El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-08-01 00:00:00), página 14

algunos torres de la ciudad, contuvo la frecuente ocurrencia de fuego.

Tiberio y Calígula que sucedieron á Augusto no imitaron al gran fundador del imperio en las mejoras de la ciudad ni en el gobierno del estado; pero en el reinado de Claudio se levantaron edificios de mucha magnitud y de grande utilidad. Roma experimentó la mayor calamidad en el reinado de Nerón, el incendio que cubrió su nombre de eterna ignominia. De los catorce cuarteles en que fue dividida la capital por Augusto, sólo cuatro escapan de las llamas, cuya voracidad arrasó enteramente á tres, según expresa Tacito, y de los siete restantes sólo quedaron algunos edificios sobre sus cimientos, pero raudos á punto de amenazar con sus caídas. "Los monumentos del arte Griego y de la virtud Romana, los trofeos de las guerras Púnicas y de Galia, los mayores templos y los más espléndidos palacios, quedaron envueltos en común destrucción."

Si el reinado de Nerón fue tan fatal á Roma en destrucción, ocurrió, sin embargo, en el siglo de su mayor prosperidad, y la metrópolis renació en sus cenizas con nuevo vigor y hermosura, mas con la pérdida irreparable de los trofeos de sus mayores victorias, de las obras del arte Griego, y de los monumentos de su primitiva antigüedad. Vespasiano se aplicó al restablecimiento de la ciudad, y observando la más estricta economía, empleó todos los recursos del imperio en redificar. Las obras de Trajano correspondieron á la grandeza de genio del mas perfecto soberano; y en su reinado, así como en el de su sucesor Adriano, hasta las mas remotas provincias fueron hermoseadas con edificios espléndidos, ó favorecidas con obras de utilidad pública; los puentes y acueductos mas magníficos de España fueron erigidos por disposición de aquellos dos ilustres Españoles. Si estos emperadores cultivaron y protegieron las artes, "porque conducían á la gloria del monarca," los Antoninos los protegieron después, "porque contribuían á la felicidad del pueblo." La conducta de estos emperadores fue imitada por sus mas opulentos subditos, y apenas hubo un senador en influencia, ó rico patricio que no juzgase como un honor y obligación suya contribuir al esplendor de su siglo y de su patria.

Estos edificios, erigidos unos á costa de individuos, otros por el tesoro público, tenían la circunstancia interesante de ser destinados al uso y recreación del público, mostrando los emperadores y ciudadanos ricos su munificencia en aquellas obras de honor y beneficio nacional. Nerón fue el único que sacrificó el erario en la erección de un vasto palacio, donde los compañeros en sus vicios venerasen su vanidad; pero este mismo terreno fue ennoblecido por sus sucesores levantando en él, el famoso Coliseo, los baños de Tito, el pórtico de Claudio, y templos dedicados á la diosa de la Paz, y al genio de Roma. Estos monumentos de arquitectura, propiedad del pueblo Romano, estaban adornados con las mas bellas producciones de las artes Griegas en pintura y escultura. No solo los cuarteles de la capital estaban adornados con fábricas magníficas, mas casi todas las provincias del imperio tenían anfiteatros, teatros, templos, pórticos, arcos triunfales, baños, acueductos, de los que se hallan actualmente en España algunos enteros, y otros que manifiestan en sus ruinas su pasada grandeza.

La riqueza de los Romanos en los ricos metales era increíble, pues que se había reunido en Italia, ó mas propiamente en la capital, todo el oro y plata del mundo entonces conocido; sus platos y servicio de mesa eran de oro macizo, y en tal abundancia que, según Plinio que vivía á la mitad del siglo primero, el aparador de un Patricio ó Senador, contenía mas oro sólido que todo el que Escipión llevó de la conquista de Cartago. Los Romanos, sin embargo, no podían hacer mas uso de sus inmensas riquezas que llevar al extremo sus gustos sensuales, gastar ingentes sumas en un banquete, y millares de pesos en la composición de un solo plato delicado; privados por otra parte de todas las conveniencias de la vida que el progreso de la industria ha producido en los siglos posteriores. Las fábricas de lienzos, seda, cristal y escaños han difundido mas verdaderas y refinadas conveniencias entre las naciones modernas, que gozaron, ni aun pudieron imaginar los consules y senadores Romanos, en medio de su pompa y lujo sensual. Augusto en toda su magnificencia, ni Heliodabo en todo su lujo, no tenían una camisa fina para su cuerpo, ni medias para calzarse; un pañuelo de seda ó de cambraí para el bolsillo, ni un vidrio á sus ventanas; una garrafa en que servir el vino á su mesa, ni un vaso en que beberlo; una cabeza para pasear, ni un reloj para saber la hora del dia ni de la noche; ni aun tuvieron el gusto de tomar un jicara de chocolate de México, beber una taza de café de Moca, ni de té de la China. Pero dejándonos de chistes, volvamos á considerar la antigua ciudad de Roma.

ROMA EN TIEMPO DE SU DECADENCIA.

El engrandecimiento de una ciudad puede ser muy rápido, pero no su decadencia; para aquel hay emulación y esperanza de riqueza, lo que no concurre en la ruina cuando todos pierden. Así es que Roma, en el reinado de sus últimos emperadores, conservaba su antiguo esplendor en los edificios. En el tiempo de Teodosio, cuyo reinado acabó en 395 de nuestra era, los catorce cuarteles de la capital contenian 48,382 casas, divididas en dos clases, domos ó mansiones de los patricios, senadores y personas muy ricas; é basadas, ó casas plebeyas en las que vivian muchas familias, ocupando cada una, parte de la casa, como los pisos en Madrid ó París, por lo que deberían ser muy grandes. Los domos eran 1,780, y según el poeta Cedro, cada domo era un palacio, y cada palacio un pueblo; bien podemos rebajar algo por esta exageración poética, pero siempre quedarán casas solariegas, como llaman nuestros antepasados á las suyas, y este número ocuparía sin duda un espacio immense; sin embargo, Roma antigua como pueblo, no era mas de la mitad de París, y ni