El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-08-01 00:00:00), página 27

INCENDIOS.

En el extenso catálogo de accidentes calamitosos á que se halla expuesta la humana naturaleza no hay acaso otro mas terrible en sus efectos ni mas imponente en su apariencia que un incendio ó conflagracion. No hace mucho tiempo que en uno ocurrido en esta metrópolis, una joven de veinte años que milagrosamente se salvó arrojándose por una ventana, declaró que ya dos veces en su vida había naufragado en la mar, hallándose en inminente peligro de perecer, pero "que el naufragio, ni el horror de las olas era nada comparado con el terror de las llamas, nada en parangon de la agonía que experimentó durante los cortos instantes en que parecía hallarse expuesta á perecer por el fuego!" Cuando abrió la puerta de su cuarto se precipitaron las llamas dentro de él, y describe ella la horrible sensación de aquel momento como infinitamente superior á cuanto sintió durante el peligro del naufragio. Varias personas han atestiguado los mismos efectos.

Los incendios son acaso mas frecuentes en Londres que en ninguna otra capital, ni es de extrañar que así sea si se considera su numerosísima y densa población, la construcción frágil de sus casas casi en su totalidad compuestas de madero, la extraordinaria actividad de su tráfico y la multitud de sus talleres y manufacturas; pero en cambio y por una consecuencia natural de esta misma exposición, se han perfeccionado aquí mas que en ninguna otra parte los medios de amniorar el mal neutralizando en lo posible los funestos efectos del elemento devastador por medio de máquinas y aparatos eficientes, y de un sistema bien regularizado que proporcione abundante surtido de agua para el servicio de estas máquinas.

Conforme con el objeto que tenemos siempre á la vista en la redacción de estas columnas, cual es la utilidad positiva, nos proponemos hacer hoy una descripción detallada de la bomba ó máquina de nueva construcción para incendios por la cual ha obtenido su inventor una patente real, y cuyos efectos superan cuanto hasta hoy se había conseguido: ilustrada esta descripción por medio de esmerados y correctos grabados de las diferentes partes de que se compone el mecanismo, podrá servir de modelo para la perfecta inteligencia de esta interesante y utilísima aplicación práctica de un principio científico, hallándonos por nuestra parte dispuestos á satisfacer cualquiera duda que se nos proponga.

Antes de entrar en los detalles de dicha aplicación, y á fin de que la inteligencia del asunto sea mas completa, expondremos sucintamente el principio ó ley neumática en que se funda la construcción de las máquinas de incendios.

El principio fundamental ó agente que opera en este caso es la presión atmosférica. La atmósfera, ó sea el aire que respiramos, pesa sobre la tierra en la proporción de 15 libras sobre cada pulgada cuadrada de superficie; esta presión ó peso atmosférico obra en todas direcciones y sobre todos los objetos; pero á pesar de ser tan enorme no se hace sentir por la circunstancia de hallarse equilibrada por sí misma. Es decir que el peso que obra en una dirección es neutralizado por el que oprime en la contraria, de donde resulta aunque en realidad el cuerpo humano, por ejemplo, soporta continuamente un peso de muchos centenares de libras, sus movimientos son sin embargo libres y expeditos: mas si la presión cesa por un lado, continuando en los demas, entonces se deja sentir en estos con una fuerza prodigiosa. Esta presión atmosférica obra sobre los líquidos así como sobre los cuerpos sólidos. Si se mete en el agua en posición vertical un tubo ó cilindro abierto por un extremo, subirá el liquido dentro de él á la misma altura á que se halla fuera, porque la gravedad del aire dentro del tubo será igual al peso que gravita sobre el agua exterior: mas si logramos extraer la columna de aire que contiene el cilindro, por medio de una máquina neumática, ó sea un émbolo ó piston, la presión atmosférica gravitando sobre el agua exterior, la hará subir por el tubo hasta formar una columna cuyo peso sea igual al empuje de dicha presión, esto es, subirá á unos 34 pies de altura. La mayor ó menor elevación de esta columna dependerá del peso del líquido empleado, ó sea su gravedad específica: el azogue no ascenderá mas que 30 pulgadas, mientras que el aceite subirá 37 pies, &c.

Entendido este principio, será muy fácil comprender la construcción de las bombas de mano, ó máquinas para sacar agua de pozos, ó cisternas. Estas son de dos clases sencillas, ó de presion.

La bomba sencilla se compone de un cilindro a b con un émbolo ó piston móvil c. Cuando el extremo b se halla sumergido en el agua, y se alza el piston desde el fondo, no pudiendo entonces la atmósfera gravitar sobre la superficie del agua dentro del tubo, resulta que la presión exterior del aire empuja al agua, la cual se vê forzada á subir detrás del piston c: á fin de que el agua que de este modo se eleve, no pueda volver á bajar, hay una válvula móvil en la parte inferior del cilindro en b que solo dá entrada al líquido que asciende, y asimismo para que el émbolo pueda volver á bajar al través del agua que contiene el cilindro, á fin de repetir el golpe, hay también en el otra válvula semejante. El piston al ascender-