El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-05-01 00:00:00), página 6

ramente á los rebeldes, y este general las ejecutó tan puntualmente que sus huellas presentaban por todas partes las espantosas señales del estrago y la devastación. Resolvió además el rey conducir un ejército en persona contra Cataluña, y efectivamente se puso en marcha á la cabeza de un cuerpo de tropas escogido. Sin embargo el fanatismo de los catalanes era tan exaltado que apenas vieron á Felipe marchar á la frente de sus feroces contra la capital retiraron á lo interior sus ganados, quemaron los víveres, sacrificando con gusto sus haciendas, á truque de hacer parecer de hambre á la tropa castellana, envenenaron las aguas del transito; en una palabra no hay exceso á que no les precipitase su locura. A pesar de todo, en 3 de abril de 1706, se presentó el rey delante de Barcelona y la puso sitio. La ocupación del castillo de Monji después de una obstinada resistencia redujo la ciudad á la mayor consternación. Vivamente estrechados sus defensores por mar y tierra, amenazados del asalto, y sin esperanza de socorro, en vano hacían de noche algunas salidas y se precipitaban desesperados en el campo de los sitiadores buscando la muerte ó la victoria. Rehechos constantemente y arruinadas por varias partes las defensas de la plaza, se esperaba de día en día su rendición, la prisión del archiduque encerrado dentro de ella, y por este medio el término feliz de tantos males, cuando se avistó una escuadra inglesa y hubo de retirarse la auxiliar francesa por ser muy inferior en número de buques. Tan afortunada fue esta operación para los rebeldes y sus aliados, que el ejército real se vió en la precisión de alzar el cerco y de retirarse al Rosellón con no poca fatiga. Desde allí volvió el rey á Madrid, y el archiduque animado con tan feliz suceso, salió de Barcelona, penetró en Aragón, se apoderó de Zaragoza, y no contento con esto se internó en Castilla y llegó á las puertas de Madrid. El rey previendo el riesgo que le amenazaba trasladó la corte á Burgos á donde pasó la reina con todos los tribunales, y el rey á Sopetrán donde se hallaba acampado el grueso de su ejército bajo el mando de Berwick. Las tropas aliadas entraron en Madrid que se les entregó sin resistencia.

La crítica situación á que se hallaban reducidos los intereses de Felipe V llenaba de un mortal desaliento á sus tropas, y llegó á temerse que al fin le abandonasen todas ó la mayor parte. Esta contingencia era tanto más probable cuanto empezó á advertirse en ellas no poco descrrecion, y no faltaron personas bastante pusilánimes que aconsejasen al rey que se refugiase á Francia ó á Mejico, estableciendo en esta capital la silla del imperio español; pero Felipe superior á todas las desgracias que pudieran sobrevenirle, se negó á ello con heroica firmeza, protestando que defendería su corona hasta perder la vida, y por ningún motivo abandonaría vasallos que le habían servido con tanta lealtad. Esta generosa constancia del soberano reanimó en tales términos el espíritu abatido de sus guerreros, que aunque pocos, ofrecieron derramar por él hasta la última gota de su sangre, esperando con impaciencia la hora de ser conducidos contra el poderoso enemigo que acampaba á cuatro leguas de distancia.

Durante el resto de la campaña del año de 1706 y principios del siguiente fué variable el éxito de las armas, favoreciendo la fortuna ya al uno ya al otro príncipe, si bien parecía inclinarse de preferencia hacia el rey D. Felipe. Pasando pues en silencio los pormenores de la lucha durante este periodo haremos sólo mención de un hecho de armas que por su trascendencia merece recordarse.

El ejército de los confederados que se hallaba acantonado en los pueblos de Castilla fronterizos á los reinos de Valencia y Murcia, con noticia de que Luis XIV enviaba en socorro de su nieto tres considerables refuerzos ó ejércitos que por distintos puntos debían penetrar en Castilla, Cataluña y Aragón, resolvió empeñar en una acción decisiva al español que al mando de Berwick observaba á poca distancia y en buena situación todos sus movimientos. En las llanuras pues de Almansa, villa del reino de Murcia en el confín de Valencia, se avisaron uno y otro el dia 25 de abril de 1707. Se embistieron denodadamente; y después de un combate renidísimo y sangriento, quedaron los españoles dueños del campo. Batallones enteros de portugueses, ingleses y holandeses se vieron precisados á rendir las armas; y además de perder según las relaciones de aquel tiempo cerca de diez y ocho mil hombres entre muertos, heridos y prisioneros, quedaron en poder del vencedor la artillería, las municiones, los bagajes y un gran número de carros cargados de víveres. Victoria importantísima á que sin duda debió Felipe V su corona, como lo reconoció el mismo soberano, erigiendo en el campo de batalla una pirámide que aun se conserva para perpetua memoria de acción tan señalada.

Sin embargo, aunque á tan próspero suceso se siguieron otros favorables á la causa de D. Felipe no consiguió en mucho tiempo este monarca poner fin á tan reñida contienda. Nuevos triunfos obtenidos por las armas imperiales tanto en la Península como en los Países Bajos y la Italia hicieron dudoso el éxito de la guerra. Por mas de tres años siguieron las hostilidades con el mismo encarnizamiento por ambas partes sin que pudiese decirse que al cabo de ellos se hallaba aventajado ninguno de los dos rivales; pero al fin la célebre batalla de Villaviciosa ganada por las armas de Felipe sobre las imperiales el dia 10 de diciembre de 1710, mudó el aspecto de la guerra asegurando ya de un modo definitivo el triunfo del monarca español. No entremos en los pormenores de esta memorable jornada; baste decir que fué de las mas reñidas y gloriosas de aquella guerra, y que en ella ambos rivales se mostraron dignos el uno del otro.

Desesperados los aliados de restablecerse en España y mucho mas desconfiados de arrancar á Felipe una corona que defendía con tanto valor y gloria, empezaron á disgustarse de la guerra; y la muerte del emperador José I, hijo y sucesor de Leopoldo acabó de desconcertar la liga. No