El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-11-01 00:00:00), página 17

HABITACIONES DE LOS HOMBRES.

Nada debe haber más interesante al género humano que lo concerniente al hombre, por lo que debemos investigar sus costumbres y hábitos desde los períodos más antiguos recordados en las historias y tradiciones. El hombre es habitante de todo el globo, un privilegio que le fue concedido cuando su Criador le dió el imperio de todo lo criado en este mundo sublunar; y siendo tan variados los climas, y tan distintas las situaciones de la tierra con respecto al gran luminar que la vivifica, son necesariamente diversos los modos de su vida, así como lo es la constitución física, y aun las complejiones de los individuos. Bajo unos mismos climas la diferencia es accidental, no estendiéndose á más de la mayor ó menor comodidad, según la prosperidad del cuerpo político que forman, ó el adelantamiento de las artes. Principiemos á observar sus habitaciones.

Según la autoridad de un libro, cuyo contenido es para nosotros materia de fe, los primeros hombres empezaron á vivir en tiendas, llamadas ahora de campaña. La Biblia refiere, que los patriarcas vivían en habitaciones móviles, compuestas por consiguiente de materiales muy ligeros, aunque entre ellas había algunas espaciosas y magníficas. Esto se entiende durante la vida pastoral, cuando toda la riqueza consistía en el mayor número de camellos, bueyes y ovejas, y en tiempos de secas sería necesario pasar á otras regiones donde abundase el pasto.

Cuando los hombres se aplicaron al cultivo de la tierra y plantío de árboles, y que era necesaria una sucesión de labores para obtener los productos del terreno, fue necesario formar habitaciones permanentes; la mutua seguridad y el trato familiar les obligó á formar pueblos y vivir en sociedad, y de aquí el origen de las ciudades, con edificios correspondientes á las exigencias de la población. No es nuestro intento investigar aquí el origen de la arquitectura, pues que se ignora donde empezó, siendo probable que cada nación adoptó un modo más agradable ó correspondiente á su situación local, mejorándole á proporción de su prosperidad. Los habitantes de México, Guatemala, Perú, &c. vivían en cuevas, y aun entre rocas, pero bajo el imperio Azteca, Tulteca, y de los Incas vivieron en ciudades, y algunas de extraordinario esplendor. La diferencia entre sus edificios, los del Asia y antigua Europa, está en la naturaleza de los materiales.

Vitruvio refiere, que los Colcos en el reino de Pontio, viviendo en medio de bosques, formaban sus casas con palisadas, sobre las que cruzaban los palos más largos que podían procurar, y proyectando por los ángulos formaban cobertizos ó corredores al rededor, haciendo el techo con ramas y barro, y cerrando los intersticios entre los palos con el mismo material. Pero aunque este antiguo escritor da solo la idea encuadrada, es natural suponer que sería más adoptada la forma cómica, pues que la vamos más prevalente entre todas las na-

ciones rudas. Los Indios Americanos en el norte, así como los Peguencas en el sur, hacen sus ranchos ó toldos en figura circular ó cónica, pareciendo cada uno una pequeña pirámide, pero los Pampas á causa de su vida más errante, sólo atienden á protegerse del sol y lluvias. En las regiones Articas, no habiendo madera ni aun barro adaptado para hacer adobes, se valen de un material que de ningún modo nos da la idea de habitación; el hielo y la nieve es la protección contra el frío. En nuestro Tomo I, pag. 152, dimos noticia de estas extrañas habitaciones, con un grabado representando una de aquellas heladas rancherías, por lo que pasaremos á describir las habitaciones de los Indios de Kamtschatka, como llaman los Rusos á aquella región N. O. de América.

El capitán Muares, que visitó últimamente aquella costa, después de esplicar su asombro á la vasta área que ocupaba una de aquellas habitaciones, dice así. "La casa contenía un grande cuadro, como un patio, cercado por todos los lados á la altura de veinte pies, con tablones de extraordinario grosor y largura. Tres árboles enormes, labrados y pintados tozadamente, formaban las vigas, cuyas puntas y por la mitad estaban soportadas por figuras gigantescas labradas de troncos de los árboles más gruesos. Tales eran los Atlantes y Carátides de aquellos Indios. La misma especie de tablones formaban el techo, para proteger el interior de la lluvia; pero estaban colocados de modo, que se podían remover cuando fuese conveniente, ora para ventilar la casa, ora para dar salida al humo cuando fuese escaso. En medio de este espacioso salón había varios fogones, y junto á ellos grandes dornajos llenos de pescado hervido, con el agua, que parecía sopa de pescado. A un lado había grandes pedazos de carne de ballena, como hojas de tocino, preparadas para los calderos medio llenos de agua hirviendo; y á otro lado había montones de pescado esparcido por el suelo. Lo más delicado en esta cocina, porque así podemos llamar aquel lugar, eran varios pellejos de lobos marinos, no en forma de odres, sino abiertos, colgados de cuatro pulos y formando pozo, como se suelen encontrar en algunas estancias del Sur América, llenos hasta arriba con aceite de los mismos lobos, de donde sacaron una escudilla llena del delicioso brebaje para regalar á los huéspedes. Las vigas que soportaban el techo eran de tal tamaño, que junto á ellas parecería pequeño el palo mayor de un navío de tres puertos. Nosotros quedamos, á la verdad, asombrados al considerar, y curiosos al saber, como habían podido unos Indios, ignorantes de todo poder mecánico, elevar á aquella situación unas vigas tan enormes. La puerta por donde entrámos á este extraordinario edificio, era la boca de una de aquellas enormes imágenes, la que por más larga que quiera suponerse, no dejaba de estar en proporción con las demás funciones de la monstruosa cara. Subimos algunos escalones por dentro, y después de atravesar este extraordinario portal descendimos por el techo á la casa, donde hallamos nuevo motivo para nuestra admiración en el número de hombres, num-