El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-11-01 00:00:00), página 2

imperio romano y de varios países limítrofes profesaban la verdadera religión.

A principios del siglo IV tomó las riendas del imperio romano Constantino el Grande, cuya conversión al cristianismo contribuyó eficazmente a la propagación de la doctrina de Jesús ya muy extendida por entonces. Dícese que aquel emperador en la campaña que emprendió en Italia contra Majencio, vio un día una cruz de fuego en los cielos, debajo del sol, con esta inscripción, In hoc signo vinces (bajo este signo vencerás). A la noche siguiente se le apareció el mismo Jesucristo, y le mandó tomarse por su estandarte una imitación de la cruz de fuego que había visto. Mandó Constantino hacer un estandarte en esta forma que se llamó el Labarum. Pocos días después de esto (octubre 27, 312) venció al ejército de Majencio debajo de los muros de Roma, obligándole á arrojarse dentro del Tíber. El año 313 publicó el memorable edicto de toleración en favor de los cristianos por el cual cada uno estaba autorizado para adoptar aquella religión que se conformase más con su modo de pensar: todos los bienes de que habían sido despojados los cristianos durante las persecuciones les fueron devueltos, y se les declaró asimismo elegibles para los empleos públicos. Este edicto marca el período del triunfo de la cruz y ruina del paganismo. Licinio que reinaba con Constantino, envidioso de su fama, concebió contra él un odio mortal que manifestó persiguiendo á los cristianos que favorecía este. Tomaron las armas ambos emperadores, y se encontraron en Panonia a. d. 314. Constantino rodeado de obispos y sacerdotes, imploró la asistencia del Dios de los cristianos: mientras que Licinio llamando en su auxilio los magos y encantadores confió en la protección de sus dioses. Licinio fué derrotado, pero el vencedor le concedió la paz: sin embargo poco después renovó las hostilidades, fué vencido otra vez y castigado con la muerte. Así quedó Constantino único soberano de los dos imperios de Oriente y Occidente, siendo su primer cuidado el establecimiento de la paz y el orden, y sobre todo la propagación del cristianismo.

Ya á fines del siglo IV el obispo* de Roma era el primero de los cinco patriarcas ó obispos superiores de la cristiandad †, tanto por la circunstancia de ser Roma la antigua capital del imperio, como por haber sido la última residencia del apostol San Pedro de quien era sucesor. En un sinodo ó concilio provincial reunido en Sardica el año 314, así como por un decreto del emperador Valentiniano III en 445 fué reconocido el obispado de Roma como primado, declarándolo tribunal en última apelación de todos los demás obispos. El español Teodosio el Grande contribuyó también mucho al esplendor del cristianismo que en su tiempo se extendió y propugnó considerablemente. Sin embargo el poder espiritual de los papas aunque ya grande por entonces, no lo era aun tanto como llegó á serlo algunos siglos despues. En cuanto á autoridad temporal no poseían ninguna, pues sólo comenzó esta con la fundacion del estado de la iglesia el cual constituyeron las donaciones de Carlomagno y su padre Pipino como veremos mas ade lante.

Después de la disolución del imperio de occidente‡ y la reconquista de Italia por Belisario y Narses, Roma y el territorio adyacente eran admini strados por un funcionario llamado prefecto, aunque ó patrio nombrado por el emperador de Oriente y sujeto al exarca de Ravenna. Roma conservaba su gobierno municipal, tenía su senado y asambleas del pueblo, y el obispo de Roma llama do "Presul" en algunos documentos de aquella época, era elegido por los votos reunidos del clero, el senado y el pueblo, pero no era consagrado hasta que confirmaba la eleccion el emperador de oriente. La Santa Sede de Roma disfrutaba de cuantiosas rentas y beneficios por donacion de varios empera dores, además de los numerosos y pingües legados de individuos particulares, y las limosnas de los peregrinos y otras personas piadosas.

Por los años 548 los longobardos (alemanes del mar Báltico) á instigación del emperador Justiniano, invadieron la Italia—fundando una grande monarquía que duró mas de dos siglos; durante este periodo amenazaron varias veces pero nunca llegaron á tomar á Roma, y el pueblo abandonado por los emperadores de oriente buscó natural mente en su obispo defensa y proteccion. Los papas por medio de su influencia espiritual, sus talentos, virtudes y actividad, lograron preservar á Roma de ser ocupada por los longobardos, para lo cual obraban generalmente de acuerdo con los exarcos de Ravenna en cuya corte tenian un agente: pero bien pronto el exarcate mismo cayó en poder de los longobardos.

* Obispo en el Nuevo Testamento es el instructor y superior espiritual de una congregacion cristiana. Los obispos instituidos por los apóstoles mismos, ó según la idea apostólica de su ministerio, por las congregaciones, fueron los asistentes y sucesores de los apóstoles en sus trabajos para la propagación del cristianismo.

† Dízase á estos el título de Papas (del griego παππος, padre) distintivo con que en verdad se calificaba durante los primeros siglos á casi todos los obispos, como lo justifican los escritos de San Ambrosio, San Jerónimo y San Agustín. En el septimo concilio ecuménico celebrado en Constantinopla el año 369 solo los cuatro patriarcas de la iglesia griega y el de Roma tenían ya el título de papas, y por último el célebre pontífice Gregorio VII, consiguió con su grande poder e influencia, que se declarara pertenecer exclusivamente este título al obispo de Roma.

‡ Teodosio al morir (395) dividió el inmenso imperio romano entre sus dos hijos Arcadio y Honorio formando de él dos imperios; el de Occidente cuya capital era Roma, y el de Oriente de que era cabeza Constantinopla, llamada así por haberla reedificado Constantino. Esta division del imperio si bien fue completada por Teodosio no originó en el país ya Diocleciano la había introducido en 294. El imperio de Oriente invadido por los bárbaros del norte deja de existir en 476.

§ Cuando Narses, general de Justiniano emperador de Oriente, hubo subyugado enteramente á los godos y sus aliados en Italia, (559-564) fué constituido el centro de Italia en una provincia del imperio, confiando el gobierno de ella á un delegado llamado exarco.