El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-06-01 00:00:00), página 3

que navegaban en el mar Rojo, tocando todos los puertos de la costa de Arabia hasta llegar al Cabo Russelgate, y de aquí, en una corta jornada, comunicaban con el río Indo, y se entendía el tráfico por toda la India ó islas Asiáticas. Este era el curso del comercio durante la dinastía de los Tolomeos; pero 80 años después que el Egipto había sido unido al imperio Romano, un piloto llamado Hippalo, el Colon de aquel siglo, dejando las costas de Asia y África hizo rumbo por alta mar, y navegando constantemente al Este, llegó á la costa de Malabar, siendo el primero que atravesó el océano Índico. Gozoso con su afortunado descubrimiento tomó un cargamento de producciones de la India, y volvió con seguridad á Egipto. Este viaje de Hippalo fue considerado de tanta importancia, que su nombre fue casi venerado en su siglo. Si pareciera á algunos indiferente aquella expedición, debemos advertirles, que la costa de la India era totalmente desconocida, que Hippalo no tenía brújula para dirigir su curso, y que la construcción de barcos era entonces tan tosca, que apenas podían resistir los vientos, por lo que ni en los parajes de la mar entonces más conocidos, se atrevían los antiguos á perder de vista la tierra. Desde aquella época comenzaron las flotillas de Egipto á ir en derechura á las costas de la India con una moneda y volver con otra. Así se llama el viento periódico que sopla por seis meses de un punto, y por otros seis meses del punto opuesto.

Además del importante comercio que se hacía del mundo oriental al occidental en sedas, especias, piedras preciosas, inciensos y otras producciones de India y Arabia, el Egipto vino á ser el granero del imperio romano supliendo con trigo no solo á Italia, mas también á Grecia cuando la silla del imperio se estableció en Constantinopla.

Todo el espacio que ocupaba la antigua ciudad es ahora campo, porque la nueva Alejandría está reducida á la lengua de tierra que separa los dos puertos, el viejo y el nuevo. El puerto viejo está al occidente ó costa de Africa, es el mas espacioso y mejor; tiene dos leguas de largo y media de ancho, con un fondo de siete á diez brazas. En este puerto no era permitido entrar á ningún buque cristiano, pero el presente Baja, Mehemet Ali, ha quitado la prohibición en estos últimos años. El puerto nuevo está á la parte oriental de la ciudad acá la parte Asiática. A la entrada de este puerto está la torre de Faros, célebre por el famoso, y quizás el primer faral mencionado en la historia. Hay mucho fondo en este puerto, pero el sitio propio para fondear es muy reducido, y además está expuesto á los vientos fuertes del norte. En los puertos de Alejandría hay una marca de dos pies, y durante la inundación del Nilo sube hasta cuatro y cinco pies.

Con la tolerancia y liberalidad del actual soberano, porque Mehemet lo es realmente de Egipto aunque retiene el título de virey, Alejandría ha prosperado en estos últimos diez años, llegando ahora su población, según las últimas relaciones, á 25,000 almas, con muchos Europeos establecidos allí. Mucho ha contribuido á esta prosperidad de Alejandría el nuevo canal de Ramaleh; porque cegados con el tiempo todos los canales que antiguamente mantenían la comunicación por agua entre el Mediterráneo, el Nilo y el mar Rojo, ocurrió á Mehemet la noble idea de abrir un canal desde Alejandría á su capital el Cairo, y no habiendo para aquél Turco imposibles, mientras tiene brazos á sus órdenes, puso 60,000 trabajadores á la obra, y en un tiempo mas corto de que hay ejemplar en Europa, concluyó un canal diez y ocho leguas de largo, treinta y una varas de ancho y de cinco á seis de fondo, cuya navegación fue abierta en 1820; pero ya sea á causa de la naturaleza del terreno, ya por algún defecto en su construcción, es muy difícil mantenerlo en buen estado, á lo que se añade la gran cantidad de fango que deja el Nilo en él durante la inundación. La naveguen por este canal, si llega á establecerse bajo un pie firme, contribuirá mucho á la prosperidad no solo de Alejandría mas de todo el Egipto.

El número de barcos entrados en Alejandría en el año 1831 fue 1,214, con un porte de 198,239 toneladas, de los cuales 606 eran austriacos, y los demas Ingleses, Franceses, Italianos y Españoles. Los artículos de exportación son todos producciones del Egipto, y estas debidas á las aguas del Nilo, que tanto fertilizan la tierra con sus inundaciones periódicas. El algodón es el mejor ramo de su comercio, no tanto por su cantidad, regularmente 200,000 quintales, mas por su calidad. El otro ramo considerable es el trigo para la Grecia, y Venezia.

Mucho ha prosperado el Egipto bajo el gobierno del activo Mehemet Ali, y mucho mas podría prosperar, si el Baja dejara libre la industria del pueblo; sus proyectos, sus deseos y su fin son muy patrióticos, pero no tiene ideas justas de los principios económico-políticos. El baje Mehemet Ali es para el Egipto lo que el Zar Pedro fue para Moscovia, el mas ardiente deseo de ambos es civilizar, instruir y enriquecer á su país, pero el Zar hizo todas sus reformas á la Rusia, y el Baja las suyas á la Turca. Pedro lo quería hacer todo por sí mismo, como si en su imperio no hubiera mas entendimiento que el suyo, y lo mismo sucede con Ali. El es el único propietario en Egipto, el único fabricante, el único labrador, el único comerciante, sin dejar á sus vasallos la libertad de proyectar, emprender ni especular; la consecuencia es que su gabinete es una compañía de comercio mas que una sala de administración política, habiendo hecho un monopolio de todo el comercio extranjero, y sus almacenes un estanco para surtir los pueblos. Sin embargo, una larga vida del actual soberano hará mucho bien á su país, pero si su sucesor no estuviere animado con el mismo espíritu, caerán al suelo todas las mejoras hechas por su predecesor. Una sola esperanza hay á favor de los Egipcios, y ésta es la multitud de jóvenes, que á expensas del mismo Ali, se han educado en Francia e Inglaterra por estos últimos veinte años, los que imbuidos en la política y economía de estas dos tan grandes como ilustradas naciones, podrán formar escuelas en Egipto, y aun componer una administración adaptada á las exigencias del estado.