El Liceo de Granada (1869-10-01 00:00:00), página 11

naré... si... quiero ir hoy mismo á ver al Marqués. ¡Francisco! manda enganchar el cabriolé!

El criado salió, y el coronel se puso á recorrer á grandes pasos el salon, continuando en sus invectivas contra el notario, interrumpidas con su invariable muletilla ¡que cien legiones le abrasen!

Llegó al extremo el embarazo de Antonio Falces: dando vueltas entre sus manos al sombrero, no sabiendo que hacer, si retirarse ó exponer su petición, permanecía como clavado en el mismo sitio, olvidado sin duda del Sr. de San Julian, cuando las miradas de este se fijaron al cabo sobre él.

—¿Qué es esto? exclamó el viejo soldado: ¿de donde sale tanta agua?

El aldeano miró á sus pies y quedó aterrado: la nieve de que se había cubierto bajando en socorro de Leon, al desbordarse en la atmósfera mas templada del salon, había formado un grande charco sobre el rico tapiz que alfombraba el pavimento. Quiso retroceder hacia la puerta, pero el mal estaba hecho.

—Que cien legiones te abrasen! gritó el coronel, hallando una ocasión natural de colocar su habitual anatema. ¿Porqué has entrado? ¿Qué vienes á hacer aquí?

—Perdone V. señor coronel, dijo Antonio completamente desconcertado: yo había venido..... hubiera querido...... deseaba hablarles del cortijo.

—¿Qué cortijo?
—El del Manzano, que se halla vacante.
—¿Quién te ha dicho eso?
—¡Tomal todo el mundo, señor coronel.
—¡Todo el mundo es loco.
—Sin embargo, el Sr. Vargas tambien me ha asegurado.......
—Ah! el Sr. Vargas se ocupa en buscarme colonos para el cortijo del Manzano, interrumpió el coronel; probablemente por lo mismo que no se lo he encargado yo! Y ¿él es quien te envía?
—Sí, señor coronel.
—Muy bien: le dirás entonces, que yo no necesito el cuidado de nadie para hallar un colon.
—¿Cómo?
—Que pretendo elegirlo yo mismo....
—Entonces, señor coronel....
—Y que no estoy por tomar al primero que venga, sin estar seguro de su capacidad y de su buena reputación.
—También creo era de eso de lo que el señor Vargas hablaba en su carta; observó Antonio con alguna mas firmeza.
—Ah! sí: repuso el coronel; una carta de recomendacion; eso se da á todo el que la pide, como un pasaporte.

—El Sr. Vargas pone en ello alguna mas atencion, objetó Antonio.
—¡Ya! porque te recomienda á ti! replicó el viejo soldado con ironia.
El aldeano se sonrojó.
—El señor coronel no ha leído sin duda la carta, se atrevió á decir.
—¿Para qué? se perfectamente de antemano lo que he de hallar en ella; repuso el señor de San Julian: dirá sin duda que tu eres joven....
—En efecto.
—Pues bien: yo prefiero un viejo cultivador que tenga experiencia. Añadirá que tu eres probo, laborioso....
—Es verdad.
—Yo quiero mejor un bribon perezoso, pero rico, que me dé garantias positivas. El arrendamiento está siempre mas seguramente hipotecado sobre los muebles que sobre la conciencia.
—Y.... ¿el señor coronel ha encontrado ya el rico colono que desea? preguntó Antonio con alguna emocion.
—Si, replicó el veterano. El tio Pedro el del molino me ha hecho proposiciones; las aceptaré.
Falces no replicó. Por cruel que para él fuese esta contrariedad, no era hombre de insistir después de tan rotunda declaracion. Expresó con pocas palabras su sentimiento, abrió la puerta del salon, que el coronel le impidió volver á cerrar, y atravesó la antesala.
Ya iba á salir, cuando se dejó oír un gruñido lastimero. Volvió la cabeza y apercibió á Leon, que en su preocupacion había olvidado, y que se arrastraba trabajosamente hacia él.
Antonio se inclinó para tomarle en sus brazos.
El coronel, que se había detenido á la puerta del salon, le preguntó porque estaba allí aquel perro herido. El joven aldeano le refirió sencillamente como lo había encontrado al venir á la hacienda.
—¿Y por eso estas cubierto de escarcha y nieve? replicó el Sr. de San Julian con tono menos aspero. ¿Y por qué diablos te expusiste á romperte la cabeza por ese perro?
—Porque sufría, señor coronel, replicó con timidez Antonio.
—Y ahora, ¿qué vas á hacer con él?
—Conozco á su ama.
—¡Ah! ya comprendo; esperas ser recompensado.
—Perdone V., señor coronel, es una anciana muy pobre; mas no por eso quedare yo menos pagado por mi trabajo.
—¿Cómo así?
—Se pondra tan contenta....
El coronel le miró fijamente.—¿Esperas solo eso? le dijo con tono mas suave. ¿Cómo te llamas?