El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-01-01 00:00:00), página 11

terizo colocado cerca de un escollo, y el resto de la escuadra formando una línea curva por donde la mar ofrecía mas fondo. La escuadra consistía de trece navíos de línea, tres de los cuales eran de ochenta cañones y uno de ciento y veinte; y cuatro fragatas, llevando en todo 1,196 cañones, y 11,230 hombres. Los ingleses contaban asimismo trece navíos de línea y uno de cincuenta cañones, componiendo en todo 1,012 cañones, con 8,068 hombres á bordo. El plan de ataque de Nelson era encerrar parte de los buques enemigos en una doble línea de los suyos, atacándolos así por ambos lados al mismo tiempo. Uno de sus oficiales, el Capitán Berry, después de haber oído á Nelson exponer los por menores del plan que se proponía seguir, dijo, entusiasmado, "Si conseguimos la victoria, ¿qué dirá el mundo?" "El caso no admite duda" replicó Nelson, "que venceremos es indudable; ahora, quién quedará vivo para contarla es la cuestión." Esta es una de las muchas ocasiones en que Nelson manifestó un grado de confianza casi inconcebible á mentes ordinarias.

Al avanzar la escuadra inglesa, rompieron los franceses un fuego sostenido contra ella, al cual sin embargo no contestaron los ingleses que se hallaban á la sazón ocupados en hacer las preparaciones necesarias para anclar. Destacaron los franceses un bergantín con el objeto de atrapar á los ingleses hacia unos escollos situados no lejos de la isla de Bequieres; mas Nelson evitó el lance. El Capitán Foley en el navío Goliath se colocó entre la línea francesa y la costa, acercó cerca de uno de los buques enemigos y rompió un fuego vivo sobre él. El Capitán Hood en el Zealous, se dirigió asimismo contra otro navío francés, el Guerrier, al cual desmanteló completamente en doce minutos. Sir J. Saumarez en el Orion, el Capitán Gould en el Audacious, y el Capitán Millar en el Theseus, pasaron sucesivamente entre la orilla y la línea francesa escogiendo cada cual un navío enemigo con el cual trataba un reñido combate.

Entretanto los demás buques ingleses atacaron á la escuadra francesa por la parte exterior ó sea, el lado más distante de la orilla. Nelson en el Vanguard, atacó al Spartiate, mientras que el Minotaur, Bellerophon, Defence y Majestic dirigieron sus ataques contra los demás navíos de la línea francesa. El fuego era ahora tremendo: empezó á las seis y media, y á las siete oscureció, no habiendo mas luz que la del mortífero fuego de cañón. Uno de los navíos ingleses, el Culloden, no pudo entrar en acción por haber repentinamente fondeado, antes de poder acercarse á la escena del combate; circunstancia que produjo no poca mortificación á su comandante, el Capitán Trowbridge. Otros tres navíos ingleses, el Swiftsure, el Leander y el Alexander, evitaron el accidente ocurrido al Culloden, y reunieron sus esfuerzos á los de los demás navíos que á la sazón combatían.

Dos navíos franceses fueron tomados en un cuarto de hora, y tres mas, antes de las ocho y media: durante este intervalo recibió Nelson una herida en la frente que produjo mucha ansiedad por algún tiempo, pero que después se reconoció ser de poca consideración. A las nueve se prendió fuego al Orient, de ciento veinte cañones (el navío almirante francés), el cual presentó un espectáculo terrible. El almirante Brueyes fue muerto durante la acción, y poco después se prendió fuego al buque, lo cual produjo una luz tan intensa, que todos los barcos y casi todo lo que en ellos había se hizo visible. A cosa de las diez sobrevino la explosión, y desapareció el navío.

A esta explosión tremenda, dice el Dr. Southey, se siguió un silencio mas terrible aun: cesó inmediatamente el fuego por ambos lados, y el primer sonido que se oyó fue el que produjeron los rotos mástiles y jarcías al caer en el agua desde la inmensa altura á que habían sido arrojados. Existen recuerdos de que en cierta ocasión se suspendió una batalla marítima de resultados de un terremoto: semijunté acontecimiento pudiera ser considerado como un milagro; pero ningún incidente de guerra, producido por medios humanos ha igualado jamás la sublimidad de esta pausa constante y las circunstancias que la motivaron. Había á bordo del Orient una suma de dinero de tres millones de pesos.

El grabado á la cabeza de este artículo representa la batalla en el acto de la explosión del Orient. Tan luego como se percibió que el navío estaba ardiendo, Nelson, con sentimientos de humanidad que honrarán siempre su memoria, dio órdenes para que saliesen lanchas al auxilio de los desgraciados, por cuyo medio salvaron sus vidas mas de setenta marineros franceses.

La batalla volvió á comenzar después de la explosión, y continuó toda la noche, durante la cual todos los buques franceses, excepto cuatro, fueron apresados ó destruidos. Estos cuatro, el Guillaume Tell, el Genevreux y dos fragatas, consiguieron escaparse. De los diez y siete buques que componían la escuadra francesa, nueve cayeron en poder de los ingleses, tres fueron quemados y uno echado á pique. El número de los ingleses muertos y heridos, fue de mil, y el de los franceses muertos, heridos, y prisioneros, mas de ocho mil. Nelson hubiera deseado sacar el fruto completo de su victoria, destruyendo los astilleros que tenían los franceses en la costa egipcia; pero carecía de buques pequeños propios para este servicio.

El resultado de esta batalla llamada del Nilo, y á veces de Aboukir, atrajo á Nelson un diluvio de honores. El gran Sultan le regaló un manto de pieles de cebellina valuado en cinco mil pesos, y una piacha de brillantes tasada en diez y ocho mil: la madre del Sultan le envió una caja guarnecida de diamantes de valor de cinco mil pesos: el zar Pablo de Rusia le envió su retrato, también guarnecido de diamantes, en una eja de oro; regalos de igual naturaleza recibió de los reyes de Nápoles y Cerdeña: en su patria el rey le concedió el título de par: el Parlamento le otorgó una pension de diez mil pesos annuales para él y sus dos sucesores inmediatos; la compañía de la India le regaló una suma de cincuenta mil pesos: