El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-08-01 00:00:00), página 2

contaba á la sazon veinte y ocho. "Este célebre privado," dice Quintana, "semejante á tantos hombres ilustres de Castilla y del mundo no fue hijo del hemiceto sino del libertinaje ó del amor." Su padre, que tenía el mismo nombre, fue copero mayor del rey Enrique, señor de pingües estados, tenido por uno de los buenos caballeros de su tiempo, y estimado no solo por su nobleza, una de las primeras de Aragón, sino también por los importantes servicios que su casa había hecho á la familia reinante en Castilla. Fue presentado en la corte por el arzobispo de Toledo en 1408 y nombrado doncel del joven príncipe sobre el cual adquirió un ascendente prodigioso á pesar de la diferencia de edad. La gracia sin igual de sus modales, el atractivo de sus palabras, la prudencia de su conducta en una edad tan temprana, le hacían querer y estimar de todos. Festivo y bullicioso con los niños, gentil y bizarro con los muchachos, galán y discreto con las damas sabía prestarse á todo y en todo sobresalía; no es pues extraño que desde luego ejerciese Don Álvaro una extraordinaria influencia en la corte que debía después gobernar á su antojo. Quisieramos poder seguir á Don Álvaro en los primeros pasos de su primavera durante la menor edad de Don Juan, pero no permitiéndonos hacerlo así los estrechos límites de un periódico, volveremos á tomar la narración de los sucesos de su vida desde el momento en que el joven monarca empuñó las riendas del estado en 1418.

A la verdad necesitaba el rey de un ministro de su confianza, que con sus talentos y firmeza suplijes su indolencia y resolución, y supiese poner la autoridad real á cubierto de los ataques de la ambición y del poder. Don Álvaro poseía todos estos dotes; y el cariño que el rey le profesaba, nacido entre los juegos de la infancia y creciendo con los años, le elevó á una intimidad y privanza de que ofrece muy pocos ejemplos la historia.

Esto excitó la envidia y el encanto de las personas que se habían lisonjeado de sacar el mayor partido de la debilidad del rey; y formaron una secreta conjuración para perder al favorito, cuya perspicacia desconcertaba siempre sus proyectos ambiciosos. El primero que empezó á quitarle la más cara fue el infante Don Enrique, maestre de Santiago é hijo del generoso Don Fernando difunto rey de Aragón; pero demasiado astuto para descubrir todo su plan fuera de tiempo, emprendió una guerra oblicua contra Don Álvaro alejando diestramente de la corte á todas sus hechuras, sustituyendo personas de su confianza, y confinando al rey en Tordecillas á pretexto de mantenerle en seguridad. Inmediatamente penetraron todos las miras del maestre, y no faltó quien intentase romper las cadenas que oprimían al infeliz Don Juan; pero como esto no podía realizarse sin grandes conmociones funestas siempre á los pueblos, el prudente Don Álvaro prefirió por entonces el partido de la paz y de la tolerancia, contemporizando en lo posible con su mayor enemigo. Sin embargo, á pretexto de una partida de caza, logró trasladar al rey al castillo de Montalvan, confiándole á la custodia de algunos caballeros amigos. El maestre, luego que lo supo, se presentó delante del castillo con un crecido número de tropas, pero noticioso de las grandes fuerzas que venían en socorro de ella, hubo de retirarse apresuradamente á Ocaña.

Durante la detención del rey en Tordecillas en que Don Enrique le imponía la ley, había obtenido este ambicioso prócer, no solo la mano de la Infanta Doña Catalina hermana de Don Juan, y con ella el marquesado de Villena, sino la gracia de que pasase á los descendientes del infante las rentas del maestrazgo de Santiago. Libre ya el monarca de la opresión que le había tiranizado, juzgó Don Álvaro oportuno anular aquella exhibitante gracia debilitando al mismo tiempo el poder del maestre. Fácil es colegir el enojo y odio hacia el valido que debió producir esta resolución en el ánimo del arrebatado y violento Don Enrique: sin embargo logró aplacarle su madre la reina viuda de Aragón y aun logró inducirle á que se presente en la corte y procurase sincerar su conducta pasada. Mas bien pronto se vio caus falsas eran sus protestas, pues habiendo por entonces interceptado unas cartas del condestable de Castilla Ruy Lope Dávalos, parcial de Don Enrique, se descubrió la horrible trama que forjaban ambos, excitando al rey moro de Granada para que rompiera poderosamente por Castilla, donde sería sostenido por ellos y todos sus amigos. En vano protestó el maestre su inocencia y la falsedad de semejantes cartas: cometióse el exámen del negocio al consejo del rey; pero entretanto fué conducido preso al castillo de Mor; y el condestable, aunque debió su libertad á la precipitada fuga con que logró salvarse en el reino de Valencia, perdió todos sus cuantiosos bienes, los cuales fueron adjudicados por el rey á varios caballeros, cabiéndole á Don Álvaro la dignidad de condestable.

Mas no fué de larga duración la prisión de Don Enrique. El rey de Aragón solicitaba con repetidas instancias que se pusiese en libertad á su hermano, autorizando sus pretensiones con un poderoso ejército que desde las fronteras de Aragón amenazaba los llanos de Castilla. Fué pues preciso ceder á la necesidad, aunque bien conocía Don Álvaro las fatales resultas que tendría esta condescendencia. Con efecto, apenas se vio libre el maestre, cuando se ligó con su hermano D. Juan que acababa de subir al trono de Navarra, y que si al principio había reprochado su conducta, entró ahora gustosamente en el proyecto de sojuzgar al rey de Castilla con la esperanza de mayores ventajas. El condestable Don Álvaro oponía sin embargo un insuperable obstáculo mientras subsistiese á su lado: les era preciso removerle por cualquier medio, y no había otro mas seguro que desconectarle con el rey y con el reino. Al momento empeoraron á espurarse las calumnias mas atroces, se le señalaba como la causa principal de las desgracias que afligían á Castilla, y se pedía con ansia su castigo. Estrechado el rey por todas partes, tuvo la debilidad de someter la decisión de este negocio á cuatro parciales del infante Don En-