El Liceo de Granada (1870-10-01 00:00:00), página 11

toda la juventud, y que tan pocos consiguen gozar. Traía consigo una feroz nostalgia, que le hacía negligente á todo, y hasta indiferente á los encantos de aquella vida que tanto debía agradarle por su novedad. Estaba enamorado? nadie lo supo, aunque muchos lo sospecharon. Una mujer, mal dije, una diosa, diosa del placer y de las riquezas, se empeñó en descifrar el enigma. Esa mujer era bella, sobre las bellas, espiritual hasta el delirio, pródiga hasta la locura, nacida para agradar y para ser adorada. Esa mujer acaso la reconocíais; esa imagen del regocijo humano, era capaz de disipar los tesoros acumulados por tres generaciones... Esa mujer tan joven aun, había arruinado completamente á un americano millonario, como son millonarios los americanos, á un banquero del gobierno, y en la actualidad invierte en goces presentes, las pasadas rentas de un grande de España...

—La duquesa!.. la duquesa!

Y los brazos, las voces y las miradas, se dirigieron con alzagara á la joven de los negros rizos.

Ella entonces, sin alterar la agradable expresión de su rostro, dijo con un timbre de voz angelical, dirigiéndose á Enrique:

—Vuestro cuento, amigo mío, sin tener nada de chistoso, carece de desenlace.

—El desenlace se aproxima, escuchad. Aquella mujer, dispensadme que aun le guarde el incógnito; formó empeño, repito, en hacer desaparecer la melancolía de nuestro provinciano: era por amor, por capricho, ó por curiosidad? Este era otro enigma de la ilustre loreta. Pero, cuando llegó á conocerle más íntimamente, cuando abandonando su palacio ducal, descendía porencuentarle, á otra mansión más alegre, pero menos nobilísima, he aquí que el joven desaparecía de la escena con su último céntimo y se hundía en el sepulcro de la casa paterna, haciendo el papel de humilde oruga, á fin de volver crisálida en el invierno venidero. He dicho.

—Bravo! bien!

—Enrique, una gran parte de tu corto auditorio se ha dormido, y tú también has mostrado méns chispa y méns penetración que de costumbre; repuso la joven á quien llamaban la duquesa. Rafael mismo se ha quedado mudo y parece estar triste... Vuelve la nostalgia, amigo mío?

—Nunca si estoy á vuestro lado; siempre si me abandonáis; replicó Rafael, acalentado por los vapores del ponche.

—Amigos míos, dijo la duquesa levantándose y dirigiéndose á la reunión: os dejo; voy á emprender un viaje, quizá bien largo, y os ruego que en mi ausencia me conserveis gratos recuerdos. ¡Oh! no os molestéis; seguid vuestra broma, que no quiero interrumpir: Rafael será mi caballero.

Y cogiéndose de su brazo con graciosos abandono, dejó el salón, entre los saludos y aclamaciones de los alegres jóvenes, y entró en su coche acompañada de Rafael.

Al día siguiente, se supo en el círculo de elegantes calaveras y pecadoras del gran tono, que Clotilde había abandonado á su amante el duque y marchado á viajar al extranjero.

IV.

Terribles fueron los efectos de la violenta sacudida que sufrió la salud de Julia. Acometida de atroces convulsiones, de ardiente fiebre y continuo delirio, habían pasado tres días sin que volviese á su conocimiento.

Cristóbal lloraba á su lado: inmediatamente había hecho avisar al barón; pero temía su vuelta, por si las palabras que la joven murmuraba en su delirio, le hacían adivinar la secreta causa de aquel mal repentino. Dios oyó sus súplicas: al cuarto día pareció que Julia recibiera su razón; y aquella misma tarde el acongojado padre lloraba también á la cabecera del lecho de la enferma. La na-