El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-09-01 00:00:00), página 3

de impedir su progreso. Poco después un bazar prusiano á quien hicieron prisionero fue conducido delante del emperador, y tanto por él como por una carta que traía se supo que la columna de St. Lambert era la guardia avanzada de Bulow que se acercaba rápidamente con treinta mil hombres, y que Blucher se hallaba nun en Wavres donde no se había presentado aun Grouchy. Napoleon entonces exclamó que esta circunstancia le hacía perder por lo menos treinta de las noventa probabilidades de buen éxito, pero que si fuera posible inducir á Grouchy á acelerar su marcha hacia St. Lambert y atacar la división de Bulow por retaguardia, todo podría aun remediarse. Un oficial fué inmediatamente despachado para instruir á que avanzase, y entretanto el general Lobau con dos divisiones partió á sostener á Domont y ayudarle á detener la marcha de los prusianos, con orden de atacar furiosamente tan luego como se presentase Grouchy quien se suponía no podía hallarse lejos.

Envíronse órdenes á Ney para comenzar el ataque, marchando hacia la Haye-Sainte, y después de tomar esta posición con la bayoneta y dejar en ella una división de infantería seguir avanzando hasta colocar sus tropas entre las de Wellington y Bulow. A los pocos minutos una batería de ochenta cañones rompió un mortífero fuego sobre el centro izquierdo de la línea inglesa. La mortandad que ocasionó en los aliados este terrible cañoneo fue inmensa; y Wellington á fin de escudar á sus tropas contra sus efectos, las retiró hacia la falda opuesta del monte en que se hallaban formadas; esto fué el único movimiento retrogrado que ejecutaron los ingleses durante el día. Bajo la protección de este fuego avanzó el conde de Erlon con tres divisiones de infantería y treinta piezas de artillería; pero al acercarse á la posición de Haye-Sainte el duque de Wellington dirigió contra él una carga de caballería pesada que desde luego obligó á una de las columnas á retroceder hacia el llano.

Una brigada de coraceros franceses repulsó á su vez á los guardias ingleses y continuó avanzando sobre la infantería; pero esta carga no tuvo resultado pues que los giútes no lograron hacer impresión alguna en los cuadros formados para su recepción, al paso que ellos mismos se hallaban expuestos á un fuego constante de fusilería. Entretanto otra de las columnas de Erlon continuó avanzando, y dejando á un lado la Haye-Sainte procedió á atacar á un regimiento belga y tres holandeses los cuales arrojó de sus posiciones en el mayor desorden tomando posesión de las crestas que ocupaban. Procelaron los ingleses á desalojarlos, y los franceses después de disparar una descarga huyeron precipitadamente; muchos fueron acuchillados por los guardias á caballo; y siete enfores, dos águilas y sobre dos mil prisioneros quedaron en poder del enemigo. Los dragones ingleses, sin embargo, avanzaron demasiado, pues viéndose envueltos entre la infantería y atacados por un cuerpo de coraceros fueron ellos mismos derrotados, viéndose en la precisión de retirarse con gran pérdida, dejando los cañones capturados en poder de los franceses, y dando lugar á la infantería dispersa para rehacer sus filas. Napoleon en persona dirigió esta carga que dispersó la brigada de caballería inglesa, y en la cual los generales Devaux y L'Allemann cayeron á su lado, muerto el primero y gravemente herido el segundo. También percibieron entonces dos generales ingleses Picton y Ponsonby.

Ney aunque privado de su artillería por algún tiempo continuó sin embargo avanzando con las columnas que no habían entrado aun en acción, dirigiendo su ataque más vigoroso contra Haye-Sainte que defendían algunas tropas hannoverianas y escoceses. Durante tres horas fué esta importante posición y parte del llano dominado por ella obstinadamente disputada por infantería, caballería y artillería, ocupando el altavoz ya los ingleses ya los franceses. El conflicto que muy pronto se extendió por todo el frente de la línea inglesa tomó ya por entonces un carácter verdaderamente horrible: batallones enteros caían en línea; y el relinear de los caballos mutilados, los gritos y quejidos de los heridos y moribundos se oían por encima de la estrepitosa música de las bandas militares y las continuas descargas de la fusilería, llenando los cortos intervalos del aterrador cañoneo.

Napoleon desde la altura donde había regresado para observar el progreso de la batalla, creyó por último observar en el enemigo indicaciones de retirada, e inmediatamente envió orden á Kellermann para que avanzase con sus coraceros á sostener la caballería que operaba en los llanos entre Mont St. Jean y la Haye-Sainte. Fué esta orden obedecida con prontitud, y los dragones avanzando impetuosamente obligaron á los artilleros ingleses á abandonar sus cañones y efectuaron una carga brillante sobre los cuadros de infantería situados detrás de ellos. Todos los autores franceses aseguran, y los ingleses niegan, que varios de estos cuadros fueron rotos y cogidas seis banderas. No hay duda de que los cañones se hallaron por algún tiempo en poder de las tropas imperiales, pero no les fué posible ni asegurar ni clavar las piezas á causa del fuego tremendo que sostenía la infantería inglesa, y cuando se retiró la caballería, los artilleros, saliendo de los cuadros en los cuales se habían refugiado, empezaron inmediatamente á servir sus cañones arrojando sobre el enemigo una mortífera descarga de metralla. Los coraceros sin embargo parecían estar resueltos á efectuar su objeto; y á pesar del terrible fuego que por momentos debilitaba sus filas, volvieron á la carga una y otra vez, galopando al rededor de los cuadros, y aun llegaron á penetrar hasta la segunda línea inglesa; pero la infantería permaneció inmóvil, y después de sufrir un horrible descalabro tuvieron que retirarse los coraceros, temiendo entonces por algunos momentos la violencia del conflicto.

Eran ya cerca de las seis y el jefe de cada ejército esperaba con ansia ver llegar el apetecido refuerzo. Bulow á la derecha del ejército francés había sido efectivamente detenido por Lobau, Do-