El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-08-01 00:00:00), página 6

ción y nombres de las calles es singular, como todo lo que se hace en aquella nación peculiarmente nueva. Las avenidas, que son las grandes calles, tienen los nombres de los Estados de la Unión; las calles llamadas así, corriendo de norte á sur, siguen el orden alfabético y divididas por la mitad según los polos; así pues la primera calle es A norte por una punta, y A sur por la otra; y lo mismo B norte, B sur, y así las demás; pero las calles menores, que son de travesía, siguen en orden numérico, I este, I oeste, II este, II oeste, y así las demás. En Europa no hemos visto el orden alfabético en las calles, sino en la linda ciudad de Mannheim sobre el Rin.

La ciudad de Washington al presente no tiene atracción sino durante la reunión del congreso, ni es probable llegue á ser nunca un pueblo que realice su plan, siendo más fácil delinear que edificar, ó proyectar que realizar. En la América del norte han de continuar los habitantes en sus estados respectivos, y su aumento en población será igual en todos ellos, á las costas del mar, ó á las orillas del Ohio y otros ríos. En una monarquía, ó una república, puede crecer rápidamente la capital, porque los ricos y ambiciosos tienen interés en residir en la corte, donde puedan tener influjo ó obtener empleo; pero en una federación de estados totalmente independientes, cada uno con su código de leyes y jueces para administrarlas, con su asamblea local para el gobierno de su distrito, y con todas las circunstancias que pueden constituir una comunidad por sí sola, cada habitante mira á su estado como su país nativo, del que no se ausentará sino por motivos mercantiles, y aun estos por un tiempo limitado. Washington, pues, es y será capital solo durante las sesiones del congreso, frecuentada como un lugar de baños, ó como una feria nacional, sólo por una corta estación, y cerrado el congreso, cada miembro de una y otra sala, así como los visitantes, toman su baliza y se mudan mudar hasta el año siguiente.

Hay, sin embargo, varios objetos en Washington dignos de la atención del viajero, por ejemplo el Capitolio, que es la casa del congreso, y la residencia del presidente. Podría suceder que el nombre de Capitolio despertase la imaginación de nuestros lectores chicos, y esperarían la descripción de otra Roma; así será nuestro deber prepararles para que no se engañen en su expectación. Washington no es la reina de las ciudades como Roma, sino la ciudad en los bosques, como la llaman los Americanos; ni el Tiber que corre por ella es como el Tiber de los Romanos, sino un arroyuelo turbio con un puenteclillo de madera sobre sus cercanas orillas; ni el capitolo es la residencia de los Césares con umbrales de bronce y techos de oro, con magníficas columnatas y soberbias estatuas, triunfo de las artes, sino un edificio moderno, pero regular, de una naciente república; el lugar donde el senado y congreso se juntan cada año para deliberar sobre la prosperidad de los Estados allí representados, ó sobre los asuntos más graves con las potencias extranjeras; y la residencia de un presidente, elegido de entre los diputados, para que por el espacio de cuatro años dirija el poder ejecutivo. Sin embargo, aunque el capitolo de Washington es inferior con mucho, en cuanto á esplendor y riqueza, á los palacios de los soberanos Europeos, posee muchas circunstancias que le hacen interesante á los viajeros, y con particularidad á los nuevos Estados de la América meridional.

El capitolo está edificado sobre una pequeña elevación al fin de la avenida Pensilvania, que tiene como un cuarto de legua en extensión, y en la parte alta hay dos hileras de álamos. Se sube por una espaciosa galería, á cuyo fin hay un monumento de mármol, compuesto de una columna coronada con un águila, y en la base que es cuadrada hay cuatro figuras alegóricas de la Historia, Fama, Comercio y América. Este monumento fue erigido en memoria de los oficiales Americanos que murieron en la guerra Tripolitana. A un lado del monumento está la siguiente inscripción:

FAME HAS CROWNED THEIR DEEDS;
HISTORY RECORDS THE EVENT;
THE CHILDREN OF COLUMBIA ADMIRE
AND
COMMERCE LAMENTS THEIR FALL.

Siendo la eloquencia la expresión de los sentimientos nacionales, la sentencia que puede ser muy elegante en un país, puede no serlo á los extranjeros; por esto es que á nosotros no nos satisface el último verso, como elogio de militares que parecen en batalla defendiendo los derechos ó viniéndose el honor de su patria, antes nos dan la idea de comerciantes ó mercaderes que han percibido en algún naufragio ó empresa mercantil muy arrriesgada. La falta de rimar, por otra parte, parece dejar alguna frivaldad en los oídos de aquellos, en cuyas lenguas la consonancia de los versos es una cualidad casi inseparable en las descripciones monumentales, por lo que traduciremos dicha inscripción así:

Su gloria por la fama coronada,
Se halla en la historia recordada;
Los hijos de Columbia los admiran,
Los comerciantes por ellos suspiran.

En frente de la plaza del Capitolio está el edificio de este nombre, una fábrica del orden Corintio, y de piedra frame ó arenosa, 378 pies castellanos de frente, y 130 de fondo por las alas, con una cúpula de 128 pies de alto. El frente con sus graciosas columnas es hermoso, ocupando el pórtico todo el ancho del centro, y en el que está la rotunda de 104 pies de diámetro y lo mismo en altura. Esta rotunda está adornada con relieves, y contiene cuatro grandes cuadros, representando el desembarco de los peregrinos en Plymouth6, el

6 Plymouth es un puerto en Massachusetts, y primer pueblo fundado en New England, á donde desembarcaron los primeros Quíqueos que emigraron de Inglaterra formando una sociedad de peregrinos.