El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-10-01 00:00:00), página 7

pequeñas criaturas. Apenas hay un árbol que no esté cubierto de ellos; en las flores, en las hojas, en la fruta, en la corteza, hasta en la médula del tronco, se hallan insectos buscando su alimento respectivo. Las plantas y casi todos los vegetales están llenos de orugas, guzamillos y ceras nutriéndose de su jugo. Los animales alimentan muchos con su sangre. La tierra, la turba, las rocas, hasta los mármoles mantienen infinitos con su humedad. Hay muchos privados de alas como las arañas, &c.; otros con alas para vuelos cortos, como las langostas, &c.; unos constantemente volando, como los mosquitos de noche, y otros como las moscas volando constantemente de día. Los hay con alas transparentes y fuertes estuches para guardárlas, como los escarabajos, &c.; y hay otros con alas opacas, matizadas con los más ricos colores, como las mariposas, &c. Muchos hay que emiten una luz brillante como las noctilucas ó luciérnagas; y hay infinitos condenados á moverse arrastrando por el suelo, como los guazanos. Sin embargo, cada especie tiene su estructura peculiar, sus alimentos, sus propensiones, sus apetitos, su modo de propagación, todo es distinto en cada especie. Cada uno tiene miembros sólidos, partes fluidas, tendones elásticos, músculos firmes, circulación de sangre, pasiones, armas para combatir, coraje para atacar, instinto para huir, y una actividad sorprendente.

¿Pero cual es el uso de tantos bichos en este mundo? Los beneficios que los insectos confieren, ora directa ora indirectamente, son quizás mayores que los daños que nos son conocidos; olvidar estos para investigar aquellos, por medio de un estudio atento sobre sus propiedades en cada estado de su existencia, es el deber del entomólogo; y la entomología, en este caso, será un estudio de la mayor importancia, y no de mera curiosidad como ha sido generalmente considerado.

En cuanto á los insectos alados, muy pocas especies se han empleado hasta ahora como alimento. Es verdad, que en los desiertos de Asia y África, donde las langostas crecen hasta el tamaño de arequés, se recojen, se secan y preservan para servir de alimento. Esto puede causar náuseas á los que no están acostumbrados á comerlas, mientras que los Africanos las consideran como un plato delicado. Los Indios de América devoran con el mayor gusto las hormigas grandes. La larvas de la carcoma de pino es un rico bocado en la India. Los Romanos, en tiempo de su mayor esplendor, lujo y refinamiento, solicitaban con ansia y pagaban cualquier precio por la carcoma que llamaban cossis, para hacer un plato en sus banquetes. El maná con que se alimentaron los Israelitas en el desierto, ha sido averiguado últimamente era el jugo concentrado del Tamarix mannifera, sacado del árbol por el insecto coccus. Pero baste considerar la inmensa cantidad de miel y cera que el hombre adquiere de un solo insecto. Si del alimento pasamos al comercio, hallaremos al gusano de seda, kermes, la cochinchilla y otros, cuyos productos son tan apreciables. En la medicina también se han empleado con frecuencia.

La goma laca y las agallas de tinta son también producciones de insectos.

LA AGALLA Y EL INSECTO QUE LA PRODUCE.

Pero hay otras especies de beneficios que resultan de las relaciones de los insectos con otros cuerpos organizados. Estos, aunque tienen menos relación con el hombre, no deben ser olvidados en la investigación de la economía de la naturaleza. Supongase totalmente extinguidas todas las razas de insectos, y saltará á la vista millares de millares de males, que resultarian de la putrefacción de los animales y producciones vegetales, masas que ahora quedan reducidas á sus primitivos elementos por la interferencia de las activas tribus de insectos. Las osamentas de los mayores animales, como el elefante, se han observado quedar, en solo dos días, con los huesos tan limpios, como si hubieran sido hervidos, por la voracidad de los reptiles é insectos. Otros se emplean en esparrir el estiércol de los animales por los campos, con gran beneficio á la agricultura. Los insectos como alimento son de un servicio incalculable á muchas especies de pájaros; y aun muchos animales pequeños se mantienen enteramente con insectos. Hay otras especies que hacen un servicio no menos importante, destruyendo las tribus más dañosas, distinguándose entre las tribus rapaces la Ichneumonidae, que destruyen al año más orugas que todas las especies de pájaros insectívoros. Últimamente, no nos debemos olvidar de los grandes servicios que hacen los insectos en la impregnación de las plantas, en muchas de las cuales es tal la posición de los órganos sexuales, que si no fuera por la intervención de los insectos, como la abeja, mariposa y otras, aquella importante operación no se efectuaría.

Hemos mirado hasta aquí á los insectos, por el lado de los beneficios que pueden traernos, pero si volvemos á la hoja de los daños, que ocasionan al hombre, es preciso temblar al aspecto que presentan estas formidables legiones, ora directamente á nuestros cuerpos, ora á nuestra hacienda. Los mas comunes, y que hacen la guerra al hombre desde la cuna, con la agravación de ser los mas asquerosos, son el piejo, la pulga, la chinche, la vinchuca, &c. cual sea el tormento causado por estas últimas, digalo el pobre viñero que desea descansar en los ranchos de las pampas. Por cansado que se halle del viaje, y con alguna rodada ademáns, como nos ha sucedido, lejos de reposar, nos han arrojado las malditas vinchucales del rancho, y obligado á pasar la noche contra un noque. ¿Que diremos de los mosquitos en las costas del Paraná ó rio del Paraguay? Tan formidable es el ataque de estas nubes de enemigos, que de nada sirve la huida, ni el asilo de la casa, y es necesario ó