El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-04-01 00:00:00), página 8

ciendo instrumentos por agujeros parecidos á la trama del tul abiertos en la superficie exterior.

El marfil posee una elasticidad y tersura que lo hace muy apropiado para bolas de bilar. Los varillajes de abanicos tan exquisitamente labrados en marfil son bien conocidos de nuestras amables lectoras. Cestillas, tarjeteros, alfileretes y un sin número de chucherías hechas de la misma sustancia son también familiares en el tocador de las damas.

Usase también el marfil para las reglas graduadas de varias clases de instrumentos matemáticos por poderse leer con facilidad sobre su superficie los números y otras indicaciones. Fabricáense con él dientes artificiales y peines, en los cuales se cortan á veces setenta puas en el espacio de una pulgada. Sirve también de material para flautas, pero se ha observado que el tono que producen no es tan lleno y suave como el de las flautas de madera : carece de flexibilidad y dureza cuya circunstancia puede acaso atribuirse á alguna peculiaridad en el poder vibratorio del material. Haremos por último mención de otro uso mas á que se aplica el marfil siendo acaso aquel en cuya forma tiene para nosotros mas valor dicha sustancia. Sobre ella vemos reproducirse en miniatura las facciones de una persona amada que nos arrebata la muerte, ó de quien nos priva la ausencia.

Labrase el marfil como la madera por medio de sierras, limas y otras clases de herramientas afiladas. Las sierras han de ser muy delicadas húmedeciéndolas con frecuencia durante la operación; algunas veces se usa aceite para este objeto á pesar de que si no se trabaja el marfil inmediatamente después suele el aceite producir en él un color amarillento. En algunas operaciones delicadas hay que mantener el marfil debajo del agua mientras se le asierre. El pulimento se da generalmente con piedra pomez y polvos de tripoli : aunque también puede conseguirse un alto grado de pulimento con yeso y agua, ó aceite aplicado con un pedazo de badana restregando después el marfil con otro pedazo de badana seca. Cuanto mejor sea la calidad del marfil mayor será el grado de pulimento que tome.

Para ejecutar grabados al agua fuerte sobre marfil se empieza por cubrir la superficie pulimentada con una capa resinaosa preparada del modo siguiente. Tómesce una onza de cera blanca virgen; otra de gotas transparentes de almáciga y media onza de asfalto. Reducido este y la almáciga á polvos finos separadamente, y derretida la cera al fuego en una vasija de vidriado, se echan primero los polvos de almáciga en la cera no de una vez sino poco á poco revolviendo bien para que se derritan e incorporen con la cera, y en seguida se hace lo mismo con el asfalto. Esta composición se echa luego en agua tibia, amasándola con la mano á medida que se enfria en forma de bolas ó pastillas de cosa de una pulgada de diámetro, envolvéndolas luego para preservarlas en tafteta sencilla. Si en lugar de la almáciga se sustituye resina blanca se obtendrá una composición más barata que servirá casi tan bien como la otra : asfalto dos onzas; una onza de resina y media onza de cera blanca es la proporción en que deben mezclarse los ingredientes.

Extendida esta preparación con igualdad sobre la superficie del marfil se traza el dibujo con un punzón agudo como si se dibujase sobre papel con un lapicero. Concluido el diseño se hace al rededor de la lámina un borde de cera elevado por la parte donde se halla trazado aquel, de modo que forme una especie de bandeja. Cubrase ahora la superficie con ácido sulfúrico ó agua fuerte: el objeto del borde de cera es que no se derrame este líquido ; contribuye mucho al mejor éxito de la operación el auxiliarla con la aplicación de calor artificial, reemplazando el ácido á medida que va disolviéndose por la absorción de humedad, con ácido puro ó concentrado. Si se hace uso para esta operación de una solución de plata ó oro, tomará el diseño un color morado ó negro exponiéndolo á los rayos del sol. Quite la cera lavándola con aceite de trementina. El nitrito ácido de plata proporciona el medio mas sencillo de trazar sobre el marfil líneas negras permanentes.

Pueden darsele el marfil varios colores para objetos de adorno. Se obtendrá un tinte verde metiendo en ácido nitrico tenido con cobre ó verdigrís; y convirtiendo el ácido nitrico en aqua-regia disolviéndolo en el una cuarta parte de su peso de sal amoníaco, puede darse al marfil un bello color morado. Se le teñirá de amarillo hirviéndolo en una solución de una libra de piedra alumbre en una azumbré de agua ; y preparando de antemano una tintura de raíz de curcumá haciendo hervir media libra en dos azumbras de agua se mete el marfil en esta tintura dejándolo en ella por media hora. Para obtener un color azul se tiñe primero el marfil de verde, sumergiéndolo después en una solución fuerte de potasa purificada hirviendo: ó también puede hervirse en tintura de anil y luego en otra de encerar tartar.

Se ha sacado en los últimos años mucho marfil de los huesos fósiles de elefantes restos de pasadas edades. En España, Italia, Alemania y otros países de Europa existen pruebas de que el elefante fué en algún tiempo indígena de estos climas*. Pero lo que ha causado mas sorpresa es haber hallado señales de la existencia del elefante, este habitante de las regiones cálidas, en los estoriles y helados páramos de la Siberia. Apenas hay un río en la Rusia Asiática en cuyas orillas no se hayan encontrado colmillos y huesos de elefante cuyo marfil resulta ser de tan buena calidad como lo es en el día el de los elefantes de Africa ó las Indias orientales. Estas observaciones sugieren naturalmente la idea de que en una época remota de la historia del mundo, aquel distrito ahora tan frío y desierto, debió ser bastante caliente y fértil para servir de habitación al elefante y producir la clase de alimentos de que se mantiene este animal.

* Véase el Instructor, tomo I, pag. 67. Descripción del Megaterio y notas.