El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-08-01 00:00:00), página 26

algunas, mas al contrario cada una presenta una forma singular, variando caprichosamente por cada lado que se mira. Una en particular tiene la apariencia mas fantástica que puede imaginarse: una pirámide de basalto con puntas, filos, huecos y rajaduras se eleva por mas de sesenta varas, y á donde al parecer debía terminar el cono hay una enorme masa de roca, como doce varas de alto y poco menos de diámetro, que parece haber sido puesta allí á mano para representar la cabeza de este monstruo basáltico, ó para servir de bala y ornamento á este juguete de la naturaleza.

Esta singularidad atrajo desde luego la atención de los marineros, eccitando su intrepidez para trepar arriba. Se dice que un marinero holandes llamado Pedro Botte trepó hasta el tope de la cabeza, pero que al bajar fue desgraciadamente precipitado; y desde entonces la roca ha sido conocida con el nombre de aquel infeliz aventurero. No hay testimonio histórico de aquel hecho, siendo solo un rumor tradicional; porque aun suponiendo como cosa cierta que el marinero Botte hubiera tentado trepar hasta el tope de la cabeza, el fin trágico que tuvo en su descenso nos privó de saber si efectivamente consiguió montar hasta el vértice, circunstancia que solo él podía comunicar. Hay otro rumor de que un Francés logró subir hasta lo alto de la cabeza hace cuarenta ó cincuenta años, pero no se sabe de cierto. El caso es, que después de haberse apoderado los Ingleses de esta isla, y examinado la inaccesibilidad del Pedro Botte, se tuvo por opinión general que nadie había montado arriba ni era posible conseguirlo.

No hay cosa que excite más á los marineros Ingleses, que el deseo de señalarse entre ellos haciendo una hazaña de esta naturaleza; y mientras hay probabilidad de agarrarse á una mala soga, y tener donde apoyar un solo dedo del pie, nada es creído imposible. Varias veces fue tentada la empresa, pero siempre quedó malograda. En 1831, el capitán Lloyd, primer ingeniero civil de aquella isla acompañado de Mr. Dawkins, lograron subir hasta el cuello, pero la dificultad está en trepar por la cabeza, proyectando esta muchas pies por tres partes del cuello. El ingeniero había llevado una escalera de mano, y poniéndola en la mesa que hay debajo de la cabeza, aunque no llegaba sino hasta la mitad, y en una línea casi perpendicular, fue de opinión que con un poco de esfuerzo podría conseguirse la empresa tan deseada de los marineros.

Esta opinión de un hombre tan inteligente como el capitán Lloyd animó á los aventureros, los que hicieron una expedición en Septiembre 1832, cuando se logró el triunfo de encarnolar el pavellón Ingles sobre la cabeza del, hasta entonces inaccesible, Pedro Botte, cuyos detalles fueron comunicados por Mr. Barrow á la Real Sociedad Geográfica de Londres, y publicados en el tomo tercero de sus Memorias, ó Journal, para 1833, de donde hemos extraído lo mas interesante, y tomado una representación de la montaña, como aparece en el grabado que acompaña á este artículo.

"La montaña Pedro Botte, principal narración, vista de lejos por muchas partes, parece levantarse de una cordillera que corre casi paralela á la costa en que se halla la bahía de Port Louis, la capital de la isla al lado occidental; pero al acercarse á su base se ve que está separada del resto, todo al rededor, por una quebrada de tremenda profundidad. El día 7 de Septiembre fue el señalado para esta curiosa expedición. El capitán Lloyd, y los tenientes Philipps, Keppel y Taylor, eran los directores de tan peligrosa aventura; y hechas todas las preparaciones que se creyeron oportunas partió la compañía en una línea de marcha la más pintoresca. La vanguardia se compuso de una tropa de sipuys (soldados del país de India) en sus uniformes nacionales, y varios negros además llevando las provisiones. La senda que tomaron seguía á lo largo de una quebrada, formada por los torrentes que forman las lluvias periódicas, y como el agua se lleva la tierra quedan las piedras sueltas, haciendo el paso tan desagradable como peligroso. Esta senda no tenía mas de un pie de ancho, y como entre ochenta varas de largo, subiendo por ella los negros con sus cargas, y agarrándose á las matas de la parte de arriba para asegurar un pie mientras movían el otro.

"Luego que llegamos á los hombres de Pedro Botte," dice el teniente Taylor, "se presentó á nuestros ojos una vista que en vano tentaría describir. Todos estábamos en un arrecife de piedras como veinte varas de largo: mirando al lado por donde habíamos subido, veíamos la terrible barranca cubierta con un matorral, mientras que por el otro lado de la montaña, donde no teníamos mas que dos varas de espacio donde mantenernos, había desde nuestros pies un tajo perpendicular de mas de mil y quinientos pies."

"Después de haber descendido un poco, continuamos nuestra tarea. Allí estaba la escalera que el año anterior habían dejado Lloyd y Dawkins, y tenía como cuatro varas y media de alto, no llegando sino á la mitad por un lado de la roca perpendicular. Los pies de la escalera estaban clavados á la roca en un borde no mas de tres pulgadas á cada lado. También había allí una cuerda con gancho á manera de cabrirote, pero no se hizo uso de ella por miedo de que estuviese podrida. Un negro atrevido, habiendo dejado la escalera, subió gateando por la roca, llevando una cuerda atada á su cintura; y causaba espanto el ver la serenidad con que este hombre iba trepando por un paraje donde una piedra suelta, un resbalón ó falso agarre de una mano, le habría precipitado en el profundo abismo. Luego le perdimos de vista, quedando nosotros alarmados, hasta que le oimos decir: 'Todo va bien.'

"Estos negros usan sus pies exactamente como los monos, asándose con ellos en cualquier punta ó rajo con tanta firmeza como con las manos. Luego que nos dijo haber asegurado bien la cuerda que llevaba sujeta á la cintura, nos agarramos á ella y con su auxilio fuimos gateando todos cuatro en sucesión. Era á la verdad terrible el peligro; unas veces medio sentado, otras sobre una rodilla,