El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-04-01 00:00:00), página 15

y una de ellas se estableció bajo la protección del gobierno ruso en la Siberia donde permanece. Es difícil calcular el número existente de cosacos: Archenholz lo hace subir á 700,000 guerreros, pero este cálculo es sin duda alguna exagerado. Durante las últimas guerras, el ejército ruso contaba solo diez mil cosacos. Forman estos la caballería ligera, ó más bien las guerrillas del ejército. Los de Malo-Rusia están más disciplinados, tanto que casi merecen el nombre de tropas regulares. No existe en estas tribus nobleza ó distinción de rangos: todos son iguales, y sin considerarse degradados obedecen y mandan alternativamente. Sus oficiales son electos entre las filas por ellos mismos, y sólo el comandante general recibe la sanción del gobierno ruso. Este jefe es el único que disfruta sueldo fijo.

Todo cosaco está sujeto á ser llamado á las armas desde la edad de diez y ocho hasta la de cincuenta años, y tiene que costear su caballo y uniforme, bien sea polaco ó oriental dejando á su arbitrio la calidad de materiales de que se compone. Sus armas ofensivas son una lanza de diez á doce pies de largo, un sable, una carabina, ó un par de pistolas, y un arco y flechas. En las marchas la lanza va derecha en la caja de cuero, sosteniéndola en su posición vertical una correa sujetá al borren trasero de la silla. Los que usan del arco llevan colgada una aljaba sobre la espalda. Un litigo muy grueso de correas retorcidas, á lo que dan el nombre de Kantschu, les sirve también de arma contra un enemigo indefenso así como para manejar su caballo. Aunque poco á propósito para efectuar una carga regular, son de mucha utilidad para atacar un convoy y sobre todo para perseguir tropas que huyen en derrota. Sus caballos son pequeños y de miserable apariencia, pero fuertes, bien enseñados y extraordinariamente veloces. Cada regimiento ó pulk tiene dos ó más pendones de seda generalmente adornadas con imágenes de santos. Su religión es la de la iglesia Ruso-Greca. Los cosacos pelean generalmente en pequeños cuerpos con los cuales atacan al enemigo por todos lados, pero con particularidad por los flancos y re- taguardia, arrojándose sobre ellos con la rapidez del rayo, y la lanza en ristre, y animándose al mismo tiempo con su terrible grito de hurrah! que aumenta no poco la confusión del enemigo. Si consiguen romper las filas de este, dejan la lanza y poniendo sable en mano, hacen una carni- cería horrible. Si hallan resistencia y no pueden penetrar, se retiran inmediatamente y dirigiéndose á un punto de reunión se reorganizan y vuelven de nuevo á la carga.

En 1570 construyeron su principal stanitza ó capital, llamada Tscherkash, no lejos de Azoph sobre una de las islas del rio Don y á unas 420 leguas de Petersburgo. Contiene actualmente dicho pueblo 2,950 casas y sobre 15,000 habitantes; puede muy bien darsele el nombre de Venezia Tartárea, pues las casas descansan sobre puntales de madera, y comunican unas con otras por medio de puentes pequeños. Cuando el rio viene crecido (lo cual sucede de abril á junio), parece flotar la ciudad sobre el agua. Sus iglesias se hallan ricamente adornadas de oro y piedras preciosas, y en prueba de lo que va progresando la civilización hay ya teatro y varias bibliotecas, así como un colegio donde se enseña francés, ale- man, geometría, historia, geografía, física, &c. A consecuencia de lo malasio que hacen á esta población, las frecuentes inundaciones de la isla sobre que se halla situada, han construido ultima- mente otra ciudad con el nombre de Nueva Tscherk- ask, sobre un brazo del Don á cosa de legua y media de la antigua capital, y á ella se van pa- sando todos los habitantes de esta, de modo que al cabo de algunos años no quedarán ni aun vestigios de ella.

LA NOCHE DE INVIERNO.

¡O cuán horribles chiecan
Los vientos! ¡o qué silbos,
Que cielo y tierra turban
Con soplo embravecido!
Las nubes concitadas
Despiden largos ríos,
Y aumentan pavorosas
El miedo y el conflicto.
La luna en su alto trono
Con desmayado brillo
Preside á las tinieblas
En medio de su giro:
Y las menores lumbres,
El resplandor perdido,
Se esconden á los ojos
Que observan su camino.
Del Tormes suena lejos
El desigual ruido
Que forman las corrientes
Batiendo con los riscos.
¡O invierno! ¡o noche triste!
¡Cuán grato á mi tranquilo
Pecho es tu horror! ¡tu estruendo
Cuán placido á mi oído!
Así en el alta roca
Cantando el pastorello,
Del mar alborotado
Contempla los peligros.
Tu confusión medrosa
Me lleva hasta el divino
Ser, adorando humilde
Su inmenso poderío.
Y ante él absorto y ciego
Me anego en los abismos
De gloria que circundan
Su solio en el imperio;
Su solio desde donde
Señala sus lucidos
Pasos al sol, y encierra
La mar en sus dominios.
¡O ser inmenso! ¡o causa
Primera! ¡donde altivo