El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-07-01 00:00:00), página 23

TRANSPERENCIAS DE ELECTRICIDAD.

El fluido eléctrico pasa de un conductor á otro, cuando son de igual poder, por el camino más corto; pero si hay conductores de poder desigual, pasará por los de mayor poder aunque haga un circuito. Cuando pasa por el cuerpo humano, no se siente el choque sino en las partes situadas en la línea recta de comunicación; y si se hace pasar por un número considerable de personas, asiduas unas á otras de las manos, cada persona sentirá el choque, ó estremecimiento, del mismo modo y al mismo tiempo, pasando la sensación de brazo á brazo por el pecho. Se ha experimentado que la fuerza del choque eléctrico disminuye si el conductor es muy largo, pero no se puede decir hasta qué número de personas lo sentirán con igual fuerza; el Abbe Nollet pasó el fluido eléctrico por ciento y ochenta soldados de la guardia francesa, en presencia del rey, y todos los que formaron aquel circuito sintieron el estremecimiento al mismo tiempo y con la misma fuerza. Pero el experimento hecho en Londres fue más extraordinario. Se deseaba averiguar si había pérdida ó tardanza de tiempo en el paso de la electricidad, y habiéndose aguardado á que la tierra estuviese perfectamente seca, se extendió un alambre haciendo un circuito de legua y media; el alambre estaba soportado con estacas la mitad de aquella distancia, y por la otra mitad corría sobre el suelo. Hecha la descarga del fluido eléctrico, corrió instantáneamente por todo el inmenso circuito, sin tardar un átomo de tiempo.

EFECTOS QUÍMICOS DE LA ELECTRICIDAD.

La electricidad ejerce una influencia tan grande como importante en la mudança de temperatura, y composición química de los cuerpos, habiéndose observado, hace mucho tiempo, la ignición y fusión de los metales por la descarga eléctrica. La mayor parte de los cuerpos combustibles son aptos á inflamarse con la electricidad. El alcohol, el etér, alcanfor, incienso en polvo, fósforo ó pólvora, se encienden inmediatamente al toque del fuego eléctrico. Las chispas de fluido eléctrico sacadas de un pedazo de hielo pueden inflamar los dichos cuerpos con la misma facilidad que las chispas de un hierro encendido. La oxidación de los metales por los que ha pasado alguna acumulación de electricidad, no es efecto de la electricidad, mas de la tendencia que poseen á combinarse con el oxígeno de la atmósfera cuando está caliente. Estos son los efectos de la electricidad sobre cuerpos inanimados, veamos ahora los mismos sobre los cuerpos vivientes.

El paso del fluido eléctrico por las plantas vivientes destruye inmediatamente la vitalidad de las partes por donde pasa. El mas leve choque por una rama del árbol balsamo, hace caer las hojas muertas. Cuando los efectos energéticos de los choques de la bien conocida botella de Leiden sobre el cuerpo animal fueron manifiestos, los filósofos fueron de opinión que la electricidad vendría á ser un agente curativo de un poder extraordinario. Desde luego se supuso, que como estimulante, sería mas poderoso que ningún otro remedio; porque puede administrarse en varios grados de intensidad, regularse con la mayor exactitud, y aplicarse á cualquier parte que se quiera dirigir. Así, pues, hallamos que los médicos emplearon la electricidad en un gran número de casos, pero ahora no se aplica sino á muy pocos, perplejos, contracciones de miembros, y algunas especies de sordera, y aun no son seguros sus efectos.

Aunque los efectos de los choques ordinarios sobre los cuerpos vivientes, son conocidos de muchos, no serán sin embargo inútil referir aquí algunos extraordinarios. Si una persona, en pie, recibe una descarga de fluido eléctrico por el espinalzo, luego pierde el poder sobre sus músculos, á punto de no poderse mantener, y caerá al suelo. Una fuerte descarga por la cabeza, produce la sensación de un golpe violento y universal, perdiendo por un breve rato la memoria, y confusión de la vista. Si se pone el diafragma en el circuito de una superficie de dos pies de largo, cubierta y bien cargada, una repentina contracción de los músculos respiratorios obrará con tanta violencia sobre el aire en los pulmones, que ocasionará un grito alto ó involuntario; pero si la superficie no está muy cargada, el efecto será una carenada de risa que hará reír á todos los presentes. Los pequeños animales, como pajarrillos y ratones mueren al instante por el choque de un vidrio treinta pulgadas en cuadro.

La semejanza entre la chispa eléctrica, y más especialmente la descarga explosiva de la botella de Leyden, y el rayo atmosférico, llamó tanto la atención del doctor Franklin, que se arriesgó á verificar su identidad por un experimento. Habiendo construido una cometa con un pañuelo de seda grande estirado sobre dos palos cruzados, salió al campo junto á Filadelfia á tiempo que se acercaba una tormenta, e hizo volar su cometa, habiendo tenido antes cuidado de aislarla con un cordón de seda atado á una llave en la que terminaba el hilo de cañamo. Luego que una nube, aparentemente cargada de electricidad, pasó sobre el lugar donde estaba el doctor, observó que se erizaban algunas fibras sueltas del hilo de la cometa, y tocando inmediatamente la llave con la coyuntura del dedo, recibió la chispa eléctrica. La lluvia comenzó luego á caer en torrenciales, y mojando el hilo lo hizo conductor en toda su extensión, de modo que las chispas de fuego eléctrico se hicieron muy abundantes. Aunque á otros filósofos había ocurrido la misma idea de identidad eléctrica, nunca se había probado por experiencia hasta en 1752. Los Americanos dan la gloria del primer experimento á Franklin, y los Franceses á Roman, que hizo el mismo experimento con la cometa en el mismo año, antes que el experimento de uno fuese sabido por el otro; lo cierto es que Roman construyó su cometa con mayor perfección y que sus resultados fueron más espléndidos, habiendo observado en la línea de su cometa, remontada mas de 1000 pies, chispas eléctricas tres varas de largo.