El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-08-01 00:00:00), página 8

cama y se envolvió en ella; tomando entonces la palangana en una mano y la toalla en la otra, se presentó de repente á la puerta del cuarto y con voz trémula exclamó: ¿Que-rc-is-s-s que os af-f-f-te? Los jugadores aterrados al ver aparecer tan inesperadamente la temida fantasmas, se huyeron en la mayor confusión descolgándose algunos por la ventana y cayendo los demás unos sobre otros en su precipitada fuga. Nuestro fantasmas aprovechándose de su ausencia, recogió deliberadamente una suma bastante crecida de dinero que encontró sobre la mesa y se retiró sin ser visto á su cuarto.

A la mañana siguiente halló toda la casa en la mayor consternación. Preguntáronle inmediatamente si había dormido bien, á lo que contestó en la afirmativa. "No es extraño," repuso el mesonero, "pues el muerto en lugar de irse á su cuarto, se equivocó y vino al nuestro, nos llenó de espanto y confusión, y se apoderó de todo nuestro dinero." El viajero, sin que hubiese recaído en él la menor sospecha, almorzó tranquilamente, y partió con algunos centenares de pesos mas de los que había traído.

ATAVIO DE UNA DAMA ROMANA.

Oímos todos los días á los maridos quejarse del tiempo y dinero que gastan sus mujeres en los deberes del tocador. Como la felicidad no consiste en otra cosa que en la comparación de un estado ó condición mediante con otra peor, procuraremos probarles, introduciéndolos en el gabinete de una dama romana en los días de Popa y Agripina, que pueden tenerse por felices de no haber nacido en aquel tiempo, y que las artes del tocador en lugar de haber aumentado parecen por comparación haber quedado en el día reducidos á una loable simplicidad tanto en número como en grado.

Una señora de rango, al dejar la cama, lo cual ejecutaba generalmente entre diez y once, se dirigía inmediatamente al baño. Después de permanecer allí por algún tiempo donde se hacía restregar cuidadosamente con piedra pomez, se entregaba en manos de los cosmetes. Estos eran esclavos que poseían varios secretos para preservar la belleza del cutis y de la tez, y que derivaban su nombre de la voz griega cosmos que significa belleza: sus servicios eran considerados como de suma importancia por poseer ventajas higiénicas.

Tan luego como salía del baño le aplicaban al rostro una cataplasma que se quitaba sólo al salir á la calle ó cuando llegaba alguna visita; de modo que el pobre marido pocas veces lograba ver á su mujer sin esta mascarilla que frecuentemente volvía á ponerse al anochecer para preservar el rostro del contacto con el aire frío de la noche.

Cuando empezaban las operaciones del tocador, una esclava removía la cataplasma medicinal y lavaba el rostro con una esponja mojada en leche de burra: otra, según Plinio, procuraba dar al cutis la mayor delicadeza y frescura posibles, restregándolo con cenizas de hormigón ó caracoles quemados y molidos en sal; con miel en la cual habían sido ahogadas las abejas; con el sebo ó gordura de un pollo mezclada con cebollas, y únicamente con la gordura de un eíse de la cual atribuían la propiedad de remover las arrugas. Procedía después á hacer desaparecer todos los granillos ó manchas encarnadas con un pedazo de paño de lana bañado en aceite de rosas, y borrar las pecas con un raspador de pergaminho y aceite de Córcega, al que añadía algunas veces polvos de incienso. Concluidas estas operaciones se presentaba otra esclava armada de unas tenacillas con las cuales arrancaba despiadadamente cualquier velo superfluo que llegaba á descubrir en el rostro de su señora. A esta parte del atavío sucedía el de los dientes. Cuando no bastaba el agua freseá á limpiarlos, los restregaban con polvos de piedra pomez ó de mármol, práctica que se conserva aun. Una de las esclavas hacía entonces uso de un monedero de oro ó plata, pero los formados de puas de puerco-espin eran los mas estimados por la circunstancia de no lastimar las encías.

Limpios ya los dientes se presentaba otra tanda de esclavos para teñir las pestasñas, las cejas y el pelo, según la edad ó el gusto de la dama. En las familias de distinción era costumbre emplear esclavas griegas para esta operación; cuando no podían obtenerlas, se contentaban con naturales de otros países á quienes daban nombres griegos.

Concluido este procedimiento untaba una esclava los labios de su ama con cierta pomada ó opita encarnada para darles mayor frescura y color más delicado. Si se percibían grietas en los labios, los restregaba primero con una piel suave impregnada de aceite de agualias, y mejor aun con las cenizas de un ratón quemado, mezcladas con raíz de hinojo, y por último la esclava favorita tenía el privilegio de presentarle el costoso espejo redondo guarnecido de piedras preciosas y sostenido por un mango de mácar, en el cual pudiese inspeccionar el resultado de estas varias operaciones. Este espejo, á falta de cristal, consistía en una composición de diferentes metales la cual recibía después un grado exquisito de pulimento en nada inferior al del cristal mismo. Algunos de estos espejos hechos de bronce se conservan aun, pero hay razón para presumir que algunos eran de oro, pues según dice Plinio, los de plata eran tan comunes, que apenas se veían jamás sino en los tocadores de las esclavas. Eran algunas veces bastante grandes para reflejar el cuerpo entero, pero los de este tamaño eran tan costosos, dice Séneca, que su precio excedía á la suma concedida por el senado para dotar á la hija de Escipión. La enumeración de las operaciones diversas, el tiempo y el coste empleado en completar el atavío diario de una dama romana, á la cual pudieran añadirse varios artículos sin contar las cuentas de la modista bordadora y otras artífices, debería acallar para siempre las quejas de los maridos modernos; y si fuesen aun tan inconsiderados que se creyesen con derecho á murmurar, pregúntense á sí mismos ¿qué derecho tienen ellos para ser mas severos con sus compañeras que lo fueron Bruto, César, y Catón de Utica?