El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-04-01 00:00:00), página 9

las percepciones de los sentidos, y no habiendo duda en que los insectos poseen varios sentidos, aunque no podamos averiguar su situación, y aunque distintos de los nuestros, trataríamos de ellos individualmente.

a. Sentido de la vista. — Los ojos de los insectos son los únicos órganos, de cuya situación tenemos certeza; su estructura y funciones han sido investigadas por varios entomologistas. Según M. Müller, cada filamento nervioso conduce al bulbo del nervio óptico la impresión que individualmente ha recibido, y reunidas en un foco las impresiones de los varios filamentos, producirán la visión.

No se puede tratar del sentido de la vista de los insectos, sin mencionar aquella propiedad extraordinaria que poseen algunos entre ellos, de emitir una luz particular, la que se supone ser exhibida por estas criaturas nocturnas, para que puedan ser vistos por sus compañeros, así como el monotono chirrido de los grillos, ó el patético gorgoteo del ruiseñor, se supone es dar á conocer á sus compañeras donde se hallan*. Las variedades de la luciérnaga y guazanos de luz son las únicas especies que poseen la brillante cualidad, y algunas en alto grado. Nosotros cojimos una en las orillas del río Paraná, y con su luz podíamos leer, por muchas noches, en nuestro cuarto cualquier libro ó carta.

b. Sentido del oído. Por grande que sea la incertidumbre que ha habido entre los naturalistas sobre el órgano de este sentido, muchos hechos han mostrado que los insectos perciben sonidos, aunque no se halle en ninguno aparato vocal que termine en boca. Tres son las especies de sonido producido por insectos. El primero es causado por la mera fricción de un tegumento exterior con otro, esto es el roce de sus conchas ó de sus alas. El segundo sonido es producido por muchos insectos en su vuelo. Este sonido es causado por el aire que entra por unas trompetillas que tienen junto á las balanzas de equilibrio, como indicamos pag. 103, col. 1, letra c. El tercer sonido es causado solo por las cigarras y grillos, los machos y no las hembras. Este chirrido de las cigarras y grillos es producido por el aparato siguiente: entre la base de las patas traseras y el abdomen tienen un par de túnicas de la costura de cuerno, que ocultan una cavidad cubierta con una membrana muy fina, y en aquel hueco hay un maquillo de músculos como cuernecillos, las que contraídas por el animal, y saltadas súbitamente, golpean aquella especie de timbales, y la causa de ser agudo el sonido es por tener una abertura como la del violin. En las sonoras ó más ruidosas cigarras de España e Italia, es tan grande este aparato que algunos naturalistas han producido el sonido en cigarras muertas de varios años, como si estuviesen vivas.

* El ruiseñor canta, pero no la hembra; y la luciérnaga brilla pero no el macho. Por esto dijo la luciérnaga al ruiseñor:

"A ti voz dulce y á mi luz clara
Nos ha dado el mismo Ser supremo;
La tuya para agradar á tu amada,
La mía para atraer á mi compañero."

TOM. V. Número I del Instructor.

Inutil sería decir que las hembras oyen el sonido de los machos, y probablemente con no poco placer; Brunelli solía llevar un grillo macho al jardín en una jaula, y luego que cantaba veía venir á alguna hembra saltando en derechura hasta ponerse sobre la jaula. El mismo Italiano aprendió á chirriar como un grillo, de modo que le respondían haciendo coro con él.

c. Sentido del olfato. Que los insectos poseen este sentido en grande perfección, no dudará el que haya observado la prontitud con que acuden las moscas á la carne ó á la miel, por mas oculta ó tapada que esté. Los escarabajos son atraídos al estiercol por el olfato, y la vista luego les indica el lugar, como sucede con los buitres para hallar las osamentas. Embarcado un Andaluz en Sevilla para Santa Marta, al principio de la conquista, llevó en su camarote un grillo muy chirriador que le divertía en su casa. Luego que el barco se alejó de tierra enmudeció el insecto con pesadumbre de su amo, que se hallaba privado del único consuelo que esperaba en su viaje. Después de tres meses, comenzó á cantar el grillo á media noche, como si fuera una antifona de Aleluyas. Después de la primera curiosidad, sospechó el pasajero que quizás estarian junto á tierra; el tiempo estaba oscuro, y mandando el capitán observar, descubrieron la tierra, un promontorio escarpado á menos de medio cuarto de hora, con tiempo apenas suficiente para echar todas las anclas y salvarse de un naufragio, evitando la muerte por el olfato del grillo. Los naturalistas no han podido averiguar todavía donde está este órgano en los insectos.

d. Sentido del gusto. Los insectos, como las moscas, muestran tanta discriminación y particularidad en la elección de su alimento, que prueba tienen gusto, y la complejición del aparato de la boca, denota que no fue formada solamente para roer, ó para sorber el líquido. La omnivora voraz langosta en las provincias del Río de la Plata, que consume el durazno así como el ombú, al morder la hoja del melón se vuelve y deja la planta. Esto no pudiera suceder si los dichos insectos estuvieran privados de gusto. Sin embargo, muchos naturalistas niegan este sentido á los insectos, porque la boca en muchos de ellos es como un pergaminó, ó hecha de cuerno.

e. Sentido del tacto. Aunque la existencia de este sentido está muy envuelta en duda, con respecto al exterior, por la concha ó escama que cubre el cuerpo de la mayor parte de los insectos, no parece probable que estén privados de tacto. A la verdad, las antenas ó cuernecillos han sido casi siempre llamadas palpas. Algunos entomologistas asignan á las antenas otro oficio y no el de palpar, pero la estructura de este órgano, y el terminar en una membrana fina y transparente ha convencido á muchos, y al célebre Cuvier, á suponer que los insectos sienten la naturaleza de los cuerpos que tocan con los cuernecillos, y que por consiguiente tienen el sentido del tacto.

2. El sistema digestivo. Tragado el alimento, pasa al estómago que es la oficina de la digestión.