El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-11-01 00:00:00), página 10

Estos puentes, sin embargo, no bastan para la comunicación de una gran parte de la ciudad que se ha estendido más abajo del puente de Londres, que es el último en el río. La aduana está inmediata á este puente, y dos diques principales están muy cerca; el río se ensancha mucho, y no se puede estorbar el arribo de los barcos grandes á los diques con sus cargos. Es pues necesario mantener la comunicación entre las dos orillas por millares de botecillos sin toldos ni cubierta, en un país lluvioso y frío. Por otra parte, el comercio entre los condados de Kent y Essex, á los dos lados del río, se ha aumentado mucho, y los carros de transporte están obligados á dar una grande vuelta con pérdida de tiempo y trabajo de animales para pasar por el puente de Londres.

No siendo pues posible erijir puente de especie alguna mas abajo de la aduana y diques sin impedir la navegación, fue sugerido por algunos emprendedores el abrir un cañón por debajo del Támesis, llamado por los Ingleses Tunnel (nombre que dan á todo pasaje subterráneo artificial). Esta idea ocurrió en 1802, y el ingeniero escogido para la obra fue un minero de grande experiencia, el cual, después de haber barrido la madre del río por varias partes, informó que estaba firmemente persuadido de que la empresa no costaría tanto como se había concebido.

Una información tan lisonjera excitó á algunos pudientes los que formaron una compañía, y hechos todos los reconocimientos necesarios, obtuvieron la aprobación del Parlamento y se comenzó la obra. La primera operación fue abrir un tiro de once pies de diámetro á distancia de 125 varas del muelle de Rotherhithe, casi una tercera parte del río y la parte más honda, pero los obstáculos que presentó la naturaleza del terreno crecían tanto á la par que se continuaba, que á los 46 pies de profundidad fue necesario abandonar el proyecto. Poco después se hicieron otros barrenos, estos presentaron mejor aspecto, y avivada la esperanza de uno de los accionistas, se resolvió á completar el tiro, reduciéndolo á solo ocho pies de diámetro. Prosiguió el trabajo con actividad hasta la profundidad de 83 pies, cuando se descubrió que era peligroso continuar aquel ensayo. En este estado quedó abandonado hasta que en 1807, empleó la Compañía un minero eminente, que se había adquirido por varias obras de importancia en este departamento una reputación universal, para renovar los trabajos en unión con el ingeniero antes empleado.

Después de haber consultado entre sí estos dos artistas, convinieron en continuar el tiro, y cuando hallaron un lecho de arena seca y firme, resolvieron abrir un cañón pequeño de poco mas de una vara abajo y algo menos arriba, y así lo continuaron ascendiendo suavemente, hasta haber adelantado 430 pies. Rara vez prosiguieron dos artífices de acuerdo si no hay una mente suprema que los dirija, así no fue extraño que los dos ingenieros empleados en tan difícil obra discutieran; la consecuencia fue que los Directores de la Compañía despistaron al primero, y dieron la preferencia, como suele suceder en casos iguales, al segundo, con la gracia de un premio de 5,000 pesos, si llegaba á la orilla opuesta. Con este inciertoamiento prosiguió el favorcido su obra con tanto ahínco que estendió el cañón hasta 300 varas, con la precaución de afirmar bien la pequeña bóveda con tablones, como se había hecho desde el principio. En aquel punto se halló interpuesto un lecho de roca caliza, ocho pies de grueso, por la que se cortaron 140 pies mas; pero en 21 de Diciembre 1807, la cabeza del cañón aun no había entrado dos terceras de vara en el lecho sobrepujado al calceíno, cuando se desmoronó el terreno de la bóveda dejando una cavidad por la que podía entrar un hombre. Debe observarse que cuando ocurrió este tropiezo había entre el cañón y el fondo del río nada menos de once varas de terreno. Sin embargo, el ingeniero logró llenar la cavidad y dejarla al parecer perfectamente segura; pero siendo el terreno sobre la roca de una naturaleza desmenuzable, el peso del agua, en una marea extraordinaria que ocurrió en 26 de Enero 1808, hizo rebentar el río por el cañón á la profundidad de mas de nueve varas. El ingeniero volvió á tapar la abertura hecha por la influencia de la marea, desaguar y limpiar el cañón, reduciéndolo á solo una vara de alto en aquel paraje peligroso, y compelidos los mineros á trabajar medio tendidos; tal era el deseo de conseguir el intento de penetrar hasta la orilla, pero fue en vano, porque á pesar de todos los medios que pudo sugerir la consumada habilidad del director de la obra, la arena suelta unas veces, y el agua otras, obstaculizaban incesantemente el progreso, por lo que fue declarado impracticable continuar la obra, si no era por medio de cajones.

Los Directores de la Compañía viéndose embargados con estas dificultades, ofrecieron un premio por el plan mas probable y seguro de completar el malogrado cañón. Cincuenta y cuatro candidatos aspiraron al premio, y la Compañía sometió todos sus planes al juicio de una junta de hombres científicos. Estos de unánime consentimiento convinieron y declararon, que era impracticable abrir un cañón bajo el Támesis de suficiente espacio para servir de camino de comunicación, por ninguno de los métodos sugeridos en los planes presentados; observando al mismo tiempo, que los miembros de aquella junta no pretendían asignar límites á la ingeniosidad de aquellos ni de otros ingenieros. Un tercer ingeniero probó sus talentos en este atento fiable, pero quedó frustrado en todas sus medidas. Así acabaron todos los esfuerzos hechos por cerca de siete años para establecer una comunicación subterránea entre los dos condados separados por el río.

Suele frecuentemente que en las obras de gran dificultad, y particularmente en las subterráneas en que los ensayos se hacen á la ventura, ó mas propiamente á ciegas, las primeras indagaciones van por desgracia dirigidas por aquellos parajes menos á propósito para efectuarlas, de aquí la pérdida de tiempo y gastos que se sigue en su abandono, hasta que una dirección mas feliz halla el verdadero camino para su ejecución. Esta observación que se ha hecho en busca de minas en Mejico, el Perú y otras partes, ha sido verificada en las indagaciones que se hicieron al principio para los trabajos de abrir un cañón por debajo del Támesis, no habiéndose hecho