El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-06-01 00:00:00), página 23

nismo es de roble, y flota como la mitad sobre el agua; y por la fuerza de la corriente sobre las espirales, le comunica un movimiento de rotación, ó circular, del que participan los trozos de palos, y comunicado á la rueda dentada hace andar al molino. El mecanismo es, sin duda, muy simple y barato, y de una apariencia no menos interesante que extraña. Tengo entendido que muele con lentitud, pero esto dependerá de la fuerza de la corriente, así como del diámetro de la rueda espiral y de la porción que entre en el agua."

Se dice que hay una máquina de esta naturaleza en el puerto Mauricio para remolcar, ó espigar barcos contra los vientos tropicales, y siendo Cabo Girardeau un establecimiento Francés, es probable que la idea haya pasado de la isla de Francia á la Luisiana.

ESPLOSIONES SUBMARINAS POR MEDIO DE LA BATERÍA VOLTAICA.

En el Tomo V, pág. 218, dimos noticia de los experimentos hechos en el río Támesis, para destruir en el fondo del agua los cascos de los barcos naufragados; y habiéndose hecho esta operación mucho más interesante en el mes de Marzo próximo pasado, nos ha parecido que su noticia será agradable á todo lector que sepa apreciar los adelantamientos en la física, y la aplicación de los conocimientos ya adquiridos.

El coronel de ingenieros en Chatham, Mr. Paisley, ha estado últimamente haciendo experimentos en incendiar la pólvora debajo del agua por medio de la batería voltaica*; y después de las vicisitudes de acierto y malogro que comúnmente acompañan á los nuevos experimentos físicos, ha logrado traer esta operación verdaderamente curiosa á todo el grado de perfección de que es posible, pudiéndose volar rocas en el fondo de la mar, con la misma certeza que en la tierra seca. Se ha logrado repetidas veces incendiar pólvora á la distancia de 150, y en algunas ocasiones hasta de 200 varas por medio de hilos conductores, ya estén enterrados bajo la tierra, ya pasen enteramente por el agua, excepto algunos pies, sólo lo necesario para ponerlos en contacto con la batería. Los primeros experimentos fueron hechos poniendo la pólvora en el fondo del puerto Medway en la embocadura del Támesis, haciendo volar en pedazos el casco de un barco, cuyos fragmentos, siendo de madera de pino, salieron á la superficie inmediatamente después de la columna de agua levantada por la explosión.

En 6 de Abril último se aplicó la batería voltaica á volar rocas debajo del agua. Barrenados previamente dos grandes y pesados peñascos con agujeros de tres pulgadas de diámetro, cargado cada uno con doce onzas de pólvora, y echados en el modo ordinario, se le pusieron los alambres conductores en las cargas, estendiéndolos á la batería que estaba puesta en el muelle, y los peñascos preparados y cargados, fueron descendidos con una grua al fondo del río, donde hay había entonces 16 pies de agua. Siendo el primer peñasco de una forma compacta, fue volado en pedazos, rompiendo la cuerda con que había sido bajado, y que no se había movido. El segundo peñasco era de una forma muy irregular, y de menos grosor, no tenia suficiente resistencia sobre ni debajo del barrero, por lo que voló sólo la parte más sólida por el fondo del barrero, sin destruir lo demás. Sacado con la grua, cargado otra vez el mismo barrero, y bien atacado por arriba y por abajo, con piedrecillas al rededor de un cono, método nuevo, ingenioso y seguro, fue bajado el peñasco segunda vez al fondo del agua, y sacado después de la explosión se halló quebrado en tres pedazos. Una de estas cargas de pólvora estaba contenida en un cilindro de hojalata, ajustado al taladro, y las otras dos en bolsas de lona, cubiertas con una composición á prueba de agua. Estos últimos experimentos, hechos á presencia de muchas personas científicas, han probado satisfactoriamente, la facultad de la batería voltaica para volar rocas debajo del agua, así como para deshacer en pedazos los barcos naufragados; y en la primera suposición, se usarán las campanas de bucear para hacer y cargar los taladros en las rocas.

El resultado de estos experimentos puede ser de grande importancia, especialmente en las minas militares de defensa, porque la batería voltaica facilita el único medio posible de incendiar instantáneamente varias minas, una á una ó simultáneamente, y al mismo momento en que la columna enemiga que avanza al asalto llega á pisar el sitio en que está la mina. Esta es una gran ventaja sobre el modo común de volar minas militares con mechas y regueros de pólvora, habiendo enseñado la experiencia que jamás arden ni incendian con exactitud. La superioridad de la batería voltaica para explosiones subacuáticas está tan manifiesta, que el coronel Paisley ha declarado repetidas veces, que si hubiera poseído antes este aparato, y sabido el modo de usarle, hubiera ahorrado mucha fatiga y gasto el año pasado en sus operaciones de volar barcos naufragados.

Nada parecía más fácil que incendiar la pólvora debajo del agua por medio de la batería voltaica, cuando era exhibida en los laboratorios de las instituciones científicas; pero el modo adoptado usualmente en aquellas ocasiones de pasar los alambres conductores á la pólvora por un corcho cubierto con hule, y de aislar lo restante de cada alambre, metiéndole en tubos de goma elástica, no es adecuado para emplearlo en marcas rápidas ni grandes profundidades. En los primeros experimentos hechos en Chatham por el coronel Paisley, fue desechar el corcho por ser muy débil, el

* En el Tomo III, pág. 100, tratando del Galvanismo y de sus maravillosos efectos, dimos noticia de la construcción de esta batería, y con mas particularidad en la pág. 175.