El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-10-01 00:00:00), página 29

EL GRAN OCCIDENTAL. Este vapor ha sido construido en Bristol, y acaba de llegar á Londres para tomar las dos máquinas del poder de 200 caballos cada una. Los cilindros de estas máquinas tienen dos varas y cuarta de diámetro, y hay cuatro calderas para el vapor. Es del porte de 1,300 toneladas. Su destino es la comunicación entre Londres y Nueva York.

LA VICTORIA. Este es el mayor vapor construido en Inglaterra, y todavía no se ha botado al agua. Es del porte de 1,800 toneladas, con dos máquinas del poder de 290 caballos cada una, cuyos cilindros tienen 2 1/2 varas de diámetro. Las ruedas tienen 33 pies de diámetro. Largo del barco en la línea del agua 253 pies, ancho de los botes 44, y por las ruedas 75 pies. Calado sin carga 12 pies, con carga 14 1/2. Su costo cuando completo está calculado en 500,000 ps.

CAMALEON.

El Camaleon, ó mas propiamente camelion, es un género de los reptiles que pertenecen al orden de lagartos, muy común en Asia y Africa. La facultad tan singular que poseen estos animales de mudar su color, y producir á su voluntad una sucesión de colores los mas hermosos en todo su cuerpo, llamó la atención de los mas antiguos observadores para examinar sus propiedades. Aristóteles, el naturalista mas eminente entre los antiguos y modernos, á quien ningún escritor puede compararse sino el famoso Cuvier, nos ha dejado una hermosa y exacta descripción del camaleón. Varios poetas y fabulistas han contribuido después á su celebridad, representándolo con sus fantásticas ideas como un prodigio de la naturaleza.

El pellejo del camaleón se compone de granos muy pequeños y escamosos, los que en circunstancias ordinarias son de un color verde agrisado. La forma general del cuerpo es muy semejante á la del lagarto, algo aplastado en el cuerpo, y con el espinozo como el caballete de un tejado terminando en una sierra larga. El ociópicio, ó hueso posterior de la cabeza, está elevado piramidalmente; los ojos son grandes y muy proyectados, cubiertos casi todo con el pellejo, excepto el espacio frente á la pupila. Otra singularidad en los ojos de este animal es, el poder mover uno independiente del otro, mirando al mismo tiempo á dos puntos en diferentes direcciones. No se descubre en su cabeza traza alguna de oreja; la lengua es carnosa, cilíndrica y capaz de alargarse otro tanto de su extensión ordinaria; y los dientes son trilobatos, esto es, divididos en tres partes por dos canales. Tiene las primeras costillas unidas con el esternón, ó hueso del pecho, y las otras con sus correspondientes al otro lado, incluyendo el abdomen en un perfecto círculo. Tiene cinco dedos en cada pie, pero divididos por el pellejo en dos porciones, dos en una, y tres en otra. La cola es larga, redonda, y capaz de enroscarse, de modo que puede suspenderse con ella de las ramas. Los pulmones del camaleón son aovejados, y tan espaciosos que, cuando se infla todo lo que puede, todo el cuerpo queda transparente. Según los grados de inflación, varían los colores de la superficie, á causa de las variaciones producidas en la distribución de la sangre, y no como han dicho los fabulistas, por asumir el animal el color de la sustancia mas inmediata á él.

Difícil será observar una cosa mas curiosa ó hermosa que las rápidas transiciones de un color á otro, exhibidas por el camaleón cuando se pone en actividad. Este animal es ecesivamente lento, torpe, casi siempre en un estado adormecido. El único miembro que el camaleón mueve con celerridad es la lengua. La punta de este órgano está cubierta con una materia muy pegajosa; y por este medio, cuando lanza la lengua sobre algún insecto lo aprisiona, siendo este el único modo de procurar su alimento. El camaleón necesita tan poco sustento, que rara vez se ha visto en busca de presa, viéndose casi siempre con la boca abierta, respirando el aire para inflar su cuerpo, de lo que infirieron los antiguos que vivía del aire; pero los modernos, examinando mas atentamente sus hábitos han hallado, como es natural, que este animal necesita una dieta mas sustanciosa que el aire.

Los camaleones llevados á países fríos, aunque no tienen dificultad en tomar el alimento, viven muy poco tiempo, probablemente, porque los insectos que se les pueden presentar en altas latitudes no son de aquellas especies mas adaptadas á su constitución. Sin embargo, hemos visto en Londres uno que había vivido ya mas de un año en Inglaterra.

No se conocen mas de tres ó cuatro especies, todas originarias de Africa y de las islas Molucas. Es probable que se descubran mas especies cuando se exploren las demás islas oceanicas. El camaleón pasa su vida en los árboles, donde se hallan pequeños insectos adaptados á las vísceras del animal.

PROBLEMA DELICADO.

TRES maridos celosos caminaban con sus mujeres, en una noche muy oscura, con objeto de pasar un rio, donde hallaron una balsa sin barquero, y que no podia llevar mas de dos personas á la vez. No siendo personas de fiar, ocurrió la dificultad de cómo habían de pasar todos seis, de dos en dos, sin dejar alguna mujer en compañía de alguno de los otros dos, si su marido no estaba presente. Se resuelve la dificultad del modo siguiente. Primero pasarán dos mujeres; una de estas volverá con la balsa y pasará la tercera. Una de las tres mujeres volverá despues, y quedándose en tierra, pasarán los maridos de las dos que están al otro lado del rio. Uno de estos dos hombres volverá con su mujer, y dejándola en tierra, pasará al tercer hombre. Quedándose los tres hombres en la orilla opuesta, volverá la mujer que había allí, para pasar en dos viajes á las otras dos mujeres; y así se evitará toda ocasion de celos y sospechas enfadadas.