El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-06-01 00:00:00), página 27

tos individuos. En 1524 se dice que perecieron así hasta mil personas en Como. El sortilegio servía frecuentemente de pretexto para las persecuciones contra los albigenses en Francia, y este país continuó siendo el teatro de los mayores crueldades, hasta que un decreto de Luis XIV mandando que cesara toda persecución por el crimen de sortilegio, hizo que desapareciese este enteramente, tan cierto es que la persecución cruel aumenta más bien que disminuye el crimen contra el cual se dirige. En España la Inquisición procedía activamente contra toda clase de sortilegio; al paso que en Suecia, según asegura el Dr. Horneck, perecieron más de ochenta personas acusadas de brujería, sin que hubiese otros datos ni pruebas para justificar esta violencia que los relatos de niños.

La alquimia, ó arte imaginario de convertir en oro ó plata toda clase de metales bajos, parece, por el prefijo al, ser de origen árabe. Efectúase esta transmutación por medio de una sustancia llamada piedra filosofal, la cual era el grande objeto de las investigaciones y experimentos de los alquimistas de la edad media. La posibilidad de su descubrimiento era implícitamente creída aun por los mayores genios de la época, al paso que otros de reputación más dudosa se jactaban de poseerla. Era por cierto gran lícito que el poseedor de este manantial inagotable de riquezas, se hallase, como suecia con harta frecuencia, cubierto de androjías y precisado á mendigar el sustento. Dice pues bien el refrán italiano: "Non ti fidare al alchimista povero ó médico amato" (no te fies de alquimista pobre ó médico enfermo). La alquimia se hallaba en su estado más floreciente durante el siglo XIII. Otro objeto de investigación era el elixir de vida ó medicina universal para la cura de toda clase de enfermedades y la prolongación de la vida más allá de sus límites naturales. "Aquella medicina," dice Fray Bacon, "que pudiese remover todas las impurezas de los metales bajos y transformarlos en oro ó plata, podría del mismo modo limpiar de toda corrupción el cuerpo humano purificándolo de tal modo que prolongase la vida por un período de muchos siglos."

Ya hemos dicho que hombres de saber é ingenio durante aquella época de ignorancia y superstición, creyeron firmemente en la existencia de la alquimia, y pasaron la mayor parte de su vida en laboriosos estudios y constantes experimentos. Ni ha faltado quien los imite en tiempos más recientes. Además de aquellos que siendo contemporáneos de la época en que prevalecía esta ilusión, debieron naturalmente ser arrastrados por ella, otros filósofos eminentes han expresado mucho después su creencia absoluta ó parcial en los relatos que han llegado hasta nosotros: tales son Descartes, Bergmann y Van Helmont. Este último dice: "No puedo menos de creer en la posibilidad de hacer el oro y la plata, aunque sé que muchos químicos han consumido su propia hacienda y la de otros en busca de este secreto; y aun hoy veamos á estos sencillos investigadores sutilmente engañados por una pandilla diabólica de sanguijuelas ansiosas de chupar el oro y la plata expendidos en estos experimentos. Bien sé que algunos negarán esta verdad y otros dirán que es obra del demonio; de todos modos no puede negarse que la salsa es mas cara que las tajadas." Helvecio publicó el relato circunstanciado de una transmutación que presenció él mismo ejecutada en su casa por un forastero, "de hábito plebeyo y aspecto grave." Llama á su libro "El Breve del Boceto de Oro, que descubre el milagro mas raro de la naturaleza, á saber cómo por medio de una pequeña porción de la piedra filosofal fué transformado un gran trozo de plomo ordinario en oro purísimo y resplandeciente; en la Haya año de 1666."

(Se continuará).

NAVIGACION POR EL VAPOR ENTRE FRANCIA Y AMERICA.
(Conclusion.)

El primer artículo del proyecto de ley se funda, señores, en el principio que acabamos de exponer. Concede al ministro de Hacienda la facultad de tratar con una compañía comercial para el establecimiento de la línea de Nueva York al Havre, reservando las otras tres para el gobierno, en razón de que según las apariencias no hubieran producido suficientes retornos para que pudiesen entrar en esta empresa capitalistas particulares sin temor considerable.

Hemos visto que la Inglaterra ha concedido á la Compañía Real de Southampton un subsidio de 30,000,000 de pesos para la construcción y equipo de los vapores destinados á las Indias occidentales. En Francia, donde las facilidades y conveniencia para la construcción naval son comparativamente tan pocas; donde el carbón, la leña y el hierro son tan caros, ¿qué auxilios no hubieran exigido las compañías particulares para los tres servicios separados de Nantes, Marsella y Burdeos? Además de que ni una sola se ha presentado. La que se formó en Marsella exigió como condición principal que se le confiriese el privilegio exclusivo de emprender el servicio de México, y creemos haber probado plenamente que era imposible para el gobierno el privar á Burdeos de su comercio sólo para transferir el punto de salida para las Indias Occidentales al puerto que menos ventajas ofrece. Acello aumentando los subsidios hubiera podido obtenerse la concurrencia de algunos capitalistas particulares: tal resultado es dudoso, pero aun admitiendo la hipótesis, somos de opinión, señores, que pasado de cierto límite, el sistema de subsidios debe abandonarse por ofrecer mas inconvenientes que ventajas; y hé aquí la razón que tenemos para pensar así. Cuando el gobierno construye por sí, puede establecer y disponer los vapores según sus ideas: los barcos son propiedad suya: el dinero que expende contribuye por lo menos á establecer una fuerza militar, mientras