El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-01-01 00:00:00), página 17

Caucasia, tendremos que el Autocrata Moscovita tiene sujetos á su cetro 67 millones de habitantes. Después de la China, es la Rusia el imperio mas numeroso, porque los dominios en la India no constituyen soberanía, no habiendo legislación sobre religión, leyes, ni política, excepto el comercio.

USO DE CHIMENEAS.

Es extraño que una de las mas apreciables conveniencias de la vida se halle tan poco mencionada en la historia, que ignoramos si los antiguos la disfrutaron. Si habiéndose elevado tanto los Griegos y Romanos sobre las naciones salvajes procuraron dar al humo algún éxito de la cocina, no nos consta como lo hicieron, pero debemos suponerlo por ser esto una necesidad. Aquí tratamos solo de las chimeneas en las salas y cuartos de habitación, y de estas no sabemos si los antiguos tuvieron algunas. El cañón de una chimenea no es una obra de construcción indiferente, al contrario, requiere mucha pericia para evitar que el humo se estienda por el aposento; y aun en la capital de Inglaterra donde hay chimeneas desde tiempo inmemorial, y en la que actualmente se cuentan mas de dos millones, una gran parte están tan mal construidas que el humo hace casi inhabitable á muchos cuartos. Esta dificultad es la mayor prueba de que los Romanos no tenían chimeneas en sus habitaciones, porque Vitruvio, un arquitecto tan prolífico, no las menciona; y en las casas de Pompeyo y Herculano donde se hallan intactos los hornos, que se encontraron en ellos hogazas de pan, y la masa fuera en estado de preservación, no hay vestigio alguno de chimenea, mucho menos en las viviendas.

En España y en América hemos visto muchas cocinas, particularmente en las estancias y aun en las capillas, sin chimenea alguna, sufriendo sus habitantes el tormento del humo con martirio de los ojos, y el escaso de calor por no haber camino para que se escape. También hemos visto muchas cocinas con chimeneas, pero tan mal construidas, que era menos malo arrojarse de frío fuera que sobrecarse de humo dentro. La costumbre Árabe de los baños en las salas es perjudicial, y en los dormitorios extremadamente peligrosa; por lo que ningún dueño de casa, estancia, ni aun el pobre que ocupe un rancho lo debe permitir; esto se entiende cuando se quema carbón, ó cisco, carozos, ó huesos de durazno, á causa del muchos gas carbónico que exhalan, y que necesariamente ha de entrar en los pulmones de los vivientes. El cardo, la bignaza y la bofíga no son tan perjudiciales, pero almacena mucho en humo; resulta pues, que ya sea el uno ó el otro combustible, no debe ninguno amo de casa, estanciero ni chacarero dejar de hacer una chimenea en su cocina para todo el año, y en su sala para los días fríos de invierno, y entonces podrá quemar cualquier combustible que encuentre, sea vegetal ó animal, leña, tarhu, carbón, bofíga y aun osamentas en caso de necesidad. Esto nos ha movido á dar algunas reglas claras para la construcción de chimeneas.

Nuestros lectores tendrán presente el principio físico siguiente: "La tendencia del humo para subir por la chimenea es en proporción al mayor ó menor peso de la columna de aire incluido en la chimenea." No temeremos ser prolijos en explicar cuanto pueda conducir á la inteligencia de los menos instruidos. Si el cañón de una chimenea tiene, por ejemplo, una vara en cuadro, aunque no sea muy largo, la cantidad de aire que contiene será un impedimento para que suba el humo, particularmente en tiempo húmedo y á principio de hacer el fuego. Si se reduce el cañón á solo media vara, no encontrará el humo mas de una cuarta parte de oposición, y subirá con mas facilidad; y si se reduce á solo una cuarta en cuadro, no encontrará el humo mas de una décima sexta parte de resistencia, que se puede considerar como ninguna, y por consiguiente no quedará humo alguno abajo. Desele al fogueo toda la estension que se quiera ó sea necesaria para un fuego grande, y que sea mucho el principio del cañón, pero desde una vara de alto se ha de disminuir hasta dejarlo de una tercera ó de sola un palmo de ancho hasta el tope. El cañón de la chimenea está regularmente dentro de los cuartos, pero si está hecha la casa y tiene mas de un piso, para añadirle chimenea, se hará el fogueo, y taladrando la pared una vara mas arriba, se hará el cañón con ladrillo por la parte de afuera contra la pared, hasta que salga por lo mas alto del techo, pero de ningún modo quedará mas bajo. Téngase por regla general, que mientras mas largo sea el cañón, con tanta mayor facilidad subirá el humo. El único inconveniente será limpiar el hollín que se pega á los lados del cañón, particularmente cuando se quema carbón de piedra. Se limpiará con facilidad subiendo uno por una escalera al tope ó boca del cañón, y echará la punta de una cuerda con una pesa ó piedra para que llegue al fogueo; á la mitad de la cuerda habrá atado un manojo de paja de techar, ó otra cosa á propósito, con las puntas sueltas como una escoba redonda, y capaz de pasar algo apretado por el cañón, y tirando de la cuerda por el fogueo, la paja se llevará abajo todo el hollín.

Para información de nuestros lectores mencionaremos los varios modos de calentar los cuartos en diferentes países de Europa. El método mas común de calentar las habitaciones en Inglaterra, donde hay tanta abundancia de carbón mineral, es por medio de una chimenea en casi cada cuarto, habiendo de diez á doce fogones en cada casa mediana de los pueblos grandes; y en algunos edificios públicos, como la biblioteca real, casa de correos, el Banco y otros vastos establecimientos, se monta un gran fuego en la parte mas baja, y subiendo el calor por un gran tubo de limón de hierro, pasa por otros tubos menores por entre los suelos comunicando el calor suficiente á los grandes salones. Estos tubos en las grandes fábricas corren suspendidos de los techos en cada piso.