El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-10-01 00:00:00), página 18

perceptible en los primeros días de luna nueva, porque el sol no se ha puesto todavía en la tarde; y en los últimos días del cuarto menguante, porque el sol se ha levantado ya por la mañana.

Hemos tratado hasta aquí de la apariencia de la luna, como luminar para nosotros los terrícolas, y ahora consideraremos la apariencia de nuestra tierra, como otro luminar para los lunícolas, si hay habitantes en aquel globo.

Como la tierra no gira al rededor de la luna, y la vuelta de esta sobre su eje es igual, en tiempo, á su revolución al rededor de la tierra, resulta, que la luna presenta siempre á la tierra un mismo lado, de modo que no nos es dado descubrir la mitad de la superficie opuesta. Por esta misma razón, no puede la tierra reflejir los rayos del sol, esto es alumbrar, sino una misma mitad de la luna, pues que en ningún caso podrá descubrirse la tierra en la otra mitad. Otro efecto de la coincidencia de la vuelta de la luna sobre su eje, con su revolución al rededor de la tierra, es, el verse siempre la tierra en la luna en el zenit, esto es, perpendicularmente: no como nosotros vemos á la luna salir cada día en diferente punto del cielo, sino como el sol para nosotros á medio día entre trópicos. En esta posición vertical, la tierra irá apareciendo á los habitantes, de una mitad de la luna, creciendo y menguando por veinte y nueve días y medio; y en el plenilunio, como podremos llamar á la tierra cuando aparezca iluminada en todo su disco, les presentará un segundo luminar trece veces mayor que la luna llena á nosotros. ¿Qué hermosura será ver desde la luna, de noche, á un disco iluminado, y como suspendido del cielo, del tamaño de una rueda de carreta! Si hay habitantes en el hemisferio opuesto de la luna, á donde nunca se ve la tierra, serán ciertamente muy apáticos, si no hacen un viaje de 500 leguas, cuando mas, por el placer de ver un astro tan espléndido. Quizás será un deber religioso para los lunícolas hacer una peregrinación para ver á la tierra, con mas razón que los Mahometanos para ver á Mecca.

Haciendo la luna mensualmente una vuelta sobre su eje, resulta, que la mitad estará iluminada por el sol durante quince días, mientras que la otra mitad estará privada de luz, hasta que á su turno vuelva á estar iluminada; ó lo que es lo mismo, que todo el mes de la luna se compone de un día y de una noche; con la diferencia de que la mitad de la luna mas inmediata ó que mira á la tierra, tendrá el beneficio de la hermosa luz reflejada por nuestro globo, mientras que en la otra mitad no podrán tener mas luz que la de las estrellas fijas. Esto hace poco probable que el hemisferio más remoto de la luna esté poblado.

Dada esta breve idea, con cuanta claridad nos ha sido posible, sobre los movimientos y apariencia de la luna, entramos en el examen de su superficie, en el sentido de selenografía.

Que la luna es un cuerpo opaco, y que recibe su luz del sol, es evidente por los fenómenos de los eclipses solares y lunares, y mucho mas todavía por la variedad de fases con que se presenta á nuestra vista. El ojo, sin auxilio alguno artificial, puede descubrir en la superficie iluminada de la luna varias manchas, mas ó menos oscuras, que los telescopios han mostrado evidentemente ser prominencias y depresiones, consideradas como montañas y valles, como representa el grabado en la página precedente.

Los Cúleos, desde la mas remota antigüedad, consideraron la luna como un cuerpo opaco; que su luz era prestada y no propia; y atribuyeron sus eclipses á la sombra de la tierra. Los Pitagoreos creían firmemente que la luna contenía montañas, ciudades, plantas, animales y criaturas racionales. Orfeo, ó el autor de los versos con este nombre, hizo canciones sobre los habitantes de la luna. Anaximandro averiguó el tamaño de la luna, su distancia de la tierra, y quedó convencido de que su luz era tomada de los rayos del sol. Cleareo imaginó que las manchas de la luna eran mares y grandes lagos. Todos los antiguos participaban de estas opiniones.

Olvidada la contemplación de la luna por algunos siglos, llamó la atención de los modernos, y los mejores astrónomos la hicieron el asunto de sus investigaciones. La primera aplicación que se hizo del telescopio fue una serie de observaciones sobre la superficie de la luna, con que quedó demostrada la existencia de montañas y valles, de picos y cavidades. Una descripción, pues, de estos descubrimientos no puede dejar de ser agradable á los lectores del Instructor, haciéndola mas inteligible é interesante una Ilustración escénica según las observaciones telescópicas mas modernas y averiguadas, tal es la representación de la lámina anterior, y su explicación por la otra lámina con que concluiremos este artículo.

La existencia de montañas, colinas, valles y profundidades en la luna, está evidentemente manifiesta á cualquier observador, aunque su instrumento no tenga mas poder que de 25 á 40. El descubrirá en sus observaciones, que en todas las situaciones de la luna, excepto en los días de su plenilunio, las partes mas elevadas echan constantemente sombras en una dirección opuesta á los rayos del sol, y que las cavidades están siempre mas oscuras al lado mas inmediato al sol, y mas iluminadas al lado opuesto. Al mismo tiempo observará que la sombra de las porciones mas convexas ó sobresalientes, se acortan progresivamente, á proporcion que los rayos del sol se van dirigiendo mas perpendicularmente sobre la superficie. El hallará, que á medida que una cierta porción de la superficie de la luna se retira de la iluminación directa del sol, las sombras de sus proyecciones se van estendiendo mas, quedando mas oscuras las cavidades, á proporición de su mayor profundidad. Esto mismo vemos nosotros en las sombras que hacen los montes empinados en nuestra tierra, antes de mediodía acia el poniente, y después de mediodía acia el oriente. La sola diferencia está, en que esta variedad de sombra se repite en la tierra cada dia, mientras que en la luna las sombras caen acia un lado desde la luna nueva hasta la llena,