El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-02-01 00:00:00), página 2

cionado en nuestro número de Diciembre último. Los antiguos poetas habían hecho descripciones muy animadas sobre el atrevimiento de los hombres en viajar sobre la superficie del mar en barcos de madera, ó de tablas como decían. ¿Cuál habría sido su espanto si hubieran visto la diferencia de bajeles para navegar ó para correr por el aire? Los primeros se componen de planchas de madera, aferradas á fuertes curvas con clavos y pernos fortísimos, capaces de resistir no solo el golpe de las olas mas hasta el choque contra las rocas; el agua misma sirve para mantener las piezas unidas; no se perdía la tierra de vista; los marinos se acercaban con cautela á los parajes peligrosos, preparados con los remos para evitar el peligro, y hasta en los casos desesperados confiaban en poderse salvar nadando. Pero el atrevido aeronauta, perdiendo contacto con la tierra, se remonta á las nubes soportado por una bolsa de la más leve tela de seda, sin mas fuerza en las costuras que las ligeras puntadas de una hebra, capaz de ser rasgada por el pico y garras de cualquier pájaro, y rota la máquina no hay que esperar salvación en este mundo, porque todo ha de precipitarse á la tierra. Mencionaremos pues el origen y progresos de los globos aerostáticos.

Hace muchos años que se hacían globos de papel engrudado, y quemando dentro algunas virutas, el aire rarificado hacía subir el globo hasta perderse de vista ó quemarse; esta era una diversión como la de los cohetes ó fuegos artificiales modernos. Los globos de papel eran como faroles abiertos, perdiendo su levedad cuando se acababa el calor que rarificaba el aire, por lo que el Dr. Black de Edimburgo sugirió la posibilidad de llenar de aire inflamable un globo de tela dejándolo perfectamente cerrado. Guiado quizás por esta sugestión tentó M. Cavallo, en 1782, llenar un globo de aire, y después de muchos experimentos no pudo conseguir hacer uno capaz de levantar peso alguno considerable. Montgolfier, fabricante de papel en Leon de Francia, logró llenar un globo de seda con el aire del papel quemado, que subió hasta 70 pies á lo alto; y después lo llenó quemando paja y virutas en lugar de papel, y logró que subiera hasta 3,000 pies de elevación, aunque no tenía mas de 13 pies de diámetro.

Hechos estos experimentos, un tal M. de Rozier formuló en Paris la resolución de subir tirado por un globo, y habiéndolo llenado con aire rarificado, y asegurada una canasta bastante capaz, se metió en esta, y dejando una soga amarrada en tierra, subió hasta 84 pies. Pocos días después infló otro globo mayor de 74 por 48 pies, y capaz de suspender diez y ocho quintales, y subió hasta 352 pies, cuando fue detenido por la soga que había dejado atada en tierra. Es algo singular la aprehensión de Rozier; en lugar de tomar precauciones para no caer, las tomaba para no subir mucho, imaginando mayor el peligro de quedarse en el aire para siempre que el de precipitarse á la tierra. Instado Rozier por el marques de Arlandes, hizo otro globo en Noviembre 1783, y ambos se arrojaron á los elementos cortando toda comunicación con la tierra; subieron hasta 3,000 pies y bajaron con felicidad á legua y media de distancia de la Muette de donde habían partido. Este fue el primer viaje aerostático hecho por los hombres.

A este tiempo, el conde Zambeccari, natural de Bologna y oficial en la marina Española, se aplicó mucho al estudio de la aerodinámica, y por medio de un arteficio ingenioso se creyó capaz de dar á los globos la dirección que quisiera, valiéndose de las varias corrientes de aire en varias elevaciones, y haciendo subir ó bajar el globo, aumentando ó disminuyendo la cantidad de gas que por medio de un anafe podía renovar; pero habiendo hecho su último experimento en Londres, en un tiempo muy tempestuoso, se encogió el globo en un árbol, e inflamado el gas con el fuego del anafe pereció el conde, víctima de su zelo por la ciencia que tanto había ocupado su imaginación.

M. Charles y M. Robert informaron al público en París que harían un viaje en un globo inflado con aire inflamable, y para facilitar el costo se hizo una subscripción de 2,000 ps. fts. El globo tenía nueve varas de diámetro, hecho de seda y barnizado con goma elástica. El carro para los aeronautas estaba suspendido con varias sogas, aseguradas á la red que cubría la parte alta del globo, donde había una válvula que desde el carro se podía abrir por medio de una soga para dejar escapar el gas, si necesario, y cerrarla por medio de un fuerte muelle. La lentitud con que se engendra el gas de vitriolo tomó algunos días para inflar el globo, y en 1º de Diciembre 1785 hicieron su ascenso en el jardín de las Tullerías, subiendo rápidamente hasta quedar perdidos de vista. Viajaron nueve leguas en hora y media, y á su bajada saltó M. Robert á tierra sin daño alguno, cuando aligerado el globo de un peso de seis arrobas, volvió á remontarse por mas de tres mil varas, hasta que recobrado M. Charles del primer sobresalto, y viendo que el globo iba á rebentar con la grande expansión que iba tomando, tuvo la presencia de ánimo de abrir la válvula en toda su extensión, y después de media hora logró aparecer en un llano una legua mas allá de donde se apeó su compañero.

A este viaje se siguió la más atrevida expedición de M. Blanchard. Este impetuoso aeronauta concebió la idea de pasar de Inglaterra á Francia por el aire; llenó en efecto su globo con aire inflamable, y en 7 de Enero 1785, acompañado por el Dr. Jefferies, del Norte América, puso en ejecución su atrevido intento, partiendo de la costa de Inglaterra á la una, y apegándose en Francia á las dos y media, atravesando sobre ochenta leguas de mar en una hora y media. El mismo año intentaron M.M. Rozier y Romain pasar de Francia á Inglaterra, pero el atentado fue desgraciado, perdiendo la vida los dos aventureros. Rozier había formado un plan errado, el de unir dos especies de globos, uno inflado con gas inflamable, y otro con solo el aire caliente producido por un anafe de carbón encendido. La consecuencia fue que el carbon inflamó al gas, ardío toda la máquina, y los dos