El Liceo (Madrid) (1879-02-16 00:00:00), página 3

aquel tiempo, sin la fuente inagotable de la Imprenta.

¿Por qué no decirlo? Su invención no solamente "marca época", sino que separa una Edad de otra Edad. Quizá no es una paradoja el creer, como algún profundo pensador, que la Edad antigua termina en el siglo xv; y en este caso bien se puede afirmar que el jalón más visible para la separación de esas edades es el descubrimiento de la Imprenta. Si hipotéticamente admitiéramos que no se hubiese realizado, forzosamente negaríamos cuantos elementos constituyen la moderna civilización. ¿Por qué no decido, repetimos? Si damos a la palabra Revolución el sentido filosófico que hoy tiene, preciso es confesar que la cuna de la Revolución ha sido la Imprenta. ¡Misión insuperable en verdad la de los grandes reveladores! Ni suelen gozar de la utilidad de su descubrimiento, ni calcular su trascendencia, ni obtener más que la triste gloria póstuma. Posible es, sin embargo, que si algunos de esos grandes reveladores hubiesen calculado la trascendencia de su invento, habrían retrocedido atemorizados ante su misma grandeza. ¿No es posible, más que posible, no es probable que ese ilustre bienhechor de la humanidad que se llama Juan Gutenberg, acusado de artes diabólicas, persiguido con ruín sarta, amparado por la caridad del obispo de Maguncia, que no se atrevió ante la Inquisición misma, se hubiera aterrado al calcular que la invención de la Imprenta era la cuna de la Revolución?

Proscindamos, empero, de este linaje de consideraciones, y volvamos a nuestro propósito, que es historiar la invención de la Imprenta. Dejamos consignado que nos admira haya tardado tanto en realizarse, estando su secreto en la Naturaleza, y aún en ciertos usos, si bien afirmamos que apareció cuando debía aparecer, cuando fue de necesidad notoria y de utilidad evidente. Hablemos otros en buena hora, y asunto es que se presta á brillantes disertaciones y á muy bellos artículos; de lo que la Imprenta significa, representa, vale, pide, consigue y evita; y abandonando voluntariamente ese campo ya espacido, de donde poco fruto puede en verdad sacarse, vayamos al menos trillado de la historia de la Imprenta.

Acerca de su invención, como de toda invención útil y gloriosa, es preciso una sana crítica para decidir entre opiniones encontradas y pareceres contradictorios. Es una historia no exenta de parcialidades, de juicios apasionados y hasta de tal ó cual consejo en lo que á sus primeros tiempos se refiere. Preciso es, pues, proceder mesuradamente para evitar cualquier error.

¿Dónde, cómo, cuándo se inventó la Imprenta? ¿Cuáles fueron sus precedentes, cuáles sus primeros procedimientos, cuáles sus inmediatos resultados? ¿Qué obras pertenecen á la cuna de la Imprenta, ó de otro modo, cuáles son los verdaderos inmunes? ¿A qué naciones se propagó tan maravilloso invento, cuando, cómo, por quien?... He aquí los puntos que sumariamente nos proponemos estudiar, siquiera por no ser de todos conocidos.

¿Dónde se inventó la Imprenta? Los eruditos extranjeros han escrito abundantes informes para contestar á esta pregunta. La humanidad siempre es la misma; abandona á los grandes hombres á sus propias fuerzas, á la desventura de su suerte, á la maldad de sus enemigos; los deja morir en el olvido, en la persecución, en el destierro, en la miseria, y luego las ciudades se disputan la gloria de ser su cuna, el mérito de erigirles estatuas, la suerte de exhumar sus huesos y trasladarlos á lujosos panteones. Esto sucede con la Imprenta. Como las siete ciudades griegas, Kúmen, Smyrna, Chios, Kolofón, Argos, Pylos y Atenas contendieron sobre ser patria de Homero; como á Alcalá de Henares disputaron otras la honra de serio de Cervantes, así las principales ciudades de Alemania han pretendido la gloria de ser la cuna de Gutenberg. Los eruditos, después de batirse encarnizadamente con curiosas citas y de lanzarse contundentes textos, han convenido, mal que pese á algún descontentadizo bibliófilo, en considerar á Alemania como cuna de la Imprenta. Es, pues, según ellos, esa por tantos títulos noble y gloriosa nación la que tuvo la suerte de dar al mundo las primeras obras impresas; aquellas para las cuales el grabado de los raípes y la Biblia Panepistimiou fueron lo que las canciones de los rapso- das homéricos respecto de la Ilíada. A Mar- guincia se atribuye la gloria de las primeras impresiones y de ella se cree proceden las xilográficas (de éyon, leño, maderas, y xégo, escribir). En ella, en un apartado taller, con utensilios imperfectos, con hier- ramientos y aparatos de otras artes, un hombre que parecía predestinado á incansables persecuciones y que lo estaba en realidad á consumir el mundo con la trascendencia de su invento, tuvo la suerte de contemplar la primera obra impresa de ese modo (véase la lámina de este número); tuvo la gloria de realizar ese invento en que ha venido á cimentarse la moderna civilización.

¿Cómo lo consiguió? Historiemos los precedentes de los primeros trabajos tipográficos. (Continuará).

Luis Coll.

CRÓNICA CIENTÍFICA EXTRANJERA

Todos los periódicos científicos del extranjero vienen ocupándose al presente de la polémica que sostienen en la Academia de Ciencias de París Pasteur y Berthelot, acerca de la fermentación, polémica que se remonta á la publicación de un escrito póstumo de Cavallo Bernard, en uno de los números de la Revue scientifique, correspondiente á Julio último.

