El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-05-01 00:00:00), página 19

al precipicio, la manga les habrá dado tiempo para alcanzarnos... y...ahí tienes la prueba.

En efecto, se empezaba á oír los ladridos de Naft.

Conociendo Conrado que á Roschen le abandonaban las fuerzas, la cogió en brazos, y con tan preciosa carga continuó su camino con más velocidad que si ella le hubiese seguido.

Diez minutos de mortal silencio se siguieron á las pocas palabras que los esposos habían hablado. Pero en tan corto tiempo, había ganado Conrado mucho terreno; ya divisaba el lago á través de la niebla y de la lluvia, á la insignificante distancia de cincuenta pasos. Roschen, por su parte, tenía elevados los ojos en el valle que acababan de recorrer. De pronto sintió Conrado que se estremecía; y al mismo tiempo se oyeron gritos de alegría; eran los de los soldados que los perseguían y que al fin los habían divisado. En aquel mismo instante se puso Naft á saltar al lado de su amo; al reconocerle había dado tan fuerte sacudida á la cadena que la había roto en las manos del que la tenía; algunos eslabones pendían aun de su collar.

—Sí, sí, murmuró Conrado, eres muy fiel Naft; pero tu fidelidad en este momento nos es más fatal que una traición.

Conrado se dirigió en derechura al lago, seguido á unos trescientos pasos por ocho á diez arqueros del señor de Wolfenichess; pero al llegar á la orilla del agua tropezó con otro obstáculo; el lago estaba sublevado como un mar furioso, y á pesar de las súplicas de Conrado no quiso ningún barquero arriesgar la vida por salvar la suya.

Conrado corrió como un insensato, llevando en brazos á Roschen medio desmayada, y pidiendo de voz en grito ayuda y protección, perseguido siempre por los arqueros que se acercaban con una ligereza extraordinaria.

Un hombre salió de pronto al camino de detrás de una peña. ¿Quién pide socorro? dijo.
—Yo, yo, contestó Conrado; por mí y por esta mujer que aquí veís. Una barca, en nombre del cielo, una barca!
—Venid, añadió el desconocido saltando á una barca que estaba amarrada á una anora.
—Oh! sois mi salvador!
—El Salvador es el que ha derramado su sangre por los hombres; Dios es el que me ha enviado á vuestro encuentro; dirigid pues á vuestros acciones de gracias; porque vamos á tener necesidad de que no nos pierda de vista.
—Pero al menos, debéis saber á quien salvais.
—Estáis en peligro; esto es cuanto necesito saber: venid!

Conrado salió á la barca y colocó en ella á Roschen. El desconocido desplegó una vela, y colocándose en el timón, desató la cadena que sujetaba la barca á la orilla. Lanzóse el bote, saltándose por encima de las olas y animándose á cada rufianga de viento, como se anima un caballo cuando siente las espuelas y oye la voz de su jinete. No bien estaban los fugitivos á cien pasos del sitio en que se habían embarcado, cuando llegaron á ellos los arqueros.

Habéis llegado demasiado tarde, señores míos, murmuró el desconocido; estamos ya fuera de vuestro poder; pero no es esto bastante, continuó dirigiéndose á Conrado, ocultaos joven, ocultaos; ¿no veis que lleva la mano á su carcax? Una flecha anda más que la baza mejor del mundo, aun cuando la empuje el mismo demonio que manda las tempestades. Boca abajo, boca abajo, os digo: Conrado obedeció. En el mismo momento oyen un silvido que pasaba por encima de sus cabezas; una flecha se clavó temblando en el mástil de la barca; las otras se perdieron en el lago. El barquero miró con tranquilísima curiosidad la flecha cuyo hierro se había sepultado todo en el agujero que había abierto.

—Sí, sí, murmuró; nuestras montañas producen excelentes arcos de fresno, de tejo y de cuero; y si la mano que los maneja y el ojo que dirige la flecha, que lanzan fuesen mas diestros, correría mucho riesgo el que les sirviese de blanco. Por lo demás, no es fácil alcanzar al gamo que corre, al pájaro que vuelo ó á la barca que salta. Bajad otra vez la cabeza, joven, porque va á pasar otra nube.

En efecto, una flecha se clavó en la proa, y otras dos, atravesando la vela, se quedaron en ella detenida por las plumas. El piloto las miró con desprecio.

—Ahora, dijo á Conrado y á Roschen, podeis sentaros tranquilamente en los bancos de la barca, como si fueseis de paseo; antes de que tengan tiempo de sacar otra flecha de su carcax estaremos ya fuera de tiro; solo una ballesta puede enviar la muerte á la distancia á que nos hallamos; mirad si me equivoco.

En efecto, otra nube de flechas se sepultó en el surco que la barca dejaba; los fugitivos se habían librado de la cólera de los hombres y ya no tenían que temer más que á la de Dios; pero el desconocido parecía estar tan aguerrido contra la segunda como contra la primera; y una media hora después de haber partido de una orilla desemburearon Conrado y su mujer en la otra.

Antes de separarse de su libertador pensó Conrado que un hombre tan intrépido podría ser muy útil en la conjuración, de la que formaba el parte. Empezó á contarle lo que se había decidido en Grutli; pero á la primera palabra se detuvo el desconocido.

—Me habeis llamado en vuestro auxilio, y me he acercado á vos como hubiera deseado que se acercasen á mí en igual caso; no exijáis más de mí, porque nada más haré.

—Pero al menos, exclamó Roschen, decididnos vuestro nombre para que le llevemos en nuestro corazón al lado del de nuestros padres y de nuestras madres, porque, como á ellos, os somos dueños de la vida.

—Sí; sí, vuestro nombre, añadió Conrado; no tenéis ningún motivo para ocultárnoslo.

—Ya se ve que no, contestó sencillamente el desconocido amarrando su barca á la orilla; he nacido en Burglen, soy recaudador del Frauenmuster y me llamo Guillermo Tell.

Saludó á los dos esposos y tomó el camino de Fluelen.