El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-10-01 00:00:00), página 7

y de una excelente memoria publicada hace pocos años en Barcelona, tomaremos la mayor parte de este artículo.

La residencia principal de los gitanos, llamados Gypsies en Inglaterra, Czingarios en Alemania, Bohemios en Francia, Húngaros en algunos otros países, y Zingali en Italia, es en los montes de la Transilvania en los confines de las provincias turcas y de la Austria. Manifestáronse en Hungría y Bohemia hacia el año 1417; pero aun cuando la época de su aparición es tan reciente, se ignora todavía su verdadera procedencia. Esta circunstancia es aun más extraordinaria considerando el crecido número de ellos que vagan por la Europa. No es fácil dar una noticia estadística de esta raza ambulante, y los autores que han tratado de ellos dan un total muy diferente, fijando algunos el de cien mil, y haciendo otros ascender á doscientos y veinte mil. La mayor parte se halla en la Valaquia. En Persia hay muchos, y por todo el oriente son designados con el nombre de Zingaros. Los gitanos manifiestan en todas partes las mismas propensiones, observan las mismas costumbres y modo de vivir, y hablan el mismo idioma. Su aspecto es decididamente oriental. El color de su tez es moreno ó tostado, los ojos y el cabello negro, y el cuerpo simétrico y bien proporcionado. Mr. Borrow los llama "la raza mas hermosa del mundo;" pero esta belleza desaparece muy temprano, tanto por la dureza de su modo de vivir, cuanto, probablemente, por la hereditaria precocidad oriental de su constitución. Los gitanos casi universalmente observan una vida errante, y en general ganan su vida en fabricar chucherías de hierro, enjas de cuerno, cestos y otros objetos; en la Valaquia se les ocupa en recoger el oro en el Olt, el Doriza, &c., y otros sirven de marmitones, siendo esta la causa principal de la suciedad de las cocinas de Valaquia. Algunos se dedican no obstante á ocupaciones más agradables, pues dotados de un oído fino y delicado son muy apropiados para la música, á la que se manifiestan muy aficionados, así es que casi todos los músicos de aquel país son gitanos, y muchos tocan varios instrumentos, sin tener principio alguno del arte. En Moscow algunos gitanos han sido tan afortunados en sus ocupaciones, que han llegado á adquirir considerable opulencia, viviendo consiguientemente en casas elegantes, y armando su coche; pero estas son excepciones muy escasas de la regla general.

Por el carácter, apariencia y lenguaje de los gitanos se colige que probablemente vinieron de la India. Cuando pasaron á Europa se dieron cristianos de Egipto expelidos por los saracenos, por cuyo medio obtuvieron mejor acogida; pero este relato era enteramente falso. No tienen religión propia, ó más bien las son indiferentes todas las religiones, y en la historia no resulta que hubiese jamás en Egipto una emigración como la que ellos pintan. El nombre de Zingali, que es el que ellos mismos usan en su idioma, significa "Hombres negros del Zindo ó Indo," y es probable que proceden de aquella parte de Asia. Algunos autores mantienen que los zingalis eran simplemente una tribu de Indos expatriados por Tamerlán; pero en realidad está probado por los escritos de los autores orientales, que ya en tiempo de Tamerlán constituían una raza tan distinta en la India, como lo es actualmente en Europa, observando la misma vida errante y depredatoria. Su origen permanece pues todavía envuelto en incertidumbre. Algunos han intentado resolver el problema considerándolos como una de las tribus escarríadas de Israel, y sus hábitos son ciertamente mas análogos á los árabes que los indios; pero al fin todo esto no pasa de conjeturas, y habiendo conseguido rastrear su procedencia hasta la India, deberemos detenernos aquí y dudar.

Cualquiera que fuese la causa que les indujo á abandonar el Asia y venir á Europa, lo cierto es que empezaron á emigrar en numerosas bandadas desde el Este para el Oeste, durante el siglo xv. Sus hábitos son tan peculiares como extraños: bautizan comúnmente ellos mismos á sus hijos en una casa pública con ceremonias profanas e indecentes; forman enlaces aun antes de estar en edad nubil, y los disuelven cuando mejor les parece, no siendo cosa rara ver gitanas rodeadas de hijos habidos de diferentes padres. He aquí la descripción que hace Mr. Borrow de una boda á que asistió personalmente.

"Después de mucho comer, beber y cantar en casa de la novia, salieron todos á la calle en un estado de excitación difícil de pintar. Seguían á los novios sus amigos y parientes mas cercanos; y á estos una turba de gitanos dando voces y chillidos espantosos, disparando escopetas y pistolas, y alborotando el pueblo con tan desusado estrépito el cual aumentaban los ladridos de todos los perros de la aldea. Concluida la ceremonia volvieron del mismo modo que habían ido. Durante el resto del dia no se hizo otra cosa que comer, beber, cantar y bailar, pero lo mas singular de la función estaba reservado para la noche. Habían comprado á mucho costo una enorme cantidad de dulces, cinco ó seis arrobas, no para lisonjear el paladar, sino para un objeto exclusivamente gitano. Con estos dulces, de todas clases y formas, pero principalmente yemas, cubrieron el piso de una sala grande, dando á esta alfombra azucarosa una profundidad por lo menos de tres pulgadas. A una señal convenida entraron en esta sala los novios, seguidos por la tropa entera de gitanos de ambos sexos, y se pusieron á bailar el romali, danza peculiar de la tribu. Es casi imposible dar al lector una idea de aquella escena singular. A los pocos minutos los dulces se hallaban reducidos á polvo ó mas bien á barro, y las piernas de los bailarines aparecían salpicadas hasta las rodillas con azúcar, frutas y yemas de huevo. La algarazza frenética se hacía por momentos mas terrible: los hombres brincando con extraordinaria fuerza muscular, acompañaban sus movimientos grotescos con altisonantes relinchos, rebuznos y cantos de gallo: mientras que las gitanas castañeteaban los dedos de un modo que les es peculiar, produciendo un sonido tan fuerte como el de un par de castañuelas