El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-02-01 00:00:00), página 14

norte linda con el bajalado de Alepo, y por el de sur con el de Acre.

La vista de la ciudad de Damasco, desde la montaña de Saleyeh que tiene al lado, es muy impresiva; comprende la ciudad con sus numerosas mezquitas y minaretes, la multitud de jardines y arboledas que la rodean, una espaciosa foresta de espesos árboles, terminando en una llamada cubierta de perpetua verdura hasta donde puede alcanzar la vista. El río Barradi y otras varias vertientes que descienden de los Antilíbanos abastece la ciudad y espaciosa huerta, muy semejante á la de Valencia, con un copioso surtido de agua, distribuida por numerosos caudal de regadío, causa principal de la extraordinaria fertilidad del país. En efecto, los Arabes hicieron á Valencia casi en todo respecto su Damasco en España. Tiene la ciudad como dos leguas en circunferencia, está cercada con una muralla de ladrillo, y contiene según la relación más reciente 250,000 habitantes, entre los que hay 12,000 cristianos y un número casi igual de Judíos, siendo los demás mahometanos. Hay un convento Franciscano fundado hace varios siglos, y es la residencia del patriarca Griego de Antioquía. Las calles son angostas, muchas de ellas tristes á la vista, por las muchas paredes sin ventana alguna, y solo una miserable puerta, según la costumbre oriental, única entrada á las casas principales. Muchas de estas son espléndidas en el interior, con patios muy espaciosos enlosados con mármoles blancos y azules como la plaza de San Antonio en Cádiz, pero de menores dimensiones. Tienen en el centro hermosas fuentes, y al rededor del patio claustros ó arcadas, y divanes, ó aposentos abiertos, para tomar café y fumar. Los bazares son espléndidos, de mayor gusto y más frecuen-
tados que los de Constantinopla y del Gran Cairo. Los mejores cafés de Damasco están situados a la orilla del río Barradi; y aunque construidos de madera son frescos, estando á las sombras de árboles bien dispuestos y entre bellos jardines. En estos cafés hay siempre un gran surtido de nieve para helados, siendo muy sabroso y de mucho consumo uno que hacen con el jugo de higues en agua nieve.

Entre los edificios públicos, el gran Khan está considerado como el mas sumptuoso, construido todo con hileras alternadas de mármol blanco y negro, como la catedral de Florencia en Toscana. Su patio espacioso tiene en el centro una hermosa fuente, y por los cuatro ángulos una linda arcada estrechamente adornada con molduras arabescas. Las cámaras mas principales, así como los almacenes, están en el cuerpo bajo, y una ancha escalera en la galería conduce á otra serie de cuartos principales arriba. La mezquita mayor es otro edificio magnífico; esta fue originalmente un templo cristiano del orden Corintio, y fue erigida por el emperador Heraclio.

Entre todas las ciudades bajo el dominio de los Turcos, Damasco ha sido en la que los cristianos han experimentado menos vejaciones. Los griegos católicos, que son los que han habitado allí por mas tiempo y en mayor número, aseguran no haber tenido jamás ocasión de quejarse de los Musulmanes Damasquinos, viéndose á estos frecuentemente en casas de aquellos, y tratándose con mucha afabilidad; aunque también es cierto que el populacho soez algunas veces insulta á los Franceses, nombre que dan los Turcos á todos los cristianos, particularmente Europeos; pero ¿en qué nación no se encuentran insolentes entre la plebe? Si durante el dominio de la Puerta, y la opresiva administración de los Bajás, no tenían que quejarse los cristianos en Damasco, con mucha mayor seguridad viven ahora bajo la dominación del virey de Egipto Ali, habiendo su hijo Ibrahim dado las mas estrechas órdenes para la protección de los Ingleses, Franceses y Alemanes que han ido á establecerse allí en calidad de comerciantes, y cuyos cónsules son bien respetados, frecuentando todos los sitios públicos en la mas perfecta seguridad.

La policía de Damasco, así como en todos pueblos del imperio Otomano, es muy simple, y sin embargo muy eficiente, pues que entre los Turcos no hay ladrones de los que llamamos salteadores de camino, por lo que los viajeros pueden transitar de pueblo en pueblo desarmados, sin peligro de ser robados ni maltratados en sus personas, como sucede en las naciones puramente Europeas, una desgracia en su civilización. No sabemos, á la verdad, á qué atribuir este mal capital en nuestros pueblos y caminos, porque entre los Turcos no hay Santa Hermandad, cuadrilleros, gendarmas, ni mas ministros de justicia que algunos alguaciles con solo sus cimitarras en los pueblos grandes, ó con sus fusiles cuando van en comisión. Tampoco podemos atribuirlo al proceso sumario ni al pronto castigo de los malhechores, porque en las