El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-04-01 00:00:00), página 14

Si este peligro á que están expuestos los edificios nos muestra la necesidad de emplear algún medio para evitarlo, mucho mayor será si consideramos las fatales consecuencias que puede producir el meteoro, como se verá por algunos ejemplos. Sin contar la pirámide de madera con que terminaba la torre de San Marcos en Venecia, la cual fue destruida y reducida á cenizas por el incendio de rayos en 1417, 1489, y 1746; ni el techo de madera de la catedral de Strasburgo en 1759, ni otros edificios de madera, mencionaremos la explosión de algunos almacenes de pólvora.—En 18 de Agosto 1783, cayó un rayo sobre la torre de San Nazario en Brescia, bajo la que había un soterráneo con 2,076,000 lbs. de pólvora, perteneciente á la república de Venecia, la que incendiada destruyó una gran parte de aquella hermosa ciudad, matando tres mil personas. Volada la torre en pedazos cayó como una lluvia de piedras.—En 18 de Agosto, pocos años después, un rayo incendió el almacén de pólvora de Milán, destruyendo solo el edificio; por una fortuna singular, pocos días antes se había conducido toda la pólvora á los almacenes en el campo, y así se salvó la bella Malaga de una total ruina.—En 4 de Mayo 1783, el almacén de pólvora en Tanger fue incendiado por un rayo, y destruyó la mayor parte del pueblo.—En 26 de Junio 1807, fue volado por un rayo el almacén de pólvora de Luxemburgo, abierto en el interior de una roca, con 30,000 lbs. de pólvora; causó la muerte de treinta personas, lastimó á más de 200, destruyó la mitad de la ciudad, y arrojó gruesos pedazos de la roca á una legua de distancia.—Pudieran citar otros muchos ejemplos, pero no podemos omitir algunos que nos confunden por su singularidad. En 5 de Noviembre 1755, cayó un rayo en el almacén de pólvora de Ma- ronno, junto á Ruan, en el que había 1,000,000 lbs. de pólvora. El meteoro entró por el techo rompiendo una de las vigas, deslizó en pedazos dos barriles llenos de pólvora, la que quedó esparcida por el suelo, sin haber producido incendio alguno.—En 11 de Junio 1775, al amanecer, cayó un rayo en la torre de San Segundo, Venecia, entró en el almacén de pólvora que estaba debajo, arrojó por varias partes las duelas de los barriles que estaban llenos, rompiendo los arcos, y sin incendiar un grano del peligroso combustible.

¿Es mayor el peligro de los rayos en los barcos?

En nuestro número anterior mencionamos varios barcos que habían sido heridos por rayos, pero como nuestro objeto allí era mostrar la estacion en que son mas frecuentes las tormentas tronantes, y no el peligro del meteoro fulminoso, referiremos aquí algunas horribles explosiones para hacer mas patente la afirmativa.

En 1743, cayó un rayo en un navío de guerra Holandés anclado en la rada de Batavia, incendiando la Santa Bárbara e hizo volar todo en átomos. En Octubre 1802, cayó un rayo en el barco de guerra Ingles, Persus, en Port Jackson, Nueva Holanda, y le echó á pique.

En 1809 cayó un rayo en la escuadra Inglesa de Jamaica, incendió la pólvora en la fragata Dedalo, que por fortuna era muy poca, y todos los marineros quedaron desmayados; la fragata Hebe tuvo un palo hecho astillas, y una goleta fue echada á pique.

El barco de guerra Ingles, la Resistencia, de 44 cañones, y el bergantín Lince, yendo de convoy en el Mediterráneo desaparecieron después de algunos truenos durante una breve tormenta. El navío Ingles York de 64, entró en el Mediterráneo durante una tormenta, y fue volado ó echado á pique por el meteoro, no habiéndose visto después. M. Arago tiene una larga lista de barcos que han sido desarmados por los rayos, y que nosotros omitimos, por parecernos suficientes los casos referidos, con respecto á barcos y edificios, para probar la importancia de algunos medios para librarse del peligro, asunto que requiere un examen serio.

SOBRE LOS MEDIOS DE PRESERVARSE DE LOS RAYOS.

Desde los tiempos mas remotos han pensado los hombres, cómo podrían librarse de este horroroso meteoro, imaginando tantas absurdidades, que referiremos algunas para la diversión, y aun instrucción de nuestros lectores, porque también se aprende estudiando las aberraciones del entendimiento humano. La literatura griega, es verdad, nos ha iniciado en la causa del trueno y del rayo, pero los preservativos que se hallan allí indicados son ciertamente, si no ridículos muy singulares.

Herodoto refiere que, "los Trácianos, en tiempo de tormentas, relámpagos, truenos, y rayos inmediatamente, acostumbraban á tirar flechas contra el cielo para amenazarle."—Plinio refiere que los Etruscos sabían hacer bajar el rayo del cielo, y dirigirse á su voluntad; y que una vez le hicieron caer sobre un monstruo que asolaba las cavernas de Volsinias; que Numa sabía el mismo secreto; y que Tulio Hostilio, no estando bien informado en las ceremonias practicadas por su predecesor, en lugar de arrojar el rayo á otra parte, se metió él mismo con el meteoro. Esto sería muy digno de examen con respecto á la fisica, si no dijese Plinio que lo hacían por medio de sacrificios, plegarias, etc.

Los antiguos, según el mismo autor, creían que el rayo no penetraba jamás mas de dos varas en la tierra; por esto se retiraban á las cavernas luego que tronaba fuerte; y Augusto, según Suetonio, tenía un soterráneo con bóveda, á donde se retiraba durante las tormentas.—Los emperadores del Japon son mas cautos todavía, porque tienen el soterráneo debajo de un gran estanque de agua, y este es por cierto el mas excelente preservativo, para un lugar debajo del fondo del agua, porque en esta son muertos los pescados por rayos, y en grandes cantidades como se observado muchas veces.

Los antiguos creían que las personas metidas en cama estaban libres de rayos, y nosotros hemos conocido personas en el Indostán, en América, en España e Inglaterra, que cuando tronaba fuerte se metían, no solo en cama mas aun entre los col-