El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-01-01 00:00:00), página 27

EL MURCIELAGO VAMPIRO.

La familia natural, ó division de animales mamíferos, conocida con el nombre de murciélagos, se halla generalmente esparcida por el globo habitando el antiguo y nuevo mundo, y también la nueva Holanda. En tiempo de Linneo fueron designados con el nombre genérico de vespertilio, á causa de su aparición durante el crepúsculo. Son omnívoros é insectívoros, y particularmente aficionados á la fruta. Poseen todos la facultad de un vuelo sostenido: los huesos de los dedos son extremadamente largos, y unidos por una membrana que continúa á lo largo del cuerpo y se extiende sobre la pierna hasta el tarso. Siendo todos uniformes en este punto componen una familia natural bajo el nombre adecuado de chiroptera, derivado de dos voces griegas que significan mano y ala. El grabado á la cabeza de este artículo representa una clase de murciélagos que se distinguen de los demás de su especie por su propensión á chupar la sangre de los animales vivos, y aun del hombre durante el sueño; por esta razón se les ha dado el nombre de vampiros, vampyrus spectrum; phyllostoma spectrum de algunos autores, vampyrus sanguisugae de otros, andira guacu de Piso, y vespertilio spectrum de Linneo.

Niegan varios autores la propensión del vampiro á chupar la sangre, reputándola de fábula y superstición, al paso que otros fundándose en experiencia propia, sostienen la veracidad del aserto. Citaremos algunas de las observaciones con que por ambos lados se intenta sostener la opinión emitida.

"La verdad del hecho," dice Cuvier, en su Reino Animal, "parece ser que el vampiro produce solamente pequeñas heridas, las cuales probablemente se hacen inflamatorias y gangrenosas por la influencia del clima. En esto tal vez se funda la célebre superstición de los vampiros."

"La creencia en espectros sedientos de sangre," dice un escritor moderno, "prevalecía en la antigua Grecia, y los tanía y temures de los Romanos tuvieron su origen en la misma superstición. En 1732 causó grandes conmociones en la Hungría la creencia general en los vampiros humanos, al punto de hacerse investigaciones por orden del gobierno. El pueblo bajo creía que los cuerpos de los que morían bajo el anatema de la excomunión por brujería u otros crímenes, no sufrían putrefacción sino que se devoraban á sí mismos y durante la noche salían de sus sepulcros y chupaban la sangre de las personas con quienes habían tenido relaciones, hasta privarlas de vida. Uno de los recuerdos más modernos de esta superstición popular es el poema de Lord Byron titulado el Vampiro. Este asunto puede ser muy adecuado para embellecerlo con licencias poéticas, pero es demasiado absurdo para darle crédito."

La opinión de que el murciélago vampiro de la India, que es el representado por la lámina anterior, gusta de la sangre, es sin embargo de data reciente. El capitán Stedman que viajó por Surinam desde 1772 á 1777, gravemente refiere haber sido mordido por uno de estos vampiros en el dedo grueso del pie, lo cual produjo en una sola noche una pérdida de doce á entero onzas de sangre. Wood en su Zoografía, citando á Stedman, añade: "Dícese que ejecuta la operación insertando su aguda lengua en la vena de una persona dormida, con tal destreza que no se hace sentir, batiendo al mismo tiempo el aire con sus grandes alas, lo cual produce una sensación tan agradable que hace al sueño mas profundo aun, y la víctima desgraciada queda reducida á la última extenuación antes de despertar." Leense cuentos semejantes en la mayor parte de las obras de historia natural publicadas con anterioridad á la última década. La obra de Wood salió á luz en 1807, y en la edición de 1820 se hallan repetidas estas descripciones falaces. Uno de los primeros viajeros que combatió esta supersticiosa creencia fué el obispo Heber, quien en su Narración, publicada en 1829, dice: