El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-03-01 00:00:00), página 32

dispersados por una carga de caballería, dejando tendidos en el campo 60 muertos y rendidos 33 prisioneros. Al siguiente día, 29, atacó al pueblo de Belasocain, y á pesar de la obstinación con que lo defendieron los Carlistas desde la iglesia aspillera da y las casas, fueron desalojados con pérdida de 80 muertos y 126 prisioneros. Inmediatamente se vadeó el río Arga con el agua á la cintura, pasando el general al frente de su tropa, á cuya vista abandonaron los enemigos la batería que defendía el puente de dicho pueblo, con muchas granadas y municiones de guerra, é igualmente una casa aislada que tenían fortificada. El 30 se apoderó del fuerte de Ciriza, que también lo abandonaron, y se destruyó la barca que sostenían los enemigos frente á este pueblo. Volados el 31 los fuertes y puente por los zapadores de la plaza de Pamplona que vinieron al efecto, volvió el general León con todas sus tropas, conduciendo los prisioneros, la artillería apresada y dos banderas, con la pérdida de solo 15 muertos y 80 heridos. Esta fue una de las acciones mas brillantes de la última campaña, no tanto por la pérdida del enemigo, que no pasaron de 500 hombres, como por la confusión que ha causado á los Carlistas, que se creían inexpugnables en sus posiciones de Belasocain.

4. Ejército de operaciones. Siendo la posesión de Balmaseda por los Cristinos el baluarte principal para la defensa de Bilbao, y viéndolo los Carlistas que el grueso de las tropas de la reina ocupaba la margen derecha del Ebro, desde Logroño hasta Calahorra, movieron todas sus tropas de Guipúzcoa y Vizcaya al valle de Mena, seguros de apoderarse de Balmaseda y su guarnición, para lo que establecieron fuertes líneas de atrincheramientos. El terreno naturalmente escabroso lo hicieron inaccesible, habiendo empleado muchos días en las obras de defensa, en volar puentes y en obstruir los caminos, práctica constante de los Carlistas desde el principio de esta guerra civil. Informado el general en jefe Espartero de aquellos movimientos, dejó algunos batallones para defender los vados del río por la parte de la Rioja, y caminó á marchas forzadas al valle de Mena. En el día 30 de Enero tomó sus medidas, y dio las disposiciones conducentes para el ataque de las líneas, después de haber practicado un reconocimiento sobre ellas.

El general D. Fermín Iriarte con cuatro batallones fue destinado á vencer las posiciones de la derecha; y el coronel D. José María Quintana, con dos batallones, fue mandado á vadear el Cadagua, cuyos puentes habían sido volados, para flanquear las posiciones de la izquierda. Dos columnas, una á las órdenes del general Latre, compuesta de seis batallones, un escuadrón y la artillería Francesa, y otra á las del general Buerens, de tres batallones, un escuadrón y la artillería Española, fueron dirigidas al ataque del centro, cruzado de eminencias y fuertes parapetos.

El general en jefe arregló luego á las tropas, y dada la orden de acometer, marcharon con el mayor denudeo al combate que pronto se trabó con el mayor encarnizamiento; y siendo simultáneas las cargas de todas las divisiones, fueron tomadas sucesivamente la primera, segunda y tercera línea, todas retrinchadas. Las fuerzas de los Carlistas eran diez y seis batallones, dos escuadrones y una batería, pero todos fueron derrotados, huyendo en varias direcciones, habiendo sido muerto de una bala de cañón el general en jefe Carlista, marqués de Bóveda. El general Espartero, aprovechándose de una oportunidad en medio de la escabrosidad del terreno, cargó con su escolta é hizo 100 prisioneros, entre ellos un jefe y siete oficiales. La pérdida del enemigo no fue tan considerable como se esperaba, no habiendo podido concurrir al ataque el brigadier Sierra, que con cuatro batallones y un escuadrón, había sido mandado venir de Relloso, y caer simultáneamente sobre la espalda del enemigo. De parte de la reina hubo 200 hombres muertos y heridos.

Los Carlistas recibieron en aquella noche un refuerzo de siete batallones, y reunidos los cuerpos dispersos en la acción de aquel día, se creyeron muy fuertes para impedir al general Espartero su marcha á Balmaseda. Ignorante este del aumento de fuerzas del enemigo, marchó al día siguiente, 31, mandando el general Iriarte con cuatro batallones por la cumbre de Orentaña para coincidir al Berron, á donde se dirigía el jefe. Viendo este la tenaz resistencia que le oponía el enemigo, y cuidadoso por la seguridad de la pequeña división de Iriarte, formó sus tropas en tres columnas, y puesto á la cabeza de una batería emprendió el ataque. Los Carlistas resistieron por largo tiempo un fuego terrible de artillería y fusilería, pero al fin fueron arrojados de su primera línea, retirándose á la segunda que estaba apoyada sobre los pueblos de Hortedo y Antuñano. A este tiempo hizo una carga la división de Iriarte, y el ataque se hizo general, hasta que á la tarde, huyó el enemigo en varias direcciones. La escabrosidad del terreno en aquellos parajes no permitió oportunidad alguna á la caballería de la reina, que es el terror de los Carlistas, ni por consiguiente hacer muchos prisioneros, pues que los Cantabros corren por los cerros como los guanacos por los Andes. Los Cristinos perdieron 180 hombres entre muertos y heridos.

Vencidos los Carlistas por todas partes, marchó el general Espartero á Balmaseda, en el 1º de Febrero, y después de volar el castillo y las murallas, sacó la guarnición y se retiró con el grueso de su ejército á Navarra, hallándose ahora en Viana, y amenazando á Estella; este movimiento ha atraído á Navarra la mayor parte de las fuerzas de Don Carlos, al mismo tiempo que le tiene cerrados todos los pasos para hacer escursiones en Castilla ni Aragón.