El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-07-01 00:00:00), página 3

rico murió en Lisboa en 1516, habiendo pasado segunda vez al servicio del rey Manuel.

Luego que Amerigo volvía de un viaje, escribía los acercamientos en cartas á Florencia, dirigidas unas veces al Gran Duque Lorenzo de Médicis, y más comunmente á su amigo Pietro Soderini, á donde poco después de su muerte, se publicó un Diario de sus cuatro viajes en latín, traducido después en Francés, que no hemos podido hallar para juzgar por la narración, de la parte que tuvo en aquellas expediciones.

PLANO INCLINADO.

Sirven los planos inclinados para facilitar el descenso de cuerpos pesados por la fuerza de gravedad, y también facilitan el ascenso con la asistencia de la maquinaria. Los planos inclinados han sido en todos tiempos usados por los Chinos en sus canales, como dijimos en el Tomo V, pag. 208; y si aquella economía é industriosa nación los ha mantenido por tantos siglos, debemos suponer que han experimentado su conveniencia. En Europa, sin embargo, no han sido en tiempo alguno objeto de importancia, tal vez por no haber concordado las circunstancias en que se hallasen sus ventajas. Hace poco tiempo que se construyó uno en Suiza, el que por algunos años excitó la admiración de Europa. Como las circunstancias que tanto recomendaron á este plano pueden encontrarse, y con mucho mas provecho, en Cuba, Canadá, Guayana-quil, Paraguay y otras partes de América, hemos juzgado interesante, ó por lo menos será instrutivo, el dar aquí noticia cómo se hizo la empresa en Suiza, y las grandes ventajas que produjo.

Hay en Alpnach, junto á Lucerna, una alta montaña llamada Pilatus, con profundas quebradas y altas barrancas, inaccesible á los hombres, excepto alguno otro atrevido cazador de gamuzas. Por estos se sabía que había allí bosques impenetrables de pinchos, especie de pinos de superior calidad. A principios de este siglo, un atrevido viajero, cuyo gusto era emprender solamente lo que era difícil á otros, escogió el precipicio Pilatus, atravesó sus solitarias cañadas, y penetró hasta los más tenebrosos recesos de aquella vasta floresta, quedando admirado del enorme tamaño y calidad superior de árboles, que desde los siglos más remotos se habían multiplicado y crecido allí libres de la dominación del hombre. Luego comunicó á algunos caballeros Suizos las riquezas que se podían sacar de aquel tesoro vegetal, conviendoles á formar una compañía para el corte de aquellos árboles apreciables, pero aunque su propuesta fue oída por ingenieros, y otras personas competentes para juzgar, todos le desecharon como quimérica.

Frustrado este primer intento, hubiera continuado la floresta, floreciendo y decayendo sin servicio ni provecho del hombre, á quien le fue dado la creación sublunar (si con el ejercicio ó esfuerzo de sus potencias puede sujetarla á su dominio), si no hubiese sido inducido otro viajero á visitar aquella floresta. Este fue Mr. Rupp, que retirado de Wirtemberg por razones políticas se estableció junto al lago de Lucerna. Con su fortuna, y la reputación de sus talentos, juntó á tres hacendados Suizos en compañía suya, compraron la floresta, y construyeron el plano inclinado por el que habían de correr los árboles al lago de Lucerna, de donde podían ser conducidos al rio Rin, y hasta el mar, concluyendo la estupenda obra en 1816.

El plano se componía de 30,000 pies cuadrados al hectá, formando á lo largo una especie de artesa 24 varas de ancho, y 1 1/2 de hondo, con una canalización en el fondo para una pequeña corriente de agua á fin de mantener mojada la estructura, y disminuir la fricción ocasionada por la rapidez de los pesados troncos. El plano estaba soportado con maderos atravesados, y estos sostenidos por otros perpendiculares fijados en el suelo. Unas veces pasaba por las barrancas al lado de los montes, otras por excavaciones en la tierra, y luego seguía atravesando profundas cañadas sobre andamios mas de 40 varas de alto. La habilidad en la construcción, y las dificultades vencidas en esta vasta empresa, ganaron un tributo de admiración al individuo que la proyectó y ejecutó.

Antes de principiar la obra fue necesario cortar muchos millares de árboles para abrir camino á los trabajadores por el bosque imposible, siendo frecuentemente necesario subir precipicios escarpados suspendidos con cuerdas. El costo, sin embargo, de una obra tan difícil, no pasó de 35,000 ps. frs. Antes de botar los árboles á la artesa era menester cortar todas las ramas, y descargar los troncos, para que pudieran resbalar con más facilidad. Hecha esta preparación, se ponía el árbol en la artesa con la raíz acostada, y descendía con tanta velocidad que llegaban al lago en seis minutos, aunque la distancia era algo más de tres leguas. Cuanto más pesados eran los troncos tanta mayor era la celeridad en su curso, habiendo habido algunos que hicieron su camino en solo tres minutos. Para impedir las desgracias que pudieran ocurrir en caso de saltar algún tronco fuera de la artesa, había una línea de telégrafos entre las dos extremidades del plano, un cuarto de legua distante uno de otro, con una partida de hombres en cada uno. El telégrafo, no teniendo más de una señal, era muy simple, consistiendo sólo en una tabla larga que daba vuelta en su centro en un eje horizontal; cuando la tabla estaba perpendicular, era visible en los telégrafos inmediatos, pero en ninguno se podía percibir cuando estaba puesta horizontalmente. Recibida la señal en sucesión, se sabía que el árbol se acercaba, y luego se veía pasar como un rayo á lanzarse en el lago. Los telégrafos bajaban luego la tabla á su línea horizontal, señal que comunicaba á los de arriba la llegada del árbol al lago. La misma operación era repetida por todo el día, estando todo tan bien dispuesto, que cada hora eran conducidos al lago de 10 á 12 árboles.