El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-08-01 00:00:00), página 2

frecuentemente practicada, pero los soldados y marinos se opusieron. Viendo Magallanes que si continuaba mucho aquel debate, percerían todos, dijo á la tripulación: "Amigos míos, dejadlos partir, y quedémonos aquí nosotros, con tal que nos den su palabra de mandar el bote luego que hayan desembarcado." Así se sospecharon los marinos y se salvaron todos del naufragio.

Magallanes sirvió primero bajo el célebre Vasco de Gama y el no menos famoso Albuquerque, habiéndose hallado en el sitio de Malaca, y en el descubrimiento de las Molucas, pero no se menciona el mando ó grado que tenía, lo que hace probable que servía de aventurero. Lo cierto es que no hay noticia de haber recibido premios, honores ni empleos en el servicio de Portugal, aunque muy liberal entonces en condecorar á los hombres distinguidos. Tal vez fue esta la causa de pasar al servicio de España, llegando á Valladolid en 1517, la corte entonces del emperador Carlos V. Magallanes informó á este monarca de la situación de las Molucas, de la riqueza de sus producciones, procurando probar que aquellas islas, así como otras por aquellas longitudes, pertenecían de derecho á la corona de Castilla, y para persuadir á un rey ambicioso que tiene derechos legítimos á otros estados, no se necesita eloquencia extraordinaria.

Es nuestro deber deshacer aquí un error, ó más bien una burla, con que muchos escritores, y algunos de mucha fama, han querido mofarse de la ignorancia de la cosmografía en aquel tiempo, y denigrar la iglesia representando erróneamente, y con manifiesto malicia, los actos del papa. Han querido suponer, que en la disputa que sobre los descubrimientos del Nuevo Mundo tuvieron los reyes de España y Portugal, decidió el sumo pontífice ex cathedra, que sigue el uno descubriendo y conquistando acá la parte del este, mientras que el otro continuaba por la parte del oeste, y aquí así no se encontrarían; pero esto es un chiste puril, porque el parecer del papa fue muy juicioso en aquel tiempo, y hacer al vicario de Cristo árbitro en las pretensiones de dos príncipes cristianos, es mas humano que entrarse en una guerra, y mas prudente que dejarlo á la decisión de jueces dependientes, y por tanto parciales. El caso fue así. Las vastas conquistas de los Portugueses por el este, y de los Españoles por el oeste, aunque parecían interminables, necesitaban tener algún límite fijo por el que se pudiera terminar amigablemente algunas pretensiones. Que el globo de la tierra era esférico, no era entonces mas dudoso que cierto ahora. Todos los cosmógrafos convenían en que las costas de Siam y Cochinchina estaban á 180 grados longitud oriental del meridiano de las islas Canarias. Los límites del imperio de México eran desconocidos, y ni aun se sabía su existencia en 1812. España y Portugal eran las únicas dos potencias que tenían derecho al Nuevo Mundo, por lo que el papa Alejandro VI, propuso dividir aquel mundo incógnito en dos partes iguales; que Portugal tuviese derecho á lo que descubriera dentro de 180 grados al oriente, y España á lo que conquistase dentro de 180 grados al occidente.

Tal fue el parecer de aquel papa, y por cierto muy racional. Magallanes pretendía que las islas Molucas, ó de las especias, estaban dentro de la superficie del globo asignada á España, y que navegando por el oeste podría el emperador poseerlas con derecho, y el emperador se ofreció poner una escuadra á las orillas de Magallanes para buscar un pasaje al oeste por el continente de América, y este es el que nos proponemos referir aquí, como gloria de aquel primer navegador que atravesó el Pacífico.

En 10 de Agosto 1519 partió Magallanes de Sevilla con su escuadra compuesta de cinco barcos; dos de 130 toneladas, dos de 90, y uno de solo sesenta, montando sus tripulaciones á 230 hombres. Ruy Palero, el que había persuadido á Magallanes á solicitar esta expedición, y prometido acompañarlo en tal peligroso viaje en calidad de cosmógrafo, se quedó en Sevilla enfermo, porque frecuentemente favorece Dios con una calentura al que no se quiere embarcar ni ir á la guerra. Magallanes montaba la Trinidad como capitán, Juan de Cartagena mandaba el San Antonio, Luiz de Mendoza la Victoria, Gaspar de Quesada la Concepción, en la que iba Sebastián del Cano, segundo jefe de la expedición, y Rodríguez Serrano iba en el Santiago. Después de tocar en Tenerife se dirigió á Rio Janeiro, donde abastecido de provisiones, siguió la costa oriental de América, y pasó el invierno en la bahía de San Julian, punto remoto de Patagonia. Allí experimentó Magallanes lo que, como es natural, han sufrido todos los jefes de expediciones tanto mas peligrosas por ser desconocidas, las murmuraciones y mutinamiento de muchos subalternos. Algunos capitanes mostraron repugnancia á continuar bajo sus órdenes, y aun se declararon abiertamente contra él. QUITÓ á Juan de Cartagena el mando de San Antonio, y aunque después le dio el de la Concepción, no pudo ganar su voluntad. Mendoza y Quesada, dejaron á sus tripulaciones quejarse de los rigores del frío, y de las escaseces en un país tan estéril, clamando por la vuelta á España; y si atendemos á la naturaleza humana no faltaba razón para estos disgustos, porque pasar un largo invierno en la fría, estéril e ingrata costa de Patagonia junto al estrecho, no puede ser agradable á una tripulación que no sabe su destino ni fin que le espera; ni tolerable á los pobres marinos, á los que no es de honor ni de utilidad el mas brillante suceso en las expediciones, mientras que su fatiga no cesa de dia ni de noche, sus enfermedades mal atendidas, su funeral botarle á la mar cosido en un saco, y su sepultura el vientre de un tiburón.

Al fin rebentó el motín, porque habiendo Magallanes enviado una de sus cañones al barco San Antonio, para mandar hacer aguada, le intimaron que no abordase, y fueron informados que Quesada se había apoderado de San Antonio, reteniendo en el mando á Cartagena, y poniendo en prisión á Mesquita, primo de Magallanes, y puesto por él en aquel mando. Informado de esto el almirante, preguntó á los capitanes si le obedecerían. Quesada, Mendoza y Cartagena respondieron que no reconocían otra autoridad sino la del rey. Serrano