El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1840-03-01 00:00:00), página 19

NUEVA GALES MERIDIONAL.

CABO SOLANDER.

En el año de 1768 fué encomendada al célebre navegante, el Capitán Cook, la dirección de un viaje al océano pacífico del sur cuyo objeto era enriquecer las ciencias con datos astronómicos y geográficos relativos á aquellas regiones poco exploradas aun, y descubrir si posible fuese el continente desconocido, terra australes incognita, que se suponía deber existir en alguna parte del hemisferio austral como contrapeso á la gran masa de tierra firme que contiene el septentrional. Acompañaba en calidad de naturalistas de esta expedición dos sujetos de reputación científica, uno de ellos el Dr. Solander. Dióse á la vela en Plymouth el dia 26 de Agosto. Habiendo visitado á Otahiti y observado allí satisfactoriamente el tránsito del planeta Venus por el disco del sol, continuó Cook su viaje el dia 13 de Julio de 1769, y después de cruzar durante un mes entre las demas islas de la Sociedad, tomó la direccion meridional en busca del objeto de su solicitud. Creyeron haberlo hallado al divisar el dia 6 de Octubre una cordillera de montañas elevadas, pero resultaron formar parte de la Nueva Zelanda que no había sido visitada por los europeos desde la época de su descubrimiento por Tasman en 1642. Empleó Cook seis meses navegando á su rededor y halló que se componía de dos islas grandes divididas por un canal estrecho; pero el carácter belicoso y salvaje de los naturales le impidió dedicarse á explorar el interior de ellas.

Después de haber navegado completamente al rededor de la Nueva Zelanda y resuelto á volver á Inglaterra creyó Cook deber tomar parecer de sus oficiales respecto al derrotero que debían seguir. Sus deseos eran dar la vuelta por el cabo de Hornos y resolver de este modo la cuestión del continente austral, pero para efectuarlo hubiera sido necesario navegar por largo tiempo en una latitud meridional muy elevada durante el rigor del invierno, empresa para la cual no era apropiado su embarcación. La misma dificultad se presentó para proceder en derechura hacia el cabo de Buena Esperanza, y por último se determinó á volver por las Indias orientales y dirigir su rumbo hacia el occidente hasta encontrar la costa oriental de la Nueva Holanda*, siguiendo luego paralelo á ella

* Véase el Instructor, tomo iv, pag. 44.

Descubierta la navegación del Pacífico por Magallanes, se aplicaron los españoles á descubrir las tierras que había en aquel piélagos; y tal fué la actividad de Saavedra, Men- daña, Quiros, Torres y otros intrépidos navegadores que descubrieron casi todas las islas que se conocen en aquellos mares, aunque los ingleses y holandeses pretenden haberlas descubierto en el siglo pasado. Todas estas islas fueron mencionadas en el libro de viajes publicado por Quiros en Sevilla, 1619, y traducido al holandés en 1613, al francés en 1617, y al inglés en 1626. La Nueva Holanda fué descubierta por Torres en 1525, contando por mas de 800 leguas hasta doblarla por el estrecho que conserva todavía su nombre. En 1619, después de publicados los viajes de los españoles por el Pacífico, visitaron los holandeses á Nueva Holanda, dando á sus costas los nombres de Edelland, Nuyland, Wittland, &c., y á las islas Nueva Holanda, Nueva Zelanda, Van Diemen, &c. A mitad del siglo xviii