El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-02-01 00:00:00), página 2

poderoso, y aunque las recientes batallas de Jarnae y Moncontour, en las cuales fueron batidos por el duque de Anjou hermano del rey, habían disminuido algún tanto su fuerza, la energía inherente á una secta nueva y agresora les hizo responder muy pronto de estos desastres. El efecto de la paz de 1570 (comunmente llamada la paix boiteuse —la paz coja) fué mas bien suspender por un tiempo las hostilidades entre ambos partidos que el reunirlos ó terminar sus diferencias.

En este estado se hallaban las cosas cuando la reina madre resolvió dar un golpe decisivo para la consolidación de su autoridad. No hay razón alguna para suponer que Catalina en su premeditado ataque contra los protestantes se hallaba impelida por motivos religiosos. Su carácter y la historia entera de su vida contradicen esta suposición. En su modo de tratar á los dos partidos hasta aquel momento había manifestado toda la imparcialidad que podía esperarse de una persona enteramente indiferente á los principios de ambos, haciendo uso del uno únicamente para balancear al otro, y favoreciendo ya á los católicos, ya á los protestantes según convenía por el momento á la consecución de sus planes.

La ocasión que escogió Catalina para la perpetuación de su diabólico designio, contribuyó á hacer más odioso el carácter de la tragedia que iba á representarse. Con el fin ostensible de consumar la reconciliación de ambos partidos se había proyectado el casamiento de la princesa Margarita hermana de Carlos IX con Enrique de Navarra. Existen harto motivos para creer que Catalina y su hijo propusieron esta unión con el intento de inundar el día de su celebración en la sangre de sus desventurados vasallos. Adoptándose cuantos medios se consideraron oportunos para desterrar en la corte los celos y amnismidad de ambas bandas á fin de establecer la confianza necesaria para la perpetración del atentado. El rey mismo se encargó de manejar á Coligny, y empleó para conseguirlo un disimulo y un artificio tan superior á sus años que muy pronto hizo caer al almirante en la red que le había tendido. Habiéndole llamado á su corte le recibió Carlos con un grado de distinción que apenas se hubía concedido hasta entonces á ningún vasallo, y no solo restableció al indultado rebelde en todos sus honores y dignidades, sino que le admitió en su confianza, le consultó en todos los asuntos de estado, y pareció guiarle por su opinión más que por la de ninguno de sus demas consejeros. Con estas y otras aparencias llegó á persuadirse el almirante de que no tenía amigo más firme y verdadero que su joven monarca. Engañado así Coligny, no es extraño que la mayoría del partido que le consideraba como su jefe cayese también en el mismo lazo. Las ofertas de unión y amistad proferidas en la corte fueron consideradas como sinceras no solo por los protestantes sino también por los miembros del otro partido, pues hasta pocas horas antes de la ejecución del plan homicida sólo la reina y su hijo estaban en el secreto; y cuando se enviaron convites á los principales señores protestantes residentes en las provincias para que asistiesen á las bodas reales, pocos rehusaron acudir á París por el temor de que sus vidas corriesen peligro en una ocasión que para ellos era, en realidad un verdadero triunfo, y que debía sancionar la presencia y autoridad de su venerado y experimentado gole como consejero íntimo del rey. Sin embargo algunos de ellos mas cautos juzgaron prudente rehusar el convite.

Los estrechos límites de un artículo no nos permiten entrar en el porvenir de los festines que se celebraron para obsequiar á los gees de los hugonotes y de los varios artificios de que se hizo uso para distraer sus sospechas. El dia 22 de Agosto de 1572 fué herido el almirante Coligny por un asesino que le disparó un tiro de fusil desde una ventana. Es ya un hecho generalmente admitido que el tal asesino fue empleado por Catalina para este fin, pero se ignora la razón que hubo para atentar aisladamente contra la vida del geé de los hugonotes antes de empezar la proyectada matanza general. Como quiera que fuese, tuvo esta circunstancia el efecto contradictorio de exaltar de nuevo las sospechas de este partido y el de desestabilizar completamente; pues el rey acompañado de su madre visitó al anciano y manifestó el mayor sentimiento por lo ocurrido: bajo pretexto de protegerle contra nuevos atentados mandó colocar en su casa una fuerte guardia, mientras que muchos de los adictos á Coligny aceptaron el convite del rey y se trasladaron al palacio donde se creían más seguros.

Llegó por último el dia en que se celebraba la fiesta de San Bartolomé y las preparaciones para la horrible tragedia se hallaban ya completas. Se dispuso que la señal para comenzar la matanza se daría al romper el alba por el reloj del palacio de la Justicia. Los conjurados debían entonces penetrar en las casas donde se hallaban alojados los protestantes, y proceder á la degollación de estos sin distinción de sexo ni edad. Las puertas de dichas casas habían sido todas señaladas de antemano con cruces blancas. Los asesinos á fin de poder reconocerse cuando se encontrasen, llevaban también una banda blanca rota en el brazo izquierdo y una cruz del mismo color en el sombrero. Después que comenzó la matanza parecen haber sido generalmente adoptadas estas señales distintivas por la población católica como medio de reconocimiento mutuo, y á fin de poder transitar sin peligro en medio de la terrible borrasca que inundaba de sangre las calles de la desgraciada ciudad de Paris.

Sin embargo á pesar de lo dispuesto respecto á la hora de comenzar la carnicería y el punto desde el cual debía darse la señal, el ánimo vacilante del rey (que á pesar de los periféricos consejos de su madre reprochaba aun sancionar tan bárbaro atentado) estuvo cerca de impedir su ejecución; pero Catalina aprovechándose de un momento de excitación que logró producir en el ánimo de su hijo, anticipó las órdenes expedidas y mandó que tocasen arrebato inmediatamente desde el campanario de la iglesia adyacente de San German l'Auxerrois