El Jardín (Madrid) (1866-10-21 00:00:00), página 4

grande escuela lombarda de las ciencias, donde estudió gramática y se perfeccionó en la lengua latina; pero el objeto de su educación era instruirle en las ciencias útiles para la vida marítima. Estudió la geometría, la geografía, la astronomía, ó como entonces se llamaba la astrología y la navegación.

Desde muy niño había manifestado un ardiente amor por la ciencia geográfica, y un deseo irresistible de navegar, siguiendo con entusiasmo todos los estudios que le eran congeniales.

Giustiniani, escritor contemporáneo, afirma que al retirarse de la ciudad de Pavia, permaneció algún tiempo en Génova dedicado al mismo oficio que su padre; su hijo Fernando niega tal aserto, pero no da noticia alguna en su lugar.

La opinión general es que se lanzó en seguida á la vida náutica. El mismo dice que empezó á navegar á los catorce años.

Su primer viaje se cree que fuese en cierta expedición naval, cuyo objeto era el recobro de una corona. Juan de Anjou, duque de Calabria, armó un ejército y escuadra en Génova en el año 1459, para bajar sobre Nápoles con la esperanza de ganar y volver aquel reino á su padre el rey Reinier ó Renato por otro nombre René, conde de Provenza.

La parte naval de la expedición en que Colón se hallaba, se distinguió por su intrepidez.

Después de estos sucesos hay un gran vacío en la historia de Colón: se supone que pasaria muchos años en el Mediterráneo y por el Levante, navegando á veces en expediciones comerciales, otras en las beligeras, que las disensiones de los estados italianos ocasionaban, y otras en fin empeñado en piadosas guerras contra los infieles.

Llegó Colón á Lisboa por los años de 1470. Contrajo allí matrimonio con doña Felipa Monís de Palestrello, hija de Bartolomeo, caballero italiano, altamente distinguido entre los navegantes del tiempo del príncipe Enrique, y que habia colonizado la isla de Puerto-Santo, y sido gobernador de ella.

Por este motivo se fijó Colón en Lisboa.

Los días que pasaba en tierra los empleaba en dibujar cartas geográficas, que vendía en seguida para sustentar á su pobre familia.

No podemos consignar aquí, con harto sentimiento nuestro, los motivos que impulsaron á Colón á concebir su gigantesca empresa, porque nos falta espacio para ello.

Colón propuso á la corte de Portugal los medios de poder realizar su proyecto, pero al cabo de algún tiempo fué tachada su proposición de irracional y extravagante, y tuvo que salir secretamente de Lisboa, hacia fines de 1484, llevando consigo á su hijo Diego, temiendo que le impidiese el rey salir de Portugal.

Llegó Colón á Córdoba á principios de 1486; hizo sus proposiciones á la corte de Castilla, después de una energética lucha con su desgracia; se sometió luego su proyecto al Consejo de Salamanca, pero sin resultado alguno.

Hizo en 1492 nuevas instancias á la corte al tiempo de la toma de Granada, y después de grandes trabajos y merced á su fuerza de voluntad, á la benignidad de la reina Isabel y á algunas influencias y recomendaciones que pudo adquirir, logró dar comienzo á su colosal empresa.

El viernes 3 de agosto de 1492, por la mañana temprano se dió Colon á la vela en el puerto de Palos. Salió de la barra de Saltes, pequeña isla formada por los brazos del río Odiel, enfrente de la ciudad de Huelva, poniendo la proa al sudoeste en la dirección de las islas Canarias, desde donde pensaba navegar vía recta al Occidente.

Tres carabelas componían la expedición: la mayor, expresamente preparada para el viaje y con cubierta, se llamaba «Santa María», en ella levantó su pabellón Colon. La segunda llamada la «Pinta» la mandaba Martín Alonso Pinzón, á quien acompañaba en clase de piloto su hermano Francisco Martín. La tercera cuyo nombre era la «Niña», tenía velas latinas y la mandaba el tercer hermano Vicente Yañez Pinzón. Había otros tres pilotos: Sancho Ruiz, Pedro Alonso Niño, y Bartolomé Roldán. Rodrigo Sánchez de Segovia era inspector general de la armada; y Diego de Arana, natural de Córdoba, su alguacil mayor. Rodrigo de Escobar iba de escribano real, funcionario que debe en las escuadras de la Corona tomar nota auténtica de todas las transacciones. También iba un médico y un cirujano, con varios aventureros particulares, algunos criados y noventa marineros, total ciento veinte personas.

No podemos detenernos á dar una idea detallada, ni aun muy superficial de sus viajes y descubrimientos: sólo diremos que después de mil penalidades y angustias, después del terror que se apoderó de todos los navegantes, los cuales amenazaban á Colon con la muerte sino llegaban pronto á la tierra ofrecida, se descubrió esta á las dos de la mañana del viernes 12 de octubre de 1492.

Dio el nombre de San Salvador á la primera isla que descubrió, tomando posesión de ella á nombre de los monarcas de Castilla.

Siguió después el curso de sus descubrimientos, hasta su vuelta á España, donde fué recibido de la manera mas espléndida y brillante, en Barcelona, por Fernando e Isabel.

Volvió á emprender un segundo viaje el 25 de setiembre de 1493, haciendo nuevos y grandes descubrimientos.

En 1496 salió Colón para España y el 11 de junio anclaron los bajeles en la bahía de Cádiz después de un penoso viaje de ocho meses.

La envidia y la iniquidad consiguieron al fin desmoronar la popularidad de Colón.

Hizo su tercer viaje, y en 1500 él y sus hermanos fueron enviados á España arrestados y encadenados.

Emprendió su cuarto y último viaje el 9 de mayo de 1572 saliendo de Cádiz.

Volvió á España, anclando en el puerto de Sanlúcar el 7 de noviembre de 1504.

Murió el dia de la Ascensión á 20 de mayo de 1506, cerca de los setenta años de edad.