El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-11-01 00:00:00), página 24

FONDOS PUBLICOS DE LAS NACIONES,
ó MAS PROPIAMENTE
DEUDA NACIONAL.

DIFÍCIL será encontrar una perversion de palabras mas egregia, que la de llamar fondos á la cantidad que se debe. ¿Que pensarán un Chino, ó un Japon, al oír que los fondos de España montan á 800 millones de pesos duros, y que los oficiales de las secretarías de estado no han recibido sus sueldos por estos últimos catorce meses, por falta de dinero? que los jueces de las audiencias tienen cuatro pagas atrasadas, y los oficiales del ejército en campaña sin recibir un real por seis meses? Seguramente, dirá el Chino, los Españoles no han pagado contribuciones en lo que va de este siglo; pero el ministro de Hacienda le diría, que casi todas las provincias tienen pagadas sus tasas adelantadas hasta el año 1840. ¿Que fondos pues son esos de España! exclamará confuso el Mandarín. Estos fondos son una deuda que tiene nuestra nación, dueña por tres siglos de todo el oro y plata que ha producido Mejico, Popayan, Lima, Potosí y Chile; de todos los metales preciosos que vms. poseen; una deuda que no podrá pagar España aunque venda todas las iglesias y sus fábricas, todos los conventos y sus fincas, mandando á sus casas á los canónigos, frailes y monjas. Yo no entiendo ese enigma dirá el Asiático volviendo la espalda. Nos parece bastará esto para mostrar la absurda aplicación de las palabras Fondos nacionales. Pero dejando á España, y á los Estados de su progenie donde la deuda no es opresiva, porque no se paga ni capital ni intereses, discutamos sobre los fondos Ingleses y otros, de los que tenemos mas conocimiento.

La mayor parte de los Ingleses creen que sus fondos públicos son una especie de riqueza nacional; pero ¿cómo puede ser riqueza lo que realmente es deuda? Por mas que digan los economistas, riqueza y deuda no podran jamas ser sinónimos. Ciertamente nos diran que los fondos ó deuda son la riqueza de los acreedores que han comprado cada uno su parte con dinero efectivo. Pero esto es un sofisma, porque lo que cada acreedor ha comprado no es mas que una promesa sobre la buena fe de recibir tanto cada año; prueba de ello es que la promesa de recibir 3 por ciento en Inglaterra cuesta 100, mientras que la promesa de pagar 6 por ciento en Cuba cuesta poco mas de 70, y nadie da ahora 20 por la promesa de pagar 5 en España; la razón de esta diferencia es, que los 3 son ciertos, los seis muy probables, y los 5 sumamente dudosos. Mas ilumense fondos, llamense deuda; ora sea riqueza ora pobreza, será conveniente á nuestros lectores saber el origen, estado y transacciones sobre esta propiedad ficticia, pero verdadera polilla de las tesorerías nacionales de Europa y América, y una carga pesada sobre los pueblos, pues estos son los que pagan los intereses de capitales que no existen.

Es singular, que no hay un solo país cristiano, á excepcion de la Andorra Pirenaica, que no tenga estas obligaciones, ni hay un solo país de otra religión que las tenga. Difícil como parecerá á algunos, averiguar con exactitud la suma de estas obligaciones nacionales, hay sin embargo cálculos muy aproximados, y aquí admitiremos los que se hicieron en 1832, pues que desde entonces no se han levantado empréstitos, dignos de mencionarse, en ninguna nación.

En el Hermes, obra periódica de Alemania, se halla calculado el interés que debe pagar la Europa cada año á sus acreedores, en 258,000,000 ps. ts. Si suponemos que el interés es á razón de 5 por ciento, resultará que el capital asciende á mas 5,100,000,000. Pero si fijamos el interés á 3 por ciento, como se paga en el capital nominal de Inglaterra, la suma será mucho mayor. La importancia del tráfico en estas obligaciones, la multitud de manos por donde pasan, y las negociaciones mercantiles, emplean tan considerable cantidad de medios para los cambios, que no será mucho asumir, que en circunstancias ordinarias se requieren de 50 á 60 millones anuales para mantener el tráfico.

En cuanto á los Estados del Sud América, es inútil mencionar las obligaciones ó deudas que han contraído, pues que no pagan intereses, y sólo ha quedado en Europa la triste memoria de que hubo empréstitos para aquellos países.

El origen de los fondos públicos y sus varias denominaciones son como sigue. Los ministros proyectistas adoptaron varios modos para inducir á los capitalistas á prestar su dinero al estado. La atracción ha consistido siempre en ofrecer prospectos de recibir mayor renta de su capital en este modo, que pudieran obtener invirtiéndolo de otra suerte, porque será muy raro el que presta dinero á su patria por patriotismo, ni á un país extranjero por generosidad. Primero se hicieron estos contratos por medio de anualidades, esto es, un compacto por el que el estado se obliga á pagar al prestador anualmente un cierta cantidad por su capital. Estos pagamentos estaban limitados á un cierto período, como por cuarenta y nueve, ó por noventa y nueve años; y espirado el término convenido, quedaba por el estado el capital, considerando al prestador suficientemente recompensado. Está claro que el prestador podía legar su derecho á la renta estipulada, no teniendo el periodo relación con su vida.

Otra invención para traer capital al tesoro público, fue el fondo vitalicio, perdido ó muerto; un contrato por el que se obligaba el estado á pagar al prestador una cierta renta anual durante su vida; contrato ventajoso para los ancianos, porque á proporción de su mayor edad recibían mayor renta por su dinero. Otro método tiene el nombre de Tomines: esta es una estipulación, por la que un número ó compañía de accionistas dan una cantidad al estado, y este se obliga á pagar un interes, bastante liberal, á aquella compañía. Mientras que cada accionista vive, recibe la parte que le toca; por la muerte de uno, se distribuye su parte entre los demas, de modo que el que sobrevive á todos recibe toda la renta durante su