El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-10-01 00:00:00), página 12

Eduardo Jenner nació en Berkeley en 17 de Mayo 1749. Su padre, que era cura de aquel lugar, murió dejando tres hijos, el menor de los cuales es el sujeto de esta memoria. Su hermano mayor, que sucedió á su padre en el curato, cuidó de la educación del joven Eduardo, aplicándole al estudio de la medicina, recibiendo su primera instrucción en Bristol, y practicando después en Londres, como pupilo del célebre cirujano Hunter, entre los que se formó una íntima amistad que duró por toda su vida. La afición de Jenner por la Historia Natural, y la habilidad con que arregló el museo de Sir Joseph Bankes, el primero en Inglaterra, le hicieron conocido en las sociedades científicas. El gobierno le ofreció el empleo de naturalista en la segunda expedición del capitán Cook, que no admitió por no ser de su gusto la vida marítima. La Compañía de la India Oriental le ofreció después otro empleo muy lucrativo en la India, é igualmente fue rehusado. Su amigo y maestro Hunter le propuso establecer en Londres una escuela de Historia Natural, en la que hubiera adquirido, sin duda, mucho crédito, y ganado emolumentos considerables; pero Jenner, guiado por la Providencia, prefirió retirarse á la campaña, practicar allí la medicina con mas quietud que en la capital, y dedicarse á investigar la conexión que podía haber, entre las viruelas de infección y la viruela de vaca, como se llamaba en la campaña una erupción que solían experimentar las personas que ordenaban las vacas. Antes de entrar en las investigaciones del Dr. Jenner, mencionaremos el origen, la propagación y estragos de aquella enfermedad.

Según los autores Arabes, las viruelas, así como el sarampion, pasaron de Etiopía á la Arabia en 572 de la era Cristiana, y un siglo después pasó la enfermedad á Egipto. Llevados los Europeos á las regiones de Levante por el fanatismo de las Cruzadas en el siglo XIII, contrajeron la enfermedad, introduciéndola en Francia y España primoradamente, y después en los demas países de Europa. De Europa fue trasplantada á las islas occidentales por los criados de los conquistadores, entre los que desgraciadamente se fue propagando durante el viaje hasta llegar á la isla Española, donde principiaron á infeccionarse los Indios Americanos. Los Dinamarqueses llevaron después el fatal contagio á Grönlandia en 1738, estendiéndose así por todo el Nuevo Mundo. Se ha observado, que á la primera introducción de esta plaga en cualquier país, causa mas destrucción que después de haber prevalecido por largo tiempo, lo que no puede atribuirse sino á la falta de precaución en evitarla cuanto es posible, y la ignorancia de los medios para suavizar su malignidad. Sin embargo, el estrago que ha hecho en Europa hasta el fin del siglo pasado, á pesar de los adelantamientos en la medicina, ha sido horroroso, como debemos inferir de los siguientes registros de Prusia é Inglaterra. Por estos documentos sabemos, que los muertos de viruelas en las diez décadas del siglo pasado eran, 1 en 16 en las ciudades y 1 en 10 en la mayor parte de Inglaterra, aumentándose en los pueblos grandes, hasta llegar á morir por muchos años 1 en 5 en Londres. Después de la introducción de la vacuna, hallamos en los Registros de Prusia, que en los quince años acabados en 1834, los muertos de viruelas no fueron más de 1 en 129, pero en Inglaterra fue algo mas, á causa de la aversion de la gente pobre á la vacuna, y que en gran parte existe hasta ahora. Birmingham es todavía un ejemplo de esta acinga ignorancia, en donde según las Tablas de Registros por Mr. Pare, hasta 31 de Diciembre 1897, los muertos de viruelas eran 1 en 16, una mortandad tan grande como la causada antes de la práctica de la vacuna.

Por los registros citados, á excepción de alguno ú otro pueblo, resulta, que por ciento que morían antes de viruelas no muere ahora mas de uno; y si calculamos esta salvación de vidas en los países de Europa y América, nos admiraremos al hallar los millones de habitantes que han debido y deben su vida al feliz descubrimiento del Dr. Jenner.

Que las viruelas se propagan por infección es una circunstancia sabida desde tiempo antiquísimo, asegurando muchos que fue conocida de los Chinos 1120 años antes de Cristo. Después de haber hecho muchos estragos en aquel populoso imperio por seis siglos, inventaron la inoculación 590 años antes de nuestra era. Ignorada aquella práctica en Europa, cuando los Sarracenos introdujeron la enfermedad, no se creyó posible otro remedio para exterminarla, ó á lo menos para evitarla, sino una estricta separación del enfermo de entre los sanos, pero tales fueron los obstáculos que se ofrecieron en la presente situación de las naciones, que se halló ser absolutamente impracticable el plan de separación.

Introducida la enfermedad entre los Turcos establecidos en Europa, é informados por alguna tradición de la China, de que en menor la violencia del desorden introducida la enfermedad artificialmente, adoptaron la práctica de inocular á los jóvenes en estado de sanidad. Siendo la hermosura el único mérito que los sensuales Turcos hallan en las mujeres, la práctica de inocular á las mismas ha sido por muchos años general en Constantinopla, y con tan feliz suceso, que apenas se hallaba en aquellos países una mujer desfigurada por las viruelas. En 1717, la celebrada Inglesa Lady Maria Wortley Montagu, que se hallaba en Constantinopla con su marido, embajador entonces á la Puerta Otomana, convencida de las ventajas de la inoculación, hizo inocular á su hijo, de edad de 6 años, con el pus de un virulento por un habil médico Turco, experimentando el feliz éxito de aquella, al parecer, extraña práctica. Regresada á Inglaterra Lady Montagu, procuró introducir la inoculación en su país, pero halló tanta oposición que solo pudo conseguir que siete presos de pena capital se sometiesen á ser inoculados, los que habiendo tenido las viruelas con la mayor benignidad, quedaron convencidos los mas obstinados médicos de la utilidad de la inoculación, y los reyes, á su mayor é inesperada fortuna, curados de las viruelas y perdonados sus delitos. Pasados algunos