El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-07-01 00:00:00), página 17

país, como por la utilidad y beneficio que produce á todos los pueblos situados en su largo curso. Otra ventaja es el terrado que hay á cada orilla para los caminantes de á pie, haciendo las jornadas convenientes, agradables y seguras." Mr. Barrow la llama, "Una navegacion interior de tal magnitud y utilidad, que no se le halla rival en la historia del mundo."

Basta lo dicho para que nuestros lectores formen una idea clara de los canales de la China; y en cuanto á los inmensos costos que deben haber ocasionado, deberán observar que la China tiene la felicidad de pasarle cinco ó seis siglos sin guerra contra nación alguna, y aunque mantiene un ejército, no es mas que una milicia para mantener el orden.

IRRIGACION.

Un país de tan inmensa agricultura como la China necesita de mucho regadío. El arroz es el alimento principal, probablemente de mas de 300 millones de habitantes, y nuestros lectores no ignoran cuanta agua se necesita para hacer producir esta semilla. La planta del te necesita riego, y la producción de esta yerba ú hoja es enorme; porque si los Ingleses y Americanos sacan mas de 50 millones de libras al año, y si el consumo en las islas de la India y costas del Indostan es solo el doble, tendremos que la exportación pasa de 150 millones de libras; y siendo la única bebida en la China, aunque sólo demos una libra de consumo al año á cada persona, resultará que la producción excede 400 millones de libras, para lo que se requiere un plantio inmenso, siendo la planta del te un arbusto endebel y de pocas hojas. Hemos hecho esta observación, para tener presente la necesidad que tienen los Chinos de cultivar el ramo de riego.

Los Chinos, pues, sobresalen en ingeniosidad para levantar el agua con que deben regar sus tierras, y es probable que todas sus invenciones sean casi tan antiguas como su misma agricultura. Cuando se pueden sangrar los ríos, no hay mayor dificultad para el regadío, y en este caso los Españoles son mas hábiles que los Chinos, no habiendo en aquel remoto imperio un sistema de regadío tan excelente como el de la Vega de Granada, los campos de Orihuela, la huerta de Valencia, ni las tierras dependientes del canal Imperial de Aragón. Dejando pues esta especie de regadío en que nosotros escudamos á los Chinos, veamos en lo que ellos esceden á nosotros.

La simplicidad es la cualidad mas notable en todos los artificios chinoscos. Una de estas máquinas es una bomba muy singular, cuya representación se verá en la figura siguiente. Se compone esta bomba, en primer lugar, de una arteza hecha del tronco de un árbol, y dividida en dos cámaras o compartimentos iguales por una tabla en medio. Correspondientes exactamente á las dimensiones de las cavidades hay unas paletas de tabla planas y cuadradas, fijadas á dos cadenas que dan vuelta sobre un rodillo, ó rueda pequeña á cada extremidad de la arteza. Las paletas fijadas á las cadenas se mueven dando vueltas con el rodillo, y levantan un volumen de agua igual á las dimensiones de las cavidades de la arteza.

El poder usado para mover esta máquina es proporcionado al efecto que ha de producir. Si la máquina está construida para levantar una gran cantidad de agua, se ponen tres ó cuatro juegos de pedales ó mangos de madera en el rodillo, proyectando lo suficiente para que los trabajadores puedan soportar los pies. Estos pedales están hechos en la figura de la letra T, planos y suaves para que la planta del pie descanse con comodidad. Las puntas del eje del rodillo dan vuelta en dos tablones perpendiculares, mantenidos firmes por un palo atravesado á la altura del pecho de los trabajadores, los que apoyados de este palo, y pisando los pedales del rodillo, comunican un movimiento rotatorio á la cadena, y las paletas ajustadas á las cadenas levantan una constante y copiosa corriente de agua. El modo de trabajar esta simple especie de bomba de regadío, está representado en el grabado siguiente con tres hombres pisando sobre los pedales. Deberá advertirse que esta máquina solo sirve para levantar el agua, á corta elevación, de los ríos, canales ó del agua de lluvias recojida en estanques.

Si la cantidad de agua necesaria para regar es mas considerable, se recurre al poder del búfalo, animal de mas fuerza que nuestras vacas. En este caso hay una rueda horizontal grande, con dientes, ó peinazos como llaman en Andalucía á los de las atalayas, por medio de los cuales se mueve el rodillo, y por consiguiente las paletas adaptadas á las cadenas que pasan sobre él.

Pero la máquina mas usual de esta especie es una pequeña y portátil, con la que un hombre solo puede trabajar por medio de una cigüeña, adaptada á una punta del eje de la bomba. Esta máquina es tan común en China, como la azada ó pala para los hortelanos, no habiendo quinta ó esa de campo donde no haya una bomba de esta especie, siendo un instrumento indispensable para el cultivo del arroz. En un país de tanta población y agricultura como la China, es increíble el número de fabricantes de estas bombas de mano y portátiles.

Lord Macartney, en su embajada á China á fin del siglo pasado, admiró mucho otra maquina ingeniosa y útil para el regadío de tierras, la cual fue descrita por su secretario Sir G. Staunton.