El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-04-01 00:00:00), página 19

EL MICROSCOPIO Y SU PODER MARAVILLOSO.

Si la invención del telescopio, estudiando la capacidad de la vista, ha remontado al hombre casi hasta el cielo, el descubrimiento del microscopio le ha hecho capaz de distinguir hasta los átomos de la materia. Hemos hablado del primero tratando de la astronomía, y ahora nos proponemos hacer mención del segundo, manifestando sus efectos asombrosos, de los que la mente humana no tenía conocimiento.

La historia del microscopio está envuelta en mucha oscuridad, y entre los modernos son muchos los que aspiran al honor de su descubrimiento. No hay duda en que los antiguos tenían conocimiento del microscopio, cualquiera que fuese su forma, pues Seneca dice explícitamente: "Las letras por más menudas y oscuras que sean, parecen grandes y claras, miradas por un globulillo de cristal lleno de agua." Nadie podrá negar que este es el efecto del microscopio. El conocimiento de este instrumento, como quiera que fuese, quedó perdido en la caída del imperio Romano, hasta que á principios del siglo XVII, apareció hecho casi á un mismo tiempo por varias personas científicas, y de aquí la dificultad de conocer su verdadero inventor. Unos lo atribuyen á Huygens, otros á Drehell, algunos á Jansen, y otros á Galileo. Los Napolitanos lo atribuyen á su paisano Fontana, probándolo, con que fue el primero que hizo un microscopio compuesto de dos doble lentes convexas; pero esto, en nuestra opinión, es prueba de que estaba ya construido, aunque sencillo; pues que sin conocerlo en su estado simple, no se podía inventar en un estado compuesto. Las muchas formas que se han dado á los microscopios pueden reducirse, á simple, á compuesto reflejante, y á compuesto refringente.

La teoría del microscopio simple puede explicarse así. Es manifiesto á todos, que vemos á corta distancia mas distintamente que á una más grande, y que mirado un hombre á 200 varas, parecerá la mitad menor en estatura de otro visto á sólo 100 varas de distancia. De estos principios se sigue, que cuanto mas cerca al ojo podamos traer un objeto, tanto mas grande parecerá á la vista. Pero si para hacer distinguibles las partes mas menudos de un objeto, lo acercamos al ojo, una ó dos pulgadas, quedará tan confuso que no podremos distinguir sus partes; porque la divergencia de los rayos de luz del objeto, y el poder de la lente cristalina del ojo, no siendo suficiente para colegir los rayos, no podrá formarse en la retina la imagen del objeto. Ahora pues, si empleamos un microscopio simple, que consiste solo en una lente convexa de vidrio, ó de cualquiera otra sustancia diáfana, en un circulo de metal, y lo ponemos entre el objeto y el ojo en el foco del vidrio, quedarán refractados los rayos divergentes del objeto, y paralelos al ojo nos dejará ver el objeto, magnificado proporcionalmente á su distancia de la lente. Es natural suponer que la distancia y claridad del objeto, depende de la vista y edad de la persona; sin embargo, está admitido como regla para el gobierno de los ópticos, que la distancia entre el objeto y el vidrio es de nueve á diez pulgadas, y este carácter decimal es muy conveniente multiplicador para conocer el poder magnificante de las lentes. Supongamos que una lente requiere que el objeto esté distante sólo una pulgada de su centro, en este caso diremos que su poder magnificante es diez en longitud, y siendo lo mismo su aumento en anchura, su total poder magnificante será diez veces diez, ó ciento.

La forma común de las lentes para los microscopios es la doble convexa, y cuanto mas delgada tanto mejor, porque se perderá menos luz en su paseaje por el cristal. En estos últimos años se han hecho lentes de diamantes, á causa de su gran poder refringente, pudiendo obtenerse de este modo lentes de cualquiera magnitud con superficies menos convexas, ó curvas comparativamente planas. El safiro tiene poco menos poder que el diamante, mientras que es facil de labrar, y su precio mas bajo.

Un microscopio doble refringente se compone de dos ó mas lentes convexas; por medio de la una se forma una imagen grande del objeto, y por medio de la otra, usada como una luneta ó anteojos, se obtiene una imagen mayor de la representación magnificada. La distancia entre las dos lentes de un microscopio compuesto debe siempre exceder la suma de sus largores focales, para que pueda formarse la imagen por la lente del objeto en el foco anterior de la luneta. La construcción de estos microscopios compuestos se estiende á todos tamaños, desde tres ó cuatro pulgadas hasta 20 pies.

Hay otro instrumento de gran poder magnificante llamado microscopio solar, el cual se compone de un microscopio común con un reflector y un condensador adaptado al instrumento. Sirve el primero para echar la luz del sol sobre el segundo, y por este medio queda condensada para iluminar puesto en su foco. Este objeto está también en el foco de la lente microscópica al otro lado de él, el cual trasmite una imagen magnificada del objeto á la pared. El principio del microscopio nocturno (linterna mágica) es el mismo, la diferencia consiste solo, en servirse de la luz de una linterna en lugar de la del sol; y se usa de la linterna porque es necesario impedir que la luz sea vista por los observadores.

Tal es el microscopio, un instrumento que ha estendido los conocimientos humanos, demostrando efectos maravillosos é interesantes, que ni la mente mas perspicaz, ni los sentidos mas finos hubieran podido jamás descubrir sin la ayuda de las lentes magnificantes. La averiguación de la circulación de la sangre se debe solamente al microscopio; y á él se debe el conocimiento de la estructura de los vegetales, y de las partes, antes invisibles, de la anatomía humana. Algunas teorías de los filósofos, antes vagas, han quedado firmemente establecidas con las observaciones microscópicas, y otras que estaban admitidas, como verdades, han sido desechadas al ver que carecían de fundamen.