El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-09-01 00:00:00), página 2

luego á adoptar el sistema que indicaba la naturaleza misma de su situación, y muy luego adquirieron celebridad como fabricantes y mercaderes. Su suelo les negaba lo suficiente para satisfacer las necesidades de la vida, pero no sólo obtuvieron estas, sino también las exigencias del lujo y la moliecie, por medio del tráfico que sostenían con todos los países opulentos que bañaba el Mediterráneo, y por el uso que hicieron de sus capitales en todos los estados de Europa antes del establecimiento de los bancos. El comercio de Génova se hacía tan en grande y con lucros tan considerables que los nobles no desdichaban emplear en él sus capitales. Las producciones del norte y oeste de Europa, así como las de España, África, Sicilia y el Levante, acudían todas á aquel emporio, y su distribución y transferencia proporcionaba ocupación á los genoveses en los diferentes ramos de industria fabril y mercantil. Semejantes á los holandeses cuyo carácter nacional ha sido en gran parte formado por las circunstancias físicas de su país, los genoveses eran sóbrios, industriosos, frugales y parsimoniosos, cualidades todas que inspiran confianza en las transacciones comerciales.

El origen de Génova se pierde en la oscuridad de rancias tradiciones que le asignan una antigüedad aun mayor que la de Roma. Tito Livio hace mención de ella al principio de la segunda guerra púnica, en cuya época parece era una ciudad amiga de Roma. Algunos años después, Mago, general Cartaginés, regresando con una flota de las islas Baleares donde había acudido á proteger las operaciones de Hannibal en la península, tomó á Génova por sorpresa y la destruyó en parte. Fue rededificada dos ó tres años después por Lucero Espurio después de la derrota de Mago, en virtud de una orden del Senado romano. Desde entonces continuó Génova en la alianza de Roma, pero no como colonia suya. Estrabón habla de Génova como de un emporio donde acudían los Ligures de lo interior á vender sus ganados, pieles, miel y maderas de construcción, recibiendo en cambio aceite y vino importado de otras partes de Italia. Después de la destrucción del imperio de occidente, se apoderaron de Génova los Longobardos (a. d. 641). Tomóla después Carlomagno y la puso, con toda la Liguria marítima, bajo el gobierno de un conde. A la caída de la dinastía Carlovingiana, y durante la lucha que por la corona de Italia sostuvieron los emperadores de Alemania con los Berengarios y otros pretendientes, se aprovecharon los genoveses de la ocasión favorable que les ofrecían aquellas revueltas para proclamar su independencia bajo el gobierno de magistrados electivos á quienes dieron el título de cónsules. Figuran estos cónsules en la historia desde fines del siglo once.

Ya por entonces los genoveses se habían hecho formidable en la mar. A pesar de lo mucho que sufrieron á manos de los saqueadores que en 935 invadieron y saquearon su capital, trabajaron diligentemente en reforzar su marina, y habiéndose aliado con los de Pisa, expulsaron á los árabes de la Córcega, Capraya y Cerdeña desde los años de 1016 á 1021. Entonces empezó la dominación de Génova sobre la Córcega y Capraya, y la de Pisa sobre la Cerdeña. Por los años de 1088 las flotas unidas de Génova y Pisa invadieron la costa de África y se apoderaron de Almadía plaza fuerte entre Túnez y Tripoli. Tomaron parte en la gran Cruzada que mandaba Godofredo de Bouillon, y obtuvieron establecimientos en la costa de Palestina especialmente en Acre. En 1146 ocuparon los genoveses la isla de Menorca arrestando de ella á los moros que la poseían. Al año siguiente enviaron una embajada al emperador Alfonso VII de Castilla, á fin de concertarse con él para reprimir las piraterías de los musulmanes españoles, y se resolvió enviar una expedición contra Almería. La escuadra genovesa que en esta ocasión consistía de sesenta y tres galeras y ciento sesenta y tres transportes con doce mil hombres de desembarco, contribuyó eficazmente al buen éxito de aquella célebre expedición. En 1148 unidos los genoveses á los catalanes, tomaron á Tortosa que defendía una fuerte guarnición saracena.

Estas conquistas excitaron los celos de Pisa y Veneza, las otras dos potencias navales de Italia. Pisa que era la más próxima, fué la primera á venir á las manos con los genoveses; cuatro guerras sostuvieron entre sí los dos estados. La primera en 1070 duró poco tiempo; la segunda en 1118 terminó en 1132 por la mediación del papa Inocencio II; la tercera en 1162 continuó por espacio de un siglo. En la cuarta (1282) los de Pisa fueron completamente derrotados en un combate naval que se dio cerca de las rocas de Meloria á la vista de su propia costa. Tres mil pisanos perecieron en la acción, y mas de trece mil quedaron prisioneros y fueron conducidos á Génova donde la mayor parte murieron en cadenas. Pisa no se repuso jamás de este golpe. En 1250 los genoveses á las órdenes de Conradó Doria, destruyeron á Porto Pisano y obstruyeron con escombros la entrada del puerto.

La rivalidad entre las repúblicas de Génova y Veneza empezó á manifestarse poco después de la conquista de Constantinopla por los francos en 1241. Habiendo ayudado los genoveses á Miguel Paleólogo á reconquistar su capital, obtuvieron la adjudicación de los barrios de Pera y Galata y el puerto de Esmirna con jurisdicción absoluta. Los venecianos disputaron con ellos la supremacía de los mares de levante, pero después de varios combates navales las dos potencias firmaron una tregua en 1271. Después de la decadencia de Pisa se hallaron los genoveses más desembarazados para renovar la lucha con Venecia. Equiparon una escuadra de 165 galeras, cada una de las cuales llevaba á su bordo de 250 á 300 hombres, y su biénido por el mar Adriático derrotaron á los venecianos cerca de la isla de Curzola, tomaron ó quemaron 84 galeras, ó hicieron 7,000 prisioneros, incluso el almirante Dandolo. Por la paz que se firmó en 1299 quedaron los venecianos enteramente privados de comerciar en el mar Negro, donde los genoveses habían formado varias colonias con fuertes y factorías á lo largo de la costa. Encendióse de nuevo la guerra en 1346. Otra vez