El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-01-01 00:00:00), página 29

HABITACIONES DE LOS ANIMALES.

En el tomo VI de El Instructor, p. 337, bajo el epígrafe de "Habitaciones de los Hombres," se dio una idea de los resultados que ofrece el ingenio del hombre en su estado primitivo respecto á la construcción del albergue que ha de ponerle á cubierto de las inclemencias del tiempo. Antes de aludir de nuevo á este asunto á que tendremos ocasión de referirnos bajo distinto epígrafe en las páginas siguientes, justo será que dediquemos algunos líneas á dar una breve reseña del instinto con que atienden á aquella necesidad natural los seres menos favorecidos del mundo creado, y á fé que el parangón no siempre resultará ser favorable al orgulloso animal racional.

El Bernardo el ermitaño (pagurus Bernhardus) es un crustáceo bastante parecido á un cangrejo en la parte delantera del cuerpo y en su grueso. Tiene, así como él, unas largas antenas, dos formidables pinzas, una de las cuales es siempre más gruesa que la otra, los ojos sobre dos largos pedúnculos, y los miembros, la cabeza y el ccelote cubiertos de una costra pedregosa y muy dura; pero lo restante del cuerpo es cilíndrico, sin anillos señalados, contorneado, sin corona, y de una sustancia muy blanda. Resulta de esto que si no supiera precautarse, el menor choque le heriría mortalmente. Por lo mismo desde que crece y no necesita de que su madre le lleve, lo primero de que trata es de buscar una casa en que pueda ponerse al abrigo de todo accidente. Esta casa consiste en una concha, sea de una clase ó de otra, pero universal y semejante en la figura á la de una limaza. Entra en ella, empezando por la cola, se mete enteramente y no saca por la abertura sino su pinza más gruesa, dispuesta siempre á rechazar ó castigar á un agresor. Cuando crece y se halla demasiado estrecho, busca otra concha más acogedora á su talla y deja la primera. Solo en este caso abandona momentáneamente la habitación que arrastró tras sí. Suce- de á veces que en el momento en que está más satisfecho de haber encontrado una nueva concha y quiere apoderarse de ella, llega otro Bernardo que busca también casa y se dispone á introducirse en ella. Entonces se disputan ambos á ligereza; pero como necesitan tiempo para entrar retrocediendo, se encuentran á la entrada, se impelen, se rechazan, y acaban por batirse con furor. Durante el combate llega otro tercer Bernardo, se apodera valerosamente de la concha que se disputa; se marcha y deja á los combatientes absorbes envainar su cola en su antigua habitación, si es que alguno de ellos no prefiere tomar la que les ha dejado.

En los prados cubiertos de yerba alta por la primavera suelen verse copos de espuma blanca pegados á las hojas y tallos de ciertas plantas gramíneas, estos copos llamados por algunos espumas primaveral y salvia de rana, no son otra cosa mas que la habitación de una joven cigarra espumosa (ceca- da spumaria), cuyo cuerpo blando y muy delicado secaría pronto los rayos del sol, si no tuviese la industria de encerrarse en una habitación líquida que mantiene incesantemente con un licor que mana de su cuerpo. La larva del insecto llamado cri- ceris merdigera, pequeño y lindo coleoptero negro y rojo que devora las hojas de los lirios de nuestros jardines, es en su juventud tan sensible á las impresiones del sol y el aire como la larva de la cigarra espumosa; pero no anda en tantas delicadezas, y se hace simplemente un vestido ó un saco con sus excrementos que reúne y acomoda sobre su cuerpo.

Hemos visto hasta ahora á los animales construirse habitaciones mas ó menos ingeniosamente ideadas, pero siempre con materiales toscos ó asquerosos; pero acerquémonos á los arrojos cristalinos y examinémoslos.

Se cuenta que Tiberio para distraerse del tedio mortal de la tiranía probó el construir un salon imperial bajo las aguas del mar; en Londres se pasan los habitantes bajo las ondas del Támesis; la célebre Catalina de Rusia tuvo durante el invierno un palacio de hielo, y los cuentos de mugos están atestados de descripciones de palacios de cristal, diamantes y rubíes: pues todo es bien mirado muy inferior á la realidad. Hay un animal que se fabrica un palacio de aire.

La argironeta acuática (aranea aquatica, Lin.) es de un pardo negruzco, con el abdomen algo más oscuro, sudeso, y teniendo en la espalda cuatro puntos humedos. Se la encuentra en las aguas claras y remansadas, en donde se ocupa en dar caza á los insectos pequeños acuáticos. Cuando llega á un paraje en donde quiere fijar su domicilio, busca un sitio en el fondo del agua, y le escoje de modo que los hielos mas fuertes del invierno jamás puedan descender hasta él. Empieza echando algunos hilos de seda que pega á algunas briznas de yerba que crecen en el fondo del agua; todos estos hilos van á parar á un centro común en donde estará la habitación que deben consolidar; la construye de seda y en figura oval, de una pulgada de altura y casi siete líneas de anchura; la puerta está perpendicular y diametralmente debajo.

Hecho esto, sube la argironeta á la superficie del agua, y presenta al aire su abdomen herizado de seda como una escobilla. El nire se introduce entre los pelos, y entonces ella se sumerge de pronto sin darle tiempo de desprenderse y entra en su habitación. Allí con sus patas obliga al aire á dejarla, y subiendo está transformado en globulillo hasta lo alto del capullo, donde detenido por la red de seda, queda adherido á él. Vuelve el insecto á su nai- mbior, y va en busca de un segundo globulo de aire que une al primero, y luego un tercero y cuarto, y así sucesivamente hasta que la red esté llena de aire. Entonces tiene ya bajo el agua un palacio mas brillante que el cristal y tan seco como si estuviese en tierra. Le habita constantemente, y en él es donde permanece en emboscada para ver pasar los insectos nadadores que pesca y devora, y donde deposita el capullo de seda que contiene sus huevos. Allí pasa el invierno con su tierna familia al