El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-11-01 00:00:00), página 26

buscar los medios de satisfacer y conciliar ambos intereses. Para efectuarlo, la primera condición era escoger como puntos de salida aquellos entre nuestros puertos que son ya centros de atracción comercial, pues que no es posible cambiar la corriente de hábitos contraídos durante una larga serie de años. Casi siempre sucede que aquel paraje donde abundan más los artículos de comercio, parece atraerlos hacia sí con una fuerza invencible que fuera en vano querer contrarrestar. La naturaleza misma de las cosas; la posición de las localidades es la que parece motivar esta competencia. Si Burdeos, el Havre, Nantes y Marsella, son en diferentes grados los centros más activos de nuestro comercio, se debe más bien (no vacilamos en decirlo) á los privilegios de su posición topográfica que á la industria de sus habitantes. Situadas á la embocadura de nuestros cuatro principales ríos, reciben estas ciudades las producciones de casi todos los puntos de Francia. El Sena, el Loira, la Gironda y el Ródano, las conducen á sus puertos, y ellas por el mismo conducto envían á lo interior del país los frutos de climas remotos. Esta es la razón por qué una de dichas ciudades es suprema en el canal de la Manga, las otras dos en el océano, y la cuarta en el Mediterráneo. Estos son hechos; y cualquiera que sea la causa, no debemos intentar alterarlos, ni interrumpirlos por medios artificiales. Semejante empresa sería infructuosa.

De los preliminares deducimos, pues, que el Havre, Burdeos, Nantes y Marsella son los puntos de salida mas naturales para nuestros vapores; á condición sin embargo de que sus fondadores tengan suficiente profundidad para recibir (cualquiera que sea el estado de la marea) los nuevos buques cuya cala es de 6.78 metros (20 pies y 8 pulgadas de Castilla). Con respecto á Marsella, Burdeos y Nantes, ó más bien San Nazaire, no se presentan dificultades. Con el Havre sin embargo el caso es diferente. En baja-mar el puerto ofrece frecuentemente una profundidad que no excede de 5 metros sobre los cimientos de las presas; pero ya recuerdan vds. señores, que en las sesiones últimas dió la Cámara disposiciones conducentes á que se habilitase dicho puerto para recibir vapores de fuerza de 450 caballos, á cuyo fin se han adoptado los medios necesarios para limpiarlo del río que se acumula en él. Verdad es que puede caber alguna duda respecto al buen éxito de esta empresa, considerando que los proyectos de esta clase no siempre corresponden á las esperanzas de los que los concibieron, mas no por esto juzguemos que hay razón suficiente para privar á el Havre de su comercio.

Hé aquí los motivos que nos han guiado. El Havre es el centro principal, no tan solo de nuestras relaciones sino de las de una porción de la Europa con los Estados Unidos. Los barcos de vapor que salen de su puerto con dirección á Rotterdam, Hamburgo, y San Petersburgo, vuelven cargados de mercancías destinadas al nuevo continente. Además, las producciones de Alemania, de Sajonia y de parte de la Suiza e Italia son trasladadas por tierra á este puerto, y por qué se verifica así, en lugar de remitirlas por Brest ó Cherburgo? Simplemente porque aquella vía es mas directa y consecuentemente mas expedita: esta ventaja debe ser considerable pues que los barcos frecuentan dicho puerto á pesar de los vientos que prevalecen en aquella parte, y que algunas veces los detienen semanas enteras en la Manga.

La prosperidad del Havre no depende meramente de esta condición. Débela en parte á su proximidad á la capital. París, señores, es el principal consumidor, y el principal productor de las mercancías que cruzan el océano, es al mismo tiempo un depósito importante y un grande centro para el tráfico y los capitales. Es en una metrópolis activa e industriosa que atrae con irresistible fuerza todo lo que producen las comarcas vecinas enviándoles en retorno con la misma energía los resultados de su actividad.

Tales son los hechos. Ahora se presentan dos razones en favor de que sea el Havre el puerto de donde salgan los vapores para Nueva York. La primera es que el comercio refluje á dicho punto, y á fin de satisfacer sus necesidades, es preciso que nos establezcamos donde él se halla: la segunda es que si fijamos cualquiera otro puerto como punto de salida, no podremos sostener la competencia con los ingleses.

Con efecto si suponemos, señores, que un viajero americano desea trasladarse al continente europeo, desde luego se le presentan dos medios de efectuar el viaje, á saber, los vapores de la compañía real que le desembarcarán en Southampton, y los nuestros. De Southampton á París se va en 36 horas; desde Cherburgo se requieren al menos otras tantas para efectuar el viaje, y desde Brest se tardaría 60, al paso que desde el Havre bastan quince horas para trasladarse á la capital. Inega la línea de el Havre es evidentemente la mas breve. Esto puede también aplicarse á la correspondencia, y á las mercancías que se nos remiten de Bélgica, de las orillas del Rin y de Prusia, las cuales constituyen una parte tan considerable del cargamento de nuestros barcos de vela. Estos son, señores, los motivos que han influido nuestra decisión.

Las otras dos líneas son las de México y el Brasil. ¿Cómo deberán estas distribuirse entre los tres puertos que con diferentes títulos reclaman la preferencia, y son Burdeos, Marsella y Nantes? Consideraremos primero cual deberá ser el punto de partida para las Islas Caribes.

El comercio de México y mares adyacentes se halla dividido entre Marsella y Burdeos en proporción muy superior á Nantes. Redúcese pues la cuestión á cual de los dos puertos, Burdeos ó Marsella, deberá obtener la preferencia. Sobre este punto, señores, ha sido grande el debate, y muy divididas las opiniones.

Si se considera sólo el transporte de pasajeros, Burdeos ha mantenido una comunicación continua por muchos años con aquella parte de la América meridional. Un servicio de barcos de vela costeados por el gobierno ha existido durante los últimos diez años, produciendo en cierto modo hábitos que han continuado desde entonces. Casi todos