El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-09-01 00:00:00), página 7

La torre de Cordouan está en un espacio circular de 146 pies de diámetro, rodeado por un talus ó escarpa muy sólida, sobre la que se levanta el agua en la plenamar de dos á tres varas, pero en bajamar el agua se retira, dejando en seco un gran espacio de arena al rededor. El talus incluye un número considerable de cuartos semejantes en carácter á las casamatas de fortificación; y en la torre hay varias bóvedas, cisternas para recoger el agua lluvia, con las viviendas necesarias para el conductor del establecimiento, asistentes y mecánicos.

En el faral de Cordouan hay empleados cuatro operarios, tres en asistencia constante, y uno en tierra por turno. La diferencia de manejo entre este establecimiento y los de su misma especie en otras partes, consiste en que los operarios en otros fanales no tienen más ocupación que la de limpiar y mantener en perfecto estado todo el aparato, mientras que en los fanales Franceses, según el nuevo sistema, están obligados á llevar el mas exacto y minucioso registro de observaciones meteorológicas, del estado de la mar, un diario de lo ocurrido en cada vela, y un libro para apuntar los nombres de los visitantes, y las observaciones de importancia que los viajeros puedan hacer; mandando una copia mensualmente, ó en otro período, al ingeniero del departamento en Burdeos, y otra al secretario de la comisión de Faros en París.

Hemos visto en el mar del Norte un hermoso faral en la pequeña isla de Heligoland, en la costa de Dinamarca, y de grande utilidad á la navegación. Su situación á ocho leguas de las bocas de los ríos Elba, Weser y Eyder, hacía tan recomendable un faral allí, que motivó á los Ingleses tomar posesión de la isla, que no tiene mas de dos leguas de circunferencia y 2,000 habitantes, y la han mantenido para beneficio de su navegación. El gobierno Ingles no se mezcla en asunto alguno de sus habitantes, ni impone sobre ellos especie ninguna de contribución, por lo que se pueden llamar independientes de todo estado. El faral es la única propiedad de los Ingleses en Heligoland. Inutil será mencionar el faral de Cádiz y otros de Europa habiendo mencionado otros mejores.

En las costas muy estensas y de mucha navegación, es necesario distribuir los fanales de modo, que puedan los pilotos distinguir uno de otro, y que tengan constantemente alguna luz que les sirva de norte en su rumbo. Las luces en este caso deben ser solas ó dobles, ó triples. También se hacen diferentes en color: unas son estacionarias, mientras que otras giran despacio, apareciendo á intervalos conocidos, dando una vuelta en un minuto, ó en dos, ó en seis. Habiendo algunas costas extremadamente nebulosas, se necesitan fanales que puedan producir una luz muy intensa, por lo que sería muy útil alumbrarlos con gas donde sea factible.

El sistema de fanales era muy imperfecto, y hasta pocos años ha, los fanales mas principales tenían lentes enormes de 22 pulgadas de diámetro, de los que hablando el oficial de marina Drummond, cuando en 1834 fue interrogado por una comisión de la cámara de los Comunes, "piezas de cristal muy gruesas y muy malas, llamándolas pantallas delante de una buena luz." Ahora se usan reflectores parabólicos, compuestos de una lámina circular de cobre plateada finamente en la proporción de seis onzas de plata á cada libra de cobre, y formada en una curva parabólica, por medio de un molde y un modo de martillar muy delicado. Dada la figura al reflector, se pule luego con la mano. Se pone una lámpara de Argand (de mecha circular) en el foco de la superficie parabólica, á la que se le comunica el aceite desde otra lámpara atrás. Pero este sistema tiene muchas desventajas; como la pérdida de luz, parte por la absorción del reflector, y parte por la colisión de los rayos; la imposibilidad de aumentar la intensidad de la luz en las horas de niebla; la dificultad de formar luces distintas, &c. La invención mas importante de las lentes poligonales, en las que se obtiene refracción en lugar reflexión, ó las lentes anulares que mencionamos tratando del faral de Cordouan, desterrará el uso de los reflectores.

La figura geográfica de Reino Unido de Inglaterra, y la vasta navegación de sabotaje, con lo borrascoso de sus mares y peligroso de sus costas, han hecho necesario un gran número de fanales, habiendo nada menos de 219; á saber, 105 fanales generales en tierra, y 19 flotantes; 93 locales á las bocas de los puertos, y 4 de la misma suerte flotantes. Fanales flotantes son los que puestos en un barco, fuertemente amarrado en un banco de arena á otro bajo, advierte á los barcos el peligro de acercarse. Los fanales Ingleses están administrados, unos por comisionados nombrados por el gobierno, y otros por particulares, que los ejijeron á su costa, ó los arrendaron por escrituras de 90 años, y los derechos exigidos por unos y otros son intolerables y gravosos al comercio. Los navíos Ingleses pagaron en el año 1834 la enorme suma 1,201,520 pesos, por derecho de fanales, mientras el mantenimiento de todos, hecho con mucha profusión, no costó más de 374,160, dando un provecho de 827,360 pesos. Los gustos de colección montaron en dicho año á 110,075 ps., dos veces mas de lo que cuestan todos los fanales de las costas de Francia.

En 1834 había en Francia 73 fanales, cuyo mantenimiento no costaba mas de 40,000 ps. y todo pagado por la tesorería de la nación.

No sabemos el número de fanales que hay en los Estados Unidos; mas por el presupuesto del Ministro, presentado al Congreso en 1834, vemos que el mantenimiento de los fanales costó en el año anterior 231,850 pesos, pagados por la tesorería de la república.

El mejor medio de mantener estos establecimientos públicos y de tanta utilidad á la vida de los hombres y prosperidad del comercio, es, entrar su costo en los presupuestos; ó cobrar en un año todos los costos del anterior, y no dejarlo á la rapacidad de asentistas. Lo gravoso de este derecho está mas manifiesto en los barcos de vapor, los que navegando casi solo de día, siguiendo sus rumbos derechos, sin ser aterrados por vientos