El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-05-01 00:00:00), página 3

brazos de sus madres y hacerlos esclavos de los cristianos. La introducción de los Jesuitas en 1540, fue todavía más perjudicial á Portugal que la inquisición misma. Tan habil como era esta sociedad para convertir y civilizar indios bárbaros, tan dañosa era á las instituciones de los pueblos civilizados. La ambición de estos astutos eclesiásticos, la superioridad de sus talentos, y la extraordinaria unión entre todos ellos á un mismo fin, les había hecho directores de las conciencias de los reyes, árbitros en la elección de ministros, y de una ilimitada influencia entre todas las clases ricas de la sociedad, por ser los únicos instructores de la juventud. Preceptores de los príncipes, preparaban la disposición de estos con su enseñanza, y su habilidad plástica triunfaba siempre en modelar la mente y el corazón de sus reales discípulos. El joven príncipe Don Sebastián fue imbuido desde su juventud, en que su gloria en este y en el otro mundo consistía en destruir los Moros de África; y este fanatismo le llevó con la flor de sus súbditos á su muerte en la batalla de Alcazar, la destrucción de su ejército, y la ruina de su reino, porque no dejando sucesor, quedó la corona de Portugal incorporada á la de Castilla bajo el cetro de Felipe II.

La guerra de Holanda e Inglaterra contra Felipe, indujo á los primeros á invadir las posesiones Portuguesas del Asia, y los principes de la India, oprimidos por las vejaciones de los gobernadores Portugueses, deseaban mudanza de Europeos en sus costas. Los Holandeses conquistaron las Molucas, y poco después se apoderaron de la mitad del Brasil, en 1624; hasta los establecimientos de la costa de Guinea vinieron á poder de aquellos activos republicanos, sin hacer Felipe esfuerzo alguno para defender los dominios de Portugal, antes parece que espresamente quería oprimirlos en la Península, por la rapacidad de los gobernadores nombrados por España. Este desorden fue creciendo en los reinados de Felipe III y de su hijo Felipe IV, hasta que exasperada la nobleza Portuguesa con la provocante conducta del ministro conde de Olivares, se unió al pueblo oprimido, formaron con mucho arte una conspiración, y en 1 de Diciembre 1640 proclamaron rey de Portugal á Juan IV duque de Braganza, descendiente de la antigua familia real, y en él principió la dinastía que todavía reina.

Los Holandeses y los Ingleses se unieron con el nuevo rey contra España, hasta que después de una guerra de 28 años, el rey de España renunció todas sus pretensiones á la corona de Portugal, y los Holandeses restituyeron el Brasil á sus descubridores. El fatal gobierno de Portugal por casi un siglo dejó tan exhausto el país de recursos y de hombres, que apenas podía mantener una actitud independiente entre las naciones de Europa, hasta que en el reinado de Jose I, tomó las riendas del gobierno el celebrado Marqués de Pombal. Este vigoroso reformador, después de arreglar la gobernación interior, y dar un grande impulso al comercio, dirigió su atención al Brasil; y cuando creyó que su administración estaba bien asegurada, principió á reformar las dos clases mas formidable en el reino. Primero sujetó á las leyes á la nobleza, que en el largo y débil reinado de Juan V se habían substraído de ellas, por medio de la influencia que mantuvieron en el gabinete de este rey; y concluida esta reforma atacó Pombal á los Jesuitas. Este ministro fue el primero que mostró á la Europa el peligroso poder de los Jesuitas en el Paraguay; que expuso al público la conducta de la Sociedad de Jesús, durante el fatal terremoto en 1755, y la conspiración contra la vida del rey José, en 1750, aceleró la supresión de aquel famoso orden de religiosos, siendo todos sus individuos desterrados del reino, y sus posesiones confiscadas á favor de la corona.

Por la muerte de José I, subió al trono su hija mayor María Francisca Isabel, en 1777, y Pombal perdió la influencia que había poseído por mas de veinte y cinco años. Solo los esfuerzos de este gran ministro hubieran podido despertar á Portugal de la letargía en que había estado; y aunque muchos reglamentos sabios que había hecho en su sagaz política, fueron suspendidos con su caída, los conocimientos liberales que todas las clases del estado habían adquirido durante su vigorosa administración, no dejaron de producir efectos permanentes. Sin embargo, el poder de la nación, durante el reinado de María, que sucedió á su hermana, cayó en manos de una indolente nobleza, y de un clero todavía más ignorante. Esta reina padeció una grave enfermedad en 1792, durante la cual el príncipe del Brasil, Juan VI, fue nombrado Director del gobierno; y la enfermedad de la reina habiendo terminado en una completa demencia, fue Juan declarado regente con pleno poder regal. La estrecha conexión entre Inglaterra y Portugal, envió á esta última potencia en guerra con la Francia, y la entrada de un ejército Francés por Estremadura, dio motivo para embarcarse toda la familia real en una escuadra Inglesa, y trasladarse á Rio Janeiro en 1807.

España se había apoderado de Oliveira en 1802, y aunque por el tratado de Paris (1814) había prometido restituir aquella plaza á Portugal, no quiso cumplirlo, lo que indujo á Juan VI, proclamado ya rey por la muerte de su madre, á aquella guerra de la Banda Oriental ó Montevideo, que causó tanto daño al Brasil y á Buenos Ayres. El gobierno en Portugal era conducido bajo una regencia, sin haberse hecho alteración alguna en las leyes fundamentales, mientras que el rey Juan las hacía muy considerables en el Brasil, hasta que la revolución de Portugal, proclamando la constitución de Cadiz, en 1820, puso en confusión al gabinete de Rio Janeiro. Declarada toda la nación por la constitución, y formada una regencia, á cuya cabeza fue puesto el marques de Palmela, exhorteon al rey volver á Europa ó enviar á su hijo Don Pedro como regente; Juan VI, como era natural, prefirió volver á Lisboa, y el príncipe quedó de regente en el Brasil.

El rey Juan era uno de aquellos reyes bonazos, incapaces de hacer daño á sabiendas, é incapaces