El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-08-01 00:00:00), página 22

casualidad una hermosa trucha ó algunas alondras, se complacía en ofrecerlas á su noble inquilina. Pero el dinero que había traído esta consigna estaba ya expendido, así que tuvo que disponer de tiempo en tiempo de las joyas y dijes que aun poseía en abundancia. Su fiel criado iba de cuando en cuando á venderlos á la ciudad mas inmediata, y volvía provisto de aquellos artículos necesarios á la mantención de la familia. Los habitantes del valle observaron que cada vez que el anciano Beltran (que así se llamaba el criado) volvía de estas excursiones, su ama se manifestaba aún más triste y pensativa que de costumbre. Mucho deseaban saber quien era, pero no tenían resolución bastante para preguntárselo, y cuando acudían á Beltran, les apuraba la paciencia con nombres tan difíciles de repetir y recordar, que muy pronto conocieron que estaba divirtiéndose á su costa sin satisfacer su curiosidad.

Un dia que Federico, el niño mayor, triscaba entre las flores de la pradera, varios de los niños de la aldea le rodearon y empezaron á suplicarle con caricias y zalamerías á que les dijese el nombre de su madre. "Dinoslo en voz baja," dijeron, "que nosotros guardaremos el secreto." El niño contestó súbitamente "su nombre es Mand."

Las respuestas de su hermanita llamada Blanca, no eran mas satisfactorias, y los buenos aldeanos tuvieron que confiar al tiempo el descubrimiento de este misterio.

Un dia volvió Beltran trayendo sobre los hombros una jaula de mimbre ó cajonera llena de gallinas. Como era costumbre suya cuando venía de la ciudad el traer algún pequeño regalo para los niños del valle, su llegada llamó luego la atención de estos, excitando sobre manera su curiosidad. La jaula grande que traía cuyo contenido no podían atisbar por estar toda ella cubierta con un paño grande. Siguiéronle pues hasta la puerta de la choza donde su ama le esperaba para felicitarle por su regreso. "Ola! ola!" dijo Blanca, "¿con que ya por fin tenemos pollos?"

Beltran colocó la banasta en el suelo y levantando la tapa salió de ella un majestuoso gallo. Los niños sorprendidos dieron algunos pasos atrás. "¡Que hermosa ave!" exclamaron; "ciertamente que no puede darse un animal mas elegante. Mira mira la tierra colorada que tiene sobre la cabeza ¡y que cola tan larga!"

Los gallinas no les causaron menos placer. Había dos negras, con crestas encarnadas; dos blancas con moños; y dos pardas sin cola. La señora les echó un puñado de cebada e inmediatamente corrieron á picar los granos. Los niños se deleitaban en observar á las codiciosas aves, y ver como dos ó tres de ellas se abalanzaban á un mismo grano, y perseguían y acosaban á la que tenía la fortuna de apoderarse de él. Cuando hubieron comido la cebada, el gallo batió las alas y cantó en triunfo. Pronunció la tropa juvenil en una alegre risotada, y al regresar á su casa niños y niñas, no cesaron de imitar el extraño canto del ave desconocida.

Durante varios días no hicieron otra cosa que hablar de las maravillas que habían visto. "Son mayores que palomas?" decía uno; "en verdad que sí," replicaba otro, "y aun mayores que cuervos y sin duda mas hermosas que ninguna otra ave del bosque."

"Si viera vd.," decía la hermanita de Marta, María, á su madre, "Si viera vd. el peine encarnado que tenía una de ellas sobre la cabeza! No he visto en mi vida una cosa semejante." Los aldeanos con estas relaciones de sus hijos entraron en tanta curiosidad como ellos de ver estas aves maravillosas, y manifestaron también al consejero, su sorpresa y admiración.

Poco tiempo después una de las gallinas empezó á empollar, y la señora la puso al cuidado de Marta. Un dia enseñó esta el niño á algunos de los niños de la aldea, "Quínez huevos!" exclamaron; "la paloma no pone mas que dos y apenas hay pájaro que ponga mas de cinco; ¿cómo podrá proveer la gallina para tan numerosa cría?"

Cuando se acercaba el tiempo de la incubación, la señora pensó en preparar una nueva sorpresa para sus jóvenes amigos. Envío á buscarlos, y como era dia de fiesta los padres de varios de ellos vinieron también. ¡Con qué alborozo vieron abrirse gradualmente los huevos y los pollitos procurando romper su transparente prisión! Pero aun fué mayor su sorpresa cuando vieron á estos salir por si solos del huevo, cubiertos de un velo suave, y mirando á uno y otro lado con sus ojillos negros llenos de vida y actividad, mientras que otras aves nacen ciegas, desnudas e incapaces de moverse.

"Por cierto que esto es extraño," gritaron á una todos los niños. "Quien vió jamás aves como ellas?" Pero su gozo no tuvo límites cuando al dia siguiente la gallina salió al campo por la primera vez rodeada de su numerosa familia.

"Pocas veces se ve una cosa tan interesante," dijo uno de los carboneros.

"A escucha," repuso su mujer, "como llama la madre á sus hijuelos, los cuales conocen su voz y la siguen por todas partes. Ojalá que todos los niños fueran igualmente atentos y obedientes á la voz de sus padres."