El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-09-01 00:00:00), página 28

cia en los países menos ardientes, y nada falta sino la voluntad de plantar y cultivar famosos viñedos y olivares, y de establecer lagares y prensas. Si del nivel mas bajo pasamos á la región media de los Andes, hallaremos inmensos campos cubiertos de espigas, huertos con toda especie de hortalizas, la linaza para vestirnos y la benéfica quina para nuestra salud. Innumerables vacadas, caballos, mulas, asnos, llamas, ovejas, cabras, cerdos, y siete ó ocho especies de aves propias para el regalo del hombre, cubren los campos y se crían para su sustento, ó su ayuda. En las florestas y desiertos defienden su independencia el tigre, la danta, el ciervo, el oso, los salinos, el perezoso, el puerco espín, la zorra, el conejo, diversidad de monos y micros grandes y pequeños, y otras especies de menor consideración: allí llenan las soledades con sus trinos, ú ostentan sus lucidos plumajes el pavo real, el panjil, las guacamayas y bellos papagayos, el yatiro, el toche, el gallo de la India ó cardenal, el carpintero, el turpial, el canario, la mirla, el bababuy y otros mil individuos de la especie alada. Los gavilanes y las águilas difunden á veces el espanto en las regiones del aire, y posado sobre las rocas encumbra das de los Andes, tiende su vista perspicaz por medio de su imperio transparente el fiero y colosal cóndor. Mas de mil leguas de costas sobre ambos mares, los muchos lagos que se hallan en este país, y los ríos que lo cruzan en todas direcciones, presentan á provincias enteras un depósito tan inagotable como variado de todos los vivientes acuáticos, anfibios y testáceos de que los hombres sacan utilidad para su alimento, ó pura alguna otra cosa. Las perlas, el coral, la concha marcar se recogen en varios puntos del fondo del mar; el torpedo ó tritóndega sorprende en varios ríos ó esteros con su virtud eléctrica, y una extraordinaria variedad de exquisitos peces de mar y de agua dulce ofrecen á la población una cómoda subsistencia en las costas, y en lo interior platos delicados. Penetrando por fin en las entrañas de la tierra para buscar las sustancias destinadas á los usos de la vida, á los cambios comerciales ó al adorno, encontraremos igual ó mayor profusión en la naturaleza. Hay minas de oro en las provincias de Antioquia, Chocó, Cartagena, Neyva, Mariquita, Socorro, Pichincha, Cauca y Popayan: de plata en el Chocó y en Barbascoas, en donde solamente se ha descubierto hasta ahora este metal precioso llamado por los mineralogistas oro blanco: de plata en las de Bogotá, Pamplona, Mariquita, Cauca y Pichincha: de cobre en la del Socorro, abundantes en la de Santa Marta y otras; de estaño en Caracas; de hierro en las de Tunja, Bogotá y Cuenca; de esmeraldas en Muso; de azogue en Cuenca; de tumbaga en el Chocó; de topacios, zafiros y rubies en Sondomoco (provincia de Tunja); de azufre en la de Neyva; de sal en las de Bogotá, Cumana, Guayaquil y Caracas; y de alumbre en la del Socorro. Estamos seguros de no haber indicado sino una muy pequeña parte de estos tesoros y de los países que los cubren.

Hasta ahora la navegación del Magdalena solo se había hecho en chamanes, y otras toscas embarcaciones del país, que tardaban desde Barranquilla á Honda dos, tres y mas meses, de cuya dilación se seguían mil perjuicios á los comerciantes, y tales incomodidades á los pasajeros, que estos, solo cuando la absoluta necesidad los impelia á ello, se resolvían á emprender semejante viaje, particularmente rio arriba. Nosotros experimentamos frecuentemente esta dilación en el traslado que pude hacer la obra popular el Instructor. Hemos dicho que la navegación solo se había hecho en las embarcaciones del país, porque si bien durante algún tiempo existieron en aquel rio, mediante privilegio exclusivo, dos buques de vapor, el uno llamado el "Santander," estos suben que por multitud de causas, no tan solo hicieron contadísimos viajes, sino que estos viajes apenas aventuraban en rapidez á los verificados por los chamanes que impulsan las palancas de los boga, como lo comprueba el siguiente extracto del diario de un pasajero, del cual se colige, que la seguridad que tenía el empresario de no encontrar competencia, por la misma circunstancia de serlo exclusivamente por privilegio, fué desde su origen la principal causa de que quedasen frustradas las esperanzas de mejora en la navegación que el público había concebido, y la causa también de la efímera existencia del precitado buque en el rio Magdalena.

"Año de 1825. Hasta el 8 de Diciembre estuvimos en Barranca. En este dia nos embarcamos á bordo del buque llamado el General Santander, que por privilegio exclusivo concedido á un tal Juan B. Elbers navega este rio desde Barranquilla hasta donde llama Peón de Concejo. El dia 19 llegamos á Mompox. El dia 13 volvimos á zarpar, y despues de muchas incomodidades y contratiempos por falta de orden y arreglo en lo económico y gubernativo del buque, y por falta de la leña en los puntos señalados donde debíamos encontrarla pronta, y despues de haber estado algunos días varados en un banco que no se esperaba en medio del rio cerca de Nare (pueblocito y rio así llamados) llegamos el 17 de Enero á Peón de Concejo. Este es un paraje desierto donde el empresario del buque de vapor ha fabricado una bodega para recibir la carga de dicho buque: cuando llegamos allí varios de los pasajeros, inclusive las señoras, habiendo perdido la paciencia por las muchas demoras, habían ya dejado el buque, y procedido en chamanes á Honda."

Don Francisco Montoya, del comercio de Bogotá, sugeto no menos distinguido por su patriotismo que por su industria, actividad y conocimiento de los recursos naturales del país de su nacimiento, tanto con relación á su comercio interior, como con relación al extranjero, habiendo viajado como comerciante observador é ilustrado, así en América como en Europa, Don Francisco Montoya, decimos, ansioso de contribuir del modo mas eficaz á la prosperidad de su patria, se trasladó á esta capital para contratar los medios de poner en planta su bien concebido plan. Dirigióse para ello á los Señores Plock y Logan, los cuales por el