El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-04-01 00:00:00), página 23

lanudo que parece indicar procedencia africana. El traje de los naturales tiene bastante analogía en las mujeres al de las españolas en general, y el de los hombres, por supuesto las clases bajas, al de los catalanes de España, como se ve por el grabado que acompaña á este artículo. En la alta sociedad se usa el traje universal de los salones de París y Londres.

Puede en general decirse de los malteses que son de carácter amable, sóbrios, pacíficos e industriosos, y muy sufridos en la adversidad. Gustan mucho de la música, del baile y de otras diversiones análogas, y son muy puntuales y estrictos en la observancia de los deberes religiosos, pudiendo asegurarse que apenas tiene la religión católica en parte alguna del mundo prosélitos más celosos. El número de eclesiásticos es en proporción de uno por cada cien individuos. Las iglesias en las aldeas son espaciosas, y se celebra en ellas el servicio divino mejor que en muchas ciudades del Continente.

Libre de la complicación de causas y efectos diversos que confunden y perplejan al observador de la sociedad en las capitales populosas de Europa, desde luego se echa de ver el estado social de los habitantes en la isla de Malta. Sensible es decir que la pobreza, la inseguridad de obtener alimento, la mendicidad temporal ó habitual, ó la dependencia de alguna institución caritativa, son los hechos que primero llaman la atención del observador. La población ha crecido considerablemente, mientras que los medios de proporcionar el sustento no han aumentado durante los últimos años antes mas bien han disminuido. La población que hace tres siglos ascendía sólo á 15,000 almas se hallaba en un estado miserable: en el dia pasa de 150,000 habitantes. En 1835 el número de muertos fué 2,495 y el de nacidos 3,356 dando un exceso de 861. Los malteses se casan muy jóvenes, y con muy pocas esperanzas de mejorar su condición, así es que la pobreza general de las clases proletarias produce en ellas cierta indiferencia hacia el porvenir. Hay pocos jornaleros de veinte y cinco años de edad que no estén casados, y es muy raro entre ellos el que prepara de antemano los medios de sobrellevar las nuevas obligaciones que va á imponerse, siendo así que es imitú pensar en hacerlo después, aunque es verdad que es menos oneroso mantener una familia en un clima benigno como el de Malta donde la pobreza está libre de muchos de sus males, ni es tan sórdida y escuálida como en los países del norte. En prueba de lo poco que les atrae el porvenir, basta citar el hecho de que generalmente se ven en la necesidad de pedir prestados los vestidos para la boda. Los malteses son cariñosos y buenos, y muy amantes de su familia y de su país; pero aunque algunos de ellos salen de la isla á probar fortuna, muy pocos llegan á establecerse en países extranjeros sino que tan pronto como reúnen algún dinero vuelven á su patria á pasar el resto de sus días.

El suelo de Malta es notable por la pequeña cantidad de materia vegetal que contiene en proporción á su fecacidad. Las partes cultivadas de la isla se hallan dispuestas en mesas ó esplanadas situadas en forma de escalones, y es grande la labor que emplean los naturales para hacer productivo terreno de tan difícil acceso. Una mitad, poco mas ó menos, de la superficie de la isla, ó sea unas 50,000 fanegadas de tierra, está cultivada. Algodón y granos son los dos principales productos, con particularidad el primero, cuyo valor anual asciende á unos 600,000 pesos fuertes. La cantidad de grano que produce la isla basta sola para el consumo de una tercera parte del año. El algodón halla salida en el mercado de Génova, pero la mayor parte de él es hilado en la isla. El ganado consiste de unos 5,000 caballos, mulas y asnos, (estos últimos excelentes) 6,500 cabezas de ganado vacuno, 12,500 de ganado lanar, y 7,000 cabras. Las hortalizas y la fruta se dan en grande abundancia y variedad.

Se calcula que las dos terceras partes de la tierra de cultivo pertenece al clero y al gobierno. Pocos propietarios se dedican por sí á la agricultura, sino que arriendan sus tierras generalmente por término de ocho años. El precio de la tierra de mejor calidad es de unos 250 pesos por fanegada. La pobreza general que reina en la isla alcanza igualmente al propietario, al rentero y al aldeano. Es tan considerable el valor de la tierra que el producto es absorbido en la renta, y la única ventaja que saca el rentero es su propio trabajo en calidad de jornal. Acausa no hay entre ciento, cinco de ellos que posean los implementos necesarios de la labor, á pesar de que en una pequeña labranza bastaría la suma de diez á quince pesos para comprarlos. Los jornales del trabajador campesino no pasan de dos reales y medio á tres reales de velón diarios en el tiempo mas ocupado del año; y aun así la mitad de los labradores se hallan impossibilitados de pagar sus jornales en dinero, verificándose en frutos, generalmente algodón, trigo y cebada, ó pan: los emules vulnan siempre á un precio mas alto que el que tienen en el mercado. La principal ocupación de la familia del jornalero es hilar, pero cuando trabajan su mujer ó hijos en el campo, recibe la primera sobre un real de velón por día, y cada uno de los segundos siendo menores de diez y seis años, algo menos de medio real. Pero el jornalero agricultor no puede sin embargo contar con obtener trabajo sino en los meses de Abril, Mayo, Junio y Setiembre: el resto del año la mayor parte de ellos están sin trabajo, dedicándose entonces á pordioserar. En la isla de Gozo una sexta parte de la población recurre á la mendicidad cuando cesa la labor del campo. La caridad privada es muy activa, y una porción considerable de las rentas de la isla se expende en establecimientos de beneficencia; mas estos no pueden suplir la ventaja de un trabajo independiente. A consecuencia de esta frecuente escasez de labor, el robo de productos agrícolas es uno de los delitos mas comunes en los distritos rurales de la isla. Es muy difícil reprimirlo, pues la mayoría de la población no puede menos de simpatizar con los delincuentes, y si tienen las partes agraviadas suficiente energía para proseguir