El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-06-01 00:00:00), página 18

EL ORO, MONARCA DE TODOS LOS METALES.

Este precioso metal escede á todos en las cualidades apreciables de hermosura y utilidad, sin propiedad alguna injuriosa á otra sustancia. El oro desde tiempo inmemorial ha sido considerado, como el mas puro, perfecto y estimado de todos los metales. El uso mas noble y universal de este metal ha sido, es, y continuará siempre siendo, el representativo de toda propiedad. Mucho antes que se inventara la moneda, el oro en pepitas y granos, como se halla en estado natural, pasaba de mano en mano en África como si estuviera acuñado. Es el único metal amarillo por su naturaleza. En su estado puro es tan blando como el estaño, y muy flexible; es capaz de recibir mucho lustre, pero no tan brillante como el acero ni la plata. Su gravedad específica es 19.30—esto es, mas de 19 veces mas pesado que una cantidad de agua del mismo tamaño.

Otra propiedad del oro es su maleabilidad, en la que escede á todos los metales: un solo grano de oro, bien batido, puede formar una hoja de la estension de 55 pulgadas cuadradas, exactamente como una página de nuestro Instructor. Su ductibilidad no es menos admirable, pudiéndose estirar en alambre mas fino que de ningún otro metal. Su tenacidad es, sin embargo, inferior á la de otros muchos metales; el hierro tiene cuatro veces mas fuerza.

Muy rara vez se emplea el oro perfectamente puro, estando generalmente ligado con plata ó con cobre, para darle mayor dureza. Se conoce la especie de liga por su color; la moneda de oro de color pajizo tiene liga de plata, la de color subido tiene liga de cobre. Se conoce la cantidad de liga, ó lo que es lo mismo, el quilate del oro de tres modos: la prueba mas facil y mas común es por el toque, este ensayo es mas conveniente en piezas pequeñas ó de adornos. Este se hace de dos modos; haciendo una raya con la prenda sobre un pedazo de basalto ó otra piedra, y poniendo luego sobre la raya ó marca una gota de ácido nitrico con una plumita; si la raya desaparece no hay oro ninguno, si quedan algunas marchitas es señal de que hay poco oro y mucho cobre, y si la raya queda bien marcada, es señal de ser oro de buen quilate. La razón de esta prueba consiste, en el que el oro es indisoluble en ácido nitrico, mientras que la plata y el cobre quedan destruidos con el ácido. El modo usado en las casas de contraste es comparar el color y otras propiedades de una pequeña porción del metal, con el color y propiedades de unas barritas, cuya composición es conocida. Estas barritas se llaman agujas de toque; y se estregan sobre el basalto negro, por cuya razón se llama piedra de toque. El polvaredal negro, y aun la losa sirve igualmente. El juego de agujas de oro consiste de —oro puro: 23 1/2 quilates de oro puro y 1/2 de plata; 23 quilates de oro, y 1 de plata; 22 1/2 quilates de oro y 1 1/2 de plata; y así sigue disminuyendo la ley por medios quilates hasta que la plata llega á cuatro quilates; después de lo cual la ley del oro va bajando de quilate en quilate. También pueden hacerse otras agujas en el mismo modo con cobre en lugar de plata; y otras tendrán la liga con partes iguales de plata y cobre, ó en tales proporciones como fueren convenientes según la naturaleza de los ensayos. El examen por el toque puede emplearse con mucha ventaja previamente á la cuartación, para conocer la cantidad de plata que es necesario añadir.

En los países donde se contrastan las joyas y dijes pequeños de oro, se requieren muchas variedades de agujas; y estos ensayos dan una idea del justo valor ó cantidad de oro que contienen estas mercaderías, con mas exactitud de lo que podría esperarse á primera vista. El ensayador atento, no solo compara el color de la raya hecha con la joya sobre la piedra de toque con el de la raya hecha con la aguja, mas también atiende á la sensacion de aspereza, suavidad, sequedad, ó tacto grasiento que excita la pieza que se vía á examinar cuando se rae sobre la piedra. Cuando se han hecho dos rayas perfectamente iguales sobre la piedra, se mojan luego con aguafuerte, la cual muestra la diferencia entre las dos rayas deshaciendo la liga; ó se pondrá la piedra al fuego hasta calor rojo; ó al ventil si se usare de losa; en cuyo caso el fenómeno de oxidación se diferenciará según la naturaleza y cantidad de la liga.

El gobierno Francés ha mandado hacer varios experimentos sobre el arte de ensayar oro, con los cuales se ha ilustrado mucho esta materia; llegándose á producir uniformidad en los resultados de la operacion.

Es indispensablemente necesario que haya uniformidad y exactitud en las operaciones del contraste del oro, y es muy de extrañar que el gobierno de cada país no haya prescrito á los ensayadores una operacion exacta en una operacion de tanta importancia, en lugar de dejarlo á discrecion de cada ensayador. La operacion recomendada en el informe de la comision Francesa es como sigue:

Se mezclarán doce granos del oro que se va á ensayar, con treinta y dos granos de plata fina, y se copelarán con 108 granos* de plomo. Hecha la copelacion con cuidado, se reducirá el boton por laminacion en una planchita de pulgada y media, ó algo mas, en largura, y cuatro ó cinco lineas en anchura. Se enrollará esta en un cañón de pluma, y se pondrá en un matraz capaz de contener tres onzas de liquido, cuando se lleve hasta el cuello. Luego se echarán dos onzas y medio de aguafuerte muy pura, de la fuerza de 20 grados en el aerometro de Baumé; y puesto el matraz sobre cenizas

* Aunque estas dosis de plata y plomo sean propias para todas las operaciones de ensayar oro, los comisionados observan, que el oro de un título menor que diez y ocho quilates, puede ligarse con dos partes, y aun menos, de plata, á fin que la pequeña masa de metal, cuando llega á laminarse, no sea muy delgada, y se rompa durante la operacion.