El Liceo de Granada (1870-10-15 00:00:00), página 14

que envuelta en blanco sudario, pasaba sin andar y sin moverse por delante de Rafael, y le dirigía una inefable mirada, triste como el remordimiento y dulce como la compasión. Era Julia; pero Julia pálida, sin vida más que en su mirada: Julia, que Rafael se esforzaba en asir, pero que desaparecía y se alejaba, dejando tras sí perfumes y armonías.

Despertó Rafael, agitado y casi loco. Principiaba á amanecer, y las frescas brisas que penetraban del exterior, calmaron algun tanto la agitación de su mente. A un faltaba una hora á la señalada para el duelo la noche anterior. Ocupóse en escribir á su padre una cortísima, pero eloquente carta, confesándose culpable e implorando su perdón en aquel supremo instante. Otra carta iba á escribir; pero al empezarla, tembló su mano: dos lágrimas ardientes oscurcieron su vista y arrojó la pluma con desesperación: se juzgó indigno de escribir al ángel de su amor primero.

Ya cuidadosamente vestido, pasó á las habitaciones de Clotilde; pero al hacerlo, estaba sereno, sin una contracción en su semblante y sin un doble latido en su corazón: comprendiendo entonces la diferencia de afectos y sensaciones. Sus sueños y sus pensamientos de aquella noche, habían aclarado su inteligencia y fijado su conducta para el porvenir.

No estaba Clotilde, y le extrañó; pero sin tomar inquietud por ello: sin duda había madrugado más que él para alguna expedición campestre á que era muy aficionada. Sentóse, pues, á esperar la llegada de sus padrinos, entreteniéndose en hojear un libro que halló á mano; pero al volver maquinalmente las primeras hojas, se desprendió de ellas un papel, que cogió y leyó; decía así: «Es necesario ya, Clotilde, concluir de una vez. Vuestros amores con el joven melancólico, me fastidian de veras, y tiempo es de que aprenda á vivir por su cuenta. En la primera ocasión, le insulto y nos batimos. Si, como espero, el resultado es para mí favorable, tendré que ausentarme; y espero me deis amable compañía. Tengo siempre preparada una silla de posta. Si por el contrario, la suerte favorece á los tontos, seguid vuestro destino: pronto os acabareis de cansar. Decidios; abandonad al fin ese necio empeño, que, como muchas veces me habeis dicho, ya os fastidia. Venid á dar alegría á mi palacio de Londres, y no habrá mujer más envidiada que vos.»

Suspendo quedó Rafael con la lectura de aquel billete; pero ni el furor embargó su alma, ni su emoción fué profunda. Estaba ya desencantado; pero no podía retroceder: era menester llevar adelante hasta el fin aquella farsa sangrienta que le habían preparado.

En aquel punto, sonó un campanillazo, y el camarero vino á avisarle que dos caballeros le buscaban: eran sus padrinos.

VI.

Magnífico y esplendente apareció el sol en la siguiente mañana, alegrando la campiña, matizando los montes y trasparentando las aguas.

Como á las nueve de ella, un carruaje avanzaba muy lentamente hacia Biarritz, dirigiéndose por detrás de los edificios de una de sus calles, hasta parar junto á la puerta del jardín de una de las principales fondas. Tres hombres bajaron de él, y ayudados del cochero, sacaron con gran cuidado á otro, envuelto en una capa, desmayado ó muerto. Pasaron la puerta del jardín con su delicada carga y avanzaron hacia el edificio. Cuando llegaron bajo los balcones y un rayo de sol iluminó la lívida fisonomía del hombre desmayado, se oyó un grito desgarrador.

—Rafael! gritó una joven, desapareciendo al mismo tiempo de uno de los balcones.

Los que conducían la pesada carga, continuaron su camino; pero al llegar al primer descanso de la escalera, la misma joven se abalanzó hacia ellos y abrazando al inanimado cuerpo,

—Rafael! Rafael! volvió á gritar; y cayó desmayada.