El Liceo de Granada (1870-02-15 00:00:00), página 8

tenía toda la severidad y puritanismo de un cristiano viejo, como allí se decía.

Además era ambicioso.
Había soñado para su hija un porvenir risueño.

Tomás, huérfano de uno de sus amigos, debía ser su esposo.

En Cataluña es muy común ese modo de pensar de los padres respecto á sus hijos.

El joven, por su parte, había dado pruebas de inteligencia, que justificaban su elección.

Pablo el Rigorós había dicho para sí:
Emprendedor, aunque prudente. Tomás debe hacer en poco tiempo rápidos progresos; será comerciante en una tienda de Barcelona, quizás presidente de alguna asociación, tal vez fabricante, puede ser premiado en las exposiciones, y quién sabe en el rango que se educarán mis nietos algún día.

Tales eran los sueños dorados que Isabel había destruido.

Y eso no hubiera sido nada.

El payés habría visto con resignación la pérdida de su fortuna, pero ¡la vergüenza! ¡la ignominia! No atreverse á mirar cara á cara á sus vecinos! Él, que había pasado por el mejor cristiano viejo de la comarca, él que sin misericordia había denunciado siempre las más ligeras faltas ¿dónde se ocultaría ahora, ó cómo sufriría los aproposítos que se le habían de dirigir?

Durante la ausencia de Isabel había evitado toda conversación sobre sus negocios domésticos.

Ahora que ella había regresado ¿podía dejar ignorar su falta y hacerla pasar por una inocente?
—No, la verdad ante todo—dijo para sí—un payés no miente nunca.

Una vez tomada esta resolución, el labrador se propuso ejecutarla con valor.

Isabel, sin embargo, encontrándose bajo el techo paterno, creía haber obtenido el perdón de su padre, y estaba segura de haber recobrado al menos su cariño.

Poco acostumbrada á las caricias espinosas del anciano, no pudo ó no quiso ver la nube que oscurecía su frente.

Además, durante algunos días, su debilitada salud la retuvo en completa inacción.

Al cabo de una semana, sintiéndose con fuerzas bastantes para dedicarse á las ocupaciones habituales de la casa, se levantó, y de pie delante de un espejo, se puso á hacerse las trenzas á la moda entre las payesas, que eran dos anchas esterillas de muchos ramales.

Alisando sus rubios cabellos delante de aquel espejo, testigo de sus vanidades de otro tiempo, olvidaba que había perdido el derecho de adornar su cabeza con cintas y flores y de conservarla descubierta, cuando oyendo á su padre subir hácía la habitación, corrió á su encuentro.

—Ya estoy buena,—le dijo—y quiero ocuparme de las cosas de la casa.

—Está bien,—respondió friamente el anciano,—pero esos primores que estás haciendo con el pelo son inútiles; si con eso,—añadió levantando la cabellera cuidadosamente trenzada,—quieres pasar por lo que ya no eres, no cuentes conmigo para apoyar la mentira.

Isabel enrojeció.

—Padre,—le dijo—yo no quiero engañar á nadie; no he pensado en lo que hacía. Ah! Dios mío ¡qué va á ser de mí!

—Es necesario tener valor para arrepentirse;—replicó el payés—aquí tienes las llaves del cofre de tu madre; allí encontrarás sus vestidos, los collares con que se adornaba los domingos, y sus toquillas; ponte lo más modesta, y Dios te perdone que hayas adelantado el día en que legalmente te podías haber adornado con esos tocados.

—Oh, padre mío!—dijo la joven—y el pueblo? y los vecinos? y mis amigas? Qué les diré yo cuando me pregunten si soy casada ó viuda?

—En el pueblo, cuando una hija de familia comete la falta que tú has cometido, lleva el vel de casada; el uso es bueno, y es preciso conformarse con él.