El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-02-01 00:00:00), página 14

tentrional de África se halla ocupada por el imperio de Marruecos, y los territorios de Argel, Túnez (la antigua Cartago) y Tripoli. Esta parte del continente africano es conocida de los europeos con el nombre de Berberia. El imperio de Marruecos ocupa el occidente y se extiende desde el Atlántico hasta el estrecho de Gibraltar; este vasto territorio posee un gobierno independiente fundado por los moros árabes. Mas allá del estrecho y bañados por el Mediterráneo se hallan los extensos territorios de Argel y Túnez. En el primero se han establecido los franceses y procuran ahora conquistar el país. En el tomo vº de este periódico, página 83, hallarán nuestros lectores una relación circunstanciada de la exención entre la Francia y el estado Argelino que motivó ó más bien aceleró la ocupación de aquel territorio por las tropas francesas, y asimismo pormenores de las operaciones militares de la conquista. Nos limitaremos pues ahora á dar una rápida ejecución á los sucesos anteriores que prepararon este desenlace, pasando luego al episodio que ilustra nuestro grabado.

En el número correspondiente al mes de Abril del año anterior, dijimos como dos hermanos hijos de un alferero de la isla de Lesbos, estimulados por su espíritu inquieto y aventurero entraron á servir á bordo de un pirata argelino, y cómo se alzaron con el mundo que les grangeará su valor, pericia y fortuna. Estos hermanos conocidos por el sobrenombre de Barbarroja llegaron á ser el terror del Mediterráneo que cruzaban no ya con un bajeíl aislado sino con flotas formidables. Solo el poder colosal de Carlos V se consideraba suficiente á castigar la insolencia de este pirata audaz, y todas las potencias marítimas del Mediterráneo y aun del océano le suplicaron puestese coto á las crueldades y demasías de aquel marino intrépido y afortunado. Consecuencia de esta demanda fué la célebre expedición del emperador sobre Túnez descrita también por extenso en el número citado. Barbarroja el mayor murió cubierto de heridas; sucediéndole su hermano Aradín que considerándose poco seguro en sus estados de Argel los colocó bajo la protección del gran sultán, reconociendo en él una soberanía que sin embargo no era mas que nominal. Cuando el sultán nombró á Barbarroja almirante de sus escuadras, dejó este el gobierno de Argel encomendándolo á un amigo suyo natural de Cerdeña que se había hecho mahometano y pirata. Desde entonces no fué Argel otra cosa sino un nido de piratas terror y peste del Mediterráneo. Apresaban los buques de todas las naciones que no se sometían á pagarles tributo; y desembarcando repentinamente en las costas de España, Francia é Italia, saqueaban los pueblos y se llevaban á los habitantes en calidad de esclavos. El ejemplo de los piratas argelinos fué imitado por otros estados berberiscos; la ciudad de Salé en Marruecos vino á ser tan notable como la de Argel; y tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo los corsarios de Berberia eran objeto de terror para los buques mercantes.

Argel ha sido atacada repetidas veces por los estados europeos cuyo comercio impedían sus piratas, pero si bien intimidada algunas veces por las demostraciones hostiles de estas naciones, satisfacía otras, con el pago de un subsidio ó obligada á entrar en tratados, casi nunca podía confiarse en su buena fe; pues el cebó de la rapina y los esclavos era demasiado poderoso para corsarios de profesión. Durante el siglo actual mientras la atención de la Europa se hallaba ocupada en los acontecimientos mas importantes de una guerra continental, los piratas argelinos llegaron á ser intolerables. Los Estados Unidos les pusieron freno en 1815. Al año siguiente Lord Exmouth pasó á Africa con el objeto de concluir un tratado en virtud del cual fuesen puestos en libertad los muchos esclavos cristianos que se hallaban en Berberia; pero apenas regresó á Inglaterra cuando se manifestó la mala fe de los argelinos en su violación del tratado. El gobierno inglés envió entonces al mismo almirante con una escuadra para que exigiera por la fuerza el cumplimiento de lo pactado: no habiendo contestado los argelinos á sus amonestaciones, bombardeó á Argel reduciendo la ciudad y las fortificaciones á un montón de ruinas. Humillado el dey tuvo que someterse á las condiciones propuestas, la abolición total de la esclavitud de los cristianos, &c. Antes de dos años sin embargo volvieron los argelinos á sus prácticas antiguas hasta que habiendo insultado al consul francés sin querer someterse á dar la satisfacción que se les exigía, equipó la Francia una escuadra considerable con el objeto exclusivo de tomar posesión de Argel y extirpar de una vez este nido de piratas que durante tres siglos ha dado tanto que hacer á la Europa. La escuadra francesa á las órdenes del general Bourmont, llegó en Junio de 1830; Argel sucumbió: el dey, último de su raza, abdicó y se retiró á Europa, y los franceses tomaron posesión de la ciudad en la cual encontraron sobre diez millones de pesos en especie y en generos de valor.

Hace ya diez años que los franceses poseen á Argel, y aunque han derramado mucha sangre y expolido tesoros en varias tentativas para extender sus conquistas puede decirse que solo poseen aun la ciudad de Argel, la de Constantina (antigua capital de Numidia) y algunos puntos en la costa que con mucha dificultad logran mantener. La naturaleza del país y el carácter de sus habitantes ofrece grandes obstáculos á su progreso. La línea de costa es considerable, pero es muy montuosa atravesando la cordillera del Atlas todo el territorio de Argel, ó Algeria como lo llaman los franceses. Detras de las montañas que guarnecen ó mas bien constituyen la costa, se halla el gran desierto de Sahara, vasta llanura de arena mojediza que dista como unas veinte y cinco leguas de la mar. Los naturales son todos descendientes de los habitantes primitivos ó de los árabes que conquistaron el país, pero son de hábitos nomadas, altivos, fieros e ignorantes; así nunca reconocieron el dominio de los turcos y parecen aborrecer de todo corazón el de los franceses. Uno de los enemigos mas activos que tienen estos