El Liceo de Granada (1875-12-01 00:00:00), página 8

CURIOSIDADES FÍSICAS.

FENÓMENOS DEL ESPEJISMO.

Cuando Napoleon Bonaparte, después de haberse apoderado de Alejandría, dirigió sus fuerzas sobre el Cairo, para hacerse dueño de esta comarca, sus soldados tuvieron que soportar los dolorosos sufrimientos de una sed ardiente en medio de aquellas llanuras abrasadas por el sol, y bajo una atmósfera que el impetuoso viento cargaba de polvo y de arena.

En tan penosos momentos, aquellos hombres, ávidos de gloria, no ambicionaban más que algunas gotas de agua, para calmar sus padecimientos inauditos.

¡Aqua! Tal era el grito de los soldados, poco después de haberse internado en el desierto. A veces aparecía de repente, y como si alguna divinidad hubiese escuchado sus ruegos, una gran cantidad, pues á distancia de una legua divisaban un lago inmenso: entonces, redoblaban sus esfuerzos y aun hubieran deseado tener alas, para llegar más pronto y precipitarse con ánimo en aquella masa líquida.

Pero á medida que avanzaban, el lago se alejaba, y al llegar al terreno que ellos creían inundado, sólo encontraban montones de piedras y de arena. Esta cruel ilusión se repetía sin cesar, cuando el sol aparecía encima del horizonte. El ilustre Monge, agregado á la expedición de Egipto, para enriquecer las ciencias con las observaciones verificadas en aquel país tan notable, explicó estas apariencias engañosas, que designa con el nombre genérico, de mirage ó espejismo.

Los lagos que se perciben, no son otra cosa que imágenes dibujadas en la atmósfera, y enviadas á los ojos de los espectadores por medio de ciertas capas de aire horizontales, más calientes y más desvanecidas ó ténues, que las situadas encima, y que impiden ver el azul pronunciado del cielo, que está detrás; pues los objetos se reflejan en esas capas de aire que hacen las veces de un cristal, con corta diferencia, como sucede con los objetos que se ponen delante de un espejo. Completa la ilusión que da á la imagen reflejada la apariencia de un lago, un temblor ó ondulación especial que se nota en ella, lo cual constituye un aspecto muy semejante al que produce el viento sobre la superficie del agua. Todos los días podemos observar en nuestros climas, una ondulación semejante, causada en el aire por el calor: los lugares más á propósito para hacer esta observación, son las llanuras del campo y las grandes plazas públicas, cuando el sol ha calentado la superficie.

El baron Larrey, que era cirujano en jefe del ejército de Oriente, refiere de este modo el efecto producido por el espejismo en los soldados.

«Llanuras de agua parecían ofrecernos el término de nuestros males; pero esta esperanza ilusoria, sólo servía para volvernos á sumergir en una tristeza mayor, de la cual resultaban el abatimiento y la posturación de nuestras fuerzas, que llegaba á su término en la mayor parte de nuestros mejores soldados. Llamado demasiado tarde para alguno de estos infelices, mis socorros eran ya inútiles, y percibían por extinción: esta muerte me parecía dulce y tranquila, pasado el primer período de los sufrimientos; pues uno de estos desdichados me decía, momentos antes de morir, que experimentaba un bienestar inexplicable: conseguí reanimar á gran número de soldados, dándoles á beber un poco de agua con algunas gotas de aguardiente que, aunque en corta cantidad, llevaba constantemente en una bota de cuero.»

Desde que en estos últimos años se ha llamado la atención, sobre el fenómeno del espejismo, se han hallado ejemplos muy