El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-12-01 00:00:00), página 14

donde nacía el río que desembocababa en esta parte, ó á donde llegaba el fondo de la ensenada que abría por la otra. Unos informaban, que el modo más practicable era cortar un canal desde el Lago hasta la bahía de Nicoya ó la Caldera; otros eran de parecer, que el golfo de Papagayo en el Pacífico presentaba más ventajas; algunos insistían que era preferible un canal entre el Lago de León y la costa del mar, y aun pretendían que había habido allí un canal, probablemente antes del diluvio Mosíico, y que solo se necesitaba limpiarlo, mientras que otros recomendaban que se llevara el canal del lago á León, y de León á Realejo; y aunque ninguno subía lo que decía, todos, sin embargo, creían en una cosa, en la practicabilidad de abrir la comunicación.

A esta confusión se añadía la relación de los extranjeros que habían llegado á los puertos del Pacífico más próximos al Lago de Nicaragua, como Dampier, que asegura hay un terreno muy llano entre las dos aguas, y que desde Realejo á León hay solo veinte millas, ó siete leguas de surama. Al fin del reinado de Carlos III y principios del de Carlos IV, se tomó el proyecto en Madrid con mas formalidad. En 1781 fue comisionado el general de ingenieros, D. Matías Galvez, para levantar un plano del terreno entre el lago y la costa del Pacífico. Este activo y habil general tomó trescientas treinta y seis estaciones de ascenso, las que dieron 604 pies, 8 pulgadas y 8 líneas; y trescientas treinta y nueve estaciones de descenso, las que dieron 479 pies, 1 pulgada y 7 líneas. Tenemos á la vista la Tabla de estos niveles, que no insertamos por ser demasiado largas, por lo que nos reduciremos al resultado. Este fue, que la superficie del Lago de Nicaragua está 135 pies más alta que la del Golfo de Papagayo, y teniendo el Lago 80 pies de profundidad, resulta que su fondo está 55 pies sobre el nivel del mar Pacífico.

La mayor proximidad entre las aguas del mar Pacífico y las del lago es, sin duda, por León, pero ahora parece estar averiguado que no hay comunicación alguna entre aquel lago y el grande de Nicaragua. Roberts, que á nuestro parecer es el último que ha viajado por allí, asegura que no hay tal comunicación, aunque se halle en todos los mapas; y que si la ha habido en tiempos antiguos, ha sido interceptada por los torrentes de lava vomitada por el volcán de Masaya, ó más probablemente por otro volcán junto á Monagana.

Pero en este proyecto no basta la practicabilidad de abrir un canal desde cualquier punto del lago, aun suponiendo que halla abundancia de materiales para la obra, como madera y piedra, ¿á donde están los brazos? Los abogados de la empresa no tienen dificultad en obtener un millar de trabajadores en el país; decimos en el país, porque llevados de Europa, percibirían dentro de poco tiempo en el clima abrazador de Nicaragua. Los forasteros llevados á la Habana, hace poco, para las obras del camino de hierro, aunque bien tratados y país mas sano, perecieron en gran número. Pero no bastan los brazos, mas es necesario quien los dirija, y cada cuadrilla necesita un capitán inteligente; de Europa pueden ir media docena de ingenieros pero no un centenar de sobrantes.

La mayor dificultad, aunque la menos atendida, es el río de San Juan, á causa de las caídas que en él se hallan, de las que daremos algunas noticias sacadas de la relación de Roberts, cuando fue preso en el puerto de San Juan de Nicaragua, y llevado después al castillo de San Carlos.

Puesto en una canoa de timbó, sin mas lugar que el necesario para estar en pie, sentado ó echado de espaldas, tuvo lugar de observar el río. La barra á la entrada tiene tan poca agua que una goleta de solo 80 toneladas y de poco calado, es necesario que elije para entrar en el río. Después, dice que encontró dos bujios de arena y tanto corriente, que fue necesaria la fuerza unida de veinte y dos hombres para vencerla, aunque después por bastante distancia había mucho fondo. Dos bongos acompañaban la canoa, y subiendo el río llegaron á una isleta media milla de largo. Uno de los bongos intentó subir por el canal más ancho, el otro bongo y la canoa tomaron el mas angosto; estos pasaron á fuerza de remo y trabajo, pero el otro baró, y con dificultad pudo volver para pasar por el otro canal. Después de seis días hallaron el río con bastante fondo, limpio de isletas y bujios, y como 500 varas de ancho. Sin embargo, como una legua antes de llegar al castillo de San Juan, encontraron una isla, por un lado un canal ancho pero muy bajo, el canal por el otro era de bastante fondo, pero tan estrecho que apenas podían usar los remos. Junto al castillo de San Juan tiene el río una caída como 600 varas de ancho, atravesando la corriente, cuya mayor fuerza está en el medio. Tal era la fuerza de esta caída, que fue necesario doblar la tripulación y trabajar fuerte, por mas de una hora, para poder vencerla con los bongos vacíos.

Habiendo recibido orden de ir al castillo de San Carlos, se embarcaron en los bongos, y después de medio dia de camino llegaron á un lugar donde se estrecha el río, y aunque la corriente no era mas fuerte de la ordinaria en aquel río, había poco fondo, y siendo firme é igual, pudieron subir impecablemente los bongos con varas de ocho ó diez varas de largo, costando el mayor trabajo por todo un dia para hacer solo cuatro leguas. Vencido este paso hallaron el río bastante hondo y con la corriente casi imperceptible, y soplando una brisa favorable, levantaron una vela en cada bongo, aunque muy irregular, fue sin embargo de algún servicio, no habiendo necesidad de usar de remos, y así arribaron al castillo de San Carlos, la llave del Lago de Nicaragua.

Dada esta breve idea de la navegación por el río de San Juan, traduciremos literalmente lo que sobre este punto refiere el citado Roberts. "Debo observar aquí," dice, "que he leído la relación de Brian Edwards, y también he oído de otros, asegurando que el río de San Juan es navegable para barcos de muchas toneladas en toda su curso hasta el lago de Nicaragua, y que una goleta de treinta toneladas, subió actualmente hasta el lago á la vela, y que luego bajó por el río