El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-06-01 00:00:00), página 5

pilotos de la nación, y la mayor parte de los demás con parientes en la Española.

Habiendo Colón reparado un barco en Santo Domingo, partió para España á fin de 1504, á donde llegó enfermo y exhausto, en parte por las fatigas del mar, y en parte por los achaques en su avanzada edad. La reina Isabel acababa de fallecer, y Colón fue á Valladolid donde el rey Fernando tenía su corte, en la que después de una prolongada enfermedad de cerca de dos años espíritu en 20 de Mayo, 1506, á los 71 años de su edad. Su cuerpo, según su última voluntad, fue conducido al convento de la cartuja en Sevilla, y depositado en un espléndido monumento; siendo después llevado á la ciudad de Santo Domingo, capital de la Española, y el primer pueblo fundado por los Europeos en el mundo descubierto por el inmortal navegador. Los restos mortales de este héroe, cuyo genio y perseverancia mudó la faz del mundo, tuvieron un sagrado asilo en la primera metropolitana de las Américas, hasta que esta parte Española de aquella isla á los Franceses en 1797, fueron removidos á la catedral de la Habana.

Obligados á omitir los pormenores de los cuatro viajes de Colón, como pertenecientes á los anales de aquel tiempo, hemos mencionado solamente las causas, tiempo y efectos de sus empresas, y antes de dar algunas noticias fisionómicas, criticaremos brevemente un asunto, en un respecto pasado injustamente en olvido. Es cosa ciertamente singular que, copiándose servidumbre los escritores extranjeros, hayan perpetuado la erronea, y lo que es peor injusta idea, de que Colón fue tratado por los reyes Católicos con la mayor ingratitude, con mala fé, con injusticia y aun con desprecio, pudiendo la malicia á odio á las glorias de España ocurrir tanto la razón, que se niegan aun á examinar lo que afirman. En virtud de la primera escritura real, se concedía á Colón la dignidad de gran almirante o adelantado de lo que desembarrase, para sí y para sus hijos en línea hereditaria; pues esta dignidad fue disfrutada por él y sus descendientes. Por otra cláusula le estaba concedida una parte de los provechos de sus descubrimientos; los reyes Católicos no exigieron más del quinto, dejando lo demás para él y sus compañeros. Esto se entiende sólo con respecto al oro y plata, porque ni las tierras eran entonces de valor, y por otra parte tenía plena facultad para disponer de ellas, como hizo cuando quiso. La otra cláusula era que sería virrey de lo que conquistase; así lo fue en la isla Española, ó mas propiamente en Santo Domingo, lo único que estaba poblado en su tiempo, pero no lo era otorgado en soberanía, pues que en cualquier parte desembarcaba, plantaba el estandarte de Castilla, y tomaba posesión en nombre de sus reyes. Luego todas las cláusulas de la solemne escritura fueron cumplidas. Si tuvo disputas con Bobadilla fue porque quería gobernar con despotismo, y si este juez lo atropelló, recibió la más amplia satisfacción que puede mostrar un soberano. En cuanto á honores, no ha habido un español que haya recibido mas; pues que en el espacio de solo cuatro años, fue hecho primer almirante, Grande de primera clase, marqués de Jamaica, y en 1707 Duque de Veraguas, título dado solo á héroes en aquellos tiempos, y conservado en sus descendientes. La isla de Jamaica le fue dada en señorío, y así la mantuvieron sus descendientes, nombrando gobernadores y disponiendo de la tierra en propiedad hasta que la tomaron los Ingleses. En cuanto á estimación á su persona recibió mas honores en palacio que ningún otro Grande, pues que los Reyes, y en tiempo de grande etiqueta, le mandaban sentar en una silla junto al trono, mientras que los mayores personajes se mantenían en pie. ¿Dónde está pues la ingratitude? Es pues la mayor calumnia decir que los reyes Católicos le faltaron á sus promesas, y que Colón fue desatendido e injuriado; y efecto de malicia, pues los mismos escritores sabían todo lo que la insigne Isabel hizo por su protegido, y que todos los gobernadores, justicias y empleados en la Española y Cuba, hasta el mismo Diego Velásquez que preparó la conquista de México, fueron nombrados por su hijo Diego Colón, heredero de los títulos y señorío de su padre.

Cristóbal Colón, en su juventud, era de una presencia hermosa, alto, musculoso y bien formado, con un semblante expresivo de dignidad y autoridad. Rostro largo, frente despejada, ojos azules y vivos, y nariz prominente. Sumamente intenso en sus pensamientos, y desgraciado en su primera edad, naturalmente sensible, y siempre desvelado en sus proyectos, envejeció á los 30 años de su edad. Mientras luchó con desgracias era moderado y simple en su dieta y vestido, pero cuando se vio en prosperidad mostró grande irritabilidad de genio, y un temperamento colérico; poco sufrido en la contradicción, y menos dispuesto á olvidar las injurias que le hacían, como mostró en la cláusula de su testamento, por la que mandaba le pusiesen en su sepulcro los grillos que Bobadilla le hizo poner en la Española, y que siempre conservó en su casa, no obstante la plena reparación que recibió de este agravio, por orden de sus sobrinos. Que esta era una debilidad de su carácter lo muestra su sentimiento religioso, pues que pudo mantenerlo, ó fue incapaz de conquistarla, en medio de su estricta observancia en todas las formas de religión, y de una piedad que participaba mucho del entusiasmo religioso. Su gran mérito era el poseer un ingenio grande e inventivo, una ambición noble y elevada, no vana, sino efecto real de la magnanimidad de su espíritu. La Europa, en fin, debe mas á Colón que á ninguna otra criatura humana.

Cristóbal Colón dejó dos hijos, Don Diego y Don Fernando. Este, que era el menor, siguió el estado eclesiástico en Sevilla, donde nació, y fue Dignidad en aquella iglesia metropolitana, donde fue sepultado, y tiene un monumento espléndido. Don Diego, siendo el primogénito, heredó los títulos de su padre, Gran Almirante, Gobernador general del Nuevo Mundo, Grande de primera clase, Marqués y Señor de Jamaica, Duque de Veraguas, etc. A D. Diego sucedió su hijo D. Luis; á este su hijo D. Nuño Colón de Portugal, des-