El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-09-01 00:00:00), página 6

vanceen gradualmente, presentando en su lugar una perspectiva risueña y pintoresca. Los obstáculos que tuvo que vencer al principio y el contraste que ofrece ahora la profusión de frutas, flores y aromas que se ofrecen á su vista y embalsaman el aire que respira, hacen imaginar el rey que se halla en los jardines de Armida, y no le queda ya duda cuando vé acercarse á la misma Armida acompañada de sus ninas. Para complacer al rey ha tomado la figura de Madame de Pompadour, y esta no fué ciertamente la menos agradable de las numerosas sorpresas que experimentó aquella noche. May luego empezó la idéntica función que dio Armida á Reinaldo: era en fin el poema del Tasso en acción. Durante dos horas anduvo el rey vagando por este brillante espectáculo; levantándose entonces Armida, y tocando con su vara el frente de su palacio, se abrió este, descubriéndose el pavellón destinado para el banquete en medio de un lago resplandeciente de luz. Bouret se presentó á hacer los honores, y esta parte de la función no fué ciertamente la más insustancial. Las frutas más delicadas de África y Asia, manjares traídos de ambos polos excitaban el apetito, mientras que jóvenes y hermosas Hebes navegaban á través del lago en canoas de nácar vertiendo el hipocrás y el nectar á la redonda. ¿Quién había de contar las horas pasadas en tales delicias? La luz del día vino á advertir á los invitados que era tiempo de retirarse. Madame de Pompadour dejó con sentimiento la varita de Armida, pues conocía bien que había desempeñado el papel de encantadora con perfección. "Mi querido Bouret," le dijo al despedirse, "he sido siempre muy curiosa; decídme confidencialmente os ruego cuanto os cuesta este magnífico sarao?" "Tres millones de libras, Señora," repuso el galante asentista; "suma insignificante si he conseguido con ella el placer de haberos entretenido un rato."

DESCUBRIMIENTO DE LA BRÚJULA.
El hecho que recuerda el epígrafe de este artículo, deberá siempre excitar considerable interés, y sin embargo hay pocos descubrimientos respecto á los cuales sean más escasas e inciertas las noticias que poseemos. Por largo tiempo se atribuyó el honor de esta invención á Gioya, piloto ó capitán de barco, que nació en Pastiano, pequeña aldea situada cerca de Melfi ó Amalfi, á fines del siglo XIII. Sus pretensiones han sido sin embargo disputadas. Según algunos no inventó la brújula sino que la perfeccionó; y según otros no hizo lo uno ni lo otro. Para desembrollar quien fuése el inventor de este importantísimo instrumento se ha empleado mucho saber y mucha diligencia. Mantienen estos que los fenicios fueron los inventores, y aquellos aseguran que los griegos y romanos tenían conocimiento de él. Estas aserciones han sido sin embargo completamente refutadas. Con todo, ocurre un pasaje muy notable en la obra del cardenal de Vitre, obispo de Ptolemais, en Siria. Visitó este prelado la Palestina durante la cuarta cruzada, hacia el año de 1204. Regresó después á Europa, y subsiguientemente volvió de nuevo á la Tierra Santa donde escribió su obra titulada "Historia Orientalis," entre los años 1215 y 1220, según los cálculos mas probables. En el capítulo xci de dicha obra se lee este párrafo singular.—"La aguja de hierro después de haber tocado al imán, se vuelve constantemente hacia la estrella del norte, la cual siendo el eje del firmamento, permanece inmóvil mientras que las demás dan vueltas, y por esta razón es esencialmente necesaria á los que navegan por el océano." Estas palabras son tan explícitas como extraordinarias: sientan un hecho y determinan su uso. Aquello pues que constituye esencialmente la brújula, debió ser conocido mucho antes del nacimiento de Gioya.

Además de este hecho existe otro no menos fatal á sus pretensiones como primer inventor. Se sabe ya sin admitir el aserto duda alguna, que los chinos tuvieron conocimiento de la brújula mucho antes que los europeos. Halláense alusiones á la aguja magnética en el periodo tradicional de la historia chinesca unos 2,600 años antes de la era cristiana, y se encuentra una relación aun más fidedigna de ella en el reino de Chingwang, de la dinastía de Chow, 1,114 años antes de J.C. Puede sin embargo concederse lo que ya expuesto sin que por esto deje de ser Gioya acreedor á la gratitud de la especie humana. El hecho parece ser el siguiente.—La posición de Gioya respecto á la brújula, era precisamente la misma que la que ocupó Watt respecto á la máquina de vapor—el elemento existía, pero él aumentó su utilidad. La brújula que usaban los marinos en los siglos doce y trece era un aparato incierto y poco satisfactorio. Consistía solo de una aguja magnetizada, flotante en una vasija ó enceno por medio de dos pajitas ó un pedazo de corcho que la mantenían sobre la superficie del agua. La brújula que usaban los árabes en el siglo trece era un instrumento enteramente igual al que acabamos de describir. La imperfección es incertidumbre de semejante aparato es bien obvia: la agitación del océano y el movimiento del barco bastaban para inutilizarlo. Pero Gioya colocó la aguja magnetizada sobre un espigón que la permitió girar á todos lados con facilidad. Después fué colocada sobre un círculo dividido en treinta y dos puntos llamado rosa de los vientos, y por último la caja que la contenía fué suspendida de tal modo que cualquiera que fuesen los movimientos del buque siempre permanecía horizontal. El resultado de una investigación en que participaron individuos de varias naciones y que por este medio llegó al mayor grado de competencia, puede pues trazarse de este modo. La virtud directiva del imán fué descubierta con mucha anterioridad á la época de Gioya. Antes del nacimiento de este, los navegantes que surcaban el Mediterráneo y el mar de la India emplearon ya la aguja magnetizada; pero Gioya con su importante mejora en el principio de suspensión, tiene un derecho incontestable al honor de ser considerado en Europa como el verdadero inventor de la brújula según hoy existe.