El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-05-01 00:00:00), página 22

pies, hace perder el equilibrio, y trastorna el cuerpo. A este trastorno natural, se agrega la confusión mental, la que nos representa el peligro que por todas partes nos rodea: la caída de los techos en las casas, el derriboamiento de las paredes en las calles, y hasta el temor de abrirse la tierra, todos nos representa la sepultura para nuestros cuerpos antes de haber perdido las vidas. La sensación del terremoto es indescriptible; el Editor experimentó uno en Lima en 1813, y aunque comparativamente ligeró en aquella capital, no habiendo habido más de una docena de casas derribadas y una veintena de vidas perdidas, está convencido de la imposibilidad de comunicar á otro la idea de un terremoto por comparación alguna; es necesario sentirlo para conocerle, y es una felicidad ignorarlo.

Nos ha movido á escribir este artículo la influyente noticia que acaba de llegar á Inglaterra de un terrible terremoto recientemente ocurrido en la isla Martinica, y descrito en el Palladium, publicado en aquella isla en los términos siguientes:

St. Pierre, Enero 15 de 1839.

“A las 5 y 50 minutos en la mañana del 11 del corriente, experimentó nuestra colonia el mas violento terremoto de que hay memoria en este país. Duró de 35 á 40 segundos, y este corto espacio bastó para causar daños irreparables. Tres fueron las grandes conmociones, aumentando sucesivamente en fuerza. El temblor fue mas particularmente sentido en los barcos que había en el puerto, y por la gente en la campiña, los que veían levantarse la tierra al rededor de ellos, como si fuese arrojada al aire. En la noche anterior habían caído algunos agricultores, y la temperatura que había estado muy caliente por algunos días, se refrescó bastante. El horizonte estaba nebuloso, y el viento en calma cuando ocurrió el terremoto.

“El pueblo de St. Pierre ha sufrido considerablemente, y con particularidad en el barrio Mouillage (playa ó fondeadero), desde la calle Lucy hasta el mercado. Muchas casas han sido derribadas, y á excepción de dos ó tres, todas han sido hendidas de alto á bajo. Todas las paredes en el pueblo han quedado fuera de nivel, y desechos los arcos de las puertas y ventanas. El campanario en el Mouillage, edificado hace poco tiempo, y todo de buena cantería, está demolido. Las casas en la calle Toraille han sufrido mas que otras, y será necesario volverlas á edificar todas.

“Pasado el primer estupor, reinó mucha inquietud sobre la suerte de Fort-Royal, erigido sobre un terreno aluvial, y por tanto frágil; á las 9½ de la mañana llegó la triste noticia de que Fort-Royal había cesado de existir, y con circunstancias horribles. Todos los edificios públicos quedaban arrastrados por tierra; no existía ya case alguna de piedra, y las de madera, contra las paredes de aquellas, hechas todas pedazos. El pueblo presenta el mas deplorable aspecto, y en vano se fatigaría la imaginación para hacer una pintura tan espantosa. Nos reduciremos á unos pocos casos que puedan dar idea á nuestros lectores del estado de este pueblo desgraciado.

“El hospital nuevo, el mas bello edificio en todas las Antillas, cuya construcción apenas estaba concluida, y cuyo costo, hecho por la colonia, ha excedido la suma de 300,000 fr. (55,200 ps. fts.) está enteramente arrasado, con 45 enfermos bajo sus ruinas. El hospital viejo fue también derribado, no quedando en pie mas de las paredes de las dos salas bajas, pero muy rajadas y fuera de nivel mas de un palmo. La cisterna de pared del hospital, y el acueducto que suplía de agua al pueblo, trasformado todo al suelo. La reja de hierro del hospital, arrancada de los cantos de piedra en que estaba clavada, ha sido arrojada á distancia de mas de dos varas. La casa de la tesorería, acabada, hace solo tres meses, está enteramente destruida. En la cueva vieja, murieron bajo el peso de las ruinas 6 presos, y se sacaron 9 heridos. La iglesia, cuyas paredes tienen 44 cuartas de grueso, y soportadas de cuatro en cuatro varas con estribos, está tan quebrantada que será necesario rededicarla. En el dia 13 se celebró la misa mayor en el campo, entre las tiendas de campaña á las que se ha acogido el vecindario.

“Los cuarteles de los Cendarnes, la Fiscalía general, el tribunal de Justicia, la Casa Concejal de la colonia, los almacenes navales, y la casa del matadero, todo por tierra. El arsenal, el cuartel de artillería, y el antiguo almacén general han quedado sin techos, y aunque se han mantenido en pie las paredes, están muy maltratadas.

“La demolición de tantos edificios públicos, construidos con extraordinaria solidez, darán alguna idea de lo que han padecido las casas particulares. No ha quedado casa alguna de piedra en pie, y las calles llenas con una vara de escombros. La imprenta del gobierno y el teatro, los dos edificios mas sólidos del pueblo, parecen como tragados por la tierra. Si la pérdida en los edificios es inmensa, hay otra de mayor affliction; las muchas víctimas sepultadas bajo las ruinas que no se han podido desenterrar todavía, y el mucho mayor número de heridos y estropiados. Solo en el pueblo se sacaron en el dia 11 hasta 186 muertos, y conducidos en carros al cementerio. No se puede idear una vista mas lastimosa que la de esta lugubre procesión, seguida por personas deshaciéndose en lágrimas, y mandada detener á cada paso por affijidadores para poner en los carros á sus desconsolados hijos para que tomasen en los carros á sus padres ensangrentados, porque no habiendo quedado las casas no había donde depositar los cadáveres, ni hacerles los últimos honores, ni aun con una morrata.”

El número de muertos en el pueblo y en el hospital llegaba ya en el dia 13, la fecha del Palladium, á 387; pérdida enorme en un pueblo como Fort-Royal, cuya parroquia ó distrito no tenía en 1836 mas de 9,200 almas.

Tales son los terribles estragos de los terremotos, y es natural imaginar que, escarmientados los sobrevivientes de un pueblo destruido, pasarían á poblar