El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-07-01 00:00:00), página 30

objeto sus guerrillas ordinarias. A principios de octubre cuando la bellota se mantiene aun en el árbol se reúnen los pavos en bandadas y se dirigen á las fértiles tierras bajas; por entonces son muy numerosas en el Ohio y el Mississipi. La época de esta irrupción es conocida entre los indios con el nombre de “mes de los pavos.”

Los machos reunidos en bandas de diez hasta ciento buscan su alimento separados de las hembras, mientras que estas van solas con sus hijuelos ó en compañía con otras hembras y sus familias, formando grupos que algunas veces llegan á consistir de setenta ó ochenta individuos. Tienen particular cuidado de evitar el encuentro de los machos viejos, pues estos siempre que se presenta ocasión atacan y destruyen á los jóvenes con repetidos golpes en la cabeza. Todos sin embargo caminan en la misma dirección y andando, á menos que se vean obligados á tomar el vuelo para huir del perro del cazador, ó porque su marcha se halla obstinada por algún caudaloso río. Cuando se disponen á atravesarlo, empiezan por elegir las eminencias mas altas que hay á la orilla á fin de que su vuelo sea mas cierto, permaneciendo allí á veces uno y aun dos días como si su objeto fuese deliberar sobre los medios de efectuar el pasaje ó prepararse para tan peligrosa expedición. Durante este tiempo los machos comen vorazmente y se pavonean con extraordinaria importancia, como si quisiesen animar á sus compañeros á inspirarles confianza y valor. Las hembras y los pavipollos adoptan también el aire pomposo de los machos, arrastrando aquellas la cola y girando silenciosamente; por último la tropa reunida asciende á la copa de los árboles más elevados, y desde allí, á una señal del que hace de guía, dirigen todos su vuelo hacia la orilla opuesta. Después que han conseguido atravesar el rio, vagan por algún tiempo sin intención unánime, y muchos de ellos perecen entonces á manos del cazador, á pesar de hallarse á la sazón en condición poco aventajada.

Cuando llegan los pavos á su tierra de abundancia, se dispersan en pequeños bandos compuestos de individuos de ambos sexos y de todas edades, y devoran toda la bellota que encuentran. Esto sucede á mediados de noviembre. Se ha observado que después de estas largas jornadas los pavos se hacen tan familiares que se aventuran hasta á meterse en los plantos, y aun acercarse de las alquerías ó casas de campo al punto de entrar en los estables y graneros en busca de víveres. De este modo pasan el otoño y parte de la primavera durante cuyo tiempo muchos son muertos por los habitantes que los preservan helados para transportarlos á mercados distantes.

A principios de marzo empiezan á estar en celo. Los machos y las hembras se reúnen de noche en parajes distintos, pero poco distantes el uno del otro, de modo que cuando la hembra da un grito, todos los machos situados á distancia de poderlo oír responden á él sucesivamente con una rapidez extraordinaria; no con el sonido que hacen cuando se cantonean cerca de la hembra, sino con aquel grito peculiar que lanza el pavo doméstico cuando oye un ruido extraño y repetido. Donde abundan los pavos, resuenan los bosques de un extremo á otro á veces en una extensión de muchas leguas, con este ruido extraordinario procedente de los sitios en que descansan. Esto continua por espacio de una hora poco mas ó menos. Al romper el dia bajan silenciosamente de sus périgos, y empiezan los machos á pavonearse como si quisieran granjearse la admiración de las hembras. El modo que tienen de acercarse á ellas es muy pomposo, y mas de una vez se encuentran los machos unos con otros, siguiéndose como consecuencia inevitable reñidísimas batallas que terminan solo con la muerte ó huida del vencido. El vencedor queda entonces unido durante aquella estación con la hembra cuyo favor acaba de adquirir por este medio, si bien no titubea en extender sus obsequios á otras pavas siempre que se presenta la ocasión. Una ó mas hembras asociadas de este modo siguen á su favorito y permanecen á su inmediación, cuando no en el mismo árbol, hasta que empiezan á poner sus huevos: entonces huyen de los machos porque estos constantemente tratan de romperlos si llegan á caer en su poder. Separanse pues los sexos por este tiempo, y los machos que se hallan muy flacos y malparados, se retiran y esconden debajo de los troncos de árboles caídos, en los sitios mas recónditos de un bosque, ó en la casi impene trable espesura de un cañaveral. Manteniéndose así tranquilos, haciendo muy poco ejercicio, y comiendo cierta yerba peculiar, reciben luego sus carnes y su fuerza, conseguido lo cual vuelven á congregarse y comienzan de nuevo sus correrías.

Hacia mediados de abril, cuando el tiempo está seco, escoge la hembra un paraje apropiado para depositar sus huevos á cubierto de las aguas y lo mas oculto posible del ojo perspicaz del enemigo. Sitúa generalmente el nido en el suelo, cerca de un árbol caído ó al abrigo de una enramada espesa de fuertes arbustos: su construcción es muy simple componiéndose únicamente de algunas hojas secas. En este receptáculo son depositados los huevos, algunas veces veinte en número, pero comunmente de nueve á quince: son iguales á los del pavo doméstico.

La hembra usa de mucha precaución para ocultar su nido: pocas veces se acerca á él dos veces por el mismo lado, y al separarse cuida muy particularmente de cubrirlo con hojas secas de tal modo que es muy difícil aun para el que ha estado observando sus movimientos el indicar exactamente el paraje determinado. Ni se separa facilmente del nido á la proximidad del peligro: si se acerca un enemigo, se agacha cuanto puede y lo deja pasar. No abandona la pava sus huevos porque los haya descubierto y tocado el hombre; pero si una culebra ó otro animal llega á chupar uno de ellos, los deja la pava al instante. Si le quitan los huevos, buscan al macho y empieza á poner de nuevo: pero de no ser así solo pone una vez durante la temporada. Algunas veces se reúnen varias hembras, sin duda para mayor seguridad mutua, depositan sus huevos en el mismo nido y crían sus pollos en común. Audubon, el naturalista, vió una vez tres hembras covando juntas cuarenta y dos huevos. En este caso una hembra queda