El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-10-01 00:00:00), página 16

SELENOGRAFIA.

Ya que en nuestros números precedentes hemos tratado con bastante extensión sobre las constelaciones celestes y signos del Zodiaco, debemos ahora dirigir nuestra consideración al vasto campo del firmamento, observando los orbes celestes que con tan admirable armonía giran por las regiones éteras. Entre todos los planetas, á excepción del sol, no hay uno á quien deba nuestro globo mayor y más benéfica influencia que á la luna. Es verdad, que esta es un satélite de la tierra, y uno de los menores cuerpos celestes, pero su proximidad á nuestro globo, la magnitud en que la distinguimos, la brillantez con que se presenta á nuestros ojos, el periodo tan corto y regular de sus revoluciones, en una palabra la familiaridad con que todas las naciones, las más civilizadas así como las más bárbaras, han mirado á este luminar, le han hecho el objeto de un almanaque universal.

La Luna ha sido el objeto primordial y más interesante de la astronomía, habiendo atriado la observación de los antiguos, y la investigación de los modernos. Sin embargo, pocos astrónomos se han aplicado á delinear cuidadosamente su superficie, pues las láminas que han acompañado hasta estos últimos años á los tratados de astronomía, no han sido mas que compilaciones de figuras sin exactitud, ó groseras imitaciones.

La palabra Selenografía es un compuesto de las voces griegas selene, luna, y graphos descripción, y con este título publicó Hevelio una obra, en la que dio vistas del disco lunar visible, durante una entera lunación; pero la pequeña de sus figuras y la pobreza de su delineación, destruyendo el carácter pintoresco, le hacían perder el interés que su laboriosa tarea mereciera. Ricciolo publicó después otros mapas selenográficos, pero imitando los de Hevelio no adelantó nada en sus trabajos. Casini publicó después su mapa, pero es sensible que este grande astrónomo hubiese sido tan inexacto. Russel, hace treinta y tres años, publicó un globo lunar, un mapa sin duda de la más bella ejecución y exactitud. Schroeter hizo después varias láminas de la superficie de la luna, vista con los más poderosos telescopios, pero la vasta escala de sus dimensiones, y alto precio por consiguiente, las han confinado á las bibliotecas nacionales y de literatos, donde se consultan como objetos de gran curiosidad y mérito. Últimamente han publicado los Señores Ackermann y Compañía dos mapas de la luna, de mas de media vara en cuadro, por el estudio y cuidado de Mr. C. Blunt, Profesor de Astronomía, los cuales reducidos con exactitud acompañan este artículo.

En la noticia que acabamos de dar sobre los progresos gráficos de la representación de la luna, no hemos tenido otro objeto sino justificar la exactitud de nuestras láminas, para que si alguno de nuestros lectores las comparare con las que suelen hallarse en otros tratados anteriores de astronomía, estén prevendos para distinguir los errores antiguos de las observaciones mas recientes y fieles.

Combinar la parte científica con una sencilla narración, es una empresa algo ardua, siendo necesario extraer todo lo interesante del asunto, y darle una nueva coordinación, pues que el objeto de nuestra publicación es dar una noticia de las ciencias, no escribir tratados científicos. Esto hemos procurado desempeñar hasta aquí, y haremos esfuerzos para continuarlo.

La voz Luna es sinónima de satélite, y se ha aplicado á aquellos cuerpos que giran al rededor de los planetas primarios, y que los iluminan con la luz del sol reflejada. Sin embargo, la excelencia de la luna, como satélite de la tierra, le ha dado este nombre por común consentimiento.

La luna es el cuerpo celeste mas cercano á la tierra, siendo su distancia no mas de ochenta mil leguas; y aunque su diámetro no excede de setecientas y veinte leguas, por su cercanía nos parece mas grande que todas las estrellas fijas, y los globos que se mueven en sus órbitas. La órbita de la luna está inclinada á la eclíptica en un ángulo de cinco á siete grados, por lo que está sujeta á muchas variaciones, mudando continuamente el lugar de sus nodos ó puntos en que su órbita corta á la eclíptica. La velocidad con que se mueve la luna es muy considerable, eccediendo la ley de Kepler admitida en la astronomía, fundada en la descripción de iguales áreas en tiempos iguales. Pero dejemos estas observaciones para los profesores y estudiantes de la ciencia de los astros, y consideremos la apariencia de la luna según la vemos, y como nos la representan los telescopios.

La luna tiene tres movimientos, esto es, da una vuelta sobre su eje, otra vuelta al rededor de la tierra, y otra con la tierra al rededor del sol. Completa su vuelta al rededor de la tierra en 27 días y 8 horas, ó para mayor exactitud, en 27 días, 7 horas, 43 minutos y 5 segundos, corriendo á razón de 263 leguas cada día. Los astrónomos llaman á esta revolución sideral; y síndica á la vuelta que da sobre su eje. La luna completa esta revolución sobre su eje en 29 días, 12 horas, y 46 minutos; y este período constituye una lunación, por lo que será un error llamar un mes lunar á los 27 días y 8 horas, cuando comprende 29 días y algo mas de medio, que es el tiempo que pasa desde una nueva luna á otra. La razón de esta diferencia entre un mes llamado periódico y el mes llamado lunar es obvia, porque debiendo pasar la tierra casi una duodécima parte de su órbita, durante la revolución de la luna, ésta debe pasar algo mas de la circunferencia de su órbita, antes que vuelva á estar en conjunción, ó formar otra nueva luna.

Se llama conjunción, cuando la luna está entre el sol y la tierra, en cuyo caso no podemos distinguirla en el cielo, por no estar iluminada la parte ó superficie que nos presenta: y se llama oposición cuando la tierra está entre el sol y la luna, y entonces la vemos toda cubierta con la luz del sol; por lo que conjunción es lo mismo que luna nueva, y oposición lo mismo que luna llena;