El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-06-01 00:00:00), página 2

sus compañeros de armas. Si se nos habla del entusiasmo y unánime placer con que se exponen los caballeros á toda clase de privaciones y sacrificios por ir á los llanos de la Palestina á combatir á los infieles, diremos que el mismo espíritu ha tomado en nuestros días una dirección más noble. Los aventureros que se exponen á mil riesgos para contribuir al progreso de las ciencias y al aumento de la felicidad y bienestar del hombre, los Humboldts, Clappertons y otros, manifiestan el mismo heroísmo en una causa más digna. No nos limitaremos á consideraciones estrictas de utilidad al punto de negar lo que realmente tenía de grande y sublime el espíritu de la caballería, pero tampoco podemos admitir que las virtudes de los siglos caballerosos han desaparecido, sólo porque ahora se presentan con menos brillo y apariencia.

Para explicar la naturaleza y origen de la caballería es preciso antes considerar el carácter de las antiguas tribus alemanas. El espíritu guerrero les era familiar así como á otras naciones bárbaras; pero tenían sin embargo ciertos rasgos característicos peculiares á ellas. Uno de estos era su respeto y aprecio hacia las mujeres. Tácito hace particular mención de esta circunstancia que prueban además suficientemente los historiadores alemanes primitivos. Este respeto al bello sexo fué difundido por ellos en todos los países que visitaron, si bien se manifestaba bajo diferentes formas. En Francia dio origen á la galantería refinada por la cual se distingue esta nación; en España tomó un carácter más romántico y brillante, participando del fuego de las pasiones orientales; en la Alemania vino á ser un cariño tierno y fiel hacia la esposa. No hay duda alguna de que la religión cristiana contribuyó á desarrollar este sentimiento de estimación hacia el sexo femenino en aquellos tiempos, particularmente por la adoración de la virgen que forma una parte tan esencial de ella. La reverencia constante de esta personificación de la castidad y pureza femenina, debe haber ejercido una influencia considerable. La elevada condición de las mujeres no puede sin embargo atribuirse exclusivamente á la religión cristiana, pues vemos que no ha producido este efecto en aquellas naciones que no tuvieron oportunidad de adoptar el espíritu teutónico, y muchos pueblos islámicos reconocen este principio religioso á que hemos atribuido tanta eficacia (la adoración de la virgen) y sin embargo tienen á sus mujeres en una condición muy degradante. En contestación á nuestro aserto de haber profesado las tribus teutónicas un aprecio particular hacia las mujeres, se nos dirá acaso que éstas eran también muy estimadas entre los romanos. Verdad es que las esposas y las madres eran tratadas con mucho respeto por los romanos, y la historia de esta nación presenta acaso ejemplos más numerosos de nobleza femenina que la de otra alguna; mas este homenaje les era tribulado no como mujeres, sino como las fieles compañeras y patrióticas madres de los ciudadanos. Tenía este sentimiento algo de político, pero no así entre los alemanes. Hay otro rasgo del carácter alemán que merece ser considerado en conexión con este y el cual es muy aparente en su literatura y en la vida de muchos individuos; esto es, una especie de anhelo indefinido por alguna cosa superior á la realidad de la vida; aquel sehnen (usando su propia palabra que no admite traducción) el cual ha producido entre ellos al mismo tiempo tanta excelencia y tanta extravagancia. Estos tres rasgos característicos de la raza teutónica, su espíritu guerrero, su aprecio y respeto hacia las mujeres y la sed indefinible por la grandeza sobrehumana, unidas á la influencia del sistema feudal y de la religión católica romana, explican pues, el espíritu de la caballería, institución que á muchos observadores aparece como un punto aislado en la historia, dejándoles en la duda de si deberán despreciarla como ridícula ó admirarla como sublime. El sistema feudal dividió las tribus teutónicas cristianas en masas cuyos miembros, si bien ligados por ciertos lazos políticos, carecían de aquel trato íntimo que unió entre sí á los hombres en las comunidades antiguas, y que ha producido efectos semejantes en nuestra época y algunos siglos antes. Conservaban aun en gran parte la independencia de los bárbaros, pero existía sin embargo un lazo general de unión que daba consistencia á la sociedad colectivamente, esto es, la religión católica. La influencia de esta fué de mucha importancia á la especie humana durante los siglos de ignorancia y violencia, fortaleciendo los eslabones de la cadena social que se hallaban continuamente en riesgo de quebrarse. A esta causa puede atribuirse la grande uniformidad de carácter que prevaleció durante los siglos de la caballería. Además el sistema feudal proporcionaba á los nobles el medio de vivir á costa de la labor de sus oprimidos vasallos sin la necesidad de atender á su propia subsistencia; así que podían sin obstáculo entregarse á su afición á las aventuras, consiguiente á su carácter guerrero y ambicioso. Si combinamos ahora los rasgos característicos que hemos indicado, á saber: un espíritu belicoso; una devoción decidida hacia el sexo femenino; sed indefinible de gloria unida á la independencia feudal, desprecio del trabajo diario mecánico ó manual, y uniformidad de carácter y objeto ocasionada por la influencia de una religión común, obtendremos una idea bastante clara del carácter caballeresco. Este carácter no se hallaba aun enteramente desarrollado en tiempo de Carlo magno. El valor manifestado por los caballeros de su siglo era mas bien el de individuos reunidos en corporación. La independencia, la individualidad de carácter que inducía al caballero audaz á ir en busca de aventuras sin mas auxilio que su fuerte brazo, tuvieron su origen en una época posterior. El uso del caballo de batalla que formaba una parte tan esencial de la táctica del caballero, no fué común entre los alemanes hasta la época de sus guerras con los Hunos. Conociéndolo, sí, antes, y Tácito hace mención de él en su descripción de Alemania, pero no fué sin embargo de uso común entre ellos hasta la época que hemos indicado. El arma de la caballería después de su introducción fué considerada entre ellos, así como entre las demás naciones en los primeros pasos de su civilización, como muy superior á la infantería, la cual