El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-05-01 00:00:00), página 9

organización. Esta facilidad de imitar se atribuye erróneamente a una inteligencia ó instinto superior cuando por la inversa es evidente que el orang-utang es inferior en estos dotes á otros animales. En vano se asemeja al hombre en su forma ó imita muchas de sus acciones, no por eso mejora en lo mas mínimo su condición: con respecto á los medios de satisfacer sus necesidades ó atender á su conveniencia es inferior en sagacidad al elefante y al castor. A nosotros nos parece mucho más inteligente de lo que es en realidad. Acostumbrados á graduar la sagacidad de todas las acciones por su similitud con las nuestras, sin considerar si son ó no adaptadas á las exigencias y modo de vivir del animal, gustamos de las imitaciones del mono aunque sabemos que están muy lejos de contribuir á mejorar su condición ó aumentar su conveniencia. Una mono ú otro cuadrúpedo cualquiera bajo la influencia de la educación del hombre puede ser un objeto admirable de la curiosidad humana, pero todo su saber contribuye muy poco á su propia felicidad. Por el contrario se observa en general en todos los animales sujetos á una larga enseñanza cierto aire melancólico que parece expresar cuanto sienten su situación penosa y humillante. Las muestras exteriores de sagacidad que manifiestan son relativas á nosotros y no al animal, y su decantado saber es toda obra nuestra. De esto se deduce la inmensa distancia á que se encuentra el primero de los brutos del mas ínfimo entre los seres racionales. Aun en los países poblados de salvajes el mono es considerado como bruto, y en aquellos pueblos donde habría razón para creer que la diferencia entre ellos y la raza humana es muy poco notable, los habitantes le miran con el mayor desprecio y aborrecimiento. En Borneo donde se supone que llega á su estado de mayor perfección es perseguido por los indígenas que lo cazan como al león ó al elefante, sin que su semejanza con el hombre le merezca género alguno de protección ó merced. Las gradaciones de la naturaleza en todas las demás partes de la creación son pequeñas é insensibles. En el paso ó transición de los cuadrúpedos á los peces apenas podemos distinguir donde termina el uno y donde comienza el otro. En el descenso de los reptiles á los insectos la transición es igualmente imperceptible; pero en el ascenso de los brutos al hombre la línea divisoria es fuertemente marcada, bien definida, impasible.

Sin embargo no puede negarse que el mono, particularmente el orang-utang, considerado como animal es uno de los mas extraordinarios de la creación, y llega en fuerza de su facultad de imitar á hacer cosas que parecen justificar la idea de que posee una inteligencia superior.

El orang-utang es el mono mayor que se conoce, si bien su tamaño varía mucho. Los hay hasta de siete pies de alto, pero en general son algo mas pequeños que el hombre: no se crían en Europa donde el clima es demasiado frío para ellos. Los mayores y mas perfectos son originarios de África y Asia. Viven en los bosques donde forman repúblicas formidables por las devastaciones que cometen colectivamente. El grabado á la cabeza de este artículo es retrato de un orang-utang que no ha mucho fué traído desde Bengala á Inglaterra: era dócil, curioso e inocente. Durante la navegación acariciaba á las personas que conocía á bordo, echándoles los brazos al cuello con la misma ternura que pudiera hacerlo una persona humana. Aborrecía á los monos de especie inferior, y evitaba siempre acercarse á aquella parte del buque donde se hallaban colocados: parecía considerarse como un ser de superior alcurnia. Después de cogido y ya algo acostumbrado á usar vestidos llegó á aficionarse mucho á ellos: algunas prendas de vestir se las ponía sin auxilio, y las demás las llevaba en la mano dirigiéndose á alguno de los circunstantes en solicitud de su asistencia. Dormía tendido en una cama, colocaba la cabeza sobre la almohada, y se cubría con las mantas como pudiera hacerlo un hombre.

Otro orang-utang descrito por Bufon manifestaba un grado de sagacidad aun mas extraordinario. Andaba siempre en dos pies aun cuando llevara un peso bastante considerable; tenía el aire melancólico y el porte grave. Distinto de los monos pequeños, tan violentos en sus movimientos y caprichosos en sus apetitos que gustan de hacer daño y obedecen solo por temor, este animal era muy pausado en sus movimientos y una mirada sola bastaba para reducirlo á la obediencia. "Le he visto," dice Bufon, "dar la mano y acompañar á las visitas hasta la puerta: le he visto sentarse á la mesa desdoblar la servilleta, limpiarse con ella los labios, usar la cuchara y tenedor para llevar el alimento á la boca, echar de beber en un vaso, brindar ó tocar los vasos cuando se le pedía, colocar sobre la mesa una taza y platillo, poner en ella azúcar, echar el té, esperar á que se enfriase antes de beberlo, y todo esto sin mas instigación que las señas de mando de su amo y frecuentemente de motu propio. Era muy manso e inocente: se acercaba á los extraños hasta con respeto mas bien para recibir caricias que para hacer daño. Era muy aficionado á dulces y confites que todos le daban con abundancia, pero como padeciese una enfermedad interna tanto azúcar contribuyó á aumentarla y abreviar su vida. Vivió en París un solo verano y murió en Londres: comía indistintamente de cuanto se le presentaba, pero prefería la fruta seca y la bien madura á todo otro alimento. Bebía vino, pero poco, y lo dejaba gustoso por leche, té, ó cualquiera licor dulce."

Muchos de estos hábitos extraordinarios eran sin duda algunos resultado de la educación, y no sabemos cuanto tiempo estarian estos animales sujetos á la enseñanza. Sin embargo sabemos por otro lado que tardan muy poco para adquirir un alto grado de perfección imitativa. El mismo naturalista ya citado dice que un caballero compró á un negro dos monos jóvenes que sólo tendrían un año, y aun en tan corta edad manifestaron una facilidad extraordinaria para imitar. Se sentaban ya á la mesa como hombres, comían de todo sin distinción, usaban el cuchillo, tenedor y cuchara