El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-11-01 00:00:00), página 6

pasajeros por San Bernardo á pesar de los muchos que allí perecen; y mucho mayor sería el número de las víctimas, si no fuera por la existencia del noble establecimiento religioso, conocido por el nombre de Hospicio del Gran San Bernardo, que vamos á describir.

No se sabe precisamente el origen ni el tiempo en que fue fundado el convento de este nombre. La relación más probable representa su establecimiento como un puesto de refugio para los viajeros, probablemente como las casillas de piedra que se establecieron en el paso de la Cordillera entre Mendoza y Santiago, y que después fue erigido un edificio, y encargado al cuidado de una comunidad de religiosos Agustinos, con el fin de socorrer las necesidades de los pasajeros, y salvar las vidas de los más desgraciados que la inclemencia ó otros accidentes dejaban paralizados en su tránsito. Para llenar debidamente el objeto de tan laudable institución, se le hicieron donaciones muy considerables en tierras y rentas para soportar los gastos. En el curso del tiempo, se perdió la mayor parte de estos fondos, y el hospicio quedó reducido á pequeños donativos de los habitantes del Valais, y algunas contribuciones caritativas de los pueblos de la vecina Italia.

Otros opinan que este hospicio fue erigido por San Bernardo mismo en 962, y que el monte tomó entonces el nombre del Santo; pero M. Saussure ha probado por antiguos testimonios, que un siglo antes de San Bernardo, ya era conocido el monte por este nombre, escrito entonces Berhard, y que este era el nombre de un tío de Carlo Magno, que condujo por allí un ejército en su famosa expedición contra Astolfo rey de los Lombardos. Mas fuera cual fuese el nombre del monte, ó el origen de aquel celebrado hospicio, asunto de solo interés local, nosotros nos ceñiremos aquí á su estado presente.

La parte más elevada del pasaje de San Bernardo es un valle largo y estrecho, con un lago en el fondo, helado durante tres estaciones del año, y á la extremidad oriental del lago está edificado el hospicio. Es un edificio grande, cuadrilongo, muy irregular en su construcción, y en cualquier otra situación sería muy triste su apariencia, pero apareciendo en el centro de una soledad del más terrible aspecto hielam, su vista es para el viajero la más agradable que puede imaginarse. El intento ordinario de este establecimiento, bajo el plan en que ha sido conducido hasta ahora, es servir de posada, como los Tambos en el Perú, pero con la estimable diferencia de toda otra posada, de ser allí recojidos los huéspedes, atendidos y regalados gratuitamente. Esta circunstancia, por agradable y útil que sea al pobre caminante, es de poca consideración para la mayor parte de los pasajeros por San Bernardo, ó visitantes por diversión, comparada con la atención que le hacen hombres de regular educación y de carácter respetable; aun los legos y criados han aprendido y practican, como por hábito y sin la menor afectación, todos los obsequios y urbanidades que pudiera esperar uno en la visita á un amigo después de una larga ausencia. La caridad es el único ó principal objeto de la institución, y toda persona es tratada como prójimo. Sea el visitante Judío ó Pagano, sea Mahometano ó Cristiano, Católico ó Protestante, de cualquiera país, edad ó sexo, sea cual fuere su condición, la puerta del hospicio está abierta para él, es recibido cortesamente, suplido en sus necesidades ó aliviado en sus sufrimientos. A nadie se hace pregunta alguna por curiosidad sobre su estado, profesión ni objeto de su viaje; á nadie se le pide remuneración por el alimento ni asistencia que se le dispensa, ni aun se recibe gratificación alguna directa con pretexto de limosna de ninguna persona individualmente. Es verdad, que en un rincón de la capilla, que está abierta de día y noche, hay una caja, en la que los que puedan y quieran, pueden echar sus contribuciones para el mantenimiento de aquella admirable institución, que no posee tierras ni censos, pero no se menciona ni indica á los hospedados la existencia ni lugar de la caja. Si el visitante ó viajero la ve y hecha alguna contribución, es un acto enteramente voluntario, y aun se ignora quien es la persona que ha contribuido.

Los deberes del establecimiento están desempeñados por diez ó doce individuos, llamados Canónigos Regulares de la orden de S. Agustín. El número de religiosos pertenecientes al hospicio de San Bernardo es regularmente veinte y cuatro, aunque varias veces ha llegado á treinta. Muchos de estos están ausentes en misiones ó negocios del hospicio, mientras que otros, regularmente los más ancianos, residen comunmente en Martigny, pueblo situado al pie de la montaña, donde hay una casa perteneciente á la comunidad. El prelado superior, llamado Prevosto, casi siempre el más anciano, ó decano en la profesión, reside siempre en el pueblo, como privilegio dispensado á la avanzada edad y largo servicio. Todos los años hace una visita al hospicio en el día de San Bernardo, cuando el camino es más accesible, siendo en la última mitad de agosto, para examinar á los que entran en el noviciado, y recibir la profesión de los que han cumplido su tiempo. El noviciado, como en todas las reglas monásticas es de un año, y antes de ser recibido un individuo, hay un examen profundo sobre su educación, instrucción, moralidad y respetabilidad en la sociedad de los hombres. A estas circunstancias se debe la superioridad de los religiosos del Gran San Bernardo en el trato, á la generalidad de los monjes y frailes de nuestro siglo. El segundo empleo en la comunidad es el Prior, cuya residencia debe ser constante en el hospicio. Entre estos religiosos hay un sacrristán, cuyo oficio es cuidar de la capilla, y preparar para los oficios divinos; un clavario ó mayordomo, un despensero, y el hospedador; este último empleo es dado siempre á una persona náble e instruida, siendo el primero que recibe, y con quien se entienden los caminantes, y el que da los primeros socorros á los que han padecido en su tránsito.

Casi todos los residentes en el hospicio son jóvenes robustos, siendo el clima muy severo para los que cuentan ya con medio siglo de vida. Hace