El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-01-01 00:00:00), página 14

blecieron á la inmediacion del mar negro; su hijo Othman (de quien deriva su nombre el imperio otomano) extendió considerablemente el poder e influencia que le dejó su padre; sus sucesores imitaron su ejemplo, y en 1453, Constantinopla, que había resistido varios sitios de los sarracenos y los turcos, cayó por último en sus manos y vino á ser el asiento del gobierno otomano.

Durante cerca de tres siglos fueron los turcos la plaga y el terror de la Europa. Su inquieto fanatismo les conducía á extender sus conquistas por todas partes con tanta energía y con mayor crueldad que los sarracenos, así es que á fines del siglo XVII comprendía el imperio turco una porción considerable de Europa, Africa y Asia. En 1683, después de siete años de preparación, pusieron los turcos en movimiento el ejército más formidable de cuantos había visto la Europa por largo tiempo. Arrasaron la Hungría y marcharon directamente sobre Viena. Se cree generalmente que Luis XIV rey de Francia estaba en el secreto de sus movimientos. El emperador de Austria Leopoldo abandonó con su familia la capital, y tanto la Alemania como la Italia se vieron en el mayor conflicto. El día 15 de Julio fué embestida Viena por el gran visir á la cabeza de 300,000 hombres entre turcos y tartares. En la mañana del 11 de Setiembre, Juan Sobieski, gran mariscal de Polonia, y Carlos, duque de Lorena, á la cabeza de sus fuerzas combinadas que ascendían sólo á unos 40,000 hombres, llegaron á la cumbre del Calemberg, y desde allí divisaron la capital austriaca y las innumerables y visiosas tiendas de los otomanos que cubrían las llanuras adyacentes. Al día siguiente atacó Sobieski á los turcos, y los hizo regresar sobre sus formidables trincheras, contra las cuales dirigió en seguida un asalto general. Arrolló cuanto se le puso por delante, y obligó al visir después de una obstinada resistencia á huir precipitadamente, dejando en poder de los cristianos su campamento, bagajes y artillería. Los turcos perdieron entonces la Hungría. El inmenso ejército derrotado cerca de Viena, tenía por objeto el cumplimiento del voto del sultán que había jurado por el Corán convertir el altar de San Pedro en Roma en pesebre para su caballo.

Desde entonces el poder mahometano empezó á declinar gradualmente, estrechándose cada día más las dimensiones del imperio.

Cuando el hábil sultán Selim subió al trono en 1789 desde luego conoció las causas de la debilidad del imperio otomano, y determinó en cuanto estuviese de su parte remediar este defecto.

Para cualquiera que posea algunos conocimientos en la ciencia de las naciones, es evidente que la decadencia de la Turquía nace de su retroceso en civilización al paso que las demás naciones han ido progresivamente adelantando, y por esta razón Selim comprendiendo su posición procuró combatir las preocupaciones, y disipar la ignorancia de sus vasallos. Pero esto no era tarea fácil. Su primera reforma práctica fué el establecimiento de un cuerpo de tropas disciplinadas por el método europeo. Para este fin expidió en 1790 un firmán ó decreto por el cual mandaba que un cuerpo de doce mil hombres fuese disciplinado y vestido á la francesa. Para distinguir á estas tropas de los Jenízaros les dieron el nombre de Bostanjoes, y se construyeron para ellas grandes cuarteles á una legua de Constantinopla en dirección del mar Negro. Estos cuarteles pueden contener hasta quince mil hombres; mas como el sultán meditase aumentar aun más el número de sus nuevas tropas, hizo construir otro cuartel en Esenari en la costa asiática del Bósforo, bastante capaz para contener treinta mil hombres, y á su inmediación fueron establecidas las manufacturas de seda y algodón.

No se contentó Selim con organizar nuevas tropas sino que reformó también parte de las antiguas. Los cuerpos de bomberos sufrieron un cambio total y fueron establecidos bajo un sistema algo semejante al que se practica en Europa; fijáronse sus sueldos y se construyó cerca del arsenal un cuartel para ellos al cual se añadió después una mezquita, un colegio, una fundición, un almacén y talleres. El cuerpo de mineros que se hallaba también muy descuidado, fué reorganizado al mismo tiempo y unido al cuerpo de bomberos, exigiéndose de sus individuos que estudiasen minería, arquitectura, fortificación, &c., en un colegio.

Después de la reforma del ejército dirigió el sultán su atención á la de la armada que remodeló enteramente, asemejándola cuanto era posible á la marina de la Europa occidental. Hizo construir el nuevo jardan ó arsenal, y el derhanhá ó almirantazgo con el objeto exclusivo de fomentar la marina. Para enumerar todos los cambios que se efectuaron en este ramo sólo, fuera preciso exceder con mucho los límites de un artículo; baste decir que bajo el nuevo sistema aparecieron como por magia fondeaderos, astilleros, buques, botes, &c. &c. y que el sultán se daba el parabién de sus acertadas disposiciones.

Ordenado así su nuevo ejército y marina pensó el sultán en introducir algunas reformas en los Jenízaros ó nuevos soldados (en realidad soldados viejos aunque se distingúan aun con la apelación original de soldados nuevos) y mandó que se conformasen á ciertas disposiciones relativas á su traje y disciplina, mas esta orden hubo de ofender á aquel cuerpo poderoso y turbulento que á principios del siglo actual se dice ascendía á nada menos que cuatrocientos mil hombres armados.

La revolución de los Jenízaros en 1807 ocasionó la deposición de Selim y elevación de su primo Mustafá al trono de Turquía. Pocos meses después otra revolución costó la vida á Selim y Mustafá, y el célebre sultán Mahomed que acababa de morir ascendió al trono en 1808. Este sultán parece haber conocido como Selim los peligros que amenazaban á su imperio y la absoluta necesidad de medidas energicas para su regeneración y existencia. La decadencia del poder y de la fuerza de su reino era evidente, y también lo era la causa de esta decadencia; otras naciones caminaban rápidamente en la senda de la civilización, mientras que la Turquía continuaba en el estado de barbarie de los siglos pasados. La educación y las ciencias