El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-07-01 00:00:00), página 2

merencia, como aparecerá en el asunto de este artículo.

Americo Vespucei, llamado en Italiano Amerigo Vespucei, nació en Florencia en 1451, y fue educado por su tío Jorge Antonio Vespucei, maestro de grande reputación, ocupado en instruir á los hijos de los caballeros Florentinos. Aunque el joven Vespucei hizo progresos en la física, astronomía y la cosmografía de su tiempo, desconfiaba hacer fortuna en la carrera de las letras, y siendo el comercio la ocupación mas general de los Florentinos, así nobles como plebeyos, Americo pasó á España, y se acomodó en una casa de comercio de Sevilla en 1490. Los escritores italianos dicen que Americo tenía grandes conocimientos de navegación, mas esto parece una aserción gratuita, porque con tales conocimientos se hubiera dirigido á Lisboa donde no se pensaba mas que en expediciones de descubrimientos. Por otra parte sería extraño que estando Americo en Sevilla, pártese Colon de esta ciudad, sin llevar consigo á tal Americo, ni saberse que este se ofreciese á ir, aunque Colon le conocía, y se compadecía de él diciendo que era un hombre habil pero desgraciado.

La justicia pues exige suponer, que Americo tenía talentos pero era desafortunado, pues que á la edad de 50 años no había hecho fortuna por mar ni por tierra, en el comercio ni en la navegación. Si los descubrimientos de Colon habían inflamado á todos los navegadores, es natural que sus glorias llenasen de emulación á su paisano Americo, y no teniendo este cualidades que le mereciesen la confianza de mando, siendo solo un aficionado y no piloto de profesión, suplicó al almirante Alonso de Ojeda le llevara en la expedición que preparaba en Sevilla, lo que le fue concedido, pero no se dice con qué situación, de lo que debemos inferir que iba en calidad de secretario de la expedición, ó como piloto supernumerario. Ojeda partió de Sevilla en 10 de Mayo 1497 con cinco barcos, llevando consigo á Americo, y á los 37 días de navegación llegó la escuadra al continente de América, al mismo de Paria, descubierto tres años antes por Colon. Ojeda costeó la tierra firme por espacio de mas de 400 leguas, y después de 13 meses volvió á Sevilla. Siendo Americo activo e inteligente, y buen dibujador, hizo sin duda servicios importantes á Ojeda, pues que este le recomendó á la corte diezendo, que por sus conocimientos había contribuido mucho al buen éxito de la expedición. Ojeda hizo su segundo viaje, llevando consigo á Americo, y sin hacerse mención de que mandase barco alguno. Partió la escuadra de Cádiz en Mayo 1499, y después de 44 días de navegación llegaron á una costa desconocida al sur del Ecuador, hallando después que era la continuación de la descubierta antes. Ojeda siguió por el norte, examinó el golfo de Venezuela, y luego se dirigió hacia la isla de Santo Domingo, descubriendo en su tránsito muchas islas, que en la relación dada por Americo pasaban de mil, una exageración poética en todos tiempos permitida á Italianos y Españoles. En la España tuvo Ojeda algunas disputas con Roldan que se había rebelado contra Colon, y continuó su ruta de descubrimientos, hasta que se amontonó su gente, y le forzaron volver á Europa. "Cuando se supo en Florencia," dice un historiador de Americo, "los grandes descubrimientos hechos por Vespucei, mandó la república hacer grandes regocijos, en honor de haber nacido en su suelo un hombre tan grande." Bien Dios! si esto es la veracidad é imparcialidad de los biógrafos, bien se puede desconfiar de cuanto hallamos en las vidas escritas de muchos héroes. Como quiera, Americo no tuvo grado ni empleo en España, sino alguna situación como dependiente del almirante Ojeda, bajo quien es probable aprendió el pilotaje. No pensando Ojeda en mas expediciones, pasó Americo al servicio de Portugal, y se dice que hizo dos viajes en calidad de piloto, costeando el Brasil hasta la boca del río de la Plata, pero en calidad de subalterno pues que no obtuvo mando ni grado alguno en Portugal, donde vivió en su primera visita á Lisboa hasta 1506.

A este tiempo terminó la carrera de su vida el inmortal Cristoval Colon, y Sevilla hizo los mayores honores al héroe Genovés. Americo volvió entonces á Sevilla, y la corte de España le nombró geógrafo, ó mas bien hidrógrafo, ocupándose en hacer cartas de navegación, señalar las costas de los países hasta entonces descubiertos, y escribir derroteros, poniendo en las cartas su nombre como autor ó hidrógrafo. En las primeras navegaciones á los parajes ya descubiertos, se acostumbraba llevar estas cartas para el gobierno de los pilotos, y las llaman Cartas Americanas, circunstancia singular, que sin saber cómo, dio el nombre del Florentino á la mitad de la tierra, sin que el mismo Americo hubiese buscado ni esperado este honor, y sin escitar la envidia de nadie, porque ninguno le miraba como rival, ni tan vano que aspirase á un honor que no había merecido hombre alguno de las otras partes del mundo.

Nuestro objeto no ha sido hacer el panegírico de Americo Vespucei, ni tampoco desestimarle, sino investigar la verdad. No hay razón alguna para negar que poseyese grandes y aun extraordinarios talentos, como le atribuyen los Florentinos, y si no hizo fortuna como corresponsante, si no obtuvo grados ni condecoraciones en España ni Portugal donde sirvió, deberemos atribuirlo á su carácter modesto y humilde. No hallamos escritor alguno que acuse al gobierno de España ni al de Portugal de ingratitude para con este hombre, mientras que los extranjeros acusan unanimemente, y con igual injusticia, envidia ó malicia, á los reyes Católicos como ingratos á Colon, sin embargo de haber recibido este cuantos grados, títulos y honores podía conferir la autoridad real. Todos coinciden en que Americo no tuvo jamás mando en jefe, ni aun en un solo bote, que nunca navegó hasta en el año 1497 en la escuadra de Ojeda, cinco años después del descubrimiento del Nuevo Mundo, y solo mezclándose la caprichosa fortuna, como suele hacerlo por antojos, vino á quedar grabado el nombre de America hasta el fin de los siglos. Am-