El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-03-01 00:00:00), página 19

LA EXPEDICION Y CONQUISTA DE ARGEL POR LOS FRANCESES.

Que la estinación de los Estados Berberiscos, y particularmente el de Argel, era un bien que deseaban todas las naciones débiles del Mediterráneo, es una verdad incontestable, pero que los Franceses tomaron las armas para hacer este bien es dudoso; sin embargo, cualquiera que fuese la política del gabinete de Versalles, la conquista de aquel pueblo, esencialmente pirata, ha sido un beneficio á la Europa. Las primeras desavenencias entre Francia y Argel ocurrieron en 1783, cuando la república sintió una escasez extrema de trigo, y el Dey permitió á los comerciantes Judíos Busnach y Barry, sus subditos, exportar grano de la regencia para Francia, siendo él mismo, aunque en secreto, el especulador principal, y aquellos Judíos poco mas que agentes suyos. El gobierno Frances ofreció el pago por el trigo en papel, que no tenía estimación alguna; y los Judíos convinieron en recibir los assignats, vales de la república, con condición de recibir la diferencia entre el valor nominal y real de aquellos vales, cuando el gobierno Frances pudiese pagar. Las guerras en que se halló envuelta la Francia con toda Europa, durante la república y el imperio de Bonaparte, no permitió atender á esta transacción, hasta que en 1820, el ministerio de M. Villele atendió á este negocio. La reclamación de parte de los Judíos era de tres á cuatro millones de pesos, porque al valor del trigo añadían intereses exorbitantes, comisión, &c. mientras que los Franceses pretendían que la deuda no excedía de 1,400,000 pesos, una suma que el ministro Frances consintió pagar, y en efecto comenzó á destinar fondos para ello.

Una nueva dificultad vino á entorpecer este convenio. Los Judíos Busnach y Barry tenían deudas en Francia que montaban á 500,000 pesos, y el gobierno Frances insistía en retener esta suma para los acreedores de los Judíos. El Dey, que ya se había declarado como el principal de la transacción, protestó que él no tenía nada que hacer con las deudas de los dos Judíos, pidiendo no sólo toda la suma convenida, mas también la cantidad de 400,000 pesos, para indemnizar á dichos Judíos por sus quebrantos en tan larga reclamación. El gobierno Frances no dio respuesta alguna á la demanda del Dey, y cuando el consul Frances M. Duval, se presentó al Dey en Abril 1827, para cumplimentarle como era costumbre en la fiesta de Bairam, ó Pascha, preguntó en tono muy colérico al consul, si había recibido respuesta de su gobierno, y respondiendo que ninguna, le trató el Dey públicamente con cuantos términos ofensivos pudo hallar en la lengua Turea, amenazó á él y á su nación, y en un arrebato le dió un abanicazo en la cara.

Un insulto tan grande al representante de una nación, suspendió toda relación oficial entre los dos países. Un escuadrón Frances se presentó delante de Argel en 11 de Junio 1827, en el que se embarcó M. Duval con todos los Franceses que residían allí, y antes de partir el comandante hizo una demanda al Dey, amenazándole con el poder de la Francia, si no daba una completa satisfacción; el bárbaro se rió de la amenaza, y la escuadra se hizo á la vela para Tolon. Apenas se había retirado la escuadra, mandó el Dey azir y poner en esclavitud á cuantos Franceses se hallaban en sus dominios, saquear y destruir las factorías que tenía Francia en Bona, Calle, y otros puertos, una medida que provocó mas á la retaliación. La primera medida del gobierno Frances fue un estrecho bloqueo al puerto de Argel, que duró dos ó tres años con gran costo y pérdida de gente por enfermedad. La inutilidad del bloqueo escitó al ministerio á hacer preparativos para una expedición, mandando entretanto al almirante La Brettonniere con bandera de tregua á ofrecer la paz al Dey en términos al parecer moderados; pero apenas estuvo el navío Frances al alcance de las baterías, mandó el Dey hacerle fuego de todas partes, hasta salir el navío del alcance de sus mayores cañones. Este abominable ultraje colmó la iniquidad Argelina, y selló su destrucción.

El gobierno Frances mandó preparar un armamento formidable para concluir con el bárbaro e insolente Dey y todo su estado. Como la política se medía en todo, el duque de Wellington, primer-ministro entonces de Inglaterra, mandó preguntar al gabinete Frances, "cuál era la estension que se proponía dar á la expedición, y qué se pensaba hacer de Argel en caso de conquistar aquella ciudad." El principe Polignac, presidente del consejo de ministros respondió: "que cuando Francia era insultada no necesitaba de asistencia ajena para vengar su honor; y que no acostumbraba consultar con otra potencia sobre lo que haría con las conquistas que tuviese bien á hacer." El duque se tragó la respuesta del principe y no volvió á representar.

Un ejército escogido, y admirablemente equipado, de 37,877 soldados entre infantería, caballería, artillería, ingenieros, zapadores y minadores, bajo el mando del Mariscal Conde de Bourmont, partió de Tolon en 25 de Mayo 1830, en una flota compuesta de 11 navíos de línea, 24 fragatas, 7 corvetas, 26 bergantines, 8 bombardas y 7 vapores armados, con la fuerza de 27,000 marinos y marineros, bajo el mando del almirante Duperré, llevando además 400 barcos de transporte, con gran número de botes chatos, que llevaban una puente levadiza á la proa, para dejarla caer y facilitar el mas pronto desembarco.

En 13 de Junio pasó el armamento á la vista de Argel, y hizo el desembarco en la madrugada del 14 en Torre Chica, abandonando los Argelinos este castillo. En el 15 sufrieron mucho los Franceses por el acierto de los tiradores Arabes, y el 16 un temporal amenazó á la escuadra la suerte fatal de la expedición de Carlos V. Por cinco días se mantuvo Bourmont donde había desembarcado, dando así lugar á que se reuniese contra él un ejército de 40 ó 50 mil jenízaros y árabes, ocasionando una batalla furiosa, en la que perdieron los Franceses 700 entre muertos y heridos, pero los