El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-08-01 00:00:00), página 21

de los huesos se compone de sales terrosas, que se obtienen por calcinación. Las sales de cal, en sus varias combinaciones son la sustancia principal de los huesos. Cuando el carbonato de cal predomina, constituye la sustancia que llamamos concha; cuando el carbonato está mezclado con fosfato la llamamos costura, y de aquéllos animales crustáceos; cuando la materia terrosa consiste enteramente de fosfato, forma entonces lo que llamamos hueso en los animales bipedés y cuadrúpedos.

Se ha observado un fenómeno muy curioso en los huesos, tal es la circunstancia de adquirir un color rojo, cuando se mezcla rubia con el alimento. Los huesos de los pichones se tiñen de color rosado en veinte y cuatro horas, y de escarlata vivo en tres días; pero los huesos de los animales más crecidos requieren quince días para adquirir el color rosado. Los huesos más distantes del corazón son los que tardan más en adquirir este color. El extracto de palo de Campeche, en cantidad considerable, tine de color morado los huesos de los pichones. Sin embargo, si pasan algunos días sin darles esta infusión en el alimento, la materia colorante pasa á la circulación, quedando los huesos en su color natural después de corto tiempo. Du Hamel era de opinión, que los huesos se componían de capas concéntricas coloradas unas y sin color otras, si se alimentara á un animal alternativamente, una semana con rubia, y otra sin ella; de lo que infería, que los huesos se formaban del mismo modo que las partes leñosas de los árboles. Este habil agrónomo se engañaba en su conjeta; porque si su opinión fuera verdadera, se seguiría naturalmente que los huesos de los animales crecerían desproporcionadamente, lo que es contrario á la experiencia.

Uso de los Huesos.

Los huesos son de mucho uso en las artes. En su estado natural, ó teñidos de varios colores, se emplean para cabos de cuchillos, tenedores, y en otros artículos trabajados al torno. El ácido volatil de los huesos sirve para hacer el negro de marfil; y calcinado después al aire abierto se vuelve blanco, y constituye la ceniza de hueso de que se hacen las copelas. Levigadas estas cenizas, sirven para pulir los artículos llamados de pasta ó piedras preciosas contrahechas; en este estado se usa por los joyeros con el nombre de asta de ciervo quemada.

Hemos dicho antes que los huesos contienen mucho alimento, y ahora explicaremos el modo de aprovecharlos. Las raspaduras de cuerno de ciervo, que es una especie de hueso, hacen una jalea excelente; y las raspaduras de otros huesos, particularmente los de ternera, por ser mejores, se emplean á menudo en su lugar. Mr. Proust ha recomendado el uso de los huesos como renglón de economía, particularmente para mejorar el alimento de las tropas. Primeramente se parten en pedacitos pequeños, luego se ponen en una caldera de agua hirviendo durante un cuarto de hora. Separado y dejado enfriar, se recoje una cantidad de grasa excelente para guisados, cuando está fresca, ó para hacer velas si se rancia. Esta llega comúnmente á una octava, algunas veces á una sesta, y hasta á una cuarta parte del peso de los huesos. Después de esto se muelen los huesos, y se ponen á hervir en ocho ó diez veces su peso de agua, en la cual será bueno echar la que ha hervido antes, hasta que se consuma la mitad; así se obtiene una jalea muy nutritiva. Mr. Proust advierte, que al caldera ú olla no ha de ser de cobre, porque este metal se disuelve facilmente con la jalea; y la cubierta ha de estar muy ajustada, de modo que el calor sea mayor que el del agua hirviendo, pero no tanto como en un dijéidor químico, porque adquirirá emperíuma. Todo lo dicho se entiende de los huesos frescos, aunque los huesos de la carne que ha sido hervida producen tanto como los frescos. El Dr. Young halló que los huesos de carne asada no daban jalea, á lo menos, en un hervor regular.

Los huesos han venido á ser, en estos últimos años, de un uso muy grande como abono para las tierras, particularmente en los terrenos arenosos y de guijarro. Los primeros experimentos que se hicieron para averiguar la utilidad no tuvieron buenos resultados, á causa de no haber sido suficientemente quebrantados en pequeños pedazos, ó de haberlos echado á la tierra en un estado muy fresco. Pero luego que crijeron molinos para desmenuzarlos, y se descubrió el propio estado para usarlos, se ha hallado inacabable la ventaja de este abono en aquellos distritos eriales y distantes, á donde la conducción del estiércol comun, á rueda ó en serón, sería muy costosa, ó á donde por falta de pasto no se pueden mantener animales. Por este medio se ha logrado en Inglaterra poner en cultivo grandes espacios de brezales y llanuras arenosas.

El quebrantar y moler los huesos es ahora un negocio separado, de modo que se pueden comprar en Londres y en los puertos, ya preparados para espaciarlos en la tierra. Se quebrantan los huesos en diferentes tamaños, y por esto se llaman huesos de pulgada, media pulgada, y de polvo. La mayor parte de los huesos que se sacan de Londres y grandes pueblos de manufacturas, han sido previamente hervidos ó asados, por lo que han perdido el aceite y una gran parte de la gelatina.

Nuestros lectores, á primera vista imaginarán, que habiendo perdido los huesos toda la rica materia animal que contenían, quedarán inútiles para abono, ó á lo menos pocos efectivos en la tierra. Sin embargo, muchos y cuidadosos experimentos han sido hechos con huesos hervidos, asados y frescos, y el resultado ha sido no hallar diferencia alguna, y aun algunos agricultores han dado la preferencia á los huesos privados de aceite y gelatina. Pero si estas sustancias son abonos excelentes ¿como puede su privación ser ventajosa á la tierra? Muchos experimentos han mostrado que los huesos no nutren las raíces de las plantas hasta que han llegado á un cierto grado de descomposición. Estando la parte grasosa tan íntimamente unida á la ososa, puede continuar aquella