El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-03-01 00:00:00), página 3

pan, que allí no es cotidiano, huevos y algunas gallinas. En el mercado del pueblo ó de la ciudad hay mucho y buen pescado, piñas y otras deliciosas frutas traídas de las islas. En las cercanías de Panamá hay abundancia de aves comestibles, como pavas montesas y reales, faisanes y otras, pero el que se quiera regalar con ellas, tiene que ir á cazárlas á los montes, sin más costo que contraer una enfermedad, y morirse sin padecer largo tiempo. Junto á este arrabal está el nuevo cementerio Inglés, un cuadro pequeño, pero muy suficiente para su institución, cercado de pared y sombreado con grandes árboles; fue edificado por el Consul Inglés, con tanta prevision, que poco después de consagrado, fue su cadáver depositado en él, y luego fueron colocados á los dos lados de su sepultura los restos mortales de dos comisionados Ingleses al Congreso de Panamá. Tanta fue la aprehension del citado viajero Mr. Campbell Scarlett, al leer las inscripciones en las lápidas que cubren los huesos de sus tres paisanos, que trató desde luego partir de Panamá, declinando el honor, que probablemente hubiera tenido pronto, de ser el cuarto inquilino en aquel Campo Santo Británico, donde sería “honrado por estruendos, y por estruendos lamentado.”

Siendo el objeto principal de este artículo la intentada comunicación entre los dos Océanos, es necesario que examinemos previamente el istmo. La distancia de tierra desde Panamá á Cruces es de seis á siete leguas por un camino desigual, pero no muy montañoso; mas como abrieron el camino lo más derecho posible, en lugar de faldear las colinas hay que trepar por ellas; unas veces por sendas tan estrechas con rocas á uno y otro lado, que apenas pueden pasar las mulas con los fardos; otras veces hay que subir y bajar por gradas muy desiguales, cortadas en las lajas del terreno, en las que no hay más peligro que alguna caída y dislocación; pero lo más común es caminar por espesos montes, y casi tocando con las ramas; de modo que si una tropa de caminantes, á caballo ó en mula, se hallasen obligados á pasar de huida, no podrían ninguno escaparse de la suerte de Absalón; o si por mayor desgracia carecían de cabelllos, es probable quedarian colgando enganchados por las gargantas. A esto se agrega lo solitario del pasaje, casi sin población alguna, á excepción de alguno otro manchón aclaramento por algunos negros libres, y plantado de yucas y bananas para su mantenimiento. Sin embargo, la vista de dos ó tres ranchos compuestos de postes de bambú, paredes de barro, y techo de paja, no puede dejar de agravar el caminante, y aun de divertirle si llega á hora oportuna; porque verá delante de aquellas casuchas, negrillos parados ó á gatas todo desnudos, cochinos y gallinas, y admirará cómo tan distintas especies del reino animal pueden armonizar tan bien en color, postura, chillidos, grunidos y cacareo. A las ocho ó nueve horas, y con algunos aguacates tropicales, con los que en media hora se moja uno hasta los huesos, y se ha vuelto á secar perfectamente, se llega á Cruces, donde ajustado el flete del bongo, se prepara uno para la navegación. No hay que detenerse, porque no hay donde alojarse. Cuando estuvimos en Cruces, 1813, no había más que un mesón, ó una especie de granero grande, sin más muebles que algunas sillas de cuero, ó dos mesas aseguradas con guacas, y una hamaca en medio, donde la prista y gorila mesonera, adornada con tres ó cuatro sartas de huevos de varios colores al cuello, se mecía, bostezaba, ó daba órdenes á sus criadas.

Río Chagres, y pueblos á sus orillas.

Es probable que no existiera Panamá si no hubiera habido tal río que le proporcione una comunicación con el Atlántico, sin mas de cinco leguas de camino por tierra. Su embocadura fue descubierta, casi al principio de los descubrimientos, pero no fue navegado hasta en 1527 por el capitán Hernando de la Serna. Los Españoles en aquellos tiempos buscaban empresas, y en su concepto no merecían el nombre de tales, las que tenían un fin ó término probable. Formar un mal bote, y dejarse llevar en él de la corriente á donde les depara la fortuna, era una de sus más favoritas expediciones. El capitán Ojeda se dejó llevar, por cinco meses, de la corriente del Marañón, pasando cada semana de un río en otro mayor, hasta que llegó á la boca del Pará, confuso sin saber si era aquella la costa de China ó la del imperio del Preste Juan, porque no teniendo brújula, corredera, ni aun almanaque, podía con razón dudar si había dado la vuelta al mundo, cuyos límites y figura era todavía problemática. El viaje de Serna por el Chagres no fue tan largo ni dudosos, aunque no de poca novedad. No hay duda que un viaje por el río Chagres, particularmente acia abajo, es delicioso por la variedad, frondosidad y riqueza de sus bosques, cuyos árboles llegando hasta las orillas, parecen estender sus ramas para hacer sombra á los bongos y barquieluelos con el tupido mantto de sus hojas. Los que por la primera vez visitan las regiones tropicales quedan admirados con tan exuberante riqueza vegetal, y hacen las más pomposas descripciones de estos, para ellos, paraisos de delicia. D. Antonio Ullou, hace un siglo, y otros antes y después de él, han descrito su viaje por el río Chagres con superlativa redundancia, contando los cortos vuelos de los Guacamayos, la vocinglería de los loros y cotoras, y el retozo de los monos, y monas con sus monillos, por las ramas de los árboles, ó largas sartas de nieves eslabonados por las colas, y creciendo en oscilaciones para lanzarse de una á otra orilla en los riuichuelos. Pero ó estas escenas han variado mucho, ó fuimos desgraciados en nuestro viaje, porque del reino animal no oimos sino desagradables graznidos, ni vimos monos ni monas, sino tremedosos caiames cuya vista y cercanía no se puede esperar agradable á todos. Por esto es que el río se llama de Lagartos, hasta que habitado el pueblo Cruces, como adyacente interior, y trasladándose derecho de él á Chagres, tomó este último nombre.

La situación de la fortaleza de Chagres es excelente, estando fundada sobre un alto penasco.