El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-02-01 00:00:00), página 11

honor y de Amelia, y echándose á los pies de Luisa la ofreció su fortuna y su mano.

Su oferta fué aceptada; pero apenas pronunció la bella Luisa esta mágica palabra que corona las esperanzas de un verdadero amante, cuando la imagen de Amelia se presentó á la memoria de Alfredo. Llenóse de turbación, perdió el color, y agoviado por sus remordimientos cayó casi sin sentido en una silla que se hallaba cerca de él. A las preguntas ansiosas de Luisa dio sólo respuestas incoherentes, y por último se ausentó repentinamente en un estado que sería digno de compasión, si no la hubiese acarreado con su olvido absoluto de lo que debía á la infeliz Amelia que le había hecho dueño exclusivo de su corazón. Buscó la soledad, pero las reflexiones á que en ella se entregaba despedazaban su alma; probó á engolarse de nuevo en la sociedad en busca de distracción y de reposo, pero nada podía calmar la agitación de su espíritu. Si hubiese tenido la suficiente energía para confesar á Luisa el estado verdadero de su corazón todo hubiera podido remediarle aun, pues poseía esta una mente noble y generosa, aunque sus bellas cualidades se hallaban en parte obscurecidas por la ambición; pero el orgullo de Alfredo no le permitía confesar que había obrado con duplicidad, manifestando amarla cuando su corazón pertenecía en realidad á otra, y por último resolvió atenerse á las consecuencias de su promesa, y olvidar si le era posible á Amelia Mildmay.

La oferta que de su mano hizo Alfredo á Luisa Montague causó mucho placer á las familias de ambos, y desde luego empeñaron á hacerse grandes preparativos para celebrar las bodas. Alfredo escribió á Amelia previniéndola que se preparemá á recibir las nuevas de un suceso inesperado, y desde aquel momento se entregó enteramente á los encantos de la que iba á ser su esposa. Ansioso de libertarse de los recuerdos penosos que frecuentemente le asaltaban, é imaginando que disfrutaría de más tranquilidad desde el momento que viniese á ser su deber el amar y honrar á Luisa como á esposa, procuraba por cuantos medios estaba á su alcance acelerar la unión. Antes de llegar el dia señalado para efectuarla, ya había olvidado enteramente á Amelia, y cuando condujo á Luisa al altar, ni un solo recuerdo de su despreciada amante vino á turbar su espíritu. ¡Tal es el hombre, y tal es frecuentemente su amor! Arde con violencia por algún tiempo; pero la ausencia disminuye la llama, y no pocas veces la apagaenteramente, aun cuando el objeto de ella posea todas las cualidades que pueden hacer honorable la elección.

Amelia supo por los papeles públicos el casamiento de Alfredo, y al día siguiente desapareció de la casa de su tía, sin que las mas activas diligencias por parte de esta lograsen descubrir su paradero. En vano intentaríamos pintar el dolor de esta anciana respectable. Amaba á Amelia como si fuese su propia hija; así cuando después de dos días de inútiles pesquisas, empezó á perder la esperanza de recobrarla, se resintió su salud delicada, y empeorando por grados su mal llegó á enfermar gravemente.

Inmediatamente después de la boda partieron Alfredo y su esposa de Londres para una magnífica casa de campo perteneciente á Sir Jaime Montgomery. Felices allí en la sociedad el uno del otro, pasaban las horas de placer en placer con tanta rapidez que no parecía sino que el tiempo huba hecho mas veloz su carrera; pero esta felicidad era demasiado exquisita para durar largo tiempo. El décimo dia de su residencia en el campo se hallaba Luisa en la pradera que daba frente á la casa, equipada en su traje de montar, y esperando á Alfredo que debía acompañarla á visitar á caballo algunos sitios pintorescos de las campiñas inmediatas. De repente llamó su atención una joven que llena de agitación y emoción extraordinaria la examinaba atentamente con ojos penetrantes en los cuales se veía claramente brillar el fuego de la demencia. Sin pronunciar una sola palabra tenía la vista fija en Luisa que atemorizada quería huir, pero al mismo tiempo parecía como por encanto privada de la facultad de moverse. La desconocida se acercó á ella, pasó la mano sobre su frente, y separando los ondulados rizos que la cubrían, exclamó después de una breve pausa—

"¡Eres tú su esposa? ¿Pero no?" añadió la bella dementé (pues tal era su estado) "¡El está expirante en este momento, su fe me estaba prometida... tú, nada tienes que ver con mi Alfredo!"

¡Qué momento tan cruel tué este para Luisa. Veía delante de sí á una infeliz engañada por el hombre á quien había ella enlazado su existencia; la cual á consecuencia del abandono cruel y despiadado de este, había perdido el uso de su razon. ¡Qué golpe para una esposa afectuosísima, y que no careciendo de orgullo no hubiera aceptado jamás un corazón dividido, ni contentándose con solo una parte del cariño de su esposo! Pero con la esperanza de que acaso procedía todo de una equivocación quiso censurarle.

"¿De qué Alfredo hablás, mi buena mujer?" preguntó con dulzura.

"¡De quien he de hablar sino de mi Alfredo—Alfredo Montgomery, aquel para quien he tejido esta guirnalda; pero las flores están ya marchitas, lo mismo que su amor, presumo, pues hace ya mucho tiempo que no he tenido carta suya." Sacó entonces del pecho una guirnalda de flores, y estrechándola contra sus labios, la presentó á la señora de Montgomery, "Mira," la dijo, "estas son las flores de que él gustaba tanto: las he recogido de mi glorietá, aquella glorietá que Alfredo adornó para mí; pero no puedo dártela no; debo reservarla para él. Alfredo!"...exclamó en una voz penetrante, "¡dónde estás?" Luego añadió en acentos lastimeros, "Me dijeron que se había casado, pero no quise creerlo: anduve errante de noche y de dia, por montes y collados, por praderas y malezas, hasta que llegué á la casa de su padre; allí también me dijeron que estaba casado. Sin embargo ni aun entonces lo creí. Le he seguido hasta aquí...y ¿porqué no, puesto que me pertenece? Di, pues, ¿qué derecho tienes tú para estar aquí?"

Amelia (pues no era en realidad otra aquella