El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-02-01 00:00:00), página 27

como podran observar nuestros lectores mirando á las patas del grabado anterior, particularmente la derecha. Los huesos de los dedos son cortos, excepto el de la última coyuntura que forma como una cédula, quince pulgadas en circunferencia, en el que estaba encajada la uña. Para evitar error á algunos de nuestros lectores, no será fuera de propósito observar aquí, que lo que en el grabado parecen uñas, no es mas que el hueso ó corazon que estaba dentro de las uñas ó garras, como hoy en los cuernos, y la parte mas gruesa es la vaina ó con- cavidad donde se criaba la uña, y unía con las demas partes de la pata. La pesada mole y construcción de las patas del Megaterio indican claramente que no podía moverse sino con sobrada dificultad, y en este respecto está comparado, en cuanto á sus propiedades, con el calipedés ó perro- zoso de otras partes de América.

El hueso del muslo es tres veces mas grueso que el del elefante mas corpulento, teniendo de an- chura la mitad de su largo; y la cabeza de este hueso, media vara de circunferencia, forma coyun- tura con otro que completa el tobillo. El largo de este hueso es muy cerca de tres cuartas de largo, y algo mas su circunferencia. Cuando com- paramos este hueso femoral con el mismo del grande elefante que está junto á él en la sala del Museo, y vemos que es tres ó cuatro veces mayor que el de este cuadrúpedo, el mayor del mundo, no nos presenta la imaginación límites inteligibles de la fuerza muscular del Megaterio, pues podría arrancar un árbol de raíz con dos tirones de las patas. La cola de este animal es otro miembro que admira; y aunque sus vértebras están separa- das en el Museo de Londres (al esqueleto en Madrid le falta toda la cola), su figura cuando unidas, muestra que era como la del armadillo de las Pampas, muy gruesa y algo apastada á la raíz, y más redonda acá la punta que probable- mente llegaría al suelo. Por la estension de las primeras vértebras, la cola del Megaterio, por la raíz, no podía tener menos de dos varas de circun- ferencia, diminuyendo probablemente hasta media vara en la punta. El día antes de escribir este artículo, midió el Editor las vértebras exhibidas en el Museo, y halló que el cuerpo de la primera tiene ocho pulgadas castellanas de diámetro, y con los dos procesos laterales veinte y dos pulgadas y media de una punta á otra; si añadimos á esta medida el grosor de los músculos y tendones con que debía estar rodeada, aunque no supongamos en ella mucha carne ni grasa, no podemos ima- ginarnos que tuviese menos de tres cuartas en diá- metro.

El hueso de las vértebras del espinazo muestra evidentemente, que la médula espinal, ó túctano, tenía trece pulgadas de diámetro; pero esta dimensión no debe asombrarnos al observar que las costillas del megaterio, en grosor, son dos veces mayores que las del elefante. La cavidad abdo- minal es enormemente grande, y las vísceras debían ser muy voluminosas, como se puede infe- rir haciendo relación al pelvis. Antes de mencionar esta parte, la definiremos á beneficio de los menos instruidos. El pelvis es la cavidad casi redonda que forman cuatro huesos en la parte inferior del vientre, descansando sobre los dos huesos de los muslos, y por las partes carnosas que contiene suspenden los intestinos. Esta cavidad del hueso del pelvis en los hombres tiene de nueve á diez pul- gadas de diámetro, pero en las mujeres es de doce á trece pulgadas para facilitar los partos. Aunque el pelvis en el género humano tiene diferente direccón que en los cuadrúpedos, á causa de su posición erecta, en todo lo demás es igual en los animales.

El pelvis en el esqueleto de Madrid está defec- tuoso faltandole una parte, y habiendo visto el célebre Cuvier las liminas en la publicación de Garriga, dijo desde luego, que debía formar un completo círculo, como en efecto lo prueba el es- queleto en Londres, que estando completo forma el círculo. La vasta expansión y solidez del pelvis del megaterio no admite comparación con la del mayor animal conocido. Según la dimensión del pelvis, no podía el animal tener menos de dos varas, probablemente dos varas y cuarta de ancho por las caderas; siendo la cavidad tan grande, que al verla el Profesor Buckland dijo admirado,— "Que cabían por ella los dos miembros mas cor- pulentos de la Sociedad Geológica;" y por cierto que hay en Inglaterra académicos de una obesidad descomunal.

No siendo nuestro intento describir las partes mas menudas del megaterio, y bastando las referi- das para dar una idea de su enorme magnitud, reflexionaremos ahora sobre algunas de sus seme- janzas. En la cabeza y espaldillas se asemeja al tapir, anta ó gran bestia; en sus uñas al perico ligeró; en la formacion de las patas y de la cola al armadillo, y aun hay razones para suponer que estaba armado por todo el lomo, lados y cola con una corazas como la del armadillo. Mas ¿para que era esta defensa en un animal quizás el mayor y mas fuerte en la tierra? el que de un empujon podría tumbar al mayor elefante? el que con un solo arnion, de mano ó pata, podría destrozar al mayor cocodrilo? Sin embargo lo aplastado de sus vértebras en el espinazo y cola, el grosor extra- ordinario de sus costillas y arrugamiento en la su- perficie superior, y el haberse hallado junto al es- queleto último sacado por Mr. Parish algunos pedazos de lo que parece concha de animal, han hecho creer á muchos que el megaterio estaba ar- mado como las especies de armadillo. Pero la construcción de estos pedazos de concha no tienen semejanza alguna á la loriga del armadillo, antes parecen tiestos de una tinaja de quinientos arrobas. En caso de pertenecer á algún animal, era sin duda la armadura de otro monstruo mas grande que el megaterio. Mas sea como fuese, el meca- nismo colosal de aquel antiquísimo viviente de las Pampas, no hay duda en que era exactamente adaptado á sus necesidades, y á las obras que debía practicar para satisfacerlas. Aunque calculado para mantener la vida de una raza gigantica de cuadrúpedos, ha cesado de contarse entre los vi- vientes de nuestro planeta, y solo nos ha dejado-