El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-05-01 00:00:00), página 18

y lo salan para preservarlo. La pesca del pez espada es de tiempo muy antiguo, cuando se practicaba en grande escala por los vecinos de Turi en la bahía de Tarento, por lo que los Romanos le llamaban Tomus Thaurianus. Según la descripción del modo de hacer esta pesca en tiempos antiguos que hace Strabon, no había entonces diferencia del modo en que se practica ahora, y es como sigue.

En todo paraje de la costa, donde hay alguna roca perpendicular al agua, sube un hombre que sirve de espía, y luego que descubre el pez, avisa á la gente del bote que aguarda su voz, informándole de la dirección que lleva. Un marinero, que siempre es el mas diestro, sube al palo que tiene esta especie de botes, y dice á los remeros el rumbo que han de llevar, hasta llegar á donde pueda divisarse el pez que nada á la superficie. Luego baja el marinero del palo y toma el arpon, al cual está atada una soga delgada pero fuerte, y arrojando el instrumento á distancia considerable, se lo clava; y el herido pez se fatiga tanto por escaparse que pronto queda exhausto con la sangre que pierde, trayéndole luego al bote.

La otra especie de pez espada de aleta ancha, llamado rhiphas platypterus, es mas delgado y de una forma mas elegante que el mencionado, pero mas distinguido por la grande anchura de la aleta del lomo, y por las largas y puntiagudas varillas ó barbas que tiene en la quijada de abajo, de las que está privado el otro. La parte inferior del cuerpo es de un blanco de plomo, y la cabeza, lomo, cola y aletas es de un color azul oscuro hermoso en el animal vivo, pero se vuelve pardo en los individuos preservados. Se halla frecuentemente este pez por la costa del Brasil, en el mar de Indias, en el mar del norte, y en la costa del Pacífico, principalmente junto á Valdivia, donde le hemos visto. Es un enemigo mortal de la ballena, á la que ataca y da mortales golpes con su irresistible lanza, cuya fuerza se ha experimentado en varias ocasiones, de las que mencionaremos algunas.

Volviendo á Lima una fragata de guerra Española, recibió un golpe del pez de espada en uno de sus costados en la bodega, entrando media vara en un paraje donde no se podía ver, hasta que llevada al dique á su arribo á España, se halló toda la espada quebrada por la base, atravesando el grueso tablón. Un barco Ingles de la Compañía de India, los mayores navíos mercantes, fue atravesado por el fondo de una estacada de este pez, quedando metida la espada hasta su base, ó si se nos permite la expresión hasta el puño. El pez en este caso se mató por su propio impulso, como sucede en toda probabilidad en casos semejantes, porque teniendo el hueso varias canales, entrado en los tablones no puede el animal sacarlo, no teniendo fuerza suficiente para retroceder, y ó se quebra en el acto, ó después por la violencia del agua contra el cuerpo del pez en el camino del barco. Esta es una circunstancia favorable, porque si el pez sacara con facilidad la espada, dejaría un ojo por donde haría agujero el barco hasta irse á quique. Así mismo es probable, que golpeado algun caso viejo, ó por alguna parte endeble, saque la espada el pez, y perezca el barco.

Plinio menciona el poder del pez espada para atravesar el costado de un barco, y aunque los viajes en tiempos antiguos no tenían la solidez de los nuestros, fue tenido como una paparrucha de los escritores Griegos ó Latinos; y debe advertirse, que el famoso Naturalista Romano no podía conocer sino la especie común en el Mediterráneo, cuya velocidad ni fuerza es comparable á la especie de los otros mares. La experiencia ha acreditado muchas cosas que, referidas por los Antiguos, nos parecían increíbles, por lo que debemos respetar, aunque no podamos convencernos, lo que nos parece improbable cuando lo leemos en los escritos de aquellos grandes genios, como Aristóteles, Herodoto, Strabon y Plinio.

Hace pocos años que al recorrer un barco en Boston después de un largo viaje se presentó á la vista un pedazo de espada, medida muchas pulgadas en el tablón y una curva, y quebrada como tres pulgadas acá y fuera. El barco de guerra Ingles, Leopard, á su vuelta de un viaje de la costa de Guinea en 1725, fue mandado examinar, cuando se halló una de estas espadas que había atravesado el aforro de una pulgada de grueso, penetrado un tablón de cuatro pulgadas, y cuatro pulgadas y media mas en una pieza de roble. En la opinión de los mecánicos, hubiera sido necesario diez fuertes martillazos, con un martillo de arriba, para meter un clavo de hierro á aquella profundidad; sin embargo, el pez metió su garrocha de hueso por el costado del barco, de un solo empujon, con mas facilidad que el mas fuerte torero Andaluz mete su vara larga por el costado del toro, ó el mulato de Lima su execrable lanza en el pecho del animal, inmovilizado en aquella plaza, para la diversión de aquel vulgo.

Arrribada á Plymouth la fragata ballenera La Fortuna, después de su estación de pesca en el Pacífico, en 1726, se halló el tronco de una espada fuera del costado, y examinado se vió que había atravesado, primero, el forro de cobre, y después la tabla de aforro, una pulgada de grueso; un tablón de madera fuerte, tres pulgadas de grueso, una cuaderna de roble blanco, doce pulgadas de grueso, un tablón de entrepunte también de roble y dos pulgadas y media de grueso, y últimamente había perforado la cabeza de un barril lleno de aceite, sin haberse derramado una sola gota, por haber quedado clavado allí el hueso. Un carpintero, sin barreras, no podría hacer tanto, aunque auxiliado con otras herramientas; ni nosotros nos atrevieramos á referirlo, si no tuviésemos la autoridad respectable del Honorable Joseph Robins que lo ha publicado.

Estas espadas clavadas en los barcos son muy comunes en los museos del Norte América y de Europa; en la Galería Adelaida, una especie de Museo particular y de exhibición en Londres, hay una espada de pez que ha atravesado la madera exterior e interior de un barco forrado en cobre, como representa el grabado siguiente.

Después de tantas evidencias, sería obstinacion