El Liceo de Granada (1871-02-01 00:00:00), página 8

Era gente joven, rica al parecer, por el lujo que traían, y venian todos á caballo, hombres, señoras y criados.

La casualidad de tener su casa Catalina cerca de la posada, donde paraban los forasteros, hizo que estos la viesen, y les chocase, como naturalmente debía de chocarles. La llamaron, la hablaron largo rato las señoritas, y quieran que no, la obligaron á que les acompañase á comer.

Los forasteros se marcharon; y Catalina, en vez de mostrarse después orgullosa por las distinciones que les había merecido, desde aquel dia pareció triste, descuidada en el vestir, pálida y ojerosa.

Todas sus compañeras notaron este cambio.

Poco tiempo despues, dijo á sus amigas, que de acuerdo con sus padres, había determinado ir á servir de criada á la ciudad; y en efecto se marchó.

Pedro quedó muy triste: mas á las preguntas que le hacian, respondió, que Catalina, como era tan pobre, á fin de completar su ajuar y alhagada por una buena colocación que se le había presentado, había resuelto dedicarse por algún tiempo al servicio: que él no había podido oponerse porque era tambien pobre y tenía que sustentar á su madre anciana; pero que su novia volvería bien pronto y se casarian, según mutuamente se habían prometido.

—Poco tiene de particular el cuento, abuela, interrumpió una de las jóvenes.
—Eso que habeis referido, sucede todos los dias, dijo otra.
—Paciencia, niñas. La que no quiera cirme, licencia tiene para marcharse; pero yo aseguro, que alguna de las que me escuche hasta el fin, acaso halle mucho que aprender en la historia de Catalina.

Las muchachas no replicaron, ni se fueron. El coro se estrechó aun más, y la tía Maraña prosiguió.

Más de seis meses pasaron sin que Catalina viniese una vez siquiera al pueblo, aprovechando los días festivos, como hacian las demás jóvenes de su estado.

Sus padres sí iban á la ciudad con frecuencia, y Pedro también iba los domingos.

Á su regreso, decian que la muchacha estaba alegre, y Pedro la encontraba cada vez mas contenta y mas hermosa.

Un dia, los padres de Catalina, y Pedro que con el mismo objeto habian ido á la ciudad, volvieron á la noche reunidos, pero tristes y apesadumbrados. La familia á quien servia la joven habia mudado de domicilio, y no habian podido adquirir noticias de su nueva morada. Repetidas veces volvieron á la ciudad, y siempre sus diligencias fueron infructuosas. Estaban inconsolables.

Ya habia transcurrido cerca de un año, cuando una mujer que habia sido vecina de Catalina en el pueblo, trajo noticias que comunicó á una de sus comadres; de esta pasó á otra y á otras, y bien pronto todas las mujeres y muchachas del pueblo formaban corrillos y hablaban en voz baja.

Era un domingo al salir de misa.
—Si la hubierais visto! decia la vecina: parecia una princesa. ¡Qué lujo! hijas, qué lujo!...
—Pero, estás segura?...
—Segurísima: la vi como os estoy viendo á vosotras; con un rico vestido de rasos, su gorro con plumas y unos zarcillos de diamantes que quitaban la vista. Yo estaba en el Zacatin comprando unos pañuelos que me habian encargado, cuando la vi pasar. ¡Calle! es Catalina! dije para mí: pero estaba tan cambiada y llevaba un aire tan de reina, que no me atrevia á creer á mis propios ojos. Fui tras ella, y á poco volvió la cara; ya no me cupo duda. ¡Catalina es! repetí. Ella debió reconocerme, porque se puso muy encarnada; se echó á la cara un velo verde que llevaba en el gorro, apretó el paso y se me perdió entre la muchedumbre.