El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-03-01 00:00:00), página 16

NOTICIA CIRCUNSTANCIADA SOBRE LOS TRUENOS Y RAYOS.

No hay fenómeno mas universal en la naturaleza, ni mas frecuente ni espantoso que el trueno y el rayo su concomitante; sin embargo, todavía no se sabe cómo definirlo, ni aun con el nombre de electricidad, inventado en el siglo pasado, aunque ha habido truenos y rayos desde el principio del mundo. Es verdaderamente lástima, que habiendo Nae vivido por 600 años en la primitiva superficie de la tierra, conocido á su padre Lame que había vivido 777, y á su abuelo Matsalem 967, por lo que debían haber oído muchos truenos, no hubiese dejado á sus descendientes alguna tradición sobre este y otros fenómenos, que pudiera servirnos de información de tanta autoridad. Quizás la falta de memoria fue también castigo de la corrupción de la carne, poniendo una barrera impasable á nuestras investigaciones. No hallando pues noticias ni de los antediluvianos, ni de nuestros antiguos, nos aprovecharemos aquí de las que el célebre físico M. Arago acababa de publicar en el Annuaire des Longitudes, 1838, la mejor obra de su especie hasta ahora conocida*.

Caracteres exteriores de las nubes tempestuosas.

Algunos físicos han supuesto que hay en las nubes tempestuosas una especie de fermentación, y el escritor Ingles Mr. Forster la compara al movimiento que se observa sobre la superficie de un queso lleno de escusas, pero nosotros no aplaudimos la comparación; y preferiremos la que han hecho, con una mar enfurecida, los que han visto frecuentemente nubes tempestuosas millares de pies debajo de ellos, desde las cumbres del Pico de Tenerife y otros de grande elevación. Esto sucede sin duda en la superficie de arriba, porque la de abajo nos parece muy igual. Las nubes tempestuosas se levantan comúnmente en tiempo de calma. Primero se ve asomando por el horizonte un número de montecillos de algodón muy enmarañado, luego se hinchan y agrandan, y si no se une no hay tormenta, mas si se juntan á su primera base, se debe considerar como casi cierta la tempestad. Luego que esta masa de nube viene caminando, se oscurece el cielo cada vez mas; al mismo tiempo se observan algunas nubecillas de curso ligeró, incierto e irregular, las que si se encuentran vuelven á separarse, hasta que la nube grande nos cubre todo el cielo; pero son tantas las diferencias en el aspecto de estas nubes, que no es fácil elegir algunas como mas probables anuncios. La variedad, mudanza e incons-

tancia de las nubes será siempre proverbial, y confundirá á los mas perseverantes meteorologistas.

Altura de las nubes tempestuosas.

Las observaciones hechas por Bouger, La Condamine, Humboldt, Saussure, Hossard, y otros viajeros científicos, han demostrado, que las nubes tempestuosas se elevan, ó dignamos se forman en las alturas siguientes. En las montañas de México y Perú á 4,850 varas Cast. En las montañas de Suiza á 5,550. En los montes Pirineos á 3,920. Así pues vemos que la altura de estas baterías suspendidas en el aire no varía mucho en los países mas montuosos, pero no sucede así en los países llanos en los que varían de un modo sorprendente. En las memorias de la Academia de las Ciencias, se refiere una tempestad, en 1713, sobre París, en la que se calculó que la explosión de las nubes se hacía á la enorme altura de 9,280 varas. En la Siberia, según La Chappe, á 3,800. En Berlin, según Lambert, á 1,900. En Pondichéry y Manila, según Le Gentil, á 1,900; y en las costas del Paraná, y probablemente en todas las Pampas, según las observaciones del Editor, las nubes fulminantes tienen aun menor altura, siendo casi imposible, al observador de mas nervios, el distinguir tiempo alguno entre el relámpago, trueno y caída del fuego eléctrico.

Diferencia de explosiones.

Tres son las diferencias de relámpagos ó fuego espelido en las explosiones. La primera clase comprende las que llamamos centellas, y los Italianos scatte; los Franceses ni los Ingleses no tienen voces para exprimirlas, y la confunden con el relámpago. El color de las centellas no es siempre blanco ni de un mismo color, habiendo algunas purpurinas, otras azuladas, y otras color de violeta; ni caminan en línea recta, sino haciendo zigzagues de ángulos muy irregulares; y algunos escritores aseguran haberlas visto volver á las nubes de donde salieron, pero generalmente se pierden de vista antes de tocar á la tierra. Así mismo se han observado centellas que pasan de una nube á otra, aunque el descender es lo mas comun. Algunos han dicho haber visto centellas en figura de dardo; otros observadores eminentes las han visto abrirse en horquilla á la mitad de su camino, y se citan muchos casos de grande bifurcación, acía la punta de abajo, sin dividirse jamás por arriba. Por último, Kantz ha visto en Alemania, y otros en Sicilia, algunas centellas abiertas en tres puntas, que llamaremos tricuspídas.

La segunda clase son los rayos, cuya línea de luz no es tan distinta como la de las centellas, y cayendo derechos sin formar senos parecen muy anchos. Estos no tienen la blancura ni vivacidad de las centellas; es muy frecuente ver algunos muy rubieundos. Su carácter mas notable es el salir del interior de la nube, de modo que parece abrirse esta para arrojarle. Estos son los mas comunes en las grandes tempestades, habiendo

* En nuestro Tomo I, pág. 355, expusimos con demasiada brevedad la idea mas popular sobre estos fenómenos. Las luces que sobre este temeroso asunto acaba de echar el sabio literato M. Arago, nos ha abierto camino mas claro para entendermos algo mas ahora; debiendo observar que la publicación de este físico ocupa 416 páginas del Annuaire, mas procuraremos no omitir cosa alguna esencial para la información de nuestros lectores.