El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-02-01 00:00:00), página 12

rando su apariencia general, son la división de su tronco ó unión de dos ó tres árboles por la raíz, los cuales se separan luego á corta distancia del suelo, y sus ramas casi horizontales que cubiertas de un follaje sombrío proyectan próximamente en ángulo recto. El cedro está siempre cubierto de hoja y produce una pequeña fruta de figura cónica parecida a la piña. Según los escritos de Salomón es evidente que si el cedro no es originario del monte Lébano era por lo menos mucho más abundante allí y mas hermoso que en ningún otro punto del mundo conocido. Al celebrar la magnificencia de este árbol, no habla Salomón del cedro aisladamente sino del cedro del monte Lébano.

Por ambos lados de una espaciosa llanura antiguamente llamada Coele-Siria, bajan de la Siria dos cordilleras paralelas de montañas; la occidental recibió de los griegos el nombre de Libanus y la oriental el de Anti-Libanus. Al llegar al norte de Palestina las dos cordilleras se inclinan hacia el occidente, y Libanus acercándose á la mar termina cerca de la embocadura del río Leonte, sobre legua y media al norte de la antigua Tiro. La otra cordillera, ó Anti-Libanus, estrechando la distancia que la separa de la anterior, avanza también hacia el mar y remata en el Cabo Blanco (Album Promontorium) al sur de Tiro. La mayor elevación de los montes de Lébano se halla al norte de Palestina, donde presentan un espectáculo majestuoso bien sea que se las mire desde la mar situada al oeste, ó desde las llanuras al oriente. Los picos mas elevados del Anti-Libanus están cubiertos de nieves perpetuas, no en parches como suele verse durante el verano en la cima de las montañas muy elevadas, sino formando una superficie unida, perfectamente tersa y de exquisita blancura tal cual la presenta la nieve cuando tiene un espesor considerable, "espectáculo grandioso," dice el Dr. Clarke, "en un clima en que el espectador buscando donde resguardarse de los rayos abrasadores del sol le parece ver el firmamento en llamas."

Las montañas de la otra cordillera conocida con el nombre de Lébano, no son generalmente tan altas, y por consecuencia no se hallan permanentemente cubiertas de nieve. Se ve sin embargo sobre ellas una cantidad considerable aun en los meses de verano en las vertientes septentrionales. La elevación de las montañas varía desde 8 á 12,000 pies.

Los cedros del monte Lébano se hallan situados á bastante altura sobre la montaña, donde permanecen durante varios meses del año rodeados de nieve; el contraste de su follaje oscuro y macizo con la blancura del terreno que los circunda, la cual resplandece con los rayos de un sol oriental, forma un cuadro que todos los viajeros se deleitan en pintar. El número de estos árboles no es tan considerable como parece indicar la grandiosidad de la escena de que forman parte. Se dice que apenas llegan á 500, pero entre estos algunos son de enorme tamaño, llegando á una altura de 60 á 800 pies con un ancho proporcionado en la copa.

Maundrel, un viajero inglés, á principios del último siglo, dice que uno de los mayores árboles que vio, medía 36 pies y medio de circunferencia al rededor del tronco cerca del suelo, y sobre 120 en la copa. El tronco de este árbol, como sucede con la mayor parte de los de su especie, se hallaba dividido á unos quince pies de la tierra, en cinco ramas semejantes á otros tantos árboles. No cabe duda de que antiguamente florecía el cedro en mayor abundancia sobre el monte Lébano, pero últimamente no se ha observado una disminución tan notable en su número como nos quieren hacer creer algunos autores. El Dr. Harris, en su Historia Natural de la Biblia, cita la relación de varios viajeros en diferentes épocas para probar que ha habido una disminución considerable á lo menos en los árboles de mayor dimensión, mas como los autores que cita no adoptaron un tamaño determinado como punto de comparación, son de poco valor sus datos.

La lista que da es la siguiente:

    Fecha
    Autores
    Número de Cédres grandes

  1550	P. Bellon	28

  1556	C. Fishner	25

  1574	Rauwolf	26

  1579	T. Jacobi	26

  1588	R. Radzivil	24

  1590	T. Villamont	24

  1598	C. Havant	24

  1609	W. Litgow	24

  1632	E. Roger	22

  1650	Boullaye le Gour	22

  1657	Thévénot	22

  1681	De la Roque	30

  1699	Maundrel	16

  1739	R. Pococke	15

  1755	Schultiz	20

  1789	Billardiere	7

  1818	Richardson	7

No hallándose estos árboles colocados en hileras por tamaños como lo están los tiestos de flores en un jardín ó balcón, sino que se hallan mezclados con admirable desorden en todas las variedades imaginables de edad y dimensión, se deja conocer á primera vista cuan defectiva deberá ser la lista que antecede en cuanto á expresar el número de árboles grandes, bien sea absoluta ó relativamente. La relación que hace un viajero moderno, Burekhardt, es sin duda alguna mas satisfactoria; dice: "Dejé á mi guía en la llanura, y me encaminé á la derecha hacia los cedros que se divisan desde la cima de la montaña á una media legua del camino directo que conduce á Bshirrai al pie de las laderas pendientes de la division mas elevada. Ocupan un terreno quebrado y forman un bosque pequeño. Pude contar hasta 11 ó 12 de los mayores y mas viejos, 25 todavía muy grandes, sobre 150 de mediano tamaño, y mas de 300 pequeños y jóvenes. Distingúense los mas viejos por tener las ramas laterales y el follaje solamente en la parte superior, y dividirse el tronco primitivo en cuatro ó cinco troncos distintos. Los troncos de los árboles viejos se hallan cubiertos con los