El Liceo de Granada (1871-09-15 00:00:00), página 2

extendiéndose desde allí por el interior de África hasta las fuentes del Nilo blanco. Aseguran que los Gallas, guerreros pertenecientes á uno de los pueblos errantes del centro de aquella inmensa península, usan el café en polvo como sustancia alimenticia, y mezclándolo con manteca en forma de bolas, lo llevan entre sus máspreciadas provisiones, sirviéndoles de mucho en sus largas correrías por aquellas abrasadas soledades.

El café se cultiva en bosques poblados y rodeados de arroyos, que favorecen mucho su vegetación. Se hacen dos y aun tres recolecciones de café por año, siendo la más preferida la que principia en el mes de abril. Colocan esteras de palma bajo los arbustos, y los sacuden para que el fruto maduro caiga. De allí lo trasportan á una esplanada algo pendiente, donde lo secan al sol, con el objeto de separar la parte carnosa de la semilla; lo que consiguen arrollándola bajo un cilindro de madera, bien endurecido, y el fruto, secado de nuevo, se entrega al comercio, sin más preparación ulterior.

Digamos algo acerca de este importante punto. Antes del siglo XVII, todo el café que se consumía en Europa procedía de la Arabia Feliz, siendo conducido desde Alejandría por las costas de Levante. Según leemos en un autor francés, los pachás de Egipto y de Siria imponían derechos tan exorbitantes sobre este artículo, que los europeos resolvieron buscarlo por otro lado. La Holanda, gran potencia marítima por aquel entonces, la Inglaterra á seguida, y después la Francia, enviaron gran número de buques al mismo Moka, que tomando un precioso cargamento de café, regresaron á Europa sin pagar el tributo á los egipcios. Pero esto no bastaba á su espíritu emprendedor. Era menester eximirse del pago hasta de la Arabia misma. El holandés Van-Horn, primer presidente de la Sociedad de las Indias Orientales, procuró adquirir plantas de café, que trasportó á Batavia, donde se aclimataron perfectamente; y una de las que en 1710 fué enviada al jardín botánico de Amsterdam, floreció, arrojando fecundísimas semillas. Colocada otra de estas en el Jardin de Plantas de París, sirvió de base para la plantación que hubo de hacerse en las Antillas francesas. Luis XIV confió uno de estos vástagos á Mr. de Yzambert; mas este marino falleció á su llegada á la Martinica, y su encargo quedó sin cumplimiento. Otra tentativa se verificó en 1720. El profesor de botánica del jardín del Rey, confió al capitán de navío Mr. Décieux tres plantas nuevas, con el objeto de conducirlas á aquel paraje. Este nuevo ensayo estuvo á punto también de desgraciarse. La travesía fué larga y difícil; el agua faltó, y dos de los arbustos murieron de sed; y el tercero hubiera seguido la misma suerte, si el capitán Décieux, con una abnegación heroica, no hubiese compartido con el vegetal, á riesgo de perecer él mismo, su escasa racion de agua. ¡Oh amor por la ciencia! Desde aquella época á la actual, ¡cuántas riquezas no ha producido, tanto á las colonias como á la metrópoli, la animosa conducta del ilustrado navegante!

II.

El café tiene, como todas las cosas, sus leyendas y sus anécdotas. Veamos las primeras. Cuentan los árabes, que un piadoso Faquí, cuya memoria excita la mayor veneración entre los verdaderos creyentes, estaba desconsoladísimo, porque el sueño interrumpía á menudo sus plegarias y meditaciones. En este apuro, y como buen musulman, imploró de Mahoma le concediese un medio para vencer tamaña debilidad. El profeta no podía ser insensible á una súpli-