El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-09-01 00:00:00), página 20

postes, y un tablado encima, donde depositaban los cadáveres. Cuando las cuatas se destruían por podrirse los postes, enterraban los Indios los huesos de sus parientes y elevaban un tablón con algunas figuras grabadas en el lugar de sus sepulturas. El grabado anterior representa un Moraiti de la isla Otaheite con algunas cuatas.

Las lamentaciones por los difuntos son tan naturales que deben haberse practicado desde la muerte del primer hombre, y la necesidad de disponer de los cadáveres por medio del fuego, de la tierra ó del agua, era igualmente natural, para evitar la desagradable vista de un cuerpo muerto, y la repugnante idea de que pueda ser devorado por fieras ó cuervos; pero no así el luto, y por esto es tan variado en muchos países, aunque todos convengan en dar una misma idea. En Europa el color del luto es negro; en la China es blanco, como era entre los antiguos Griegos y Romanos; en Turquía es azul; en el Asia Menor violeta; en Egipto es amarillo; en Etiopía pardo; y la púrpura sirve de luto para reyes y cardenales.

ESTRECHO DE GIBRALTAR.

Dos continentes se presentan á la vista del viajero en este tan antiguo como famoso lugar, donde un golfo estrecho divide los países instruidos, libres y civilizados de las regiones bárbaras, esclavas y miserables. A un lado está Trafalgar, nombre inmortalizado por Nelson, aquel célebre caudillo que con su sangre compró para su patria el imperio de la mar. Mas allá está Tarifa y la llanada del Salado, donde la Cruz de Cristo triunfó sobre la creciente Mahometana. A la costa opuesta brillan las enjalbegadas paredes de Tanger, como una guirnalda de nieve en una oscura montaña, detrás de la cual se estiende el triste desierto, madriguera de fieras y reptiles, y habitación de hombres salvajes. Trafalgar y Espartel se miran como dos gigantes airados, á quienes una mano poderosa mantiene separados por un ancho é insombrable foso. No hay duda en que antes estaban en comunicación, y que pasaron entre ellos largas caravanas de numerosos camellos, como pasan ahora vastas flotas de barcos con el comercio del mundo. Detrás de un elevadísimo promontorio está la bahía de Gibraltar, el teatro de sangrientas guerras entre dos naciones poderosas. Al oriente se describe el azul Mediterráneo, entendiéndose como un lago durmiente, y alejando gradualmente dos partes del mundo á tomar sus dominios al norte y al sur del hemisferio septentrional.

La parte más angosta del estrecho es por Tarifa, donde no excede cuatro leguas geográficas. Aunque no podamos depender de la exactitud de la anchura de sus aguas, por lo que hallamos en las relaciones antiguas, es una verdad histórica que se han ensanchado gradualmente, así como está probado por una evidencia geológica, que los dos continentes estuvieron unidos en algún remoto período. La tradición atribuye á Hércules la empresa de abrir un canal por el que antiguamente era un istmo; otros con menos apariencia fabulosa atribuyen la obra á los Fenicios, por el conocimiento que estos tenían de los canales de Suez y Sesostris. Scylax, un escritor que floreció 500 años antes de la era Cristiana, estimó la anchura del canal entre las columnas del Hércules en media milla, igual á 1,110 varas; Euctemon, que escribió 100 años después de Scylax dice, que el estrecho tenía cuatro millas de ancho, siete veces mas del cómputo anterior; pero si hubiera ocurrido una mudanza tan considerable en menos de un siglo, ¿por qué no refiere Euctemon cuando ó cómo sucedió tan considerable usurpación de tierra por las aguas? Turrano Gracilis, natural de Andalucía ó antigua Bética, que vivió á las orillas del estrecho tres siglos después, como menciona Plinio, le dá cinco millas ó dos leguas menos cuarto de ancho. El historiador Livio y Cornelio Nepote fijan la anchura en dos leguas: Precopio le da tres leguas y cuarto, y Victor Vitensis la establece en cuatro leguas, como se ha mantenido hasta el presente, y sin duda continuará por muchos siglos en el mismo estado á causa de los montes que le sirven de barrera.

No ha habido escandallo ni esfuerzo alguno náutico que indique el fondo del estrecho, siendo en verdad insondable. Una constante corriente pasa del Atlántico al Mediterráneo, disminuyendo en fuerza hasta Málaga donde principia á ser imperceptible, á lo menos en la costa de España. No obstante esta inmensa entrada de agua, y los tributos del Nilo, Ródano y Ebro, la orilla del Mediterráneo se ha retirado por la costa de Valencia, porque Murviedro era antiguamente un puerto de mar; pero no sabemos si por la costa de África ha sido balanceada esta mudança en un sentido opuesto. Algunos han opinado que hay en el estrecho una corriente inferior, por la que sale al Atlántico el exceso de agua que ha entrado en el Mediterráneo, pero esta suposición es contraria á las leyes hidrostáticas, siendo además superflua, porque no hay fenómeno que explicar por ella, estando averiguado que el Mediterráneo pierde por evaporación en el verano una cantidad de agua igual, si no mayor, á toda la que recibe por la parte de Cádiz y los ríos de las costas interiores.

COLORES PRIMITIVOS.

Por mucho tiempo se ha admitido que eran siete los colores primitivos, á saber: rojo, amarillo, naranjado, verde, azul, índigo (anil) y violeta; pero ahora está averiguado que los colores primitivos no son mas de tres, á saber; el rojo (hacha), el amarillo (gutagamba) y el azul (Prusio); porque todos los demás se componen de cierta mezcla proporcionada de estos tres, por lo que son los solos primitivos.