El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-08-01 00:00:00), página 3

fue el único capitán que prometió serle fiel. Magallanes mostró en esta ocasión su carácter resuelto y fiera resolución. No defendemos nosotros la alevosía, pero no podemos dejar de conocer, que hay casos en que el hombre se ve obligado á atrapar toda consideración para hacerse obedecer cuando tiene mando legítimo. Magallanes sabía que los marineros de la Victoria no le tenían odio, y que no eran muy afectos á su capitán; y en esta persuasión, dice Herrera:—"Mandó entrar treinta hombres escogidos y confiados en el bateíl, y cinco en el esquife, y á estos ordenó que fuesen á la Victoria, y diesen una carta al capitán Luis de Mendoza, y que mientras la leyese, unánimamente le diesen de puñaladas." Así lo ejecutaron los del esquife, y saltando á bordo los del bateíl, quedó la tripulación sujeta á la obediencia. Quedada fue ahorrado, pero Cartagena, en consideración á su nobleza, y un capellán Francés que había sublevado á la gente, fueron echados y dejados en tierra.

Apaciguado el motín, ocurrió la desgracia de la pérdida del Santiago, pero se salvó toda la tripulación que fue distribuida entre los otros barcos. Entonces fue cuando los marineros de Magallanes vieron por la primera vez el fuego de San Telmo. Al fin de un furioso temporal de rayos, relámpagos y truenos se apareció sobre los palos una luz tan brillante que admiró á los marineros, creyendo unos que era el alma de San Telmo, otros de San Pedro Gonzales, algunos decían que era San Nicolás, y no faltó quien dijo que era el cuerpo glorioso de Santa Clara. El fuego de San Telmo es un fenómeno muy curioso, y aunque se conozca la causa, es muy difícil explicar su modo de operación. Dejando las groseras supersticiones de los marineros, heredadas del tiempo de los Fenicios, y considerando los experimentos eléctricos según la filosofía moderna, no puede quedar duda alguna, de que este fenómeno es producido por una agencia eléctrica. La atmósfera en las grandes tempestades está sobrecargada de fuego eléctrico, y no habiendo en la mar cuerpos piramidalmente elevados, como las torres en las poblaciones ó los árboles en los despoblados, que puedan atrinar la electricidad, cuando una nave se halla en el campo de su influencia, sirven los altos masteleros de conductores, y en los jubeques, faluchos, y otros barcos de velas latinas, las puntas altas de las antenas son los conductores, ó más bien atractores del fuego eléctrico, pues que lo retienen allí ardiendo mientras están alimentados con nueva sustancia. La conexión que el fuego de San Telmo tiene con los efectos meteorológicos es evidente, pero muy difícil de explicar. Los marineros han considerado á este fuego como pronóstico de tiempo favorable ó alarmante, pero esto es muy difícil de comparar y confirmar á causa de su rara apariencia, siendo pocos los que le ven dos veces en sus varias formas. Nosotros hemos navegado en casi todas las latitudes del Atlántico, Pacífico y mar Indico, sin haber visto el fuego de San Telmo bajo ningún aspecto. El grabado al fin de este artículo mostrará á nuestros lectores la apariencia del fuego de San Telmo sobre las tres antenas de un bateo, y reservando tratar, en el número siguiente, sobre las mas curiosas ilusiones atmosféricas, seguiremos á Magallanes en su viaje.

Los padecimientos en el Estrecho fueron muy extremados, afligidos con toda suerte de desgracias. La nave San Antonio, que mandaba Mesquita, y que había ido á descubrir una parte del estrecho, llamado desde entonces Magallanes, tuvo amotinada á su gente, y prendiendo al capitán, obligaron al piloto á dur la vuelta á España. Desde mediados de Octubre hasta el 21 de Noviembre, estuvo la escuadra descubridora luchando contra los elementos en aquel estrecho de mas de cien leguas, que nadie se atreve á explorar aun con el adelantamiento de la navegación.

Al verse Magallanes libre de tantos peligros y en el mar, al Oeste de América, derramó lágrimas de alegría, sin prever los padecimientos que le estaban preparados. Presentía que debía atravesar un mar, pero no el inmenso pílago que iguala á la mitad de la superficie del globo, y así le faltaron las provisiones á tan estrenada privación, que tuvieron que mantenerse por algunos días con los pedazos de cuero con que estaban envueltas las jaras, muriendo muchos de hambre. No había alternativa, era necesario continuar el viaje, teniendo la desgracia de no topar con islas donde pudiesen socorrerse, no obstante la gran multitud que se asoman sobre la superficie de aquel mar. Solo vieron dos, y ambas despobladas y estériles. La expedición llegó al fin á las islas Marianas, llamadas erróneamente Ladrones por casi todos los geógrafos. Este nombre pertenece á otras islas situadas mas al este, y que olvidadas han tenido últimamente el nombre Ingles Malgrave. Magallanes les dio el nombre de Ladrones por la propensión irresistible de sus habitantes en robar y ocultar cuanto podían hallar á las manos. En las Marianas fueron muy bien recibidos los Españoles, procurándoles víveres en abundancia.

Un tal Pigafetta publicó muchas relaciones de este viaje, pero ninguna es original, por lo que no merece crédito. Nosotros hemos seguido aquí á Herrera, el único escritor exacto, habiéndole servido de materiales las relaciones oficiales presentadas al rey por Sebastián del Cano. El primer lugar de Filipinas, donde paró Magallanes, fue el pueblo de Zebu, en una isla del mismo nombre. Tan prendado, ó más bien admirado, de los Españoles quedó el príncipe de las islas Marianas, que acompañó á Magallanes á las Filipinas, y le introdujo al rey de Zebú, ¡notable generosidad y magnanimidad en un príncipe barbaro! Dejar sus estados, entregarse en manos de tan extraños advenedizos, introducirlos al rey de Zebú, prevalecer con este que se hiciese vasallo de la corona de España, y consentir á hacerse cristiano á la primera exhortación. Magallanes le hizo bautizar con un gran número de sus vasallos, después de la primera misa que se celebró en aquellas islas. Estraña unión de ambición temporal con el zelo espiritual! Colón, Cortés, Pizarro, Magallanes quitaban á los Indios cuanto oro tenían, al mismo tiempo que les daban el bautismo para la salvación de sus almas, y en lugar de imitar el desinteres de