El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-03-01 00:00:00), página 4

escarpado hacia la mar, desde donde domina al fondeadero preciso de las embarcaciones grandes, y cubre con sus fuegos la entrada del río. El pueblecillo San Lorenzo de Chagres está fundado junto al mismo fuerte, y se compone de 40 á 50 casuchas, en las que habitan como 400 personas de todas castas. La anchura del río Chagres por la boca es de 200 á 250 varas, pero como el río es pequeño se va angostando hasta no tener mas de 40 varas, con bastante agua por ser torrente de montes. Aunque el fondo es suficiente para embarcaciones del porte de 400 quintales, la corriente es muy penosa cuando no hay marea, adelantándose poco con los remos ni palas, siendo necesario la pujanza de media docena de negros con bota- varas. Esto hace tan larga la navegación del Chagres, porque aunque la distancia desde su boca hasta Cruces es sólo de 21 millas, los tornos y vueltas la hacen subir á 49 millas. En esta distancia dicen que hay 28 lugares; pero ¿qué lugares! Cualquier pueblo de las misiones del Uruguay ó Candelaria parecería un Londres ó Paris en las riberas del Chagres; el mayor de ellos no iguala al Pergamino en la provincia de Buenos Ayres, y muchos son inferiores á la India Muerta de la misma frontera.

PROYECTOS DE COMUNICACIÓN ENTRE EL OCÉANO ATLÁNTICO Y EL PACÍFICO.

Habiendo dado en nuestro Tomo V., noticia de todos los ensayos para facilitar la comunicación de Europa con la India y China, así por el istmo de Suez como por el río Eufraates, nos hemos propuesto informar ahora á nuestros lectores sobre la variedad de proyectos para facilitar la misma comunicación por América. La idea no es nueva, porque poco después de la conquista de Nueva España, fue frecuentemente movida en el Consejo de Indias en Madrid. No era posible, ó á lo menos no se podía esperar, que en un tiempo en que la ingeniería civil no estaba tan cultivada como ahora, ni aun como la militar, se tomase en consideración la empresa Herculanica de dividir en dos partes todo un Nuevo Mundo; porque la idea era abrir una navegación sin interrupción. Mas después de haberse adelantado la construcción de los canales; inventado los ferrocarriles y los barcos de vapor, y lo que es mas, abiertas las puertas de América á todos los extranjeros, científicos, aficionados, y aun de mera curiosidad, no ha habido asunto de que más se hable en uno y otro hemisferio, ni sobre que más planes se hayan propuesto, considerado, abandonado y reasumido, y sin embargo ninguno realizado. Antes de entrar en la materia será conveniente aclarar la primera dificultad que se ha presentado en todos tiempos, y de la que se ha hablado con tanta variación, pero ahora se puede decir está ya dilucidada, tal es el nivel del Océano Atlántico y el del Pacífico.

Habiendo levantado Mr. Lloyd un plan del Istmo de Panamá en 1829, y depositado el resultado de sus trabajos en la Real Sociedad de Londres, tenemos la oportunidad de presentar á nuestros lectores un mapa en Español, reducido del original, con las observaciones siguientes. La marea así en Panamá como en Chagres es á un mismo tiempo, á las 3 h. y 20 m. en los novilunios y plenilunios, como un siglo antes lo habían ya observado D. A. Ullon, y D. J. Juan. En las mareas equinociales sube el agua en Panamá 13 pies mas que en Chagres, por circunstancias locales, como sucede en otras muchas costas. Las mareas altas en el Pacífico, en un promedio, suben algo mas de 10 1/2 pies, y en el Atlántico, en Chagres, solo 0.58 de un pie, sobre sus niveles medios respectivos. El Pacífico, en tales casos, es pues, 13.55 pies mas alto que el Atlántico. La bajamar en ambos mares, bajan en las mismas proporciones de sus niveles respectivos, y por consiguiente el Pacífico en estos casos queda 6 1/2 pies mas bajo que el Atlántico. De lo que resulta, que al comenzar la marea, cada doce horas, el nivel del Pacífico es mas alto por algunos pies que el del Atlántico; luego viene á ser igual el nivel en ambos mares; y en bajamar vuelve á tener el Pacífico los mismos pies de nivel mas alto que el Atlántico, como al principio de la marea. Después de estos cálculos se puede decir redondamente, que el nivel del Pacífico en Panamá, es 8 1/2 pies mas alto que el nivel del Atlántico en Chagres, y aun esta diferencia se debe á la localidad de Panamá ó su bahía.

Tantos son los puntos por los que se puede lograr la comunicación entre el Atlántico, que nada menos de cinco planes se disputan la preferencia; á saber, Istmo de Panamá; Lago de Nicarguana, uno por León y otro por Papagayo; Tehuantepec, por el Golfo de México y los ríos Chimalapa y del Paso; Istmo de Cupica, en el Chocó, por los ríos Atrato y San Juan de Chirambira. Mucha es la materia que nos ofrecen estos proyectos, por lo que nos reduciremos al de Panamá en el presente número.

ISTMO DE PANAMÁ.

Por lo que respecta á un canal de navegación á la vela, solo puede tener cabida en la imaginación del ignorante en la topografía del Istmo, pero ofrece mucha facilidad para efectuar la trasportación de mercaderías de uno á otro mar por medio de ríos, y un canal de suficiente profundidad con esclusas para barcos de vapor de porte mediano. Se dice que el costo, en toda probabilidad, será de poco consideración, capaz de sufragarse con los recursos, parte del gobierno y parte de los capitalistas del país, porque si capitalistas extranjeros toman la dirección y administración de la empresa, los gastos serán enormes, y las disputas y embrollos interminables. Tan acreditado está esto por la experiencia, que sería inútil detenernos aquí en probarlo.

Durante la estación de lluvias, el río Chagres puede hacerse navegable para vapores hasta Cruces, haciendo algunas represas en parajes convenientes; y es probable que estas bastarían para facilitar la navegación por todo el año hasta el río Obispo, en un tramo poco mas abajo de