El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-06-01 00:00:00), página 14

del zodiaco, tienen una perfecta semejanza á los animales reales, como se ve en Aries, Tauro, Leo y otros, pero en el caso del Sagitario, así como en Capricornio, se halla la mayor monstruosidad. Una figura, medio hombre y medio caballo, otra medio cabra y medio pez, son ciertamente estrafas quimeras, cuya existencia estaba solamente en la imaginación de sus inventores, siendo repugnante á la naturaleza. La costumbre, sin embargo, nos familiariza con estas extravagancias.

El Capricornio está representado aquí, como echado para descansar, con una mano doblada acia otras y otra estendida acia adelante. La cabeza es de macho cabrío; los cuernos moderadamente largos; el pezueño, pecho y espaldillas corresponden también á los de este animal, pero desde la mitad del cuerpo va tomando la figura de un delín, concluyendo en una cola sin semejanza á cola alguna en todo el reino animal. La parte de pez está además enrosada de un modo tan contrario á la naturaleza, que ni en una serpiente ó culebra pudiera verificarse. Pero prescindamos de estas monstruosidades para investigar el origen de esta figura cabría.

Los Egipcios y los Caldeos, primeros inventores de la astronomía, parece tenían una imaginación mas seria que los Griegos, sus sucesores en la ciencia. La teogonía de los primeros era mas natural, sus dioses estaban adornados de virtudes, especialmente de aquellas que conducían á la felicidad de los pueblos, y consideraban como impiedad atribuirles las debilidades humanas; mientras que los Griegos se deleitaban en describir á sus dioses entregados á los vicios mas infames. Los Egipcios tampoco tenían la costumbre de conmemorar las hazañas de sus héroes, ni los hechos de sus dioses, en el mapa de los cielos; así es que las figuras de que se valieron para formar sus constelaciones, eran generalmente emblemas de las diferentes producciones de la naturaleza, ó cosas mas notables que en su experiencia habían hallado ocurrir en aquellos meses, y que intentaban recordar con las figuras de animales comunes y familiares al hombre. Es probable también, que prevaleciendo entre ellos la astrología, intentaron dar, por medio de estos caracteres, alguna idea de las influencias de los astros sobre la tierra, ó de lo que había de suceder cuando el sol entrase sucesivamente en aquellos signos. En el caso de Capricornio tenían que representar al mes de Diciembre, y escogieron el emblema de una cabra salvática, porque los Caldeos habían observado, que el carácter de este animal, como el de los guanacos en la cordillera de los Andes, era trepar por las montañas en lo riguroso del invierno para ramonear los arbustos, no pudiendo hallar alimento en las tierras bajas, por estar entonces cubiertas de nieve. No hay duda en que este fue el origen de Capricornio, y que lo representaron como un perfecto animal. Pero cómo vino la cabra á perder la mitad de su cuerpo, y tomar en su lugar la mitad de un pez, es necesario buscarlo en las extravagancias de los Griegos.

Estos presumptuosos filósofos, siendo los primeros que cultivaron la astronomía en Europa, quisieron hacer creer á los pueblos, que ellos eran los verdaderos inventores de todas las constelaciones, y por esto dijeron que el signo de Capricornio era el famoso Egipan, mas conocido por el simple nombre de Pan, el autor de aquellos terrores que han llegado hasta nosotros con el nombre de Terrors Pánicos. Veamos la historia de este dios de los montes y bosques.

Los poetas Griegos están divididos en dos opiniones sobre el nacimiento de Pan: unos dicen, que era hijo de Mercurio y de una ninfa de la Arcadia, llamada Drip, mientras que otros opinan que era hijo de Penélope, casada después con Ulises. Penélope, cuando soltera, guardaba las cabras de su padre en el monte Taygeto; Mercurio tomó la forma de un macho, y la pastora vino á ser madre de este dios de los cabreros, á quien dieron el nombre Pan. Este monstruo tenía los pies y cuernos de macho, y el pellejo lleno de vellujas de lana, barbas largas, nariz aplastada, cara arrugada, y ojos lascivos que denotaban su inmunda generación. Mercurio tomó á su hijo luego que nació, y le llevó á un ama para que lo criase, pero cuando la buena mujer vio al nene que le querían dar á criar, salió desprovista de su casa huyendo y gritando. Affijido Mercurio al oír llorar á su infante cabrío, sin encontrar quien le diese de mamar, mató una liebre, le envolvió en el pellejo para mantenerle abrigado, y le llevó al Olimpo, á donde los dioses y las diosas rieron á carcajadas al ver la criatura de Mercurio, y por curiosidad le dejaron criar en el cielo, hasta que fue de edad para vivir en la tierra. Monstruoso como era Pan, tuvo mucho favor con las ninfas, siendo muchasísimas sus aventuras amorosas, y cuya relación sería extraña á nuestro asunto, si no fuese en las páginas del Instructor.

En aquel tiempo, dicen los poetas, vivía Tifón, hijo de Tartaro y de la Tierra, un gigante de tan prodigiosa estatura que llegaba al cielo con la cabeza, con un brazo tocaba el oriente, y con el otro el occidente; sus pies eran serpientes, tenía el cuerpo cubierto de plumas, el cabello y barbas erizados, y centellantes los ojos. Este monstruo Tifón, era enemigo implacable de los dioses, los que huían de él llenos de terror; y encontrándose un dia con Pan á la orilla del Nilo, fue tal el miedo que se apoderó del dios macho, que se arrojó al rio huyendo, y cuando salió del agua, se halló con la mitad de su cuerpo convertida en pescado, y privado de las patas, no podía marchar ni aun moverse. Sucedió que Jupiter pasó por la orilla del Nilo, y viendo la aflicción de Pan, y que no podía vivir más, ni en la tierra ni en el agua, le llevó al cielo y le hizo una constelación, señalándole la décima división del zodiaco para su habitación. Tal es el absurdo origen que dieron los Griegos al signo Capricornio.

Casi todos los astrónomos coinciden en el número de estrellas que se hallan en Capricornio. Tolomeo las numeró en veinte y ocho; el mismo número halló Tico Brahe; y Hevelio solo añadió una, haciendo veinte y nueve. Flamstead, el