El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-03-01 00:00:00), página 10

los godos se hicieron dueños de la Italia: sin embargo no se hizo uso de la letra cursiva hasta el siglo octavo, apareciendo en los manuscritos en el noveno. La forma de los caracteres ha sufrido tantas alteraciones cuantas veces se han apoderado diferentes pueblos, de la Italia y países limítrofes: así es que aparecieron sucesivamente la escritura lombarda, la visigótica, la merovingiana ó francia y la carolingiana; esta última se usaba en Alemania en tiempo de Carlomagno; fue muy hermosa en Francia hasta el siglo décimo, y en Alemania hasta el décimotercero.

Aunque los manuscritos eran muy escasos, y por consecuencia muy costosos, no por eso dejó de haber bibliotecas inmensas. Son célebres las de los egipcios y fenicios. No hablan los autores de las bibliotecas de la Caldea que debieron ser considerables, si se atiende á que aquel era el país de los sabios particularmente en la astronomía.

Según relata Diodoro de Sicilia, el primero que fundó una biblioteca en Egipto fué Osymandias, sucesor de Protéo, y contemporáneo de Priamo rey de Troya. Este príncipe era tan aficionado al estudio que mandó construir una biblioteca magnífica adornada de estatuas de todos los dioses del Egipto haciendo grabar sobre la puerta estas palabras: Tesoro de los remedios del alma. Sabido es que la biblioteca de Alejandría contenía setecientos mil volúmenes. Pergamo, Atenas, Hieráclia, Roma, Cesarea, Antioquía, Constantinopla, &c., tenían bibliotecas numerosas y que costaban un caudal inmenso constando solo de manuscritos.

Las bibliotecas de Alejandría y Constantinopla fueron consumidas, la una por el fuego de la guerra unos cincuenta años antes de Jesu Cristo, y la segunda por las antorchas del fanatismo bajo el reinado de los primeros emperadores turcos.

Las diferencias y los signos que ayudan á conocer la edad de los manuscritos no tienen un carácter determinado: la forma de las letras contribuye á dar alguna luz en esta clase de investigación; pero el color de la tinta y particularmente los adornos que decoran las letras son guías aun más seguros que la forma de estas.

De las comparaciones que se han hecho resulta que la puntuación, así como la ortografía son datos muy esenciales para averiguar la edad del manuscrito; las demás marcas son secundarias y sometidas al imperio de las circunstancias: son sin embargo muy necesarios como complemento de las demás observaciones.

En los manuscritos mas antiguos de los siglos quinto, sexto y séptimo, no hay intersecciones, sino renglones enteros escritos sin distinción de palabras: este el carácter distintivo de los anteriores á Carlomagno.

El punto se halla enteraente omitido en los manuscritos de los siglos indicados; y donde empieza á versele aparece encima de la letra, pero nunca en el cuerpo del renglón. Otro uso también muy antiguo es el de poner dos puntos con una especie de acento circunflejo en lugar del signo de interrogación.

Se empezó á separar las palabras en los siglos octavo y noveno. Después de este último comenzaron á aparecer las comas. Siguí el punto y coma, pero empleado diferentemente que lo hacemos hoy. Colocábáse donde nosotros ponemos el punto, los dos puntos ó simplemente la coma.

En los siglos once y doce se colocaba la coma sobre el punto y no debajo como se hace en la actualidad.

Ya en el siglo trece se separaban las palabras con guiones: no eran estos entonces líneas horizontales sino inclinadas de derecha á izquierda: algunos autores sostienen que la línea horizontal se ve ya en los manuscritos de los siglos nueve, diez, once y doce: parece pues que la época de su origen es todavía dudosa.

A fines del siglo catórico empezó nuestra manera de emplear la puntuación, sobre cuyo punto sin embargo no estamos aun de acuerdo.

A mediados del siglo quinco se hizo uso por la vez primera de los signos de interrogación, exclamación y paréntesis.

A esta época se refiere también la invención de la imprenta: pero existen, y probablemente existirán por mucho tiempo, diferentes opiniones respecto á quien fué su inventor. En otro artículo procuraremos resumir los varios argumentos á que ha dado origen esta cuestión, pero antes será preciso que volviendo atrás digamos algo sobre el uso que se hizo de las letras ó caracteres que imaginaron los fenicios.

Después de inventados los caracteres, fueron trazados primero sobre hojas de palmera, luego sobre el papyrus; después sobre planchas cubiertas de cera; sobre la piel de diferentes animales, sobre lienzos, seda, asta, y mucho después sobre el papel.

El papyrus es una especie de caña que se cría en Egipto á las orillas del Nilo. Su tallo se compone de varias capas ó cortezas concéntricas muy sueltas que se desprenden con facilidad las unas de las otras. De papyrus viene la voz papel.

PAPYRUS.

El modo de prepararlo era el siguiente. Dividido el tallo de la espiga, se cortaba exactamente en dos: separábanse entonces con cuidado las cortezas que lo cubrían, las cuales nunca eran mas de veinte: cuanto mas se aproximaban estas túnicas