El Liceo de Granada (1871-10-15 00:00:00), página 2

cuentan, que trasmitidas en libros y por tradición han llegado hasta nosotros con la autoridad y semejan del tiempo, en esta ocasión completamente erradas. Y es esto tanto más de extrañar, cuanto que no se trata de seres raros, sólo vistos de vez en cuando; sino de los que viven entre nosotros, de los que lo mismo antes que ahora se hayan á cada momento y todos conocen, de los que, á ser cierto algo de lo que se les imputa, habríamos tenido mil ocasiones de confirmarlo.

Son, en efecto, propios estos seres de la porción templada de Europa, y comunes y abundantes en África y Asia, deben haber sido conocidos desde los tiempos más remotos. Tienen sus representantes en América, no faltando tampoco en la Oceanía, en los puntos en que hay las condiciones de vida que necesitan. En todas partes vienen en los sitios más secos, ya entre las peñas, ya en las paredes y edificios arruinados; habiendo especies como la común en nuestro país, que lejos de huir de los sitios habitados, moran en ellos con confianza sin hacer distinción del modesto albergue y el palacio sumptuoso. Las cámaras más lujosas del palacio de Salomón eran recorridas con frecuencia por las salamanquesas, cual hoy pasean otras en el mismo país los edificios que le han reemplazado, y recorren en el nuestro otros individuos toda clase de habitaciones.

En todas partes han sido tenidos por venenosos: esta fama, mal ó bien adquirida, se ha extendido á las especies halladas en América y á las más modernamente descubiertas en la Oceanía. Los griegos los llamaron ascalabotes; los romanos ste- lió; los conocen hoy en Italia con los nombres de tarentelas ó gecas y con el de dragones en algunos puntos de Cataluña: son las mabonia de las Antillas, y los que en Egipto tienen un nombre que significa padre de la lepra, por la idea vulgar allí admitida de que producen esta cruel enfermedad.

Dioscórides decía ya que era un animal que mataba en tres ó cuatro días, y que se le da el nombre de sepa porque corrompe cuanto alcanza con sus dientes; como venenosos hablan de ellos san Isidoro, Plinio y otros, habiendo quien recomienda como remedio contra su mortífero veneno, la carne del escorpión. Mas modernamente se lee en una memoria publicada en 1784 por Sparman, entre las de la academia de Estocolmo, que la salamanquesa mabonia de las Antillas tiene la facultad de lanzar á sus agresores una saliva negra y venenosa, de la que basta una pequeña parte para producir tumefacción en el punto del cuerpo en que toca; Boatius consideraba tan venenosa la mordedura de una salamanquesa, que creía le muerte inevitable en pocas horas, si inmediatamente no se quemaba ó se separaba la parte mordida; y para el mismo era también la orina de este reptil un veneno de los más corrosivos: varios viajeros han dicho que los naturales de Java emponzoñaban sus flechas con el veneno de las salamanquesas; otro cuenta que en el Cairo habían muerto tres mujeres por haber comido un queso cerca del que había estado una salamanquesa, é impregnádole de su veneno; y en el mismo Cairo creen que ellas producen la lepra.

No hay para que añadir más sobre esto. Consignemos si que, después de lo dicho, no es de extrañar la validez con que corre entre nosotros la idea de que las salamanquesas son venenosas, de que es nocivo su contacto, de que el agua en que han estado produzca, entre otros efectos, el de hacer caer el cabello: todo es nada para lo que otros las han atribuido, dijeron ya los antiguos y aseguran todavía hoy algunos.

Por fortuna hay observaciones exactas que, dejando las cosas en su lugar, demuestran que se equivocaron los antiguos y se