El Liceo de Granada (1869-12-15 00:00:00), página 10

Hace muy poco estábamos todavía uno al lado del otro! Oh! no me digáis que es un sueño! Podría creerlo, y esto sería muy cruel.

Y Julio contó á su padre cómo había conseguido sus deseos, y que casualidad le había hecho encontrar á María. Pintó tan vivamente su aislamiento y su resignación, que el anciano se enterneció hasta derramar lágrimas.

—Y yo que te había creído insensible! le dijo.

—No lo seas á vuestra vez, padre mío, y ayudadme, yo os lo suplico, á triunfar de su obstinación. Demostradle la locura de su resistencia, y enán funesta me sería! Lo hareís así, no es verdad?

—Con que quieres casarte con ella?

—Podeis dudarlo?

—Pero si apenas la querías cuando era rica! y ahora...

—Ahora la adoro: entonces no la conocía.

D. Benigno, vencido después de algunas ligeras observaciones, se dejó conducir á la habitación de María.

Esta por su parte, previendo que Julio no perdonaría medio para arrancarle su consentimiento, trató de fortalecerse con abundancia de razones, á fin de hacerle desistir de su propósito. Pero cosa extraña, y sin embargo fácil de explicar; cada vez se sentía menos fuerte: había escuchado las palabras del joven, resuelta á no ceder á ellas; pero no había podido impedir que se fijasen en su memoria, y las repetía con placer, mirando sin estremecerse y como á su pesar, el porvenir que Julio le ofrecía. Temió que le iba á faltar la fuerza necesaria para llevar á cabo su resolución: tuvo vergüenza de su debilidad, y no pudiendo resistir á esta lucha en que la razón no oponía á su corazón más que una débil resistencia, ocultó su rostro entre las manos, pidiendo al cielo un rayo de luz que aclare sus ideas.

Cuando levantó la cabeza, se encontró frente á frente de D. Benigno.

La emoción de María igualó á su sorpresa. D. Benigno no le dió tiempo de reponerse, y se acercó á darle un abrazo.

—Maliciosa, le dijo: habeis desconfiado de mí, dejándome tanto tiempo sin noticias vuestras, cuando estábais segura de mi silencio?

—Perdonadme que temiese vuestra debilidad y cariño hacia Julio.

—Por él he sabido vuestro paradero, y por él también vengo á hablaros.

A estas palabras, María se sintió desfallecer.

—Me ha contado vuestra entrevista, manifestándome que os sometéis á mi determinación. Os doy gracias por esta prueba de cariño y respeto, y trataré de merecer uno y otro, hablándoos con franqueza. No debeis rechazar las súplicas de Julio: dejad de ofrecerle una amistad que no es posible que acepte, y no os opongáis á su dicha, que no dudo será también la vuestra. Sí, María, os ruego que no desespereis más á mi pobre Julio. Queréis que renuncie á la idea de verte feliz? María, continuó D. Benigno, habeis demostrado una firmeza sublime; no la prolongueis hoy, haciendo una resistencia que raya en terquedad, y cuyas consecuencias serían fatales. Habeis tenido tiempo de experimentar á Julio, y podido convenceros de la sinceridad de su cariño. No deis oídos á una susceptibilidad exagerada. Quisisteis enriquecerlo, porque le amabais; no os creáis humillada si el os ofrece á su vez, con su mano, una modesta fortuna: de otro modo, me haríais creer que nunca le habeis amado.

María muda y temblorosa, vencida por esta insistencia, lloraba sin saber qué responder, cuando Julio, á quien el tiempo se hacía interminable, se presentó en la habitación.

D. Benigno lo cogió de la mano, y llevándolo al lado de María le dijo:

—Desde cuándo vacilas en dar un abrazo á tu esposa?

Una mirada celestial y un casto beso, dijeron á Julio que su padre no lo engañaba.

La vida de Julio y María no volvió á verse turbada más que por los alegres juegos y el ruido del tambor de sus hijos. Sólo la muerte de D. Benigno cubrió de luto su tranquila morada. A este último acontecimiento dedicó nuestro poeta su última composición. Hacía tiempo que había abandonado las musas, no cuidándose más que de la educación de sus