El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-05-01 00:00:00), página 21

el calor que esta arroja en el hervor, se va combinando con el vapor formado arriba, como se deduce del experimento siguiente: puesta una vasija de hojalata con algún agua á la temperatura de 50° sobre un hierro encendecido, principiará á hervir en cuatro minutos, y á los veinte, desaparecerá toda en vapor. En los cuatro primeros minutos recibe el agua 162° sobre los 50° de su temperatura, ó 40\( \frac{1}{2} \) cada minuto; suponiendo que durante los diez y seis minutos de hervor ha continuado recibiendo 40\( \frac{1}{2} \) en cada uno, hallaremos que el calorico entrado en el agua, y pasado á combinación con el vapor, montará á 40\( \frac{1}{2} \) multiplicando por 20, lo que hace 810°. Pero el termómetro no indica más de 212° en el vapor, por lo que el Dr. Black llamó á los 600° del calor oculto calor latente. Omitiendo otros muchos experimentos, sentaremos, pues, que el poder del vapor consiste, en la cantidad de calor combinado con él, sin aumentar su temperatura, y cuya existencia se ha experimentado, pasando una cierta cantidad de vapor, por peso, por un serpentín de metal, rodeado por una cierta cantidad de agua por peso. El calor adquirido por el agua en este experimento, indien el calor latente del vapor durante su condensación, el cual ha sido determinado con alguna diferencia por los siguientes filósofos, en:

950° ............................................. por Watt.
945° ............................................. — Southern.
965° ............................................. — Despretz.
1000° ........................................... — Lavoisier.
1040° ........................................... — Rumford.

Por lo que admitiremos el promedio de 978° como el más aproximado á la verdad; aunque muchos son de opinión que no puede ser menos de 1000°.

DESCUBRIMIENTO Y APLICACION DEL PODER DEL VAPOR.

Jamás se ha hecho en el mundo un descubrimiento mas útil á las artes que el de la fuerza del vapor, y su importancia ha excitado á algunos críticos á investigar la época de su aplicación al mecanismo. Los Ingleses, por un ciego patriotismo, han convenido como de acuerdo, en dar esta gloria al Marques de Worcester; pero M. Arago acaba de publicar una noticia científica, en el "Annaire pour l'an 1837," procurando probar, que su real inventor fue un Francés, llamado Solomon de Caus. Estas opiniones tan diferentes hacen ciertamente muy ardua la empresa de una tal investigación, y sería para nosotros indiferente que Caus ó Worcester pasase por el descubridor, si un Español no hubiese mostrado, un siglo antes que el ingenioso Francés ó el Lord Ingles, el poder del vapor y su aplicación de un modo sorprendente. Pero antes de contrariarnos á este punto, juzgamos será agradable á los lectores del Instructor, las noticias que hemos podido hallar sobre el conocimiento de esta materia que tuvieron los antiguos.

Sería una necedad el suponer, que los antiguos ignoraban que calentada el agua se evapora; que si el vapor está comprimido en una vasija, con una boca muy pequeña, sale con mucha fuerza; y que si no hay agujero por donde salir, rebenta. La esquilla, y otros instrumentos de esta especie, fueron conocidos por los Antiguos Egipcios, Griegos y Romanos, valiéndose de ellos para explicar los fenómenos naturales. Supuesto este conocimiento en el tiempo de Arquímedes, es duro suponer que aquel físico y maquinista tan famoso, cuyas obras mecánicas no han podido imitar los modernos, no se hubiera aprovechado de este agente poderoso; pero no habiendo cosa alguna escrita sobre este asunto, nada podemos afirmar, por lo que descenderemos algunos siglos en el orden de los tiempos.

HERON DE ALEJANDRIA.

Este celebrado mecánico floreció por los años 120 antes de Cristo, y sabemos que eccitó la admiración de sus contemporáneos con sus automatos; que escribió muchas obras sobre la mecánica y que se han perdido, pero en el único tratado que se ha preservado, cuyo título es Spiritalia seu pneumatica, se halla descrita una maquineta de vapor; la que aplicada para descargar minas, se llama "fuente de Heron." En el mismo tratado, Spiritalia, está descrita otra máquina en la que Heron empleaba aire en lugar de vapor, esto es, aire rarificado en lugar de vapor. No hay duda en que esta máquina de Heron sirvió, como de guía, á M. Amontons, quien en 1699 publicó la suya, cuyo movimiento era causado por el resorte del aire dilatado por el calor, y contraído después por el contacto del agua fría; pero Mr. Tredgold observa, que el contacto continuo del aire caliente con el agua, acabaría con saturarse el aire de vapor y cesar en su efecto. Examinado todo imparcialmente hallaremos, que las maquinetas de Heron no eran mas que juguetes, lo que confirma la profesión del físico Alejandrino, que no era sino un maquinista de automatos, y Mr. Watt fue de opinión que no podría jamas derivarse utilidad alguna de la máquina del Griego, porque el vapor se empleaba allí de un modo diferente que en las máquinas modernas.

DON BLASCO DE GARAY.

Cerca de 1,700 años pasaron, desde los pequeños experimentos de Heron, hasta hacerse uno tan prodigioso que causa admiración, siendo todavía mas de admirar que tan grande descubrimiento haya estado por cerca de tres siglos ignorado de todo el mundo; pero si consideramos el tiempo y circunstancias en que se hizo, y el carácter de la nación que hizo el experimento, cesará la admiración. Después de la primera aplicación del vapor como motor por Caus, y Lord Worcester, de la formación de una máquina de vapor por Papin y Newcomen, de la perfección que le fue dada por Watt; de su aplicación á la navegación por Hull, y su perfección por Fulton en 1807,