El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-11-01 00:00:00), página 12

Cuando el Capitán Cook estaba en el puerto de la isla Hauaí, los Indios le robaron un bote, esto le movió bajar á tierra con un piquete de marinos, y queriendo imitar á Cortes en México, tuvo el atrevimiento de prender al rey de aquellas islas, y querer tenerle en su poder hasta que le restituyesen el bote. Los Indios no quisieron someterse á un tal insulto, tomaron las armas, y atacaron á los Ingleses; el Capitán Cook fue muerto con muchos de los que le acompañaban, á pesar de las armas de fuego, escapándose sólo algunos que lograron reembarcarse. El Capitán Vancouver, en su viaje de exploración, hizo escala en Hauaí, en 1794; y ganó tanto la voluntad del rey Tamaahmah, que juntando á los varios gafes sus subalternos, tuvo un consejo á bordo del navío Ingles La Descubierta, siendo el resultado, reconocer al rey de Inglaterra como soberano de aquellas islas, y ellos mismos como vasallos. El monarca Ingles apreció en poco un tal vasallaje, no se ha mezclado jamás en su gobierno, ni ha tenido más comunicación que la ocasional de algún otro barco.

Los naturales de Sandwich son altos, bien formados, y de semblante franco. El cabello por lo general es negro, aunque en muchos es castaño, y en algunos encrespado. Son de color cetrino, aunque muchos tiran á cobrizos como los Indios del norte de América. De todos los habitantes de la Polinesia, los Sandwiches son los mas activos, y capaces de sufrir mayor fatiga. Las mujeres son de buen parecer, muy notables por su viveza y buen humor; rara vez se sienten ofendidas, y aun cuando se creen injuriadas pronto se pacifican. El vestido es, como en las demas islas del Pacífico, casi el mismo para ambos sexos; una especie de túnica corta, ó más bien un poncho corto que apenas llega á la cintura atado á los lados, y con un lienzo fajado. Cuidan muy bien á sus hijos; y lo que sería digno de imitarse en las naciones mas cultas, es, que los enseñan á nadar casi al mismo tiempo que aprenden á andar. Sus diversiones son la danza, la lucha y la carrera. Viven en aldeas de ciento á doscientas casas, entre las que hay muchas grandes y con cuantas comodidades pueden desear; ocupáanse las mujeres con mucha industria en las faenas domésticas, en hilar lana ó algodón, y tejer ponchos ó lienzos.

Los Sandwiches son los únicos, en el océano Pacífico, que se han mostrado dóciles á la civilización, debido sin duda á la mansedumbre de su corazón, á su comparativamente mayor inteligencia y deseo de información. A fin del siglo pasado, después de haber sido visitados por los Ingleses, la única nación con la que han tenido correspondencia, rompió una guerra destructora entre los príncipes ó caciques de las varias islas, quedando al fin reconocido por soberano Tamaahmah, príncipe sagaz, ambicioso y atrevido. Este admitió á los Europeos y Americanos, con cuya ayuda y consejo edificó una fortaleza armada con artillería, formó un cuerpo de guardias á la Europea, construyó una escuadrilla, estableció comercio, introdujo varias artes mecánicas, enseñó á cultivar la tierra con el uso de arados y azadas, toleró la religión cristiana, protegió á los misioneros, y les encargó el cuidado de las escuelas.

Por la muerte de Tamaahmah, en 1819, subió al trono su hijo Rihorihio. El sistema del gobierno del padre había sido formado por ambición y deseo de gloria; había sometido las islas á su poder, pero no les había tocado en su religión, aunque abominable y cruenta; pero el gobierno del hijo era efecto de educación y convencimiento, por lo que su primer edicto fue abolir la idolatría, y su primer decreto fue mandar quemar todos los ídolos. Este es el primer ejemplo en la historia de cambiar un rey bárbaro, de un golpe y con feliz suceso, la religión de sus vasallos, sin violencia suya ni de ellos. Los Sandwiches, en un solo día, de idolatras se volvieron cristianos, y el cristianismo desde aquel dia se ha mantenido sin hacerse autos de fé. Rihorihio, grande admirador de las costumbres Europeas, tuvo la magnanimidad de dejar su reino al cuidado de su madre Cauchamau, embarcarse con su reina y principales oficiales de estado, hacer la dilatada navegación por el Cabo de Hornos, y pasar á Inglaterra, siendo los primeros indígenas de Sandwich que del centro del Pacífico vinieren al Viejo Mundo. Toda el ansia de este monarca, verdaderamente patriota, era ilustrar á su país y hacer feliz á sus súbditos. Sus talentos, según los conocimientos Europeos, eran limitados, pero sus intenciones eran dignas de ser imitadas por los monarcas mas ilustres. Bien recibido por el rey de Inglaterra, y obsequiado por sus ministros, toda la atención de Rihorihio, durante su morada en Londres, era procurar herramientas para las artes, y apoyos para la laboranza; pero la mudanza de clima, y quizás mas el cambio de dieta, tanto en las horas como en los mañaneras, le causaron una grave enfermedad así como á la reina, de la que murieron ambos con diferencia de dos ó tres días en 1824, sucediéndole en el reino su hermano Cauiqueualui, al presente, 1838, de solo 26 años de edad.

Siendo la lengua de Sandwich muy simple, se puede escribir con solo doce letras, cinco vocales y siete consonantes, lo que facilita mucho la lectura y escritura; de modo que en 1852, había en aquellas islas 900 escuelas, en las que aprendían á leer 50,000 personas en libros impresos allí, aunque toda la población no pasa de 200,000 almas.

El archipiélago de Sandwich fue originalmente producido por el trabajo de los insectos de coral, y muy alterado después por la agencia de volcanes. El suelo de las islas es rico y fertil en las partes bajas, pero las montañas son empinadas y ásperas, compuestas de rocas ferruginosas y lechos inmensos de lava. Hay varios volcanes en la isla Hauaí, siendo el mas notable el de Kirauea, situado en el distrito de Capapala, como siete leguas distante de la orilla del mar, acía el Sueste de la isla, representado en el grabado.

El monte de Kirauea debe haber sido antigüamente un mar de rocas ardientes; porque su apariencia irregular, como las olas del océano, indican haber estado todo en fusión, y agitado con violentas