El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-10-01 00:00:00), página 26

falta de muelas en la edad muy avanzada, aunque suplidas por una dentadura artificial, hace muy imperfecta la masticacion; al mismo tiempo que los órganos digestivos han perdido su actividad, será necesario usar los alimentos de mas fácil digestion. En este respecto los Españoles tienen la ventaja del uso de la olla, desconocida en otros países, en la que es tan perfecto el condimento, que la vianda no necesita tanto masticacion para impregnarse debidamente con el jugo gástrico. Por esto es que en España, y poblaciones de Españoles, apenas se conoce el uso de las pildoras, mientras que en el norte de Europa, particularmente en Inglaterra, donde el alimento usual es carne no bien asada, ó mal hervida, se preparan pildoras y sales catárticas por toneladas.

Evitarán los ancianos comer de muchos platos en las comidas; ni se dejarán tentar de la variedad, porque lo que se llama principio en la mesa, puede ser fin de su vida. Asimismo evitarán todo alimento para ellos nuevo, ó á los que no estén acostumbrados, porque novedades y pruebas son peligrosas para un estómago debilitado por la vejez; y lo más acertado será contentarse con aquel alimento que la experiencia le ha enseñado serle más adaptado. No por esto aconsejaremos que asistá á la mesa del anciano un Tríteafuera, porque sólo le advertimos discreción.

Desterrará el anciano de su mesa la carne de puerco, en todas sus variedades de jamón, tocino, lomo y chorizos; pudiéndose decir con razón, omnium satiatur malus, parcebat nutra passima. Ni aun á la carne de vaca asada se le permitirá facil entrada, á no ser un estanciero que su alimento diario ha sido por toda su vida el asado; sin embargo, deberá abstenerse, aunque lo hará probablemente por necesidad, de los llamados mata-hambres, piernas, carne con cuero, y otros regalos Americanos de esta especie. Buen carnero, donde lo haya, patos, gallinas, pollos, pichones, y algunos pescados delicados de la costa del mar ó de los ríos, podrán satisfacer aun al mas inveradero gastrónomo; pudiéndose añadir además, por la mañana ó por la noche, un hueso fresco pasado por agua, blando y caliente; ó tomar por variación una tostada de buen pan en vino añejo, la que restituirá el vigor al enfeblecido pulso. Las frutas bien maduras son inocentes, y muy provechosas para los ancianos los vegetales bien cocidos, como las papas, todas las especies de calabazas, y sobre todo alverjas verdes, pero no legumbres secas, como frícales, lentijas, guisantes, &c.; la única excepción que se puede hacer en este respecto, es la buena garbanza hervida en la olla, ó la bien cocida mazamorra. En caso de alimentarse el anciano con caldos ó otro alimento líquido, se espesarán un poco con materia farinacea, como mandioca, sagú, quinua, arroz, &c.

Con respecto á las comidas deberá observarse, que si es mejor para personas de todas edades tomar almuerzo, comida y cena, será mucho mejor para los ancianos tomar alimento moderado cada siete horas, y carne solo en la comida. Cuando el almuerzo y la cena han sido ligeros podrá el estómago digerir bien la comida de mediodía. No se harán dos comidas sin la debida intermisión de cinco horas á lo menos, porque tomado un alimento antes de estar completamente digerido el otro, es muy probable que será imperfecta la digestión de ambos. Tomar una sola comida en veinte y cuatro horas es atormentar al estómago, como si se obligara á un peón hacer toda la faena de un día en una ó dos horas, y tenerle con las manos cruzadas ó echado todo el día y la noche. Así se dice lo hacían los antiguos eremitas, mas también es cierto que muy pronto introdujeron una buena colación para la mañana y para la noche.

En cuanto á la bebida está averiguado, que el uso de los licores fermentados es útil para el anciano, tomado por consiguiente con moderación, porque el sistema ya debilitado requiere un estímulo adicional para despertarle en su propensión al adormecimiento; y el mejor de estos licores es sin duda el vino, y preferible el dulce y añejo como el de Malaga, ó otros semejantes; mas estos vinos no son para beber á pasta, sino para hacer las once, ó antes de irse á acostar. Mejor sería beber cerveza á la comida, pero en todo caso el vino agudo es preferible á la mesa. Los ancianos deberán mirar al vino nuevo con detección, y considerar que se les puede aplicar la parábola de "poner vino nuevo en otros viejos." Todavía son mas abominables los aguardientes ó espiritus destilados, injuriosos á personas de toda edad, y destructivos á la ancianidad. Si á alguno le pareciera que el aguardiente á causa le vigoriza, se engaña miserablemente, porque le reducirá á un estado de debilidad casi incurable, y de embrietecimiento mental. Su olor es ciertamente agradable y aun exquisito, pero debe estas cualidades á aceites especiales y otros principios de una influencia perniciosa á la constitución humana, y mas particularmente al cerebro. Hay, sin embargo, algunos casos en que puede usarse el aguardiente como medicina, no habiendo cicuta, beleno, iodina, y otros vegetales y minerales, que no puedan producir algún bien, juiciosamente usados; pero excepto en los casos de disposiciones habituales á una languidez estremada, el uso del aguardiente está anatematizado por los fisiólogos como inútil, peligroso y aun fatal. Es medicina, y sólo debe tomarse con la sumisión debida al Recipe de médicos hábiles y experimentados.

Dejando observaciones de otra naturaleza para nuestro número siguiente, concluiremos estos consejos sobre el alimento de los ancianos, que hemos recogido de los autores mas modernos y eminentes, particularmente del Dr. Juan Harrison Curtis, autor de varias obras sobre la preservación de salud, con la chistosa redondilla de un poeta Sevillano, la que repetiremos aquí por las verdades que contienen las últimas dos coplas:

Descais, Señor Sarmiento
Saber en estos mis años,
Sujetos á tantos daños,
Como me porto y sustento.