El Liceo de Granada (1871-03-15 00:00:00), página 13

saban sus palabras, con tono resuelto, con acento incisivo, y hasta con el aire solemne del que se encuentra en uno de los momentos decisivos de la vida, murmuró á su oído:
—V. me ama, señora.
Estas solas palabras sacaron á Carolina de su atonía haciéndola extremecer.
Un sacudimiento nervioso agitó todo su cuerpo; escondió el rostro entre las manos como si quisiera huir de aquella frase que resonaba aun en sus oídos como la prolongación metálica de un eco infernal, y bajo el peso de aquella desesperación suprema, entre gritos ahogados y sollozos reprimidos, rompió á llorar dando salida á las lágrimas que la ahogaban.
Y aquellas lágrimas la salvaron; porque si no las hubiera derramado, indudablemente se habría vuelto loca.
¡Su secreto descubierto!
¡Aquel secreto guardado con tanto afán; aquel secreto tan dulcemente acariciado dentro del alma unas veces, otras rechazado con horror, pero siempre silencioso, siempre oculto, no lo había sido para el hombre causa de él!
¡El Vizconde había leído en su corazón, como en un libro abierto, aquel amor sacrilego y maldito!
Su inexperiencia la había vendido, y su debilidad la entregaba inermecial capricho de aquel hombre sin corazón.
—Sí, V. me ama, señora, prosiguió el Vizconde, y su llanto, esa turbación, ese dolor, es la más clara confesión de ello. V. me ama, Carolina, y no hace V. mas que responder á la pasión inmensa, profunda, que arde en mi corazón y le devora. Tiempo es ya de que se rompa ese silencio que es nuestro martirio. Hora es ya de que nuestras almas se entiendan, libres de los lazos que las encierran y aprisionan: esta noche parto para el extranjero; sígame V. Carolina, y el porvenir se abrirá para nosotros, cubriéndonos ante el mundo, con el manto de la felicidad.
—No, no, nunca, respondió Carolina sollozando.
—Por nuestro amor...
—Es una pasión culpable.
—¿Culpable, y el cielo la ha hecho brotar en nuestro corazón?
—Diga V. más bien el infierno, Arturo. Si, le amo á V.; le amo hace mucho tiempo; pero al paso que se lo confeso con esta franqueza, culpable, yo lo conozco, también lejuro á V., por ese mismo amor que nunca responderé á él, y que respeta- ré la barrera sagrada que entre los dos se interpone.
—Ahí se sacrifica V. y me mata!
—No, no, Vizconde: cumplo con mi deber de honrade; no hago traición al tesoro que se me ha confiado.
—Es V. bien cruel, Carolina: por respeto á convicciones más ó menos absurdas, no tiene V. derecho para matar un alma que ha hecho nacer á mejor vida. V. me ha elevado, me ha ennoblecido; me ha hecho conocer en toda su extensión el inmundo cieno en que me manchaba, y cuando vengo con más altas aspiraciones á pedirla un poco de esa felicidad purísima que me ha hecho entrever, cuando vengo á entregar á V. un corazón que late por vez primera á impulsos de una pasión noble y elevada, V. lo rechaza en nombre de lazos que yo no he contribuido á formar; en nombre, no de otro amor más grande que el mío, sino en nombre de un deber, que V. no tiene el valor su- ficiente para quebrantar. Pues bien, yo, que tengo derecho á mi parte de felicidad sobre la tierra; yo que no puedo encon- trar esa felicidad mas que en V., Caro- lina, le ruego, le exijo que me siga, que me consagre su vida, y en pago de ese sacrificio, ya daré á V. un amor tan gran- de, tan puro, tan inmenso, como el amor de los ángeles.
Carolina, subyugada, vencida por aque- lla fraseología audaz, por aquellos sofis- mas falsos, tan perniciosos como deslum- bradores para un corazón que busca ra- zones con que disculpar su extravío, va-