El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-08-01 00:00:00), página 27

algunas conexión directa ó indirecta con las funciones más elevadas del espíritu, pertenecían á una clase sagrada ó privilegiada.

Durante los siglos once y doce rompió la mente humana las cadenas que la sujetaban. El saber y la erudición empezaron á ser universalmente honrados, y se manifestó en las clases elevadas de la sociedad un deseo ardiente de saber algo mas que el simple manejo de la lanza y el escudo, ó el modo de poner con mas gracia la lanza en ristre. La ciencia moderna había empezado apenas á despuntar, y por consecuencia la inteligencia Europea no tuvo al disparar otro asunto á que dedicarse digno de emplear su energía que la Literatura clásica. Resucitaron, por decirlo así, los poetas y oradores de Grecia y Roma, y sus escritos y producciones constituyeron el estudio exclusivo de la generación naciente. Esta fue la época para la fundación de universidades. Ciertas ciudades adquirieron gran fama de poseer sabios y celebrados maestros, y á ellas acudió de todas partes la juventud europea. Ya digamos en otro número cuan famosas eran las Universidades de Córdoba; después de ellas la de París, y la de Oxford disfrutaban también de gran renombre. Lo mucho que empezaba ya á honrarse el saber granejó á estas asociaciones la concesión de privilegios considerables; empero á medida que crecía el número de estudiantes fueron abusados estos privilegios y se pervirtió el objeto de estas sociedades, equivocando el fin con los medios. Con mucha frecuencia corría la sangre por las calles á causa de los feudos y querellas morales que se originaban entre los estudiantes y los ciudadanos. Aquella era también la edad de la pedantería; el siglo de la retórica necia y la falsa lógica; sustitúanse voces en lugar de ideas; el conocimiento de las palabras de la lengua griega ocupaba el lugar del conocimiento de la mente, el sentido, y gloriosos pensamientos de los autores griegos, y el pedante se hallaba en su gloria cuando llegaba á describir en su opositor alguna falta gramatical ó impureza é incorrección de lenguaje en el latín del argumento. Esta perversión ha alcanzado aun á nuestra época; y la educación no se halla aún emancipada de la sujeción á las palabras é ignorancia de realidades.

Nuestro grabado representa un "estudiante de la edad media:" uno de aquellos alegres galanteadores que aunque aprendían poco ellos mismos, contribuían sin embargo á hacer el estudio una ocupación de moda. Pertenecía á la raza de aquellos cuya opinión era que el capitán Pluma, y el capitán Espada debían darse la mano y jurarse amistad perpetua, en lugar de mantenerse distantes y despreciarse mutuamente. Debemos sin embargo bastante á estos inquietos y turbulentos vates, pues que contribuyeron eficazmente á combatir la opinión que en general prevalecía de que la escritura, la lectura y la erudición eran adquisiciones exclusivamente monásticas, propias sólo de la lobreguez y retiro del claustro y enteramente incompatibles con una vida alegre y activa. Todo su saber se reducía, es verdad, á tocar la viola, hablar tres ó cuatro idiomas como un papagayo, y mantener argumentos sobre materias abstractas fundados en palabras y vacíos de sentido, pero aunque estas adquisiciones frecuentemente no servían á su poseedor mas que para hacerle vano, pedante e impertinente, sin ensanchar su espíritu ni inspirarle una sola idea profunda, el aparato de su pomposa erudición imponía respeto y estimulaba á los hombres rudos de aquellos tiempos que hasta entonces habían descuidado el estudio y el saber.

El número de estudiantes que acudían á las célebres universidades de Europa desde el principio de su existencia se contaba por millares. Dicen que en París durante el reinado de Carlos VI ascendieron á treinta mil; no siendo menor el de los que concurrían á las de Oxford y Cambridge. Sin embargo este número de alumnos no debe considerarse como positivo, sino como la expresión de una concurrencia muy considerable, sirviendo solo para manifestar cuan de moda había llegado á ser "la educación" en aquel tiempo. En París, bajo la égida de sus privilegios, turbaban continuamente la paz de la ciudad, cometiendo infinitos desórdenes. Pero los anales de todo pueblo donde han existido universidades abundan en iguales relatos. Es casi imposible reunir un número considerable de jóvenes fáciles en la edad turbulenta de la vida, sin que cometan algunas veces excesos mayores ó menores sugeridos por la exuberante alegría, la locura ó la extravagancia. La naturaleza del hombre es siempre la misma aunque varie el modo de expresar sus emociones; y aquel que durante la edad media arrojaba de sí el libro, desenvainaba la espada y arremetía á cualquiera con los pacíficos ciudadanos, tiene ahora que contentarse con armar una pendencia á cachetes con el alumno de otra escuela, descolgar la vacía de un barbero y arrojarla dentro de la tienda, ó derribar la mesa de una pobre bautelera.

Es circunstancia notable y digna de lástima lo mucho que ha declinado en Europa el estudio de los autores clásicos durante el último siglo. El espíritu de Salomaco y de Escaligero que nunca oyeron hablar de un suceso cualquiera que no sugiriese alguna comparación con otro ocurrido en Roma ó Grecia, que nunca discutieron una idea sin tomar los argumentos de analogía de los autores antiguos; este espíritu, decimos, ha desaparecido para siempre; ni es de extrañar. Para ellos el conocimiento de la especie humana se encerraba en los límites de su literatura clásica: allí estaba comprendida toda la historia que se curaban de aprender, pues ningún hombre erudito quería ocuparse de los barbarismos de la edad media: y en cuanto á ciencias, metafísica, y política no existía vestigio alguno de ellas en otra parte. La lengua nativa ofrecía algunas muestras de poesía y ensayos filosóficos, pero los escritores eran pocos en número y comparativamente despreciados. Petrarca no quería creer (tal era entonces la preocupación dominante) que ninguna obra moderna que no estuviese escrita en latín podía ser apreciada de la posteridad, y esta idea, mas que su propio juicio, le hizo preferir sus poemas latinos ya casi olvidados á sus inmortales sonetos.