El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-07-01 00:00:00), página 8

rosa cuyas miradas y murmullos manifestaban el profundo interés que tomaba en lo que estaba pasando. Tenía las manos atadas á la espalda. Sobre una mesa en frente del juez se veían algunas prendas de traje femenil impregnadas de sangre. Un vaso cerca de ellas contenía una porción del mismo fluido.

El alcalde mayor rompió el silencio dirigiéndose al acusado: "Jacobo Salvadi," le dijo el magistrado, "se os acusa de haber asesinado á Doña Isabel de R—— con quien estábais próximo á unirvos en matrimonio ¿tenéis algo que decir en descargo vuestro, ó alguna explicación que dar?"

"Si, señor," respondió Salvadi en voz baja pero firme.

"Hablad pues," dijo el alcalde; "y quiera el cielo que podáis justificaros y arrojar alguna luz sobre este hecho horrible y misterioso."

El acusado empezó narrando lo que queda relatado más arriba, describiendo la visita de Doña Isabel á la hechicera y la subsiguiente solicitud de su amada de que él también acudiese á la choza de Calaquena. "Fui á ella," continuó el acusado, "á media noche con arreglo á las instrucciones que se me habían comunicado. La hechicera me recibió á la entrada de la choza. 'Seais bien venido,' me dijo: 'es preciso que veáis ahora conmigo á un punto algo distante de este. Pero ante todas cosas permitidme que os pregunte si tenéis un corazón animoso y una mano firme.' 'Creo que sí,' repuse. 'En ese caso,' continuó Calaquena, 'seguidme.' La noche era oscura, arrojando la luna una luz débil e incierta: caminamos en silencio y sin detenernos durante un cuarto de hora hasta llegar al patio de la iglesia de Nuestra Señora del Pilar. Allí me hizo entrar Calaquena en una pieza baja e imperfectamente alumbrada. Todo lo que pude distinguir en ella fué una mesa y sobre ella un paño negro que parecía ocultar alguna cosa. Un vaso vacío y un puñal yacían en un estante inmediato.

'¡Jacobo!' dijo la hechicera en voz baja pero entática, 'si quieres ser feliz atraviesa este paño de una puntada.'

Vacilé un instante. 'No sé,' dije, 'si deberá hacer lo que me pides sin saber antes......'

'¡Cobarde!' exclamó Calaquena, 'Quieres influenciar el destino y tu mano tiembla al acometer tan pequeña prueba........'

Imaginando que cuando mas esto no era otra cosa que una farsa ridícula sin trascendencia, me avergoncé de mi pusilanimidad, y alzando el puñal di con él un fuerte golpe en medio del paño negro; pero cual fue mi horror al ver salir sangre á borbotones por la abertura que hizo el puñal. Un instante después, y antes de que tuviera yo tiempo de recobrarme del choque violento que me causó tal resultado, Calaquena que tenía el vaso en la mano se abalanzó, y recogiendo en él algunas gotas de la sangre, 'A tu salud bebó, Jacobo,' exclamó con la voz de un espíritu infernal triunfante al alzar el vaso á sus labios; 'Mariana es quien ahora brinda por ti.' Reconoci entonces en la hechicera á una mujer á quien había conocido algunos años antes, y que cuando la dejé me juró una venganza terrible: mas no tuve tiempo de atender á ella pues apenas había pronunciado estas frondosas palabras, cuando arrojando á un lado el paño negro descubrí sobre la mesa á una mujer en las agonías de la muerte. Conoci entonces el motivo de la conducta de Calaquena, pues la víctima era mi futura esposa, mi adorada Isabel!... La sibila supo por ella mi nombre y nuestra próxima unión, y se había aprovechado de la creencia de Isabel en su poder sobrenatural para condenar á aquel paraje solitario y entregaria al cuchillo con que me había armado. Esta es la verdad del hecho. En cuanto á intención, soy tan inocente de este asesinato como pudiera serlo un niño recién-nacido."

Cuando Jacobo hubo concluido su relato, se presentaron varios testigos cuyas declaraciones justificaban algunos puntos de él. Mientras el desgraciado Salvadi lamentaba su infortunio cerca de su moribunda esposa, la hechicera huyó y algunos de los testigos la vieron pasar apresuradamente y con señales evidentes de mucha agitación. Isabel, también, había sobrevivido lo bastante para explicar lo que había pasado hasta donde ella sabía. Sus últimas declaraciones confirmaron lo que había depuesto Salvadi, así que este fué absuelto del crimen con el consentimiento de todos los que conocían la verdad del hecho.

Se han practicado las mas activas diligencias para averiguar el paradero de Calaquena, pero hasta ahora han sido infructuosas. Por las declaraciones de Jacobo y otros se ha sabido que la edad de esta mujer no pasa de unos treinta y cinco años, habiendo aprendido vejez á fin de engañar mejor al público y ejercer con mas ventajas la profesión á que se había dedicado. Al registrar su cabaña se encontraron varias sustancias colorantes, las cuales empleaba sin duda para disfrazar su color natural, aparentando la lividez y aspecto de una edad avanzada. El largo tiempo durante el cual alimentó en su pecho el sentimiento de la venganza, prueba en ella una violencia de pasiones á que no podría darse crédito sin la concurrencia de pruebas como las que suministra este horrendo atentado. Hasta parece probable que adoptase al principio el fingido carácter de hechicera con la esperanza de obtener mas facilmente por este medio el objeto de sus criminales deseos, y que su plan de venganza había sido contemplado por largo tiempo: por otra parte algunas circunstancias del hecho parecen indicar que la oportunidad que tuvo de satisfacerla fué puramente efecto de la casualidad, y que el proyecto que con tan funesto acierto puso en ejecución, fué concebido instantáneamente. Sin embargo á no ser por la ignorancia, y credulidad de su inocente víctima hubieran podido salir frustrados sus planes sanguinarios, pues que este parece oyó cuanto pasaba entre Calaquena y su amante, pero engañada por la astuta sibila y llena de confianza tanto en el poder sobrenatural de esta cuanto en su buena intención, no conoció su error sino cuando era ya tarde. La mitad de las calamidades de la especie humana nacen de la ignorancia y la superstición.