El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-09-01 00:00:00), página 27

El movimiento peculiar del animal al andar ó volar es otro medio de defensa muy esencial. El vuelo de la mariposa, por ejemplo, es muy irregular e incierto, pero esta irregularidad es una prueba de la prevision del Criador, pues el animal no tiene otros medios de defensa; si procediera en línea recta muy luego sería presa de los numerosos enemigos que la acosan, pero la irregularidad de su vuelo hace muy difícil para estos y aun casi imposible el apoderarse de ella. Pocos hay que ignoren aun por experiencia propia cuán útil es á la pulga la extraordinaria facultad de brincar que posee para eludir la activa persecución de que es objeto.

Estos medios pasivos de defensa de que se hallan provistos los animales no pueden menos de ser interesantes al observador, pero sin embargo los activos son aun mucho más curiosos. Algunos insectos á la proximidad del peligro toman ciertas actitudes que ó bien los hacen semejantes á otros animales ó les dan el aspecto de un objeto inanimado. Un escarabajo bastante común, que tiene el pecho y vientre de color de naranja y el cuerpo negro, evita el pernicioso efecto de estos colores conspicuos, volviendo la cabeza y la cola hacia adentro, en cuya actitud se asemeja exactamente á una piedra tosca de un solo color. Hay una clase de cucaracha que adopta un medio de defensa muy análogo, formando con su cuerpo una bola tan bonitamente rayada, que la criada de cierto naturalista, tomando algunos de estos animales así arrollados por vistosas cuentas de cristal, intentó insertarlos en una hebra de hilo, y no percibió su error hasta que los pobres animalcitos dieron señales de vida, procurando, para librarse, escaparse de entre sus dellos. Espantóse ella de tal modo que siguiendo el ejemplo de las cucarachas echó también á correr. Un gran número de insectos adoptan el mismo plan, logrando generalmente el doble objeto de presentar á sus enemigos la parte más dura de su cubierta exterior, con la probabilidad ademas de no ser descubiertos por ellos.

Como muchos ó mas bien casi todos los pájaros reusan hacer presa de un animal muerto, muchos insectos se finjen muertos cuando se ven en peligro, echándose boca arriba con las piernas extendidas y tiesas, y en una palabra adoptando exactamente la actitud que los animales de su especie presentan cuando están realmente muertos. Hay una especie de escarabajo ó cucaracha que se mantiene en los troncos secos de los árboles, la cual es muy notable por la obstinada perseverancia con que se finge muerta. Cuanto se ha relatado de la heroica constancia de los indios bravos de América cuando los cogen y atormentan sus enemigos, apenas tiene comparación con la que manifiestan estos animalcillos. Puede lastimárselos, despertar y arrancar sus miembros uno por uno, usarlos vivos sobre un fuego lento, pero todo será en vano, no moverán una sola articulación ni darán el menor indicio de que sufren pena alguna. Las arañas comunes se dejan con frecuencia caer del paraje elevado que ocupan, doblan las piernas hacia adentro y se fingen muertas. Las orugas tienen el don, cuando se ven rodeadas de enemigos, de sostenerse en posición angular en el extremo de una rama, lo cual les dá la exacta semejanza de un retoño ó vástago. No pocas veces se ha sorprendido el jardinero al intentar cortarlas con la podadera. Los medios de defensa de una oruga grande común en América, consisten en la facultad que tiene de sacudir de un modo tan formidable su cabeza armada de cuernos, que aunque no es dañina, los negros la temen y huyen de ella como de la culebra de cascabel. Otro insecto de la tribu de los escarabajos, procuro atemorizar á sus enemigos hinchando repentinamente dos vejigas, en sí perfectamente inofensivas. Las abejas y sus allegados hacen todo el ruido que pueden y enseñan su aguijón con algo de veneno en la punta. Algunas de ellas hacen sin embargo un ruido particular en ocasiones de alarma. Hay una especie de zángano, el cual, cuando se halla amenazado por los aguijones de diez mil abejas irritadas por los daños que causa en su hacienda, tiene la facultad de despertar un grito peculiar que inmediatamente las desarma de su furia.

Hemos hablado de secretiones defensivas, movimientos y sonidos; además de estos medios de defensa poseen los insectos otros en la emisión de olores que pueden efectuar á su antojo en caso de necesidad. Una gran variedad de cucarachas así como otros insectos poseen esta facultad en tanto grado que no es posible al naturalista cogerlas en la mano sin ser inmediatamente molestado por un hedor insufrible de que no podrá verse libre por muchas horas a pesar de repetidos lavatorios, y que seguramente le quitarán la gana de volver á tocar á los tales animalcillos. Sobre otros enemigos de estos, que se hallan dotados del sentido del olfato, esta emisión asquerosa debe producir también un disgusto análogo, protegiendo eficazmente al insecto. Si fuera necesaria una prueba de que esta facultad de emitir olores ofensivos ha sido concedida á algunos animales con el objeto especial de servir como medio de defensa, nos la proporcionaría el hecho de hallarse en varios insectos órganos distintos de los cuales depende exclusivamente esta facultad, y que no puede conjugararse con otro uso. Varios especies de cucarachas presentan ejemplos de esta facultad, pero particularmente una llamada la bombardera que tiene á su disposición una especie de tren de artillería completo, cuyas descargas van acompañadas de estruendo, humo y hedor semejante al que produce la ignición de la pólvora. Cuando el insecto se ha repuesto del efecto de una descarga, y se renueva la persecución, una nueva descarga vuelve á ponerla en fuga. La bombardera puede disparar su artillería veinte veces consecutivas si fuese necesario ganando así tiempo para efectuar su escape. Otro insecto hay que acompaña sus detonaciones con la emisión de un fluido amarillo, el cual puede arrojarse en dirección determinada. Algunos insectos despiden el fluido en caños, dirigiéndolo sobre sus enemigos ó perseguidores, tales como el escarabajo sanguienolento (cuyo nombre debe al color del fluido emitido) y algunos otros. Un naturalista,