El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-01-01 00:00:00), página 10

Pospuso consiguientemente sus miras de importancia política, ó más bien de poder real, resolviendo aumentar su reputación militar ya muy considerable por medio de un golpe atrevido sobre el Egipto. Los objetos de esta expedición parece fueron los siguientes: 1. El establecer una colonia francesa sobre el Nilo, la cual sin recurrir al sistema de cultivo por medio de esclavos supliese las producciones de Santo Domingo y las islas del azúcar. 2. Abrir nuevos mercados para las manufacturas francesas en África, Arabia y Siria, y obtener en cambio todos los productos de aquellos países. 3. Partiendo del Egipto como centro de las operaciones, llevar un ejército de cincuenta mil hombres al río Indo, y hacer causa común con los descontentos entre los Mahraates, los Indios, y los Musulmanes, contra las posesiones inglesas en la India. Es muy probable que un ataque contra estas posesiones fuese el motivo mas poderoso de esta expedición.

Todo estaba ya preparado, y el dia 19 de Mayo de 1798 dió á la vela Buonaparte desde Tolon con trece navíos de línea, seis fragatas y un gran número de transportes llevando á bordo 25,000 hombres. Juntáronsele otras escuadras de Génova y otros puntos. Llegó á Malta el 9 de Junio, y en el breve espacio de doce días conquistó la isla, y se dió á la vela para el Egipto donde llegó el 5 de Julio. Después de haber desembarcado sus tropas, mandó reunir sus transportes en el muelle interior de Alejandría, mientras que sus buques de guerra anclaron á lo largo de la costa en la bahía de Aboukir. Colocóse entonces Buonaparte á la cabeza de sus tropas y se internó por el país, donde habremos de dejarle pues que nuestra atención debe dirigirse á la escuadra que dejó en Aboukir.

Apenas adquirió el gobierno inglés noticias positivas de las miras ambiciosas de Buonaparte, resolvió enviar una flota con el objeto de interceptar la escuadra francesa en su tránsito de Francia a Egipto; y el Almirante que nombraron para dirigir esta empresa fué el bizarro Nelson cuya biografía ha ocupado ya las columnas de este periódico*. Nos toca pues ahora recordar sus operaciones en esta ocasión importante.

El gobierno británico no tenía al principio un conocimiento exacto de los designios de la Francia, mas oyendo que se preparaba un armamento en Tolon, envió una escuadra á fin de que espiese sus movimientos. Hallándose esta escuadra bajo la dirección del Conde de San Vicente, el cual tenía órdenes de atacar á los franceses con toda la fuerza que mandaba si fuese necesario, ó si bastaba un destacamento, poner este á las órdenes de Nelson (entonces Sir Horacio Nelson). El Conde de San Vicente despachó á Nelson desde Gibraltar con tres navíos de á setenta y cuatro cañones, el Vanguard, el Orion y el Alexander, cuatro fragatas y una corbeta de guerra. Con esta pequeña escuadra se dirigió al golfo de León á fin de observar á los franceses en Tolon; una niebla muy espesa impidió que se vieran las dos escuadras, aunque los franceses al tomar la mar pasaron á muy pocas leguas de la escuadra inglesa queafortunadamente se salvó así del ataque de fuerzas considerablemente superiores.

Cuando supo Nelson que la isla de Malta y en seguida el Egipto eran los puntos á donde se dirigía el armamento francés, dió parte al Conde de San Vicente quien le envió un refuerzo considerable, compuesto de diez navíos de setenta y cuatro cañones, el Culloden, Goliath, Minotaur, Defence, Bellerophon, Majestic, Zealous, Swiftsure, Theseus, Audacious, y el Leander de cincuenta cañones. Esta bella escuadra fue colocada bajo su absoluto manejo, dejando enteramente á su discreción las operaciones ulteriores. Las primeras noticias que obtuvo Nelson fueron de que los franceses habían sorprendido á Malta, y formó consiguientemente el plan de atacarlos en el puerto de Gozo, pero habían dejado ya la isla antes de la llegada de la escuadra inglesa. Supuso entonces que debían haber continuado su derrotero hacia el Egipto, pero carecía absolutamente de noticias positivas respecto á sus movimientos. Llegó con su flota á Alejandría el 28 de Junio, pero los enemigos no estaban ya allí, ni se sabía cosa alguna de ellos. El gobernador tenía sin embargo indicios de las intenciones de Buonaparte y había puesto la ciudad en estado de defensa. Nelson dejó pues el Egipto, y se dirigió hacia la parte oriental del Mediterráneo con la esperanza de encontrar al enemigo.

La escuadra francesa llegó á Alejandría sin ser vista por Nelson, y este regresó á Sicilia mortificado por el mal éxito de sus esfuerzos. En Sicilia reparó algunos de sus buques, y envió despachos á su gobierno exponiendo el ningún resultado que hasta entonces había ofrecido su activa persecución del enemigo. El, sin embargo, todavía persistía en la opinión de que los franceses se habían dirigido hacia el Egipto, "pero aun cuando vayan á los antipodas," dice en su comunicación al primer Lord del Almirantazgo, "puede V. S. estar seguro de que no perderé un momento en traerlos á una acción."

El 25 de Julio dió á la vela desde Sicilia para la Morea; y el 28 tuvo noticia de que se había visto á los franceses unas cuatro semanas antes dirigirse hacia el sud-este desde Candia. Nelson resolvió inmediatamente volver á Alejandría. Llegó á dicho punto el dia 1º de Agosto, y allí por fin descubrió la escuadra francesa. Por muchos días antes no había disfrutado Nelson de descanso ni tomado alimento. Mandó ahora que sirviesen la comida mientras que se hacían los preparativos para la batalla, y cuando se levantaron de la mesa sus oficiales para dirigirse cada cual á su respectivo puesto, les dijo, "Mañana, antes de esta hora, habré ganado un título de par de Inglaterra ó la Abadía de Westminster*."

El almirante francés había estacionado sus navíos en la bahía de Aboukir, el buque mas fron-

* Véase el tomo III de el Instructor, pag. 133.
* Donde son depositadas las cenizas de los hombres ilustres.