El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-05-01 00:00:00), página 26

LA GIRAFÁ O CAMELEOPARDO.

Es de deplorar la falta de propiedad en aplicar nombres á las cosas; una ligera semejanza, y á veces semejanza ninguna, suele bastar para designar una especie de animales ó de otros objetos. Si estos no son conocidos, á su descubrimiento debe darseles aquel nombre que tienen en su país nativo. Cuando Colon mostró á los Europeos un nuevo mundo, ó por mejor decir una nueva creación, los Españoles dieron á muchas cosas nombres á su antojo; por ejemplo, á la llama dieron el nombre de carnero, sin tener analogía alguna con este animal; así pudieran citar otros, pero también debe confesarse que los primeros descubridores no fueron muy culpables en este respecto, habiendo conservado el nombre primitivo de casi todos los países, pueblos, &c. lo que no han hecho otras naciones en sus colonias. Cuando el animal, asunto de este artículo, fue primero descubierto, le dieron los Árabes su nombre propio de Girapha; pero cuando los Europeos vieron á la guefá, con un cuerno largo y cabeza chicha se acordaron del camello, y mirando después las manchas amarillentas de su piel se acordaron del leopardo, y esto bastó para darle el nombre de cameleopardo, aunque no tiene propiedad ni analogía alguna con aquellos animales, cometiendo además la absurdidad de significar un monstruo compuesto de dos animales, como hicieron los fabulistas con los centauros. Lo mismo ha sucedido con el corral donde se conservan los animales exóticos; unos llaman menagerie, palabra Francesa, que significa corral de animales domésticos, aunque los objetos mas interesantes en la menagerie son leones, tigres, hipopótamos y otros animales que necesitan fuertes rejas y jaulas; otros le llaman casa de fieras, aunque la mayor parte, con mucho, son pájaros y otros animales inocentes. Pero al fin estas son cuestiones de nombres, y basta solo insinuárlas; tratemos, pues, primero de las colecciones, y después de los animales mas notables.

Algunos naturalistas han sido de opinión, que se puede privar á todos los animales de su ferocidad asociándolos con los hombres; que las fieras huyen del hombre solo por temor, y que devoran animales por el solo estímulo del hambre, y que perderán una y otra propiedad teniendo abundancia de alimento. Esta teoría es muy bella en las palabras, pero la multitud de accidentes fatídicos que han ocurrido á los que por muchos años las han estado alimentando, hace dudar de su exactitud, aunque se citeen muchísimos ejemplos de leones perfectamente domesticados.

Estas colecciones de animales exóticos existen en muchas capitales de Europa. La de Madrid es extensa y bien arreglada. En la Torre de Londres ha habido desde tiempo muy antiguo una, que unas veces ha sido interesante, y otras en estado decadido. En París ha habido por muchos siglos otra, que se consideraba como la primera de Europa; y así mismo en otras capitales. Pero estas colecciones, hasta estos últimos años, no eran mas de restos de los siglos bárbaros, cuando las fieras eran consideradas como propiedad especial de los reyes, y símbolos de su poder. Por fortuna, estas prerrogativas reales principiaron á declinar en el siglo xviii, y al paso que han tomado las reformas, es probable que hayan desaparecido de Europa antes de la conclusión del presente, aunque se conserve el respetable título de monarca. Las colecciones, al presente, han asumido otro aspecto, y son de otro uso mas distinguido: las fieras ahora son habitantes de hermosos jardines, cuyo apropiado nombre de zoological desterrará los otros; y su uso ahora es adecentar la ciencia de la historia natural. En estas escuelas fue donde Cuvier, Geoffroy y otros distinguídos naturalistas han observado, no solo las propiedades de tanta variedad de criaturas, mas han arreglado científicamente las clases del reino animal.

En los jardines zoológicos, donde las fieras ocupan cámaras espaciosas, y no las miserables jaulas, jaulas ó garitas de las menagerías; donde el elefante, el cameleopardo, la zebra, la guaga, &c. se pasean por campo abierto; donde el kangurú atraviesa un prado en dos saltos con tanta alegría como si estuviese en la Nueva Holanda; donde se ven muchos animales de los mas extraños cuidando sus crías con tanta quietud como las gallinas y palomas en nuestros corrales; allí es donde podemos conocer las propiedades de los animales mas extraños, y satisfacer nuestra curiosidad. Mas como no todos los lectores del Instructor tienen oportunidad de pasearse y admirar estos jardines zoológicos, nos proponemos hacer descripciones de los mas interesantes, tanto para Europeos como para Americanos, principiando por el Cameleopardo.

El cameleopardo ó girafa es el género mas curioso de cuadrúpedos, y pertenece á la clase de rumiantes, con ocho dientes incisivos en la mandíbula inferior, y ninguno en la superior; su cabeza es singularmente hermosa, con ojos muy brillantes; tiene dos cuernos, como una tercia de largo, algo inclinados y cubiertos con el pelaje de la cabeza hasta la punta, en la que hay una franja de gruesas cerdas. Desde la cabeza hasta el nacimiento de la cola tiene una crin rojiza, corta, y la cola termina en borla, y todo el cuerpo cubierto con manchas de color de canela. El color del pellejo es blanco amarillo impuro. Es patibulento, como el buey, con callosidades en las rodillas y en el pecho. Es animal manso, timido e inocente, preferiendo vivir en los bosques espesos, huyendo de la compañía de otras especies, ramoneando los arbustos y árboles de considerable altura, y algunas veces comiendo yerba, tomando una postura al parecer muy incómoda para el animal, pero no se arrodilla como ha sido dicho por algunos. Aunque animal timido, tiene sus medios de defensa, porque corre con tanta rapidez y fuerza que, en campo abierto, resiste los ataques del león, pero cuando este poderoso destructor sorprende al cameleopardo, particularmente cuando está bebiendo en algún rincón, y da el salto fatal sobre la descuidada presa, todos los esfuerzos del cameleopardo para sacudir del lomo á su enemigo son vanos, hasta que cansado cae al suelo y rinde el cuello al sangriento tirano de los bosques.