El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-07-01 00:00:00), página 20

Una cuchilla ancha y larga, con el corte hacia abajo, juega rápidamente con un movimiento vertical: introducido el pellejo entre la cuchilla y un punto de apoyo en la parte inferior, es cortado el pelo con una precisión extraordinaria. El grabado anterior representa una de estas máquinas. El pellejo a, después de separado el pelo de él, pasa entre dos rodillos mientras que el pelo mismo b queda depositado en un lecho ó capa muy tenue sobre un paño sin fin. A primera vista parece que el pellejo deberá inevitablemente quedar cortado en menuditas tiras, pero por medio de un ajuste admirable del mecanismo es removido el pelo sin cortar la piel en lo más mínimo. La mujer que atiende a la máquina, la pone en movimiento ó la para cuando es necesario, guía el pellejo por ella, recoge los filamentos de piel, &c. Si quedan algunos pequeños fragmentos del pellejo con el pelo sin cortar, los tienden sobre una mesa, y mujeres provistas de una especie de cuchilla con el corte semicircular convexo, acaban de despojarlos. Las pieles desnudas son inútiles para el sombrerero que las vende á los que fabrican la cola deretal.

Hemos visto en la primera sala que visitamos á un gran número de mujeres ocupadas en arrancar á mano los pelos bastos y largos de las pieles los cuales para nada sirven en la fabricación de sombreros: mas no es posible separar enteramente por este medio el pelo busto del fino, así que después de cortado el pelo en las máquinas como acabamos de ver, lo trasladan á otra pieza donde hay una máquina por cuyo medio se efectúa la separación absoluta. Esta sala escasa la mayor en toda la fábrica y presenta un aspecto singular. No es muy elevada, pero mide cincuenta pies de largo sobre cuarenta de ancho, y tiene ocho tubos ó mangas huecas que ocupan casi la extensión total de ella. La acción de estas máquinas huecas es muy bella, y podrá tal vez comprenderse sin entrar en muchos menores respecto al mecanismo. Cierta cantidad de pelo de castor ó otra clase es introducida por un extremo, cerca de un compartimiento ó tambor abierto por los costados dentro del cual gira un volante de aspas con una velocidad de cerca de dos mil revoluciones en un minuto. Todos sabemos, aun por el sencillo ejemplo que proporciona un abanico de señora, que un cuerpo puesto en movimiento, agitando la atmósfera produce una corriente de aire, y cuando el movimiento es tan rápido como el que acabamos de indicar, la corriente llega á ser muy poderosa. Esta columna de aire empuja al pelo á lo largo de la manga hueca hasta el extremo opuesto de la máquina, produciendo al ejecutarlo un efecto tan visto como útil. Todos los pelos bastos y proporcionalmente inútiles quedan adheridos á un paño que se extiende en lo interior del tubo, al paso que los filamentos más delicados son impelidos por el hasta quedar depositados en un receptáculo al extremo opuesto: el grabado anexo representa este aparato: a es el punto por donde se introduce el pelo; b la caja que contiene el volante ó rueda de aspas; c el tubo ó manga hueca por el cual es impelido el pelo; y d el receptáculo donde queda depositado. Solo un arreglo muy ingenioso del mecanismo puede producir una separación tan completa como la que aquí se efectúa, pero el principio en que se funda no es difícil de comprender. Si no hubiera atmósfera ó si se extrajese el aire de un paraje cerrado, un doblón de oro y una pluma, por mucha diferencia que hubiera entre el peso de uno y otra caerían al suelo con igual velocidad, pero en circunstancias ordinarias el doblón caería por su puesto mas de prisa que la pluma, por ofrecer el aire mucho mayor resistencia á esta que á aquél. Así como la resistencia que ofrece la atmósfera á un cuerpo en movimiento obra con mas fuerza sobre una sustancia ligera que sobre una pesada, lo mismo sucede con el aire cuando este el que se mueve obrando como fuerza motriz. Cuando partículas de arena y casco son impelidas por el viento, las mas ligeras son empujadas á mayor distancia. Esto es precisamente lo que se efectúa con las dos especies de pelo en la máquina que llamaremos "soplante": las fibras mas finas y ligeras son impelidas al extremo mas remoto de ella.

Hemos visitado ya aquellas partes de la fábrica donde se preparan los materiales en bruto antes de pasar á manos del sombrerero. Continuando ahora nuestra visita, entregaremos estos materiales á los operarios que hacen los cuerpos ó sus armazones, y examinaremos el procedimiento por medio del cual adquieren la forma requerida.

En un rincon de la fábrica hay un cuarto oscuro y lóbrego donde vemos al rededor de una humeante caldera seis ó ocho hombres activamente ocupados en una operación cuya naturaleza puede apenas adivinarse entre las nubes de vapor que los rodean. Los pasaremos sin embargo, é iremos á visitar otras oficinas mas arriba donde se tejen uno con otro la lana y el pelo. El armazon de un buen sombrero de castor se compone ahora generalmente de ocho partes de pelo de conejo, tres de lana de Sujonia, y una de vieja. Una cantidad de estos materiales suficiente para hacer un sombrero (sobre 24 onzas) es puesta en manos de un operario cuyo trabajo pasaremos ahora á examinar siguiéndole á la pieza inmediata. Al entrar en ella se percibe un ruido extraño como de una cuerda tirante puesta en rápida vibración, y desde luego se echa de ver que el manejo de esta cuerda por el obrero es una de las muchas operaciones en la fabricación de