El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-11-01 00:00:00), página 28

cion interior de las obras sublunares, ni la estension de las celestes, tiene suficiente poder para descubrir arriba y abajo nuevos argumentos de la sabiduría y omnipotencia de su Dios. Consideremos lo que han observado nuestros antepasados, lo que han descubierto nuestros contemporáneos, y admirémonos en todo la providencia del Criador.

El hombre por fortuna, ha conseguido entender la capacidad de su vista á un grado prodigioso: la invención del telescopio le ha remontado casi hasta el empireo, y el descubrimiento del microscopio le ha hecho distinguir casi hasta los átomos de la materia. El hombre, en fin, con la ayuda de las lentes ópticas ha sido capaz de medir el diámetro de los astros, y averiguar sus distancias del sol como centro del mundo; el efecto del primer cálculo está representado en el grabado á la cabeza de este artículo, y el efecto del segundo cálculo mostrará el grabado que va al fin.

La palabra Planeta como todas las voces científicas, es griega, y significa errante. Fue tomada por los latinos, y de estos ha pasado á las lenguas modernas, dándole cada una la terminación correspondiente á su genio.

Es imposible á los mortales conocer la naturaleza de los orbes celestes, aunque de nuestra luna podamos formar conjeturas tan bien fundadas que casi podemos admitirlas en realidad. Esto es debido á su inmediación á nosotros, mientras que la distancia de los planetas los pone totalmente fuera de nuestro alcance. Por tanto no nos queda mas que formar teorías, y admitir aquella que á esta uno parezca mas plausible.

La teoría admite que la materia de los planetas varía en densidad, esto es, que no son hechos de la misma tierra que nuestro globo, y por consiguiente su materia debe ser mas ó menos pesada. Es necesario, pues, elegir una sustancia para que nos sirva de regla; la tierra no puede servirse de regla, por la mucha variedad en su peso según las partes de que está formada; el agua es igual en el peso, pues la destilada que es la mas ligera, y la del mar la mas pesada, su diferencia no es mas que algunos granos de peso. Asumiendo el agua por regla, la tomamos por unidad, diciendo:
El agua 1; el Sol 1\frac{3}{4}; Mercurio 9\frac{1}{2}; Venus 5\frac{1}{2}; Tierra 4\frac{1}{2}; Marte 3\frac{1}{2}; Júpiter 1\frac{1}{2}, casi igual al agua; Saturno \frac{1}{2}, tan ligero como el corcho; y Urano \frac{1}{20}, igual al agua.

El diámetro de los planetas, y su revolución anual, es como sigue:

    Planetas.
    Diametros.
    Revolution.

    Mercurio
    8,150 millas
    88 días.

    Venus
    7,500
    224

    Tierra
    7,928
    365

    Marte
    5,400
    687

    Júpiter
    89,460
    4,332

    Saturno
    78,000
    10,759

    Urano
    35,100
    36,737

De aquí resulta que el diámetro de los planetas comparado con el de la tierra, guardan la proporción siguiente: Mercurio 1\frac{3}{4}, Venus casi igual, Marte 4\frac{1}{2}, Júpiter 11\frac{1}{2}, Saturno 9\frac{1}{2}, y Urano 4\frac{1}{2} á corta diferencia.

La inmensa distancia que hay entre Marte y Júpiter, hizo sospechar á los astrónomos, que debían haber algunos orbes girando entre aquellas dos órbitas; la conjectura les movió á observar, y con atención y paciencia verificaron la suposición. En Enero 1801, el Italiano Piazzi, astrónomo de Palermo, descubrió á Ceres, tan pequeño que, visto con un buen telescopio, no parece mas grande que una estrella de la séptima magnitud, que son las menores. Su revolución está ya averiguada, y la completa en cuatro años y siete meses.

En 28 de Marzo, 1802, Olbers, astrónomo de Bremen, descubrió á Palas, cuya revolución tiene el mismo período que Ceres. En 1 de Setiembre 1804, Mr. Harding, astrónomo de Lilienthal, descubrió á Juno, cuya revolución es de cuatro años y cuatro meses. Finalmente, el mencionado Olbers descubrió á Vesta en 29 de Marzo 1807, y completa su revolución en tres años y ocho meses. A causa de la pequeña de estos planetículos, no se han podido medir sus diámetros; pero se ha notado que Palas es mayor que Ceres, Juno y Vesta.

Satélites. Después de estos descubrimientos sabemos, que los cuerpos celestes suspendidos en sí mismos en el firmamento y girando al rededor del sol, son 11 planetas primarios, y 18 satélites ó lunas. Algunos astrónomos han pretendido haber descubierto un satélite ó luna acompañando á Venus, y otros lo han negado porque no lo han podido distinguir ellos mismos. Pero por razón de analogía podemos suponer que Venus, siendo igual á la tierra en dimensiones, tiene también su luna, aunque no sea tan grande como la nuestra á causa de su mayor inmediación al centro de toda la luz.

El magnífico Júpiter, mayor que todos los planetas conocidos, está acompañado de cuatro satélites ó lunas, descubiertas por Galileo en Florencia, 7 de Enero 1610, y tan visibles que con cualquier telescopio, de poco poder, las vemos girar al rededor del planeta; sus distancias son diferentes, y está observado, que varía en tamaño; el diámetro de la mayor es casi igual al semidímetro de la tierra.

Pero el planeta mas rico en esta especie de acompañamiento luminoso es Saturno, teniendo no solo siete lunas girando al rededor, mas también dos anillos, 3,000 millas distante uno de otro; 21,000 millas sobre la superficie del planeta, y 27,000 millas de ancho. Herschel ha calculado, que los anillos dan una vuelta completa al rededor del planeta en diez horas y treinta minutos. Mercurio y Venus han sido llamados planetas inferiores porque están dentro de la órbita de la tierra, y superiores aquellos que están fuera, aunque en todo respecto Venus es superior á Marte.

Apariciones telescópicas de los Planetas.

La aparición de Mercurio es como la de la luna respecto á nosotros, pues unas veces lo vemos oscuro, otras en creciente, luego iluminado casi todo, y después en forma de menguante;