El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-01-01 00:00:00), página 32

particularmente la atención del público, á lo menos durante los últimos años. Su carácter presenta en grado considerable muchos de los vicios y virtudes de la vida salvaje. Ofrece un contraste notable con los tímidos e indóleles Otahitios, y los miserables indígenas de Australia. La independencia varonil que desde luego manifestaron en sus primeros encuentros con sus invasores, y la resistencia heroica que ofrecieron á nuestra orgullosa preeminencia, debieron necesariamente estimular el sentimiento de curiosidad con que estamos acostumbrados á mirarlos. El interés que excitan en nosotros, nace probablemente de la propensión natural de nuestro espíritu á contemplar y acatar toda manifestación de poder humano. Los nuevos zelandeses no son débiles ni tímidos. Desde el principio de sus relaciones con los europeos dieron golpe por golpe; no pagaron la violencia de sus invasores con humildad y mansedumbre, sino que probaron la fuerza de la maza contra el estruendo del fusil. Algunas veces han destruido alevosamente, y siempre con crueldad, la tripulación de varios buques europeos desde el tiempo del descubrimiento hasta nuestros días, pero sería arriscado asegurar que no se hallaban autorizados por nuestras transgresiones ya presentes ó pasadas; ó por lo menos que no sentían fuerte- mente cuan necesaria era la defensa propia en semejantes casos. Se hallan en completa igno- rancia de algunas de las artes más comunes; sus vestiduras son toscas, su agricultura imperfecta, no tienen conocimiento alguno de los metales, la escritura les es desconocida, sin embargo mani- fiestan una percepción muy marcada de la ventaja de estos conocimientos que hacen á los europeos tan superiores á ellos. Muchos de los naturales han hecho voluntariamente un viaje á Inglaterra por ver las maravillas de la civilización, y al mirar nuestras fértiles campañas, al examinar nuestras máquinas para abreviar el trabajo manual, nuestras manufacturas, han pedido se les proporcione el volver á su país con los medios de imitar lo que su comprensión les dictaba ser ventajas incalculables. Su pasión dominante es la guerra, y se entregan á ella con todo el encarnizamiento que ha podido sugerir la ferocidad del hombre. Devoran á sus enemigos, y sin embargo conocen que este modo salvaje de guerrear puede ser auxiliado por los medios destructivos que emplean los hombres civilizados; así es que piden á los europeos el fusil y la espada para invadir ó repeler á los invasores. Estos y otros muchos rasgos de su carácter, indican un vigor intelectual, base de la civilización ulterior. No son insensibles á las artes de la vida culta como el habitante de la Nueva Holanda: ó sujetos por la cadena de supersticiones que entu- mecen los esfuerzos del débil indo, y cortan el desarrollo de su espíritu. No son tan apáticos como el turco que cree firmemente que nada puede alterar el destino de su nación ó el suyo propio, ni tan contentadísimos como el miserable tartaro que dijo, 'Si de algo me vanagloriase sería de la sabi- duría que he recibido de Dios, pues al paso que á nadie cedo en pericia para la guerra, poseo el talento de escribir, en un grado solo inferior á los que habitan las grandes ciudades de la Persia ó la India. De otras naciones que me son descono- cidas nada digo.' El nuevo zelandés conoce su poder como salvaje, pero asimismo sabe que los europeos poseen otro poder mucho mayor y mas duradero del cual desea participar. Tiene sus instrumentos de hueso, pero pide hierro; posee una maza, pero quiere un fusil. En cuanto á frus- larias las desprecia. Practica las rudas artes de la vida salvaje en un grado eminente de perfecc- ción. Talla en madera elegantemente, y se pinta el rostro y cuerpo con una minuciosidad que no carece de gracia ni de simetría. Al mismo tiempo sabe apreciar el valor de las artes imitativas de Europa, y se deleita en admirar nuestras pinturas y esculturas. Sus hábitos sociales son rudos, sus condimentos groseros, sus muebles toscos, pero sabe muy luego adaptarse á las usanzas de la sociedad europea mas escogida, y despliega aquella soltura y confianza que son las señales peculiares de refinamiento individual. No presenta mucha contradicción entre sus hábitos naturales de cani- balismo en su país nativo, y las maneras que aquí adopta de hombre culto. Añádase á esto que es tan capaz de amistad como de odio, y percibiremos desde luego que el nuevo zelandés posee un ca- rácter que antes de mucho puede ofrecer un nuevo ejemplo de la brevedad con que logra civilizarse á un salvaje poniéndole en contacto y relación íntima con una nación que ni le insulta ni le oprime, presentándole la influencia de una religión benévola unida á la fuerza de los conocimientos prácticos."

No es sin embargo nuestro ánimo en el presente artículo el entrar en disertaciones fisiológicas respecto al carácter é índole de los naturales de aque- llas islas mas allá de lo que expresa el pasaje que acabamos de transcribir. Nuestro motivo al in- sertarle fué solo justificar el grado de curiosidad que han excitado aquellos isleños por la manifes- tación de los rasgos mas notables de carácter que los distinguen de los demas indígenas de las islas del mar del sur. El objeto de nuestras observa- ciones se limitará hoy á describir algunas de sus costumbres primitivas, particularmente por lo que respecta á sus habitaciones, con tanto mas motivo cuanto que es de creer mudarán muy luego de forma bajo la influencia de la nueva coloniza- cion.

CHOZA EN LA NUEVA ZELANDA.