El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-10-01 00:00:00), página 7

VISTA DE LA ISLA OEVAHOA, UNA DE LAS MARQUESAS.

Las islas Marquesas fueron descubiertas por Mendaña en 1597, y les dio el nombre de Marquesas en honor del Marqués de Cañete, virey entonces del Perú, y bajo cuya protección hacia aquel intrépido piloto sus descubrimientos. Este grupo se compone de cinco islas, á las que Mendaña dio individualmente los nombres de Magdalena, San Pedro, Dominica, Cristina, y otro que como estos han desaparecido de las cartas, conociéndose ahora por sus propios nombres Oeavhoa y otros semejantes según la pronunciación de sus habitantes.

La apariencia de la isla Oeavhoa es pintoresca e interesante, estando las faldas de los montes cubiertas de árboles y verdura hasta la orilla misma del mar; pero estos paisajes no son de grande extensión, levantándose á corta distancia una montaña de basalto tan escarpada por todas partes que imposibilita el ascenso. Este monte sirve de amparo á las casillas de los Indios, edificadas á la orilla, protegiéndolas de los vientos fuertes. Los valles, aunque cortos, son estrechamente fértiles, y muy hermosas las praderas en los llanos, en los que abunda el agua pura que sale de la montaña. El catálogo de las plantas edibles y raíces esculentas, aunque no muy numeroso, es de suficiente variedad.

El árbol de pan es el principal en la clase de alimento. Es del tamaño de un castaño, muy ramoso y con hojas verde oscuras, largas, anchas, y tan dentadas como las de la higuera. La fruta que produce es como un melón pequeño de cinco á seis pulgadas de diámetro, y cuando madura es amarilla y de cáscara suave, de modo que parece una palta muy grande, pero sin hueso alguno. Se pone en el horno para secarla, y raspándole luego la corteza se come y es un alimento nutritivo; pero no obstante cuanto se ha alabado al árbol de pan, es inferior como alimento á la banana. Produce fruta por mas de ocho ó nueve meses al año, y dura como cincuenta, cuando cortada de una buena madera para edificios y utensilios de casa. También echa por las heridas hechas en la cáscara una buena goma, que sirve de brea para las canoas. Es un árbol esplendido en los bosques de aquellas islas.

El Taro ó Arum, es otro alimento apreciable en las islas Marquesas, y lo cultivan los Indios con gran cuidado. Produce una raíz tuberosa y sólida, de una cuarta á una tercia de largo, y seis pulgadas en diámetro. Su jugo en estado crudo es muy caustico, pero cortado el taro en pedazos, y hervido como las papas, es muy semejante á esta. Hay también yuca, batatas, y mandioca como en el Paraguay. Las frutas son pocas, pero abunda el coco y sobre todo la banana de la que hay muchas variedades. Es verdad que carecen de las frutas deliciosas de nuestras arboledas y jardines, pero nadie apetece lo que ignora, y teniendo aquellos Indios cuanto pueden necesitar para alimento, sin temor de que les falte, por ser una producción espontánea y constante, tienen razón para considerarse felices en la preservación de su vida, y esto es todo lo que aquellos infelices, privados de religión, de la dulzura de las ciencias, y de la delicia de las artes, disfrutan en este mundo.

No hay ganado de especie alguna en las Marquesas, ni clase alguna de cuadrúpedos, pero sí