El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-07-01 00:00:00), página 21

PRISIONES Y SU DISCIPLINA.

VERDADERAMENTE añade el recordar las prácticas inhumanas seguidas en casi todas las naciones con los infelices presos, conducidos á los encierros por sus pasiones, hasta que ultrajada la naturaleza ha escitado á la razón y conciencia á condenar el trato- miento de los presos. Es verdad que la sociedad tiene un derecho indudable en castigar á los ofen- sores contra las leyes civiles, y aun contra las leyes divinas, pero bajo ninguna circunstancia tiene derecho alguno para cargar al miserable delin- cuente, con mas cadenas ni grillos de lo que es necesario para asegurar su persona. Ni puede defenderse el encerrar á un preso en los asquerosos y pestíferos calabozos, encerrado en suciedad, privado de luz y ventilación, con malo y escaso alimento, con total inacción del cuerpo y con- tinuada enfermedad del alma. Y si esto es mani- fiesta crueldad en el infeliz convicto de crimen, quanto más será en aquellos que por mera sos- pecha, ó por sola la acusación de un enemigo es arrastrado desde su domicilio á la prisión, y metido en un boquete, donde seguro en su conciencia de no haber cometido ofensa alguna, le hacen vivir por semanas enteras sin notificárle la acusación?

El filántropo Howard fue el primero que clamó contra el abominable estado de las prisiones, no solo en Inglaterra mas en toda la Europa. En un viaje que hizo á Lisboa, en 1756, para ver los efectos del reciente gran terremoto, fue hecho pri- sionero por un barco Francés y arrojado en una prisión, siendo víctima de un tratamiento inhu- mano. Esto escitó en su ánimo un deseo de ver destronado un sistema de prisiones que degradaba á las sociedades civiles, y desde su libertad se aplicó á procurar un remedio adecuado en su país, visitó todas las prisiones de la Gran Bretaña, representó al Parlamento sus abusos, y fue encar- gado de visitar las cárceles del continente, desde Rusia hasta la Península de España, para que con mayores conocimientos formase un plan de re- forma. Este fue un útil viaje de descubrimiento de miserias humanas, una circumnavegación de caridad, nunca antes hecha, ni aun imaginada en el globo. No siendo posible en los límites de un breve artículo dar noticia de las tres obras que publicó sobre el asunto, nos reduciremos á la descripción de una de las cárceles hechas según su plan en cuanto á edificio, y manejo de su gobierno, la cual va representada en el grabado arriba.

Este establecimiento penal fue formado en Lon- dres, año de 1820, á fin de experimentar un nuevo sistema de prisión ó carcel para castigo, en el cual pueda atenderse particularmente á la clasificación e instrucción de los presos. Tiene su frente prin- cipal al río Támesis, y escrita sobre la puerta la palabra PENITENCIARIA.

La fachada exterior de la carcel es un octágono, ocupando un espacio de diez y ocho fanegas de tierra. El caserío se compone de siete edificios distintos, aunque todos están en comunicación unos con otros; y las ventanas de todos miran al centro, donde está la casa y residencia del alcaide ó gobernador, y por consiguiente puede facilmente mirar y observar todo lo que pasa en la prisión. En cada edificio hay muchos cuartos en varios pisos, y cada cuarto es de cuatro varas y media de largo y dos y media de ancho, conteniendo una tarima con todo lo perteneciente á una cama. Todas las ventanas tienen rejas de hierro, con vidrios por la parte de adentro. El costo del todo montó á dos millones y medio de pesos fuertes.