El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-04-01 00:00:00), página 3

en el agua casi horizontalmente, y levantándose después repentinamente en una columna de cenizas y piedras negras en figura de una torre. Esta columna se abría por arriba en dos ramas, como dos pinos magestuosos, cuevando luego en la forma de festones de humo blanco y otros negros, de modo que parecían grandes penachos de plumas de avestruz blancas y negras. Cuando las ramas de la columna humosa rebentaban, causaban explosiones de fuertes relámpagos, con un estruendo semejante al de un continuado cañoneo, y repetidas descargas de artillería; y mientras que las nubes pasaban á sofrento, las bombas marinas se movían hacia barlovento, cuyo contraste añadía á la grandiosidad de la escena.

La isla fue después gradualmente sumergiéndose en el mar, desapareciendo enteramente mediados de Octubre; y aunque en Febrero, 1832, se vio salir humo del mismo lugar, no ha quedado indicio alguno de su existencia.

LA FERDINANDEA DE SICILIA.

Ultimamente apareció esta isla en el Mediterráneo, frente de la isla de Sicilia, causada por un repentino volcán que se levantó del fondo de la mar en 12 de Julio 1831. En aquel tiempo se hallaba en Sicilia Mr. Wright, un inteligente Inglés, el que estimulado por la laudable curiosidad de examinar aquel fenómeno determinó visitar aquel parage. Para este intento alquiló un barco en Sciacca, un puerto de la costa meridional de Sicilia, y el mas inmediato al volcán; y habiendo llevado en su compañía á un artista, un físico y algunos caballeros Sicilianos, partieron del puerto á las nueve de la noche del 24 de Agosto, cuarenta y tres días después de la primera aparición de la isla, el objeto de admiración y terror en aquel tiempo. Después de haber navegado 36 millas llegaron cerca del volcán que haciendo explosiones por dos colinas estaban estas coronadas con dos pirámides de humo. Este volcán se había levantado de un banco de arena, conocido por los marinos con el nombre de Nervia, el que en toda probabilidad había sido formado por otro volcán submarino.

Mr. Wright y sus compañeros procedieron ansiosamente hacia la isla, llegando á su orilla á tiempo que se levantaba el sol majestuosamente por detrás de la oscura cratera, resplandeciendo sus rayos por entre el denso humo con un efecto singular. La forma de la isla, como aquella de los Azores, era circular, y de cuarenta á cincuenta varas de alto. Habiendo dado vuelta á la isla hallaron un pedazo de orilla de tierra firme al parecer, mas ninguno se atrevía á desembarcar. Uno de los marineros al fin tomó coraje y saltó en tierra. Mr. Wright siguió su ejemplo y desembarcó también, pero los otros temerosos de ser tragados por el volcán rehusaron dejar el barco, hasta que una circunstancia mostró la pasión mas predominante del hombre civilizado. Mr. Wright avanzó un corto trecho solo, porque ni aun el marinero, que primero se había echado á tierra, tuvo resolución para seguirle, y percibiendo unos guijarrillos amarillos y brillantes tomó uno, y mostrándole dijo, "Amigos, oro! oro!" El nombre solo de aquel metal produjo un efecto extraordinario; una tentación tan irresistible, que olvidándose todos del volcán, de la muerte y del infierno, saltaron en tierra y corrieron como diablos á recojer tesoros. Es de advertir que los Italianos están en la persuasión de que los volcanes arrojan oro mezclado con otras sustancias derretidas ó calcinadas, aunque nunca han podido hallar la mas mínima parte de aquel metal. Esta misma persuasión hizo trabajar por varios años á algunos Españoles, hasta bajar muchas varas dentro de la espantosa cratera del volcán de Masaya en busca de oro, sin que ningún peligro pudiera acabarlos, ni experimento alguno desengaños.

Aunque el oro había ya desaparecido, viendo que no se hundía la tierra, procedieron todos amándose unos á otros hasta el borde de la cratera, en cuyo centro habían dos pequeñas lagunas de agua hirviendo, la mayor, como sesenta varas de diámetro, era de color amarillo claro, y la otra mas pequeña de color rojizo.

La partida volvió luego al parage donde habían desembarcado, y percibiendo un gran ruido y que salía mucho humo de la cratera se dieron prisa á embarcarse, y dando vuelta á la isla hallaron un pez espada flotando en el agua medio muerto, el que tomado á bordo y llevado á Sciacca, pesó sesenta libras. El volcán había tomado, durante este tiempo, mayor vigor, de tal modo que el barco no podía acercarse á menos de una milla sin peligro de sofocarse la gente con los famos sulfuros de que estaba impregnado el aire. El tamaño de la isla era como tres cuartos de legua en circunferencia, y su figura circular, muy semejante en dimensión, forma, sustancia, y hasta en las lagunas de agua hirviendo en el centro, á la que hemos mencionado de los Azores.

En 27 de Octubre, 1831, partió de Nápoles el barco de vapor "Francesco Primo" expresamente para visitar este volcán, al que los Napolitanos habían dado el nombre de "L'Isola Ferdinandea." Entre los pasajeros había un Inglés que hizo algunos dibujos de la isla y tomó su medida, resultando que en dos meses después de haber sido visitada por Mr. Wright había sido reducida á una séptima parte. Los picos que antes había dos muy altos, y toda la elevación de la isla, se había sumido casi hasta la superficie del mar, sin quedar mas que dos conos de alguna elevación. La falda occidental de uno de estos conos estaba cubierta de cenizas volcánicas y florescencias salinas, cuya blanqueura formaba un contraste curioso con la negrura de todo el resto del cono. Los visitantes del barco de vapor hallaron dos tablones clavados en el suelo; en uno estaban escritos los nombres de dos miembros de la Academia Francesa, MM. Jourville y Constante Prevost; y en el otro el nombre de un bergantín Austriaco, y el de su comandante, los que habían visitado la nueva isla después de Mr. Wright. En menos de cinco meses desapareció toda la isla sin