El Liceo de Granada (1871-10-15 00:00:00), página 11

za que yo os hablo, con la mano en el corazón, decidme si habeis seguido mis consejos... No respondáis... Conozco vuestra manera de vivir casi como vos mismo, pues por curiosidad al principio, y por interés y cariño después, he seguido paso á paso las vicisitudes de vuestra existencia... Lo sé todo!

—Todol...

—Sí, Santiago: sé de vos, lo que el mundo ignora... lo que por mí ignorará siempre.

—Os creo, conde: pero lo que no sabeis, lo que no podeis presumir, son las causas que me han arrastrado... que me arrastran aun, á pesar mío...! Oid.

Cuando nos separamos aquel día de eterna memoria, hace veinticinco años, en la calle de los Negros, llevaba conmigo el deseo, y la convicción de seguir vuestros consejos. Emprendí negocios empleando el corto capital que en tan breves instantes la suerte me había deparado: trabajé, y trabajé mucho; pero los resultados aunque favorables, eran lentos para mis deseos, mezquinos para mi ambición. Siempre, de continuo, la imaginación me representaba la rapidez de las operaciones de la mesa de juego. En sueños, experimentaba las violentas emociones del azar. Cerraba mis ojos, y veía acumularse ante mí, en un verde tapete, riquezas inmensas; y sentía en mis oídos zumbar continuamente el sonido del oro, el crujir de los naipes, y el arañar del rastroillo... ¡Oh! era una alucinación... era un vértigo... una locura... que al fin me venció.

Volví á jugar, y fué realidad lo que mi imaginación me presagiaba.

La fortuna me seguía siempre, y ganaba, ganaba sumas inmensas... y me hacía rico, rico de veras; pero mi ambición, mi sed de oro no se saciaba: aquel delirio, aquel frenesí, aquella locura, me enriquecía y me mataba á la vez.

Ya poseedor de una decente fortuna, me dediqué también al juego público, al juego en grande escala: jugué á la Bolsa, y la suerte no me abandonó. Mi buena estrella en aquel nuevo terreno, se hizo proverbial.

En esa época conocí á la que después fué mi esposa. Mi madre había muerto; estaba solo en el mundo; y ansiendo separar mi imaginación de mi pasión funesta, me propuse agradar á aquella mujer.

La amé, y correspondió á mi cariño. Ni ella ni su padre conocieron jamás el verdadero origen de mi fortuna. Era tan buena, tan santa, que la creí destinada á ser mi ángel de redención.

Y efectivamente, al principio fué así.

Pero poco después, mi nuevo amor me hacía soñar con mi afición adormecida. Aunque yo era rico, aunque nada faltaba á mi esposa de las naturales comodidades de la vida, yo ansiaba para ella la envidia y la admiración de todos. Soñaba para mi ídolo trena deslumbradores, palacios magníficos, lujos desconocidos, caprichos de príncipe... y jugué, jugué mucho, con aquel incentivo, con aquella nueva idea que me excitaba y me enloquecía.

Á los cuatro años, murió mi querida esposa, dejándome una niña, un ángel, en quien resumí todo mi cariño, toda mi idolatría: pero yo, siempre débil, y fijando por móvil su porvenir, me dejé vencer por la misma criminal ambición.

Varias veces, mis empresas fracasaron: la suerte me volvió la espalda en mi vida pública; y entonces...

—Permitid que continue por vos; repuso el conde interrumpiéndole: entonces, conociendo que los verdaderos é inagotables veneros de vuestra prosperidad y riqueza, estaban en las empresas nebulosas, en el juego vergonzoso, establistéis por vuestra cuenta, aunque sin dar vuestro nombre, numerosos garitos: creásteis criminales compañías, cuyos asociados no conocían á su jefe; monopolizasteis, en fin, todos los tugurios del vicio en su última escala, todos los miserables templos dedicados al dios oro.