El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-11-01 00:00:00), página 7

animal á la Sociedad Zoologica de Londres por la Nueva Asociacion de aquella isla, lo que ha facilitado averiguar las caracteres peculiares de esta ave, pero todavía se ignoran sus propiedades y hábitos.

La estructura peculiar del Apteryx, la largura de su pico, la fuerza de sus patas, y la casi entera privación de alas, hace muy difícil asignarle su propio lugar en el sistema. Siendo el pico de este pájaro largo y delgado, presenta á primera vista la semejanza con el pico del chorlito acuático, pero examinándolo después se halla una grande dis- tinción, pues que las aberturas narigales en este último pájaro están colocadas en la base ó naci- miento del pico, disposición necesaria para buscar su alimento, que consiste de gusanos y bichos que habitan en el lodo. Si el chorlito ó otro animal acuático tuviera las aberturas narigales á la punta del pico, se les llenarian de fango, perderian su oficio, y lo que sería peor, padeceria sofocación el animal. El Apteryx tiene dichas aberturas junto á la punta del pico, porque tomando su alimento en la superficie de la tierra, le es de mucha utilidad esta disposición, pudiendo hallar, ó descubrir por el olfato, sus alimentos mas favoritos; tanto mas necesario cuanto que este animal es nocturno, y la vista le será de poco servicio en las tinieblas de la noche.

El tamaño del pájaro es el de un pavillo de tres meses, de color pardo oscuro; carne negra, nerviosa, estropajosa e insípida. Siendo Mr. Gould el último escritor que ha tratado del Apteryx, copiaremos aquí su descripción:

"Habiendo considerado atentamente la forma y estructura de este extraño pájaro, estoy inclinado á asignarlo á la familia de los Struthionidas, que comprende el avestruz, emú y otros semejantes, y mis razones para esto parecerán claras á todo el que examine y compare la especie con los miem- bros de aquel grupo. Los caracteres esenciales en que se diferencia consisten en la forma elongada del pico, la cortedad de los tarsos, y en tener espolones fuertes y agudos. Tiene sin duda menos semejanza con el avestruz, pero tiene mucha con el emú y la rhea, no sólo en lo largo del pico, mas también en las aberturas narigales, estando estas mas cercanas á la punta del pico en la rhea que en la de ningún otro pájaro, excepto el Apteryx; y estando los picos de estos dos pájaros formados sobre un mismo plan.

"Los tarsos en el Apteryx son mas cortos que en la rhea, pero las escamas con que están cubiertas las patas son iguales en ambas especies. Debe observarse, que el número de dedos aumenta á proporcion que las especies se van separando del avestruz de Africa que solo tiene dos dedos, tres en el emú y en la rhea, y en el Apteryx hay cuatro, aunque el uno es rudimental. Las alas del Apte- ryx, aunque escasamente son mas que rudimentos, convienen con las de la rhea en tener la misma una encorvada á la estrechitud, mientras que en la estructura de las plumas se asemeja mas al cassa- rius, con la diferencia de estar destituido de plumas accesorias, en cuyo respecto conviene con la rhea.

"Los miembros de este grupo de brevipennes, aunque pocos en número, son notables por las peculiaridades de sus estructuras, estando en cada uno modificada según su economía y hábitos pecu- liares, siendo esta circunstancia mas notable en el Apteryx que en los demas, al mismo tiempo que está en el grado mas retirado del tipo del grupo, (el Avestruz Africano) en figura y en el modo de vida.

"Aunque el Apteryx se acerca mas á la rhea que á ningun otro pájaro conocido, estoy inclinado á pensar, que podran descubrirse todavía algunos eslabones que intervengan entre las dos especies haciéndolas parecer mas ordenadas. En efecto, un Indio de Nueva Zelanda que estuvo presente en una de las últimas juntas de la Sociedad Zoológica, aseguró que había otro Apteryx en Nueva Zelanda con el pico mas corto y grueso, y el que él consi- deraba ser el macho de esta especie. Siendo cierto, como yo no dudo, lo que ha afirmado este Indio, sospecho que sea otra especie de Apteryx, mas cercana á la rhea ó al emú, creyendo entretanto que los dos individuos en el grabado representan ambos sexos."

Los lugares mas favoritos de este pájaro son las ciénagas, y los terrenos en que abunda mucho el heleño, entre los que se oculta; y cuando es per- seguido por los perros, el modo mas comun de cazarlos, se refugia á las hendiduras de las rocas, al hueco de los árboles, ó á los profundos agujeros que cava en la tierra en forma de cámara, como la viscacha en las provincias de la Plata, en donde se dice construye su nido con yerba seca, pone los huevos, y saca sus polluelos.

Cuando está sosegado, esto es, no alarmado por cosa alguna, dicen que lleva la cabeza hacia atrás, y el pico apuntado á la tierra, pero cuando ace- sado, dicen los Indios, que corre con mucha lije- reza, llevando la cabeza estirada como el emú y avestruz. Cuando atacado, se defiende vigorosa- mente dando muchos golpes repetidos y peligrosos con sus fuertes patas y agudos espolones. La Sociedad Zoológica de Londres acaba de recibir una muestra de este pájaro singular, preservada en aguardiente; y se espera que en breve podrá obtenerse una relación exacta de su estructura, y que se clasifique en la anatomía comparada.

EDUCACION EN PETERSBURGO.

La universidad de Petersburgo tenía en 1837, nada menos de 73 catedráticos para nada mas de 385 estudiantes. Bajo la dirección de la universi- dad habia 9 colegios, 50 escuelas secundarias y 99 escuelas de partido, con 913 maestros, haciendo un total de 986 maestros, y 12,055 estudiantes. En el mismo año habia en la universidad de Moscou 90 catedráticos y 611 estudiantes. Esta grande desproporción entre maestros y discípulos, en dos ciudades de cerca de medio millon cada una, no da idea favorable de educación popular en Rusia á pesar de los esfuerzos del gobierno.