El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-09-01 00:00:00), página 23

PLUVIOMETRO.

Antes de explicar estas simples máquinas para medir la cantidad de lluvia caída en un lugar, trataremos de este fenómeno tan universal como útil, pues que sin su vivificada asistencia nada podría existir en este mundo. Cuando en nuestro Tomo I, dimos noticia de las causas y efectos de los meteoros, mencionamos este asunto, como de paso, mas ahora que hemos obtenido un grabado del pluviómetro mejorado en estos últimos años, nos proponemos tratar de la lluvia y modo de averiguar su cantidad con más latitud.

Cosa bien sabida es, que la humedad suspendida en la atmósfera proviene de la evaporación del agua, en parte de la tierra, y principalmente de la vasta superficie del océano. Los campos, ora de pastos ora de bosques, hasta la tierra arada, exhalan tanta humedad como un lago ó otra superficie de agua igual en dimensiones; de modo que si toda la lluvia que desciende del cielo, hubiera de volver á caer otra vez, la evaporación de la tierra bastaría por sí sola para mantener la circulación perpetua; pero está bien averiguado, que una tercera parte, á lo menos, de las lluvias y nieves derretidas son llevadas al océano por los ríos, por lo que es necesario que la mar la restituya á la tierra. Impregnado el aire del mar con la evaporación, se vuelve húmedo, pero trasportado á una situación mas caliente vuelve á secarse. Tal es el caso con las brisas de mar, particularmente en verano, como tan manifestamente se observa en las costas de Andalucía. El calor de la atmósfera en aquella provincia, sobre todo en la parte baja, es excesivo, pero cuando la húmeda brisa del mar comienza á soplar por las costas de Cádiz, como á las once de la mañana, comunican una frescura que solo aquellos habitantes saben apreciar. A proporción que la brisa se interna en la tierra, el aire se vuelve mas seco y templado, de modo que cuando llega á Sevilla, apenas quince leguas de la costa, ha perdido ya la mitad de su frescura, y si llega á Ecija ó Córdoba no se siente variación en la temperatura usual del día. Si la humedad depositada por el aire queda suspendida en la atmósfera en pequeños globulos, forma lo que llamamos nube, y la apariencia de esta depende de la cantidad de humedad; pero si descende hasta quedar, como flotando, sobre los montes, ó estendida sobre los valles, constituye lo que se llama niebla. Si las nubes están muy saturadas de humedad, y hay varias capas de nubes de diversa temperatura, producirán lluvia si llegaren á mezclarse, como nos proponemos explicar aquí.

Aunque la producción de la lluvia ha llamado la atención de los filósofos desde los tiempos mas remotos, en los escritos que han llegado á los tiempos modernos no se halla teoría alguna satisfactoria, y podemos decir que la causa inmediata de la lluvia ha estado ignorada, hasta que á fines del siglo pasado, un sabio filósofo Escocés, tuvo la felicidad de resolver este problema sobre un gran principio en la economía de la naturaleza; á saber, la falta de equilibración en la humedad contenida en dos capas de nubes de diversa temperatura cuando llegan á unirse.

Era cosa sabida, que cuando el aire se enfria en la atmósfera, por su unión con otra corriente de aire mas frío, tiene la propiedad de depositar en parte la humedad que contiene. Si la humedad que el aire mas frío deposita en el aire mas caliente no es mas de la que este último puede mantener suspendida, no hay en este caso precipitación de humedad; pero si la cantidad de humedad adicional que recibe el aire mas caliente excede á la mudança de su temperatura, no la podrá sostener, y por consiguiente caerá precipitada. Supongamos que dos capas de aire saturadas de humedad á las dos diferentes temperaturas de 15 y 45 grados Cent. llegan á mezclarse; el compuesto que necesariamente resultará de tal unión, tendrá la temperatura media de 30 grados. Pero como una porción de aquellas temperaturas contenía 200 partes de humedad, y la otra 800, el agregado debe contener 1,000 partes, lo que da á cada mitad 500. Esta porción, sin embargo, no puede mantener suspendidas, en la temperatura media, mas de 400 partes, y por consiguiente caerá precipitada á la tierra la diferencia de 100 partes de humedad de cada porción, montando á 200 partes de toda la masa. Este es el principio ó causa de la lluvia.

Para explicar pues el fenómeno de la lluvia en la actualidad, recurrimos á la operación mutua de una corriente fría y otra caliente de aire mezclándose en direcciones opuestas con mucha rapidez. Supongamos, por ejemplo, que una corriente tiene la temperatura de 50° y la otra de 70° Fahr. Las porciones de humedad así mezcladas asumirán la temperatura media, de 60°. Las dos corrientes, por consiguiente, echan juntas 200 y 334,2 partes de humedad, que hacen 537,1 partes por todo el compuesto, el que á su temperatura actual no puede sostener mas de 258,6 partes; la diferencia, ó 56,5 partes, forma la medida de precipitación, correspondiendo á la 28,25 parte de todo el peso de las dos corrientes mezcladas.

En las temperaturas mas altas, aunque la diferencia de calor entre dos capas de nubes opuestas sea la misma que en el ejemplo dado, esto es, 20 grados, la porción de humedad precipitada es mucho mayor; porque si en la mezcla de dos masas iguales de aire, á las temperaturas de 40° y 60° es solamente 6,6, la diferencia, en la mezcla de iguales masas á las temperaturas de 80° y 100°, montará en tal caso á 19. Esta es la razón por qué las lluvias en verano caen con mas precipitación que en invierno; y por qué los chubascos entre trópicos caen como torrentes. Así pues, aparecerá manifiesto, que la cantidad de lluvia precipitada de la atmósfera depende de una variedad de circunstancias,—de la previa humedad de las porciones de fluido que se mezclan,—de su diferencia de calor,—de la elevación de su media temperatura,—y de la estension de las porciones mezcladas.

Si algunos de nuestros lectores hallaren mucha