El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-06-01 00:00:00), página 25

DIVERSIONES EN EL CARNAVAL DE VENECIA.

EL CARNAVAL EN ITALIA.

Las mismas razones que indujeron á los hombres á ofrecer dones, hacer sacrificios y purificaciones para propiciar á las altas divinidades, introdujeron los ayunos, y abstinencias de placer, y penitencias. Claro está, que el ayuno significa abstención de alimento, con el objeto de mortificar los apetitos. En todas las naciones de importancia ha habido costumbres de esta especie; y no hay duda que su origen histórico viene de los ritos religiosos de los orientales, cuyos sacerdotes eran también los médicos del pueblo, los que prescribían estos ayunos no solo con miras religiosas, mas como dieta para la mejor salud en los países cálidos. Las religiones de los Persas y de los Hindúes, los adoradores del Lama y los discípulos de Confucio, el legislador Hebreo y los Apóstoles del Mesías, así como el legislador de Meca, han mandado, exhortado y practicado los ayunos y abstinencias, pero la constitución de los Europeos, fuerte como es, si no se ha resistido abiertamente á esta práctica, á lo menos la ha eludido ó mirado con indiferencia, no obstante el ejemplo del Bautista precursor, y del enviado de Dios para la salvación del género humano. No sabemos si ayunaron los Cristianos en los dos primeros siglos, porque la primera institución de ayunar por 40 días fue hecha por el papa San Telesforo, y probablemente poco practicada, porque en el año 600 fue otra vez mandada observar por el papa San Gregorio con el título de cuarenta, y señalando para su principio un miércoles con la ceremonia de la ceniza.

Aunque fue práctica general de todos los Cristianos el tomar la ceniza, podemos asegurar que no lo fue el ayunar, constando por la historia de cada nación Europea, que los preceptos de la iglesia, durante los siglos desde VIII á XIX, han sido muy poco observados, particularmente el ayuno. Aun podemos decir, que entre los monjes y frailes el modo de ayunar era ridículo, porque tomaban chocolate con pan luego que decían ó oían misa, y comían á las once y media, con la circunstancia de tener un plato más que en los otros días; y para completar el ayuno tenían á las ocho de la noche un plato de ensalada, otro de verduras cocidas, con un panecillo de media libra, y un cuartillo de vino. Tal era el ayuno, á no ser que se considerara como gran mortificación el comer bacalao en tierra adentro, ó pescado fresco junto á la mar.

Pero sea ó no sea este ayuno, aquí tratamos de los tres días que preceden á la cuaresma, llamados en España Carnestolendas, y Carnaval en Italiano. La fiesta originó en Italia, no reducida á tres días, sino estendida á ocho, y en muchas ciudades á tres semanas, donde han sido una imitación de las Saturnalias de los Gentiles. "Los Italianos," dice un escritor antiguo, "se entregan en estos días á una locura voluntaria, se ponen máscaras, los sexos cambian vestidos, se visten como espectros, reverencian á Venus y Baco, y creen permitidos todos los placeres. La fiesta de Carnestolendas fue admitida en España, pero sin la licencia del carnaval Italiano, y el tributo á Baco y Venus es sólo privado y muy moderado. Como muchos de nuestros lectores no tendrán conocimiento de los Carnavales Italianos, daremos aquí la descripción de uno en Roma, copiando las palabras de un viajero residente en aquella capital.

"Como á las tres de la tarde principió á llenarse de gente el Corso, unos enmascarados, otros en arlequín, muchos en sus vestidos de día de fiesta, y la mayor parte á pie. Una hora después fueron acudiendo las familias nobles en coches espléndidos, y á este tiempo estaban llenos de