El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-06-01 00:00:00), página 28

que puestos los fondos en manos de una compañía cuyas miras son puramente comerciales, serían irremisiblemente perdidos en el caso de malograrse la empresa, al paso que los vapores en todos casos no podrían servir sino como medios de transporte.

Establecióse una compañía en el Havre así como en Marsella. En aquel puerto se originan obstáculos por la competencia de Bristol y Liverpool. La línea no puede dividirse, y presenta suficientes retornos para hacer indiferente el importe del subsidio. Será preciso en dicho punto competir con los ingleses en velocidad y capacidad de flete; para esto fin es indispensable que los vapores sean construidos, equipados y establecidos de un modo comercial. Aquí el interés privado obrará como un útil estímulo. En circunstancias semejantes creemos que es conveniente tratar con una compañía si se presenta alguna que ofrezca las condiciones morales necesarias. Ni será prudente que el curso de estas transacciones que suelen en general ser complicadas y tediosas, se suspenda indefinidamente, pues el establecimiento de la línea de Nueva York al Havre es objeto de mucha importancia. Fué pues necesario asignar un periodo de tiempo al cabo del cual pudiese el gobierno resumir el ejercicio de sus derechos. Fijóse, pues, el término de seis meses. La compañía del Havre abandonada á sus propios recursos quedaría imposibilitada de obrar por falta de capital suficiente: era pues necesario que el gobierno le prestara su auxilio. Empero ¿cuál debía ser la naturaleza de este auxilio? El sistema adoptado en Inglaterra es un subsidio anual. Descubrióse desde luego la idea de una indemnización fija por ser una carga inmediata y demasiado pesada para el erario. La participación del gobierno en los dispendios incurridos en el primer establecimiento, ofrece también el inconveniente de que la administración pública habría de figurar en las cuentas de la sociedad, coartando así la libertad de sus procedimientos tan esencial á la industria. Un subsidio anual parece pues preferible en todos sentidos. En una palabra se reduce á esto; el gobierno paga por un servicio prestado. La compañía se encarga de transportar la correspondencia, y el Estado por vía de indemnización le concede una pensión fija. Es, sin embargo, evidentemente imposible formar una opinión absoluta en un asunto de esta naturaleza y en cuestión que envuelve un sistema. Ninguna debe adoptarse ó desecharse exclusivamente. El punto importante es hallar compañías que ofrezcan suficientes garantías de capacidad y que puedan y deseen obrar activamente. Si á fin de colocarlas en una posición que ellas consideren como favorable, prefiriesen un método á otro, importa poco, siempre que los sacrificios exigidos del tesoro sean equivalentes en ambos casos.

El subsidio anual fijado es 880 francos por cada caballo de fuerza, ó sea 400,000 francos por cada barco de fuerza de 450 caballos. Esta indemnización podrá parecer considerable; en el proyecto de ley original ascendía sólo á 240,000 francos. La comisión de la Cámara de los Diputados, á petición del Presidente del Consejo, la ha aumentado casi en un doble. A esta medida damos, señores, nuestra completa aprobación. Es una medida prudencial para prevenir la quiebra de las primeras compañías encargadas de este proyecto. Tal suceso no tan solo ocasionaría pérdida de tiempo (y el tiempo es precioso) sino también de dinero, intimidando además á los capitalistas para entrar en lo sucesivo en empresas de esta naturaleza.

Dos modos hay de representar el interés público en esta clase de cuestiones. Unos protegen obstinadamente los caudales del tesoro: investigan con ansiedad la suma de ventajas obtenidas por la compañía, procuran disminuirlas y parecen siempre temerosos de que adquiera un alto grado de prosperidad. Esta equivocada política ha sido la nuestra durante los últimos años, y sus resultados son ya evidentes. Otros, por el contrario son de opinión que es vergonzoso y perjudicial al país amontonar ruina sobre ruina, presentando así en todas ocasiones el espectáculo de su impotencia. Se regocijan en la prosperidad que saben ha de ser por último ventajosa; y creen que el incentivo del buen éxito en los primeros esfuerzos estimula á nuevas empresas. Nosotros participamos, señores, en esta última opinión.

Además si examinamos atentamente el importe del subsidio indicado de 880 fr. conoceremos que no es en manera alguna exhorbitante; es menor que el asignado por el gobierno inglés á las compañías ejecutivas el cual asciende á más de mil francos por caballo de fuerza. Es justificable en consideración á la posición peculiar que ocupará esta empresa entrando en oposición con un rival tan formidable; y por último, aunque estemos lejos de querer fundar un cálculo positivo sobre la incierta base de semejantes especulaciones, llamaremos la atención de la Cámara hacia los datos siguientes. El coste de un barco de vapor de 450 caballos de fuerza es apreciado por la administración de marina en 1,700,000 fs.; por consecuencia el de cinco buques será 8,500,000 fs. suma que no es muy fácil reunir con solo el aliciente que ofrece una especulación de carácter nuevo, y respecto de la cual existe solo un conocimiento imperfecto, y cuyos beneficios son ciertamente muy problemáticos.

Sobre estos datos, señores, adoptó la comisión la suma propuesta.

La época ó periodos para la salida de los buques, el número de individuos que hayan de componer la tripulación, la duración del subsidio que no deberá exceder un espacio de diez años, y en general todas las precauciones necesarias para la seguridad de los pasajeros se expresarán en sus instrucciones.

Los catóforos barcos de vapor destinados para la América del Sur y las Antillas, constituidos por el gobierno, lo serán de modo que puedan llevar cargas en caso de necesidad. Hállese esto estipulado en el primer párrafo del artículo 3º. Esta clase de barcos por su construcción peculiar, pueden llevar menos cantidad de mercancías que los que están exclusivamente destinados al comercio; con todo, este vendrá á ser su único inconveniente pues su velocidad será la misma.