El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-07-01 00:00:00), página 13

EDAD DE LOS ANIMALES.

No se puede negar la importancia de tener algunas reglas que nos sirvan para conocer la edad de los cuerpos organizados, tanto en el reino animal como vegetal, mas por desgracia no poseemos todavía sino algunos principios generales derivados de unas pocas observaciones y experimentos. Con respecto á los animales ha sido establecido, que la duración de la vida es generalmente siete ó ocho veces el período que corre desde su nacimiento hasta la pubertad, esto es, hasta el tiempo en que es capaz de engendrar; pero esta regla, además de ser vaga e indefinida, es enteramente inútil e inaplicable en la práctica, porque no proporciona escala alguna de graduación, por la que podamos venir en conocimiento de la exacta edad de los individuos, la única ventaja que puede ser de interés á la sociedad. El principio más cierto y científico que nos puede conducir á este conocimiento, es la observación del crecimiento y decadencia de los dientes; y no hay duda que si estuviéramos bien informados de los varios fenómenos que acompañan la salida de los dientes en todos los cuadrúpedos, obtendríamos una regla general y cierta, no sólo aplicable á casos individuales, mas útil también para averiguar la duración de vida en cada especie separada. Nos valdremos, sin embargo, de algunas señales, generalmente recibidas, con respecto á los animales domésticos más importantes al hombre.

La edad del caballo se conoce principalmente por la apariencia de los dientes incisivos. Los caballos tienen seis dientes de esta clase en cada quijada, en los potros son anchos, delgados y cortantes, pero en los caballos erecidos son chatos, con un hueco en el centro. En los potros principian á salir los dientes de leche á los quince días de su nacimiento; á los dos años y medio se les cae el par de enmedio, y son reemplazados por el correspondiente par permanente; á los tres años y medio se les caen los dos inmediatos, uno á cada lado, y son igualmente reemplazados por otros, y á la edad de cuatro años y medio, se les caen los otros incisores, y creciendo los correspondientes, quedan todos permanentemente formados. Hemos dicho que las cabezas de todos estos dientes tienen un hueco ó hoyo, el cual se va borrando gradualmente á proporción que se van gastando, y por esta señal se puede conocer la edad de un caballo hasta los ocho años. Después de este período es difícil juzgar de la edad de los caballos, excepto por el tamaño, embotamiento ó aparente color de los dientes. El caballo rara vez vive más de treinta años, aunque hay memoria de haber habido algunos que han vivido hasta cincuenta y aun sesenta.

La edad en las varias especies de ganado vacuno se conoce mas claramente por el crecimiento de los cuernos que por la sucesión y rotación de los dientes. El ciervo ó venado que muda los cuernos cada año, y en los que, á excepción del reno, están limitados á los machos solamente, los tienen al principio en la forma de punzones, sin mogotes ó ramas, pero en cada año de su vida después adquiere su cornamenta una rama mas, hasta un cierto período de su vida según sus especies, y desde entonces no se puede juzgar de la edad del animal sino por el tamaño de los cuernos, ó por el grueso del glóbulo ó raíz por donde está la cornamenta unida al hueso de la cabeza. El ciervo comun pierde el primer cuerno á los dos años de edad, y es reemplazado por un mogote como una horquilla; este mogote cae al tercer año y es reemplazado por otro con tres puntas, y así continuan aumentando sus puntas hasta los ocho años, y sobre esta edad no se observa regularidad alguna. Se ven algunos, sin duda de mucha edad, con muchas puntas agrupadas al fin de cada rama, por lo que le dan el nombre de corona real, ó mas propiamente cornamenta real.

En el venado, corso y demás especies semejantes se observa el mismo fenómeno, creciendo el número de los mogotes con regularidad hasta cierta edad, cuando solo se puede juzgar de la edad por lo abultado de la raíz de la cornamenta, y no por el tamaño de los cuernos, porque se ha observado que estos se van achicando con la vejez, hasta quedar en puntas simples como las del primer año.

Los cuernos del ganado vacuno, todo género de cabra y carnero, son de diferente forma, y crecen de diferente manera que en los ciervos y venados. Bien conocido es de todos, que la vaina cornosa que cubre el hueso procedente de la frente, recibe cada año como un anillo adicional desde la raíz, y cuyo número, bien examinado, es una señal segura de la edad del animal. En la especie vacuna no empiezan estos anillos adicionales hasta el cuarto año, creciendo por los tres primeros con mucha uniformidad, perfectamente suaves. En la cabra y carnero no dura esta suavidad mas de un año, y luego principian los nudos. Hay algunos cuernos de la especie cabra largos y suaves, como el autelopío y otras especies montesas, en las que no podemos observar su crecimiento.

Muy raras son las otras especies de animales en las que pueda determinarse la edad por reglas generales, y sólo pueden juzgar por la apariencia los que están acostumbrados á verlos en el curso de su vida. En muchos casos se puede conjeturar la edad de los pájaros observando la forma y gastadura del pico; y algunos pretenden conocer la edad de los peces por la apariencia de las escamas, pero los métodos que usan para esta averiguación están fundados en hipótesis gratuitas, que los unos no pueden probar, ni los otros refutar, por lo que se debe poner poca confianza en sus juicios sobre la edad de los peces. Es probable que la edad de la ballena, pueda averigurarse por el tamaño y número de las láminas de sus barbas ó huesos, asegurándose que crece una cada año; y si esta observación está fundada en hechos, la edad de algunas ballenas será de trescientos á cuatrocientos años, una estension de vida animal que nosotros estamos dispuestos á creer, atendido no solo su tamaño mas también el elemento en que se mueven, no teniendo que hacer los esfuerzos á que están obligados los habitantes de la tierra y los del aire, porque los peces se mantienen en equilibrio con el agua.