El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-09-01 00:00:00), página 27

moso rio que naciendo de un pequeño lago, llamado del Bucay al norte del páramo de las Pupas en un grado, 58 minutos de latitud norte, pasa en su curso de mas de 200 leguas, por Neiva, Purificación, Honda, Mompox, Soledad y Barranquilla; y recibe los ríos de la Plata, Neiva, Saldaña, Funesagüá, Bogotá, Nare, Sogamoso, Opon, Cesar, y Casen, sin contar otros menos considerables que aumentan su caudal antes de desembocar en el Atlántico entre Cartagena y Santa Marta.

La navegación por buques de vapor, esta sublime invención de la mente del hombre, que estrechando, por decirlo así, las distancias, pone en contacto las naciones más apartadas, no tardará en empezar á difundir sus beneficios en aquella importante porción de la antigua Colombia, donde las producciones de los tres reinos de la naturaleza parecen querer competir entre sí á favor de sus habitantes.

Los impenetrables bosques que embren las márgenes del Magdalena van á desaparecer; á las altas ceibas y enramados bejezos van á suceder los plantios de tabaco, de algodones, de cacao, de añiles y de caña de azúcar, cultivados por hombres industriosos, á quienes las nuevas facilidades que se van á abrir al tráfico, convidarán de todas partes para utilizar un suelo cual ningún otro fiera por naturaleza, edificar nuevos pueblos, y llenar de quintas y caserios toda la extensión de sus orillas.

Pobladas que así sean las inmediaciones del río, el espíritu de especulación fomentado por las ganancias conseguidas, no tardará en abrir caminos y establecer medios cómodos de comunicación á derecha e izquierda de sus márgenes, para extraer los tesoros y preciosidades naturales que el interior del país encierra, y que hasta ahora, por falta de expedientes medios de transporte, han estado ó estancados ó en muy limitado aprovechamiento.

Si bien la antigua Colombia se ha subdividido en tres distintas repúblicas, la circunstancia de correr el Magdalena por medio de la Nueva Granada, que está ella misma situada en medio de aquella rica porción de la América del Sur, hará que las ventajas que van á resultar de una bien establecida navegación por vapores, no queden limitadas á determinados cantones, y que sus beneficios se extiendan á una gran porción de los vecinos Estados.

Así como en el cuerpo humano, corriendo la gran masa de la sangre por el corazón, y circulando después en todas direcciones, lleva la vida hasta los extremos, del mismo modo la nueva vida con que el comercio y la agricultura se van á animar en toda la extensión del Magdalena, se difundirá gradualmente hasta los puntos más remotos de sus orillas, sin necesidad de que vengán á ellas los habitantes de las provincias lejanas, ó de los Estados limítrofes, pues nadie ignora que los pueblos que se emplean en un comercio activo y floreciente, son como los eslabones de una sola cadena, que sin salir de su respectiva colocación, se sirven reciprocamente de apoyo, estrechando su común seguridad en la firmeza de los extremos; ó bien pueden compararse en sus operaciones mercantiles á la cadena de peones, que algunas veces se emplea para llevar á un punto de depósito, de escabroso acceso, los efectos que se descargan de un buque, ó que se extraen de un local donde ya han dejado de ser útiles ó necesarios.

No es fácil prever hasta qué punto el espíritu emprendedor, tanto de los naturales, como de los extranjeros dará fomento á la explotación de minas, al cultivo de las tierras, á la cría de ganados, y á la recolección de las producciones espontáneas del suelo de la antigua Colombia, cuyos inmensos bosques no son menos ricos en vegetación que en la variedad de aves y cuadrúpedos que encierran; pero si es indudable que no dejará de entrar en el cálculo de los especuladores una gran parte del manantial de riquezas de que insertaránmos aquí una ligera reseña.

"Pozos países en el globo disfrutarán las proporciones que Colombia para reunir en su seno la mayor parte de las producciones de la tierra. Su conformación física y su situación que le dan, como hemos observado, todas las temperaturas posibles, le procuran aquella ventaja; así es, que la simple nomenclatura de los artículos de sus riquezas naturales exigiría conocimientos y tiempo que no tenemos, y una obra voluminosa que no es nuestra intención formar. Recorreremos este depósito inmenso, indicando solamente los objetos notables que se presenten mas pronto á la imaginación. En las costas y lo hondo de los valles donde reina constantemente el calor de la zona tórrida, crecen con profusión y sin cultivo las producciones vege- tales que les son propias, tales como el café, cauca, plátano, caña de azúcar de varias especies, añil y palos de tinte, algodón, tabaco, hayo ó coco, vainilla, maderas preciosas, bálsamos exquisitos, bellos barrocos, maíz, arroz, una innumerable diversidad de sabrosas frutas, mil plantas útiles en la medicina, y empleadas con suceso, entre otras la famosa del guaco, como contraveneno en las mordeduras de las serpientes, la zurzaparilla como antiséptica, y eien balsamos tan saludables como aromáticos. Un árbol silvestre cuya corteza y una especie de flor que produce, tienen el gusto, aunque algo mas punzante, de la canela, forma bosques inmensos en las soledades al oriente del departamento del Ecuador, y ha hecho dar á una extensión de aquel país el nombre de provincia de los canelos; acaso únicamente faltará el cultivo á este precioso vegetal y la preparación á su corteza, para que suplique muy bien la costosa canela de Ceylan. Puede decirse otro tanto de la cera blanca de abejas, que se recoge en Andahués y otros puntos, la cual purificada convenientemente, es probable que no cederá en blancura á la del norte de la Europa. La pequeña fruta llamada guava, ó fruta de palomas, da también una cera de inferior calidad, pero que sería de un gran recurso económico para el alumbrado, si se cultivase y estendiese su comercio. La lana del ceibo iguala casi á la seda; y por fin la preciosa cochinita es ella sola una gran fuente de riqueza. Las viñas y los olivos crecen y producen con abundan-