El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-12-01 00:00:00), página 6

EDIFICIOS DE HIERRO.

Creso rey de Lidia se sorprendió cuando Solon le dijo que el hierro era un metal mucho más precioso que el oro. El filósofo de Atenas sin embargo aludía solo á su utilidad para la guerra, pero su aserto no habría sido menos cierto si se hubiera referido al beneficio que reporta en manos del artesano, y al precio que alcanza después de manufacturada. Tomense por ejemplo los díjes de metal colado de Berlín: el mineral de que están hechos no cuesta en bruto mas de 7rs. vn. por cada 100 libras; pero la misma cantidad de metal reducido á pendientes, vale ya 13,715 pesos fuertes, y convertido en botones 15,000 pesos: no sería fácil indicar otro metal cuyo valor pueda aumentar el arte 40,000 veces.

La multitud de usos á que se aplica ya en el día el hierro en sus diferentes modificaciones es tan considerable que parece imposible puedan inventarse otros medios de emplearlo; pero en este siglo facundo en invenciones nada hay impracticable, y cada día vamos nuevas pruebas de la universalidad de las aplicaciones científicas. Por la ignorancia y consiguiente carencia de los medios de fabricar el hierro en una escala considerable, el uso de este metal se redujo al principio á objetos de poco volumen; pero ya en el día esta ponderosa sustancia cede al ingenio del hombre con la misma docilidad que si fuese blanda cera, extendiéndose su uso á la fabricación de los objetos mas voluminosos y pesados. La construcción de puentes de hierro, inmensas máquinas de vapor y barcos de gran porte, debía naturalmente conducirnos á la de casas y otros edificios habitables, y con efecto se ha dado ya este nuevo paso en el rápido progreso de las invenciones modernas. Un ingeniero llamado Mr. Rigaud de Bruselas, ha construido una casa de hierro que según la descripción que de ella hacen los periódicos parece llenar satisfactoriamente su objeto. Las paredes son huecas, y en el espacio intermedio circula una corriente continua de aire caliente procedente de un punto céntrico en la cocina. Este aire calentado es admitido en las habitaciones, dándoles una temperatura agradable que se gradúa por medio de válvulas á propósito. Una casa de esta clase compuesta de diez y siete piezas ó habitaciones, no es más costosa que una de las ordinarias hecha de cal y ladrillo, al juzgo que las ventajas que presenta son muy considerables. En primer lugar será mucho más duradera por la naturaleza del material; y sobre todo tiene la inestimable ventaja de poder trasladarse de una parte á otra á muy poco coste: el porte desde Bruselas á Lieja, Gante ó Amberes, no pasaría de unos 125 pesos; además la facilidad con que puede caldearse toda ella sin mas dispensio que un solo fuego en la cocina, según hemos indicado mas arriba, es también de mucha importancia. El peso total de la casa es de 707 toneladas.

Dado ya el primer paso en esta nueva aplicación del hierro, era fácil pronosticar que no tardaría en tener imitadores, particularmente en este país donde se trabaja este metal en una escala mucho más considerable que en ningún otro de Europa: y así ha sucedido. Durante los últimos treinta días se ha visto de día en día elevarse en uno de los patios de la gran factoría de hierro de los Señores Brahme y Robinson en esta capital, una torre inmensa que desde luego excitó sobrenaturalmente la atención del público. Llegó por último á terminarse, y resulta ser una torre destinada á sustentar un faro á final que debe colocarse en la punta de Morant sobre la costa occidental de la isla de Jamaica.

Esta alta torre es enteramente de hierro, y la primera de su clase que se ha construido. Examinando detenidamente su mecanismo así como el principio en que se funda, hay motivo para creer que llenará en un todo el objeto de su construcción. Su altura desde la basa hasta el techo es de 105 pies, y de estos, 15 quedarán enterrados en la sólida roca por vía de cimientos por enyo medio adquirirá un grado de seguridad extraordinario. La torre toda se compone de planchas de hierro de una pulgada de grueso, de las cuales hay nueve tandas ó hileras sobrepuestas: la inferior tiene once planchas y nueve la mas elevada: estas planchas van firmemente unidas unas con otras por medio de fuertes bisagras, y cuando se fije en el paraje donde deba permanecer, se cubrirán las rendijas ó uniones con cemento de hierro lo cual en realidad lo convertirá todo en una sólida masa.

El mismo plan de que indicamos antes haberse hecho uso en la casa anteriormente descrita para dar calor á las habitaciones, se ha empleado en esta torre para templar el que producirían los rayos de un sol tropical sobre un edificio compuesto de planchas de hierro de solo una pulgada de espesor, con la única diferencia de que la doble pared interior en lugar de ser de hierro es de pizarra: el espacio entre ambas es de una pulgada y media.

En los costados de la torre hay veinte y cuatro ventanas de 14 pulgadas de alto por 10 de ancho, cubiertas con fuertes cristales empañados. Cuando la torre se halle definitivamente fijada, tendrá una altura de noventa pies desde el suelo á la galería sobre cuya plataforma se elevará el faro. Este último es de construcción muy ingeniosa: tiene diez pies de elevación y encierra ocho luces rotatorias.

El diámetro de la torre es de 18 pies en su base disminuyendo gradualmente hasta la cima donde no pasa de once pies y seis pulgadas. El peso total de la fábrica es de 100 toneladas exactamente. Se ha dudado de si habrá necesidad de guarecerla de los efectos del relámpago por medio del pararrayos, respecto á que la torre misma por su altura, su forma, el material de su fabricación, y su posición aislada, es en realidad un conductor ó pararrayos; sin embargo como precaución adicional se colocará uno de estos con su correspondiente cadena para en el caso de que desearse sobre ella el fluido eléctrico.

Es circunstancia digna de notarse que esta elevada torre ha sido construida sin hacer uso de andamios de ninguna especie, cuyo dispuesto, tanto