El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-01-01 00:00:00), página 28

"El murciélago vampiro de la India es un animal muy inocente, de hábitos enteramente diversos de los que se le suponen. Se mantiene solo de frutas y vegetales, y la construcción misma de sus dientes no indica hábitos carnívoros. Si se le ofrece sangre la rechaza y parece repugnársela. Durante el día permanece por supuesto inerte, pero por la noche es alegre, afectuoso y juguetón, conoce á su amo, pero deja se le acerquen y le toquen aun los extraños."

Hemos visto el murciélago vampiro que representa nuestro grabado en uno de los jardines zoológicos de Londres, es originario de la India, y sus hábitos concuerdan con la descripción que antecede. Le vimos devorar una cereza; cuando le manoseaba alguno de los circunstantes mostraba satisfacción; sin embargo ha mordido ya á uno de los guardias.

Por otro lado, un viajero contemporáneo, Mr. Waterton, afirma que el vampiro chupa efectivamente la sangre. Según su descripción, "el vesperilio spectrum es una especie de murciélago que chupa la sangre del hombre, y de todo animal indefenso. Hay dos especies en Demerara, y ambas chupan la sangre de animales vivos; una de ellas es algo mayor que el murciélago común, la otra mide mas de dos pies desde la extremidad de una ala hasta la otra. Tan suavemente ejecuta su sangría este cirujano nocturno, que en lugar de despertar al paciente hace mas y mas profundo su sueño." El vampiro mayor chupar á los hombres y otros animales, mientras que el mas pequeño ataca solo á los pájaros. El mismo viajero añade:

"En una ocasión en que había yo ido á pasar algunos días con un amigo, cuya casa se halla situada sobre el rio Demerara, los vampiros chuparon á su hijo, de unos diez á doce años de edad, á algunas de sus gallinas, y á un garajon. El joven me enseñó á la mañana siguiente su frente que aun sangraba bastante, y examiné la herida con particular atención. El pobre garajon parecía destinado á ser víctima de estos espectros sanguinarios de la noche; presentaba el infeliz un espectáculo lastimoso. Desde luego conjecturé por las numerosas lagas que cubrían su cuerpo y su debilidad aparente, que muy luego sucumbiría á los ataques nocturnos del vampiro. Mi amigo me aseguró que tenía mucha dificultad en criar unas cuantas gallinas, y que en cuanto al pobre jumento había ya perdido las esperanzas de salvarle."

Añade Mr. Waterton que nunca pudo descubrir de que modo extrae la sangre el vampiro, aunque ha visto frecuentemente á hombres y animales que habían sido chupados por ellos. Varias veces se puso en el caso de hacer la experiencia, pero el vampiro parecía tenerle ojeriza, al paso que solía atacar al indio que dormía en la hamaca inmediata. Mr. Waterton durmió solo durante once meses en el desván de la casa abandonada de un leñador situada en medio de un bosque: el vampiro entraba en el cuarto todas las noches, y con frecuencia jiraba sobre la hamaca del viajero, pero sin llegar nunca á tocarle.

Ahora bien, la diferencia de opiniones respecto á los hábitos del murciélago vampiro se explica fácilmente: el hecho parece ser que ambos son fundados refiriéndose á dos especies distintas de vampiros, el de la India, y el de la América del Sur. El mismo viajero, cuyo nombre acabamos de citar, dice, "No he visto nunca á un murciélago de la India con una membrana elevada perpendicularmente sobre la nariz, ni jamás he oído que chupen la sangre de los animales aunque repetidas veces he procurado averiguarlo. Solo pude encontrar dos especies de murciélagos en la Guiana con una membrana sobre la nariz, y ambas chupaban sangre y comían fruta, mientras que los murciélagos que no poseen esta membrana parecen mantenerse enteramente de frutas y de insectos."

Los dos grabados siguientes representan el murciélago vampiro dormido, tal como le vimos suspendido de las barras que forman el techo de su jaula.

EL MURCIÉLAGO VAMPIRO DORMIDO.

El murciélago mayor que existe es el de Madagascar. Este animal formidable mide cerca de cuatro pies con las alas extendidas; y un pie desde la punta de la nariz á la inserción de la cola. Es parecido al murciélago común en su modo de volar, en la forma de sus alas y en su configuración interior. Difiere sin embargo en su enorme tamaño, su color que es rojo como el de la zorra, en su cabeza y nariz que se parecen á los de este animal, por cuya razón le han dado algunos el nombre de zorra volante. Se diferencia también en el número de sus dientes y en que tiene garras en vez de manos, cosa de que carece el murciélago ordinario. Este enorme animal se halla solo en el antiguo continente con especialidad en Madagascar, á lo largo de las costas de Africa y en Malabar, donde generalmente es del tamaño de una gallina grande. Para dormir se cuelga también con la cabeza hacia abajo de las ramas de los árboles más altos. Afortunadamente, aunque más formidable, no es tan feroz como el vampiro de la América del Sur. Se le ha visto sin embargo atacar á los animales y aun al hombre, pero generalmente se mantiene de frutas.