El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-03-01 00:00:00), página 14

restres, ratas, insectos y hasta ovejas. La naturaleza le ha concedido sin embargo la facultad de continuar por largo tiempo sin alimento, y aunque durante dicha estación no permanece entumecida como la marmota, no sale con tanta frecuencia de su guarida la cual se halla por lo común situada en la parte hueca de las orillas de un lago ó río excavadas por las aguas. Suele allí formar una especie de galería de muchas varas de largo, que corre en dirección paralela á la orilla y á flor de agua con bocas ó entradas en ambos extremos, de modo que cuando se ve el animal atacado por un lobo, se escapa por el otro sumergiéndose en el agua á cuarenta ó cincuenta pasos de distancia mientras que el cazador cree tenerlo ya en su poder.

La nutria así como la raposa y el gato ejecuta sus depredaciones por la noche permaneciendo quietá en su madriguera hasta después de oscurecer. La velocidad de sus evoluciones acuáticas cuando persigue á sus víctimas es verdaderamente sorprendente; rápida como la trucha en sus movimientos la persigue con una perseverancia igual á su velocidad. Sigue al pez en todas sus vueltas y revueltas, y mantiene la caza con una perseverancia que generalmente asegura el buen éxito.

Los peces tienen un horror instintivo á la nutria, tanto que muchas veces se ha visto arrojarse gran número de ellos á la orilla huyendo de su persecución.

La nutria cría en Marzo ó principios de Abril; deposita á sus hijos, de tres á cuatro en número sobre una cama de yerbas ó mimbre en una excavación que escoge para ocultarlos, y allí los cuida con particular solicitud. El cariño de la nutria por su progenie es admirable; "frecuentemente," dice el célebre cazador Steller, "he perdonado la vida á la nutria de cuyos pequeñuelos me he apoderado: expresaba esta su dolor llorando como una persona humana, y siguiéndome cuando me llevaba á sus hijos, los cuales le pedían auxilio con gemidos muy parecidos á los de los niños. Si me sentaba en la nieve se acercaba á mí e intentaba arrebatarme sus hijuelos. Una vez después de haber quitado á una nutria su cría, volví al mismo paraje pasados ocho días, y la halle sentada á la orilla del río triste y altibada donde se dejó matar sin hacer la menor tentativa para escaparse. Al desollarla halle que solo le quedaban los huesos habiéndola consumido sin duda el dolor de perder á sus hijos. En otra ocasión percibí á alguna distancia de mí á una nutría dormida, y á su lado uno de sus hijos: tan luego como la madre nos echó de ver, despertó á la mas joven y procuró instigarla á que se metiese en el río; pero como no lo verificase esta inmediatamente, antes al contrario parecía dispuesta á continuar su siesta, la agarroté la madre por el cuello y se precipitó con ella en el agua."

La nutria aunque naturalmente feroz ó indómita llega á hacerse muy mansa si se la coge cuando joven, y es de grande utilidad para la pesca así como el hurón lo es para la caza de conejos, pero más rápida y eficaz en sus operaciones. El coger vivas á las nutrias ya crecidas es muy difícil, pues son muy fuertes é intrépidas, así es que muy pocos perros se atreven á atacarlas cara á cara. Su mordedura es terrible, y cuando llegan á hacer presa no la sueltan ya: el mejor modo es pues matarlas respecto á que nunca llegan á domesticarse completamente, y aun si se consigue esto hasta cierto punto, se escapan á lo mejor. No así con las jóvenes. Vélas el cazador triscar á la orilla del agua, pero si se hallan bajo la protección de la madre es inútil que se acerque, pues esta les enseña muy luego á sumergirse como ella en el agua escapando entre las ramas y espadañas que cubren las orillas: entonces es muy difícil cogerlas pues por jóvenes que sean nadan con suma rapidez y de tal modo que ocultan todo el cuerpo excepto la punta de la nariz. El tiempo mejor para cogerlas es cuando está ausente la madre, y en algunos parajes hay perros avezados á esta especie de caza que desde luego descubren la madriguera. El perro indica con sus ladridos haberla encontrado, en cuyo caso si se halla la nutría madre con ella se cuela el agua inmediatamente, siguiéndola todas las demás; pero si la madre está ausente continúan estas terrorizadas y no se aventuran á moverse sino bajo su guía y protección. De este modo se las coge; mantieneslas al principio con peces pequeños y agua; á medida que van adquiriendo fuerzas se mezcla leche con sus alimentos, y disminuyendo la provisión de pescado se aumenta la de vegetales hasta que por último se mantienen solo de pan el cual les sienta muy bien. El modo de enseñarlas á coger peces requiere no solo astucia sino paciencia; pero su viveza y utilidad después de enseñadas recompensa plenamente el trabajo que cuesta instruirlas, y tal vez no hay otro animal más útil para su amo. Se empieza por acostumbrarlas á traer y llevar como se hace con los perros, pero como no tienen la misma docilidad se requiere más arte y experiencia para conseguirlo. El modo usual es hacerlas coger en la boca una muñeca de lana forrada de piel, á la que se dá la forma de un pez, dejarla caer á la voz de mando, correr en su busca cuando se le arroja á cierta distancia y traerse á su amo. De aquí pasan á ejecutar lo mismo con peces verdaderos muertos los cuales se echa en el agua haciendo que los saque de ella la nutría. De los peces muertos pasan á los vivos hasta que por último se halla el animal completamente instruido en el arte de pescar. Una nutría amasestrada de este modo es de mucho valor, y no sólo coge peces para su manutención sino para la de toda una familia.

La nutría se cría, mas ó menos, en todas partes del globo, diferenciándose las diversas castas más bien en su color y tamaño que en sus hábitos y conformación. En la América del norte y Carolina son generalmente de un blanco amarillento. La nutría del Brasil es mayor que la Europea con la cabeza casi redonda muy semejante á la del gato. La cola es más corta y el pelo es suave, corto y negro, excepto sobre la cabeza donde toma un color pardo-oscuro con una mancha amarilla en el cuello. La piel de la nutría es muy estimada.