El Liceo de Granada (1870-04-01 00:00:00), página 11

do de los mares, al extremo opuesto de Europa, para un grave y urgente negocio del que dependía su porvenir y su fortuna.

El padre y el hijo hicieron á Dorotea juez de su deber, y esta después de leer la carta, dijo alzando sus ojos preñados de lágrimas:—Partid, Rodolfo! es preciso partir!

Rodolfo partió, pero prometió volver fiel á su amor; y su prometida le juró esperar su vuelta.

La rama bendita recibió su doble juramento.

Pero trascurrió el plazo de la ausencia y un año más, sin tenerse noticias del viajero.

—Ha muerto, ó te ha olvidado! decían á Dorotea sus padres, proponiéndole los más brillantes partidos.

Y los mismos padres de Rodolfo, le aconsejaban no contase con su hijo.

Pero Dorotea los respondía, enseñándoles la rama bendita que su prometido le había dejado al despedirse.

—Mientras esta rama conserve una hoja, el corazón de Rodolfo no dejará de latir, y no latirá sino por mí! Tal es nuestro convenio ante Dios. Dios me permite, pues, tener confianza y no querrá engañarnos.

Entretanto las sagradas hojas se secaban y caían una á una, y cada una de ellas se llevaba una esperanza del alma de la joven.

Todas las mañanas al levantarse y orar ante la Virgen, cuya imagen adornaba la rama, veía un despojo más en el suelo y en vano regaba con sus lágrimas el resto, marchito, de las hojas.

La mujer, iba perdiendo la fuerza y la esperanza; pero la cristiana conservaba su fe.

Un día, la encontraron desfallecida al pie de su lecho.

Acababa de contar veinte hojas en el suelo y no se atrevía á mirar si aún quedaba alguna en el tronco.

—Todavía quedan tres! le dijo su padre acudiendo á su socorro, y adivinando las angustias de su alma.

Dorotea respiró; levantó los ojos hácía la rama y pidió á la Virgen valor y resignación.

De repente, levantándose como inspirada,

—Padre mio, dijo resueltamente, Rodolfo vive y me ama siempre; pero está enfermo, cautivo ó perdido en lejanas riberas... Corramos en su busca, padre mio, Dios me anuncia que le encontraremos!

—Pero dónde? preguntó el anciano juntando las manos....

Iba á responder,—en el fin del mundo!... pero á la vista de la debilidad y los blancos cabellos de su padre, se detuvo.

—Vamos únicamente, replicó con dulzura, hasta el punto en que Rodolfo se embarcó.

El anciano consintió en ello.

Pusieronse en camino al dia siguiente, y estuvieron ausentes cerca de un mes.

La familia de Rodolfo los esperaba con febril impaciencia.

Al fin volvieron, pero mudos y consternados!

El padre de Rodolfo corrió á su encuentro con los brazos extendidos, la inquietud en el semblante, y vió descender del carruaje á Dorotea y á su padre, vestidos de rigoroso luto.

La joven devoró su dolor por no agravar el del anciano, y le hizo comprender dulcemente que el navío en que iba Rodolfo había desaparecido, y que todas las noticias adquiridas confirmaban un naufragio.

Después, falta de fuerzas y sin voz, á causa de este relato, se hizo conducir á su habitación ante el ramo bendito.

Creyó encontrarlo completamente despojado... pero, oh imprevista sorpresa! Una hermosa hoja, vigorosa todavía, permanecía adherida al tronco!

—Rodolfo no ha muerto! gritó Dorotea arrojando su manto negro: esperemos todavía, padre mio, é infundamos esperanzas al suyo!