El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-11-01 00:00:00), página 15

VAN AMBURGH Y SUS FIERAS.

Hace dos semanas que se exhibe en el amphiteatro de Astley, Londres, el espectáculo de un hombre jugando con leones y tigres, y acariciado por estas fieras. La exhibición es de noche, y se introduce en una especie de tragedia Romana, representando la casa de fieras de Pompeyo. Esto ha escrito, como es natural, mucha curiosidad en esta capital, acudiendo tanta gente á la representación que es difícil obtener un asiento. Sin embargo, yendo temprano hemos conseguido verla, observar y considerarla, no como el absurdo vulgo, mas con un ojo filosófico como mostraremos en nuestras reflexiones. Mencionaremos primeramente las circunstancias más notables de la exhibición, y noticias del exhibidor.

Van Amburgh, de origen Holandés, es natural de Nueva York, en los Estados Unidos, y su familia es conocida en estos últimos años por el nombre de "Knockatokkers," que fue dado por el eloquente escritor Washington Irving. A la edad de 15 años fue puesto en calidad de escribiente en una casa de comercio, pero no gustándole la ocupación del tintero á la pluma y de esta al papel, que ciertamente no es divertida cuando reducida á copiar cartas y llevar un libro de cuentas, abandonó el escritorio y fue á tumar por los Estados. En el curso de su ambulante vida llegó á topar con una tropa de carretas llenas de fieras para mostrarlas en las ferias de lugar en lugar. Tenía entonces la edad de 20 años, de bella estatura, extremadamente muscular, de una fuerza Hercúleana, y con la mejor disposición para vivir en compañía de leones y tigres, como mostró en la primera ocasión que se le presentó. Hallándose en el pueblo Nueva Jersey, donde se exhibían las fieras y su capitán con ellas dentro de las jaulas, este no pareció á la hora señalada, y el público, impaciente de aguardar, amenazaba un alboroto, con grande aprehensión del dueño de la tropa y no menos del del teatro. Van Amburgh, en este apuro, se ofreció á entrar en la jaula del león por la primera vez en su vida. En efecto, tomándole una caña en la mano, entró en la jaula, se fue derecho al león, le habló acariciándolo, y en un minuto quedaron hechos los mayores amigos. Aplaudido al salir de la jaula, dijo, no con poca verdad, "El coraje vence todo."

Hecha esta primera prueba, resolvió continuar en el trato con animales, estudiar sus inclinaciones, hacerles obedecer, y, como él dice, traerlos á un estado de civilización. Su primera hazaña fue en una jaula en la que había un león y un tigre, siempre regañando el uno al otro, y frecuentemente peleando; cuando entrando Van Amburgh, los separaba, y hacía todo lo posible para reconciliarlos, lo que conseguía con paciencia y á fuerza de garrotazos. El tigre, á la verdad, le daba mucho que hacer, por lo que dijo él en su longuaje familiar:—"El tigre es un bribón bueno para nada; se parece á un abandonado borracho, que gusta su tiempo en las tabernas, y pelea cuando se le sube el vino á la cabeza. Todos los tigres son naturalmente rencorosos. El león no es tan iracundo, es lento y pausado, pero no tiene los sentimientos generosos que han querido darle. Los leopardos son como los gatos, juguetones y cariñosos, pero se enojan cuando son reprehendidos."

La teoría que Van Amburgh ha reducido á práctica para amansar las fieras y sujetarlas á su voluntad, podrá ser interesante á algunos de nuestros lectores, por lo que nos valdremos de sus mismas expresiones:—"Yo les hablo, desde el principio como si fueran raciales. Ellos creen que yo tengo poder para despedazarlos, si no hacen lo que les mando. Yo se los he dicho, y se los he hecho creer con la virtud de una fuerte tranca."

Nosotros no dudamos que estas pobres fieras crean, con la virtud del palo, la superioridad de este hombre, porque la fuerza de su brazo, sus terribles miradas, la rapidez de sus movimientos, y el tono de su voz cuando jura dando una patada en el suelo, hace á los leones y tigres agazaparse todos apiñados en un rincón. "En una ocasión," dice Van Amburgh, "un tigre en Nueva York, me perdió el respeto y se enfureció; yo me aparté sosiegadamente, tomé la tranca, y le di un golpe tan tremendo en la cabeza, que cayó de barriga muertecido. Y para que no se olvidara le dije con voz airada, y fuerte gesticulación:—'Bestia indigna, si vuelves otra vez con estas tus mañas te he de romper los sesos.' Por más de dos meses fue este tigre el mas manso en todo el jaulón." Tampoco dudamos que Van Amburgh sepa mejor que nosotros la dureza del cráneo de un tigre, y nosotros hemos visto dos balas, disparadas á 30 pasos, quedar aplastadas en la frente debajo del pellejo y sin rajarlo el hueso, como se observó después de muerto el animal con una tercera bala que le entró por un oído. De aquí inferimos la fuerza de los trancazos con que este domador enseña á las fieras á respetar su persona.

Habiendo resuelto Van Amburgh exhibir sus fieras en Europa, embarcó su piara de animales en Nueva York con destino á Londres, y él hizo su paseo en otro barco para Liverpool, y por consiguiente fue necesaria una separación de cinco ó seis semanas. Luego que llegó á Londres de Liverpool fue á ver su manada, y presentándose al lado de afuera de la jaula sin hablar palabra ocurrió una de las escenas mas estranas que es posible entre el hombre y los brutos. Los leones, tigres y onzas le reconocieron al instante, y con rugidos de alegría querían romper las rejas que les encerraban. Van Amburgh, conmovido al ver tan evidente testimonio del apego de estas fieras á su persona, entró luego en la jaula, cuando todos los animales vinieron agachados á él, lamiéndole los pies y manos, restregándose con sus piernas, alagándole con las colas, y poniéndole las manos sobre los hombros el tigre grande. El león grande estaba pegado á él mirándole en silencio, hasta que rasándose su uno la melena manifestó el rey cuadrúpedo su contento con tan fuertes rugidos que hicieron estremecer á todos los de la casa, y asustar hasta los vecinos.