El Liceo de Granada (1869-12-15 00:00:00), página 8

—Imaginaos, señorito, que en los últimos días, la señorita María estuvo durmiendo en un colchón que le prestó mi mujer. Pero si hubiérais visto que valiente! sin embargo, debía estar muy afligida.

Julio no tenía ya fuerzas para escuchar: acababa de comprenderlo todo.

Si María había partido, no había sido por un capricho, si no sacrificándose. Y él no lo había adivinado! Ni sospechado sisiquiera que existiese una criatura tan noble y tan generosa, y hasta había llegado á acusarla!

En un momento sondeó su corazón. Sintió al fin la profundidad de su amor por María, y tomó la resolución de encontrarla y casarse con ella, á despecho de su pobreza.

Poseído de esta idea, corrió en busca de su padre.

—Qué habeis hecho de María? le dijo, porque gracias á Dios, no ignoro lo que ha pasado. Creéis que soy todavía un niño? Me habeis ocultado la muerte y la ruina de su padre: la habeis dejado partir, sola, huérfana y desconsolada! Habeis creído tal vez que yo rehusaría compartir su miseria; yo, á quien ella brindaba con su pingüe fortuna? Os habeis engañado. Yo no soñaba en María, cuando gracias á vos, la conocí; y no renunciaré á ella, con tanto más motivo, cuanto que hoy conozco todos los tesoros de su corazón.

D. Benigno no trató de disfrazar la verdad.

—Qué quieres, dijo: podia yo contrariar á aquella pobre niña? Fué tal su empeño en partir, que ni tú mismo hubieras sido capaz de impedirlo.

—Pero...

—Crees tú que no he hecho todo lo posible para evitarlo? Me juzgas tan inhumano?

—Y dónde se encuentra?

—Lo ignoro.

—Yo lo sabré á pesar de vuestro silencio. Mi precipitada marcha á Granada no fué más que un pretexto para alejarme: confesado, así como que me habeis juzgado bastante mezquino y despreciable, al creerme capaz, conocidos los hechos, de aceptar el sacrificio de María. Pero os habeis engañado: esto no quedará así.

En vano Julio apuró todos los recursos pa- ra saber el paradero de María. Cansado ya de inútiles pesquisas, recurrió á la policía sin obtener resultado alguno.

Desde entonces, sufrió un cambio notable la manera de ser de Julio: huyó de la sociedad y hasta de la presencia de su padre. Presa su imaginación de una idea fija, vagaba frecuentemente por la ciudad, sin dirección determinada, hasta que el cansancio y la fatiga le obligaban á volver á su casa. Otras veces, permanecía inmóvil, absorto en sus reflexiones, ajeno enteramente á cuanto pasaba á su alrededor.

Una tarde y ya cerca de oscurecer, al volver de una de sus solitarias escursiones, experimentó una especie de alucinación al ver cruzar á lo lejos una joven: creyó que era María!

Era vision, ó acaso realidad? Vuelto en sí de su sorpresa, se precipitó en su seguimiento. Presentía, que en efecto, era ella. Sin embargo, esta joven estaba muy lejos de parecerse á la elegante hija del banquero. Su traje era bastante modesto por no decir ordinario: un vestido de percal, y un tupido velo que cubría su talle, componían todo su tocado.

Julio la siguió sin atreverse á acercarse á ella. La joven llegó á una casa de modesta apariencia: un rayo de luz que iluminó su semblante al entrar en el zaguan, acabó de trastornar á Julio: era María.

Por un momento, permaneció inmóvil; pero haciendo un esfuerzo supremo, penetró en el portal y subió la escalera precipitadamente: su corazón latía con tal violencia, que tuvo que detenerse un momento.

Llegó al fin á la puerta de la habitación de María, que aun estaba abierta, y se detuvo en el dintel, sin tener fuerzas más que para pronunciar con ahogada voz el nombre de su amada.

Al oírlo, María se volvió, pálida y tembrosa: sus ojos se encontraron con los de Julio.

Fué una de esas escenas que solo pueden sentirse pero no expresarse; en que el silencio dice más que la más elocuente palabra.

—María, dijo Julio, pasados algunos instantes: habeis huido de mí; habeis querido que ignore vuestra ruina y la muerte de vuestro