El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-09-01 00:00:00), página 14

chute era la oscilación, tan terrible á la vista que hacía temer á los espectadores por la seguridad del aeronauta, y para remediar este inconveniente aplicó Mr. Cocking sus conocimientos científicos. Este era un artista Inglés, que hace mas de veinte y cinco años, hizo varios discursos públicos sobre la aerostación, y por veinte años ha estado ideando una nueva forma de paracaídas. No hay duda, que la forma convexa es más eficiente por la resistencia que presenta á la atmósfera, y que se puede aumentar sin aumentar el peso de la máquina, pero cuanto mayor será la resistencia, tanto mayores serán las oscilaciones, y esto es el inconveniente que se trataba evitar. Mr. Cocking se resolvió á la figura convexa, como se representa en el grabado, dándole mayores dimensiones para producir mayor resistencia.

Para experimentar su nueva teoría, Mr. Cocking hizo, algunos años ha, un globo de papel de considerable dimensiones, con dos paracaídas, uno bajo el principio de concavidad y otro de convexidad. Llevado todo el aparato á Hampstead Heath, una legua de Londres, infló el globo con gas hidrógeno, y atado un polvo largo por la mitad en el fondo del globo, colgó de cada punta un paracaídas. Una mecha comunicaba con las cuerdas de los dos paracaídas, calculada en quemar con igualdad hasta ambas puntas. Suelto el globo, subió con gran velocidad, y al tiempo esperado cayeron los dos paracaídas; el de figura convexa exhibió todas las oscilaciones tan desventajosas que lo desaparecían, mientras que el convexo, bajó lentamente á tierra sin oscilación alguna. Mr. Cocking quedó satisfecho de su teoría, pero quedaba una cuestión de mucho momento sin resolver; ¿era aquel ensayo suficiente para resolver practicarlo?

Resuelto Mr. Cocking en poner por sí mismo en práctica, lo que hasta entonces no había sido más de teoría, construyó su paracaídas dándole las dimensiones de treinta y nueve varas castellanas de circunferencia en la orilla de arriba, la cual estaba formada de un tubo de hojalata de tres y media pulgadas de diámetro, y la abertura de abajo poco más de una vara en diámetro, con un aro de palo. La tela empleada era bretona fina de Irlanda, los estayes delgados cuanto posible, y la canasta de mimbre finas, de modo que todo el aparato no pesaba más de 160 lbs. Pero además de esto, el aeronauta puso un lastre de dos quintales.

El paracaídas estaba suspendido de una soga pasada por debajo del carro, una punta atada de firme á un lado del carro, y la otra sujetá en un gatillo ó picaporte; de modo que tirando, la persona en la canasta, de una cuerdecita, levantaba el pestillo, se escapaba la cuerda y se desprendía el paracaídas. También se observará en el grabado la manga de lona que se hizo para echar fuera el lastre sin que cayera dentro del paracaídas, cuyo diámetro era casi igual al del globo.

Dada la descripción del nuevo paracaídas, procederemos primero á referir el ascenso hasta su desprendimiento del globo; mencionaremos luego su caída y efectos; y concluiremos con la opinión y cálculos de los físicos, sobre la resistencia que podía encontrar una área de esta forma en la atmósfera. Tal es el orden que juzguemos más propio para comprender este desgraciado suceso.

En cuanto al ascenso, no seguiremos nuestra propia observación ni las de otros espectadores, sino la relación publicada por el habil y experimentado aeronauta Mr. Green, quien ha hecho ya, con la mayor felicidad, sobre trescientas escursiones aéreas, y más de treinta en este mismo globo, cuyo asombroso viaje de cerca de 200 leguas ha sido referido en nuestros números 36 y 38.

"La inflación," dice Mr. Green, "principió á las 12 en 24 de Julio, y á las cinco de la tarde quedó completa. Antes de enganchar el paracaídas al globo, probé la fluctuación de este, para averiguar si podría ascender con aquél, y el resultado fue hallarme compelido á echar fuera de mi carro 650 lbs. de lastre. Suspendedo el globo á la altura necesaria para asegurar el paracaídas al carro del globo, hubo considerable delación, la que causando alguna reducción en la temperatura del gas, me obligó á arrojar un quintal más de lastre, por la manga de lona que había puesto en el carro, para que el lastre en su caída no tocara al paracaídas.

"Mr. Gye, el propietario de Vauxhall y del globo, viendo que las dos máquinas estaban listas, á las siete y media, dio la señal para soltar el globo, y este ascendió majestuosamente tomando la dirección acá el oriente.

"Mr. Cocking me había dicho que subiera hasta la elevación de 3,000 varas Castellanas; y viendo yo que el globo subía con mucha lentitud, pedí á Mr. Spencer, que me acompañaba, arrojase por la manga tres sacos más de lastre. Cuando llegamos á la altura de 2,000 varas, dije á Mr. Cocking que era imposible subir hasta donde él quería antes de amanecer, y me respondió que pronto nos dejaría, preguntando al mismo tiempo en qué paraje nos hallábamos; le respondí que Mr. Spencer acababa de divisar la tierra, y que estábamos sobre las inmediaciones de Greenwich. En seguida le pregunté si se sentía con buen espíritu, y que si hallaba conforme con su experimento los cálculos que había hecho antes. 'Sí,' respondió, 'jamás me he sentido en mejor espíritu.' Poco después dijo Mr. Cocking, 'Amigos, ahora pienso separarme de vns.' Yo le respondí: 'Buenas noches, Mr. Cocking, le deseo un descenso feliz, si vn. está determinado á hacerlo, y no valerse del aparejo preparado para que suba el carro en caso de abandonar su intento. Mr. Cocking no dió más respuesta que decir 'Buenas noches, Green; Buenas noches, Spencer.' Al oír esta despedida dije á Mr. Spencer que se agarrara fuertemente á las cuerdas, y se agachase instantáneamente conmigo en el carro. Apenas había pronunciado estas palabras cuando sentimos un tiron del gatillo de que pendía el paracaídas, pero no subiendo el globo, conocí que el paracaídas no se había separado; luego sentimos otro tiron más fuerte, y al instante subió el globo con la velocidad de un cohete." Olvidemos por un momento á Mr. Cocking, para seguir á Mr. Green.