El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-10-01 00:00:00), página 15

como lo preparan en la India. El modo mas usual es cortarla trasversalmente en tajaditas delgadas y servirlas con los postres, siendo en este estado muy parecida á la almendra de Santa Helena. Esta col es muy estimada pero muy costosa, porque parece el árbol luego que es cortada. Nosotros hemos comido algunas coles de palma, de árboles quebrados ó recientemente cortados en las islas del Paraná, pero solo en ensalada, por no saber como estaban preparadas las que habíamos antes comido en Trinquemar de Coronandel.

El uso del coco mas general y conocido de nuestros lectores, es el comer la carne blanca interior cruda, y algunas veces confitada; pero será muy raro el Español que haya comido esta carne en su mayor delicadeza, como se sirve en algunas ocasiones en la mesa de los Holandeses y Portugueses de Ceilan. Se pone el coco en tierra como para plantarlo, y después de haber echado las primeras hojas se saca y lava. En este estado no tiene aquella dureza ni ranciazle del coco seco, está muy esponjoso y tiene un gusto muy agradable al paladar; en la mesa de un Singhalese o Ceilánés es este plato la mayor delicia.

El coco verde cortado con un cuchillo y vaciado el licor que contiene es una bebida dulce, refrigerante, cuya delicadeza no puede conocer sino el que se ha hallado á medio día en un bosque de cocos, y ha recibido un vaso del licor llamado Todí de mano del trepador. Dejado el coco un poco de tiempo mas en la palma, y arrancado cuando el líquido comienza á espesarse y pegarse á la cáscara es un bebedo delicioso. En este estado se separa la pulpa de la cáscara con una cucuracha, se echa dentro un vaso de vino de Madera ó de Jerez, algunas gotas de zumo de limón, un poco de azúcar y nuez moscada, se revuelve todo y se come con cucuracha. Nadie que no lo sepa podrá imaginar que es una producción vegetal; y si los antiguos poetas hubieran gustado el coco en este estado, le hubieran destinado para alimento de sus dioses, superior sin duda á su imaginación ambrosía. Dejado madurar completamente, se saca la carne blanca, y con un instrumento de madera y dientes de hierro, que hemos visto mas no podemos explicar, la reducen á serrín, al que añaden agua y apretándolo en un horno sacan un jugo blanco, como nuestra leche de almendras, el cual se come con arroz, comida usual en las Islas del Asia y muchas partes del continente. Es en todo respecto nuestro arroz con leche de almendra, pero mas agradable al paladar, mas ligero al estómago, y mas saludable á la constitución en las regiones tropicales. Los alvarados usan también el líquido del coco verde para desleir la cal, ya apagada, y enjullegar las paredes y cielos rasos, ó para desleir el yeso para cornisas imitando muy bien el mármol blanco; la cualidad adhesiva del líquido del coco da mucha hermosura á este blanqueado en las habitaciones. Últimamente, las lindas Indias se lavan la cara con el agua del coco verde, llamada Coromandel, así como las moreras Andalusias lo hacen con la pasta de las almendras dulces después que los farmacéuticos han extraído el aceite, y ambas consiguen dar al cutis la frescura y suavidad deliciosa que desean.

Hasta aquí solo hemos tratado del líquido ó pulpa del coco, deseando que nuestros lectores en aquellas partes de América donde abundan hagan experiencias, pues no nos acordamos de haber visto en el Paraguay, ni en Guayaquil, en Panamá ni Cartagena, en la Habana ni en Jamaica ni otras islas hacer los usos mencionados; y omitiendo el uso de la concha trabajada en vasijas finamente labradas, en cucurchas y gran variedad de ornamentos, hablaremos ahora del uso de la cáscara exterior.

Separada la parte fibrosa exterior del coco, se emplea en su estado natural para cepillos de ropa en lugar de setas, y también se hacen escobillas para enjulbegar, poniendo las fibras con igualdad y asegurándolas á un mango á propósito. El uso mas general, sin embargo, es hacer cuerdas y lona para velas con las fibras. Se echan las cáscaras en un estanque ó charco de agua, dejándolas remojar por algunas semanas, hasta que las fibras se vuelven elásticas. Sacadas del agua se baten con palos para separar las sustancias extrañas con que están mezcladas, y queda en la consistencia de esfamo, el cual se hiela muy fino para hacer lona, ó mas baste para torcer cuerdas y aun cables muy gruesos. Ahora se hace uso en Inglaterra de la fibra ó cáscara del coco para colchones de carna, en lugar de erines ó cardas, siendo superior á estas cuando está bien batido y limpio.

El tronco de la palma de coco, desde diez hasta treinta y cinco años, tiene la médula y fibra muy blanda, esponjosa y humeda; si se harrena en esta edad arraja por la hecha un licor blanco y dulce, el cual se recoge en vasijas de barro durante la noche. Bebido por la mañana antes ó salir el sol es una bebida tan deliciosa como saludable, siendo un genial aperitivo; pero los naturales la toman á las nueve ó diez de la mañana, cuando ha principiado la fermentación; á las once de la mañana es un excelente sustituto de levadura para amasar; la masa fermentada con este todí hace un pan mas bueno y lijero que el famoso de Sevilla ó de Madrid, sin la dureza del pan hecho con yiste de cerveza como en el norte de Europa, y sin el esponjado hueso del pan Francés. El mejor todí para esto, así como para beber, se saca de las flores del árbol, y en algunos países como en África le llaman vino de palma.

El celebrado aguardiente arrac, que en Batavia se hace de arroz, se destila en Ceilan del todí fermentado, siendo tan extremadamente fuerte, que cien arrobas del licor producen veinte y cinco de excelente arrac, ó rach como le llaman los Ingleses. Este aguardiente, cuando nuevo, es muy malo á injuriar á la salud, pero después de algunos años es una bebida muy agradable y provechosa. Cortada una piña y dejada algunos días en arrac, comunica al aguardiente un sabor y olor exquisito, que guardado por algunos años, no tiene igual en el mundo.

Se extrae también mucho aceite del coco, cuyo proceso omitimos por no ser de utilidad alguna á nuestros lectores.