El Liceo de Granada (1870-11-15 00:00:00), página 10

POR LOS AIRES.

(CONCLUSION.)

III.

Desde el amanecer del dia primero de febrero, dia destinado, segun los anuncios, para el espectáculo cuya publicidad había promovido los trastornos ligeramente bosquejados en el capítulo anterior, se hallaba la población de Hyeres en inusitado movimiento.

Aunque la autoridad había tratado de tranquilizar los ánimos, por medio de edictos, dando las seguridades convenientes respecto al acto que debía verificarse y al mantenimiento de la tranquilidad pública, sin embargo, cada cual procuraba adelantarse á los demás, y apoderarse de un sitio conveniente para presenciarlo todo sin riesgo de su persona.

Antes de las diez de la mañana, se hallaban todas las alturas coronadas de un inmenso gentío, provisto, cada cual según su fortuna ó posibilidad, de gemelos, anteojos, telescopios y demás instrumentos ópticos, á fin de no perder el más mínimo detalle de cuanto pudiera ocurrir.

Las azoteas, torres y campanarios de las iglesias no habían sido olvidados: podía decirse literalmente, sin temor de equivocarse, que no existía un sólo habitante dentro de su casa, si se exceptúan los de aquellas que dominaban el punto de partida del hombre volador.

La Plaza Real, parecía un inmenso hormiguero: muchos de sus vecinos hicieron su fortuna aquel dia, á costa de los forasteros y de las personas acaudaladas de la población: una insignificante y mezquina ventana, no se alquilaba por méños de doscientos francos, si estaba situada en el piso inferior; los balcones de los pisos superiores y las azoteas, sobre todo, alcanzaron precios fabulosos.

Á las doce menos cuarto, un piquete de gendarmes entró en la plaza, y abriéndose paso, con gran trabajo, entre la multitud, se colocó al rededor del monumento de Masillon, situándose una pareja de ellos en cada una de las calles que desembocaban en la plaza. En el centro de ésta, por la parte que dá al arrabal, otros cuantos gendarmes hicieron retroceder á la concurrencia, á fin de dejar un espacio vacío. La impaciencia del público crecía por instantes. Todos esperaban con ansiedad el momento de la prueba.

El reloj de la villa dejó oír al fin su vibrante y metálica voz. Al sonar la última campanada, vióse aparecer á William Tod, cubierto con una larga capa española, que tiró al suelo cuando llegó al espacio vacío, en el centro de la plaza: entonces los circunstantes pudieron notar, no sin sorpresa, que una palidez mortal cubría su rostro varonil y simpático. Dos grandes alas, adheridas fuertemente á sus espaldas por medio de múltiples alambres, rodeaban de arriba abajo una especie de coraza, que desde la cintura á la garganta le cubría; y á fin de que la superficie semiplana de la cabeza, no opusiera obstáculo á la elevación, llevaba en ella un casco de hierro, con un remate ó cimera en forma del pico de un águila. Tal era el aparato con cuyo auxilio debía remontarse en los aires.

Viósele luego apretar suavemente con su brazo uno de los costados de la coraza, y al punto ambas alas se desplegaron en toda su extensión; y dando un vigoroso aletazo, se colocó, como si digéramos, de un salto, sobre el busto que remata la columna del monumento de Masillon. Desde aquella altura, podía dominar perfectamente el gran panorama que se desarrollaba á su vista. Veía á sus pies la llanura cubierta de naranjos, de limoneros, álamos blancos, viñas y olivos, que desciende formando una pendiente larga y suave hacia el mar, donde van á confundirse sus verdes tonos con el brillante azul de los cielos y las aguas. Sobre la izquierda, la embocadura del Gapeau, pequeño riauchelo que desagua en el mar, y las vastas salinas del cuartel de San Lorenzo: aquí un estanque, donde los