El Liceo de Granada (1870-03-15 00:00:00), página 2

timo suplicio. A veces, el juez mismo se horrorizaba y mandaba secretamente que fuera estrangulado el reo durante la ejecución. Otras, privadamente, compraban los deudos del culpable el golpe de gracia del verdugo.

En Alemania enterraban viva á la mujer convicta del crimen de infanticidio, y conservaban el suplicio romano del saco de tela ó cuero, en que encerraban al partícida con los cuatro simbólicos animales: el gallo, el perro, la víbora y el mono.

La Inglaterra había disminuido á la sazón el número de esos suplicios atroces, empleando sólo la cuerda y el hacha; sin embargo, aplicaba todavía la pena de muerte exasperada, que se llevaba á efecto arrancando al criminal, vivo aún, las entrañas y las vísceras, las cuales eran echadas al fuego; cortándole, á seguida, la cabeza; descuartizando el tronco, y á veces clavando en picas y exponiendo en los sitios más públicos estos cuartos del cadáver y su propia cabeza ensangrentada.

A estos diversos géneros de muerte, hay que agregar las circunstancias accesorias de arrastrar al condenado sobre zarzas ó por las piedras, ora metido en una cubeta ó en un cesto, y ora chocando contra las calles ó los caminos su cuerpo lacerado y cubierto de todo, como en Inglaterra, Italia y Alemania; ó bien, atado á la cola de un caballo, como en otros países no salvajes, sino europeos y penetrados por cierta especie de civilización.

Ocasiones había en que la pena capital se ejecutaba atenaceando el cuerpo del delincuente; inyectándole plomo derretido, aceite hirviendo, cera, pez y azufre líquidos ó inflamados.

Nada bastaba; todo parecía poco á la venganza pública. El terror debía ser aún más grande. Permanecía el cuerpo suspendido de la horca, atravesado por una estaca ó expuesto sobre la rueda. Otras veces el cadáver era arrojado á un mula-dar: otras, quemado y esparcidas al viento sus cenizas. Las horcas patibulares, cargadas de sus horribles despojos, eran un signo de autoridad y jurisdicción.

Había señores de horca y cuchillo, como los hubo de pendón y caldera. Pero son cosas muy diferentes: aquellos, eran la expresión del más duro feudalismo; y éstos la cifra del patriotismo más puro, noble y desinteresado.

Italia conservaba las cabezas de los reos en férricas jaulas, clavadas firmemente en las murallas de los castillos feudales; á cuyo al reedor formaban una terrible corona y una cornisa de repugnante arquitectura.

Y además de la pena de muerte se conocían otros castigos espantosos, atroces, bárbaros e inhumanos. La mutilación se apoderaba de cada parte del cuerpo: de las manos, los dedos, las orejas, las narices, los labios, la lengua, los ojos. La marea imprimía en las espaldas, los brazos, el pecho, el cuello, el rostro y la frente, sus indelebles e ignominiosas señales.

Los azotes se hallaban admitidos en todas las legislaciones europeas del siglo XVIII: en Francia, Alemania, Italia, España e Inglaterra.

La confiscación, por último, era de derecho común europeo. «El que confisca el cuerpo, también confisca los bienes.» adagio legal, generalmente recibido.

En Inglaterra los muchísimos hechos calificados de felonías, llevaban consigo la confiscación. En España se empleaba frecuentemente, como pena principal. So-lía ser de una parte de los bienes; la cuarta, la tercera ó la mitad; y en multitud de casos, era de todos, y se llevaba á rigor; sin tener piedad de la mujer ó el marido, de los hijos y los nietos, ni aun de los mismos acreedores, á quienes el fisco, ó la cámara del rey, defraudaba del modo más inicuo.

¡Y cuántas veces las penas no eran legales, sino arbitrarias! Ser castigados los delincuentes al arbitrio del juez, era una fórmula de estilo en la jurisprudencia criminal de aquellos tiempos.

De otro lado: ¡cuántos hechos justicia-bles había que no eran delitos verdaderos,