El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-07-01 00:00:00), página 24

la mañana, al momento que el barco principiaba á moverse y por consiguiente, todos los pasajeros estaban á bordo, y algunos de sus amigos en el muelle. Al reventar la caldera se rompió en cascos el barco, lanzando al aire con fuerza prodigiosa los fragmentos de la maquinaria, tablas del puente, los bages amontonados sobre la cubierta, juntamente con las personas que se hallaban arriba, hasta los que estaban mirando desde el muelle tuvieren parte en la desgracia, siendo algunos heridos, y otros escaldados.

Explicando las máquinas de vapor, hemos mencionado el uso de las válvulas de seguridad para impedir la explosión de la caldera. Este accidente puede suceder de la demasiada fuerza expansiva del vapor dentro de la caldera, y esto puede evitarse con la válvula de seguridad; mas también puede haber otra causa que no mencionamos en el artículo del Vapor, tal es, la súbita descomposición del agua, cuando se engendra un gas sumamente explosivo, de suficiente fuerza para desbaratar la máquina, y fuera del imperio de las válvulas, y esta fue, en toda probabilidad, la causa de la explosión sucedida en Hull.

En nuestro Num. 1, explicando la naturaleza del agua, dijimos que se componía de gases ó fluidos elásticos, que los químicos modernos han hallado modo de separarlos y volverlos á unir, sin pérdida alguna en su descomposición; y ahora trataremos de su descomposición natural por el fuego, y el efecto que necesariamente ha de producir.

Nuestros lectores habrán observado, cuando se echa agua sobre un horno encendido, ó un ladrillo muy caliente, el ruido y fuerza con que el agua se evapora; esta es pues su descomposición, y si los gases no producen entonces un grande efecto, es porque estando libres se pierden en el aire. Las calderas de vapor, aunque grandes, están fuertemente cerradas, sin mas abertura que el tubo por donde sale el vapor á forzar arriba el émbolo. Si se deja á esta caldera con muy poca agua, y se aviva el fuego, toda la parte que no está cubierta con el agua, llegará á encenderse; un movimiento de la caldera, en este estado, echará al agua, ya hiriendo, sobre la parte encendecida, se descompondrá súbitamente en gases, los que para librarse de la prisión, romperán la caldera, llevando la destrucción á una cierta esfera. Esta fue probablemente la causa del accidente que representa el grabado.

FERROCARRIL DE WESTMINSTER.

CUANDO describimos el ferrocarril desde Londres á Greenwich en nuestro Num. 39, prometimos un grabado de la arcada que ha de partir del puente de Westminster para juntarse con la que sale del puente de Londres. La utilidad de este camino es facilitar á la inmensa población de la parte de Londres llamada Westminster, las mismas ventajas que tienen los que habitan en la parte oriental, propiamente dicha la ciudad. Es tambien de grande importancia la comunicación de Greenwich y Woolwich con Westminster, estando situadas en este, las secretarias y oficinas del gobierno, del que dependen casi exclusivamente aquellos dos pueblos.

En cuanto á la construcción de esta parte del camino, poco tenemos que decir, siendo la misma arenada que hemos descrito en la otra parte desde el puente de Londres. Nuestros lectores observarán en el grabado, el gran rodeo que dará este camino, lo que es causado, no por la cualidad material del terreno, sino por el costo que causaría comprar las casas, y subsanar los perjuicios que se causarian á sus habitantes. La distancia en línea recta desde el puente de Westminster al de Londres es menos de media legua, pero la línea pasaría por partes tan densamente pobladas, que sería impracticable abrirla; por tanto, será mucho más ventajoso rodear una legua por donde hay menos población, porque la construcción del camino costará menos que comprar las escrituras de las casas. Hecho, pues, cargo el lector de la línea de este camino ó arcada, esclareceremos la vista panorámica que presenta el grabado.

La perspectiva está tomada desde el pilar del duque de York, á la altura de 150 pies, situado frente del grupo de árboles de emmedio á la derecha. Estos árboles son los últimos del parque ó alameda de San James, que se extiende á la derecha por un cuarto de legua hasta la portada del nuevo palacio real de Buckingham. La vista está tomada á las once de la mañana, cuando parte un batallón de guardias á remendar al otro batallón que ha hecho la fatiga del día anterior; así mismo se ve una compañía de las guardias á caballo, que se retira del edificio de enfrente, donde están las oficinas y capitulación general del ejército. Detras de este edificio hay una calle muy espaciosa llamada Whitehall, y enfrente está la Sala del banquete, único resto del antiguo palacio que tenía su frente al rio, y fue destruido hace mas de un siglo. Esta sala del banquete es la obra de arquitectura mas elegante que existe en Londres. El rey Carlos I estuvo preso en ella por el parlamento republicano, y salió por una de sus ventanas al cadalso, erigido junto, para ser decollado.

Viniendo acá la ciudad, y á poca distancia de la sala del banquete y capitulación general, está el Almirantazgo, con la torre del telégrafo, cuyo mastil se puede distinguir. Cambiando mas acá la ciudad se llega á Charing Cross, donde, por la demolición de muchas casas viejas, se acaba de formar una bellísima plaza con el nombre de Trafalgar. Al norte de esta plaza está la nueva galería de pinturas y academia de Nobles Artes, no concluida todavía; al este y oeste hay magníficas posadas, y clubs, ó casas de sociedad para gente decente, cuyos miembros son admitidos por recomendación y aprobacion, pagando después una subscripción anual. La mayor parte del mediodía la ocupa la casa del duque de Northumberland, con dos torres á los lados, y extendiéndose hasta el rio; esta es la mayor casa particular de Londres. Desde esta casa empieza la hermosa