El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-05-01 00:00:00), página 13

panales, las cereras principian á traer miel y vaciarla en las celdillas, sin hacer cera alguna; pero si habiendo llenado los almacenes, hubiere mas miel, ó si la reina no considera suficiente el número de celdillas para depositar todos sus huevos, las cereras retienen la miel en sus estómagos por veinte y cuatro horas, y en este tiempo la miel se vuelve cera, con la que construyen mas panales.

Algunos supondran que las abejas cereras se comieran la miel que han almacenado, cuando no la hallen por el campo, lo que no es así, no siendo permitido tocarla, y por esto cada celdilla tiene su tapa de cera. Pobre la cerera que rompiese una celdilla para comerase la miel! pero en la colmena hay mucha policía, y en las abejas mucha virtud para cometer un tal delito. Una porción de miel está reservada para el consumo en almacenes abiertos, á donde cada individuo toma solo aquello que basta para su mantenimiento. Si escasea la miel todas se ponen á dieta, y sólo cuando la penuria llega á ser extrema, se permite abrir los almacenes; exactamente como se abren los pósitos en España, solo cuando hay peligro de que los vecinos se mueran de hambre.

Huber ha observado tambien, que suele haber en las colmenas, algunas abejas iguales á las demas, con la diferencia de ser menos peludas y mas negruzcas, las cuales son arrojadas fuera para morir de hambre, ó mueren en el combate. Este autor es de opinion que son intrusas, que se entran como mendigos, los que haciéndose importunos son echados fuera á embestidas, muriendo los que se resisten; pero nosotros consideramos esto muy improbable, porque si fueran mendigos pedirían limosna á la puerta, y si entraran por fuerza no habría paz hasta arrojarlos fuera. Kirby y Spence son de opinion que las tales abejas son las envejecidas, incapaces de trabajar, y que son arrojadas fuera por inútiles, para que no sean carga á la comunidad; pero nosotros no creemos tanta maldad en una republica tan bien gobernada. En este punto, á la verdad, nada se sabe de cierto.

LA CERA. Para la construcción de los hermosos panales que vemos en la colmena, es indispensable que los arquitectos tengan el material correspondiente, este es la cera. Por mucho tiempo se ha creído que las abejas recogían la cera de las flores, y que la llevaban á la colmena en pelotillas pegadas á los muslos, pero varios descubrimientos modernos han mostrado que esto es un error, producido por la imaginación de Pluche y otros escritores, que atendían mas á la elegancia de sus descripciones que á la realidad. La experiencia ha mostrado últimamente que las dichas pelotillas es polen y que el polen no es cera. Huber y otros después de él, han alimentado las abejas de una colmena con miel la mas pura, sin dejarlas salir fuera, y sin embargo, hicieron sus panales tan perfectos como si hubieran estado en libertad; y quitados los primeros panales, continuaron haciendo otros con la mayor perseverancia. Huber llegó á quitar los panales hasta cinco veces, y otras tantas los fabricaron de nuevo, sin haber salido de la prisión ni hallado mas que miel. Latreille descubrió últimamente un segundo estómago, en el que las abejas convierten la miel en cera. Las abejas trabajadoras ó cereras son las que hacen esta operacion; las nodrizas aunque tienen también un segundo estómago, producen muy poca cera, probablemente de otra calidad, y sólo la necesaria para dar una capa de barniz á los panales hechos por las otras. La reina ni los zánganos no tienen dicho estómago, ni en sus cuerpos se descubre cera alguna.

EL PROPOLEOS. No es la cera el único material que emplean las abejas en su arquitectura. Mucha duda ha habido siempre sobre la naturaleza del propoleos ó pro polis, voz griega que significa obra exterior de la ciudad. Huber descubrió últimamente que el propolis es una materia viscosa de los brotes del álamo y otros árboles, que las abejas recogen en las cavidades ó bolsillos de sus patas. Este sagaz observador cortó una rama de álamo en la primavera, cuando estaba llena de brotes, la puso en una maceta delante de la colmena, y la primera abeja que salió fue á la rama, cortó con las mandíbulas una hojilla del brote, absorbió en el estómago un jugo viscoso que formaba hilo, y partió con él á la colmena; luego vinieron otras á hicieron la misma operacion. Un experimento posterior ha mostrado que el propoleos es de la misma naturaleza que dicho jugo.

La tarea de embarnizar la colmena ha sido distintamente vista y descrita por M. Huber en su obra sobre las abejas, pag. 408, con una estension que no podemos ni abreviarla en este articulo, por lo que solo diremos, que unas abejas llevan el propoleos, y otras lo sacan de los bolsillos de aquellas; otras se emplean amasandolo, y otras lo van pegando á las paredes del vidrio ó corcho de la colmena antes que se endurezca. Esta faena requiere mucha prontitud, así como nuestros albañiles cuando trabajan con yeso tabiques ó cielos rasos.

Creamos á propósito describir aqui el aparato que tienen las abejas para llevar á la colmena el propoleo y el polen de las flores, que hemos llamado antes cavidades, y con mas propiedad le