El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-04-01 00:00:00), página 17

Omitiendo la práctica de los antiguos y algunos pueblos modernos, en abrir unos todas las ventanas y puertas de la casa, mientras que otros las cierran cuidadosamente, porque ambos se fundan en supersticiones, examinemos las circunstancias del movimiento acelerado, según el corto conocimiento que hay sobre la ciencia del meteoro.

La atmósfera opone un cierto grado de resistencia al paso de la materia fulminosa, y es probable que diminuya esta resistencia con el aumento de la temperatura y humedad. Todo lo que miore la densidad del aire deberá por consiguiente facilitar el paso al rayo. Cuando una persona ó animal corre, en un tiempo de calma, va dejando detrás un espacio de aire rarificado, y más ligero inmediato á su cuerpo, luego este espacio hará más inminente el peligro. Pero atendida la incertidumbre que hay en materia de peligros y defensivos de rayos, dejaremos á cada uno resolver según su inclinación; si á dar elchite á su caballo, durante una tormenta, para llegar pronto al pueblo ó á la estancia, con peligro de que le golpee un rayo por detrás, ó sentarse en medio de un pajonal, y dejarse mejor hasta los huesos, sin estar seguro por esto de que no le caiga un rayo sobre la cabeza.

¿Hay peligro de muerte en atravesar las nubes de las que salen relámpagos y truenos?

Nadie podrá responder á esta cuestión sino el que haya habitado en la región donde se forman los rayos, y no hay esperanza de que los meteorologistas se acostumbren á subir á las nubes durante una furiosa tormenta, y pasearse por entre los negros nimbos. Sin embargo, el abate Richard, en su Histoire de l'air et des météores, refiere casos en que muchas personas se han hallado en medio de nubes, horriblemente centelleantes, sin haber percido, siendo el mismo el primer ejemplo.

En Agosto 1750, subió este físico en una caleza por la pequeña montaña Boyer, cerca de Châlons-sur-Saône. A las tres cuartas partes de la altura, había ya pasado una nube que trombaba de cuando en cuando. Luego que llegó á aquel paraje, escucharon los truenos fuertes, pero continuaba un ruido inscrito como si se hiciese rodar una carga de nueces sobre un tablado. Llegado á la cumbre se halló con tiempo claro, pero la nube continuaba trombando, relampagueando, y despidiendo estrellitas que surcaban por el espacio nebuloso.

M. Arago refiere un caso que sucedió á su hermana, y cuyas palabras él mismo menciona. "Hay algunos años," dice ella, "que acompañada de dos amigas mis partimos de mañana de Estagel para Limoux. Nuestra berlina había caminado ya una buena distancia por el Col Saint-Louis, cuando vimos cubrirse todo el valle con nubes tempestuosas, trombando y relampagueando. Mis compañeras y yo nos queríamos volver, pero el cochero se opuso, y siguió acía la tormenta. El miedo nos hizo cerrar los ojos para no ver los relámpagos, y nos tapamos las orejas para no oír los truenos. Así caminamos por un cuarto de legua, cuando el cochero, á nuestra mayor alegría, nos informó que todo el peligro estaba ya pasado. La nube en efecto la veíamos acía abajo, relampagueando y trombando todavía; pero nosotros nos sospechamos, gozando entonces de un cielo puro, y del mas hermoso sol."

Se hallan referidos otros muchos casos de personas que se han visto entre tormentas en varias montañas de grande altura; aquí mencionaremos un solo ejemplo por ser muy notables, y experimentado por dos viajeros modernos.

Entre los varios montes Pirineos á los que ascendieron los capitanes MM. Peytier y Hossard, fue uno el Troumouse á principios de Agosto 1826. Habiendo subido á la altura de 3,600 varas, plantaron su tienda de campaña, y el día 9 experimentaron una tempestad que duró 24 horas. Llovía, granizaba y tronaba con mucha frecuencia. Aunque la tienda tenía tres telas sobrepuestas del mas tupido coti, parecía algunas veces como inflamada. M. Hossard, por precaución, puso fuera y distante de la tienda su fusil que estaba cargado, y examinado al dia siguiente, se vieron señales evidentes de fusión á la extremidad del cañón. Tan violenta pareció esta tormenta á los habitantes de Héas en el valle, que perdieron la esperanza de volver á ver con vida á los dos oficiales, ni á los guías que habían llevado consigo. Otra circunstancia bastante singular observaron los dichos oficiales pocas días después en el Pico de Baleteus. Durante otra tormenta colgaron fuera de una estaca de la tienda, una perdiz blanca que habían cogido. Después de lllover, granizar y nevar, hubo un relámpago estremadamente vivo, con un trueno instantáneo, cuando cayó un rayo sobre la dicha estaca volviendo en carbon la punta, y llevándose una tira de plumas de la perdiz desde la cabeza hasta la cola.

¿Ve la luz del relámpago el que es herido por el rayo?

Siempre se había creído que la luz era la cosa mas rápida en el mundo material, estando admitido por los físicos, que los rayos de luz caminan á razón de ochenta mil leguas por segundo. Pero si esto parece increíble, ¿cómo podrá comprender la imaginación que la materia eléctrica corra con mas rapidez que la luz? Sin embargo, los experimentos del profesor Wheatstone han demostrado esta posibilidad. Como este punto fisiológico requería muchos cálculos abstractos, que muchas lectores del Instructor no podrían entender, porque el editor no sabe como explicarlos, nos reduciremos á los únicos testimonios que pueden hacer fuerza á la razón; aunque sea solo por la ventaja de hacer creer á las personas timidas, que no tienen que temer el mas mínimo daño á la vista del relámpago, porque percibirán antes de ver su luz.

En 20 de Diciembre 1752, un labrador de Cornwall fue echado al suelo al mismo tiempo de verse un relámpago. No fue herido por el rayo, pero quedó insensible por un largo rato. Luego que volvió en sí, preguntó á los que estaban junto á él, que quien le había golpeado. Informado de lo acontecido, afirmó seriamente que no había visto relámpago, ni oído trueno alguno.