El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-01-01 00:00:00), página 30

aunque iban perdiendo su influencia á cada adición que se hacía á la monarquía, conservaron largo tiempo su dignidad, y tuvieron bastante vigor para obligar á sus reyes, en su elección al solio, á jurar que guardarían intacto el depósito de las leyes. Todos sabemos cómo y cuando fueron suprimidos por Carlos I; sin embargo, aun quedaron de ellos algunos recuerdos que presentan una viva pintura de las antiguas costumbres. De esta clase son los fueros de Jaca, ciudad que fronteriza á Navarra y situada en Aragón, transmitió á este reino el espíritu constitucional de aquellas leyes, influyendo también en que estas mismas semillas germinasen en Navarra.

Concediéronse también fueros á varias poblaciones de la monarquía, y se admitían en las Cortes á nuevos representantes de las demás, según las iban rescatando del poder de los moros. Siendo estas juntas casi siempre la rehabilitación de las antiguas instituciones góticas, estaban fundadas por lo común en los mismos principios. Y esta consideración nos trae á examinar las instituciones de Vizcaya que, en este punto, se diferencian de casi todas las demás de su clase en la antigua España, particularmente de las que regían la antigua corona de Castilla. Creen algunos que los fueros de Vizcaya son instituciones de un pueblo muy anterior á los Godos que no se mezcló con los invasores; que son leyes originales de un pueblo indígena; en fin, que son usos y costumbres que campaban y dominaban libre y estensamente en las montañas donde han florecido hasta el presente, en que con tanta sangre como riega el arbol de Garnica llegará por fin á marchitarlas. La constitución política de Vizcaya se parece á la gótica, en que es como aquella un sistema de balanza ó contrapeso; mas diferéndase de ella en dos circunstancias principales; la primera, que no está tan restringida por las prerrogativas de la corona, y que está libre absolutamente de la intervención del clero como clase ó cuerpo político. No se sabe, ó no se quiere reconocer generalmente, que las provincias Vascongadas pelean tal vez por principios de libertad. Si sus privilegios pueden subsistir sin detrimento del interés general de la nación, es punto que examinaremos más adelante; pero creemos del caso advertir ahora, que los principios esencialmente monárquicos de los gobiernos feudales, por los que el poder legislativo se hallaba en manos del rey, dejando sólo á los estados la facultad de asentir, no solo no son conformes, sino opuestos á las instituciones de estas provincias. La facultad de hacer leyes reside sólo en los estados ó junta; y los vizcaínos, como todos sabemos, sólo dan al rey de España el título de Señor de Vizcaya.

Además, las jerarquías eclesiásticas tan conformes con todos los gobiernos góticos, y en particular con el de España donde el espíritu del código visigodo fue ahogado por todas las instituciones eclesiásticas, son repugnantes á las leyes casi presbiterianas de Vizcaya, presentando esta provincia el extraño espectáculo de un pueblo sumido en la mayor superstición, entusiasta por las órdenes monásticas, é inclinado con todo á una forma democrática en la organización eclesiástica.

Los dos ramos principales de la legislación de Vizcaya son, primeramente, los que se refieren á los negocios administrativos, corporaciones y magistraturas municipales, llamadas cabildos, concejos y ayuntamientos; y después, los que prescriben la Constitución, los privilegios y la junta ó diputación de la provincia. La magistratura de las ciudades se compone de un cuerpo de regidores elegidos por los vecinos, cabezas de familia, y de los alcaldes escogidos por los regidores. La diputación ó junta de Vizcaya, en la cual reside el poder legislativo, es un cuerpo de representantes que se compone de nobles y diputados de los ayuntamientos, que son los que forman su principal parte. Los diputados se eligen celebrando en una urna los nombres de las ciudades que han de nombrar, y sacando los de cuatro, forman estos un colegio electoral que elige los demás diputados á razón de cuatro por provincia.

Un momento de atención á la división del territorio en estas provincias, al estado y condición de los propietarios de tierras, y sobre todo al fundamento de su tan notable influencia sobre el paisaje, nos ilustrará sobre todo el estado de la sociedad. El poder de los gobernadores no está apoyado en sus riquezas ó rentas, ni como el de los antiguos barones fundado en la subordinación legal y vasallaje que requerían las prácticas feudales; los hidalgos de estas montañas ni poseen grandes riquezas como los señores ingleses, ni jurisdicción hereditaria como los alemanes. La antigüedad de la familia, y la posesión inmemorial del terreno, son los únicos títulos del gober viciano, títulos que ponen en sus manos un poder y dignidad, que no pueden compararse ni con los de los feudales ni con los de otra institución política. Las montañas de Vizcaya no son como las de Asturias, patrimonio de tres ó cuatro grandes; están divididas entre propietarios casi todos de mediana fortuna, entre labradores que gozan de una feliz medianía, que nada tienen que afeceer sino las consideraciones que provienen de la antigüedad de la familia, de que resulta irresistible influencia y autoridad en un país que está aún en su infancia. Aquí el orgullo de familia es superior á toda otra distinción, y la antigüedad de ella constituye la mejor nobleza. Este principio es el que principalmente anima la sociedad en Vizcaya; es verdad, que pocos salen de la clase en que nacieron; mas pocos son también los que se despojen de las propiedades de sus antepasados. Y cuando la sucesión de la línea no se interrumpe, y se continúa de uno en otro la trasmisión inmemorial, al verse reducido á la pobreza ó á la necesidad de cultivar el campo con sus propias manos, no disminuye la dignidad ni empaña el lustre del hidalgo, que conserva siempre su puesto social por el orgullo de familia y el espíritu de antigüedad. Las faldas de las montañas vizcaínas y alavesas están cubiertas de molinos torres y ruinas de castillos y antiguas fortalezas, desde donde los señores vizcaínos desafiaron en otro tiempo la