El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-07-01 00:00:00), página 26

seda se hacen con mucho menos cuidado que los destinados á los de castor, compendiándose de varias piezas unidas por medio de cierta composición gomosa. Nos abstendremos de entrar en el particular de la fabricación de estos sombreros, pues además de ofrecer muy poco interés después de lo que hemos visto en la de los primeros, sería preciso extender aun mucho más los límites de un artículo ya demasiado largo.

CIENCIAS OCULTAS.

(Concluye el artículo inserto en el número anterior.)

Con tan brillantes promesas no es extraño que los alquimistas encontrasen protectores y estímulo, y así vemos que varios soberanos tomaron un grande interés en sus procedimientos y aun se hicieron ellos mismos operarios. Tal fue el papa Juan XXII, á cuya muerte se encontraron diez y ocho millones de florines en oro, y siete millones en piedras preciosas, declarando él en la obra que escribió sobre este asunto haber producido doscientos ríeles ó barras de oro, cada uno de los cuales pesaba cien libras. En Inglaterra los reyes Eduardo I, Eduardo III y Enrique VI, si bien no practicaron por sí la alquimia, fueron sin embargo protectores declarados de esta mentida ciencia, y expedieron decretos en favor de los alquimistas para ponerlos á cubierto contra el furor del pueblo que los creía asociados y auxiliados por el espíritu maligno. En España Alfonso X de Castilla, aunque monarca muy ilustrado para su tiempo, no pudo menos de participar en la creencia general que prevalecía entonces, así que también hubo de prestar fé en los procedimientos misteriosos de los que con ahínco buscaban la piedra filosofal.

Aunque algunos alquimistas obraban de buena fé engañados por su propia imaginación, otros no eran otra cosa que impostores y charlatanes; y los adelantos que se han hecho después en la química han puesto de manifiesto varias de las tratas (algunas verdaderamente ingeniosas) de que hacían uso para engañar al público. Sin embargo eran á veces tratados con mucha dureza, pues excitada la codicia de algunos nobles y príncipes con sus ofertas y representaciones, los aprisionaban y atormentaban para hacerles multiplicar el oro y procurar los polvos inestimables por cuyo medio debía obtenerse este fin. Excusado fuera añadir con cuán poco éxito se cometían estas violencias.

Al daño que ha ocasionado la práctica de las ciencias ocultas no han dejado de mezclarse algunas ventajas. Descubrimientos en astronomía han resultado de las observaciones de los astrólogos: las investigaciones de los alquimistas en busca de la piedra filosofal han producido el descubrimiento de varias composiciones químicas de mucho valor y la invención de utilísimos aparatos; al paso que muchas medicinas verdaderamente útiles han sido introducidas por los que empleaban sus vigilias en buscar un elixir de vida imaginario. Debe sin embargo tenerse presente que cualquiera ventaja que pueda haber resultado de estas investigaciones fué puramente accidental, y no podemos menos de felicitarnos de que en nuestros tiempos la atención, talentos y tiempo de los filósofos se empleen en objetos menos alhagueros tal vez á la imaginación pero infinitamente mas ciertos en sus resultados. No debemos sin embargo hisonjearnos de que la creencia en estas ciencias misteriosas es ya solo un asunto histórico. Mr. Denis, en un excelente artículo inserto en la "France Litteraire" dice que aun en 1826 fué quemada una mujer anciana en Dax por bruja, y por el mismo tiempo rehusaban dar sepultura en Spires á los restos de un venerable prelado sólo por que la opinión pública le acusaba de ejercer la magia. Aun ahora en el momento en que escribimos se venden aquí miles de ejemplares de un almanaque cuyo objeto es pronosticar el estado del tiempo durante todo el año; y al mismo tiempo una compañía de la ciudad de Londres emplea á un filósofo de alta reputación en componer predicciones astrológicas; y esto sucede en la metrópolis de la cultura y civilización Inglaterra!... Por lo demás ¿no consultan aun los súbditos de todos los países á los "sabios" de sus distritos sobre la probabilidad de los sucesos venideros y la causa de efectos para ellos misteriosos? ¿No se clavan todavía herraduras de caballo como protección contra el poder de las brujas? No llevan aun millares de personas talismanes de diversas clases por via de preventivos contra enfermedades, accidentes fortuitos y otros? y cuántas personas hay aun hoy que no emprenderían cosa alguna de importancia en un viernes ó martes? "Todo esto prueba," dice Mr. Denis, "cuánto la mente de los hombres necesita aun ilustrarse, y cuán nocivo es el efecto que producen en las provincias y distritos rurales los libros de brujerías y adivinanzas. De cuantos medios pueden adoptarse para remediar este estado de cosas, la educación de las clases bajas es sin duda el mas eficaz. La instrucción elemental en la física y la fisiología sería en realidad particularmente útil."

La astrología judiciaria, ó sea el arte de pronosticar los sucesos futuros por la inspección de las estrellas, parece haber sido practicada desde la más remota antigüedad. Supónese generalmente que tuvo origen entre los caldeos quienes la transmitieron á los Egipcios, los griegos y los romanos. Los judíos después de su cautiverio la cultivaron con ardor, y los romanos cuando hubieron conquistado el Egipto concibieron tal afición á la ciencia de la astrología, que despreciaron todos los edictos fulminados por el senado contra sus profesores. No fueron conocidas la astronomía y la astrología por las naciones septentrionales de Europa hasta que las introdujeron en ella los árabes españoles y los cruzados. Los mahometanos han sido siempre grandes astrólogos. Una vez introducida en Europa se propagaron rápidamente el estudio y la fé en esta ciencia, no solo entre las personas ignorantes y vulgares, sino entre algunos de los