El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-07-01 00:00:00), página 16

con el agua que le mantiene; así se ve que, no obstante las favorables circunstancias del terreno, ha sido necesario hacer largas excavaciones de veinte á treinta varas de profundidad en unas partes, y levantar terraplenes en los lagos y ciénagas de tanta estension y magnitud, que debe haber requerido millones de brazos, y un tesoro inagotable para concluir una obra de mayor inmensidad que la gran muralla, descrita en nuestro Tomo II, pag. 280. Estos terraplenes gigantescos, llevados por la mitad de lagos anchísimos, sirven para conducir el agua corriente muchos pies sobre el nivel del agua muerta, formando enormes acueductos. El gobierno pone la mas incesante atención, y emplea el mas constante trabajo para la preservación de aquel magnifico canal. Ingenieros hábiles con un gran número de trabajadores están acantonados á ciertas distancias para inspeccionar las obras, y reparar inmediatamente los daños que puedan ocurrir. Cuando el agua de los canales sube mucho, se abren las esclusas, para dejar escapar la superficie por cañales abiertos á propósito, y que no inunden las campañas, manteniendo el agua en el canal á la profundidad de doce á catorce pies, lo suficiente para las barcas cuyas dimensiones son 25 varas de largo y 6 de ancho.

Unos canales de tanta estension requieren necesariamente muchas esclusas, u otro artificio equivalente. En el canal Imperial pueden navegar los barcos por muchos días con velas, pero esto no sucede en toda la estension, por lo que los Chinos se valen de artificios muy curiosos comparados con los nuestros. "Yo mismo," dice el Padre Kircher, "he contado en el gran canal sobre veinte catarratas, hechas de piedra de canto de gran firmeza y de noble arteficio, con un pasaje para los barcos, cuya agua se eleva ó se abaja con mucha facilidad, por medio de una rueda, si la barca es pequeña, ó por otro pasaje mayor por medio del agua de una catarrata." Pero lo mas comun es pasar de un nivel á otro, por el simple método de un plan inclinado, cuyo ascenso ó descenso es de cinco á seis varas. Este plano inclinado, glacis ó esplanada, como se le quiera llamar, está en un ángulo de cuarenta y cinco grados, construido con mármol duro y muy liso según unos, ó con rodillos según otros, es probable que haya de ambas suertes según el tamaño de las baresas. Llegada la barca al plano por el que ha de subir, se le enganchan las cuerdas que bajan de los dos poderosos cabrestantes que hay á los lados del plano. Cada cabrestante tiene cuatro barras movidas por doce ó diez y seis hombres, y al impulso de estos sube el barco, cuyo fondo es chato, por el plano, ya arrastrado sobre las piedras, ya sobre los rodillos. En los canales donde tragan barcas muy grandes hay cuatro y aun seis cabrestantes. Llegada la barca arriba, desciende al otro canal mas alto, por la fuerza de gravedad, por otro plan inclinado muy corto. Cuando la barca ha de pasar del canal alto al bajo, el trabajo es mucho menor por consiguiente, pues apenas hay que tirar de ella una vara de plano, resbaldándose luego por el plano mas largo. El grabado siguiente representa una barca grande tirada por dos cabrestantes del canal alto para resbalar por el plano mas largo al canal mas bajo. El barco grande que está abajo es de los que navegan con vela en el canal imperial.

El Dr. Dinwiddie que tuvo oportunidad de examinar menudamente los canales de la China es de opinion, que estos planos inclinados son superiores á las represas de los canales Europeos, cuando la diferencia del nivel no es considerable, con la ventaja de no llegar á una cuarta parte del costo. Tan expedita es la maniobra, que el dicho viajero asegura que el tiempo gastado en pasar un barco de una á otra parte del canal no es mas de dos á tres minutos.

Todos convienen en que el gran Canal de la China es la obra mas prodigiosa hecha por la direccion y manos del hombre. Marco Polo, que escribió hace seiscientos años dice, "Esta magnifica obra es digna de toda admiracion, no tanto por el modo con que está estendida por todo el