El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-11-01 00:00:00), página 2

ambición de obtener ó mas bien de ganar esta prenda, trajo á la arena á un Alcibiades, y aun Alejandro, los mas claros varones de Atenas y de Macedonia. Sin embargo, el buen juicio de los Griegos les sujirió, que no era prudente que los Grandes y poderosos se espusiesen personalmente al riesgo inminente en aquellos ejercicios, por lo que sin impedir á los dueños de los caballos el correr en sus carros, establecieron que se hiciese la carrera por diputados, esto es, por sus propios cocheros ó caballeros.

Las noticias de los primeros hipódromos en Grecia son tan oscuras que se puede decir haberse perdido, pero las hay de su restauración por Iphito, 800 años antes de la era Cristiana. Desde aquel tiempo se establecieron hipódromos en las mas principales ciudades de Grecia, pero el mas famoso fue el construido en la ciudad de Olimpia en la antigua Elís, cuya descripción se halla en Pausanias, la que siendo corta la traduciremos libremente.

"Luego que has salido del Estadio, por el lado de las Helénodíacas, al lugar destinado para la carrera de los caballos, llegas á la barrera, donde se juntan los caballos y carros antes de entrar en el hipódromo. Esta barrera es semejante en su figura á la proa de un navío, con el rostro ó pico acía el terreno de la carrera, cuya extremidad es muy ancha. A la punta de la proa hay una valla que atraviesa la entrada, y en ella está colocada la figura de un delfín de bronce. A los dos lados de esta barrera, cada uno de los cuales tiene mas de cuatrocientos pies de largo, hay dos pequeños patios para los caballos que han de correr y para los carros, distribuidos por suerte á los competidores en las carreras; y delante de estos patios está extendido un cable que sirve de barrera. Acia la mitad de esta barrera hay un altar hecho de adobes, con una nueva capa de yeso que se le da en cada Olimpiada; y sobre el altar hay un águila de bronce con las alas abiertas en toda su extensión. Esta águila, por medio de una máquina movida por el presidente de los juegos Olímpicos, se remonta repentinamente al aire, tan alto que puede verse por todos los espectadores, al mismo tiempo que el delfín de bronce antes mencionado baja al suelo. Hecha esta señal, se afloja el cable, y queda extendido en el suelo delante de los dos patios á cada lado del pórtico de Agapto, y luego se mueven los caballos allí estacionados, avanzando hasta llegar al lugar donde están los caballos de aquellos que han sacado la segunda suerte, cuya barrera queda también abierta. De esta manera van procediendo hasta quedar todos en fila, y pronto para partir á mostrar la destreza de los cocheros y la velocidad de los caballos. Un lado de la carrera es mas largo que el otro, formado sobre un terraplén de tierra, y cerca del pasaje para dar la vuelta, hay un altar de figura redonda, dedicado á Taraxippus, que significa el terror de los caballos. El otro lado del hipódromo está formado por una colina de mediana elevación, con un templo á su extremidad consagrado á Ceres Chamyne, cuya sacerdotisa tiene el privilegio de ver los Juegos Olímpicos."

Es lícito que este escritor Griego, siendo general de caballería, no hubiera referido el largo y anchura de las dos carreras, las metas ó pilares por donde daban vuelta los caballos y carros, las distancias guardadas entre estos, algun cálculo sobre la velocidad de los caballos, y otras circunstancias que nos diesen á conocer la economía de unas carreras tan famosas, en lugar de las templos en el hipódromo que de nada nos importa.

No sabemos de cierto la extension del hipódromo Olímpico, y solo podemos sacar algunas inferencias de los pasajes sueltos que se hallan en otros autores. Cuando Alcibíades salió como actor en las ceremonias Olímpicas, se refiere que trajo siete carros para disputar el premio, y no hay duda en que tendría muchos competidores. Sofocles menciona que en una fiesta que vio corrieron diez carros á un mismo tiempo, y siendo cada carro tirado por cuatro caballos, y que todos podrian dar la vuelta por la meta, la línea ocuparía un grande espacio para evitar accidentes, porque la sola idea de colisión de dos carros arrastrados por el impulso de ocho generosos caballos, á rienda suelta, haría estremecer aun á los Aquiles y Aya-ces.

Los Romanos no permitieron correr en sus hipódromos mas de cuatro carros á un mismo tiempo, lo que da á entender que el Circo Máximo, el mayor en el imperio, era mucho menor que el Olímpico; y con todo, Dionisio Halicarnaso nos asegura que el Circo Máximo era un ovalo de tres estadios de largo, mas de quinientas varas castellanas, y cuatro pletrios de ancho, igual á ciento y cuarenta varas. En el centro había una línea de pilares, obeliscos y altares, y á los dos extremos había metas al rededor de las cuales daban vuelta los caballos. Esta comparación nos presenta una prueba evidente de que el gran hipódromo Griego era mucho mayor que el Circo Máximo Romano, aunque no podamos determinar sus dimensiones. En cuanto á los carros sabemos, que los "completos" eran tirado por cuatro caballos de mas de cinco años. En la Olimpiada 93a, se introdujeron carros con solo dos caballos de edad. En la 99a hubo carros tirados por cuatro potros; y en la 129a por solo dos potros. En cuanto á los arneses usados por los Griegos, ni como estaban los caballos sujetos á los carros, nada sabemos, sólo que usaban riendas y guarniciones, cosas de necesidad absoluta; y que las bridas estaban aseguradas á boquillas de hierro, es manifiesto por los fragmentos de mármol coleccionados en las antigüedades encontradas de los primeros Griegos procuradas por Lord Elgin; pero volvamos á lo mas curioso de las carreras. Hemos dicho que había metas ó pilares á los dos extremos del hipódromo, á cuyo reledor volvían los carros. Uno de estos pilares servía de punto para la partida, y su línea con el otro dividía el terreno en dos partes iguales de dos estadios, esto es, distantes ochocientos y cincuenta pasos. Ahora pues, la carrera entre los carros "completos", los tirados por cuatro caballos bien crecidos, consistía en doce vueltas, haciendo cuarenta y ocho estadios, ó dos leguas de á seis mil varas; y