El Liceo de Granada (1869-07-15 00:00:00), página 13

vio buenas cualidades, y fundaba en la realización de este enlace la felicidad de toda su vida. Pocos días antes del señalado para la boda, una noche de otoño, sombría y tempestuosa, dos señores de las cercanías, dos cazadores, estaban sentados al fuego que ardía en el hogar, y fumaban en silencio, escuchando con la satisfacción del que se halla á buen abrigo, el viento que silvaba impetuoso. Ana, alegré y vivaracha como de costumbre, se preparaba á servirles una suculenta cena.

—Es un verdadero placer, exclamó uno de ellos, estar como nosotros estamos, alrededor de una buena lumbre, oyendo bramar el huracán en la campiña.

—Hé aquí una buena noche para visitar la ermita, repuso su camarada; yo creo que el hombre que quisiese dar una vuelta por las ruinas no tendría nada de cobarde. Por mí sé decir que temblaría como un chico, solo de oír crujir la yerba bajo mis pies; y haciéndome supersticioso, creería ver salir á recibirme la sombra del ermitaño; lo que no extrañaría, pues hace un frío capaz de resucitar los muertos.

—Apuesto un almuerzo, que esa, repuso el primero señalando á Ana, no teme aventurarse á la expedición, apesar de la hora y de la mala noche.

—Apuesta y pierdes, respondió el otro con risa burlona. Sostengo que á cada paso crecerá ver una sombra, y cada roca, cada arbusto, le parecerían almas del otro mundo.

—¡Y había de sufrir Ana una ofensa hecha á su valor! exclamó el cazador sonriendo; nó, yo no perderé, porque veo en sus ojos que está pronta á emprender la marcha, y á ganarse un pañuelo nuevo, trayéndonos una rama de la encina que crece en el viejo muro.

Ana aceptó la prueba con intrépida alegría, y tomó el camino de la arruinada ermita. La noche era oscura: el viento bramaba sordamente, impulsando las nubes, de que se desprendían heladas gotas, y la joven temblaba de frío.

Siguió el sendero por ella bien conocido, al fin del cual se elevaban las ruinas, y entró bajo la bóveda de la ermita, sin sentir la más ligera impresión de terror. Sin embargo, las ruinas estaban tristes y desertas, y la sombra que proyectaban parecía aumentar aun más la oscuridad de la noche.

Todo estaba silencioso en torno de ella, excepto cuando una ráfaga de viento se estrellaba rugiendo contra el viejo edificio: pero, siempre intrépida, atravesó las ruinas cubiertas de musgo, y llegó á la última cerca, donde se apoyaba la añosa encina.

Ya allí, subió sobre unas piedras para poder alcanzar, y se esforzaba en arrancar la rama, cuando el sonido de una voz pareció herir su oído. Detúvose, conteniendo la respiración para escuchar: su corazón latía apresuradamente de temor.

El viento silvaba, y las hojas de yedra se agitaban sobre su cabeza destocada.

Escuchó... pero nada oía... De repente cesó el viento, y su corazón se comprimió... porque percibió distintamente ruido de pasos que se le acercaban.

Despavorida y casi sin aliento, deslizóse detrás de una gruesa pilastra. En aquel momento la luna brilló, saliendo en parte tras de una opaca nube, y Ana distinguíó á su claridad dos hombres que llevaban en sus brazos el cuerpo de otro al parecer muerto.

El viento, que empezó á silvar de nuevo con violencia, le llevó el sombrero á uno de aquellos hombres, viéndolo rodar á los mismos pies de la pobre Ana, que sintió faltarle la vida; y conociendo el peligro, dejóse caer de rodillas, cerró los ojos y se preparó á morir.

—¡Maldito sea el sombrero! exclamó el hombre deteniéndose.

—¡Bah! ocultemos ante todo el cadáver, que tiempo tendremos después de venir por él; replicó su camarada.

Continuaron su marcha. Ana los sintió pasar por su lado, sin que afortunadamente percibieran su presencia, y en cuanto vió que se alejaban internándose en el bosque, se apoderó del sombrero, y huyó precipitada por entre las ruinas.

El mismo miedo le inspira valor; corre como una insensata sin volver la cara atrás, llega á la venta, empuja la mal cerrada puerta, y se presenta á los sorprendidos huéspedes, dirigiendo en su redor miradas extravía-