El Liceo (Madrid) (1879-06-08 00:00:00), página 6

dí principio á saborear las bellezas de forma y fondo del papelucbo citado, cuando un individuo de no mal porte, y embocado hasta los ojos. Hégose á mi berlina, y abriendo la portezuela, me dijo en tono desafiador: "¡Coche! á la puerta de Toledo."

Doble el papel, desenvainó la fusta, bajé la banderilla que ponía en acción el contador del carruaje, descargué dos estacazos sobre el caballo, que sonaron como dados en un baul, y di principio á mi anhelado propósito de observación.

—¿Quién será éste?—me pregunté.—¡Hemos gastado!

La carrera es de prueba! ¿Concluirá por darme una peseta falsa?... ¡Véremos!

De bacha en bacha, y de tambor en batacazo, bajamos por la calle de Toledo, y ya cerca de la puerta, unos golpes fiertamente dados en el cristal, con inminente riesgo de su fragilidad, me avisaron que debía parar en firme.

Cuando esperaba que el conocido descendiese, acercóse otro individuo, también embocado, y también de distinguido contorno, á la berlina, y la puerta se abrió para dar paso al tal, quien después de cambiar un rápido saludo con el que iba dentro, me dijo:

—Toma el camino de Carabanchel, dirígete á las inmediaciones de Vista Alegre; ¿sabes?

—Perfectamente, señor.

—Una vez allí, te daremos órdenes; si eres discreto, harás un buen negocio. No te digo más...

Acto seguido penetró con dificultad en la berlina, y al cerrar la portezuela noté que por bajo de la capa enseñaba los regatones de dos espadas.

—¡Zapé!—dije para mi librea;—esto empieza bien; ¡observemos!

Y por un movimiento ingenioso dejé caer el cristal en cuyo marco apoyaba la espada.

Mis vecinos no se ocuparon de alzarse, que era lo que yo deseaba, y agué el oído á la conversación que ya sostenían.

—Después de todo, es bien sensible,—decía el uno,—llegará á la necesidad en que nos vemos.

—Sí tal,—respondió el otro,—pero hay casos y cosas en que es de todo punto imposible prescindir de explicaciones por medio de las armas.

—Y tú el tuyo es de los que reclaman una venganza elegía.

—Yo no llevo más intención que la de matar á ese miserable.

—¡Chist! que puede oírnos el cocheiro.

—¡Qué sabe ese animal!

Solté un palo al caballo, que lo derrengué; no cabía otro desahogo.

—Pero ¿cómo llegasteis hasta el extremo de injuriaros delante de todos?

—El fué quien dió principio á los demuestos. Me dijo de buenas á primeras, que en mi ridícula vanidad estaba usando un título nobiliario, cuyas lanas y anatas no había pagado.

—Y tú ¿qué le contestaste?

—¡Yo! ¿qué le había de contestar?... ¡la verdad! que así y todo, le había gustado mucho á su mujer.

—¡Pero hombre!

—Ciertos son los toros,—dije yo para mí:—dueño tenenos, y marido injuriado; ya sé quién saldrá por lo menos con la cabeza lastimada.

Llegamos á un punto donde recibí orden de parar. Estábamos muy cerca de la famosa quinta propiedad antigua del más galante, afortunado y espléndido de los banqueros españoles. Bajaron mis ocupantes, y fueron á reunirse á poca distancia con otros dos individuos que esperaban pasando tranquilamente. Juntos los cuatro, discursaron en distintas direcciones por algunos momentos, y fueron á ocultarse en el ángulo formado por la tapia de un edificio en construcción. Yo abandoné el pescante, y sigilosamente fui á colocarme desde donde observaba sin ser visto.

Cuando llegué, los dos adversarios frente á frente y en mangas de camisa se saludaban caballerosamente con las respectivas espadas, con todas las fórmulas de la etiqueta de asalto.

El primer combate fue muy breve.

Los combatientes mostraban singular pericia. Chocaban los aceros sin hallar paso á la intención que les guía.

El segundo fué más rápido aún.

Uno de los duelistas logró alcanzar á fondo á su adversario y atravesarle el brazo derecho.

Su padrino y el de mi aquilador se interpusieron en el acto, y las manos de los que antes reñían á muerte, se cruzaron con marcadas señales de efusión generosa.

Hecha la primera cura al herido por uno y otro padrino, que según supe después, eran dos famosos quirúrgicos, dispusieronse á marchar, y yo escapé á ocupar mi pesante.

A los pocos momentos volvimos á Madrid, dialogando mis dueños como á la vida, y escuchando yo.

—¡Pobre Jacinto!... ¡ya siento lo sucedido!

—¿Qué diablo! del mal el menos: él ha sido el ofendido primero, y luego el castigado. Nunca como ahora pudo decirse mejor aquello de tras de...

—Convengámonos, pues, en que la justicia de estas reparaciones...

—¡Bah! déjémonos de filosofías; tú estás vengado, sano y salvo, y si llega á oídos de la mujer de Jacinto, lo sucedido basta para... Ahora, lo conveniente es almorzar. ¡Coche! ¡cocheiro!

—¡Señorío!

—¡A Fornos!

Al cabo de media hora larga, dejaba á mis alquiladores en la puerta del café, y ellos recompensaban mi servicio con dos brillantes duras de recientísima acuación.

Habíamos invertido dos horas y media.

Me encontraba, pues, en cuenta justa, con veinte reales de regalo, para el objeto que diré más tarde.

IV

No tuve tiempo para entregarme á reflexiones. Ni siquiera para alzar de nuevo la tabilla. Una muchacha pipirrita, cuya condición de sirvienta doméstica no ofrecía dudas por su traje y el aditamento de una cesta que colgaba de su brazo, se acercó á mí para decirme:

—¡Está V. libre?

