El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-01-01 00:00:00), página 31

Probado, pues, que el efecto de rebentar la vasija es producido por la expansión del agua, veamos la causa de esta expansión, y muchos de nuestros lectores quedarán admirados al oírmos decir, que esta causa es el calor, lo que vamos á explicar.

Que el proceso de la congelación está siempre acompañado con el desenvolvimiento de calor está probado con muchos experimentos. El termómetro, por ejemplo, metido en un fluido, baja gradualmente á proporción que se enfria el fluido hasta llegar á su punto peculiar de congelación; entonces se mantiene fijo por un corto tiempo, y cuando principia á formarse la congelación, vú subiendo el termómetro á proporción que el fluido se va dilatando. El descubrimiento del calor latente por el Dr. Black ha explicado este fenómeno del modo mas fácil y natural. Este filósofo ha mostrado que el agua al tiempo de helarse no está mas fría que antes, mas al contrario está algo mas caliente; y que si el calor desenvuelto en el punto de congelación, y que pasa del estado latente al estado sensible, se aplicase al agua en el estado fluido, la calentaría hasta 130° Fahrenheit, ó 45° Reaumur. La expansión del agua en el proceso de su congelación es causada por un gran número de burbujitas producidas casi repentinamente; y al desenvolvimiento de este aire debemos atribuir la prodigiosa fuerza expansiva que ejerce el agua en su congelación. Pero ¿cómo se desenvuelve este aire, y ocupa mas lugar que cuando está naturalmente en el fluido? La razón mas probable es, que una parte del calor descargado del agua helada, se combina con el aire en su estado no elástico, y entrando repentinamente en elasticidad, causa aquella extraordinaria fuerza, como sucede en el caso de la pólvora, en la que desenvuelto el aire repentinamente por el calor, causa la irresistible explosión que nadie ignora.

A esta causa podemos también atribuir aquellos espantosos derrumbamientos de los cerros en países montañosos. Obligados á pasar la Cordillera de Chile por parajes desconocidos, subiendo hasta el nacimiento del rio Diamante y bajando desde los manantiales del Maipo, en tres días de paso incierto por aquellos Andes, tuvimos ocasión de haber visto algunos valles cubiertos, y al parecer recientemente, con pedazos de montes desgajados casi perpendicularmente, y la causa de esto es clara. En lo alto de aquellos montes, donde no hay tierra ni vegetación alguna, se abren con el tiempo largas y profundas grietas, estas se llenan de agua con las lluvias, y si en este estado sobreviene un frío intenso, como sucede allí, el agua se hiela en aquellas grietas, en cuyo fondo pueden tener mas cavidad; y si toda aquel agua llega al estado de congelación, la poderosa fuerza de su expansión bastará para dividir la parte menor del monte con fuerza mas igual y fuerte, aunque no tan subitanea, como una mina igual de pólvora. Si la corta expansión que adquiere media arroba de agua en una bomba de hierro, la hace saltar en cascadas, ¿por qué una cantidad de millares de arrobas no trastornará un pedazo de montaña, que para precipitarse no necesita mas que hacerle perder el equilibrio?

El efecto expansivo del agua helada, aunque poco observado, es de un gran servicio á las tierras labradas, porque congelándose el agua contenida en los terrenos y espadas duros, por las causas dichas arriba se deshacen por sí solos en mil pedazos; y es probable que en muchos países, deba mas la fertilidad de la tierra á esta sola circunstancia, que á las mas cuidadosas rejas del arado.

CAUCHÚC O GOMA ELÁSTICA.

No hay duda de que existen en la naturaleza varias sustancias apreciables de que el hombre podría hacer uso para las conveniencias de la vida si conociese toda su utilidad. La goma Cauchuc, aunque empleada desde tiempo inmemorial por los aborígenes de las provincias tropicales de América en usos groseros, no fue conocida en Europa hasta mediados del siglo pasado, y hasta estos últimos años ha sido considerada buena solamente para limpiar las líneas de lápiz en el papel, pero el arte moderno, aprovechándose de sus cualidades singulares, ha hecho esta producción un artículo considerable de comercio, como mostraremos después de referir su carácter botánico y propiedades químicas.

Entre las muchas plantas que dan jugo lechoso y espeso las mas notables son la hævea Guianensis, la jatropha elástica, y la urceola elástica, que se hallan en abundancia en la América Meridional desde el Orinoco hasta las Amazonas. Se extrae esta goma como la del Maná*, haciendo incisiones en el tronco y ramas del árbol. Los Indios han acostumbrado siempre á hacer botellas, ó otros moltes huecos de barro, y secarlos al sol ó al horno poco mas arriba de la llama del fuego, y sobre estos moldes van entendiendo el jugo hasta darle el grosor que tienen por conveniente. Luego que se seca rompen el molde golpeándolo, y sacan por la boca el barro desmenuzado. No se conoce cuerpo mas elástico que esta sustancia, pudiéndose estirar muchísimo, y soltada vuelve á la misma dimensión que tenía. El calor la ablanda á proporcion que el frío la endurece. Mucha dificultad se encontró para conseguir disolverla, manteniéndose indisoluble en el alcohol. Hervida en agua se disuelve en parte la superficie, de modo que recién cortadas dos tiras puestas en agua hirviendo se vuelven á unir después de bien apretadas. Luego se halló que el etil sulfúrico, bien purificado en agua, la disuelve. El aceite de trementina la ablanda hasta formar un barniz pero tarda mucho en secarse. Últimamente se ha logrado disolverla perfectamente, y sin alterar sus propiedades, con el nafta purificado que se saca del aquiruán del carbon de piedra, el solvente mas barato que se pudiera hallar en Inglaterra. Veamos ahora la marcha que ha hecho el uso de esta goma singular.

El primer uso fue untar los instrumentos de acero, produciendo una capa transparente que los preserva efectivamente del óxido. Después se hicieron algalinas, bujías y toda figura de tubos para

* Mira la lámina y artículo Arbol del Maná en el No. XVI, página 101, del Instructor.