El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-05-01 00:00:00), página 4

los ponderosos frentes de artillería; con todo, los Alemanes quedan pasmados al oír la fuerza del hielo cerca los polos, á donde los fríos indígenas, cortan el hielo en cuantos, fabrican sus casas y las techan sin el mas mínimo pedazo de palo, piedra ni tierra; que hacen sus sillas con un solo canto de hielo, y sus camas con otros tres ó cuatro lindamente ajustadas, donde se sientan, duermen, hacen su fuego, solo con sebo ó manteca de pescado, se casan, hacen la boda y se divierten, pasando así seis meses sin salir de casa ni ver la luz de Dios.

Uno de los países más celebrados por la intensidad del frío y fuerza del hielo es Rusia, y como hay una población de mas de sesenta millones, no es posible suspender el tráfico, haciendo uso del hielo como canal para conducir mercaderías, y de la nieve como camino para correr la posta. Si Rusia fuera un país montuoso como la Suiza ó la Cordillera de Chile, no podría hacerse tráfico alguno, pero es un país sumamente llano por muchos centenares de leguas, y con el menor trillo queda abierto un camino muy igual para la marcha de los trineos. El mas práctico chasque de Santiago á Mendoza, con solo un zurróncillo de cartas, tiene que pasar muchos trabajos para cruzar la cordillera en invierno solo por razón de los Andes, los que no les permiten mas que hacer algún resbalón de dos ó trescientas varas, y descender la faldá de un monte, sentado y ceñido con una zalea, y expuesto á una nevada que le deje enterrado, si no puede ganar alguna casilla provisional. No sucede así en Rusia, donde nieva poco aunque hielo mucho, y por donde se puede transitar no sólo sin peligro, mas con mayor facilidad que un vehículo de ruedas. Refiriendo á nuestros lectores á las circunstancias curiosas del Mercado helado de San Petersburgo, que mencionamos en nuestro Tomo II, página 166, nos contrariemos aquí al modo de caminar en invierno.

En primer lugar debemos observar, que no hay en país alguno caminos peores que en Rusia, pues á excepción de la calzada que por este último siglo se ha estado mejorando entre las dos capitales Moscow y San Petersburgo, todos los demás caminos son detestables, ó por mejor decir no hay caminos. Toda especie de carruaje, aun con los mejores muelles son un tormento para los pasajeros, á causa de la desigualdad de los carriles. Por esto es, que solo en tiempo de nieves son practicables, porque entonces la superficie del terreno queda igual, si no para ruedas, á lo menos para los trineos*. Así como en las Pampas de Buenos Ayres, ó en los Llanos de Cumandá, no hay en Rusia mas posadas que unos ranchos miserables llamados casas de postas, no para descansar ni comer, sino

* El Trineo es una barra ó rasta compuesta de un marco de madera dura, cuyos palos principales son dos, ó cuatro, para uno ó más caballos, de una cuarta de alto y media de ancho, adelgazados por el canto que arrastrá, y torcidos hacia arriba por las puntas delanteras; sobre estos hay atravesinas, y sobre este lecho está formada la cabeza en que van los pasajeros envueltos en pieles, y con lugar para las provisiones.

para mudar caballos, ó parar entrada la noche, particularmente las oscuras.

No habiendo trineos de diligencia, esto es, en la oficina de correos, se halla el viajero en la alternativa de comprar un equipage para su camino, ó alquilar un tosco trineo que se muda con los caballos en cada casa de postas; lo primero suele hacerse por los naturales del país, lo segundo es mas común para los extranjeros. La primera diligencia antes de ponerse en viaje, es dar noticia tres días antes al comisario de policía del cuartel en que vive ó ha residido el viajero, dándole un certificado para manifestar que no tiene deuda alguna sin ajustar, ni pleito alguno pendiente. El comisario averigua la verdad del certificado, y si todo está conforme lo firma. Obtenido este testimonio, se presenta el viajero en persona al juez de policía pidiendo el pasaporte, sin el cual no le es permitido salir de las puertas de la ciudad.

Preparado con su pasaporte, puede el viajero partir privadamente, ó bajo la protección de una orden de la oficina de correos, pagando un corto derecho por legua por cada caballo, porque hay trineos que llevan hasta tres unidos al pórtigo. En virtud de esta orden, puede estar seguro de hallar remuda de caballos, pagando, según la tarifa, en cada casa de posta, donde hay un Smotretel ó examinador de pasaportes, el que asienta en su registro el nombre del viajero, y da orden para que le suplan con caballos, cuya orden están los paisanos obligados á obedecer, sin escudar los precios de la tarifa. Este método es el seguido por la gente acostumbrada, á quien no les duele el gusto de algunos pesos mas, y generalmente por los extranjeros ignorantes de la lengua, ó variedad de lenguas en un imperio de tantas naciones distintas. Pero hay otro metodo mas barato seguido por viajeros de menos proporciones, ó por algún extranjero extravagante, de aquellos que sufrieron cuantas inconveniencias se les presenten por ver las costumbres de los paisanos en el interior de los países, y ofreciendo este método muchas novedades, esperamos no dejar de agradar á nuestros lectores una relación de un viaje moderno en este estilo, que con poca variación pondremos aquí en Castellano.

"Hay en las dos capitales de Rusia una clase de hombres llamados Yemshchikhs, con los cuales puede cualquier pasajero ajustar su viaje á cualquier lugar, en un tiempo especificado, independiente de la oficina de correos, y sin mas requisito que su pasaporte. Estos Yemshchikhs no son serfs ó siervos esclavos de los nobles, sino vasallos de la corona, casi libres por tener algunas inmunidades, como la exención del servicio militar, con la condición de suplir al gobierno, bajo contrato, con los caballos necesarios para los correos de gabinete y casas de postas. Cuando están en las ciudades frecuentan el patio de la casa de correos. El viajero se dirige á estos, los que le rodean en gran número; él les informa al paraje donde quiere ir, y pregunta cuanto les ha de pagar por conducirle. Ellos se retiran, y después de una consulta le dicen el tanto, que regularmente es la mitad mas de lo que piensan recibir, pero como esto es ya sabido