El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-07-01 00:00:00), página 14

Turquía, presentando bonitos frentes adornados de molduras y pinturas. Algunos de los barrios están ya en ruinas, y de las casas que quedan la mitad se hallan desocupadas. La ciudad de Meca encierra los tres objetos más sagrados del mundo mahometano, que son el pozo de Zemzem, el Kaaba (o casa de Dios) y la piedra negra. Creen los discípulos de Mahoma que el pozo de Zemzem es el idéntico manantial que brotó en el desierto para apagar la sed de Agar é Ismael; y atribuyen á sus aguas una eficacia maravillosa para la cura de toda clase de enfermedades, extendiéndose asimismo su virtud á vigorizar la memoria y lavar la mancha del pecado. El Kaaba es de grande antigüedad. Díse este nombre á un pequeño edificio de piedra construido en lo interior del gran templo de Meca. Era tenido en gran reverencia aun mucho antes del nacimiento de Mahomet por los árabes idólatras que lo suponen edificado por Abraham é Ismael. En uno de sus costados se vé una piedra negra rodeada de un marco de plata, empotrada en la pared y elevada unos cuatro pies del suelo. Esta piedra ha servido desde el año segundo de la Hegira, de Kebla, esto es de punto hacia el cual todo mahometano ha de volver el rostro al hacer oración. Los peregrinos y los hadgis tocan y besan la piedra siete veces como se verá más adelante, y después entran en el Kaaba y empiezan sus rogatorias. Los mahometanos al principio volvían el rostro hacia Jerusalén, hasta que Mahoma les mandó adoptar esta nueva dirección. Se la supone generalmente ser una piedra meteórica. Cuarenta cunucos la guardan constantemente, manteniéndose esta guardia de honor con las rentas del templo y las dádivas de los devotos. Meca se sostiene principalmente con el concurso de peregrinos que acuden de todos los puntos del mundo mahometano; pero el número de ellos es sin embargo mucho menor ahora que lo era antes, tanto por haberse entibiado bastante el celo religioso, cuanto por la decadencia del poder y riqueza de los estados mahometanos, y también porque la Meca se halla muy expuesta á las incursiones de los Wahabies. El comercio, en el día ya poco considerable, consiste principalmente en las producciones y manufacturas de la India. No se permite á ningún cristiano el entrar en Meca, siendo considerado el territorio de la ciudad como sagrado hasta cierta distancia indicada por señales determinadas.

Todo musulmán está obligado por los ritos de su creencia á ejecutar por lo menos una vez en su vida el viaje ó peregrinación á la Meca: cada año parte de las grandes capitales del imperio una caravana numerosa á la que se incorporan todos los que á la sazón se hallan dispuestos para llenar este deber religioso. Ya en otro número bajo el epígrafe de "Egipto," dimos á nuestros lectores una breve idea de estas peregrinaciones: indicamos como, cubiertos de un tosco sayal sin costuras ni adornos de ninguna especie, acuden los creyentes á un paraje situado á cierta distancia de la ciudad donde permanecen acampados hasta que expira el plazo señalado para la reunión: puede figurarse el lector la confusión agramantina que deberá reinar durante este tiempo en aquel campamento compuesto de materiales tan heterogéneos. Por último habiéndose reunido á la principal otras caravanas menores que llegan de diferentes puntos, se pone aquella en marcha después de ejecutadas varias ceremonias preparatorias. Al atravesar los desertos de arena y roca sufren muchas privaciones y fatigas; viajan comúnmente de noche emprendiendo su marcha dos horas antes de anochecer y haciendo alto poco después de salir el sol. El grabado á la cabeza de este artículo representa una de estas grandes caravanas en movimiento, y podrá dar alguna idea del espectáculo que presenta esta singular peregrinación. Bajo la guía de un venerable emir y la activa dirección de sus principales dependientes, se percibe á distancia considerable una prolongada hilera ó línea oscura extendiéndose al través de la llanura, serpenteanado por los valles ó deslizándose por los angostos senderos que bajan por la falda de las montañas. La forma grotesca, la cabeza erguida y el paso measuredo de los camellos, imprime un carácter muy peculiar al aspecto general de la caravana. Entre las masas mas voluminosas que forman los grupos de estos animales, se ven otras mas pequeñas compuestas de innumerables cabezas de ganado lunar, destinadas tanto para el consumo diario de los peregrinos, cuanto para los sacrificios que se han de ejecutar después. Muchos de los camellos van cargados con las tiendas de campaña y demás utensilios necesarios para el servicio del campamento, y si la naturaleza del país que han de atravesar lo requiere, llevan otros una provision abundante de agua en pellejos. Estos camellos de carga van unos en pos de otros con paso firme y pausado, sujeto el ramal del uno á la carga del que va delante, á la manera de las recuas de mulas que transitaban en España, de modo que solo el delantero lleva un ginete que lo dirija. Sobre las cargas van montadas algunas mujeres, niños y ancianos, por lo comun esclavos y sirvientes, que no toman parte activa en la direccion de la caravana, ni son de bastante consecuencia para cabalgar en dromedarios ensillados. Estos son reservados para los jefes, las personas de distinción, sus familias y amigos, y á no ser en algunos casos por conveniencia, no van atados unos á otros como los camellos de carga. Los jóvenes y hombres de edad robusta tienen bastante que hacer con dirigir la marcha regular de los rebaños y corregir los frecuentes desórdenes que ocurren durante su progreso. Cuidan asimismo de preservar el buen orden en el convoy, obedeciendo las direcciones de sus jefes, cargando y descargando los camellos, armando y desarmando las tiendas de campaña, y ejecutando en fin toda la parte activa y material de la jornada.

Llegados á Meca, el primer deber de los peregrinos es visitar el templo y particularmente el Kaaba de que hemos hecho mención, en el cual entran sucesivamente á hacer sus oraciones después de haber tocado y besado siete veces la piedra negra objeto de particular veneración entre los creyentes. Fácil es suponer que esta operación (que debe ejecutarse individualmente por todos los peregrinos)