El Liceo de Granada (1870-10-15 00:00:00), página 13

bre todo, que sus ahorros, aunque cuantiosos, disminuían con una rapidez fabulosa. Ambos, sin embargo, unidos por los vínculos de la costumbre más que por un verdadero amor, no pensaron formalmente nunca en separarse, á pesar de aquellas nubes que empañaban ya el horizonte de sus bulliciosos amores.

Antes de entrar en España, se dirigieron á Biarritz, donde en aquella época se reunía la aristocracia y riqueza de los dos vecinos reinos. Al siguiente dia de su llegada notó Rafael, que el inglés que conoció en Venecia, también estaba en aquel punto, y pensó si sería por seguirles. Clotilde pareció no haberlo notado; mas sin embargo, en las reuniones y en los paseos, Rafael le veía siempre tras ellos como su sombra, y creyó notar entre él y Clotilde, algunas, aunque imperceptibles, señales de inteligencia.

Es sabido que en todas esas colonias veraniegas, el juego ocupa un principal lugar en la vida de los hombres, y aun muchas veces en la de las damas. Clotilde, que desempeñaba con esplendor su papel de protectora, no olvidaba nunca el bolsillo particular de su amante, pudiendo él así alternar en todas las distracciones. Esto le rebajaba más que nada en su dignidad; pero ya se había acostumbrado á toda clase de humillaciones.

En el juego, pues, hallaba muchas veces al inglés, que con inalterable sangre fría, exponía, perdiendo ó ganando, grandes sumas.

Una noche, el destino los colocó frente á frente. La estúpica calma del uno y la prevención del otro; algunas palabras mal sonantes y algún sarcasmo del inglés, que aunque políticamente envuelto, era para Rafael la revelación de que no ignoraba, ó sospechaba al menos, su posición respecto á la duquesa, produjeron un escándalo y su natural consecuencia, un desafío entre ambos jóvenes, aplazado para la mañana siguiente.

Rafael volvió á la fonda: allí estaba Clotilde, á la que nada dijo de lo ocurrido, y pretestando un ligero malestar, se retiró á su habitación.

Solo ya, pensó y no sin alguna emoción, en el lance de la siguiente mañana: era su debut en aquel género, y aun cuando no era cobarde, carecía de la indiferencia que dá la costumbre.

Abrió su balcón: el silencio de la noche, la transparencia del cielo tachonado de infinitas estrellas, y las mil armonías de la naturaleza en reposo, obraron sobre su imaginación, haciendo surgir en su mente placidos recuerdos de tiempos que pasaron; melancólicas ideas de lejana patria, de familia abandonada, amigos olvidados y amores adormecidos. Fatigado, echóse en el lecho; pero en vez de descanso, una pesada somnolencia le reproducía las mismas visiones. Su anciano padre, que le dirigía penetrantes miradas de tierra y severa reconvención, y su madre, entre brumosos vapores, se le presentaba como él en su niñez la había visto el dia de su muerte; pero con expresión aun más triste en su semblante, aun más afligida, y desprendiéndose gruesas lágrimas de sus secos ojos, por sus hundidas mejillas; y aquellas lágrimas de un cadáver, caían sobre el pecho de Rafael y le abrasaban el corazón. Y una risa estridente, satánica, infernal, hacia desaparecer aquellas queridas sombras; y se veía rodeado de lúbricas ninas y bulliciosas bacantes, que danzaban á su redor en caprichosos giros, revelando transparentes gasastros sus hechizos, todos sus encantos, perfectos cual la imaginación los sueña; y entre ellos Clotilde, con fuego en sus miradas y satánica burla en su preciosa boca. Y se estrechaba el círculo, y le envolvían los ligeros chales, y le oprimían los torneados brazos de aquella legión desordenada, y le ahogaban con sus caricias, y le aturdían con sus desenfrenados cánticos. Pero, otro cántico se dejaba oír, dulcísimo como las armonías celestiales, y el horizonte se purificaba de los cálidos vapores; y desvaneciéndose la atronadora comparsa, aparecía una angelical figura,