El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-11-01 00:00:00), página 20

poco para que cayese al suelo. "Cielos!" exclamó, "este conde es mi mas cruel enemigo: ¡Dios quiera que los carboneros no hayan descubierto el sitio de mi retiro!"

El molinero procuró calmar su agitación asegurándola que no habían preguntado por ella: los soldados que solo se acercaron para alimentarse á la hambre se habían marchado al amanecer, aunque se creía que aun permanecían en las montañas.

"Querido Oswaldo," dijo la señora, "desde que vine á ocupar vuestra casa he hallado siempre en vos un sincero y fiel amigo: quiero pues hoy contaros la historia de mis infortunios y vereís que no tengo poca razón de alarmarme. Estoy bien segura de que no me reusareis ni vuestra asistencia ni vuestros consejos, y en ellos me fué sin vacilar.

"Teneís delante de vos á la condesa Rosalinda, hija del duque de Borgoña. Dos caballeros distinguidos, los condes Stromberg y Lindenberg solicitaron mi mano en matrimonio, pero el primero, que es muy rico y poderoso, era vulgar en sus ideas y vicioso en sus costumbres. Lindenberg por el contrario era valiente y generoso, pero pobre en comparación de su rival, y aunque su patrimonio era poco considerable, su espíritu generoso no le permitía enriquecerse por medio de la violencia.

"Escuso decirles que este fué el amante preferido. Mi padre sancionó mi elección: el dote que me fué señalado nada nos dejaba que deseárs, y nuestra felicidad fué completa.

"Stromberg engañado en sus esperanzas concibió un odio implacable hacia nosotros; y aunque no se atrevió á recurrir abiertamente á la violencia, esperaba sola la oportunidad favorable de satisfacer su venganza. Ocurrió una guerra; mi esposo tomó las armas en defensa de su patria, y se alistó bajo el estandarte de su soberano. Stromberg fué también llamado al campo, pero bajo diversos pretextos dilató sus preparativos y dejó partir al ejército prometiendo alcanzarlo dentro de breves días.

"Apenas se vio solo, atacó villanamente nuestro castillo que había quedado sin defensa, y mi único recurso fué una precipitada fuga. Con las pocas joyas que en aquel momento crítico pude reunir, me coloqué bajo la protección y guía de mi fiel criado, y con mis dos hijos llegué como sabéis á este seguro refugio después de un viaje en extremo fatigoso y difícil. Era mi intención permanecer aquí oculta hasta que volviese mi esposo y pudieramos arrancar nuestros estados de manos del perdid usurpador.

"Bertrán solía ausentarse de tiempo en tiempo á fin de obtener noticias relativas al estado de la guerra; pero hasta ahora sus informes no han sido satisfactorios. Stromberg goza aun el fruto de su rapiña, y la guerra continua con varias alternativas; á lo menos tales fueron las últimas noticias que me trajo, pero hace ya mucho tiempo que se halla enfermo, y no le ha sido posible adquirir otras desde entonces: acaso mi esposo ha percido en el campo de batalla ó se halla prisionero en poder del enemigo; y Stromberg puede haber descubierto mi retiro. Si así fuese ¿qué será de mí? ¿Qué será de mis queridos hijos? La muerte es lo menos que podemos esperar de su crueldad. Oh! Oswaldo; hablad os ruego á los carboneros y suplicadle que no me descubran."

"Descubriros!" exclamó el molinero; "no hay uno que no sacrificase gustoso su vida por vos. Antes que Stromberg pudiese haceros el mas mínimo daño tendría que pasar sobre nuestros cadáveres. Nada temais, noble señora, pues no os faltarán protectores fieles y valerosos."

Tal fué también el lenguaje unánime de los carboneros cuando el molinero les contó la historia de la condesa.

"Que venga," gritaron todos, "que venga, y le enseñaremos un camino mas corto para volver."

Sin embargo la buena señora no podía disipar sus temores: no se atrevía á salir de su casa ni á perder de vista por un solo instante á sus hijos: pasaba los días y las noches en alarma continua, y solo cuando supo que la comitiva de Stromberg se había alejado de las montañas, se aventuró á dar un paseo.

Tomando un dia de la mano á sus dos niños, se encaminó por un delicioso sendero guarnecido por ambos lados de árboles y rocas pintorescas, el cual conducía á una gruta situada á corta distancia de la casita. Era un hermoso día de otoño después de varias semanas de lluvias y mal tiempo. Sentóse la señora al pie de un peñasco á la entrada de la gruta, y se entregó á sus melancólicas reflexiones; los niños habían ido á jugar por la pradera y cojer zarzamoras y flores silvestres. De repente un peregrino se presentó delante de ella: llevaba según la costumbre de aquellos tiempos un hábito de paño negro cuya capucha levantada le cubría casi enteramente el rostro; su cabello