El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-02-01 00:00:00), página 16

de Alejandría y el Cairo*, con sus palacios, mezquitas y bazares†. Réstanos pues ahora hablar de las costumbres y trato social de los modernos egipcios, concluyendo con un cuadro del aspecto político que bajo el gobierno del actual soberano empieza á tomar aquel país.

La población actual del Egipto se divide en ocho clases, cuyo origen y progreso forma parte de la historia del país, y es consecuencia de las vicisitudes políticas que ha experimentado. Estas ocho clases son:

1. Egipcios cristianos ó Coptos, descendientes de los antiguos habitantes de Egipto.
2. Arabes.
3. Turcos.
4. Beduinos, ó Arabes del Desierto.
5. Sirios, Armenios.
6. Franceses.
7. Judíos.
8. Esclavos.

A estos hubieran podido añadirse hace algunos años los mamelucos; si no hubiese casi exterminado esta raza la crueldad de Mehemet Ali en 1811.

Los coptos, aunque profesan la religión cristiana, difieren en varios puntos de su creencia de los cristianos de Europa. Considerados como infieles por los árabes que forman con mucho la mayor parte de la población de Egipto, son tratados por ellos con desprecio y severidad; pero su educación conocidamente superior les ha granjeado la protección del actual Bajá, siempre ansioso de utilizar los conocimientos y talento de sus súbditos, confiriéndoles empleos en las oficinas públicas y favoreciéndose sus empresas industriales y mercantiles. Se les obliga aun sin embargo á adoptar un distintivo en su traje, permitiéndoles usar solamente turbantes de color azul ó negro.

La clase mas numerosa de la población egipcia, es como hemos dicho ya, la de los árabes-egipcios, en la cual se incluyen los Fellahs ó agricultores.

A principios del siglo séptimo conquistaron los árabes el Egipto conducidos por su Califa Omar, cuyo gótico barbarismo extirpó hasta las señales del gusto y refinamiento que habían adquirido los egipcios en su famosa escuela de Alejandría; con todo, los conquistadores adoptaron gradualmente las artes y la humanidad de sus nuevos súbditos, pero fueron á su vez dominados. Los mamelucos, una raza de esclavos que habían importado los árabes mismos de Georgia y Circasia, se rebelaron contra sus amos y los redujeron á la obediencia. Continuaron dominando el país hasta principios del siglo XVI, en que el Sultan de Turquía invadió el Egipto, dió muerte al soldan de los mamelucos y nombró un bajá en su lugar. Desde entonces continuaron los árabes formando la parte principal de la población, si bien el Egipto no era sino una provincia de la Turquía. Los mamelucos retu-
vieron una influencia considerable en el gobierno del país hasta 1811 en que fueron casi enteramente exterminados por el bajá Mehemet Ali.

Los hombres son bien formados y de facciones expresivas; las mujeres son generalmente modelos de belleza desde la edad de catorce años hasta la de diez y ocho ó veinte; pero empiezan luego á declinar, aunque su rostro conserva una expresión muy agradable.

Los Fellahs ó paisanos se emplean generalmente en la agricultura. Viven en chozas de adobe y barro, visten ropas groseras de lana, duermen sobre esteras, y como todos los orientales, gustan de frecuentar los cafés y oír cuentas de brujas, ó escuchar los rudos acordes de algún músico ambulante. Sufren sin murmurar toda clase de privaciones y malos tratos. Sin embargo son muy fuertes y capaces de soportar mucha fatiga. Su tez quemada por el sol es casi negra, pero su rostro nada tiene de desagradable.

Los turcos aunque poco numerosos, hacen un papel importante entre los demas habitantes: ocupan los principales puestos en la administración, y por su orgullo y petulancia dan una idea bastante exacta de su carácter nacional.

"Los árabes del desierto," dice Mr. Lane, "no debieran ser incluidos en la población de Egipto;" mas como que están sujetos al gobierno del Bajá no puede razonablemente excluiseles. Se les da el nombre de beduinos para distinguirlos de los árabes que habitan las ciudades. Errantes por las fértiles orillas del Nilo, donde fijan sus tiendas de campaña y apacientan sus rebaños, se cree no han mudado en lo mas mínimo su carácter ó hábitos desde el tiempo de los patriarcas, y miran con desden y orgullosa independencia al resto de los hombres. Muchos crían camellos, y la mayor parte viven del robo y la rapina que perpetran bajo un sistema regular á las órdenes de un jefe, el cual cuida de la ejecución de las leyes que la comunidad misma ha establecido.

Los judíos son mas despreciados en Egipto que en ningun otro país del mundo, pero viven sospechados, pues pocos excepto los de su misma religión quieren asociarse con ellos. Hay muchos judíos opulentos pero la condición de las clases bajas es muy miserable viviendo principalmente de limosna. Aunque el barrio de Cairo que habitan los judíos es el peor, el mas sucio y miserable de la ciudad, le tienen los judíos una afición particular.

Las demas clases se emplean en varias ocupaciones, pero todos los "infieles" bien sean judíos ó cristianos tienen barrios separados en cada ciudad designados para su residencia. Desgraciadamente los esclavos componen una parte muy considerable de la población egipcia, y son por lo general procedentes de Georgia, Circasia, Nubia, Asiria y Etiopía. Constituyen estos infelices un ramo importante de comercio, y se hallan expuestos para venta en los mercados de las ciudades grandes.

Entre los rasgos característicos que distinguen al moderno Arabe-Egipcio, no hay tal vez uno mas notable que su orgullo religioso, y aunque por

* Tomo v, pag. 161, y tomo i, pag. 362.
† Tomo iv, pag. 197.