El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-06-01 00:00:00), página 25

como la cuna de la civilización, cuanto en los que se hallaron sumidos en la barbarie y la ignorancia.

Son muy frecuentes en la Escritura Sagrada las alusiones á la práctica de la magia y la adivinación. Los judíos después de su cautiverio en Egipto parecen haberse aficionado á esta creencia, y frecuentemente se les prohibió entregarse á procedimientos que para ellos formaban solo parte de la idolatría á que tan obstinadamente adherían. La Cabala judaica tuvo su origen en tiempos muy remotos, pero se manifestó solo en todas sus variedades durante la edad media, reflejando los misterios religiosos del rabinismo. Cabala en su sentido recto significa tradición ó doctrina recibida, y en su origen parece haber sido una doctrina puramente religiosa, especie de teología secreta cuyo objeto era explicar el sentido misterioso de los sagrados escritos; pero ya antes de la edad media había llegado á ser el vehículo imaginario de comunicación con los seres ó espíritus de otro mundo. Dividirse en dos secciones: una de ellas trataba de las virtudes secretas ocultas en el mundo material, y la otra del conocimiento sobrenatural. Había también otra especie inferior de cabala que consistía en la combinación de ciertas palabras misteriosas llamadas cabalísticas que proporcionaban al que las llevaba sobre sí, protección contra las enfermedades, los espíritus malignos, &c. La célebre combinación Abracadabra adquirió una reputación inmensa. Entre los primitivos cristianos, y después entre el vulgo ignorante, se atribuía también á ciertos pasajes del Nuevo Testamento una eficacia peculiar para curar enfermos, &c. Entre otros los dos primeros versículos del evangelio de San Juan eran tenidos por infalibles para este fin. Los mismos signos cabalísticos de que se hacía uso en una ocasión para alijar las enfermedades y los males cuya ocurrencia se temía, eran empleados en otra para invocar la agencia del demonio y obrar milagros fatales. Asimismo la combinación de ciertos números ha sido considerada como un principio dotado de extraordinaria influencia sobre los sucesos futuros. Los indios, los egipcios, los chinos, y los europeos de la edad media, han tenido siempre la idea más relevante de la energía de cuadrados mágicos y otras figuras cabalísticas. Los griegos prestaban implicita fe en la adivinación, así que en el primer período de su historia no se acometía empresa alguna de importancia sin consultar antes el vuelo de las aves, la inspección de sus entrañas, los sacrificios, &c. Mas adelante consultaron los oráculos á los cuales consideraban como los verdaderos intérpretes de la voluntad de sus dioses. El oráculo de Apolo en Delfos, por medio de la sutileza y duplicidad de sus respuestas, adquirió una reputación inmensa y duradera. Los romanos practicaron extensamente la auguración. En algún tiempo formó parte del sistema regular de instrucción que proporcionaban á los jóvenes principales, algunos de los cuales eran enviados de orden del senado á los diferentes estados de Etruria á estudiar el arte. Los augures que al principio pertenecieron exclusivamente á la clase de patricios, pero después parcialmente á la plebe, fueron incorporados en un colegio y eran tenidos en grande estimación. Disfrutaban de muchos privilegios y no podían ser privados de sus destinos por grandes que fuesen los delitos que hubiesen cometido. Derivaban sus agúeros de la apariencia de los cielos, el vuelo y canto de las aves, el modo de picar de los pollos, la inspección de las entrañas de las víctimas, el azar de la lotería, &c., &c. Algunos de estos experimentos eran de naturaleza muy ridícula. Es digno de notarse que muchos de los observadores mas profundos de la antigüedad creyeron en esta facultad de pronosticar lo futuro; pero debe tenerse presente que entre los antiguos la adivinación se hallaba asociada mas ó menos con las solemnidades y misterios de su religión. Sin embargo Catón expresa su admiración de que los ahorcados mantuvieran la gravedad de su semblante mientras consulta- ban sus oráculos.

La época en que las tribus del Norte inundaron y devastaron las regiones meridionales de Europa fué un período fértil de brujería moderna. Las diversas naciones de Hunos, Godos, Suevos, Vándalos, &c. trajeron todas sus tradiciones de mágicos y encantadores diferentes unas de otras; al paso que aquellos á quienes conquistaban en el progreso de su invasión, escondiéndose en cuevas y bosques proporcionaban materiales para nuevas leyendas de enanos y encantadores ocultos y misteriosos. Aunque la mitología céltica cedió á la influencia del cristianismo, dejó sin embargo por vía de legado sus mágicos y otros seres sobrenaturales. Así vemos el encantador Merlín, enlazado con las fábulas de los siglos de la caballería, y su fama ha llegado hasta nuestros días gracias en parte al peregrino ingenio del inmortal Cervantes. Después de las Cruzadas los europeos mezclaron con las rudas ideas del Norte las brillantes y encantadoras imágenes de los árabes y los persas, y de este origen proceden muchas de nuestras leyendas. La ocupación de la España por los moros dio un impulso considerable al estudio de las ciencias ocultas; eran estos entonces el pueblo mas ilustrado e instruido de Europa, y siempre manifestaron una afición muy pronunciada á esta clase de investigaciones. Asimismo los judíos (que, como ya digimos, cultivaban mucho este estudio) en razón á su vida errante debieron frecuentemente ser conductores del saber entre el Oriente y el Occidente. Durante los siglos XVI y XVII la creencia en el sortilegio prevalecía en toda la Europa*, y frecuentemente daba origen á las persecuciones mas crueldes. Practicado ya solo por el charlatán ó las personas de facultades mentales dudosas ó debilitadas habían perdido el carácter solemne e importante de que le había revestido su conexión ó enlace con los ritos religiosos en tiempos antiguos, hasta que por último ha llegado á desaparecer ante las luces de la civilización.

* Véase respecto de España el segundo artículo analítico de las obras de Cervantes inserto en el presente número, desde la pag. 180, párrafo que empieza: "De igual y aun mayor doctrina."