El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-06-01 00:00:00), página 8

sin beber, y mantenerse con los mas duros abrojos, ó con un puñado de grano; sin embargo, muchos de estos apreciables animales perecen en el tránsito, especialmente cuando les hacen caminar toda la noche, ó cuando después del trabajo del dia pasan la noche el aire frío sin abrigo alguno; por esto es, que se encuentran en las rutas mas frecuentadas tantos huesos de camello y aun esqueletos perfectamente formados, no habiendo en los grandes desiertos fieras que descompongan las esquinas, y las únicas aves de presa son los buitres, los que consumen hasta las menores partes de carne sin alterar el esqueleto. El único animal que suele internarse en los desiertos es el avestruz, cuya marcha sobre dos pies es menos fatigosa que la de los cuadrúpedos, por la suavidad de su carrera; y llevando el eje de su cuerpo paralelo al horizonte, no tiene peso de cuerpo que levantar, ni por consiguiente conclusión que sufrir. Es un cuento decir que la hembra del avestruz es negligente en empollar sus huevos, mas para hacer menos pesada la fatiga, las lleva el instinto al desierto para efectuar su incubación. Así es, que descansan todo el dia, ó mas bien lo emplean en procurar algún alimento á distancia considerable, porque el calor de la arena por debajo, y el de los rayos del sol por encima, la dispensa de estar echada. Esto mismo hemos observado nosotros en las Pampas, no habiendo visto durante el calor del dia á ningun avestruz sobre los huevos, aunque fueron muchos los nidos que descubrimos, habiéndolos buscando á propósito; pero venida la noche, y cuando la energía vital pudiera ser destruida por la mudança de temperatura, reasume el avestruz la tarea de la incubación.

A donde quiera que hay acumulacion de agua en el desierto hay pulmas y alguna verdura, que hacen gran contraste con la estremada aridez circunvecina.

Nuestros lectores hubran oído frecuentemente los robos que los Arabes hacen á las caravanas en el desierto, mas esto no es mirado entre ellos como injusticia sino como derecho, porque dicen ellos que son los Señores del desierto, habiéndoles sido dado como patrimonio por Ismael; que los extranjeros no tienen derecho á pasar por él, y que haciendoolo deben pagarles tributo. Es por esto que nunca roban sino una parte, aquella que puede serles de mucho uso, como ropas bastes, armas y algún dinero, señalando ellos la cantidad, y dejando á los pasajeros hacer sus cuotas ó repartimientos. Nunca atentan contra la vida de los caminantes, á no ser que estos en su defensa maten á algun Arabe. Los ladrones del desierto van montados en camellos muy ligeros con casi ninguna carga, por lo que divisada una caravana no hay posibilidad de escaparse de sus manos.

Los Arabes que habitan fijamente en tiendas, los llamados propiamente Beduinos, hacen sus depredaciones á caballo, no yendo á los desertos donde estos animales serian inútiles. Los caballos árabes han sido siempre los mas estimados en el mundo, debido en parte al cuidado que tienen en su cría, por esto es, que son tan caros en los países orientales, su precio regular siendo de 1,500 á 2,000 ps. fts. En Arabia, como en la mayor parte de España, no se permite á los caballos descansar echados á tierra, manteniéndolos en pie dia y noche, aun después de largas jornadas, y solo les suelen revolverse en la tierra por dos ó tres minutos. Los Arabes, contrario á los Gauchos de las Pampas, prefieren las yeguas para la silla, por ser mas capaces de sufrir hambre, sed y fatiga; y por esta misma razón las prefieren los labradores Andaluces para la trilla de sus granos. El arma de los Arabes es la chanza, una cama fuerte y derecha con una hoja de hierro angosta á la punta, y un regatón á la extremidad opuesta; con un cuchillo ó daga encorvada al cinto. La silla es estrechamente ligera, y mas fresca para el animal que el lomillo, ó recado usado en las estancias, con el estribo ancho para apoyar bien los pies. Montado de este modo el Arabe, corta el viento como una flecha.