El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-02-01 00:00:00), página 1

HISTORIA DE FRANCIA.—CATALINA DE MEDICIS.

AUNQUE el trono de Francia no ha sido nunca exclusivamente ocupado por una mujer, el gobierno de aquel país ha participado sin embargo con tanta frecuencia y tan completamente como el de cualquier otro reino de Europa del sistema que los escritores sobre la constitución de los estados distinguen con el nombre de Ginebrería. Reinas, reinas-madres y favoritas han hecho muchas veces ilusoria la ley sálica, y sin llevar positivamente sobre sus cabezas el emblema de la soberanía absoluta, han ejercido, algunas veces abiertamente, todas sus prerrogativas. En el período de que vamos á hablar, el año de 1572, el verdadero soberano de Francia era la célebre Catalina de Médicis, viuda de Enrique II y madre del monarca reunido Carlos IX. El corazón humano no alimenta jamás una ambición tan excesiva como la que dominaba á esta mujer extraordinaria. Sin respeto alguno por la religión ni la humanidad, y despreciando igualmente la ley de Dios y la opinión de los hombres, procedía directamente á la ejecución de sus planes con toda la energía y audacia que requería la naturaleza de ellos, sin sufrir en su marcha obstáculo de ninguna especie.

Carlos IX heredó en gran parte la habilidad de su madre, pero esta mujer perversa con el fin de asegurar más firmemente su propio dominio, cuidó de rodear á su hijo desde el momento de su adventimiento al trono (lo cual se verificó cuando solo tenía diez años de edad por muerte de su hermano mayor Francisco II) con toda clase de seducciones las más apropiadas para debilitar su ánimo y pervertir los dotes de la naturaleza.

Hallábase á la sazón la Francia, así como una gran parte de la Europa, dividida en dos grandes partidos que si bien en un principio debieron su origen á la diferencia de opiniones en materias religiosas, tomaron muy luego un carácter político luchando cada cual en la contienda no sólo por su creencia ó principios religiosos sino por el derecho de gobernar y la supremacía política. Los hugonotes ó protestantes diferían de los católicos en política y en religión, y hallándose organizados y mandados por algunos de los hombres más eminentes de Francia, presentaban una apariencia formidable. Estalló la guerra civil entre ambos partidos y después de una lucha de muchos años en la cual los hugonotes fueron secretamente y poderosamente auxiliados por Isabel reina de Inglaterra, se firmó en 1570 la paz de St. Germain-en-Laye concediendo á estos el libre ejercicio de su culto; pero el odio que produjo entre ambos partidos el ardor de la lucha no acabó con ella, y Catalina que consideraba la ascendencia que iban adquiriendo algunas personas notables del bando protestante en el manejo de los negocios del estado como un obstáculo á sus miras ambiciosas, se aprovechó de esta enemistad para perpetuar un atentado execrable, tanto mas criminal cuanto que para satisfacer una pasión mundana y reprensible se invocó el nombre de la religión, el sentimiento más dulce, mas noble y mas afectuoso del corazón humano.

A la cabeza de la Francia católica se hallaban después del rey y su madre el duque de Guisa y su hermano el cardenal de Lorena, relacionados con la familia real por el casamiento de su sobrina María, reina de Escocia, con el anterior monarca Francisco II. Los gafes de mayor rango entre los hugonotes eran los dos príncipes reales, Enrique rey de Navarra y el príncipe de Condé; pero el alma de este partido, el que principalmente lo dirigía con sus consejos e influencia popular, era el hábil y bizarro Coligny, ó según el título con que generalmente le distinguían en su tiempo, el almirante de Chatillon. La inmensa mayoría de la población era católica, pero con todo los protestantes formaban también un cuerpo considerable y