El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-05-01 00:00:00), página 26

particulares, ó es dinero ajeno, ó billetes cuyo valor depende únicamente del crédito ó confianza del público en la estabilidad del banco, y por esto es, que el gobierno y la nación en general están vitalmente interesados en su mantenimiento; de tal modo que la existencia del gobierno Ingles, y la suerte de Inglaterra como nación depende de la existencia y prosperidad del banco, pues que la bancarrota de este sería una ruina universal en todo el reino; y de aquí el poco peligro de una revolución de trastorno en Inglaterra, porque los conspiradores mismos quedarían sepultados bajo sus ruinas.

Esta confianza tan firmemente establecida, habilita al Banco de Inglaterra á derivar intereses de un capital tres y aun cuatro veces mayor de sus fondos reales, y así no es extraño que pueda pagar á los accionistas un 9 y aun 10 por ciento, después del inmenso costo anual del establecimiento. Uno solo de los ítems del gasto es el derecho de estampa, esto es, del papel sellado que debieran tener sus billetes de circulación, porque todos son pagarés, un ramo de contribución considerable en Inglaterra. Sobre este particular el Banco ha convenido con el gobierno, pagar aquel á éste la suma anual de 350,000 ps. en compensación. Los salarios de los 800 oficiales empleados en sus oficinas, y todos bien pagados, componen una suma muy crecida, con otras muchas gastos inseparables de estas instituciones.

La relación precedente, bastante clara á pesar de su suma brevedad, dará á nuestros lectores una idea del famoso Banco de Inglaterra, en cuyos cofres y con cuya concurrencia pudo Inglaterra hallar millares de millones para pugnar por veinte años con el colosal imperio Francés, hasta ver postrado á sus estándares al Nabucodonozor moderno. Tratemos ahora del edificio.

EDIFICIO DEL BANCO DE INGLATERRA.

Durante la infancia del banco, sus negocios fueron conducidos en la casa de uno de los Gremios de Londres, pero habiendo crecido en importancia, pensaron los Directores en la erección de un edificio acogedor, y en 1732, se principió la obra en el centro del local que ahora ocupa junto á la Bolsa. En 1770, y diez años subsiguientes, se construyeron las dos alas, al oriente y al poniente, y en 1788 fue concluido todo el edificio, cuyo frente principal al mediodía está representado en el grabado aquí insertado. Una estructura erigida en varias épocas, sobre diversos planes, y por diferentes arquitectos, en un siglo de tan poco adelantamiento de las artes en Inglaterra, que no ha dejado fábrica alguna, ni aun de mediocre mérito, era consignarse fuése muy irregular en el todo; y pudiendo la prosperidad del banco en la última década del siglo pasado y primera del presente, destinar sumas considerables para la perfección del edificio, comisionó á Sir J. Soane, eminente arquitecto, para rediseñar las partes más incómodas, y reducir el todo á un igual y elegante diseño, quedando la estructura desde el año 1825 en el carácter peculiar que presenta ahora.

Todo el edificio ocupa un área irregular de nueve fanegas de tierra, medida de Castilla, teniendo la pared del frente principal, ó mediodía, 396 pies, la de poniente 528, la del norte 446, y la del oriente 267. En este espacio hay nueve patios, una espaciosa rotunda, todas las oficinas públicas, salones de junta para los directores y accionistas, y apartamentos privados para la residencia de varios oficiales y criados del establecimiento. Los cuartos principales y oficinas públicas están alumbrados con bóvedas y linternas, y así no hay sobre ellos aposento alguno, pero debajo del piso, y bastante bajo la tierra, hay mas cuartos que en el piso.

El estilo arquitectónico de tan vasta estructura corresponde á la naturaleza del establecimiento, dando una idea de opulencia y seguridad; mas esta idea puede ser en gran parte ilusiva por saberse que es el Banco de Inglaterra, la que desvanecería si nos dijesen que era una universidad, una audiencia ó una fábrica de tabaco. El orden y forma de la parte exterior, particularmente el frente principal, es una imitación del templo de Venus en Tivoli; y para evitar la monotonía que de otro modo resultaría en un lienzo tan largo, se han hecho varios vuelos ó proyecciones, con columnas ó pilastros, y espaciosas ventanas en los entrepaños. Las entradas son del estilo Corintio, cuyas columnas soportan entablaturas, coronadas con torrecillas.

La entrada principal, representada en el grabado, está como hemos dicho al mediodía, y en frente del Royal Exchange ó Bolsa, pero hay también otras entradas en los otros ángulos. La más frecuentada está al Este, por la que se entra á la Rotunda por un vestíbulo. Esta es una pieza circular de 62 pies de diámetro, con una alta bóveda coronada con una linterna. Este era el lugar donde se juntaban antes los corredores para los negocios del cambio, antes de haber una casa separada para este objeto; sin embargo han quedado en el centro y alrededor varias mesas ó escritorios, como talonarios antiguos, en las que hay corredores prontos á facilitar compras y ventas en los fondos nacionales, y donde los interesados aguardan el resultado de las comisiones que han dado. La bóveda de esta pieza es una obra hermosa del arte, pero mal adaptada á su primer destino, porque la reverberación de una multitud de personas hablando allí, es insufrible al que no está acostumbrado á un susurro en ningún respecto agradable.

Al lado del Oeste hay otra entrada hermosa, que no hemos visto jamás abierta, tal vez por haber frecuentado poco el establecimiento. Consiste de un noble pórtico sobre un basamento, en el que hay ocho columnas Corintias estriadas, dispuestas en un semicírculo, soportando un rico friso y ático con una torrecilla. El vestíbulo ó entrada por esta puerta tiene el carácter de un mausoleo. Tiene columnas Dóricas sin basas, puertas en tres diferentes planos, levantadas por gradas á imitación de la Propilea en Atenas. La otra entrada al norte es por un arco alto y espacioso, condu-