El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-10-01 00:00:00), página 8

vivir envuelto en una nube de humo, ó rendirse víctimas de su furor.

Si dejando otros muchos insectos que tanto provocan el enemigo del hombre y del ganado, consideramos á los que destruyen su hacienda, los hallaremos aun más perniciosos todavía. Por más guardada que esté nuestra ropa en los baules es devorada por la polilla; no hay cuero que se escape á la rapacidad de este animalaje; no hay piel que no quede contaminada; ni libro, ni sagrado que sea, que no quede profanado por la polilla. Las raízculas del trigo son comidas por las larvas de las elaterides; cuando está en flor la espiga es atacada por las tribus ecidionias; recogido en la era es robado por las hormigas, y guardado en el granero es devorado por el gorgojo. Lo mismo puede decirse de otras plantas, las que atacadas por ejércitos de hormigas, mas sazaes, con mas táctica, y con mas unión en la acción que los hombres, son devoradas en sus brotes, su parte mas vulnerable, y en la que hallan su muerte. Todas estas tribus destructoras son nada en comparación de la langosta, la mas fatal plaga de los países cálidos. Nosotros hemos visto territorios inmensos en el Sud América, usados enteramente en quince días por mangas de esta peste viviente, y cuando nos considerábamos ricos un dia con la abundante cosecha que creíamos ya asegurada, nos hemos visto pobres en solo una noche, no quedando mas que la parte leñosa de las plantas, comidas hasta sus cortezas.

Mucho papel y tinta sería necesario para numerar los frutos y vegetales esquerosos á la voracidad de los insectos; pero no nos debemos olvidar que la mayor parte de las producciones de la tierra han sido destinadas por un Criador providente para alimento de estas criaturas, por mas despreciables que nos parezcan; y sería presunción en el hombre suponer que todo ha sido eriado para él solo. Esta devastación que el hombre considera como injusticia á él, no es otra cosa sino el resultado natural de la economía de la naturaleza. Por tanto, creemos no será ugeno de este artículo hacer algunas observaciones sobre este asunto, antes de entrar en las partes científicas de la entomología.

Uno de los cargos mas fuertes, y al parecer bien fundados, que se han hecho á los entomologistas, es, que mientras se afana tanto para recojer, examinar y preservar las varias especies de insectos, rara vez ó nunca, se aplica á investigar los remedios mas efectivos para destruir aquellas plagas vivientes que son el azote del hombre, destruyendo las producciones vegetales necesarias para su alimento. Para que la ciencia sea útil á la sociedad, es necesario descubrir sus beneficios. ¿Qué importa saber cuántas corazas, cuántas alas, cuántos artejos tienen las langostas en sus patas, ni cuántos huevos entierra cada hembra, si después de la plaga de las madres, hemos de sufrir la devastación todavía mayor de la cría? Mejor sería ignorar su organización, y saber el medio de destruirlas. La acusación es ciertamente justa, pero es precio confesar que hay circunstancias con que poder paliarla.

En primer lugar puede alegarse, que apareciendo estos insectos destructivos en un inconcebible guarismo de millones, debe haber en su producción algun sabio intento de la naturaleza que no nos es permitido penetrar. No debemos separar la religión de la ciencia, porque el filósofo no puede entorpecer los designios de la providencia. En el segundo capítulo del profeta Joel hallamos la mas esplendida descripción poética de la langosta, que solo podrá apreciarla el que las haya visto y sufrido en la costa de Africa ó en el interior de América, porque en Europa, á excepcion de alguna otra vez en las provincias littorales de España, son afortunadamente desconocidas. El profeta las representa como un ejército, con instrucciones del Todo-poderoso, para el azote de algunas naciones, y en tales casos es imposible que la ciencia humana pueda frustrar los designios divinos.

En segundo lugar deberá advertirse, que la menudencia de estas criaturas presenta una barrera insuperable contra el examen e investigaciones delicadas, en cada estado de su corta existencia, sin las cuales no se puede llegar á un conocimiento de la causa y exacta naturaleza del daño, único camino por el que se pudiera hallar el remedio oportuno; porque debe admitirse, que sin el conocimiento completo de las propiedades de los insectos dañosos, no podrá ponerse ningún freno efectivo á sus devastaciones.

El entomologista, por otra parte, se halla en la imposibilidad de satisfacer el deseo del agricultor. El hombre científico está como encerrado en su gabinete; y si sale al campo, en algún dia bueno, á hacer sus investigaciones, no puede estender estos sino á un limitado espacio, digamos á una chacra, cortijo ó alquería; pero la naturaleza del terreno de una hacienda es distinta de la otra. ¿Quién podrá examinar la variedad de terrenos, desde los montes de Tucuman, por ejemplo hasta las orillas del rio de la Plata? Mas; el hombre científico no puede buscar remedios sino en la química; pero aun cuando los hallara, ¿dónde habrá de encontrar la cantidad necesaria para destruir una, dos y aun tres nubes de insectos, que pasan por todo un dia, oscureciendo el sol, para aparecer repentinamente donde se les antojó? Supongamos que se hallen remedios químicos en abundancia, y nos hallamos en la dificultad, si los ingredientes aptos para libertar de insectos á la semilla, pueden al mismo tiempo destruir la semilla. Convencidos nosotros, en una ocasión, de que una preparación de cal libraría la semilla de la voracidad de los insectos, pusimos en infusión una gran cantidad de garbanzos antes de sembrarlas, y la consecuencia fue, que por librar la semilla de los gusanos, la destruimos en su germin y perdimos la sementera.

Otros, para escusar á los filósofos dicen, que los agricultores son los que deben buscar los remedios contra los insectos, haciendo constantes experiencias; pero ¿quien ha de exijir que todos los agricultores sean tambien agrónomos? Los labradores han sido y serán siempre hombres sencillos y