El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-01-01 00:00:00), página 22

es mayor el daño que hace que el beneficio que reporta. El ieneumon es, sin embargo, uno de los animales más útiles que pudo haber creado la Providencia siempre benéfica, tanto en Egipto como en los demás puntos del antiguo continente en que se cría el cocodrilo. Este terrible y destructivo animal se halla dotado de tal fecundidad, que cada vez suele poner la hembra de tres á cuatro cientos huevos: ¿qué llegaría á ser de la especie humana si todos ellos fueran fecundados! Afortunadamente el ieneumon que abunda por lo general donde se halla el cocodrilo, posee un instinto extraordinario para descubrir el paraje en que se hallan depositados los huevos debajo de la arena, y en la nusencia del cocodrilo los desentierra y despacha infaliblemente; debiéndose á esta sabia provision de la naturaleza el que no se propague la raza de estos animales terribles. También matan á los cocodrilos muy jóvenes que no tienen aun fuerza suficiente para entrar en el agua. Pero como la fábula ó la exageración casi siempre acompaña á la verdad, no han faltado escritores modernos que escudándose con el aserto de Estrabón, de Diodoro y aun de Plinio, han propagado una especie tan ridícula como impropiable, y es que cuando el cocodrilo está dormido con la boca abierta, el ieneumon se entra por ella y penetrando hasta las entrañas las roe, causando, por supuesto, la muerte del animal y luego se abre camino para volver á salir: parece ocioso refutar especie tan absurdita.

El ieneumon era uno de los animales sagrados á que los antiguos egipcios prestaban un culto supersticioso. A su muerte se le rendían honores fúnebres. Manteniendo con la mayor solicitud durante su vida asignando ciertos fondos para este objeto exclusivo. Serviále, como á los gatos, sojas de leche, ó pescado del Nilo cortado en menudos pedazos y estaba prohibido el matarlo bajo pretexto alguno. Esta veneración de los egipcios originaba en el sentimiento de gratitud que les hacía considerar como un don del cielo todo aquello que les era útil, conduciéndolos á adorar estos objetos como la representación más adecuada de la deidad sobre la tierra.

Con una fuerza igual á la del gato posee el ieneumon un más instinto, agilidad, una voracidad mucho mayor y más medios de satisfacerla. Perseguir con el mismo ardor ratas, ratones, pájaros, serpientes, langartijas e insectos; ataca cuantos animales puede vencer y se mantiene indistintamente de toda clase de carnes. Su valor es igual á la vehemencia de su apetito. No teme la fuerza del perro, la malicia insidiosa del gato, las garras del buitre ni el veneno de la vivora. Dícese que cuando empieza á sentir los efectos de la rabia de este reptil recurre inmediatamente á una hierba ó raíz á que los indios han dado su nombre asegurando ser un antidoto contra el veneno del áspid ó la vivora. ¿Cuán maravilloso es este instinto que conduce á varios animales á escoger las plantas medicinales más apropiadas para curar determinados males! Nadie ignora que el león aseado por la terciana roe la corteza del árbol de la quina; y pudiéran citarse varios ejemplos de este instinto en otros animales, siendo muy digno de notar que aquel disminuye en proporción al grado de domesticidad que adquieren estos. Parece sin embargo que el ieneumon prevé ó reconoce el peligro de atacar á la vivora á causa de su mordedura venenosa, pues según asegura Aristóteles rara vez lo verifica sin llamar antes á su socorro otros ieneumones, tomando la precaución adicional de envolver el cuerpo con una capa de lodo espeso para lo cual, después de haberse sumergido en el agua, se revuelven repetidas veces sobre el polvo.

Este cuadrúpedo habita por lo común las orillas de los ríos, y durante las inundaciones se refugia á terrenos más elevados acercándose frecuentemente á los parajes habitados en busca de alimento. Camina en silencio y con cautela cambiando sus movimientos según las exigencias del caso. Algunas veces lleva la cabeza elevada, acorta el cuerpo, y se levanta sobre el cuarto trasero: otras se alarga y parece arrastrar por la tierra. Cuando divisa su presa se abalanza á ella rápido como el rayo y con inevitable certeza. Sus ojos son vivos y llenos de fuego; su fisionomía expresiva, el cuerpo ágil, la cola larga y el pelo recto y de varios colores, lo cual le da á ciertas luces una apariencia tornasolada. Tiene detrás como todos los de su especie una glándula ó saquillo lleno de una sustancia olorosa. Su nariz es muy puntiaguda y la boca demasiado pequeña para sujetar presas de gran tamaño, pero suple esta falta con su valor y actividad. Semejante á la nutria puede vivir en el agua y aun permanecer debajo de ella mas tiempo que este animal.

Abunda mucho el ieneumon en toda la parte meridional de Asia desde la Arabia hasta Java. Críase también en África particularmente en el sur de Egipto y en el cabo de Buena Esperanza. No medra en los climas septentrionales por serle imposible soportar un frío riguroso, si bien es verdad que toma cuantas precauciones puede sugerirle el instinto para mantenerse abrigado. Se enrosca formando una especie de bola con la cabeza escondida entre las piernas, y de este modo pasa el día entero durmiendo. Es entonces perezoso y pesado y cuesta trabajo despertarlo, pero así que llega la noche se desquita de su apatía desplegando una actividad extraordinaria. El ieneumon crece con rapidez pero vive poco tiempo.

AMISTAD Y PATRIOTISMO.

El hombre que solo se ama á sí mismo sin consideración á la amistad ó al merecimiento, es digno de una censura severa; y el que solo es susceptible de amistad, sin espíritu público ni amor al pro- communal carece de la parte más esencial de la virtud.