El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-07-01 00:00:00), página 20

En Venecia hay puentes de esta especie, pero sin la elegancia de los de China, donde son construidos de ricos mármoles y ornamentados con figuras. En fin, tanto ha sido el lujo de los Chinos por los puentes, que un solo emperador de la dinastía de Souy edificó, en la sola ciudad de Sou-Tcheou, cuarenta puentes, todos de diferente estilo de arquitectura; y lo que es mas singular, uno de bronce é hierro. Así pues vemos, que en la China ha habido antes que en Europa puentes de suspension, de barcas, planos, arqueados, de madera, de piedra y de hierro, de un solo arco de un claro prodigioso, y hasta de 300 pilares, y solo añadiremos en conclusion, que hay tambien muchos puentes cubiertos con techos, y con tiendas á los lados.

FABRICA DE ALFILERES.

APENAS se hallará un artículo de comercio mas pequeño, ni mas barato que el alfiler, siendo ahora tan comun que es casi despreciable; sin embargo, en tiempos antiguos era de mucha importancia este utensilio mugeril, pues que ninguna dama se casaría con su esposado, sin obligarse este por escritura á asignarle una rentita anual para alfileres. Es probable que muchos de nuestros lectores no estén bien informados de la fabrica de alfileres, por lo que no podran comprender, cómo puedan venderse en las fábricas un millar por un medio de plata; pero la admiracion cesará, cuando esten informados de la extraordinaria facilidad con que se hacen por medio de la maquinaria. No nos ha sido posible hallar el origen ó invención de los alfileres. En los autores Franceses no se halla noticia de este articulo, sino como adorno de señoras, y aun esto no se menciona antes del siglo xiv. La primera noticia que se halla entre los Ingleses es en 1483, y por el modo en que se menciona parece, no solo que era cosa nueva, mas que costaba mucho trabajo el fabricarlo. La palabra alfiler en castellano es Arábigo, lo que prueba que el alfiler, de una u otra hechura, es cosa antigua; pero quizás serian de marfil, de hueso, ó una barrita de oro para el peinado, y en esta suposicion nuestro alfiler de alambre es cosa moderna, y cuya fábrica nos proponemos describir.

Al principio se hacian los alfileres con alambre de hierro, pero habiéndose notado malos efectos, se hacen ahora exclusivamente de metal. La excelencia y perfeccion de los alfileres consiste en la dureza del alambre y en su blanco; en tener la cabeza bien redonda y apretada, y la punta muy aguda. La primera operacion es tirar el alambre, y es una operacion extremadamente simple, pues que todo el aparato se compone de una plancha de acero y un cilindro de torno. La plancha está perforada por muchas partes con agujeritos, abiertos en ella con un punzón muy fino, mientras está encendecida al fuego. Los agujeros son de varios diámetros, desde un cuarto de pulgada hasta el grosor de un cabello. El grosor del alambre se reduce poniéndolo á un lado de la plancha, pasando la punta por el agujero determinado, y tirando del alambre con fuertes pinzas hasta asegurarlo en el rodillo. Se da movimiento á este con una máquina de agua, y mejor ahora de vapor, con una celereidad admirable. Luego se estira el alambre que sale enroscando en su adelgazamiento, y se corta en pedazos de cuatro ó cinco varas. El apuntador corta con unas tenazas fuertes un macizo de estos alambres, de 50 á 200 de una vez, y del largo de una tercia, lo suficiente para seis ó ocho alfileres. Tomados estos alambres en las manos, y abriendolos por una punta el trabajador cuanto mejor puede, procede á hacerles la punta, lo que se efectúa así. Hay dos moldeadoras de piedra dura, ó de acero con la superficie piedra como lima, las cuales se mueven con una rueda. El apuntador arrima á la moldeadora mas basta todas las puntas del macizo de alambres, menéandolas para formar las puntas redondas, y luego hace lo mismo con la moldeadora mas fina, con lo que queda perfectamente aguda. Puestos estos alambres en un mediu tubo de hojalata á propósito, y arrimándolos á las tisseras, quedan todos cortados de una vez del largo del alfiler. Así continua afilando las puntas y cortando los pedazos hasta quedar el último del tamaño de dos alfileres, y afilado este por ambas puntas se corta luego por la mitad, y sigue la misma operacion con otro y otro mano de alambres. Tanta es la facilidad con que se hace esto, que un muchacho, de doce á trece años, puede apuntar diez y seis mil alfileres en una hora, siendo su tarea diaria 150,000 alfileres.

La segunda operacion es hacer las cabezas, y esto se efectúa con mas celereidad que la punta. Con una especie de torno se enrosca un alambre en otro con increible celereidad; y sacando luego el alambre de dentro, se corta el enroscado de dos en dos vueltas, dejando en medio un tubo, como se puede ver facilmente mirando á un alfiler. Antes de poner las cabezas, se echan en una vasija de hierro, y se pone este al fuego hasta que las cabezas llegan á encenderse, las que apartadas del fuego se dejan enfriar. Se hace esto para ablandarlas, y en este estado se distribuyen á las muchachas, de ocho á diez años de edad, sentadas todas al rededor de un tablon, en el que hay para cada una un yunquecito y martillo, asegurados al torno, y que lo mueve con el pie. La muchacha no tiene que hacer mas, sino agarrar el pedacito de alambre ya apuntado, y metiendo la punta roma en una cabecilla, la pone en el yunque, el martillo con un solo golpe le deja perfectamente asegurada, y queda formado alfiler. Esta operacion es tan instantanea, que apenas puede el ojo distinguir la mano de la muchacha, el alfiler ni el golpe del martillo; y considerada la fuerza de este, no pudimos dejar de admirar, la primera vez que vimos la fabrica de Birmingham, cómo no habían perdido las muchachillas todos sus dedos en el yunque.

El alfiler en este estado está perfectamente