El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-09-01 00:00:00), página 16

Fig. 4

RODILLOS PARA HACER BARRAS COMUNES.

estos rodillos son desiguales, siendo unas mas anchas que las otras, por lo que se pasan sucesivamente de una mayor á otra menor. Por esta última operacion, la barra tosea y blanda pasa de su estado imperfecto original al estado de barra sólida, privada de impurezas, y propia para toda obra de herrería.

Hemos hecho hasta aqui la relacion de extraer el hierro del mineral, y de purificarlo en el horno, como se fabrica en Inglaterra, y probablemente en todo el mundo, veamos ahora el modo de convertirlo en acero, según la informacion que recibimos, hace algunos años, de un fabricante muy perito. No sabemos, en verdad, como se hace el acero en Vizcaya, no habiendo estado en el norte de España, por lo que se entenderá lo referido aquí, como se practica en las ferrerías de Monkland, Inglaterra, donde se funde acero de superior calidad, con el hierro traído de Suecia, porque el hierro Ingles no sirve para hacer acero.

ACERO. Es una modificacion de hierro sobre la que no tenemos todavía conocimientos perfectos, no obstante las investigaciones de muchos célebres químicos; contentémonos pues con saber hacerlo, sea cual fuere su transformacion química.

Las cajas ó artesas donde se estratifican las barras de hierro, tienen de nueve á diez pies de largo, y se hacen de una piedra franca arenosa y blanda, inalterable al fuego. En esta fábrica se usa solamente del hierro de Suecia para la conversion en acero. El aumento de peso es de 4 á 12 onzas por quintal, resultando el average de 1 en 224 partes. La primera proporcion constituye un acero suave, y la segunda uno muy duro. Si la operacion se estendiera mas, entonces se derretiría el acero, y en el acto de la fusion se impregnaria con el carbono suficiente para convertirlo en el estado de hierro fundido. El carbon de leña que se ha de estratificar con las barras de hierro se parte en pedazos pequeños, de modo que pueda pasar por los agujeros de un solo cuarto de pulgada de ancho en la criba. Cuando el interior de las cajas sube á 70° Wedgewood, el hierro empieza á absorver el carbon. No hay otra diminucion del peso del carbon, sino la causada por esta combinacion: y lo que resta de él se emplea en otra operacion. Se observan grandes diferencias entre las diferentes especies de barras de hierro importadas al mismo tiempo, lo que ocasiona diferencias inesperadas en las barras convertidas en acero. La siguiente informacion de un fabricante de grande experiencia en la conversion de hierro en acero es muy importante.

Supóngase un pedazo de acero ampolado, bastantemente duro, propio sin embargo para la operacion de calzarlo con hierro sin dificultad alguna; fundase este acero en el modo ordinario, y entonces se hallará, que este acero fundido no resiste la operacion de la calzadura. De ningun modo se derretirá antes de llegar al calor necesario para calzarlo con el hierro; y cuando llegue á este grado de calor, y lo golpeare el martillo, caerá como arena, y no se volverán á unir las partes separadas. Esta dificultad de trabajar el acero, no se puede atribuir á que contenga mas carbono, porque está averiguado que contiene menos, por la parte consumida en la operacion de fundirlo. Y si este mismo acero se fundiera otra vez, otra cantidad de carbono sería consumida; este acero por consiguiente vendría á ser mas suave, pero al mismo tiempo se aumentaría la dificultad de trabajarlo. Una persona que no tenga esta experiencia inferiría naturalmente, que á proporción que el metal retrogradaba al estado de hierro maleable, adquiriría en la misma proporcion las propiedades del metal en este estado; pero la experiencia muestra lo contrario.

Cuando el hierro ha absorbido en el horno una cantidad de carbono del acero ampolado, suficiente para constituir acero en proporcionado grado de dureza, y despues de esto se continua todavía el calor, el acero irá absorbiendo cada vez mas carbono. Su fusibilidad continuará aumentándose, exactamente en la misma proporcion, hasta que al fin llega al punto de fundirse tan facilmente, que aun el limitado calor del horno del acero ampolado, lo derretirá; y al mismo tiempo que pasa al estado fluido, se llevará consigo tan grande cantidad de carbono, que lo convertirá del estado de acero al de hierro fundido.

Una nueva memoria sobre las diferentes ligas con el acero ha sido publicada poco ha por Stodart y Faraday, y el extracto siguiente está sacado de ella.

El primer hecho curioso que se ha observado, tiene referencia al compuesto con plata, de la cual el acero retiene solamente una 500ª parte en union; y siempre que se usaba mas, ó se evaporaba, ó se separaba cuando se enfriaba el fondo, ó se caía puesto en la fragua. La liga era excelente, y el aumento de precio, siendo considerable, no presenta obstáculo para emplearlo generalmente.

El acero liga con una 100ª parte de platina, y aunque esta liga no es tan dura como la de plata, se hace mas correcso; lo que es muy apreciable siempre que se requiera la tenacidad unida á la dureza; el aumento de precio queda muy bien repagado por su excelencia.

La liga con rodio escede á la anterior en sus