El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-02-01 00:00:00), página 18

fuera natural obrar sin el auxilio de agentes extraños, sin embargo el cariño de las madres por sus hijos necesita el estímulo del cultivo intelectual para producir sus mas preciosos frutos.

Por eso vemos que desde las edades más remotas, entre naciones distintas y en épocas antiguas y modernas ha prevalecido la práctica del infanticidio y exposición de criaturas. Verdad es que el mayor peso del delito debe recaer sobre el padre que obra impulsado por su egoísmo, pues el instinto natural de la madre la hace apagarle al niño cuya existencia se hallaba identificada con la suya. Pero también ha habido madres que han participado ampliamente en esta práctica cruel, abandonando á la perdición la vida preciosa que les había sido confiada.

El delito del infanticidio prevalecía y aun se hallaba legalizado en la famosa y civilizada Grecia. No era legal pero sí muy tolerado en la antigua y severa Roma. En Europa durante la edad media llegó á adquirir una preponderancia terrible. Es muy común en el Indostán á pesar de los muchos esfuerzos que hacen los europeos para desterrarlo. Esta costumbre bárbara prevalece aun en la China y puede decirse que ha despoblado muchas de las islas de la Polinesia. "La exposición de niños," dice el historiador Gibbon, "era el vicio dominante de los antiguos; era algunas veces prescrito, frecuentemente permitido, y casi siempre practicado con impunidad por aquellos pueblos que no participaban en las ideas romanas de autoridad paternal, y los poetas dramáticos que apelan siempre al corazón humano, representaban sin embargo con indiferencia una costumbre popular cuya barbarie palidean motivos de economía y compasión."

No deja hasta cierto punto de hacer menos odiosa la crueldad de la práctica del infanticidio el ver que su causa primitiva es la dificultad de obtener subsistencia. En las primeras edades del mundo antes que el número de sus habitantes fuese tan considerable que se estorbasen los unos á los otros, y cuando dilatados espacios de terreno inculto reclamaban manos que los labrassen y quien cuidase de los ganados, los hijos eran apetecidos principalmente á causa de su utilidad; pero cuando una población numerosa diseminada sobre comunares ocupadas anteriormente, experimenta dificultad en obtener los medios de subsistencia, los hijos vienen á ser objetos de temor, y si el sentimiento de moral pública se manifiesta apático sobre el particular, son sacrificados con muy pocos remordimientos. Sin embargo aunque la escasez de alimento es acaso la primera cause del infanticidio, el amor al ocio ó los placeres puede considerarse como la segunda. Do quiera que las costumbres son licenciosas y que los habitantes piensan solo en vivir para su propio goce y bienestar, son tenidos los hijos porque corren la libertad que requiere el egoísmo. Ambas causas obran en combinación, y á ellas puede añadirse otra á saber, el freno de la vergüenza y el temor de la infamia: pero limitándonos á los dos primeros, ¡triste del país en donde el amor á la conveniencia egoísta es á los placeres, y la dificultad de obtener medios de subsistencia, se dan la mano para marchitar los bellos sentimientos del corazón humano!

El legislador Moisés, sujetando á severas restricciones la antigua práctica (que no se atrevió á abolir enteramente) de la poligamia y el divorcio, y protegiendo los derechos que la naturaleza concede á los hijos respecto á sus padres, contribuyó eficazmente á estrechar entre los judíos los lazos sociales del cariño y respeto que unen entre sí á las generaciones sucesivas. Pero estaba reservado al cristianismo hacer para el mundo entero lo que Moisés efectuó para los judíos. El mismo Jesucristo "tomó en sus brazos niños pequeños y los bendijo," uno de los incidentes mas interesantes de la vida de nuestro Redentor, y sus apóstoles recorrieron el imperio romano, proclamando entre otras materias importantes que los hijos debían ser obedientes hacia sus padres, y estos amar á sus hijos y no tratarlos con dureza. El cristianismo ha elevado asimismo el carácter de las mujeres y ha preservado la vida de miles de niños, dándoles un lugar en la ley de las naciones.

Verdad es que una noble matrona romana presentó sus hijos á un patricio rico pero ignorante que le pidió le enseñase sus joyas.—"Mis hijos," dijo, "son mis joyas; mis mas nobles adornos." Mas este era el sentimiento de una mente cultivada no el de la multitud, y como hemos dicho ya el infanticidio fué generalmente practicado en el imperio romano hasta que la introducción del cristianismo elevó tanto la opinión pública que el emperador Constantino el Grande, y después Valentíniano, clasificaron la destrucción de los niños con el crimen de homicidio, imponiendo á sus perpetradores el castigo de los asesinos.

De este modo consiguió el cristianismo elevar á principio moral lo que era solo un mero instinto de nuestra naturaleza, y desde entonces en proporción á la influencia de este principio cesó la práctica del infanticidio. Pero la exposición de niños se hizo muy general durante el período conocido con el nombre de la edad media. Las irrupciones de los pueblos bárbaros y los movimientos turbulentos y perpetuos de grandes masas de hombres, movidos por el cebó de la rapiña y el deseo de guerrear, no solo corrompieron los principios de moral, sino que trastornó todas las relaciones sociales de la vida: pero durante este largo y calamitoso período, vemos al cristianismo esforzarse para contrarrestar los daños causados por la ignorancia y la barbarie. El espectáculo de tiernos niños expuestos en las calles de Roma ó alojados en el Tíber, ocasionó la introducción de los hospicios ó casas de Expositos entre las instituciones benéficas de Europa. El papa Inocencio III dedicó su atención á este importante objeto en el año de 1198, y puede decirse que fué fundador del primer hospital de esta clase que se estableció en Europa. Imaginó aquel pontífice que proporcioneando un sitio donde las madres pudiesen depositar á sus niños con seguridad, sin exponerse á ser interrogadas ó descubiertas, se evitaría en gran parte la frecuente perpetuación del crimen de infanticidio. Con este objeto se fijó un torno en