El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-01-01 00:00:00), página 22

menos se requiere para que llegue á todo su grandor. Las incisiones que se hacen en él para extraer su jugo no le hace perjuicio, mas al contrario, cuantas mas veces se barren tanto mas jarabe da y de mejor calidad, repitiéndose la operación en los mismos árboles por cuarenta años. De cinco á seis libras de azúcar se obtiene comúnmente del jugo de un árbol, y hay ejemplos de haber sacado mas de veinte libras. Se estima este azúcar de la sabia del árbol por medio del hielo, ó por la evaporación espontánea, ó por el hervor. Se prefiere este último método por ser mas seguido y pronto. Por repetidos experimentos hechos con este azúcar, se ha averiguado que no es inferior en respecto alguno á la de las islas de América.

LA CAÑA DE AZÚCAR.

Pero la planta que ha identificado su nombre con su producto, por la mayor abundancia y mejor calidad, es la caña dulce, producción original de la China, donde se había cultivado por mas de dos mil años antes que fuera introducida en Europa. No se sabe que la caña de azúcar fuese conocida por los antiguos Egipcios, Griegos ni Romanos; y sólo se halla mencionada por Isaias xliii, v. 24. Es cierto que el azúcar en su forma cristalina había sido introducido en la India y otros países del Asia, pero se ignoraba su naturaleza, porque los Chinos habían echado un velo espeso que no permitía á estrangero alguno observar la planta, extraer ni refinar su jugo. Algunos políticos han considerado la policía de los Chinos en mantener oculto el cultivo de la caña de azúcar, y otras manufacturas preciosas, como la perfección de una verdadera economía nacional; mientras que otros la consideran como antisocial, y efecto de ignorancia. Nosotros consideramos á una nación con respecto á otra, como un fabricante con respecto á otro, y así como un inventor tiene justo derecho de mantener oculta su invención á su vecino, sin dar parte de sus ventajas, así tuvo la China derecho á reservar el monopolio de este cultivo, hasta que de un modo u otro la caña de azúcar halló su camino á la Arabia al fin del tercer siglo.

Puede considerarse como una fortuna para Europa, que esta preciosa caña hubiese sido introducida en una nación la más instruida de aquellos siglos, y aun la más poderosa, pues los Arabes, columna principal del Mahometanismo, habían extendido sus victoriosas crecientes desde la corte del Gran Mogol hasta las columnas de Hieraclea.

Los Arabes llevaron la caña á Egipto, y desde Egipto la trajeron á España; de España pasó á Sicilia y Portugal; de la Península pasó á las islas Canarias y de la Madera; y descubierto el Nuevo Mundo la llevaron los Españoles á las Indias occidentales, y los Portugueses á los Brasisles, viéndose á ser, por medio de esta migración, la más importante producción de la tierra, y en poco inferior al trigo ó al arroz en su utilidad, aunque superior en el comercio de las naciones. El azúcar es indudablemente el más precioso artículo de comercio marítimo, y el Atlántico es el principal teatro de este comercio del azúcar, cuyo cultivo, siafortunadamente ha contribuido al mayor trato entre las naciones, fue desgraciadamente la causa de plantar en el Nuevo Mundo aquella maldita esclavitud, que por cerca de tres siglos ha sido el oprobio de las naciones más civilizadas de Europa, aunque últimamente espiada con un grande y voluntario sacrificio por el pueblo mas transgresor en este respecto.

CULTIVO DE LA CAÑA DE AZÚCAR.

En toda la esfera de la agricultura no hay una ocupación mas laboriosa que el plantío de esta caña, tanto que ha sido siempre considerado factible solo por los infelices esclavos. Preparada la tierra, se hacen hoyos cuadrados en filas á distancia de vara y media uno de otro, por medio de una cadena ó línea tirada á cordel, en los que se plantan las cañas, como se representa en la lámina siguiente.