El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-03-01 00:00:00), página 20

hasta su extremo septentrional: y si esto resultase ser impracticable procurar dar con las islas o tierras descubiertas por Fernando de Quiros.* Con estas miras se dio á la vela al amanecer del dia 31 de Marzo con viento favorable. Su rumbo directamente occidental entre las latitudes 38° y 40° coincidía próximamente con el que llevó Tasman desde las islas de Nueva Zelanda á la de Van Diemen. El dia 15 de Abril observaron los viajeros dos pájaros marítimos y al dia siguiente una ave de tierra que vino á posarse sobre el cordaje del buque, pero sin embargo aunque se echó la sonda no se encontró fondo con una cuerda de 120 brazas. Una pintada y dos zarcetas se presentaron la mañana siguiente considerándolas como señales evidentes de tierra, la cual fue efectivamente descubierta al otro dia 10 de Abril corriendo de Nordeste á Oeste.

La situación del punto mas meridional se halló á los 21º 34' de longitud O. por el meridiano de Cádiz y 38º de latitud Sur, pero no pudo Cook averiguar si se hallaba ó no unida á la tierra ó isla de Van Diemen. Dirigió inmediatamente su rumbo hacia el Norte y el 28 se hallaba á los 39º de latitud Sur, cuando descubrió una bahía en la que permaneció ocho días. La costa, hasta donde habían podido examinarla, presentaba un aspecto agradable, ostentando floridos valles, amenas praderas y montes cubiertos de lozana vegetación, y revestidos por todas partes de corpulentos y bellos árboles. Veíase salir humo de los bosques en diversos parajes y algunos habitantes, cuatro de los cuales llevaban sobre los hombros una canoa, recorrían la costa en varias direcciones, pero como la arribada no era practicable en aquel paraje no fué posible acercarse á ellos. Al entrar en la bahía se vieron unas cuantas chozas y algunos de los naturales; descubriéronse asimismo cuatro cañones con cuatro hombres en cada una, los cuales se hallaban tan ocupados en la pesca que apenas divisaron el navío que pasó á corta distancia de ellos. Habiendo echado el ancla en frente de una aldea se empeñaron á hacer las preparaciones necesarias para echar al agua un bote: durante este tiempo se vio salir del bosque á una mujer anciana á la que seguían tres niños. Iban cargados de leña menuda y al acercarse á una de las chozas salieron á recibirla: otros tres niños más pequeños, pero aun que dirigían con frecuencia la vista hacia el barco no dieron muestras de temor ni admiración. La misma indiferencia manifestaron los pescadores que amarrando sus cañas, empezaron á preparar su comida á la lumbre que había encendido la vieja. Trató entonces el Capitán Cook de enviar algunos individuos de su tripulación á que efectuasen un desembarco, mas apenas se acercaron á la costa, cuando dos de los pescadores armados de lanzas de diez pies de largo y unos pulos que según las apariencias usaban para arrojarlas, vinieron hacia ellos y con desmesuradas voces y fieros ademanes dieron claros indicios de que estaban resueltos á defender la costa. Los demás huyeron, abandonando á sus compañeros que aunque solos contra cientos invasores no por eso dieron un paso atrás. Cook mandó detener el bote y hizo señales de amistad á los naturales, ofreciéndoles regalos de clavos y otras frioleras con los cuales se manifestaron los salvajes complacidos, pero á los primeros síntomas de aproximarse mas los ingleses volvieron á tomar su actitud amenazadora. Se les disparó un tiro para intimidarlos; al estruendo dejó el mas joven caer una haz de lanzas que tenía en la mano, pero volvió á recobrarlas y arrojó una piedra á los ingleses. Mandó entonces Cook que se usaran perdigones por carga: el mas anciano de los dos salvajes fué herido en la pierna: se retiró á una de las chozas volviendo poco después armado de una especie de escudo. Cada uno de ellos arrojó entonces una lanza pero sin causar daño. Al fuego de otro fusil contestaron con otra lanza después de lo cual huyeron precipitadamente. Vióse después que los niños se habían escondido en las chozas. Cook, sin molestarlos dejó en ellas algunos abulorios y otras chucherías, y se retiró llevándose todas las lanzas que pudo encontrar. A la mañana siguiente encontró estos dijes tal como los había dejado el dia anterior habiendo desamparado enteramente los viajes aquella parte de la comarca.

En las incursiones que hicieron los ingleses en busca de agua, provisiones y curiosidades naturales observaron varios grupos de indígenas en diferentes puntos. Iban perfectamente desnudos; su color era muy oscuro pero no negro: el cabello fuerte y rizo: algunos ancianos vieron cuya barba llegaba á la cintura, al paso que las mujeres también ancianas llevaban el pelo cortado. Vivían principalmente de pescado el cual asaban al fuego bien sea en la costa ó en sus cañas. El pais era muy frondoso, pero á pesar de la abundancia de maderas solo dos clases entre ellas fueron consideradas como útiles para la construcción. Todas las demas se componían de árboles pequeños, arbustos, matas y otras plantas, muchas de ellas desconocidas á los naturalistas de la expedición. Eran también muy numerosos los pájaros, algunos de ellos de particular hermosura y muchos cuadrúpedos extraños.

Tal se presentó á Cook y sus compañeros el punto de la costa oriental de Nueva Holanda, al cual dio el nombre de Botany Bay, ó Bahía Botánica, por la profusión de plantas que contenía

fueron visitadas por Byron, Wallis, y el francés Bougainville y en 1770 por Cook, el que fundó allí la primera colonia inglesa en el puerto llamado Botany Bay.—Geografía moderna, por D. J. de Alcalá.

El Capitán Cook varó en Botany Bay el dia 28 de Abril de 1770—Véase el texto tomado del diario de dicho navegante.

* Fernando de Quiros descubrió en 1606 la isla de Otahiti, á la que dio el nombre de Sagitaria, con otras varias que la rodeaban. El Capitán Cook que las visitó á mediados del siglo pasado, uniendo á ellas otro grupo de islas que encontró á unas 60 leguas al N. E., les dio el nombre de Islas de la Sociedad en honor de la Real Sociedad de Londres. Las islas del Espíritu Santo conocidas en los mapas ingleses con la denominación de Nuevas Hebrides, que también les dio Cook fueron asimismo descubiertas en 1606 por el infatigable Quiros.