El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-12-01 00:00:00), página 6

PASAGE DE HANIBAL SOBRE LOS ALPES.

HABIENDO descrito en otra parte el Gran San Bernardo, y el paso de ejércitos por aquel encumbrado camino, mencionaremos aquí el que hizo el célebre cándido Hamilal con su poderoso ejército, cuando resolvió hacer la guerra á los Romanos en Italia. La circunstancia de estar considerados los Alpes como intransitables para tropas, y de ser aquel Cartaginés el primero que lo intentó, hizo que se mitrase aquella empresa como la más atrevida en los anales de la guerra, concebida y ejecutada por una mente que no conoció jamás dificultad ni peligro.

En la primera parte de la subida, fue Hanibal conducido por unos rehenes que los traidores Galos le habían dado, como prenda de su disposición pacífica, aunque secretamente habían concertado prepararle su ruina. Los rehenes caminaron por dos días al frente del ejército como prácticos, mas cuando llegaron á un paraje profundo, rodeado de los más ásperos montes y peligrosos vestigios, los traidores rehenes, con una emboscada de Galos en un valle separado, atacaron de noche á los Cartagineses por el frente y principalmente por la retaguardia. El ejército, dice Polibio, que hubiera percibido si Hanibal, desconfiando de los Galos, no hubiese tomado la precaución de llevar todo su bagaje y provisiones en la vanguardia con toda su caballería, y lo más fuerte de su infantería bien prevendida en la retaguardia. Sin embargo, tuvo grande pérdida de hombres, caballos y bestias de carga, porque apoderaban los Galos de las entenebres arrojaban penascos enormes, llenando de terror y consternación á las falanges necesariamente apiñadas. El general Africano se halló obligado á pasar la noche con la mitad de su ejército sobre los montes, á cielo descubierto, para proteger el paso de las caballerías por el estrecho de abajo, y á la mañana bajo para unirse en la marcha. Al fin de nueve días de penosos trabajos desde el principio de su subida, llegó á las cumbres de las montañas, probablemente donde se fundó doce siglos después el hospicio. Siendo al fin del otoño, y habiéndose adelantado el invierno, todo el terreno estaba lleno de nieve, la que hizo barrer para arrancar á sus legiones.

Dos días se mantuvo allí para tomar descanso, y aguardar á los estraviados y heridos, teniendo además el consejo de ver llegar á su encumbrado campo los caballos y mulas estraviados, guiados por las huellas de las tropas sobre la nieve. El inteligente general percibió el disgusto y desaliento de sus soldados, por tantos sufrimientos padecidos y los que imaginaban habían de venir; luego les reunió y condujo á un paraje más alto, y mostrándoles los campos de Italia, les dijo: "Echad la vista, compañeros de armas, á esos grandes y abundantes países. Sus habitantes son nuestros amigos, y nos esperan con ansia para que los protejamos de las incursiones de los Romanos. Ya habéis escalado no solo esta formidable muralla de la Italia, mas también los muros de Roma. No nos resta mas que descender, y la bajada es suave. Una ó dos batallas ganadas, la soberbia capital de Italia es nuestra."

Al día siguiente alzó el campo y principió á descender. El camino en la mayor parte era tan pendiente, y estaba tan resbaladizo, que los soldados no podían caminar sin resbalarse, y una vez caídos no podían levantarse. Era además dificultoso seguir la vereda acostumbrada, estando cubierta con nieve, y si se salían de ella caían rodando en precipicios sepultándose en la nieve. Los obedientes soldados sufrían con la mayor fortitud, hasta llegar á un paraje de tanto peligro que lo creyeron insuperable, y se detuvieron como reu- didos á las dificultades. Era imposible hacer marchar á los caballos y elefantes, y advirtiendo Hanibal aquella detención corrió al lugar, y examinándolo halló que era imposible continuar la marcha por allí. Su primera idea fue tentar el paso por otro lado, mas pronto vió que era impracticable; porque aunque la reciente nieve daba seguridad al piso de los hombres y de las caballerías que iban de vanguardia, trillada la nieve con tantas huellas quedaba endurecida como el hielo, y tan resbaladiza que no podían mantenerse en pie los que iban detrás, cayendo muchos en pozos y precipicios. Fue necesario, pues, recurrir á otro expediente.

El paso más tenía cuatrocientas ó quinientas varas. Hanibal hizo remover toda la nieve que había á la entrada, y allí hizo alto con las tropas. Luego dio orden para cortar un paso en la roca viva, rodeándola por la fulda, llevando la obra con tanto vigor y diligencia, que antes de amochecer estuvo concluido un camino por donde bajó todo sin mas embarazo. Vencida esta dificultad dio prisa á los Numidas para llevar á un paraje, sin nieve y buen pasto, las caballerías que estaban ya á punto de perecer de trabajo y necesidad. Hanibal llegó después al llano con sus tropas, habiendo gastado nueve días en ascender, dos en las cumbres y cuatro en bajar, quince días luchando con las mayores dificultades, privaciones e incertidumbre. Los escritores antiguos eran tan crédulos que refieren cuanto oían de tradición, por improbables que fuesen los cuentos. Tito Livio por ejemplo, dice que Hanibal en su paso por los Alpes ablancaba las rocas echándoles vinagre encima después de haberlas calentado con grandes hogueras de gruesos árboles. M. Rollin cree lo que refiere Livio, porque Plinio asegura que el vinagre tiene la virtud de romper piedras y rocas. Nosotros no negamos la virtud química del vinagre sobre una piedra caliente, pero el hecho referido de Hanibal es enteramente fabuloso por la imposibilidad de los medios para efectuarlo. Estos eran el fuego y vinagre; ¿como era posible hacer hogueras con grandes árboles en las cumbres de unos montes donde no se halla el mas pequeño arbusto? ó como se podrían conducir á lo alto troncos aunque los hubiese en los parajes inmediatos? Aun ahora que está el paso tan conocido y frecuentado, Napoleon se vio obligado á conducir en piezas las