El Jardín (Madrid) (1867-02-01 00:00:00), página 5

juzgar por su traje, no era un simple aldeano.
—Caballero, me dijo el interpelado, yo la he mandado cantar en cumplimiento de un voto que hice hace un año, al salvarme milagrosamente de un naufragio.
—¿Es Vd. marino, quizá?
—Sí, señor; y en el trance á que me refiero, iba de contramaestre á bordo de un bergantín de la matrícula de Bilbao. ¡Bendita sea la Virgen! ¡bendita sea, que nos ha salvado, á mi de una muerte segura y á mis pobres hijos de la orfandad y la miseria.
Dos gruesas lágrimas rodaron por las testas de aquél hombre. Le vi sacar un escapulario y besarlo con frenesí, mientras murmuraba: «¡Bendita sea la Virgen; bendita sea!»
—Amigo mío, ha escrito Vd., en sumo grado mi curiosidad por saber los detalles de ese siniestro. Yo le ruego que, si no le ha de servir de molestia, me los relata, pues para mí tendrán un interés inapreciable escuchándolos de los labios de un testigo ocular.
—Caballero, es cosa larga de referir; lo haría con mucho gusto, pero mis pobres hijos me esperan; hacía ya cinco años que no los veía y quiero volver cuanto antes á su lado. ¡Mis pobres hijos! Esta mañana los he dejado para venir á cumplir mi voto.
—Siendo así, amigo mío, replicué yo, nada más justo. Vuelva, vuelva al lado de su familia, que mi curiosidad calla ante su santo deseo.
El marino dudó un momento.
—¿Hacía donde va V?—me preguntó.
—Yo, á Deva.
—¡Magnífico! vamos juntos un buen trecho. En marcha, pues.

IV.
—¿Es Vd. del país?
—No, señor, soy de...
—Entonces ignorará Vd., quizá, la devoción que los marinos de la costa Cantábrica tenemos á la Santísima Virgen, que veneramos bajo la advocación de Nuestra Señora de Izlar. Ella nos protege desde esa eminencia que está mirando siempre al mar. El marino ó el pescador, llevando al cuello su escapulario bendito, se entera cuando las olas y cuando más recia es la borrasca, cuando parece más inminente el riesgo de sepultarse para siempre en ese abismo, el marino ó el pescador, repito, dirigen una mirada á esta costa querida, rezan una salve fervorosa á María, y la tempestad se aplaca y el cielo vuelve á sonreír y á empujar nuestro barco una benéfica brisa.
—Voy á mi cuento, pues.
—Hará un año, que el bergantín español Joven Antonio, navegaba con rumbo á las costas de España, después de treinta y tantos años de una travesía innumerables.
—Era un hermoso barco, nuevo, forrado en cobre, de un corte admirable, de prodigioso andar y una guinda, que era la alegría de los inteligentes.
—Veníamos de Filipinas con cargamento de maderas, cuando á la altura del cabo Ambro y próximos casi á embarcar el canal de Mozambique, nos sorprendió una racha del S. O. como no he sentido igual en mi larga vida de marino, caballero.
—Cien mil legiones de diablos se desataron aquella noche contra el pobre bergantín y las olas jugaban con él como si fuera una cáscara de avellana.
—Desde el primer momento perdimos el bau-prés y el botalón de mesana; parte de la borda de habor la derribó un golpe de marejada que se llevó dos hombres, y los siete que quedaban los vimos perecer sin poder humanamente socorrerlos.
—El barco quedó desarbolado después de dos días de lucha con una mar espantosa que nos barría la cubierta; toda la jarcia arriada por ambas bandas, destrozada la obra muerta y por último, sin timón que nos llevara también otra ola, con el hombre que iba á la caña.
—Estábamos perdidos; el pobre bergantín, gracias al cargamento, flotaba como una gabiota muerta sobre las olas.
—Cuatro días pasamos en aquella situación; sin una lancha donde poder refugiarnos, sin ver por parte alguna una sola vela que pudiera sacarnos de tan horrible agonía.
—Al cabo de ellos, estábamos rendidos de fatiga; el casco empezó á abrirse por todas sus costuras y cada cual solo pensó en su propia salvación.
—El bergantín estaba deshecho materialmente, casi sumergido y el cargamento flotaba en torno suyo, brindando á los seis naufragos una tabla donde asirse.
—Dirigi una angustiosa mirada en mi derredor. ¡Olás y olas por todas partes, en incesantes onduaciones; un silencio de sepulcro; la muerte, en fin!
—Por entre mi camisa desgarrada vi asomar la punta de un escapulario. Lo hese: y ofreciendo á la Virgen una salve si me sacaba de aquel trance terrible y encomendándome á ella con toda la fe de un cristiano, me arrojé al agua.
—Al sumergirme, recibí tan fuerte golpe en la cabeza contra una viga, que perdiendo mi conocimiento, solo sentí el vértigo de la asfixia.

Signieron á este relato unos instantes de silencio. Yo sufría durante ellos una angustia indescible y tuve que suplicar á mi narrador que acabara pronto.
—Cuando volvi en mí, continuó el buen contramaestre, me encontré á bordo de un vapor inglés que me había recogido, juntamente con otros tres de mis camaradas, el capitán, un grumete y otro marino.
—La Virgen Santísima me salvó, caballero: sí, aquello fue un milagro evidente. Yo, como os he dicho, me desmayé con el golpe que recibí y no pude nadar; pero chocando casualmente contra el mástil de mesana, me enredé con los brazos entre su jarcia, por manera que quedé á flote entre aquella red protectora y me encontraron de