El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-04-01 00:00:00), página 27

después se unen del modo siguiente. Se toman primeramente cuatro barras grandes, para formar el centro del asta ó caña del ancla en forma cuadrada; y sobre cada plano se van uniendo otras barras menores hasta quedar formado un círculo. El número de estas barras menores varía según la dimensión del ancla, llegándose á poner en las grandes, llamadas de esperanza, de seis á ocho en cada lado, lo que hace de 24 á 32 barras al rededor de las cuatro mayores del centro. Las puntas ó estrechos se hacen con barras cortas en figura cuadrada, concluyendo esta unión con arcos de hierro á ciertas distancias, y suspendiendo esta masa de hierro de una grua tan bien dispuesta, que un solo hombre, ó dos cuando más, pueden moverla á cualquiera parte, y darle vuelta con facilidad, aunque pese más de 60 quintales.

Se hace la fragua en figura de horno del modo siguiente: se estiende por el suelo, del que llamaremos fogón, una gruesa capa de carbón de piedra menudo, allanándola bien con la pala, hasta dejarla á nivel con la boca del horno y del yunque afuera. Al rededor de dicha capa se ponen en círculo pedazos grandes de carbón ya quemado, como escoria, y sobre estos se va añadiendo otros hasta formar una bóveda, cubierta al exterior con una gruesa capa de carbón menudo, el que deritiéndose con el fuego forma una torta, que consumiéndose por dentro, mantiene toda la conservación del horno hecha un ascua; y si se hace algún agujero en la bóveda, lo tapa al instante un trabajador echando una polvada de carbón mojado con agua. No se deja más boca que la necesaria para meter y sacar la masa de hierro. Para que el aire de los fueles no llegue frío al horno encendido, están metidos sus tubos entre carbones ardientes, para que se convierta en llama antes de tocar al metal; y corriendo esta llama por la bóveda y lados del horno, reverbera sobre la masa de hierro que está en el centro.

El número de hombres para forjar un ancla grande, es regularmente ocho, aunque á veces se les emplean hasta diez. El trabajo de los fueles requiere las manos de todos, y para calentar el hierro á punto debido se necesita de una hora y media. Luego que el capitaz, abriendo la puertezuela, juzga que el hierro está en buen estado para forjar, manda cesar los fueles, y seis hombres toman sus martillos, llamados machos, de diez y seis hasta diez y ocho libras con maestas de acero, poniéndose tres á un lado y tres al otro. El capitaz ó maestro, ayudado por otro sacan la masa de hierro, mientras que un trabajador quita el carbón pegado al hierro con una escoba de ramas de tilo blanco, y señalando con una vara la parte que se ha de batir, el que dirije la grúa trae aquella parte del hierro encendido sobre el centro del yunque, para que trabaje sobre ella los martillos. Esta obra es muy trabajosa, por lo que en los arsenales mas principales se usa de una masa de hierro de siete ó ocho quintales, llamada Hereules, semejante en todo á la máquina usada para clavar estacas en el fondo del agua. Por medio de este poderoso agente, se unen las barras mas efectivamente que con los martillos. Luego que el hierro se ha enfriado un poco, de modo que no es facil se unan mas las piezas, toma el capitaz, con una vara de mimbre rajada por una punta, un clavo del grosor de un dedo, sin cabeza, y poniéndolo de punta sobre la parte mas alta de la masa de hierro, lo golpean dos trabajadores con sus martillos lo mas vivo que pueden, para que penetre en el horno encendido antes que se caliente. El que dirige la grúa da vuelta al horno, y el capitaz tiene ya pronto otro clavo, y así mete unos cuantos clavos antes que pierda mucho su calor. El objeto de estos clavos es mantener las barras mas unidas, y cerrar algún vacío que pueda haber entre ellas por la expansión causada al horno encendido. De este modo, las 28 ó las 36 barras vienen á quedar unidas en una, á fuerza de martillo y fuego, con mas solidez que pudiera tener una sola pieza, por mas bien forjada que estuviera.

El asta del ancla es un poco mas gruesa por la punta de abajo, á donde se han de fijar las uñas, y es de una figura cuadrada, haciendo á cada lado un vacío cortado con cincel, en el que han de encajar los brazos; también se deja cuadrada la punta de arriba donde ha de ir el cepo. El espacio del asta entre estas dos puntas es de una figura octágona, y mas comúnmente redonda, siendo un poco mas delgada arriba que abajo. Luego se sigue la operación del agujero para la argolla, el que se hace primariamente con un punzón delgado de acero, y luego con otro y otro cada vez mas grueso; y si se observare que muda de color con el calor, se saca luego golpeándolo por la otra punta, y al instante se echa en agua, y se mete otro frío en su lugar. Ahora queda la operación de las orejas; así se llaman aquellas dos piezas que proyectan, para mantener firme entre ellas el cepo. Se hace esto, calentando á punto alto en otra fragua inmediata un pedazo de barra gruesa; y sacando del horno le punta del asta se pone sobre esta la punta de la barra, y dos hombres con martillos la calzan perfectamente. Luego se corta la barra, por la parte no martillada, con cinceles, y se vuelve á calentar y poner en la otra cara opuesta al primer pedazo, y así quedan fijas las orejas del asta.

Mientras que se forja el asta del ancla del modo explicado, se forjan en otra fragua inmediata* los brazos ó uñas, que se hacen también de barras, mas cortas que las del asta. Estos brazos son mas delgados por una punta, y por la otra que es mas gruesa se hacen cuadrados, que corresponden con el corte que mencionamos en la punta baja del asta; y trayendo las dos partes al punto de calor debido, se forjan con los martillos. Esta es una de las operaciones mas delicadas, porque de esta unión depende la fortaleza del ancla. La parte media de los brazos es redonda, y tiene cortadas

* Nuestros lectores deberán observar que en las herreras de los arsenales grandes hay de 40 á 50 fragas en una pieza, y á veces trabajando todas á un mismo tiempo, como mencionamos en el Tomo IV, pág. 339, sobre nuestra visita al arsenal de Plymouth.