El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-04-01 00:00:00), página 20

tintas sobrepuestas, y supongamos que la capa superior sea el asiento de una furiosa tormenta, en la que haya relámpagos y las detonaciones que los producen. Si la capa inferior se supone compuesta de nubes muy opacas, o muy espesas, la luz de los relámpagos, por más brillante que sea, no la atravesará, sino quedará totalmente absorbida, por lo que no llegará á la tierra; y como el ruido puede pasar por cuerpos que la luz no puede penetrar, se podrá por consecuencia oír el trueno sin percibir el relámpago.*

Del intervalo entre el relámpago y el trueno.

No hay duda en que el relámpago y el trueno son simultáneamente producidos, y es cosa bien sabida que generalmente se ve la luz antes de oír el sonido. Tan simple es este fenómeno que ya ha sido justamente explicado por los más antiguos filósofos; pero los modernos tienen la ventaja de poder calcular cualquier intervalo por segundos, y fracciones de segundos. Observaciones astronómicas, que no incumben á este artículo, han demostrado que la luz corre por el espacio con una celeridad de 80 mil leguas en un segundo de tiempo; y los experimentos modernos más exactos han mostrado, que la celeridad del sonido (á la temperatura de 50° F. = 8° R.*) no es mas de 335 varas castellanas por segundo.

Intervalo entre la luz y el sonido en segundos.

A la distancia de 305 varas corresponde 1º
A ......................... 790 ..................... 2º
A ......................... 1,185 .................... 3º
A ......................... 1,975 .................... 5º
A ......................... 3,960 ................... 10º

Y con la misma proporción á mayores distancias, debiéndose advertir que este cálculo está fundado en la distancia rectilínea de la nube fulminante, siendo esta situación la más común; y que en caso de querer averiguar la altura vertical de la nube, será necesario medir la altura angular de la estremitad del relámpago más cercana al lugar de la observación, por medio de un gráfometro ó teodolito, y cálculos matemáticos muy científicos para la mayor parte de nuestros lectores. Veamos, ahora, las mayores distancias que se han observado por su mayor intervalo, cuya variedad puede verse en la pág. 82, col. 1.

El intervalo más considerable de que hay memoria en los anales de la meteorología es de 72 segundos, contados, como allí dijimos, por De L'Isle. Si multiplicamos 73 por 335, resultarán 24,440 varas, lo que hace muy cerca de 44 leguas legales de Castilla, ó de 6,366¹ varas. Después de este intervalo extraordinario, el mayor que cita M. Aragó fue de 49 segundos, los que multiplicados por 335 dan 19,365 varas, muy cerca de 3 leguas. Podemos pues decir que la mayor elevación de las tormentas es de cuatro leguas. Es posible que se hallen á mayor distancia angular, porque el famoso arquitecto Smeaton vio el relámpago, cuando cayó el rayo que destruyó completamente una torre en Cornwall, á distancia de 10 leguas, sin oír trueno alguno, aunque el sentido en el paraje fue espeso.

Cómo queda extinguido el sonido de los truenos mas violentos en tan pequeña distancia, ha llamado la atención de muchos, sabiéndose á la grande distancia que llega el estrépito de una pieza gruesa de artillería. Un cañón disparado en Florencia, se oye algunas veces en el castillo del Monte-Rotondo junto á Livorno, distancia de 20½ leguas, y el cañoneo de los Franceses en el sitio de Génova, se oyó también en Livorno, distancia de 36 leguas. Un cañón disparado en Buenos Ayres se oye distintamente en la Colonia, pero los truenos de una tormenta sobre la Colonia no se oyen jamás en Buenos Ayres, aunque el ancho del río La Plata en aquel paraje no es mas de 12 leguas. Estas observaciones nos inducen á referirnos á lo que dijimos en la pág. 82, col. 2, sobre los truenos en días enteramente serenos. Es probable que los pocos casos que se refieran de este fenómeno, fuesen producidos por nubes fulminantes, ocultas bajo el horizonte, las que ó aparecieron después, ó continuaron su curso fuera de la vista del observador, pero en ambos casos la explosión no se hizo á mas de cuatro ó cinco leguas de distancia, pues de otro modo el sonido hubiera quedado extinguido en la atmósfera.

¿Cuál es la causa física de los truenos?

Habiendo tratado tanto sobre el estrépito de las nubes, razón será buscar la causa á la que se pueda atribuir este efecto. Oigamos á Séneca. "El choque de las palmas de nuestras manos produce un ruido estrépitoso; ¿cuánto mayor estrépito no deberá resultar de la colisión de dos enormes masas?" Tal es la idea que del trueno formó este insigne filósofo. Esta explicación fue reproducida por Descartes, y procuró darle mas fuerza con una comparación mas grande que las palmas de las manos. "En cuanto á las tormentas acompañadas de truenos, relámpagos y rayos, no dudo sean causadas por muchas nubes sobrepuestas, las que cayendo repentinamente unas sobre otras causan el estrépito; así como yo me acuerdo de haber visto en los Alpes, por el mes de Mayo, que calentadas las nieves y condensadas por el sol, el menor soplo de viento hace caer masas enormes unas sobre otras, y el choque de estos temblores, resuena por los valles imitando el ruido de los truenos."

Poco satisfechos otros físicos con la semejanza de las palmadas, ni con el crujido del rompimiento de las nubes, como si fueran platos de loza, han explicado el fenómeno, suponiendo que el fuego eléctrico de los rayos, rasgando las nubes, deja

* Hemos supuesto una cierta temperatura, porque en las latitudes muy altas, esto es, en los países muy fríos ó helados, se oye el sonido á distancias muy considerables, como experimentó el capitán Parry en sus viajes al Polo Ártico, y expresó en las siguientes palabras:—"La distancia á que se oían los sonidos al aire abierto, durante el frío intenso, era estremadamente grande, y á pesar de observarlo frecuentemente no dejaba de sorprendernos. Por ejemplo, á la distancia de mas de un cuarto de legua, podíamos oír á dos personas hablando en su voz ordinaria.