El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-11-01 00:00:00), página 12

vindicarle y consagrar á su mérito los monumentos mas durables y permanentes de estimacion y acatamiento."

Débil pluma es la nuestra para el delicado y difícil cargo de trazar la noticia biográfica de tan insigne varón, y sin duda nos hubiera retraído de esta empresa el conocimiento de nuestras escasas luces, á no poseer en la historia redactada por el distinguido literato á quien hemos citado ya, un indice seguro de los hechos, una guía fiel, y un modelo excelente. Esta biografía que ofrecemos á nuestros lectores no será pues otra cosa que un sumario de la vida de Cervantes escrita por D. Martin Fernandez de Navarrete, en el cual adoptaremos frecuentemente el lenguaje mismo del autor, persuadidos de que será nuestro escrito tanto mas apreciable cuanto sea menos original.

Miguel de Cervantes Saavedra nació en Alcalá de Henares el dia 9 de octubre de 1547. Pretenden varias ciudades de España el honor de ser cuna de este ilustre escritor; pero esta cuestión se halla ya definitivamente resuelta por el testimonio de documentos auténticos. La familia de que descendía, si bien de extirpe esclarecido, no había sido favorecida por la fortuna; y el abuelo Juan de Cervantes apenas legó á su hijo Rodrigo, padre de nuestro vate, más patrimonio que una reputación sin mancha, y la estimación y aprecio que por su rectitud y nobles prendas le profesaban los naturales de la villa de Osuna de donde era corregidor.

"Es muy regular que recibiese la educación y los primeros estudios en su patria y al lado de sus padres, principalmente en época tan señalada para Alcalá, donde florecían las ciencias y el buen gusto de las letras humanas, cultivadas por las mas eminentes sabios de la nación; pero nada consta ni ha podido averiguarse con certidumbre, y sólo sabemos que desde sus tiernos años manifestó Cervantes una vehemente inclinación á la poesía y á las obras de invención y de remedio, una aplicación y curiosidad extremada, que le inducia á leer aun los papeles rotos que hallaba en las calles, y una afición tal al teatro, que asistía á oír las representaciones del discreto poeta y famoso representante Lope de Rueda cuando aun no le permitía su corta edad hacer juicio seguro de la bondad de sus versos, sin embargo de que los retenga en su memoria en la edad adulta para alabarlos con discreción y encarecimiento."

Distingúase ya Cervantes por su talento poético y sus donosos escritos, cuando en 1568 vino de Roma Julio Acquaviva y Aragon, encargado por el papa Pío V de dar el pésame á Felipe II por la muerte del príncipe Don Carlos. Prendado del ingenio y penetración del joven poeta, y acazo compadecido de su escasa suerte, le admitió en su familia y comitiva al regresar á Italia, siendo conocido por el testimonio del mismo Cervantes que le sirvió de camarero en Roma.

"Poco tiempo pudo permanecer en este servicio doméstico, respecto de que ya el año siguiente sentó plaza de soldado en las tropas españolas residentes en Italia, abrazando desde entonces una profesion mas noble y propia de su nacimiento y circunstancias; porque el ejercicio de las armas (según sus mismas expresiones) aunque armá y dice bien á todos, principalmente asienta y dice mejor en los bien nacidos y de ilustre sangre. No tardó mucho en proporcionarse teatro en que las acreditase con gran reputación y heroísmo." En la campaña sin resultado que hicieron en 1570 las escuadras reunidas de Venecia, España y Roma contra Selim II, sirvió Cervantes en calidad de simple soldado en la compañía del famoso capitán Diego de Urbina á las órdenes de Marco Antonio Colona duque de Saliano.

Animados al año siguiente de nuevo espíritu los príncipes cristianos, resolvieron castigar la osadía de los turcos que faltando á la fé de los tratados que tenían hechos con la república de Venecia, habían invadido la isla de Chipre, tomado por asalto á Nicosia, y extendido considerablemente sus conquistas por el mar de Levante. Equipose una poderosa escuadra cuyo mando se encomendó al célebre Don Juan de Austria hijo natural de Carlos V. A ella fué incorporada la compañía en que servía Cervantes. Conocido es de todos el éxito de la memorable batalla de Lepanto que comenzando en la mañana del dia 7 de octubre de 1571 "terminó al anochecer con la victoria mas gloriosa de las armas cristianas que cuentan los anales de los tiempos modernos."

"Hallábase á la sazón Cervantes enfermo de calenturas, por cuya razón quisieron persuadirle su capitán y otros camaradas que no tomando parte en la acción se estuviese quieto en la cámara de la galera; pero él, lleno de valor y de espíritu militar, les replicó que ¿qué dirían de él? que no cumplía con su obligación; y que prefería morir peleando por Dios y por su rey, á meterse bajo de cubierta y conservar su salud á costa de una acción tan cobarde. Pidió entonces mismo al capitán le destinase al paraje de mayor peligro; y condescendiendo este con tan nobles deseos, le colocó junto al esquife con doce soldados, donde peleó con ánimo tan esforzado y heroico, que solo los de su galera mataron quinientos turcos y al comandante de la capitana de Alejandría, tomando el estandarte real de Egipto. Recibió Cervantes en tan activa refriega tres arcabuzazos, dos en el pecho, y otro en la mano izquierda, que le quedó manco y estropiada; contribuyendo por su parte tan gloriosa y bizarramente á hacer para siempre memorable el dia 7 de octubre de 1571 por la completa victoria que lograron de los turcos los príncipes cristianos, de lo cual hizo honorífico alarde el resto de su vida, mostrando en testimonio de su valor tan señaladas heridas y cicatrices, como recibidas (dice) en la mas alta ocasión que vivió los siglos pasados, los presentes ni esperan ver los venideros, y como estrellas que guían á los demas al cielo de la honra y al de descansar la justa alabanza; prefiriendo en fin haberse hallado en tan insigne jornada á tanta costa, al estar sano sin haberse encontrado en ella, porque el soldado