El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-01-01 00:00:00), página 7

del imperio, quedaron reducidas á cenizas. Desde Rusia penetraron hasta el centro de la Polonia y los confines de Alemania, y sucesivamente ocuparon la Hungría extendiendo al oeste sus conquistas hasta las orillas del mar Báltico.

Cuando los pueblos que fundan su engrandecimiento en las conquistas, han llegado al apogeo de su gloria y empiezan á declinar, su decadencia suele ser rápida. Así sucedió con los tártaros. Disensiones intestinas, desmembración de territorios, ascendencia adquirida por las armas de sus rivales, y otras causas, debilitaron el imperio colossal de los mohóges, y su decadencia á principios del siglo XIV dio lugar al engrandecimiento del imperio Otomano que ya por entonces empezaba á ser considerable.

En otro artículo de este número hallarán nuestros lectores un cuento relato de los primeros triunfos de Otman fundador del imperio que lleva su nombre. Las victorias y talentos de este príncipe dieron muy pronto al pueblo que acudía á él un ascendente considerable en una época en que desconocida la fuerza y conveniencia de la unión política de las naciones para contener las miras ambiciosas de un guerrero afortunado, hallaba este menos obstáculos á su engrandecimiento, habiendo de luchar solo con enemigos aisladados; pero el héroe de los otomanos, el que hizo á este pueblo formidable tanto en Europa como en Asia, fue el valeroso sultán Bayaceo, que subió al trono en 1389.

El carácter de este príncipe, hijo y sucesor de Amurat I, se halla expresado en el sobrenombre de Iderim, el Rayo, con que le distinguían á causa de la energía ardiente de su alma, y la rapidez de su marcha destructiva. En los catorce años que duró su reinado, se movió constantemente á la cabeza de sus ejércitos desde Bursa á Andrímnopolis, desde el Danubio al Efrates; y aunque trabajó con ardor en la propagación del islamismo, su ambición le hizo invadir indistintamente los reinos tanto mahometanos como cristianos de Europa y Asia. Sus rápidas victorias en la Hungría excitaron el temor de los príncipes cristianos que veían amenazadas sus territorios, y el año 1396 se formó una liga ó más bien cruzada contra él, compuesta de la flor de los caballeros franceses y alemanes, á cuya cabeza se hallaban el intrépido Juan, conde de Nevers, hijo del duque de Borgoña, soberano de Flandes y tío de Carlos VI de Francia, y otros cuatro príncipes primos suyos. Guía las operaciones de esta juventud inexperta el célebre Concy uno de los mejores capitanes de su siglo. Pero la famosa batalla de Nicópolis dió á conocer á los guerreros cristianos la intrepidez y talentos militares de Bayaceo, si bien la crueldad que este usó con los vencidos, manchó la gloria de su triunfo. Reservando al conde de Nevers y veinte y cuatro caballeros principales, de cuyo rango y opulencia le informaron sus intérpretes latinos, mandó traer el resto de los cautivos que habían sobrevivido en el combate, y habiendo reusado estos abrazar la fe de Mahoma, fueron sucesivamente decapitados en su presencia.

Dicho Bayaceo de vastos territorios en Asia y Europa, el objeto inmediato de su ambición fue apoderarse de Constantinopla, capital del ya debilitado imperio de Occidente, y único resto de la grandeza y esplendor romano, cuya ciudad, en aquel tiempo la más magnífica de Europa, quería hacer asiento de su corte. La ineptitud del efeminado emperador Paleólogo, y los disturbios intestinos ocasionados por la ambición de su hijo Andrónico, facilitaban al sultán el logro de sus deseos. En 1395 puso cerco á Constantinopla donde ya reinaba Manuel hijo segundo de Paleólogo, y aunque el rey de Francia envió socorros al emperador griego para resistir al enemigo común, habría caído la ciudad en manos de Bayaceo, si en el momento crítico no hubiera sido vencido este guerrero valeroso por otro más formidable aún. El libertador entonces de Constantinopla fué el famoso Tamerlan.

Timur ó Tamerlan no era de la extirpe real si bien pertenecía á la noble tribu de Berlas. Animado de un espíritu belicoso tomó las armas á la edad de doce años, y á los veinte y cinco le aclamaban ya como liberador de su patria. Nació á mediados del siglo XIV en una pequeña aldea inmediata á Samarcanda capital del reino transjiano, el cual fué constituido á la muerte de Zingis en favor de Zagatai uno de sus cuatro hijos. La raza de este se hallaba extinguida, y los emires ó magnates que se disputaban el dominio, contribuyeron con sus disensiones á debilitar el país y dar lugar á que lo invadiesen los khanes de Casighar al frente de un ejército de getas y calmucos. Timur al principio de su carrera tuvo, como Zingis, sus vicisitudes, y fue necesaria toda la energía de su carácter para triunfar de los obstáculos que se opusieron á su engrandecimiento. Por fin en Abril de 1370 fué revestido de la autoridad suprema y proclamado emperador de Zagatai (nombre que tomó Transjeita de su primer monarca). Un reino fértil de doscientas leguas cuadradas de superficie, hubiera debido satisfacer la ambición de uno que nació vasallo; pero Tamerlan aspiraba al dominio del mundo, y antes de su muerte la corona de Zagatai era una de las veinte y siete coronas que había colocado sobre su cabeza. Sin entrar en los pormenores de sus victorias en treinta y siete campañas, ni describir las marchas que hizo en varias direcciones al través del Asia, daremos una idea sucinta de sus conquistas en Persia, Tartaria é India, pasando luego á la narración mas interesante de la lucha que sostuvo con su poderoso rival Bayaceo.

La jurisprudencia de los conquistadores halla siempre para cada guerra un motivo de seguridad ó venganza, de honor ó de celo, de conveniencia ó de derecho. Apenas había reunido Timur al patrimonio de Zagatai las comarcas independientes de Carizmena y Candahar, cuando volvió la vista hacia los reinos de Iran ó Persia. El vasto territorio que se extiende desde el Oxus hasta el Tigris, había quedado sin soberano legítimo desde la muerte de Abusaid el último de los descendientes del grande Holagü. La paz y la justicia habían