El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-09-01 00:00:00), página 5

correspondencia de Escocia era tan escasa que 30 años después dejaban de salir correos por falta de cartas, aunque solo había tres veces á la semana, y se halla mencionado que en 1740 partió una vez el correo para Edimburgo con la única carta que había en el oficio, dirigida á un banquero llamado Ramsay. La lentitud con que caminaban los correos á fin del siglo pasado era grande, no excediendo de veinte leguas en veinte y cuatro horas; los conductores eran muchos muy mal pagados, incapaces de defenderse de ladrones ó huir de ellos, de modo que no había seguridad para la correspondencia pública. Tal era el estado de los correos en Inglaterra hasta el año 1784, cuando Mr. Palmer propuso al gobierno su plan para mejorar el establecimiento, aumentando el producto al gobierno, y haciéndolo más beneficioso al público.

El carácter principal de la mejora propuesta por Mr. Palmer, fue, 1. La cesación de correos á caballo, empleando en su lugar coches bien construidos, capaces de llevar cuatro pasajeros dentro, y dos afuera, con el cochero que se muda á ciertas distancias, y un oficial del correo bien armado el cual recibe y entrega las baijas selladas y puestas á su cargo. 2. Que estos coches de correo salieran de la capital todas las noches á las ocho, y que viajassen á razón de tres leguas por hora incluyendo las paradas para mudar caballos, y media hora para tomar algún alimento los pasajeros. 3. Que todos los coches con la correspondencia pública partiesen de los principales puntos de la Gran Bretaña á tales horas que lleguen simultáneamente á Londres cada día á las cinco de la mañana. El proyecto de Mr. Palmer fue tan acertado, que no ha habido casi nada que alterar hasta el presente, y con tanto beneficio para el gobierno y el público, que de 730,000 pesos que produjo en 1783, ha subido en estos últimos años á 10,000,000.

A proporción que el establecimiento iba creciendo la casa para las oficinas se iba ensanchando añadiendo de tiempo en tiempo las casas contiguas, pero al fin vino á ser muy molesto este expediente para el público y embarazoso para los empleados, por lo que en 1815, fueron nombrados por un acta del parlamento, comisionados para elegir terreno, comprando las casas á indemnificando á los inquilinos por los perjuicios de sus mudanzas. La erección del edificio no principió hasta Mayo 1825, y en 23 de Septiembre 1829, fue abierto para el uso público.

Este magnífico edificio está representado en el grabado por su frente principal, y á una distancia de cien varas de la catedral de San Pablo. El plan es un paralelogramo de 420 pies castellanos de largo, y 140 de ancho, y todo el edificio tiene 70 pies de alto. El frente se compone de tres pórticos de orden Jónico, dos de cuatro columnas uno á cada extremo, y otro de seis columnas formando el centro. Sobre el friso de este pórtico está la inscripción GEORGIO QUARTO REGE MDCCXXIX. La calle del frente principal es suficientemente ancha, pero por los lados y espalda está muy estrechada con casas, no habiendo mas de una calzuela para el tránsito de los pasajeros; el gran valor del terreno en aquella parte no permitió estender más el área. Las entradas al edificio son por el pórtico central en el lado de occidente, que es el principal, y por el lado correspondiente al este. El espacio entre estas dos entradas forma el Gran Salón Público 85 pies de largo, 66 de ancho, y 58 de alto, dividido en tres naves por dos hileras de seis columnas, y sus correspondientes pilares de orden Jónico de piedra de Portland sobre pedestales de granito. El centro del salón es mucho más alto que las naves de los lados para dar mayor claro á las ventanas.

Entrando por la puerta principal el lado derecho está destinado para la correspondencia extranjera y la estafeta de Londres, colectura, contaduría, y aposentos del secretario. El lado izquierdo sirve para la correspondencia interior, el recibo de diarios y cartas de barcos; y á la parte oriental hay varias oficinas para las cartas, incluyendo remesas de dinero, cartas estraviadas, &c. El oficio de la correspondencia interior tiene 96 pies de largo, 61 de ancho y 30 de alto; y á su lado está el oficio de los carteros, 113 pies de largo, 38 de ancho y 36 de alto. Hay varios vestíbulos y pasadizos con máquinas ingeniosas para conducir las baijas por donde fuere necesario, y para la comunicación entre todas las oficinas sin pasar por las salas abiertas al público. El basamento está todo abovedado y por consiguiente á prueba de fuego, en él está la armurería para los guardias de las diligencias, las habitaciones de los dependientes y criados, el aparato para calentar todo el edificio con aire caliente, y el gasómetro para el alumbrado de 800 lámparas distribuidas por el interior del edificio.

La regularidad con que se conducen los negocios de esta oficina general es verdaderamente admirable, habiendo un inmenso número de oficiales allí empleados. Dos son los tiempos de la reunión de los empleados cada día, uno para juntar y mandar la correspondencia fuera, y otro para recibir y distribuir la correspondencia traída cada día. A las seis de la tarde llegan todos los carteros con las bolsas de cartas recibidas por las calles, y las que han sido echadas en las cajas de más de doscientas casas particulares generalmente en tiendas. Echa- das todas las cartas del día en grandes canastas, la primera operación es sellarlas con el sello del día del mes, en lo que se ocupan varias personas. Selladas y contadas todas las cartas principia la separación, para lo que hay nichos con los nombres de todos los pueblos del reino según las carreras de los correos generales, que son veinte y cuatro, y los oficiales van escribiendo sobre cada carta el precio del porte; luego se ponen en bolsas con el rótulo de cada casa de correos por todo el reino, y la cuenta para cada una. Los maestros de postas en cada ciudad distribuyen luego las de los pueblos de sus partidos. Hecha toda la operación para las ocho de la tarde se sellan todas las baijas y se entregan á los guardias de los 24 coches que parten de Londres cada noche en varias direcciones hasta las extremidades de la isla. El grabado aquí dado representa uno de los coches al punto de partir de la casa de correos á las ocho de la tarde. El guardia