El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-09-01 00:00:00), página 19

desiertos ó superficies áridas de naturaleza mas variada, particularmente los que se hallan á la inmediación de algún río ó de la mar. En los desiertos de Africa, los sitios inmediatos al mar Rojo, el Nilo y los ríos centrales de los cuales se acerca mas el desierto, son acaso aquellos en que se manifiesta este fenómeno con mas frecuencia y en su aspecto mas formidable; pero una vez formada la columna, puede trasladarse á otro punto en el cual no hubiera podido formarse; tanto que se ha visto á una de ellas atravesar el Gambia por su mayor anchura donde es navegable este río. Esto prueba aun mejor que las mangas de agua el poder que tienen los remolinos de aire para mantener un cuerpo en suspensión, pues que, según se ha dicho, no hay atracción que auxilie á la acción mecánica que produce y sostiene la columna.

Sin embargo estas columnas de arena no ocurren exclusivamente en los desiertos de Africa; pues así como todos los demás fenómenos naturales, se forman estas en aquellos puntos en que las circunstancias favorecen su producción. Estas circunstancias son: arena suelta ó movida sobre la superficie, y corrientes contrarias en la atmósfera bastante fuertes para ponerla en movimiento. No es posible calcular cual sea la acción necesaria para alzar la arena cuyas partículas son de un tamaño dado; pero es evidente que de la rapidez con que gire el remolino de aire dependerá el peso de la materia levantada y por consiguiente la magnitud y densidad de la columna de arena.

El movimiento progresivo de ella depende del empuje horizontal del viento ó fuerza de la corriente atmosférica; cuya circunstancia no tiene relación alguna con el remolino y su columna: puede sin embargo modificar de varios modos su apariencia, resultando esta de la lucha de dicha corriente con el remolino que sustenta la columna. Si el empuje horizontal es muy poderoso, la columna de arena se doblará hacia adelante ó hacia atrás en su parte superior, al paso que si fuese débil continuará próximamente recta.

La razón de esto es muy obvia, y se manifiesta visiblemente en las nubes de polvo que levantan en nuestros caminos comunes los remolinos de verano. Estas nubes no se elevan nunca mucho de la superficie, y rara vez se aproximan tanto á la forma columnar; pero la parte superior se adelanta siempre á la parte próxima al suelo, y algunas veces avanzan considerablemente antes de caer en lluvia de polvo. La razón de este avance es la fricción de la superficie de la tierra que retarda el movimiento del aire, de modo que nunca sopla este allí con la misma velocidad que un poco más arriba, y como el remolino que levanta la columna de arena se mueve siempre algo mas despacio que el aire que lo impulsa, y proporcionalmente mas despacio á medida que el viento es menos veloz, el polvo ó arena no sólo indican una velocidad menor que la que realmente tiene el aire, sino que su progreso es menos rápido en razón á la disminución de dicha velocidad.

La naturaleza y aspecto de la superficie del terreno ejerce también una influencia considerable en el progreso del viento, y esta es la razón porque los pilares de arena llegan á tener dimensiones considerables solo en aquellos parajes donde el terreno es bastante llano, á pesar de que en todos casos es indispensable una gran fuerza ó acción atmosférica para que adquieran el tamaño que los hace formidable. En las latitudes templadas ó septentrionales de Europa no ocurre nunca un remolino de aire bastante fuerte para levantar columnas de arena pura, aunque, como digimos en el artículo citado anteriormente, es suficiente á acumular en algunos puntos montes movedizos de arena en extremo perjudiciales.

En el sur de Europa donde presentan las estaciones alguna mas semejanza con la sucesión alterada de lluvia y sequía de los trópicos, los remolinos tienen mas poder, así es que no dejan de verse de tiempo en tiempo columnas de arena en algunos páramos arenosos de Extremadura en España, y de la provincia de Alentejo en Portugal. Con respecto á la época de su aparición son mas frecuentes cuando el tiempo está para mudar de seco á lluvioso. Ocurren generalmente cerca de las márgenes del Guadiana, y es probable que algunas veces atraviesen este río del mismo modo que las del gran desierto de Africa pasan el Senegal y el Gambia. Las elevadas cordilleras que cortan aquella parte de la Península, las montañas de Toledo y su continuación dentro del Portugal por el Norte, y Sierra Morena con su continuación que forman los montes de Alcaraz al sur, interrumpidas solo por el cauce del Guadiana, unidas á la acción encontrada del crecimiento de las aguas del rio producida por su flexión en Badajoz hacia el sur, pueden ser consideradas como las causas principales de los remolinos en aquella región. Existe siempre en el valle situado entre ambas cordilleras una corriente general atmosférica ya al Este ya al Oeste, y otro de Norte á Sur ó vice versa á lo largo del cauce ó valle propio del Guadiana. Ambas corrientes suelen encontrarse cerca de Badajoz, y esta es la causa de la frecuencia de los remolinos y columnas de arena cerca de aquella ciudad.

En los desiertos de Africa donde las esquinas prevalecen mucho mas que en las llanuras inmediatas al Guadiana, y donde la acción natural se efectúa en una escala infinitamente mayor, las columnas de arena son mas majestuosas aunque aun allí no merecen acaso las pomposas descripciones que de ellas se han hecho, pues á consecuencia del mayor peso de la arena comparada con el agua y la falta de atracción de que hablamos antes, no puede un remolino de aire por fuerte que sea levantar una columna de arena cuya parte superior se abra y dilate en forma de nube, sea arrebatada á una distancia considerable, y vuelva á caer en lluvia como sucede con las mangas de agua. Por consecuencia la forma es distinta, compendiándose la pilastra de masas globulares las cuales tienen un movimiento rotatorio semejante al del humo, y tanto la cúspide de esta columna como el contorno de dichas masas se desvanece casi enteramente.