El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-05-01 00:00:00), página 9

marín un pararrayo en cuanto puede hacer el hombre. Por conductor conveniente se entiende uno que entre en el suelo húmedo, y de grosor suficiente para transmitir los rayos mas fuertes sin derretirse. Habiendo en todas las ciencias escritores descontentos, no han faltado algunos que reprochen los pararrayos, porque no se les puede mostrar matemáticamente el maximum del efecto de un rayo, ni por consiguiente el maximum de dimension de este aparato.

Los pararrayos actuales no se componen solamente de conductores en comunicación inmediata con masas metálicas; mas es necesario que estas descuelen en forma de barras sobre lo mas elevado del techo, y que terminen en punta delgada, que se procuran hacer inoxidables, resultando grandes ventajas de estas disposiciones. Si el conductor está quebrado, y el espacio entre las dos puntas no es mas de media línea, se verá en este espacio una luz muy pequeña y silbando, mientras la tormenta estuviere sobre la casa ó verticalmente; pero si el espacio fuere de media ó una pulgada, la luz de la punta de arriba pasará á la de abajo con detonaciones como pistoletones. Si las dos puntas están muy separadas, ó que falta la parte inferior que debe entrar en la tierra, hay grande peligro en ponerse debajo, habiendo quedado muertos varios físicos en estos experimentos.

La propiedad mas importante de los pararrayos modernos bien construidos, es la de despojar poco á poco á las nubes tempestuosas de la materia fulminante de que están cargadas, y conducirla silenciosamente por medio del conductor á las entrañas de la tierra, como vamos á demostrar. Supongamos que la materia fulminante acumulada en las nubes no sea susceptible de una repentina generación, la consecuencia será, que los pararrayos deben disminuir la intensidad de la tormenta, el número de sus truenos, y la fuerza de los rayos. La dificultad que un ignorante de la física moderna puede poner, es, que no podemos demostrar con pruebas palpables, que el conductor continuado tenga la virtud de transmitir la materia fulminante á la tierra donde está introducido, aunque en el conductor quebrado muestre las chispas, luz y fuego eléctrico. Mas esta dificultad no tiene fuerza alguna, porque la materia fulminante atraída por el pararrayo, queda como violentada en la punta de la quebradura, y hace luz ó explosión para escaparse; pero en el conductor continuado pasa en silencio, sin luz para ser vista, y sin ruido para ser oído. Además, que se puede demostrar que durante la tormenta, cuando está perpendicular, pasa realmente materia eléctrica, porque puesta una aguja transversalmente tocando al conductor continuado queda imanada, del mismo modo que cuando se pone á la accion de las chispas ó luz causadas en las puntas, ó mas bien en el espacio de la quebradura. Se hará también visible, si se adelgaza suficientemente la masa del conductor, y aun se percibirá durante una tormenta muy fuerte, aunque no se adelgase el conductor.

Consideremos ahora la influencia del aisla-

miento, altura y forma de la barra superior, ó propiamente el pararrayo. La medida de esta influencia será el número de chispas eléctricas que pasarán al conductor, y está bien probado, que estas aumentan rápidamente á medida que se aumenta la altura del pararrayo, y que por el contrario disminuye en la misma proporcion; no hay pues duda en que el pararrayo debe ser alto, y puesto sobre la punta mas alta del edificio. En cuanto á la influencia de la forma hubo al principio alguna diferencia en la opinión de los físicos; unos querían que terminase en bola, mientras que otros siguiendo á Franklin preconizaban las puntas agudas. Begaria achico este punto, poniendo un pararrayo en Turin, mantenido por abajo por sustancias llamadas no conductoras. A poca distancia del pie de la barra pararrayo, comenzaba la barra conductor; y en la parte mas elevada del pararrayo tenía un gozne ó bisagra con un cordon de seda, y tirando de este se podía mantener la punta acia el cielo, ó cada acia la tierra. Levantada la punta, se veían las chispas eléctricas; inclinada la punta á la tierra, no había chispa alguna, y vuelta á levantar volvían á parecer. Este experimento muestra que el pararrayo debe terminar en punta acia arriba.

La conveniencia de que el pararrayo tenga la mayor altura posible, está demostrada con muchos experimentos hechos con cometas, haciéndolas volar á 500 pies de elevacion, y la guita, de proporcionado grosor, rodeada con un alambre. El Frances Romas hizo una de estas cometas, y remontada durante una tormenta podia sacar de la parte de la guita abajo, no solo chispas como sacaba Franklin, mas tiras de fuego de tres y cuatro varas de largo. Pero la circunstancia mas singular es, que las nubes que relampagueaban y tronaban mucho, quedaban luego en silencio y oscuridad. Otros físicos después, han podido convertir por este medio las nubes mas fulminantes en nubes ordinarias. El experimento, sin embargo, es muy peligroso, y varios han sido víctimas de su experimentadora manía.

DE LA ESFERA DE ACCION DE LOS PARARRAYOS.
¿A qué distancia del pararrayo, en sentido de medida horizontal, podrá uno considerarse seguro de daño?

Esta es una cuestion muy importante, y sin embargo, son muy pocos los que han tratado de ella. M. Leroy, constructor de pararrayos, dijo, que un pararrayo de 5 ó 6 varas de alto, fijado en el caballet de un edificio, protegería un circulo de 10 varas de radio; pero según la consulta hecha por el Ministro de la Guerra á la Academia de las Ciencias de Paris, en 1923, este cuerpo fue de parecer, que un buen pararrayo, no proteje mas que un espacio circular de un radio igual al doble de su altura sobre el edificio; una esfera menor por un tercio de la mencionada por Leroy. Lo mejor será no fiarse de analogías, que suelen ser vagas aun entre académicos, y en lugar de un pararrayo,