El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-12-01 00:00:00), página 15

libros, muy católicos en rigoroso sentido, contenían algunas expresiones ambiguas, y para esto se inventó un espurgatorio, aquellas listas terribles de prohibiciones, en parte ó en todo, con licencia para unos ó prohibidas para todos, que nuestros más ancianos lectores se acordarán haber visto cada año fijadas en las iglesias. Tal es la historia de la censura eclesiástica sobre los libros, veamos ahora la censura secular.

Las controversias político-teológicas produjeron tantas discordias en Alemania, á principios del siglo xvi, que la dieta del imperio las prohibió por un edicto en 1524. Esta fue la primera censura civil, establecida con tanta formalidad, que los emperadores estaban obligados, al tiempo de su elección, á hacer un promesa solemne de velar estrictamente sobre la impresión de nuevos escritos, entendiéndose esta censura, no sólo á los países católicos mas también á los protestantes. Como los estados que componían el imperio de Alemania profesaban una ó otra de estas dos religiones, el emperador Leopoldo II, en 1709, y Francisco II, después, prohibieron la impresión de todo escrito que atacase los libros simbólicos de los católicos y de los protestantes, procurando por esta medida mantener la constitución del imperio, y la paz de los estados. Pasemos ahora á otras naciones.

Dependiendo la libertad civil de una constitución asegurada por el pueblo, no es extraño que Inglaterra fuese la primera nación que abolíó la censura de los libros. Primero estaba ejercida por un consejo odiosa memoria, llamado Star Chamber, cámara estrellada, por tener el techo interior adornado con estrellas doradas. Este era un diván mas despótico que el de la Sublime Puerta, pues sus procesos eran sumarios, ineptos, arbitrarios y crueles; por la abolición de este tribunal, la censura fue ejercida por el parlamento, en virtud de un acta que se renovaba de tiempo en tiempo, hasta que en 1684, cesó enteramente la censura de libros, diarios y todo escrito.

En Holanda, Suiza y Países Bajos, aunque no había entera libertad de imprenta, tampoco había censura, imprimiéndose allí todos los libros Alemanes y Franceses, que no se podían imprimir en Francia ó en Alemania. La imprenta no era más que un negocio mercantil, en que se empleaban los librerios con gran ventaja suya y no poca del estado. En Holanda no hay censura, mas tampoco hay libertad, pues que el gobierno de imprenta puede reojeer todo escrito que considere injurioso. En el nuevo reino de la Bélgica está la imprenta enteramente libre.

En Suecia fue abolida la censura por un edicto en 1766, pero Gustavo III la retuvo con mucha severidad hasta 1771. Gustavo IV publicó un edicto permitiendo toda libertad para imprimir libros, excepto en materia de religión; pero esto no fue permanente, porque luego se impusieron multas, y en 1802 quedó establecida enteramente la censura, hasta que Carlos XIII, á su ascensión al trono, la abolió del todo en 1809, y en el mismo año quedó confirmada, formando la libertad de la imprenta un artículo de la constitución. En Dinamarca fue abolida por una real orden en 1770, y no se ha vuelto á establecer, aunque han habido regulaciones muy opresivas para los impresores. En Prusia, Baviera, y en los estados pequeños de Alemania ha sido establecida en estos últimos veinte años, aunque con diferentes canciones sobre la responsabilidad de los autores, impresores y libreros. Pero en virtud de los arbitrarios decretos de la Santa Alianza en Carlshad, 1819, y las resoluciones de la dieta en 20 de Setiembre del mismo año, la censura ha quedado establecida en todos los estados de la confederación, como una de las condiciones de la unión, pero solamente con respecto á las publicaciones de menos de 20 pliegos, y de los diarios.

La censura continuó en Francia hasta la grande revolución, cuando fue aniquilada como las demás instituciones de los antiguos reinados. Desde 1791 hasta 1814, la libertad de la imprenta ha sido una ley fundamental en las varias constituciones que ha habido en aquel periodo. Sin embargo, Napoleón la restableció en 1810 bajo la máscara de Dirección de la imprenta. Desde el restablecimiento de los Borbones, tomó la censura de la imprenta tantas formas cuantos ministros ha habido, hasta que el ministerio de Polignac, suspendiendo la libertad de las obras periódicas, como diarios, semanarios, etc. excitó una revolución que costó la vida á muchos ciudadanos, perdió la corona Carlos X, y sus ministros la libertad en un castillo, hasta este año en que se les ha permitido salir de la prisión, y retirarse á países extranjeros. Luis Felipe, aunque enemigo de la libertad de la imprenta, se ha guardado bien tocar una cuerda tan delicada.

En Rusia hay la censura mas despótica que se ha conocido en país alguno; y la de Austria, en nuestra opinión, no lecede, porque no solo hay censura previa á los libros que se imprimen en el imperio, mas también la hay para los libros extranjeros, distinguida con cuatro fórmulas: 1. Admittor, entre con toda libertad. 2. Transact, entre, pero sin avisar al público de su venta. 3. Erga schedam, para vender á las bibliotecas, oficinas públicas y hombres literatos, dando estos recibos. 4. Damnator, prohibición absoluta, ó equivalente á excomunión mayor. Siendo la mitad de Italia Austriaca, la censura interior, así como la cuatriforme, son allí mas opresivas que en Viena, Roma, Nápoles y Cerdeña no pueden existir sin la restricción de la imprenta; y Toscana, por condescendencia con Austria, la mantiene mas en el nombre que en la realidad.

En cuanto á España, bien saben nuestros lectores lo que ha sucedido, hasta que la constitución de Cádiz dio á todos los Españoles la libertad de escribir, imprimir y publicar sus ideas políticas sin necesidad de licencia, revisión ó aprobación alguna anterior á la publicación. Las circunstancias de España hicieron tan circunspectos á los legisladores Gaditanos, que dejaron en problema, si el artículo comprendía ó no las opiniones religiosas, porque la letra del artículo es semejante al