El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-06-01 00:00:00), página 7

una cosa, con apariencia de utilidad, no había impedimentos que detuvieran el proyecto; así pues, con un inmenso sacrificio de dinero y de trabajadores, el puerto quedó magníficamente establecido. No es nuestro ánimo escribir la historia de un monarca tan extraordinario, que por el atrevimiento de su genio, y la ardiente pasión por grandes hechos, pudo ejecutar en pocos años la asombrosa metamorfosis de una nación ignorante, grosera y bárbara, en un pueblo ilustrado y culto. El estrecho límite de un artículo no nos permite mencionar más de algunos hechos notables de su gobierno, sin ocultar, ora su extraño capricho en proponerse los, ora su modo bárbaro de ejecutarlos.

Pedro quiso visitar las cortes extranjeras, y dejando la administración de su imperio confiada al príncipe Romanowski, y tres boyardos ó consejeros, visitó la Livonia, perteneciente entonces á Suecia, pasó á Brandeburgo, Hanover y Holanda. Llegado á Amsterdam tomó la resolución de aprender la construcción de barcos prácticamente, y pasando á Saardam, un astillero junto á Amsterdam, se matriculó como carpintero con el nombre de Pedro Michaeloff, y para vivir tomó una casilla de madera, en la que moró por siete semanas, sin criado alguno, cocinando su comida, haciendo su cama, trabajando de día entre los carpinteros y calafates, escribiendo á sus ministros y consejeros de noche, y recibiendo el jornal de la semana los sábados en la tarde. Es verdad que la historia no presenta otro ejemplo de descender un emperador de su trono para ir á una nación extranjera, y trabajar como un simple jornalero, á fin de aprender los elementos de las artes e introducirlos en sus estados; mas también es cierto, que cualquier soberano puede obtener los mismos conocimientos, sin cocinar su comida, hacer su cama, ni ser llamado en la lista para ir á trabajar; así como puede un príncipe llegar á ser un buen general sin aprender á tocar el tambor, ni dormir sobre una tarima en un sueco cuartel. Los calafates Holandeses miraban al principi con algún desvío al coronado aprendiz, pero pronto se familiarizaron con el maestro Pedro, como le llamaban, y le trataron como camarada. La casilla en que habitó el carpintero imperial, alterada y arruinada ya con el tiempo, fue rededicada hace pocos años por la princesa de Orange, hermana del emperador Nicolas, en el mismo lugar que ocupaba y con la misma forma que tenía la primitiva, conservándose para la curiosidad de los viajeros. El siguiente grabado la representa como estaba en setiembre, 1836, cuando la vimos.

Después de este corto aprendizaje, volvió Pedro á Amsterdam, donde dirigió la construcción de un navío de 60 cañones, á sus expensas, el primer buque de guerra que tuvo la Rusia. El rey de Inglaterra Guillermo III, le convocó á Londres, visitó los arsenales de la Gran Bretaña, siendo tan apasionado á la marina que declaró á Guillermo, que si no fuera Zar de Rusia se contentaría con ser Almirante de Inglaterra. Un acontecimiento le obligó á volver aceleradamente á su imperio, en 1698.

Los Strelitzas eran un cuerpo de guardias de institución antigua, con varios privilegios; eran los genizaros de Rusia, y como los de Turquía, dispuestos siempre á hacer revoluciones. La princesa Sofía tenía parte en aquella rebelión, porque el velo no había sofocado su espíritu intrigante. La insurrección fue pronto suprimida por la fuerza, el cuerpo militar de Strelitzas fue disuelto, y los conspiradores castigados, según el carácter de Pedro. Hizo plantar veinte y ocho horcas delante del monasterio donde estaba su hermana, en las que hizo colgar 130 conspiradores; y otros tres que habían hecho una petición á la princesa, fueron ahorcados en las rejas de las ventanas del aposento de Sofía con las peticiones atadas á las manos.