El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-11-01 00:00:00), página 18

SACAR LA MIEL SIN CASTRAR.

En varios números precedentes hemos tratado de la economía de las abejas, y mostrado su singular ingeniosidad en la construcción de sus panales, y admirado su incansable industria en atesorar su dulce cosecha. Agradables como son estas cualidades del apreciable insecto, e interesante como es para el hombre su trabajo, raro ha sido el ecónomo rural, que por diversión ó por su interés, se haya aplicado á buscar un medio de extraer los melíferos tesoros de las colmenas, sin causar una fatal destrucción en los apiarios. Nosotros hemos visto castrar las gigantescas colmenas de Andalucía, y observado al avariento colmenero, protejido con su carátula, meter la castadora hasta lo mas profundo para sacar mayor cantidad de panales, destruyendo gran cantidad de abejas, y dejando pecer de hambre á las que han escapado el hierro asolador.

Varios planes han sido sugeridos en Francia y Alemania, para obtener el fruto de las colmenas sin destruir los habitantes laboriosos de aquellas repúblicas, pero los resultados no han sido tan satisfactorios como ha habido deseos de conseguir. Ultimamente se ha hecho en Inglaterra un adelantamiento en este particular de no poco interés, pues que no solo ofrece mayor cantidad de miel, mas también de una calidad mucho más superior.

Mr. Nutt, apiarista experimentado de Lincolnshire, después de muchos experimentos habilmente conducidos, ha publicado una memoria sobre el modo de cuidar y castrar las abejas, cuyos puntos mas interesantes son los siguientes.

La primera parte del plan de la operación de Mr. Nutt es dejar sin tocar la colmena ya bien abastecida. Luego que se observa llena de miel la colmena (cuyo contenido se reserva para el sustento de las abejas), se aumenta la capacidad de la habitación poniendo otra colmena ó caja al lado, comunicándose las dos por una abertura que facilita á las abejas admisión á todas las partes de la colmena vacía.

El segundo objeto de Mr. Nutt, y el mas importante en su sistema, es el mantener una temperatura uniforme y bien arreglada en la colmena adicional, sin disminuir la temperatura en la colmena madre que contiene la población viviente. Para esto es necesaria la ventilación, y esta se mantiene por medio de un tubo de hojalata que desde la tapa baja hasta cerca del fondo, y cuya boca inferior sale por un agujero al lado de la colmena, con una planchita corrediza para abrir mas ó menos la boca, modificar la circulación del aire, y proporcionar el grado mas conveniente de temperatura. En el dicho tubo de hojalata está introducido un termómetro para conocer cuando llega á 70° Fahrenheit (17 Reaumur), que es la temperatura regular de las abejas trabajadoras; pero en la colmena donde reside la república, la temperatura debe llegar á 90° (26 Reaumur) siendo esta necesaria para la incubación de la abeja reina, y madurez de la nueva progenie. Así pues, la colmena madre viene á ser, no solo la residencia de la reina, mas el plantel de la nueva generación; y las colmenas adicionales no son mas que almacenes para atesorar la miel superabundante, la que podrá sacar el colmenero sin destruir los habitantes ni privarles de su mantenimiento durante el invierno, porque las oficiosas abejas recojen en la estación mucho mayor cantidad de alimento que pueden consumir. Cuando se observa que el termómetro, puesto en el tubo mencionado arriba, ha subido mas de 60 ó hasta 100° (30 Reaumur), es prueba de que han aumentado los individuos de la comunidad, por lo que es necesario proporcionar mas lugar á la crecida población, y esto se efectúa poniendo otra colmena vacía al otro lado opuesto á la otra colmena adicional. Hallando entonces las abejas un aumento tan considerable de lugar, lo ocuparán gustosamente, y comenzarán sus nuevos trabajos con la mayor actividad en el nuevo aposento.

Atendidas de este modo las abejas con habitación suficiente, y suficiente temperatura para vivir y trabajar, procede Mr. Nutt á la operación de separar las abejas de esta segunda colmena. Esto se consigue por medio de un ventilador, reduciendo la temperatura interior de la colmena á la de la atmósfera exterior, y el mejor tiempo para efectuarlo será á la tardecita. Luego que principia la noche, se deja entrar en la colmena el aire exterior por el tubo, y sintiendo las abejas mas frío del que pueden tolerar, se retiran á la colmena madre donde hallan mayor abrigo; y cuando se considere que todas han pasado por el tubo ó cañóncito que les sirve de pasadizo, se cierra este conducto, y se separa la colmena adicional con todos sus panales, y sin una sola abeja en ellos. El colmenero recoge el tesoro de miel y cera, vuelve á poner la colmena vacía, quita el tubo por donde ha entrado el aire frío, ó le tapa la boca, y la colmena vuelve á tomar una temperatura mas templada. Llegado el dia siguiente, vuelven las abejas refugiadas á la colmena de donde salieron, la hallan suficientemente templada para habitar, pero saqueada á punto de desolación. Facil es imaginar la aflicción de los industriosos habitantes, al verse privados en un momento del fruto de tantos meses de una incansable tarea; y no pudiendo conocer la mano enemiga que tan traídamente les ha privado de todos sus bienes, lo toman por una calamidad, así como el labrador que ha perdido por algún contratiempo todo su sembrado cuando contaba con su valor. Las abejas empobrecidas, así como el labrador arruinado, han quedado con vida, y para mantener esta es necesario trabajar; por lo que el hombre, manteniéndose con lo que puede hallar, vuelve á arar la tierra y sembrar; y las abejas, manteniéndose de lo prestado ó sufriendo privaciones, recorren los campos recojiendo cuanto les pueda servir de alimento; y ciertamente no parecen, porque nunca falta la Providencia del Criador á los vivientes industriosos. Lo mismo se continua practicando una y otra vez, conti-