El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-03-01 00:00:00), página 4

tar el odio que reinaba entre unos y otros, hasta que por último los caballeros rivales se encontraban rara vez sin pelear. Esta división fue una de las causas principales del triunfo de los mahometanos y de las conquistas que por último efectuó Saladino en la Tierra Santa.

El papa Alejandro III á instancias del rey de Jerusalén logró reconciliar los dos partidos enemigos en 1179; pero esta unión fue muy efímera, y á ella sucedieron luego nuevas discordias y hostilidad. En 1198 tuvo el rey de Jerusalén que solicitar de nuevo la intervención pontificia entre los caballeros de San Juan y los Templarios, y por segunda vez se logró aquietarlos; pero el odio que una á otra se profesaban ambas órdenes llegó á tal punto que en 1259 después de muchas sangrientas escaramuzas resolvieron medir sus fuerzas en una batalla general. Este combate fué más terrible que cuantos se habían verificado contra los mahometanos. Los caballeros de San Juan que por último salieron victoriosos no dieron cuartel, así es que apenas escapó un solo Templario para llevar la triste noticia á su orden. Pero no tardó mucho en ser reemplazada la pérdida de los caballeros de la cruz encarnada por hermanos de la orden que llegaron de Europa, y la presencia de un enemigo común más terrible y feroz que cuantos hasta entonces habían tenido que combatir, obligó á las dos órdenes á suspender sus hostilidades y cooperar á su mutua preservación. En la guerra que se siguió aunque tuvieron que ceder en todas direcciones á fuerzas infinitamente superiores, los caballeros de San Juan y los de la cruz encarnada pelearon con todo su antiguo valor. Sin embargo los victoriosos mamelucos tomaron á Nazareth, Cesárea, Tiro, Jafa, Antioquía y otras ciudades, llevando el fuego de la destrucción hasta las puertas mismas de San Juan de Acre, fortaleza principal y baluarte de los cristianos en oriente. El arribo de un nuevo ejército de cruzados de Europa conjuró por entonces la tempestad, asegurando á los cristianos un armisticio de diez años; pero en el de 1287 estalló de nuevo la guerra en los pocos puntos que aun continuaban en poder de los europeos, y en 1291 logró el sultán de Egipto poner sitio á San Juan de Acre su último refugio, que no sucumbió sin embargo hasta que las órdenes militares fueron casi exterminadas, y después de haber molido el polvo muchos miles de mamelucos. En el momento crítico mientras los musulmanes corrían á las brechas, los caballeros de San Juan guiados por su gran maestre salieron secretamente de la ciudad, y dando vuelta al campo enemigo le atacaron furiosamente por retaguardia. Pero el sultán no se dejó sorprender: una nube de mamelucos salió al encuentro de estos valerosos caballeros que recibieron al mismo tiempo la noticia funesta de haber perseguido el gran maestre de los Templarios con casi todos sus caballeros, y que la ciudad de Acre se hallaba en poder de los infieles. Replegáronse entonces hacia la costa, peleando siempre, y se arrojaron en un bote queafortunadamente allí había. Ni era necesario un grande bajeI para contenerlos pues sólo quedaron vivos siete caballeros. Este puñado de valientes, triste resto de un cuerpo numeroso, se refugiaron en la isla Chipre donde reinaba un príncipe cristiano, y aunque un corto número de Templarios renovaran por algún tiempo la lucha, la Tierra Santa se perdió con la toma de San Juan de Acre y la salida de los caballeros Hospitalarios. Poco después de la llegada de estos á Chipre, el gran maestre encendió por Europa avisos convocando un capítulo general de la orden, y los caballeros ausentes obedeciendo apresuradamente el mandato se embarcaron para el oriente. Pero la manía de las cruzadas había pasado ya. Los hospitalarios no fueron auxiliados con tropas y dinero de Europa, por consecuencia fué preciso abandonar como impracticable todo proyecto de invadir la Palestina, y después de diez años pasados en inútiles esfuerzos, la mayor conquista que lograron efectuar fue la isla de Rodas de la cual después de cuatro años de una lucha encarnizada tomaron posesión en 1310. Poco después logró el gran maestre reducir las islas inmediatas de Teles, Sína, Nisiros, Cos, Calimna y Leros, y establecer la autoridad de la orden en todo el célebre grupo de islas conocidas de los antiguos con el nombre Espóradas, de las cuales la de Rodas podía ser considerada como la principal. Después de estas conquistas que por decirlo así le pusieron en posesión de un pequeño reino, volvió en triunfo á Rodas esperando disfrutar de paz y reposo, pero al formar esta idea no contó con el poder y la ambición de los príncipes de la casa de Osman que habían arrancado una gran parte del continente inmediato de Asia de manos de los griegos, y que á poco tiempo de su regreso cayeron sobre Rodas. El valor de los caballeros Hospitalarios opuso sin embargo una barrera invencible á las armas de los turcos que finalmente tuvieron que evacuar la isla.

Libre ya de sus enemigos, el gran maestre que poseía otros y más elevados talentos que los puramente militares, dedicó su atención á reanimar el comercio de Rodas, utilizar sus recursos y restituir la isla y sus dependencias á su antiguo esplendor y estado floreciente. Sus esfuerzos y acertadas disposiciones fueron coronados de buen éxito, y antes de mucho tiempo el puerto de Rodas fué el emporio del comercio de Europa, y este nuevo estado aunque circunscrito en estrechos límites llegó á ser tan poderoso por sus riquezas y comercio como formidable por el esfuerzo y valor de los caballeros de quien dependía. La fama de estas conquistas y sólidos establecimientos se extendió luego por Europa, donde produjo resultados muy favorables para los miembros de la orden, y poco después la mayor parte de las posesiones de los Templarios que habían sido suprimidos en 1312 fueron cedidas por el papa y los soberanos europeos á la orden de San Juan de Jerusalén. Esta herencia de los despojos de sus antiguos rivales y mortales enemigos, aumentó su orgullo aun más que su riqueza que procedía entonces de muchos materiales diferentes.

Después del comercio con los estados cristianos amigos, la ocupación más lucrativa de los Hospitalarios era el andar en corso ó perseguir los buques