El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-11-01 00:00:00), página 14

varios caballeros principales que se restituyan á su patria; pero había decretado la suerte que por entonces no lograse el objeto de sus deseos, pues el dia 26 de setiembre de 1575 fué atacada la galera por tres corsarios argelinos, y aunque sostuvo un combate tan obstinado como desigual en que se distinguió Cervantes por su valor, hubo de rendirse á fuerzas tan superiores y ser llevada á Argel quedando cautivos cuantos venían en ella. "Es muy probable que en el libro quinto de la Galatea aludiese á las circunstancias de este combate cuando pintó el que sostuvo la nave en que venía Timbrio á España desde Italia con el mismo Arnaute Mami que fué el caudillo principal de la escuadra que lo captivó."

En su cautiverio que duró cinco años no desmintió Cervantes la bien merecida reputación que había adquirido por su intrepidez, su ingenio y la nobleza de su carácter, antes bien le añadió nuevos galardones. Hizo varias tentativas no solo para recobrar su libertad sino para dársela también á otros varios compañeros suyos que como él gemían en duro cautiverio: mas habiéndose frustrado todas por la traición y mala fe de aquellos de quienes tuvo que valerse para procurar su objeto, sirvieron solo tan nobles esfuerzos para hacer más duras sus prisiones y más inauditos sus padecimientos. Azan-bajá su amo "era en extremo ambicioso, suspicaz y maligno, y tan cruel y tirano con los esclavos, que le temían como á un monstruo del infierno mismo. Horroriza la historia que de su vida y atrocidades refiere el P. Haedo; y el mismo Cervantes hablando de los trabajos que en el baño de Azan padecían sus esclavos que eran cerca de dos mil, le retrata de este modo: y aun que la hambre y desnudez pudiera fatigarlos á veces y aun casi siempre, ninguna cosa nos fatigaba tanto como oír y ver á cada paso las jamás vistas ni oídas crueldades que mi amo usaba con los cristianos. Cada dia aborrecía al suyo, empalaba á este, desorejaba á aquel, y esto por tan poca ocasión y tan sin ella, que los turcos conocían que lo hacía no mas de por hacerlo, y por ser natural condicion suya ser homicida de todo el género humano."

Mas no por esto desmayó el esforzado espíritu de Cervantes, antes bien aunque con inminente riesgo redobló sus esfuerzos para lograr su libertad y la de sus compañeros, y aunque siempre le salieron fallidas sus esperanzas casi en el momento mismo en que tocaba al cumplimiento de ellas, conservó en la adversidad una constancia admirable atribuyéndose así mismísimo con singular nobleza toda la culpa de la empresa, para no comprometer á los demas cautivos, aunque sabía muy bien los crueles tormentos á que le exponía su generosidad. Esto le granjeó (según dice el alférez Luis de Pedrosa, testigo ocular) gran fama, lou y honra, y corona entre los cristianos.

"Lo cierto es que la industria y sagacidad con que Cervantes había urdido y manejado estas conspiraciones, y el valor y constancia con que había sobrellevado los riesgos á que por cuatro veces se expuso de perder la vida empalado, enganchado ó abrasado vivo por salvar á sus compañeros, le granjearon tal concepto, y le hicieron tan respetable y temible á los argelinos, que el mismo Azan Agá llegó á recelar que aspirase á levantarse con Argel y destruir aquel asilo de los piratas del Mediterráneo. El ejemplo de dos valientes españoles que le habían precedido en empresa tan ardua y temeraria, y el considerable número de mas de veinte y cinco mil cautivos con que podía contar para su ejecución, le alentaron en la idea de apoderarse de aquella ciudad con el fin de entregárla á su soberano Felipe II, haciéndola parte de la monarquía española, bien persuadido de su importancia y de las desdichadas ocasiones en que se