El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-09-01 00:00:00), página 28

conoció hasta estos últimos años, cuando los adelantamientos hechos en la química, nos han descubierto otros varios métodos de procurar luz instantáneamente, y les han dado los nombres de Prometeo, con relación al fabuloso dios que robó el fuego del cielo para darselo á los hombres; de Lucíferos por la significación del nombre, y otros.

El primer método químico fue la caja de fósforo; se componía esta de una botellita con un pedacito de fósforo, un corcho y algunas mechas. El modo de sacar fuego era, meter una mecha en la botella, apretarla contra el fósforo y restregarlá ligeramente contra el corcho, la que se encendía al instante. Este método fue luego abandonado por otra nueva invención. Sabiéndose que una mecha de cierta sal, llamada clorato de potasa, con azufre, alcanfor, carbon, ó cualquiera otro polvo combustible, se enciende puesta en contacto con ácido sulfúrico, se sacó ventaja de esta propiedad, untando las puntas de las mechas con alguna de estas mezclas; metida la punta de una mecha en la botellita se enciende al tocar con el ácido. Para impedir que el ácido se derrame, se pone en la botellita algunos filamentos de asbesto ó amianto, porque este mineral resiste la fuerte acción del ácido; el uso del amianto no es más que el de la esponja que algunos sueñan poner en el tintero. Estas botellitas puestas en cajas, y con un número de mechas, son las mas usadas en Alemania, pero tienen el inconveniente de que una persona, á oscuras, tiene que tentar para hallar la boca de la botella, y el peligro de que el ácido eche á perder la ropa, ó que manche los dedos.

Para evitar los dichos inconvenientes del ácido sulfúrico en la botellita, se hicieron después mechas con las puntas untadas con la sustancia del clorato mencionada antes, y cada mecha tenía un globulito muy delgado de vidrio, conteniendo una minúscula porción del ácido sulfúrico. Se rompía el globulillo con un golpe muy ligero, y mezclándose el ácido con el clorato quedaba encendida la mecha. Este método era muy conveniente y aseado, mas era costoso, y el mismo tiempo peligroso, porque un golpe dado por casualidad podía encender todas las mechas contenidas en la caja, lo que no sería agradable en la fábricueta, y mucho menos en la mano.

A esto se siguió la mejora de hacer uso de la fricción, abandonando el ácido sulfúrico, del modo siguiente: se preparan las mechas untándoles las puntas con el clorato, como se ha dicho antes, se dobla un pedazo de papel con una capa de arena ó vidrio molido, del que sirve para adisar madera ó limpiar hierro en lugar de lija, y metiendo la punta de la mecha entre el doblez, se aprieta con el dedo pulgar é índice, mientras que se tira pronunciadamente con la mano derecha, y queda luego encendida, aunque en tiempo húmedo se requiere algunas veces repetir la fricción. Estas son sin duda las mechas mas convenientes y seguras de todas las inventadas. Una caja con 50 mechas costaba al principio un medio real en Londres, pero ahora se pueden comprar cien cajas por el mismo dinero, por lo que se usan en casi todos los cuartos, y hasta en las cocinas.

Hace algunos años que se inventó en Londres un aparato muy ingenioso para encender una lámpara instantáneamente. Se componía de una cajita, en la que había una redomita con ácido sulfúrico y un tapón á su boca. A un lado de la redoma había un muelle con un triángulo para tres mechas de palo, y á otro lado una lamparita de mano en el circuito que formaba el triángulo cuando daba vuelta en su eje. El tapón de la redoma terminaba en punta la que entraba en el ácido, y tenía un hilo, que pasaba por una polea insertada en un palito que salía de la caja, é iba al lugar que se quería. Una de las tres mechas, por medio del muelle espiral del triángulo, estaba apretada contra el tapón. Preparado el instrumento de este modo, cuando se tiraba del hilo se levantaba el tapón, la mecha pasaba refregándose con el ácido pegado al tapón, é iba á dar con el pubilo de la lamparita encendiéndole en un momento. El tapón tapaba la botella al mismo tiempo que pasaba la mecha, y la segunda mecha del triángulo quedaba apretada al tapón, pronta para otra operación. No hay duda que este aparato era muy curioso, pero muy prolífico para una operación tan simple como encender una vela; y además, que estando sobre el principio del ácido sulfúrico, como los mencionados antes, no tenía más mérito que su mecanismo.

El más curioso y elegante artefacto para sacar fuego instantáneamente, ha sido uno fabricado últimamente sobre un principio descubierto recientemente. El descubrimiento es, que si se dirige una corriente de gas hidrógeno contra un pedacito de platina, queda esta encendida y el gas hidrógeno inflamado. Este aparato está dispuesto del modo siguiente:

Dentro de una vasija cilindrica de cristal, se pone otra vasija de vidrio, en forma de un embudo, con la parte ancha acia abajo tocando al fondo de la otra, que está casi llena de ácido sulfúrico diluido, y el tubo delgado acia arriba. Dentro de las vasijas hay un alambre grueso espiral de zinc, suspendido por un alambre delgado de metal. Está demostrado en la química, que introduciendo un pedacito de zinc en una mistura de ácido sulfúrico y de agua, se produce gas hidrógeno por la descomposición del agua. El gas formado en la vasija por el zinc espiral, sube por el tubo, mas no puede salir, porque está cerrado con una llave. Frente y casi inmediato al agujero de la llave, hay un pedacito de platina. Cuando se quiere sacar fuego no hay mas que hacer sino tocar la llave, luego sale el gas, toca á la plata y queda encendido el tiempo necesario para encender una vela. Está claro que sacada la luz se debe cerrar la llave. Acabado el gas en la vasija interior, se vuelve á formar mas con el zinc.

En algunos instrumentos de esta especie, la cubierta y la llave están adornadas con figuras fantásticas, y merecen adornar los cuartos de los palacios, habiendo, á lo menos, uno en los dormitorios. Es cosa elegante, pero costosa, de diez á quince duros, y requiere el cuidado de un inteli-