El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-07-01 00:00:00), página 24

plana y regular, gracias á la flexibilidad que dan al fieltro la humedad y el calor.

Ya tenemos el gorro cónico transformado en un sombrero de alta apilada: nos despacharemos pues de la caldera con su licor ácido y caliente, sus mosquillas, sus nubes de vapor y sus hábiles operarios. Supondremos que el sombrerero ha tenido tiempo de secarse en una de las estufas, y lo colocaremos en manos de otro obrero. Este que llamaremos "esquilador," se ocupa en levantar y abrir las fibras del pelo del sombrero por medio de una especie particular de peine, y luego lo corta con unas tijeras dejándolo más ó menos largo: los inteligentes conocen el mérito respectivo del pelo largo y el pelo corto en los sombreros, dependiendo este enteramente de la habilidad del operario á cuyo cargo se halla esta operación. El espectador no reconoce en ella dificultad alguna, y sin embargo se requieren años de práctica antes de conseguir la destreza necesaria; pues que el operario determina la cantidad de pelo que ha de quedar con solo la posición ó modo peculiar de usar la tijera. Por este medio puede obtenerse un pelo tan fino y corto como el del terciopelo.

La rutina de los procedimientos sucesivos de la fábrica requiere que nos traslademos ahora á la banda occidental de ella, al otro lado de la calle. Al extremo mas remoto de un vasto patio, vemos un oscuro y poco atractivo edificio con muy poca luz, y esa poca penetrando por ventanas empañadas. Entrando en ella vemos una serie de inmensas calderas, que por cierto requieren en el espectador algún nervio para mirar dentro de ellas; divisamos también una inmensa jaula ó aparato de bronce; grúas y cadenas para levantar pesos, y una porción de operarios cuyas personas y vestidos denotan el efecto del tinte á que se hallan expuestos. Esta oficina es la tintorería donde los sombreros cambian su color gris por el negro. Los ingredientes de que se compone el tinte, son palo de campeche y algunas sales metálicas herbidas en ciertas proporciones en agua. El palo de campeche, cuyo nombre deriva del paraje de donde procede, se importa en troncos de cinco ó seis pies de largo y de cinco á diez pulgadas de grueso, y hay una pieza en esta extensa fábrica destinada á reducir estos troncos á menuditas hebras. Efectúase esto por medio de una fuertísima rueda de la cual proyectan radialmente cuatro enchilladas muy cortantes: aplicados los troncos á esta rueda, es cortada la madera en pequeñas tiras con una fuerza y velocidad extraordinarias.

Cuando se halla ya dispuesta la caldera que contiene el tinte se coloca cierto número de sombreros sobre moldes ó cilindros de madera; estos cilindros, por medio de un agujero en uno de sus extremos, van fijos á las esquinas que proyectan de una especie de jaula ó armazón de bronce, dejando entre los sombreros suficiente distancia para que no se toquen. Este armazón es sumergido en la caldera por medio de una fuerte grúa, dándole vueltas á fin de que todos los sombreros participen igualmente del tinte: después de esto vuelve á izarse la jaula, dejando gotear los sombreros por treinta ó cuarenta minutos; repítese doce ó quince veces esta operación hasta que todas las fibras, tanto del castor como del armazón ó cuerpo interior, se hallan perfectamente impregnadas del tinte. Siguense luego repetidas inmersiones en agua clara para remover de la superficie de los sombreros todas las impurezas que pueden haberse depositado en ella, después de lo cual vuelven de nuevo á la estufa para secarse. Algunas operaciones subsiguientes corregen las imperfecciones producidas en la forma del sombrero por la repetida inmersión en el tinte.

Pasaremos ahora á visitar la parte del edificio donde reciben los sombreros la última mano. Aquí vemos un aparato que contiene agua hirviendo y del cual sale un caño de vapor. Aplicáse á la acción de este vapor el sombrero hasta ablandarlo enternamente. Colocánselo en seguida sobre un molde de madera que tiene exactamente la forma que ha de presentar después el sombrero, y la cual adopta este por medio de la ya bien conocida manipulación. En seguida se estira el pelo dándole la debida dirección y atusándolo con varias clases de cepillos, almohadillas de terciopelo ó pana, y planchas calientes. Los grabados siguientes representan tres diferentes grados en el procedimiento de moldear un sombrero, empezando por la forma que tiene cuando sale por primera vez de la caldera hasta la producción de un sombrero ya casi concluido aunque todavía no fuera del molde. Presentamos asimismo un sombrero de castor de señora sobre su molde.

Preciso es que volvamos de nuevo á atravesar la calle y entrar en la banda oriental de la fábrica, dirigiéndonos á la parte del edificio situada sobre la mano izquierda. Subiendo al piso principal entramos en un vasto salón cuadrado donde cincuenta ó sesenta mujeres se ocupan en poner los forros de gasa y piel á los sombreros, ribetearlos, &c. Algunas de ellas están de pie; otras sentadas cerca de una mesa larga, otras al rededor del fuego, con su labor sobre la falda; pero todas