El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-11-01 00:00:00), página 24

muy parecida al jazmín, por cuya razón algunos llaman al café Jasminum Arabicum.

El fruto que da es una bayita colorada, como una cereza, con una pulpa amarillenta, insípida y algo glutinosa, en la que se encierran dos granos ovales duros. Un lado del grano está convexo y el otro plano, con un surco derecho todo á lo largo; los dos granos crecen pegado uno al otro por la parte plana, y ambos están cubiertos con una membrana cartilaginosa á la que le han dado el nombre de pergamino.

RAMA DE CAFE CON FLOR Y FRUTO.

Los botánicos han clasificado el árbol de café en muchas variedades, las que se hallan unas en las Indias y otras en la América. Estas variedades, como las del naranjo y otros árboles provienen de las peculiaridades del clima y terreno, y deben haber sido producidas después de haberse naturalizado en América, siendo un hecho averiguado que todos los cafetales existentes en aquel gran continente, así como en las islas de Barlovento y Sotavento, han sido propagados de una sola planta traída de las Indias orientales por los Holandeses.

No se da bien el café en clima alguno donde la temperatura baje del punto templado, esto es, bajo 55 grados en el termómetro de Fahrenheit ó 10.2 en el de Reamur. Es verdad que bajo el dicho punto puede crecer el árbol y aun florecer, pero su producto sería muy precario e indiferente. Tampoco requiere mucho calor, porque en los distritos muy cálidos no prospera espuesto al sol, y es necesario plantarlo entre filas de árboles muy frondosos para defender las plantas de café de sus rayos abrasantes. El árbol de café principia á dar fruto á los dos años, y á los tres da ya en abundancia. La floración del árbol de café es muy rápida, no durando la flor sino dos días, pero en este tiempo un cafetal presenta un aspecto muy interesante. En una sola noche se abren y estienden las hojas con tanta profusión que parece tener el árbol todas sus hojas cubiertas de copos de nieve. Se conoce que el fruto ha madurado, cuando las bayas asumen un color rojo oscuro, y si no se recogen pronto, luego se caen. Los cultivadores de café en Arabia no arrancan las bayas, sino ponen lienzos debajo del árbol para recojertas cuando caen, y sacudiéndolas sueltan el grano fácilmente. Luego estienden los granos sobre esteras, y los ponen al sol hasta secarse perfectamente, y entonces les quitan la tuniquilla ó cascarilla interior con cilindros de madera sin quebrar el grano. Últimamente lo vuelven á secar al sol, y así queda almacenado en paraje seco hasta el embarque.

El método empleado en las islas occidentales es algo diferente. Los negros empleados en esta faena llevan un saco de lienzo por delante colgado del cuello, con un gancho de hierro á la orilla para mantenerlo abierto e ir echando dentro las bayas que están maduras, y llenos los saúcos, los vacían en canastas puestas allí cerca para este intento. Se calcula que una lanza de bayas dan diez y seis libras de café seco.

Hay varios modos de limpiar el grano de la pulpa. En algunas haciendas se estienden las bayas sobre una plataforma, como cinco ó seis pulgadas de alto cada capa de bayas; por este medio fermenta la pulpa en pocos días, arrojan un líquido ácido, y el grano se seca gradualmente en tres semanas poco más ó menos; y luego se les limpia de la cascarilla en un molinete. En otras haciendas se quita la pulpa luego que se recogen las bayas, en un molino compuesto de un cilindro acanalado puesto horizontalmente, al cual se le da vuelta con un cigüeñal contra una tabla movediza, colocada de modo que impide el paso de las bayas enteras entre la tabla y el cilindro. Luego se separa la pulpa de los granos lavándolo bien el todo, y se estiende la semilla al sol para secarla. Últimamente se le quita la cascarilla en un molinete y se avienta para que quede perfectamente limpia.

Comercio del Café.

El cultivo del café está generalmente admitido que principió en la Etiopía, de donde es probable pasó luego á la Arabia, pero cuando principió el uso de esta bebida en el Oriente no se sabe, lo cierto es que los antiguos Griegos y Romanos estuvieron ignorantes de tal producción. Por tanto es inútil que nos detengamos á investigar el tiempo de su origen, pero no dejará de ser agradable á nuestros lectores saber algo sobre su introducción en Europa. El uso del café fue introducido en Constantinopla en 1554, y es probable que los Venezianos lo adoptarían poco después, siendo la sola nación que comerciaba en aquel imperio. En París fue conocida esta bebida en 1669, con la llegada de un embajador Turco que lo usaba con profusión; y algunos años después fue introducido en Marsella por unos Franceses que regresaron de Constantinopla; pero en Londres se había introducido antes, pues se asegura que en 1652 había una casa de café abierta en la calle de los Lombardos, el emporio del comercio de Londres en aquel tiempo; lo cierto es que en el reinado de Carlos II, el Parlamento impuso un derecho de dos peniques por azúcar sobre el café ya hecho, esto fue en 1669.

Pero la verdadera ó real introducción del café en el occidente de Europa fue en 1690, cuando los Holandeses no solo principiaron á usarlo, mas también trajeron la planta de Batavia. De los granos de esta sola planta se han formado, como dijimos antes, los