El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-09-01 00:00:00), página 4

mont, y Subervie, pero Grouchy no parecía, y poco después se supo que había llegado Blucher en persona con el grueso de su ejército, y que por consecuencia los franceses que hacían frente no podrían ya por mucho tiempo detener su marcha. A poco rato llegó un mensajero despachado por Grouchy con la noticia de que el mariscal en lugar de salir de Gembloux al amanecer según había pensado hacerlo la noche anterior, hizo allí alto hasta las nueve y media, á cuya hora tomó el camino de Wavres ignorando que el emperador había empeñado la acción delante de Waterloo. Era pues evidente que no podía recibirse auxilio alguno de Grouchy por lo menos hasta después de las siete. Sin embargo conociendo Napoleon cuán importante era evitar la reunión de Blucher con Wellington, despachó órdenes á Lobau y sus compañeros para que hiciesen los mayores esfuerzos á fin de detener la marcha de los prusianos. Al mismo tiempo Duhesme con ochocientos hombres de la nueva guardia y veinte y cuatro piezas de artillería, fué enviado á cubrir el punto á donde Lobau, en caso de ser arrollado, debía necesariamente retirarse. Este refuerzo sirvió para detener por algún tiempo la marcha de Blucher, pero no tardaron en verse desembocar sobre la llanura las espesas masas de prusianos, y el débil ejército que les disputaba el paso, ceder y retirarse aunque en buen orden delante de ellas.

Napoleon vió entonces que se acercaba la crisis de la batalla, y que solo una consumada táctica y un valor desesperado podían evitar su ruina. Empezó pues á prepararse para el grande y final esfuerzo. Sus primeras órdenes produjeron una serie de movimientos que mudaron la posición de su ejército disponiéndolo de modo que pudiese hacer frente á los prusianos así como á los ingleses. El ala izquierda dejando á Hugonmont fué situada cerca de la Balle-Alliance, la caballería de Kellermann y Milhaud recibió orden de dejar su posición delante de Mont St. Jean, y Lobau y Duhesme fué de continuar su retirada y formar en línea sobre Planchenois; mientras que el general Pelet debía ocupar esta aldea para sostener el movimiento. Al mismo tiempo un ayudante de campo recorrió las líneas anunciando que Grouchy se acercaba, y que el valor y la perseverancia asegurarían pronto la victoria.

La infantería de la guardia imperial no había entrado aun en acción. Napoleon la formó entonces en dos columnas, reservando sólo cuatro batallones para proteger la marcha de sus compañeros, y poniéndose á su cabeza las condujo hasta un barranco ya inmediato al frente de las líneas inglesas. Allí los oficiales de su estado mayor, exhortándole á que no expusiera su vida de la cual dependía la salud de la Francia, lograron que cediese el mando á Ney; quien habiendo perdido aquel día cinco caballos, avanzó á pie: descargas continuas de artillería anunciaron que se hallaban en movimiento, y los cañones ingleses no tardaron en corresponder, vomitando sobre sus filas un mortífero fuego, y mudando la carga de bala rasa á metralla á medida que avanzaban las columnas, hasta que por último arrojaban cargas dobles. Los guardias, aunque su número disminuía á cada paso, continuaban sin embargo su marcha, y al cabo de poco tiempo ganaron la cresta ó eminencia donde los ingleses esperaban el asalto. Las bandas de música francesas tocaban entretanto la marcha imperial, y los soldados avanzaban con gritos estrepitosos de "Viva el emperador." Las tropas de Brunswick, Bélgica y Holanda, que habían sido colocadas en la eminencia para detener el avance de los franceses, huyeron llenas de terror así que se vieron en peligro, y el duque de Wellington en persona tuvo que reorganizarlas. La suerte de la Europa, en aquel momento pendía de la sangre fría, prevision y prontitud del general inglés, y la experiencia ha demostrado que la confianza depositada en sus talentos y firmeza era bien merecida: antes que la guardia imperial pudiese desplegarse, Wellington dio la voz de ataque á la infantería inglesa; cuya orden fué obedecida apenas pronunciada, y los soldados que habían permanecido recostados sobre la falda del altísimo ó descansando sobre las armas, avanzaron inmediatamente en línea cerrada, y rodando á Ney y sus valientes soldados hicieron lllover sobre ellos un diluvio de balas. Los guardias imperiales intentaron desplegar sus filas, pero en el esfuerzo que hicieron para efectuarlo se introdujo entre ellos el desorden, y se repelieron en masa, no á retaguardia, sino á la bombardada en frente de Haye-Sainte de la cual fueron muy pronto arrojados en la mayor confusión. El uniforme y sombrero de Ney en esta desesperada carga fueron acerillados á balazos.

Blucher entretanto había avanzado y obtenido posesión de la aldea de La Haye obligando á abandonarla á los pocos soldados franceses que habían intentado ocuparla, y su guardia avanzada se hallaba ya en comunicación con la izquierda de los ingleses. Bulow había sido realizado en Planchenois pero reforzado ahora con la fuerte división del general Pirch, continuaba avanzando. Napoleon no tenía cuerpo de reserva excepto cuatro batallones de la antigua guardia destinados á abrir la retirada de Ney. Empezaba ya á enceguecer, y Wellington tomando ahora la ofensiva venía avanzando á la cabeza de todas sus fuerzas. Los franceses habían sido batidos por todas partes: la guardia imperial, invencible hasta entonces, habían sido derrotada por los inflexibles ingleses, y la noche trajo consigo terror y desesperación. Alzóse el grito fatal de "Sauve qui peut" (salvese quien pueda) y hacieándose muy pronto general, desaparecieron la disciplina y el valor, y comenzó una precipitada fuga. El emperador intentó rehacer sus fugitivas tropas; pero todos sus esfuerzos fueron vanos, y tuvo que arreglarse en medio del caos de su antigua guardia con su hermano Jérôme, Ney, Soult, Bertrand, Drouot, Corbineau, Flahault, Gourgaud, Labédoyère y Cambone, para evitar el caer prisionero.

Los ingleses y prusianos ocupaban ya por entonces toda la llanura, y su caballería y artillería espantaban el terror y la muerte. La batalla había