El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-06-01 00:00:00), página 2

años. Sus talentos, más que la protección, le hicieron capitán de una galera, e incendiada esta durante un combate con los Venezianos, se salvó nadando á tierra. Su deseo de aventuras le llevó á Portugal, la única potencia ocupada entonces en descubrimientos marítimos. Hallando en Lisboa paisanos y amigos se resolvió establecerse allí, se casó con una hija del piloto Palestrello, e hizo algunos viajes á la costa de Africa, hasta que persuadido de la dificultad de encontrar la India Oriental rodeando al Africa, cuya extensión era desconocida, se entregó á sus reflexiones, probablemente por las razones siguientes.

Un hombre del genio de Colon, y tan apasionado á la geografía del globo terráqueo, todavía en problema, no podía dejar de haber leído los extraordinarios viajes de Marco Polo hasta las partes más remotas de la China, ni ignorar que la tierra era esférica, estando admitido por los filósofos aun antes de Aristóteles, pero se ignoraba el tamaño del globo, y por tanto no se podía juzgar de su circunferencia en grados; sin embargo, se creía mucho menor de lo que es. Tomando el meridiano de las Canarias ó de la Madera como 0, y juzgando por las noticias de Marco Polo sobre la China y Japón, resultaba, que estos países de Indias estaban más de 200° al Este, y no creyéndose que la circunferencia llegase á 3000°, dedujo Colon, que navegando menos de 100° al Oeste se iría á dar en la India. Aunque el cálculo estaba, á la verdad, algo errado, la conclusión era infalible. Añádase á esto, que estando Colon en Canarias, fue informado por un piloto, arrivado á Tenerife, haber visto á gran distancia acia el Oeste, á donde le habían llevado los vientos generales, palos labrados flotando en la mar, y hasta aves volando, indicios seguros de haber tierra por aquellas inmediaciones. Apoderada una vez la mente de Colon de estas promesas, nada podía hacerle dudar de una consecuencia, á su parecer forzosa, mirando ya intuitivamente el fin de una navegación directa por el Oeste de las Canarias.

Tal vez era esta firme persuasión la que le hacía hablar de su proyecto con tanto entusiasmo que parecía un visionario, y por tal le tuvieron todos los gobiernos á los que aplicó para que le ayudasen con una escuadrilla, por lo que ningún rey quería gastar su dinero en barcos que se los había de tragar el mar, ni tenían subditos que quisiesen morir ahogados, por causa de un loco, en busca de un nuevo mundo. Así pasó Colon diez y ocho años soñando con sus empresas, hasta que una magnánima princesa le puso en el camino de su gloria. La gran reina de Castilla Isabel, haciendo superior á todos los príncipes de su siglo, sin que la detuviese lo exhausto de su tesoro, y sometiéndolo á la razón la más fuerte pasión del bello sexo, vendió en parte, y empeñó el resto de sus diamantes, y de cuanto tenía de valor y precioso para promover la empresa del atrevido navegador.

Empleando todo el empréstito que pudo obtener la heroica Isabel, en armar y abastecer dos caravanas y un barco mayor, con solo 120 hombres de tripulación, partieron de Palos, junto á Sevilla, en 3 de Agosto 1492, mandando Colon el buque principal, y dos hermanos Andaluces, del nombre de Pinzon, las caravanas. Colon, aunque ya á la edad de 57 años, tuvo la felicidad de verse lejos de tierra, dueño de su ansiosa empresa, honrado con el título de primer almirante y virrey de cuanto descubriese, con una cierta parte de los beneficios de lo que conquistase, y todo asegurado por escritura Real. Sería inútil mencionar los disgustos de algunos marinos en un viaje tan incierto, de todos aquellos que no teniendo nada que ganar, ni aun en caso de buen éxito, veían sus vidas en peligro casi todos los días. A los 21 días después de haber partido de Canarias, á donde habíanarrivado para hacer aguada, principió á alborotarse la tripulación de la Capitana, hasta llegar á pedir dar la vuelta á España. Colon los calmó prometiendo hacerlo á los tres días después, y al último de estos, por su fortuna, vió indicios que le convencieron estar cerca de la tierra, y prometió un premio al primero que la descubriese. Sucedió que á media noche, la caravela Pinta, que por ser la mas velera iba delante, gritó "¡Tierra Tierra!" y á la mañana siguiente, Octubre 11, desembarcaron en una de las islas Bahamas llamada por los naturales Guanahani, y nombrada por Colon San Salvador.

Tomada posesión de la isla, al mayor asombro de los pobres Indios, todos los capitanes y tripulaciones reconocieron á Colon como Almirante mayor y Virrey, pidiéndole perdón los que le habían ofendido con sus murmurraciones. El consuelo de verse en tierra les había llenado de alegría, sólo por haberse disipado el horror de perecer bajo un cielo nunca antes conocido, y aunque la isla era la más insignificante en aquellos mares, y sus habitantes los mas pobres y miserables, la noticia que allí recibieron de haber cerca dilatados países y rios en oro, excitó la ambición de los aventureros. Informado Colon del rumbo que había de tomar, se dirigió acia el sur, y en 28 de Octubre descubrió la isla de Cuba. Las noticias que el almirante había recibido en Guanahani referían evidentemente á otra región, por lo que sin detenerse á reconocer la dilatada costa de Cuba procedió en su viaje, y en 6 de Diciembre llegó á la isla de Haití, á donde desembarcó, y dándole el nombre de Española, tomó posesión en nombre de los reyes Católicos del modo en aquellos tiempos acostumbrado.

Colon recibió ahora en su corazón, el arca verdadera de la felicidad, todo el fruto de diez y ocho años de desvelos, la realización de sus esperanzas, y aunque ignoraba la importancia de su descubrimiento, nada menos que medio mundo ignorado de los habitantes de la otra mitad, quedó persuadido en que había llegado á la famosa India del Oriente, cuyo nombre, aunque equivocadamente, le fue aplicado. Su gozo no le cabía ya en la mente, y sin detenerse apenas un solo mes, resolvió regresar á España con la noticia de tan feliz suceso, llevando consigo cantidad considerable de