El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-06-01 00:00:00), página 24

pues apenas paga cada individuo en frutos y dinero, por tasas directas e indirectas, cuatro reales de plata al año.

Ejército: 822,000 infantería; 410,000 caballería.
Marina Imperial: un crecido número de baresas armadas por los canales con 31,000 marineros.

Ciudades principales: Pekín, la capital del norte 3,000,000 de almas; Naukin, la antigua capital, en el sur, convienen todos en que es la ciudad más poblada de todo el imperio, pero se ignora su población. Cantón, 800,000. Es probable haya otras muchas ciudades grandes: aunque la policía del gobierno obliga á cada propietario y labrador á vivir en sus tierras, y dejando los pueblos para el comercio y manufacturas.

Tal es la geografía, política y gobierno del mas vasto y arreglado imperio del mundo, con el que no tienen comparación los de Asiria, Babilonia, de Medas y Persas, de Grecia, ni de Roma. Estos eran monstruos políticos de conquistas y devastaciones, que se deshicieron por sí mismos, luego que les faltaron los puntales de la lanza y de la espada, sin quedar apenas memoria de ellos. La China, al contrario, ha sido un cuerpo político de la mayor regularidad como lo muestra su gobierno interior y sus leyes. Estas son la piedra de toque para conocer la civilización de un país, y sobre todas el código criminal, del que vamos á tratar en primer lugar.

CASTIGOS EN LA CHINA.

La administración criminal de China puede llamarse paternal, cuyo fin es reformar al discolo y criminal mas bien que castigarle. La prisión para los delincuentes es necesaria, pero en lugar de grillos y cadenas, de calabozos y bastillas, son edificios grandes, abiertos á la luz y al aire, en los que se pasean libremente los encarcelados, y pueden ser visitados á todas horas por sus parientes y amigos. Es verdad que la riqueza hace distinción, pero en que país no hace el dinero diferencia entre el rico y el pobre? El fin de la prisión es la seguridad de la persona, para que pueda ser traída al tribunal á oír la acusación y á defenderse; pero las conveniencias de las personas dependen de los medios que posee. El prisionero Chino que es rico, puede tener cuartos bien mueblados, criados suyos y hasta cocinero; vestidos limpios y aun cartas ó tableros para jugar; pero el que no tiene un maravedí, ni mas ropa que el sayo con que entró en la prisión, no debe esperar mudas de ropa ni platos delicados. Todo lo que un gobierno puede hacer es evitar que padezca ninguno injustamente; y por esto hay un mandarin de prisiones para visitarlas diariamente, y no permitir encarcelar alguno por arbitrariedad de los jueces, y que los enfermos sean propiamente atendidos. La prisión, sin embargo, se evita cuanto es posible, castigando al reo sumariamente según las leyes; entre estos castigos el mas pronto es el bambú, una férula ó bastonada aplicada á la parte mas mole del cuerpo.

En cada lugar de una población regular, hay un mandarin ó magistrado sentado en su tribunal todo el dia, y los alguaciles traen á su presencia á los delincuentes luego que los agarran para ser juzgados perentoriamente según lo merecen. No basta el testimonio de los alguaciles, siendo necesario que haya acusadores; el magistrado oye á estos y al acusado, y si la ofensa es leve le hace pagar una multa; pero si el reo no puede pagar esta, ó su delito es mayor, el magistrado sentencia, según el código penal, en el que hay una escala con el número de golpes en cinco grados, sin poder el juez escenderse en el castigo, porque lo sufrirán sus malgas. Los golpes son 4 lo menos; ó 5, ó 10, ó 15, ó 20 á lo mas, con una especie de paleta de bambú muy lisa. A un lado del juez hay un barrilillo abierto por arriba, y en él varias paletas;