El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-10-01 00:00:00), página 14

USOS DE LA PALMA DE COCO.

Una de las faltas menos escusables en el hombre, es, el no reconocer las liberalidades de la Providencia Divina sino forzados por la necesidad. Pródiga la naturaleza en presentar beneficios al hombre, ve despreciados sus dones por este; sin embargo, continúa derramando bienes de su inagotable cornucopia. En vano intentaron los primeros poetas hacer esto sensible á los hombres con la figura simbólica del Cuerno de Amaltea, pues que solo se han servido de ella para exornar sus vanos discursos. La palma de coco es un ejemplo manifesto de esta indiferencia en el hombre, pues siendo la mas útil producción en el reino vegetal, se ve casi por todas partes abandonada. Esta es una aserción que puede hacer en justicia el Editor, cuya suerte ha sido viajar por la mayor parte del globo, por las regiones en que mas abunda esta espléndida palma, y por todas partes ha visto el poco aprecio que se hace de ella. La isla de Ceilan y la vecina costa de Coromandel es la única excepción de la observación general aquí hecha. Los Ceilaneses, en particular, miran la palma de coco como un don del cielo, manifestado á Kottah Rajah, antiguo príncipe de aquella isla, por su gran dios Budhá, según una tradición muy popular entre aquellos isleños. Nos proponemos aquí describir la palma, y enumerar, aunque brevemente, sus usos mas principales.

La palma de coco en América y África crece regularmente hasta obtener de 40 á 60 pies de alto, pero en Ceilan y costa de Coromandel su altura común es de 60 ó 80 pies; su grosor, sin embargo, rara vez es mas de vara y cuarta en circunferencia, y rara vez menos de una tercera en diámetro. La raíz es una masa de fibras muy fuertes, flexibles, no mas gruesas que juncos de India, y espaciadas en todas direcciones, unas en dirección horizontal y otras entranzadas en la tierra á gran profundidad. No tiene ramas sino hojas en la copa, de cuatro á cinco varas de largo y una vara de ancho en figura de plumas. Las hojas en el centro, que son las mas nuevas, están erectas, las inmediatas, que son de mayor edad están horizontales, y las mas viejas que son las de afuera, están inclinadas acia abajo. El tronco es derecho, formando una pequeña curva en la parte alta, desnudo, con solo algunas pequeñas prominencias causadas por las hojas caídas. Los cocos están colgando de la copa en racimos de quince á veinte, y cada palma bien crecida da cocos cada dos ó tres meses, produciendo hasta cien cocos anualmente. Se obtiene la palma plantando el coco cuando ha madurado; en primer lugar se separan los mejores y se dejan al aire por diez ó doce días, ó se dejan colgados del arbol hasta que ha comenzado la vegetación, y luego se plantan en hileras cubriendolas con tierra, no enteramente, sino dejando descubierta la punta donde tiene los agujeros. La planta se desarrolla en tres meses; á los cinco tiene ya media vara de alto, con tres ó cuatro hojitas. A esta edad se transplantan en guijarros, dos tercios de hondo; por abajo de un ancho suficiente para enterrar el coco, mas por arriba tienen tres cuartas en diámetro, á fin de que reciban mas humedad, por lo que el mejor tiempo para esto es la estacion de las lluvias. Aunque la palma crece mejor en terreno arenoso, no padece detrimento en los mas estériles, ni necesita mas cultivo ni cuidado que una buena cereza para impedir que entre el ganado, y se coma las hojas tiernas de que son estrechamente aficionados. A los cinco años no necesitan de protección, estando sus hojas fuera del alcance de las bestias. Las palmas cerca de la mar y en terreno arenoso principian á florecer á los cuatro años, pero en terreno duro ó malo, y en situaciones elevadas, no florecen hasta los siete años. A los doce meses despues de florecer, principian á dar fruto, y continuan así hasta los 60 años, cuando comienza á decaer y cesá de producir fruto, pero su tronco entonces es de mas provecho que su fruto.

Hay en Ceilan cinco especies de palma de coco, y algunas desconocidas en toda otra parte del globo. La mas estimada es la llamada Coco Real, siendo su fruta de una figura peculiar, y de un color naranjado muy vivo. Esta especie se eria solo junto á los templos de Budhá, formando con estas palmas como los patios de naranjos junto á algunas catedrales de España; y los sacerdotes hacen presentes de estos cocos á los Europeos respetables que visitan devotamente el sagrario de su negra divinidad, no consentiendo los negros á dioses blancos entre ellos. La segunda variedad, aunque también de color naranjado, es de diferente hechura, y por esto es segunda en estimacion. La tercera variedad es el pajizo, de figura de corazón, con la particularidad de que, removida la corteza, queda el coco de un color rojo, y su carne interior es comible. La cuarta variedad es el coco comun y mas conocido, y de empleo general para uso doméstico y económico. La quinta especie, llamada Maldivia, es una palma enana, cuyos cocos son del tamaño de huevos de cisne, y su cáscara suave, de color muy lindo, y serian muy estimados para mates en el Paraguay ó para jícaras de chocolate en México. En Ceilan no son de uso alguno, y se tienen solo por curiosidad.

Los usos de la palma de coco son muchísimos. Aserrados los troncos se emplean en la construcción de botes, y barcos costeros de 80 á 150, y aun hay algunos de 200 toneladas. Se aplican á todo cuanto es necesario para edificar una casa, vigas, tirantes, alfajías, techos, postes, &c. Trabajado con mas finura se hacen buenas sillas, cajas para las labores de señoras, y lindos bastones para señores. Las hojas mas grandes sirven para techar, protegiendo eficazmente de los rayos del sol y de las lluvias. Se hacen con ellas camastros, espuelas, escochas, esteras, sacos, jamacas, y otras muchas cosas.

Al tope de la palma hay un gran número de hojitas muy apiladas, ó dobladas unas sobre otras formando una col bien abultada, es comida muy gustosa, cruda ó hervida, en ensalada ó en encurtido, siendo en este último estado superior á las alcachofas, á los tomates, y aun al famoso mango; pero su condimento mas estimado es en fricasé.