El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-08-01 00:00:00), página 17

aplanado hacia la cola. Las aletas abdominales se extienden en bellísimas franjas por todo lo largo del cuerpo. Por medio de estas, evita el animal el giro tortuoso de la anguila común, dando á sus movimientos una gracia y elegancia particular. Los órganos esenciales del gimnoto, indispensables para las funciones vitales, se hallan situados inmediatamente detrás de la cabeza y á muy corta distancia de esta empieza y acaba el canal alimenticio. Estos órganos son muy pequeños en proporción de los eléctricos los cuales ocupan todo lo restante del cuerpo, y consisten de cuatro órganos separados: uno grande á cada lado en la parte superior, y dos pequeños correspondientes en la inferior. Su estructura es celular, interseccionada con láminas horizontales, y compuesta de materia distinta de toda otra en el cuerpo del animal. Los nervios que pasan del cerebro á los órganos eléctricos son numerosos en comparación de los que comunican el fluido, fuerza ó influencia necesaria para la vitalidad. Pueden estos nervios cortarse, separando así los órganos eléctricos de las partes vitales; sin embargo el animal continuará viviendo y prosperando, y aun parecerá mas alegre y animado que en su estado natural.

El gimnoto que representa nuestro grabado tiene solo tres pies y medio de largo. Además de la gracia de sus movimientos llama la atención la belleza de su piel que presenta la apariencia de un riquísimo terciopelo de color entre morado y café. Las aletas abdominales son exquisitamente transparentes.

Faraday, uno de los profesores más distinguidos de química y física que posee la Inglaterra, ha hecho varios experimentos con este gimnoto. Empezó el dia 3 de setiembre de 1838, cuando se hallaba todavía el animal aparentemente lúgido; sin embargo ya entonces comunicó fuertes golpes eléctricos, colocando el experimentista una mano sobre su cabeza y la otra cerca de la cola; y se observó que estos golpes eran menos fuertes cuanto mas cerca se hallaban las manos una de otra. Hicieronse las pruebas en cuatro días diferentes, con intervalos de algunas semanas para que descausase el gimnoto; pues se ha notado que la repetida emisión de los golpes eléctricos le deja exhausto y debilitado. El dia 22 de octubre logró el mismo Faraday extraer la chispa eléctrica del cuerpo de la anguila, y una de las personas que se hallaban presentes y tuvo la temeridad de agarrar á esta con ambas manos, hubo de pagar muy cara su curiosidad, pues recibió un choque violentísimo el cual, si antes dudaba del poder eléctrico del animal, debió positivamente convencerle de su existencia. La electricidad que emite el gimnoto parece ser del carácter mas intenso, comunicándose con solo meter las manos en el agua que lo contiene. Un solo golpe fué suficiente á afectar la aguja de un galvanómetro, y aun á producir la acción química é inducción magnética.

Concluiremos este artículo con los siguientes pormenores relativos á los hábitos del gimnoto tomados de una carta que ha publicado la persona á cuyo cargo se halla el que representa la ilustra anterior. "El gimnoto, dice, llegó á Londres en el mes de agosto último en un estado de suma debilidad, ocasionado sin duda por el poco acierto que hubo en el modo de manejarlo durante la navegación. Mi primer cuidado fué colocarlo en un cuarto cuya temperatura pudiera mantenerse á unos 75° del termómetro de Fahrenheit (19° de Reamur), y obrando con arreglo á las instrucciones relativas á su tratamiento que dió el baron de Humboldt en una carta dirigida al profesor Faraday, la cual tuvo este caballero la bondad de comunicarme, se le dió por vía de alimento carne cocida cortada en menudos pedazos, pero el animal no quiso tocarla, ni tampoco los gusanos, ranillas, pescado, ni pan que sucesivamente le fueron ofrecidos. Recurri entonces al plan adoptado en las pescaderías de Londres para engordar las anguilas comunes, que es echar sangre de toro en el agua que las contiene: habiendo practicado esto con el gimnoto, cuidando de mudar el agua todos los días, noté que el plan era ventajoso pues el animal empezó á prosperar visiblemente.

Continuose este método hasta el mes de octubre en que habiendo obtenido algunos pececillos frescos de rio, resolví probar de nuevo si querría comerlos el gimnoto. Con efecto eché uno de ellos en el agua, y tuve el gusto de ver á la anguila abalanzarse á él y tragarlo con avidez, haciendo luego otro tanto con tres mas que sucesivamente le fui arrojando. Desde entonces se le ha mantenido con estos pececillos comiendo uno cada dia y algunas veces dos, tres y aun cuatro; pero cuando come mas de uno reusa todo alimento el dia siguiente, de modo que un pececillo diario puede considerarse como la cantidad ordinaria. La dieta de sangre de toro fué por supuesto discontinuada desde el momento que el animal adoptó otro alimento mas congenial.

La primera cuestión interesante que se ofrece respecto al gimnoto, es si el poder extraordinario que posee de comunicar un fuerte choque eléctrico á cualquiera animal puesto en contacto con él, y aun á cierta distancia con solo entrar en el agua que lo contiene, lo usa con solo el objeto de asegurar su presa, ó principalmente como medio de defensa. He observado que cuando el gimnoto se halla hambriento, tan luego como percibe al pez distintamente, lo traga sin herirlo de electricidad, y sin embargo tengo razón para creer que en el momento de apoderarse de él desarma la anguila su electricidad, habiendo sentido un golpe eléctrico una persona que á la sazón tenía las manos metidas en el agua en que se halla. Si el gimnoto no percibe al pronto su presa, parece sin embargo sentir su presencia, pues desde luego empieza á buscarla y durante las evoluciones de ambos animales si el pez llega á tocar á su perseguidor, generalmente recibe un golpe eléctrico que lo paraliza, y hace flotar su cuerpo boca arriba á la superficie del agua hasta que lo divisa la anguila devorándolo inmediatamente.

Sucedía con frecuencia que un pescado echado en el agua cuando la anguila no se halla inclinada á tomar alimento, nadá en todas direcciones y aun