El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-04-01 00:00:00), página 18

de notarse porque se valieron de ella sus detractores para apellidarle bárbaro y enemigo hereditario de su país; pues los griegos en general miraban la mezcla de sangre bárbara, esto es, toda otra que la griega pura con desprecio y aun odio. Hérfano á la edad de siete años cayó en manos de tutores malvados que usurparon una gran porción del caudal que le había dejado su padre. Su constitución era delicada, y esta es acaso la razón por qué no solía asistir á los ejercicios gimnásticos que formaban una parte muy esencial de la educación de la juventud griega, ejercicios verdaderamente importantes en un país donde ni el nacimiento ni la fortuna eximían á ninguno del servicio militar á que estaban sujetos todos los ciudadanos, por cuya razón la destreza en el manejo de las armas, la fuerza corporal y la facultad de sufrir fatigas y privaciones eran cualidades tan necesarias al pobre como al rico. Acaso á esta circunstancia debió el apodo alusivo á su enumeración, con que se le distinguía, y el cual se interpretó después como prueba de sus hábitos viciosos. Verdad es que toda su vida conservó el epíteto de cobarde, y al parecer no sin merecimiento. Otro apodo que también obtuvo fué el de “vívora.” En una palabra, las anécdotas existentes tienden todas con bastante uniformidad á demostrar que su carácter privado era áspero y nada amable.

Un brillante y muy admirado discurso que en cierta ocasión oyó pronunciar al célebre Calistrato encendió en él el deseo de distinguirse como orador. Colocábase bajo la dirección de Isó y según algunos de Isócates, ambos profesores eminentes de retórica. Además de su ambición de gloria le servía también de estímulo para perseverar el deseo de demandar á sus tutores por el abuso que habían hecho de su encargo: hizo así y habiendo ganado la causa en la cual parece tomó el mismo una parte activa, recibió una gran parte de su patrimonio. Sus discursos contra Afobo y Onetor diése fueron pronunciados durante la vista del pleito, pero se duda sin embargo de que fuesen compuestas por él en una edad tan temprana. Como quiera que esto fuese, su buen éxito le animó á presentarse como orador en las asambleas del pueblo, no se sabe cuando ni con qué motivo. La recepción que obtuvo no fue satisfactoria. Ya hemos dicho que su voz era débil, su aliento corto y su articulación defectiva: además de esto se calificó su estilo de violento, áspero y oscuro. Aunque le desanimó el mal éxito de su ensayo no por eso desmayó, y algunos individuos que previeron lo que podía llegar á ser le estimularon á que perseverase. Un anciano que había oído á Pérciles le aseguró que su oratoria le recordaba la de aquel célebre orador. Dedicóse entonces de veras á realizar sus ideas de excelencia, y los métodos singulares y penosos que adoptó para conseguirlo, los cuales denotan ciertamente una energía mental nada común, son demasiado notables para omitirlos en su biografía si bien la autoridad en que se fundan no es absolutamente indisputable. Construyó una habitación subterránea donde poder ejercitar sus gesticulaciones y producir sin ser molestando ó interrumpido. Allí solía permanecer por dos ó tres meses á la vez resumándose de antemano la cabeza para que lo ridículo de su apariencia hiciese absolutamente imposible el presentarse en la calle, aun en el caso de que se hallará inclinado á salir. Curó el defecto de su articulación recitando en alta voz con la boca llena de piedrecitas ó chinas. Vigorizó sus pulmones corriendo cuesta arriba, y recitando versos al mismo tiempo: ni era menos diligente en cultivar sus facultades mentales que las físicas aplicándose con intensidad al estudio de la teoría del arte tal como la explicaban los libros y el ejemplo de los grandes maestros de la elocuencia. Dícese que su modelo favorito era Téucrides en cuanto á que copió su “Historia” ocho veces hasta que la sabía ya toda de memoria.

Entretanto su pluma se hallaba continuamente ocupada en ejercicios retóricos; cualquiera observación que le sugieran los sucesos de ocurrencia ordinaria le servía de asunto de discusión proporcionándole la oportunidad de hacer aplicación de sus adquiridos talentos. Acaso el deseo de hallar ocasiones de ejercitar su oratoria contribuyó tanto como el de adquirir fama ó un aumento de su fortuna para que aceptase como lo hizo el cargo de abogado, siendo muy buscado como tal hasta que empezó á tomar parte en los asuntos públicos. La profesión de legista requería por sí un vasto círculo de conocimientos. Aquellas causas con especialidad que se referían á puntos controvertidos ó dudosos en las leyes ó decretos, envolvían generalmente varias cuestiones cuya solución requería mucho fondo de instrucción legal y política. Demóstenes que desde un principio aspiraba al campo más alto de acción sin duda alguna no se contentó con el estudio indispensable de las leyes y constitución de Atenas sino que dedicó una atención no menos escrupulosa á los asuntos domésticos, el estado de la hacienda, y las relaciones extranjeras de la república, así como á las divisiones políticas, poder é intereses del resto de la Grecia. La hacienda, y los establecimientos militares y marítimos de Atenas, los defectos del sistema existente y los medios de corregirlos parecen haber ocupado mas particularmente su atención.

Tales fueron los medios por los cuales llegó Demóstenes á ser el orador más célebre de un país en donde la elocuencia era cultivada como no lo ha sido desde entonces por ningún pueblo de la tierra. El la llevó al grado mas alto de perfección como hizo Sófocles con el drama, por la unión armoniosa de excelencias que hasta entonces habían existido solo en parte. Lo que principalmente excitaba la admiración de los críticos mas inteligentes de Atenas en los escritos de Demóstenes es la profusa versatilidad con que adaptaba su estilo á todos los ensayos; proporcionando así los modelos mas perfectos de los diferentes órdenes y clases de elocuencia. Semejante á Pérciles, nunca ofrecía á su auditorio sino los maduros frutos de su estudio privado, aunque podía muy bien improvisar sobre cualquier asunto de un modo digno de su reputación. Continuó hasta el fin de su vida cultivando