El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-05-01 00:00:00), página 13

SOBRE LA CONSTRUCCION DE CABLES DE CADENA PARA BARCOS.

HABIENDO dado en nuestro número precedente una información detallada de la fabricacion de las muelas, trataremos ahora de los cables modernos de cadena, por la conexión de un asunto con otro, é igualdad de mecanismo. Bien sabido es, aun á aquellos de nuestros lectores que no hayan tenido proporcion de visitar los puertos de mar, que el cable es una gruesa cuerda de tres fuertes ramales de cáñamo, compuesto cada uno de estos de un número de filísticas ó hilos torcidos individualmente, y después en conjunto. Toda la eficacia del ancla y la seguridad del barco depende de la proporcionada fuerza del cable, y esta es correspondiente á la mejor calidad del material, y á su mejor forma de construcción. No juzgamos necesario describir el modo de hacer un cable, siendo en resultado el mismo en que se hace una soga cualquiera, sin mas diferencia que en el tamaño, por lo que trataremos solo de los cables que podemos llamar de hierro.

El difícil manejo de un cable muy grueso, á causa de su tesura; el daño que suele recibir rozándose con rocas de piedra caliza en algunos fondeaderos; y la tediosa operación de lavar el fango pegajoso de que se cubre en algunos puertos, como hemos visto en la bahía de Montevideo, donde un cable mediano, levado después de algún tiempo, parece el tronco de una palma ó de un coco; todos estos inconvenientes excitaron la ingeniosidad de los mecánicos para sustituir otro material, en el que no se hallasen estos embargos. El resultado ha sido la invención, hecha en estos últimos veinte y cinco años, de sostener cadenas de hierro de una construcción particular para asegurar los barcos anclados, en lugar de los cables de cáñamo usados exclusivamente hasta ahora en la Marina Real y en la Mercante de las naciones Europeas; ó de los cables de variedad de bejucos usados en las Indias orientales, en el Paraguay, Guayaquil y otros puertos ó ríos en América. El modo de construir estas nuevas cadenas, con grabados que ilustren la explicacion, será el asunto de este artículo.

El largo de un cable con que generalmente se amarra un barco grande es de 130 brazas, ó 780 pies, y está bien experimentado, que una pesada cadena de hierro, por la forma peculiar de corvatura producida por su peso, en caso de los tirones repentinos causados por los sacudimientos de la proa de un barco en un temporal, tiene mayor seguridad contra el rompimiento del cable. El sacudimiento repentino y violento que hace un barco agitado por furiosas olas, endereza en cierto grado la curva asumida por la cadena, pero el efecto de este estirón queda evitado á cada momento por su propio peso, el que siendo constante restablece gradualmente la forma original con el aflojamiento del tiron. Esta constante reaccion constituye de hecho una tension elástica en la cadena por un medio natural, y en cierto grado produce efectivamente una especie de muelle sin complicacion de mecanismo, por lo que es sumamente eficaz y de mucho beneficio para la seguridad del barco.

La forma de los eslabones que componen dichas cadenas es muy importante, y por esto ha llamado la atencion y estimulado el ingenio de los más hábiles mecánicos. No es de menos importancia la calidad del hierro empleado en su fabricacion, escojiéndose siempre el mas coroseo, como el de Suecia ó Vizcaya. El método de construcción es bastante curioso y no menos interesante, pues que envuelve la necesidad de la mayor exactitud y destreza en los trabajadores, para obtener una fuerza uniforme por todo el largo de la cadena, y para esto es imperiosamente necesario observar la mas escrupulosa uniformidad entre los eslabones. Mas por grande que sea la habilidad de los artesanos, podrá muy poco sin los aparatos y herramientas mecánicas, aplicadas debidamente á la destreza de las manos y tino en la operacion, para cuya inteligencia servirán los grabados siguientes:

La figura 1, representa un eslabón de la cadena cable, mostrando la forma y disposicion, con la fuerza relativa de sus partes, esto es, el diámetro de la barra de hierro cilindrica de que está hecho, con su respectivo largo y grosor. AA en esta figura es el eslabón simple en su primera forma, y B es la pieza que, insertada en la mitad de su largo, sirve para dar al eslabón la fortaleza necesaria, para resistir los tirones de los barcos en la direccion del largo de la cadena. Estos eslabones se fabrican del modo siguiente.

En primer lugar se escoje un número de barras cilindricas, y de un mismo diámetro, del mejor hierro forjado, y se ponen á calentar hasta llegar á un punto de color rosado brillante en un horno de reverberio, como describimos tratando de las Ferreterías, Tom. V, pág. 269.

Luego que las barras han llegado al debido grado de ignición, se cortan en pedazos del largo necesario para formar la figura exacta del eslabón.

Despues sigue la operacion de doblar cada pedazo en su forma correcta, que ha de ser uniforme en cada pieza.

En seguida se unen intimamente las dos puntas del eslabón, mientras tiene el hierro el color propio para esta operacion; introduciendo al mismo tiempo la pieza suelta B, para la mayor resistencia del eslabón.

Ultimamente se introduce el siguiente eslabón, que se dobla dandole la misma forma que su anterior, y se le unen las puntas. El grado de calor