El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-12-01 00:00:00), página 5

presenta tantos obstáculos al curso libre de las aguas, que las hace retroceder y volverse á un lado ó otro con un movimiento tan rápido como peligroso. Las islas occidentales y toda la costa oriental de América forman una especie de dique al movimiento general ó corriente tropical del Atlántico, y como la línea de aquel dique está torcida, fuerza á la corriente á tomar un curso torcido. Mirese un Mapa de América, y se verá que desde el cabo de San Roque, en el Brasil, cinco grados latitud Sur, se estiende la costa en una continuada línea al Noroeste hasta la isla Trinidad, y de allí hasta Santa Marta. A causa de esta dirección de la costa se halla la corriente forzada á alterar su dirección regular y seguir la de la costa. Continuando este curso corre con violencia entre la península de Yucatán y el cabo de San Antonio de Cuba, entra en el Golfo de México, é impedida por la costa de Vera Cruz, corre por las costas de Luisiana y de las Floridas, y sale del Golfo de México con dirección hacia el Norte, hasta que encontrándose con el gran banco de Terranova en los 42 grados de latitud, toma la vuelta hacia el Este hasta las islas Azores, corriendo luego hacia el estrecho de Gibraltar, y bajando por las Canarias y la isla Madera se dirige á Cabo Blanco á donde se mezcla con la gran corriente tropical después de haber hecho una vuelta por el Atlántico. Es probable que parte de la misma corriente continúa desde Cabo Blanco por la costa de África, porque está bien observado por los navegantes, que si un barco se aproxima á la costa, es llevado por la corriente al Golfo de Guinea de donde no puede salir sino con dificultad. La velocidad de la corriente varía mucho según el lugar de su curso; en las costas suele ser muy fuerte, en los púlganos es lenta. Suced frecuentemente que navegando un barco, contra la corriente, con un viento regular á razón de legua y media por hora, al cabo de una singladura se halla mas atrás de donde estaba el día antes.

M. Humboldt calcula, que un bote sin impulso alguno de viento y movido solo por la corriente, necesita trece meses para hacer su travesía desde las Canarias hasta la costa de Caracas; diez meses para dar la vuelta por el Golfo de México hasta llegar frente de la Habana, mientras que en solo cuarenta días haría su curso desde el estrecho de la Florida hasta Terranova. No hay duda que otro brazo de la corriente principal, al llegar á la costa del Norte América, toma el curso Nordeste hacia la costa de Europa, siendo cosa común llegar á la costa de Irlanda y Noruega plantas y frutos de árboles que solo se hallan en las islas occidentales. El ejemplo mas notable, por estar autentificado, de esta corriente es, el haber llegado á la costa de Escocia el resto de un barco Ingles quemado junto á Jamaica.

Otra corriente bien averiguada es la que pasa del Atlántico al Pacífico por el estrecho de Magallanes, y no cabe duda en que es un brazo de la corriente general del otro hemisferio, que rechazada por la costa del Brasil toma su curso por la costa de Patagonia.

No es improbable la existencia de corrientes bajas, no solo diferentes de las superficiales mas en dirección opuesta, pero es imposible hallar pruebas de su existencia. Muchos han sido de opinión que en el estrecho de Gibraltar hay una corriente baja por la que vuelve al Atlántico parte del agua que ha entrado por la corriente de arriba. Dos corrientes en el océano no son mas incompatibles que dos corrientes en la atmósfera, y estando estas demostradas, se sigue la posibilidad de aquellas. Tratemos ahora de los vientos.

Sobre las corrientes en la atmósfera.

Hemos dicho antes que los vientos son la tercera causa del movimiento de las aguas del océano, y la pusimos en último lugar por ser la de menor importancia. Es un principio de la física, que las partículas de un fluido cargan igualmente en toda dirección, de lo que resulta, que cuando una porción de la superficie del agua es movida por el viento, el agua inmediata corre al instante á restablecer el equilibrio perdido. Esta es la única causa de las olas. Comunicado de este modo un violento impulso, continuan las olas por varias horas después de haber calmado el viento de un temporal, así como un columpio ó otro cualquier cuerpo, suspendido de una cuerda ó hilo, continua moviéndose después de cesar el impulso que lo puso en movimiento. Pero la agitación que los vientos causan en la mar es comparativamente tan pequeña, esto es, penetra tan poco en el agua, que, durante el temporal mas deshecho, treinta varas mas abajo de la superficie está el agua en perfecta calma.

Esta última causa del movimiento de la mar nos conduce á tratar de los vientos, esto es, de las agitaciones y movimientos del aire, pues las propiedades y utilidad del aire atmosférico han sido ya investigadas en el Número VI del Instructor. Aquí nos ceñiremos solo á las corrientes atmosféricas.

Cualquiera mudanza en la temperatura de una porción de aire, cualquiera aumento ó disminución de la cantidad de agua que mantiene en estado de vapor; en suma, cualquiera circunstancia que le hace contraerse ó estenderse, destruye el equilibrio que subsiste entre las diferentes partes que componen la atmósfera, y se sigue una agitación del aire, que llamamos viento, hacia el lugar donde ha sido destruida la balanza que mantenía la atmósfera en reposo.

La agitación del aire es proporcionada á la causa que la produce. Tiene mayor ó menor velocidad, mayor ó menor fuerza, cuyos grados los distinguimos por varios nombres. Estos nombres son comúnmente aplicados con tan poca exactitud, que no es facil señalarles sus grados respectivos de fuerza y velocidad; nosotros los pondremos aquí en una escala de gradación, suponiendo á cada uno doble fuerza que el precedente.

La siguiente tabla de la velocidad y fuerza perpendicular de cada grado de viento está sacada del tomo 56 de las "Transacciones Filosóficas," y fundada en un gran número de hechos y experimentos.