El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-02-01 00:00:00), página 10

obstáculo) impidió que Sir Jaime Montgomery consintiese en darle el título de hija.

Cuando llegó Alfredo á la espléndida mansión de su padre en Londres, halló un crecido número de personas del gran tono que se habían reunido allí con el objeto de disfrutar los placeres de un invierno en la capital. Al principio tomó parte con bastante repugnancia en las escenas de espléndida disipación en que se vio sumergido, ocupando continuamente su memoria y su corazón el recuerdo de su Amelia; pero muy pronto (tal es la influencia de los bellos ojos y las hermosas formas), entró en ellas con un grado de placer de que él mismo no acertaba á darse cuenta, pero que cualquiera que conozca la misera naturaleza humana hubiera sin dificultad alguna atribuido á su verdadera causa. El hecho era que Alfredo aunque adornado de mil cualidades apreciables no dejaba de participar algún tanto en el orgullo de su padre. Las semillas de la vanidad abundaban también en su composición y vivían su carácter en muchos respectos estimable. Como heredero del título y fortuna de Sir Jaime Montgomery, era natural que todas las jóvenes no comprometidas cuyas familias se hallaban en relaciones de amistad con la de Alfredo aspirasen á cautivar la atención de este joven elegante y apuesto; y no fueron pocos los lazos que se le tendieron con el fin de conseguirlo. Algunos de ellos fueron tan palpables que salieron fallidos á causa de su misma grosería; otros sin embargo eran manejados con más delicadeza, y mientras que por una parte lisonjearon su vanidad excitaban por otra su interés. Con todo, en obsequio del sexo que el cielo piadoso envió para consolar y ayudar al hombre en las fatigas de esta peregrinación, debe decirse que las jóvenes que ponían en juego los ardides femeniles para ganar el corazón de Alfredo eran comparativamente pocas en número, y aun entre estas acaso no había una que hubiese procurado cautivar su afecto si hubiera sabido que una hermosa doncella á quien él había jurado fidelidad, sufría en secreto por su causa.

Al cabo de pocos meses Alfredo llegó así á olvidar que existía en el mundo Amelia Mildmay. Asociado á una porción de jóvenes elegantes pasaba con ellos los días en paseos, festines, cacerías y otras ocupaciones consideradas de buen tono, y las noches en la ópera, teatros, bailes y sarmos. Donde quiera que iba le asaltaba la lisonja, do quiera que volvía los ojos era objeto de las atenciones mas ásidas de la opulencia, la juventud y la hermosura. ¿Es pues de extrañar que su corazón sucumbiese á tan poderosas tentaciones? ni que las tranquilas y modestas cualidades de Amelia quedasen eclipsadas en medio de la brillantez, las pretensiones y seducciones de la alta sociedad? No es nuestro ánimo disculpar su infidelidad: manifestamos los hechos lamentando al mismo tiempo el tener que recordar la defección de Alfredo Montgomery de sus solemnes promesas.

Pero ¿qué hacía, entre tanto Amelia? Al principio confiada en las promesas de su amante miraba su dicha futura como cierta, y se deleitaba con la perspectiva de la felicidad conjugal. Pero su conciencia la acusaba de haber ocultado á su cariñosa tía, á petición de Alfredo, el hecho de haber contraído ambos un compromiso formal, y su corazón la reconvenía amargamente por haber usado de duplicidad con amiga tan bondadosa. Resolvió pues desahogar su pecho haciendo á esta un relato sincero de sus inocentes amores, y una suave reconvención fué el único castigo que su bondadosa tía impuso á la afectuosa Amelia. Tranquila entonces y satisfecha consigo misma esperaba esta con ansia recibir carta de la capital. Llegó esta por fin, y concebida en términos tan ardientes como sus propios sentimientos, tan puros como su imaginación. Bajo la sanción de su tía contestó Amelia á esta carta amorosa la primera que había recibido en su vida; y fué tal el efecto que causaron en Montgomery estas pocas líneas dictadas por el amor mas puro e inocente que se ausentó de una función dada expresamente para él á fin de contestar á ellas. La carta siguiente le pareció menos interesante, pero sin embargo contestó á ella sin demora. Antes de responder á la tercera dejó pasar un período mas largo de tiempo: otro mayor aun después de la cuarta, y la quinta quedó por tanto tiempo sin respuesta que el corazón de Amelia empezó á experimentar serias inquietudes. Llegó por fin, pero tan frío, tan indiferente que quedaron confirmados estos temores. Sin embargo ni aun á su tía quiso manifestar sus sospechas de la infidelidad de Alfredo, aunque el convencimiento de que ya no amaba, al menos no como ella con un afecto puro, ardiente y exclusivo, afligía su corazón al punto de afectar su salud. Desapareció de sus mejillas el sonrojado color, perdieron sus ojos el lustre, y la sensible Amelia que poco antes había sido tan festiva, tan animada y venturosa, no era ya ni la sombra de sí misma.

Mientras que la desventurada Amelia lamentaba de este modo la infidelidad de su amante, este por su parte está en los lazos que le tenían la ambición y el cariño. Lady Luisa Montague era hija del bizarro almirante de este nombre, y las dos familias de Montgomery y Montague se hallaban unidas por los vínculos de la amistad mas estrecha. Luisa amaba; y además ambicionaba ganar el corazón de uno por quien tantas mujeres suspiraban. Hizo pues asiduamente la corte á Alfredo, pero de un modo tan delicado, que él jamás lo percibió. Apelaba á su juicio en cuantas cuestiones se ofrecían, guiándose por su opinión en la elección de sus libros; cantaba aquellas canciones y tocaba aquellas piezas de música que él prefería: ya le regalaba un hermoso ramillete arreglado por su mano; ya un bolsoillo hecho por ella, y en una palabra ponía en juego todas las artes delicadas de que el bello sexo sabe sacar tanto partido, y que son tan seductivas en sus efectos sobre aquellos á quienes desean interesar. Alfredo habló gradualmente que la sociedad de Luisa Montague era casi necesaria á su existencia: acompañaba en el parque, en la ópera, en el baile, y una mañana que fué á informarse de su salud no habiéndola visto el dia anterior en su propia casa, se olvidó de su