El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-02-01 00:00:00), página 3

y que comenzase desde luego la matanza. Eran á la sazón las dos de la mañana.

Apenas oyeron los habitantes de Paris el toque alarmante de arrebato, saltaron pavorosos de su lecho en expectativa de la causa que podía producirlo. Las ventanas del palacio del Louvre, y el de las Tullerías, y muchos otros edificios públicos y privados fueron iluminados inmediatamente, y los inquilinos de las demás casas habiendo imitado este ejemplo tué muy luego general la iluminación. Sin embargo pasó algún tiempo en preparaciones por una parte, y terror, perplexidad y confusión por la otra antes de empezar la matanza. Dada ya la señal no era posible impedir sus efectos; por consecuencia quedaba desvanecido el temor de que la irresolución del rey frustrase la consecución del plan, y esto es lo que quería asegurar la cruel Catalina; pero logrado este objeto no quiso que el éxito de la empresa corriese peligro de ser menos completo á causa de empezar el ataque antes del tiempo originalmente señalado, ó cuando los preparativos necesarios se hallaban acaso imperfectos. Sobre todo se había dispuesto, por consejo de un perverso cortesano llamado Savennes, que de ningún modo empezaría la matanza antes de ser de día, por temor de que algunas de las víctimas se escapasen á favor de la oscuridad.

Coligny fué una de las primeras entre ellas. Un pelotón de asesinos se dirigió á su residencia y penetró hasta la alcoba del anciano. "¡Sois vos el almirante de Chatillon?" le dijo uno de ellos presentándole al mismo tiempo su espada desnuda. "Sí, yo soy," respondió tranquilamente; y luego fijando los ojos en el arma con que era amenazado: "¡Joven!" añadió, "deberíais haber respetado mi edad y mis achaques, pero á bien que solo abreviares mi vida algunos días á horas; sin embargo hubiera deseado lograr la muerte de un soldado, en vez de perecer á manos de un rufián despreciable." El asesino entonces, pronunciando un voto terrible, le envainó la espada en el pecho, dándole luego repetidos golpes en la cabeza: los demás le asaltaron al mismo tiempo con igual ferocidad, hasta que cayó al suelo sin vida. Oyese entonces la voz del duque de Guisa preguntando desde abajo si estaba perpetrado el hecho. Habiéndole contestado en la afirmativa, mandó que el cuerpo fuese arrojado por la ventana al patio á fin de ver por sus propios ojos si era efectivamente el almirante á quien habían muerto. El cadáver se hallaba tan desfigurado que al principio no lo conocíó, pero habiéndose inclinado sobre él y limpiado el mismo con un pañuelo lo sangre que cubría el rostro: "El es," exclamó, "ya lo reconozco." Dióle entonces una patada, y reuniendo sus secuaces, se ausentó con ellos.

No pretendemos entrar en todos los horribles pormenores de este atroz atentado. La matanza general duró tres días, y aun después durante el resto de la semana hubo un crecido número de víctimas.

El aspecto que presentaba la ciudad de Paris después que hubo cesado la carnicería era verdaderamente repugnante. En algunas de las calles principales los cadáveres desnudos y los miembros mutilados de las víctimas, yacían todavía sin sepultura y aun empezaban á putrefactarse. Estas reliquias de la mortandad abundaban sin embargo más que en ninguna otra parte á las inmediaciones del río, en cuyas orillas se hallaba establecido una especie de mercado donde se veía á los parientes de los que parecieron entrar en ajuste por sus cadáveres con aquellos que los habían acogido de las aguas.

Excesos semejantes aunque en escala mas limitada que los de Paris, se cometieron al mismo tiempo en varias otras ciudades de Francia á las cuales se despacharon de antemano correos de orden del rey anunciando lo que iba á suceder, y el populacho alentado por el ejemplo de la capital y excitado acaso por las autoridades, se entregó á toda clase de excesos.

El número de individuos que perecieron en esta terrible convulsión ha sido objeto de cálculos muy diversos como era de esperar en un asunto tan sujeto á conjeturas. Un historiador católico (Perréfixe) lo hace subir hasta 100,000; pero la opinión de Thou que lo fija en unos 30,000 ofrece más probabilidad de exactitud. En Paris asegura este último escritor que perecieron 2,000 personas el primer día solamente, y otros afirman que el número de víctimas en la capital antes de la terminación de la matanza no fué menos de 10,000. El historiador Dávila que adopta este cálculo, dice que entre los muertos había quinientos nobles, caballeros y oficiales militares de alto rango.

En la confusión de la matanza en Paris hubo algunos escapes notables, pero uno de los más extraordinarios fue acaso el del mariscal de la Force el cual se halla representado en el grabado anexo.

El historiador Mezeray había publicado un relato inexacto de esta circunstancia que después poétizó Voltaire introduciéndolo en su poema de la Enrida. El poeta tuvo sin embargo después ocasión de examinar las memorias que de su vida escribió el mismo mariscal, y en una edición siguiente de su Enrida insertó como nota un relato mas exacto de aquel suceso. El señor de la Force, padre del mariscal, era uno de los protestantes distinguidos que residían en el barrio de San German cuando empezó la matanza. La primera noticia que tuvo de lo que pasaba en Paris en la mañana fatal del domingo, fué por medio de una persona que según parece atravesó el río á nado para prevenirle del peligro que corría. Con el caballero la Force vivían sus dos hijos, de los cuales el mas joven que después llegó á ser mariscal, tenía entonces trece años. Si el padre hubiera pasado solamente en su seguridad personal, probablemente habría logrado ponerse en salvo como lo efectuaron varios amigos suyos; pero hubo de perder algun tiempo en preparar á sus hijos para huir con él y antes de que saliesen de casa ya habían penetrado en ella los asesinos. El caudillo feroz que los capitaneaba habiendo mandado desarmar á los prisioneros se dirigió á la Force, y con horribles imprecaaciones e insultos le anunció que había llegado su última hora. Sin embargo habiéndolo