido todo su valor con los descubrimientos de síntesis orgánica realizados por algunos químicos, y especialmente por el Ilustre Berthelot, que en estos tiempos amplió de tal manera dichos descubrimientos, que dejaron de ser casos particulares para constituir un cuerpo de doctrina sistemático. Recientemente estos trabajos han recibido su más alta confirmación, merced al notableísimo descubrimiento de la obtención de la albúmina por un proceimiento sintético.

Pasteur, ventajosamente conocido en el mundo científico por sus importantes trabajos sobre las fermentaciones, ha logrado obtener, calentando durante muchas horas á la temperatura de 150° una mezcla de azúcar de uva y una disolución amoníaca, una combinación nitrogenada que precipita por el alcohol unos filamentos viscosos que ofrecen todos los caracteres de la albúmina, que es el cuerpo que constituye la clara de huevo.

Ampliando Pasteur sus investigaciones, valiéndose para ello de los fermentos, logró también obtener este cuerpo por fermentación, lo cual da la clave para explicar muchos fenómenos de nutrición vegetal, sobre todo la formación de los principios nitrogenados que contienen las plantas.

Se podrá objetar á estas experiencias que no son una verdadera síntesis, puesto que se emplean sustancias tan complejas como el azúcar de uva, pero á esta jactancia podrá replicarse que la Naturaleza procede en todo por gradaciones infinitas, no formando jamás una sustancia compleja por la combinación inmediata de sus elementos, sino en series jerárquicas; y por consiguiente, pretender otra cosa sería mostrarse más realista que la realidad misma, pretendiendo hacer una obra que la Naturaleza no hace jamás, como es ponerse de un salto en lo complejo.

Se anuncia también que el químico alemán Kekulé ha obtenido de una manera análoga, un principio todavía más complejo que el anterior, la gelatina, lo cual constituirá la corona más brillante de la síntesis químico-organica. No se alarmen por esto las gentes que sostienen que el mundo de lo orgánico es absolutamente distinto del de lo inorgánico; que aunque esto les obligue á alguna transacción, todavía permanece incólume el santuario de la vida: si se logra obtener artificialmente las materias que forman la trama orgánica, resta todavía el disponerlas en agrupaciones tan regulares y armónicas como se hallan en los seres vivos; y aunque no se puede de predecir adónde llegarán los descubrimientos humanos, el estado actual de nuestros conocimientos no nos permite inducir que puedan fabricarse seres orgánicos.

El ilustre naturalista alemán Ernesto Haeckel, buscando pruebas para su inmortal teoría de la evolución orgánica, reconoció por medio de la sonda el fondo de los mares, creyendo encontrar allí los esbozos de la vida, de donde debía arrancar su árbol genealógico de la creación; y en efecto, reconoció una materia blanda y viscosa que él creía ser protoplasmis, es decir, materia orgánica primitiva que, mediante ulteriores trasformaciones, engendraba las células para ascender luego á los términos superiores de la escala orgánica. Tal fue la opinión corriente en la ciencia respecto á la naturaleza de esta sustancia, denominada Baltus Haeckel.

Estudios recientes han demostrado que el supuesto protoplasmis no es más que la sal común en un estado especial que los químicos llaman coloidico, en el cual se presenta en estado gelatinoso. Esta novísima indagación está plenamente probada por la circunstancia de haber obtenido artificialmente este estado de la sal común, el cual se logra con facilidad utilizando el carácter que ad-