El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-07-01 00:00:00), página 10

él ha inventado. Y es el padre fray Pedro Ponce, monje de la orden de San Benito, que ha mostrado á hablar á dos hermanos y una hermana del condestable, mudos. Y agora muestra á un hijo del Justicia de Aragón, y para que la maravilla sea mayor, quedáse con la sororidad profundísima que les causa el no hablar. Así se les habla por señas ó se les escribe, y ellos responden luego de palabra, y también escriben muy concertadamente una carta y cualquiera cosa. Uno de los hermanos del condestable se llamó D. Pedro de Velasco. Vivió poco mas de veinte años, y en esta edad fue espantó lo que aprendió, pues además del castellano hablaba y escribía el latín casi sin soceísmo, y algunas veces con elegancia, y escribía también con caracteres griegos." Pedro de Ponce murió en 1584. Juan Pablo Bonet, también español, publicó en Madrid en 1620, una obra, en el día ya muy escasa, cuyo título es Reducción de las letras y arte para enseñar á hablar á los mudos. Los auxiliares de que se valía para enseñar á sus discípulos eran la pronunciación artificial, el alfabeto manual, y la gesticulación ó lenguaje de los signos. Las observaciones filosóficas que contiene la última parte de su obra abundan en utilidad práctica, y son muy análogas á los principios en que se fundan las instituciones europeas modernas para la instrucción de sordo-mudos. Esta es la obra que el abate de l'Epée cita como uno de los excelentes modelos que le han servido de guía en la teoría y práctica de su arte como instructor, y el alfabeto manual que adoptó, usado ahora en casi todos los establecimientos de Europa y América, es con cortísima diferencia el mismo que inventó Bonet y que fué publicado por primera vez en su obra citada anteriormente.

Sin embargo este arte difícil e importantísimo, á la sazón en su infancia aun, ha debido su cultivo y los adelantos que en él se han hecho, así como el haber extendido su benéfica influencia sobre las clases menos privilegiadas de la sociedad, á los filántropicos e infaustibles esfuerzos del abate de l'Epée, hábil y dignamente seguido después de su muerte por el abate Sicard. Así que, si bien no fué el primero en instruir á los sordo-mudos, puede sin embargo considerarse como el fundador de un sistema regularizado, y como tal, acreedur á la gratitud de la posteridad.

Carlos Miguel de l'Epée nació en Versalles el 25 de Noviembre de 1712. Su padre, arquitecto del rey, disfrutaba de una mediana fortuna: sencillo en sus costumbres y de una probidad severa, supo inspirar á sus hijos el amor á la virtud y la moderación en sus deseos. El joven de l'Epée adquirió temprano por el ejemplo doméstico la dulzura de carácter, la humildad y el anhelo de ser útil á sus semejantes que le distinguieron toda su vida. Su padre le destinaba al estudio de las ciencias, y en ellas hizo el joven de l'Epée progresos rápidos; pero á la edad de diez y ocho años se sintió llamado al sacerdocio, y después de haber obtenido no sin dificultad, el consentimiento de sus padres, se entregó al estudio de la teología con asiduidad ejemplar, pero profesando al mismo tiempo una notable independencia de principios. Llegado el caso de recibir la primera iniciación al sacerdocio, le propusieron según costumbre que firmase un formulario cuyo tenor repugnaban sus convicciones religiosas; su mano rehusó hacer tracción á su conciencia. Consintieron sin embargo en admitirle al estado eclesiástico pero le fué negada la opción á las sagradas órdenes. Dedicóse entonces al estudio de las leyes, y después de sufrir un examen riguroso, fué recibido abogado en el parlamento de París. Pero no frecuentó por largo tiempo los estrados; era demasiado pronunciada su vocación, y el amor á la humanidad le impedia siempre á la enseñanza de las verdades religiosas y morales; no tardaron en realizarse los votos mas ardientes de su corazón. El obispo de Troyes, sobrino del célebre Bosuet, prelado tan distinguido por su virtud como por su tolerancia, acogió al joven de l'Epée, y después de conferirle los órdenes sagrados, le confió un modesto canónigo en su diócesis. En el ejercicio de su santo ministerio supo de l'Epée asociar á los principios misterios las virtudes mas dulces, y su vida pastoral fué digna de la de Fenelon. Por entonces y cuando solo contaba veinte y seis años, dio una prueba notable de humildad, reusando una mitra que le ofreció el cardenal Fleuri en reconocimiento de un servicio personal que había hecho al prelado el padre del joven abate.

Los importantísimos beneficios que ha conferido el abate de l'Epée á la humanidad en la enseñanza de sordo-mudos fueron debidos á una circunstancia accidental que le hizo entregarse exclusivamente á esta propensión generosa. Visitando cierto dia una casa adonde le llamaban sus negocios, halló sólo á dos jóvenes diligentemente ocupadas en su labor, pero que no prestaron atención alguna á sus preguntas. Entró luego la madre y le manifestó arrasados los ojos de lágrimas que eran ambas sordo-mudas; el padre Vanin sacerdote respetable, había comenzado su educación por medio de pinturas, pero á la muerte de este virtuoso ministro se hallaron las pobres hermanas sin socorro alguno, no habiendo querido nadie comprometerse á continuar esta tarea; "Persuadido," dice de l'Epée, "de que estas dos criaturas vivirían y morirían en la ignorancia, y privadas del conocimiento de su religión si yo no procuraba enseñarlas, me compadeci de su situación y mandé que me las trajeran, proponiéndome hacer cuanto estuviese de mi parte."

La obra de Bonet, citada anteriormente, llegó á manos de l'Epée. Un amigo suyo le ofreció un ejemplar de ella instándole á que lo comprase; lo cual reusó aquél al pronto no conociendo la naturaleza de la obra y alegando que no entendía el español y que por consecuencia el libro era inútil para él. Sin embargo habiéndolo abierto casualmente vió el grabado que representaba el alfabeto manual de Bonet. Compró inmediatamente el libro y se dedicó asiduamente á aprender el español con el solo objeto de leer esta obra.

Desde luego comprendió el abate de l'Epée todo el fruto que podía sacarse del lenguaje de los signos para la educación de los sordo-mudos; se