El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-05-01 00:00:00), página 2

últimos reyes de la dinastía austriaca. Verá en ella una monarquía poderosa reducida en menos de un siglo á un estado de suma debilidad y comparativa insignificancia: verá á una nación rica, próspera, y regular si no sabiamente administrada, descender por la influencia de instituciones degeneradas y los desaciertos de gobiernos ignorantes y viciosos á un grado deplorable de abatimiento; y la nobleza española que en un corto período había producido los hombres de estado más eminentes y los soldados más valerosos de Europa perder el renombre que tan justamente había adquirido. Todo esto fué obra de malas instituciones y peor gobierno. El imperio que Felipe II heredó de su padre era sin duda alguna muy extenso, pero aumentado como lo fué por su diestra política, por la fuerza de sus armas y por la unión del Portugal llegó á ser uno de los más poderosos y magníficos que han existido en el mundo. En Europa reunía Felipe bajo su cetro la España, los Países Bajos por ambas orillas del Rin y la mayor parte de Italia. En Asia y África era dueño de vastos territorios y productivas colonias. Sus posesiones en el Nuevo Mundo se extendían por ambos lados del ecuador hasta las zonas templadas. Las rentas del erario ascendían á cerca de veinte millones de pesos, suma enorme para aquellos tiempos. Tenía un ejército permanente de 80,000 hombres, y su fuerza naval ordinaria consistía en ciento y cuarenta galeras. Respetado por sus vasallos, temido por sus enemigos, fué durante la mayor parte de su reinado el árbitro de la Europa: sus disciplinadas huestes llegaron hasta las puertas de París, y su armada amenazaba las costas de la Inglaterra: sin embargo en el interior de este cuerpo al parecer robusto y gigantesco se encontraba ya el germán de un mal incurable, y muchas de las causas que produjeron la decadencia de España se hallaban en operación durante este brillante reinado, pues si bien no se sentía su influencia ó el daño que causaban era neutralizado por circunstancias accidentales, no dejaban por eso de acelerar la ruina del estado. Felipe III no tenía ni las relevantes prendas ni los talentos de su padre. Durante su reinado tuvo que sancionar la España la independencia de los Países Bajos. Los moriscos, la parte más activa, más emprendedora y más útil de la población de la Península fueron expulsados por las sugerencias de cortesanos corrompidos y fanáticos con no poco detrimento de la riqueza del país; mientras que repetidos errores en economía política agotaron los recursos del erario y aniquilaron la agricultura y el comercio. En el reinado de Felipe IV continuó la decadencia de España aun con mayor rapidez. Los reveses que experimentaron las armas españolas en Italia y los Países Bajos; la insurrección de la Cataluña; la pérdida del Portugal, el Rosellón y la Cerdaña, y la paralización del comercio con la India que pasó á manos de los holandeses é ingleses, redujeron la monarquía española á una condición deplorable.

No era posible que Felipe IV se mostrase indiferente al conjunto de pérdidas y desgracias que acumulándose durante su reinado habían desvanecido hasta la esperanza de restituir la monarquía al grado de esplendor con que cien años antes se había hecho respetar en Europa. Acongojado su espíritu á la vista de tantos afanes y desventuras, enfermó gravemente y falleció en 17 de setiembre de 1665, dejando por sucesor al príncipe Don Carlos, hijo de su segunda esposa y sobrina Doña Mariana de Austria.

Cuatro años escasos contaba á la sazón el nuevo soberano; y conforme á las leyes del reino se formó una regencia que dirigiese las riendas del estado hasta que cumpliese la edad competente para encargarse por sí del gobierno. Siempre fueron muy ominosas para España las menoresidades de sus monarcas, hecho notable que desgraciadamente se halla harto comprobado en el día; y si esta circunstancia sola ha ocasionado tantos males en tiempos menos calamitosos, no debían esperarse resultados más felices cuando la nación se hallaba en situación tan lamentable. La reina viuda quedó por disposición del rey difunto encargada de la tutela de su hijo y del gobierno del reino, asistida por un consejo de regencia, del cual con sorpresa general quedó excluido Don Juan de Austria que por su calidad, prendas y opinión parece que entre los sujetos elegidos debía haber ocupado el primer lugar en la confianza de su padre. Esta especie de ingratitude no pudo menos de descontentar á la nación que le profesaba particular afecto; y como todos consideraban á la reina como causa inmediata y principal de semejante injusticia, no era posible que después sufriesen con paciencia que entregada exclusivamente á la voluntad de su consejero el padre Nithard, jesuita alemán, sin experiencia en el arte de gobernar, y con otras circunstancias que le hacían poco amable á los españoles, no solamente le fuese la dirección de su conciencia, sino la del reino, elevándolo á consejero de estado, á inquisidor general, y por consiguiente á miembro de la junta, y reunido por último en sólo él todas las facultades que según la disposición del rey difunto debían residir en esta última, cuando por otra parte se advirtían sus disposiciones de alejar á Don Juan de Austria como único que podría hacer frente á sus desaciertos.

Una mujer fanática y vengativa como la reina madre, dirigida por un sacerdote vano y supersticioso, no era ciertamente á propósito para apuntalar el vacilante edificio de la monarquía, así que en vez de disminuir se aumentaron los males. Luis XIV que bajo un frívolo pretexto había ya reclamado la posesión de los Países Bajos, aprovechándose ahora del desorden y debilidad de un gobierno vicioso, los invadió apoderándose de la mayor parte de las fortalezas desde la mar hasta el Escalda, y aunque la unión de la Holanda, la Inglaterra y la Suecia detuvieron el progreso de los franceses librando á los Países Bajos de su dominio, tuvo sin embargo la España que reconocer la independencia del Portugal con arreglo á lo estipulado en la Paz de Aix-la-Chapelle. El descontento popular aumentado por estos desastres se manifestó ya abiertamente, la reina tuvo que