El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-10-01 00:00:00), página 9

milias de una honrosa subsistencia; sus propios hijos han manifestado también igual aversión al trabajo y á todas las condiciones por medio de las cuales se adquiere ó conserva la fortuna, pues si se ha tratado de recoger de entre ellos algún niño de tierna edad, después de haberle educado con esmero en las escuelas públicas, el gusto ó mas bien la pasión de la independencia se ha visto contra toda esperanza crecer en él con la edad; y cuando parece que el término de la educación hubiera podido ser un antemural bastante poderoso para preservarle de los hábitos de la gitannería, ha desaparecido para mezclarse en una banda de gitanos y volver á adoptar su traje y costumbres.

Manifiestan estos disposición, paciencia y habilidad en todo lo que hacen, ó mejor en todo aquello que se les permite hacer. Son diestros en los ejercicios corporales, manejan perfectamente un caballo, son amantes de la música, de la poesía y de todo cuanto prueba una imaginación pronta y sagaz. En medio de su miseria se muestran hospitalarios, compasivos y generosos, y casi podría decirse que los viejos que los dominan son el resultado de su pobre condición.

Resulta del mismo aislamiento en que se encuentran colocados, que habiendo contraído el hábito de considerarse en guerra abierta contra los pueblos entre los cuales vivaquean, han adquirido una astucia inconcebible para tratar sus negocios y concluirlos con ventaja. Concurren á todas las ferias, donde ejercen con maña y siempre con éxito el oficio de chulanes, presentando con una confianza extraordinaria animales viciosos, viejos y llenos de fatiga, bajo la apariencia de fuerza y juventud, valiéndose al efecto de mil pequeños secretos para obrar una metamorfosis temporal en un mulo, asno ó caballo, enganchando al comprador con todos los rodeos y ballestuerías imaginables, invocando cuando les viene á pelo á todos los santos del paraíso en apoyo de su buena fe, y á fuerza de paciencia y ardidles, consiguen engañar al hombre más entendido y de más prevención. Concluida la feria no les queda otro negocio que hacer, sino repartirse las ganancias ó descansar, y en seguida se retiran á sus habitaciones acostumbradas, esto es, á una choza en el fondo de alguna quebrada, al pie de los peñascos, ó en lo mas espeso de un bosque.

Sin embargo á pesar de la uniformidad de sus costumbres, debemos considerar su raza como dividida en muchas tribus mas ó menos numerosas, entre las cuales se encuentra la fortuna repartida con desigualdad, y por lo tanto existen notables diferencias en su traje, en su bienestar, y hasta en la satisfacción de sus inclinaciones. Verdad es que en España los gitanos no son tan afortunados como algunos de los ciganos de Moscov de que hemos hablado antes, pero con todo los que pueblan las montañas de Cataluña ó recorren los llanos de Castilla, son por cierto bien diferentes de los habitantes del barrio de Triana en Sevilla y de las ricas campiñas de Murcia y Granada. La influencia agradable del clima meridional, el brillo constante de un hermoso cielo, la facilidad de proporcionarse subsistencia agradable y á poca costa, y hasta el mayor acceso y roce continuo con la sociedad civilizada, contribuye á modificar su aislamiento y costumbres salvajes y dañinas, pres- tándoles un carácter de originalidad alhagieta, que el inimitable Cervantes supo describir con su exquisita gracia en la novela de la "Gitana." Miráense amenudo en aquellas ciudades correr las calles y plazas públicas, bandadas de mujeres ó gitanas rodeadas de algunos curiosos que escuchan sin reflexión los disparates que ellas proferen en tono profético y ridículo bajo el nombre de buena ventura, en tanto que ellos se ejercitan en el contrabando y merodeo, ó bien extienden su petulancia hasta pregonar remedios empíricos para toda clase de males, y otros prodigios que no dejan de tener acogida en pueblos dotados de una ardiente imaginación.

Pero oigamos al Sr. Borrow explicar el éxito que tuvieron sus esfuerzos para introducir entre los gitanos las verdades del evangelio. "Ayudábannos," dice, "de buen gana á traducir los sagrados escritos, y aun parecía divertirse esta ocupación, pero los preceptos que aquellos inculcaban no parecían hacer la mas mínima impresión en su volátil espíritu. No asistían jamás al sacrificio de la misa, ni les oí nunca hacer uso de los nombres de Dios, Jesucristo ó la Virgen, sino en execración y blasfemia. Por lo que pude colegir parece que sus padres prestaron alguna fé en la metempsicosis; pero ellos se rien de esta doctrina, y son de opinión que el alma parece cuando el cuerpo deja de respirar; y el argumento con que impugnan la metempsicosis no deja de ser racional. 'Hemos sido bastante malos y miserables en esta vida,' decían, ¿para qué habríamos de vivir otra vez?'"

"Traduje parte de la biblia en su dialecto, y les leía con frecuencia algunos pasajes de ella, particularmente la parábola de Lázaro y la del hijo pródigo; y les dije que este había sido tan malo como ellos, y que ambos habían sufrido tanto ó mas; pero que los sufrimientos del primero, que siempre confiaba en una bendita resurrección, fueron recompensados admitiéndole en la otra vida á la sociedad de Abraham y los profetas; y que el segundo cuando se arrepintió de sus pecados fué perdonado y restituido al mismo favor que disfrutaba el buen hijo."

"Los gitanos me escuchaban con admiración; pero ay, no admiración por las verdades eternas que les estaba comunicando, sino por ver que su extraño dialecto podía escribirse y leerse. Las únicas palabras de asentimiento á las doctrinas celestes que pude obtener, y aun estas de carácter negativo, fueron las siguientes en boca de una mujer. 'Hermano, nos dices cosas extrañas y quizás no mientes: hace un mes hubiera yo mas bien creído estos cuentos que el que hoy había de ver á uno que pudiese escribir en románica.'"

"Hallé á las mujeres mas dispuestas á escuchar lo que les decía que á los hombres que en general estaban tan ocupados con su tráfico que no sabían pensar ni hablar de otra cosa: las mujeres tenían también mas curiosidad y mas inteligencia; al-