El Liceo de Granada (1870-11-01 00:00:00), página 9

POR LOS AIRES.

I.

En uno de los primeros días del mes de enero de 1802, llegaba á la pequeña villa de Hyeres, en una silla de posta tirada por dos vigorosos caballos, un extranjero, acompañado de una joven y de un negro, que le servía de postillón.

Apeáronse en el arrabal que se extiende al pie de la villa, delante de una linda casita, situada cerca de la playa.

Nuestro viajero sacó una llave, franqueó la puerta y desapareció con su compañera, mientras el negro recobraba las riendas y conducía la silla de posta á la cochera, y los caballos á la cuadra.

Nada tenía de particular, en aquel tiempo sobre todo, la llegada á Hyeres de un forastero; pero la circunstancia del negro, la de estar cerrada la casa y traer sus nuevos habitantes la llave en el bolsillo, picó la curiosidad de los desocupados, quienes por entonces, á lo menos, y á pesar de sus pesquisas, se quedaron con un palmo de narices.

En vano trataron de interrogar al negro: este sólo se explicaba por señas ininteligibles para los curiosos, pues era sorprendido de nacimiento.

Así pasaron quince días: la puerta de la casa sólo se abría todas las mañanas á la misma hora para dar paso al negro, permaneciendo cerrada hasta el siguiente, luego que aquél volvía, con un gran cesto cargado de provisiones.

Ya casi se había olvidado la estancia del extranjero en la población, cuando la mañana del 31 de enero, aparecieron todas las esquinas adornadas con enormes carteles, siendo notables por su tamaño y gruesos caracteres, los de las plazas Real y del Mercado.

En ellos se anunciaba que Mr. William Tod, natural de los Estados Unidos, descubridor del arte de volar sin auxilio de globo aerostático ni cosa por el estilo, ha-

ría su primer público ensayo, partiendo el día 1.º de febrero, á las doce de la mañana, de la plaza Real, visitando las cuatro islas llamadas de Oro por los romanos, y regresando á Hyeres á las cuatro de la tarde del mismo dia.

El anuncio no podía ser ni más sorprendente ni más inesperado. No se trataba ya de una experiencia como la que había tenido lugar en Annonay por los hermanos Montgolfier el 5 de junio de 1783 con el aire dilatado; ni de la del 25 de agosto con el gas hidrógeno; ni de la del 21 de octubre del mismo año, por el marqués de Arlandes, acompañado de Mr. Pilatre de Rozier, en la que estuvo á punto de incendiarse la máquina, y que en último resultado dejó en mangas de camisa á Mr. Rozier. Tampoco tenía punto de contacto con la verificada el dia 1.º de diciembre del mismo año, por Charles y Robert; ni del viaje hecho por Blanchard el dia 7 de enero de 1785, atravesando valerosamente el estrecho de Calais: no era tampoco una repetición de la experiencia hecha en Inglaterra el 20 de junio del mismo año de 1785, en la que el capitán Lunardi, el caballero Biggin y madama Sage, se elevaron sobre Londres á la una de la tarde, descendiendo felizmente algunas millas más allá de Harrow, en el Middlesex, después de haber recorrido en dos horas cerca de veinticinco kilómetros, y en la que después volvió á elevarse, solo el capitán, descendiendo veinticinco kilómetros más lejos, casa de su amigo el baron Dick, volviendo á lanzarse de nuevo á los aires, yendo á detenerse en el castillo de Tarpol y pasando por la villa de Chester, habiendo recorrido doscientos sesenta y seis kilómetros en cuatro horas.

De nada de esto se trataba: el anuncio decía terminantemente que para nada entraba en esta experiencia el aparato conocido con el nombre de globo aerostático, y se aseguraba que el autor había descubierto el arte de volar, lo que implícitamente significaba que debía verificarse el