El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-10-01 00:00:00), página 13

años fueron inoculados los niños de la Real Familia. La inoculación, sin embargo, estuvo lejos de hacerse universal, porque si bien en muchos casos producía unas viruelas benignas, en no pocos casos era fatal la enfermedad, tanto que los inoculados corrían casi tanto riesgo como los que no lo estaban, no siendo la mortalidad menor que antes, y por consiguiente pocos querían ofrecerse voluntariamente á introducir en sus venas el virus de la enfermedad.

Por más de un siglo se había observado en Inglaterra, y tal vez lo mismo en Suiza, que las lecheras que ordenaban las vacas para hacer queso ó sacar manteca, contraían una especie de viruela por el contacto de las manos con las tetas de las vacas. Bien sabido era de los médicos, así como de los ignorantes, que en la ubre de las vacas se criaban unas pústulas semejantes á las viruelas, y que las mujeres que ordenaban, y solían tener grietas ó arañazos en las manos, contraían aquella enfermedad vacuna. A los cinco ó seis días de contraer el contagio, sentían levantarse en varias partes del cuerpo las mismas vejequillas virulentas, calentura ligera por dos ó tres días, la que desaparecía mientras se formaban las postillas, quedando las personas no solamente sanas mas libres de infeccionarse después con las viruelas. Esta última circunstancia era conocida de los médicos Ingleses por todo el siglo pasado, y el mismo Hunter solía aludir á ella en los discursos que hacía en su famosa escuela; sin embargo, jamás ocurrió á este gran médico cirujano ni á ningún otro introducir el virus artificialmente en el sistema humano; y aun cuando Jenner propuso esta innovación, fue considerada por todos los médicos Ingleses como un desvarío, mirando con ridiculez no menos al proyecto que á su autor.

Ocupado Jenner con esta idea, se retiró á la campaña, durante una infección de viruelas, para considerar mas atentamente el principio, curso y terminación de la enfermedad. Sucedió que una joven campesina vino á casa del Doctor, y tratándose de los estragos que á la sazón estaba causando la plaga de viruelas, dijo la muchacha que ella no tenía que temer, porque habiendo tenido antes la viruela vacuna estaba segura de librarse de la enfermedad. La confianza de esta joven acabó de convencer á Jenner del buen resultado que tendría su proyecto de introducir la linfa vacuna en el cuerpo humano, por medio de una pequeña herida en el cutis, para producir una viruela análoga á la vacuna, como preservativa de la viruela epidémica.

En 14 de Mayo, 1796, hizo su primer experimento, inoculando á un muchacho en el brazo, con el pus sacado de una pústula que una lechera había contraído ordenando las vacas de su amo. La enfermedad apareció en el brazo del muchacho á los cuatro días, y fue madurando la viruela producida con síntomas tan benignos que en pocos días quedó enteramente sano. Pero este experimento no probaba mas que la facilidad de propagar de persona en persona la viruela vacuna, y el grande objeto de la novel idea era, si esta inoculación sería un preservativo de las viruelas contagiadas, por lo que el Dr. continuó en su investigación. En 1º de Julio del mismo año, inoculó otra vez al muchacho, con el pus de una viruela contagiosa maligna, y el virus, aunque fatal, no produjo efecto alguno, prueba de que había perdido su poder en el cuerpo del muchacho vacunado. Este fue el primer triunfo del descubrimiento del Dr. Jenner, cuyos sentimientos expresó él mismo en los términos siguientes:—"Mientras que observaba yo el feliz progreso del descubrimiento de la vacuna, sentía una indecible alegría con la esperanza de venir á ser el instrumento, destinado por la Providencia, para quitar del mundo una de las mayores calamidades que afligen al género humano, añadiendo á mi gratificación la lisonjera idea de disfrutar, en recompensa, bienes suficientes para gozar la tranquilidad de una vida doméstica. Tan gratas me eran estas ideas, que cuando me paseaba por los campos, siguiendo mi estudio favorito, me quedaba como transportado. Me causa un mayor complacencia ahora, el acordarme, que mis reflexiones acababan siempre con un devoto reconocimiento á aquel Ser supremo, que es la fuente de todos los beneficios dispensados á sus criaturas. Por mas ardientes que eran los deseos, por mas firme que era el convencimiento de Jenner en los resultados felices de su importante descubrimiento, su prudencia y cautela eran admirables, pasando dos años en la mas asidua aplicación y constantes experimentos, sin beneficio alguno pecuniario, para quedar fuera de toda duda sobre la utilidad de su descubrimiento; y en 1798 publicó por la primera vez una memoria, escrita con tanta modestia y elegancia como buen gusto, en la que expuso su método de vacunar, todas sus observaciones, y 23 casos de vacunación, entre los que contaba á sus hijos.

El progreso de la vacunación fue mas rápido de cuanto podía imaginarse. En 1799, fue publicada una declaración, firmada por setenta y tres médicos eminentes de Londres, dando testimonio de la seguridad y eficacia de la vacuna; y en los dos años siguientes quedó practicada y reconocida en todo el Reino Unido de la Gran Bretaña. En 1801 fue introducida en España, y el gobierno de Madrid, con un zelo que le hizo mucho honor, despachó de Cádiz, en 1802, varias fragatas á todos los virinatos y capitánias con facultativos, y suficiente número de niños á bordo para propagarla de niño en niño durante el viaje, y estender la práctica en el continente é islas de América.

El parlamento Ingles nombró una comisión, en 1802, para investigar el mérito y beneficios de la vacunación, y la justicia de su descubrimiento al Dr. Jenner: y por la recomendación de los comisionados, la cámara de los Comunes votó á favor del descubridor una donación de 50,000 ps. fts. y en 1807, mas reconocidos los beneficios que la vacuna hacia á la humanidad, hizo el parlamento otra donación al Dr. de 100,000 ps. Jenner continuó en el lugar de su nacimiento, Berkeley, en el condado de Gloucester, respetado por los Ingleses, y su nombre honrado en todos los países civilizados de la tierra, concluyendo su carrera mortal en 1823, á los 74 años de su edad.