El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-11-01 00:00:00), página 9

con gran firmeza, sobre cualquier cuerpo donde se coloca (fig. 23 y 24). El último segmento del cuerpo de la larva es muy diferente de su anterior en la forma, y en algunas larvas termina en un tubérculo que el insecto emplea como una séptima pata.

Además de los órganos descritos, debemos mencionar los respiráculos ó aberturas por donde las larvas respiran el aire. Estos respiráculos no están colocados en la cabeza como en los animales superiores, sino puestos en orden á los dos lados del cuerpo, y todos comunican con dos vasos tubulares y longitudinales en el interior, llamados tráqueas, de los cuales divergen un inmenso número de ramificaciones á todas las partes del cuerpo del insecto. Estos respiráculos están puestos en los segmentos cuarto y siguientes, y consisten en una abertura pequeña, rodeada con una margen callosa (fig. 25 representa un respiráculo abierto, y fig. 26 otro cerrado). Hay algunas variaciones en este respecto, y lo más curioso ocurre en las larvas muy comunes del Helophorus pendulus, llamada oruga cola de rata, por la formación peculiar de la extremidad de su cuerpo que es delgada y larga, en la que está incluso un tubo respiratorio, capaz de estenderse doce veces más largo que el cuerpo. Viviendo este insecto en el limo, le es eminentemente útil, pues puede respirar por él. Dejando otras consideraciones apreciables solo para los que hacen el estudio de los insectos, continuaremos con las propiedades más generales de las larvas.

Hemos dicho, que la principal función de las larvas es comer para crecer; por lo que será á propósito mencionar ahora algunos particulares, relativos á la voracidad de los insectos en este período de su existencia, la que en proporcion á su tamaño excede á la de todos los animales. Redi descubrió que las larvas de la mosca que frecuenta mas la carne, adquieren en veinte y cuatro horas doscientas veces mas de peso que tenían antes. El conde Dundolo dio el siguiente resultado, de las mas exactas calculaciones hechas sobre las observaciones de los cultivadores de seda, los que conocen el peso exacto de las hojas devoradas por los gusanos: las larvas producidas de una onza de huevos ó semillas consumieron 1,609\( \frac{1}{2} \) libras de hojas.

    Primera edad
    6 lbs.
    1\( \frac{1}{2} \) desecho.

    Segunda edad
    15
    3

    Tercera edad
    60
    9

    Cuarta edad
    180
    27

    Quinta edad
    1,098
    102

    1,362
    247\( \frac{1}{2} \)

    Deduciendo por razon de cama, hojas no comidas, &c
    135\( \frac{1}{2} \)

    1,206\( \frac{1}{2} \)
    lbs. actualmente devoradas.

Debemos, sin embargo, tener presente, que los estómagos de estos insectos, así como el del caballo, no pueden disolver estas hojas en el modo perfecto, sino que solamente extraen el jugo de ellas; y esta es la causa mas probable de la voracidad de las larvas herbívoras; por esto es, que de las 1,206 libras de hojas actualmente devoradas, se hallaron 745 depositadas como escremento, en un estado indigesto.

Es pues evidente que comparando el estómago de las larvas con el de los insectos ya perfectos, los que requieren poco ó ningún alimento, pues que los hay sin boca alguna, el estómago de una larva debe ser muy espacioso, y sus mandíbulas muy robustas para mascar tan inmensa cantidad de vegetal. Un gusano de seda, acabado de salir del huevo ó semilla, no pesa mas de la centésima parte de un grano, y en treinta días consume sesenta mil veces mas que su peso primitivo. Esto basta para probar los efectos desoladores de la voracidad de los insectos.

Los colores de las larvas son tan varios, que es muy dificultoso especificarlos. Está, sin embargo, observado, que las especies destituidas de patas, y de una consistencia carnosa, tienen generalmente el cuerpo de un color blanco ó blanquecino. Por otra parte, muchas larvas que se asemejan unas á otras, producen insectos totalmente diferentes, mientras que otras, entre las que no hay la menor semejanza, producen insectos tan parecidos que es imposible distinguirlos específicamente.

Las larvas varian también en color durante su crecimiento; y se ha observado, que la larva de la tadierna halcón se muda en cuatro días, de un color muy verde en un color de almagre. Esta misma mudança de color ocurre en otras especies. Puede pues sentarse, que el color de las larvas no puede ser criterio para juzgar de los colores de los insectos futuros. Reaumur observó, que las larvas del mas hermoso colorido, producían insectos de colores poco agradables á la vista; mientras que otras de un color barroso producían espléndidas mariposas. Hay, sin embargo, varias especies de insectos que preservan el color de sus larvas. Dr. De Geer también observó, que la larva parda de la especie Triphana promba producía insectos machos, y la verde producía hembras. Esto muestra la impracticabilidad de dar reglas sobre los colores, ó mas bien, que los colores sirvan de reglas.

Con respecto al crecimiento y tamaño de las larvas, debemos considerar, como regla general, que son mas largas y pasadas que el insecto perfecto. La siguiente relación del crecimiento progresivo en el peso de los gusanos de seda, está tomada de la obra del conde Dundolo:

    100 gusanos pesaron
    Granes.

    Acabados de salir del huevo
    1

    Despues de su primera muda
    15

    Despues de la segunda
    94

    Despues de la tercera
    400

    Despues de la cuarta
    1,023

    En su mayor tamaño
    9,500

Por las observaciones que hemos hecho antes sobre los principios de la metamorfosis, podrá