El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-06-01 00:00:00), página 22

dística, economía y artes, se verá que en la China no hay cosa nueva, sino que todo existe allí ab initio mundi. Aquí nos proponemos dar una idea metódica de los Chinos, pues aunque en otras partes hemos tratado de su teogonía, de sus torres y famosa muralla, ha sido sin conexión con el carácter nacional.

DESCRIPCION GEOGRAFICO-POLITICA DE LA CHINA.

El imperio de la China se compone de tres grandes divisiones: 1. China Propia, cuyo nombre significa en su lengua, "Centro del mundo;" su extensión es 1,298,000 millas cuadradas (18° 37' hasta 41° 35' lat. N.) con una población de 146,280,000 habitantes, de los cuales más de 2,000,000 viven en casas flotantes sobre los ríos, formando pueblos regulares. 2. Manchur y Mongol, su extensión 2,662,700 millas cuadradas. 3. Provincias bajo su protección y gobierno que se estienden hasta el Tibet inclusive, con un territorio total de 5,250,000, y una población de 242,000,000 habitantes, todos dependientes de la voluntad de un hombre, gobernados imparcialmente por un ministerio, y seguros en sus vidas y haciendas por leyes claras y terminantes. Los límites de la China Propia son, por el norte la gran muralla, edificada hace más de 2,000 años, 500 leguas de largo, rodeando montes y atravesando ríos caudalosos sobre arcos, y con 3,000 torres fortísimas que sirven de bastiones y cuarteles; el grosor de la muralla es ocho varas y media al pie y cinco y media arriba, las torres diez y ocho varas de alto y catre de ancho. Su material en el cemento y parapetos es granito, y el resto de ladrillos muy cocidos. Por el oeste linda con los Calmúcos y otras naciones nomades ó errantes; por el sur está separada de la India poseída por los Ingleses, no habiendo división desde el Tibet hasta la China Propia, y por el este la baña el mar por un espacio de 1,200 leguas.

La China Propia, de la que solamente hablaremos aquí, está dividida en 15 provincias, cuyos nombres omitimos por la dificultad de su pronunciación, en las que hay 1,572 ciudades, como llamamos á los pueblos grandes, y un sin número de pueblos menores. Tres son las ciudades más insignes, Pekín, Nankin y Canton. En las ciudades se cuentan 32 palacios imperiales, 2,796 templos, 2,606 conventos, y un gran número de oratorios. Las plazas fuertes ó fortalezas son 1,193.

El aspecto de un país tan dilatado es por consiguiente variado, estando atravesado por dos grandes cadenas de montañas, una hacia el sueste y otra al noroeste, de cuyos montes solo uno ha sido medido por los viajeros, de 8,000 pies. Lo más singular de estas cordilleras es que, en lugar de cerros sobre cerros como sucede en Europa y América, son llanos sobre llanos como terrazas artificiales, lo que facilita su cultivo hasta lo mas alto, recibiendo las lluvias, reteniendo la humedad, y aun proporcionando depósitos de agua para regar en tiempo seco; de modo que inclina á creer haber sido hecho por manos de hombres cinco ó seis mil años ha, cuando quizás habría allí doble número de habitantes, y aun mas industriosos que los actuales por la necesidad. Solo hay una provincia, Shan-Tung casi toda cubierta de montañas perpendiculares. Las llanuras mas ensanas componen la provincia de Kiang-Nan, entre los dos grandes ríos Hoang-ho y Kiang-ku ó Zun-tse-Kiang, que son de los mayores que se conocen, y hay además otros muchos ríos de grande magnitud. Entre todos estos ríos hay un gran número de canales, y algunos, como el Imperial, de 500 leguas de largo, de una anchura y profundidad sin igual en otras partes del mundo; de modo que todo aquel vasto imperio disfruta de la navegación interior tan útil á la agricultura y comercio, descendiendo los frutos y manufacturas desde Pekín hasta el puerto de Canton. Hay también muchos lagos considerables.

La agricultura de los Chinos es la mas floreciente que se conoce, sin dejar descansar la tierra, y cultivando hasta lo alto de los montes. Los labradores viven en sus campos, y no hay vallados, cerca ni zanjas por no perder terreno. Arroz es el grano mas universal en las tierras bajas, y trigo en las mas altas. Mientras que los hombres labran los campos, las mujeres y niños cuidan los gusanos de seda, ó recogen el té. Tan estimada está la agricultura, que en un cierto dia del año sale el emperador al campo con los principes en fiesta solemne, y mientras que el Sumo Sacerdote ofrece un holocausto al Dios de la providencia, despojado el soberano de su manto imperial, toma el arado y ara un pedazo de tierra, haciendo lo mismo los principales secretarios de estado en los campos inmediatos. De los animales no tenemos noticias exactas, y casi todos tienen una apariencia distinta de las mismas especies que tenemos en Europa. La mineralogía de la China comprende casi todos los metales conocidos, pero se asegura que el cobre, plomo y estaño son muy escasos. Aunque hay oro y plata, el gobierno por policía no ha fomentado el laborio de estas minas, sino aquellos minerales útiles á las artes. Las manufacturas de la China son de cuantas especies puede producir la industria humana, y muchas de ellas tan ricas y delicadas, según su gusto nacional, que han sido la admiración de las otras naciones. El comercio interior es inmenso, pero el extranjero no guarda proporción con la riqueza y población del imperio, siendo la China todo el mundo para los Chinos, y considerando á las demas naciones como desechos del imperio celestial. No permiten á los extranjeros mas que el puerto de Canton para su comercio, y el número de barcos que entran en cada año no pasan de 180, de los cuales suele haber 80 Ingleses, 40 Americanos, 80 Españoles de Filipinas y los demas Dinamarqueses ó Portugueses. Los Españoles tienen el privilegio de un puerto especial para ellos, llamado Amui en la provincia de Fokye, pero se pasan años sin verse allí la bandera Española. Los efectos de exportacion son el té, como 50,000,000 lbs., azúcar, las telas llamadas nankin ó mahon, sedas y