El Liceo de Granada (1870-08-15 00:00:00), página 6

cion. El picadero estaba más allá; y en él niños y niñas de diez años en adelante, aprendían á montar á caballo; perdían el miedo, adquiriendo agilidad y firmeza, y ejecutaban evoluciones y maniobras de bastante complicación.

En último local, una gran plaza con árboles alrededor y formando calles espaciosas, servía de paseo, no solo para los alumnos de ambos sexos que se encontraban más adelantados en la equitación, y á los cuales se permitía la carrera, sino también para los que en sus carruajes de uno y dos caballos aprendían á mandarles y dirigirles; ya era un cesto, ya una americana, ya un charabán de las más elegantes construcciones.

—Pero lo que estais diciendo supone un enorme gasto. ¿Cuánto pagan los padres por cada uno de esos niños á la maestra ó al dueño de la escuela que nos estais describiendo? preguntó el maestro.

—En los Estados Unidos la educación es gratuita. Allí la escuela es una carga que concurre á levantar todo ciudadano; y comunmente sube el presupuesto de la primera instrucción á la cuarta parte de los gastos generales. El pequeño estado de Maine invierte en esta preferente atención la tercera parte íntegra de su presupuesto; es decir, como si en España, que tiene uno de 2,700 millones de reales, se destinaran 900 á las escuelas públicas, donde los niños reciben su educación.

—¡Ah! exclamó la maestra: de ese modo...

—Y por supuesto, dijo el maestro, así como es gratuita la primera enseñanza, será obligatoria: los padres tendrán que enviar sus hijos á la escuela, bajo pena de una fuerte multa.

—No, señor; allí todo se resuelve por el criterio de la libertad; el padre que es tan ignorante ó tan malo, que no quiere que eduquen á su hijo, se lo guarda y lo hace á sus costumbres. Lo que hay es, que ningún verdadero yankee comete semejante necedad; porque es cuestión más aun que de patriotismo, de egoísmo: allí el hombre ineducado no hace fortuna; no hay esclavitud de blancos y se trabaja por abolir la de los negros. Además, existen las escuelas de adultos para los pocos que no reciben educacion en la infancia; y así, más ó menos tarde, todos los norteamericanos acaban por ser personas instruidas.

—¿Con que allí son individualistas, no socialistas ó comunistas, en cuanto juzgan que la instrucción primaria es un derecho y no un deber? Dijo el maestro, recordando lo que había leído en los periódicos.

—Observo, añadió el señor cura, que atienden más á la educacion del cuerpo que á la del espíritu.

—No, señor: los yankees comprenden que la educacion de la niñez no es la instrucción de la juventud y de la edad viril; por eso, en la escuela pública se cuidan más de lo físico que de lo espiritual: sin embargo, no descuidan el alma, y así es que enseñan á los niños á leer y escribir, gramática, aritmética, geometría y dibujo, nociones de geografía, historia, física y química; y además les ejercitan en la declamación, la música y la eloquencia. Ya ve V. que no descuidan la parte intelectual.

—¿Pero se olvidan de la religión?

—En la escuela sí; la religión corre á cargo de la Iglesia.

—¿Y la moral?

—Es asunto de la familia.

—¿Y la política, ó sean los principios fundamentales de la constitucion de su país?

—Ese no es estudio de niños; cuando llegan á la edad conveniente y salen de la escuela, tienen lugar de sobra para aprender los deberes y derechos del ciudadano en los clubs y leyendo los periódicos.

—¡Ave María Purísima! exclamó la maestra sin poder contenerse.

—Pues yo voy entendiéndose ese plan de educacion libre, dijo el maestro.

—Acabemos de oír al señor Laboulaye, propuso el señor cura.

NICASIO DE LA VEGA.