El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-01-01 00:00:00), página 33

las ventajas que han producido ya en la generación naciente las excelentes "escuelas nacionales" fundadas pocos años ha. No hay duda de que este es el medio mas seguro de efectuar eventualmente una revolución social, pero era acaso demasiado lento para contener el extraordinario incremento á que había llegado el vicio de la intemperancia en Irlanda, y parecía que solo un milagro podía rescatar á los irlandeses del estado de degradación en que se hallaban sumergidos. Este milagro lo ha efectuado en parte la filantropía, auxiliada por el agente mas poderoso, el mas grato y mas congenial al corazón del hombre: la religión.

El H. P. Teobaldo Mathew, fraile franciscano irlandés, y predicador célebre, hace ya mas de dos años que ha dedicado toda su energía, (energía nada común) al noble empeño de extirpar el vicio fatal que se opone al progreso y bienestar de sus compatriotas. Nació el año de 1789, y muy joven aun, expresó su determinación de abrazar la vida monástica. Ya en la niñez manifestaba un carácter pensador y contemplativo, y gustaba del retiro y la soledad; pero sin embargo esta tendencia de su espíritu no iba acompañada de aspereza de genio ni de mal humor, por el contrario, era y es uno de los hombres mas alegres y animados que existen; se halla siempre pronto á regocijarse con los venturosos, pero al mismo tiempo, simpatizando con las desgracias de sus semejantes, no se le ve menos dispuesto á llorar con los que lloran, ó derramar el bálsamo de consuelo en el corazón afligido. Tal es la descripción que de él hace una persona que le conoce bien, y á cuyo testimonio puede darse entero crédito.

A la edad de veinte años entró en el colegio de Killkenny, y después del curso usual de estudios, recibió las sagradas órdenes y tomó el hábito de San Francisco. Habiendo fijado su residencia en la ciudad de Cork, adquirió muy luego considerable reputación como predicador, pero su mérito en esta capacidad, aunque eminente, es acaso la menor de las calificaciones que le han graneado el amor y gratitud de sus conciudadanos. A pesar de que nunca ha tomado á su cargo la dirección espiritual de una congregación ó feligresía determinada, con todo, en su doble carácter de sacerdote y de religioso ha sido infaotigable en el desempeño de sus deberes, y no solo esto, sino que á pesar de ser sus medios muy limitados, no ha olvidado en Cork un establecimiento de beneficencia, cualquiera que fuese su objeto, á que no contribuyese el P. Mathew, y es tal la influencia y respecto general que le ha graneado tan admirable conducta, que su auxilio es ansiosamente solicitado para promover toda empresa benéfica, y este auxilio no es nunca reusado ni inútil.

Tal fué por muchos años la vida del P. Mathew, que sin ambicionar fama ni riquezas era feliz en el desempeño y ejercicio de los gratos deberes de un cristiano, cuando en el año de 1838 fué inducido á tomar parte en una empresa que ha hecho ya su nombre célebre en el mundo. Establecióse por entonces en Cork una "Sociedad de Abstinencia Total de bebidas espirituosas," y, por supuesto, fué solicitada la concurrencia y apoyo del virtuoso sacerdote. Entró este con calor y celo extraordinario en la empresa, y muy luego vino á ser cabeza y jefe de la asociación. La tarea que se había impuesto era difícil, pues acaso no había en Irlanda mismo un rincón donde los hábitos de intemperancia se hallasen tan profundamente arraigados como lo estaban en Cork. Pero la influencia del P. Mathew era muy considerable, y su carácter sacerdotal le daba aun mayor fuerza. El número de individuos que prestaron el juramento de abstinencia (cada uno de los cuales recibió una medalla que lleva en señal de su compromiso) fué al principio muy limitado, algunos meses después de la fundación de la sociedad (10 de Abril de 1838) apenas excedía de quinientos; pero pronto empezaron á circular las nuevas de ella, y se manifestó un entusiasmo universal que se hizo sentir por todo el país, y de los puntos más remotos de Irlanda acudían á Cork millares de individuos á prestar el voto de abstinencia en manos del P. Mathew á quien ya por entonces miraban con cierto grado de supersticiosa veneración.

Antes de concluir aquel año, 70,000 personas por lo menos habían sido registradas en "el libro de la sociedad," y en el dia pasan ya de un millón los que se han alistado bajo el estandarte de la temperancia. Aunque este resultado es muy satisfactorio, pues no puede menos de producir infinitas ventajas este freno que decididamente ha recibido el hábito nacional, aun dado caso que no opere una cura completa, hay sin embargo dos circunstancias relativas á él que ofrecen graves inconvenientes. La primera es que aunque se han establecido por toda la Irlanda sociedades subalternas, el pueblo sin embargo está persuadido de que solo es eficaz, y por consiguiente obligatorio, el voto prestado en manos del P. Mathew en persona: tributante pues un homenaje supersticioso, considerando su bendición como dotada de una virtud peculiar. Tenemos que no se ha procurado suficientemente desimpropiar al pueblo de este error, pues que se admite á peregrinos procedentes de partes remotas sin amonestarles sobre la inutilidad de tan largo viaje, y aun en muchos casos se les pagan los gastos incurridos en él. Además de esto el P. Mathew, cediendo á las instancias que se le han hecho, ha consentido en visitar á Dublín y otros puntos con el objeto de proporcionar á los que no podían trasladarse personalmente á Cork, la oportunidad de prestar el voto en sus manos. Aun hay mas: es tan grande la eficacia que se atribuye á sus oraciones, que los mas ignorantes y supersticiosos le consideran dotado de la facultad de curar á los enfermos. Preciso es admitir en honor suyo que ha negado repetidas veces en público la existencia en él de semejante facultad, sin embargo cuando le han presentado los enfermos, como frecuentemente ha sucedido, no se ha negado á pronunciar sobre ellos aquellas oraciones que los suplicantes consideran como omnipotentes. Permitir que la reforma que ha comenzado, reforma que debiera ser precursora de una regeneración moral, descance por un instante en la