El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-05-01 00:00:00), página 10

tanto para comer como para servirse; bebían vino y otros licores. Cuando se hallaban á bordo expresaban con señales particulares lo que necesitaban, y si no se les atendía inmediatamente se enfurecían sobremanoer. El macho se mareaba y requería la misma asistencia que una persona humana. Hasta se le suogró dos veces en el brazo; y desde entonces siempre que se sentía malo enseñaba el brazo como pidiendo que se le aliviasse por medio de una sangría.

En la provincia de Sierra Leona, en África hay una especie de monos llamados baris, muy fuertes y musculares los cuales si se les enseña cuando jóvenes llegan á ser muy útiles como domésticos. Andan generalmente en dos pies; machacan en un mortero; van al río ó al manantial por agua, la cual traen en un cántaro sobre su cabeza, pero hay que tener cuidado de recibir la vasija así que llega pues de lo contrario la dejan caer al suelo, y luego al verla hecha pedazos empiezan á gemir y lamentar su pérdida. Le Comte hace una descripción muy semejante de un mono que vió en el estrecho de Moluca. "Andaba," dice, "en dos pies doblando un poco las piernas á la manera de los perros á quienes se ha enseñado á bailar. Hacia uso de sus manos y brazos como hacemos nosotros. Su rostro no era mucho más desagradable que el del hotentote, pero su cuerpo estaba todo cubierto de un vello lanudo de diferentes colores. Por lo demás lloraba como un niño; todos sus movimientos eran tan semejantes á los humanos y sus pasiones tan vivas y significativas que una persona muda no hubiera podido expresar mejor sus ideas y deseos. También tenía aquella expresión de cólera ó de alegría que observamos frecuentemente en los niños, pateando ó golpeando el suelo con los pies para manifestar su rabia cuando se le negaba alguna cosa que deseaba mucho obtener. Aunque estos animales son muy grandes, pues el de que se trata tenía mas de cuatro pies, su ligereza es increíble. Es sumamente divertido el verlos subir y bajar por el cordaje de un buque, dando mil vistosas y ágiles volteertas con movimientos que parecen serles peculiares, ejecutando estas evoluciones con el mismo espíritu como si, semejantes á los volátines, se les hubiera pagado para divertir á los presentes. Algunas veces suspendiéndose de un brazo se mantienen colgados y de repente dan una vuelta al rededor de la cuerda que los sustenta, con la rapidez de una rueda ó una puesta en movimiento. Otras veces sosteniéndose solo con los dedos sobre la cuerda horizontal y dejando todo el cuerpo suspendido, corren de un extremo á otro con increíble rapidez y vuelven atrás del mismo modo como pudieran hacerlo con los pies sobre tierra firme. No hay postura que no puedan imitar ni movimiento que no ejecuten; dobláanse como un arco, ruedan como una bola, cuelgan de las manos, los pies ó los dientes según les sujiere su caprichosa imaginación; pero lo que es aun más sorprendente es la facilidad con que saltan de una cuerda á otra aunque se hallen á treinta, cuarenta ó cincuenta pies de distancia.

Tales son los hábitos y facultades de la especie menor entre estos animales extraordinarios; pero el quadro es muy diferente en los de mayor tamaño y fuerza. Los monos que acabamos de describir, que por lo general nunca pasan de cuatro pies parecen en su naturaleza y propensiones asemejarse bastante á los enanos entre la especie humana siendo dóciles, asiduos y juguetones, propios más bien para divertir que para atemorizar: pero las razas gigantescas del orang-utang que han descrito los viajeros son verdaderamente formidables; y parece ejercer un indisputable dominio en los sombríos bosques que habitan. Muchos de estos son tan altos ó mas que el hombre; activos, fuertes e intrépidos; astutos, lascivos y crueldes. Este rival temible de la especie humana se encuentra en varias partes de África, en las Indias Orientales, en Madagascar y en Borneo. En este último punto las personas de rango los corren como nosotros corremos al venado, siendo esta especie de caza la diversión favorita aun del mismo rey. El orang-utang en dicho país es extremadamente veloz, dotado de una fuerza extraordinaria, y corre con una celeridad prodigiosa. Su cuerpo está cubierto de pelo, los ojos hundidos, el aspecto feroz, y todas sus facciones aunque exactamente humanas son duras y ennegrecidas por el sol. En África este animal es aun mas formidable. Se asegura que en todas sus proporciones es exactamente parecido al hombre pero mucho mayor y aun gigantescos. Su rostro es exactamente igual al del hombre; los ojos también hundidos: la cara sin vello alguno, pero rodeada de pelo muy largo: las orejas y las manos también sin pelo; el cuerpo ligeramente cubierto y muy semejante al del hombre, con solo la diferencia de no tener pantorrillas. Sin embargo este animal anda en dos pies y en postura erecta. Duermee debajo de los árboles; y construye una choza para resguardarse del sol y las aguas de la región tropical de que es indígena. Vive sólo de frutas y no tiene propensiones carnívoras. No puede hablar aunque se halla dotado de mayor instinto que los demás de su especie. Cuando los negros encienden lumbre en los bosques viene á calentarse á ella, pero no tiene bastante habilidad para mantener encendido el fuego echando combustible. Van siempre estos animales reunidos en gran número, y si encuentran algún individuo de la especie humana privado de socorro lo destruyen inevitablemente. Atacan hasta al elefante á quien apalean obligándole á abandonar aquella parte del bosque que reclaman ellos como suya. Es imposible el coger vivo á uno de estos terribles cuadrúpedos, pues son tan fuertes que diez hombres bastarían apenas para hacer frente á uno solo: así es que no suele cogese ninguno de estos á no ser muy jóvenes, y aun esto rara vez cuando la madre los abandona, pues por lo general los lleva colgando de los pechos sujetándose ellos con brazos y piernas. El mismo viajero asegura que cuando muere uno de estos animales cubren los demás su cuerpo con hojas y ramas. Algunas veces, aunque pocas, suelen tratar bien á la especie humana. Un negrillo cogido