El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-04-01 00:00:00), página 23

Encuéntrase esta roca con mucha abundancia en la capa ó corteza de la tierra. El mármol, el yeso y el espato calcáreo pueden considerarse como modificaciones de ella. Se ha demostrado ya que el procedimiento tan familiar para todos, de apagar la cal, para preparar con ella el mortero que se usa en la construcción de edificios, no es otra cosa que el acto de desprenderse de la piedra original al ácido carbónico que contiene el cual escapa en forma de gas. La piedra caliza es pues carbonato de cal.

La teoría expuesta por el distinguido geólogo Dr. Hutton respecto á la formación de rocas calcáreas fué que estas en sus diversas modificaciones son formadas bajo la influencia del calor que supuso existir en el interior de la tierra al paso que la presión de materiales sobrepuestos impide el desprendimiento del ácido carbónico. Esta idea aunque muy ingeniosa carecía de demostración. El objeto de Hall que sostenía la teoría de la tierra de Hutton fué reducirla á la prueba.

Empezó sus experimentos en 1788. Cargó un cañón de fusil con polvos de cal y lo acabó de llenar con polvo de ladrillo; hecho esto tapó herméticamente la boca uniendo á fuerza de martillo los bordes hechos ásca. Introdujo después el cañón en un hornillo á la temperatura de veinte y cinco grados del pirómetro de Wedgewood. Varios cañones rebentaron durante la operación, pero en los que quedaron se halló que la cal se había aglutinado formando una masa ó piedra tan dura que requería el golpe de un martillo para romperla, y que ofrecía al cortarlo la sensación de una piedra caliza común. En lo sucesivo en lugar de los cañones de fusil hizo uso de vasijas de porcelana construidas á propósito, y empleó metal fundible para rellenar en lugar de polvo de ladrillo. Se valió también de expedientes muy ingeniosos para determinar la cantidad de ácido carbónico que se desprendía durante la operación. Cuando llegaba el desprendimiento á un veinte por ciento no se verificaba la formación de la piedra en el cañón, pero si no pasaba de tres á cuatro por ciento era entonces perfecta. Por último habiendo dejado en el cañón una pequeña parte de vapor acuoso para que contrarestase la expansión del metal fusible consiguió reducir la proporción del gas desprendido á un cuarto por ciento. Se observó entonces que los polvos de cal se habían transformado en mármol salino acompañado de cristalización y otras señales de fusión. El resultado de uno de los experimentos ejecutado con polvos de espato salió tan perfecto que engañó aun á los mismos operarios de Hall, uno de los cuales observó que si el mármol fuera un poco más blanco sería de mucho valor la cantera de donde se había sacado. El trozo de piedra á que aludimos se desmoronó después de algún tiempo, pero muchos otros obtenidos en el mismo laboratorio resistieron el aire y conservaron su pulimento por muchos años; ni sabemos que hayan aun dejado de existir en la condición de mármol.

Fundándose en un cálculo que no sería fácil explicar en este sitio supuso el mismo naturalista ya citado, que un lecho de carbonato de cal á una profundidad en la mar de 1,700 pies, podría convertirse por medio de un debido grado de calor en piedra caliza; y en mármol perfecto si la profundidad fuese de 3,000 pies; siendo la presión en el primer caso igual á la de 52, y en el segundo de 86 atmósferas.

Estos experimentos, en los cuales empleó Sir James Hall siete años manifestando en ellos un grado de paciencia e ingeniosidad admirables, probaron, no precisamente que la piedra de cal y el mármol son formados por el calor obrando bajo una presión que impide el desprendimiento del ácido carbónico, pues la naturaleza podría acaso valerse de otros agentes para conseguirlo; pero sí, que este era un medio por el cual puede lograrse dicho resultado, y se consideró tan probable que fuesen estas las circunstancias bajo las cuales se forman aquellas sustancias, que ha llegado á ser ya esta la doctrina admitida en el mundo científico respecto á su formación.

Hall hizo después algunos experimentos interesantes para determinar las circunstancias bajo las cuales son formadas por la naturaleza las rocas de piedra arenisca. Esta roca es también muy abundante en la tierra formando numerosos lechos que alternan con casi todas las demás clases de rocas acuosas. Su utilidad en la construcción de edificios es bien conocida. Que esta roca es una composición de arena es evidente, pero lo admirable es como la arena suelta ha llegado á formar una masa tan sólida. Sir James ejecutó una variedad de experimentos que demostraron por lo menos un medio por el cual enormes extensiones de arena suelta pueden conglomerarse en el fondo de la mar al punto de formar lechos de roca.

Había observado varias veces este naturalista en el centro de cierto valle, que el cascajo que formaba el suelo se hallaba trabado en algunos parajes formando una masa ó conglomeración muy sólida en el centro, pero que iba reblaneciéndose hacia la superficie hasta que pasaba al estado de cascajo suelto. Se convenció muy luego por medios químicos que la conglomaración no era producida como lo es en algunos casos por materia calcárea. En otro punto del mismo valle halló una roca de piedra arenisca muy expuesta á la acción del aire, la cual en tiempo seco esta cubierta de una especie de esferulosa blanca cuyo sabor era enteramente igual al de la sal común. Combinando las dos observaciones dedujo Hall que el agua de mar podía causar ser la sustancia que, sirviendo de cemento, producía la consolidación de la piedra arenisca. Resolvió inmediatamente desenvolver esta idea y verificarla por medio de experimentos, y después de muchos ensayos consiguió formar piedras areniscas de diferentes calidades, algunas de ellas con bastante consistencia para resistir el cincel y la exposición por muchos años á la acción de la intemperie.

En sus primeros experimentos puso en un erisol grande una cantidad de sal bien seca y otra de arena suelta; calentándolo en seguida por debajo ascendió la sal en vapor por entre la arena y la