El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-02-01 00:00:00), página 25

ESQUELETO DEL GIGANTE CUADRUPEDO MEGATERIO, EN MADRID.

DIMENSIONES. Largo del espinazo, cuello y cabeza 14 pies y 10 pulgadas. Alto 8 pies y 4 pulgadas.

EL MEGATERIO,

En nuestro número anterior, hicimos algunas observaciones sobre los fósiles extraordinarios de animales, de cuyas especies no hay semejanza alguna en el reino animal existente, y dimos noticia del estupendo reptil herbívoro, descubierto últimamente en Inglaterra, al que los naturalistas han aplicado el nombre de Iguanodon. Ahora nos proponemos tratar del Megaterio, un cuadrúpedo nondescripto, cuyos huesos muestran evidentemente la formación de un animal tan monstruoso en su forma exterior, como peculiar en su interior estructura.

Si hallásemos en los antiguos escritos descripciones de estos animales tan extraordinarios, no podríamos dejar de considerarlos como sueños de la imaginación, ó quimeras de la fábula, pero habiendo los geólogos sacado estos esqueletos de sus primitivos sepulcros, son hechos evidentes de su antigua y real existencia, sobre los que los filósofos y teólogos naturalistas deben reflexionar y derivar sus conclusiones. El tiempo, cronómetro de la eternidad, por el que medimos la historia del mundo, aunque ignoremos su principio ni tengamos idea de su fin, ha dado á estas reliquias un aspecto reverente y místico, y sus huesos, ora aparecidos ora amontonados, ó sus esqueletos más ó menos perfectamente preservados, deberán ser examinados y apreciados.

Entre todos los esqueletos fósiles que la industria de los geólogos han restablecido al reino animal, el más perfecto y estupendo es el Megaterio, nombre que los naturalistas han formado de las voces griegas (megas, grande, y therio, animal salvaje). Los restos de este monstruoso cuadrúpedo son hasta el presente peculiares á las provincias bañadas por el río La Plata, pues aunque se han hallado algunos en los Estados Unidos de América, son evidentemente de otra especie distinta, y pertene-

cientes á la familia de elefantes*. Dos son los esqueletos del Megaterio, aunque algo imperfectos, hallados en la provincia de Buenos Ayres; el uno depositado en el Museo de Madrid en 1789, y el otro mandado á Londres en 1832 por el Sr. Woodbine Parish, ministro de S. M. B. en Buenos Ayres, y depositado ahora en el Colegio Real de Cirujanos, Londres. Ambas muestras han dado ocasión á muchas reflexiones, en algunos respectos varias, pero en ninguno contradictorias, y siendo todas mereces ideas de los naturalistas, fundadas en analogías, nos hallamos en la mayor perplexidad para discernir la mayor probabilidad. Mencionaremos, por tanto las especulaciones hechas por Cuvier, Pander y otros, sobre el esqueleto en el Museo de Madrid, después de haber sido armado por D. José Garriga en 1796, y las hechas por el Dr. Buckland, habiendo examinado los huesos del Megaterio en el Museo Quirúrgico de Londres, dejando á nuestros lectores la libertad de juzgar por sí mismos.

* MASTODON. Se ha dado este nombre á un esqueleto fósil hallado en 1601 en los Estados Unidos, y á otros dos de la misma especie hallados después, y depositados en el Liceo de New York, en el Museo de Filadelfia, y en el de Baltimore. El Mastodón de Filadelfia tiene 20 pies castellanos de largo, y 12 pies 7 pulgadas de alto. Los colmillos tienen 11 pies y 8 pulgadas de largo, y la cabeza muestra haber tenido un proboscide correspondiente, así como sus muchas muestran que su alimento era como el del elefante. Sin embargo de estas semejanzas, se hallan en otras circunstancias que prueban pertenecer á otra especie extinta, ni hay tradición en la historia de la existencia de este animal como género viviente.

MAMMOT. Hombre por los Rusos Mamot. Esta es otra especie extinta de elefante, y de dimensiones menores que las del Mastodón, con algunas otras diferencias. Se han hallado huesos espaciados del Mammut en varias partes de Europa, en el norte del Asia y de América, pero muy diseminados en especie de los que existen ahora en Asia y África. Un Mammut en completa preservación fue hallado en Siberia; tiene 15 pies de largo, desde el hueso de la nariz hasta la extremidad de las caderas, y 10½ pies de alto; los colmillos 10 pies de largo.