El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-06-01 00:00:00), página 19

calientes, ó arena, se mantendrá el ácido hirviendo suavemente por un cuarto de hora. Después se decantará el ácido con mucho tiento, se echará sobre el metal onza y media mas de ácido, y se dejará hervir por doce minutos. Vuelta á decantar cuidadosamente, se lavará la pieza de metal espiral en agua de rio filtrada ó destilada, llenando el matraz con este fluido. Se volcará luego la vasija, poniendo la extremidad de su cuello contra el fondo del crisol, que ha de ser de tierra fina, y la superficie interior muy suave. Entonces se hará el temple, después de haber separado la porción de agua que hubiese caído en el crisol; y últimamente se pesará el oro. Para estar cierto de esta operación, deben hacerse dos ensayos del mismo modo, juntamente con un tercer ensayo de oro de veinte y cuatro quilates, ó de alguno otro cuya finura está perfectamente conocida.

El otro método es la prueba por la gravedad específica, inventada por Arquímedes, la que referimos en nuestro Tomo I, pag. 275.

Reservándonos tratar en nuestro número siguiente sobre el arte de batir el oro y dorar, nos ceñiremos aquí á tratar del metal en su estado mineral.

Oro nativo. Se halla el oro cristalizado en las formas de octaedros, de cubo y de dodecaedros, pero el cubo está considerado por los mineralogistas como la forma primaria. También se halla en figuras filiformes, capilares y arborescentes, como también en hojas ó membranas y masas; su color es más ó menos subido pero siempre retiene su amarillo peculiar. Se encuentra el oro en venas en las montañas primitivas, pero en menor cantidad en las mas antiguas. Su ganga mas inmediata es cuarzo; y está acompañado con minerales de plata, sulfuro de hierro, plomo, níquel, cobre, &c. Se halla frecuentemente diseminado tan finamente, que solo se puede obtener moliendo y lavando el mineral. Pero el modo mas común y antiguo es buscarlo en la arena de los ríos, y en los valles por donde ha corrido el agua, traído por esta de sus lechos originales en pedacitos como guijarros aplastados, por lo que le han dado el nombre de pepitas. La montaña de Vorospatak, en Transilvania, es una roca impregnada toda con una pequeña porción de oro en porfido, de donde se ha sacado desde el tiempo de los Romanos. En las cadenas de los Alpes y en Schlangenberg, Siberia, se hallan rocas de la misma naturaleza. En las arenas de varios ríos de Europa, como en el Danubio, Rin, y Ródano, y en algunos pequeños como el Darro en Granada, se halla oro, pero en pequeña cantidad. Con mas abundancia se halla en las partes occidental y meridional de África, habiendo sido rumo de comercio desde las mas antiguas tradiciones. Pero el país de oro así como de plata es América, siendo incalculable la cantidad de estos metales preciosos transportada al Viejo mundo desde el descubrimiento del Nuevo. Humboldt calculó el oro sacado anualmente de las antiguas colonias Españolas en 11 millones de pesos, mientras que el sacado en Europa apenas llega á uno.

Así en Europa como en América se han hallado masas ó pellas de oro nativo de un peso extraordinario. Algunas sacadas de aluviones junto á las montañas de Ural, Rusia, han pesado de diez y ocho á veinte libras. En Nueva Granada se han encontrado hasta de veinte y cinco libras; una encontrada en Cabarrus, Norte Carolina, pesaba veinte y ocho libras; y en el gabinete de Historia natural en Madrid, hay otra, hallada junto á la Paz en el Peru, del extraordinario peso de cuarenta y cinco libras.

No siéndonos posible obtener ahora estadística alguna probable del oro y plata sacados anualmente del Sud de América, mencionaremos solamente el producto de los metales preciosos obtenidos de los trabajos que actualmente se hacen en el Norte de Europa y en el Norte de América, de los que muchos de nuestros lectores no tendrán conocimiento.

MINAS DE ORO EN LOS ESTADOS UNIDOS.

Estas minas son conocidas con el nombre de Norte Carolina y Georgia. Se extienden por tres condados entre Frederic y Charlottte, con dirección de N. E. y S. O. pero las mas ricas excavaciones se hacen en los condados de Mecklenburg y Cabarrus. Su primer desembarque fue hecho por Mr. Reed, el que con la ocasión de dar agua á su caballo, halló una pepita de buen tamaño en una corriente, y examinada se halló que era oro puro. Dos años después hizo Mr. Reed una compañía con dos socios, y con el trabajo de solo seis negros, todavía muchachos, lograron sacar por lavadero, en dos estaciones, de solo seis semanas cada una, 17,000 pesos, sin embargo del mucho desperdicio, porque solo tomaban los granos mas visibles. Al principio todo el trabajo se reducía á cavár con la azada ó pala el guijiro con tierra, y recoger el oro que podían agarrar con los dedos, calculándose por experiencia, que cada hanege (de Castilla) de guijiro, tierra y arena, valía como ocho pesos. El oro de la Carolina es tan puro que se vende la onza á diez y nueve pesos fuertes, mientras que el de la India y Africa nunca vale mas de doce á diez y seis.

Alerta siempre los ciudadanos del Norte América á la ganancia, y embelezados con el nombre de minas de oro, en su libre país, creyeron que su terreno iba á producir mas oro que tabaco, algodón y trigo, y hasta el congreso mismo contaba ya como metálico su soñada riqueza, y que iba á eclipsar todas las minas de las provincias de Popayan, México, Perú y Chile. Para desvanecer, sin duda, esta ilusión, se acaba de publicar por orden del gobierno una relación oficial del producto de las minas de oro en todos los Estados Unidos, resultando que los productos de las minas han diminuido á punto de no cubrir los costos.

La relación abraza un período de 13 años. Durante este tiempo la mayor cantidad de oro sacada en los Estados Unidos, fue en 1834, cuando montó á 398 mil pesos; y la cantidad sacada en este último año no excedió la suma de 22,000. Toda