El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-04-01 00:00:00), página 22

ver tan imperceptible mecanismo. Las figuras delgadas largas, arqueadas ó enroscadas á la izquierda del círculo se llaman anguilias microscópicas, y se hallan constantemente en el vinagre ó cosas avenigradas. Estos son los individuos mas bien organizados de todo el grupo de animáculos. Hay otros que parecen rodeados de rayos, como una rueda sin pinas. Uno de los que parecen mayores en tamaño, es el Vorticella senta, de la especie llamada pólipos microscópicos, por las muchas tientas que tienen todo al rededor de la boca. No sabemos qué ha podido inducir á los naturalistas á llamar pólipos á estas especies, porque la palabra pólipos significa muchas pies, y ciertamente es muy extraño suponer que un animal tenga los pies en la boca. Las tientas del Vorticella, están mas veces como fijadas en una sustancia sólida, pero en otros individuos son muy móviles. Su boca, parece adornada con una franja. El Dr. Ehrenberg ha examinado los órganos interiores de vida de estos animáculos, como se puede ver en el grabado siguiente magnificado con un poderoso microscopio.

Representación de la Vorticella Senta, aumentada 144,400 veces.

Debemos observar que no se hallarán en una gota de agua todas las figuras representadas en el círculo, ni aun en la misma estación del año, ni aun en un mismo país; y solo un observador constante podrá conseguir ver la mayor parte de las formas que hemos incluido en el círculo. El modo mas fácil para obtenerlas es, poner algunos vidrios de ventosas, medio llenos de agua, y colocar en ellos pequeños fragmentos de materia vegetal, como pedacitos de paja, de remolacha, ó granos de linaza, pimienta, arroz, guisantes, trigo apollidado y otras semillas quebrantadas, dejándolas macerar bien por una semana ó menos si la temperatura es alta. Si se deja liudar un pedacito de masa hecha con harina y agua, antes que se enmohezca, se verá la superficie cubierta de menudísimos vivientes. El agua estancada en charcos verdosos, así como el agua de la mar, abunda en animáculos, pero no se hallan en el agua lluvia, ni en los manantiales; y aunque se observan en el vinagre y fluidos aceitosos, no se ven en el vino ni en los aguardientes. Tratando de este asunto filosóficamente no debemos callar el fenómeno singular, de que el semen de todos los animales machos está casi compuesto de animáculos, lo que no sucede en la sangre, orina, leche, ni otro fluido animal reciente; esto ha hecho formar conjuraciones extravagantes sobre la procreación de los animales superiores, hipótesis tan difíciles de sostener como de impugnar.

Nos reservamos tratar en nuestro número próximo del poder magnificante del microscopio, cuando daremos reglas para calcular el aumento, y manejar el instrumento, con algunos grabados de objetos familiares en su mayor aumento que ha sido posible verlos, y ahora nos limitaremos á una cuestión que probablemente ocurrirá á nuestros lectores, á saber, ¿Cómo se producen estas pequeñas criaturas en una gota de agua, en la que antes de la infusión no se puede ver cosa alguna viviente?

El origen de los animáculos es un punto de insuperable dificultad, porque su existencia parece depender solamente de la unión casual de sustancias vegetales ó animales, y un simple fluido. Desde que los hombres principiaron á cultivar la filosofía, no han podido definir lo que es la vida animal, ó lo que es lo mismo, ¿en qué consiste la vida? Cada autor ha dado su definición, y cada definición ha sido impugnada por los demás. Los fisiólogistas mas modernos, tanto de Francia como de Inglaterra, han convenido en que, "la vida es algún principio de actividad añadido, por la voluntad de la Omnipotencia, á la estructura organizada; y que á esta vida en el hombre está añadida un alma espiritual." Esta definición es, sin duda, muy religiosa, pero nos deja en la misma dificultad con respecto al conocimiento del principio. Observando otros que sin el aire atmosférico no hay principio de vida, ó que no puede continuar, suponiendo siempre la voluntad de Dios, dicen que, "la vida es el resultado de la unión del aire atmosférico con la estructura organizada." Es natural que á los escritores parezcan claras sus definiciones, pero lo cierto es que la mayor parte de los lectores, aunque suscriban á ellas, no las entienden. Lo mas singular es, que mientras mas se adelantan los conocimientos humanos, tanto mas dificultoso es definir el principio de la vida. Los grandes descubrimientos hechos, durante el último medio siglo, en la química, magnetismo, electricidad y galvanismo, han mostrado que los elementos y principios que constituyen las leyes de la vida, están difundidos por toda la naturaleza, en una inconcebible variedad de formas y combinaciones. La conclusión mas acertada, en tan