El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-04-01 00:00:00), página 10

notable cuanto que se encuentran varias especies de laurel en Tenerife y las islas de la Madera; y algunas clases de la misma planta existen en Madagascar y en las islas de Francia y Borbon. De todas las especies existentes, el laurel común parece ser mas apropiado que ningún otro individuo de la tribu en general para resistir un clima frío, y por esta circunstancia es en realidad la especie de laurel que puede llamarse indígena de Europa. Es muy común en el oriente, en las islas de Grecia y costa de Berbería. En las islas Canarias hay bosques enteros de laurel. Se halla asimismo naturalizado en España, Italia y el sur de Francia, y aun en Inglaterra se da también, aunque su progreso es muy lento y nunca pasa de un tamaño insignificante. Una de las grandes ventajas de este árbol como objeto de adorno en nuestros jardines es que conserva todo el año su verde.

En los climas meridionales el laurel llega á una altura considerable, pasando algunas veces de treinta pies. Las hojas de un verde oscuro brillante exhalan una aroma muy agradable. La flor es amarilla, y se da solamente en los árboles viejos. La fruta es semejante á una cereza pequeña de color negro rojizo. Este ha sido uno de los árboles más celebrados por los poetas antiguos. Ovidio relata con mucha belleza la metamorfosis de Dafne en laurel por Jupiter para librarlá de las persecuciones de Apolo, quien desde entonces adoptó el laurel por suyo.

"Por cuya vista mucho mas encendido Febo no pudiendo ya sufrirse mas, comienza a seguirla por los pasos que el amor la guía. Bien así como el galgo corre detrás de la muy temerosa e cobarde liebre, así corría Febo tras esta hermosa dama e no la daba ningún espacio, porque el amor le iba poniendo espuelas. Ella cuando le vió tan cerca de sí venir, espantose, y con el miedo y cruel trabajo del camino por do huyendo corría, no pudiendo ya mas huir volvió la cara á las orillas de Peneo su padre e dijo. O padre si algun poder o divinidad en ti hay suplicaste socorrer á mi desconsolada hija. O rios si alguna virtud en vosotros hay, socorredme con vuestras aguas. O tierra tu me recibe allá dentro o destruye esta mi danosa hermosura pues que tanto mal me hace. Esto dicho comenzaronsele a Daphne todos los miembros a transformar de tal manera que las entrañas a la hora fueron cercadas de corteza, los cabellos se tornan en hojas, los brazos en ramos, los pies que eran tan ligeros se mudan en raíces; cuando Febo esto vio puso las manos en el árbol, e siente aun el cuerpo estremeecer debajo de la nueva y dura corteza y abraza los ramos deste madero así como si fuese en su primera forma y ser, e besa el tronco aunque el huye sus besos. Febo viendo ya no poder cumplir lo que mas que cosa del mundo deseaba, dice: Pues veo que no puedes ser ya mi mujer, cierto tu seras mi árbol; y los reyes y ricos hombres harán de ti coronas cuando vencieren algunas batallas. Tu habras de aquí adelante nombre laurel e seras siempre verde invierno y verano.

Esto dicho dice que el árbol meneo la cabeza mostrando otorgar lo que decía *."

De resultas de esta dedicatoria al dios de la poesía y de la música fué considerado el laurel como la planta mas adecuada para corona la frente de los poetas, adjudicándola después á los guerreros victoriosos y á los vencedores en los juegos olímpicos. Todavía continúan los poetas, los guerreros, y los soberanos recibiendo la corona de laurel en poesía, en las estatuas y en la moneda; y algunos poetas conservan aun el título de taurocado como recuerdo de la corona de laurel que algún día echaran. Durante la edad media era costumbre colocar una corona semejante sobre la cabeza de los jóvenes doctores; estos, así como los poetas coronados solemnemente, como sucedió á Petrarca en Roma en 1341, fueron llamados baccac-lauret de donde según algunos etimologistas procede la voz bachiller usado en el dia en la literatura como título honorífico.

El laurel es muy útil en la medicina. Quebrantadas las hojas entre los dedos exhalan un olor grato, y quemadas producen un incienso agradable. Estas cualidades aromáticas hacen que se emplee el laurel para la confección de alimentos, por cuya razón se exporta en cantidad considerable de aquellos países que lo producen, formando así un ramo importante de comercio hasta con los Estados Unidos de América. La cáscara de la fruta contiene un aceite volátil muy aromático, y aun la fruta misma comprimida suelta otra especie de aceite mas grueso del cual se hace mucho uso en la medicina. Es de un color verdoso y su olor es algo parecido al de la hoja del laurel.

PRUEBA DE CIVILIZACION.

El autor de una obra moderna sobre viajes, después de relatar el modo en que durante una borrasca fue arrojado sobre una costa para él desconocida, concluye con estas palabras: "Había ya añadido durante once horas sin hallar ni aun rastro de persona humana: acosado por la necesidad y el cansancio comenzaba ya á desesperar, cuando fui agradablemente sorprendido por la vista consoladora de un hombre colgado de una horca. Difícil fuera expresar el placer que me causó este grato espectáculo, pues desde luego me convencí de que me hallaba en un país civilizado."

* Traducción castellana de las Metamorfosis de Ovidio, impresa en Evora en el año de 1574. El único ejemplar de esta rara edición que hemos visto carece del nombre de su autor. Leese al fin de la obra lo siguiente:—"Fue impreso el presente libro en la muy noble e siempre leal ciudad de Evora, en casa de Andres de Burgos, caballero de la casa del cardenal infante Don Enrique y fue visto y emendado en esta última impresión de algunos vicios que tenía. Acabose á veinte y seis de setiembre de 1574." Hay otros varios traductores mas modernos de Ovidio, entre ellos se cuentan Mejía, Alvarado, Sotomayor, Carrillo y otros.