El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-04-01 00:00:00), página 1

HISTORIA DE LA ORDEN DE LOS CABALLEROS DE MALTA.

(Conclusion.)

La isla de Malta cuando tomaron posesión de ella, los caballeros Hospitalarios en Octubre de 1530, no se hallaba por cierto en el estado floreciente en que la han dejado en nuestros días. No había en ella más que un solo pueblo, llamado entonces Città Notabile, hoy Città Vecchia, y este no era sino un lugar miserable, parcialmente rodeado de murallas desmoronadas. La única fortaleza que poseía la isla, llamada San Angelo, estaba casi arruinada, consistiendo toda su artillería en un cañón pequeño, dos falcones y algunos morteros de hierro. La población entera ascendía á unos 12,000 habitantes, y estos eran pobres e infelices á causa de la esterilidad del suelo y las repetidas incursiones de los piratas berberiscos que frecuentemente se llevaban á los habitantes y los reducían á la esclavitud. Escaseaban el agua y la leña, y los habitantes más pobres usaban por combustible ortigas ó basura de vaca secada al sol. Sin embargo, en cambio de estas desventajas, poseía dos excelentes puertos capaces de abrigar una escuadra considerable, y numerosas calas ó ensenadas á propósito para contener las galeras de menos porte y las lanchas de la Orden, que podían de este modo estar prontas á salir de varios puntos á un mismo tiempo. La pequeña isla de Goza que separa de Malta un estrecho paso, era mucho mas fétil, pues las rocas, excepto donde se hallaban divididas por la mar, estaban casi enteramente cubiertas de un buen suelo vegetal. Su población consistía de 5,000 habitantes diseminados en varias aldeas y lugares. No tenía mas fortificaciones ni defensa que un débil castillo construido en la cima de un monte, al cual se refugiaban los naturales al acercarse los corsarios de Argel ó Túnez.

Era pues este un cambio muy desventajoso por la fétil y bella Rodas y el resto de las Espóradas, pero el dinero y la energía convirtieron pronto á Malta en un retiro inexpugnable. Empezaron á elevarse palacios y espléndidas ciudades que prosperaron con rapidez, siendo muy favorable la situación geográfica de la isla para los corsos y expediciones de los caballeros contra los turcos y moros berberiscos. El primer edilado de L'Isle Adam fué fortificar el castillo de San Angelo, y construir una iglesia y un hospital. Las galeras de la Orden continuaban siendo tan afortunadas como lo habían sido en Rodas. Sorprendieron la ciudad de Modon en la Morea, y sacaron de ella un inmenso botín del cual formaban parte ochocientas jóvenes Turcas. No escrupulizaban los caballeros en imitar el perverso ejemplo de los turcos, reduciendo al cautiverio los prisioneros musulmanes que no compraban su libertad á costa de cuantiosas sumas de dinero ó géneros de gran valor, y el tratoimiento que les daban era tan duro e inhумano como el que sufrían los cristianos á manos de los argelinos. Este proceder no era ciertamente disculpable, ni el mas apropiado para poner fin á prácticas tan cruel, pero estaba conforme con el espíritu y filosofía de la época. Poco después del saqueo de Modon, unidos los caballeros á la flota imperial mandada por el célebre Andrés Dorin, tomaron por asalto á Coron, y mientras la grande escuadra turca se hallaba ausente cruzando por el Archipiélago, tuvieron la osadía de proponer con Dorin el penetrar por los Dardanelos y saquear á Constantinopla que á la sazón estaba débilmente defendida, y á no ser porque los Venezianos reusaron unirse á ellos, hoy poca razón para dudar que su empresa hubiera sido coronada de buen éxito.

Sin embargo no hacia mucho tiempo que habían fijado los Hospitalarios su residencia en Malta,