El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-06-01 00:00:00), página 28

fueron al principio espantosas. Una comisión nombrada por el Congreso en 1834, hizo la siguiente relación: El número de explosiones desde el año 1816 hasta 1831, habían llegado á 52; el número de muertos 256, y el de heridos 104. Las causas de estas desgracias han sido atribuidas á la mala construcción de las calderas, y á la ignorancia y descuido de los que atienden al fogo; pero los comisionados, por no interferir con la libertad de los fabricantes, recomendaron como remedio el publicarlo y dejarlo á la opinión pública. El gobierno Ingles, y particularmente el Francés, han hecho leyes para evitar aquellas calamidades. El parlamento Ingles ha mandado observar las siguientes instrucciones:—Que todos los vapores destinados para conducir pasajeros estén registrados en el puerto de su tráfico:—Que todas las calderas pertenecientes á las máquinas de tales vapores sean hechas de hierro forjado ó de cobre:—Que antes de poner las calderas en los barcos usados para pasajeros, sean inspeccionadas por un habil y práctico ingeniero, el que después de experimentarlas con pruebas, certificará de su opinión sobre la fuerza de la tal caldera, y de la seguridad con que puede emplearse hasta cierto grado:—Que cada caldera tenga dos válvulas de seguridad suficiente, una para el gobierno del operario, y accesible á las demás personas á bordo, pero que la otra esté en un parage seguro, á donde ni el operario ni otro alguno pueda tener acceso:—Que el inspector examine las válvulas, y certifique cual es la presión que podrá abrirlas; y el grado de esta presión no excederá una tercera parte de la presión á que se ha experimentado la caldera, ni una sexta parte de toda la resistencia de que se ha calculado capaz:—Que se imponga una pena á cualquiera persona que añada peso alguno á cualquiera de las dos válvulas. Con estas medidas, tomadas al principio, se ha conseguido la actual perfección y seguridad de las máquinas de los vapores, á punto de considerarse ya libre de todo peligro*.

* Al tiempo que corregíamos la prueba de impresión de este pliego, donde hemos celebrado la perfección de la máquina de vapor, y el poco peligro que hay ahora en su uso para la navegación, llegó á Londres la noticia de una de las mas fatales explosiones que han ocurrido en Inglaterra. En el 7 del corriente Junio, á las 7 de la mañana, rebentó la caldera del vapor "La Unión" en Hull, junto al muelle antes de partir, esparciendo muerte y horror con una furia infernal. Casi á un mismo tiempo se oyó el estruendo, se abrió el barco en cascos, volaron al aire las piezas de la máquina, y fueron lanzados de 70 á 80 cuerpos á distancias prodigiosas, cayendo algunos sobre los tejados, y de allí al suelo descuadernados cadáveres. Sesenta Senceras que había en las chimeneas, quedaron sepultadas instantáneamente en el agua, de modo que de 150 pasajeros que había á bordo, solo diez personas se dice haber escapado con vida. Hay gran sospecha de que la causa de la explosión fue el poner mas peso á la válvula de seguridad, para levantar más la fuerza del vapor, é impeler el barco con mayor celeridad.

Otro accidente horrible. Por el paquete que acaba de llegar de Nueva York, sabemos de otra fatal desgracia en el Misisipi sin igual en los anales de aquel río. El vapor Den

Número de vapores en varios países.

El número de vapores registrados en Inglaterra en Julio de 1835 eran 397, de los cuales pertenecían al puerto de Londres 98, los no registrados pueden calcularse en 70, lo que hace un total probable para la Gran Bretaña 470. En los Estados Unidos 395. En Francia 48. En Rusia 3. En Holanda 2. En España hay ahora 2 de la Marina Real; 2 en el Guadalquivir, y 7 empleados en toda la costa de la Península desde Santander hasta Barcelona.

ARTILLERÍA DE VAPOR.

Conocida la poderosa fuerza expansiva del vapor, se ocuparon muchos ingenieros á hallarle aplicación. Desde 1805 se pensó aplicar el vapor á la artillería en lugar de la pólvora, habiendo probado el general Frances Chasseloup, la posibilidad de hacer cañones disparables con este nuevo poder. En 1814, consiguió un ingeniero Francés construir una batería de seis piezas de artillería volante; por medio de una llave entraban las balas en los cañones simultáneamente, y al mismo instante eran disparadas por el vapor. Tal era la celeridad de la máquina que hacía 150 descargas por minuto. En 1820 construyó Mr. Perkins en Londres algunas piezas de artillería de vapor, que la ensayó en el Parque del Regente á presencia del duque de Wellington y otros generales. En 1827, el mismo Mr. Perkins contrató con el gobierno Francés, la construcción de artillería y fusilería de vapor. Cada cañón de campaña había de disparar sesenta balas de á cuatro libras en un minuto, con una dirección tan fina como la mejor escopeta, y á una distancia considerable. Este mismo ingeniero continúa exhibiendo en su galería en Londres, un fusil asegurado á un generador (así llaman á la máquina de vapor), capaz de disparar hasta mil balas, una detrás de otra en un minuto; lo que se puede decir mas bien un chorro de plomo. Lo mas singular es que el calor producido por una libra de carbon puede producir tanto efecto como diez de pólvora.

Sherrod, partió de Nueva Orleans para Louisville el 7 de Mayo y en la noche siguiente, á la voz de fuego! fuego! se vio el barco hacer una pira. Facil será á uno figurarse la consternación de 200 pasajeros, padres e hijos, maridos y esposas, confusos en la cruel alternativa de morir en el fuego ó en el agua. Los 20 marineros corrieron al bote colgado de la popa, y echada la cuerda imprudentemente, cayó el esquife, y se sumergió 20 pies ahogándose la tripulación. De 70 pasajeros en la cámara no se salvaron mas de 10; y de 60 pasajeros sobre la cubierta, sólo 6 escaparon con vida. Los pobres náufragos que se escarparon en tablas fueron testigos de tres explosiones: 1. Un gran número de barriles de aguardiente; 2. Las calderas que rebentaron furiosamente: 3. 39 barriles de pólvora, que hizo volar en átomos los restos del barco. En este caso la desgracia no fue causada por la máquina, sino por una gran pila de leña que habían puesto junto al fogo. Sobre 150 almas volaron en pocos minutos á la eternidad sin el mas leve presentimiento.