El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-06-01 00:00:00), página 5

dejarse convencer por los argumentos de su soberano.

Durante el reinado, ó mas bien minoridad de Eduardo VI hijo de Enrique, siguióse el mismo sistema de vejaciones si bien con menos violencia. A la muerte de este príncipe que falleció á los diez y seis años de edad, ascendió al trono su hermana María, católica celosa ó mas bien fanática, quien, mudando tan solo de víctimas, continuó con igual furor ejerciendo contra los protestantes las mismas crueldades que habían sufrido anteriormente los que profesaban el catolicismo. La hoguera, la horca y el tajo se hallaban siempre dispuestos á ejercer su lugubrío oficio: no es pues de extrañar que al advenimiento de la reina Isabel, hermana de María, cuyos principios religiosos eran opuestos á los de esta princesa, con un carácter no menos violento y arrebatado, se verificase una reacción funesta contra los católicos. Durante un largo reinado de mas de cuarenta y cinco años, no hubo clase de persecución á que no se hallasen expuestas, y como consecuencia natural de semejante violencia en cuestiones religiosas, llegaron á exasperarse á un grado extraordinario, aumentándose la resistencia con el número de víctimas, y afirmando en su creencia á medida que crecían los sufrimientos á que por ella se les sujetaba. Algunas de las leyes mas bárbaras contra los católicos fueron promulgadas durante los últimos años del reinado de Isabel: exigirseon multas exhorbitantes por la menor demostración, y se prohibió á los católicos el uso de las ceremonias y ritos de su fé.

La muerte de Isabel hizo sin embargo concebir algunas esperanzas á los católicos. Jacobo I de Escocia su sucesor, pareció hallarse dispuesto en su favor, y la masa general de los católicos, engañados con estas apariencias, se declararon por este monarca y defendieron su causa con calor. Pero bien pronto conocieron su error: á los dos ó tres años de haber ocupado Jacobo el trono, volvieron á ponerse en fuerza las leyes penales de Isabel con adiciones aun mas bárbaras y vejatorias. Exasperados al último extremo algunos de los miembros de las principales familias católicas, formaron el horrible proyecto de deshacerse de un golpe del rey, del parlamento y de cuanto había grande en el reino, haciendo volar por medio de una poderosa mina el palacio de las cámaras, el día en que debía verificarse una sesión solemne del parlamento á que habían de asistir el rey, la reina y los parles del reino.

"Tratar de disculpar la horrible enormidad del crimen que contemplaban estos conspiradores," dice un historiador nacional, "sería hasta cierto punto participar en su delito: pero al mismo tiempo debe en justicia considerarse que ellos se hubean intimamente persuadidos de que la perfección de su proyecto era en realidad un acto meritorio, pues que tenía por objeto libertar al gran cuerpo católico de la cruel opresión que sufría; y por extraordinario que nos parezca el contraste entre el fin propuesto y los medios empleados para conseguirlo, no hay duda alguna de que estos fanáticos esperaban por tan horrible asesinato fa-

vorecer la causa de la religión, y aumentar la gloria de Dios! La verdadera moral del hecho es de suma importancia, pues manifiesta á que extremos y horribles atrocidades puele el fanatismo conducir á hombres en otros respectos honrados y humanos, á pesar de hallarse animados de las intenciones mas puras."

El proyecto de volar las casas del parlamento fue concebido por Catesby, autor y principal motor de la conspiración. (Véase su retrato en el grabado que antecede.) Roberto Catesby era descendiente del ministro del mismo nombre, favorito y privado de Ricardo III. Su padre había sufrido persecuciones muy crueles por su creencia religiosa, y el hermano de su madre había muerto en un calabozo por la misma causa; así que Catesby hallaba en las desgracias de su familia motivo suficiente para alimentar el odio implacable que profesaba á los que por entonces dirigían la nave del estado. Cuando joven dióse que consumió una parte considerable de su patrimonio en los desórdenes de una vida licenciosa, y aun se separó de la fé de sus mayores: pero en 1598 volvió á abrazarla, aljuró su conducta relajada, y con todo el ardor de su espíritu naturalmente entusiasta, aplicó su energía á hacer proezas y redimir á los católicos de la tiranía que sufrían. Con estas mismas tomó parte, así como otros católicos distinguidos, en la insurrección del conde de Essex (que prometía tolerancia) y fué herido y hecho prisionero. Consiguió su perdón con gran dificultad, y aun para ello hubo de pagar una multa de quince mil pesos, suma muy considerable en aquellos tiempos. Varias otras tentativas de insurrección hicieron los católicos durante los últimos años del reinado de Isabel, en todos los cuales figuraba Catesby. El primero á quien desembrió el nuevo proyecto que había concebido fué su amigo J. Wright que había sido también muy perseguido, y que así como él tomó parte en la insurrección de Essex. T. Winter, amigo de ambos, fué luego admitido en el complot. Era hombre muy cabal y de grandes conocimientos; poseía varios idiomas, y disfrutaba de mucha reputación entre los católicos por su talento y habilidad para la intriga. Reunierose los tres en el barrio de Lambeth por la cuaresma del año 1604. Entonces fué cuando Catesby dijo abiertamente á Winter que su plan era volar las casas del parlamento con pólvora, "pues," añadió, "en aquel sitio se nos ha hecho todo el daño, y acaso Dios lo ha destinado para que en él se verifique el castigo." Vacilando todavía Winter, Catesby observó, "que la naturaleza del mal requería un remedio violento." Constituyó aquel por fin, pero con la condición de que antes de recurrir á una medida tan violenta se adoptarían todos los medios conciliatorios para conseguir el fin deseado, evitando la efusión de sangre. Con este objeto se convino en que dicho Winter pasaría á ver al constable de Castillo, Velasco, que se hallaba á la suzón en Flandes de paso para Inglaterra á donde venía á concluir un tratado de paz entre Jacobo y el rey de España: que le haría presente el estado de los católicos en Inglaterra, con la esperanza de inducirle á que á