El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-12-01 00:00:00), página 20

y saludable, y su traje adaptado al clima. Los dormitorios son cómodos y están bien ventilados; las galerías donde hacen ejercicio bien reservadas de la intemperie, y el sitio ó pradera destinada para sus juegos, espaciosa y bien cereada. Sin embargo, á pesar de todas estas ventajas se observa que en ambos departamentos del instituto los niños parecen disfrutar de una salud delicada, y en punto á aptitud y actividad física son decididamente inferiores á la masa general de los niños de su edad en otros puntos de la Habana. "Esta hecho," dice un escritor reciente de quien hemos tomado una gran parte de los pormenores de este artículo, "no puede atribuirse ciertamente á falta de cuidado ó ternura por parte de los directores del establecimiento, sino que desde luego debe suponerse que nace del defecto inherente al sistema que prevalece en todos los climas y bajo circunstancias diferentes, donde quiera que se halla reunido un gran número de niños completamente separados de sus familias, y privados por un largo período de las muchas y delicadas atenciones que solo pueden hallarse bajo el techo paternal."

El número de individuos que contiene el hospicio ó quinto departamento del instituto, es inconsiderable si se compara con el grueso de la población y el estado de la mendicidad en la Habana que excede á la de cualquier otro punto de las Indias occidentales. La razón es que los fondos del establecimiento son insuficientes para mantener el número total de mendigos que vagan por las calles y á quienes al principio se obligaba á entrar en el hospicio. Consiguientemente quedó reducido el número á los que voluntariamente se acogen á él, y estos son pocos en general, porque es bien sabido que el mendigo de profesión prefiere una vida vagamunda y holgazana á la sujeción y regulaciones de un establecimiento piadoso.

Los fondos ó rentas de la casa de Beneficencia proceden de diversos manantiales. Consisten en limosnas privadas; suscripciones públicas, donativos del gobierno; rentas de casas propias del establecimiento; alquiler de esclavos pertenecientes al mismo; de negros confinados en él por vía de castigo, y de los llamados emancipados asignados, como se ha dicho, por el capitán general; así mismo una contribución especial sobre la harina importada en la Habana y Matanzas; otra sobre todas las mesas de billar de la capital; un impuesto individual; el producto de cierto número de tablas pertenecientes á la casa de que se hace uso para facilitar el desembarque de pasajeros sobre el muelle del puerto. Lo que producen en venta las labores de las niñas como costureras y modistas, y el canto de los alumnos del establecimiento como coristas en las funciones de iglesia y funerales; y por último el estipendio con que contribuyen los que se hallan en situación de pagar por su mantención é instrucción. Los donativos privados presentan también una variedad extraña. El de billetes de la lotería es de ocurrencia frecuente; y la lista de donativos en especie comprende artículos y objetos de todas clases. Cuando no hay suficiente trabajo en que emplear á los negros pertenecientes á la casa, los envían á los mercados y otros puntos frecuentados á solicitar donativos de comestibles, y en el último manifestóse lec que un sujeto que visitó el instituto y rehusó dar su nombre, distribuyó algunos miles de cigarros entre los lunáticos de ambos sexos.

El ingreso total que resulta de esta diversidad de manantiales asciende generalmente á cincuenta y cinco ó sesenta mil pesos anuales, y los fondos á fin de año se hallan tan completamente exhaustos, que queda siempre una deuda contra el establecimiento á favor del tesoro, y de la Aduana que varía de seis á ocho mil pesos por adelantos hechos de tiempo en tiempo á la casa para cubrir sus exigencias.

El hospital de Incurables llamado Real Casa Hospital de San Lázaro se halla principalmente ocupado por enfermos leprosos. La situación escogida para este ramo del establecimiento tiene toda la apariencia por su exposición al aire libre y su moderada elevación, de ser muy favorable á la general salubridad de sus desgraciados habitantes, y la distribución de los edificios que consisten en casitas pequeñas edificadas alrededor de una extensa área y todos mirando al centro, da á la escena un aspecto tan alegre como lo permite la naturaleza de esta cruel enfermedad, y la necesidad de libertar á determinados enfermos del contacto con otros mas peligrosamente infectados.

La enfermedad conocida en Cuba con el nombre de lepra parece ser la misma que expresa la voz africana de frambuesia la cual le han dado los facultativos por la semejanza que tiene la erupción con la fruta llamada frambuesa. Se cree que esta terrible enfermedad fué originalmente importada por los desgraciados africanos que la trajeron de la costa de Guinea. A fines del siglo diez y ocho prevalecía tanto en las Indias occidentales, que pocos negros escapaban de ella particularmente en la infancia y la juventud. Su aparición es horrible, y sus efectos funestos. Un médico inglés llamado Dr. Wright que se dedicó particularmente al estudio de esta enfermedad, y ha publicado un excelente tratado sobre ella, recomienda el evitar el contacto con el paciente, y asegura á los colonos indígenas que uno de los medios más eficaces de evitar su ocurrencia entre los esclavos es mantenerlos y vestirlos bien y tenerlos contentos, prometiéndoles que si los negros trasladados de este modo llegasen á ser infectados, sería la enfermedad no sólo poco violenta sino de corta duración.

El trato social en la Habana es muy franco y agradable, hay muchas reuniones ó tertulias y los amenes paseos de la capital son por lo común bien frecuentados. Contribuye á mantener animado el espíritu público la prosperidad evidente de la isla, particularmente el fomento de su comercio que en el día es muy considerable, teniendo no poca parte en este beneficio la construcción de caminos de hierro y las mejoras ya obtenidas, así como la confianza que inspiran las proyectadas