El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-10-01 00:00:00), página 13

cosas; la influencia y habilidad de los dioses inmortales; é instruyen á los jóvenes en todas estas cosas."

"La nación entera de las Galias es muy adicta á las observancias religiosas, por cuya razón los que se ven atacados por alguna de las enfermedades mas peligrosas, y los que se hallan rodeados de los peligros de la guerra ofrecen sacrificios humanos, ó hacen voto de ofrecerlos, empleando á los druidas para oficiar en estos sacrificios; pues consideran que no es posible conciliar el favor de los dioses inmortales sin ofrecer la vida de un hombre en cambio de la de otro: ofrecen también sacrificios de la misma clase en beneficio del Estado. En algunos puntos tienen imágenes ó figuras colosales hechas de mimbres y huescas, las cuales llenan de personas vivas, y prendiéndoles fuego parecen todos en las llamas. Consideran también que el tormento de los que han sido sorprendidos en la comisión de un robo descubierto ó otro delito, es mas agradable aun á los dioses inmortales; pero cuando no hay un número suficiente de criminales no vacilan en sujetar al tormento á personas inocentes.

"La deidad principal á quien adoran es Mercurio. Tienen de él varias imágenes y le consideran como el inventor de todas las artes, su guía en todos sus viajes, y creen que tiene una influencia limitada en la adquisición de la opulencia y en las transacciones del comercio. Después de Mercurio adoran á Marte y Apolo, á Jupiter y Minerva, y sus ideas respecto á estos dioses son bastante análogas á las de otros pueblos, tales como que Apolo aleja las enfermedades, que Minerva comunica los rudimentos de las manufacturas y artes manuales, que Jupiter gobierna los cielos, y que Marte es el dios de la guerra. Cuando están próximos á emprender una acción decisiva consagran generalmente á este último todos los despojos de que puedan epodeirse. Después de la batalla dan muerte á cuantos seres vivientes encuentran entre estos despojos, y los demás objetos los amontonan en un punto. En varios estados se encuentran montones de estas ofrendas en parajes consagrados, y muy rara vez ocurre que se atreva nadie á esconder ó sustraer parte alguna de estos despojos, pues para semejante crimen impone la ley un castigo muy severo."

Los antiguos historiadores atribuyen á los druidas conocimiento en todas las ciencias, principalmente la de pronosticar y la medicina; y para hacer mas respetables á los que se entregaban á esta, la adoraban con algunas prácticas supersticiosas, como la de consultar la situación de los planetas para administrar los remedios y coger las yerbas, teniendo por preciso coger algunas con una mano y no con la otra; estar vestido de blanco; ir descalzo; y otras ceremonias pueriles; pero los que así tenían sujetos á los otros conocían cuan útil les era esto.

Tenian religioso respeto á una planta llamada muérdago que está pegada á muchos árboles; y á la cual como á otras se dá el nombre de parásita, porque nutriéndose del jugo de los troncos, se alimenta de sustancia agena; pero sólo á la que cogían pegada á la encina honraban con una especie de culto; y este acto era una de sus mayores solemnidades, esparciéndose los druidas á buscarla por los bosques, habiéndose preparado antes con ayunos y ceremonias expiatorias, y la separaban del árbol con un enchillete de oro. Cortábala el jefe de los druidas, y para esta iba descalzo y vestido de blanco, y los druidas jóvenes la recibían debajo del árbol en un lienzo. Atribuían á esta planta las mayores virtudes, y la miraban como remedio universal. Tenían á todos los árboles, pero en particular al roble, por objetos sagrados, por cuya razón eran considerados los druidas como los padres ó espíritus del bosque. Su nombre mismo lo prueba siendo derivado de la voz drud, palabra céltica que significa encina ó roble. La voz drud es muy semejante á la de drus, nombre griego de la encina.

Las druidas se dividían en tres clases: la primera de las que guardaban perpetua virginidad; las de la segunda eran casadas, pero obligadas á las leyes de la continencia; solo una vez al año iban á ver á sus esposos; las de la última clase estaban libres de la sujeción de las otras, pero destinadas á servirlas. Estas sacerdotisas gozaban de un gran poder en la nación, asistían á los consejos, y aun los presidían. Dicen que hacían el papel principal en el acto mas solemne y mas horrendo de la religión de los gaules, que era el de los sacrificios humanos.

En estas ocasiones se vestían de blanco las druidas, estaban descalzas y con un cinturón de metal; acudían á apoderarse del infeliz que las entregaban, le arrojaban al suelo, y le llevaban arrastrándolo hasta el pie de una grande encina, en donde había una especie de tarima sobre la cual estaba en pie la sacerdotisa que había de hacer el sacrificio. Introducía un largo cuchillo en el pecho de la víctima, y del modo de correr la sangre deducía sus pronósticos. Las otras druidas que la asistían abrían los cadáveres, examinaban las entrañas, cuya inspección les servía también para prever el porvenir, y hacer sus profecías que comunicadas al consejo ó al ejército, eran recibidas con reverente credulidad. Comunmente destinaban los prisioneros de guerra á este rito abominable; pero á falta de estos tomaban, como hemos visto antes, otras víctimas indicadas por la suerte ó la inspiración. Los druidas tenían su parte con ellas en estas horribles funciones, y se les acusa de haber prolongado esta espantosa superstición para hacerse temibles.

Los templos de los druidas eran una especie de anfiteatro ó arena circular á descubierto, y formada de pilastros compuestas de piedras sin labrar, tales como salían de la cantera. Estos rudos monumentos si bien no presentan la belleza arquitectónica de los griegos, no por eso dejan de ser grandiosos y sobre todo suministran pruebas evidentes de que los druidas debían poseer mayores conocimientos.