El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-10-01 00:00:00), página 8

Alemania; y aunque de diferente especie, se puede comparar á una fiesta de toros en un cortijo de Andalucía, cuando se prueban para las plazas. El tamaño regular de un caimán encendido en Ceilán es tres varas y media de largo, y cuarta y media de grueso; la cabeza tres cuartas de largo.

HISTORIA DE LOS OBSERVATORIOS.

Un Observatorio, como la voz da claramente á entender, es un lugar destinado para observar los cuerpos celestes, y según podemos descubrir en los mas remotos tiempos de la historia, hallamos que todas las naciones que han cultivado la astronomía han tenido sus observatorios. Los antiguos escritores refieren que en Caldea, la nación mas distinguida en los primeros anales de la ciencia de los astros, el altísimo templo de Belo servía de observatorio. El mismo uso tenía en Egipto el famoso sepulcro de Osymandias, del cual se dice que contenía un círculo dorado, adaptado para las observaciones celestes, de media vara de grueso y 182 varas de circunferencia.

Los Chinos se jactan de haber hecho por mas de veinte mil años atrás grandes progresos en astronomía, no solo en la teoría mas también en la práctica, pero concediendo á los Chinos la prioridad en todo, debemos desconfiar de sus relaciones. Así mismo se han hallado en el Indostán vestigios de observatorios antiguísimos, en los que aseguran los Bramanes que hay escritas muchas investigaciones astronómicas. Pero digan lo que quieran los Chinos y los Bramas, lo cierto es que al tiempo del descubrimiento de aquellos países por los Europeos no tenían observatorio alguno, y que el primer observatorio erigido en Pekín, fue á instancias y por la dirección de los misioneros Franceses y Portugueses; y el de Benares, que es el principal de la India, tiene apenas 200 años.

El celebrado Copérnico, en 1540, se dice fue el primer Europeo que puso un instrumento en el meridiano, aunque el primer observatorio regular erigido en Europa fue en Cassel, año 1601, por el Landgrave de Hesse, que procuró los mejores instrumentos que se pudieran hallar entonces. Aquí se dice, hizo Copérnico observaciones muy exactas en unión con su amigo Tico Brahe que principiaba entonces á adquirir fama. El segundo observatorio de Europa y digno de noticia fue el de Tico Brahe mismo, y siendo el primero hecho científicamente, y por tan celebrado observador, haremos una descripción particular de este edificio.

Habiendo experimentado Tico Brahe las ventajas de un buen observatorio, y deseoso después de la muerte de Copérnico de hacer observaciones exactas para cimentar su nuevo sistema, se fue á Cassel para verificarlo. El Landgrave le recibió con la estimación que merecía el joven astrónomo. Este príncipe era de un ánimo generoso, y previendo la fama que Tico se había de adquirir por su talento, escribió al rey Federico II de Dinamarca recomendándole que llamase al astrónomo á su corte y le protegiese, seguro de que el matemático Dinamarqués sería el honor de su patria y de su reinado. Federico lo hizo así, y vuelto Tico á Copenhague se resolvía la erección de un magnífico observatorio en una pequeña isla de la Sonda llamada Huen, que le había sido cedida al astrónomo para su residencia, y en 8 de Agosto 1576, se puso la piedra fundamental del edificio. Este observatorio tiene veinte y dos varas en cuadra, y de una altura correspondiente á su base. Se sube por un plano circular, dando diez vueltas desde la entrada de abajo hasta la sala de arriba donde están los instrumentos. No hay escalones, á imitación de la Giralda de Sevilla, y la cueva es tan espaciosa que el rey Cristiano IV subió en su coche acompañado con varios Señores á caballo. La torre termina en una hermosa galería circular, desde donde hay una hermosa vista de Copenhague, y en el centro de esta galería se eleva el observatorio. En la parte mas alta del ángulo que corresponde á la puerta de la torre, hay la siguiente inscripción:—DOCTRINAM ET JUSTITIAM DIRIGE JEHOVA IN CORDEM CORONATI CHRISTIANI QUARTI, 1642. Dirige, Señor, el corazón del rey Cristiano Cuarto en ciencia y justicia. Tico dio á este observatorio el nombre de "Uranienborg," que quiere decir, El palacio de Urania, la diosa de la astronomía; y aquí pasó diez y siete años cultivando asiduamente su ciencia favorita.

Desde esta época se introdujo la práctica de construir observatorios en los parajes mas oportunos junto á las capitales, habiéndose multiplicado despues en Europa en tal grado, que apenas hay una ciudad respetable, y ciertamente ninguna independiente, que no tenga su observatorio mas ó menos abastecido con instrumentos astronómicos. En España hay varios; el de Cadiz, ó más propiamente en la Isla de León, ha sido el mas útil, porque habiendo pertenecido al departamento principal de la Marina estuvieron empleados en él oficiales de talentos, y cuyas observaciones han sido publicadas. El de Madrid en cuanto á edificio está construido con mucho gusto, como representala el grabado que acompaña á este artículo, hecho sobre un diseño que acabamos de recibir de aquella capital. Entre los muchos observatorios de Francia, el de París ha contribuido mucho á la astronomía; pero el observatorio mas famoso que existe en Europa, por el gran número, magnitud y exactitud de los instrumentos, así como por la eminencia de los astrónomos á cuyo cargo ha estado, es el de Greenwich, pueblo poco mas de una legua distante de Londres, y célebre por su magnífico hospital de marinos inválidos. Habiendo variado la hechura de los instrumentos, y multiplicándose la variedad de observaciones, los observatorios modernos tienen distinta disposición de los antiguos, y como la descripción de uno puede servir para el conocimiento de todos, daremos una breve relación del principal observatorio Ingles.

El observatorio de Greenwich está en la parte