El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-09-01 00:00:00), página 15

"No es posible describir nuestra sensación en este momento. La inmensa máquina que nos suspendía entre el cielo y la tierra, mientras ascendía con la más terrible violencia por regiones desconocidas, entre los bufidos de un horroroso huracán, volteaba como si se regocijase al verse en una libertad obtenida después de una larga y dudosa lucha. Al fin, como si causada de sus esfuerzos, asumió gradualmente los movimientos de una serpiente que corre hambrienta á agarrar su presa. El gas, durante esta horrosa operación, salía en torrentes por las válvulas del globo, y mas particularmente por la de abajo, porque la densidad de la atmósfera, por la que abriamos nuestro camino, pesaba tanto sobre la válvula de arriba, que casi no dejaba pasar el gas por aquella abertura.

"Si durante este tiempo no hubiéramos respirado el aire que á prevención habíamos encerrado en dos bolas antes de nuestra partida, en un minuto hubiéramos quedado sofocados, y hubríamos sufrido, aunque por medio diverso, el melancólico destino de nuestro amigo. El gas, por otra parte, á pesar de todas nuestras precauciones, obró sobre nuestra constitución corporal, de modo que nos privó á ambos de la vista, quedándonos por cuatro ó cinco minutos en la más absoluta tiniebla.

"Luego que recuperamos el sentido de la vista, y que nos recobramos de los efectos de la terrible escena en que nos habíamos sumergido, nuestro primer cuidado fue mirar el barómetro, y Mr. Spencer, que estaba mas restablecido que yo, observó el mercurio en 30.30, dando una elevación de 8,490 varas Castellanas. Es indudable que habíamos estado á mayor altura, porque al tiempo de la observación descendíamos rápidamente, y por tiempo considerable había ya dado salida el gas.

"Recordándome de lo tarde que habíamos partido de Vauxhall, pregunté á Mr. Spencer por la hora, y me dijo eran las nueve menos cuarto. Luego imaginé que, no obstante la claridad magnífica que nos rodeaba en aquella altura, cuando descendieramos mas abajo de las nubes, habría bastante oscuridad en la tierra, hasta poder imprimirnos distinguir la naturaleza del terreno sobre el que pudieramos aterrizar. Alarmado con esta idea, hice cuanto fue posible para abrirme paso acá abajo por entre las nubes, y á distancia solo de 100 varas, no podíamos distinguir la superficie, pues todo nos parecía un espeso bosque. El temor de enredarnos en los árboles, me hizo arrojar á tierra el lastre que quedaba, las sogas, y hasta las talegas vacías de lastre. Después de dar voces por algún tiempo, y descolgar el ancla, oímos voces de personas, las que agarrando el ancla nos llevaron á un lugar seguro donde nos aterrizamos, junto á un pueblo once leguas de Londres." Ahora volveremos al desgraciado accidente de Mr. Cocking.

Un hijo de Mr. Gye, el propietario de los jardines, luego que el globo ascendió con el parachute, montó á caballo, y corrió según la dirección de la máquina, hasta Lee, una villa contigua al parque de Greenwich, pero cuando llegó á aquel lugar, el fatal accidente había ya ocurrido. El descenso del parachute fue en un campo junto á Lee, á donde lo vieron repentinamente caer algunas personas, las que yendo á asistir á Mr. Cocking, ó llevadas de la curiosidad, hallaron al infeliz muerto, con una herida horrible en la sien derecha, y una cadera dislocada. El tubo de hojalata del parachute se había doblado hasta cerrarse, y así, no pudiendo hacer resistencia alguna, corrió las 3,000 varas desde su elevación hasta el suelo, según fue observado por el astrónomo de Greenwich, en el espacio de setenta segundos. Luego fue llevado el cadáver en unas anguilas á una posada inmediata, y llamado un cirujano le abrió las arterias de los brazos, pero esto fue en vano, pues estaba ya extinguida la vida.

Cual fue realmente la causa que tan desgraciadamente hizo malograrse este experimento, es muy difícil asegurar. Algunos científicos están firmemente convencidos de que el parachute convexo no tenía suficiente resistencia para impedir el percibir la persona que descendiese en él, y así han procurado persuadirlo al público; mientras que otras personas, inteligentes en mecánica, opinan que si el parachute hubiera sido más fuerte para impedir el romperse, el experimento hubiera terminado felizmente. Muchos cálculos se han hecho, pero después del accidente, y aun los que apenas han saludado las aulas de la Filosofía natural, hacen también los suyos para probar la insuficiencia del tal parachute, aunque hubiera sido doble mayor; y estos, no sólo tienen á su favor la desgracia, mas la dificultad de desvanecer sus cálculos con un experimento igual; mientras que los otros tienen á su favor la destrucción del tubo de hojalata, una causa que salta á la vista mas que los cálculos estáticos. Se dice que una persona muy inteligente quiso hacer desistir á Mr. Cocking, fundado en que, según sus cálculos, el descenso debía ser muy rápido, pero el aeronauta pensaba de otro modo. La falta que hallaban Mr. Green, Mr. Faraday, y otros hombres igualmente eminentes, era la debilidad de la máquina, pero Mr. Cocking se oponía á darle mayor firmeza por no darle mayor peso. No nos debemos olvidar advertir á nuestros lectores, que Mr. Cocking no era un ignorante, y que no solo era un artista, mas también se había aplicado al mecanismo físico de los globos aerostáticos, y pronunciado, hace veinte y tres años, discursos sobre la aerostación en las academias de Londres; y que en general estaba reputado por un hombre de habilidad, y como tal se asociaba con hombres de talentos eminentes.

Que la máquina era débil, está desgraciadamente demostrado; y sería de desear el saberse, si la falta estuviera solamente en el tubo. Mr. Gye aconsejaba hacer un aro de fresno en la circunferencia superior, pero Mr. Cocking no podía admitir tanto peso en su máquina; y sin embargo, llevaba en la camasta dos quintales de lastre, y siendo el hombre fornido, de mas de seis arrobas, y con el peso del parachute, podemos asegurar que todo pesaba mas de cinco quintales. A esto se agrega otra causa que pudiera haber contribuido al rompimiento