El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-04-01 00:00:00), página 19

diligentemente su arte, y aun en medio del torbellino de los negocios públicos sus hábitos eran los de un asiduo estudiante.

Demóstenes apareció por la vez primera como consejero público en el año 354 antes de la era cristiana, cuando se trató de declarar precipitadamente la guerra á la Persia. Combatió este proyecto en su discurso “De Classibus,” en el cual además de manifestar los peligros de esta guerra sujiere un plan para reformar y mejorar la armada ateniense. Nada dice en ella de lo que debía temerse de Filipo rey de Macedonia, ni aparece que hasta entonces hubiesen causado una alarma seria el poder ó las intenciones de este ambicioso príncipe. La primera manifestación de aquella justa desconfianza y enemistad hacia él que vino á ser el móvil principal de la vida de Demóstenes fué hecha el año 352 A. C. cuando el orador pronunció el primero de sus célebres discursos conocidos con el nombre de Filipicas. Esta palabra se ha adoptado en la lengua latina así como en todos los idiomas modernos de Europa para expresar una severa y acre invectiva. Pero este significado de la palabra toma su origen de los virulentos e insultantes discursos contra Marco Antonio, á los cuales Ciceron acaso por rivalidad ó respeto á su ilustre predecesor dió el nombre de Filipicas, mas bien que de los discursos de Demóstenes que rara vez se complacía en vituperios personales haciendo por la inversa alusiones frecuentes á las buenas prendas de Filipo, su energía y talentos con el fin de estimular á sus conciudadanos á que imitaran sus virtudes.

Desde entonces fué el principal objeto de Demóstenes el inspirar y mantener en el ánimo de los atenienses constantes celos del poder e intenciones de Filipo de Macedonia y hacer que los demás estados de Grecia formasen una liga contra él. Han sido disputadas la política y desinteres de su conducta: la primera por los que han juzgado que semejante resistencia al poder de Macedonia no podía menos de precipitar la ruina de Grecia; y el segundo por los que son de opinión tanto entre los contemporáneos como en la posteridad que Demóstenes era pagado por la Persia á fin de que hallase modo de dar ocupación en Grecia á un enemigo cuya ambición amenazaba al monarca del oriente. Respecto al primer cargo no puede menos de confesar que era por lo menos una política noble, si no acertada, de los antiguos atenienses la de no esperar con sumisión la ruina de su independencia hasta haber apurado todos los medios de conservarla; y, en cuanto al segundo, es tan difícil probarlo como refutarlo. Es cierto que el carácter de Demóstenes no desmiene absolutamente las sospechas que pudieran concebirse de corrupción pecuniaria, pero no hay sin embargo razón para creer que sus celos contra Filipo de Macedonia no eran desde el principio perspicaces y patrióticos. Durante catorce años, desde 352 á 338, empleó todos los recursos de la elocuencia y la diplomacia para contener el progreso de aquel ambicioso monarca; y cualquiera que sea el juicio que se forme de su carácter moral no puede menospreciarse el genio y energía que han hecho ilustre su nombre, alzando un monumento á su memoria mas duradero que el bronce sepulcral.

El nombramiento de Filipo como general de la liga antiatónica en el año 339, le dio una influencia mas directa que la que hasta entonces había tenido; y la batalla decisiva de Cheroneya ganada el mismo año contra las fuerzas combinadas de Tebas, Atenas, &c., le hizo dueño de la Grecia. Demóstenes peleó en esta acción, mas fué de los primeros que huyeron con notable cobardía y oprobio. Se ausentó por algún tiempo de Atenas, pero la nube que oscureció su nombre fué solo pasajera. Poca después se le confió el cargo de poner á Atenas en estado de defensa nombrándole para que pronunciase la oracion fúnebre en lucto de los que habían muerto en defensa de su patria. Después de la batalla de Cheroneya, Filipo contra la expectación general no continuó las hostilidades contra Atenas; al contrario hizo cuanto pudo para conciliarse los ánimos, pero en vano: pronto volvió á reunirse el partido enemigo de Macedonia, y Demóstenes proseguía con el acostumbrado vigor sus planes políticos cuando llegó la noticia de haber sido asesinado Filipo en Julio 336. Su hija acababa de morir; sin embargo violando el uso nacional se quitó el luto y apareció en público coronado de flores y con otras señales de gozo y festividad. Este acto ha sido vituperado con harta severidad. Dicen que tuvo parte en el asesinato, fundándose en el hecho de haberlo anunciado él antes de que pudiese llegar noticia alguna de su perpetuación, y en la falsedad manifiesta respecto al conducto por el cual había llegado á su conocimiento, el cual dijo ser una revelación divina. Esta imputación es ciertamente mas negra si se la supone fundada.

Fuese ó no cómplice en su perpetuación fué celebrada la muerte de Filipo por Demóstenes como el suceso mas afortunado para Atenas y favorable á la libertad de la Grecia. Dando poco importancia á su joven sucesor excitó mas y mas el espíritu de oposición á las armas de Alejandro, y consiguió instigar á los tebanos á la rebelión que terminó con la entera destrucción de la ciudad en 335 A. C. Este ejemplar severo llenó de terror á los atenienses. Alejandro pidió que le fuese entregado Demóstenes con nueve individuos más, como autores de la batalla de Cheroneya y de los disturbios posteriores de la Grecia; pero ultimamente se contentó con exigir solo el destierro de Caridemo.

No se pensó ya en resistir el poder de Macedonia, y hasta la muerte de Alejandro se oye hablar poco de Demóstenes como hombre público. Pero durante este periodo ocurrió uno de los incidentes mas memorables de su vida cual es su polémica oratoria con Esquines que ha sido mas celebrada que toda otra competencia de palabras desde que el mundo fué creado. El origen de ella fué el siguiente. Poco tiempo antes, ó después de la batalla de Cheroneya (la cronología varía) un individuo llamado Tesiphon propuso al pueblo un decreto mandando que se adjudicase á Demóstenes