El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-06-01 00:00:00), página 16

astrónomo mas prolígio en observar las estrellas de las constelaciones, contó cincuenta y una; y entre todas estas no hay una de primera ni de segunda magnitud. Se dice que hay cuatro de la tercera magnitud, pero los mas exactos observadores no admiten mas de tres, y la mas brillante de estas, está en la cabeza. La otra mas notable está en la cola. Las demas se hallan esparcidas por todo el cuerpo.

MEDIDAS DE ALTURAS.

Es cosa muy común en la Geografía física mencionar la elevación de las montañas, y dar sus medidas en pies. Muchos de nuestros lectores no comprenderán, cómo pueda medirse con exactitud montañas inaccesibles, ni aun aquellas á cuyas cumbres puede llegar el hombre; mientras que otros, habiendo oído que hay instrumentos para efectuar estas medidas, ignorarán su aplicación, y el modo de hallar el resultado. No ignoramos que entre los muchos que tengan la condiscendencia de leer nuestras páginas, hay algunos que entre sus vastos conocimientos físicos saben practicar este arte; pero como el Instructor se dirige á los que no han tenido oportunidad de aprenderlo, sin presumir enseñar á los mas instruidos, esperamos de estos que, confirmando lo que hallaren exacto en nuestra explicación, ó corrigiendo lo que les parezca incorrecto, contribuirán á la instrucción de todos, objeto de esta publicación.

Si el arte de medir elevaciones no tuviera otro fin, que el de conocer la altura de un monte, ó de una torre, sería solo una curiosidad propia solamente de una mente superficial, pero su conocimiento es de una utilidad práctica para las ciencias y las artes. Un conocimiento de la elevación de un país nos hace capaz de determinar su clima, y trazar correctamente caminos, canales, acueductos, &c. ó averiguar de una vez la impracticabilidad de estas empresas, salvando así gastos superfluos. Sin el conocimiento de las altitudes, no podría el geologista hacer las divisiones del pais que intenta describir, ni formar el ingeniero militar una idea exacta del terreno sobre que ha de ejecutar su plan de operaciones, ni representar el topógrafo la superficie de un país, como hemos visto la Suiza representada con yesomate, y otros países con solo barro, en los que cada monte y cada valle tienen sus exactas divisiones. Era, pues, de grande importancia el inventar un método por el que con tanta facilidad y exactitud, se pudiesen medir las alturas; y esto se ha conseguido por el conocimiento de la atmósfera, y el uso de los instrumentos, particularmente del barómetro y termómetro.

Hecho el descubrimiento, de que el aire que rodea nuestro globo poseía las propiedades de gravedad y elasticidad, cuyos efectos eran evidentes en el barómetro, se infirió, que la columna de azogue, en este instrumento, había de variar en alturas diferentes, y que estas variaciones habían de estar, como todos los efectos naturales, sujetos á leyes establecidas; por esto se esforzaron los filósofos á descubrir estas leyes por experimentos. Llevados el barómetro y termómetro á alturas conocidas, se observaron atentamente sus variaciones, y de estas observaciones se derivaron reglas para hallar la elevación de cualquier lugar sobre el nivel de la mar.

El famoso Pascal fue el que hizo el primer experimento en 19 de Septiembre 1648, sobre el Puy de Dome, junto á Clermont, monte de 4,500 pies de elevación, y el resultado correspondió á lo que había anticipado. El barómetro marcaba 26 pulgadas Francesas 3/4 lineas en el jardín del monasterio de Clermont, y subió á la cumbre de dicho monte bajó hasta 23 pulgadas 2 lineas. De esto se infiere necesariamente, que la columna de azogue fue bajando en la misma proporción que la masa de atmósfera que lo soportaba en el barómetro; lo que indujo á Pascal á la conclusión de que con este instrumento podía averiguarse la altura de dos montañas, aunque estuviesen distantes una de otra. Otros filósofos siguieron esta idea, pero se adelantó muy poco por las dificultades que encontraban, y que ahora están ya vencidas. Pascal y sus sucesores descubrieron la balanza, mientras que ignoraron el valor de las pesas.

Las medidas barométricas no adquirieron exactitud hasta 1754, cuando Deluc distinguíó los efectos producidos por el calor, en el aire y en el azogue, de los efectos producidos sobre su peso, é hizo las mejoras en el instrumento, formando la primera época en la historia del barómetro. Ramond se dedicó enteramente á este asunto en 1809, y en 1811 publicó en Clermont todas las condiciones de una buena observación. Después del descubrimiento de Deluc, la fórmula propuesta por el célebre La Place, fue el adelantamiento más distinguido en este asunto. Este filósofo redujo á un cierto punto, en una manera mas natural y mas simple, todas las correcciones que deben hacerse, por razón de la influencia de la temperatura, de la humedad, y de la gravedad, sobre el azogue y sobre el aire. El fundó su teoría en los datos mas exactos, pero el coeficiente ó multiplicador de que se valió, para representar la relación entre el peso de la atmósfera y del azogue, parece haber tenido un fundamento débil; pero los errores que resultaban, usando el coeficiente de La Place, fueron todos removidos por Ramond. Comparando muchas observaciones barométricas, con las medidas conocidas de las alturas en que se hicieron las observaciones, determinó el coeficiente como se halla en la última fórmula de La Place.

Las observaciones astronómicas pueden llegar á la mayor exactitud cuando se hacen con buenos instrumentos, por observadores hábiles, y bajo circunstancias favorables. Para averiguar la altura relativa de dos puntos, se necesitan dos barómetros y cuatro termómetros; dos termómetros deben estar adaptados á los barómetros, y los otros dos separados ó libres. Todos estos instrumentos