El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-09-01 00:00:00), página 32

meses que han transcurrido, manteniendo una velocidad casi uniforme cuyo término medio es de 16 días al ir y de 13 á 14 al volver: el último viaje fue ejecutado en 11 días y medio.

Hemos entrado en estos detalles, señores, á fin de manifestar los pasos sucesivos y los esfuerzos por cuyo medio se han llegado á obtenerse resultados tan grandiosos. Su progreso tardío es una prueba y una garantía de su estabilidad. No es esta una idea nueva, sino un proyecto en cuya ejecución se ha trabajado durante los últimos treinta años. El entendimiento humano ha procedido en este particular, como lo hace siempre en las invenciones de una naturaleza duradera, con pasos inéptos y experimentos repetidos. La máquina de Fulton recibió de tiempo en tiempo de mano de sus constructores, aquellas mejoras que la experiencia no podían menos de sugerir. El objeto se ha conseguido ya; los hechos son innegables: examinemos ahora sus consecuencias.

Esta aproximación de los dos mundos; este nuevo instrumento puesto en manos de las potencias marítimas, no es un suceso, señores, de carácter ordinario. Una cadena no interrumpida de comunicaciones establecida entre varias naciones hasta entonces separadas por distancias enormes, debe necesariamente producir nuevas relaciones entre ellas. El flujo y reflujo de estas naciones en su conexión mutua, ensanchará sin duda alguna la esfera de acción de cada una de ellas. Es esto aun más que una revolución comercial é industrial, pues cuando dos individuos se reúnen, su contacto y la combinación de sus esfuerzos á ideas, cambian enteramente la condición recíproca de su estado de aislamiento; por consecuencia cuando dos naciones se ponen en comunicación íntima, el efecto aumenta en la proporción de un individuo á la sociedad entera. La Francia acostumbrada á servir de término medio ó eslabón entre la Europa y los Estados Unidos, y que debe á su ventajosa situación entre tres mares inmensos el ver á los viajeros que pasan de un continente al otro, acudir en gran número á sus costas, no puede en tales circunstancias permanecer inactiva ni indiferente.

En la época actual, gracias á la publicidad, no existen ya secretos en el mundo industrial. Apenas se ha hecho un descubrimiento, cuando inmediatamente viene á ser propiedad de todos. Todas las naciones pueden disfrutar de sus ventajas. Si el descubrimiento es importante, si es uno de aquellos que se hallan destinados á operar cambios radicales en la condición relativa del poder y la influencia de las naciones, cada una de ellas debe adoptarlo, ó exponerse á caer en un grado de inferioridad é impotencia que en lo sucesivo será causa de un tardío y amargo arrepentimiento. Pues si permanecemos estacionarios, si no progresamos como nuestros competidores en influencia y riqueza, perdemos el derecho de intervenir con dignidad en los destinos del mundo, y de añadir nuestro peso á la balanza de los intereses importantes que en él se discuten. El vapor se halla en el mismo caso que la pólvora, la imprenta, la brújula y el telégrafo: todas las naciones lo adoptarán, porque todas por su propia conservación deben hacer lo que han hecho otras más avanzadas en civilización. Desgraciadas de aquellas que no comprendan esta necesidad. Ha habido épocas, á largos intervalos, en que el ingenio del hombre ha cambiado de este modo la condición de la industria y la riqueza. Aquellas naciones que no quisieron reconocer y recibir los nuevos hechos descubiertos por los esfuerzos de la ciencia, pagaron cara su obcecación. ¿Hubiera perdido Venecia la ascendencia marítima que disfrutó durante cuatro ó cinco siglos á no ser por qué, cuando el descubrimiento del cabo de Buena Esperanza abrió al comercio nuevas regiones hasta entonces desconocidas, aquella república permaneció espectadora inactiva de esta revolución mercantil? Dos grandes naciones, la España y el Portugal, que debieron su prosperidad al genio de Colon y de Vasco de Gama, hubieran acaso decidido del puesto importante que ocupaban en la balanza europea, á no haberse dormido sobre su riqueza, dejando que otras naciones más activas se aprovechasen de los descubrimientos que ellas habían hecho? En este pacífico y continuo conflicto de intereses opuestos, nuestra debilidad ó nuestra fuerza, la consideración que hayamos de disfrutar ó el desprecio con que se nos mire, dependerán de la parte mas ó menos activa que tomemos en los acontecimientos que se suceden en esta época fecunda.

Estos son sin duda alguna, señores, los motivos que han inducido al gobierno á someter á vuestra decisión el proyecto de ley sobre el cual deberá esta cámara deliberar. Ha conocido que su deber era apresurar en Francia el progreso de la navegación por el vapor; que el interés de nuestras relaciones comerciales e influencia política exigían que obrasemos pronta y eficazmente. Pocas palabras serán suficientes á probar lo fatal que podría sernos la menor dilación. Es bien conocido que el punto mas importante para nuestro comercio exterior es la América del norte; la cual participa en nuestra importación en una suma de 133,000,000 y de 171,000,000 en la exportación: cambiamos nuestros vinos, sedas, &c. por los algodones, tabacos y otros productos de los Estados Unidos. Ahora bien, este grande y productivo manantial de nuestra prosperidad mercantil se halla amenazado: la Inglaterra se nos ha adelantado ya: ha establecido y se ocupa en organizar á costa de un dispensido considerable, líneas de paquebotes que enlazan á sus antiguas colonias emancipadas ahora, con su metrópolis primitiva á la cual se hallan todavía unidas por la analogía de la sangre, idioma y origen. Si no queremos ser expelidos de aquellos mercados distantes es preciso que hagamos en el Atlántico lo que hemos hecho en el Mediterráneo.

(Se continuará)