El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-11-01 00:00:00), página 19

PUERTO DE PLYMOUTH Y SU FAMOSO PARAMAR.

PLYMOUTH, puerto famoso de Inglaterra para la Marina Real, está situado entre los estuarios de los ríos Tamar y Plym, y ha tomado su nombre de este último, aunque muy inconsiderable. Su latitud es 50° 22' N. y 4° 7' longitud O. de Londres. Plymouth, hasta 1400, no era más de un pueblecillo de pescadores, hundiéndose levantado gradualmente, hasta ser ahora de considerable importancia. Se compone de tres pueblos antiguamente separados, Plymouth, Stonehouse, y Plymouth Docks, ahora llamado Devonport; los tres pueblos reunidos contienen 75,000 habitantes.

Desde la paz en 1815, Plymouth ha mejorado considerablemente en edificios públicos y casas particulares, habiéndose introducido mucho gusto en la arquitectura. La Fonda Real y el Teatro forman un edificio de gran magnitud y hermosura. El frente del norte tiene 300 pies, con un magnífico pórtico de ocho columnas jónicas en el centro; otro pórtico de las mismas proporciones, aunque de dimensiones menores adorna el lado de oriente. Un soberbio salón de baile y para banquetes, adornado con columnas corintias, forma parte del edificio; y la parte occidental está ocupada por el teatro, el mas hermoso de todo el reino, excepto los dos grandes de la metrópolis.

La biblioteca pública es otro edificio espacioso y elegante; así como el Ateneo dedicado enteramente á juntas literarias. Hay una lonja bien situada, junto á la Aduana, pero no hay comercio casi ninguno, excepto algunos barcos de cabotaje; se pasan años sin entrar en Plymouth un barco extranjero, y en setiembre último, cuando visitamos aquel puerto, no había mas de una fragata mercante de 160 toneladas procedente de la isla Mauricio. Los buques de comercio están en un puerto pequeño, llamado Sutton, rodeado con un muelle como un dique; pero á un lado, en la boca del Plym, hay un fondeadero, llamado Cutwater, donde pueden estar 1,000 barcos grandes con toda seguridad.

Los establecimientos públicos mas principales en Plymouth, son el hospital naval, y los cuarteles reales de marina; los primeros están situados en una hermosa colina, y contienen un área de treinta fanegas de tierra, con hermosas praderías para ejercicio de los convalecientes. Se compone el hospital de diez edificios, formando un espacioso cuadrángulo, con 1,200 camas, administrado todo con tanta perfección, que es asunto de admiración para los que visitan aquel establecimiento. Según los libros de registro, entraron en este hospital, desde Enero 1800 hasta el mismo mes 1815, no menos de 48,452 marineros. El cuartel se compone de muchas piezas, una de ellas, llamado salon largo, puede contener 900 hombres. Pero los edificios mas considerables de Plymouth son los diques.

Este inmenso establecimiento comenzó en el reinado de Guillermo III, y desde entonces se ha ido mejorando cada vez mas. Está situado en la parte del puerto, llamada desde estos últimos diez años, por Cédula Real, Devonport, con representación en el parlamento distinta de Plymouth. Los diques, que ocupan 80 fanegas de tierra, están á la orilla del vasto canal Hamoaze, y separados del pueblo por una alta muralla. El dique nuevo no tiene techo, siendo algunas veces necesario que entren en él navíos con toda su arboladura. Tiene 264 pies castellanos de largo, 93 de ancho, y 31 de fondo; es el mayor de Inglaterra. El dique doble es también objeto de mucho interés; y se llama doble, por haber dos en línea recta. El interior tiene compuertas, de modo que puede entrar el ó salir un navío sin interrumpir las operaciones del primero. Hay cuatro diques cubiertos con techos inmensos, y muchísimas ventanas en ellos.

El lugar para la construcción de las partes de un barco, es una de las partes mas interesantes, y está dividido en tres piezas con larguísimos techos, construidos sobre un principio de carpintería llamado de balance, siendo las mejores modelos de construcción, en el ramo de marina, que se conocen en el mundo. Estos inmensos edificios, no solo protegen á los trabajadores de la inclemencia del tiempo, mas contribuyen mucho á la preservación de las maderas.

La multitud de oficinas para los diferentes trabajos, el almacén de jarejas, el de velamen, y los inmensos corredores de pertriches, admiran á los extranjeros. Las dos fábricas de cables están construidas sobre un plan de la mayor seguridad, no habiendo mas material empleado que piedra é hierro, de modo que los postes, las vigas y alfancías son de hierro colado, y los suelos de piedra. Cada fábrica tiene 1,300 pies de largo, y en ellas se hacen los cables para los navíos de 120 cañones, de las dimensiones de 220 varas de largo y de un grosor inmenso. El almacén de palos, masteleros y vergas es también de una extensión considerable, conteniendo un gran numero de aquellos maderos enormes, prontos para ser empleados.

La herrería es un edificio espacioso de 180 pies de largo por 150 de ancho. Las operaciones que se hacen allí son verdaderamente terrificas. Cuarenta y ocho fraguas suelen estar, á la vez, arrojando volúmenes inmensos de fuego y humo, mientras que por todas partes corren las centellas que despie el hierro golpeado con ponderosos martillos. Algunas veces se requieren masas de hierro que no pueden manejar los hombres sin la ayuda del arte; una de ellas, llamada Hércules, tiene ocho quintales de metal, y suspendida de cuerdas sobre poleas, desciende perpendicularmente sobre la masa enunciada, para darle la forma requerida, con tan terrible efecto que haría estremecer al mismo Vulcano.

El comisionado superintendente, y los oficiales principales del establecimiento, residen en una hermosa hilera de casas de varios tamaños, y rodeadas de jardines; viéndose por todas partes ornamentos de trofeos navales. El número de artifices varía según requiere el estado de la marina;