El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-12-01 00:00:00), página 2

VISITA DE LA REINA VICTORIA Y GRAN BANQUETE EN LAS CASAS MUNICIPALES DE LONDRES.

Antes de entrar en la descripción de esta gran fiesta, será conveniente mencionar la costumbre que la ocasionó, pues hay en ella algunas particularidades dignas de saberse por nuestros distantes lectores. Esta fiesta se hace todos los años en el día 9 de Noviembre, cuando el Lord Mayor, elegido un mes antes, entra en su oficio de cabeza del ayuntamiento, y jefe político de la ciudad de Londres*.

El ayuntamiento de la ciudad de Londres se compone de aldermenes, especie de jurados, uno de ellos es el Lord Mayor, y dos sheriffs, como algunos cabildos mayores. Hay 26 aldermenes, elegidos por los habitantes de sus wards, o cuarteles respectivos. Los aldermenes son elegidos por vida, no de entre la nobleza ó caballería, sino precisamente de entre negociantes ó artesanos, pues que deben pertenecer al gremio de algún oficio, como de plateros, pescadores, pellejeros, &c. El Lord Mayor actual, es fabricante y tendero de velas de sebo. Sin embargo, todos son hombres que por su industria e integridad se han hecho ricos y respetables.

El Lord Mayor es elegido generalmente por rotación, aunque algunas veces prevalece un mérito superior, popularidad, ó por opinión política. En el día de San Miguel se juntan los vocales de los 26 cuarteles en la casa de Ayuntamiento, llamada Guildhall, cuando por mayoría de votos, expresados con los brazos levantados, queda elegido el alderman, que ha de desempeñar en el año siguiente la autoridad pretoriana en la ciudad. La palabra Mayor, se deriva de la voz francesa Maire, ó Corregidor, y el título de Lord, le fue dado por Ricardo II, en 1381, al Maire de aquel año, el que mató de un mazazo al famoso rebelde Wat Tyler, por haber faltado al respeto debido al soberano.

Elegido el Lord Mayor, procura hacerse un coche elegante, y espléndidas librea para cocheros y lacayos, y se prepara para la gran fiesta del día 9 de Noviembre, muy pomposa antes, porque había una loca vanagloria por lucir más que su predecesor, mas ahora está reducida á una ostentación regular. La fiesta consiste en una procesión compuesta de todos los individuos altos y bajos de la corporación, de los vocales de los cuarteles, y de las compañías de los gremios. Salen de la casa del ayuntamiento en coche y á caballo, y caminan por la calle de enfrente al río, donde se embriegan todos en varias bares de estado, impidiéndose con muchos remos, y llegan á la gran Sala de Westminster, donde el Lord Mayor hace el juramento de oficio, y vuelve á la casa consistorial con músicas, saludo de artillería, &c.

En el mismo dia da el Lord Mayor un gran convite, al que regularmente asisten, además de los miembros y oficiales principales de la corporación, los jueces ó oidores, y los secretarios de estado. Este convite se da comunmente en el gran salon del Mansion-house, palacio para la habitación del Lord Mayor, y el número de convidados es regularmente 200. Pero en ocasiones extraordinarias, como en el primer año de cada reinado, cuando el soberano concedeirse con ir á cenar con los ciudadanos de Londres, se hace un suntuoso banquete en el gran salon de la casa del ayuntamiento, Guildhall, y entonces el número de convidados es de 700, y aun 800 personas de ambos sexos. Fácil será imaginar la suntuosidad de estos banquetes, cuando informamos á nuestros lectores, que las rentas de la corporación son 800,000 ps. fts. anuales. Daremos una breve noticia de la casa del ayuntamiento.

El salon de Guildhall fue reedificado después de la grande conflagración de Londres en 1666. Su situación está en el centro de la ciudad, al fin de una calle, con salida por un lado, y la apariencia del edificio no tiene mérito ninguno. Sin embargo, el interior del salon es muy magnífico. Sus dimensiones son 168 pies castellanos de largo, 52 de ancho, y 57 de alto. Las paredes á cada lado están divididas en ocho espacios por grupos de columnas al estilo gótico, en los que hay algunos monumentos hermosos. A cada extremo del salon hay una magnífica ventana con vidrieras pintadas, que ocupa todo el ancho del salon. La punta del Este es la que sirve para las juntas de la corporación, y está una tercia mas alta que el suelo del resto, y en esta parte es donde se pone el canapé real. La punta al Oeste no tiene ornamentaciones arquitectónicas, y á sus lados están los dos famosos gigantes Guy y Magog, representados al frente de este número. Las dimensiones de estos gigantes son como sigue: 15½ pies de alto, y 13 de circunferencia por la cintura. Largo del brazo 7½ pies, y el muslo y pierna 5½. La circunferencia por la puntorilla es de 46 pulgadas, y la de la muñeca del brazo 26. El dedo de enmedio 18 pulgadas de largo, el dedo grueso del pie 13, y lo mismo el largo de la nariz. El asta que tiene en la mano derecha es de 18½ pies de largo, y la espada á la izquierda 7 pies.

PREPARACIONES EN GUILDHALL.

Sabida la voluntad de S. M. en honrar la fiesta cívica con su real presencia, se principió á adornar y preparar dicho salon y cuartos principales del modo siguiente.

Se dividió el salon en dos partes: en la parte oriental fue puesto el trono, la mesa real en frente,