El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-02-01 00:00:00), página 8

En cuanto al carácter de los Iónicos, no mencionaremos lo que eran antes; son Griegos, y la mala fé de estos ha sido proverbial por muchos siglos, en la antigüedad, en los tiempos medios, y en los presentes; pero en la primera época era una nación de tratantes, codiciosos y hábiles en hallar su mayor interés. Después estuvieron sujetos á los Venezianos, bajo cuyo dominio añadieron más sutileza á su mala y envejetera disposición. Después se hallaron por varios años envueltos en intrigas y traiciones bajo el gobierno de los inmorales Franceses, y la política Ruso-Turca del gabinete de San Petersburgo. Con estas disposiciones no será difícil comprender las intrigas y embarazos que opusieron al principio al Lord Comisionado Inglés, hasta que por la firmeza, integridad y talentos de Sir Tomas Maitland, comenzaron los habitantes á conocer las ventajas de un gobierno popular, y los nobles á suprimir su rencor feudal.

En cuanto al carácter nacional se puede decir con verdad, que todos los Iónicos de apariencia decente son astutos, reservados e insinceros, particularmente los Corfuitas, los que ocultan sus malas cualidades bajo la máscara de una cortesía que pudiera llamarse servilidad, ó con menos ofensa etiqueta. Los mejores cumplimientos, las expresiones más finas corren afuenteamente de sus labios, mientras que el odio rebosa en su corazón. Todos los viajeros modernos convienen en esta severa crítica, y sobre ellos echamos la responsabilidad; los Corfuitas y Cefalonitas con quien hemos tratado, han mostrado otras cualidades de distinta naturaleza, pero todavía mas desastrosas. Se dice que el carácter de los Zantiotas es el menos imputable entre todos aquellos isleños. La manía más prevalente de los Iónicos ha sido y es, la de nobleza, ó título cualquiera. Durante el dominio Veneziano, se compraba el título de conde por una corta cantidad de dinero, y no había Corfuita ó Cefalonita con una hacienda regular, que no comprase el título. Mas no solo es conde el padre é hijo mayor, mas todos los demás hermanos y aun sobrinos. Estos títulos estaban registrados en un Libro de Oro, el cual fue quemado por la mano del verdugo, bajo la dominación de los Franceses, cuando la manía de estos por ciudadanía é igualdad había llegado á su cumbre. Los Rusos revivieron el título en 1803, pero fue suprimido segunda vez por los Franceses en 1807. Bajo la protección de los Ingleses se ha vuelto á formar otro Libro de Oro en grande perfección; sin embargo, en Corfu y Cefalonia es tan común ver á un Conde midiendo y vendiendo un azumbe de vino ó aceite en su bodega, como á un noble Asturiano con su cántaro al hombro en las calles de Madrid.

Según la información de viajeros imparciales, debemos decir en justicia, que la clase más acomodada de los Corfuitas, Cefalonitas y Zantiotas está más bien instruida que en muchos otros países de Europa; y en cuanto á las artes, la música está muy cultivada, no habiendo tertulia ó sociedad, donde no se encuentren tocares excelentes sobre toda especie de instrumentos. No habiendo muchas diversiones públicas, la gente mediana pasa las tardes en los cafés, y los más bien informados se juntan en los casinos. Se da este nombre á ciertas casas mantenidas por subscripción, cuyo plan es el siguiente: una sala destinada para conversación, con varias mesas y gazetas ó diarios Franceses, Ingleses, Italianos, &c. publicaciones literarias, y libros de referencia, como diccionarios, atlas, &c. Otra sala para refrescos, donde se sirve café, limonada, ó orchatá; otra sala para el juego, y otra para fumar. Los gastos de renta de casa, luces, criados, &c. se hacen con la subscripción en una suma estipulada, y pagada en adelanto por un mes. Los nombres de los subscriptores están escritos en una tabla colocada en un lugar visible á todos; y cada subscriptor puede introducir á los amigos que quiera, pagando una cierta suma por cada uno para ayudar á los gastos del casinó. Los subscriptores eligen un presidente, un tesorero y un confador de entre ellos, para el orden y manejo del establecimiento.

No hay en las islas Iónicas fábricas ni manufacturas, y los que no son marineros ó pescadores están ocupados en agricultura, y en este ramo tiene Cefalonia el primer lugar, Zante pretende el segundo, y después Corfú, pero la tenencia de las tierras en todas las islas es muy desventajosa á los labradores. Nada se arrienda por dinero sino por el fruto, y ningún arriendo paga de un año. El dueño de una hacienda, huerta, viña ó olivar, lo alquila al labrador con condición de dar este á aquél una cierta cantidad del producto, una práctica muy ruinosa para los arrendadores; porque si la cosecha es abundante, su parte no le remunera su trabajo y gasto anual; y si es escasa, los comerciantes no quieren comprar, y el labrador se halla obligado á vender á bajo precio su corto producto. Los trabajadores no reciben jornales, sino mantenimiento que apenas monta á un cuartillo de plata por día; para vestirse han de trabajar por separado; de modo que el paisanaje de las islas Iónicas es el más miserable del mundo.

La exportación de todas las islas Iónicas en 1831 fue 1,240,290 ps. fts. y el valor total de la importación 2,550,865. Este comercio fue hecho bajo las banderas siguientes, en toneladas:

    Bandera
    Toneladas.

    Iónicas
    139,371

    Napolitana
    13,179

    Griega
    7,620

    Inglesa
    27,116

    Romana
    11,856

    Otras
    3,393

    Austriaca
    92,641

    Sarda
    9,755

    Francesa
    2,908

    Turca
    5,421

    Total
    347,027

Las rentas del estado 750,000 ps. Costo de las guarniciones Inglesas (6,400 hombres), 500,000 ps. Población (en 1831), 192,848; entre los que había 8,000 Italianos, y 7,000 Judíos; sin contar los empleados ni la guarnición Inglesa.