El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-06-01 00:00:00), página 26

ningún modo puede hacer lo primero, y muy mal lo segundo, no siendo posible llevar la mano á la boca, y percerce de hambre si sus parientes ó amigos no le alimentasen. Por otra parte el guardia le ha de sacar todos los días á la plaza más pública, y hacerle dar un paseo por la calle ó paraje donde cometió el delito. Cumplido el término de días de la sentencia, es llevado al tribunal, donde el magistrado examina el sello que puso en el cangre, cuando se le ajustó al cuello, y satisfecho de que no ha sido roto, se lo manda quitar, y después de una felpa de cuatro ó diez bambuazos, ceremonia indispensable en China con los convencidos de cualquier delito, se le deja ir en libertad.

La cuarta especie de castigo, en cuanto á severidad, es el destierro perpetuo á una distancia de 100 leguas, 200 y hasta 300, ó á la parte más remota del imperio; esto equivale á muerte civil, y se aplica por delitos que serían castigado con muerte en cualquiera otra nación. Antes de mandarle al destierro se le hace expiar un poco por su crimen, aplicándole los 40 golpes de bambú, que es el mayor número de la ley; pero conducido al lugar de su destierro vitalicio se le deja en libertad, para que se mantenga con su trabajo, sujeto solo á comparecer delante del juez una vez á la semana.

CASTIGO DE MUERTE.

Hay tradición en China de castigos muy crueldes, y sobre esta tradición han solidó los Chinos pintar aquellos suplicios. Traídas estas pinturas á Europa han dado ocasión á creer, que se practicaban ahora aquellos horrores espectaculares, pero el mayor conocimiento de las leyes y costumbres de aquellos habitantes han mostrado que, lejos de ser tan bárbaro el código penal de los Chinos, es probablemente el mas humano entre las naciones existentes. El castigo de muerte ha sido desgraciadamente inevitable en las sociedades, no debiendo quedar impunes aquellos monstruos que, por satisfacer sus pasiones, causan la ruina de sus conciudadanos, ó clavan el puñal en el corazón de sus prójimos. El castigo capital en la China es la estrangulación ó garrote, y la decapitación, siendo considerado este más infame que aquel. Es un carácter singular de la ley penal de los Chinos, que todos los reos de muerte en el imperio han de sufrir la pena de su delito en un mismo día; y la razón para esto es, que la causa de cada acusado ha de ser oída en cinco tribunales distintos, y si todos convienen en el fallo fatal, se remite el proceso á la sala de crimen en la corte, y esta presenta al emperador la lista de reos y crímenes, y habiendo ratificado el soberano las sentencias, se mandan ejecutar todas en un cierto día en el otoño. Este deberá ser ciertamente considerado por los Chinos como Día sangriento, causando en ellos la misma impresión que la palabra Haceldama entre los Judíos, porque en una nación, probablemente de trescientos millones, todos los reos de muerte, en un año, no dejarán de formar una lista considerablemente grande. Los castigos crueldes que hemos dicho haber sido abolidos en China, eran ciertamente muy bárbaros; sin embargo, no eran mas horroresos que el practicado por los Franceses en el regicida Ravaillac en el siglo xvi, ni igualaban en barbaridad al practicado por los Españoles en el rebelde Tupac Amaru, á fin del siglo xviii. Los Chinos antes de la dinastía de Han, castigaban los delitos de regicidio ó atentado contra la vida del "Hijo de los Cielos" su emperador, mutilando parte por parte el cuerpo del criminal; otras veces arrancándolos vivos, y á la muerte del regicidio, ó del traidor de la patria, se solía seguir la extirminación de toda la parentela, sin exceptuar los desgraciados reciénnacidos. Así mismo practicaban el tormento, para compelir á los acusados á confesar á sí mismos, ó declarar todo lo que sabían; pero ¿no se ha mantenido esta execrable práctica en las naciones civilizadas de Europa hasta fin del siglo pasado? Aun todavía hay estados en Europa, en los que el tormento no ha sido abolido, y que lo practican, sin duda, si tuvieren ocasión ó pretexto. En la China está ya abolido por costumbre, no habiendo ejemplo de haberse infligido por muchos siglos. El castigo del adulterio era también castigado con muchísimo rigor, pero ahora ha suplido el destierro perpetuo. Diez eran los crímenes capitales en el antiguo código, pero á excepción del homicidio proditorio, el destierro suple á los demás.

Otro carácter de la ley penal de los Chinos es la consideración con el bello sexo, pues ora sea por la apacible disposición de las mujeres en aquel país, ora por la vida retirada que tienen, es muy raro el prender á una mujer, y aun esto sólo sucede en los puertos de mucho tráfico, ó ciudades muy frecuentadas por forasteros, como deben ser las capitales de provincias.

Cuando el alguacil, ó un ministro de policía, de los muchos que dependen del mandarin, halla necesario prender á una mujer por algún escaso intolerable, la lleva al tribunal asida por los cabellos; el magistrado oye la acusación y la defensa, la reprueba mientras el escribano escribe la deposición, y luego manda castigarla. El castigo para las mujeres es darle cuatro ó seis guantadas con una correa, y dejándola libre se retira luego á su casa con los carrillos como dos tomates. El magistrado que se representa en el grabado es de bastante rango, pues que además del escudo con el león que tiene al pecho y á la espalda, y del collar de cuentas propio de todos los mandarines, tiene una pluma de pavo real colgando de la bola en la corona de la gorra, una grande distinción en China. El secretario tiene su bonete peculiar, y en la correa de la cintura tiene el pañuelo, dos bolsillas, una para tabaco y otra para dinero, y un enfoncito en el que guarda dos tiras de marfil que le sirven de echareras para comer, no siendo permitido salir del oficio en todo el dia. El alguacil tiene su sombrero de oficio, y el castigarlo-todo bambú en la mano izquierda. Al pie de la mesa está el inseparable compañero de los magistrados, que hace los oficios de paraguas, quitasol ó sombrilla.