El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-03-01 00:00:00), página 21

tañas, veletas de torres, hasta en los llanos cenagosos y aun en la mar, pero aquí mencionaremos solo aquel fuego en la arboladura de barros llamado por nosotros Fuego de Santelmo, Corpo Santo por los Portugueses, Santa Helena por los Italianos, y Castor y Pollux por los Griegos. Plutarco refiere, que al salir del puerto de Lampsacus la escuadra de Lisandro, aparecieron a los dos lados de la guaira del almirante los dos fuegos llamados Castor y Pollux. Viniendo á tiempos modernos mencionaremos, que en el segundo viaje de Colon, 1493, durante una fuerte tormenta de noche, aparecieron en el mastelero de trinquete siete fuegos como siete cirios, lo que atemorizó tanto á los marineros que comenzaron á rezar las letanías y otras oraciones. Herrera refiere, que los marineros de Magallanes, vieron en el mastelero de trinquete de su navío el fuego de Santelmo, unas veces como un cirio encendido, otras como dos, cuya aparición fue saludada con aclamaciones y lágrimas de alegría. Como el historiador de Colon, ni Herrera no se refieren uno á otro no explican la diferencia en sentimientos de los marineros Españoles, la que nos parece haber consistido en que, la multitud de luces espantó á los marineros de Colon cuando no había temor de peligro en la tempestad; y que los de Magallanes tenían tanto la tormenta que temían encima, que al ver las dos luces en el mastelero, se acordaron de la tradición entre los marineros del Mediterráneo, que Santelmo es señal de haber pasado el peligro de la tempestad.

Porlha refiere, que pasando su barco por entre las Baleares, en una noche (en 1693), durante una horrorosa tempestad, aparecieron en su barco mas de 30 fuegos de Santelmo, entre los que había uno muy grande sobre la grimpola. Habiendo mandado á un marinero traer abajo este fuego, gritó desde el tope que ardía haciendo ruido como pólvora mojada y amazada. Entonces le mandaron que quitase la grimpola, y removida esta corrió el fuego y se puso otra vez sobre el tope del mastelero, sin poder hacerla mudar de allí hasta que se consumió enteramente. Esta luz tenía dos terceras de alto.

Las tormentas producen estos fenómenos de luz en otros cuerpos fijos en la tierra. En 25 de Enero 1822, caminando M. de Thielack á Freyberg, encontró una fuerte tormenta de nieve, y notó que todas las puntas de las ramas de todos los árboles junto al camino, emitían lucetecitas de un color azulado; probablemente como los guazos de luz en las cerchas de nuestras quintas ó huertas. M. Sauvan refiere, que durante una larga tormenta en la noche del 22 de Julio 1783, vió por tres cuartos de hora, una corona de luz al rededor de la bola en lo alto de un campanario en Aviñón. Esto es probable suceda frecuentemente en otras torres y aun miradores de casas, y pasan sin verse, porque ¿quién ha de ponerse á observar á media noche, durante una horrible tormenta, sin saber qué podrá suceder? Los Santelmos se ven en los barcos, porque hay guardias todas las noches, y dobles durante una tempestad.

Durante las tormentas, las gotas de los aguaceiros, los copos de nieve y los granizos echan chispas llegando á la tierra ó tocando en otra parte.

Sabiendo M. Arago que muchos físicos han negado la realidad de este fenómeno, ha procurado recoger muchas observaciones, de las que mencionaremos algunas. En 1761, escribió Bergmann á la Sociedad Real de Londres, lo siguiente:—"He observado, por dos veces en la noche, caer un aguaceiro, sin que tronase, y al tocar las gotas á la tierra echan chispas, de modo que parecía la tierra como cubierta de chis inflamadas." Otro escritor también de Suecia, dice que en 22 de Septiembre 1778, mientras relampagueaba y tronaba, cayó un gran aguaceiro en el distrito de Skara (Gotta oriental). Después del aguaceiro hizo un calor que sofocaba. Pasadas algunas horas cayó otro aguaceiro, y cada gota al tocar la tierra echaba una chispa." Pero no sólo la lluvia y la nieve producen este fenómeno, mas hasta el polvo que cae de las nubes. Hallándose Mr. James en una chalupa cerca de Torre del Greco, junto á Nápoles, cayó en el barco una polvareda tan fina como el polvo de Sevilla ó Hamburgo, y notó que su sombrero, los de los marineros, y las partes de las velas donde se había detenido, echaban una luz fosfórica, pálida pero bien visible. Basten estos ejemplos, y pasemos á otros puntos más inteligibles.

LA GEOGRAFIA DE LAS TORRENTAS.

¿Hay lugares donde nunca truena?

Plinio dijo que no tronaba jamás en Egipto; y ahora truena tres ó cuatro veces al año en el Cairo, y muchas mas en Alejandría. En el Tratado de la Superstición dice Plutarco: "El que no navega no teme la mar; el que no es soldado no teme la guerra; no teme á los ladrones el que no sale de su casa; ni al trueno el que vive en Etiopía." Los viajeros modernos, sin embargo, aseguran que truena mucho en Abisinia y en Gondar, esto es, en casi toda la Etiopía antigua. Si damos crédito á unos y otros, mucha mudança ha habido en la atmósfera en aquellas regiones de África. Pasamos á la América.

Los que han nacido en Lima, y no han salido jamás del valle de Rimac, no tienen idea alguna de los truenos, ni aun han visto jamás relámpagos, porque si hay algunos de estos sin truenos, quedan perdidos en el manto nebuloso que casi siempre cubre aquel país. Casi lo mismo sucede en las altas latitudes, aunque sin nieblas. El capitán Scarsby, que pasó gran parte de su vida en la pesca de la ballena, asegura no haber visto jamás un relámpago en Spitzberg, y sólo dos veces en 65° lat. El capitán Parry, en su larga expedición Polar, 1827, no vio relámpago ni oyó trueno alguno. Los barcos mandados por el capitán Ross, en 1818, se mantuvieron por largo tiempo en el estrecho de Davis, bahía de Baffin, surcando desde 64° á 70° lat. sin haberse sentido el menor trueno ni relámpago. En otra expedición del capitán