El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-05-01 00:00:00), página 2

tiene otro volcán, aun más temible en sus erupciones volcánicas.

Según la estadística comunicada al gobierno por el gobernador de Vera Cruz, D. M. Barragán, el departamento contiene cuatro cantones; á saber, Vera Cruz con 29,987 almas; Tampico 20,785; Papantla 7,981, y Mesanalta 4,353; total 63,106 habitantes, población sumamente pequeña, considerando que contiene todos los puertos para el comercio de la república. Jalapa está dividido en dos cantones, Jalapa y Jalacingo, con 53,061 almas. Orizava comprende tres cantones, Orizava, Córdova y Cosamalupan, con 84,148 almas. Acayucan tiene tres cantones, Acayucan, Tuxtla, y Kumangullo, con 33,354 almas. Resulta pues que toda la población del Estado ó Provincia de Vera Cruz, no obstante la fertilidad del territorio interior, no era en 1827 mas de 233,705 habitantes.

CIUDAD Y PUERTO DE VERA CRUZ.

Los puertos en la costa oriental de México son Campeche, Huaucamulco, Alvarado, Vera Cruz, Tampico y Nuevo Santander, si se puede dar el nombre de puerto á radas abiertas, y sin fondo, ó á embarcaderos de ríos obstaculizados con barras, que no ofrecen protección alguna contra el furor de los vientos del Norte. Hace mas de dos siglos que el gobierno Español ha comisionado sus más hábiles marinos en busca de algún puerto seguro y de fácil acceso para mantener en él alguna marina, ó á lo menos, para asegurar el comercio, pero todo ha sido inútil; Habana continuó siendo necesariamente el puerto de la armada que había de defender las costas de México, y Vera Cruz la plaza mercantil entre Europa y la Nueva España. Si el tiempo fuera allí tan manso como en la costa del Perú, tan beneméritas sus vientos como los del Pacífico, Vera-Cruz podría llamarse puerto cómodo para un grande y constante comercio, pero Vera Cruz merece el nombre de puerto solo á la isla de San Juan de Ulúa, la que con la ciudad y el fondo bajo de la Lavandera, forma el fundadero. Cerca del castillo de Ulúa hay de seis á siete brazas de fondo, pero el canal por el que se entra en el puerto apenas tiene cuatro brazas, y como 800 varas de ancho.

En cuanto á la isla de Sacrificios, junto á la que los barcos hacen cuarentena, hay un abrir formada por el Arrecife del Medio, las Islas Verde, Ane- gada, de Dentro, Blanquilla, Galleguilla y Gallega, por un lado, la Punta Gorda y Mocambo por el otro; sin embargo, está expuesta la pequeña ensenada al viento Noroeste. Pero el viento Norte es el terrible en toda aquella costa, contra el que no hay mas protección de la que puede darse el castillo de San Juan de Ulúa, y aunque en tiempo medianamente borrascoso pueda servir de abrigo para treinta ó cuarenta barcos de guerra, y ciento del comercio, no está ninguno seguro cuando se desata el viento Norte por aquella costa. Al pie del castillo pierden los barcos sus anclas, y si las mas fuertes amarras á sus bastiones pueden salvarlas,

El Castilla, navío de línea, estaba amarrado al bastión del castillo de Ulúa con nuevo cables, durante una tempestad, y rompiendo las gruesas arquillas de bronce, fue á deslizarse en el bujío de los Hornos, al Oeste de la Punta Mocambo; y los barcos salen arregados de los Sacrificios, y llevados en veinte y cuatro horas al puerto de Campeche; siendo por otra parte tan temerosos aquellos nortes que rara vez duran menos de cuatro días, y frecuentemente ocho, y hasta doce. El castillo de San Juan de Ulúa, en una isleta de este nombre, con grandes obras de fortificación y coronado de artillería, era considerado como una fortaleza inexpugnable, pero la experiencia ha mostrado que nada puede resistir á las compactas baterías de buenos barcos de guerra, y ahora acabamos de ver, cómo fueron apagados sus fuegos por la escuadra Francesa compuesta sólo de algunas fragatas.

La ciudad está fundada en la peor parte de toda la costa, entre colinas de arena que hacen reverberar los ardientes rayos del sol, y lagunas de agua estancada que infestan el aire con sus malignos efluvios, causas de la pestilencial enfermedad de la fiebre amarilla ó vómito prieto, contra la que el arte de la medicina no ha hallado remedio, ni la experiencia ha mostrado ningún preservativo. Solo los naturales se escapan de la plaga, pues si del interior bajan á la costa, ó si á ella arriban los habitantes de la Habana y de las otras islas, están expuestos á contraer la fatal epidemia, que solo desaparece durante los meses de Diciembre, Enero y Febrero. La ciudad está edificada con mucha regularidad, las calles anchas, hermosas, y extremadamente limpias; los edificios públicos y casas privadas están construidos con materiales sacados del fondo del mar, hasta los áridos de las calles son de madreperlas, no habiendo piedra de especie alguna por aquellos contornos, y sale muy costosa la traída del distante puerto de Campeche. El pueblo de Vera Cruz no se puede llamar fortaleza, aunque tiene algunas baterías cuyos tiros pueden servir para ayudar á cooperar con los del castillo de San Juan de Ulúa, que pudiendo montar hasta 300 cañones proteje á la ciudad, puerto y embarcaciones. Las circunstancias del clima, las guerras intestinas y el último ataque hecho por los Franceses, con la interrupción del comercio, casi han despoblado la ciudad, que por mas de dos siglos ha sido uno de los mayores emporios de América.

La inmensa distancia de mas de noventa leguas de camino desde el puerto de Vera Cruz hasta México, y por un territorio montuoso con una elevación de seis ó ocho mil pies, era y será siempre un inconveniente muy serio para la conducción de géneros Europeos, y mucho mas para la exportación de las producciones del país. Esta desventaja fue en gran parte disminuida por la construcción de un espléndido camino real á fines del siglo pasado, época de la mayor prosperidad para la Nueva España; sin embargo, la conducción de trigo y harinas al puerto, aunque tan abundante en el interior, era costosa, por lo que su exportación no podía competir con la del trigo y harina de los Estados Unidos, cuya conducción siendo