El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-03-01 00:00:00), página 17

millares de estos para una centella muy definida, ni son tan destructivos como esta, que es la mas destructora de todos los fuegos del cielo.

La diferencia de la tercera clase consiste en su mayor duracion, durando visibles por dos, cinco, diez y aun mas segundos, mientras que los otros son instantáneos. Estos rayos descenden con suficiente lentitud para seguirlos con la vista en toda su carrera; y el espacio que abraza es tan claro y definido que se le puede distinguir la figura estéreica; no hallamos dificultad para suponer que es un globo de fuego, que dando en la tierra y enfriándose se vuelve una piedra ó masa de hielo meteorico. Veamos algunos ejemplos que parecen confirmar esta idea. En 1729 cayó en Horn uno de estos globos de fuego, y después de golpear la torre se entró en el suelo. En 3 de Julio 1725, se vio caer en el condado de Northampton, Inglaterra, durante una fuerte tempestad, otro globo de fuego, como la cabeza de un hombre, y se rompió en cuatro pedazos. En 1770 vio Le Gentil en la Isla de Francia una tempestad, cuyas nubes no tenían 500 varas de altura, y en lugar de rayos arrojaba globos de fuego sin truenos, que desaparecían en un segundo. Al principio del reinado de Felipe V hubo en Madrid una tempestad, y cayeron dos bolas de fuego en la Capilla Real durante la misa; una se dividió en varios pedazos que rodaron ácia las paredes como naranjas, ó bolas elásticas, y al fin se dispusieron enteramente. Omitiendo otros muchos ejemplos, diremos, que estos globos de fuego son muy comunes en las vastas islas y montes á la izquierda del Paraná, aunque son muy pocos los observados por falta de habitantes. Estos rayos caen siempre hacia abajo, esto es á la tierra, pero las dos primeras clases suben también acá arriba, y si no hay cumbres muy elevadas, se disipan ó se pierden en la atmósfera. En una montaña de Siria hay una hermita en su cumbre, dedicada á Santa Ursula, cuya festividad es en 1º de Mayo. Hallándose en ella varias personas en 1770, vieron formarse á la mitad de la montaña una tempestad que tronaba fuertemente, mientras que en la cumbre alumbraba el sol con el mayor brillo, y el tiempo estaba sereno. Sin embargo, un rayo ó centella ascendió súbitamente y mató siete personas á lado del médico M. Werloesnigg.

¿Qué tiempo dura un relámpago, ó tarda en caer una centella ó un rayo de la segunda clase?

Solo una mente estrechamente investigadora pudiera afinarse en hallar respuesta á esta cuestión. M. Arago emplea doce páginas en esta investigación, y Mr. Wheatstone se ha ocupado por largo tiempo en la misma, usando los más sutiles edificios geométricos y ópticos para hallar la solución. ¿Y cual ha sido el resultado? Copiamos las palabras de M. Arago: "Estos experimentos nos autorizan á sacar por consecuencia, que los relámpagos mas brillantes, los mas estendidos y que parecen difundir su luz por todo el horizonte visible, no duran mas de la milésima parte de un segundo de tiempo." ¿Habrá mente que pueda comprender esta celeridad? Nuestros lectores convendrán con nosotros, que estos filósofos nos darían mejor idea con decir sencillamente, que es incomprendible.

¿Hay nubes tempestuosas que producen una luz continua?

M. Arago cita testimonios muy respetables para responder en la afirmativa. M. Rozier dice haber visto levantarse una tormenta en Beziers á las 7 1/2 de la noche, y que examinando desde su casa la dirección y efecto de los relámpagos, vió al lado de una colina un punto luminoso, que muy pronto creció hasta formar una zona ó faja luminosa como tres pies, y se estendió hasta formar un ángulo, á su vista, de 60 grados. Sobre esta vió formarse otra zona luminosa, también á la altura de tres pies, pero su extensión no llegó á mas de 30 grados. Mr. Nicholson dice, que en 30 de Julio 1787, vió junto á Londres á las 5 de la mañana una tormenta, relampagueando mucho al N. O. y S. O. Después de 12 segundos oyó truenos muy fuertes, y vio que las nubes mas bajas y mas desiguales estaban constantemente encendidas de un color rojo muy vivo. Beccaria asegura haber observado casos iguales en Turín, y M. Verdeil en Lausana.

Del trueno ó explosión de las nubes tempestuosas.

Al relámpago se sigue mas ó menos prontamente un estallido, trueno ó ruido según la especie de sonido, que todo el mundo sabe, excepto los que nacen y viven sin salir de Lima. Lucrecio lo comparó al rompimiento violento de un pliego de papel. Quizás el papiro de los antiguos era mas ruidoso que nuestro papel de trapos. Otros lo han comparado á la rasgadura de la bretona, estopilla ó otra tela tupida, pero estas comparaciones ilustran poco á los que los han oído y temblado por su causa, pues que muchas veces parecen como si disparase un pistoleto á espaldas de uno.

Dos circunstancias dignas de atención se observan en los truenos; su larga duración, y la sucesiva disminución y crecimiento del ruido ó retumbo sordo y desigual*. Antes de examinar la parte que el eco puede tener en este redoble del trueno, examinaremos algunos registros de las observaciones hechas en algunos puntos.

En Paris. En 11 de Junio 1712, el retumbo de un trueno duró 45 segundos el mas largo. Los

* La imitación de toda especie de trueno en los grandes teatros es tan exacta que la mencionará el Editor por curiosidad. Consiste en una plancha muy delgada de hierro batido, 33 pies de largo, y 2 de ancho. Se mantiene suspendida por uno de sus ángulos entre el dedo pulgar y el índice. No se necesita mas que dar á la mano un movimiento de rotación oscillatoria, doblando el ángulo á un lado y luego al opuesto. Variando la rapidez de estas alternativas, se consigue reproducir todas las modificaciones de los truenos. Inutil es añadir, que esta requiere práctica, pero la operación es la mas simple que es posible.