El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-04-01 00:00:00), página 12

se mezclaban después ideas vulgares y supersticiosas, y el peregrino volvía de visitar los lugares santos, no con la simple satisfacción de haber visto los sitios célebres donde se habían efectuado sucesos memorables, sino con la firme persuasión de haber ejecutado una acción meritoria, y adquirido con ella un derecho al favor de Dios. Harto tiempo han tardado los hombres en comprender (y no puede decirse que le han comprendido aun) el sentido de la declaración á la Samaritana, que ni Jerusalén, ni aun Gerizim, debían ser los asientos peculiares del culto, sino que en todas partes, los que adoran al Dador Poderoso con fervor y sinceridad, son los verdaderos devotos.

El traje del peregrino consistía de un sayal de paño burdo con mangas anchas, un cinturón de correa con una calabaza y un saco pendientes de él; un sombrero redondo de ala muy ancha levantada por delante y sujetá con una concha ó una imagen de un santo hecha de plomo; una esclavina adornada también de conchas, cuyo objeto parece fué originalmente servirse de ellas para beber agua. Un rosario de cuentas gordas que pendía de la cintura, brazo ó cuello, y un báculo alto ó cayado provisto algunas veces de dos bolas huecas que solían servir de instrumento musical.

Antes de emprender su viaje, el peregrino recibía la consagración que se extendía también á varias prendas de su vestuario. Los peregrinos de la Europa occidental solían proceder á Roma, ya fuese por mar ó por tierra; de allí á Loreto, y después por la costa del Adriático, y tocando en Chipre y Candia desembarcaban en Alejandría. Algunas veces iban á Venecia sin pasar á Roma. Los de Constantinopla se embarcaban para la isla de Rodas, y de allí á un punto más oriental de Egipto. Pero los más atravesaban el desierto desde Cairo, y entraban en la Palestina por el sur. Por los reinos europeos viajaban generalmente á pie, proporcionándoles su hábito limosnas y protección. En Marsella los capitaines de barcos destinados á los puertos de Levante, solían tomar ahorro sin recompensa pecuniaria, un cierto número de peregrinos cuya intención de visitar á Jerusalén les servía de pasaporte y paga.

Cierta clase de peregrinos recibía la denominación de palmeros; pero su historia es poco conocida, aunque el nombre no deja de ser familiar. Es probable que esta designación originase en la palabra símbolo de Palestina de la cual solían traer ramas á su regreso, como evidencia de su viaje. Los puntos de diferencia entre los palmeros y los peregrinos ordinarios eran los siguientes. El peregrino tenía alguna casa ó refugio; el palmero no tenía ninguna. El primero viajaba con destino á un solo paraje determinado; el segundo á todos. Aquel costeaba generalmente su viaje; este hacía profesión de pobreza absoluta y se mantenía sólo de limosnas. El peregrino podía renunciar á su propósito y regresar á su casa; pero el palmero continuaba peregrinando hasta la muerte. Sin embargo estas distinciones no eran siempre estrictamente observadas, y aun fuera acaso difícil citar un solo caso en que realmente lo fuesen. La profesión del palmero era al principio voluntaria, pero después solía imponerse por vía de penitencia.

Si se hubiesen cumplido las primeras intenciones de Mahoma, hubiera podido Jerusalén llegar á ser la ciudad santa de los musulmanes; en cuyo caso los prosélitos de tres religiones, la cristiana, la judía y la mahometana, hubieran considerado á un tiempo aquella ciudad como el tipo y centro de sus respectivas creencias; pero aunque la Meca y Medina en la península de Arabia son consideradas como el corazón del islamismo, y la peregrinación á la Meca con el objeto de adorar el sepulcro del profeta, es la grande acción meritoria del mahometano, es sin embargo mirada Jerusalén con gran veneración. Cayó temprano en poder de los saracenes, y á pesar de que á primera vista parecía natural que la ocupación de la Palestina por los belicosos profesores de una religión nueva y supersticiosa, hubiera de poner fin á las peregrinaciones de los cristianos á la Tierra Santa, resultó no ser así. Los ilustrados califas percibieron inmediatamente la política de la tolerancia; no tardaron en observar las ventajas directas que reportaba la Siria del fervor religioso y comercio del occidente. Acusó la práctica misma de su culto les hacía respetar los motivos de los viajeros, y el sentimiento análogo que producía la peregrinación á la Meca cristiana. El célebre califa Aroun-al-Raschid, cuyo nombre debe ser familiar á todo el que haya leído los "Cuentos Arabes," dice: envió á Carlomagno las llaves del Santo Sepulcro; cortesía refinada y diplomática.

Hasta fines del siglo xi, por los años de 1076, fué arrancado el dominio de la Palestina de manos de los árabes por los fierosos turcos. El fanatismo exaltado de este pueblo rude, no había disminuido aun por medio del trato con los adictos á la creencia opuesta, ni aun quería someterse á escuchar los dictados del interés. Cometieronse entonces varias tropelías y ultrajes contra los peregrinos que visitaban el santo sepulcro, y los cristianos naturales y residentes en Siria. Los que volvían á Europa se quejaban amargamente del maltrato que recibían, y descripciones las más lastimosas de sus padecimientos, de la opresión en que gemían los discípulos de Cristo, la profanación de su nombre, la polución de los lugares sagrados, y en fin el exceso de la impiedad musulmana, comenzaron á circular y difundirse, y fueron creídas con vengativa indignación de un extremo á otro de la Europa.

"Unos veinte años después de la conquista de Jerusalén por los turcos," dice el historiador Gibbon, "fue visitado el santo sepulcro por un hermitaño llamado Pedro, natural de Amiens, en Francia. Sus propios sufrimientos y la opresión del nombre cristiano excitaron su resentimiento. 'Yo amaré,' exclamó el hermitaño, 'á las naciones belicosas de Europa á defender esta santa causa,' y la Europa correspondió al llamamiento del hermitaño. Alentado con la uprobación