El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-05-01 00:00:00), página 14

nuestra especie con quienes nos ponen aquellas en contacto, no hay razón para que dejemos de hacer extensivas nuestras investigaciones al vasto número de seres irracionales que el Todo Poderoso ha colocado sobre la tierra para servicio y utilidad del hombre, á fin de que, auxiliados por este conocimiento, podamos sacar de ellos todo el fruto y ventajas que pueden proporcionarnos.

Empero esta consideración de mera conveniencia queda eclipsada, si se compara con el exquisito placer que causa á una mente bien organizada la contemplación de las obras de la naturaleza; y de estas los animales, que si bien están privados de razón se hallan en cambio dotados de un instinto admirable y de una sagacidad muy superior á la idea que en general se tiene de ella, constituyen una parte muy esencial e importante.

Pero el estudio de la Zoología, así como el de las demás ciencias esencialmente descriptivas, es imperfecto sin el auxilio que le prestan las Ilustraciones pictóricas, y es tanto más ameno, agradable y efectivo, cuanto más bellas y correctas sean éstas.

La obra que sometemos hoy al juicio del ilustrado público presenta en esta parte ventajas muy considerables á cuantas han aparecido hasta hoy. El arte de grabar ha adquirido en Europa, y particularmente en Inglaterra, un grado de perfección extraordinario durante los últimos diez años, y la serie de grabados que constituyen la parte más esencial de la Galería Zoológica, pueden ser considerados como una prueba de este hecho, excediendo con mucho en mérito artístico á todos los de su género publicados hasta hoy.

La lámina del Camaleopardo que acompaña á este prospecto, ha sido elegida por ser la mas pequeña de las ya concluidas, y la única que cabe en las páginas de El Instructor. Nuestro objeto al insertarla ha sido dar al lector una idea de la calidad y belleza del grabado, la exactitud y corrección del dibujo, y la utilidad de la obra; pero han salido fallidas nuestras esperanzas, por las desventajas tipográficas con que tenemos que luchar. En primer lugar el papel en que va impresa la Galería es de una calidá muy superior al de este periódico, y el estampado, hecho con el mas escrupuloso esmero, es incomparablemente mejor que el de esta muestra; además que no es razon esperar tal perfección tipográfica en un periódico de circulación extensa, donde la impresión de esta lámina no puede recibir una atención exclusiva. Los artículos descriptivos (de que podrá servir de muestra el que insertamos á continuación) van impresos, en letra de suma elegancia y nitidez, al pie de cada lámina, proporcionando así la ventaja de una referencia constante al objeto descrito.

El tamaño de los grabados, (los animales pequeños hasta el volumen del ratón, el topo, y aun otros algo mayores, son de tamaño natural) la corrección del dibujo, y el acertado efecto de las sombras, los constituyen excelentes modelos para los aficionados al dibujo de animales y aun del paisaje.

Así pues puede pronosticarse que entre las obras de utilidad científica, de belleza artística y tipográfica, y de entretenimiento y adorno, ocupará un lugar distinguido la Galería Zoológica.

Esta obra se publica por cuadernos ó entregas de seis láminas con una hermosa cubierta. Las entregas 1 y 2 están ya publicadas. La 1ª contiene la historia natural del Camaleopardo, el Cisne, el Ratón, el Rinoceronte, el Oso, y la Liebre; y la 2ª la del Elefante, el Crocodilo, el Topo, la Avestruz, el Aguila, y la Lechuza.

EL CAMALEOPARDO.

Este hermoso animal es tal vez el mayor de los cuadrúpedos en altura sino el mas voluminoso. Tiene diez y seis pies de elevación, y aun hay quien asegura haberlos visto de veinte. Presenta alguna semejanza con el ciervo, el camello y el leopardo: su boca es del primero, su cuello y pies del segundo, y la piel del último. Sus ojos brillantes y acusables anuncian la tranquilidad de sus costumbres; su labio superior que rebasa bastante del inferior, denota la facultad de arrancar las hojas ó las ramas tiernas de los árboles, y sus dientes indican un animal rumiante. Como el camaleopardo se cría solo en una comarca de Africa donde los europeos penetran muy rara vez, nada apenas sabemos de sus hábitos en la vida montañosa, por lo que nuestros conocimientos relativos á este bello animal se reducen á las conjeturas que arroja de sí su conformación física. En su parte inferior son iguales las piernas de adelante y las de atrás, pero los muslos de las primeras exceden con mucho á los de estas, lo cual dá al lomo del animal una inclinación muy pronunciada. Desde la punta de la cola á la extremidad del hocico hay una distancia de veinte y dos pies, de los cuales ocupa el cuello mas de seis. En la parte mas elevada de la cabeza se ven dos cuernos rectos tan gruesos por el extremo superior como por la base, cubiertos de piel como el resto del cuerpo, y superados por un grueso botón oculto entre un velo largo que remata en forma de pincel. Su cuello no es flexible como el del camello, y continuamente le lleva derecho como si quisiese mirar á algún objeto distante, y como su longitud es poco mas de un tercio de la estatura total, no puede beber sin arrodillarse ni tomar nada del suelo sin separar las piernas de delante. Esto prueba que no ha sido destinado este animal para vivir en las llanuras, pues no le sería fácil pasear la yerba. Tampoco es ágil en la carrera como los demas animales que las ocupan, antes al contrario su marcha es torpe y parece que coja al andar, á causa de mover el pie izquierdo de delante al mismo tiempo que el izquierdo de atrás. En 1825 envió el virey de Egipto á Europa tres camaleopardos jóvenes. Uno vino á Londres donde vivió muy poco: el que se dirigió á Alemania experimentó la misma suerte: el tercero que llegó á París sin ningún accidente, y que fué objeto de una asistencia tan esmerada como oportuna, parece haberse aclimatado perfectamente. De él es copia el que representa este grabado.