El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-05-01 00:00:00), página 5

insistiendo en sus pretensiones determinó cometer á la decisión de las armas los derechos que suponía tener al cetro español; y á favor de la desconfianza que inspiraba á la Europa el engrandecimiento de la casa de Borbón, no le fué difícil hacer tomar partido en sus querellas á algunas potencias, particularmente á aquellas que viendo frustrados sus proyectos de repartimiento de la monarquía española, se lisonjeaban con la esperanza de lograr alguna porción por este medio. Puede decirse que aun no se había cenido Felipe V la corona, cuando ya se unieron para despojarle de ella el emperador, la Inglaterra y la Holanda por un solemne tratado llamado de la Grande Alianza, concluido en la Haya con el especioso pretexto de restablecer el equilibrio entre las casas de Borbón y de Austria y de asegurar por este medio el reposo de la Europa.

Las operaciones de la liga empezaron por la invasión de la Lombardía y demás estados españoles en Italia: fueron sus armas vencedoras al principio y se apoderaron de varias ciudades de Italia haciendo prisionero al Mariscal Villeroy general de las tropas auxiliares francesas. El duque de Saboya, cuya hija Doña María Luisa Gabriela, princesa de mérito singular, acababa de unirse al rey Don Felipe, seguía por entonces el partido de la casa de Borbón á la cabeza de un ejército de ocho mil hombres escogidos. Portugal se había confederado igualmente con España y Francia; pero estas alianzas fueron de muy poca utilidad al joven monarca, pues no solo le abandonaron ambos príncipes sino que tomaron parte en la liga que se había formado contra él.

Felipe creyó necesaria su presencia en Italia tanto para reanimar el espíritu de sus tropas cuanto para contener los progresos de los aliados. Dejando encumbrado el gobierno á la reina su esposa auxiliada por los consejos del cardenal Portocarrero partió con la mayor celeridad. Fué recibido en Nápoles con las demostraciones más sinceras de júbilo y lealtad, y una residencia de pocos meses bastó para reducir los rebeldes á la obediencia, castigar el orgullo de las tropas aliadas y dejar establecido su dominio.

Pero la noticia que recibió de algunos reveses sufridos en la Península donde los imperiales aprovechándose de su ausencia habían conseguido ventajas sobre el ejército español, obligaron á Felipe á regresar á España precisamente cuando el duque de Saboya, traidor á la fé de sus tratados con el rey Católico, abandonaba la causa de sus hijas la Delfina y la reina de España, cediendo á las ofertas del emperador que le prometía varios territorios.

Entretanto el archiduque, rival de Felipe, que con el nombre de Carlos III había sido reconocido en Viena por rey de las Españas y de las Indias, llegó después de varios contratiempos á Lisboa en 1704, con una poderosa escuadra de ingleses y holandeses con la esperanza de que los españoles adictos á la dominación austriaca le acogerían con entusiasmo, saludándole por rey tan luego como se presentase; pero la experiencia le demostró muy claramente su engaño.

Llegó Felipe á su capital donde fué recibido con los mas vivos transportes de júbilo; y colocándose al frente de sus tropas y de las francesas que había conducido en su socorro el mariscal duque de Berwick, hijo natural de Jacobo II de Inglaterra, se dirigió contra el voluble portugués, que así como el duque de Saboya había vuelto sus armas contra él. Una breve, pero gloriosa campaña de tres meses, bastó para castigar su rebeldía: los portugueses fueron batidos en cuantos encuentros tuvieron con los soldados de Felipe, perdiendo Salvatierra, Segura, Peñafacarga, Idaña, Monte-Santo, Castelblanco, Portalegre, Castel-dá-Vid, Marvan y otros pueblos que cayeron en manos del vencedor.

El gozo que causó en España la felicidad de estos sucesos, se acabará no poco con la noticia de la sorpresa de Gibraltar (1704*). Los ochenta hombres que guarnecían esta plaza fuerte, pero desprovista de víveres, de municiones y de cuanto era necesario para hacer una vigorosa defensa, no era posible que resistiesen á toda una escuadra inglesa que se presentó delante de su puerto con resolución de entrarla á viva fuerza; y fueron inútiles todas las tentativas del ejército de tierra con que los españoles procuraron recobrarla después, por haber sido oportunamente socorrida con descalabro de los pocos navíos franceses que se atrevieron á oponerse á ello. Este punto importanteísimo, llave del Mediterráneo, ha permanecido desde entonces en manos de los ingleses con mengua de la Península española á quien por todos títulos debiera pertenecer.

Continuaba entretanto la lucha con encarnizamiento por ambos lados. El terror, la fuerza de las armas y la astucia se empleaban alternativamente para asegurar el éxito de una contienda todavía dudosa. El archiduque, sabedor de que podía contar en Cataluña con un crecido número de partidarios que solo esperaban que se acercase para declararse, se dirigió á Barcelona y ancló en su rada á la sazón en que reinaba la más peligrosa división entre los habitantes de la ciudad, manteniéndose unos fieles á D. Felipe y pronunciándose otros á favor de su rival. El archiduque habiéndose apoderado del fuerte castillo de Montjuí puso cerco á Barcelona; defendiéndose esta sin embargo con vigor mientras le fué posible, pero aruinadas casi enteramente sus murallas por el fuego de los sitiadores, y sin fuerzas suficientes para resistir el asalto que la amenazaba, no pudo diferir más tiempo la capitulación. A la toma de Barcelona se siguió la sumisión de toda la Cataluña, Valencia, Alicante y Aragón, lo cual puso al pretendiente en estado de sostener la lucha con ventajas disminuyendo al mismo tiempo los recursos de Felipe.

Irritado este por la defección de dichas provincias no perdonó esfuerzo para tomar de ellas una venganza señalada. Envío un ejército al mando del conde de las Torres con orden de castigar sever-

* Véase el Instructor, tomo ii, pág. 73.