El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-07-01 00:00:00), página 21

ofertas dando permiso á una compañía inglesa que con dicho objeto se formó entonces, para que se establecieran y traficaren en cualquier parte de sus dominios, eximiéndolos de toda clase de derechos, impuestos y subsidios. La Rusia se hallaba por entonces muy atrasada en civilización, pero su emperador Ivan mostró sin embargo que sabía apreciar las ventajas del comercio. En el documento por el cual concedió los privilegios citados dice otorgarlos, "considerando cuan necesarias son las mercancías para proporcionar á los hombres lo que han menester para su sustento y mantención, sus vestidos, adornos, goces deleitosos y todo lo demás que puede contribuir á su bienestar y solaz; y que el comercio trae todas estas comodidades de diversos puntos de la tierra con tanta abundancia, que por su medio nada hace falta ni escasea, estableciendo entre los hombres á consecuencia del trato y afinidad que requiere el cambio mútuo de los diferentes artículos, cierta fraternidad y confianza que recuerda los tiempos afortunados de la edad de oro." Tales fueron las bases sobre las cuales fomentaba Ivan las relaciones mercantiles de Rusia con la Inglaterra.

Felipe y María en justa correspondencia, concedieron asimismo varios privilegios y exenciones á los mercaderes rusos para que pudiesen comerciar libremente en todos los dominios y dependencias inglesas.

En el mismo año volvió Chancellor de su segundo viaje á Rusia con un cargamento cuyo valor excedía de 130,000 pesos fuertes. Acompañábale un embajador y diez y seis nobles moscovitas; pero de los cuatro buques que llevaba, tres perdiéronse incluso el suyo. El embajador llegó sin embargo á Inglaterra, donde fué recibido en la corte con mucho respeto y distinción.

El tercer viaje de los ingleses á Rusia no fué nada próspero, y los buques tuvieron que regresar á consecuencia de los lielos. Sin embargo había sido ya plenamente demostrada la practicabilidad de navegar los mares que forman los límites septentrionales de la Rusia, y entonces fue cuando el emperador Ivan mandó construir el puerto de Arcangel que representa nuestro grabado. Empezóse en 1584, y muy pronto llegó á ser el centro del comercio moscovita con los países extranjeros. Antes que los rusos extendieran su comercio hasta el Báltico, era Arcangel su único puerto de mar. Los holandeses y Hamburgueses participaron después con los ingleses en el comercio de Arcangel. A principios del siglo XVII se contaban ya en este puerto de tres á cuatrocientos buques mercantes, la mayor parte holandeses ó ingleses. Su prosperidad fué sin embargo interrumpida con la fundación de San Petersburgo, pero la emperatriz Isabel en 1762 volvió á colocar á Arcangel al nivel de la capital concediéndole los mismos privilegios, y desde entonces ha ido gradualmente aumentando su importancia habiendo llegado á ser hoy el grande emporio del norte de la Rusia. Los productos del país bañado por el caudaloso Dwina que es navegable hasta cien leguas de su embocadura, así como las producciones naturales y fabriles de la Siberia que consisten en pescado, aceites, sebo, velas, madera de construcción, alquitrán, pez, cera, hierro, simiente de lino, pieles, cueros, &c., se embarcan anualmente en Arcangel por valor de 2,500,000 pesos fuertes durante la estación. Tan pronto como se halla expedita la navegación, se cubre el Dwina de una multitud de barcos y botes de todas clases, y el movimiento que se observa tanto sobre el agua como en tierra es muy animado. Hay algunas fábricas para la refinación del azúcar, otras para la construcción de velamen y cordaje; y una actividad considerable en la de barcos y botes. A unas tres leguas de Arcangel hay un arsenal perteneciente al gobierno. La "compañía del mar Blanco" envía barcos todos los años á las pesquerías de la Nueva Zembla, Spitzbergen y Kulgiev.

Arcangel es la capital del distrito del mismo nombre que se extiende sobre una superficie de 356,400 millas cuadradas*, con una población de 263,000 habitantes. Se halla situado dicho puerto á unas ocho ó diez leguas de la embocadura del Dwina sobre el mar Blanco. La población de Arcangel es de 15,000 almas, y el número de casas sobre 2,000. El monasterio de San Miguel Arcangel fundado allí en el año de 1584 dió á la ciudad su nombre. Los barcos mercantes llegan durante los meses de junio y julio, y salen del puerto en los de septiembre y octubre. Ofrece sin embargo un inconveniente grande para el comercio un banco de arena situado á la entrada del puerto que sólo deja una profundidad de doce pies y medio de agua: el puerto es en otros respectos muy bueno. La fortificación de Novo-Dwiesk protege su entrada. Hay también extensos y bien construidos almacenes para las mercancías extranjeras sujetas al pago de derechos. En el mes de abril empieza á quebrarse el hielo á la embocadura del Dwina, en cuyas riberas á los 65° de latitud norte toda vegetación de granos y frutas cesó anteriamente. A tres leguas y medio de la ciudad está el fondeadero de los buques con tres diques. Arcangel es la residencia de un obispo y un gobernador militar. La casa del almirantazgo y los cuarteles para la tropa se hallan en la isla Solomolnok formada por el río Chusehenida. En 1816 el valor de las mercancías importadas sujetas al pago de derechos, ascendió á 1,138,000 rublos (241,825 pesos fuertes), y el de las exportadas 8,000,000 rublos. La cortedad de las noches durante la estación en que es el río navegable presenta un obstáculo natural para hacer el contrabando. El día más corto es de tres horas y doce minutos. Las casas en Arcangel son de madera, generalmente de dos pisos, y las de las clases pudientes abundan en todas las comodidades y lujo de la civilización más refinada. Hay dos calles principales que se comunican por medio de estrechas callejuelas: el pavimento es de madera.

* 90 1/2 millas inglesas equivalen á 20 leguas comunes de España.