El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-05-01 00:00:00), página 31

la lucha era natural que se siguiesen otros. El gobierno de Pekín mandó prender á todos los extranjeros residentes en China, teniéndoles encerrados en las fábricas mismas, y usando de un rigor extremo al punto de privarles de alimento y amenazarles con la muerte si no entregaban inmediatamente todo el opio que tenían en su poder.

Sabedor de lo que pasaba el superintendente general del comercio británico en China, Elliot, que á la sazón se hallaba en Macao, determinó pasar inmediatamente á Canton esperando que su presencia serviría de protección á los súbditos ingleses confinados en aquel punto. Arrostrando pues mil peligros llegó á Canton, pero este paso en vez de producir beneficio, no hizo sino aumentar las dificultades de su posición, pues él también fué preso hallándose tanto ó mas expuesto que los demás prisioneros.

En crisis tan delicada, y persuadido de que toda resistencia á las autoridades del imperio podría solo acarrear mayores males, mandó Elliot que todo el opio existente á la sazón en poder de los mercaderes ingleses fuera puesto inmediatamente en sus manos á fin de entregarlo él á las autoridades de Canton.

Mucho se ha hablado en pró y en contra de esta determinación, pero fuese ó no acertada lo cierto es, que á consecuencia de ella y de los injustos procedimientos de los chinos fueron entregados á estos por mano del superintendente Elliot más de 20,000 cajas de opio, cuyo valor ascendía á mas de 10,000,000 de pesos fuertes. No satisfechos los chinos con esta pingüe presa que debieron haber depositado en puraje seguro hasta tanto que sobre el particular se hubieran tomado medidas conciliatorias, á título á los intereses de ambos países, determinaron destruir el opio y con efecto así lo verificaron. Ejecutada esta violenta e impoluta determinación, procedieron luego los chinos á exigir que los traficantes europeos firmaran una solemne declaración por la cual se comprometiesen á no volver á importar opio alguno en el imperio bajo pena de muerte. Pero Elliot se negó con firmeza á suscribir á tan onerosas condiciones, y las hostilidades volvieron á comenzarse.

Antes de hacer mención del combate que se verificó entre las fuerzas navales inglesas estacionadas á la sazón en Bocca Tigris, y la marina chinesca, transmitiremos á nuestros lectores algunos extractos de la proclama del almirante Kwan que mandaba las fuerzas imperiales. En ella verán una de las muestras más chistosas de la fanfarria y estilo bombástico de los prosélitos de Confucio. Después de una larga enumeración de los agravios cometidos por Elliot y los mercaderes europeos, añade:

"Habiendo tomado todo esto en consideración, veo que yo el almirante, árbitro absoluto de los mares, debo inmediatamente purgados de la ponzosa presencia de los perversos y réprobos. Debería señalar día para la gran reunión de mis fuerzas; pero yo, el susodicho almirante descendiéndose de una familia que remonta hasta la dinastía de Han (2,000 años atrás). La línea de mis ascen-
dientes tuvo su origen en Hatung. El divinizado emperador Kwan-foot-tze (comunmente llamado el Marte de la China) fue uno de mis antepasados. ¡Espléndida y luminosa fué su fama! ¡Brillante y resplandeciente su residencia imperial! El deseo ardiente de este dios guerrero era practicar la benevolencia y la virtud! Su espíritu era grande y poderoso como las nubes y los vientos! Su corazón bello y resplandeciente como el sol por el día ó la luna por la noche! Ahora bien: yo el almirante vuelo cual sueta á recompensar la bondad de mi patria, y humilde y temeroso recibo las sugestiones de mi glorioso abuelo. No comercio en engaños y fraudes, ni codicio los laureles ensangrentados del carnicero. Considerando que Elliot sólo es el motor ó cabeza de todo, el instigador del crimen, y que probablemente la mayor parte de los extranjeros han sido instigados ó intimidados por él, si hubiera yo de traer repentinamente mis colosales fuerzas y comenzar la matanza, temo en verdad que el diamante y la piedra común percueran á un tiempo en el incendio: por esto hago yo esta pública manifestación que emana de lo íntimo de mi corazón y mis entrañas á fin de que sea promulgada en todas partes. O vosotros extranjeros; si perteneceís á esos bajeles que trafican en opio los cuales han entregado ya esta mercancía, ó si os hallais en el número de los que han sido expulsados de este país de orden imperial, internaos inmediatamente en el anchuroso océano, y esparciendo al viento vuestras velas alejaos sin demora! Con respecto á los mercaderes recién venidos que os halláis anclados en esta rada en enjambres como las abejas, en multitudes como las hormigas, procuro reflexionar por un solo instante, ¿como es posible que en circunstancias como las actuales, en tiempos como los presentes podáis llevar adelante vuestro tráfico clandestino aspirando á ganancias ilegales, forzando el consumo de vuestra perniciosa droga. En cuanto á vosotros comerciantes honrados, que os ocupáis de un comercio lícito, con razón debéis procurar huir de la compañía de los malvados por temor de que el mismo incendio os consuma con ellos. Acaso es tiempo aun de que salvéis vuestras vidas. Yo el almirante experimento por vosotros el cariño de una madre. Las palabras que pronuncio son tan verdaderas como si salieran de los labios del mismo Buhd. Si Elliot puede aun arrepentirse y reconocer el error de su proceder, no tema venir á mi presencia, arrodillarse á mis pies, confesar sus pecados, é implorar perdón; en cuyo caso yo mismo intercederé por él; pero si aun persiste en su obstinación lisonjeándose con vanas é ilusorias esperanzas de inútil oposición á mis mandatos, en este caso considerando la fortuna y grandeza de nuestro imperio celestial, emanada de todos los dioses del cielo, así como sucedió al ladron Lintin á quien el rayo hirió en la oscuridad de la noche; ó como aconteció al rebelde Chang-Kith-urh (el príncipe Tehangir) cuando los estandartes ondearon, y la tierra se cubrió de armas de hierro, del mismo modo amilidado yo por la protección especial de mi santo predecesor haré con vosotros una manifestación terrible de nuestra