El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-09-01 00:00:00), página 2

establecimiento de correos y postas, que su invención y perfección puede colocarse á par con el alfabeto é imprenta. La antigüedad de su invención debe ser coeva con la dispersion del género humano, siendo casi increíble que los colonos no procurasen mantener alguna relación con sus distantes parientes y amigos, ó deseasen nuevas del lugar, siempre caro, de su nacimiento ó origen, pero no pudiéndose lograr en aquellos tiempos lo uno ni lo otro sino por medio de personas expresamente enviadas, y no habiendo caminos por falta de comunicación, los tales correos serían necesariamente muy raros, y esta es la causa de no haber pasado á la posteridad el medio usado en aquellos tiempos.

La primera noticia que tenemos de correos ó postas en la antigüedad no se remonta á mas que al imperio de los Persas. Darío I, hijo de Hístaspes, mandó se tuviesen en varias estaciones caballos ensillados y prontos para recibir información de sus vastas provincias sin demora. Los escritores que mencionan esta primera ordenanza de correos dicen que las postas estaban situadas á distancia de la jornada de un dia una de otra, pero á nosotros nos parece que en esto hay alguna equivocación, ó á lo menos confusión en el sentido, porque ¿para qué habían de estar los caballos ensillados y prontos, si el conductor no había de partir hasta la mañana, ó después de descansar, para la jornada siguiente? Es probable, pues, que mandase varios caballos en cada dia. Augusto en su pacífico reinado estableció una institución de correos por todo el imperio Romano semejante á las postas modernas, pues hallamos expresamente mencionado que había caballos posití (puestos) á ciertas distancias para la conducción de pasajeros y trasmisión de cartas. Con la decadencia del imperio Romano el uso de postas parece haber desparecido, no hallándose mencion alguna de correos hasta en el siglo nono, cuando nos consta que en Alemania, Francia é Italia había mensajeros que viajaban á caballo; pero como los tales mensajeros no eran para el servicio del público, sino solo para los gobiernos, ó correos de gabinetes como llamamos ahora, pronto cesaron de correr, ó por los gastos que ocasionaban las guerras que se siguieron, ó lo que es más probable la falta de comercio que es el mueble más activo, constante y regular de estas máquinas locomotivas.

Entre los medios de comunicación se mencionan los palomos, usados antiguamente en el oriente, y posteriormente en el occidente; pero como estas aves no conocían mas que el rumbo á sus casas, ni eran capaces de mas dirección que la querencia, no tiene paridad con lo que entendemos por correo. Los Americanos, no teniendo cuadrúpedos ni alfabeto, era muy difícil la comunicación entre ellos; sin embargo, en las partes mas civilizadas, como el imperio de los Chichimecas en México, y de los Incas en el Perú, había muchos mensajeros pertenecientes al gobierno, los cuales siendo ejercitados desde la infancia adquirían una celeridad que admiró á los conquistadores, y educados después en colegios eran capaces de referir con exactitud relaciones verbales muy extensas. En casos de grande emergencia, como alguna rebelión, ó la aparición de personas ó objetos extraordinarios, la falta de alfabeto era suplida por pinturas en una tela de algodón, unas veces en jeroglíficos y otras en la mas exacta representación; así comunicó el gobernador de la costa oriental de México á su emperador Moctezuma la llegada de los Españoles, sus barbas y sus armas, la explosión de sus cañones, sus navíos y lo mas asombroso á su imaginación el monstruo irresistible del caballo y hombre, como informaba el gobernador.

Volviendo á los correos de Europa, es difícil averiguar en que país principió el sistema á tener una organización regular desde el siglo doce hasta el diez y seis. Ansioso Carlos V de tener información, con cuanta prontitud fuese posible, de cuanto ocurriera en sus vastos dominios, estableció una inmensa carrera de postas en los Países Bajos, Alemania é Italia, bajo la dirección de Leonardo de Taxis. Esta línea se extendía desde Ostenide, por Amberes, Milan, Mantua, Roma, Venecia hasta Nápoles, desde donde sus Vireyes le mandaban correos á Augsburgo, cuando se hallaba en su imperio de Alemania, ó España cuando residía en la Península; y á este sistema de pronta comunicación oficial se puede, en parte, atribuir el acierto en las medidas con que dirijía aquel poderoso monarca el gobierno de su vasta y ruidosa dominación. Las importantes noticias de los descubrimientos en América que continuamente llegaban á Sevilla, obligaron por otra parte á mantener con bastante regularidad la comunicación de Andalucía con la Castilla, de modo que, á causa de estas circunstancias, podemos decir que el sistema de correos y postas de España era en aquel tiempo el mas perfecto en Europa, aunque, sin embargo, á las grandes faltas de buenos caminos por las sierras y de buenas calzadas por los llanos.

En todos los países de Europa el sistema de correos, como tendremos ocasión de referir, se mantuvo por dos siglos después de su adopción general, en un estado imperfecto, hasta que el mayor comercio, más grande civilización, y mas frecuente trato trajeron esta institución á fines del siglo pasado á un grado de perfección antes desconocida. En España se abrieron nuevos caminos por las partes mas montuosas, se hicieron calzadas por las ciénagas, puentes y aleanturillas por donde era necesario; postas de dos en dos leguas, carros ligeros para la conducción de las balijas que antes se llevaban á lomo de caballo, todo fue mejorado para el mejor servicio de este ramo de administración tan necesario en los países civilizados, y todo fue debido al ministro patriota Conde de Floridablanca, pero las circunstancias de España no contribuyen á mantener una comunicación activa sin la cual no puede prosperar el correo. Siendo una península, no hay carreras para otras naciones; el comercio con Europa era reducido y la correspondencia limitada, el poco tráfico entre las provincias no podía mantener caminos atravesados, y la poca dependencia de las ciudades grandes de Madrid, que no es mas que la corte de los soberanos, no incitaba ni hacía necesario el viajar. Todo lo contrario sucede