El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-08-01 00:00:00), página 26

natural de la constitución del hombre como la lengua, las manos, la cabeza ó los pies: por consecuencia la oratoria, por mucho que pueda mejorarse con el arte, no es en sí una adquisición artificial; mas el poder de reducir el habla á una forma pictórica ó escrita lo es positivamente, y cual otras artes mecánicas ha experimentado un progreso gradual desde los primeros rudos ensayos hasta la práctica elegante á que ha llegado en nuestros días. Es generalmente admitido que las primeras tentativas de la escritura no fueron otra cosa que esfuerzos para producir pinturas mientras que el modo así como los materiales usados fueron muy baste ó imperfectos. Empleáronse hojas y cortezas de árboles, cuadros y pieles de animales, antes de que fuese conocido el modo de fabricar el papel; al paso que la historia del arte de escribir nos manifiesta al artista caminando por decirlo así á ciegas, y empezando por grabar rudos caracteres sobre las sustancias más duras, tales como los metales y aun la roca misma, hasta que gradualmente fue adquiriendo métodos más fáciles, y empleando materiales más percaderos pero al mismo tiempo mucho más fáciles de preservar.

Si el hombre naciera (como la fabulosa Minerva) dotado de facultades capaces de apreciar instintivamente todo lo que sienten ó perciben los sentidos, y de una memoria de la cual no se borrase ni un solo atomo de la experiencia y saber adquirido, la lectura y la escritura le serían enteramente inútiles. Con sólo mirar á las estrellas aprendería todo cuanto han ido acumulando miles de siglos, y le bastaría respirar la atmósfera no solo para sentir su influencia, sino para conocer su composición.

Pero el hombre persa, ó entregado á sí mismo, es una criatura muy desvalida. Desde la infancia á la edad madura tiene que aprenderlo y adquirirlo todo. Entramos en el mundo con un grito de impaciencia, y como el gallo parece quererme pelear con todo cuanto nos rodea; sin embargo necesitamos que nos fijen, mezan, laven, cuíden, alimenten, y lleven en brazos. Tenemos que aprender que el fuego quema y el agua moja; que la leche y el caldo tienen sabor diferente, y hasta es necesario que aprendamos á llevar la mano á la boca. La naturaleza, evita sólo que el niño muera de hambre enseñándole intuitivamente á adherirse al pecho de la madre; pero casi todo lo demás tenemos que aprenderlo. El hombre es un animal formado precisamente para ser educado, y sólo por medio de la educación llega á adquirir la verdadera dignidad de hombre y á hacerse superior á los brutos sujetos á su dominio.

Debiendo pues cada hombre ser educado por sí, el objeto de la educación es atesorar en su mente la mayor cantidad posible de la experiencia acumulada por otros durante los tiempos pasados. Esto podría conseguirse sin el auxilio de la lectura y la escritura si, como digimos antes, pudiésemos poseernos sin ellas; si nuestro entendimiento retuviese desde luego todas las impresiones y hechos: si todo lo que adquirieran nuestros padres pudieran sermos transmitido verbalmente sin riesgo de pérdida, disminución ó destrucción. Si los bollos pronunciados una vez pronunciados quedasen para siempre grabados en la memoria; en este caso podríamos pasarnos sin la escritura y la lectura. Esto se verificó en gran parte durante las primeras edades del mundo. Así como los ciegos por haber perdido el uso de un sentido disfrutan por lo común de mayor perfección en los demás, del mismo modo la memoria del hombre cuando se ve obligada á esforzarse es infinitamente más perfecta que cuando confía en un auxilio artificial. De esta manera se han preservado los poemas de Homero y una gran parte de la literatura y tradiciones de los pueblos antiguos. Pero sin el auxilio de la poderosa escritura, el mundo hubiera sido un caos intelectual por lo que respecta á los objetos más nobles y elevados de la mente humana.

La escritura fué en su principio dedicada á objetos sagrados; esto es, se hizo uso de ella para la preservación de las ideas y verdades religiosas antes de emplearla á otros usos. Los vedas ó libros sagrados de los Hindús, aspiran á una remota antigüedad; la voz compuesta Géryphlitos (grabados sagrados) se explica por sí misma, ó más bien nos da á entender el uso que hacían los sacerdotes egipcios de la escritura pictórica; y las tablas de la ley, cuyos mandamientos están grabados en piedra, prueban que en los tiempos primitivos confiaban los hombres aquello que consideraban como más precioso el cuidado de las sustancias que tenían por más duraderas. De este modo la facultad de escribir y la capacidad de leer lo escrito se asociaron muy temprano con la idea de un poder sobrenatural, pues que empleándose principalmente la escritura para preservar las leyes de Dios y las declaraciones de su voluntad, el que podía leer lo que se hallaba escrito disfrutaba del carácter de intérprete de la divinidad. No es pues de extrañar que tanto el que usaba el azadón como el que esgrimía la espada se inclinase con veneración ante el hombre que sabía leer y escribir, pues en este hombre veía á uno que parecía tener en su mano las llaves del reino invisible.

Cuando la literatura de Grecia y Roma fué sepultada entre las ruinas ocasionadas por las irrupciones de los bárbaros del Norte que finalmente destruyeron el imperio romano, la lectura y la escritura hallaron un refugio en la Iglesia. Los frutos no conocían la importancia del servicio que hacían á la posteridad, ú tan poco el daño que á veces causaban. Con tanta frecuencia han borrado el escrito consignado en un pergamo, sin considerar que haciendo esto destruían tal vez para siempre las palabras de Eurípides ó Cicerón, para sustituir en su lugar alguna leyenda absurda e inspida. Sin embargo preservaron la facultad y mantuvieron el uso de la lectura y la escritura, en una época en que la guerra, la violencia, el desorden y todos los males del barbarismo amenazaban destruir hasta el recuerdo mismo del arte. Mas este quedó asociado á la religión casi exclusivamente y á esto debió el salvarse de la ruina. De entre el clero salieron doctores, literatos, maestros, legistas y magistrados: todos los que tenían