El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-08-01 00:00:00), página 10

dantes como desearían los habitantes, lo cual se atribuye á la escasez de árboles en la isla, por haber sido cortados por los colonos los muchos que habían, y sustituidos por cañas de azúcar. El clima es muy ardiente, pero refrescan sin embargo la atmósfera las brisas de la mar, haciéndolo así tan soportable como el de cualquier otro país situado entre los trópicos. A causa de la falta de arbustos que amenizen el paisaje, no presenta la Barbada un aspecto tan atractivo desde la mar como algunas de las islas Caribeas, pero la costa es no obstante bastante pintoresca para parecer deliciosa á los viajeros que han pasado treinta ó cuarenta días en la mar. La aproximación á la tierra después de un viaje marítimo, durante el cual ningún otro objeto sino la monotonía de cielo y agua ha reclamado la atención del viajero, es una de las sensaciones más deliciosas que pueden experimentarse; la aparición de las aves indígenas del país que se ven cruzar por el aire ó posar en el cordaje del barco, las plantas marinas que sobresalen á la superficie del agua, la fragancia del aire (que se percibe mucho antes de avistarse la tierra) y las demás indicaciones de la proximidad al puerto deseado, son recibidas con alegría; y cuando por fin se divisa la línea oscura en el horizonte que indica la tierra ansiada, se la saluda como al objeto más grato y apetecible.

A medida que el barco se acerca de Bridgetown, capital de la isla, le salen al encuentro un número infinito de canoas y botes abastecidos de leche, plátanos, granadas, anámas y otros manjares que pueden comprarse á precios muy equitativos. El puerto presenta por lo general un aspecto animado. Está lleno de buques mercantes, y lo cruzan en todas direcciones una infinidad de botes que conducen el azúcar, ramo principal del comercio de la isla, á bordo de los barcos pronto á darse á la vela para los mercados europeos.

La ciudad, vista desde la bahía, parece bastante considerable, extendiéndose á lo largo de la costa por un trecho de mas de tres cuartos de legua, pero el fondo de la población no corresponde á esta frente, no pasando de unas mil varas la parte habitada. Sin embargo estas dimensiones son suficientes á darle la apariencia de una ciudad considerable, y los grupos de palmeras y cocoteros que se elevan aquí y allí entre las casas, ofrecen una vista agradable e interesante. Los campos que rodean á la ciudad, aunque no dejan de ser amenaños, carecen de aquella variedad pintoresca que tanto realza el aspecto de un paisaje mirado desde la mar.

Bridgetown, emporio de todas las producciones de la isla, obtiene el primer rango entre las demás poblaciones de la Barbuda: sus calles son ascendentes y regulares; el piso es bueno y cubierto de arena blanca suave; las casas son bonitas y cómodas, aunque sin pretensiones á elegancia ó belleza arquitectónica. La mayor parte de ellos tienen solo un piso y aun ese bajo; en algunas hay habitaciones altas, y muy pocas ostentan dos pisos. Por lo general son construidas de madera sostenida con pilares de ladrillo ó piedra, y tienen comúnmente balcones cubiertos en la fachada. La parte principal de la casa consiste en almacenes y tiendas, donde comienzan los mercaderes, no en un artículo solo, sino en todo género de mercancías como sucede en la mayor parte de las ciudades de las indias occidentales, así como en todos los países en que el comercio no se halla perfectamente regularizado, de modo que cada mercader parece hallarse en oposición á su vecino.

Hay en Bridgetown varios edificios religiosos además de la catedral y de una iglesia superior á esta en la elegancia de su arquitectura; sin embargo los negros, cuyo número excede considerablemente al de los blancos, no parecen sacar mucho fruto de los medios que les ofrece la instrucción religiosa para morigerar sus costumbres: verdad es que los grandes crímenes son de muy rara ocurrencia; pero todos se quejan de las continuas raterías y robos de los negros que parecen inherentes á su naturaleza, y de cuyo buen éxito se vanaglorian.

Las ocupaciones del día cesan temprano en Bridgetown: los almacenes, eseritorios y tiendas se cierran á las cuatro de la tarde, después de cuya hora se entregan los habitantes á sus diversiones domésticas, ó salen á pasear al resplandor de la luna.

Los negros, sin embargo, y aun muchos de los habitantes blancos, tienen ideas muy singulares respecto al efecto nocivo que suponen en los rayos de la luna, y mientras pasean al aire libre por la noche, llevan quitasoles, que en esta ocasión pudieran con más propiedad llamar quitalunas, para resguardarse de los rayos plateados de aquel astro. Si alguno de estos paseos nocturnos ejerce una influencia perniciosa en la salud ó el espíritu, es sin duda efecto del copioso rocío que cae por la noche en aquellos climas.

Durante el día se ve á los barbadenses recorrer las calles y campos en un cabriolé ó carruaje de dos ruedas con un caballo, artículo de lujo ó comodidad que casi todos poseen, aunque los carruajes de cuatro ruedas son poco comunes. En los primeros van las señoritas á recorrer las tiendas ó hacer visitas, guiando el birlocho un negro, y algunas veces el dueño mismo. Nadie piensa jamás en salir, bien sea en carruaje ó á caballo sin ir acompañado de un mozo, que en el último caso va corriendo al lado del caballo, agarrándose algunas veces de la cola á fin de poder seguirle cuando el paso que lleva es muy rápido.

Las oficinas del gobierno y otros edificios públicos, así como las residencias de los principales habitantes ó empleados de alto rango, son muy superiores en gusto y elegancia á la generalidad de los edificios, y el interior de ellos es cómodo y bien amueblado. Hay una librería pública muy copiosa, pero que contiene comparativamente pocos libros de utilidad; también hay reuniones ó asambleas comerciales bien conducidas, y varias posadas muy buenas para la recepción y acogida de forasteros, donde sin embargo hay que pagar buen precio por lo que se recibe si se quiere estar bien servido.

La educación pública no se halla muy floreciente en la Barbada, aunque la capital posee varias