El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-09-01 00:00:00), página 14

rando verlos todos quebrados y perdidos; pero se sorprendieron agradablemente al ver á la señora recogerlos, quitarles la cáscara y cortarlos en rodajas. Parecidos esto muy curioso, pero aun juzgaron serlo mas el modo de aderezar la ensalada, calificándolo además de curiosidad muy agradable.

Cuando hubieron concluido su comida de huevos, la señora distribuyó entre ellos varios gallos jóvenes y pollas; observando que una sola gallina puede poner mas de ciento y cincuenta huevos en un año.

"¡Ciento y cincuenta huevos!" exclamaron, "¡que ventaja tan grande para una familia pobre!"

La generosidad de la buena señora difundió alegría por toda la aldea, y cada familia tributó gracias á Dios por el beneficio que había recibido de ella. Por mucho tiempo fueron las gallinas el único objeto de la conversación general, descubriendo cada día en ellas los aldeanos alguna nueva utilidad. El canto matutino del gallo era objeto de grande admiración y contento. "Proclama la venida del día," decían, "y llama al hombre á su labor; parece haber mudado de aspecto la vida en el valle desde que los gallos empezaron á cantar, y cada uno va ahora á su trabajo con un espíritu alegre y un semblante placentero."

Los sencillos aldeanos no dejaron de observar que la gallina anunciable siempre con su cacareo el presente que acababa de hacerles, y el sonido era siempre recibido con gran placer. Apenas se dejaba oír cuando acudían desde luego á recojer el huevo recién puesto, y guardarlo cuidadosamente. "Estas aves," decían con frecuencia los padres á sus hijos, "parecen hechas precisamente para vivir con el hombre; Dios las ha criado evidentemente para usos domésticos. Siempre permanecen cerca de la casa: vienen á buscar el alimento cuando se las llama y se retiran al gallinero al anochecer por sí solas. Son muy útiles en las familias pobres, pues se las mantiene á muy poca costa: algunas migajas de pan, un poco de cebada y los desperdicios de las verduras es todo cuanto necesitan. En realidad se ocupan todo el día en buscarse su alimento, y de este modo miles de granos que durante la cosecha se perderían, son preservados para uso del hombre. La viuda más pobre tiene pues con que mantener una gallina, y los huevos que recibe son para ella una especie de limosna."

Ni permitió la señora que sus propios hijos ignorasen el valor de un huevo á pesar de haberse acostumbrado á mirarlo con indiferencia mientras vivían en medio de la riqueza y la abundancia. ¡Con cuánto placer recibían ahora uno batido en leche para su almuerzo! Cuán agradecidos estaban á Dios por todas las mercedes que aun continuaba derramando sobre ellos!

Pasaron los deliciosos días de verano sucediendo á ellos el invierno que en aquel país es generalmente muy severo. Las chozas del valle se hallaban casi sepultadas en la nieve, y los caminos estaban intransitables. El molino no trabajaba ya; las cascadas suspendidas en silencio sobre las rocas presentaban el aspecto de un arco de cristal, y la inclemencia de la estación obligaba á cada familia á apiñarse al rededor de su hogar, así que los honrados carboneros no se regocijaron poco al ver que la nieve empezaba á desaparecer al acercarse la benigna y risueña primavera.

Acudieron entonces los niños del valle con ramos de violetas y primaveras para Federico y Blanca; y como la pradera empezaba ya á cubrirse de flores, escogieron las mas hermosas é hicieron con ellas ramilletes para sus favoritos. Agradecida á esta atención determinó la señora darles en cambio alguna cosa. "Cuando llegue la Pascua," dijo, "quisiera proporcionarles alguna diversión, pues es justo que estos días de fiesta se dediquen á placeres inocentes. Por navidad pudieran obsequiarlos con las manzanas y nueces preservadas para entones, pero ¿qué haré en una estación en la cual no hay otra cosa sino huevos? La tierra no ha dado aun su cosecha; los árboles no tienen fruta, y los huevos son el primer don de una Providencia benévola."

"Sí," dijo Marta; "pero es lastima que los huevos sean todos del mismo color. El blanco es un color muy hermoso, no hay duda; pero los colores variados de las frutas son aun más bonitos."

"Excelente idea," dijo la señora después de algunos momentos de reflexión. "Haré hervir algunos huevos, los pintaré y la diversidad de colores divertirá á los niños."

Conociendo perfectamente las diversas plantas y raíces usadas en el tinte, titiló de diversos colores un número suficiente de huevos: unos azules, otros amarillos, otros encarnados y algunos morados; hirió otros con hojas verdes lo cual produjo diferentes sombras ó tintas de dicho color, y algunos señaló con motes escritos.

"Estos huevos de diversos colores," dijo el molinero que entró un dia mientras la señora estaba preparando su obsequio, "nos recuerdan la bondad de Dios. Los frutos que nos da son á un mismo tiempo sabrosos al paladar y agradables á la vista. Las cerezas son encarnadas, las ciruelas moradas, las peras amarillas; y estos huevos pintados en imitación de dichos colores nos recuerdan las muchas mercedes de nuestro benévolo Criador."

El dia de Pascua por la mañana, la señora y el viejo Beltran se encaminaron á la iglesia de la aldea vecina, y todos los habitantes del valle, jóvenes y ancianos que se hallaban en estado de trasladarse hasta allí, imitaron su ejemplo. Habiése fijado el dia siguiente para el meditado convite, y este dia llegó por fin. El sol brillaba con reflejante esplendor, el cielo estaba sereno; los campos cubiertos de flores; los pajarrillos gorjeaban alegres saltando de rama en rama, y la naturaleza entera parecía rebosar salud y felicidad.

Todos los niños de la aldea que eran poco mas ó menos de la edad de Federico y Blanca habían sido invitados y acudieron á la cabana á la hora indicada. Beltran los condujo al jardin y los sentó en bancos al rededor de una mesa rustica. Federico y Blanca se hallaban colocados en el centro, y era fácil leer en sus miradas la impaciencia con que esperaban el obsequio preparado para ellos. Era por cierto una vista encantadora el observar sus