El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-03-01 00:00:00), página 18

las ventajas que la localidad daba á los Argelinos.

Los Españoles en el tiempo de su heroísmo en armas, conquistaron á Tunes, dieron libertad á 12,000 cristianos cautivos, y poniendo una guarnición en el fuerte de la Goleta en 1535, dejaron á los Tunecinos en la ciudad. En 1541, Carlos V con un poderoso ejército y fuerte armada intentó la conquista de Argel, desembarcó, puso sitio, y levantó castillos, que aun todavía continúan con su nombre, pero antes de dar el asalto, ocurrió una furiosa tempestad, que destruyó quince navíos de guerra, ciento y cuarenta transportes y mas de ocho mil hombres. Pasada la furia de los elementos, hizo reembocar á su ejército, y se volvió á Cartagena renunciando toda idea de conquistas Africanas más allá de Oran. Pocos años después, el almirante Ingles Blake, cañoneó al pueblo, el único modo de vengar los insultos cometidos al pabellón Ingles por los Argelinos. En 1683, el almirante Frances Duquesne, bombardeó á Argel, sin conseguir mas que la destrucción de la mitad del pueblo. Tres años después, el Mariscal d'Estrées redujo la ciudad á cenizas, mientras que los bárbaros asesinaban á todos los Franceses que habían en sus dominios, hasta poner á su consul en un mortero y dispararle acia los navíos. En 1775 mandó Carlos III una grande expedición de mas de 25,000 soldados, bajo el mando del general O'Reilly, quien después de desembarcar en las cercanías de la capital, tuvo que embarcarse de prisa, y volver á España con gran pérdida. En 1816, sufrió otro terrible bombardeo, y la destrucción de su arsenal, por una escuadra Inglesa bajo el mando de Lord Exmouth, cuando fueron puestos en libertad un gran número de esclavos, principalmente Italianos. Pero todos estos castigos no eran mas que pasajeros, y si lurraban de piraterías á las naciones muy poderosas, dejaban espuestos á sus insultos á los estados que carecían de gran fuerza marítima, á no ser que pagasen un tributo, como hicieron muchas naciones hasta el año 1830, cuando el poder de estos piratas desapareció de la tierra. Antes que tratemos de este memorable evento, daremos noticia de la ciudad como existía antes de tomarla los Franceses.

Argel está en la bahía de este nombre, y era la parte mas rica de la antigua Numidia. Los Moros la llamaron antiguamente Musumna, pero después le dieron el nombre árabe Al Jezair, del que ha quedado el presente corrompido. El puerto es muy abierto, y está expuesto á los vientos mas fuertes de aquella región. El fondo, sin embargo, es grande e igual, y el ancorage excelente; el peligro no estaba en irse á la costa un barco durante una tempestad, sino en irse á pique por los tirones que las grandes olas hacían dar á los cables. El hermano de Barberoja construyó uno de los mayores muelles que se conocen, formando un puerto interior como de diez fanegadas de superficie; el muelle es de un espesor extraordinario, habiendo empleado en su trabajo todos los cautivos que hicieron por muchos años.

La ciudad está cercada con una muralla de once varas de alto, y de cuatro á cinco de ancho; es de ladrillo sobre un cimiento, y hasta una vara sobre el suelo, de piedra, con un foso seco y seis puertas. Las calles, á excepción de la llamada de Bab-Azuna, son callejuelas muy angostas y torcidas. Las casas son cuadradas, con un patio en medio, y corredores sostenidos con columnas, por donde entra la luz á los aposentos, no teniendo ventanas al exterior; los techos son azoteas de ladrillo, y en general puede decirse, que son lo mismo que muchas de Sevilla y otros pueblos de Andalucía, hasta en enjalbegarlas todos los años. La diferencia consiste solo en que las nuestras tienen balcones y ventanas, las que no se ven en las casas de los Moros, ni en los pueblos mahometanos. Los extranjeros hallan falta con las calles angostas, y casas con patio en los países cálidos, porque no tienen experiencia de sus ventajas locales. No hay en Argel plaza alguna que merezca este nombre. Los edificios principales son las mezquitas, así como son las iglesias en los pueblos de cristianos; los cuarteles, llamados caserías, y los baños ó mazmorras, nombre de tanto horror para los cautivos. El palacio del Dey, está en una elevación en el centro de la ciudad; es un edificio bastante espacioso; y su fachada de dos buenas areadas con columnas de mármol, no deja de tener elegancia. Todo el pueblo está muy surtido de agua, y además de las muchas fuentes, hay aljibes en todas las casas. Entre las muchas baterías que defienden la ciudad y puerto, la mas formidable es la del funal, que está separado del muelle por un foso, sobre el que hay un puente de madera. La ciudad, en 1830 contenía 70,000 habitantes.

El pais, detrás de la ciudad, como quince leguas de largo y de cinco á seis de ancho, es sumamente hermoso, lleno de casas de campo y tierras de labor, y de una feracidad casi increíble, debida principalmente al sistema de irrigación. Las frutas, como uvas, naranjas, melones y otras, son tan exquisitas como las mejores de España; y las cosechas de trigo, cebada, maíz, arroz y aceite son abundantes. El modo de arar, sembrar, segar y trillar es exactamente el mismo practicado en Andalucía. La agricultura está en manos de los Moros, que componen la mayor parte con mucho de la población de Argel y su distrito, no habiendo mas de ocho mil Osmanlis, ó descendientes de Turcos, en cuyas manos estaba todo el poder, milicia, marina y piratería; el número de Judíos era igual, y su empleo era exclusivamente el comercio y tráfico. El número de Europeos allí establecidos era muy reducido, y casi todos Franceses, los que han mantenido en todos tiempos el comercio de exportación con ganancias considerables, habiendo aprendido por experiencia, cuándo, donde y á quien, era conveniente cohechar, haciendo oportunamente las usanzas, que era la voz decente del soborno. Dada esta breve noticia de la historia, gobierno y pueblo de Argel, pasaremos ahora al asunto principal de este artículo, tal es, la mudanza de una nación bárbara en una colonia civilizada.