El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-06-01 00:00:00), página 9

tros ni de consejeros. Felipe era muy sabio en la ciencia política, pero muy supersticioso; equivocaba la prudencia con la desconfianza, y confundía la entereza con la crueldad. Pedro estaba privado de educación, pero era tolerante y liberal en materia de opiniones, mas en sus medidas no reconocía mas ley que su voluntad despótica. Era imprudente, impetuoso y sanguinario, pero esto no era tanto culpa suya, como del barbarismo de su nación. Cada uno de estos monarcas tenía un hijo de su primera mujer; ambos príncipes fueron igualmente turbulentos, desobedientes y conspiradores; y cada uno de aquellos dos padres se vio obligado á castigar de muerte á su hijo primogénito; la diferencia entre los dos consistía en su carácter. El de Felipe era frío e inlexible por naturaleza, muy zeloso en su poder y de su dignidad, austero e insensible según su idea de religión; mientras que el carácter de Pedro era impetuoso, sanguinario, y castigaba mas por venganza que por hacer ejemplos. No es nuestro intento investigar aquí los delitos ó crímenes de los dos príncipes, y sólo diremos que el rey de España, en su reservada política, entregó su hijo á un consejo de inquisidores, obispos y dignidades de su palacio para le juzgassen en secreto, y tan secreto fue el juicio, que todavía se ignora la acusación, la defensa, la sentencia y la ejecución, ó si la muerte fue efecto de delirio según dicen algunos. El Zar de Rusia, al contrario, miraba con indiferencia las horcas, los patibulos, firmaba sentencias de muerte sin la menor commoción contra grandes, contra amigos ó favoritos por delitos tal vez supuestos, así entregó su hijo por orden pública para ser juzgado por un tribunal, fue sentenciado á muerte, mas spiró, según algunos, de agitación cuando oyó la sentencia. Así murieron Carlos de España y Alexis de Rusia sentenciados por sus padres y en sus propios palacios; según unos, decapitados ambos secretamente, y según otros de fiebre delirante; solo en el entierro hubo diferencia; el príncipe Castellano fue sepultado en secreto, y el archiduque Ruso con un espléndido, aunque lugubre, funeral. Si el hijo de Felipe tuvo cómplices quedaron perdonados; mas por el crimen del hijo del Zar muchas rindieron sus vidas en el patíbulo con la más bárbara crueldad.

Pedro continuó con la mayor asiduidad ornamentando y enriqueciendo su nueva ciudad. Museos, gabinetes, academias, colegios comerciales, paseos públicos, dando en todo fomento á las ciencias, artes y tráfico; pero en medio de todo esto tuvo que sufrir las mas amargas aflicciones. La pérdida del segundo hijo, infante de solo dos años á quien adoraba, fue castigo por la muerte del primogénito á quien había condenado; y el fallecimiento de su amigo y compañero Scheremeteff, le hizo sentir después su inexorable persecución á su antiguo favorito Menzikoff; á quien el mismo Zar azotó públicamente, para gozar el placer de ser acusador, juez y verdugo de su primer ministro. El senado y el sinodo en nombre de la nación le hicieron una petición, rogándole asumiese el título de emperador, y en 22 de Octubre 1721, fue proclamado:—"Pedro el Grande, Emperador de todas las Rusias, Padre de su pueblo," cuyo título fue reconocido por todos los soberanos de Europa.

Pedro hizo después guerra á Suecia por la cuarta vez, desembarcó tropas en casi cada punto de la costa Sueca, haciendo tal desolación que no se olvidará jamás en los anales de aquel país. Polonia, Prusia y Dinamarca se alarmaron con el poder que iba adquiriendo la Rusia, y le declararon guerra, pero Pedro solo resistió el poder de aquella liga, y después mantuvo su dignidad en una disputa con Austria. Pedro sintió el declinamiento de su fuerza, y que la enfermedad de su mujer, que había sufrido por dos años, le acercaba á la muerte; y viéndose sin hijos, mandó que educasen á su nieto, hijo de Alexis, como convenía á un futuro emperador de Rusia. Un año antes de morir había coronado á su mujer Catalina I, en muestra de su amor y gratitud, y por su testamento le dejó el imperio. La suerte de esta mujer fue muy extraordinaria; hija de un pobre paisano de Lituania, criada por algún tiempo de un clérigo Luterano, casada después con dragón Sueco, prisionera del general Scheremeteff; cedida luego por este al príncipe Menzikoff, fue vista por el Zar, la hizo su dama, la casó luego en secreto, la declaró emperatriz después, y últimamente le dejó el imperio, declarando Pedro en su testamento que ella sola era digna de sucederle. Si dotada de gracias para inspirar amor á los hombres, no tenía menos facilidad de admitir la religión de los que la amaban, pues nacida y criada católica en casa de sus padres, fue celosa protestante en casa de su amo y en compañía de su marido, y ortodoxa Griega entre los Rusos.

El emperador se fue agravando de su enfermedad. Una operación quirúrgica no le dio alivio alguno, y el dolor que sentía le privaba frecuentemente de la razón. En los intervalos de sosiego escuchaba con consuelo las reflexiones religiosas que le hacía el arzobispo de Pleskou; hasta que en 8 de Febrero 1725 spiró en los brazos de su mujer, á la edad de 53 años.

Pedro I ha sido con razon llamado el Grande por todas las naciones, pero los Rusos deben llamarle con mayor razon el Maximo, pues que para la Rusia fue este soberano grande en grado superlativo. Catalina II quiso celebrar con gran pompa una fiesta centenar en 1782 para conmemorar la jura de Pedro, y entre otras demostraciones la mas notable fue la erección de la famosa estatua ecuestre colossal sobre una roca, monumento muy celebrado en Europa, y del que haremos una breve descripción.

Resuelto el monumento, fue encargada su dirección á un habil artista Frances llamado Falconet. A legua y media de Petersburgo había una roca de granito y sobre esta se había de poner el caballo y heroé en acto de dar un salto. Dos dificultades se presentaban á la idea, pero ambas fueron vencidas, porque la resolución de Catalina era irresistible.

La primera dificultad era sacar y remover por una créma una masa de granito de cerca de dos mil toneladas, estando calculado su peso en 38,000