El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-11-01 00:00:00), página 25

podrá permanecer algún tiempo en suspenso, no lo negamos, pero la cuestión política en nuestro entender se sobrepone á la cuestión pecuniaria.

Sobre estos datos, señores, ha aprobado la comisión la elección y número de estas tres líneas de navegación que fija el proyecto de ley. Considera muy prudente la medida adoptada por el gobierno en mantenerse dentro de dichos límites, pues para asegurar el buen éxito no debe entrarse demasiado en grande en empresas de esta clase. Es preciso que evitemos el dividir nuestras esfuerzos en presencia de las dificultades que probablemente tendremos que vencer para la ejecución; no conviene abrazar demasiado de una vez; sin embargo al circunscribirnos en los límites de lo posible, no debemos hacerlo sin preparar el camino para la ejecución de aquello que fuere de desear obtener para lo futuro. Este objeto nos parece haberse conseguido, y esperamos que en este particular la Cámara coincidirá en nuestra opinión.

Los puertos de artículo serán Nueva York, Río Janeiro y la Habana. En el proyecto original se señalaba este último punto como uno de los que habían de servir á nuestros vapores para renovar su abastecimiento. Es evidente, señores, la necesidad que hay de establecer en las Indias Occidentales, en Nueva York y en el Brasil, obradores para carenar y reparar los buques, y almacenes abastecidos de madera de construcción, hierro y carbón de piedra para proveer á las necesidades del nuevo servicio. A la comisión de la Cámara de Diputados ocurrió la idea de si sería conveniente elegir el puerto de la Habana para este objeto, considerando que acaso podría haber riesgo en establecer almacenes y obradores en un país extraño, á la merced de un gobierno que pudiera muy bien de un día á otro hallarse mal dispuesto en nuestro favor*, al paso que en aquellas regiones existe un territorio francés cuya situación central ofrece las mayores ventajas para el objeto que se requiere: colonia rica cuyos elementos de prosperidad son todos susceptibles de mayor desarrollo, y cuya influencia sobre los territorios adyacentes es de nuestro deber aumentar cuanto sea posible. Estas consideraciones indujeron á la Cámara á disponer que los vapores se detuviesen en la Martinica en su tránsito hacia la Habana, debiendo hallar en aquel punto cuanto sea necesario para su abastecimiento. Este plan, señores, nos pareció á nosotros también preferible por iguales razones. Pero, como hemos observado ya anteriormente, el golfo de México es un centro multiplicado. Su archipiélago, y las islas y porciones de costa que constituyen esta parte de la América central, se dividen en dos grandes masas: 1ª, la del norte que comprende á Puerto Rico, el Cabo, la Habana y Méjico; 2ª, aquella parte del Sur que contiene las islas de la India Occidental y Tierra Firme. Además de estas líneas principales, será pues preciso establecer dos líneas secundarias de paquetes destinadas á abrir una comunicación entre estos diferentes países. El proyecto de estas líneas de comunicación fue por largo tiempo discutido en una comisión especial compuesta de individuos pertenecientes á los ministerios de marina, comercio, hacienda y negocios extranjeros. Esta comisión después de haber examinado á todas luces la cuestión importante sometida á su consideración, propuso el plan siguiente. Un vapor de fuerza de 250 caballos saldrá todos los meses de la Martinica; recorrerá toda la costa de Tierra Firme, tocará en Chagres, situado en el istmo de Panamá, cuyo punto hace con la Inglaterra un comercio considerable de polvo de oro; en Santa Marta y Cartagena, que anualmente exportan por valor de 8,000,000 de pesos de oro; y últimamente en la Guayra, donde nuestro comercio con las Indias Occidentales ha establecido ya un depósito. Otro vapor se dirigirá de la Habana á Méjico; deteniéndose en Veracruz, Tampico, y Nueva Orleans; y por último una tercera línea secundaria pondrá en comunicación á Río Janeiro con Buenos Aires y Montevideo.

Estas líneas sin embargo no están absolutamente determinadas. Si alguna de ellas resultase con el tiempo ser defectiva, el gobierno tendrá facultades para hacer en ella las alteraciones que acredeite la experiencia ser oportunas. El proyecto de ley le concede esta facultad.

La elección de los puertos de Francia de donde deben salir los vapores ofrecía más dificultades. Todos nuestros principales puertos han reclamado vigorosa y frecuentemente este privilegio. Cherburgo, Brest, Rochefort, y por supuesto el Havre, Marsella, Nantes, y Burdeos, han entrado en la lía, procurando cada uno hacer prevalecer sus derechos. Este conflicto de pretensiones rivales no debe sorprendernos, señores; muy natural es que se manifiesten los sentimientos de interés privado en una cuestión que tan de cerca los toca; pero al mismo tiempo la comisión debió considerar esta cuestión no como una empresa ventajosa á tal ó tal punto individualmente, sino con la mira de entablar medios de comunicación que redundasen en utilidad general. Hemosla pues examinado bajo este punto de vista, para determinar de qué puertos deberían salir los vapores, y examinar al mismo tiempo si el proyecto de ley satisface las condiciones de su creación, que son el proporcionar una arma indispensable á nuestra marina, y evitar que los mercados á que ahora tenemos acceso se cierran á nuestro comercio.

Al paso que confesamos ser la cuestión política más importante que la comercial, no podemos menos de admitir, como se verá más adelante, que la una no excluye á la otra y por consecuencia no son incompatibles. Era pues el deber del gobierno

* Sin duda les arguyó la conciencia al hacer este pronóstico, pues en verdad que si se consideran los muchos obstáculos y beneficios que la península española ha debido siempre á la Francia, particularmente durante el presente siglo, tanto en la fomentada invasión de 1808, la amistosa visita de 1823, el descaro con que ha alimentado la Francia el fuego de la guerra civil durante los últimos siete años, y la retira y ambigua política del gabinete de las Tullerías en la exención actual, tienen los franceses sobrado fundamento para temer que no abriguen los pechos castellanos sentimientos muy favorables hacia ellos. (N. del traductor.)