El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-07-01 00:00:00), página 22

El objeto principal del gobierno en esta obra fue, el castigar con encierro y trabajo á aquellos presos, cuyos delitos no pedían la venganza de la ley con la pérdida de su vida, ó el destierro á los distantes países de las islas Australes, por lo que se le dio con mucha propiedad el nombre de Penitenciaria, pues que cada preso está encerrado en sus murallas por un corto número de años; y aquellos que por su buena conducta son recomendados al gobierno por el alcalde, suelen obtener el perdón real antes de cumplir el término de su condena. Aunque el plan originalmente fue facilitar acogadamente para 400 presos varones, y 400 hembras, puede sin embargo contener cómodamente más de 1,000 personas. Todos los presos aquí han de estar empleados en alguna especie de trabajo manual, para lo que hay varias fábricas dentro del recinto.

El carácter peculiar de esta penitenciaria es, la particularidad de que las mujeres en esta prisión están enteramente bajo el manejo de mugeres carceleras, sin que ningún hombre tenga que interferir en el departamento mujeril, pues hasta el mismo Alcalde, en caso necesario de alguna inspección especial, tiene que pedir permiso á la Matrona, y no puede visitar parte alguna sino acompañado con la misma ó la mujer que ella diputare, aunque el establecimiento no es ciertamente de Vestalas. Esta parte del reglamento no es conocida en el continente de Europa, y esta es la única prisión de Inglaterra donde se observa. La capilla es grande y hermosa, donde todos los presos, en separación de sexos, asisten dos veces cada domingo. No se permite á nadie visitar á sus parientes allí presos, excepto por medio de una orden concedida por la Junta, y recomendación del alcalde y del capellán. En caso de obtener una orden, ha de estar presente uno de los guardias durante la visita, y por ningún motivo se permite introducir provisiones de especie alguna. Todos los prisioneros tienen derecho á una parte del provecho de su trabajo, un tanto por ciento, según su aplicación y habilidad, cuya cuenta lleva el contador para entregarle su importe concluido el término de su condena, pero de ningún modo mientras continúen en la penitenciaria. En el año pasado había 659 hombres y 178 mugeres en la prisión, y el producto de sus trabajos montó á 15,000 ps. fts.

La penitenciaria está gobernada por una Junta, nombrada por el Consejo privado del Rey, y no puede ser admitido ningún visitante sin una orden escrita del ministro del interior, ó entrar acompañado por algún miembro de la Junta.

PRISIONES Y DISCIPLINA EN LOS ESTADOS UNIDOS DE AMERICA.

Comparada la reforma de las cárceles en Inglaterra con las de los Estados Unidos del Norte

América, no se puede llamar más que parcial y muy imperfecta. Los Quáqueos principiaron en Filadelfia la mejora de las cárceles al tiempo de la revolución, y después de reconocida la independencia, se extendió por todos los Estados, pero hasta 1821 no llegó á establecerse bajo los principios siguientes:—el encierro solitario de los condenados durante la noche, y el tiempo de las comidas;—el trabajo durante el día,—y el total silencio á todas horas, estando prohibido no solo el hablar mas aun el hacerse señas. Como los reos son comúnmente los que tienen menos religión, el predicarles será una obra de curidad, y esto se les dispensa en las cárceles de Boston, New York y otros pueblos de un modo muy singular. Las celdas en estas cárceles están construidas de modo que un celador puede ver á cada preso sin que este pueda verle ni sentirle; así pues, cuando el confinado está como sumergido en las tinieblas y en el silencio, llega á sus oídos una voz, como si viniera del otro mundo, á decirle cosas que ha olvidado ó que nunca ha sabido; á recordarle que hay un Dios justo, y una eternidad en la que el hombre ha de hallar galardon ó castigo proporcionado á sus obras. Estas amenazaciones descubren frecuentemente al delincuente inquilino, lo que por muchos años no le habrá ocurrido, que tiene un alma espiritual, que ha de dar cuenta exacta á su Criador, y este descubrimiento, ó por mejor decir sensación, puede mudar enteramente su carácter.

El trabajo, que es un ingrediente esencial en el plan de prisiones, puede, con buen manejo, producir suficientemente para el mantenimiento asiento y saludable de los reos, y para sufragar los gastos de todo el establecimiento. Pero aun cuando cause algún costo á una nación, esto será de ninguna importancia comparado con el beneficio de recobrar la oveja perdida, y traerla al rebaño de salvación. Para que nuestros lectores puedan formar una idea de estas prisiones de los Estados Unidos daremos la siguiente relación de la gran cárcele de Filadelfia, extraída del Boston Prison Discipline Society.

Construcción. La cerca que es toda de piedra, tiene once varas de alto, con un área de doce fuentes de tierra. La casa para el alcalde, y las oficinas del gobierno de la cárcele, forman parte de la pared meridional. En el centro del patio hay un observatorio, del cual divergen hacia la pared siete líneas de celdas. Dos hileras de estas á cada lado de estas líneas con un pasadizo entre ellas. El lugar del celador para observar á cada preso, os

acusados de algún delito, aunque sean cojidos in fraganti, mandados encerrar, por uno ó dos magistrados, para que sean juzgados por los jueces letrados en la próxima sesión, y hasta que son declarados libres por un unánime acuerdo de doce jurados no son considerados como reos, teniendo libertad para tratar con sus abogados sobre los medios de su defensa. Habiendo en Londres una sesión cada mes, en la que se han de juzgar todos los supuestos reos, no pueden estos estar sujetos á castigo hasta ser sentenciados. Dada la sentencia, es cada reo conducido á sufrir el castigo, al patíbulo, á destierro, ó á alguna cárcele de las que se trata en este artículo.