El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-10-01 00:00:00), página 14

Pasemos ahora á describir el nuevo camino de hierro que va desde el centro de Londres hasta Blackwall.

Ya dijimos al principio que este es el primer ferro-carril de alguna extension en que los carros son impelidos sin la agencia de una máquina locomotiva. En cada uno de los extremos de la línea hay una máquina de vapor estacionaria que obra sobre el mecanismo anexo á ella con absoluta independencia de la otra. Una de estas máquinas se halla situada en Londres al principio del camino, y la otra en el sitio llamado Blackwall donde termina este. Cada una de estas máquinas pone en movimiento un gran cilindro de hierro macizo ó tambor, (que es el nombre técnico que se le da), el cual se halla fijo cerca de ella. Una cuerda ó maroma de una sola pieza corre por toda la extension del ferro-carril y está fuertemente sujetá en los extremos de este á los cilindros mencionados. Así lo que podemos denominar el principio de la cuerda está sujeto al cilindro en el término de Londres del camino de hierro, y el otro extremo ó sea el fin de ella se halla asimismo fijo al cilindro opuesto situado en Blackwall. La distancia entre estos cilindros es de algo mas de una legua: la cuerda sin embargo es de doble extension, es decir que tiene dos leguas de largo por las razones que después se verán.

Los grabados Nos. 1 y 2 manifiestan el principio de la construcción. En la figura 1º el circulo A representa el cilindro mencionado anteriormente el cual está unido á la máquina de Londres y es movido por ella. La línea de puntos A B representa el nivel del ferro-carril de un extremo á otro, de Londres á Blackwall. B indica el otro cilindro anexo á la máquina situada en este último punto que también lo pone en movimiento. C C es la cuerda que va de uno á otro cilindro. Puesta en movimiento la máquina de Blackwall, el cilindro B unido á ella girará en la dirección de la flecha en el grabado, al paso que el cilindro A quedará suficientemente desembargado de su comunicación con la máquina para poder girar libremente en obediencia del tiro que hace el otro cilindro. La acción de la cuerda que va ahora enroscándose sobre el tambor B, hará que el cilindro A gire también en la misma dirección: de este modo la cuerda deja enteramente el tambor A y va recogiéndose el rededor del tambor opuesto B. La rapidez del movimiento de la cuerda durante la operación depende por supuesto del grado de velocidad con que jiren los cilindros y cualquier objeto sujeto á la cuerda será arrastrado con ella con igual velocidad. Supongamos ahora que la línea D representa el ferro-carril, y E un carruaje colocado sobre él y sujeto á la cuerda por una pieza sobresaliente F. Si ahora suponemos que la cuerda C C es movida por la acción del cilindro B en la dirección indicada por las flechas, resultará que el carruaje E impelido sobre los carriles con muy poca fricción deberá moverse también al par de la cuerda con igual velocidad y con movimiento uniforme desde A (Londres) á B (Blackwall). La extension de la maroma está determinada de tal modo por este procedimiento que cuando no queda ya mas cuerda rodeada al cilindro A ha llegado el carruaje B al término de su jornada.

En la figura 2 todo permanece en la misma situación que en la anterior, pero ahora se desea mover el carruaje E de Blackwall á Londres, es decir de B á A. El cilindro B² queda ahora á su vez desembargado de la máquina en el primer punto y se le deja revolver libremente sobre su eje. Puesta en acción la máquina de vapor de Londres el cilindro A² se pone en conexión con ella y girando en la dirección opuesta á aquella en que giraba antes como manifiesta su flecha, recoge ahora la cuerda C C desenroscándola del cilindro B². Aquella porción de la cuerda que á la llegada del carruaje á B ya está en C C entre ambos cilindros, se enrosca ahora gradualmente sobre el cilindro A²; mientras que la otra mitad va dejando el tambor B² y el carruaje E sujeto á la cuerda en F camina de B² hacia A² como se requería. He aquí la razón por qué se hace preciso que la cuerda tenga doble extension que la distancia entre ambos términos, ó sea 2 leguas. Este es el principio sencillo en que se funda este mecanismo.

Las figuras 3 y 4 representan la parte que busta de la construcción actual de este ferro-carril para describir su acción y sus peculiaridades. Muestran un plano de la línea. En estas figuras como en las anteriores D y D indican las líneas de carriles. La fig. 4 es una segunda línea paralela á la primera, y separada de ella unos seis pies: esta segunda línea contribuye á hacer mas expedito el tránsito, pues pueden correr carruajes en direcciones opuestas. Si hubiera solo una hilera de carriles sería preciso que se completase el tránsito en una dirección antes de poder emprender otro en la opuesta. Con dos hileras el paso de los carruajes se efectúa en ambas líneas al mismo tiempo y con independencia unos de otros.

En estos grabados están marcadas todas las partes como en las figuras 1 y 2. A y A² representan los cilindros ó tambores en el término de Londres. B y B² los del extremo de Blackwall;