El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-03-01 00:00:00), página 5

que ciertamente no esperaba pelear aquel día, se hallaba enteramente desapercibido, cuando el rey Don Enrique, su hermano Don Sancho, el condestable du Guesclin, y otros muchos caballeros notables seguidos de un escuadrón formidable de soldados aguerridos, se arrojaron repentinamente sobre él. Las tropas de Don Enrique que podían ser en número unos seis mil hombres, avanzaron con mucho orden, á galope, gritando, "Castilla por el rey Enrique," y "La Virgen nuestra Señora por Guesclin." Derrubaron cuanto se les puso por delante hiriendo y matando con tanto más furor cuanto que se había mandado no se diese cuartel por los muchos judíos e infieles que había en las filas de Don Pedro.

Avanzaba este con el grueso de su ejército, cuando supo que la vanguardia había sido destrozada por su hermano, cuya noticia le causó mucha inquietud, pues percibió evidentemente que le habían vendido, y que se hallaba en peligro eminente de perderlo todo, visto lo dispersos que se encontraban sus soldados: pero armándose de valor, del que ciertamente no carecía, hizo alto, y mandando desplegar su estandarte como punto de reunión empezó á ordenar sus tropas, enviando órdenes á la retaguardia para que avanzase, pues el combate había comenzado ya. Todos los hombres de valor respondieron á la señal reuniéndose á su bandera que ondeaba en medio del campo. La batalla se hizo entonces general y encarnizada: muchos de los soldados de Don Pedro fueron derribados y muertos, pues el rey Don Enrique, du Guesclin, y sus caballeros peleaban con tal pujanza y furor que no había quien resistiese sus ataques. Sin embargo la victoria permaneció mucho tiempo indecisa, por el número infinitamente mayor de las tropas de Don Pedro; pero el denuedo de sus adversarios suplió con mucho esta desventaja.

Los judíos que formaban parte del ejército de Don Pedro huyeron cobardemente á poco de tratado el combate: no así los moros que pelearon con gran denuedo y tesón: iban armados de ballestas y de lanzas e hicieron gran destrozo en las tropas de Don Enrique. Don Pedro metiéndose en lo mas espeso de la refriega, peleaba con valor tan intrépido, esgrimiendo su formidable hacha de armas con tan mortífero acierto que nadie osaba acercarse á él. Don Enrique por otra parte á la cabeza de su compacto y bien ordenado ejército hizo prodigios de valor. Por fin Don Fernando de Castro viendo que las tropas de Don Pedro no podían menos de sucumbir, aconsejó á este que se retirase á un castillo que allí inmediato había, donde podría librarse del furor de sus enemigos. Aprobó el rey esta idea, y abandonando el campo se encerró en dicho fuerte con solas once personas que le siguieron.

Entretanto el resto de sus soldados dispersos por la Hanura, continuaban peleando lo mejor que pudieron, particularmente los moros que no conociendo el país ni esperando cuartel, vendieron muy caras sus vidas.

Mucha satisfacción causó á Don Enrique y á du Guesclin el saber que su enemigo se había cerrado en el castillo de Montiel donde le tenía estrechamente sitiado el general Villena. Dándole nuevo vigor esta noticia se arrojaron en medio de las desmazadas tropas del fugitivo rey, haciendo en ellas gran destrozo, hasta que se cansaron de matar. La persecución duró tres horas, y quedaron tendidos en el campo mas de catorete mil hombres entre muertos y heridos; pocos escaparon, á excepción de los naturales de aquella parte que conocían sus guardias. La batalla de Montiel se verificó el día 13 de Agosto de 1388.

Después de completamente asegurada la victoria, se acamparon Don Enrique y el condestable delante del castillo donde se hallaba encerrado Don Pedro; rodearonlo por todos lados y mantuvieron el sitio con la mayor vigilancia, bien persuadidos de que cuantas ventajas habían conseguido hasta entonces se desvanecerían si no lograban apoderarse de la persona de Don Pedro. Reservando pues para este fin cuatrocientos soldados escogidos, envió las demás tropas á reforzar el sitio de Toledo.

El castillo de Montiel era bastante fuerte para resistir por largo tiempo á los sitiadores si se hubiera hallado abastecido, pero desgraciadamente contenía provisiones para solos cuatro días, circunstancia que no poco alarmó á Don Pedro y sus compañeros. Eran los sitiadores tan vigilantes que ni un pájaro podía salir del castillo sin ser descubierto. Puede suponerse cuánto sufriría el irritado espíritu de Don Pedro, tanto mas cuanto sabía muy bien que eran vanas todas las esperanzas de entrar en tratados de ninguna especie con sus enemigos. Aconsejáronle pues como recurso desesperado, que hiciese una tentativa para salir del castillo á las doce de la noche, para lo cual le ofrecieron guías que lo conducirían á paraje seguro.

A la hora convenida salió Don Pedro del castillo, acompañado de Don Fernando de Castro y sus demas compañeros. Era la noche muy oscura y favorecidos por esta circunstancia bajaron los fugitivos á la llanura por una senda excusada con tanto silencio que no parecía moverse cosa alguna. Villena sin embargo que en aquel momento mandaba la guardia, creyó percibir el ruido de pisadas de caballos, y se dirigió con gran cautela hacia el bando de Don Pedro. Creyendo reconocer á este por su semejanza á Don Enrique le puso una daga al pecho y le dijo: "¡Quien sois vos? Dad vuestro nombre, y entregaos prisionero, ó sois muerto."

El rey Don Pedro que se vió rodeado por un cuerpo considerable de soldados y conoció que su escape era imposible respondió: "Villena, soy Don Pedro rey de Castilla, á quien se han atribuido muchos daños efecto de malos consejeros: me declaro tu prisionero, colocandome, así como los que me siguen, bajo tu salvaguardia y protección. En el nombre de Dios te ruego que me pongas en paraje seguro: te pagaré por mi rescate cuanto quieras pedir, pero no me dejes caer en manos del bastardo." Villena prometió hacer

* Dillon, Crónicas del rey Don Pedro.