El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-06-01 00:00:00), página 3

tercios de su ejército perecieron, y él mismo perdió la vida en el combate.

Sucedido en el mundo su yerno Asdrúbal, dotado de igual valor y de más prudencia. Este aspiraba á formarse en España un reino independiente, y para esto procuró ganar el afecto de los naturales sujetando con las armas los que no querían ceder á la persuasión. Fundó la ciudad de Cartagena sobre el Mediterráneo proveyéndola de un puerto excelente; este fué el monumento más glorioso de su administración y al mismo tiempo el más culpable, pues destinaba esta ciudad para capital de su reino futuro, como lo prueban la tendencia de su política y el hecho de construir en ella un palacio magnífico para su residencia.

Atemorizados los habitantes de la península de las rápidas conquistas de Asdrúbal, y penetrando su designio de establecer en ella un dominio absoluto buscaron la alianza de la poderosa Roma, rival de Cartago, solicitando de ella auxilio contra el enemigo común. Roma abrazó desde luego la causa de los españoles por igual razón, y con las mismas intenciones que movieron á los cartagineses á socorrer á los fenicios. Desde luego enviaron embajadores á Cartago, y obtuvieron concesiones favorables á la independencia de sus aliados.

Asdrúbal, aunque tenía noticia de estos tratados y aun había prometido observarlos, en nada pensaba menos que en renunciar á los proyectos gigantescos que le ocupaban. Reunió secretamente sus tropas resuelto á hacer el último esfuerzo para sujetar toda la España antes que Roma pudiese socorrerla; y habiendo completado en tres años sus formidables preparativos se quitó la máscara y marchó contra Sagunto; pero fué asesinado en el camino por un esclavo á cuyo señor había él quitado la vida.

Veinte y cinco años de edad contaba solo el célebre Aníbal cuando sucedió á su hermano en el mando. A un valor personal y talentos militares que casco no han llegado á tener igual en ningún siglo, reunía sangre fría, calma para determinar y una inflexibilidad de resolución extraordinaria. Todas estas cualidades le hacían más temible que todos sus predecesores reunidos.

El joven héroe se apresuró á extender sus conquistas y reunir los recursos necesarios para la grande lucha que se preparaba. Habiendo sometido algunas colonias belicosas de Castilla la Nueva, y del reyno de León, y extraído considerables riquezas de algunas minas de plata situadas al pie de los Pirineos, marchó á la cabeza de un ejército de 150,000 hombres contra Sagunto que atacó en toda forma. En vano los diputados romanos que el senado despachó al efecto, le intimaron que un ataque contra la aliada de la república sería considerada por esta como una declaración de guerra contra la república misma. Había jurado destruir la ciudad, y nada podía disuadirle de su propósito; pero aunque estrechaba el sitio con el mayor vigor, los sitiados se defendían tan obstinadamente que ni sus grandes talentos militares, ni sus formidables fuerzas pudieron reducir la plaza en menos de nueve meses; y ni aun entonces hubiera sucumbido, si el hambre no hubiera sido para los heroicos saguntinos un enemigo aun más terrible que la espada. Por mucho tiempo fueron rechazados todos los asaltos con grande pérdida por parte de los sitiadores, y la guarnición hacía frecuentes salidas penetrando hasta el campo cartaginés, y nunca sin buen éxito. En una de ellas fué Aníbal gravemente herido, mas no por esto se suspendieron las operaciones. Las brechas que sus máquinas hacían en las murallas eran reparadas por los sitiados con una actividad increíble y casi milagrosa; pero desgraciadamente para los saguntinos tenían que luchar contra un hombre en quien los obstáculos servían sólo para estimularle á mayores esfuerzos. Para poner á sus soldados al nivel de los que peleaban desde lo alto de las murallas, inventó unas torres móviles de madera, que impelidas sobre ruedas, transportaban á los cartagineses hasta cerca de las almenas en cuya posición podían combatir con ventajas iguales. Los sitiados viendo por último que su enemigo más que hombre parecía un espíritu infernal; que los ataques se hacían cada día más frecuentes, y sobre todo sintiéndose agotados por el hambre y el cansancio, se retiraron al interior de la ciudad á esperar el último choque de los africanos. Sin embargo pareció deshonroso á sus propios ojos el huir así del enemigo. Convinidos de que su pérdida era inevitable, quisieron que el último acto de esta sangrienta tragedia fuera una digna consumación de los horrores precedentes. Habiendo reunido cuantas materias combustibles pudieran hallar, hicieron una inmensa hoguera, hicieron sobre ella todos los efectos preciosos que poseían y cuanto podía satisfacer la codicia del conquistador, y habiendo colocado á su derredor á sus mujeres e hijos, salieron de la ciudad y se precipitaron en medio de sus enemigos atónitos. La carnicería fué espantosa por ambas partes; pero al fin el número y la fuerza triunfaron de la debilidad y la desesperación. Los intrépidos saguntinos fueron todos pasados á eucuhillo, sin que ni uno solo entre ellos quisiese comprar la vida á expensas de la honra. No bien se supo en la ciudad cual había sido su suerte, cuando sus mujeres, que solo esperaban saber el resultado de aquel ataque desesperado, pegaron fuego á la hoguera y también á la ciudad por varios puntos, y se arrojaron con sus hijos en medio de las llamas. La conflagración general que se manifestó luego impuso de la catástrofe á los cartagineses quienes entraron inmediatamente y pasaron al filo de la espada los pocos habitantes que hallaron vivos, esto es algunos ancianos de ambos sexos. Así pereció una de las ciudades más florecientes de España, cuyo nombre será siempre memorable en los anales de la especie humana!......

El sol ha llegado á su meridiano, y sus rayos abrasadores reflejados por los mármoles del monte, avisan á nuestro viajero que es tiempo ya de bajar á la pradera en busca de la grata sombra de los árboles y la frescura de los arroyuelos que serpentean entre la yerba. Házelo así