El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-05-01 00:00:00), página 32

por Aristóteles. Hace 2,200 años que dijo este escritor, se solía observar acia el norte, en noches de calma, una luz como llama mezclada con humo, como la vista de un rastrojo ardiendo á gran distancia. El observa también que los colores predominantes son el rojo, y el encarnado claro, refiriendo otras particularidades en su libro sobre los metéoros, que prueban la fidelidad con que describió el fenómeno. Ciceron, Plinio, Seneca y otros escritores Romanos hacen alusión á lo mismo; y no hay duda en que la aparición de ejércitos peleando en los cielos, descritos por autores en los siglos de ignorancia, como señales de grandes acontecimientos, eran algunas auroras boreales de extraordinaria luz, exageradas por la fuerza de la misma imaginación que hizo ver á Santiago á caballo peleando en las Navas de Tolosa.

Se la dicho que la Aurora Boreal estaba acompañada con sonidos semejantes á los traquidos producidos por las cañas ardiendo, y aunque estos estallidos fueron negados por M. Mairan, que hizo estudio de observar estos fenómenos por treinta años, han sido tantas y tan positivas las aserciones de muchos modernos, que no queda duda suceden algunas veces sonidos más ó menos fuertes.

Todas las observaciones modernas convienen en que la posición mas frecuente de la Aurora Boreal es acia el Oeste, y que por la mayor parte ocurre en noches de calma, como había referido el filósofo Estagirita. Su elevación no ha sido todavía bien averiguada, dando unos 500 millas, otros 1,000, mientras que Mr. Dalton, por recientes observaciones, no cree exceda de 100; pero es regular que haya gran variación en la altura de cada una. Un solo hecho está averiguado, y este es, que el fenómeno es atmosférico y no astronómico, porque la rotación diurna de la tierra no produce efecto alguno en su posición aparente.

Varias teorías han sido propuestas para explicar la causa de la Aurora Boreal, pero ninguna parece satisfactoria. Halley la atribuyó á los vapores acuosos de la atmósfera. Mairan sostiene, que la atmósfera solar, á la que él atribuye la luz zodiacal, se estiende hasta la atmósfera de la tierra, y arrojada acia los polos, (sin decir cómo porque probablemente no lo entendía) causaba el fenómeno observado; pero esta no puede, á la verdad, llamarse teoría, porque nada explica. Euler imaginó que procedía de la atmósfera superior, arrojada de su posición natural por el impulso de la luz, pero esta es una suposición sin prueba alguna. La hipótesis de M. Libes es ingeniosa y experimental. Este físico había observado, que formado un compuesto de oxígeno y nitrógeno, por la transmisión de chispas eléctricas entre una mistura de aquellos gases, se producían vapores rojos que se levantaban al aire, pero no es lo mismo un pequeño experimento en un laboratorio químico, donde se tienen los materiales á la mano, que un fenómeno extendido por una vasta atmósfera, donde no se puede descubrir simple alguno para tales compuestos. Hell la atribuye á la reflexión del sol y de la luna por las nubes de nieve, y los cristales de hielo que flotan constantemente en la atmósfera de las zonas frigidas. Otros la quieren poner bajo el poder del imán, por la influencia que suponen tener la Aurora sobre la aguja magnética, pero este influjo es sumamente incierto, porque si en algunos lugares se ha observado que la aguja, durante la Aurora, está violentamente agitada, en otros muchos lugares, y aun en los mismos en distintas ocasiones, no ha mostrado la aguja magnética el mas mínimo movimiento. Además, en otras ocasiones se ha notado la misma agitación en la aguja, aunque la Aurora no era visible. Franklin la atribuye al fluido eléctrico, y esta opinión ha recibido mayor fuerza por las investigaciones de Kastner publicadas en 1820, y fundadas en las observaciones de Richardson y Hood, hechas durante su expedición en el mar Artico, mencionadas en el Tomo I del Instructor.

Hemos referido todas estas hipótesis para mostrar lo poco que se sabe sobre este fenómeno, que probablemente ha estado ocurriendo desde la creación del mundo. La causa de esta ignorancia es, sin duda, la falta de un plan concertado para notar y comparar, todas las circunstancias que acompañan á este fenómeno, y las dificultades de observarlo en las inclementes latitudes de 70° arriba, donde aparece en todo su esplendor y variedad de formas.

La Asociación Británica ha dirigido últimamente su atención á este asunto, recomendando á todos los que tienen medios instrumentales, y aun á los que se hallaren privados de aparatos astronómicos, las observaciones siguientes: —observar atentamente el horizonte á las diez de la noche;—en caso de ver el fenómeno, cual es su posición con respecto á alguna estrella;—la longitud del lugar tomada del mapa;—el tiempo del fenómeno por el reloj;—si hubiere arco, las posiciones de sus puntas; si el cielo está claro, ó si hay alguna nube arriba ó abajo; la apariencia del arco, si está uniforme ó estriado;—si hubiere mudanza en apariencia ó situación, notar el tiempo;—notar la mudanza de situación, de corrientes de luz, su extensión y colores. Y algunas otras observaciones que nos es preciso omitir por falta de lugar.

MOVIMIENTO POLITICO.

No ha ocurrido en todo el mes de Abril acontecimiento alguno político que podamos comunicar á nuestros lectores. La guerra civil en España, ha estado paralizada, á causa del mal tiempo, haciendo cada parte, entre tanto, todos sus esfuerzos para abrir la campaña en Mayo. El ejército de la Reina en el norte pasa de 60,000 soldados de tropas bien disciplinadas, y Don Carlos aunque con solo 35,000, tiene á su favor la localidad, la actividad de sus jefes, y la decidida adhesión de las provincias que ocupa al norte del Ebro. La lucha, sin embargo, no podrá durar mas de dos meses.