El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-02-01 00:00:00), página 7

trariarlos en su operacion. Aun estos animales tan despreciables en la escala de lo creado, y que en nuestra opinion merecen menos que otro alguno, privilegios de ninguna especie, son muy favorecidos en ciertos distritos de la India. Fundanse para ellos hospicios y hospitales donde se reúnen por millares, y cuando llegan á escasear los creyentes que por devoción y penitencia se someten á la voracidad de estos feroces insectos, alquilan mendigos que mediante cierta cantidad consienten en abandonarles por un tiempo dado sus piernas ó brazos. Otros insectos hay no menos festejados; y entre los cuadrúpedos hasta el ratón disfruta de la conveniencia de estas fundaciones piadosas. Una de estas ratoneras, visitada últimamente por un viajero, encerraba sobre cinco mil habitantes, y una suma considerable pesaba sobre las rentas del estado para su mantenimiento. No hablaremos de las casas de refugio establecidas para otras diversas especies de animales, diremos solo que las monas parecen ser en general objeto de atenciones y cuidados mas solicitos. Además de los bananos que son para ellas otros tantos santuarios, hay numerosas enfermerías donde hallan segura y favorable acogida los ancianos y achacosos.

Según la creencia de algunas tribus, el destino futuro de un moribundo depende principalmente del sitio en que reposan sus despojos, y es una garantía de felicidad eterna el ser devorado por ciertos animales. Sobre los montes del Himalaya, el esfagnego de un milino sagrado es un purgatorio que purifica el cuerpo. He aquí la descripción que hace un observador inglés del procedimiento por el cual proporcionan á los muertos esta feliz sepultura. "En primer lugar lavan el cuerpo con mucho cuidado, y después de prepararlo con varias ceremonias, lo meten en un gran mortero en el cual machacan juntos los huesos y la carne hasta que todo queda reducido á pasta. Con ella hacen bolas pequeñas que distribuyen sobre un campo destinado á este uso. Innumerables bandadas de milinos jiran sin cesar en torno de este sitio fúnebre, y descienden á tierra así que la aproximación de un convoy les anuncia el apetecido banquete." La ventaja de ser devorado por estos milinos sagrados, se pagará un precio exorbitante, por cuya razón solo los grandes personajes y los ricos obtienen este privilegio. Los cuerpos de los pobres son patrimonio de los buitre. Esta creencia de los pueblos del Himalaya existe también entre los Parsis de la costa de Malabar. "Su cementerio principal," dice el mismo viajero que acabamos de citar, "está situado á la orilla de la mar, y consta de un edificio circular, sin techo, de unos 60 pies de diámetro y 30 de altura. El interior, de sólida mampostería, es en forma de embudo con un pozo en el centro muy capaz y profundo. Al rededor de este pozo, hay en la fábrica varios huecos con menos declive que lo demás, sobre los cuales se depositan los cuerpos para que sean presa de los buitres. Así que estos han despajado los huesos de la carne que los cubría, acuden los parientes del difunto y precipitan el esqueleto en el pozo de donde los extraen después por caminos subterráneos para arrojarlos en la mar. Los guardias de este cementerio velan con cuidado sobre los cuerpos depositados en su recinto para observar cual de los dos ojos será primero arrancado de su órbita por el buitre. Si es el izquierdo, el juicio pronunciado contra el muerto ha sido terrible y severo; por la inversa si es el derecho la sentencia es favorable."

Los indios llevan aun más adelante que los antiguos egipcios los honores religiosos que rinden á ciertos animales. No causa ya risa la extravagancia de los homenajes que el emperador Calígula quería fuesen tributados á su caballo-consul, al ver el culto de que son objetos los elefantes blancos en varios puntos del Asia, como Siam, Pegú, y el imperio de los Birmanes. Estos elefantes tienen una corte rica y brillante como la de un príncipe soberano. Una servidumbre numerosa está anexa á cada uno de ellos. La vasta mansión de uno de estos privilegiados brutos, estaba sostenida, según la descripción de un testigo ocular, por hermosas columnas y dorada interior y exteriormente. Una cortina de terciopelo negro bordada de oro ocultaba la entrada á las piezas interiores. El elefante, sujetó con cadenas de plata, descansaba sobre un cocheón de paño azul cubierto con una rica alfombra, y sobre ella una cocha de seda carmesí. El oro, los diamantes y los rubies brillaban sobre los espléndidos harnesses. Cuando lo llevaban al baño iba precedido de una música estrepitosa, y al volver le lavaba un camarero los pies en una palangana de oro. Tenía un dia señalado de recepción y audiencia; el pueblo venía á adorarle, y los embajadores extranjeros eran admitidos á hacerle la corte y ofrecerle sus regalos. El bucy no es venerado con tanta pompa y fasto pero disfruta de igual consideración, y si bien no pasa la vida rodeado de una magnificencia real, no es por esto menos dulce y cómoda su existencia. En ciertos casos, y mediante la debida interpretación, puede disculparse el acto de dar muerte á un animal cualquiera, pero maltratar á un bucy es un sacrilegio que nada puede justificar. En medio de los horrores de una escasez general que desoló á la India en 1812, once indios acosados por el hambre se estrujaron al punto de matar una vaca y devorarla: pagaron todos este crimen con la vida, cargados de maldiciones.

Hay una especie de toros á los cuales se tributa una veneración aun mas profunda. Esta raza, mas pequeña que la de nuestros bueyes comunes, se acerca á la familia de los bisontes por una protuberancia entre las espaldillas, distinguándose además en varios pellejos ó papadas que pendían de la parte inferior del cuello. El grabado colocado á la cabeza de este artículo representa un individuo de esta especie. Sus formas son redondas y bastante graciosas. Su fisionomía es dulce, su humor pacífico. En su carácter así como en su figura, tiene algo de la languidez asiática, y aun ciertos rasgos de la desdichada seguridad de los Brahmunes. La veneración pública confunde en realidad, y coloca en el mismo rango