El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-10-01 00:00:00), página 19

Bohemia, Noruega y Siberia, su cantidad es tan inconsiderable que no tiene comparación con la de América.

Hay otra plata llamada Vidriosa, que se halla cristalizada en cubos, octaedros y dodecaedros. Se encuentra también en formas reticulada, arborecente, dentiforme y capilar; asimismo se halla maciza e impalpable; con lustre metálico, pero muy espuesta á deslustrarse; su gravedad específica no es más de 7.18. Se compone de 85.0 plata, y 15.0 azufre. Este mineral se halla constantemente en vetas mezclado con plomo, zinc y antimonio.

Otra especie de mineral, llamado Plata negra, se halla en Sajonia, en Ungría, en México y Perú, y es muy apreciable por la facilidad con que se extrae la plata. Su gravedad específica 6.2. Se compone de 65.50 plata; 10.00 antimonio; 5.00 hierro; 12.00 azufre, y 0.50 cobre y arsénico.

El mineral llamado Plata Roja, á excepción de México y Perú, es muy raro en otras partes. En la América Meridional se halla frecuentemente macizo, granular, y aun impalpable. Su gravedad específica no pasa de 6.00. Se compone de 58.949 plata; 22.846 antimonio, y 16.000 azufre. Es un mineral muy apreciable.

Las minas de la América Meridional, particularmente las de México y Perú, han abastecido de plata á todo el mundo. Su riqueza es inmensa; y aunque según el cálculo mas probable, se sacaron desde mediados del siglo xvi hasta fin del xviii, diez mil millones de pesos, lejos de haberse disminuido el mineral ha aumentado gradualmente.

Cuando Pizarro desembarcó en la costa del Perú, halló que los Indios hacían uso general de la plata, y que trabajaban muchas minas en las provincias, pero ignorantes los Peruanos de la amalgamación, y poco expertos en los otros métodos de extracción del metal, el producto de plata era inconsiderable. La cantidad de plata, así como de oro, que hallaron los Españoles en posesión de los Indios no era debida á la riqueza de las minas, sino al haberse amontonado allí, por no tener comercio ni medios para cambiarla por otras producciones extranjeras. Las minas del celebrado monte Potosí fueron descubiertas veinte años después de la conquista. Un cazador, según el historiador Herrera, caminando por la falda del monte en 1545, arrancó una mata, y observó que sus raíces estaban cubiertas con filamentos de plata pura. Un descubrimiento tan apreciable excitó la curiosidad, ó por mejor decir la codicia, y examinando aquel lugar se halló una masa enorme del mas rico mineral de plata. Los Españoles establecidos por allí, llevaron muchos Indios, considerados por ellos como sus esclavos, para trabajar abriendo pozos por toda la falda del cerro, y en pocos años llegó á fundarse un pueblo que, prosperando con los trabajos, llegó á tener cerca de cien mil almas al fin del siglo pasado.

Sin embargo la riqueza proverbial de Potosí, México tiene la primacía en la producción de plata, siendo tantas las minas muy productivas, que no se sabe á cual dar la preferencia. La mina llamada Veta Grande, al norte del pueblo de Zacatecas, en una estensa llanura, aunque á la elevación de 6,000 pies sobre el nivel del mar, dio por muchos años, y aun por algunos siglos, cantidades prodigiosas de plata. Su producto en estos últimos años ha acrecentado mas su riqueza. Desde 1829 hasta 1831, se sacaron de esta sola mina 300,000 marcos de plata; en 1832, produjeron 300,000 marcos, habiendo dado de ganancia á la compañía que ha emprendido sus labores de 800 á 900 mil pesos cada año. En 1839 produjo algo menos, pero en 1894 y 95, ha crecido su riqueza. La mina Valenciana de Guanajuato, á la última mitad del siglo pasado, vino á ser la mas rica de México. La Vizcaina en el Real del monte hizo al Conde de Regla, en solo doce años, el propietario mas rico en toda la América. La misma riqueza ha producido el Real Catorce. De modo que los tres distritos de Catorce, Real del Monte y Zacatecas producen la mitad, y Guanajuato la cuarta parte de toda la plata sacada en México. Estas celebradas minas, así como las del Pasco y Huaygoye en el Perú, se hallan en lechos de piedra caliza Alpina. Las minas de plata en Chile han producido menos á causa del mayor costo en sus trabajos.

MINAS DE PLATA EN EUROPA.

Las minas de plata mas antiguas en Europa han sido las de España, trabajadas por los Fenicios, Cartagineses, Romanos y Moros; pero el descubrimiento de las ricas minas de América hizo olvidar las de la Peninsula; sin embargo, el descubrimiento de la mina de Guadalcanal en 1505, y la riqueza que dio en pocos años, aunque abandonada por algún tiempo, mantuvo siempre su memoria. Dos hermanos Alemanes, los mas famosos mineros de su siglo, hicieron el arrendamiento de la mina de Guadalcanal en 1508. El nombre de estos mineros era Fugger, corrompido en español por Fucar, y eran de la familia mas emprendedora conocida hasta entonces en Europa, y de tanta riqueza que, durante la dieta y negociaciones de Augsburgo, el emperador Carlos V estuvo hospedado en casa de Antonio Fugger por mas de un año. Los hermanos Fugares vinieron á España, trabajaron las minas, é hicieron mayor fortuna de la que poseían ya en Alemania. Fueron creados títulos de Castilla, y edificaron en Madrid una calle que todavía conserva su nombre. Como la ambición no tiene límites, y el poder de los Fugares era grande con los ministros, defraudaban al gobierno, mandando toda su riqueza á Alemania; hasta que habiéndose sabido que habían construido oficinas en las minas para acuñar dinero fueron perseguidos, logrando escaparse del reino, después de dejar inundada la mina.

Las minas de Sajonia fueron descubiertas en el siglo x, y á principios del siglo xiii, las minas de Schneeberg daban anualmente 1,500,000 ps. Su producto ha decaído tanto, que á pesar de la habilidad, economía e industria practicada en Sajonia, la mejor escuela de minería en el mundo, el producto no excede de 500,000 ps. La mina mas