El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-03-01 00:00:00), página 19

ablandar la cera puesta á la boca, y en la que está imprimido el sello. No hay razón alguna para negar que la acción del rayo fuese tan prodigiosa ahora 2,000 años, porque no sabemos cuánto puede haberse debilitado. Hacemos solamente comparación con un ejemplo moderno.

En 1781, fue muerto por un rayo M. D'Aussac y el caballo que montaba, en la vecindad de Castres, Francia. M. Guripuy, Académico de Tolosa, examinó atentamente poco después de la catástrofe la espada que llevaba M. D'Aussac, y halló:

Dos pedacitos de plata fundidos en el puño, uno á un lado, y otro al lado opuesto.—Señales evidentes de fusión á la punta de la hoja como media pulgada de largo.—Fusión superficial en el botón ó hierro á la punta de la vaina.—A una tercera del puño, estaba fundido el filo de la hoja, como media pulgada de largo y un cuarto de pulgada de ancho; la vaina no estaba quemada, pero tenía un agujero redondo, como una línea de diámetro, al lado opuesto del filo fundido. M. Gautran, que se hallaba al lado de M. D'Aussac cuando cayó el rayo, cuyo caballo fue también muerto, tenía un enchufe de monte con una cadena de plata que cayó al suelo fundida por las dos puntas. En el pomo, que era de plata, había un pedacito de tres líneas en cuadro fundido en todo su grosor, que era poco considerable. La punta del enchufe, así como la de plata de la vaina, estaban fundidas.

Aquí tenemos, pues, un ejemplo auténtico y bien observado, en el que se nota la fusión de plata, y fusión de parte del acero de dos hojas, sin inflamación de las vainas. Es verdad que la fusión fue muy limitada, pero al fin hubo fusión causada por el calor ó fuego del rayo; lo que parece más raro es el quedar la vaina, en uno y otro caso, intacta. M. Arago explica esta singularidad por los principios de la propagación del calor, en la siguiente comparación.

"Todo el mundo sabe con qué facilidad queda encendido un alambre metálico delgado, al momento que se pone dentro de la llama de una vela ó lámpara, sobre todo de pabillo circular, y cómo se enfria el momento que se retira. Apenas pasa un segundo entre encenderse el alambre y enfriarse, de modo que al separar el alambre delgado de la llama se puede asir la punta con los dedos. Este enfriamiento sería más rápido, si en lugar de estar el alambre al aire, estuviera sobre una plancha de metal, que le arrebataría el calor por vía de conductibilidad. Este alambre no es otra cosa que uno de los elementos de la capa superficial de un pedazo de acero ó metal fundido por el rayo, el cual regobra con una rapidez tan excesiva su fraldad ó temperatura ordinaria, que no tuvo tiempo para inflamar el cuero de la vaina del arma de M. D'Aussac, ni de las espadas romanas, el lienzo del saco, ni aun el hilo ó seda de la bolsa á que alude Séneca."

Se cuece fácilmente en errores cuando no se concede latitud á las expresiones; las de Séneca sobre derretirse una espada por la acción del rayo en la vaina, y las monedas de oro y plata en la bolsa, fueron tomadas literalmente, sin advertir que Séneca era Andaluz, y que los Andaluces han sido exageradores desde su primer rey Túbal; así pues, han creído muchos que la espada ancha y pesada de los Romanos se mantuvo derretida en la vaina como en el tubo de una enfa tizadora, y las monedas en la bolsa como oro ó plata en un crisol; mientras que el filósofo solo intentaba decir que los filos de una espada se habían derretido en la vaina sin injuriar á esta, y que las monedas habían tomado distintas figuras. Así fue, que tomando el honrado Químicaro Franklin literalmente las palabras de Séneca, y dando entero crédito á un filósofo tan moralista, para aclarar tan invencible dificultad, formó la idea más rara del rayo que pudiera ocurrir á hombre alguno, suponiendo que "los rayos funden los metales por medio de la fraldad," de modo que el físico de Filadelfia no halló otro modo de salvar la vaina de la espada, sino hielándola con un rayo!

Para probar la absurdidad de una fusión fría, trae M. Arago muchos ejemplos. Después de haber caído el primer rayo que libró al paquebote New York, en 1827, se hallaron sobre la cubierta varios globulos de hierro que habían quemado las tablas por mas de cincuenta partes, aunque habían sobre ellas dos pulgadas de grano. En 20 de Abril, 1817, cayó un rayo en un molino de viento en el condado de Lancaster, y una gruesa cadena de hierro, que servía para subir los costales de trigo, se ablandó tanto con el fuego eléctrico, que con el peso se pegaron los eslabones sin dejar abertura alguna, de modo que la cadena parecía un barra de hierro. Esto mismo ha sucedido en Toothill, Essex, en 1829, cayendo otro rayo en otro molino, y soldando á lo largo los eslabones de otra cadena que servía al mismo objeto. Baste decir, que todos los alambres de medía línea abajo de diámetro se encienden al momento de tocarles el rayo, y que muchas de ellos se funden, ó quedan hechos orín. Últimamente se ha descubierto, que el quemarse muchos alambres, estendidos ó suspendiendo algún peso, por la acción del rayo, no es efecto de la fusión, sino del encolarse por muchas pulgadas, y romperse por consiguiente.

No solamente funde el rayo los metales mas también las sustancias terrestres.

Saussure, Ramond, Humboldt y otros opinan, que las sustancias vitreas que se hallan en las cumbres de los Alpes, Pirineos, Andes, &c. han sido producidas por los rayos, pero como no lo han deducido de experimentos, lo dejaremos como suposición arbitraria, y búsquese otras pruebas. En 3 de Julio 1725 cayó un rayo en un campo raso del condado de Northampton, mató cinco ovacas y al pastor. Junto á los pies de este se hallaron dos agujeros de cuatro pulgadas de diámetro, y 1/4 vara de profundidad. Cavando al rededor de los agujeros, se hallaron ser cilindros de tierra vitrificada, y al fin de cada cilindro había una piedra, 8 pulgadas de largo, 6 de ancho,