El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-06-01 00:00:00), página 19

se puede asegurar que el telégrafo, bajo ningún plan, fue usado con mucho suceso por los antiguos, pues que los Romanos, dueños del todo el mundo entonces conocido, y á quienes importaba tanto que se supiese con brevedad en Roma, los eventos que pudieran ocurrir en Lisboa, París, Milan, ó Constantinopla, no usaron tal máquina.

En la colección de invenciones que publicó el marqués de Worcester en 1683 se menciona "un método por el que desde una ventana, puede un hombre comunicar con su correspondiente, tan lejos uno de otro como pueda distinguir el ojo lo blanco de lo negro, sin ruido ni que nadie lo advierta; ya sea en cosas imprevistas, ya sobre cosas convenidas, pero mucho mejor por consentimiento mutuo de las partes." Esto es todo lo que dijo aquel Lord Ingles, cuyo estilo era tan enigmático, ó estudiosamente ambiguo, que sus invenciones pueden identificarse con las invenciones modernas, aunque ni las puso en práctica ni aun las describió exactamente, como dijimos en nuestro número precedente sobre la máquina de vapor.

La primera idea de un telégrafo de construcción moderna fue sugerida por el Dr. Hooke á fines del siglo pasado. La construcción de su aparato telegráfico consistía en tres palos muy largos perpendiculares, con otro horizontal arriba que los sujetaba, y del cual colgaban los caracteres, cortados de madera, correspondientes á las letras del alfabeto. Estos caracteres se movían de modo que, cambiando unos por otros, formaban las palabras. Amontons, de la Academia Francesa preparó poco después otro telégrafo, pasando sucesivamente las señales de una eminencia á otra, luego eran percibidas con el telescopio. Pero aunque hizo su primer ensayo delante de personas distinguidas de la corte, y que parecían satisfechas de la invención, esta fue abandonada. Mr. Edgeworth hizo al mismo tiempo en Inglaterra otro telégrafo para comunicar inteligencias, valiéndose para este intento de molinos de viento, cuyas aspas podían tomar varias formas, y la lona de cada aspa, una veces se entendía toda, otras la mitad, y en otros se quitaba enteramente, según la ocasión lo requería.

Sin embargo de estos varios artificios para una rápida comunicación por medio de señales, la practicabilidad del telégrafo no fue reconocida hasta el segundo año de la revolución Francesa, ni aplicado con utilidad hasta el año 1793, según el método de M. Amontons. M. Chappe fue encargado por el Directorio Francés, con la comisión de establecer una línea de telégrafos, desde París hasta la frontera de Flandes, donde estaban entonces el ejército Francés. La primera estación fue en el Louvre, y la máquina consistía en una viga perpendicular, en el tope de la cual había dos brazos, dispuestos de modo que se podían mover á todas direcciones, y con una rapidez increíble. Chappe había inventado un número de posiciones para estos brazos, las cuales eran signos de las letras del alfabeto, reduciendo estas al menor número posible; nos parece que no eran más de diez y seis, pero marcadas tan distintamente, y tan diferente una de otra, que no había probabilidad de equivocarlas, en su transmisión de un puesto á otro.

Su primer ensayo fue el siguiente. Luego que M. Chappe recibió en el Louvre la sentencia, que había de comunicar, hizo una señal que significaba atención, la cual pasó de puesto en puesto hasta la extremidad de la línea, y en consecuencia, cada operario su puesto á mirar con su telescopio á la torre del puesto inmediato, y percibidas las señales, cada uno las repetía al otro. Claro está que los movimientos de los brazos se hacían por medio de cuerdas y rodajas. El tiempo que tomaba cada movimiento eran 20 segundos.

Esperimentada en Francia la utilidad del telégrafo, mandó aquel gobierno establecerlo por toda la costa del imperio Francés, pero mucho más mejorado en su construcción. Cada telégrafo consistía en un poste vertical en el cual había tres brazos iguales en todo, moviéndose cada uno sobre su propio eje. Uno estaba en el tope, y podía exhibir siete posiciones, y mas abajo, á distancias proporcionadas estaban los otros dos brazos, pero cada uno de estos no podía tener mas seis posiciones, no pudiendo dar la perpendicular acia arriba por quedarse ocultos entre los dos tablones del poste, pero el brazo de arriba podía hacerla por su movimiento sobre el tope. El número total de combinaciones ó señales distintas de que es capaz este telégrafo son 391. Siendo tres los cuerpos empleados en este telégrafo es superior á los del almirantazgo Ingles, en los que no habiendo mas de dos, no pueden hacer mas de 63 señales distintas. Pero al mismo tiempo, observa el Capitán Pasley, el mecanismo del telégrafo Francés mencionado arriba, ó debe ser muy imperfecto, ó los operarios empleados para moverlo no eran muy prácticos, porque se hacían y repetían las señales tan torpemente que había una gran pérdida de tiempo. Estos defectos, sin embargo, no disminuyen el mérito de la invención.

El telégrafo usado ahora por el almirantazgo Ingles fue propuesto por Sir Home Popham, cuyo mecanismo es el mejor que se había inventado hasta entonces; sus movimientos son muy simples, y se efectúan por medio de husos de hierro y muelles espirales, como se representa en el grabado página siguiente. La primera figura á la izquierda muestra el telégrafo haciendo una señal, la parte baja es la casa donde está el operario para hacer las señales, y la figura segunda muestra el mismo telégrafo, con el interior de la máquina.

Se compone de un palo alto de una forma hexágona, L M, armada con seis listones de tabla gruesa clavados por los ángulos, y guarnecidos en varias partes con aros de hierro, quedando hueco todo el interior. La punta baja L termina en un espigón y se mantiene el palo en una posición vertical por un collar de hierro O en el techo de la casa. Los dos brazos P M y Q R, uno en el tope del palo y otro en la mitad, se mueven sobre sus centros. Cuando los brazos están colocados en una posición vertical, esto es, cuando están caídos, quedan ocultos en el hueco d f del palo, estando cortadas en.