El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-06-01 00:00:00), página 4

ofender, podremos decir sin injuria del Ilustre nombre de Cristóval Colon, que se había excedido en sus facultades; es verdad, que en virtud de la escritura real otorgada á su favor, era almirante, adelantado, virey, ó como se quiera llamar, de las tierras que descubriese ó conquistase, pero no tenía conferido mando absoluto sobre los compañeros de sus viajes, y con menos apariencia siendo él un extranjero; no había leyes para aquellos países apenas conocidos, más tampoco debía Colon gobernar por leyes arbitrarias, sino formar una especie de república provisional en que el pueblo tuviese parte en las deliberaciones del bien general. Como quiera, nuestro héroe con sus hermanos Diego y Bartolomé, formaron un trinumvirato que dictaba en aquellas islas. Supongase en hora buena que habría allí muchos Españoles naturalmente descontentos, pero advirtiese que en lo justo é injusto, sería para ellos cosa muy dura obedecer elegantemente á tres Italianos y de un origen el más plebeyo. Las multiplicadas quejas hechas al gobierno, y á un rey tan suspicaz de sus lugartenientes como Fernando V., hicieron mandar al Licenciado Francisco de Bobadilla á la España, con amplios poderes para investigar y residenciar á Colon. Que Bobadilla sería altanero, como todo letrado en comisión importante, lo debemos suponer, y que Colon era de un genio muy irritable convienen aun sus más grandes admiradores; protestas é insultos serían una consecuencia natural y aun necesaria en los debates entre el adelantado y el comisionado; y estando los últimos poderes en manos de este, no es de extrañar que cometiese una tropelía contra aquel. Cristóval Colon fue preso, y con grillos en los pies llevado á bordo; sus hermanos Diego y Cristóval fueron llevados al mismo barco, y todos tres conducidos á España, llegando á Cádiz en 28 de Noviembre 1500.

Llegada la noticia á la corte mandaron los reyes quitarles las prisiones, y llamaron á su presencia al ilustre prisionero. Fernando le recibió con la misma distinción y con mas amabilidad que antes; la grande Isabel mostró con ligerísimas, cuanto sentía la tropelía hecha á su protegido, y postrándose á los reales pies el príncipe de los navegadores, no le permitieron sus sollozos pronunciar por algún tiempo una sola palabra. Alentado con la benignidad de los reyes, hizo brevemente su defensa, fue admitida sin otra parte contraria, confirmado en todos sus honores, y separado Bobadilla de su comisión. Esta fue la reparación hecha al gran Colon, y aunque podía volver á la isla Española en calidad de adelantado y virey como antes, no era prudente en aquellas circunstancias, porque sería fomentar una discordia eterna e injusta á los países ya descubiertos, y á los que se podrían descubrir. Nicolás de Orvado fue nombrado gobernador de la Española, y Colon se preparó para su cuarto viaje.

El objeto principal de Colon, desde el principio de su empresa, era el hallar un pasaje á la India por el Oeste, y persuadido en que las islas y parte del continente que había descubierto era el Asia, no dudaba conseguir su objeto, si lograba hallar un pasaje que le llevarse mas al occidente; el Durian le parecía el mas probable rumbo. El gobierno mandó equipar cuatro barcos, y con estos partió de Cádiz en 9 de Marzo 1502, llegó á la costa firme, hizo cuantos esfuerzos pudo, pero quedó frustrado en su proyecto, siguiéndose á este malogro las mayores calamidades que experimentó en su vida. Abandonando la costa se dirigió á Jamaica con solo dos barcos, habiendo perdido los otros dos en un temporal, pero tan maltratados los dos bajes que le habían quedado, que fueron deshechos en la primera tormenta, á la vista de Jamaica, á donde pudo salvarse con las tripulaciones no sin los mayores peligros. Sin herramientas para poder construir ni una barea, la destrucción de los náufragos parecía inevitable; no había mas esperanza que la de ser socorrido por los de Santo Domingo, y procurando algunas cañones de los naturales, mandó en ellas sus mas atrevidos marinos para informar al gobernador Orvado de su situación peligrosa. Varias meses pasaron sin recibir auxilio alguno, y la desesperación se había apoderado ya de casi todos. En este estado no se puede esperar subordinación entre los hombres, muchas se amotinaron, y se internaron en la isla; y era sea por alguna violencia que estos hicieran á los naturales, ora por que estos no recibían remuneración por lo que daban á los extranjeros, cesaron de llevar provisiones al campamento de Colon. Este, sin embargo, pudo reconciliar á los Indios, cuando otra ocurrencia mas desagradable vino á colmar las desventuras. Un rompimiento con los que se habían rebelado, quedando algunos de estos muertos en un encuentro, y prisionero su cacique.

Las dos cañones enviadas á la España llegaron con felicidad, después de un penoso pasaje por aquellos mares, en el hueco de unos troncos, sin capacidad para provisiones, abiertas al sol y lluvias, y sin manos para alternar en las fatigas. Al fin llegó un barco construido por los que fueron en las cañones, en el que pasaron los náufragos al puerto de Santo Domingo. Los historiadores extranjeros pierden hasta el sentido común en denigrar á los Españoles en sus descubrimientos, diciendo en esta ocasión, que el gobernador de la Española, informado por los de las cañas del peligro en que se hallaba Colon, no quiso mandar barco alguno para salvarle, asercion la mas estúpida que pudiera estampar la pluma. Orvado era un caballero, y de ningún modo enemigo de Colon; había en Santo Domingo muchos amigos y envidias del almirante; sabía que su predecesor Bobadilla había sido depuesto y desgraciado por haberle preso y mandado á España; reconocía á Colon como primer almirante y adelantado mayor de las Indias, tratándolo como á tal á su llegada después del naufragio; no ignoraba que aquella expedición era nacional, costeada por el gobierno, y no empresa de un aventurero; sabía la alta estimacion en que el rey Fernando, y mas particularmente la reina Isabel, tenian al gran descubridor; y finalmente, la imposibilidad de que en caso de odio á Colon, dejase percibir á 300 Españoles que le acompañaban, y entre los que había los mejores