—Todo lo que puede estar un hombre de quien se dispone por una peseta,—la contesté.

—Pues más de una y más de dos ha de valerle el servicio, si quiere V. llevarme á la calle del Turco.

—Á V. la llevo yo de balde hasta Constantinopla, niña.

—Muchas gracias; pero no me hace falta que se ex- tratve V. tanto.—Y diciendo esto se entró en la berlina, repitiéndome:—¡Calle del Turco, 78, tercero!...

—¡Pero he de subir hasta la habitación!...

Prometípmelo, al conocer su ligereza, en una carcajada, dejándome ver dos filas de dientes tan iguales, diminutos y nitidos, que harían honor á la belleza y pulcritud de las más cuidadas dama.

Cuando llegamos al sitio indicado nos esperaba en la puerta de la casa un grupo de gente que tenía su puesto destinado en la clase media: cuantas y cuantos le formaban (tres mujeres y dos hombres), revelaban en el semblante esa alegría tranquila que colora los sucesos propios.

Ellas y ellos estaban vestidos con sus trajes de fiesta. Una de las mujeres tenía en sus brazos una criaturita recién nacida, limpia y engalanada, con todo el esmero que caracteriza el lujo amoroso de las buenas madres para con los frutos de sus entrañas.

No era aventurado suponer que se trataba de un bautizo.

En otra berlina clares, que esperaba ya cuando llegó la mía, subieron dos de aquellas mujeres con uno de los hombres, viéndose conmigo lo que llevaba el infante y el otro de los del grupo.

Cuando estuvieron acomodados, y previa su orden, emprendimos la marcha en dirección á la iglesia de San José.

—¡Angelito!—olí decir,—¡ni siquiera se ha despertado! ¡Mire V., mire V., Ramón, qué sonrisa tan plácida y conmovedora! ¡Qué daria V. por tener un niño como éste!

—¡Yo! ¡Dios me libre! Para que pudiera tener, como el padre de este, mis dudas...

—¡También V.!

—¡Yo digo... lo que dicen!... ¡Vaya V. á saber lo que habrá de verdad!... ¡Pero cuando el río suena!

—Vamos,—me dijo yo,—éste es otro asunto: entre los personajes del anterior había morado inajurado; en éste hay padre ad honorem: aquellos fueron á desconsolarse; á éste le llevan á crismar.

Como la ceremonia no me interesaba, me mantuve en el pescante hasta que, terminada, llegó el momento de regresar á la casa del rorro, á quien luego supe que habían puesto por nombre de pila Bienaventura, y era hijo de un tal D. Inocente de Mogollón, procurador y hombre de negocios, en muchos de los cuales, como en éste, salía perdiendo.

Dejé en su casa á Bienaventura de Mogollón, y recibí el pago de una hora de servicio, al que agregué el padrino medio duro de propia.

IV

Eran las once aproximadamente.

Sentía necesidad de almorzar, y no dejaba de interesarme el atractivo de comer, por primera vez de mi vida, en la taberna.

Sabido es que el cocheiro sin familia hace sus refacciones en cualquier templo de Baco.

V

Tuve que apresurar el fin de mi piscibalis, movido por un ruido de voces desconcertadas y agresivas que sonaba en la calle, creciendo gradualmente en proporciones y animación.

Autores de aquella trisca eran, casi por mitad, mujeres y chichillos que con soez alegría celebraban el vergonzoso estado de embriaguez de un hombre á quien á duras penas sostenían dos agentes de orden público, intentándole silencio en su descontentada chicharra.

Como el que luge de inminente peligro, así me apresuré á subir al pescante con intención de escapar al tan tan de coca me amenazaba; pero... era tarde.

Uno de los agentes se lanzó á mi caballo en uso de su autoridad, y aprovechándose de las riendas, me impuso la obligación de trasladar velis nolis al borrache á la previsión más próxima.

Cedi, no sin protestas, al caso de fuerza mayor, viendo que los cocheiros eran los únicos titulados á quienes no asiste el derecho común de renunciar á los beneficios introducidos en su favor, aprendiendo así que el que ejerce tal industria en condiciones legales, no puede negarse á servir cuando le aconseje á quien no le aconseja servir.

Esta enseñanza la acompañé de la reflexión inmediata: el vicio y la corrupción no perjudican sólo al vicioso y al corrupto, sino á cuanto alcanza su repugnante paso.

Indúlt será decir que después de verme libre de tan odiosa carga, tomaron los guardias nota de mi nombre y número del coche para citarme en un día al Juzgado correspondiente, donde doblé serme abonado el precio del servicio.

Volvióme al puesto con la esperanza de nuevas emociones.

VI

Otras dos horas permanecí parado deshaciéndome en bostezos y buscando entretenimiento en observar el agiteto de cuantos, en opinión de cocheiro, no tienen dos pesetas para evitarse la fatiga de rodar á pie de un punto á otro.

Los compañeros del oficio que me precedían en correcta formación, fueron poco á poco occupándose y desfilando en distintas direcciones hasta dejarme solo y dueño del campo.

Era seguro que no tardaría en ofrecérseme ocasión para nuevos estudios.

En efecto; dos sujetos, uno de ellos en traje de caminero, con sendos sacos de noche, mantas rolladas y encintados paraguas y bastones, se apoderaron del interior de mi berlina, diciéndome uno de ellos:

—¡A la estación del Norte!

Rodamos por la calle de Jacometrezo, plaza de Oriente, Caballerizas y demás trayecto hasta el vergonzoso barranco que, con desdor de la capital de España, recibe y despide á nacionales y extranjeros.

Por el camino no perdí el tiempo.

Escuché y aprendí.

—¡Que se les componga como quiera! ¡Hemos llega-