El Liceo (Madrid) (1879-02-23 00:00:00), página 3

LA INVENCIÓN DE LA IMPRENTA
(Continuación).

Suelen contar los eruditos, como precedentes de los primeros trabajos tipográficos, el grabado de los naipes y las jaculatorias de ciertos cuadros. Que los naipes existían siglos antes de la invención de la Imprenta, es cosa demostrada. Inventados en Francia, según se cree, para distraer al más melancólico de sus reyes, debió su uso generalizarse muy pronto y aún llegar á no ser muy lícito, cuando se prohibió á los caballeros de cierta Orden, de la Banda, si no recordamos mal, todo juego de naipes. Se sabe qué procedimientos empleaban para fabricarlos, y se citan como curiosísimas algunas colecciones que de los primitivos han podido reunir ciertos bibliófilos. Consignamos, pues, y esto es lo conducente á nuestro fin, que el grabado de los naipes puede considerarse como uno de los primeros pasos dados en el camino de la Imprenta.

En igual caso están las jaculatorias de ciertos cuadros de la Edad media. Muy frecuente fié colocar junto á las figuras, simulando salir de su boca, diferentes inscripciones, máximas piadosas casi siempre, muy propias de aquel tiempo en que el Arte se inspiraba en la Religión. Curiosas son también esas estampas, que con todo cuidado se custodian en varias bibliotecas, en que el autor, no muy sobrado de medios de expresión y valiéndose de uno que sólo pertenece á la infancia del Arte, ha apelado á colocar en esas inscripciones, en orlas más ó menos caprichosas, en banderolas, no siempre de buen gusto, las máximas, las súplicas, las jaculatorias que han servido para completar mejor su pensamiento. Aun se hallan en muchas iglesias de nuestras provincias, no bien estudiadas en verdad, y sepultura, por ende, de no pocos tesoros artísticos, diferentes cuadros y estampas en que aparecen esas inscripciones, que consideramos también como precedente digno de estudio en la historia de la Imprenta.

Puede decirse que su secreto debió revelarse también con cierto texto de uno de los varones más ilustres de la cristianidad, texto que, como todos los de obras teológicas, sería sumamente conocido, repetido y comentado en tiempos de verdadero misticismo y aun de ascetismo exagerado. Dice ese autor ilustre, para demostrar la imposibilidad de suponer que el mundo sea obra del acaso, que tanto valdría suponer que arrojando al alto las letras todas del alfabeto se combinarían por sí solas y podrían formar las obras de Cicerón. Ahora bien: ¿No ha podido surgir de este profundo y bello pensamiento la idea de la Imprenta? ¿No parece contener lo que después sería, no ya con el procedimiento del grabado ó xilográfico, sino con el más perfecto, con el seguido hoy, de los caracteres móviles?... No creemos ocioso repetirlo; si con tantos y tan luminosos datos signó siendo un secreto, debido es á que los grandes descubrimientos se realizan cuando son una verdadera necesidad.

Y que la Imprenta lo era, creemos haberlo indicado al hablar del Renacimiento y se demuestra además por razones de otra índole. Sabido es que ya en la Edad antigua se concedió á las bibliotecas la mayor importancia y consideración, el mayor respeto podríamos decir. Pueblos hubo que confiaron su custodia á los supremos sacerdotes, significando que las consideraban como verdaderos templos del saber. Una biblioteca equivalía á un rico tesoro, y se comprende fácilmente recordando cuán costosos eran los libros ó los códices, que á veces se adquirían por cambio de una finca ó heredad. No obstante exigir tan grandes gastos, su número llegó á ser extraordinario. Cuesta trabajo comprender, dados esos gastos, que una sola biblioteca, la famosa de Alejandría, llegase á reunir 700.000 volúmenes; que muchas bibliotecas fuesen reducidas á escombros y cenizas, y que en esos vandálicos incendios se perdiesen muchos miles de preciosos manuscritos con las mejores obras de los clásicos.

Y ese valor de los antiguos códices, lejos de disminuir, aumentó quizá en la Edad media. Admiración y asombro causa su excelente confecção; si esta palabra moderna puede aplicarse á cosas tan antiguas. Pues eso es confesarlo, aunque no se profesen ciertas ideas ni se defendan determinadas instituciones. Los monasterios, las abadías, las iglesias de esa Edad, han prestado á las letras y á las ciencias servicios inapreciables y nunca bien apreciados, durante esos tiempos turbulentos y borrascosos. Han sido, ¡por qué no confesarlo, por qué no afirmarlo rotundamente, á pesar de otras acusaciones que se pudieran formular y motivar! han sido, repetimos, el baluarte más inexpugnable contra la ignorancia, el antemural más fuerte contra la barbarie. Milagros de paciencia, milagros de constancia han sido precisos para formar aquellos preciosísimos códices, preciosísimos ornato de nuestras bibliotecas y nuestros, legítimo orgullo de esa edad que repudiamos bárbara. Difámos, al examinarnos á primera vista, que están formados de un solo trazo, que están escritos de una sola vez. No se comprende, aunque esta afirmación parezca un tanto vulgar, que aquellos ilustrados monjes abandonaran un momento su trabajo, tuvieran que dejarle para comer, para dormir, para rezar, para las obligaciones de su austera profesión, para las necesidades de la humana vida. El pulso es el mismo siempre, idéntica la tinta, iguales los caracteres, uniformes las proporciones, constante la belleza.

