El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-08-01 00:00:00), página 10

ralizada después en Persia, y extendida á Turquía, á toda la Europa, y por último á la América; pero entre nosotros sólo se cultiva por adorno en los jardines, ó por el aceite que se extrae de su semilla. La adormidera es una planta anual, creciendo una vara y hasta vara y media de alto, y su color, así como el de las hojas es verdoso. Las flores de las plantas silvestres tienen sólo cuatro pétalos de color blanco, pero en las especies hortenses tienen muchas hojas y su color muy variado. Las cápsulas ó cabezas contienen muchísimas semillas, de las que se extrae mucho aceite en el norte de Europa, donde se siembran en Otoño, y se recogen en Julio ó á principios de Agosto. Al tiempo de recoger la semilla, se sacudirán las cápsulas, antes de cortarlas, sobre un lienzo tendido al pie para recoger la semilla que caiga, ó se llevarán con mucho tiento para ponerlas en sacos en posición derecha, esto es, con la cabeza acia arriba; luego se ponen los sacos al sol para que se sequen bien las cápsulas, y sacando las semillas se guardan en un parage seco, hasta que se piense extraer el aceite, que es el más usado en las cocinas de Alemania y Países Bajos. Los Romanos tostaban la semilla de adormideras, y hacían tortillas con otros ingredientes, consideradas como un bocado exquisito.

La extracción del opio se hace en Marzo ó Abril, luego que ha caído la flor, y que las cabezas asumen un color blanquecino. En este estado se hacen incisiones longitudinales en la cáscara de las cabezas, de arriba abajo, al ponerse el sol, por cuyas heridas sale un jugo lechoso, que se deja sin tocar hasta la tarde siguiente, cuando habiendo adquirido consistencia, se separa con una conchita, ó espátula de hierro, untada previamente con aceite, y se sigue haciendo nuevas incisiones por tres días sucesivos, pasando luego á otro pedazo del adormideral. Juntado el opio suficiente para medio llenar una vasija ancha de hierro, se pone al sol, hasta que tome una consistencia que se pueda hacer tortas, como ladrillos gruesos, y del peso de tres ó cuatro libras. Se apilan estas tortas, poniendo entre ellas hojas secas de la misma adormidera, ó de tabaco, para que no se peguen; y se empaquetan para exportar en cajas conteniendo como cuarenta tortas, del peso de seis arrobas. Se cubren las cajas con cueros.

La cosecha del opio es muy precaria, por ser planta muy delicada, y muy expuesta á ser comida de gusanos, ó destruida por vientos fuertes, granizo ó muchas lluvias. La cosecha en un año es abundantisima y en otros de ningún valor; sucede que un labrador pierde toda su cosecha, mientras que el vecino se enriquece con la suya; es un cultivo tan espuesto como el laborio de las minas de plata.

El opio es el narcótico mas poderoso que conocemos, y al mismo tiempo una de las mas preciosas medicinas que se han descubierto. El lúdano es el opio disuelto en alcohol, y tiene los mismos efectos que la droga. En ambas formas es un remedio invaluable para mitigar dolores corporales en todos tiempos, y para la curación de muchas enfermedades. Se usa comúnmente para procurar sueño, pero usado habitualmente, produce los mismos efectos que el uso de bebidas alcohólicas; y comido ó mascado en pasta, como hacen algunos Turcos y Persas, produce una embriaguez furiosa, causando horror ver los gestos que hacen los dados á este vicio. El opio mascado produce la embriaguez á las dos horas de tragado, y dura de cuatro á cinco horas. Los que principian con el vicio tienen bastante con tres gramos, pero necesitan más á proporcion que se van habituando. La dosis de un opiador de profesión es una draena. Este vicio es mas pernicioso que el de la borrachera con aguardiente entre nosotros, y mas difícil de abandonarlo, una vez contrulado.

El uso de esta droga entre los Turcos y Persas se ha originado, sin duda, de la prohibición Alcoránica del vino y otros licores entusajantes, pero entre los Chinos el Alcorán no tiene mas influencia que el Evangelio, por lo que su uso allí no tiene mas origen que el del tabaco entre nosotros. El fumar opio en China se ha hecho una costumbre universal, y su consumo es enorme, á pesar de las leyes que lo prohíben, y de los castigos corporales prescritos en ellas. Es un vicio moderno, pero estendido con una rapidez extraordinaria. El modo de usarlo es como sigue: Toman un pedazo de la goma cruda, como se importa, é hirviéndola por un breve rato, quedan separadas las impurezas de goma y resina, recogiendo el extracto puro con el que hacen un bollo. Cuando quieren fumar, cortan un pedacito y lo ponen en una pipa grande de palo; luego ponen una ascua sobre el opio y queda este encendido. El fumador traga cuatro ó cinco bocanadas de humo, y dejándose caer sobre la silla ó un sofá, experimenta los sueños mas agradables que es posible gozar en la tierra. Los efectos dependen mas de la cantidad del humo que de la calidad del opio: el que traga poco humo y á poquito, apenas siente mas de una alegría pasajera; el que traga mas, tiene una sucesion de sueños por dos ó tres horas; pero el que traga grandes bocanadas cae en una embriaguez muy pesada. Tal es el efecto que el humo del opio causa en el cerebro, que la menor porción basta para escitar la alegría, olvidándose toda pesadumbre y cuidado. La figura siguiente de un mandarín con la pipa muestra el modo de fumar, y en sus ojos entre abiertos se trasluce sus primeras sensaciones.

Tal es el modo de fumar privadamente, veamos ahora como lo toman en compañía. Cuando se juntan los Chinos en un convite, se trae la pipa, el opio preparado, y una vela encendida. El dueño de la casa pone el opio en la pipa, lo enciende, toma tres ó cuatro bocanadas, y luego la pasa al amigo que tiene á su derecha, este hace lo mismo y la pasa al otro, y así circula la pipa por toda la compañía, muy semejante al modo de servir el mate en las provincias del Río de la Plata, Paraguay, ó Chile, sirviendo una misma pipa para todos, como el mate y bombilla en aquellas partes de América. Los Españoles, cuando fuman el cigarro, arrojan por las narices el humo inspirado, pero los Chinos son mas diestros, pues que no solo lo arrojan por las narices, mas también por las