Encargado Berthelot de dar publicidad á dicho escrito, en el cual se sostiene que las fermentaciones son fenómenos pura y exclusivamente químicos, reducibles por completo á las reacciones generales, no tendrá á otro fin más que á conseguir esta opinión de su autor para que fuese tomada en cuenta y sirviese de base á ulteriores trabajos en el caso de juzgarla aceptable.

No obstante, como esta teoría en el fondo viene á ser la misma que implícitamente sostiene Berthelot, creyó Pasteur que esta publicación significaba un acto indi- recto á su teoría biológica de las fermentaciones, de la cual ha sido y continúa siendo el más decidido defensor, debiendo la gran autoridad de que goza en Europa á los notabilísimos trabajos que llevó á cabo para buscar pruebas con que imputar á sus adversarios.

Dadas estas condiciones, no pudo menos de salir de la tranquilidad en que respecto á esta cuestión vivía, para batir este nuevo enemigo y sostener incansablemente los fueros de su teoría, aceptada casi universalmente, y en efecto la lucha se empeñó tomando Berthelot la defensa del documento del eminente biólogo.

Dejando aparte los detalles que no son pertinentes en una revista de esta índole, nos limitaremos á exponer los respectivos puntos de vista de ambos contendientes.

Sostiene Pasteur que la verdadera fermentación es un acto biológico, resultante de los cambios de nutrición que tienen lugar en los organismos microscópicos que constituyen el verdadero fermento, y que los productos que resultan de este acto no son más que sus secreciones. La transformación del zumo de la uva en vino resulta de lo que podríamos llamar digestión, de estos animales que forman su levedura á la manera que los alimentos ingeridos en nuestro organismo se transforman en sangre. Berthelot restituye esta explicación, afirmando que estos organismos no son en ninguna alguna la causa inmediata de las fermentaciones, sino una causa concomitan- te, y que si actúan de una determinada manera, no es por la vida que les da la materia que los constituye, y por consiguiente este fenómeno, aunque identificado en los procesos vivos, no es un proceso químico como lo es el de la respiración de los animales. Además añade Berthelot, que la teoría de Pasteur se opone á la corriente predominante hoy en la ciencia que trata de reducir todos los fenómenos biológicos á fenómenos fisico- químicos, desechar los llamados vitales que no responden á ninguna exigencia racional.

Esta cuestión hoy se encuentra en el de juicio, y por consiguiente no puede afirmarse nada definitivo; no obstante, yo creo que su solución no se hallará en este punto concreto, sino que será consecuencia de otras más altas, íntimamente ligadas con fundamentales problemas biológicos, y mientras éstos no se resuelvan, seguirán en lucha estas teorías engendradas por prejuicios escó- lasticos, hasta que luzca aquel hermoso día en que todos tengamos por lema la verdad por la verdad y la ciencia por la ciencia, el cual hará desaparecer estos antagonismos que tan estérilmente vienen trabajando todos los espíritus.

Cuando se formuló la teoría reconocida hoy universalmente de considerar á nuestro planeta como un gran imán, sobre cuya superficie rodaban incessantemente corrientes magnéticas circulares cuya intensidad varía, según los estados climatológicos, se sospechó que estos fenómenos deben influir poderosamente en la vida de los seres orgánicos que le pueblan. Esta sospecha ganó muchas probabilidades cuando se ha descubierto que los organismos son un foco permanente de fenómenos eléctricos, y por consiguiente magnéticos, puesto que está demostrada la transformación recíproca de unos en otros. Sentados estos precedentes es rigurosamente legítimo el admitir que entre la Tierra y los individuos orgánicos deben cruzarse corrientes eléctricas y magnéticas que influyen poderosamente en nuestra salud, y cuyo estudio constituirá sin duda uno de los más brillantes hitos de gloria de la Medicina.

Partiendo de este punto de vista acaba de descubrirse un fenómeno singularísimo, conociéndolo trasportar á voluntad las imágenes de un objeto lejano por la influencia de una lámpara incandescente, con la cual, si bien no se consigue mover la armazón, podrá tenerse el enfermo en el lado que nunca le moleste, y además conocerse una nueva analogía en la ciencia, que será, á no dudarlo, germen de nuevos descubrimientos el día que se estudie bajo todos sus aspectos, suministrando el médico poderosos agentes medicinales que hoy pasan casi desapercibidos.

Es tan poderoso el espíritu de invención en estos tiempos, que ya el hombre no se satisface con haber descubierto el teléfono, consagrándose trasmitir á largas distancias su débil voz con el mismo timbre e inflexiones, aspira á reproducir telegráficamente y á distancia las imágenes obtenidas en la cámara oscura, á cuyo fin responde el aparato ensayado por Senlecq d'Adres, al cual denomina telecrompía.

Fundada éste en la propiedad que ofrece el seleno de oponer una resistencia eléctrica de variaciones muy sensibles, conforme á las diversas intensidades de luz.

Describiendo en general el aparato, se compone de un instrumento telegráfico transmisor, cuya punta inscrito- rora es un lápiz de seleno que se colocará tocando ligeramen- te el cristal ilustrado de la cámara oscura; este comuni- cará por medio de alambres con el aparato receptor for- mado por un electroimán en presencia de una lámina de hierro sumamente delicada provista de un lápiz de plom- ba dispuesto para imprimir sus huellas en un papel convenientemente colocado.

Recorriendo el hilo de seleno el cristal deslustrado, aumentará la intensidad de la corriente en relación á la de la luz de los diversos puntos que recorra, la cual,