El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-03-01 00:00:00), página 25

Fahr., ó 2.6° R. bajo O. El máximo en el barómetro fue 30.523 pulgadas (en 8 de Enero); y el mínimo 28.558 (en Setiembre). El número de días en que llovío, más ó menos, 180; hubo 30 días de hielo, y 25 de niebla, granizó 5 días, nevó 11, y hubo 7 días de truenos.

CAMINO DE HIERRO DE LA HABANA.

La Real Junta del Fomento de la Habana ha completado el magnífico proyecto de la construcción de un Camino de hierro, la primera empresa de esta especie de obra en las Islas de América y Nuevos Estados del continente meridional. Se hizo la solemne apertura de dicho camino en el domingo 10 de Noviembre último, día en que se celebraba el cumpleaños de la Reina Isabel II, con el fiusto que debidamente podía esperarse en aquella muy opulenta ciudad de América.

El dicho camino tiene diez y siete leguas, estendiéndose desde la Habana hasta Guines, pero el tráfico por un corto tiempo estará reducido al primer tramo de seis y media leguas, entre los paraderos de Garcién y de Bejucal, estando esta parte enteramente concluida, y de este modo principiarán mostrándose las ventajas de este nuevo y poderoso modo de comunicación entre personas, y conducción de efectos y producciones.

El Ilustrado cuerpo de comerciantes de la Habana, veía patentemente las desventajas que la falta de buenas comunicaciones con los distritos mas cultivados del interior, les causaba para competir con las plazas mercantiles de los Estados Unidos, á pesar de la prodigiosidad con que la naturaleza ha favorecido á la isla de Cuba. No eran bastantes las calzadas que, con gastos enormes, había construido el consulado; su ineficiencia no podia producir medios para mantenerlas reparadas; y aun cuando se espendiesen vasos caudales, sería solo continuar una inutil y por tanto ruinosa lucha contra la naturaleza. Terrenos quebrados y pantanosos, lluvias y vientos tropicales, eran inconvenientes que ningún esfuerzo humano podía contrarrestar por tiempo continuado en caminos de piso y ruedas, aun cuando hubiese á la mano piedras duras, ni aunque se importasen de otros países. Era pues necesario resolverse á adaptar medios mas eficaces, y valerse de la naturaleza para vencer la naturaleza misma; el vapor ha sido el agente que ha resuelto este problema.

Si los llamados caminos de hierro no fueran mas que ferrocarriles, esto es, dos líneas de carriles de hierro, dejando el intermedio para el piso y holladura de las bestias de tiro, muy pocas sería la utilidad que se reportaría en un camino abierto y húmedo, por mas grande que sea su ventaja en los subterráneos ó cañones de minas. Mas, aun conquistada en mayor ó menor grado esta dificultad, restarian la privación de comodidad y seguridad para los pasajeros, la celeridad y certeza en la conducción. No se podían obtener todas estas ventajas sino por medio de las máquinas de vapor, llamadas locomotivas porque tienen el poder de moverse por sí mismas, y llevarse consigo un peso proporcionado á su tamaño y forma de construcción, de diez y mas toneladas. Mas una empresa de tanta consideración requería el empleo de un capital; y no siendo un proyecto de particulares ó accionistas, ni teniendo la Junta fondos efectivos que emplear, tomó el recurso de levantar un empréstito en Inglaterra, donde la prosperidad de la isla de Cuba, la firmeza de su administración, y la inteligencia y economía de la Junta lograron crédito bastante para hallar uno y segundo empréstito, sin mas seguridad que la hipoteca de sus rentas, el primero por dos millones, y el segundo por quinientos mil pesos.

Tal ha sido la constancia de la Junta de la Habana en llevar á cabo este grandioso proyecto, que á pesar del estrago que las fiebres malignas hicieron en los mil trabajadores que fueron de las Islas Canarias, bajo contrata, para el camino; de haber ascendido á 145 pesos por mes el salario de cada uno de estos isleños, en lugar de nueve, según la contrata; de haber subido inesperadamente el valor del hierro en Inglaterra un 60 por ciento, y otros atrasos que acompañan siempre á las obras grandes, y particularmente desconocidas en el país; ha logrado la Junta hacer su camino de hierro en solo año y medio, con una actividad y suceso sin ejemplo en Inglaterra ni en los Estados Unidos.

Nosotros no hemos visto el ferrocarril de la Habana, ni examinado el terreno, ni tampoco sería nuestro oficio dar aquí una prolífica descripción de los trabajos de esta obra, pero no por esto omitiremos el hacer una ligera relación de algunas circunstancias, para que nuestros lectores juzguen de la importancia de la empresa.

La primera dificultad de alguna consideración fue en un ramo de la loma del Mirador, no sólo por ser un lecho de roca dura que había que romper, mas por las corrientes de agua que atravesaban allí la línea del camino, y que siendo del abasto de los barracones y otros edificios, no se debía desperdiciar. La nivelidad del agua sujirió el remedio, y este fue un sifón compuesto de tubos de hierro de buen diámetro, lográndose completamente evitar el agua en el camino sin privar de ella á los barracones. Al nivel de este corte, se sigue un terraplén de 15 pies de alto y de bastante extensión, pues que contiene 22,000 varas castellanas cúbicas de tierra; y sus escarpas cubiertas una vez de yerba, no corren peligro alguno de las lluvias.

Las ciénagas son grandes obstáculos en los caminos, y luego se encontró una de mal aspecto; sin embargo, el piso ha quedado tan firme que puede resistir, no solo el impulso de las máquinas, mas doble peso del usual en un tren de carros cargados. En la loma llamada Negron, fue necesario hacer una excavación de 25 pies, pero como á esta loma se sigue el bajío junto al rio Almendares, hubo la oportunidad de aprovechar el material escavado, que era duro de naturaleza. Aquí