El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-08-01 00:00:00), página 11

escuelas gratuitas para la instrucción de las clases menesterosas, sostenidas á expensas del gobierno y bajo la dirección y mando del obispo. Hay también á unos tres leguas de la ciudad un colegio fundado á principios del siglo pasado por el general Codrington para la educación general en las artes liberales, y la propagación de la instrucción moral y religiosa entre los esclavos. La isla contiene en total veinte y tres escuelas donde reciben instrucción 1,280 alumnos.

La Barbada está expuesta á terribles huracanes periódicos que algunas veces causan daños incalculables. Desde su colonización se han conocido varios, pero los más aciagos fueron los de los años 1675, 1780, y mas que todos el que aconteció el 11 de agosto de 1831, el cual fué en sus efectos mas funesto que cuantos se habían conocido anteriormente. La víspera por la noche presentaba la atmósfera indicaciones de tiempo variable. El viento era bastante recio, y á eso de las diez sobrevino un aguacero fuerte al que sucedió una calma. A media noche se sintió un recio golpe de viento siguiéndose á él copiosa lluvia y una brisa muy fuerte procedente del norte-este. Empezó entonces á arreciar el viento, y al cabo de dos horas soplaba ya con una fuerza tremenda: calmóse un poco por breve rato, pero luego volvió á adquirir nueva fuerza, y á las tres de la madrugada era ya un perfecto huracán. Desde esta hora hasta las cinco, continuó con horrible violencia, acompañado de relámpagos: las casas fueron derribadas completamente, y las que no cayeron al suelo en ruinas perdieron sus tejados; la casa-aduana fue destruida, así como las iglesias de San Pablo y Santa María: las demás sufrieron considerablemente. El tejado entero del palacio del gobernador fué derribado por el huracán, y este dignitario salvó únicamente su vida refugiándose en una bodega. Los árboles mas corpulentos fueron arrancados de raíz, ó reducidos á astillas. El viento entonces giró hacia el este, volvió á tomar la dirección al norte y después al nor-este. Varió de nuevo y continuó soplando con violencia por el este, viró al sud-este, y á las seis tomó la dirección sud-oeste con renovado furor, acompañado por torrentes de agua que duraron dos horas. La luz del día descubrió á los aterrados habitantes una escena de las mas desoladoras. Los campos estaban completamente transformados en desertos, no habiendo quedado en pie ni un árbol, ni una caña de azúcar, ni una espiga de trigo, excepto en aquellos pocos sitios que se hallaban al abrigo de algún penacho u eminencia escarpada. Pericieron en aquella funesta noche mas de cinco mil personas: la pérdida en numerario, ó sea el valor de la hacienda destruida es incalculable: el huracán de 1780 que no fué ni con mucho tan terrible, causó sin embargo la pérdida enorme de 5,005,000 pesos fuertes; ¡cuál deberá pues haber sido la que experimentaron los infelices barbadenses que sobrevivieron á la catástrofe en aquella noche calamitosa! Este terrible huracán se hizo también sentir en las islas de San Vincente, la Dominica y otras, pero no con tanta violencia.

A consecuencia de un acto del Parlamento inglés para la abolición del tráfico de negros, se celebró el 1 de agosto de 1834 (día señalado para el efecto) una solemne función y acción de gracias en la isla. Los negros todos asistieron á los templos y reinó la mas perfecta tranquilidad y orden.

La superficie de la isla es comparativamente baja, y sus montes son de poca elevación. La salubridad del clima se prueba por la longevidad de sus habitantes, pero los huracanes de que acabamos de hablar, hacen muy incierto el valor de la propiedad. Hay varios manantiales bituminosos algunos de los cuales producen la pez verde que frecuentemente suple el lugar de la breza y aceite común. Quedan aun dos trozos ó restos de la selva virgen que antiguamente cubría la isla. Cerca de uno de ellos hay una pequeña balsa de agua enteramente fría, aunque por las burbujas ó ampollas que levanta parece estar en un estado de hervor continuo. Si se pasa una vela encendida por su superficie, se enciende el aire atmosférico produciendo una viva llama que se eleva perpendicularmente en forma de columna, sin duda á causa de un continuo desprendimiento de gas oxígeno sulfurado.

El día 11 de octubre de 1785 ocurrió en la isla un fenómeno singular que alarmó á los habitantes: aparecieron por la mañana un gran número de grietas enormes en la tierra, y se vio que varias casas habían descendido considerablemente del nivel que antes ocupaban. Una magnífica mansión, los plantos que la rodeaban y las chozas de los negros, se hundieron en una especie de abismo, y quedaron cubiertos por la tierra que se acumuló sobre ellos procedente de las alturas adyacentes. Durante la noche siguiente mudó enteramente el aspecto del distrito: algunos cocoteros y hasta un molino de viento fueron gradualmente removidos de su posición original, á una distancia de muchos centenares de varas.

Además de la capital Bridgetown, situada sobre la bahía de Carlisle al sud-este de la isla, hay también en esta tres poblaciones de menor cuantía llamadas Distin, San Juime, y Speight; esta última es la mas importante. La población de la isla en 1830, incluyendo los europeos, los criollos, y los esclavos ascendía á 92,000 almas.

POESIA.

ALGUNAS flores absorben los rayos del sol con tanta fuerza, que por la noche despiden pequeñas llamaradas fosfóricas. ¿No podríamos comparar la mente de los poetas con estas flores, que absorbiendo luz vuelven á emitirla bajo diferente forma y aspecto?

BAJEZA.

No hay personas capaces de cometer tantas bajezas como los que ambicionan elevarse en el mundo.