El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-08-01 00:00:00), página 15

desafíos caballeroscos en las guerras venció García á cuantos Moros, Franceses é Italianos se atrevieron á medir con él sus espadas; y como en aquel tiempo no estaba todavía introducido en los ejércitos el uso del fusil ni pistola, ninguna fuerza humana podía penetrar su escudo, ni había armadura que pudiera resistir los golpes de su espada. Si García no era muy conocido por títulos ni puestos eminentes, lo fue mucho por otro modo menos equivoco, tal fué la admiración que sus hazañas excitaron en Europa, y la estimación que mereció de sus soberanos.

LA PESCA DE PERLAS EN CEILAN.

La perla es una sustancia dura, blanca y brillante, regularmente de una figura redonda, y solo se halla dentro de la concha de una especie de ostra. Desde la más remota antigüedad ha sido tenida en grande estimación, y sólo el diamante le ha excedido en precio. Los escritores antiguos mencionan muchos lugares en el oriente donde la pesca de perlas era un ramo de industria y comercio. Las costas de Asia y América son los parajes donde se han hallado los mejores bancos de ostras de perlas.

Los parajes que han dado más abundancia de perlas á los Españoles son los siguientes: el brazo de mar entre las islas Cubagua y Coche, y la costa de Cumaná; la embocadura del río de la Hacha; el Golfo de Panamá al rededor de las Islas de las Perlas; y las costas de California. En 1587 se importaron en Sevilla, sin contar las introducidas por alto, 684 libras de perlas, entre las que había 11 libras de la mayor hermosura mandadas al rey Felipe II. Poco tiempo después recibió este monarca una perla sacada de la costa de la isla Santa Margarita, al oeste de California, de un granor y mérito extraordinario, su peso era 250 quilates, y fue apreciada en 150,000 pesos. Las perlas más preciosas que han llegado á la corte de España, fueron halladas en 1615, cuando Juan de Iturbide hizo su expedición, y en 1665 en la expedición de Bernal de Piñadero. Un soldado del presidio de Loreto en la costa de Cerralbo, California, en 1769, se enriqueció en muy poco tiempo habiendo tenido la fortuna de coger muchas de gran valor. Después de esta época la pesca de perlas en las costas de California fue abandonada, hasta que un eclesiástico Español, residente en México, llamó la atención del gobierno á la pesca de perlas en California. Observando este eclesiástico la gran pérdida de tiempo ocasionada por la necesidad de subir á respirar los buzos, propuso emplear una campana que sirviera como un depósito de aire atmosférico, del que pudiera respirar el pescador. Bien cubierta la cabeza del buzo con una máscara suave, y un tubo flexible, podría pasearse por el fondo del océano con tranquilidad, inspirando el oxígeno contenido en la campana por medio del tubo. El viajero Humboldt vió en México hacer estas experiencias en un estanque, en 1803, antes de poner en práctica el proyecto. El estado político de aquel país desde entonces ha sido poco favorable para fomentar esta pesca, y aunque hemos preguntado por su estado, no nos ha sido posible adquirir alguna información en la que podamos confiar para referirla aquí.

La decadencia de la pesca de perlas en las costas de California, activó la del golfo de Panamá, y continuó por algún tiempo produciendo grandes utilidades, hasta venir á decaer como las otras. Cuando el Editor se hallaba en Panamá en 1814, no había un solo bote empleado en la pesca. La poca actividad en los Europeos allí existentes, así como en los descendientes de los anteriormente establecidos, y el trabajo penoso de los negros, mulatos é indios empleados como buzos, son las causas de la decadencia de este ramo de industria en la América; volvamos nuestro pensamiento al Asia.

Los parajes en el Asia donde se pesca la perla en mayor abundancia son los siguientes: el golfo de Manaar, el golfo de Persia, el archipiélago de Súlú, y la costa del Japon. Los dos primeros han sido celebrados desde el tiempo de Plinio, tanto por el número como por la calidad superior de las perlas que han producido. La pesca en las islas Bahreem, golfo de Persia, es la más grande y apreciable del mundo. Antiguamente pertenecía á los Persas, pero hace algún tiempo que una tribu poderosa de Arabes ha tomado posesión exclusiva de aquel paraje. El banco se estiende de cuarenta á cincuenta leguas en la latitud de 25 á 27 norte, y el fondo es de 15 á 30 pies de agua. Las perlas de esta pesca tienen un color amarillo dorado, muy estimado por los Indios á causa de ser un color permanente, y no sujetas á empañarse como las blancas, que pierden pronto su lustre. Las conchas son casi redondas, de nueve á diez pulgadas de diámetro, y gruesas á proporción. Estas son despojos de los buzos y derivan bastante utilidad de ellas, siendo muy estimadas en China para hacer varios ornamentos. También se llevan por el Mar Rojo al Gran Cairo y Constantinopla para las fábricas de algunos artículos elegantes.

El método de pescar la perla varía algo en diferentes países; mencionaremos primero como se ha practicado en varias partes de América, y luego trataremos de la pesca en la isla de Ceilan, la más activamente mantenida al presente bajo la autoridad de los Ingleses, y de la que hemos podido adquirir un grabado moderno que representa fielmente la primera operación, tal es la de traspasar las conchas del fondo del mar á los botes.

MODO DE PESCAR PERLAS EN AMERICA.

Los dueños de negros escojen los mas adecuados para el fin de la pesquería, siendo preciso que sean nadadores de profesión, á los que llaman buzos. Estos son llevados á las islas en donde tienen sus asientos ó rancherías, dándoles lanchas acomodadas para el intento. En cada una de estas se acomodan diez y ocho ó veinte negros, con un caporal ó dos según la capacidad de la embarcación, y el número de la cuadrilla. Se alejan de la tierra á los parajes en donde tienen ya reconocido que están los criaderos, y donde el agua no exceda de veinte á veinte y cinco varas sobre el fondo. Llegados al paraje, y fon-