El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-12-01 00:00:00), página 2

En la carrera está observado que se escita tanto como su amo, y que tiene tanto interés como él en vencer á sus rivales, y su regocijo en la caza es evidente á cuantos le han observado. Además de sus apreciables servicios en vida, es útil al hombre después de su muerte, aprovechándose de su cuero, crines y cerdas; y su carne, aunque desechada entre las naciones civilizadas, es estimada por las naciones bárbaras, y aun preferida á toda otra por los Tartaros en el Viejo Mundo, y por los Indios Pampas en el Nuevo; de la leche de las yeguas hacen los Calmucos sus bebidas mas favoritas. La vida del caballo, cuando no es acortada por mal trato, es de 25 á 30 años.

El caballo, como todos los otros animales mamíferos, no hay duda en que era salvaje, pero su domesticación fue en tiempo tan remoto, que no se sabe cuándo principió, aunque ciertamente después del camello y del asno; y aun es imposible averiguar en qué país originó. Es verdad que se han hallado caballos salvajes en varias partes del antiguo continente, pero no se ha podido saber si eran restos de la cría original, ó derivados de otros domesticados, como ha sucedido en el continente Americano.

Desmarest distingue veinte variedades de caballos, y su catálogo está sin duda incompleto. Mencionaremos brevemente las más principales.

Los caballos salvajes en Tartaria son considerablemente mas pequeños que los domesticados; y sus cabezas mas grandes en proporción á sus cuerpos, que la de los amansados. Son tan timidos que nunca pacen sin ponerse uno de centinela en un altozano, el que observando venir hombres, relincha, y salen todos de estampida. Los caballos mas estimados son los de Arabia, son bajos y regularmente flacos. Se conservan en la pureza de su primera cría, no permitiendo los Arabes mezcla con otros. La genealogía de un caballo puro árabe debe probarse en los registros de Mecca, porque la única casta apreciable es la que descende de una yegua favorita de Mahoma. De esta cría, no se cree haya venido animal ninguno á Europa; los exportados son de una casta de Dongola, inferior á aquella. Un caballo árabe legítimo vale en Arabia de 1,500 á 2,000 pesos. Los Arabes no permiten á sus caballos echarse de día ni de noche, sino siempre en cuatro pies. Solo después de una larga jornada se les permite revolcar, y después de dos ó tres vuelos, se les hace levantar, y le ponen la traída. Los caballos persas son muy estimados, pero no tanto como los árabes. Los caballos bárbaros son el origen de los caballos españoles é italianos. El caballo andalus es el mas hermoso de todas las especies; es pequeño, y su cabeza grande en proporción al cuerpo; la crin y cola muy poblada, los ojos muy animados, pecho ancho, las piernas finamente formadas, las cuartillas anchas, y altas las pesetas. Lo mas admirado es su forma, siendo el mejor modelo para estatuas ecuestres. Los caballos italianos han perdido mucho de su antiguo mérito. Los caballos dinamarqueses son fuertes y bien proporcionados, pero carecen de elegancia; lo mismo sucede con los caballos holandeses y de los Países Bajos, muy estimados para el tiro de carros. Los caballos franceses son de especies tan varias en el reino que no se pueden clasificar, pero ninguna ha obtenido celebridad. Los caballos de América, descendidos de los de España, participan de la misma forma y cualidades. En España ni en América ningún caballero ni aun gente comun quiere montar en yegua, pareciéndoles cabalgadura degradante, y no es facil hallar la razón de una costumbre tan singular; los Arabes y Persas prefieren las yeguas para la silla, por ser mas capaces de aguantar hambre, sed y fatiga. Seria muy util en el Sud America desterrar de las estancias una tal preocupacion, y usar las yeguas para las faenas de los rodeos. Los caballos en los Estados Unidos participan de las cualidades de los de Inglaterra que vamos á describir.

Varios autores Ingleses se han ocupado en la inutil cuestion del origen de sus caballos, si los habian ó no en tiempo de Julio Cesar; lo cierto es, que si los habian eran muy indiferentes, pues cuando Inglaterra fue conquistada por los Normandos en el siglo XI, dicen algunos escritores, que se mejoraron mucho con la mezcla de los llevados por los conquistadores, y no se sabe que estos los tuviesen muy buenos, pues no hay memoria de ellos. Algunos siglos despues, dicen que Eduardo II, mejoró la cría de caballos con los que hizo introducir de España; pero no fue sino hasta el reinado de Enrique VII y VIII, que la introducción de caballos padres de España y de Marruecos se hizo común; y es desde entonces que principió en Inglaterra el modo sistemático de la cría y mejora de sus caballos. Jaime I procuró de Berbería una hermosa yeguada, llamadas por excelencia Yeguas Reales, y desde entonces se establecieron con alguna regularidad las carreras de caballos en la isla. Carlos I patrocinó las carreras en Newmarket, nombre que por esta circunstancia se hizo muy famoso en toda la Europa. Carlos II hizo traer caballos de Arabia, los nobles y ricos propietarios tomaron interes en la cría de estos animales, particularmente para las carreras, y por una judiciosa mezcla de cruzar las mejores castas, han mejorado tanto sus caballos que no tienen ahora iguales en el mundo. Tal es la estimacion que se tiene ahora en Inglaterra de un potro de esperanza, que está escrita su genealogía tal vez con mas certeza que la de su dueño; todas sus generaciones por padre y madre están autenticadas, hasta hacerle descender de un célebre caballo, cuya nobleza ha sido preservada sin mezcla de sangre vulgar. En los anales de las carreras de caballos, no cuentan los Ingleses mas que con dos caballos vulgares, Sampson y Bay-Mallon, los que al principio del siglo pasado eclipsaron á toda la raza noble caballar de la isla, por lo que fueron dignos de fundar dos nobles familias, con la condicion de no mezclarse jamas con individuo alguno de clase comun, á fin de quedar borrada la mancha.

La estructura de un buen caballo corredor es como sigue; una pequeña y hermosa cabeza árabe, —cuello suficientemente largo y fino,— brazuelo