El Liceo de Granada (1869-05-01 00:00:00), página 10

po morir en los campos de batalla; fue la cadena del esclavo; y cuando aquellas tribus, estrechando los lazos que las unían, empezaron a constituirse; cuando aquellas aglomeraciones sin nombre se consolidaron, formando naciones, ni varió la servidumbre ni se apreció el trabajo: las guerras continuaban y, por lo tanto, la esclavitud debía subsistir; no pudiendo los nuevos pueblos, como los anteriores, abandonar el territorio que ocupaban, por el aumento creciente de la población, y haciendo falta quien cultivase los campos, porque los frutos naturales no eran bastantes para su alimento, se hizo más necesario el esclavo, pues el señor, cuyo solo deber era pelear, esquivaba una profesión que lo hubiera asimilado con su siervo.

Consecuentemente a estos principios se constituyen los pueblos de la antigüedad; su odio al trabajo es como el eje sobre que giran la mayor parte de sus instituciones. Por eso arrastraron una vida tan borrascosa y tuvieron un fin tan sangriento.

Atenas, la cuna de la civilización antigua, no supo evadirse de estos errores; la ociosidad era su mayor gloria, de tal modo, que el trabajo lo consideraban como un vicio. Aristóteles, ese gran genio que se anticipó muchos siglos a sus contemporáneos, cayó en esta parte en sus absurdos. «La ciencia del señor, dice, se reduce á hacer uso de su esclavo.»

Los atenienses consagraban el principio de que ningún ciudadano padeciese necesidades, sin que por ello conociesen que el gran remedio para satisfacerlas es vivir del trabajo propio y no del ajeno; antes al contrario, no bastando los productos de los esclavos, que eran las tres cuartas partes de la población, ni los tributos con que los pueblos vencidos pagaban su conquista, para saciar la sed de goces de aquella plebe ocula, acudieron á las multas y á las confiscaciones; y hombres como Sócrates, Temistocles, Trasibulo y Milcíades, gimieron en el ostracismo, y vista la ingratitude de la patria, unos conspiraron contra ella, otros la sedujeron; la venalidad sustituyó á las antiguas virtudes; y ya, sin virtudes y sin defensores, fué rotta, hollada su nacionalidad por Esparta, su perpetua rival y su constante enemiga; ésta, á pesar de tener leyes tan distintas á las de Atenas, la asemejó en cuanto á su constitución esencial, en cuanto al trabajo, el cual era el símbolo de la esclavitud en toda la Grecia; así es que Platón nos dice: (1) «La naturaleza no ha hecho ni zapateros ni herreros: semejantes ocupaciones degradan á los que las ejercen; viles mercenarios, miserables sin nombre, que están excluidos por el estado mismo de los derechos políticos.» Por otra parte, el uso de las mesas públicas, si bien hizo frugal al ciudadano, lo convirtió en ocioso, porque aquel á quien aseguraban su alimento, privándole de la legítima ambición de mejorar su suerte por medio del trabajo, ó bien odiaba al estado por que veía en él la coartación de sus facultades, ó estas se extinguían en la inacción y en el marasmo: aflojados de este modo los vínculos que antes los unieran, aquella nación de soldados, convertida en una sociedad de vagos, no pudo despertar ni al recuerdo de sus victorias, ni á los ecos de las sublimes arengas de Demóstenes, cayendo envilecida y cobarde ante la poderosa espada de Filipo.

Al morir Grecia, el espíritu de su civilización se refugió en Roma, pueblo esencialmente militar, que supo elevar su ciudadanía hasta ser envidiada por los reyes; despreciaba el trabajo y, como los anteriores, sólo vivía del fruto de sus esclavos y de las rapinas de sus conquistas. «Los estados comerciantes, decían, deben trabajar para nosotros: nuestro oficio es vencerlos y exigirles impuestos.» (1) y sus armas, sembrando la desolación y el luto, recorrían la tierra en busca de riquezas con que halagar al orgulloso patricio y satisfacer la necesidad de pan y espectáculos que devoraba á la plebe romana: un ejército de cuatrocientos mil hombres robando á las naciones vencidas, sostenía aquel lujo escandaloso; pero sus crecientes exacciones no eran bastantes para saciar la hidrópica sed de placeres que los consumía: los que antes movidos por sus propios sentimientos guerreaban, ahora necesitaron ser alentados por un puñado de oro para defender á su patria, y conducido por esta pendiente no tardó el soldado en preferir quedarse en la ciudad, mientras un ejército pagado de extranjeros le ayudaba á sostener el cetro que veía escaparse de sus manos: así es que, cuando los bárbaros volvieron sus armas contra Roma, no encontraron al coloso en cuyos fértiles brazos había espirado la libertad de un pueblo, sino un cadáver galvanizado que se deshizo al primer empuje de sus huéstes.

En esta primera edad de la historia, el trabajo es considerado como el atributo de la esclavitud, y por eso aquellos que empezaron esclavizando á sus hermanos, concluyeron por hacerse estúpidos esclavos de sus propios vicios.

Una era aparece en el horizonte de la historia: cuando Roma, ebria de su poder, se nutre á expensas de una humanidad que trabaja para que ella consuma, de un rincon despreciable de la tierra se levantó una voz que, como la de la conciencia, le acusó de sus crímenes, anunciándole su última hora. Esta

(1) De la Rep. L. 5.º