El Jardín (Madrid) (1866-12-01 00:00:00), página 5

tos de su vida, no hacia alto en las precauciones que aquel embozado tomaba para resguardarse de su vista.

Ya pueden presumirse nuestros lectores quién sería el misterioso personaje que espiaba al jóven.

Al llegar Plácido á la esquina de la calle, varios hombres se echaron encima de él y trataron de sujetarle, pero con una energía desesperada y haciendo un esfuerzo supremo logró sacar del bolsillo una pistola y descerrajó un tiro al que parecía jefe de aquella gente.

Los demás, viendo herido á su instigador huyeron de allí mas que á paso sin cuidarse de nada mas que de salvar sus vidas.

Plácido quedó solo en medio de la calle con un hombre tendido á sus pies, que no daba señales de vida.

La calle aquella estaba oscura en extremo y ningún ruido de alarma respondió á la detonación del tiro.

El joven examinó al hombre que tenía á sus pies, y viendo que su corazón aun latía decidió auxiliarle, y cogiéndole en sus brazos le trasladó á su casa abriendo la puerta con una llave que llevaba en el bolsillo.

La casa de Plácido se componía de un piso solo, de elegante apariencia, habitada únicamente por el joven y una mujer del pueblo que le servía de criada.

En una sala que daba á la calle entró sin hacer el menor ruido y sin que se apercibiera de ello nadie.

Tendió al herido en su cama y empezó á prodigarle todos los auxilios que creyó oportunos.

La bala había penetrado en un brazo y la pérdida de sangre sin duda fué la causa del desmayo en que se encontraba el herido.

Cuando volvió en sí, acababa Plácido de hacerle la cura.

Creamos inútil explicar ó repetir que era Bartolomé el criado de Félix, quien estaba en poder de Plácido.

No sabía este que aquel hombre fuera merecedor de los caprichos de Félix y aun ignoraba que estuviera á su servicio.

Procedió al interrogatorio natural y logró descubrir toda la clave del misterio.

Averiguó además lo sucedido en Madrid con todos sus por menores y circunstancias y los propósitos y otras no menos notables hazañas de Félix.

El criado de este, viendo que estaba perdido no tuvo inconveniente alguno en declararlo todo siendo traidor al que le había pagado, y pasarse decididamente á favorecer los planes que pudiera tener Plácido si se dignaba perdonarlo.

Hizo así en efecto nuestro joven, en cuya alma no podían penetrar los mezquinos impulsos de la venganza y aun ofreció un crecido salario á Bartolomé si en cuanto se restableciese trataba de mejorar su conducta y de servirle lealmente en todo.

Ofrecióselo así, dando muestras de arrepentimiento y mostrando que en medio de aquel corazón duro y empeñado quedaba todavía un lugar para el agradecimiento hacía á aquel joven que si bien le había herido le ofrecía sacarle del mal.

Al día siguiente Plácido envió los papeles de la condesa á Madrid en cuanto despuntó el alba y en seguida se dirigió tranquilo aparentemente hacía la casa de Félix.

Hallábase este sentado á la puerta y en su traje cubierto de polvo y sucio, se distinguía á primera vista que no se había acostado aquella noche.

Estranóle mucho ver á Plácido pararse delante de él y saludarle de una manera que nunca usaba.

Entre los dos se entabló el siguiente diálogo:

—Necesito hablar con V., dijo Plácido.
—Cuando V. quiera, y si el asunto lo exige podremos pasar á mi habitación donde estaremos sin testigos, contestó Félix.
—Como V. guste.

Ambos entraron en la casa.
—Tiene V. un criado que se llama Bartolomé? preguntó Plácido en cuanto hubieron tomado asiento en una sala aislada de las demás habitaciones.
—En efecto, le tengo y así se llama; pero espero que se me explique á qué vienen tantas preguntas.
—Voy al momento.
—Lo deseo con insistencia...
—No sé si V. sabrá que esta noche se ha tratado de robar á una persona, sin duda para pedir luego una gruesa cantidad de dinero á cuenta de su rescate.

Félix se puso pálido; pero respondió con aparente tranquilidad:
—Lo ignoraba...
—No lo dudo, pero el criado de V. ha sido el principal autor de la broma.
—La palidez de Félix crecía visiblemente.
—Bien puede ser, pero no tengo noticia alguna de ello...
—Además, la persona que pretendían robar estaba armada y descerrajó un tiro á quemarropa sobre Bartolomé. ¿No sabeis quién era esa persona?
—Todo lo que me hablais me parece un sueño.
—Un sueño, es verdad, un sueño; V. ignora que yo soy dueño del secreto que guarda y que puedo descubrir la insolente máscara con que se cubre.

Félix se puso de pie de un salto, dió vuelta á la llave de la puerta, guardándola en el bolsillo y se sentó delante de su mesa de despacho con las manos metidas en el cajón de la misma.

Plácido prosiguió:
—Cree V. que puede ocultarme que se encubra con las apariencias de virtud para llevar á efecto mejor sus planes; cree V. que puede engañarme, es inútil, V. es un infame, un ladron...

Félix sin decir una palabra sacó las manos del cajón armadas cada una con una pistola montada, dirigiendo la puntería al pecho de Plácido.

Este soltó una carcajada.
Félix hizo fuego. (Continuará.)