El Liceo de Granada (1870-09-15 00:00:00), página 12

bres con sus galgos, ya con la escopeta al hombro, atravesando valles y matorrales en busca de caza.

Padre amantísimo de la pequeña Julia, cifraba su mayor gusto en satisfacer sus caprichos de niña; en verla crecer, é ir dominando lo delicado de su naturaleza, gracias á la vida activa y descuidada del campo, á su puro ambiente y saludables auras. Pero el baron era, á pesar de su cariño, algun tanto egoísta como hombre maduro, y no comprendía que su hija tenía ya diez y seis años; y que si bien no le habían faltado en la quinta maestros y libros para la instrucción más indispensable, aquella joven necesitaba ya otra atmósfera, otro trato y otra vida.

Seguían, pues, ambos, sin dedicar ni el más leve pensamiento al porvenir; él cazando y ella paseando, acompañada siempre por su fiel amigo. Porque Julia, tenía un amigo; amigo inseparable, que durante el dia la seguía incesantemente cual celoso guardian, y de noche dormía vigilando como esclavo sumiso la puerta de su gabinete. Era un hermoso perro, de mirada inteligente, y que aunque ya viejo, puesto que había sufrido con singular paciencia los primeros juegos e infantiles caprichos de la niña, jamás la abandonaba. Julia, por su parte, le quería con entrañable afecto; y concediendo casi inteligencia á su fino instinto, le hablaba en sus paseos, le dirigía halagos unas veces, reproches otras, que el perro parecía perfectamente comprender.

Habituaba también la quinta, á la cabeza de la corta servidumbre, el viejo Cristóbal, hombre de toda la confianza del baron, que más que servidor parecía su amigo, según las deferencias que le manifestaba. Había envejecido en la casa, y visto nacer á nuestra Julia, á quien naturalmente profesaba sin igual cariño, sufriendo sus exigencias con placer y recibiendo sus caricias con entusiasmo paternal.

En muchas ocasiones el baron abandona ba la quinta por ocho y aun por quince días, ya para partidas de caza de cierta importancia, ya, y estas eran las menos, para asuntos que le llamaban á la inmediata ciudad. Durante una de estas ausencias, paseando cierta tarde Julia por los confines del parque, se cruzó con un joven desconocido que la saludó y siguió su camino. Oscar, que así se llamaba el perro, dejó oír un sordo gruñido, y siguió con inquieta mirada al desconocido, hasta que se perdió de vista. Julia se sorprendió algún tanto, pues jamás había visto aquel joven en sus continuas expediciones y paseos, y su traje elegante, aunque de campo, y cierta distinción en sus maneras, indicaban no ser del país.

Julia, en su paseo del dia siguiente, tomó, sin apercibirse de ello, el mismo sendero que la tarde anterior. Á poco, la sacó de su distracción Oscar, que parándose de pronto, gruñía, enseñando sus agudos dientes. Julia levantó la vista, y se ruborizó al encontrar la mirada del joven forastero, que desde un collado la observaba con atención. Al notar que Julia le había visto, la saludó turbado y se retiró como siguiendo su paseo. Ella volvióse también á la quinta; pero aun más despacio y más distraída que de costumbre. Aquella noche durmió poco y mal: durante el siguiente dia cometió mil torpezas y descuidos en sus atenciones habituales; y sin poder darse cuenta de sus sensaciones, deseaba, y temía al mismo tiempo llegase la hora de su acostumbrado paseo.

La escena de la tarde anterior se reprodujo en las siguientes; una de ellas, al fin, se hablaron los dos paseantes, con la inocencia de su juventud, pues el muchacho tenía pocos más años que Julia. Por él supo esta que era hijo de un hacendado de las cercanías, que habitaba de continuo en la ciudad inmediata, y que aquel año había determinado pasar el verano en la campiña.

La igualdad relativa de edades, y hasta de idéntica posición, pues él también carecía de madre, estableció entre los dos