El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-02-01 00:00:00), página 2

fruto es una cápsula dura, leñosa; y del tamaño de un hueso de pava; y su madera, como tendremos ocasión de observar, es dura, compacta, limpia, de hermoso color, susceptible del más brillante pulimento, y la más apreciable para los muebles de mayor elegancia. Crece el Caoba con prontitud, y su tronco llega á tener de una vara á cinco cuartas de diámetro, pero se ignora la vida natural del árbol.

La Caoba era un artículo de comercio exclusivamente de la América Española, así como el palo de Campeche, producciones peculiares de Honduras, pero de tan poco uso en Europa, que casi era desconocida fuera de España, hasta que habiendo los Ingleses formado un establecimiento en Bulzán, á mediados del siglo pasado, para obtener palo de tinte fue importada la caoba en Inglaterra, habiéndose estendido tanto su uso, que ha venido á ser un ramo de comercio muy considerable, y de grandes utilidades á los vecinos de Baliza. Haremos una breve relación del corte, conducción, &c. de los caobos, que abreviaremos de la Introducción que hemos hallado en un Almanaque Inglés de Honduras, donde todas estas circunstancias deben ser más bien sabidas que en otras partes.

La estación para el corte de caobos principia comúnmente en Agosto. Las cuadrillas de trabajadores empleados en la faena se componen de 30 á 50 personas, y en cada cuadrilla hay un hombre muy inteligente, cuyo oficio es buscar por el monte los mejores árboles. Primero se abre una senda por lo mas espeso del bosque acía algún paraje elevado, y trepando á lo más alto de un árbol, procura descubrir los caobos mas corpulentos, los que en esta estación tienen las hojas de un color rojo amarillento. Bajando luego se dirige al lugar que ha marcado, y aunque sin brújula, no deja de atinar al paraje exacto que desea. Al mismo tiempo tiene la cautela de no dejar rastro alguno, que pudiera servir de indicio á otro explorador y tomar posesión de él, porque en aquellos bosques cada árbol pertenece al primo capienti, según la ley de los hallazgos.

Descubierto el oculto tesoro cadálico y tomada la posesión del lugar, la primera operación es cortar un número de árboles suficiente para ocupar toda la cuadrilla en la estación. Se corte el caobo, por lo regular, de cuatro á cinco varas más arriba del suelo, para lo que se hace un tablado en el que puedan trabajar los hacheros. El corte del árbol se hace con menos riesgo de lo que pudiera imaginararse, pues que es muy raro el ocurrir accidente alguno. El mérito del tronco depende de las dimensiones de las tablas que pueda dar, y de sus ramas cuya madera es mas estimada para las obras menores de los chabistas, á causa de su grano mas fino, y la hermosura del colorido de sus vetas.

Cortados todos los árboles que cada cuadrilla ha podido durante la estación, principia la faena de abrir un camino por el bosque para sacar los made-ros, lo que cuesta dos terceras partes del costo y trabajo de toda la campaña. Cada estableci- miento para el corte de caobos forma una ranche- ría, junto á la orilla de algún rio, adaptado por su situación y proximidad para el objeto de las operaciones posteriores. Estas que en el lenguaje de Cuyo hemos llamado rancherías, forman un conjunto de casillas que muestran mucho gusto, porque los cuadriñeros que son negros, esclavos antes pero ahora libres, hacen sus casillas al estilo de sus respectivas tribus en Africa, entre las que sobresalen por sus mejoras á la Europea, la casa del dueño del establecimiento, los almácigos, y los vastos tinglados para ganado y caballería; y aunque cada trabajador hace su casa en un solo dia, sin mas instrumento que su hacha, ni mas material del que le ofrece el bosque, la población presenta tanta apariencia, que pudiera llamarse Capilla en las orillas del Parana, del Biobío ó del Guayaquil, si hubiera en ella alguna especie de iglesia.

Se abre el camino desde el establecimiento hasta el sitio del corte con los muchachos, tan bien manejados, que la tarea diaria de cada trabajador es cien varas. Primero se corta la maleza y ramas gruesas, y aclarada la senda se cortan con las hachas á raíz del suelo los árboles que hay en el camino, y si algunos de estos se resisten al hacha, se recurre al fuego. La cantidad y distancia de estos caminos depende de la situación de los caobos cortados, los que si están muy espaciados requieren muchos ramos de caminos para traerlos al principal; sugestionando no pocas veces tener que abrir una legua de camino y hacer en el varios puentes para transportar un solo tronco de mucho valor en sí, y que por no perderlo, se trae aunque al fin no paga el costo de removerlo. Pero no basta aclarar el camino de la maleza y árboles, siendo también necesario emplear los azadones, picos y picos para nivelar otros, romper rocas, y formar calzadas por las que puedan rodar los carruajes.

Completos los caminos en Diciembre, comienza la fiesta de aserrar los caobos en trozos según sus dimensiones, que varían de dos hasta cinco, guiándose en esto por el peso que pueda soportar el carro- mato y que puedan tirar los bueyes, cuyo número se aumenta en caso de algún tronco extraordinariamente grande, habiendo algunos de tres mil pies de superficie. El mayor de que hay memoria haberse cortado en Honduras tuvo las dimensiones siguientes, según la medida de Burgos:

Largo, 24 cuartas y 7 pulgadas.
Ancho por dos lados, 62 pulgadas.
Por los otros dos lados, 70 pulgadas.
Plés superficiales, 5,219.
Peso en toneladas, 16 1/2 ó 330 quintales.

Concluida la faena de aserrar, se separan los trozos que presentan mejor cuadrado, los mas delgados y menos derechos suelen quedar redondos, y se cuadran aquellos con las hachas del modo usual, lo que no solamente los deja mas ligeros, mas impide que rueden en los carruatones con los valvanes causados por el camino.

Todas las faenas mencionadas no se concluyen hasta Marzo, cuando empieza la estación seca y adaptada á la conducción, que es preciso se haga en Abril y Mayo, los únicos dos meses en que el terreno permite el paso de una carga tan pesada.