El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-07-01 00:00:00), página 23

vino y de trementina, son los ingredientes (todos ellos de naturaleza muy inflamable) de que se hace cierta composición fluida la cual extendida luego con un pincel sobre el fieltro lo hace impermeable ó prueba de agua. Esta operación requiere bastante tacto en el operario á fin de calcular la cantidad de líquido que ha de aplicar en diferentes puntos, pues que de esto depende en gran parte la fuerza del futuro sombrero.

Después de otra exposición al calor de las estufas por cuyo medio se evapora el espíritu, es lavada la parte exterior del fieltro con una solución no muy fuerte de álcali, á fin de remover parte de la cubierta resinoso y que pueda después el pelo de castor adherir á las fibras lanosas del armazon.

Por la primera vez llamaremos ahora la atención del lector hacia el finísimo pelo de castor cuya compra y preparación son tan costosos. Hemos visitado ya las diferentes oficinas donde lo lavan, donde arrancan de la piel los pelos bastos, donde cortan el pelo separándolo del pellejo, y donde se efectúa la separación total por medio del aire, y hemos visto el pelo dividido en dos clases de las cuales el fino es el único que usa el sombrerero.

Ahora bien esto vello delicado sufre asimismo la acción vibratoria de un arco aunque más pequeño que el que se emplea para la lana. Por un procedimiento análogo á la primera operación ejecutada con este, queda el pelo de castor reducido á un fieltro témido y delicado sin mas fuerza que la necesaria para mantener trabadas las fibras. Este fieltro es algo mayor que el armazon que dejamos ya concluido, y para unirlos ambos es preciso visitar de nuevo la caldera. Sumérjese en ella el armazon para ablandarlo, y se coloca entonces sobre él el fieltro de castor restregándolo y atusándolo con un cepillo mojado, y poniendo en la parte interior del borde otra tira del mismo fieltro para formar la guarnición ó cubierta interior del ala. El armazon ya cubierto de castor es entonces doblado en un paño de lana sumergido frecuentemente en la caldera, y trabajado como antes sobre la mesilla por espacio de dos horas. El efecto de esta manipulación es muy curioso y puede probarse por un medio muy sencillo. Colocando algunas fibras de pelo de castor sobre un pedazo de paño cubierto con un papel de seda, y restregándolas suavemente con los dedos, penetrarán estas dicho pelo y se presentarán por la parte opuesta. Lo mismo sucede al cubrir el armazon con el castor, pues por medio de la fricción y manipulación, las fibras, avanzando del mismo modo que digimos de la espiga de cebada, penetran en el fieltro, procediendo en línea casi recta, y quedan absolutamente incorporadas con él; pero si continuase por mucho tiempo la fricción y el restriego, llegarían las fibras á atravesar el fieltro de parte á parte, presentándose en la superficie interior en vez de la exterior. Es pues necesario que el operario ejerzite su buen juicio á fin de continuar solo la manipulación lo necesario para asegurar el castor al fieltro de modo que pueda resistir la acción del cepillo. Ochenta ó cien años há cuando el pelo de castor era barato, solían hacerse por mandado especial algunos sombreros tan cubiertos de pelo por dentro como por fuera, así que cuando la parte exterior empezaba á presentar síntomas de decadencia, pasaba el sombrero á manos del fabricante quien lo volvía de adentro afuera quedando así casi como nuevo.

Ya antes de dejar la caldera comienza el fieltro cómico á presentar algún tanto la apariencia de un sombrero. El operario empieza por volver los bordes del gorro sobre pulgada y media: en seguida empuja el pico ó cúspide del cono hacia adentro en dirección de su eje, contentándose al principio con producir un pequeño círculo aplastado por medio de un procedimiento de manipulación análogo á los anteriores: esta superficie plana va gradualmente creciendo hasta que habiendo adquirido ya el diámetro requerido, presenta la apariencia de una serie de círculos concéntricos teniendo por centro común el que fué cúspide del cono. En este estado se colocado el fieltro sobre un molde ó cilindro de madera cuya forma determina la que tendrá después el sombrero: por medio de la necesaria fricción y manoseo toma el fieltro la forma del molde y queda hecha la copa. La parte que ha de formar el ala del sombrero no es aun otra cosa que una especie de borde ó excrención informe anexa á la copa, pero bien pronto es convertida en una superficie