El Liceo de Granada (1870-11-15 00:00:00), página 12

observacion, esperaba anhelante la vuelta del arenáuta: ¡inútil esperar! William Tod, no volvía.

La multitud, cansada al fin, fué retirándose poco á poco, y algunas horas después, yacía la población en un profundo silencio, interrumpido solo por el murmullo de las olas, al estrellarse contra la playa.

IV.

La mañana siguiente, presentaba la población de Hyères un espectáculo de los más pintorescos que puedan describirse.

Mientras que una inmensa multitud ocupaba las alturas, explorando el horizonte en todas direcciones, y como interrogando al espacio sobre la suerte del hombre volador, y el espacio, mudo y tranquilo, permanecía impasible, sin contestar con el más leve indicio á tantos millares de preguntas; otra no pequeña parte de los habitantes, fletaba al mar cuantos barquichuelos existían en la playa, y se dirigía alegre y bulliciosa á las islas, en busca del atrevido arenáuta.

Todo era actividad y movimiento: las alturas, vistas desde la playa, parecían invadidas por un inmenso hormiguero, que las escalase presuroso huyendo de una inundación repentina; y la playa, contemplada desde las alturas, semejaba sostener sobre las olas un enjambre de golondrinas, que en su largo viaje de emigración en busca de otro clima, descansaba por algunos momentos sobre el líquido elemento, sin dejar por eso de continuar su camino.

En una ligera barquilla, tripulada por un solo remero, iban nuestros dos conocidos maese Tiquetone y el compadre Crispín: hubiera sido el primer acontecimiento en que dejasen de tomar parte estos dos personajes.

—¡Veis, compadre, decía Tiquetone, aquella barca que parece querer adelantar á todas las demás, según el afán con que trabajan los remeros? Pues en ella he visto embarcarse al negro y á su ama: ciudad pues, cuando saltemos en tierra, de no aproximarnos, pues si el maldito negro nos reconoce, podrá jugarnos una mala pasada.

—Lo mejor es, maese, contestó Crispín, que mientras ellos se dirigen á una isla, exploremos nosotros otra; y de esta manera no corremos peligro de encontrarnos con ellos.

—¿En qué taherna bebeís vuestro cognac, compadre? Lo digo, porque el tabernero debe ser muy amigo vuestro y os servirá del que deben beber las personas de talento: de tal manera os ilumina, sugiriéndos tan buenas ideas.

—Ya que os parece buena, dad las órdenes competentes al barquero.

Así lo hizo Tiquetone en efecto, tan á buen tiempo, que ya casi tocaban á la orilla de la isla en que acababa de atracar la barca cuyo encuentro trataban de evitar.

Inútil es decir que las cuatro islas fueron exploradas minuciosamente, sin que quedase altura, valle ni sinuosidad que no fuese escrupulosamente reconocido.

En la primera de ellas, se encontró atado en la rama más alta de un corpulento álamo, un pañuelo blanco en una de cuyas puntas estaba anudado un papel con estas palabras escritas con lápiz: 1.º de febrero de 1802, á la una de la tarde: continuación expedición: WILLIAM.

Como es de suponer, este hallazgo redobló el ardor de los exploradores: ya era indudable que William Tod había arribado á las islas, y que algún incidente imprevisto lo retenía tal vez en alguna de ellas.

Al arribar á la segunda, un grito unánime designó un bulto negro, que se divisaba distintamente desde una pequeña eminencia próxima á la orilla. Instantáneamente fué asaltada la colina, y nuestros exploradores se encontraron, no sin sorpresa, con el cadáver de un águila corpulenta, que tenía atravesado un largo y agudo puñal en la garganta: este puñal tenía incrustado en su mango de marfil