El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-04-01 00:00:00), página 24

convirtió en una piedra sólida. Los vapores de la sal parecían obrar como flujo sobre la materia silicea de la arena haciendo en realidad un oficio análogo al que tienen en la operación del vidriado.

No se contentó el experimentista con el resultado obtenido, sino que deseoso de sostener la teoría de la formación de las rocas en el fondo de la mar, quiso probar que la presencia de un cuerpo de agua sobre la arena, aun á una temperatura moderada, no era incompatible con el grado necesario de calor ni con el éxito del experimento. Llenó un crisol de hierro de diez y ocho pulgadas de alto con arena y salmuera fuerte elevándose esta tres pulgadas sobre la arena. Fué expuesto el crisol á un fuego fuerte añadiendo continuamente salmuera á medida que se iba evaporando, y se vio distintamente que mientras la arena en el fondo estaba hecha aseca, el agua en la parte superior apenas había llegado á hervir. Después de permanecer el fuego por algunas horas se dejó enfriar, y al examinarlo se halló que la arena al fondo del crisol se había transformado en piedra la mas perfecta, mientras que la de la parte de arriba saturada aun de salmuera se conservaba perfectamente suelta.

Halló así el principio de crisoles de lapiz plomo, pero halló que la acción de la salmuera sobre ellos impedía el éxito del experimento. Vió también que podía conseguirse el mismo resultado con agua del mar que con salmuera, sólo que era necesario continuar la operación por tres semanas añadiendo siempre agua á medida que se evaporizaba con el hervor hasta que se había acumulado una cantidad suficiente de sal. La sustitución de salmuera fuerte conteniendo una tercera parte de su peso de sal, únicamente abrevia la operación sin alterar el resultado. Observó también que cuanto mas tiempo se empleaba en la operación, mas sólida y duradera era la piedra producida; por eso la naturaleza que emplea un tiempo indefinido en sus obras obtiene en ellas un grado de perfeccion muy superior al de las que produce el químico en sus laboratorios.

Con el objeto de hallar una evidencia negativa fué repetido el experimento con agua potable siendo las mismas las demas circunstancias de la operación; pero no se percibió la menor señal de solidificación.

Su teoría del procedimiento es la siguiente. La primera accion del calor sobre la arena saturada de salmuera, es evaporar el agua que contiene la parte inferior de la mezcla convirtiendo la sal y la arena en una masa enjuta la cual extraída entonces del crisol y metida en el agua se desmoronaria. Continuada la aplicación del calor, la masa se hace aseca, la sal se volatiliza mezclándose intimamente con la arena lo cual causando una fusion parcial de las partículas contiguas (como sucede en la operacion del vidriado) produce una conglutinacion.

Un paso mas dió en su imitacion de los procedimientos empleados por la naturaleza. Las piedras areniscas las mas veces suelen presentar vetas de colores, y la materia colorante es por lo general metálica. Mezcló pues un poco de óxido de hierro en polvo con la sal y se halló que con los vapores de esta subían combinados los del óxido metálico resultando la piedra singularmente vetead.

El basalto ha sido objeto de experimentos semejantes desde el año de 1804. El carácter general de esta roca es bien conocido. Pertenece á las de origen igneo ó volcánico: es de color negruzco, de una consistencia muy dura, y con mucha frecuencia de estructura columnaria. Respecto al carácter peculiar de esta roca y su bizarra apariencia recordaremos á nuestros lectores la descripción hecha ya en este periódico de la cueva de Fingal*, sin duda alguna la aglomeración de rocas basálticas mas magnifica que se conocen.

Han sido siempre estas rocas objeto de la admiracion general y la clase ignorante persiste en creer que fueron obra de mortales privilegiados, tan semejantes son á las producciones de la mano del hombre. El poeta habla de ellas como de un templo erigido por la naturaleza para mofa de las obras diminutas de los pigmeos mortales, y aun el filósofo las ha examinado desesperado de descubrir jamas el principio de su construcción. Sin embargo este secreto de la naturaleza ha cedido al ingenio y perseverancia del hombre estudioso. Hacia el año 1804 Mr. Gregorio Watt, fundió un trozo de basalto amortecido informe de unas setecientas libras de peso. Mantuvo el fuego por seis horas: al cabo de este tiempo se dejó la masa enfriar muy lentamente, tanto que pasaron ocho días antes de que se la sacase del hornillo. El experimentista halló en ella esferoides ó masas globulares aplanas, algunas de ellas de dos pulgadas de diámetro. Cuando dos de estas se ponían en contacto no se mezclaban ó confundían la una en la otra; se mantenian distintas pero se oprimian entre sí formando lados planos. Si se reunian varios esferoides formaban prismas ó adquirian todo al rededor lados aplanados. Cuando los centros de un gran número de estos esferoides se hallaban á iguales distancias, calculó Mr. Watt que al extenderse y chocar uno con otro debían necesariamente formar figuras exagonas ó de seis lados. Así lo que en algún tiempo se consideró como una de las operaciones mas misteriosas de la naturaleza, llegó á aplicarse de un modo patente

* El Instructor, tomo v, pag. 311.