El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1841-06-01 00:00:00), página 4

han depositadas las armas sobre un altar provisional y allí pasaba la noche en oración, velándolas, generalmente solo y algunas veces en compañía de un sacerdote que rezaba con él. Por la mañana su primer acto era la confesión, después de la cual el sacerdote le administraba la comunión y en seguida oía una misa del Espíritu Santo y un sermón sobre los deberes del caballero y el nuevo sistema de vida en el cual iba á entrar. Concluido el sermón se adelantaba el novicio hacia el altar con la espada de caballero suspendida del hombro; el sacerdote se lo quitaba, la bendecía, y volvía á colocarla sobre él. Iba en seguida el candidato á arrodillarse delante del baron que debía armarle caballero. "¿Para qué fin?" le preguntaba este entonces, "descansar entrar en esta orden? Si es con el de ser rico, descansar y ser honrado sin hacer honor á la caballería eres indigno de él." El joven prometía desempeñar fielmente los deberes de caballero, oído lo cual le concedía el baron lo que deseaba.

Acerábense entonces al novicio los caballeros y señoras presentes á la ceremonia: los primeros le vestían la cota de malla, la coraza, los brazales, y los guantes, y las segundas le enlazaban las espuelas y ceñían la espada. Era entonces armado caballero por el baron cuya ceremonia se reducía á darle este tres golpes con el plano de la espada sobre el cuello y algunas veces una palma en las meigillas, diciéndole: "En el nombre de Dios y de San Miguel te hago caballero;" y solía añadir, "Sé valiente, atrevido y leal." Armando así caballero el joven, le presentaban el yelmo y le traían un caballo sobre el cual saltaba, generalmente sin auxilio de los estribos, y daba dos vueltas por la iglesia blandiendo la lanza y esgrimiendo la espada. Saliendo entonces de la iglesia se presentaba del mismo modo á la multitud que reunida fuera del sagrado recinto aguardaba con ansia la parte del espectáculo que le tocase disfrutar.

Uno de los rasgos más característicos de los tiempos caballerescos eran las justas y torneos en que los caballeros competían en destreza y gallardía ejecutaban mil vistosos hechos de armas en presencia de un concurso numeroso. "El gusto imparcial," dice el historiador Gibbon, "preferirá siempre los torneos á los juegos olímpicos de la clásica antigüedad. En vez del espectáculo desnudo que corrompía las maneras de los griegos, la pomposa decoración de las justas recibía mayor realce con la presencia de la noble y virtuosa belleza de cuyas manos recibía el vencedor el premio de su destreza y bizarra. La habilidad y fuerza que desplegaban los antiguos en la lucha á brazo partido ó la carrera, tenía una conexión muy distante y dudosa con el mérito del soldado; pero los torneos tal como fueron inventados en Francia y ansiosamente adoptados en el Oriente y Occidente presentan una imagen fiel y verdadera del campo de batalla. El combate de hombre á hombre, la escaramuza general, la defensa de un desfiladero ó de un castillo eran ensayados como si fuera en servicio actual, y en este combate simulado así como en el efectivo decidía la victoria el superior manejo del caballo y de la lanza." El origen de los torneos es incierto: algunos autores lo han atribuido á los árabes, pero todos los monumentos tienden á probar que son de origen teutónico. Para dar á nuestros lectores una idea de la naturaleza de estos torneos insertaremos aquí la anotada descripción que hace el distinguido literato Don Antonio Gil de Zarate "de uno que ocurrió en Castilla durante el reinado de Don Juan II."

I.

Era el dia 1º de Enero de 1494 y primera hora de la noche. D. Juan el II y su corte se hallaban en Medina del Campo, celebrando una de aquellas fiestas que tan comunes fueron en su reinado, notable por el lujo, la galantería, y la magnificencia que en él se desplegaron, así como por las frecuentes revueltas que le adhirieron. En una vasta sala de su antiquísimo castillo, adornada con todo el lujo de la época, y resplandeciente de mil luminarias, y al son de una numerosa orquesta, danzaban los principales caballeros y damas que habían acompañado á S. A., luciendo estas su hermosura y preciosas galas, y movilizándose tal vez aquellos en medio del ardor que mostraban en servir á sus parejas, alguna nueva rebelión contra el soberano que los honraba. Sentado este en un rico sillón dorado, en compañía de su esposa la reina Doña María, de su hijo el príncipe Don Enrique, y del constable D. Álvaro de Luna, miraba desde el estrado la gallardía y donaire de los que tomaban parte en el recreo, y sólo se distrajo de aquella diversion para leer unas trobas que recién compuestas le presentó D. Íñigo López de Mendoza, que fue después marqués de Santillana; y el buen rey que tanto se complacía en estas obras del ingenio, alabó la del célebre poeta, mostrándola en seguida á los que le rodeaban.

Habíanse suspendido las danzas, cuando entraron de improviso diez caballeros, armados de blanco, con gentil continente y gallardía. Asombráronse todos al ver tan inesperados huéspedes; y fijando en ellos su atención, reconocieron en el que iba á su frente á Suero de Quiñones, uno de los principales caballeros de la casa del Condestable, y en los demás otros gentiles hombres de gran nobleza y valor. Ni el color de las armas, ni el modo caballeroso y cortesano con que se presentaron, dieron recelo alguno de que su intento fuese turbar el regocijo de las fiestas, y antes bien creyóse al punto que esta repentina aparición fuese anuncio de alguna aventura que procurase nuevo solaz y contento. Con efecto, acercóse Suero muy discretamente y con muy humilde reverencia adonde el rey estaba sentado, y besándole pies y manos, después de tomar su vénia, un faraute llamado Avanguardia, que llevaba el noble caballero consigo, presentó respetuosamente al monarca la petición siguiente:

"Deseo justo es, en los que en prisión están, el de recuperar su libertad; y como yo, de gran tiempo acá, sea en prisión de una muy virtuosa y hermosa señora, en señal de lo cual todos los jueves traigo á mi cuello este fierro, (y todos fijaron la vista en una argolla que llevaba al cuello Quiñones) en nombre del apóstol Santiago he concertado mi