El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-09-01 00:00:00), página 2

El memorable dia 18 de Junio amaneció lúgubre y tempestuoso; un viento récido soplaba con terrible impetú, y la lluvia caía en torrentes sobre los llanos de Waterloo. Napoleón durante la noche se ocupó en dar las órdenes y disposiciones necesarias para la gran batalla. Veíasele inquieto y agitado temiendo que los generales inglés y prusiano se aprovechasen de la oscuridad para atravesar el bosque de Soignes y unirse delante de Bruselas, en cuyo caso el ejército francés hubiera tenido que retirarse sin disparar un tiro; debiendo después ser conducida la guerra á discreción de los aliados cuyos refuerzos iban avanzando por todas partes a marchas forzadas. Pero antes de amanecer se notó que los ingleses se preparaban para entrar en batalla. "El éxito del dia," dijo entonces Napoleón á los oficiales de su estado mayor, "depende de Grouchy*; si obedece puntualmente las órdenes que ha recibido, tenemos en nuestro favor noventa probabilidades contra diez."

A las cinco de la mañana cesó la lluvia que había continuado durante la noche; y á las seis los oficiales que habían recibido orden de examinar el campo manifestaron hallarse transitable para la artillería. El emperador que estaba almorzando montó inmediatamente á caballo y partió á reconocer la línea inglesa, mandando á un ingeniero que se acercase con el objeto de ver si durante la noche había construido el enemigo algunos reduc- tos. Cuando supo que no había apariencia alguna de fortificación, exclamó "En ese caso ya tengo asegurados á estos ingleses." Dictó entonces las órdenes definitivas para la batalla á dos oficiales que las escribieron en el acto; en menos de una hora los tambores y clarines dieron la señal de ataque, y el ejército entero se puso en movimiento.

El duque de Wellington con arreglo al plan de operaciones concertado entre él y Blucher, había determinado mantenerse en la defensiva hasta la llegada del ejército prusiano que se esperaba llegase al campo de batalla entre once y doce del dia. Sus disposiciones eran sencillas y hábiles. Dividió el ejército inglés en dos líneas; la primera compuesta de las tropas con que podía contar y la segunda de aquellas cuyo celo y fidelidad eran dudosos. La caballería dispuesta en tres líneas, guardaba la retaguardia.

Los soldados de ambos ejércitos beligerantes se hallaban exhaustos por la severa fatiga y padecimientos que habían experimentado ya antes de llegar al campo de batalla. Marchas y contramarchas, falta de descanso, escasez y mala calidad de víveres, y el tiempo tempestuoso contra cuya inclemencia no tenían resguardo ni de dia ni de noche, habían incapacitado á muchos para nuevos esfuerzos. A las diez y media los dos ejércitos se hallaban en orden de batalla é impatientes de recibir la orden de atacar. Napoleón pasó á caballo por delante de las líneas francesas, exhortando á sus soldados á que se mostrasen dignos de sus glorias y victorias pasadas. Sus palabras fueron respondidas con gritos universales de "Viva el Emperador!" alcanzando la infantería sus gorras en la punta de sus bayonetas y los coraceros sus cascos sobre la de sus sabres para demostrar su confianza y entusiasmo. El emperador se dirigió entonces á los altos de Rosomme donde desmontó para obtener una vista general de todo el campo, estacionando allí su guardia como reserva para obrar según lo exigiesen las circunstancias. Los ingleses entre tanto permanecieron silenciosos y firmes esperando las órdenes de su comandante, quien con un anteojo en la mano se hallaba situado debajo de un árbol cerca del cruce del camino, espiando atentamente los movimientos de sus enemigos.

En ya cerca de medio dia cuando el príncipe Jerónimo, que mandaba el ala izquierda del ejército de su hermano, empezó la acción por una carga impetuosa sobre la posición de Hugomonte de la cual fueron arrojadas las tropas de Nassau huyendo en el mayor desorden y confusión. Sin embargo este palacio y los jardines que lo rodeaban fueron bizarramente defendidos por una división de guardias ingleses á quienes no fué posible desalojar, y Jerónimo hubo de pasar adelante con su caballería y artillería cavando impetuosamente sobre la derecha de Wellington. Aquí también los soldados belgas y los de Nassau cedieron el campo, pero la firmeza de la infantería inglesa, las continuas y sostenidas descargas de su fusilería, y el bien dirigido fuego de su artillería burlaron los esfuerzos de sus antagonistas; y Jerónimo después de una lucha desesperada tuvo que retirarse, dejando aun á Hugomonte en poder de los ingleses quienes desde luego reforzaron la posición. Sin embargo este fué, mas ó menos, durante el dia el punto en que siguió más encarnizado el conflicto, hasta que los franceses incendiando el palacio con sus bombas, unos y otros tuvieron que abandonarlo. A fines de la acción parte del bosque y los jardines se hallaba en poder de los franceses y parte ocupaban los ingleses.

Mientras Napoleón examinaba con ansiedad los primeros movimientos de sus tropas, un ayudante de campo enviado por Ney que tenía á su cargo el ataque del centro enemigo, llegó á galope á anunciar que todo se hallaba dispuesto, y que el mariscal esperaba solo la señal para avanzar. El emperador echó por un instante una ojeada sobre el campo, y en la dirección de St. Lambert percibió una nube de polvo que avanzaba hacia el ala izquierda de los ingleses; inmediatamente la señaló á Soult que se hallaba á su lado, preguntándole si creía que fuese Grouchy ó Blucher. Pero Soult dudaba; y los generales Dommert y Subervie fueron despachados á la cabeza de sus divisiones de caballería ligera, con orden de limpiar el camino si fuese Grouchy, y si resultase ser un cuerpo enemigo

* Napoleón á las diez de la noche envió un edecán á Grouchy, que se hallaba destinado en Gembloux á la cabeza de una división de treinta y cuatro mil hombres y sesenta piezas de artillería, con órdenes para presentarse en el campo de batalla á cierta hora y por paraje determinado, donde cayendo de improviso sobre el ala izquierda de los ingleses pudiese obrar en unión con la derecha del ejército francés. El no haber Grouchy obedecido puntualmente estas órdenes fue causa de la pérdida de la batalla.