El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-01-01 00:00:00), página 16

provisiones necesarias para un año, por que no podría haber yerba ni arbustos en una tierra cubierta de agua por ocho ó nueve meses. Otra prueba de que las especies perdidas no perecieron en el diluvio, es, el hallarse tan perfectamente formados y bajo capas de rocas, mientras que de los que se han hallado más cerca de la superficie, hay muchos que conservaban tan fresca la carne que podía comerase, y aun era comida por los perros. Este es imposible suceder si los animales hubiesen sido ahogados, cuya corrupción hubiera sido indispensable. Concluyamos pues que no se sabe, ni hay probabilidad llegue á saberse por esfuerzos del entendimiento humano, cual fue la época del movimiento de estos estragos brutos, cuando sucedió su destrucción ni cómo se efectuó; y baste para instrucción de nuestros lectores, el mencionar meramente sus descubrimientos, y los caracteres más singulares en su descripción.

Se han hallado en varias partes de Europa, Siberia y América, esqueletos enteros ó descuadernados de elefantes, rinocerontes, osos, tigres, leones y otros animales cuyas especies existen al presente, y aunque no podamos concebir, cómo pudieran vivir en los fríos y siempre helados países del norte animales que ahora viven sólo entre trópicos, ó bajo climas muy cálidos, el sermos conocidos diminuye nuestra admiración, por lo que solo fijamos nuestra atención en las circunstancias accidentales de su estudio, ó preservación. Pallas hace relación de haber hallado en una excavación junto al río Wilui, Siberia, un rinoceronte con el pellejo, pelo y músculos todavía frescos. En la boca del río Lena se halló en el siglo pasado un elefante cubierto con dos especies de pelo; uno corto, fino, y encrespado como lana, y otro largo como setas, lo que no se observa en los elefantes existentes. La carne estaba en tan buena preservación que echada á los perros la comían con aparente gusto. Los naturalistas convienen en que este elefante pertenecía á otra especie distinta de los que existen ahora en Asia y África, siendo diferente el número de dientes y su formación. Omitiremos otros esqueletos fósiles de especies conocidas para mencionar otros enteramente desconocidos, y en primer lugar trataremos del Iguanodon representado en el grabado anterior.

Este nondescripto y estupendo reptil herbívoro fue descubierto por el naturalista Inglés Mr. Mantell en el condado de Kent, embebido en una cantera, y sacado en largas losas de piedra, no siendo posible lograrlo todo entero; y habiendo examinado sus huesos el célebre conde Cuvier declaró, que era el mas extraordinario animal que jamás ha sido descubierto. Se le ha dado el nombre de Iguanodon por la semejanza de su estructura con la iguana de América, particularmente en el número y forma de los dientes, además de la analogía en figura y partes, pero la diferencia en dimensiones es estupenda. Entre las muchas iguanas que ha visto el Editor en varias partes de América, la mayor no pasaba de dos varas de largo, y este grandor fue considerado como extraordinario; pero el esqueleto del iguanodon, de que hablamos, no podía tener menos de 75 pies de largo, dos veces más grande que el mayor yacimént del Paraguay, del mas grueso cuñado de Guayaquil, ó del mas viejo cocodrilo del Nilo. La circunferencia del cuerpo es mas de cinco varas; el largo de la cola 57 pies, y el largo de las patas dos varas y una tercera. El hueso del muslo tiene una cuarta de diámetro, y si nos lo figuráramos cubierto con sus correspondientes músculos, intestamentos y otras apendencias de la estructura animal, cada pata tendría mas de dos varas de circunferencia. ¿Qué prodigiosa magnitud para un lagarto! Mas; la iguana se mantiene de vegetales, como yerba y hojas de árboles, no exclusivamente, pues que la hemos descubierto comiéndose los huevos de gallina en las estancias de Buenos Ayres, pero estas serían migajas inútiles para el iguanodon, que ni aun haría caso de los huevos de avestruces. Teniendo pues este animal la misma figura de dientes que la iguana se mantendría con yerba, y teniendo las mismas uñas para trepar, subiría á los árboles para ramonear; pero en Europa no hay árboles cuyas ramas pudieran soportar el peso de tan enorme bestia.

La imaginación queda absorta al imaginarse ver iguanodon marchando con sus quijadas abiertas y capaces de traguar un buey entero y vivo; cubierto el cuerpo con una armadura, tal vez á prueba de las balas de nuestra artillería; con unos dientes bastante fuertes para troncular la mas fuerte palmera; con garras capaces de despedazar al mas fornido elefante; con una cola cuyo movimiento podría destrozar todo el ganado en un rodeo; en una palabra, con una mole que en su marcha por los bosques y florestas llevaría la devastación difundiendo terror á todos los vivientes. Si la tierra entonces estaba habitada con hombres de nuestra talla y fuerza pigmenta, el ruido, el solo anuncio de un iguanodon pondría en consternación á toda una provincia.

(Se continuará con la descripción del Megatario.)

ULTIMO CENSO EN RUSIA.

El último censo de Rusia, hecho con mas exactitud que los anteriores, ha sido publicado por M. Meyendorff, y de él resulta que la población total de la Rusia Europea monta á 61,000,000, sin contar el ejército ni la marina. En ningún censo anterior se había averiguado el número de mujeres, y se imaginaba por algunos que era doble del de los hombres. Ahora se sabe, que el número de hembras en el año pasado era 32,058,000; y si agregamos el immense ejército y marina considerable de Rusia al número remanente, la diferencia entre los sexos no será más de uno en treinta, esto es, 31 mujeres para 30 hombres ; y recayendo las casamittades generalmente sobre los varones, el nacimiento de ambos sexos será casi igual, como sucede casi en todos los países. La población de la Polonia Rusa era 1,200,000; y dando 2,000,000 en la