El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-04-01 00:00:00), página 2

cristianas sin distinción, habiendo llegado á tal punto su atrevimiento y pericia en este clase de pillaje, que se han visto en la precisión algunas potencias europeas de comprar con un tributo ó feudo anual el privilegio de que puedan sus navíos surcar libremente el Mediterráneo. Musulmanes por religión y fanáticos por ignorancia, consideran el daño que hacen á los cristianos como un acto meritorio, y esta creencia contribuye no poco á hacer más penosa la esclavitud á que son sometidos los cristianos que caen en su poder; y no se cree que estos bandoleros se contentan con cruzar los mares en persecución de sus víctimas, sino que aprovechando la ocasión oportuna, llevan su usada hasta el punto de arrancarlas de sus propias casas efectuando un desembarco en la costa, y apoderándose á viva fuerza de cuantas personas encuentran sin distinción de sexo ni edad. Llevánselas á Berberia y allí las sujetan á una esclavitud tanto mas dura cuanto mayor es la suma que esperan obtener por su rescate. Las costas oriental y meridional de España y las de Italia han sido siempre las mas expuestas á las depredaciones de los piratas berberiscos y existen aun á lo largo de la costa de Valencia, Murcia y Andalucía las torres de vigía que con el nombre de atalayas se erigieron para repeler sus invasiones.

Afortunadamente la persecución activa que han sufrido, la disminución de su poder e importancia política, y sobre todo la reciente ocupación del territorio de Argel por las tropas francesas han puesto coto á sus robos y exacciones; pero tres siglos híz, bajo la dirección de hábiles e intrépidos caudillos, eran el terror de toda la Europa por su valor, su fortuna, y la crueldad que usaban con los vencidos. Esta circunstancia unida al odio que engendró contra ellos la diferencia de religión en aquella edad en que apenas se había extinguido el espíritu de las Cruzadas, dio mayor lustre á la célebre expedición del emperador Carlos V sobre Túnez que nos proponemos relatar sucintamente en el presente artículo.

A principios del siglo diez y seis, dos hermanos llamados Oruc, y Aradin, hijos de un alfarero de la isla de Lesbos, movidos por un espíritu inquieto y emprendedor abandonaron la casa paterna y entraron á servir á bordo de un pirata argelino. Distinguiéronse muy pronto por su valor y actividad, y habiéndose hecho dueños de un pequeño bergantín continuaron su infame tráfico con tal fortuna y buen éxito que á poco tiempo llegaron á reunir una flota de doce galeras además de otros bajeles menos importantes. Oruc, el mayor de los hermanos, conocido con el epíteto de Barbaroja por el color de su barba, era el almirante de esta flota teniendo por segundo á Aradin, aunque con autoridad casi igual á la suya. Titularonse "los amigos de la mar, y enemigos de cuantos sobre ella navegan," é hicieron muy pronto terribles sus nombres desde el estrecho de los Dardanelos hasta el de Gibraltar.

Habiendo pedido auxilio á Barbaroja el rey de Argel contra las tropas españolas que ocupaban la plaza de Oran de la cual deseaba apoderarse, se aprovechó el pirata de esta ocasión que se le presentaba para hacerse dueño de un reino sobre el cual hacía ya tiempo había fijado sus miras ambiciosas. Bajo pretexto de socorrer á su aliado entró en Argel á la cabeza de cinco mil hombres aguerridos y resueltos, y dando muerte al desventurado rey, se sentó en el trono declarándose su sucesor. Los argelinos demasiado débiles para resistir esta usurpación tuvieron que sucumbir, y Barbaroja no contento con la fácil conquista que había conseguido atacó al rey de Tremecein su vecino y venciéndole en batalla reunió sus estados á los de Argel. Entretanto continuaba sus depredaciones y saqueos sobre las costas de España e Italia enviando á ellas no ya bajeles sueltos ó isladitos sino flotas y armamentos formidables, tanto que Carlos V, á principios de su reinado, se vió en la precisión de enviar considerables refuerzos al marques de Comares gobernador de Oran con orden de atacar á Barbaroja en sus dominios y castigar si posible fuese su insolencia. El bizarro capitán español desempeñó su comisión con tal intrepidez y acierto, que vencidas en diferentes encuentros las tropas del pirata tuvo este que encerrarse en Tremecein, donde defendiéndose hasta el último extremo pereció peleando con un valor digno de sus anteriores hazañas.

Sucedióle su hermano Aradin, llamado también Barbaroja, no menos diestro y valeroso si bien mas afortunado. Libre de la intervención de las armas españolas que á la sazón tenían harto en que ocuparse con las guerras europeas que sostenía Carlos V, consolidó el nuevo rey su dominio y extendió sus conquistas por el continente africano. Temeroso sin embargo de que sus piraterías y violencias atrajesen por último sobre él la venganza de las naciones cristianas, colocó sus estados bajo la protección del gran sultán, y recibió de él un cuerpo de tropas turcas suficiente para defenderle contra sus enemigos así domésticos como extranjeros. Como creciese de día en día la fama de sus hazañas navales, Solimán le nombró almirante de las escuadras turcas, considerándole como el único digno de rivalizar con el célebre Andrés Doria el marino mas distinguido del siglo.

Partió Barbaroja para Constantinopla á tomar posesión de su nueva dignidad, y con el fin de propiciar al sultán le comunicó el plan que había formado para apoderarse de Túnez, uno de los reinos mas florecientes de aquella época, feudatario de la corona de Castilla desde los tiempos de Pedro de Navarra que lo invadió y subyugó en 1503.

Fundábase sus esperanzas de buen éxito en las divisiones intestinas del reino de Túnez. Mohamed el último rey, habiendo dejado treinta y cuatro hijos habidos de distintas mujeres, nombró por su sucesor á Muley-Hasem uno de los mas jóvenes entre ellos, no por el mérito de este sino ceñido á las instigaciones de su madre, esposa favorita del anciano rey. Muley tan luego como fué confirmada la elección, empezó por envenenar á su padre á fin de que no pudiese en lo sucesivo revocarla, y en seguida dió muerte á aquellos entre