El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-06-01 00:00:00), página 12

En tiempo de Ixion, rey de Tesalia, había muchos toros en el monte Pelion, tan bravos que eran el terror de aquel país, é Ixion ofreció un grande premio á quien los destruyese. Una raza de hombres, llamados Centauros, tenían el ejercicio de cojer, no sabemos si con lazo ó bolas, potros cerreles y domarelos, y habiendo cogido muchos, montaron en ellos y mataron los toros, quedándose ellos á vivir en cuevas en el monte Pelion. Este parece ser el origen real de los centauros; veamos ahora como atribuyen su colocación en el cielo.

Unos dicen, que fue para conmemorar la siguiente victoria de Hércules. Yendo este héroe á cumplir el cuarto trabajo ó tarea que le había impuesto Euristeo, la de cojer el júbilo, llegó al monte Erimanto, y sobreviniendo la noche, se acogió á la cueva de Folo, uno de los Centauros. Éste obsequió mucho á su huésped, dándole una buena cena, pero sin vino. Hércules, que era tan bebedor como comedor, y con un apetito aun mayor que su fuerza, pidió á su patron que le diese algún vino, pero Folo le respondió, que no había allí más de una botija llena y tapada, y que no se atrevía á abrirla por ser propiedad de los otros Centauros. Hércules insistió en que se había de abrir la botija, á pesar de todos los Centauros del mundo. Así se hizo, pero el vino era tan amargo y fragante que luego se espació el olor por toda la montaña, lo que sentido por los Centauros, acudieron á la cueva armados con piedras y cuchiparras. Los dos mas atrevidos entraron primero, y agarrando Hércules un grande tizon del fuego los hizo huir chambuscandole la nalga, y volviendo luego por su clava, persiguió á todos matando á los que no se escaparon con la huida.

Otros pretenden, que el Centauro representado en este signo, es en memoria de Chiron un famoso centauro, á quien los dioses daban á criar sus hijos bastardos. Coronis, hija del rey Flegias, dio un secreto y fatal sí á su cortejo Apolo, y después de algunos meses hizo lo mismo con otro amante; tan tierna de corazón era esta princesa, que no podía ver á nadie afligido por causa suya. Un enervo vio desgraciadamente la infidelidad de Coronis, y Ingeo voló á informar á Apolo de lo que había presenciado, lo que oído por el dios disparó una de sus inerrables flechas al corazón de Coronis. Esta exclamó en las ansias de la muerte, que no sentía perder la vida, sino el peligro de la criatura que tenía en su vientre. Apolo que sabía era suyo el hijo, se arrepintió, pero ya era tarde para la madre; sin embargo, tomó al recién nacido niño, y lo entregó á Chiron, el Centauro, para que lo criase; y para castigar al entremetido cuervo, mudó el color de sus plumas en negro; los nervios hasta entonces habían sido blancos como la nieve. Este hijo de Apolo, criado por Chiron, fue el famoso Esculapio.

Dejando tales fábulas, volvamos á la constelación que los Latinos llamaron Sagittarius. Este es el tercer signo meridional, empezando á contar desde Libra; entra el sol en él en 22 de Noviembre, y está situado entre el Escorpión y Capricornio.

El uso principal de estos signos, ó constelaciones, es el hallar con mas facilidad los lugares y posiciones de aquellos cuerpos celestes, los planetas, y mas particularmente el curso del sol durante su revolución anual, la cual se concluye volviendo el luminar al equinoccio vernal en el signo Aries. Nuestros lectores deben observar, que la conclusión del curso anual del sol, ó lo que es lo mismo, el año astronómico, no se verifica exactamente al entrar en el signo Aries, sino varios grados después, á causa de la precesión de los equinoccios. Estando cada signo dividido en treinta grados, se hace uso del primer punto de Aries, para calcular la longitud de las estrellas particulares, en las divisiones artificiales de aquellos cuerpos celestes. Estas divisiones del cielo en Sagitario, Tauro, Arias, &c. son enteramente imaginarias, porque en el cielo, no hay tales toros ni cuernos; mas son de grande utilidad, porque con ellas se limita un cierto espacio, y los contornos de la figura nos facilitan hallar una estrella que se dice, estar en la mano derecha ó izquierda, en un muslo, en la cabeza, &c. Del mismo modo decimos, que en tal constelación hay tantas estrellas, de primera magnitud, de segunda, tercera, &c. aunque el número de ellas es invariable cuando las observamos con un poderoso telescopio. Concluyamos, pues, que la delineación gráfica de los signos y constelaciones es muy útil para los astrónomos, mientras que para la mente religiosa será mas oportuno contemplar el todo de la obra maravillosa de los cielos.

Las estrellas en el Sagitario, miradas con la vista natural, parecen de un color muy blanco, particularmente en noches de lúculo, aunque esto sucede igualmente en otras, pero miradas atentamente con el telescopio, el color parece un poco encendido. Todas las estrellas fijas contenidas en este, como en los demás signos, aunque llaman- das fijas, tienen ciertamente algun movimiento, aunque no podamos determinarlo; por ejemplo, el brillante Arcturo parece tener un movimiento de dos segundos al año; ¿pero qué cosa se hallará quieta, firme y constante en el mundo?

SIGNO Y CONSTELACION DE CAPRICORNIO.

El Capricornio ó Cabron, es el décimo signo del zodiaco, y el cuarto en la parte meridional de la eclíptica. Esta es una de las cuarenta y ocho constelaciones originales que recibieron los Griegos de la astronomía de los antiguos Egipcios, la que por tantos siglos ha continuado la misma, tanto en su posición como en su figura. El Capricornio es una constelación mediana, porque aunque hay muchas mayores, hay también otras menores. El número de estrellas que contiene es muy inconsiderable, con respecto al espacio que ocupa la figura; y ni aun hay entre ellas ninguna distinguida por su magnitud ni brillantez. Ha sido una observación general, que los animales que delinearon los antiguos para representar los signos