El Liceo de Granada (1871-11-01 00:00:00), página 7

EL ÁMBAR.

Para darse cuenta de esta sustancia singular, los antiguos inventaron muchas fábulas curiosas, y los sabios modernos, si bien no tan inclinados á poétizar sobre lo que no está á sus alcances, no se han visto en menores dificultades para explicar su origen, que aunque pareció haberse descubierto se apoya solo en meras conjeturas. Generalmente se ha supuesto que era una resina destilada por una cierta especie de pinos extinguidos, y que alojada largo tiempo en la tierra ha adquirido cualidades especiales. Se le encuentra en riñones irregulares, en las riberas del mar y también en los lechos de liñito, en los esquistos arenosos y en las formaciones calcarias. Su color varía del amarillo pálido, al rico y peculiar que lleva su nombre, y el rojizo pardo. Aunque comúnmente diáfrago y también muy trasparente es á veces casi opaco. Es de fractura perfectamente concóidea, y fácilmente quebradizo. Su peso específico l'1, poco más pesado que el agua.

Se compone de 79 partes de carbon, 10-5 de hidrógeno y 10-5 de oxígeno. Se funde fácilmente y da un olor aromático.

La electricidad negativa que en alto grado posee el ámbar, había sido ya observada en tiempo de Thales: el fenómeno del poder que le da la fricción de atrazar los cuerpos ligeros, hizo tal impresion en aquel filósofo, que le consideraba como un cuerpo animado. La electricidad deriva su nombre de electron, voz griega con que se denomina el ámbar.

Los romanos dieron á esta sustancia un valor inmenso. Plinio se lamenta de que se pagase más por una diminuta efigie humana de ámbar, que por un hombre robusto de carne y hueso. Era la moda entre las damas romanas llevar bolas de ámbar y de cristal de roca en las palmas de las manos: el ámbar por el perfume delicado que exhala, y el cristal por su frescura.

Domicio Neron, entre otras extravagancias, comparó el cabello de su mujer Popea al color del ámbar, y de tal expresion nació la moda de aquel color en los cabellos entre las damas romanas, que recurrieron á toda clase de medios para teñírselo, y aun adoptaron la peluca, sacrificando sus hermosos bucles de ébano.

Shakespeare hace uso de la misma comparacion.

Her amber hairs for foul have amber quoted.

Antiguamente se atribuian al ámbar grandes propiedades medicinales; pero la ciencia moderna le ha despojado casi totalmente de aquella injusta reputacion. Todavía, sin embargo, suele aplicarse á los niños como un antídoto contra las convulsiones; se extrae de él un ácido llamado succínico (del latin succinum, ámbar), y un aceite antiespasmódico. Tambien se emplea en la preparacion de varios perfumes y medicamentos.

Los antiguos se proveian de él en las costas del mar Báltico, donde se le encuentra todavía, especialmente entre Königsberg y Memel en mayor abundancia que en ninguna otra parte del mundo. Se le obtiene allí en parte del que saca la mar á sus orillas, por medio de redes, y del que suda un lecho de hulla bituminosa. Se recoge tambien en grandes cantidades en las costas de Sicilia y del Adriático, en diferentes partes de Europa, en Siberia, Groelandia, etc. El ámbar amarillo de Dantzic se trabaja por un valor de 50.000 á 80.000 francos anuales. El ámbar trasparente amarillo fué antigüamente muy buscado, pero actualmente es preferido el de color pálido. Se exportan de él á Turquía cantidades inmensas, para emplearlo en pipas, en la fabricacion de adornos, y para incienso en el culto mahometano. Se hacen de ámbar objetos muy elegantes, como collares, brazaletes, pendientes, rosarios, etc. En tiempo de Shakespeare debió de estar muy de moda, puesto que en sus obras hace mencion de los brazaletes de ámbar, collares, etc.