El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-06-01 00:00:00), página 21

chas que el ciervo; y el de la India en el mismo período de su vida está pintorescamente manchado de pardo y blanco.

Todos los viajeros que han descrito el tapir, bien sea el de la América del Sur, ó el de Sumatra y Malaya concuerdan en representarlo como el animal más dócil que se conoce. Sus percepciones son vivas, y sus aficiones fuertes: y según lo prueban una multitud de anécdotas de auténtica veracidad, posee el tapir toda la fidelidad y cariño hacia su amo que hacen del perro un animal tan interesante y estimable.

En la memoria que ha presentado un viajero moderno á la Sociedad Asiática de Lóndres, se lee el siguiente párrafo relativo á un joven tapir que tenía en su poder. "Parece que hasta la edad de cuatro meses estos animales son negros y bellísimamente marcados con manchas y bandas de color de castaña y blancas. Empiezan entonces á variar de color: las manchas desaparecen, y á los seis meses han adquirido ya el que conservan el resto de su vida." El mismo viajero añade, que este animal era muy dulce y cariñoso; que llegó á domestificarse tanto como un perro, y comía indistintamente de toda clase de vegetales, acercándose gustoso á la mesa para recibir pan, víscoscos ó otras cosas.

"El tapir vivo," dice otro viajero, "que enviámos de Renecoolen á Bengala era joven, y se hizo muy tratable: se le dejaba algunas veces vagar por el parque de Barrackpore, y el hombre encargado de su custodia nos dijo que muchas veces le había visto meterse en las lagunas y andar por el fondo debajo del agua sin querer nadar. Los naturales de Sumatra comen su carne."

Otro tapir también de Sumatra, cogido al mismo tiempo que el anterior, fue regalado á la Sociedad Asiática, y era también muy manso, pero de hábitos indolentes. Se deleitaba en que le rascaran y manosearan, solicitando este favor de las personas que le rodeaban, echándose en el suelo de costado y haciendo mil movimientos para indicar lo que quería. Era asimismo muy aficionado á bañarse, y permanecía por mucho tiempo debajo del agua. Parece pues que se halla bien comprobada la naturaleza amibia del tapir, tanto el de América como el de la India.

Las dimensiones generales de este animal en la Malaya son las siguientes:

    Macho.
    Hembra.

    Extension total desde la nariz á la cola, medida por el lomo
    6 10½
    8 1

    Circunferencia del cuerpo
    6 9
    6 3

    Altura desde el suelo al hombro
    3 2
    3 5

    Idem, á las ancas
    3 4
    3 9

Por las dimensiones que anteceden se ve que la hembra es mayor que el macho, contra lo que generalmente sucede entre los animales.

La primer noticia de la existencia del tapir en Sumatra fue comunicada al gobernador del fuerte de Marlborough en Bencoolen en 1773, por un oficial inglés que tenía el encargo de examinar las costas. Al principio lo equivocó con el hipopótamo y lo describió por este nombre, pero el diseño que acompañaba á su relación manifestó ser el tapir. Después de esto no se hizo mención de este animal por mucho tiempo, pero en el año de 1805 comunicaron al nuevo gobernador que los naturales habían cogido un animal enteramente igual al elefante, pero mucho mas pequeño: llegado el caso de examinarlo halló el gobernador que el tal animal no era un elefante en miniatura, sino un tapir; y aun los naturales mismos lo reconocieron cuando se les presentó un diseño del tapir americano. El resultado de investigaciones posteriores no dejó ya duda respecto á la identidad del animal.

Siendo aun reciente el descubrimiento del tapir de la India no poseemos todavía un conocimiento exacto de sus hábitos en el estado silvestre. Sin embargo como es natural presumir que su índole y modo de vivir es análogo al tapir de la América del Sur, haremos aquí una sucinta descripción de este que servirá para ambos.

El tapir americano habita en la América meridional y abunda principalmente en la Guiana, el Brasil y el Paraguay. Es el animal indígena de mayor tamaño que tiene aquel continente, y semejante á la variedad india de que hemos hablado, parece ser un compuesto de varias clases de animales. A primera vista parece un escalón intermedio entre el cerdo y el elefante, siendo la forma general de su cuerpo semejante á la del primero con una pequeña proboscide ó prolongación móvil del hocico muy parecido á la trompa del segundo aunque más corta y aplicada á diferente uso. Sin embargo en su afición al agua, y sus hábitos de permanecer por largo tiempo dentro de ella y andar por el fondo de los lagos y ríos, tiene mucha analogía con el hipopótamo. La proboscide, que como hemos dicho no es otra cosa que una prolongación del hocico, es muy flexible y la acorta ó alarga el animal á su antojo. El uso que principalmente hace de ella es cortar los tallos y ramas de los arbustos que forman su principal alimento como se halla representado en el grabado. Huye de las habitaciones de los hombres, y pasa una vida solitaria en lo interior de los bosques y parajes húmedos si bien para su habitación elige un sitio enjuto y elevado. Vagando siempre por los mismos sitios llega á formar senderos muy trillados, y que se reconocen por suyes con facilidad. Duermee durante el día y sale en busca de su alimento por la noche ó muy temprano por la mañana, y aun algunas veces cuando llueve sale de sus guaridas por el dia. Frecuenta generalmente las orillas de los ríos ó las lagunas, y muy amenudo se mete en el agua donde nada con suma facilidad. Sus movimientos en tierra son pesados y poco graciosos. Su paso ordinario es una especie de trote, y algunas veces corre á galope aunque muy tosamente y con la cabeza baja. En su estado silvestre se mantiene de frutas y de las ramas tiernas de los arbustos, pero después de domesticado recibe cualquiera clase de alimento. Aunque dotado de una fuerza física extraordinaria, el tapir la