El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-07-01 00:00:00), página 19

en el piso bajo á nivel de la calle, y donde el vapor que arrojan inmensas calderas y tinas indica la escala extensa del procedimiento. La lana después de pasar por varias aguas que extraen de ella toda la crasitud ó impurezas, es presionada en una prensa de tuerca donde suelta todo el agua que contiene, quedando ya entonces limpia. Desde el lavadero pasa la lana á una pieza muy ventilada donde la dejan secar, y cuando ha de usarse la cardan por medio de una máquina apropiado donde quedan las quedejas desenredadas y prontas para pasar á manos del sombrerero. Esta máquina de cardar es movida por la máquina general de vapor que pone en movimiento todas las demás de la fábrica.

Pasemos ahora á explicar la preparación de la piel ó pela como lo hemos hecho de la lana.

La voz piel en sentido general y con referencia á la fabricación de sombreros se refiere á la cubierta vellosa de algunos animales como el castor, el oso, la liebre, la liebre y el conejo. Estas pieles antes de adobadas y sin mas preparación que dejarlas secar después de arrancadas del cuerpo del animal, se llaman propiamente pellejos, y sólo después de adobada y curtida la parte interior obtienen el nombre de pieles en un sentido estricto, y este es mas limitado aun cuando se aplica al pelo mismo cortado de la piel y presentado en forma de hilamentos delicados.

En esta última condición es la piel útil al fabricante de sombreros, y las pieles á que da la preferencia son las del castor, la almizclera el coypo, la liebre y el conejo, de las cuales las primeras son con mucho las de mas valor. El castor se cría principalmente en los distritos occidentales de la América del Norte donde su modo peculiar de vivir ha dado origen á una multitud de relatos maravillosos de cuya verdad se duda mucho en el día. Los pellejos tales como vienen de América son bastante planos y duros, y miden sobre tres pies de largo y dos de ancho. El pelo exterior, de color parduzco es de poco valor para el sombrerero; tiene el castor otra clase de pelo interior, finísimo, corto y espeso; éste es el pelo usado en la fabricación de sombreros. Mas adelante explicaremos el modo de separar ambas clases de pelo.

El coypo, por cuyo nombre es conocido en Europa, es un animal pequeño (Myopotamus Bora- ricensis) que se cría en varias partes de la América del Sur. El pelo exterior es largo, basto, y de color rojizo, y el interior muy fino y de un pardo ceniciento. Hace poco mas de treinta años que los sombrereros, inducidos por el alto precio que habían alcanzado el pelo de castor, que durante un siglo había subido de cinco hasta veinte pesos por libra, empezaron á usar la piel del coypo; pero desde entonces se ha hecho tan general su uso que solo en Inglaterra han sólido importarse en un año un millón de estas pieles. El coypo es aun poco conocido de los naturalistas, pero algunas peculiaridades en la piel debajo del pelo han ocasionado muchas conjeturas entre los que tienen frecuentes oportunidades de examinar estas pieles, respecto á la estructura y hábitos del animal.

La almizclera es natural de la América del Norte es del tamaño del conejo comun y tiene como el castor y el coypo dos clases de pelo de diferente grado de finura. La piel de este animal emite un olor muy fuerte de almízcle de cuya circunstancia deriva su nombre.

La piel de la liebre y la del conejo son tan conocidas que no es necesario entrar en su descripción.

Hemos hecho una pequeña digresión con el objeto de manifestar la naturaleza de las diferentes pieles empleadas por el sombrerero. Los pellejos cuando entran en la fábrica se hallan, como la lana, sucios y grasientos, por lo cual la primera operación es lavarlos con agua y jabon. Efectúese esto en el mismo extenso lavadero donde se limpan las lanas: después de enjuagados y cuando se requiere hacer uso de ellos, pasan á una sala donde un crecido número de mujeres sentadas en banquetillos se ocupan en arrancar á mano el pelo largo y basto de las pieles: este pelo como ya digimos, es absolutamente inútil al fabricante de sombreros, y si lo preservan es tan solo con el objeto de venderlo para rellenar esquines ó otros usos semejantes. Cada una de estas mujeres coloca el pellejo sobre su rodilla ó un banquillo bajo, y por medio de un cuchillo que obra contra el dedo pulgar arranca el pelo largo, resguardando sus dedos con fuertes dedales de cuero.

Pasan luego los pellejos á una pieza inmediata donde á uno poco acostumbrado al estrépito de la maquinaria todo le parecería ruido y confusión. Esta es la pieza destinada á cortar ó separar el pelo de las pieles, y en ella hay seis ó ocho máquinas en activo movimiento servida cada una de ellas por una mujer. Estas máquinas no dejan de tener alguna semejanza con el instrumento de suplicio que se usa en Francia llamado guillotina.