El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-09-01 00:00:00), página 10

ciudad barcos de 120 toneladas. Durante los siglos medios había en Inglaterra la manía de multiplicar las parroquias, aunque no tanto los conventos, porque estos en todos tiempos y naciones eran nidos de sanguijuelas de los pueblos, mientras que aquellas no ocasionaban mas gastos que si fuesen en menor número. Por esto es, que en Londres, la parte llamada city, ciudad, ha tenido y tiene 114 parroquias, aunque su población nunca ha pasado de cien mil almas; así York, aunque con solo veinte mil, tuvo 42 pilas bautismales, reducidas ahora á sólo 23. La gloria principal de York ha sido, es y será su noble catedral, el mas bello edificio eclesiástico del orden gótico que existe en Inglaterra, y del que nos proponemos dar noticia aquí.

Se da en Inglés la palabra Minister á una antigua catedral al oeste de Londres (aunque ahora todo es un pueblo) West-minster, y á la de York. La palabra es una bárbara corrupción de la voz latina monasterium; tan extrañamente pronunciada por los antiguos Ingleses que tal vez les sonaría como minster. El origen de la palabra da entender, que la fundación era intentada para la residencia de alguna comunidad religiosa, como el monasterio del Escorial en España, Belen y Butalla en Portugal, pero no sabemos que hubiera habido congregación alguna monástica en York.

El origen de la iglesia de York fue el fin del siglo vi, cuando el papa Gregorio I el Grande envió misioneros, bajo la dirección de Augustino, llamado por los Ingleses Austin, para la conversión de los Anglos, después de haber visto vender como esclavos en las plazas de Roma á unos niños ó muchachos Ingleses muy hermosos, y diciéndole que eran Angli, la voz latina por Ingleses, exclamó el Santo Padre "Non Angli sed Angel." Augustino el apóstol de Inglaterra tuvo tanto acierto que convirtió á casi toda la nación, habiendo días de bautizar hasta diez mil adultos. El papa le nombró arzobispo de su primera iglesia en Canterbury, ordenándole fundar doce obispados en la isla, siendo el de York el mas distinguido, y su prelado el segundo en Inglaterra, como ha continuado durante su separación de la iglesia Romana. La conversión de Edurno rey de Northumberland, cuya capital era York, dio ocasión al primer templo cristiano en este pueblo, la madre ó germán de que resultó la presente catedral. La consagración del primer templo, que era de madera, fue en el dia de Pascua, mes de Abril 627. El mismo Edurno después, derribó la estructura de madera, levantando en su lugar una de piedra. Este edificio era cuadrado, probablemente como una mezquita, y muy simple como todos los edificios de aquellos tiempos en la inculta Inglaterra, por lo que fue corta pérdida su destrucción un siglo después por un incendio. Luego se edificó otro en su lugar, pero durante la guerra con los Normandos, volvió á ser destruido por el mismo accidente, que fue más desgraciado por la pérdida de la famosa biblioteca del arzobispo Egberto, que había sido preceptor de Carlo Magno.

Asegurado en el trono Guillermo el Conquis-
tador, nombró por arzobispo de York á un canónigo Normando su capellan y tesorero, y el nuevo prelado se aplicó á la restauración de su iglesia metropolitana. No solo la reedificó en mayor escala, mas estableció en ella por primera vez un capítulo eclesiástico con dean, canónigos, prebendados y otros beneficios; pero una conflagración que destruyó gran parte de la ciudad, arruinó por cuarta vez la catedral de York, en 1157.

La primera piedra de la nave mayor fue puesta por el arzobispo Walter de Grey en 7 de Abril 1291, y acabada la nave con las dos torres de la fachada en 1360.* El crucero y coro había sido edificado antes, pero no correspondiendo en elegancia con la fachada y torres, fueron demolidos y edificados otros, para que harmonizase toda la fábrica, que continuó por muchos años. Estando ya completa la iglesia en 1376, fue resuelto derribar una grande torre central, levantándose en su lugar otra torre en figura de linterna; de modo que la construcción de toda la fábrica como está ahora no fue concluida hasta el año 1412.

Según la relación mas exacta que hemos hallado, las partes de este grandioso edificio fueron construidas en el orden siguiente: el brazo meridional del crucero, el septentrional, la nave, la torre central, y finalmente el coro; procediendo de oriente á poniente. Examinada la catedral de York en este orden puede servir de un interesante e instructivo estudio arquitectónico. Es el mas perfecto ejemplo que se puede hallar de la historia y progresos del estilo Gótico durante el periodo de cerca de dos siglos que ocupó su construcción, y en el que la arquitectura Gótica fue llevada en Inglaterra á su mas alto grado de gracia y ligereza de forma, con la mayor profusión de ornamentos delicados, caracteres principales de este estilo, y que tanto lo recomiendan para templos.

La metropolitana de York está edificada en la forma de una cruz, como casi todas las iglesias antiguas en Inglaterra. En el centro del crucero se eleva una gran torre soportada por cuatro macizos pilares, cuya elevación desde el pavimento tiene 231 pies castellanos. En la parte occidental, que es la fachada principal, hay dos torres ó campanarios de 213 pies de alto. El largo total del edificio, de oriente á occidente, es 571 pies, y el del crucero 242. El largo de la nave principal es 284 pies, y su anchura incluyendo las dos naves colaterales 119, con 108 pies de elevación. El coro tiene 170 pies de largo, y 59½ de ancho. Un espacio de 117 pies entre la nave y el coro está ocupado por una capilla donde había un altar dedicado á la Virgen María*.

Aunque la iglesia de York no tiene la ventaja de estar situada sobre una eminencia, su enorme masa la hace, sin embargo, un objeto muy conspicuo desde una gran distancia. El defecto mas considerable en cuanto á su vista exterior es el estar

* Las dimensiones que hemos dado aquí, reducidas á la medida de Castilla, están sacadas de una magnífica obra Inglesa titulada Monasterium Anglicum; seis tomos en tomo mayor, impresas en Londres, año 1830.