El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-04-01 00:00:00), página 5

muy á propósito para estimular y fomentar el comercio europeo con el Levante. Excusado es decir que estos incentivos son mas que suficientes para vencer cuantos obstáculos pudieran oponerse al incremento de esta ciudad mercantil, pues ¿qué peligros no arrostrará el hombre con la esperanza del lucro? La población asciende á unos 120,000 habitantes, entre los cuales hay 65,000 turcos, de 25 á 30,000 griegos, 7,000 armenios, 12,000 judíos, y el resto europeos y americanos.

Esmirna es población muy antigua. Fué probablemente una colonia de Efeós, pasando luego sucesivamente á manos de los Áeolos, Jónicos, Lidios y Macedonios. Fué destruida por los Lidios y recolonizada por Alejandro. Habiendo sido incorporada á la confederación jónica, llegó pronto á ser el emporio del Asia menor, el asiento de las artes, y el punto de convergencia de los extranjeros. En el siglo trece no le quedaba ya sino la sombra de su esplendor primitivo, pero después que se hubieron apoderado de ella los turcos volvió á recuperar en gran parte su importancia.

El comercio de Esmirna es más considerable que el de ningún otro puerto del imperio Otomano. La bahía es espaciosa, y tan profunda que aun los buques de mayor porte pueden acercarse al muelle para cargar y descargar. El bata ó brisa de mar, sopla desde por la mañana hasta la caída de la tarde, y los barcos se aprovechan de ella para entrar en el puerto. El fondeadero es excelente en casi todo el golfo, si se tiene cuidado solo de evitar algunos arrecifes que hay al lado del norte. Acuden á Esmirna numerosas caravanas procedentes de Persia las cuales se componen principalmente de Armenios. Llegan estas y parten á periodos fijos, que coinciden casi exactamente con la llegada y salida de los buques extranjeros que frecuentan el puerto de Esmirna. Los agentes de cambio son por lo general judíos, algunos de los cuales han hecho por este medio fortunas considerables. Los artículos principales de importación son granos, pieles, fierro mantecas, &c., de Odesa y Taganrog; y géneros de hilo, algodón, seda y lana, café, azúcar, cochinchilla, maderas de tinte, fierro, estauño y caja de lata, ron, aguardiente, papel, queso, cristal, vino, &c., de Inglaterra, Francia, Italia, los Estados Unidos, &c. La exportación consiste principalmente de seda y algodón en rama, frutas secas, particularmente pasas, opio, ruibarbo, y gran variedad de drogas y gomas, aceite de oliva, alfombras turcas, esponjas, agallas, cera, cobre, pieles de liebre, &c.

Esmirna es uno de los parajes que reclaman el honor de haber sido cuna de Homero. En las orillas del Melas enseñaban el sitio donde dicen que vió la luz este insigne poeta, y en una cueva no lejos del nacimiento de este río, aquel donde aseguran que escribió sus poemas. Las monedas de Esmirna tenían grabada su imagen, y los ciudadanos se reunían á deliberar debajo de las columnas de su mausoleo. A corta distancia de este paraje, cerca de los baños de Diana (nombre que se da á varias fuentes cuyas aguas unidas forman un lago) hay algunas ruinas que se suponen ser los restos de un templo de Diana.

Publicose en Esmirna un periódico francés, cuyo título fué al principio L'Espectateur Oriental; tomó luego el nombre de Observateur Impartial, reemplazado hoy por el de Courrier de Smirne. Hay en la ciudad iglesias católicas, protestantes, griegas, armenias, varios monasterios y dos sinagogas.