El Liceo de Granada (1871-08-01 00:00:00), página 2

llaban á su paso, y el comercio que con aquella sostenían, llegó á ser el más beneficioso é importante, y el que mejores resultados produjo á este pueblo laborioso.

Llegó un dia, sin embargo, en que comenzó á decaer de su antiguo esplendor: su edad de oro había pasado. Pero este pueblo no podía perecer sin dejar un recuerdo de sus pasadas glorias: necesitaba que las edades futuras hiciesen justicia á su brillante historia comercial, y sus sabias leyes marítimas pasaron sucesivamente á formar parte de las codificaciones de los ródios, de los cartagineses y de los griegos. ¡Sublime legado de su caída grandeza!

Dos pueblos son llamados á suceder á los fenicios en la importancia de sus empresas mercantiles: á la Judea y al Egipto corresponde tan noble misión. Ha desaparecido el coloso de los mares; pero de sus rotos fragmentos ha de nacer otro pueblo que, después de una laboriosa infancia, llegue á ocupar un lugar ventajoso en el vacío que su antecesor le dejara.

Pero estos dos pueblos reconocen distintas costumbres, distintas inclinaciones. Este es, quizá, el primer dato histórico que separa distintamente estos dos países. Es la civilización asiática, en contraposición con la africana.

La insaciable sed de riqueza de los judíos, estimulada por la gran prosperidad que el comercio atraía al seno de la Fenicia, les preocupó de tal modo, que no perdieron medio alguno que pudiese conducirles á obtener el mismo objeto para su patria. Iniciaron tan azaroso camino, y efectivamente, con el trascurso del tiempo llegaron á adquirir bastante importancia sus negociaciones mercantiles, especialmente en tiempo de Salomon. El mar Rojo fué teatro de sus conquistas, y después de apoderarse de varios puertos, condujeron sus naves hasta Tharsis y Ophir, de donde extrajeron oro y marfil en abundancia.

Los antiguos egipcios participaban de otra distinta civilización. Un país en extremo fértil, donde abundaban los productos necesarios á la vida, y un clima apacible, propenso á la laxitud y á la indolencia, les hacía desconocer la ambición, concretándose á la tranquilidad de la vida agrícola. Por otra parte sus creencias eran contrarias á las que debe tener un país comerciante. Su política rechazaba el comercio extranjero y aborrecía la navegación; y á pesar de que Sesostris les condujo á la India con un crecido número de naves, á su muerte volvieron á practicar sus antiguas costumbres.

Después que el gran Alejandro fundó la ciudad á que dió su nombre, en la embocadura del Nilo, fué variando el carácter de los egipcios, habiéndola hecho Tolomeo, siguiendo las huellas de su antecesor, el centro del comercio de la India y la capital más floreciente de su época.

La Siria, pueblo en que se hallaba también muy desarrollado el comercio, trataba de arrancar á Alejandría el exclusivismo del comercio de la India que tanto la perjudicaba; pero un acontecimiento inesperado vino á dirimir las contiendas de los monarcas de Egipto y de Siria, terminando por medio de una catástrofe la primera época histórica de los pueblos de Oriente. La época de la invasión había llegado.

Los romanos extendieron sus conquistas tanto á Occidente como á Oriente, y después de destruir la república de Cartago, sometieron la Macedonia y el territorio griego, llegando con sus conquistas hasta Egipto. Desde entonces, Alejandría fué el emporio de la riqueza del mundo conocido, por el gran comercio que sostenía con la India, de donde extraía los exquisitos productos de su suelo privilegiado, que eran consumidos entre los goces de la opulenta capital del grande imperio.