El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-08-01 00:00:00), página 16

un carro, atado con una cadena, y una caperuza en la cabeza para que no vea; luego que descubren algún hato de cabras, le quitan la caperuza y le señalan el paraje para que las vea; entonces le desatan y dejan en libertad. El animal camina con mucho silencio y agazapado hacia la presa, hasta que á cierta distancia da cinco ó seis saltos con una agilidad maravillosa, y asegura la cabra con sus uñas, hasta que llegando los cazadores se apoderan de ella; pero si la cabra se escapa del primer ataque, no la persigue el leopardo, y se vuelve con apariencia de descontento al carro.

Los negros de África cogen los leopardos con trampas hechas con palos como una compuerta sobre eje ó rontera, cubriendola con mimbre ó yerba; ponen un conejo ó pedazo de carne á una punta, y cuando el leopardo se acerca para apresarla, cae la trampa y tras ella el animal en un pozo. Cojido así, echan perros á pelear con él á fin de acostumbrarlo, pero rara vez muere antes de matar á alguno de sus antagonistas. Otras veces salen á cazar leopardos á campo abierto, cuando el animal trepa por un árbol para refugiarse en sus ramas, y en esta situación es muy peligroso acercarse un hombre al alcance de un salto suyo, pero si el cazador lleva perros no hay peligro de que se eche á tierra. Como el animal en el árbol se pone de barriga á mirar á sus enemigos, su postura le expone al tiro de la escopeta, y no exenta hasta estar casi muerto.

Aunque el leopardo Africano es muy inferior al león y al tigre en fuerza é intrepidez, y aunque siempre evita encontrarse con el hombre, y huye de él, es sin embargo muy activo y furioso puesto en desesperación, cuando es un antagonista formidable. Esto no es extraño, cuando sabemos cuán peligroso es perseguir á un gato casero encerrado en un cuarto. Los colonos del Cabo refieren muchas batallas fatales entre el leopardo y sus perseguidores, y por ejemplo referiremos una que ha ocurrido recientemente en lo interior de aquella colonia.

Volviendo dos colonos de la caza de antelopios, una de las especies en que los naturalistas dividen la cabra montés, descubrieron un leopardo al pie de una barranca, y uno de ellos le hirió de un tiro con su rifle. El animal procuró subir por la barranca, pero ora fuese que esta era muy perpendicular, ó que la herida le impidiese trepar, se halló el animal tan acosado que volviendo contra el cazador que le había disparado, dio un salto, le derribó del caballo, le mordió rasgándole una mejilla, y despedazándole un hombro. Viendo el otro cazador el peligro de su camarada, se arrojó de su caballo para disparar su rifle á la cabeza del enfurecido animal, pero ya fuese miedo natural por sí mismo, ya el recelo de herir á su compañero, erró su tiro; lo que visto por el leopardo, abandonó al postrado cazador, y con doble furia arremetió á él que acababa de disparar. Este sacó su cuchillo de monte, y aunque hirió dos ó tres veces al animal, se halló tan acometido, que siendo hombre de coraje, y pelando por su vida, se abrazó con el animal, y anduvieron rodando por algún tiempo. Viendo el otro el peligro de su compañero, agarrotó su fusil, y aunque tan mal herido, lo volvió á cargar, y partió al lugar donde estaba su compañero, pero tarde, porque el leopardo le había despedazado enteramente el guante. El animal estaba medio muerto por la falta de sangre vertida por las heridas hechas con el cuchillo; la única satisfacción, aunque muy melancólica, fue romper la cabeza del animal de un balazo.

SOBRE LA ARAUCANA.

BIEN sabido es que el autor de este poema heroico fue D. Alonso de Ercilla y Zuñiga, de una familia distinguida. Era caballero de la orden de Santiago, y desde su juventud fue empleado en el palacio de Carlos V. Felipe II le nombró page suyo, y como tal le llevó consigo á Inglaterra, cuando este príncipe casó con la reina María, hija de Enrique VIII y Catalina de Aragón. Estando D. A. Ercilla en Borgoña, el emperador Rodolfo le hizo mayordomo de su palacio, y con esta situación tuvo oportunidad de visitar en los Países Bajos, Austria, Hungría, Polonia, Bohemia e Italia, antes de acompañar al príncipe Felipe á Inglaterra. La heroica resistencia de los Araucanos excitó en Ercilla un vivo deseo de conocer aquella noble tribu de Indios, que sin más armas que las flechas y las macanas derrotaron tantas veces á los Españoles en el campo, á pesar de los arcabuces y caballos, y les tomaron fortalezas por asalto á pesar de la artillería. Obtenido permiso del rey Felipe se embarcó para Arauco, agregado al ejército como oficial. La multitud de hazanas galantes que de una y otra parte ocurrían cada día, inspiraron al joven y Bravo Ercilla la idea de escribir un poema heroico para conmemorar tantas acciones ilustres hechas á su vista, y en las que él mismo tenía parte. El empezó su obra en el mismo sitio, escribiendo de noche los hechos gloriosos del día (Tomando ora la espada ora la pluma); sin mas estudio que su tienda de campaña, sin mas libros que sus armas, y algunas veces aun sin papel, escribiendo en pedazos de cuero. Esta ausencia de erudición es la causa por qué algunos críticos han dicho que la Araucana no es obra poética, como si la poesía consistiera solamente en el continuado embrollo de la mitología. Es cierto que Ercilla no representa á Camolecan, Lautaro y demás héroes como á Hector, Aquiles y otros héroes de la Ilíada, armados y defendidos por dioses y diosas, sino como hombres haciendo cuanto los hombres pueden hacer por sus propias fuerzas. La Araucana es propiamente una historia en verso, escrita por uno que hacía un papel considerable en ella, y sin alabarse á sí mismo, sino al que lo merece. Hay poca ficción en los hechos, sólo el adorno necesario para la narración, y algunos episodios para entretener la imaginación en los intermedios del asunto principal.