El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-04-01 00:00:00), página 7

elefante, en cuanto á que ha sucedido con frecuencia no percibirse señales exteriores de su entrada á pesar de hallarse la bula en lo interior de él. Varias conjeturas se han formado sobre este particular, y aun se han dado algunas razones al parecer satisfactorias que hasta cierto punto prueban la posibilidad del hecho; pero por no alargar demasiado este artículo las pasaremos en silencio.

El marfil que como hemos dicho constituye los colmillos del elefante es una sustancia dura y elástica, y mucho más transparente que papel blanco del mismo grueso. Forma la superficie exterior una especie de piel áspera, mas blanda que la sustancia que cubre, y la superficie interna de la cavidad se halla también cubierta por la misma clase de piel. El marfil es más baste cerca de la superficie que en lo interior del colmillo, y muda más pronto de color exponiéndolo al aire libre. Como dicha piel ó cubierta se adelgaza hacia la punta, el marfil es allí de mejor calidad que en lo demás del colmillo.

Cortado este transversalmente presenta la superficie una serie de vetas tortuosas las cuales van siendo más delicadas á medida que se aproximan al centro de la sustancia. Un escritor reciente dice que habiendo reducido una sección transversal de fino marfil á un grueso de un centésimo de pulgada observó innumerables círculos concéntricos al rededor de la cavidad dispuestos en bandas de diferente anchura. Siendo la lámina de marfil del grueso mencionado requiere mucho pulimento para que se hagan visibles estos círculos; y aun entonces se requiere el auxilio de un cristal de aumento; pero adelgazándola mucho más, de modo que pueda leerse al través de ella colocándola sobre la página de un libro, se distinguen entonces los círculos con la simple vista. Cortado el marfil á lo largo del colmillo presenta una apariencia laminosa, de color uniforme en uno de buena calidad y con bordes amarillentos en otros. Su textura es parecida á la de la madera, y examinando una lámina delgada se halla ser muy semejante al aspecto general del fresno, consistiendo de vetas delgadas irregulares, claras y oscuras alternativamente. De aquí se deduce que el colmillo del elefante se compone de innumerales círculos concéntricos de marfil tan íntimamente unidos que constituyen una sustancia sólida uniforme; y cuando se descompone permaneciendo largo tiempo expuesto sobre la tierra á la intemperie, se separa en láminas cónicas concéntricas muy delgadas.

El colmillo del narval es en general tan duro, terso y blanco como el marfil del elefante, aunque creemos no se hace tanto uso de él. Examinando secciones delgadas de esta sustancia tanto transversales como longitudinales se ve que difiere mucho en su estructura interior del marfil del elefante.

Se ha observado que el colmillo del caballo marino es el que da el marfil más blanco y duro. El peso de estos colmillos rara vez excede el de dos ó tres libras cada uno: son cortos y muy torcidos: un esmalte aspero y muy duro forma la superficie exterior: tan duro es en realidad que hasta se ha verificado echar chispas con un eslabón; apenas cede á la lima y embota los instrumentos de acero mejor templados. Los círculos concéntricos que constituyen á estos colmillos, son tan delgados como el cabello humano.

La belleza del marfil naturalmente hizo que se adoptase como material adecuado para la construcción de objetos de lujo y adorno. Sin embargo nada hay de cuanto se fabrica en el día con esta sustancia que pueda competir ni aun compararse con las magníficas estatuas esculturadas en Grecia cuando este clásico país se hallaba en el zénit de su gloria. El trabajo, habilidad y dispensio con que fueron labrados estos grandiosos monumentos del arte debieron ser muy considerables. Una de estas estatuas tenía cuarenta pies de alto, y por consiguiente debió componerse de un inmenso número de piezas pequeñas. Se ha supuesto por mucho tiempo que los antiguos conseguían colmillos de elefante de mayor tamaño que los que hoy conocemos; que existía un arte por medio del cual se lograba reducir á un plano la parte cilíndrica del colmillo cortado longitudinalmente consiguiendo así láminas de veinte á veinte y cuatro pulgadas de anchura. En el día se halla plenamente justificada esta suposición por la experiencia. Acaba de descubrirse en Francia, aquel país fecundo de las invenciones, un método nuevo de labrar el marfil, por cuyo medio se consiguen láminas de una sola pieza de catorce á quince pies de largo y de dos á tres pies de ancho. El que escribe fué tal vez por una circunstancia singular uno de los primeros que tuvieron ocasión de examinar la lámina remitida á Inglaterra para muestra; no era de las mayores pues solo media unos tres pies de largo y sobre veinte y dos pulgadas de ancho: pero aun esta dimensión es gigantesca comparada con las láminas insignificantes conseguidas hasta ahora. Se hallaba fija sobre una plancha de madera, y ciertamente nos pareció cosa muy bella, si bien pudo menos contribuir á darle mas realce á nuestros ojos la idea de su escasez y novedad. No hemos podido aun conseguir por menores y noticias relativas á esta nueva invención: tan luego como las recibamos nos apresuraremos á comunicarlas á nuestros lectores reservando para entonces algunas explicaciones relativas al modo que tenían los antiguos de hacer uso del marfil en sus obras de escultura.

En los últimos tiempos se ha empleado solo el marfil para objetos de pretensiones más humildes particularmente aquellos en que la madera se destruiría pronto, y en que el metal no podía usarse con comodidad. En manos del tornero es donde con más frecuencia adquiere el marfil una forma útil y agradable: pero sin embargo se ven algunas veces objetos tallados en marfil con extraordinaria y aun sorprendente destreza. Entre ellos no es el que menos llama la atención una serie de esferas huecas, á veces doce y aun quince en número, labradas de un solo pedazo de marfil y contenidas unas dentro de otras. Efectúase esto introdu-