El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-11-01 00:00:00), página 18

geres y niños que componían la familia del jefe, pues por lo menos llegaban a ochocientas personas. Estas estaban divididas en grupos, según sus respectivos empleos, y en los parajes que les estaban señalados. Todo el edificio estaba rodeado por un banco, como dos terceras altos del suelo, en el que varios inquilinos comían, se sentaban y dormían. El jefe estaba al extremo del salón sobre un estrado, rodeado de los Indios más principales, y al rededor del estrado había varias cajas, pedazos de carne de ballena, vejigas de aceite de lobos, y tazas de la más fina grasa de ballena. El estrado estaba adornado con festones de calaveras ensartadas, puestas con la más esculpida simetría, y consideradas como la decoración más espléndida de aquel real estrado."

Los habitantes de las islas Aleucias, dependientes de Kamchatka, habitan en grandes mansiones subterráneas, que se pueden llamar aldeas, pues contienen un gran número de cuartos independientes, con una población de ciento y hasta ciento y cincuenta personas. Estas habitaciones, cubiertas solo con céspedes, están al nivel del campo vecino, de modo que sólo un práctico puede descubrirlas; tan indistintas, que dos oficiales de la fragata mandada por el capitán Meares, pasándose un día por un campo como un prado, se hundieron repentinamente el suelo cayendo ellos detrás de él, cuando á su mayor sorpresa y no menos de aquellos trogloditas, se hallaron en medio de una numerosa familia ocupada en varias faenas domésticas.

Hay en Kamchatka casas para invierno y para verano. Se componen las primeras de ramas de árboles entrelazadas, y cubiertas con una capa de bosta, mas de la mitad debajo del terreno. En el interior tienen una grande lámpara mantenida siempre ardiendo con aceite de pescado, la cual sirve para alumbrar, calentar y cocinar para una ó dos familias. La casa de verano no es menos singular en su estructura, y su plan es opuesto á la otra, porque en lugar de estar medio metida en la tierra, está levantada cuatro ó cinco varas sobre ella. Sobre una palizada está formado un tablado, y la casa sobre él hecha de palos y paja como una choza. Así logran la ventaja de tener debajo un entoldado donde poder secar, colgado á la sombra, el pescado durante la estación.

Los duros Grinlandeses habitan debajo de tierra en el invierno, y en tiendas durante el verano. Las casas tienen cuatro varas de ancho, pero el largo varía según el número de personas que hay en la familia. La altura no es mas que la suficiente para mantenerse un hombre en pie. Las paredes son de piedras grandes sin labrar, y llenan los huecos con tierra y turba. Sobre estas paredes asientan las vigas, tirantes, paja larga, y con una capa de barro queda completo el edificio. La mitad del área está media vara mas levantada, es una especie de plataforma dividida en compartimientos como pesebres, por medio de eneros colgados del techo. Hay en cada casa un gran número de candiles ardiente constantemente todo el invierno para luz y para abrigo. El olor de tantos candiles, con el del pescado rancio es tan insufrible, que no es posible dejar de admirar, cómo puede ser tolerado ni aun por aquellos gru-sientos habitantes. Mudan de casa en la primavera y en el otoño. Luego que ha desaparecido la nieve, á principios de Mayo, salen contentos de sus tenebrosas grutas, para levantar sus tiendas. Estas están formadas de palos, y mas comúnmente de costillas de ballenas, con una cubierta de pelejós de lobo marino. Cada familia tiene una tienda separada, y aunque el manejo interior es el mismo que en las casas de invierno, todo está muy asado.

En las partes mas civilizadas de Grinlandia hay otras casas que varian en capacidad y forma, y por consiguiente en comodidades, aunque se mantenga siempre el mismo modo de vida.

Las habitaciones de los paisanos en el interior de Rusia son mas miserables que en el norte de América, pues no labran los palos de que están formadas. Por mas torcidos que sean los troncos, los atan unos á otros, llenando los vacíos con barro; y aunque tienen fuego por la mayor parte del año, no hacen chimeneas, dejando solo un agu-