El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-06-01 00:00:00), página 4

UNA COMIDA EN LA TIENDA DE IBRAHIM, BEY DE MOSTAHANEM.

En nuestro número anterior dimos noticias de la conquista de Argel, y la siguiente relación, que hemos tomado de un periódico francés, dará alguna idea de las costumbres de aquellas tropas africanas.

Abd-el-Kader se había reecho de su derrota de Maserua, y los intrépidos ginetes que había ido á buscar hasta en lo interior del desierto, infestaban toda la provincia de Oran y bloqueaban á las tropas francesas que estaban acantonadas en el campo de Kachgouta; las tribus de los borgias, de los ben-ya-mers, los medjers, los houled-malef, &c. se habían pronunciado otra vez por el emir, á quien habían abandonado en el tiempo de sus revueltas. Estos vagaban por los caminos de Oran á Tremecon, cortando la cabeza á cuantos encontraban. Los turcos koulougls (turcos de Africa, en número de 500 á 600) habían abandonado la pequeña ciudad de Mazagran para refugiarse bajo el cañón de las plazas de Mostahaneh y Matamore que ocupaban nuestras tropas. Algunas tribus que los habían seguido se habían acampado bajo los muros de la ciudad. Y habiendo sabido Ibrahim, jefe de los koulougls, y á quien el mariscal Clausel había elevado á la dignidad de bey de Mostahaneh, que pensaban atacarle los partidarios de Abd-el-Kader, á cuya cabeza estaba el califa (su teniente) dió un convite á los oficiales franceses, para enseñar á sus enemigos lo poco que le asustaban sus amenazas, el cual se verificó el 30 de mayo á las cinco de la tarde en medio de su campo. He aquí lo que sucedió.

El bey es un hombre de cerca de 40 años, bosnio de nación, franco en su trato y lleno el rostro de dignidad. Su barba era negra y bien peinada, y su traje riquísimo; sus modales daban á entender cierta superioridad en su persona, su voz tenía algo de agradable, y su sonrisa cierta gracia. Salió á recibírnos á la entrada de su tienda, mandó cumplimentarnos por medio de un intérprete, y después nos conviód á sentarnos en las hermosas alfombras de que aquella estaba entapizada. La tienda era alta, espaciosa y forrada con una tela doble, encarnada y muy oreada, siendo bastante capaz al mismo tiempo para que se pasearan por ella cincuenta personas con entera libertad. A cada lado estaban colocados, en sus correspondientes armarios, algunas docenas de fusiles de hechura albanesa, adamasados y admirablemente embutidos en oro y plata. Apenas habíamos acabado de llegar, cuando los esclavos nos sirvieron el ajenjo á manera de un sorbete, y el bey hizo circular su caja de plata sobredorada que contenía un polvo de tabaco de rosa imperceptible, y de un suavísimo olor. Poco después dió la señal de sentarse á la mesa, porque había una muy provista de tenedores, cuchillos, &c., en aquella tienda, en que los invitados jamás se habían sentado más que sobre sus talones; pero aquello era un obsequio de Ibrahim que había querido servirnos á la europea. Mientras que disponían el primer cubierto, compuesto de una infinidad de platillos muy cargados de especias, vinieron á colocarse á la puerta de la tienda dos chiasus armados de estacas, empleados que ejercen el doble cargo de oficiales de veza y de verdugos. Las estacas eran una especie de enormes tenedores en cuya punta estaban clavados dos grandes carneros asados. Semejantes aquellos á dos centinelas que esperan su consigna, permanecieron en esta noble actitud hasta el segundo cubierto. Entonces fue despedazado uno de los carneros y entregado el otro á la voracidad de los gajes turcos y árabes que vinieron á inclinarse profundamente ante el bey, y á sentarse al otro extremo de la tienda como á darse el espectáculo de una comida á la africana. Eran diez, y sentados en el suelo en derredor de una ancha cazoleta de hierro en que estaba el segundo carnero, clavaron sus agudas uñas en sus mal asadas carnes, la hicieron pedazos sin mas instrumentos que sus dedos, y rompieron del mismo modo sus sangrientas costillas. Se oían crujir bajo sus terribles quijadas las ternillas y los tendones, mascando y tragándose gruesos pedazos. Fija la vista en los trozos que tenían egidos á manos llenas, y sin cuidarse de lo que pasaba al rededor, roían los huesos con una ansia indecible y los chapaban hasta el tuétano. No necesitaron mas que diez minutos para engullirse aquel asado monstruo. Después de haber aplacado la sed con un gran cántaro de agua, que pasó por todos á la redonda, se levantaron, saludaron al bey y salieron de la tienda.

Nosotros sin embargo no estábamos todavía en el tercer cubierto: era infinito el número de criados, y escedia con mucho al de envidiados. Había manjares rarísimos y con un guiso enteramente distinto del de nuestro arte de cocina, tales como naranjas y limones cortados en rebanadas, mezclados con aceitunas, cardos y nuez moscada, con una salsa de aceite rancio, &c. &c.

Por fin, se levantó Ibrahim de la mesa con grande satisfacción nuestra, y nosotros seguimos su ejemplo. Los restos de la comida fueron arrojados á los beduinos reunidos en tropel delante de la tienda, quienes se abalanzaron sobre aquellos despojos con la avidez de un chacal: y arruinándose, y maltratándose se arrancaban las tajadas de la boca con feroces ahullidos, mientras que los chiruos para restablecer el orden, les sacudían de cuando en cuando fuertes garrotazos en las espaldas. Después de esta pequeña escena grotesca y asaz bárbara, que Ibrahim reserva para las grandes ocasiones, se llevaron la mesa. Entonces nos rogaron que nos sentásemos á cada lado de la tienda, divididos en dos filas una frente de la otra, para que la ocupásemos en toda su longitud. En el fondo de la tienda, el bey con las piernas cruzadas sobre su diván, levantaba su hermosa cabeza ceñida por un turbante de cachemira; detrás de él resplandecían con el reflejo de tantas luces sus magníficas armas, colocadas en forma de trofeo: á su derecha á izquierda estaban seis gajes de tribus amigas. Los dos mas próximos á su persona estaban encogidos sobre sus talones, otros dos se