El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-07-01 00:00:00), página 18

Fabiles mas usuales é importantes: nuestra residencia en este país que puede con razón llamarse industrial por excelencia, nos facilita los medios de desempeñar este objeto con garantías de buen éxito, y esperamos que nuestras tareas no serán inútiles en los países donde circula este periódico, respecto á que procuraremos insertar siempre en nuestras descripciones la de los últimos adelantos y descubrimientos hechos en el asunto de que se trate. Empezaremos por la fábrica de sombreros, suplicando al lector nos acompañe en la visita que vamos á hacer á uno de los principales establecimientos de Londres en este género familiar de industria.

La fábrica de sombreros de los Señores Christy desde luego presenta á los ojos del espectador un aspecto imponente. Ocupa una serie extensa de edificios situados en la margen meridional del río Támesis, y á ambos lados de una calle bastante ancha que divide la fábrica en lo que llamaremos bandas oriental y occidental. A cada una de estas dá entrada desde la calle un ancho portal. Al entrar por la puerta de la banda oriental, el primer objeto que se divisa al extremo de una larga avenida es una altísima chimenea en conexión con una máquina de vapor, y la cual se eleva á unos ciento y sesenta pies de altura. Sobre el portal hay una serie de almacenes ó depósitos para lanas y otros artículos, siguiéndose á estos almacenes al lado izquierdo de la avenida varios edificios ocupados por los operarios que hacen las gorras de paño, los enfardeladores y otros varios dependientes de la fábrica. Al lado derecho de la misma avenida hay otra serie de edificios que consisten en un almacén construido á prueba de fuego para barnices; talleres para la fabricación de sombreros de seda, y otros en que se ejecutan las primeras operaciones de la de los de castor. A la izquierda de la gran chimenea hay un edificio donde se hacen los sombreros comunes de charol que usan los marineros, y cerca de él hay otro portal que conduce en dirección septentrional á una segunda avenida rodeada también de edificios. Consisten estos en un obrador de tornero donde se construyen los moldes para los sombreros; un depósito de goma laca ó resina, donde la quiebran, muelen y preparan para uso; un obrador de cerrajero para reparar y complementar el herraje usado en diferentes puntos de la fábrica: un molino y piezas para aserrar madera donde sierras movidas por el vapor cortan troncos de árboles en tablas con las cuales hacen las cajas para la exportación. Un depósito de palo de campeche donde una máquina muy poderosa corta el palo en hebras delgadas. Otro de pieles en el cual el pelo de castor y otros, son separados del pellejo por medio de una maquina. Obradores donde urruman de las pieles los pelos bastos; la máquina de vapor con su hoguera, caldera y demás dependencias; un obrador para cardar la lana; otro para separar las diversas clases de pelo; y además un gran número de almacenes, depósitos de madera de construcción y otros, un obrador de carpintero, &c. Esto nos conduce al extremo septentrional de la avenida, y volviendo por el opuesto pasamos otra serie de almacenes y obradores de diferentes clases, un vaste lavadero de lanas, escritorios, oficinas de despacho, &c.

Atravesando la calle hacia la banda occidental, nos hallamos de nuevo en medio de otra tanda de obradores como los anteriores, donde se ejecutan otra serie de operaciones pertenecientes á la fábrica. Aquí vemos la tintorería, las oficinas para la conclusión de los sombreros, los almacenes para el depósito de estos después de concluidos, &c. Sin embargo esta banda no es tan extensa como la oriental.

Este bosquejo topográfico de la apariencia que presenta la fábrica en su exterior, parecerá acaso inútil á aquellos que no teniendo proporción de visitarla pueden sólo interesarse en las operaciones y mecanismo interior de ella; pero nuestro objeto al hacerlo es dar al lector una idea de la inmensidad e importancia de esta fábrica la cual más que de establecimiento particular presenta el aspecto de una población ó republica de operarios de varias clases. Con efecto parecerá extraño oír hablar de molinos para aserrar maderas, cerrajerías y carpinterías en una fábrica de sombreros; pero esto es solo una prueba, entre las muchas que puedan citarse, de las ventajas que produce la centralización en la economía de una fábrica inglesa, combinada con la división de trabajo dentro de las paredes de la fábrica misma.

El medio más oportuno para dar una idea clara y distinta de las operaciones que se efectúan en la mayor parte de estas diversas oficinas, será acaso trazar la historia de un sombrero de castor desde el momento en que entran en la fábrica los materiales en bruto hasta aquel en que el sombrero, ya concluido, es depositado en el almacén.

Si se preguntase á una docena de individuos para quienes es nuevo el procedimiento, "¿de qué modo se hace un sombrero de castor?" es probable que cada uno diese una respuesta diferente. Este encerría que se vaciaba en un molde; aquél imaginaria acaso que la piel entera del castor endurecida por medio de resinas ó gomas constituye el sombrero, recibiendo la forma requerida: otro daría por supuesto que el pelo del animal tejido de un modo particular forma la cubierta exterior de un molde de cartón apropiado; pero acaso ninguno de ellos tendría una idea del bello procedimiento por el cual se obtiene el fieltro que es la base de la fabricación de sombreros. Un sombrero de castor consiste principalmente de dos partes, á saber el cuerpo y la cubierta. El primero se compone de lana y pelo basto mezclados, afletrados, endurecidos y amoldados; y el segundo de pelo de castor unido después al cuerpo por el procedimiento del fieltro. La lana y el pelo son pues los ingredientes que principalmente se emplean. En los sombreros de calidad inferior, se hace uso de lana basto para el cuerpo, y pelo más basto, y á veces lana fina, para la cubierta.

La lana á su ingreso en la fábrica se halla aun sucia y crasa, y contiene una gran parte de la humedad que deriva del animal. Llevada al lavadero de que hemos hecho mención, el cual se halla