El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-05-01 00:00:00), página 3

deshacerse de su consejero, y Don Juan de Austria aclamado por el pueblo como el único individuo capaz de evitar la completa ruina de la monarquía fué colocado á la cabeza del gobierno. No realizó sin embargo las esperanzas del pueblo. A pesar de que en varias ocasiones había desplegado considerables talentos como general y como hombre de estado, su corta administración de dos años fué tan desastrosa como las de sus predecesores. Las derrotas que sufrieron las armas españolas en todos los puntos de la Península, á las que se siguieron la paz humillante de 1678, la sugestión en que tenía á su débil señor: el tratamiento rigoroso de la reina madre, que de orden suya se hallaba encerrada en el alcazar de Toledo, y el casamiento poco popular contraído con la Francia en 1678, le privaron del cariño del pueblo y murió de pestaña en 1679.

Por la muerte de Don Juan quedó al frente de los negocios del estado un soberano cuya débil complejión, pusilanimidad ó encogimiento no podían menos de influir en la constitución general de la monarquía; pues faltando energía en el gobierno, y no usando oportunamente del premio y del castigo, era consiguiente que empeorase la situación de las cosas. La reina madre fué llamada á la corte; y aunque no se mezclase en los negocios su presencia debía necesariamente renovar la desconfianza y el desbarajismo de los vasallos que todo lo temían de una persona interesada en recobrar su influjo, y de un príncipe acostumbrado desde su infancia á una deferencia absoluta á los que le rodeaban ansiosos de mandar. Las providencias del gobierno no eran por otra parte las mas apropiadas para tranquilizar los espíritus. Lejos de advertirse en ellas aquel genio reparador capaz de curar las insoslayables llagas del estado, todas se resentían de la debilidad del príncipe ó de la ignorancia de los que las dictaban. No solo continuaron en sumo decadencia la agricultura y la industria, cuyo fomento era tan interesante á una nación constituida en el extremo de la pobreza y del abatimiento, sino que en vez de alentar el comercio con oportunos reglamentos, aparecieron una porción de pragmáticas, ya reduciendo el valor nominal de cierta clase de moneda, ya prohibiendo su curso, ya franqueándole con ciertas restricciones; de suerte que resultando incierto el cambio por esta inconstancia no pudieron menos de entorpecerse las negociaciones. Las urgencias del estado obligaron á vender las principales dignidades y empleos, y el dinero fué ya un título superior al del mérito. Hasta el valor y disciplina militar, últimos y preciosos restos del poder español, llegaron cuando no á degenerar por lo menos á decaer; agravándose todos estos males con la falta de población, de tropas y de caudales que cada vez se fué haciendo más sensible. Tal es el cuadro que ofrece la historia del infeliz reinado de Carlos II. Verdad es que pocos años después se reanimó la energía de los españoles y volvieron estos á desplegar de nuevo aquella resolución y valor con que siempre se han distinguido en sus repetidas luchas por sostener la independencia nacional; pero con todo no es menos exacta la pintura que acaba de hacerse de la condición en que por entonces se hallaban. Durante el período á que aludimos, el despotismo civil y religioso, y el hábito continuado de la insubordinación y desorden habían reducido á la nación española al estado mas degradante á que ha llegado jamás. La España, cuna de soldados valerosos y hables políticos, no contaba un solo individuo digno de presidir en sus consejos ó de mandar sus ejércitos, y los nietos de Gonzalo y de Ximenez, de Cortes y de Alba, destituidos de la ambición de las almas nobles y generosas, abrigaban solo en su pecho sentimientos indignos de tan esclarecida extirpe.

Entretanto el débil y misero príncipe, en cuyas manos se hallaban los dominios de Felipe II., era víctima de una hipoccondría muy próxima á la demencia, y que por momentos le conducía al sepulcro. No tenía hijos, y aunque solo contaba treinta y cinco años de edad su constitución se hallaba completamente aniquilada. Exasperado por el dolor físico adquirió un grado tal de irritabilidad, que llegó á ser el objeto del desprecio mas bien que de la compasión de su mujer y sus favoritos. Su imaginación se hallaba algunas veces preocupada con las ideas mas extravagantes e inútiles. Por largo tiempo se creyó hechizado, y con la esperanza de librarse del espíritu maligno se sometió á repetidos exorcismos y penitencias, las cuales debilitando mas su constitución y aterrando su espíritu aumentaron considerablemente su enfermedad.

El estado precario de la salud del rey fué aumentándose hasta que ya se perdieron todas las esperanzas de su restablecimiento. Había á la sazón tres pretendientes que á su muerte podían aspirar al trono: 1. El delfín de Francia como hijo mayor de María Teresa, primogénita de Felipe IV.; 2. El emperador Leopoldo, que no solo era descendiente de Fernando, hermano de Carlos V., sino que su madre era hija de Felipe III.; y por último el príncipe electoral de Baviera cuya madre era hija única de la infanta Margarita, hija de Felipe IV. Las pretensiones de la casa de Francia eran evidentemente las mas fundadas en derecho, si María Teresa al casarse con Luis XIV no hubiera renunciado solemnemente por sí y sus sucesores todo derecho á la corona de España. Pero Luis que no era nada escrupuloso en pactos políticos, y cuya carrera se distingue por el desprecio mas absoluto de cuanto hay sagrado á los ojos de las naciones, no había de permitir que un simple contrato por solemne que fuese se opusiese á la consecución de sus miras ambiciosas, y por muchos años estubo trabajando para obtener se anulase la renuncia y sus consecuencias legales con el consentimiento recíproco de Francia y España. Por medio de negociaciones conducidas con la mayor destreza procedió Luis á conseguir este fin. Preveyendo que la Inglaterra no sancionaría jamás un contrato que colocase la corona de España sobre la misma cabeza que llevaba la de Francia ó Austria, ofreció sugestivamente ceder