El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-02-01 00:00:00), página 22

de las ruedas, se hicieron en Francia otras muestras de repetición sorda, ó sin campana, percibiendo las horas y cuartos por los golpes de un martillito en el dedo.

Bien conocida es la elegancia de los relojes de péndulo ó de sobremesa hechos en París, combinándose en ellos el arte del escultor, con la habilidad del mecanista; pero en los relojes, como en otras obras de metal Francesas, el mayor ó quizás el único mérito es la elegancia. Es lástima que las nuestras modernas, aunque caras y finas, no tengan aquella durabilidad y seguridad de las hechas hace medio siglo. Hablamos de los mejores relojes de bolsillo, hechos en Francia y aun en Inglaterra, porque los ordinarios hechos en Suiza y otros países no valen los pocos reales que cuestan, vendiéndose en Ginebra, Locle, &c. millares de millares á dos pesos, y aun á doce reales de plata.

Otra especie de relojes de gran consumo son los de madera, y aunque tan baratos, guardan el tiempo con una regularidad increíble. Nosotros hemos tenido uno en Londres, y observado por muchos años, sin variar por muchos meses casi ni medio minuto, pues á excepción de las primeras unidades, por ejemplo hasta cinco, las demás horas sonaban constantemente con el reloj de San Pablo. Mas para conseguir esto es necesario entender el mecanismo y manejarlo uno mismo; dejado á las manos, y peor todavía á los dedos de los criados, no se puede esperar que un reloj ande con regularidad. Las fábricas de estos relojes de madera están en el sur de Alemania, al rededor de la Floresta Negra, y con particularidad en Neustadt, duca de Baden. Si se considera la inmensa cantidad empleada en los varios reinos de Europa, pues apenas hay cochin, ó esa pobre de campo, donde no haya un reloj de madera, y si se toma en cuenta la grande cantidad esparcida por los Estados Unidos, y aun en los Estados del Sur América, no parecerá exageración suponer, se fabricuen todos los años de ciento á doscientos mil relojes de madera. Tal es la historia de los relojes, pasemos ahora á su construcción.

El mecanismo de un reloj parece, á primera vista, sumamente complicado y misterioso, mientras que es la máquina más simple, á lo menos, cuando su objeto es solo mostrar las horas y minutos. El reloj, así de péndulo como de faltriquera, es un conjunto de ruedas y piñones, contenido todo en un marco de dos planchitas de metal, mantenidas firmes con barras ó pilares. Se le da movimiento por medio de pesas ó de muelles; los relojes de torre y los de madera son movidos por la fuerza de un peso proporcionado, los de sala, sobremesa y de faltriquera son movidos por la fuerza de un muelle.

El reloj de pesas se compone en primer lugar de una rueda grande, fija á un huso ó cilindro en el que está envuelta una cuerda, á cuya punta cuelga una pesa. Como el cilindro se move sobre sus ejes, el peso le haría dar vueltas con mucha celeridad hasta tocar la pesa al suelo. No se necesita más sino impedir esta celeridad, y hacer que se mueva la rueda con un movimiento regular, lo que se consigue poniendo otra rueda mucho menor, y cruzándose los dientes de la una con la otra, se quebra en parte la fuerza de la rueda grande. Supongamos que la rueda grande dé una sola vuelta en 12 horas; si se le pone una manilla, y un círculo con las doce horas en 12 partes iguales, ya hay un reloj para el intento de las horas. Veamos ahora los minutos. Hágase la rueda grande con 72 dientes, adaptados á un piñón de solo seis dientes, fijo en otro huso mas arriba. Como el número seis entra doce veces en 72, el piñón ó ruedecita dará doce vueltas, mientras que la rueda grande no da mas que una; cada vuelta del piñón será de una hora dividida en 60 minutos. Veamos ahora los segundos. Así como la rueda grande con 72 dientes, hace dar doce vueltas al piñón mencionado con seis dientes, produciendo minutos, si al otro eje del huso, en que está el piñón, se fija una rueda que nueva á otro piñón con el correspondiente número de dientes, dará este una vuelta cada minuto, formando 60 segundos.

Pero estos movimientos no pueden ser regulares sin algún mecanismo que los mida con exactitud, y esto se consiguió con la invención del volante, por los años 1300. Este volante, llamado mas propiamente balanza, tenía dos paletas, una entrelazada entre los dientes altos del diámetro de la rueda, y la otra entre los bajos, y escapando de uno y entrando en otro, seguía andando el reloj; pero esto se logró mejor después con la invención de la péndola. Sería fuera de propósito, y ageno de nuestra profesión, insertar en el Instructor un Arte de Relojería, lo que mejor podrá cualquiera de nuestros lectores aprender, examinando cuidadosamente un reloj común de madera, y saber arreglar esta útil máquina.

Dada esta corta noticia de las partes constituyentes de un reloj, consideraremos las mismas en una muestra ó reloj de faltriquera.

Se mueven las ruedas de una muestra, y otros relojes de muelle, por medio de un muelle espiral, encerrado en un tambor; á una punta de este muelle se ata ó engancha la cuerda ó cadena que da vueltas por el tambor, y la otra punta está asegurada al pie del caracol ó como acanelado, llamado por los Franceses Inglese fuse, y es donde se envuelve la cadena cuando se da cuerda al reloj. La cadena, por medio de la fuerza que hacemos con la llave, se envuelve en el caracol, tirándola del tambor, y el muelle queda muy oprimido ó contraído; la fuerza que hace este por estenderse, pone en movimiento las ruedas, y durará este movimiento según las vueltas de la cadena en el caracol, el número de dientes en la rueda grande que es la primera, y en el número de estrías del piñón inmediato. Si las ruedas y piñones quedan libres, correrían con aquella velocidad que nuestros lectores habrán observado cuando se alza el volante á un reloj. Para mantener las ruedas moviéndose ordenadamente se inventó el escape, uno de los mas lindos resultados de la ingeniosidad de los relojeros y mecánicos en general. Se llama escape aquella parte del reloj ó muestra, que causa los golpes que oímos, los cuales son efecto