El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1838-02-01 00:00:00), página 13

no pudiendo la de afuera alcanzar al lugar del fuego. Era necesario entrar al patio del edificio, pero estando las puertas cerradas no se pudo lograr entrada, hasta que todo un lado del cuadrángulo estaba en llamas, y el auxilio de las bombas era ya inútil. El Lord Mayor, algunos aldermenes y muchos ciudadanos respetables fueron los primeros que entraron al patio, siendo meros observadores del progreso fatal del elemento que no estaba en su poder contener. Las oficinas, salones y cuartos del edificio estaban desgraciadamente separados unos de otros con paredes sencillas, pues que toda la fábrica formaba originalmente una galería cuadrangular, por lo que incendiada una parte, no podía dejar de estenderse por toda la estructura con una rapidez arruinadora.

Tal ascendencia habían tomado las llamas sobre la materia combustible, á las doce, que no dejaba esperanza alguna de poder salvarse parte alguna del edificio, á pesar de los esfuerzos de la brigada de apagadores, y de los torrentes de agua que arrojaban casi todas las bombas de las compañías de seguros en la capital. Del ángulo septentrional pasó la llama destructora al ángulo occidental, estudiándose con tanta furia, que los habitantes de la calle Cornhill, vieron la necesidad de remover de sus casas los efectos y muebles más preciosos de sus ricas tiendas. La guardia militar del Banco de Inglaterra había auxiliado desde el principio al cuerpo de policía, para preservar algún orden en tan terrible confusión, pero siendo insuficiente, vino en su ayuda un grueso cuerpo de la guarnición de la fortaleza La Torre. A las doce y media se había estendido ya el fuego al ángulo meridional que forma la fachada del edificio, montando las llamas á la hermosa torre que se eleva sobre el frontispicio; y mientras que esta estaba envuelta en llamas, las campanas musicales del reloj sonaron la una y media, último sonido de su metal.

La apariencia de la horrible conflagración, á este momento, era espantosa en extremo. Todo el edificio estaba ardiendo, y el calor de tan immense masa de fuego no permitía á los ingenieros y apagadores continuar en sus esfuerzos. La espléndida torre, convertida en un mongibelo, embebia en horrorosa admiración á todos los circunstantes, que en millares de voces clamaban ¡Que lástima! la ruina es completa. La espaciosa lumbra de las horas, con las manes ó índices del reloj, se veían caer derretidas; y las barras de hierro que suspendían las ocho campanas que componían el reloj en el interior, habiéndose encendido y perdido su tenacidad, dejaron precipitarse las ocho masas de bronce con un estruendo semejante á una descarga de artillería. Antes de las tres, el voraz incendio tomó posesión del ángulo oriental, el único que restaba, y no estando en el poder humano contenerlo, quedó abandonado á su furia. Estando este ángulo al lado del angosto pasaje, llamado Sweeting's Alley, toda la atención de los ingenieros fue dirigida á preservar las casas al lado opuesto, y los incessantes torrentes de veinte bombas mantu-

vieron sus paredes frías preservándolas de ignición, que á no ser por estos esfuerzos, se hubiera extendido el incendio á las casas de la ciudad, porque el viento soplaba acia aquella dirección. La noche estaba sumamente serena y la luna en su plenitud, con un frío tan intenso, que el agua que no caía en contacto con el fuego ó partes muy caldeadas, quedaba helada formando largos carimbanos. A las cuatro de la mañana todo el edificio era un montón de escombros ardientes, habiendo caído todas las paredes del interior con las inmensas vigas que las encadenaban, y sepultando todas las estatuas de los reyes y reinas de Inglaterra desde el siglo xi, y que ocupaban los nichos de los cuatro ángulos interiores del edificio, del que no ha quedado mas que las macizas paredes de piedra del exterior, y la torre en esqueleto. Aun estos restos amenazan ruina, y mucho mas la torre, considerando el peso inmenso de la grande cúpula sobre las columnas que la soportan, y que se deben suponer estar en gran parte calcinadas.

No habiendo, al tiempo que escribimos, mas de cuatro días que ocurrió esta fatal conflagración, no es posible mencionar con alguna certeza la pérdida que habrá ocasionado á la clase mercantil de Inglaterra. Todos los libros de cuentas y registros, todos los papeles pertenecientes á la Compañía de Seguros del Royal Exchange, de Lloyd, y de otras compañías mercantiles, han sido destruidos, y su pérdida puede ser muy sensible, y aun irreparable á muchos comerciantes y ciudadanos. La primera idea era, que la destrucción de la Bolsa causaría serios inconvenientes, por la interrupción de negocios en este vasto imperio mercantil, pero los celosos magistrados de Londres han evitado en parte los males que se apprehendian, ofreciendo inmediatamente las casas consistoriales (Guildhall) como un sustituto temporal para los negocios de la Bolsa. La espaciosa Taberna de Londres ha sido apropiada para la Compañía de Seguros de Lloyd; y la antigua casa de banco de Esdale y Compá para la Compañía de Seguros del Royal Exchange. Con respecto á la destrucción de libros y papeles, pasado el primer sobresalto, se cree que el daño no será tan grave como se temía, y esta persuasión ha consolado á muchos interesados en ellos.

PROVERBIOS.

La dulzura es mas útil en los que mandan que en los que obedecen.
Nada contribuye mas á la felicidad que el buen empleo del tiempo.
La intemperancia y la ociosidad son los dos enemigos mayores y mas peligrosos de la vida.
El sentimiento del tiempo perdido nos debe eccitar á aprovecharnos del que nos queda.
Sin un amigo, el mundo es un desierto.