El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-03-01 00:00:00), página 26

suele llamarse, se distingue facilmente; es una sustancia dura y compacta que retiene la humedad y retarda eficazmente la putrefaccion. A no hallarse mezclada con otras mas sueltas y quebradizas es perniciosissima al desarrollo de la vegetacion. La arena, llamada tambien silice ó silix, se distingue por propiedades totalmente distintas. Tiene poca ó ninguna colisión entre sus partes; no retiene la humedad y favorece considerablemente la putrefaccion permitiendo á los gases que se volatilicen. La arena por consecuencia corrige á la aluminia: estas dos tierras pueden colocarse en el número de los elementos opuestos, cuya combinacion realiza sus virtudes comunes, rectificando sus defectos. La cal, comunmente llamada tierra calcaria, rara vez se encuentra en estado de pureza sino combinada con los ácidos especialmente el carbonico con el cual tiene tal afinidad que le atrae de la atmosfera. El quemar la piedra de cal tiene por objeto expeler dicho gas por medio del calor y reducir su base á un polvo casuístico en cuyo estado tiene una tendencia marcada á absorber primero la humedad y en seguida el mismo ácido carbonico de que ha sido despachada. La cal modifica las propiedades de la arcilla y arena, y puede considerarse como un término medio entre ambas. En el estado de causticidad promueve considerablemente la putrefaccion descomponiendo las sustancias animales ó vegetales á cuya circunstancia se debe su eficacia como abono. Sirve tambien para fijar el ácido carbonico que se forma de la putrefaccion de dichas sustancias; ó el que fluctua sobre la superficie de la tierra á fin de que en union con el agua contribuya al alimento de las plantas. Es, pues, la cal un ingrediente inestimable para el labrador, así es que donde se atiende á la agricultura con valor y actividad se le busca aunque á precios elevados. La última tierra que se ha hallado en el suelo vegetal y en menor proporcion que las otras tres es magnesia, la sustancia cuyas propiedades son próximamente análogas á las de la cal, pero cuyo valor es dudoso al paso que se la reconoce como perjudicial cuando se halla en abundancia.

Analizados varios suelos vegetales se ha visto que todos se resuelven en una ó mas de estas tierras primitivas, dependiendo su fertilidad ó inproduccion de la proporcion de la mezcla. La marga no es en manera alguna un cuerpo distinto sino una combinacion de arcilla, arena y materia calcarea. Llámense gredosas algunas tierras por la cantidad de arcilla que contienen, y otras sueltas y ligeras por la preponderancia de la arena. En realidad estos dos ingredientes primitivos pueden combinarse con tal variedad que bastan á constituir la diversa textura que se observa en los terrenos de todos los países y situaciones.

Ademas de estas cuatro tierras primitivas que constituyen el suelo vegetal, contiene este en la parte superior los restos putridos de sustancias organicas que han crecido ó muerto sobre ella, ó han sido conducidos allí durante el procedimiento del cultivo. Su descomposicion es la causa inmediata de la fertilidad, y la riqueza del terreno está en proporcion con la cantidad que de ellas contiene. La tierra que queda después de verificada la disolucion es muy ligera y de un color negruzco. He aquí la razon porque la tierra de un jardin cultivado con esmero toma un color oscuro tanto mas fuerte cuanto mayor es la abundancia de esta materia. Vense tambien en quasi todos los terrenos varias composiciones quimicas, sales minerales y óxidos metalicos, algunos de los cuales son ventajosos, otros indiferentes y pocos perjudiciales á la vegetacion, y que ó existian ya en la estrata de que se ha formado la superficie, ó han sido conducidos á ella por manantiales subterráneos ó causas facticias. Los mas comunes de estos cuerpos son sulfato de magnesia (sal comun), combinaciones de potasa, soda, sal y magnesia son los ácidos y óxidos de hierro, formado este último por el orin que produce la exposicion del metal al aire libre. Este óxido es el que dá á las tierras el color rojo y pardio así como las tintas intermedias.

Habiendo ya dado á conocer las sustancias de que se compone el terreno, trataremos ahora de los elementos de la vegetacion que se desenvuelven por medio de él. La vegetacion ó crecimiento de las plantas es producida por la accion de ciertos gases elementales sobre sus raices, vástagos y hojas, pudiendo decirse que la tierra es el agente por medio del cual se hace la aplicacion. Los elementos que constituyen la mayor parte de los cuerpos organicos vegetales son oxigeno, hidrógeno y carbono, á los que se agrega en algunos productos algo de azote. El clorino, azufre, fosforo, cal, magnesia, silien, alumina, potasa y soda con pequeñas porciones de hierro y manganeso entran tambien ya sea en su estado simple ó en sus mas complicadas combinaciones en la fibra y textura de las plantas ó en los agentes que operan sobre ellas. Estos quince elementos combinándose entre si por medio de la atraccion quimica, forman en una inmensa variedad de sustancias el armonioso y bello conjunto de cuerpos organizados que con sus raices, tallos, hojas y flores constituyen la verde y matizada alfombra que la primavera extiende bajo nuestros pies, y que el verano realza y decora con los colores mas vivos y animados. Antes de que su combinacion haya dado origen á los cuerpos mas complicados de plantas, matus y árboles ha producido los elementos de la naturaleza formando el aire, agua, ácidos, alkalies y diversas sales. Estos elementos son de nuevo sujetos á la influencia de la vegetacion, y despues de entrar con la savia en el sistema se asemejan á los órganos y toman el caracter de la vida. El agua y el aire que son ambos importantisimos para favorecer el crecimiento de las plantas son ellos mismos cuerpos compuestos. El agua se compone de hidrógeno y oxigeno, y el aire de oxigeno, azote y ácido carbónico: notamos esto al paso para manifestar cuán complicada es la mezcla de los cuerpos elementales que producen la vegetacion.

La clase de nutricion mas sencilla (dice el Dr. Roget en su excelente tratado sobre la fisologia vegetal y animal) es la que nos presenta el reino vegetal en que el agua puede considerarse