El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-05-01 00:00:00), página 12

tillo feudal, y los trovadores errantes, padres de la poesía moderna, consideraban como la recompensa mas alta de su talento una sonrisa de la señora del castillo. A medida que las ideas y modales del siglo fueron adquiriendo mayor grado de cultura, y que el respeto caballeresco hacia el bello sexo llegó á ser una especie de opinión general, la castellana se presentó en los torneos á presidir en calidad de "Reina de la hermosura." Su presencia y el fuego de sus ojos animaban á los esforzados caballeros que llenos de noble emulación y orgullo, doblaban la rodilla delante de ella y recibían de su blanca mano el premio de la victoria. Estas costumbres contribuyeron eficazmente á refinar los modales de la sociedad, y la castellana vive aun á pesar de que su castillo ha caído ya en ruinas. Una gran parte de aquella deferencia cortés, aquel respeto delicado y casi reverencial hacia las damas que constituye la esencia de los modales de un caballero, tuvo su origen en los días de la "Señora del castillo."

El feudalismo fué el primer paso en la reorganización de la sociedad, después que el barbarismo empezó á fatigarse de sus propios excesos. "Donde quiera que cesaba el barbarismo," dice Mr. Guizot, "se hacía el feudalismo general. Al principio se consideró su establecimiento como el triunfo del caos. Toda unidad, toda civilización general parecía aniquilada, y completamente desmembrada la sociedad, formándose de sus ruinas una multitud de sociedades pequeñas, oscuras, aisladás e incoherentes. Los que fueron testigos de este cambio lo calificaron de anarquía universal y disolución de todo lo creado. Consultense los poetas e historiadores de aquella época; todos creían que se acercaba el fin del mundo. Sin embargo esta era en realidad la formación de un nuevo y verdadero sistema social. Era este tan necesario, tan inevitable como consecuencia ineludible del estado primitivo de cosas, que todo se incorporó á él, todo adoptó su forma. Hasta los elementos más extraños á este sistema, tales como la Iglesia, las comunidades libres, la dignidad Real, todos tuvieron que acostumbrarse al nuevo orden social. Los cuerpos eclesiásticos vinieron á ser señores y vasallos, y la dignidad regia se escondió en la persona del Señor feudal. Todo se daba en feudo: no solo los estados si también los derechos y privilegios: el derecho de cortar leña en el bosque, el privilegio de pescar. La iglesia concedía sus derechos eclesiásticos en feudo: tales como los bautismos y otros; y así como todos los grandes elementos de la sociedad quedaron encerrados en el círculo feudal, las circunstancias mas triviales de la vida común fueron también sujetas á la influencia del feudalismo."

Este cambio social puede decirse que se efectuó principalmente durante el siglo décimo. Visitemos ahora al poseedor de uno de estos feudos en su retiro solitario, y examinemos la vida que allí pasa, y la pequeña sociedad que le rodea.

Habiendo elegido un sitio elevado naturalmente fuerte, y el cual cuida de fortificar aun mas, procede el señor feudal á edificar su castillo. Allí se establece con su mujer é hijos, y algunos individuos libres que no habiendo obtenido feudos para sí ni conseguido dominio propio, se asocian á él formando parte de su servidumbre. Estos son los habitantes de lo interior del castillo. Al pie de la eminencia que ocupa este, vemos una pequeña población de campesinos ó vasallos que cultivan las tierras del propietario del feudo. En medio de este grupo de aldeanos sugirió muy pronto la religión el establecimiento de una iglesia y un sacerdote. Este, en las primeras edades del feudalismo era generalmente capellan del castillo así como cura de la aldea; mas estos oficios vinieron con el tiempo á separarse, residiendo el cura dentro del pueblo y á la mediación de su iglesia.

Tal es la pintura exacta de la sociedad feudal en general: el señor, sus vasallos, y el sacerdote, componen en una escala mayor ó menor, el sistema feudal, separado de la monarquía y de las ciudades populosas, elementos distintos y heterogéneos.

Lo primero que llama nuestra atención al examinar esta pequeña comunidad es la grande importancia que daban al poseedor del feudo no solo su propia opinión sino la de todos cuantos le rodeaban. Un sentimiento propio de consecuencia personal, y de libertad individual era el rasgo mas prominente del carácter de los barbares. Este sentimiento tomaba sin embargo en este caso un jiro diferente: no era ya simplemente la libertad del individuo, del guerrero; sino la importancia del señor, el jefe de la familia, el amo. La situación de este respecto á las personas que le rodeaban debía necesariamente engendrar una idea de superioridad, y superioridad de peculiar naturaleza muy distinta de la que reconocemos en un estado diferente de civilización. Véase, por ejemplo, el patricio romano, que se hallaba colocado en una de las posiciones mas aristocráticas del antiguo mundo. Semejante al señor feudal, era cabeza de una familia, superior, amo; y además se hallaba revestido de la dignidad de magistrado religioso, y gran sacerdote entre sus dependientes; pero nótese la diferencia: la importancia de que disfrutaba en su capacidad sacerdotal era derivada de otro poder superior. No era estrictamente personal, sino conferida por el Altísimo, como delegado de la divinidad é intérprete de la fé religiosa. El patricio romano era además miembro de una corporación que residía unida en el mismo sitio, esto es, miembro del senado; otra importancia derivada también de superior poder, cual era el del cuerpo á que pertenecía. La grandeza de estos antiguos aristócratas asociada á un carácter religioso y político, pertenecía á la corporación en general mas bien que á los individuos mismos. La del señor feudal era exclusivamente suya: nada derivaba de otro: todos sus derechos, todo su poder residían solo en él. No era magistrado religioso, ni miembro de ningún senado: en el individuo mismo, en su propia persona estaba toda su importancia. ¿Cuán vasta debió ser la influencia que ejercía esta situación en el individuo que la disfrutaba! ¿Qué altivez, qué orgullo debió engendrar en él! No reconocía superior de quien fuese el representante,