El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-02-01 00:00:00), página 13

nombres de los diferentes vinajeros que los han visitado; parecen muertos, y su madera es de un color gris."

Concluiremos este artículo transcribiendo la descripción que hace de los cedros de Lébano el Dr. Richardson, la cual es á nuestro entender la más gráfica y expresiva de cuantas hemos visto.

"El descenso (del monte Lébano) es muy pendiente y en dirección serpentina por el lado de la montaña. A los pocos minutos divisamos á nuestra derecha los afamados cedros que á primera vista nos parecieron una mota negra al pie del monte, y poco después una porción de arbustos enanos sin dignidad ni hermosura, y aparentemente sin título alguno para merecer ser visitados. Al cabo de hora y media llegamos á ellos. Son grandes, altos y bellos; las producciones mas pintorescas del reino vegetal que habíamos visto jamás. Hay entre ellos dos generaciones de árboles; los mas viejos son muy corpulentos y macizos, elevando sus copas á una altura enorme y extendiendo sus ramas á gran distancia. Medimos uno de ellos que después resultó no ser el mayor, y hallamos que tenía treinta y dos pies de circunferencia. Entre estos árboles siete de ellos tienen un aspecto muy singular de antigüedad; los demas son mas jóvenes pero igualmente altos, aunque por falta de espacio no se extienden tanto sus ramas; sin embargo el espectador los considera con cierta elevación de alma, é imagina estar mirando á los venerables descendientes de una familia ilustre, que causados de las persecuciones y reveses de la fortuna, han fijado su residencia en este sitio retirado donde vegetan sin ser contaminados, dominando con majestuosa preeminencia el terreno que en días mas felices consideraban como propio sus antepasados. El grupo de árboles es tan pequeño que puede una persona andar al rededor de él en media hora. Los cedros viejos no se encuentran en ningún otro punto del monte Lébano: vease algunos árboles jóvenes; estos son muy productivos y rinden anualmente una cantidad considerable de semilla. A las inmediaciones del grupo de cedros, se compone principalmente el terreno de roca y piedra con una vegetación parcial, aunque lozana, en los intersticios.

PERFUMES.

El uso de perfumes y gomas odoríferas es de mucha antigüedad. Suponemos que debió tener su origen entre las naciones del Oriente, pero nos es imposible designar en cual de ellas vino primero á ser general, ni podemos fijar la época de su introducción. La opinión de los autores antiguos es que fueron originalmente traídas de Elam, hoy Persia, formando uno de los primeros artículos de comercio entre aquel país y el Egipto. Dicen los sagrados escritos que los mercaderes ismaelitas á quienes fué vendido José, se encaminaban hacia el Egipto con sus camellos cargados de especias, bálsamo y mirra, y en época posterior después del prolongado cautiverio de los hijos de Israel en aquel país, los hallamos bien al corriente con el uso de los perfumes, conocimiento que sin duda habían adquirido de los Egipcios.

La voz perfume puede usarse para denotar los efusivos volátiles que afectan al sentido del olfato, ó la sustancia misma que produce estos efusivos; esta es la significación mas lata de dicha voz. Compúñense la mayor parte de los perfumes de almizcle, ambargris, algúila, palo de rosa y de cedro, azahar, jazmín, junquillo, jaicinto oriental y otras flores olorosas. Drogas aromáticas entran también en la composición de los perfumes, tales como estoraque, incienso, benjui, mácis, clavo, etc., mientras que algunos se componen de yerbas y hojas olorosas, como el romero, la mejorana, la salvia, el tomillo y el hinojo. No siendo el clima de Egipto favorable á la producción de las plantas de las cuales se extraen los mejores perfumes, al paso que eran sumamente estimados en aquel país por el mucho uso que se hacia de ellos para embalsamar á los muertos, es claro que la importación de estos perfumes debió ser materia de mucha importancia. Para embalsamar usaban mirra, aloe y otras drogas astringentes; pero el modo que tenian de combinar estos ingredientes, y el método de usarlos es hoy muy poco conocido.

Se hace frecuente mención en la Biblia de un bálsamo precioso sacado de un arbusto, el cual crecia solo en dos puntos de Judea. Cuando fresco formaba un aceite de color pálido, pero guardándolo se convertía en una goma rojiza. Los árboles que distilaban esta goma eran custodiados con religioso cuidado en cercas construidas al efecto, reservando su producto para el uso exclusivo de los reyes de Israel. Una de estas cercas contenía sobre diez y siete fanegadas de superficie, y sin embargo no producían entre ambas mas que unas catorce azumbras de sávia aromática en un año favorable. El modo usual de obtenerla era hacer incisiones en el arbusto; pero la que brotaba naturalmente por las rendijas del tronco se consideraba infinitamente superior.

Durante el sitio de Jerusalem por Tito, fueron estas cercas sagradas causa de un gran derramamiento de sangre. Los judíos que profesaban mucha veneración por los árboles custodiados, querían mas bien destruirlos que verlos pasar á manos de los gentiles; mientras que los romanos que conocían su valor y anhelaban su conservación, los defendían con el mayor denuedo y consiguieron mantenerse en posesión de ellos. Así pasaron estos árboles célebres á poder de los romanos que usaban el bálsamico licor en el culto de sus dioses. Actualmente se halla su cultivo en manos del gran sultan de Turquía, formando una parte considerable de sus rentas. El bálsamo que en pequeña cantidad se extrae de Constantinopla para el consumo extranjero como producto de dichos árboles, es sólo un extracto de su fruta, y por consecuencia de calidad muy inferior. Las hojas del árbol son parecidas á las del arroz; la