El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-11-01 00:00:00), página 7

EL RINOCERONTE.

RINOCERONTE BICORNO.

En el tomo I, de EL INSTRUCTOR, pag. 305, se hizo una descripción del rinoceronte unicornio, manifestando por extenso su apariencia exterior y su anatomía ó estructura interna. El que representa hoy nuestro grabado es el bicorno que se eria en África, y difiere bastante en su conformación del unicornio asiático, como puede verse comparando las representaciones pictóricas de ambos, tomadas una y otra del animal vivo. La historia natural del rinoceronte es acaso menos conocida que la de ningún otro cuadrúpedo. De su apariencia y anatomía nos hallamos instruidos, pero de sus hábitos, sus facultades y otros puntos interesantes se ha podido investigar muy poco. Las impenetrables malezas en que principalmente reside este animal, su extraordinaria ferocidad, su cota de malla casi invulnerable, y la actividad de sus movimientos que no solo son más rápidos que los del elefante, sino que van acompañados de una vivacidad de la cual no da ciertamente idea su apariencia exterior, son todas circunstancias que oponen obstáculos formidables á un conocimiento íntimo con él en su estado silvestre. Refiriéndonos al artículo citado anteriormente respecto á su conformación y apariencia exterior, nos limitaremos hoy á hacer algunas observaciones ilustrativas de sus hábitos y carácter. El rinoceronte es un enemigo declarado de los elefantes; atacalos donde quiera que los encuentra solos y aun juntos cuando no se hallan bajo la protección de algún fuerte elefante macho, lacerándolos sin piedad, y confiando en su piel impenetrable para defenderse de los débiles ataques de las hembras y de los colmillos de los machos jóvenes.

La piel del rinoceronte es muy estimada y algunas veces se vende á un precio muy subido. Su valor depende de su espesor y su claridad después de haberla limpiado de las membranas carnosas en su parte interior, como asimismo del grado de pulimento que toma. La parte que cubre las paletillas es la mas apreciada: su dureza es tal que un escudo ó rodea hecho de esta piel resiste á una bala de plomo que generalmente se aplasta sobre ella como cuando es disparada sobre una piedra. Una bala de fusil hecha de hierro la penetra en general, y esta es la que usan invariablemente los que por oficio se ocupan en cazar el rinoceronte para vender la piel y sobo de este animal; los naturales de aquellos puntos del Asia donde se cría el rinoceronte, consideran su sebo como remedio infalible para curar la inchazón y anquilosis ó entorpecimiento de las articulaciones. Si todas las rodelas y toda la grasa que venden fuesen genuinas, hace ya tiempo que deberia haber sido extirpada la raza entera de los rinocerontes.

El tigre ataca frecuentemente á los animales de que intenta hacer presa en los arroyos donde saben van á beber, ponéndose allí en acecho hasta que llegan, y algunas veces suele acometer al rinoceronte, pero comunmente paga con la vida su temeridad, pues ni sus fuertes uñas ni sus dientes pueden hacer mella alguna en la impenetrable coraza de su antagonista al paso que este con su formidable cuerno lo desgarra sin piedad.

El elefante es el único animal que puede competir con el rinoceronte, pero lejos de ser superior á él tiene frecuentemente que recurrir á medidas defensivas: las hembras rara vez se atreven á hacerle frente, excepto cuando tienen hijos que defender, en cuyo caso no solo lo arrotran intrépidamente sino que lo combaten con éxito: tal es la fuerza del amor maternal con que ha dotado la naturaleza á todos los animales! Se le ha visto matar á un caballo de un solo golpe, el cual no solo atravesó la silla de montar y almohadillas, sino que penetró en las costillas del animal produciendo una herida por la cual cabía la mano de un hombre.

Para cazar al rinoceronte, los cazadores indígenas van armados de mosquetes ó fusiles de mecha de gran tamaño que calzan balas de dos