¿Qué diremos de los primores de la Ilustración; como la llamaríamos hoy, de aquellos secretos de tintas y colores, privativos de miniaturistas y ornamentistas de aquellos tiempos, que desesperan á los de los civilizados y cultos que alcanzamos?... Diremos solamente, y esto es lo único pertinente á nuestro asunto, que basta y sobra para explicar, más que para explicar, para legitimar el valor, á que se vea parece desmedido, de los antiguos códices.

Obras tan costosas, trabajos tan preciosos, debían ser guardados con todo cuidado, con el mayor celo posible. Ejemplos hay de magistrados que han dado, si así puede decirse, en hipoteca, grandes sumas ó cuantiosos bienes por el depósito de libros. Histórico es también que esos únicos depositarios del saber durante la Edad media, esos monjes á que nos hemos referido, no dejaban salir de su depósito libro alguno prestado, sin las suficientes garantías. La Historia es un tribunal, sí, de sentencias inapelables, pero de justas reparaciones, y no puede, no debe olvidar los magnos servicios, siempre mal pagados, nunca bien agradecidos, que á las letras y á las ciencias han prestado los monasterios y las iglesias de la Edad media.

¿Quién no lo sabe ya? Huyendo del estruendo de las armas, asustadas del ruido de los combates, vivieron refugiadas ese tiempo en esos tranquilos y apartados asilos. ¿Quién no lo afirma sin rebozo alguno? Los institutos religiosos prestaron servicios, que nunca se agradecerán bastante, y fueron gloria suya muchos cronistas e historiadores cuyos preclaros nombres perpetuará la justicia e imparcial Historia. ¿Quién tiene reparo alguno en confesarlo? Sus réplicas archivados, sus caudalosas bibliotecas se enriquecieron de continuo, ya con importantes donaciones, ya con los asiduos trabajos de aquellos varones que tantos testimonios han dejado de su virtud como de su saber. Pero ¿quién puede dudarlo? Los antiguos códices eran costosísimos, máxime cuando la ornamentación llegó al primer, ¿qué decimos al primero? al juicio, al esplendor que hoy mismo admira aún á los mismos profanos en asuntos bibliográficos, á quienes se exhiben los tesoros que se custodian en nuestras bibliotecas. Basta la observación más superficial, el estudio más empírico, para comprender que la formación de esos códices era lenta, difícil y en extremo trabajosa, y su valor, por tanto, muy subido, dadas esas bien probadas é indisuttables condiciones; que su adquisición, su posesión, su conservación, estaba reservada á un número muy pequeño de personas ó corporaciones, y que sólo tal vez los monasterios, las iglesias, los institutos religiosos, en una palabra, pudieron poseer cuantiosos y valiosos tesoros que conservaron cuidadosamente y libraron de las borrascas no interrumpidas, de las tempestades constantes de las edades más turbulentas, conquistando de este modo el aplauso más sincero de los hombres imparciales y el elogio más desapasionado de la justicia Historia.

¡Será preciso demostrar que esas mismas circunstancias contribuyen poderosamente al escaso cultivo del estudio, á su poca extensión, á que fuese propiedad ya que no privilegio, de determinadas clases y personas!... Seguramente que no. Si afirmamos que la Imprenta apareció cuando fue una suprema imperiosa necesidad; si no vacilamos en consignar que muy poco ó nada hubiera sido á época que se inauguraba en la Historia, ni la nueva vida á que aspiraba la humanidad, sin un descubrimiento capaz de arrancar de sus asilos apartados los tesoros de las ciencias y las letras y de difundirlos áin en las más ínfimas clases, es porque creemos,—lo hemos dicho ya,—que las leyes de la Historia son tan fijas, tan constantes, tan inmutables como las de la Naturaleza.

¡Será ocioso ó estéril, abundoso ó pleonástico el decirlo una vez más!... ¡Será justo, dados nuestros anteriores salvedades, sorprendernos, admirarnos, asombrarnos de que trascurrieron tantos siglos, vivieran y murieran tantas generaciones, se alzaran y cayeran tantas naciones, vencieran y pasaran tantos pueblos, sin llegar á esa trascendental, á esa importante, á esa maravillosa invención, que la observación más sencilla pudo facilitar!... Contesté por nosotros toda persona de mediana ilustración, menos áun, de erudición superficial. Si los chinos grababan en tablas tres siglos antes de Jesucristo; si los egipcios, griegos y romanos grababan en relieve letras, inscripciones y figuras, que imprimían en ládridos, piedras, anillos, monedas, medallas y aun en la frente de los esclavos; si, á manera de juguetes útiles y didácticos, podríamos decir se entregaban á los niños piezas de boj ó de marfil con letras del alfabeto, usorecomendado por Quintiliano y San Jerónimo y reproducido como invención de nuestros envanecidos tiem-