El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-08-01 00:00:00), página 23

objeto permaneció entre ellos muchos años adoptando en lo posible su modo de vivir. Su larga residencia, y la familiaridad que llegó á adquirir con varios de sus caciques, le facilitaron los medios de conseguir su fin tanto más completamente cuanto que siendo el artista y de mérito no ordinario, pudo consignar al lienzo los retratos verdaderos de la mayor parte de los individuos notables entre las tribus que visitó, con representaciones exactas y minuciosas de sus trajes, actitudes, y expresión, y asimismo cuadros de sus costumbres, ceremonias y creencias, vistas de sus paisajes, chozas y poblaciones, y de sus juegos y enseñanzas. A esta colección preciosa que se compone de mas de quinientos cuadros pintados al óleo, se agrega un museo completo de objetos adquiridos individualmente por Mr. Catlin entre los indios, ya por medio de cambios, ya por compras, pero principalmente por regalos y presentes que recibió de los naturales. Entre los objetos notables de este museo, se halla una colección de costosos y vistosos trajes de varias de las tribus de indios bravos, trajes que en su elegancia y el primor de sus adornos compiten, ó por mejor decir exceden con mucho á los vestidos modernos que usamos, tan poco románticos y graciosos. Hay también un número muy considerable de utensilios domésticos y guerreros: mazas, javelinas, dardos, arcos, lanzas, hondas, cuchillos, instrumentos musicales, objetos de diversión, &c. &c. en variedad infinita, y presentando todos un gusto y labor exquisita, tanto mas admirable si se consideran los medios ó auxilios imperfectos que tienen para sus obras manuales. Aquellos tallados primorosos ejecutados solo con un mal cuchillo, dan una idea de lo que puede hacer el hombre y de las facultades con que le ha dotado la naturaleza para la ejecución mecánica, aun mas viva que las obras y máquinas complicadas que salen de nuestras manos, y las cuales son el resultado del esfuerzo y laboriosidad reunida de varios individuos que concurren á su formación. Al recorrer el magnífico salón donde se hallan expuestos al público estos objetos curiosos cuyo uso y aplicación se halla ilustrado en las pinturas de que hemos hecho mención las cuales se ofrecen también por su orden á la vista del público, no pudimos menos de considerarnos colocados en medio de aquellas escenas de la ruda naturaleza, entregándonos á las reflexiones que naturalmente sujere esta tendencia de la imaginación.

La exhibición de Schomburgk relativa á los usos, hábitos, é industria de los indios de la Guayana inglesa, así como á las producciones é historia natural del país, es acaso menos rica que la del norte de América que acabamos de citar en cuanto al número de objetos que la componen; pero en cambio presenta un atractivo adicional que la otra no posee, cual es la presencia de tres indígenas que ejecutan delante de los espectadores varios juegos y ejercicios propios del país de que proceden, aumentando así el interés que inspira el local, al cual se ha procurado dar en lo posible la apariencia de la realidad por medio de plantas y árboles artificiales que se elevan en diferentes puntos del recinto, en exacta imitación de las producciones exóticas que representan, completando la ilusión hábiles perspectivas pintadas en las paredes que forman la lontananza, y son también copiadas del natural. En el centro se eleva una vista de choza india con todos los implementos domésticos de que se supone hacen uso sus habitantes, y de ella, á la voz del dueño, salen los tres indios que representan nuestro grabado, armados de sus arcos, flechas y cerbatanas; otra con sus rudos instrumentos musicales, ó sus perrichos de viaje: haciendo el uso respectivo de cada uno de estos implementos con singular destreza, no sin gracia, y por supuesto con notable verdad carnetéristica.

Habiéndome propuesto dar á nuestros lectores un resumen de las curiosas e interesantes investigaciones que con relación á los indios bravos de ambas Américas han hecho los dos naturalistas Catlin y Schomburgk, empeñaremos por las del segundo, relativas á los de las Guayanas, extractando lo mas interesante de su memoria todavía inédita, cuyo manuscrito ha sido por favor particular francqueado al que escribe este artículo por el autor, Mr. Schomburgk.

"A fines del año de 1834," dice, "resolvió el Consejo de la Real Sociedad Geográfica enviar una comisión que explorase el interior de la Guayana inglesa, y me cupo el honor de ser elegido para mandarla. Exploré tres de los principales ríos de aquel país el Essequibo, Berbice, y Corantin; atravesé la cordillera de montañas, hasta entonces no examinadas, que divide el río de las Amazonas al sur, del Orinoco al norte y el Essequibo al este, y caminando desde allí hacia el oeste en la dirección del paralelo de latitud 3° N. llegué al Orinoco Superior, y descendí por este río hasta la misión española Esmeralda, donde reuni mis trabajos con los del Baron de Humboldt, que arribó á aquel punto desde el oeste en 1800. Regresando por el canal natural de Casiquiare que une al Orinoco con el rio Negro, bajé por este hasta la embocadura del rio Branco, subí hasta el puerto de San Joaquín, y entrando en las aguas de sus tributarios el Takatee, Maku y Pirara, conduje las canoas por un corto pasaje de tierra hasta los ríos que desaguan en el Essequibo, y llegué en junio de 1839 á Georgetown en Demerara. Durante estas expediciones que ocuparon los años desde 1835 hasta 1839, tuve ocasión y oportunidad de adquirir un conocimiento íntimo de las costumbres y hábitos de los naturales de la Guayana, y ahora ofrezco al público el resumen de mis voluminosas anotaciones con el fin de explicar su carácter, y el grado de civilización que pueden haber adquirido, como así mismo hasta donde llegan los datos con que podemos contar para investigar su origen y procedencia.

Los primeros descubridores de la América la hallaron habitada por una raza de hombres que se distingüían de todas las demás naciones del mundo conocido, por algunas peculiaridades de su formación en lo exterior, é interiormente por el estado de su espíritu y facultades intelectuales; y observaron