El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-12-01 00:00:00), página 2

los erecidos emolumentos que derivaban de la prosperidad del pueblo, siendo el centro de un comercio estensivo por toda el Asia. Estrabon nos informa que Antioquia, en su tiempo, se componía de cuatro pueblos, ó grandes cuarteles, rodeado cada uno con una muralla, y los cuatro con otra muralla común. Estos cuarteles ó barrios fueron adiciones sucesivas hechas por los sucesores de Seleuco hasta Antíoco Epífanes, ó el Ilustre. Aquel geógrafo antiguo añade, que Antioquia era poco inferior en extensión y riqueza á Seleucia sobre el Tigris, y á Alejandría en el Egipto. Muchos emperadores Romanos acostumbraban pasar una temporada del año en Antioquia, lo que sin duda produjo el gusto extremado de los Antioquinos por los juegos del circo, y las diversiones del teatro. Las bellas letras estaban también muy bien cultivadas, siendo su escuela de Retórica la cuarta en el imperio Romano.

El nombre de Antioquia para los Cristianos es de mucho interés, habiendo sido el asiento principal de la religión Cristiana en el Asia, establecida firmemente allí por San Pablo y San Bernabé, y donde primeramente se dio el nombre de Cristianos á los discípulos de los Apóstoles, y á todos los que abrazaban la doctrina de los Evangelios.

Antioquia continuó siendo una ciudad de grande importancia, no obstante los frecuentes y terribles terremotos que había sufrido, hasta que Chosroes, el monarca Persiano la tomó, y la dejó casi asolada. El emperador Justiniano la reedificó, y volvió á ser un lugar considerable, continuando en prosperidad bajo el dominio de los Califas, hasta que fue tomada por una expedición Cruzada bajo el mando de Godefroy de Boemond en 1098, quedando hecha Antioquia un principado cristiano bajo los cruzados conquistadores de Siria. El sultán Bibars la tomó de los Cristianos en 1269, y destruyó todas sus iglesias, habiendo sido mayor perseguidor de la religión que del estado, porque la ciudad sufrió poco comparativamente. Antioquia cayó después bajo el poder de los Turcos, los que habiendo hecho antes á Alepo su plaza de comercio principal en Asia, trasladaron allí la poca industria y capital que había quedado. El contraste que, en cuanto á la religión, se observa ahora en Antioquia es aun mayor que entre su antigua riqueza y actual pobreza, porque si en el tiempo de los apóstoles y emperadores Griegos, fue Antioquia el asiento principal del cristianismo en Asia, y su patriarca el pontífice en aquella parte del mundo, ahora no tiene iglesia ni aun capilla para la congregación, que ciertamente es muy pequeña, y cuyos individuos se juntan los dominos en una cueva del monte mas cercano, para leer ú oír algunas lecciones de las Santas Escrituras. Antioquia fue tomada de los Turcos por el bajá Ibrahim, hijo del virey de Egipto Ali, en 1832; después fue restablecida á la Puerta, y ahora, según estamos informados, está otra vez sujeta á los Egipcios. Tales han sido las vicisitudes experimentadas por Antioquia, veamos ahora su estado actual.

Aunque caída tanto de su antigua opulencia, es Antioquia todavía una de las mayores ciudades de Siria, conteniendo 20,000 habitantes, pero no tiene edificios públicos, habiendo sido todos arruinados, desde que fueron destruidos por los Mamelucos conducidos por Bibar, como hemos dicho antes. Las casas por lo general están edificadas de piedra, y techos de tejas, pero las calles según la costumbre antigua son angostas, con un empedrado alto á cada lado que sirve de acera para los caminantes. Como en todos los pueblos del Asia, hay muchos bazares, bien abastecidos con todos los géneros necesarios para el consumo de la ciudad y sus dependencias. Las fábricas que existen son de telas de algodón, seda, tafiletes, sillas de montar, y una grande de loza basta, pero casi toda esta industria no excede al consumo de sus habitantes.

RUINAS DE ANTIOQUIA.

A excepción de algunas mezquitas con sus altos minaretes, no hay otro edificio considerable, que un antiguo puente de cinco ojos, notable solo por su sólido. Es tan macizo, que ni el rigor del tiempo, ni la continuada violencia de las aguas del río han podido destruirlo; y las únicas ruinas de consideración son la muralla, y los restos de un antiguo acueducto á la parte meridional de la ciudad. La muralla de Antioquia era sin duda inmensa, como se puede juzgar por la parte que ha quedado, como está en el grabado fielmente representada. En cuanto á su extensión hallamos mucha discordancia entre los escritores. Mr. Buckingham, el último viajero de que tenemos noticia, haya escrito sobre aquellos países, es de opinión, que no tiene mas de legua y media de circuito; mas pudiera suceder que este viajero se refiera sólo á la muralla que tenía la ciudad después de la caída del imperio Romano, porque los escritores antiguos, que eran muy exactos en cuanto á medidas, le dan una extensión mucho mayor. Si juzgamos por el grabado en la página anterior, y tenemos razón para considerarlo exacto, vemos que la muralla, después de cercar una ciudad tan poblada como se supone á Antioquia antes de la era Cristiana, y donde según la costumbre romana había circos y campos marciales, va subiendo por la falda de un monte, á un lado del pueblo, hasta llegar á la cumbre, donde parece haber existido una ciudadela, y aun se refiere que era la fortaleza principal de los cruzados en los dos siglos que la poseyeron. Esta muralla debía, por consiguiente, continuar ó corresponder con otra muralla hermana que bajase por la falda del monte inmediato al otro extremo de la ciudad; pues según vemos, el plan de esta cerca sigue el estilo de la famosa muralla de la China. En esta suposición debía tener una extensión mucho mayor que le atribuye Mr. Buckingham, lo que es más consonante á lo referido por Strabon.

En una Enciclopedia, cuya compilación se va continuando por partes, hallamos en el artículo Antioquia, que su muralla corría por el lado del rio Orontes con dirección N. O.; que ascendía por