El Liceo de Granada (1871-09-01 00:00:00), página 12

—Repito á usted la expresion de mi más profundo reconocimiento por todas sus bondades.
—Adios, señor don Luis; hasta las diez.
—No le haré esperar.

Gustavo, en quien habrán adivinado los lectores al militar italiano que siguió el juego de Mendoza y con la suerte de éste hizo una pequeña ganancia, se retiró; dejando á don Luis libre para pedir el almuerzo, que ya le habían anunciado estar prevenido.

V.

Mientras almorzó Mendoza, tuvo lugar de discurrir sobre aquella visita, que le pareció un poco extraña; pero al encender un magnífico tabaco para tomar el café, aceptó como evidentes dos conclusiones: 1.ª, que aquel desconocido le aconsejaba bien respecto de no jugar; 2.ª, que nada perdía en visitar á la condesa de los Prados, cuyas tres cualidades de viuda, joven y hermosa, le agradaban. La circunstancia de ser rica le importaba muy poco. Decidió pues, ir con mucho gusto aquella noche á la tertulia de la condesa, guiado y protegido por su oficioso introduc- tor, el cual indudablemente debería ser íntimo amigo de aquella, puesto que via- jaba en su compañía.

Serian escasamente las nueve y media, cuando entró don Luis en el café de la plaza, completamente vestido para una presentación de la mayor ceremonia. El italiano llegó á las diez en punto.

Mendoza hubiera preferido enterarse de quien era la condesa de los Prados; mas no encontró en el hotel persona que le pudiera informar, y no creyó deber seguir sus investigaciones, por no hacerse ridi- culo ó sospechoso. Así es que entró en aquella casa, á la que le condujo el ita- liano, lleno de viva curiosidad y de hala- güeñas ilusiones.

La condesa estaba hospedada régia- mente: su casa era, sin duda, la mejor, la más elegante y rica de Biarritz.

Hubiera podido muy bien aceptarse, no ya como temporal residencia de verano, sino como habitacion permanente y defi- nitiva de una dama aristocrática y opu- lenta.

Un jardin á la inglesa, defendido por altas verjas de hierro; una gran calle de árboles, desde la cancela de bronce hasta el vestíbulo de mármol; una magnífica escalinata de alabastro y una espléndida puerta de caoba abierta y custodiada por lacayos de blasonada librea: estas fueron las primeras exterioridades que á la pro- fusa luz de un alumbrado agiorno pudo distinguir Mendoza.

El interior de la casa era igualmente rico, elegante, suntuoso y aristocrático. En el salon había unas veinte personas; la mayor parte caballeros: don Luis fué presentado por Gustavo á la condesa, que en efecto era hermosa y no mostraba tener más de veinticuatro años á lo sumo.

Era una mujer alta, esbelta, de buen talle: su cuello, blanco y redondo como el del cisne; su cabeza cubierta espléndida- mente de negros y lustrosos rizos; su fren- te blanca y brillante; sus ojos árabes, ar- dientes, y cargados de voluptuosidad; sus mejillas sonrosadas, sus labios rojos y sus dientes más blancos que las perlas al abrirse la concha que las contiene: ved aquí, no el retrato, sino el boceto de aque- lla reina de la hermosura; en la cual se descubría un aire de superioridad y dis- tinción que avasallaba los entendimientos y cautivaba las voluntades.

Clementina, que así se llamaba la con- desa, acogió á don Luis de Mendoza con extremada bondad: dijole que su secreta- rio se había interesado por él al verle co- mo perdido en aquel laberinto inextrica- ble, y ella se declaraba su Ariadna, ofre- ciéndole, con el mayor placer, el hilo de su experiencia como antigua bañista de Biarritz, para guiarle y evitar que se perdi- riera ó al menos se molestara buscando la manera de salir de aquellos dos ó tres meses que la moda exige pasar en sus do- radas arenas.