El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-07-01 00:00:00), página 10

La historia del león está muy bien conocida desde que M. de Lacepede publicó sus observaciones sobre el león y leona del Museo de París. "Los dos cachorros," dice este naturalista, "habían sido cogidos en África, y eran de una misma camada. Traídos al Museo fueron criados juntos, y vivían en la mayor armonía, excepto á la hora de comer, cuando se amenazaban con gritos tan violentos, que fue necesario mandar que los separasen siempre al tiempo de darles el alimento. A la edad de seis años la hembra entró en calor, y el macho la cubrió. Se observó que era de noche cuando se entregaban á su amor. El león, á este tiempo, se ponía tan furioso que era necesario fortalecer la jaula. El primer parto fue un aborto de dos meses; nacieron dos cachorros pero no vivieron. Veinte días después volvió á entrar en calor la hembra, y el macho la cubrió cinco veces en un día; al cabo de ciento y ocho días parió tres leoncillos con los ojos abiertos. No había diferencia alguna entre los cachorros machos ó hembras, su color era rojo parduzco con rayas pardas trasversales, y una línea negra á lo largo del espínazo, que dividía las rayas igualmente de un lado á otro. El cuerpo de los cachorros era de doce pulgadas de largo, y el largo de la cola seis pulgadas, sin pelo largo á la punta, y mamaron hasta los seis meses. A un año de edad los leoncillos tenían el tamaño de un perro regular. Al tercer año principiaba salir la melena á los machos, y parece que no llegan á ser adultos hasta los cinco ó seis años. La melena crece al macho con la edad, se vuelve más basta e irregular con el tiempo, particularmente en los del Africano, cuya apariencia á los treinta años es verdaderamente horrible, como representa el grabado aquí dado. La vida del león se estiende hasta cuarenta años. Tales son los caracteres físicos del león, veamos ahora su cualidades geniales y disposiciones naturales.

El coraje del león es proverbial, pues no se conoce fiera alguna de los bosques que pueda contender con él; y el convencimiento de este poder le hace vagar por las inmensas espeuuras de Asia y África, señorando por los desiertos. La agilidad de su cuerpo, la robustez de su pecho, la extraordinaria fuerza de sus nervios le hacen superior al corpulento elefante, al macizo rinoceronte, y al más bravío búfalo; por lo que casi todos los ejércitos del mundo le han tomado por insignia. La generosidad y nobleza de carácter ha sido otra cualidad muy celebrada desde los tiempos mas remotos, pero analizadas estas facultades por un juicio imparcial hallaremos que el león es tan traidor y cruel como el tigre ó otra especie peor de la tribu felina; él no ataca abiertamente á otro animal, mas lo acecha escondido para sorprenderlo de un salto; y en campo raso no ataca al animal que se mueve, mas espera á que se pare, y á una distancia proporcionada para dar el salto fatal sobre la víctima. Se distingue del gato común en que no se divierte atormentando su presa, mas la despacha de una vez; pero esto no es por sentimiento alguno laudable, sino por beber la sangre cuanto antes. Así pues, todo cuanto leemos de la generosidad y nobleza del león, no es mas que una ficción poética, un ente de la imaginación brillante de algunos escritores, que con el diestro uso de las figuras retóricas, han dado á esta fiera unas cualidades que ciertamente no merece; pero ya sea efecto de preocurrención, ya de inclinación á su innegable fortaleza, no podemos leer el elogio del león por la mágica pluma de Bufón sin creer cuanto bueno de él se refiere, y si informados después que estas buenas cualidades son químicas, sentimos que no sean reales.

Cuando se toma un león pequeño se domestica facilmente, y mantiene una igualdad de genio que no se halla en ningún otro animal de la tribu felina. Es un asombro ver la estrema mansedumbre á que llega este rey de las fieras y terror de todos los cuadrúpedos cuando amansado con maña. En Amsterdam habia uno notablemente manso que lo llevaban de pueblo en pueblo para exhibirlo al público. No solamente se dejaba arrastrar por el suelo, abrirle las patas para examinarle las garras, y la boca para medirle los dientes, mas también saltaba sobre una cuerda bastante altamente alta, y pasaba por un aro cubierto de papel; y lo que es mas, el leonero le quitaba la comida en presencia de los espectadores para mostrar la paciencia del león el que sufría verdaderamente con la misma quietud que un perro. El famoso Nero que por tantos años viajó en Inglaterra era tambien de una disposición sumamente mansa; los que le cuidaban tomaban con él cuantas libertades querían, y los muchachos que entraban á verle en su carro, ó en el patio, solian montarle y así paseaba al rededor, mirando á los extranjeros con una serenidad inalterable. Esta mansedumbre es atribuida comunmente á generosidad, pero nosotros, confesamos con ingenuidad, la atribuimos á la estupidez de estos tales leones, los que amansados desde chicos, y acostumbrados á obedecer pierden su fiereza natural y con ella las cualidades de león. No tienen mas que la forma con la que desdoran su especie; pierden todos los nobles y grandes sentimientos de su jerarquía real, y se convierten en los mas abyectos y viles esclavos de la creacion muda. Una prueba de que nuestra opinion no es fantastica, fue el combate que hace seis ó siete años se hizo no lejos de Londres con el mencionado Nero y unos perros. Echado el corpulento león en el suelo del patio, y suelto un perro, este le atacó y le mordió en el hocico, el león rugió, conocidamente para pedir auxilio á su guarda, y no de coraje ó de ira. No resintió el ultraje del can, antes le temió; tal era la degradacion de Nero que dos perros en nuestra opinion lo hubieran despedazado, ó si hubiera muerto á alguno ó á los dos, habría sido por temor de ser mordido, mas bien que por conservar su dignidad. Es conocida la antipatia del león al fuego, y sin embargo, el león de Amsterdam, antes mencionado, pasaba por entre el papel encendido de un aro, á la voz de su guarda, y todo su cuerpo temblando. El carácter de león no se ha de buscar en estos despreciables cuadrúpedos de jaulas contentos con comer diez libras de carne cada dia, sino en los desertos de Asia ó África, de los que referiremos algunas anécdotas.

África parece ser el país primitivo del león, llegando allí á su mayor fuerza y magnitud. En Eu-