El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-07-01 00:00:00), página 25

manejando la aguja con diligencia y ganando honorablemente la vida.

Acaso no será aquí fuera de propósito el hacer algunas observaciones relativas al empleo de mujeres en las fábricas. La condición de la sociedad inglesa es tal que el número de ocupaciones honrosas para las mujeres en las clases media y baja es muy limitado, y por mucho que estas deseen contribuir á la adquisición de los medios de subsistencia, se experimentan grandes dificultades por la escasez de ocupaciones á que pueden dedicarse. La consecuencia de esto es lo que no puede menos de resultar cuando la viña es demasiado pequeña para el número de vendimiadores; siendo corto el número de empleos, se dedican á ellos tantas mujeres que hay muchas más manos de las necesarias, así es que el valor del trabajo disminuye considerablemente. En circunstancias semejantes es importante el averiguar hasta qué punto puede utilizarse la labor de las mujeres en aquellas fábricas, donde se halla bien establecida la subdivisión del trabajo, y la que ahora examinamos puede suministrar algunas ideas luminosas sobre este particular. El número de mujeres empleadas en ella no baja de doscientas, cuyos salarios varían desde dos hasta tres y medio pesos por semana. El grado de habilidad requerida varía también considerablemente, dando así campo para el ejercicio de mayores talentos. Cerca de una mitad de la multitud de operaciones necesarias para la producción de un sombrero de castor se hallan en esta fábrica á cargo de mujeres y niñas, y sería de desear que imitando este ejemplo otros fabricantes dieran liberal acogida en sus talleres al sexo débil, por cuyo medio no sólo reportarían ellos mismos ventajas positivas, sino que harían un servicio notable á la humanidad. Estas observaciones son más ó menos aplicables á todos los países.

Pero aun no hemos concluido nuestro sombrero. A pesar de la perfección mecánica de la máquina "soplante" por medio de la cual, como hemos visto, se separan una de otra las dos especies de pelo basto y fino del castor, siempre quedan algunos de los primeros mezclados con los segundos, los cuales por supuesto permanecen entre ellos durante todos los procedimientos siguientes. Emplease pues un cierto número de mujeres en arrancar de la superficie del sombrero con unas pinzas delgadas las fibras defectuosas que se presentan.

Ultimamente el sombrero pasa á manos de un operario cuya ocupación requiere buen ojo y mucho gusto en materias de forma y figura, pues es el que le dá la forma definitiva: para ello tiene que estudiar la moda del día así como los deseos individuales de los compradores, dando á el ala del sombrero las curvaturas que se desee. Aunque esto parece sencillo, cierto es que el operario que posee la habilidad requerida obtiene un salario muy crecido. No es poca fortuna para él si durante una excursión á algún paraje frecuentado por las personas elegantes y de buen tono, puede espigar una nueva forma de ala, un doblez aquí, una depresión allí; y puede imitarla en su taller, pues es seguro que logrará complacer á su amo y aumentar sus emolumentos.

Concluido ya nuestro sombrero de castor es depositado en la tienda donde espera al comprador que ha de utilizarle. Al dejarle allí con los mejores deseos por su pronto despacho, no podremos menos de observar la multitud de operaciones diversas que han sido necesarias para su producción, el número de operarios por cuyas manos ha pasado, (de veinte á veinte y cinco) y la suma de conocimientos científicos y mecánicos empleados en el establecimiento de la vasta y dispensiosa fábrica que acabamos de visitar.

Para completar nuestro examen de este asunto diremos dos palabras respecto á la fábrica de los sombreros de seda. Habiendo disminuido considerablemente el número de castores que se cogen anualmente en América, el precio de su piel ha aumentado en proporción: á esta circunstancia se debe la adopción de una clase de sombrero que tiene alguna semejanza con el castor y que sin embargo puede obtenerse á bajo precio: tal es el sombrero de seda en cuya manufactura se han hecho últimamente considerables adelantos.

La seda es inadecuada para el procedimiento del fieltro, y por consecuencia no puede usarse del mismo modo que la lana y la piel. El cuerpo ó armazón del sombrero de seda es de fieltro de lana, basta ó de algún material ligero tal como batista engomada ó tejido de sauce. Cubrese este armazón con un tejido de seda muy delicado cortado y cosido á él: algunas veces antes de colocar la seda sobre el armazón recibe este una mano de cierto barniz que ablandado luego por el calor de la plancha hace que la seda adhiera á él sin necesidad de costura: este procedimiento es el mas difícil en la manufactura de sombreros de seda, pues no solo ha de quedar esta perfectamente pegada al cuerpo del sombrero, sino que hay que procurar que no se vea la unión de los bordes á lo largo de la copa. Las armazones de los sombreros de