El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-02-01 00:00:00), página 30

taciones de gatos, á los cuales parecía tener mas cariño que á ninguno de sus amigos.

Por los años de 1760 entró al servicio de Freudenberger, artista de algún mérito que le empleaba en iluminar sus grabados de trajes suizos, pero no parece haberle proporcionado instrucción alguna, ni aprovechado del talento de Mind como dibujante.

Mientras vivió Freudenberger, pasaron sus días en continua monotonía, pero á la muerte de este artista empezó á manifestarse el talento de Mind como pintor de animales. Por medio de un estudio asiduo y aplicación constante á un solo objeto, llegó á obtener una destreza en la delineación de animales, particularmente gatos y osos, que muy pocos han logrado igualar.

No se sabe precisamente cuando fué su atención dirigida al estudio de osos y gatos al cual se dedicó con un celo, intensidad y perseverancia sin la cual aun las personas de disposiciones más felices no llegan nunca á conseguir el objeto que se proponen. La verdad y excelencia con que Mind representaba estas dos especies de animales no tiene ejemplo; y con particularidad sus diseños de gatos eran tan admirables que le merecieron el título honroso, aunque extraño, de "Rafael de los gatos" con que se le distinguía. Ningún pintor había conseguido hasta entonces representar con tanto espíritu y naturalidad la humildad y fiera, la satileza y suavidad, que forman el carácter de este animal, ó la gracia de sus diversas actitudes en movimiento ó en reposo. Se deleitaba sobre todo en pintar gatitos jóvenes. Variaba hasta lo infinito las airoosas posturas que tomaban en sus juegos al rededor de la madre, y representaba sus brincos y retozos con inimitable efecto. Cada uno de sus gatos tenían además un carácter y expresión individual y era en realidad un retrato que parecía animado: hasta el pelo parecía tan suave y lustroso que convidaba al espectador á pasar la mano por él.

Con el tiempo llegó á ser tan conocido el mérito de las producciones de Mind, que todos los viajeros atraídos por su fama se apresuraban á visitarle procurando adquirir algunos de sus diseños los cuales eran solicitados hasta por los soberanos de Europa. Sin embargo no aparece que esta popularidad tuviese sobre el efecto alguno para bien ó para mal, ni modificase en lo mas mínimo los simples hábitos de su vida. Su afición hacía los animales que se complacía en representar era ilimitada. Mind y sus gatos eran inseparables. Mineta, su gata favorita, estaba siempre á su lado cuando trabajaba, y hasta parecía mantener con ella una conversación por medio de señales y aun de palabras. A veces se sentaba esta sobre las rodillas del pintor mientras que dos otros gatillos se situaban sobre sus hombros, ó reposaban en el hueco de la nuca que formaba el cuello de la casaca al inclinarse sobre la mesa. Permanecía el artista horas enteras en esta postura sin atrever á moverse por temor de molestar á los amados compañeros de su soledad, cuya evidente satisfacción parecía recompensar ampliamente la incomodidad que sufría, y cuando una visita importuna venía á turbar esta escena, Mind que naturalmente era poco social mostraba muy evidentemente su desagrado.

En 1800 se manifestaron entre los gatos de Berna síntomas de hidrofobia, y los magistrados ordenaron su destrucción. La noticia de este mandato cruel afectó extraordinariamente á Mind. Ocurrió cuidadosamente á su querida Mineta, pero el dolor que le causó la muerte de mas de 800 gatos inmolados en las aras de la seguridad pública, no puede expresarse con palabras ni llegó nunca á consolarseenteramente. Para endulzar su amargura, y como si quisiese reproducir las víctimas con su pincel, empezó á pintar gatos con renovada diligencia, y se entretenía durante las noches el invierno siguiente en hacer con castañas figuritas talladas de gatos y osos. Estas bagatelas eran ejecutadas con tal destreza, que á pesar de su expedición no podía dar abasto á los pedidos que le hacían. Sin embargo como principalmente servían de adornos para las mesas y chimeneas, fueron muy luego atacadas por los gusanos, y hay poca razón para suponer que existan aun muestras del talento de Mind en este ramo.

La afición secundaria de este artista era por los osos; visitaba con frecuencia el sitio donde eran custodiadas estas fieras de orden de las autoridades municipales. Tan luego como le veían acercarse, le salían al encuentro, recibiendo con señales evidentes de afición y gratitud, el pan y la fruta de que siempre venía provisto.

Después de pintar gatos y osos, el placer mayor de Mind era examinar las obras del arte en las cuales se hallaban representados estos ó otros animales. Por mas que ocupasen en el cuadro un puesto subalterno, Mind parecía insensible á toda otra belleza ó defecto que pudiera contener la pintura, y formaba su opinión respecto de ella con absoluta referencia al mérito de los animales representados. Era muy difícil de agradar: no había belleza alguna en un cuadro que pudiese disculpar la falta de exactitud y espíritu en la representación de animales, particularmente gatos y osos. Nada perdonaaba entonces; pero cuando hallaba una obra que llenaba sus ideas, horas y aun días enteros de estudio bastaban apenas á satisfacerle.

Sin embargo de esta pasión exclusiva, no debió Mind su celebridad solo á la perfección con que pintaba animales, pues aunque estos eran sin duda alguna sus asuntos favoritos, se dedicaba algunas veces á la composición de escenas domésticas, representando los inocentes juegos de los niños, sus pasatiempos y ocupaciones usuales. En la delineación de estos asuntos desplegaba una elegancia de concepción, un conocimiento considerable del dibujo, gran fuerza de expresión y un vigor de ejecución, que sin duda alguna le hubieran granjeado un lugar distinguido entre los artistas cuyo principal objeto de estudio ha sido la figura humana, si su afición á los animales no le hubiese impedido dedicarse á este ramo importante del arte.