El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-07-01 00:00:00), página 19

que su tronco es grueso, sus ramas extendidas y su corteza de un pardo oscuro; la madera es sólida, de un color amarillo bajo con manchas ó vetas negras; la fructificación de este árbol es todavía desconocida. No hallan lugar en su discurso las grotescas imposturas de Foersch, pero sin embargo el árbol cuyo veneno se conoce ser tan terrible en sus efectos es aun para él un objeto de terror y espanto, y como este honrado naturalista no pretende hablar a imitación de su predecesor como testigo ocular es disculpable en él alguna exageración.

Por último á la ocupación de Batavia por los ingleses debemos una descripción correcta del árbol venenoso de Java, que probablemente es el mismo que crece en Macasar y otros puntos del mar de la India. Su autor el Dr. Horsfield dice, que aunque el relato de Foersch es ciertamente una impostura, la existencia de un árbol en Java con cuyo jugo se prepara un terrible veneno es sin embargo un hecho cierto. Este árbol es el "Anchar" que crece abundantemente á la extremidad oriental de la isla. Pertenece á la clase vigesima prima de Lino, o Monocot. Las flores, macho y hembra, nacen en la misma rama á corta distancia unas de otras, hallándose por lo general las segundas más elevadas que las primeras. El receptáculo es oblongo y cubierto con el caliz; la simiente es parecida en su forma á una avellana ovalada con su escara. La parte superior del tronco se divide en un corto número de ramas gruesas que extiendense en dirección casi horizontal con varias curvas irregulares se subdividen á su vez en otras ramas menores formando una copa hemisférica no muy regular. El tronco es cilíndrico, perpendicular y completamente desnudo, y se eleva á una altura de sesenta, setenta y aun ochenta pies. Cerca de la tierra se extiende el tronco en figura de campana como se observa en la mayor parte de los árboles corpulentos de los bosques. La corteza es blanquecina y ligeramente dividida en grietas ó surcos longitudinales. Cerca de la tierra en los árboles viejos la corteza tiene mas de media pulgada de grueso, y haciendo en ella una incisión destila copiosamente el jugo lechoso con el cual se prepara el veneno. Este jugo ó sávia es amarilla y algo espumosa, y exponiéndola al aire libre adquiere la superficie un color parduzco; su consistencia es muy semejante á la de la leche pero más espesa y viscosa.

La corteza interior es un tejido fibroso parecido al de la morera ó morus propyfera, y separándola de la exterior y limpiándola es bastante parecida á lienzo busto. Se hacen con ella fuertes maromas, y con la que extraen de los árboles jóvenes suelen hacer las gentes pobres una especie de poncho que usan para trabajar en el campo, pero tiene este el inconveniente de que si llega á mojarse con la lluvia produce en el que lo lleva una picazón sumamente desagradable. Esta curiosa propiedad de la corteza interior del árbol es conocida en todos los puntos de que es este indígena, pero la preparación del veneno con la sávia es un secreto que poseen exclusivamente los habitantes de la extremidad oriental de Java.

El Dr. Horsfield, en los varios ensayos que hizo respecto á este árbol, halló alguna dificultad en los trabajadores del país que tenían una erupción cutánea, pero nada más; y podemos añadir que esta erupción y otros síntomas análogos son igualmente producidos por el bien conocido árbol chinesco del barniz, cuya sávia, como la del upas, se extrae por medio de una incisión practicada en el tronco.

El anchar es uno de los árboles mayores de la isla de Java: crece de preferencia en los terrenos fértiles y no muy elevados, y se halla solo en medio de los bosques más espesos. "Está rodeado por todos lados," dice el Dr. Horsfield, "de plantas y arbustos, y nunca se le ve en sitios áridos ó desnudos de vegetación." El mayor de los que observó se hallaba de tal manera circundado de otros árboles comunes y arbustos, que apenas pudo acercarse á él: viéanse enlazadas á su tronco parra silvestres, yedras y otras enredaderas que crecían en completa lozania. Mientras estaba recolectando la sávia observó varios retoños que habían crecido espontáneamente al rededor, producidos por simientes desprendidas del árbol principal.

El mismo naturalista describe también la preparación del veneno tal como la vió ejecutar á un anciano de Java afamado por su pericia en el arte. Este veneno parece afectar á los cuadrúpedos con una fuerza casi igual, proporcionada sin embargo en cierto grado á su tamaño é índole. Es fatal al perro en una hora, al ratón en diez minutos, al mono en siete, y al gato en quince; mientras que un pobre bueño con el cual se hizo la experiencia tardó dos horas y diez minutos en morir.

Otro naturalista llamado Rónio observó los efectos del veneno en los hombres, cuando en 1650 fueron atacados los holandeses en Amboyna por los macassares, los cuales usaban flechas envenenadas con esta ó otra preparación semejante. "El veneno," dice, "tocando la sangre caliente es instantáneamente transmitido por todo el cuerpo, de modo que se deja sentir en todas las venas causando un ardor excesivo particularmente en la cabeza, al cual se siguen vómitos y la muerte." Después de haber sido fatal á muchos soldados holandeses que temblaban con solo mencionar su nombre, y que sin duda fueron los primeros á exagerar los horrores del árbol que la produce, descubrieron un remedio casi infalible en una raíz (radix toxicaria de Rónio ó Rumphias) la cual tomada en tiempo, neutraliza por sus violentos efectos eméticos la fuerza del veneno.

GENEROSIDAD BIEN ENTENDIDA.

Tan grata como la felicidad que disfrutamos nosotros mismos, es la idea de haberla conferido á otros; pero la profusión mal dirigida que quiere satisfacer la avaricia ó suplir la prodigalidad, ni es provechosa ni agradecida.