El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-03-01 00:00:00), página 6

FOSILES ORGANICOS ANTEDILUVIANOS.

Si se aplica la voz misterio á todo lo que la mente humana no puede comprender, el mundo entero será un misterio universal para el hombre. Que la Divinidad, y todo lo que la acompaña en el empeño, así como la omnipresente Providencia, sea un misterio, ha sido y será siempre reconocido reverentemente por toda criatura racional. Que el firmamento y la maravillosa máquina de los astros sea un misterio para el astrónomo y el literato es también indudable, pues que—“los cielos publican la gloria de Dios.” Mas que la tierra que habita el hombre, y que parece le fue dada en patrimonio, sea toda un misterio para él, no puede tener otro objeto sino mostrarle su limitada inteligencia. Todo lo que existe y revuelve sobre nuestra cabeza, esto es, toda la meteorología, ó en lenguaje peripatético todo lo sublunar, es un misterio para el físico, sin embargo algunos genios dotados de atinada soltura, han logrado sorprender á la naturaleza en su misterioso laboratorio, y descubrir algunos de sus arcanos. Mas ¿cuál es su abatimiento cuando convocado por el geólogo á descender á una excavación, pocas varas bajo la superficie en que pisa, le muestra esqueletos enormes, y montones de huesos pertenecientes á criaturas, de cuya pasada existencia no puede hallar idea en libros sagrados ni profanos, ni formar conjura por historia, tradición ni examen? ¿Este es el misterio para el literato religioso, el escollo para el filósofo superficial, y el abismo de errores para el presumido soñista?

Las investigaciones modernas han sacado á luz fosiles orgánicos de las mayores profundidades á que ha podido bajar el hombre, al mismo tiempo que se hallan en los lugares mas encumbrados. En estos últimos días, se ha leído en la Real Sociedad Geográfica de Londres una carta de Mr. Pentland, fecha en La Paz 28 de Julio 1838, en la que comunica haber hallado lechos de conchas á la altura de 17,800 pies, que suponiendo la medida Inglesa, harían 19,500 pies de Castilla. ¡Gran Dios! ¿Cuando bañó permanentemente la mar la cumbre de aquel monte? ó cuando estuvo este debajo del océano? ¿ó cómo saltó desde el abismo á la altura que tiene con la destrucción de tanto marisco? A esto debe añadirse, que estas conchas fosiles, así univalvas como bivalvas, multivalvas y complicadas, son siempre distintas en especie, y á menudo también en género, de las que existen ahora en el mundo conocido. Pero prescindamos de estas producciones marinas, para contemplar los restos orgánicos de los animales terrestres.

No siendo el Instructor una Ciclopedia para tratar difusamente de cada ramo de ciencia, sino una publicación pasajera, en la que el Editor inscribe, á su discreción, los asuntos que puedan reunir lo útil y lo agradable, reducido en extensión y lenguaje sencillo para la información de sus lectores, ha limitado la noticia de los fosiles orgánicos antediluvianos á las tres especies mayores que se han descubierto. Si el que puede más, en lo físico y moral, puede lo menos, el que admira las obras mas estupendas y extrañas, no necesitará mas que la definición de las pequeñas para darles su mérito. Guiado de este principio el Editor, dio en el número penúltimo una noticia y grabado del Iguanodon, otra en el último con dos representaciones del Megaterio, y concluirá aquí el asunto con otra del Dinoterio, los tres esqueletos mas gigantescos de animales terrestres, con que se han enriquecido la Historia natural y los Museos modernos.

Las regiones de Europa mas cuidadosamente examinadas por los geólogos modernos, como Inglaterra, Francia, Alemania y otras, han mostrado hasta la evidencia, que primitivamente estuvieron por largo tiempo ocultas bajo las aguas del océano, pues que los restos orgánicos de animales desconocidos, y ahora descubiertos en aquellos depósitos, indican claramente la condición paludosa, mas ó menos pantanosa, de las situaciones que habitaban, análogas á sus hábitos como se infiere de su formación. Uno de los mas notables de estos animales, y en todo respecto extraordinario, es el Dinotherium giganteum, el tapir ó anta gigantica que representa el grabado. El Profesor Kaup, de Hesse Darmstad, en la excelente publicación que ha hecho de este fosil animal, es de opinión, que debe colocarse entre el tapir y el mastodonte; pero el eminente Cuvier, examinando atentamente sus dientes molares, y viendo la exacta semejanza que tienen con los del tapir, fue inclinado á creer que es una especie gigantica de este género. El geólogo Mr. Bakewell, tiene en su museo un hermoso espécimen, una nuela entera del Dinoterio, hallada entre otros restos de animales mamantes junto á Grenoble, Francia. Tiene la nuela en el mas perfecto estado, la brillantez y dureza del esmalte es tal como si acabara de extraerse del animal, asegurando que es el mas perfecto diente fosil que ha visto jamas. Este naturalista reconoce, que la nuela es semejante en todo á las del tapir, mas no puede convenir en que sea del mismo género, por la notable diferencia de los dos enormes colmillos que tiene el Dinoterio en la extremidad de la quijada inferior, con la circunstancia característica de tenerlos doblados acia abajo formando un semicírculo, lo que solo se ha observado en el Trichecus rusarius, otro cuadrúpedo marino que habita en las costas mas septentrionales de América.

El Dinoterio es el mayor animal terrestre, de los mamantes, descubierto hasta ahora, teniendo el esqueleto mas de 20 pies castellanos de largo, pero el Megaterio, aunque no tan largo parece haber sido mas fornido, separándose por otra parte de las formas ordinarias de animales conocidos, y de los fosiles cuadrúpedos sacados de las entrañas de la tierra, mas que ninguna otra criatura. Pertenece sin duda á la tribu de los animales pachydermata, esto es, de encero grueso y casi impenetrable, como el rinoceronte, &c. El hueso mas singular en el esqueleto del Dinoterio que se preserva en el Museo de Durmstadt es la espalda, desempeñante á la de todo otro animal grande,