El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-02-01 00:00:00), página 6

rosas tempranas brotaban en Abril, y que en Mayo estaban ya generalmente en flor. En Egipto, según afirma Teofrasto, florecía la rosa dos meses antes que en Roma y continuaba en flor casi otro tanto después de marchitada en Italia: en este país sucedía al lirio y á la violeta.

Los antiguos hacían uso de la rosa como sustancia medicinal; la empleaban en sus festividades y ceremonias religiosas, y era asimismo objeto de lujo en sus banquetes. De los usos medicinales de la rosa se hace frecuente mención por Orihasio, Actuariu, Marcelo, Mirisco, Celso, &c. así como por varios escritores antiguos sobre farmacia; las noticias que dan estos autores no son suficientemente interesantes para merecer atención particular.

Para referir los usos mas comunes de la rosa entre los antiguos es preciso hasta cierto punto aludir al empleo que generalmente se hacia de las flores, si bien la rosa era indudablemente la mas estimada de todas.

Era costumbre entre los griegos y romanos el adornar con flores sus templos, sus altares, y las estatuas de sus dioses (Véase Eurípides, Hipólito, Troades, Helena, &c.). Llevaban asimismo coronas de flores los que asistían ó tomaban parte en las ceremonias religiosas. Ofrecíábanlas también á aquellas deidades para quienes se suponían ser mas gratas. Los griegos, refiere Atenéno, acostumbraban decorar con flores la puerta de la casa donde residía una doncella próxima á tomar el título de esposa. Los muertos eran coronados de flores; costumbre que todavía se practica en el Levante. Sofócles ha pintado á Electra y Orestes encaminándose al sepulcro de su padre para adorarlo con guirnaldas y honrarlo con libaciones. Los parientes del difunto llevaban la cabeza ceñida de guirnaldas durante el luto como emblemáticas de ser tan efímera la vida como la existencia de las flores que formaban sus coronas. Cubrían los sepulcros de rosas bajo la idea de que estas flores poseían el poder de conservar los restos mortales, además de ser gratas á los manes del difunto. Hacíase asimismo uso de otras flores con este objeto además de la rosa, por suponer en ellas virtudes peculiares. Los griegos usaban del amaranto, flor conocida hoy con el nombre de siempre-viva: el perejil y el mirto eran también plantas fúnebres: pero la rosa ha sido por muchos siglos la flor favorita para los funerales y otros usos.

Entre los romanos se consideraban como gratas á los manes de los muertos todas las flores de color rojo ó blanco. Eran tan apasionados de la rosa que hallamos inscripciones relativas á legados hechos en sus testamentos, cuyo objeto expreso era costear rosas para decorar anualmente sus sepulcros.

............. Donavit sub hac conditione ut quotannis rosas ad monumentum ejus defuerint.

(Véase Le Antichità d'Aquileja, Giandomenico Bertoli, Venecia, 1739, p. xix, cxxxvii, &c.)

Cubríanse también de rosas las mesas en sus convites ó banquetes, así como el piso de la habitación en que se celebraban. Pacacio dice: "Delicati illi et fluentes parum se lautos putabant, nisi luxuria vertisset annum, nisi hyberne peculis rose innatassent." (Los delicados y afuentes no se consideraban bastante refinados, á menos que su extravagancia mudase el curso de las estaciones, ó las rosas de invierno nadaran en su copa.) Suetonio relata de Nerón que expendió mas de ciento y cincuenta mil pesos en rosas para adornar un banquete. Se supone que esta costumbre fué introducida en tiempo de Horacio fundándose esta opinión en una de sus odas (lib. i, oda xxxviii). También se dice de Cleopatra que gastó un talento en la compra de rosas para un solo festín; en cuya ocasión se hallaba el piso de la estancia cubierto con una capa de rosas de un cubito, ó pié y medio de espesor (Atheneo, Deipnosoph. lib. iv, cap. ii).

El uso principal de la rosa en los festines era formar coronas y guirnaldas que colocaban sobre la cabeza y hombros de los convidados. Al amo de la casa tocaba generalmente el costear estas guirnaldas. Los que servían á la mesa llevaban también coronas y hasta las copas estaban adornadas de guirnaldas. A esta costumbre, dice Anacreón, debió su origen el que una corona de flores se mirase como un convite á una fiesta. Tenianse también como preventivos contra la embriaguez aunque en realidad en muchos casos era considerada la guirnalda de flores como una señal conocida de ebriedad.

Capiam mihi coronam in caput, assimulabo me esse ebum.—Plauto, Amphitruon, act. 3, esc. 4.

Rodérte mi cabeza con una guirnalda y me fingiré bêdo.

Con la rosa se preparaban también ricos ungüentos y aceites (Véase Homero II. xxiii) los cuales se usaban en las mismas ocasiones que la rosa.

Existían varios usos menos notables de la rosa, de los cuales sería preciso hacer mención para que la relación que antecede fuese en alguna manera completa, pero su poca importancia no hace necesaria su inserción en este artículo. Para el botánico filósofo ofrecerá pocos atractivos la noticia que acabamos de dar de la rosa; pero para el horticultor presentará tal vez varios puntos de interés. Al lector clásico le recordará las costumbres más intimamente ligadas con las bellezas de la poesía de Grecia y Roma. Además el sentimiento que dictó algunos de los usos mas notables y gratos de la rosa con especialidad, y de las flores generalmente, es universal y natural á casi todas las naciones. El decorar los sepulcros con flores era una costumbre bellísima; y aunque severamente denunciada por los primeros cristianos como participando de la idolatría, el corazón del hombre volvió gradualmente á adoptar este modo tan sencillo, elegante y natural de manifestar su afecto. Esta costumbre se ha dicho con verdad que nace del corazón, y por consecuencia ha continuado en todas las edades y regiones, sin que la afecten las continuas mudanzas de los hábitos meramente arbitrarios y convencionales.