El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1839-06-01 00:00:00), página 3

oro, y algunos aborígenes para ofrecer á los pies de los Reyes Católicos, el primero como muestra de las riquezas del país descubierto, y los segundos como primicias de los millones de hombres que habían de pagar obediencia y tributo á los monarcas de España.

Antes de partir de la Española, construyó un fuerte de madera en su primera colonia, en el que dejó 39 hombres de guarnición; y luego se hizo á la mar en 4 de Enero 1493, arribando al puerto de Palos en 15 de Marzo, á los siete meses de su primer salida. La noticia del descubrimiento fue considerada como un prodigio, y el repique de campanas, el estruendo de artillería, y las aclamaciones del pueblo resonaban alegramente por donde quiera que el heroico navegador transitaba. Llegado á la corte, que se hallaba en Barcelona, fue luego admitido á la presencia de los reyes, y sentado en una silla inmediata al trono, hizo la relación de sus descubrimientos. Los reyes le crearon Grande de España, con todos los honores que podía conceder la soberanía, y considerada la importancia de su presencia en los países descubiertos, se despidió de los soberanos, fue á Cádiz, y partió de este puerto en 25 de Setiembre 1493, con 3 barcos de los mayores en aquel tiempo, 14 caravacas y 1,500 hombres.

A su llegada á Haití en 2 de Noviembre, tuvo el sentimiento de hallar destruida por los nativos la pequeña colonia, por lo que edificó un pueblo bien fortificado, y le dio el nombre de Isabela, pero renovido este establecimiento á un paraje más ventajoso, se dio principio á la ciudad de Santo Domingo, la que siendo por mucho tiempo la única población, dio su nombre á toda la isla. Dejando á su hermano Diego como gobernador de la isla, siguió la carrera de sus descubrimientos, descubrió á Jamaica, la que le fue dada en señorío con título de marquesado, y después de visitar otras islas menos importantes, regresó á Santo Domingo, después de cinco meses de duros trabajos, y casi consumido de fatiga. Las tropas y marinería que Colón había llevado de España en este segundo viaje, seducidas por el deseo de riquezas, no habían encontrado hasta ahora mas que privaciones y enlazamientos, lo que produjo, como era natural en hombres mercenarios, un desconcierto general, mandando en toda oportunidad á España quejas contra el almirante, y sin duda exageradas. Colón recogía cuanto oro podía conseguir para mandar al rey Católico, cuyo tesoro, á causa de la guerra de Granada, de Sicilia, conquista de Nápoles y de Navarra, estaba no solamente exhausto, mas empeñado en sumas considerables. El gobierno mandó á un comisionado, del nombre Aguado, para entender en aquellas representaciones contra el almirante, pero este declinó dar cuenta al comisionado, y partió para España en 10 de Marzo 1496 á justificarse delante de su soberano, como lo hizo plenamente con la irresistible, aunque muda, eloquencia de una gran cantidad de oro que puso á los pies de un rey extremadamente necesitado.

Creamos nuestro deber hacer aquí una advertencia necesaria, para que no sean mal interpretadas algunas expresiones que nuestra pluma pueda estampar, en esta breve noticia del más ilustre navegador que el mundo ha conocido. No hay héroe completo, porque la heroicidad casi siempre se funda en una sola cualidad, quedando por tanto en libro ejercicio las flaquezas inherentes á la naturaleza humana, y cuando estas no salen de la esfera de una gratificación personal y privada pueden quedar ocultas, y aun disimuladas si se manifiestan; pero si llegan á interferir con el derecho de otros en la misma gratificación, no ofenderán al heroísmo de un hombre el culparle de tales faltas. Colón era un gran navegador, llamémosle un gran hombre, pero era un astuto político; feliz en su descubrimiento, tenía una noble ambición de honores, y conociendo el carácter y política de Fernando V, sabía que el único medio de conservar su grandeza, era suplir á las necesidades pecuniarias de aquel dificiente y ambicioso monarca Aragonés, sin cuidar, ó por mejor decir privando á sus compañeros de lo que tenían derecho á esperar. Las tropas que por medio siglo fueron de España á la América no iban á sueldo; eran atrevidos aventureros, que esperaban por premio de sus peligros una proporcionada parte de las riquezas que se adquirieran, y en privarles de ellas Colón no era escusable.

Colón, sea como fuere, se justificó de haber quitado todo el oro que poseían los Haitianos, no sin violencia ni crueldad; y depositado en el real erario, quedó absuelto de no haberle dado otra distribución. En 30 de Mayo 1498, partió á su tercer viaje con seis barcos, y mandando tres á la isla Española, donde gobernaba su hermano Bartolomé por él, se dirigió con los otros tres con un rumbo mas al sur, cuando descubrió el continente de América, y recorriendo las costas de Paria y Cumaná, examinando la isla Trinidad de camino, fue á la Española. La colonia estaba en la mayor confusión, y fue necesaria mucha prudencia para ponerla en orden. Una de las medidas que tomó, fue distribuir tierras á los aventureros, medida en aquel tiempo solo buena para los Suecos, Rusos e Irlandeses, los que trabajan como esclavos, ó viven en extrema necesidad; mas no para Andaluces, los que no habían de abandonar su fertil suelo y clima benigno, para ir á cavar la tierra en Haití y mantenerse con papas y maíz. Para contentarlos les dio con las tierras un número proporcionado de naturales como esclavos, dando principio á aquella esclavitud que acabó con destruir la población de las indias occidentales, á lo menos la de todas las islas. Bien sabida es la pereza natural de aquellos aborígenes, los que saciados con un pequeño puñado de maíz tostado ó hervido, y tan abundante en aquellas tierras, no tenían fuerzas, gana ni necesidad de trabajar; pero traídos bajo la pesada tutela de los daños, ambiciosos e inclementes Europeos, el trabajo excesivo á que les forzaban, y las nuevas enfermedades que trajeron, pusieron luego término á la existencia de aquella infeliz raza de hombres.

Si la verdad sin malicia nunca debe ni puede-