El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-05-01 00:00:00), página 23

á otra parte distante, mas esto solo pudiera suceder entre naciones nomades, como los Abipones ó Patagones. Entre los pueblos civilizados hay apego al lugar del nacimiento, hay propiedad en la tierra, y aun queda derecho sobre las mismas ruinas. Penco fue destruido enteramente, pero luego fue edificada la Concepción á cierta distancia; el Callao con todos sus habitantes fueron tragados por el mar durante un espantoso temblor, pero luego fue edificado otro puerto en la misma orilla; Lima, según se dice, ha sido destruida catorce veces, y otras tantas reedificada en el mismo valle y á la misma orilla del Rímac, en el mismo lugar en que Pizarro la fundó.

La mención del terremoto de la Martinica nos convoca á tratar sobre el origen de estos temblores. Ningún planeta tiene influencia en nuestro globo; el sol y la luna en sus conjunciones y oposiciones pueden acumular ó estender las aguas del mar, pero el sol no tiene influencia alguna sobre el movimiento de la tierra, pues que ora está constantemente encima, como en la zona central, ora más apartado al norte ó al sur, como en las zonas templadas, ora ausente por cerca de medio año como en las zonas frígas, la rotación de la tierra es puntualmente la misma. Si el gran luminar no tuviese, pues, influencia alguna en el movimiento de la tierra, mucho menos la tendría sobre los vientos ni en las entrañas de este globo terráqueo. Es verdad que los rayos del sol penetran la superficie de la tierra, pero en ninguna parte llega su calor á más de 20 varas de profundidad, y menos de la mitad en el agua; luego la causa de las tormentas, truenos, rayos, terremotos y volcanes, con todos los demás fenómenos, debe estar en la tierra, y producidos por la acción mecánica de las sustancias de que se compone. Pero las porciones de la materia terrea ó metálica, así como las del elemento fluido, obran uniformemente bajo el principio regulador llamado gravitación, que da estabilidad á la tierra, y mantiene la balanza de todas sus partes; luego el terremoto, como los otros fenómenos deben tener su origen en las acciones químicas, en las mudanzas de forma y volumen de las sustancias, ya en las nubes, ya en la superficie, ó sea en grandes profundidades, tal vez á veinte ó más leguas debajo de la corteza de la tierra, debajo de la superficie del océano. Es sumamente probable, que hay muchas convulsiones en lo profundo del globo que no llegan á la superficie, porque quedan perdidas, ó disipada su fuerza en las entrañas de la tierra, y que las sentidas, son las engendradas á dos ó tres leguas, por ejemplo el incendio de los volcanes.

Impensible como es al hombre observar personalmente lo que pasa á la profundidad de una legua, pudiera formar alguna conjectura sobre la causa de los terremotos, si estos guardasen alguna regularidad ó uniformidad, pero no hay otro fenómeno en que se observe tanta variación en sus movimientos y en el grado de violencia. Algunas veces es perpendicular, levantando en el aire parte de la tierra, ó sumiendola y convirtiéndola en lago. Otras veces es horizontal con un movimiento oscilatorio, y otras, aunque más raro, con movimiento giratorio. Unas veces dura un solo instante, otras continúan por muchos segundos, y no pocas veces se repite á intervalos de días, semanas y aun meses. Algunas veces está reducido á un pequeño circulo, y en otras se estiende por muchas leguas. Hay casos en que apenas es perceptible, y en otras es tan violento, que no solo destruye las fábricas mas sólidas del arte humano, mas también muda la apariencia del terreno. Unas veces suspende y deja elevado un grande territorio sin romper la superficie, mientras otras veces rebenta la tierra dejando grandes tajos y profundos abismos, y en estas ocasiones causa frecuentemente erupciones de gases, de llamas, agua, lodo y piedras, muy semejante á las erupciones vulcanicas. Todo esto prueba que las erupciones de los volcanes y de los terremotos, con el trastorno de la superficie, son producidas por una misma causa, por un mismo proceso químico efectuado en un profundo laboratorio, al que el entendimiento humano no le es permitido llegar. El alma racional, como parte celestial, puede remontarse hasta el estrellado cielo, pero no descender á las entrañas de la tierra. Digan en hora buena los filósofos, que cuando los gases, engendrados por el acceso del agua á los álcalis, no se pueden escapar, el resultado es un terremoto, mas ó menos violento según la distancia que tienen que correr para escaparse; pero esto explica el efecto, y de ningún modo la operación. Sea pues la que fuere la causa del fenómeno, las catástrofes que causa son de la más terrible naturaleza. No hay duda que ha habido terremotos desde la creación de la tierra, y es probable que fuesen mas espantosos en tiempos remotos, antes y después del diluvio. Tucídides, el primer historiador Griego, los menciona, pero no habiendo llegado á nuestros tiempos sus descripciones, ó mencion de sus estragos, daremos noticias de los mas notables que han ocurrido en la Era Cristiana.

Año 17. Un terremoto en Asia Menor destruyó doce ciudades.

Año 107. Otro terremoto á las orillas del Bósforo, donde hizo grandes hendiduras, destruyó cuatro ciudades en Asia, dos en Grecia, y tres en Galacia.

Año 130. Antioquía y Nicomedía con muchos otros pueblos fueron arrasados.

Año 357. Un horrible terremoto en Macedonia asoló completamente 150 pueblos.

Año 394. Otro terremoto, repetido varias veces desde Setiembre á Noviembre, estremeció toda la Europa, á hizo estragos en muchas partes.

Año 526. Antioquía fue otra vez arruinada por un terremoto, el mismo que destruyó la antigua Berito. La pérdida de vidas se dice llegó á 250,000.

Año 742. Un terremoto en el interior del Asia, se dice que destruyó 600 ciudades.

Año 857. Otro terremoto en Mecca derribó 99 torres, y 1,500 casas con gran pérdida de vidas.

Año 1137. Catania fue hundida en un terremoto, y sepultadas 15,000 personas.