El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-12-01 00:00:00), página 20

mando en mucho los adelantamientos espirituales de aquellos jóvenes, los mandó á sus familias entre las que olvidaron pronto la religión, y desaparecieron los libros sagrados.

La superficie de la isla está muy diversificada por toda su extensión, á causa de una larga y elevada cadena de montañas, cuyos picos se elevan á la altura de 12,000 pies, presentando á la vista escenas estremadamente sublimes. En sus faldas y valles hay inmensos bosques de árboles apreciables, particularmente ébanos y muchas maderas de tinte. La variedad de palmas y cañas es admirable, y allí se hallan los más gruesos y altos bambúes conocidos hasta ahora. La multitud de frutas, como plátanos, naranjas, limones y piñas, es mayor y de mejor calidad que las mismas frutas en Asia y América, sin deber nada al cultivo sino todo al clima y terreno. Nada se sabe de la mineralogía de Madagascar, no habiéndose jamás explotado en grande ni con conocimiento; y no hay duda en que será tan interesante como su botánica. El país está regado por muchos ríos, y es algo singular, que apenas hay uno navegable ni aun para canoas; todos son pequeños, que nacen en las montañas, y en su corto curso son torrentes muy rápidos. En cuanto al reino animal, no tenemos mas noticias ciertas que de sus ovejas, las que dan una lana muy fina.

Los habitantes, en general, son Árabes, mas se ignora cuándo y como se establecieron allí, pero sin duda fue después del siglo VIII, pues que han abrazado y profesado el Corán de Mahoma, aunque se ignoran quienes fueron sus apóstoles. Los aborigenes son negros como los del continente Africano, pero de menor estatura y más débiles, circunstancias que facilitarían su subyugación. Hay en la isla una clase distinguida de hombres llamados Ombiátes, los que como los Ulemas de Turquía ó los Brahmins de India cultivan las letras, esto es, saben leer y conocen sus leyes, cualesquiera que sean, por lo que son los ministros de los príncipes, y magistrados en los pueblos; tienen sus escuelas para sus jóvenes, porque los demás no aprenden, ó no se les permite aprender á leer. Se cree que esta clase descende de un hermano de Imina la madre de Mahoma, y por consiguiente tío del Seudo-profeta de Mecca.

Hay otra clase de habitantes blancos llamados Zafres Hbraeas, distinta de la mencionada antes, los cuales se creen descendientes de alguno de la familia de Abraham, que llegó allí, después de la muerte de aquel patriarca de los creyentes. Su religión es puramente la llamada natural, y aun esta, por lo que hemos leído en algunos autores, no es muy pura, ó de una especie de pureza abominable, pues que destruyen los infantes á su nacimiento, ó por deformidad corporal, ó sólo por nacer en miércoles ó en viernes, días muy aciagos para ellos, de lo que resulta, que la mitad de los hijos son sacrificados á perder la vida pocas horas después de haber comenzado su existencia. Por otra parte reconocen y adoran á un solo Dios, y no han caído en idolatría, el grande pecado de los Israelitas; reconocen además un estado futuro, con ángeles y otros espíritus que sirven de agentes á la divinidad, que ellos llaman Ungorray, que quiere decir Eterno. Tienen una idea imperfecta así de la creación como del diluvio, y observan un día de descanso, una especie de Domingo. No tienen templos, ni por consiguiente obispos ni curas; cada padre de familia es sacerdote en su propia casa, y tienen en ella un Terafín, como medio de comunicación con el Dios que está en los cielos. En ocasiones graves y solemnes, como para una circuncisión, casamiento ó funeral, vienen los parientes y amigos á la casa de la celebración, para dar el parabién ó el pésame, ó ofrecer plegarias y sacrificios á la divinidad, en cuyas ocasiones presiden á las ceremonias los padres de familia.

No es posible adivinar la influencia que obra en estas gentes la horrible práctica del infanticidio, siendo una acción tan repugnante á la naturaleza. Si este crimen ocurre algunas veces en países civilizados, sabemos que la causa es, el querer reparar clandestinamente la virtud ó el honor perdido en secreto. Un egoísmo que prefiere un crimen, por abominable que sea, á la afrenta de manifiesta seducción, ó á la falta de liviandad. Entre los salvajes de la Oceánica ó de Polinesia, pudiera atribuirse á la falta de religión, á la ignorancia de Dios, si es que aquella falta ó esta ignorancia pudiera extinguir, ó mantener en silencio la voz de la naturaleza. Pero estos Madagascarcs conocen á un Dios, son descendientes de Abraham, se circuncidán según su ley, y profesan la creencia del primer patriarca. ¿Cuál, pues, podrá ser la causa de la nefanda destrucción de sus infantes? Es verdad, que el padre de Isaac resolvió quitar la vida á su hijo, pero este fue una tentación de Dios para probar su obediencia; así fue que estuvo un ángel pronto para detener el brazo al padre, y hasta un carnero á la mano para verter su sangre en lugar del hijo. Pero olvidemos esta barbaridad de los Madagascarcs.

Las costumbres ó trajes son, para los hombres un taparrabo llamado lamba, un lienzecillo que sólo cubre lo que no debe estar descubierto; y este medio delantal es de hilamentos de coco, esterilla muy fina, algodón ó seda, según la clase de la persona. El vestido de gala de los jefes, es como la mitad de un poncho muy fino de algodón blanco, liado y atado á la cintura, y cae hasta los tobillos con un elegante borde de seda listada; y un capotillo de seda como el de los toreros completa el vestido. Como todos los Indios, llevan una profusión de ornamentos, de oro, esmeraldas, y otras piedras preciosas, pero mal labradas.

El traje de las mujeres consiste en unas naguas hasta los pies, y sobre ellas una camiseta ó túnica estrecha, que cubre el cuerpo hasta la rodilla. Las mujeres principales llevan sobre la túnica un chal ó pañolón, llamado paite. Las solteras, cualquiera que sea su clase, llevan el cabello suelto y en rizos sobre la espalda, pero las casadas lo tienen atado en un moño en la coronilla de la cabeza; y aunque el cabello suelto les sienta mejor, todas están deseando que les llegue el tiempo de atarselo. Claro