El Liceo de Granada (1871-02-01 00:00:00), página 10

y al intentar alguna resistencia, los malhechores le maltrataron é hirieron, dejándolo por muerto en el camino.

Cuando volvió en sí, se halló en una profunda cueva, curadas sus heridas, y asistido cuidadosamente por una persona envuelta en tosco sayal, y cuyas facciones era imposible ver, por la gran capucha que cubría completamente su cabeza.

La casa de un pobre del lugar hubo de incendiarse, perdiendo en sus ruinas el miserable fruto de su recolección, su modesto ajuar, y el equipo de su enferma mujer y de cinco hijos pequeños.

Al día siguiente, halló el infeliz en su misma casa un talleguito conteniendo en dinero algo más del valor de lo que había perdido, y un papel con estas palabras:

«Pide á Dios conserve la virtud de tus hijos, y rogad por un alma que está en pecado.»

No pudo saberse quién fuera el autor del donativo; pero algunas mujeres aseguraron, que en la madrugada de aquel día habían visto salir del pueblo la figura del anacoreta de la sierra; y á él, naturalmente, atribuyeron aquel acto de caridad.

Algunos pastores, mordidos en la sierra por reptiles venenosos, fueron socorridos por el solitario, cauterizadas sus heridas y aplicadas á ellas tan eficaces bálsamos, que curaron en muy poco tiempo.

El rumor de tantos caritativos beneficios corrió bien pronto de boca en boca, y el misterioso anacoreta era bendecido y respetado por todos estos contornos.

El cura tuvo en breve noticia de tales sucesos, y una mañana, bien de madrugada, los campesinos lo vieron dirigirse á la sierra y penetrar en la gruta del solitario, donde permaneció bastante tiempo. Cuando regresó al lugar, ni se atrevieron á preguntarle, ni él dijo á nadie el resultado de su expedición; pero los que le oyeron la misa, notaron que estaba más pálido que de costumbre, y su vieja ama aseguró después, que aquel día había comido con poco apetito; cosa muy rara en el buen cura.

Muchos campesinos y mujeres del lugar, visitaban continuamente la cueva, para consultar al anacoreta con sencilla fe, acerca de enfermedades rebeldes ó desgraciados accidentes; y aunque oían su dulce y consoladora voz, sin poder calificar si era de hombre, de mujer, ó de ángel, ninguno pudo ver su semblante, oculto siempre por la misteriosa capucha.

Un día, al llegar varios lugareños cerca de la cueva, vieron plantados á los lados de su entrada dos sarmientos secos; y preguntando uno de ellos al solitario con su inocente franqueza, qué objeto tenían, respondió:

—Cuando estos sarmientos regados por las lágrimas del arrepentimiento, se cubran de verdes hojas, el alma en pecado será perdonada.

Los labriegos se miraron unos á otros sorprendidos; y echando una mirada sobre las peladas lijas y desnudas piedras en que los sarmientos estaban enclavados, se encogieron de hombros; pero no se atrevieron á reirse de las palabras del anacoreta: tal era el respeto que á todos inspiraba.

Ya hacia mas de seis años que la estancia del solitario en la cueva era conocida, cuando cierto día, un pastorcillo de los contornos trajo al cura un recado, urgente sin duda, puesto que el cómodo sacerdote se dirigió inmediatamente á la sierra, sin otra compañía que el muchacho. A poco de regresar, las campanas de la iglesia tocaron á Viático, y bien pronto el párroco acompañado del sacristán, los acólitos y algunos piadosos vecinos con faroles, precedidos de un chico que tocaba una campanilla, se dirigieron hacia la sierra.

En un momento circuló por el pueblo la noticia de que el anacoreta estaba gravemente enfermo; y muchos hombres y