El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-04-01 00:00:00), página 2

en agua gomosa; en el siglo VII fue introducido en Arabia por Muhammad Al Gazeli, quien primero lo fabricó en Meva; en el siglo VIII fue introducido en España por los Árabes, principiando su fábrica en Játiva de Valencia con tanta perfección que, hablando de este pueblo el escritor Árabe Edrisi dice:—"En este pueblo se hace el excelente e incomparable papel." Siendo el cáñamo y lino tan abundante entonces en Valencia, sustituyeron estos materiales al algodón que era más caro, y así principió el papel de lino, que se introdujo después en Italia, Francia, Alemania, etc. Los Manuscritos Árabes en la biblioteca del Escribano, están escritos en un papel tan lustroso como raso, y adornados con pinturas de colores muy brillantes; es probable que los Arabes Valencianos mezclasen alguna seda con el lino y algodón.

Los modernos, sin embargo, han perfeccionado la fábrica de papel, usando los trapos que es el material más apropiado; los trapos de lienzos de lino son mucho mejores que los de algodón; estos últimos pueden servir medianamente bien para papel de imprenta, pero aquellos son preferibles para manuscritos y otros usos por ser más compacto y suave. Los Italianos y Alemanes han fabricado siempre un papel muy malo para poderlo vender barato; los Españoles han hecho papel tolerablemente bueno; los Franceses han fabricado papel muy bueno para escribir; y los Ingleses son ahora los mejores fabricantes de papel en el mundo.

Antes de hablar de la fábrica y maquinaria para hacer el papel blanco fino, mencionaremos el de estraza. Apenas hay material alguno soluble por maceración de que no se haga ó no se pueda hacer papel de estraza, particularmente en los países calidos donde hay abundante vegetación, haciendo al presente la mayor cantidad de paja. M. Brand, de la Provenza, publicó en 1830 una relación del buen éxito de sus experimentos para hacer papel ordinario de la madera de pino; y los experimentos hechos por otros han confirmado su relación. Últimamente se ha observado en las salinas de Massachusetts, Estados Unidos, que en los entablados de pino, sobre los que se hace correr lentamente el agua del mar á fin de que se evapore, hay grandes cantidades de una sustancia blanca, la madera de pino disuelta, que no necesita mas que cula para hacer de ella papel. Pasemos ahora á la fábrica considerando el material, las manos y la maquinaria.

Algunos lectores del Instructor tacharán de minucioso al Editor por entenderse demasiado en tal cual artículo, pero si atienden al objeto de los asuntos aquí escritos, es de esperar que no le acusen de fastidio. Nuestro objeto es instruir, no en metafísicas, ni polémicas de clase alguna en que nada se sabe de cierto, sino en las más plausible teorías sobre cosas sublunares, sobre la ingeniosidad de las máquinas, y sobre el adelantamiento de las artes; ni aun nos ha parecido consonante con nuestro intento insertar novelas ni cuentos, cuyo mayor y único mérito consiste meramente en un bella elocución. Mas volvamos al papel fino.

Se hace el papel de trapos de toda especie, y recogidos por todas partes, desde el mas fino cambray de Holanda hasta el mas pesado lienzo Gallego; desde la mas rica muselina de Indias hasta el mas toco fustan de Alemania; sacados del cuarto de la ingeniosa costurera, ó del cajón del económico sustre; alzado por la cuidadosa criada al barrer la casa, ó echado á la calle entre la basura por la descuidada; nuevos y limpios algunos que dieran buenas hilas para un hospital, otros sucios y asquerosos que afean aun al moldear; y entre tanta variedad es muy probable que ocurran incidencias muy graciosas, ó muy tristes, en la metamorfosis del lienzo en papel. Bien puede suceder que un enamorado espese su ardiente pasión en un billete amatorio, cuyo papel ha sido hecho de la camisa y corpiño de su querida; ó que el ausente marido bese y meta en su pecho las tiernas expresiones de la constancia de su mujer, escritas en un papel hecho de las sabanas en que ella le ha deshonrado; que una tierna y entida doncella haga sus papilotes con el papel hecho de la túnicas de algún facineroso ahorcado; ó que un avaro escriba la lista de su lavado en una tira de papel hecho de alguna mucha de ropa que le hayan robado; ó, finalmente, que algún peón en Buenos Ayres ó Chile esté fumando cigarrillos de papel hecho de las bragas de un Turco.

Siendo tan crecida la fábrica de papel en Inglaterra no le bastan todos los trapos del reino, y estando prohibida su extracción en España, Francia y Países Bajos, tienen los Ingleses que procurarlos en el norte y levante, siendo Italia y Alemania los países de su mayor exportación, donde hay comerciantes con capitales considerables en este negocio. Así pues contribuyen el marinero Italiano con su camisa listada, y la Napoleitana con sus naguas de saraza; el pastor de Sajonia con su sayo blanco, y el señorito Austriaco con su bata labrada; el Alabán con sus anchas fajas y pañuelos, y el Griego con sus vuelos y turbante; hasta de las Islas occidentales, del Brasil y otros Estados Americanos nos aseguran que llevan trapos á Inglaterra, pero estamos seguros que los extranjeros y gauchos no contribuyen á la fábrica de papel, porque apenas les bastan sus camisas y tuyunos para mantener llenos sus yesqueros, ó si se escapa del fuego algún andrajo, es probable vaya á parar luego á una vizcaína.

Llevados los trapos á la fábrica, que generalmente son molinos de agua en algún rio rápido, se depositan primero en un cuarto muy grande, donde se emplean treinta ó mas mujeres en separarlos según su mayor ó menor finura, los blancos de los estampados, y los sucios de los limpios. Cada mujer tiene delante de sí una especie de arca con una cubierta de alambre, sobre la que sacude y retira cada trapo, cayendo la tierra al fondo de la caja, y cortándolo luego, por medio de una enchilla fija en un tablón, en pedazos como medio maipo, los ceda en los compartimientos que tiene á su lado derecho; y si algún trapo tiene costuras se procura cortarlos á lo largo con la enchilla, porque si se deja entero el hilo de costura