El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-02-01 00:00:00), página 6

atencion, lo que no puede dejar de embarazar al que da noticias de él, porque no pudiendo responder á las preguntas sujertas por la curiosidad, se halla en la necesidad de hablar á locos ó de callarse. Esto podrá oceder á muchos, cuando el asunto de la conversación cae sobre aquellos estados que acaban de tomar existencia en los mapas; y entre estos tiene el primer lugar la República de las Islas Iónicas, asunto de este artículo.

Las islas mas principales, llamadas Iónicas, son siete: á saber, Corfú, Paxo, Santa Maura, Itaca, y Cefalonia, al Oeste del golfo de Lepanto; Zante junto á la costa occidental de la Morea; y Cerigo al Sueste de la misma península. Las islas menores de esta república son Merlera, Fano, Samotraki, Anti-Paxo, Calamos, Meganesi y Cerigotto; esta última es el punto mas meridional de la república, situada en 35° 50' lat. N. y 20° 34' E. de Cádiz. Merlera es la mas septentrional, estando situada en 39° 57' lat. N. y Fano es la mas occidental, situada en 25° 17' E.

En los tiempos mas remotos de la historia estaban habitadas todas estas islas, y formaban pequeños estados en el mas floreciente período de la Grecia. Alejandro Magno las redujo á su poder; después fueron conquistadas por los Romanos, y por la caída de Roma, quedaron formando parte del imperio Bizantino. Los reyes de Nápoles se posecionaron de Corfú y otras varias islas en el siglo XIII; pero habiendo obtenido los Venezianos la soberanía del mar Adriático, se apoderaron de todas las siete islas en el siglo XIV, y mantuvieron su posesión, á pesar de los varios ataques de los Turcos, hasta la disolución de la república Veneziana en 1797, causada por la revolución Francesa. En 1799 fueron conquistadas por los Rusos en alianza con los Turcos; y el emperador Paulo, por un ukase del 21 de Marzo, 1800, las declaró como un estado independiente, formando una aristocracia, y nominalmente bajo la protección de Turquía. El mismo emperador les dió una constitución en 1803; pero en 1807 fueron incorporadas con el gran imperio de Francia, hasta que en 1815, por un convenio entre Rusia, Inglaterra y Austria, fueron constituidas en una república, con el nombre de Estado Unido de las islas Iónicas, bajo la protección exclusiva de la Gran Bretaña; pero con un pabellón reconocido como el de una nación independiente.

Dada esta breve noticia de la historia de estas islas, haremos una mención individual de ellas.

Itaca, ó Thiaça, como la llaman los Griegos modernos, está en el golfo de Patras; tiene 18 millas de largo, y algo menos de cinco de ancho, con una población de 6,000 almas. Toda esta isla es áspera y de una superficie muy desigual. Su nombre ha sido muy celebrado como patria de Ulises, y sus lugares mencionadamente descritos por Homero en su Odisea; en todo otro respecto apenas merece ser mencionada.

Paxo es la mas inferior de las siete islas mayores, y su población no pasa de 3,000 almas.

Cerigo, es tan estéril que apenas hay cultivo alguno, de modo que no produce cosa alguna mas que aceite, pero este es el mejor de toda la Grecia. La población apenas llega á 7,000 habitantes, y tan pobres, que casi no tienen mas alimento que pescado. El calor en esta isla, durante agosto y setiembre, es insufrible.

Santa Maura. Esta isla es muy fertil, pero todas sus producciones son de una calidad tan inferior, que no tienen precio alguno; el vino no vale cosa alguna, y no produce uva de Corinto, que es la riqueza de las otras islas. Se compone toda su población de 19,000 habitantes miserables.

Zante, situada al sur de Cefalonia, es de una figura irregular, como quince millas de largo y ocho de ancho, con una población de 37,000 almas. La hermosura del paisaje de Zante no tiene igual en toda la Grecia. La vista desde el castillo que domina la ciudad es la mas deliciosa, presentando un prospecto de valles y colinas ricamente cultivados, cubierto casi todo el suelo con viñas, olivares, naranjales y otras arboledas, en las que se ven muchos lugares pequeños. Tan abundante es la cosecha de pasas de Corinto, que la exportación anual es de siete á ocho millones de libras; y toda esta cantidad se vende al instante y al contante. La cosecha de aceite es de 60 á 60 mil barriles, pero su calidad es inferior. Tiene esta isla un puerto muy espacioso, con un fanal de grande utilidad en aquella costa. La ciudad y puerto de Zante es el mayor y mas hermoso pueblo de aquellas islas, con una calle principal, que la atraviesa, ancha y con casas bien edificadas.

Cefalonia. Esta es la mayor de todas las islas Iónicas, teniendo 40 millas de largo, y de 10 á 20 de ancho; con una población de 64,000 habitantes, y bastante comercio, pues tiene mas de 400 barcos pertenecientes á sus vecinos. Cefalonia contiene 203 pueblos entre grandes y pequeños, y tres puertos buenos con excelentes ancorajes. El clima es caliente y delicioso.

Las producciones mas principales de Cefalonia son, pasas de Corinto y moscatel, aceite y vinos; esto forma su exportación, porque aunque produce miel, naranjas y otras muchas frutas, no son artículos de comercio. La producción mas apreciable es la pasa de Corinto, cuya cosecha anual es de 5 á 6 millones de libras. Es probable que muchos de nuestros lectores no conozcan esta especie de uva, por lo que no será fuera de propósito describirla aquí.

Se llama de Corinto, por haberse cultivado primariamente junto á aquella ciudad, de donde fue trasplantada á otras partes de la Grecia, y su principal cosecha es en Zante, Cefalonia e Itaca. La cepa es muy pequeña, y de una naturaleza tan delicada, que su cultivo requiere mucho cuidado, y no produce uva hasta los seis ó siete años. Siendo la cepa muy baja, es necesario suspender los sarmentos con palos. A principio de octubre se cava la tierra un poco al rededor del pie, y se amontona allí junto. Se podan en marzo, y entonces se estiende el rededor del pie la tierra amontonada en octubre. Dos peligros tiene la cosecha, el mayor es en marzo, cuando la cepa está cerniendo, y la brina ó helada mata la flor. El otro daño es