El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-05-01 00:00:00), página 15

BEAUVAIS.

Beauvais es una ciudad de Francia capital del departamento del Oise, situada sobre el Thérain en un valle rodeado de montes cubiertos de bosques. Sobre el sitio que ocupa hoy Beauvais se hallaba situada en tiempos muy remotos una ciudad de que se hace mención en los Comentarios de César llamada Cesaro-magnus, que después mudó en el de Bellovacum derivado de un pueblo Belga, los Bellovasi, que la habitaron. Fué tomada y saqueada por los Normandos en el año 850, así como en otros periodos, habiendo experimentado pocas poblaciones tantas calamidades y frecuentes incendios como Beauvais. Todavía blasona la ciudad de haber sufrido dos sitios muy formidables sin ser tomada. El primero de estos sitios fué en el año de 1443, cuando los ingleses fueron rechazados por los heroicos esfuerzos de Jean Siguière: el segundo en 1472, en que Carlos el Temerario, duque de Borgoña, la cercó en vano con 80,000 hombres. En esta ocasión las mujeres de Beauvais mandadas por Juana Hachette se unieron á la guarnición y pelearon con extraordinaria intrépidez. Esta heroína se apoderó una vez del estandarte que iba el enemigo á encabalar sobre las murallas, y arrojó al foso al soldado que lo llevaba. Los sitiadores tuvieron que retirarse. Hasta la época de la revolución se celebraba anualmente el aniversario de esta gloriosa defensa con una procesión en que iban las mujeres delante.

La iglesia catedral de Beauvais cuyo frente meridional representa nuestro grabado, es el principal ornato arquitectónico de la ciudad. Empezó este edificio en el año 1391. Es muy notable por su coro, considerado como obra maestra de arquitectura gótica, siendo de admirar tanto su elevación y anchura, como la ligereza de la obra y el acertado arreglo de sus bóvedas y obras exteriores. Tiene diez pilastres á cada lado, con capillas todo el rededor. El pavimento del santuario que es muy vasto es todo de mármol. Este magnífico edificio no llegó nunca á acabarse. La nave está incompleta, y no hay ni torres ni campanarios aparentes. La iglesia posee sin embargo algunas campanas grandes que se hallan depositadas en un pequeño edificio á algunos pasos de la entrada principal. Cerca de la catedral hay cuatro iglesias pequeñas colegiadas, que se distinguen con el nombre de "las cuatro hijas de San Pedro," á cuyo santo está dedicada la catedral. La fachada que representa el grabado no puede verse sino desde una calle muy estrecha que hay en frente, pero sus dimensiones magníficas y sus complicados adornos ofrecen una buena muestra de la arquitectura eclesiástica de Francia.

Además de la catedral hay muy pocos edificios dignos de notarse en Beauvais. La casa consistorial es un edificio de mérito y encierra una pintura que representa la acción heroica de Juana Hachette. Hay también un grande hospital, un colegio, una biblioteca pública con 6,000 volúmenes, un gabinete de historia natural y un salón para exposiciones públicas. La ciudad posee algunas manufacturas considerables principalmente de tapices, sargas y paños que ocasionan un comercio bastante activo. La población es de 12,800 almas.

La situación de Beauvais no es desagradable, pero la ciudad en general no ofrece muchos atractivos. Las casas son por lo común de madera, circunstancia que justifica la frecuencia de los incendios á que hemos aludido. Las calles no dejen de ser bastante anchas y en las murallas hay paseos bonitos y sombríos.

DIAMANTES.

Ya en dos números anteriores de el Instructor* se ha tratado de esta sustancia preciosa; en el primero se explican algunas de sus propiedades químicas, dando idea de las principales minas de diamantes conocidas hasta hoy así como de el modo de trabajárlas; y en el segundo se expone con alguna extensión el método comúnmente adoptado para labrar estas piedras preciosas, acompañando grabados de cinco de los diamantes más célebres que existen por su tamaño y hermosura. A las observaciones ya hechas en dichos números añadiremos hoy algunas otras por vía de complemento, las cuales servirán para elucidar lo expuesto anteriormente, dando al mismo tiempo algunos pormenores curiosos relativos á la historia de algunos de los diamantes célebres citados, y de otros de que no se hizo mención en dichos artículos.

El diamante, como se dijo entonces, es carbon y nada mas, lo cual han demostrado hasta la evidencia los químicos del siglo XVIII. A fin de destruir una ilusión que hacía de la piedra mas preciosa y resplandeciente un cuerpo distinto y exclusivo, una materia excepcional de la naturaleza, Cloquet, el célebre químico francés, reunió un dia en su laboratorio á los principales diamantistas de Paris.

Cuando se vió rodando de ellos, encerró un diamante en lo interior de una masa de hierro muy puro sin dejar espacio alguno entre ambos: en seguida, después de manifestar que había determinado las proporciones necesarias del metal y del diamante á fin de que se verificase su combinación; añadió la dosis necesaria de materia disolvente para llegar al resultado que deseaba obtener, tomando las precauciones necesarias para que ni el crisol ni la violencia del fuego pudiesen alterar dicho resultado.

Terminada la operación se había convertido el hierro en acero, prueba evidente de que el diamante había hecho el oficio de carbón produciendo una combinación enteramente igual á la que se obtiene con hierro, carbon y materia disolvente. Luego

* Véase el tom. I, pag. 176, y tom. III, pag. 84.