El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-02-01 00:00:00), página 19

día del año mahometano en conmemoración de aquel en que Adán y Eva se encontraron por primera vez después de su expulsión del paraíso; y asimismo el en que Noé salió del Arca.

Hay otras varias fiestas y ritos en la religión mahometana que envuelven costumbres muy singulares.

"Siendo el Cairo la mayor y más civilizada de las ciudades árabigas, son muy interesantes los modales y hábitos de sus habitantes por proceder de orígenes muy diversos. Vense allí combinadas la grave taciturnidad del turco, la frívola alegría del árabe beduino y la melancolía del esclavo, natural de las regiones meridionales. Los diferentes rangos de la sociedad son tan distintos, y se mantienen con la misma tenacidad que en Lóndres ó París; y con sus costumbres singulares y caracteres opuestos ofrecen un cuadro sumamente interesante al observador europeo*."

Los musulmanes prestan particular atención al traje, particularmente al turbante, sirviendo el color de este y la especie de tela de que está hecho, de distintivo entre las diferentes clases de la sociedad. No nos detendremos á hacer una descripción del traje morisco de los hombres por ser bastante conocido. El de las mujeres no lo es tanto y es por cierto muy elegante: hablamos de las egipcias de las clases media y elevada. Unos pantalones muy anchos de seda de colores listada sujetos á la cintura, van atados por la parte inferior debajo de la rodilla, colgando desde allí hasta los tobillos. Ocultase la parte superior de estos pantalones en un graciosísimo corpiño de manga perdida, ajustado al cuerpo; un chal ligeró rodea la cintura, formando sus puntas un ancho nudo colgante. Completa el traje un gabán bastante parecido al que usan los hombres. En la cabeza, un gorrito pequeño sujeto con un pañuelo forma el adorno, al cual suele añadirse una corona dorada llamada Choor. Un velo de muselina bordado en sus puntas con sedas de colores y oro, desciende desde la parte posterior de la cabeza hasta el suelo. El pelo sobre la frente queda generalmente descubierto y dos mechones grandes de pelo bien searizados á trenzados bajan por las mejillas, á la europea, siendo objeto de particular aprecio entre las mujeres que juran por ellos como los hombres por sus barbas. Ya se ha dicho en otra ocasión que las señoritas egipcias cuando salen de casa se cubren toda la cara excepto los ojos con otro velo de muselina de manera de máscara que baja hasta cerca de los pies.

Las mujeres en Egipto de cualquier rango que sean procuran realizar el efecto de sus ojos, ya de suyo muy negros, tiñéndose los párpados y pestañas con un tinte llamado Khol, el cual aplican con una aguja de madera, marfil ó metal. Esta costumbre debe ser muy antigua, pues se han hallado vasijas de Khol en muchos sepulcros antiguos. Tiñéanse también las manos con las hojas de cierto árbol, lo cual les da un color anaranjado. Las mujeres de la clase baja se hacen marcas indelebles en diferentes partes del cuerpo con colores azules ó verdes, por el estilo de las que tanto prevalecen entre los marineros y soldados.

La idea tan general entre los europeos de que las mujeres del oriente están condenadas á un estado de reclusión poco mejor que el de perpetuo encarcelamiento, es muy errónea, al menos por lo que respecta á Egipto. La razón por qué viven en habitaciones separadas, es para evitar el ser vistas con el rostro descubierto por cualquier hombre extraño que acierte á entrar en la casa, pues la ley de Mahoma prohibe el que sea visible el rostro de las mujeres para toda otra persona que sus padres, esposos ó hijos. Las mujeres salen con frecuencia á la calle, pero cuidan muy particularmente de ocultar su rostro como hemos indicado ya: en realidad se hallan menos sujetas en Egipto que en ningún otro punto del imperio turco. La entrada en lo interior del harem está estrictamente interdicha á los varones hasta á los esclavos empleados en el servicio del mismo; y en las casas pequeñas, donde no hay habitación separada para recibir visitas, anuncia el forastero su llegada gritando desde la escalera, ¿hay permiso? u otra expresión semejante, para dar tiempo á las mujeres, si las hubiese en la habitación donde quiere entrar, á que se cubran el rostro ó se retiren. Aunque todo musulman se halla autorizado por la ley para tener cuatro mujeres, los egipcios se contentan generalmente con una, pues los que se aventuran á más, suelen disfrutar de este privilegio á costa de su sosiego doméstico.

Los hábitos de las egipcias, por lo que respecta su modo de vivir, son casi los mismos que los del otro sexo. Muchas señoritas fuman allí tanto como sus maridos. Hacen mucho uso de perfumes y cosméticos, y son muy aseadas en sus personas, aunque emplean poco tiempo en el tocador por usar el mismo traje durante todo el día. Las que llevan el pelo trenzado se hacen ejecutar esta operación en el baño de tal modo que permanece en buen orden por algunos días. La educación de sus hijos, y el arreglo de sus asuntos domésticos constituye su ocupación principal, y en los ratos ociosos se entretienen en labores de aguja y bordados, algunos de los cuales son muy primorosos. Visitáanse unas á otras con frecuencia

* Popular Geography of Egypt.