El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-04-01 00:00:00), página 2

plausible últimamente por las ocurrencias modernas de algunos volcanes submarinos que han sido vistos por los navegantes en estos últimos años, de los que nos proponemos hablar en este artículo. Pero como las islas de Sandwich son de mucha antigüedad, y su formación depende sólo de conjuraciones, haremos primero relación de éstas, para pasar después á la descripción de las otras cuya formación está probada por hechos inegubles.

La isla de Oulyhee es de un grandor considerable, teniendo 250 millas de circunferencia, con una superficie de 4,000 millas cuadradas. El volcán de esta isla, uno de los mas extraordinarios del mundo, está como diez leguas distante de la orilla mas inmediata del mar. En lugar de tener su cratera sobre una montaña elevadísima como el de Cotopaxi del Perú, y otros muchos, está en un llano como el de Masaya en la provincia de Nicaragua, y de 300 á 400 pies bajo el nivel del llano.

"Llegados al paraje," dice Mr. Ellis, "nos paramos y temblábamos. El asombro nos hizo enmudecer, y fijos en el suelo como estatuas, no podíamos apartar la vista de aquella escena terrible. Un inmenso golfo en la forma de media luna como trescientas varas de fondo, hosteaba por una boca de media legua de largo y un cuarto de ancho nubes densas del mas negro humo. El fondo estaba cubierto con lava derretida, hirviendo y moviéndose en ondas como un mar agitado por el viento. En el espacio de aquel lago ardiente había cincuenta y dos bocas en otras tantas pequeñas islas cónicas de varios tamaños, de las cuales veinte y dos emitían pirámides de brillante llama, mientras que otras vomitaban torrentes de lava derretida corriendo á la caldera de enmedio.

"Los lados de aquel golfo de fuego, aunque compuestos de diferentes capas de lava antigua, estaban perpendiculares, con ciento y cuarenta varas de elevación á lo menos, y del pie de esta especie de muralla, el suelo ó terreno iba inclinándose gradualmente hacia el centro, donde bajando como cien varas más, estaba la caldera de fuego. Los lados de la caldera parecían estar calcinados, y las pequeñas crateras abiertas en el borde arrojaban columnas de vapor y de humo elevándose muchas varas perpendicularmente, y presentando una espaciosa panorama volcánico, cuyo efecto se aumentaba mucho con el incansable bramido de aquellas vastas frigüas ardiendo mas alto.

"Pero este inmenso volcán," concluye Mr. Ellis, "que habíamos visto con tanta admiración, nos pareció cosa indiferente cuando reflexionamos la cantidad de fuego subterráneo que debíamos suponer había debajo de nuestros pies, porque toda la isla de Oulyhee, según las observaciones que hicimos, es una completa masa de lava, ú otra materia volcánica, en diferentes estados de descomposición. Taladrada con simas innumerables, en la forma de crateras, toda la isla forma un como hueco sobre un horno de fuego, situado en las entrañas de una estupenda montaña submarina, levantándose del fondo de la mar, y probablemente ocupa un vasto espacio bajo el océano, cuya chimenea es la isla en figura de un embudo inverso."

Aunque el carácter de esta y otras islas volcánicas prueba la existencia de inmensos fuegos submarinos, de cuyas erupciones han sido formadas, no hay, sin embargo, testimonios de su formación, como sucede con las que se han formado en nuestros días levantándose repentinamente de la mar; mencionaremos primero la de enfrente la isla de San Miguel, una de las Azores, y después, la de la costa de Sicilia.

En la noche del 1º de Febrero 1811, se vieron salir llamas de la mar á distancia de media legua al Oeste de San Miguel, y después se sintió una explosión tremenda y espantosa, arrojando de la profundidad de cuarenta brazas, cenizas, escorias y piedras de un tamaño immense. Una gran cantidad de peces flotaban por la superficie del agua hasta la orilla de la isla, como si hubiesen sido hervidos, quedando formado un buje en aquel espacio. En 13 de Junio siguiente, se vieron subir dos columnas de humo blanco desde la superficie en el mismo paraje, y la corveta de guerra Inglesa, La Sabrina, suponiendo que era efecto de algún combate entre dos navíos, se hizo á la vela hacia aquel lugar. Es de advertir, que en los días anteriores se habían sentido en la isla algunos terremotos que derribaron algunas casas y parte de la orilla escarpada de la isla. Así continuó el mar arrojando piedras, llamas, humo y cenizas hasta el dia 18, cuando á medio día nació sobre la superficie del agua la cratera ó boca de aquel volcán submarino, y á las tres de la tarde del mismo dia se vio formada ya una isla como 300 varas de largo y diez de alto. Al amanecer del 19, la isla se había extendido mas de un cuarto de legua, y elevándose como veinte varas, siguiendo continuamente vomitando grandes cantidades de piedra, algunas de las cuales caían cerca de media legua distante del volcán. La fuerza con que ascendía el humo, formaba bombas marinas, las que deshaciéndose en el aire caían en grandes aguaceros con gran cantidad de arena negra.

La Sabrina salió á cruzar en el dia 20, dejando la isla volcánica mas de sesenta varas de elevación, riéndose como antes y estendiéndose cada vez más; y á su vuelta á la rada de San Miguel en 4 de Julio, la nueva isla tenía ya media legua de extensión y ciento treinta varas de altura sobre la superficie del agua, pero el fuego estaba enteramente apagado. El capitán y varios oficiales descubrieron y subieron á lo mas alto, hallando el terreno, ó mas bien aquel montón de cenizas, tan caliente que luego se volvieron inmediatamente á la corveta. Toda la isla se componía de materia sulfurosa y escorias de hierro; su forma era circular, y su circunferencia tendría poco mas de una milla. En medio había una laguna de agua hirviendo, de la que corría un arroyo, seis varas de ancho, hacia la orilla opuesta á San Miguel, calentando tanto el agua de la mar, que á distancia de sesenta varas y en la profundidad de treinta brazas, no la podía sufrir la mano.

La aparición del volcán, antes de elevarse completamente sobre la superficie del mar, era como la de un inmenso cuerpo de humo revolviéndose