El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-05-01 00:00:00), página 13

cerca de él no tenía iguales con quienes rivalizara; ni existía una ley general y poderosa que le gobernara, ni fuerza exterior que le reprimiera. Su voluntad no tenía otro freno que el límite de su poder y la presencia del peligro. Tal parece ser el efecto que debía naturalmente producir en el carácter y sentimientos del hombre la situación en la cual se hallaba colocado bajo el sistema feudal.

Pasemos ahora á examinar otra consecuencia no menos importante aunque en general poco observada, á saber, el carácter peculiar de la familia feudal.

Consideremos por un momento los diferentes sistemas de familia. Véanse en primer lugar la familia patriarcal de que hallamos una pintura tan interesante en la Biblia, y en numerosos tratados orientales. Consiste esta en un crecido número de individuos, y es en realidad una tribu. El jefe ó patriarca en este caso vive en comunidad con sus hijos, con sus vecinos, con las diferentes generaciones reunidas cerca de él, y con todos sus parientes, ó criados. No sólo vive con ellos, sino que tiene los mismos intereses y luce la misma vida. Tal era la situación de Abraham y de los patriarcas, y tal es aun la de los árabes beduinos que de generación en generación continúan haciendo la misma vida patriarcal.

Fijemos luego la atención en el clan, otro sistema de familia que apenas existe ya excepto en Escocia é Irlanda, pero por el cual ha pasado probablemente la mayor parte de la sociedad europea. Esta no es ya la familia patriarcal. Notése aquí una diferencia muy marcada entre el jefe y el resto de la comunidad. Su modo de vivir es distinto: la mayor parte de los vasallos se dedican á la agricultura y á suplir las necesidades del jefe, mientras que este vive en el ocio ó ocupado en la guerra. Sin embargo todos proceden del mismo tronco; todos tienen el mismo nombre, y su descendencia común, sus antiguas tradiciones, los mismos recuerdos, las mismas asociaciones, constituyen un lazo moral, una especie de igualdad entre todos los miembros del clan.

Estas son las dos principales formas de sociedad familiar que nos presenta la historia; preguntaremos ahora, ¿se parecen la una ó la otra á la familia feudal? ¡ciertamente que no! A primera vista parece existir alguna analogía entre esta y el clan, pero la diferencia es sin embargo notable. La comunidad que rodea al poseedor del feudo le es enteramente extraña; no lleva su nombre ni les une relación alguna de parentesco, ni lazo moral ni histórico. Lo mismo sucede con respecto á la familia patriarcal. El señor del feudo no hace la misma vida, ni sigue las mismas ocupaciones que sus vasallos; su ejercicio es el de las armas, y cuando las depone, vive en el ocio y el reposo: los individuos que le rodean son todos labradores. La familia feudal no es numerosa, no forma tribu; y se reduce á un estrecho círculo, una familia propiamente dicho, esto es, la mujer y los hijos que viven separados de los demás en lo interior del castillo. Los aldeanos y los siervos no forman parte de ella; son de origen distinto y ocupan un rango considerablemente inferior. Cinco ó seis individuos á una altura infinitamente elevada sobre ellos, y al mismo tiempo forasteros, componen la familia feudal. ¿No es pues evidente que la peculiaridad de su situación debe haber dado á esta un carácter también peculiar? Confundida, concentrada, precisada continuamente á atender á su defensa; desconfiando, ó por lo menos segregándose del resto del mundo y hasta de sus criados, parece natural que la vida privada, las maneras domésticas adquiriesen una preponderancia considerable. Preciso es confesar que los modales rudos del jefe, y el hecho de pasar la mayor parte de su tiempo en la guerra ó la caza, debieron oponer fuertes obstáculos á la formación de una sociedad estrictamente doméstica; pero su progreso aunque tardío era sin embargo cierto. El jefe, por violentos y brutales que fuesen sus ejercicios exteriores, volvía habitualmente al seno de su familia. Encontraba allí á su mujer y sus hijos, y en general á nadie más; ellos solos eran sus constantes compañeros; solo ellos participaban en sus amarguras y sus placeres y se interesaban en cuanto tenía relación con él. En tales circunstancias era preciso que la vida doméstica ejerciese una vasta influencia; ni faltan pruebas para justificar la verdad de este aserto. ¿No fué acaso en el seno de la familia feudal donde se hizo primero sentir la importancia de las mujeres, el valor de la esposa y de la madre? En ninguna de las comunidades antiguas, no solo aquellas en las cuales el espíritu de familia no existió jamás, sino las que participaban de él en mayor grado, por ejemplo, en el sistema patriarcal, en ninguna de estas llegaron las mujeres á obtener el lugar y consideración que adquirieron en Europa durante el sistema feudal. Al progreso, á la preponderancia de las relaciones domésticas en los castillos feudales, debemos pues este cambio y esta mejora en su condición.

GALERIA ZOOLOGICA,

Historia Natural de Quadrúpedes, Aves, Peces, Insectos y Reptiles. En una serie de bellos grabados, con artículo descriptivo por D. Ángel de Villalobos, Catedrático de Literatura Española del Colegio del Rey en Londres.

El estudio de la Historia natural es ya en el día un ramo importante y aun indispensable de la educación esmerada: es un deber que imponen las exigencias sociales, no ya como adquisición de mero adorno, sino como una de aquellas ciencias cuyo cultivo contribuye eficazmente á la realización cumplida de los designios benéficos de la Providencia para nuestra conveniencia y bienestar.

Considerado este estudio con relación sólo á su utilidad, desde luego se advierte que si es necesario en nuestras relaciones sociales que estudiemos la índole, carácter y capacidad de los individuos de