El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-07-01 00:00:00), página 26

dos no tienen poder para esforzar sus prodigiosas energías.

La puerta para entrar en el callejón que hemos mencionado se compone de grandes rollos de palo amarrados con fuertes miembros y gruesas cuerdas, los cuales están suspendidos, como una puerta de trampa, de una viga muy gruesa que atraviesa por arriba, y en la que hay algunos Indios sentados para cortar las sogas y dejarla caer á una señal convenida. Cuando los fuegos y gritos terribles de los cazadores han hecho entrar en el cerco estrecho un suficiente número de animales, dejan caer la puerta los Indios, y los elefantes quedan sin retirada. En este estado, que apenas les deja lugar para moverse, principian á desesperarse, y no habiendo otra salida aparente mas que el callejón estrecho, el elefante más inmediato entra por él con esperanza de escaparse, pero luego que el entramado cautivo llega al fin y ve que no hay salida, intenta retroceder, pero ya es tarde, porque los cazadores atravesando por detrás algunos palos le dejan entre cuatro paredes sin movimiento alguno. Entonces le atan las patas, y le aseguran bien al pezcuezo una especie de yugo hecho de cuerdas. Suceede frecuentemente que el irritado animal hace prodigiosos esfuerzos para romper su prisión, y si empeñado quiere hacer fuerza con la trompa, los cazadores le hieren con sus garrochas, y así se somete á su hilo, porque el elefante siendo tan sagaz nunca cocea contra el aguijón.

Asegurado así el fuerte prisionero, traen los Indios dos elefantes mansos, y enseñados para esto, á la puerta del callejón. Estos luego miran al cautivo con la mayor atención, le tocan á la boca con la trompa para ver si tiene colmillos, y de que tamaño son; luego le menean la trompa para calcular el grado de resistencia que puede hacer, porque no hay animal que se deleite tanto en cautivar á otros de su especie como el elefante. Puestos los mansos uno á cada lado aseguran á todos tres con gruesas cuerdas por los collares que tienen, y luego abre la puerta de la trampa cuando el arisco se arroja con la mayor violencia para escaparse, pero es detenido no solo por la resistencia de los mansos, mas también por las sogas que tiene todavía atadas á los pies. En esta situación montan los mairens en los dos conductores, y tirando de las cuerdas acaban de unirle estrechamente al cautivo. Durante esta operación procura este desatar sus cuoyandas con la trompa y golpear á los Indios, pero los mansos interfieren entre sus giñetes y el prisionero, y este continúa refractario los otros le golpean por ambos lados con las cabezas hasta hacerle deponer su fieraza. Conseguido esto, cortan los cazadores las cuerdas atadas á sus pies, y entonces es conducido por los dos fuertes alcuaciles al establo señalado para él, á donde le entregan al que ha de ser su guardian, para que principe su noviciado manteniéndole bien asegurado.

Entregado el prisionero vuelven los mansos al callejón de la trampa para repetir la misma faena con otro. Luego que el elefante arisco ha quedado solo, le vuelve la furia, ruge espantosamente, y hace los mas terribles esfuerzos para reganar su libertad, pero ya todo es en vano. Le echan hojas de plátano y ramas que mas acostumbran á comer en los bosques, pero enfurecido las esparce por el aire con la trompa, ó las huelga con desprecio. El tiempo calma el parásismo, y la hambre, el mas poderoso amansador de los animales, le obliga á comer con repugnancia al principio, pero á proporcion que se va resignando devora la comida, señal muy segura de que pronto se someterá á la voluntad del hombre.

Cuando un elefante es de un grandor extraordinario, y aparentemente de una fieraza descomunal, es necesario tomar medidas mas fuertes para reducirle. Se elige un paraje donde haya algunos árboles paralelos, y se clavan postes gruesos, dos varas dentro de la tierra; luego se atraviesan tres palos largos á igual distancia, y se amarran fuertemente con sogas á los postes y árboles. Luego se traen los dos elefantes mansos con el arisco en medio, y se les hace meter las cabezas por entre las barras; los mansos se ocupan en acariciar al arisco mientras que los Indios le atan fuertemente á la palizada, ignorante de lo que le están haciendo; y últimamente le amarran las manos á los postes, y los pies cada uno con una cuerda asegurada á un árbol, entonces retiran los mansos, y el prisionero queda tan sujeto que apenas se puede mover. Luego se enfurece tanto que con sus bramidos y esfuerzos hace temblar á las personas y hasta se estremeceen los árboles á los que está atado, pues nada puede igualar á la fuerza de un elefante en furor. Los bramidos de un elefante en este estado expresan distintamente pesar, rabia, resentimiento y desesperación, pero es característico de este prudente animal el considerar su fuerza y la resistencia que le oponen, y cuando ve que su suerte está sellada, se resigna al hilo y pronto se apega á su guardián.

Suceede, aunque rara vez, que el elefante cautivo se cue en el callejón estrecho que hemos mencionado antes, lo que pone á los cazadores en el mayor apuro; levantarlo suspendiéndole es imposible á causa de su enorme peso, ni hay como hacerle levantar por sí mismo; ha sucedido el hacerle fuego al rededor, pero el animal, ó no puede físicamente, ó en desesperación se deja quemar vivo. El único recurso en tal conflicto es matarlo, descuartizarlo y sacarlo á pedazos, operación que los Indios hacen con el mayor sentimiento.

El tiempo necesario para amansar un elefante depende de su disposición natural; hay algunos que á los ocho días de cojido se hacen tan mansos como un carnero, otros requieren un mes, y otros dos meses, pero todos al fin se amansan y quedan perfectamente domesticados.

En el número 8 describimos la forma, proporciones y sagacidad del elefante, y ahora solo añadiremos otras propiedades observadas en los elefantes de Ceilán. Entre todos los brutos el elefante es el que posee afecto universal á los pequeños, pues estos mamán indistintamente de su madre ó de otra elefanta; no hay duda en que la madre conoce al hijo, y este á aquella, pero siendo animal gregario están todos juntos, y cada elefanta es la madre de