El Liceo de Granada (1871-10-01 00:00:00), página 11

pañero de escritorio, le causaba envidia; pues, aunque con menos sueldo que él, siempre llevaba dinero en el bolsillo, asistía al teatro los domingos, dedicaba cotidianas sesiones prácticas al billar, y á menudo iba con sus amigos á bromas y francachelas.

La explicación de estos fenómenos, estaba, según él mismo decía confidencialmente á Santiago, en el tapete verde del piso entresuelo de cierta casa de la calle de los Negros.

Repetidas veces le había oído Santiago con envidia la relación de sus triunfos; pero siempre había rechazado la tentación, recordando los consejos de su buen padre respecto al juego; mas el día que lo hemos presentado en escena, graves atenciones pesaban sobre su bolsillo, ligero en demasía. Tenía compromiso de acompañar al teatro á la noche siguiente á una linda modista, su reciente amistad, y había que contar con el importe de los billetes, algunas flores y algunos dulces; además su sombrero no estaba presentable, carecía de guantes y para este presupuesto un solo napoleón era su activo.

Su jefe le encargó de algunas cobranzas; y ¡tentadora coincidencia! una de ellas era en la calle de los Negros y piso principal de aquella casa, con cuyo entresuelo tanto había soñado.

No era la primera vez que esto ocurría, y siempre el ruido metálico, que aunque muy débil, percibía su oído al pasar por delante de la puerta, le había detenido; pero había salido vencedor de la incitante prueba, hasta aquel momento en que le hemos visto traspasar los umbrales del deseado paraíso.

Era un salóncito de medianas dimensiones, de techo bajo y ahumado, de paredes cubiertas de sencillísimo papel sucio y grasiento, y su único mobiliario una gran mesa ovalada, con tapete de paño verde, rodeada de sillas de paja deterioradas por el uso. Era de notar la total carencia de comodidad y lujo, en aquel sitio, donde tantos hombres iban á luchar y acar- so á perecer, por el lujo y la comodidad.

Aunque eran solo las dos de la tarde, alumbraba el local un aparato de dos quinqués, que por medio de refractores arrojaban su viva luz sobre el centro de la mesa; y sus cortinillas verdes, derramaban tintas sombrías sobre el salón, y lívidas sobre el rostro de los circunstantes.

En el momento de entrar Santiago, eran estos como una veintena de personas. Tenía lugar la matinal sesión, ó como si dijéramos, el ensayo general del grande espectáculo de la noche: á él, ordinariamente, sólo concurren el verdadero vicio y la verdadera necesidad.

Nuestro joven se acercó con timidez al círculo de jugadores que presididos por el banquero y el pagador rodeaban la mesa. Nadie notó su entrada, absortos en el resultado de un martingala que se tiraba en aquel momento.

Terminado, el banquero barajó, y después de hacer cortar, pronunció con acento monótono la palabra sacramental:

—Juego!

Algunas monedas de plata, pocas de oro y algun que otro billete, cayeron á ambos lados del banquero. Santiago apretaba convulsivamente entre sus dedos media onza de oro, único efectivo que en su cobranza le habían dado.

Al oír repetir la palabra

—Juego! la moneda pasó de los dedos de Santiago al tapete.

—No vá más! repuso el banquero: y volviendo la baraja, empezó á recorrer cartas que arrojaba sobre el tapete.

Santiago quería ver y no podía; aunque abría sus ojos desmesuradamente, mil luces extrañas le deslumbraban. Cuando el banquero dejó de recorrer naipes, un ruido estridente lastimó su oído é hirió su corazón; era el rastrillo que arrastraba monedas y billetes, hacía el montón de billetes y monedas que había en el centro de la mesa, y entre ellas, su media onza.

Volvieron los circunstantes á jugar, y la escena anterior se repitió varias ve-