El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-08-01 00:00:00), página 18

para aprovecharse del poder del vapor en los caminos: uno por medio de máquinas locomotivas, las que moviéndose tiran de los trenes de coches ó carros; el otro ha sido construir, á distancia de media en media legua máquinas estacionarias, cuyo poder se comunica á los carros por medio de una cuerda ó maroma todo á lo largo del camino, y suspendida sobre rodillos ó rodanas puestas entre los carriles. Asegurado el tren de carros á esta cuerda es tirado por el poder de las máquinas, esto es, de una á otra. El objeto del ferrocarril neumático es sostener á la cuerda un cañón parcialmente exhausto, emplear las máquinas estacionarias á mover bombas de aire para mantener una rarefacción en el cañón, y hacer mover los trenes por medio de un diaphragma ó embolo colocado en el interior del tubo; de modo que la parte del cañón delante del embolo esté rarificada por la máquina estacionaria, y la parte de atrás quede abierta á la atmósfera. De este modo se obtiene un poder impelente efectivo, equivalente á la diferencia entre la presión de la atmósfera á un lado del diaphragma, y del aire rarificado en el otro.

"Yo pienso que no hay dificultad alguna en la practicabilidad de este proyecto. El hacer trabajar grandes bombas de aire por un motor adecuado, y la rarefacción de aire en cañones ó grandes tubos por este medio, no es una idea nueva. Papin la sujirió á fines del siglo diez y siete, y aun dijo que podía servir como medio de transferir poder á una distancia, sin pérdida alguna por fricción, y otras causas consiguientes al uso de cuerdas y otros medios ordinarios de transmitir fuerza. Es á la verdad un principio recibido en la física, que toda la fuerza que se gaste en producir la rarefacción de aire en un cañón ó cilindro, se seguirá necesariamente por una fuerza correspondiente al otro lado de un diaphragma moviéndose ajustado, á prueba de aire, en aquel cañón, y expuesto á la acción libre de la presión atmosférica.

"Deberá observarse, que ni el cañón ni el aire rarificado comunican en este caso, poder alguno original para mover, pues lo que hace la rarefacción no es mas que volver el poder que ha recibido de la máquina estacionaria; así, pues, debe considerarse el cañón como un sustituto de las cuerdas en los ferrocarriles con máquinas fijas, con la ventaja de no perderse fuerza alguna en el cañón neumático, como sucede en el camino con maromas, las que por su peso y fricción interceptan el poder motriz de las estacionarias. Otra ventaja es el ahorro de cuerdas y su deterioro por el uso, de tanta consideración como se podrá ver en el caso siguiente.

"Cuando se construyó el ferrocarril entre Manchester y Liverpool, 13 leguas, se quiso investigar si habría ó no utilidad en establecer máquinas estacionarias con cuerdas en lugar de máquinas locomotivas, y se nombró una junta de ingenieros para estimar los costos respectivos, y los cálculos de aquellos ingenieros fueron como vamos á referir. El capital que se debía invertir en el poder motriz de las estacionarias fue estimado en 600,000 pesos, y de estos nada menos de 125,000 eran consumidos en las muchas cuerdas y piezas necesarias para tenerlas tirantes. Además, el costo anual para mantener este poder motriz fue estimado en 210,000 pesos, y el uso y deterioro de las cuerdas consumirían 90,000 pesos de dicha cantidad; resultando que el poder de las estacionarias para mover los trenes por medio de cuerdas, absorvería 20 por ciento del capital invertido, y costaría 42 por ciento del gasto anual para mantener las cuerdas en reparo. La consecuencia fue el adoptar las locomotivas, y no emplear sino una estacionaria para tirar los trenes por los cañones subterráneos que pasan por debajo del pueblo de Liverpool." Esta observación del Dr. Lardner está corroborada con otro ejemplo más moderno. En el gran ferrocarril de Londres á Birmingham y Liverpool, 54 leguas legales de España, abierto en el día en que escribimos este artículo, no hay mas de una estacionaria á un cuarto de legua de Londres, desde donde salen y entran los trenes en el pueblo tirados por cuerdas. Si se establecieran estacionarias en este gran camino serían menester 120 máquinas de vapor, en otras tantas estaciones, del poder de 40 caballos cada una; y el costo y reparos de cuerdas ó maromas por el espacio de 54 leguas absorbería casi todo el producto del camino. Pero volvamos al ferrocarril neumático.

"El peso de los trenes que pueden ser tirados por un camino neumático, y la velocidad que se les puede dar, depende enteramente del poder de las máquinas estacionarias. La grande celeridad de las máquinas locomotivas ha estado acompañada de grande costo, á causa del deterioro de las máquinas, por su movimiento rápido sobre los carriles, y por la necesidad de mantener ó sufrir una voraz temperatura en el fogón, para poder engendrar, en el lugar reducido de estas máquinas, un vapor con suficiente prontitud para obtener tan rápido movimiento. Esto no es el caso en las máquinas estacionarias, cuyas magnitudes no están limitadas, ni sujetas á los efectos injuriosos del movimiento sobre los carriles, y así se puede hacer producir toda la cantidad de vapor que se desee para obtener cualquier grado de celeridad, sin aumentar el costo ni deteriorar la maquinaria.

"Uno de los obstáculos para obtener grande celeridad por las estacionarias con cuerdas, es, la delación producida, á cada media legua, á lo menos, en pasar los trenes del poder de una máquina al de la siguiente; y como los trenes no adquieren su mayor velocidad hasta un minuto, ó poco menos, después de su arranque, es necesario acortar aquella velocidad un minuto después cuando va á llegar á la estacionaria próxima. Este inconveniente queda removido por el sistema neumático, en el que no habiendo maromas que engranchar ni desenganchar, pasan los trenes sin interrupción alguna de la acción de una estacionaria á la otra inmediata, por medio de una válvula. Omitiremos otras ventajas de economía para la empresa, y seguridad para personas y carrajes, para tratar las mencionadas por el Doctor, de su practicabilidad."