El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-12-01 00:00:00), página 13

llas coplas antiguas (le dice Cervantes) que fueron en su tiempo celebradas, que comienzan; Puesto ya el pie en el estribio, quisiera yo no vinieran tan á pecho en esta mi epístola, porque casi con las mismas palabras puedo comenzar diciendo:

Puesto ya el pie en el estribio,
Con las ansias de la muerte,
Gran señor esta te escribo.

Ayer me dieron la extrema-unción, y hoy escribo esta: el tiempo es breve, las ansias crecen, las esperanzas menguan, y con todo esto llevo la vida sobre el deseo que tengo de vivir, y quisiera ya ponerle coto hasta besar los pies á V. E. que podría ser fuese tanto el consejo de ver á V. E. bueno en España que me volviese á dar la vida; pero si está decretado que la haya de perder, cúmplase la voluntad de los cielos, y por lo menos sepa V. E. este mi deseo, y sepa que tuvo en mí un aficionado criado de servirle, que quiso pasar aun mas allá de la muerte mostrando su intención. Con todo esto, como en profecía me alegra de la llegada de V. E., regocijome de verle señalar con el dedo, y realégrome de que salieron verdaderas mis esperanzas, dilatadas en la fama de las bondades de V. E.? La situación de Cervantes al escribir á dictar tan tiernas y nobles expresiones les dá tal energía y sublimidad, que las hace dignas de la misma veneración y respeto con que se escucharon en Grecia y Roma los últimos discursos de Sócrates y de Séneca."

El sábado 23 de Abril de 1616 murió el gran Cervantes, el mismo día en que perdió la Inglaterra á su celebrado poeta, creador de su teatro, Guillermo Shakespeare. Sus restos mortales fueron depositados en el convento de monjas Trinitarias sito en la calle del Humilladero, en el que se hallaba de religiosa profesá su hija Doña Isabel:
"Su funeral fué pobre y oscuro: ninguna lápida ni inscripción ha conservado la memoria del lugar en que yace: ni en los tiempos posteriores, en que las letras y las artes han prodigado sus bellezas á la lisonja y al poder, y acaso al crimen y á la iniquidad, ha habido quien intente honrar las cenizas de aquel varón insigne con un sencillo y decoroso mausoleo, en el cual ostentando las nobles artes su filosofía, inspirásen aquel acatamiento y veneración que sirviendo de perpetuo estímulo á las generaciones venideras, las dirigíse por el camino de la virtud y de la sabiduría."

Cuando en 1818 escribía el señor Navarrete estas palabras, no había sido aun honrada la memoria de Cervantes con la erección de monumento alguno que mostrase el aprecio y respeto debido á sus virtudes é ingenio admirable, á pesar de haber transcurrido ya dos siglos desde su muerte: negligencia vergonzosa por la cual han sido repetidas veces motejados sus compatriotas; pero recientemente ha querido la España vindicarse de tan merecida injuria, erigiendo el monumento representado en el grabado que encabeza esta segunda parte del artículo, el cual se halla colocado en la plaza de Santa Catalina, frente al palacio de las Cortes: homenaje tardío pero grato á todos los españoles amantes de la gloria de su país. La calle de Francos donde murió Cervantes ha tomado recientemente el nombre de su esclarecido inquilino, habiéndose colocado además un medallón con su busto en relieve, y una inscripción apropiada sobre la puerta de la casa que habitó; obsequio justo y merecido que honra la ilustración del marqués viudo de Pontejos, corregidor á la sazón de Madrid, á quien se deben estas muestras de respeto á la memoria de aquel donoso escritor*.

Consta que los distinguidos artistas Don Juan de Jáuregui y Francisco Pacheco, contemporáneos y amigos de Cervantes, pintaron ambos su retrato: mas estos han parecido conservándose solo una copia "que siendo indudablemente del reinado de Felipe IV se atribuye por unos á Alonso del Arco, creyendo otros descubrir en ella el estilo de las escuelas de Vicencio Carducho ó de Eugenio Caxés. Pero de cualquiera mano que sea, es cierto que conforma en todo con la pintura que Cervantes hizo de sí mismo en el prólogo de las Novelas diciendo: 'Este que veís aquí de rostro aguileño, de cabello castaño, frente lisa y desenbarazada, de alegres ojos, y de nariz curva, aunque bien proporcionada, las barbas de plata, que no ha veinte años que fueron de oro, los bigotes grandes, la boca pequeña, los dientes no crecidos, porque no tiene sino seis, y esos mal acondicionados y peor puestos, porque no tienen correspondencia los unos con los otros, el cuerpo entre dos extremos, ni grande ni pequeño, la color viva, antes blanca que morena, algo cargado de espuldas, y no muy ligero de pies: este digo que es el rostro del autor de la Galatea y de Don Quijote de la Mancha, y del que hizo el Viaje del Parnaso á imitación del de César Coporal, perusino, y otras obras que andan por ahí descarriladas, y quizá sin el nombre de su dueño: llámase comúnmente Miguel de Cervantes Saavedra.' Confiesa además que era tartamudo, y es preciso apreciar esta descripción por el candor e ingenuidad que la dictó, y por la gracia inimitable con que está escrita."

"Pero si Cervantes merece mucho por su fecundo ingenio y exquisita erudición, no es menos digno de aprecio y de la memoria de la posteridad por las altas prendas y virtudes de su corazón. Supo como verdadero filósofo cristiano, ser religioso y timorato sin superstición, celoso de su creencia y del culto sin fanatismo, amante de su patria y de sus paisanos sin preocupación, valiente y atentado en la guerra sin presunción ni temeridad, generoso y caritativo sin ostentación, agradecido con extremo, pero sin abatimiento ni adulación; ingenioso y sencillo hasta apreciar tanto que le advirtiesen sus errores como que le alabasen sus aciertos; moderado é indulgente con sus émulos, habiendo testado á sus sátiras é invectivas sin descubrirlos ni herir á sus personas; y finalmente jamás vendió ni prostituyó su pluma al favor ni al interés, jamás la tiñó con la sangre ni con el deshonro de sus

* La inscripción colocada en el pedestal de la estatua, dice:
"A Miguel de Cervantes Saavedra, principe de los ingenios españoles. Año de MDCXXXV."