El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-07-01 00:00:00), página 18

árbol que los naturales de la isla llaman "Bohun Upas," del cual había oído tantas maravillas que nada sino una demostración ocular podía satisfacerle. Daremos algunos extractos de la descripción que hace de este árbol venenoso, cuyas verdaderas propiedades y naturaleza, observadas y descritas con posterioridad, acompañaremos después.

Según su narración este árbol terrible se hallaba situado á distancia de unas veinte y siete leguas de Batavia y unas catorce de Soura-Charta, residencia del emperador. Creía en un valle profundo enteramente rodeado de montañas áridas y desnudas. Resultó á aproximarse al paraje funesto tanto como fuese compatible con su seguridad personal, y habiendo obtenido la sanción del emperador para esta empresa, emprendió Foersch su marcha y dio vuelta á las montañas que circundan el Valle de Upas "manteniéndose siempre á la distancia de seis leguas de su centro," cosa que no comprendemos como pudo efectuarla, á no ser que le supongamos dotado de un instinto matemático, respecto á que ignoraba cual era el centro del valle.

Un sacerdote malaya residente en la corte le había proporcionado una carta de introducción para otro sacerdote malaya, diputado consideradamente por el emperador para preparar el alma de los criminales condenados á recoger el jugo venenoso del árbol. Este confesor, dice, residía á unas cinco leguas del árbol y era muy afable y comunicativo. Manifestó á Foersch que hacía ya treinta años que se hallaba ejerciendo su melancólico oficio durante cuyo tiempo había despachado setecientos individuos al árbol, de los cuales apenas dos en veinte habían vuelto. Por supuesto este cirujano veraz sabía ya de antemano que solo los criminales condenados á la pena capital emprendían tan arriesgada peregrinación.

"Cuando las víctimas de la justicia, continua la relación, han escogido esta suerte, reciben generalmente instrucciones respecto al modo más probable de evitar el peligro, dando además á cada uno una cajita de plata ó concha para depositar en ella el veneno. Visten luego sus mejores galas y emprenden su viaje acompañados de sus amigos y parientes hasta la residencia del sacerdote. Éste varón santo provee á cada uno de ellos con un par de guantes de piel y un gorro de lo mismo que cubre enteramente la cabeza hasta los hombros con dos agujeros cerrados con cristales para los ojos. Así equipados repite el sacerdote las instrucciones necesarias, y habiéndose despedido de sus desconocidos amigos, ascienden los criminales cierta montaña que se les indica y bajan por el lado opuesto donde encuentran un arroyo cuyo curso han de seguir debiendo este conducirle á pie del árbol.

Foersch asegura que se halló presente á una de estas melancólicas despedidas en la casa del sacerdote comunicando tan familiarmente con los criminales que les dió algunos torzales ó cordones de seda para que midiesen el árbol, suplicándoles encarecidamente le trajesen un pedazo de su madera, alguna rama pequeña ó unas cuantas hojas; sin embargo obtuvo sólo dos hojas secas con la relación poco satisfactoria de que el árbol era de tamaño mediano con cinco ó seis retosños creciendo á su rededor. Una exhalación continua (según el aserto de los pocos que volvieron) emanaba del árbol, y se veía elevarse y extenderse en la atmósfera "semejante al pálido vapor de una caverna pantanosa." Cuanto llegaba á tocar este vapor ó las mismas que de él emanaban moría irremediablemente, y como aquel recinto se hallaba maldecido hacía muchos siglos no se veía en todo el valle ni en las montañas que lo rodeaban un solo árbol, arbusto, ni aun yerba, sino el árbol upas y su progenie, en un radio de muchas leguas. La vida animal se hallaba igualmente extinguida: no se veía un pájaro cruzar el aire; ni un ratón ni aun los reptiles que por lo común abundan en los parajes malsanos y pútridos. Al rededor del árbol se hallaba la tierra cubierta de cadáveres y esqueletos humanos, reliquias de los criminiales que habían percibido allí, y esta era la única prueba existente de haberse acercado seres animados á aquel sitio funesto, y como las aves de rapina, las fieras carnívoras, ni los gusanos destructores podían habitar aquel recinto de la muerte, aquellos cuerpos lividos permanecían por largo tiempo enteros, indicando á los infelices que llegaban después cual debería ser probablemente su suerte.

Después de entrar en varios por menores relativos á los maravillosos efectos que produce el árbol upas, sobre el paraje en que se halla situado, pasa Foersch á informar á sus lectores que el veneno usado artificialmente por los naturales de Java es la goma del upas mezclada con agua ó infusión de limón, y explica la extraordinaria rapidez de sus efectos en esta forma. Dice que en cierta ocasión presenció la ejecución de trece mujeres pertenecientes al harem del emperador, las cuales murieron todas en el espacio de diez y seis minutos en las agonías mas crueldes, con solo recibir una pequeña herida con una daga cuya punta había tocado el veneno. Esté seguro, añade, respecto al número de minutos, pues "estuve observando su reloj durante la mortífera operación." Dice que quince días después vió á siete malayas ejecutadas del mismo modo.

La relación de este viajero fue por último plenamente contradicha por un médico holandés llamado Lambert Nolst, miembro de la Sociedad Experimental Bátava de Roterdam quien, fundándose en el testimonio de un individuo que había residido veinte y tres años en Java, y que se hallaba en aquella isla precisamente al tiempo en que Foersch pretendía haber efectuado sus maravillosas observaciones, probó hasta la evidencia que la relación de este relativa al árbol upas era solo una descarada impostura.

Un naturalista de Suecia, cuyo nombre latinizado es Aejmelaeus, en un discurso inaugural leído en la Universidad de Upsal, hizo una descripción del Bohun Upas, ó árbol venenoso de Macasar. Dice que este árbol crece en varios parajes cálidos de la India como Java, Sumatra, Bali, Macasar y las Célebes; que hay dos especies, macho y hembra;