El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-11-01 00:00:00), página 26

general de la fruta es allí inferior á la de Europa. Poseen sin embargo todas las que se crían en otros puntos, y además algunas indígenas de su suelo. De vegetales comestibles hay allí una casi infinita variedad. La China es muy rica en granos, particularmente en arroz, alimento esencial de sus vidas celestiales, y en legumbres que cultivan con mucho esmero. El algodón, la caña de azúcar, el tabaco y las plantas empleadas en el tinte, se dan también con abundancia; pero la gran planta nacional usada no sólo por los chinos, sino que ha venido á ser de uso general en Europa, y un artículo de primera necesidad en algunos países, tales como Inglaterra, Holanda y los Estados Unidos de América, es el té.

El tomo II de EL INSTRUCTOR, página 389, contiene una descripción minuciosa de la planta del té y su cultivo; por consecuencia nos limitaremos en este artículo á hablar de ella sólo como artículo de comercio.

Podrá colegirse la importancia del comercio del té para la China por la siguiente tabla de su exportación anual. Además del inmenso consumo que de esta planta se hace en el imperio mismo, se exportan cada año para

    Libras.

    La Gran Bretaña
    33,000,000

    Las presidencias de la India
    2,000,000

    Las colonias inglesas del N. de América
    1,200,000

    Nueva Gales meridional
    349,461

    El Cabo de Buena Esperanza
    100,000

    América
    8,000,000

    Rusia
    6,500,000

    Holanda
    2,000,000

    Francia
    280,000

    Dinamarca
    129,000

La exportación para otros puntos de Europa y América meridional es incierta.

Por la tabla antecedente se ve que la Inglaterra y sus dependencias consumen anualmente sobre 36,650,000 libras de té, mientras que los continentes de Europa y América consumen solo 17,450,000 libras. La poca política y lecra de los chinos en obligar á tan útil parroquiano á declararles la guerra, no es pues menos aparente que la maravillosa supremacía comercial de la Inglaterra sobre todas las demás naciones.

El ingreso que debe producir al imperio una exportación tan considerable de té es tanto mayor cuanto que no existe acaso en el globo un artículo de comercio tan sobrecargado de derechos. En primer lugar recompensa el trabajo del agricultor que lo cultiva; después el del factor que lo prepara. Paga derechos cinco ó seis veces durante su tránsito á Canton donde después de su llegada, además de rendir una ganancia considerable á los mercaderes de Hong, y pagar los derechos imperiales, sufre además las estafas de los empleados ó emisarios del gobierno local. Paga después un flete considerable por su traslación á Europa. Al desembarcar, (por ejemplo en Inglaterra) después de producir la correspondiente ganancia á los importadores, cae en manos del ministro de Hacienda que lo sobrecarga con una contribución ad-valorem de ciento por ciento; y si á esto se añade el beneficio que deben reportar los mercaderes de segunda mano, que lo venden al público por menor, se colegirá que cuando llega á manos del consumidor, ha adquirido un precio infinitamente más considerable que el coste primitivo.

Las factorías inglesas en Canton, una de las cuales representa nuestro grabado, ofrecen un aspecto imponente, y manifiestan la importancia que llegó á obtener allí la compañía inglesa de las Indias orientales. La ciudad de Canton situada sobre el río Taho que corre por su centro, contiene unos 800,000 habitantes incluyendo los que viven en botes sobre el río. El movimiento comercial es allí muy considerable. Todo parece estar en perpetuo movimiento, y sin embargo reina un orden admirable. Pocos hay que ignoren que Canton es el único puerto donde se permite á los europeos comerciar, y que á los rusos les está prohibido hacerlo por mar á causa de poseer ya una comunicación por tierra. Los americanos trafican allí mas que ninguna otra nación; después de ellos los ingleses, si bien estos exceden á los primeros considerablemente en el artículo del té. "La primera factoría inglesa en la China fue establecida en la isla de Amoy el año de 1670, pero fué destruida durante la invasión de los tartares, que expelieron á los chinos y obligaron á los ingleses residentes á huir á Tonquin y Bantam. Volvióse á establecer la factoría en 1686, y continuó hasta que el tráfico fué trasladado á Canton en virtud de un decreto imperial. En este punto recibió permiso la compañía de la India para edificar una factoría "favor concedido especialmente por vía de comprensión hacia los forasteros á quien está estrictamente interdicha toda comunicación con lo interior del país, á causa de los temores que prevalecen de que la introducción de los extranjeros en la China tendría por consecuencia (según el tenor de las profecías antiguas) la total subversión del imperio."

Las factorías europeas, á saber, las holandesas, francesas, suecas, daneses ó inglesas, están situadas sobre un cómodo muelle á orillas del río. Las pertenecientes á la Compañía de las Indias son muy considerables, aunque se hallan comprendidas en corto recinto. Las diferentes factorías europeas están separadas entre sí, y sobre cada una de ellas ondea el pabellón de la nación á que pertenece. Al frente hay una explanada espaciosa que se extiende á lo largo del río, donde los europeos se pasan á la caída de la tarde.

El comercio exterior de la China es también considerable en otros artículos, particularmente seda en rama, tejidos de seda, algodón, mahon, porcelana, marfil, concha, rubíborr y vermellón. Los chinos deseando reducir el comercio á un sistema de cambio recíproco, prohiben la entrada en el río de Canton á los barcos que sólo traen á bordo numerario; esta disposición unida á otras causas ha producido gradualmente un aumento considerable en sus importaciones, al paso que la exportación, exceptuando el té y algunos otros artículos, ha disminuido notablemente durante los últimos diez años.