El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-05-01 00:00:00), página 27

La aparición de un camaleón mirado por frente es muy sorprendente, no pudiendo el hombre dejar de admirar una cabeza viviente, hermosa y de aparente mansedumbre, moviéndose á la altura de cinco y aun seis varas sobre los pies en una línea perpendicular. La primera impresión es que los cuartos delanteros son mucho más altos que los traseros, pero este es un error de la vista causado por la apariencia, porque el naturalista Le Vaillant, habiendo matado un camaleón en África, y medido los cuatro miembros, halló que tenían la misma proporción que en los demás cuadrúpedos. La diferencia consiste en el largo del cuello, que sobre una base muy gruesa se eleva por tres varas.

Este raro animal ha sido conocido en Egipto hace muchos siglos, pues se halla esculpido en los mas antiguos monumentos de Tebas, como tributo traído por algunos reyes del interior de África á Tuthmes III, el Farao del tiempo de Moises. Es extraño que Aristóteles no haga mención del camaleón, habiendo tenido noticia de casi todo el reino animal en el Viejo Continente. Plinio menciona que el primer camaleón traído á Europa fue en tiempo de Julio César; pero su descripción es muy imperfecta. Estrabón es mas exacto en las noticias de este animal, y dice que su nombre en Etiopía es Nabís, siendo curioso que los Hotentotes le llamen Naïps, palabras de un mismo origen. En 1260 hubo en Constantinopla un camaleón, enviado al emperador Miguel Paleólogo por el sultán de Egipto. Después de la ruina del imperio griego, ha habido otros en Constantinopla, y su guarda le pasaba todos los días por las calles de aquella capital, siendo un gran favorito de las Turcas que le daban de comer rosas, de cuyas hojas es muy apasionado este animal, y yendo por las calles tocaba con la cabeza las celosas de las ventanas para anunciar su visita. Hace algunos años que el Baja de Egipto mandó uno de regalo al rey de Francia, y ha vivido por muchos años teniendo por guarda un Africano que vino cuidando de él, y sabe manejárselo. Está en el jardín de las plantas, y come maíz, habas, cebada, y particularmente zanahorias. Por la mañana, antes de la hora de admisión, le pasa el guardia por el jardín; y en tiempo de invierno está cubierto con paño burdo por todo el cuerpo, y una capucha hasta los cuernos.

El primer camaleón visto en Inglaterra fue uno que mandó de regalo el Baja de Egipto á Jorge IV, en 1827. El animal fue conducido primero á Malta, á donde permaneció algún tiempo, por serle muy genial aquel clima, aunque no hay un solo árbol en aquella árida isla. En un solo paraje se encontró un arbusto no mas alto que las cadenas del animal, el que llegado á él, estuvo sacrificando sus ramillas con la cabeza mostrando mucho placer, y es cosa singular que no comió una sola hoja. Este animal fue embarcado en la bodega de un buque mercante, quedando gran parte del cuello fuera de la escotilla, haciendo un viaje muy penoso hasta Inglaterra. Del puerto fue conducido á los jardines del palacio de Windsor, mas á pesar del mayor cuidado murió en 1829. La compañía que por subscripciones ha formado el hermoso jardín zoológico, en el mejor parque de Londres, trajo últimamente cuatro camaleones á sus jardines, con guardias bien prácticos para cuidarlos. Estos, con parte del jardín, van representados en el grabado que acompaña á este artículo.

El camaleón se mueve con mucha celeridad al trotar, y con dificultad puede alcanzarle un caballito ligero, pero la marcha al galope es sumamente desgraciada, y su modo de echarse al suelo es muy raro. No se sabe que jamás haya sido ensayado para emplearlo en cosa alguna de utilidad ni aun en su país nativo, que es entre el Egipto y la Etiopía, y en el siglo pasado se encontraban hasta en la parte meridional de 20° á 29° latitud, país de los Hotentotes. Los naturales los cazan para lograr su cuero que tiene mas de media pulgada de grueso, no por su hermosura sino por su utilidad. Cortado el cuero y dejado secar, les sirve para vasijas de agua y otros líquidos. La carne es buena, particularmente cuando joven, pero el plato mas delicado es el rico tuétano que contienen sus huesos. Se ignora el término regular de su vida natural, y sólo se sabe, por la relación de los Abisinios, que el tiempo de su gestación es un año, y que nunca paren mas de un potrillo; circunstancia que contribuye á su escasez.

SOSTITUTO DE ANIL.

Hace poco tiempo que Mr. Hendriks, de Londres, sacó una patente para la fábrica de este sustituto, y ya tiene un establecimiento muy considerable en Stratford, empleando á muchas personas en traer sangre de los mataderos, y otras en recoger los desechos de cuernos, cueros y otras sustancias animales. Combinadas estas con un ácido, son luego calcinadas, y así se obtiene una especie de sal muy pura. La combinación de esta sal con ácidos y con hierro, produce un color azul muy lindo y brillante para teñir géneros de lana, algodón y otras telas. No hay duda de su permanencia, porque puestos los tejidos con esta sustancia á la acción del agua, luz y aire no han perdido cosa alguna de su viveza. Ya se han establecido en Londres varias tintorerías de esta especie, y ha sido mandada á China gran cantidad de piezas de paños y sargas, de un azul tan hermoso, que los Chinos las prefieren á las teñidas con anil, por su mayor brillantez y permanencia.

PROVERBIOS.

Toma el primer parecer de tu mujer pero no el segundo.

Recibe el dinero antes que des el recibo; y lee el recibo antes que pagues el dinero.