El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-07-01 00:00:00), página 22

causa que produce el fieltro: esto supuesto nos será fácil comprender de qué modo la lana y el pelo combinados llegan á constituir el material y adquirir la forma del sombrero. Volveremos pues á la sala que acabamos de dejar. Después de trabajado el material destinado para hacer un sombrero por medio de la vibración de la cuerda del arco, lo divide el operario en dos partes las cuales prensa separadamente, primero con un tablero delgado de mimbres entreteljadas, y después con un pedazo de lulo ó piel, hasta que por la presión de las manos y el frote de ellas por toda la piel, las fibras adhieren unas á otras, las púas se traban mas y mas entre sí, y llega á formarse una sustancia ó paño dotado ya de alguna consistencia; con estas dos mitades se forma luego una especie de como por medio de un artificio ingenioso. Sobre una de estas mitades de figura próximamente triangular, y de una media vara de extensión en cada lado, colocan un pedazo de papel también triangular pero mas pequeño que ella. La parte del fieltro que por ambos lados sobresale del patron de papel es doblada sobre este cubriéndolo completamente; las dos orillas ó bordes se unen entonces por medio de una fricción y presión suave; hecho lo cual se repite la misma operación con la otra mitad, sobreponiéndola á la primera y formando de este modo una doble cubierta sobre el patron de papel, cuidando sin embargo de colocar la unión de los bordes de la segunda cubierta al lado opuesto de los de la anterior con el objeto de dar mas consistencia á la fábrica. El operario entonces coloca el fieltro en un paño húmedo y lo trabaja y manosea, apretando, restregando, arrullándolo y volviéndolo á planchar hasta que las fibras de la cubierta interior se enlanzan con las de la exterior. Es evidente que si no hubiese un pedazo de papel interpuesto, las fibras todas quedarían trabadas en una sola masa, uniéndose los lados opuestos del fieltro, pero el papel mantiene un vacío en el centro, y al extraerlo por el lado que ha de formar la apertura del sombrero, deja el fieltro en tal forma que al abrirlo presenta la apariencia de un cono hueco.

Nuestra visita á esta parte de la fábrica ha sido algo larga, pero la operación de transformar los materiales "arqueados" en un gorro cónico es tan importante como ilustración del procedimiento de "añillar", que una vez comprendida claramente todo lo demás será bastante inteligible.

Pocas calderas hay que presentan á su derredor una escena tan animada como la caldera del sombrerero, y pocas también hay mas repugnantes para los que se precian de pulcros en extremo. Imagine el lector una vasta caldera abierta en la parte superior, con una hoguera debajo, y ocho mesillas que ascienden oblicuamente desde el borde formando una especie de banco octogonal de cinco ó seis pies de diámetro sobre el cual pueden trabajar ocho hombres. Estas mesillas son de plomo á la inmediación de la caldera y de cobre á la parte de afuera. En cada una de estas mesillas trabaja un obrero, manipulando uno de los fieltros cónicos hasta que queda completo el procedimiento. La caldera contiene agua caliente ligeramente acidulada con ácido sulfúrico, y el pormenor de esta operación, hasta donde puede llegar una descripción escrita, es el siguiente. El fieltro es sumergido en el agua caliente, tendido sobre una de las mesillas, y sujeto á una larga manipulación análoga á la que explicamos antes; es enrollado y desarrollado, retorcido, presionado, y restregado con un pedazo de madera ó baqueta sujeta á la mano del operario, y también con un cilindro de madera (véase el grabado página 209). Examinase el fieltro de tiempo en tiempo para ver si el espesor y cuerpo del material es igual por todas partes, y si en algún punto resulta ser mas débil, se remoja esta parte con un cepillo bañado en la caldera y se añaden algunas fibras mas. Se requiere mucho tacto á fin de preservar el espesor adicional de fieltro necesario en aquella parte que ha de constituir luego el ala del sombrero. Después de trabajado así el fieltro durante un par de horas, resulta que el calor, la humedad, la presión y la fricción, lo han reducido á una mitad de sus dimensiones primitivas, aumentando proporcionalmente el espesor del material.

En varias partes de la fábrica hay piezas donde por medio de un oportuno arreglo de estufas se mantiene constantemente una temperatura muy elevada. A estas piezas son trasladados los fieltros cuando dejan la caldera, y después de secos presentan la apariencia de esmirn fino, grueso y muy fuerte, de un pardo ceniciento. No hay duda ninguna de que esta materia sería muy útil y duradera usándola en lugar de paño, si fuera posible hallar medios de manufacturarlá de las dimensiones requeridas; ni tardará mucho probablemente en conseguirse este resultado, pues se nos asegura que acaba de establecerse una compañía con este objeto.

El lector estará ya acaso impaciente de saber como y cuando se dejará ver el sombrero. Hemos descrito varios materiales y visitado diversos puntos de la fábrica, pero hasta ahora hemos logrado producir solo una especie de gorro cónico, flexible y de color parduzco de quince pulgadas de ancho, catorce de alto, y sin un ápice de pelo de castor sobre su superficie. Pero la superficie, el color y la forma van ahora á sufrir un cambio por el orden siguiente.

En primer lugar el fieltro pasa á un obrador donde el olor de las gomas, resinas y barnices, dan alguna idea de los materiales allí empleados. Goma lucen, grasilla, almáciga, resina, incienso, copal, cauchoue ó goma élastica, espíritu de