El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-09-01 00:00:00), página 17

FUNERALES DE LOS ABORIGENES AMERICANOS.

Los ritos y costumbres funerales forman un asunto muy importante y curioso en la historia doméstica, por ser una práctica eceva con la creación del hombre. La muerte prematura y lastimera de Abel dio ocasión al primer entierro, en el que el afijido Adán tuvo que desempeñar las multiformes funciones de sacerdote, sacrificante, doliente y enterrador. Este respeto debido á los cadáveres ha sido en todos los siglos un sentimiento inato en la mente, y grabado en el corazón. No ha habido país, sociedad, religión ni secta alguna en la que el entierro de sus semejantes no haya estado acompañado con solemnidades religiosas según el estado de civilización respectiva. La historia hace mención de las ceremonias practicadas por los Paganos, Judíos, Cristianos, Mahometanos y aun de los más bárbaros idólatras, diferentes en los medios pero unánimes en el fin, pues que en todas las religiones el enterrar á los muertos ha sido una de las obras de misericordia.

El primer cementerio de que hay memoria, por estar incorporado con la mitología Egipcia, admitida por los primeros Griegos, estuvo situado al otro lado de un lago llamado Acherusia, corrompido ahora por los Arabes en Acharujish, voz que significa, Postriemería del hombre. Este lago dio origen á la fábula de Acheron, y á las leyes á que estaba sujeto el hombre después de su muerte. Un tribunal de cuarenta y dos jueces estaba abierto todo el día para juzgar á los finados, esto es examinar sus obras durante su vida, y el fallo determinaba su suerte. Si su conducta había sido buena, si no había acusación alguna contra él, ó las quejas alegadas eran frívolas, se daba la licencia para que el barquero pasase el cadáver al otro lado del lago, cuando su pariente mas inmediato ó su mayor amigo hacía una oración funebre en su alabanza, la que era recibida con aplauso por los oyentes; pero si quedaba probado que el difunto había pasado una vida depravada, se negaba la licencia, y era su cuerpo arrojado á un profundo foso llamado Tartaro, voz que significa lamentación en lo literal, é infierno en el espíritu. El cementerio estaba en una espaciosa llanura con muchos canales y arboledas en el que reinaba mucho silencio indicativo de descanso, como expresa la palabra Elisium ó Elisis.

Hemos dado aquí esta noticia de la fábula por haberla omitido en una ó dos ocasiones en que hemos tratado sobre entierros, particularmente en el Tomo I, p. 324, cuando tratamos sobre los Ritos Funerales y sepulcros de los antiguos, los Cementerios y entierros de los modernos. No mencionamos entonces la práctica funeral de los aborígenes Americanos, cuya falta nos proponemos cubrir ahora para dejar completo este asunto.

Isla Española. Cuando moría algun cacique le abrían y le sacaban al fuego, para que se conservase entero, y le enterraban en alguna cueva ó parte hueca, á donde le ponían comida y sus armas: y de las mujeres que tenía, la que quería mostrar que le había amado más, se encerraba con él, y allí moría. De la gente del pueblo, solamente guardaban la cabeza de los que morían. Cuando los veían en punto de muerte los atocaban, y esto por la mayor parte se hacía con los caciques; y á otros los sacaban de casa metidos en una jamaica, y dejándoles pan y agua á la cabecera, los dejaban solos sin volverlos á ver.

Urabá. Cuando moría algún Señor entre los Indios de Urabá, los criados y amigos se juntaban en su casa de noche y bebían chicha llorando al muerto. Y después de muchas ceremonias y hechicerías metían el cuerpo en una sepultura con sus armas y tesoro, con comida y cantaros de vino, y algunas de sus mujeres vivas.

Tierra Firme. Cuando moría el Señor, las mancas que presumían tenerle más voluntad y amor se enterraban vivas con él, pero había muchas que lo rechazaban, mas cuando el Señor las señalaba para morir con él, habían de ser enterradas aunque no quisiesen. Vestían á los muertos las armas mas ricas, y envueltos en mantas los tenían algún dia; y el hijo heredero, con los mas principales, le colgaban con buenos cordeles al fuego, adonde se desataba, recogiendo la grasa en vasijas. Mientras esto duraba, estaban sentados al rededor del cuerpo doce hombres de los mas principales, cubiertos de pies á cabeza con mantas negras; y de rato en rato tocaban un tambor ronco; y en acabando el que tocaba, comenzaba un canto á manera de responso y los otros le seguían. Y á dos horas después de media noche, velando toda la casa, dabon un grande alarido, y volvían al ordinario silencio, y poco después, los del luto y atubal, volvían á tocar como quien dobla, y toda la demas gente de casa había y holgaba, salvo los doce, que de noche ni de dia no se quitaban de cabe el muerto.

Mejico. Los mortuorios de los Indios Mejicanos eran muy solemnes. Los sacerdotes tenían por oficio enterrar los muertos, y hacerles sus obsequios en las sementeras ó patios de sus casas; á otros llevaban á los montes, á otros quemaban y enterraban las cenizas en los templos, y á todos sepultaban con cuanta ropa y joyas tenían. Cantaban los oficios como responsos, y levantaban muchas veces los cuerpos de los difuntos haciendo muchas ceremonias. Comían y bebían en los mortuorios, y si eran personas de calidad, vestían á los que habían venido al enterramiento. En muriendo uno le ponían en el suelo sentado como ellos usaban, y amortajado con mantas acudían los deudos y amigos con presentes á saludarle. Y si era rey ó señor le ofrecían esclavos para que los sacrificasen, y se fuesen con él al otro mundo. Tenían todos los señores un sacerdote ó capellán que dentro de casa les administrase las ceremonias, y le mandaban para que se las fuese administrando en su viaje al otro mundo, así como al maestresala, al copero, al enano, y á los otros que le habían servido, porque esto de servirse de ellos, tenían por grandeza. Duraban las exequias diez días, llorando y cantando. En el entierro de los grandes