El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-01-01 00:00:00), página 35

Catalina obedeció su consejo y marchó á la capital, donde tomó un alojamiento adecuado, y comenzó sus tareas de modista. El lector imaginará fácilmente que este proyecto ofrecía pocas garantías de buen éxito. A pesar de que Catalina, considerando la educación que había recibido, no carecía de inteligencia, tenía sin embargo poco ó ningún conocimiento del mundo, ignoraba los medios de adquirir y asegurar parroquianos en una capital, y se veía sin amigos y sin apoyo. Ella procuraba con la mayor asiduidad adquirir trabajo, pero muy pocos la ocupaban, y sus escasos medios eran insuficientes aun para su subsistencia. Sus limitados fondos fueron expendidos al principio en la compra de muebles y otros objetos necesarios para su habitación, así que á poco de entrar en ella se convirtió en teatro de sufrimiento y privaciones. La infeliz Catalina, y en parte la anciana que solía traerla el alimento necesario para sostener la existencia, eran las dos únicas personas á quienes eran conocidos los infortunios secretos que encerraba aquella habitación. Sin embargo la paciente criatura nunca murmuraba, aunque más de un día pasó sin que tocasen sus labios apenas un solo bocado, y á pesar de que su mejor alimento era peor en calidad y menos en cantidad que aquel á que se hallan condenadas las clases mas infames de la sociedad. Por último Catalina se vio precisada aunque con repugnancia á escribir á su padre que á la sazón vivía en el seno de la abundancia y esplendor, y parte de cuya fortuna, si juzgamos por la rapidez con que fué adquirida, fué probablemente derivada de la madre de nuestra desventurada heroína. Esta sola circunstancia hubiera debido dar fuerza á las reclamaciones de la hija, aun en el caso de que el padre no se considerase por sí obligado á atender al bienestar de aquella á quien había dado el ser. Sin embargo la carta quedó sin respuesta, y lo mismo sucedió con otras dos escritas posteriormente.

Empeoraban en tanto rápidamente las cosas, y á los demás infortunios que rodeaban al objeto de nuestra narración se agregó como consecuencia natural el de una salud declinante. Esto la imposibilitó hasta para aquella clase de trabajos domésticos á que como único recurso hubiera tal vez podido conducirla el extremo de su miseria; á pesar de que, en cualesquiera circunstancia, su total ignorancia de las costumbres y hábitos de la capital, hubiera sido un obstáculo para valerse de los pocos medios á que puede recurrir una persona como ella para obtener una honrada subsistencia. ¡Puede imaginarse una pintura mas melancólica que la de esta infeliz criatura, sentada en su solitario y triste albergue, sin amigos y casi sin alimento, sucumbiendo por instantes al peso de la necesidad y el dolor y esperando siempre en vano oír los pasos de alguno que venga á traerle trabajo y con él un socorro momentáneo! Con frecuencia solía oír pisadas en la escalera, pero pasaban adelante encaminándose á la habitación de una vecina mas afortunada, de alguna que tenía amigos á quienes hablar y de quienes recibir socorro.

Un día en que Catalina parecía haber llegado al extremo de su desventurada situación, pues no poseía un solo maravedí, ni tenía en su casa alimento alguno, una señora vino á visitarla y empezó á hablar de algunos vestidos que pensaba mandar hacer; pero esto no era sino el pretexto ostensible de su visita: al cabo de algunos minutos manifestó esta señora ser la madrastra de Catalina ó al menos la esposa actual de su padre. Había descubierto accidentalmente una de las cartas escritas por la desgraciada hija, y siendo persona de buen corazón había determinado visitar á Catalina. El rostro macilento y descarnado de esta infeliz arrancó lágrimas de compasión á la señora, pero desgraciadamente su marido era mas bien su amo que su esposo, y la tenía tan limitada en recursos pecuniarios que estaba fuera de su alcance el dar á la infeliz mas que su simpatía. Puso sin embargo en sus manos el poco metallico que poseía, ofreciéndola que mientras viviese, no le faltaría una amiga. Pero la amistad sobre la tierra había ya de servir de poco. Siempre paciente y sin lanzar una queja, la pobre mulata se marchitaba de dia en dia. En sus últimos días llegó su desgraciada situacion á noticias de dos otras personas caritativas, que en algún modo atendieron á sus necesidades; pero este socorro llegaba ya demasiado tarde para ser de utilidad esencial. Falleció, y los que la vieron creen que la necesidad absoluta fué la causa de su muerte. Su consuelo en los últimos momentos, como lo había sido en los de sufrimiento, fué la religión, y la confianza que produce una conciencia pura.

El caso que acabamos de relatar no es imaginario, ni por desgracia poco comun, pues las circunstancias en que Catalina Galley se hallaba colocada eran aquellas en que se encuentran muchas personas de su sexo. Muere un padre ó un hermano y deja á una mujer abandonada á sus propios recursos. Acude á la aguja, y si no logra suficiente trabajo para ganar el sustento no tiene otra perspectiva que la necesidad. Esto sucede en el dia, según está actualmente ordenada la educación así como otras materias, con casi todas en las clases media y baja de la sociedad. Tal vez no es susceptible este mal de una cura radical, pero creemos que mucho pudiera hacerse para disminuirlo.

No es sin embargo nuestro ánimo el molestar aquí á nuestros lectores con una tirada de moral, pero en lugar de esto relataremos otra anécdota que nos sugiere su similitud en algunos puntos con la que antecede, á pesar de que el desenlace es en verdad bien diverso.

Paulina de Meulan, una joven de buena familia en Paris, perdió los amigos que la habían criado y tuvo que buscar por sí algún medio de subsistencia. Había recibido una educación esmerada y hallándose dotada de buen gusto para la literatura quiso probar á ganar su subsistencia con la pluma. Envío varias historietas y otras composiciones á los papeles públicos, pero todos sus artículos eran ó muy largos ó muy cortos, ó muy graves ó muy superficiales, en una palabra enteramente inadmisibles. Si Paulina no hubiera