El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-06-01 00:00:00), página 8

Pedro, antes de subir al trono, había tomado por mujer á Eudoxia Federowna, princesa virtuosa, y habiéndose enfriado su amor por ella, la acusó de cómplice en aquella conspiración, la desterró á Suzdal, y la forzó á tomar el velo de monja con el nombre de Helena. Baste decir que hubo varias conspiraciones al principio de su reinado, y que las suprimió todas con el mismo rigor, siendo él mismo algunas veces el verdugo, entrando con sus guardias en los conventículos, y matando á los sospechosos con su propia espada, volviendo con las manos salpicadas de sangre á despachar negocios, y aun en cierta ocasión á continuar en el baile del que se había retirado. Esta barbaridad, sin embargo, no pudo eclipsar el brillo de sus ilustres empresas.

Pedro se aplicó á la formación de un ejército regular, con tanta actividad, que en tres meses tuvo 32,000 hombres bien disciplinados. Nada sino el mérito de las personas podía prevalecer con él á dar un grado en su ejército. Luego se aplicó al gobierno interior de su imperio, disminuyendo el número de senadores y magistrados, y reformando los tribunales. La colección de las contribuciones fue simplificada, y hasta el clero fue reformado. El patriarca de Moscú, con tanto poder entre los Griegos como el papa entre los Romanos, murió en 1700, y dejó el emperador la silla vacante por muchos años para hacer la reforma sin oposición. Introdujo la imprenta, y estableció escuelas en todos los pueblos de alguna consideración. Aun en las costumbres nacionales introdujo las más grandes innovaciones, pero de un modo despiadado y bárbaro. Hizo guerra á las barbas y capas largas de los Rusos, y aun puso barberos para afear de por fuerza barbas ya encanecidas, y alquileres con tijeras para acortar las capas por las calles, empeñándose en que todos sus vasallos habían de vestirse á la Alemana. Últimamente, no quería recibir á nadie, ó, á lo menos, no dispensaba favor á ninguno, que no hubiera viajado.

Su primera guerra fue con Carlos XII de Suecia. Pedro atacó la ciudad de Narva con 38,000 Rusos; Carlos vino en socorro del pueblo, y con solo 8,000 Suecos derrotó completamente todo el ejército Ruso. Esta derrota no desanimó á Pedro, diciendo fríamente: "Yo sé que los Suecos nos han de derrotar muchas veces, pero nosotros estamos aprendiendo, y cuando sepamos el oficio, nosotros derrotaremos á ellos." Luego quiso probar fortuna por mar, y embarcándose en una flotilla de treinta barcos pequeños, como capitán de bombarderos, bajo el mando del almirante Golowin, tomó dos barcos de guerra Suecos á la boca del río Neva, y entonces le ocurrió la idea de fundar en las orillas de aquel río la ciudad de San Petersburgo. Pedro había hecho una alianza muy estrecha con Augusto rey de Polonia contra Suecia; Carlos XII dejó á los Rusos en Livonia, y marchando á Sajonia obligó á Augusto su elector, á abdicar la corona de Polonia; mas Pedro entretanto destruyó una flotilla Sueca de 13 barcos en el lago Peipus; y poco después (en 8 de Julio 1709) derrotó completamente á los Suecos en Pultava, cuando escribió al almirante Apraxin, desde el campo de batalla: "Nuestro enemigo ha experimentado la suerte de Phaeton," esto es, el joven Carlos ha sido víctima de su presumición.

El Sultan, á instancias de Carlos XII, declaró guerra á Rusia, en 1710, y Pedro marchó al Pruth para oponerse al gran vizir Mehmed. El Zar confiaba en que el hospodar de Valaquia le abastecería de provisiones, pero este se negó, y las tropas Rusas se hallaron en la mayor escasez de provisiones. Pedro, sin embargo, atravesó el río, y hundiéndose obligado á retirarse, se vio rodeado por el numeroso y aguerrido ejército Turco. El dilema era terrible, morir con las armas en la mano, ó ir cautivo á Constantinopla. En esta aflicción escribió á su senado en Moscú así:—"Si caigo en manos del enemigo, no me considereis como vuestro soberano, ni obedezcáis orden alguna mía, mientras esté prisionero, aunque vaya firmada de mi propia mano. Si muero en batalla, elegid al mas digno de entre vosotros para sucederme en el imperio." Su segunda mujer Catalina, á quien había casado en secreto, le libró del peligro, mandando al mariscal Scheremeteff al campo del gran vizir, sin saberlo Pedro, con una gran suma de dinero y joyas preciosas para suspender las hostilidades, dando así lugar á hacer la paz, aunque el Zar quedó por ella obligado á restituir á Carlos XII el Azof, que había conquistado algunos años antes.

En 1712 pasó Pedro su corte y senado de Moscú á Petersburgo, y al año siguiente hizo la guerra á Suecia con mucha actividad, y conquistó la Finlandia. Concluida esta guerra, Pedro pidió al almirantazgo el grado de vice-almirante, lo que le negó el consejo de marina diciendo:—"Que el emperador no se había distinguido todavía en la mar para merecer aquel grado." Nosotros no podemos dejar de ver en esto una afectación ridícula, en un Zar tan bárbaramente despotico, y un almirantazgo en embrión. Pedro salió luego á la mar con una escuadrilla, ganó un combate con los Suecos, hizo su entrada triunfante en Petersburgo, y el ministro de marina le salió al encuentro, y le saludó dándole el título de vice-almirante.

Pedro no ignoraba la opresión de las clases bajas por la nobleza, y aunque no se atrevió á abolir la esclavitud de los vasallos, que se vendían y traspasaban con las tierras como ganado, sin embargo, estableció una junta, e investigados algunos abusos criminales, desterró á Siberia á los más culpables. Habiendo efectuado otras varias reformas, Pedro viajó en Brabante y Francia visitando todas las instituciones literarias, militares y mecánicas. Una calumnia doméstica le llamó repentinamente á Moscú. Aquí nos parece oportuno hacer un paralelo entre el Zar Pedro y Felipe II de España.

Estos dos reyes con otra educación, en otros tiempos, ó en otros países, hubieran hecho más honor á la humanidad. Ambos estaban dotados de un genio poderoso y original, obraban por sí mismos, y no fueron jamás instrumentos de ministra