El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-10-01 00:00:00), página 22

tan largo período disfrutaron los holandeses, así como las causas que gradualmente produjeron su decadencia. Sin prestar debida atención á las primeras, fuera imposible comprender cómo un pueblo colocado aparentemente en la posición más desventajosa, pudo vencer los obstáculos más formidables, y elevarse á un grado de prosperidad infinitamente mayor que la de otros países que disfrutan ventajas naturales muy superiores.

Consideremos en primer lugar un país cuyo principal atractivo aun en el estado próspero que ha alcanzado, consiste en las evidencias que do quiera se presentan de la industria é inastigable perseverancia de sus habitantes. En su principio debió ser poco mas que un pantano ó laguna que ponía á cubierto á los que se fijaban en ella contra las invasiones de sus enemigos, proporcionándoles de este modo la tranquilidad necesaria para dedicarse á aquellas artes que podían mejorar su condición. Los mares vecinos abundaban en pescado, y Cesar, hablando de los Bátavos que habitaban entonces la Holanda, dice que debían su subsistencia á la pesca. Viéronse precisados á recurrir á la mar en busca del alimento que les rensaba la naturaleza del terreno enteramente inadecuado para el cultivo, y el cual preservaban únicamente de una inundación general á costa de grandes esfuerzos en construir y mantener en buen estado los diques que se oponían á las invasiones del océano. De este modo el trabajo y la frugalidad, verdaderos manantiales de la riqueza, les fueron impuestos como condiciones de su existencia. A medida que aumentaban sus necesidades debía proporcionalmente redoblarse su industria, respecto á que no tan solo los artículos necesarios para el vestir sino hasta los comestibles mismos podían solo adquirirse por medio de sus relaciones con otros países, y de este modo la multiplicidad de sus exigencias naturalmente dirigió su energía hacia el comercio y la navegación, del mismo modo que anteriormente se habían visto precisados á recurrir á la mar en busca del preciso alimento.

En el siglo XIV fué descubierto en Holanda el modo de curar y preservar los arenques, y este importante artículo que podía darse en cambio por los productos de los demás países de Europa, dio un grande impulso al comercio y marina de Holanda que muy pronto llegó á ser mas considerable que la de ningún otro país en tiempos modernos, á pesar de que no poseen ninguno de los artículos necesarios para la construcción de sus barcos, cordeaje y velamen, viéndose precisados á importar el lino, cañamo, pez, madera y hierro, aun para la fabricación de sus botes, así como la lana para la de sus vestidos y el trigo para su alimento. A medida que aumentaba su prosperidad crecían también sus necesidades, las cuales eran mayores que las que experimentaban los naturales de los demás países; y sin embargo de que de todo carecía el suyo, se hallaban abundantemente provistos de cuanto podían necesitar por medio de su actividad comercial, y como decía un escritor contemporáneo, la Holanda se enriqueció "á fuerza de industria por la mejora y la fabricación con toda clase de productos naturales; y asimismo constituyéndose en almacén general de Europa, y proveyendo á todos los países de cuanto ofrece el mercado, y por último justificando sus marineros la apelación que se les ha dado de acarreadores del mundo."

Es muy singular que Amsterdam, el puerto mas incondado de Holanda, haya llegado á ser el emporio del comercio y movimiento marítimo, refluendo allí el inmenso tráfico de Europa y de la India de que disfrutaban antes Lisboa y Amberes, mientras que Helvoetsluis, el único puerto mediano de la costa, carecía absolutamente de él. Pero la historia del comercio holandés nos enseña á no fiarnos demasiado en las ventajas naturales ó contar en poco la eficacia de las causas morales. Amberes estaba, es verdad, mejor situado que Amsterdam: se hallaba también como esta ciudad, á la embocadura de grandes ríos y en el centro de Europa, circunstancias que la hacían apropiado para ser el emporio del comercio meridional y septentrional; pero los horrores de la guerra arruinaron el comercio de Amberes durante el periodo de la conquista española. La Holanda, asilo común de todos los que ansiaban la paz y tranquilidad necesarias para entregarse á las pacíficas avocaciones del comercio, vio muy pronto aumentarse su población con un crecidísimo número de mercaderes que no tan solo se refugiaron en aquel país llevando consigo su crédito y capitales, sino que establecieron en él muchas fábricas y manufacturas, artes y ciencias á pesar de que, como se ha dicho ya, se carecía allí de las materias primas para dichas manufacturas y fábricas, siendo preciso importarlas de otros países con un dispendio considerable. Los paños de Inglaterra han sido siempre notables por su excelencia, pero en el siglo diez y siete á pesar de ser este el principal ramo de comercio de los ingleses enviaban estos sus paños á Holanda por ser muy superiores los tintes que en este último punto se usaban, ó mas bien mas perfecto su modo de aplicarlos. La población de Holanda era en realidad mas industriosa y metódica hace dos siglos y mas acostumbrada á un trabajo continuo que la de ningun otro país de Europa, y era pues natural y justo que recogieran el fruto de su superioridad.

Además de la confianza que inspiraban la constitución y forma de gobierno, el modo de administrar la justicia, el cuidado de conservar la paz y la tranquilidad interior y exterior, y la probidad de los funcionarios públicos; causas morales que contribuyeron todas á aumentar el comercio y opulencia del país, existían otras dignas de notarse.

La Holanda fué de todos los países europeos el que mas se acercó al ejercicio de un comercio libre: "Los derechos de aduana son muy moderados," dice el mismo escritor contemporáneo á quien hemos citado ya, "y consiguientemente la facilidad de pagarlos, cuya circunstancia, así como la franquía de sus puertos, induce tanto á los forasteros como á los naturales á traer aquí sus mercancías, no solo como á un mercado sino como á un alma-