El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-09-01 00:00:00), página 26

de defenderse contra los peligros que le amenazan en su propia esfera de acción. Esta parte de la historia natural se halla reconocida como una de las más interesantes de la ciencia, extendiéndose su aplicación desde los seres más diminutos del mundo creado hasta los animales más voluminosos de la tierra. Varios entomologistas distinguidos han probado por medio de sus observaciones que los insectos se hallan provistos de medios de defensa tan perfectos en sí mismos y tan adaptados á la esfera de acción de cada uno, como los conocidos al león, el cocodrilo, el elefante y la ballena.

Los medios de defensa de los insectos se dividen en activos y pasivos. Llámense pasivos aquellos que son independientes del esfuerzo del animal, y activos los que resultan de ciertos esfuerzos del insecto en el uso del instinto é instrumentos de que le ha provisto la naturaleza con este objeto. Los medios pasivos de defensa de los insectos son en parte derivados de su color y su forma con los cuales engañan, deslumbran, espantan ó incomodan á sus enemigos, y en parte de la emisión de secreciones voluntarias. El medio más simple de preservación conocido por la naturaleza á un insecto, consiste en darle un color muy semejante al de la sustancia en la cual es comúnmente hallado. Así cierto pequeño insecto perteneciente á una de las tribus de gorgojo, es tan semejante á la mezcla de arena blanca y tierra negra que compone el suelo en que reside, que es casi imposible distinguirle de ella á no verle moverse, y aun el experto naturalista encuentra bastante dificultad en apoderarse de él. Otros insectos que viven en la marga ó tierra gredosa son enteramente semejantes á esta sustancia, y lo mismo sucede con los que habitan otros suelos. Hay otros, pintados y relucientes en exacta imitación de los guijarros y piedrecillas entre las cuales residen generalmente. Esta semejanza contribuye mucho á que no sean descubiertos por los pájaros que los persiguen. Pero estos medios pasivos de defensa se manifiestan aun de un modo mucho más extraordinario en algunas especies de orugas, las cuales toman siempre el color de las hojas de que se mantienen ya sean verdes, amarillas ó cenicientas, causando esta variación protectora la mudança del color del alimento. Acaso mas de una vez habrá tenido el lector en la mano una hoja de árbol ó planta con una de estas orugas sobre ella sin haber observado su existencia. Disfraces no menos perfectos que los ocasionados por el color se efectúan por medio de la forma del animal. La familia á tribu de las langostas contiene algunos miembros que representan una pequeña rama con su vástago de un modo muy perfecto, al paso que en otros estas semiquexas vegetales (para hacer uso de la expresión de un distinguido naturalista) son tan mas completas, representando sus alas hojas perfectas, y cuando no, el cuerpo es prolongado y cilíndrico lo cual le da la apariencia de un palo seco ó una paja. Otros insectos hay que parecen hojas pardas secas, y la naturaleza ha llevado tan adelante estas imitaciones, que algunos hasta presentan el aspecto de hojas mordidas ó perforadas por las orugas. En algunos casos en que los insectos son carnívoros, estas apariencias sirven para defender al animal y engañar á su presa; pero generalmente obran solo como medios de defensa.

Ni faltan insectos cuya forma es muy semejante á la de algunas flores de que se mantienen, cuya circunstancia les sirve de protección contra el riesgo de ser descubiertos; otros se parecen á ciertas frutas, y no pocos presentan la apariencia de semillas. Hay una clase singular de orugas ó larvas que viviendo comúnmente en el recinto de otros insectos de distinta especie tienen la figura de estos por cuyo medio logran autorizar la intrusión. Verifícase esto con cierta clase de oruga que se posenta en el nido del abejón ó abejón silvestre. Se ha supuesto, y no sin razón, que un aspecto terrible proporciona á algunos insectos medio seguro de protección ó defensa, como sucede con el asqueroso escarabajo llamado ciervo volante; y en algunos casos se ven un par de cuernos inmensos que salen de la espalda ó parte de encima, los cuales no tan sólo son de apariencia formidable sino que además de proteger el cuerpo contra cualquier golpe imprevisto, hacen muy difícil que un pájaro pueda tragarse al insecto. Algunos de estos en lugar de cuernos tienen una multitud de bolitas y espinas que á modo de estandarte se extienden sobre la cabeza y la protegen. Las cerdas y protuberancias duras de que se hallan provistos algunos gusanos deben tener el mismo efecto, al paso que el vello suave de otros forma una defensa no menos efectiva, haciendo al cuerpo tan resbaladizo que es casi imposible sujetarlo, bien sea en el pico de las aves ó los dedos del hombre. Este vello suave en algunos insectos produce al tocarlo una inflamación semejante á la que ocasionan algunos cásticos; la fuerza vejatoria de la mosca cantárida, que debe constituir una poderosa defensa para el animal, es bien conocida de todos. Si estos medios de defensa son perceptibles aun para el hombre, es fácil colegir cuán poderosos y aun terribles deberán ser para los diminutos enemigos de los que los poseen.

Algunos insectos tienen la facultad de emitir secreciones que los envuelven completamente y forman una defensa segura. Una muestra de esta facultad es la espuma blanca que se observa frecuentemente sobre las ramas de algunos arbustos y zarzas y en cuyo centro reside un pequeño insecto del cual procede la secreción. Cuando esta no es suficiente á formar una cubierta completa, suele ser de un hedor tan ofensivo que repulsa al enemigo. Estas emanaciones sirven también para proteger al animal contra el sol y la lluvia. Otro medio notable de preservación consiste en la extraordinaria vitalidad de algunos insectos, la cual hace que lesiones al parecer mortales vayan por último á ser de poca consecuencia. Las arañas, por ejemplo, poseen la facultad de que les crezcan nuevas piernas para reponer las que pueden haber perdido durante el curso de su destructora existencia.