El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-02-01 00:00:00), página 11

SOBRE EL TIPO Y COMPOSICION DE LAS LETRAS PARA IMPRIMIR.

HABIENDO dado noticia del origen y progreso de la imprenta en el Número IX, esclarecemos ahora el modo de fundir el tipo, y su disposicion en las formas antes de principiar la operacion de imprimir. La palabra types en Griego, ó typus en Latin, significa señal de alguna cosa; y los primeros impresores aplicaron á la letra de molde este nombre usado ahora por todas las naciones Europeas. El tipo, pues, es una letra de molde, la cual se fabrica del modo siguiente.

Se corta primero la forma exacta de cada letra en una barrita de acero bien templado, formando un punzón con una letra sólida y perfecta en la punta. Con este punzón se hace una impresion cóncava de la letra en una plancha gruesa de metal amarillo ó de cobre, y bien pulida la concavidad sirve de matriz para la fundicion de un número infinito de la misma letra. El metal usado para la fundicion del tipo es una liga de 15 partes de plomo y 1 de rúgulo de antimonio.

Colocada la matriz en el fondo de un molde construido con mucha ingeniosidad,-el fundidor echa con una cuchara de hierro un poco de metal derretido, el cual desciende á la matriz y queda formada la letra; y por medio del mecanismo del molde, hace saltar fuera aquella letra, y sigue fundiendo otra y otra con tanta agilidad, que un buen trabajador funde 3,000 en un dia.

Luego que hay fundido bastante cantidad de letras, las van tomado los muchachos una á una para quebrarles las barrillas; luego pasan á otros muchachos los que pulen los lados anchos de las barrillas sobre una piedra suave; y de estos pasan á otros que las colocan en hileras en un marco largo y estrecho. Aseguradas en este marco, un buen operario pule todos los lados de la hilerá con un cepillito de un filo fino y fuerte que pueda cortar los cantos del metal. Ultimamente se les hace una canajuela en línea recta para el gobierno de los cañistas cuando componen los renglones de las páginas en la galera, y evitar la inversion de las letras, que sin esta precaucion seria casi inevitable.

El costo de cortar el punzón, y abrir la matriz de cada letra, cuando se mandan hacer expresamente, es cuatro pesos, de modo que las matrices de un alfabeto completo costaria 100 pesos poco mas ó menos; pero fundidas las letras se compra el surtido necesario á seis reales de plata por libra.

Este surtido es considerable, porque pesando seis libras el tipo empleado en una página Svo. se requiere muy cerca de 100 libras de letra para cada pliego; y no es facil imprimir una obra sin tener letra suficiente para cuatro ó cinco pliegos.

Mientras mas manuela es la letra tanto mas sube el precio; la letra empleada ahora en el Instructor cuesta tres chelines, moneda inglesa, por libra, lo que hace seis reales á corta diferencia.

Tal es el proceso de fundir letras móviles para la impresion de libros. La estereotipia, ó método para imprimir con caracteres fijos, fue descubierta después, cuyas ventajas y desventajas habiendo sido mencionadas en el número del Instructor arriba citado, concluiremos la informacion sobre el arte de imprimir con el ultimo adelantamiento de la

LITOGRAFIA.

Litografía significa, el arte de hacer impresiones por medio de la piedra, en lugar de las letras fundidas móviles ó en planchas. Toda la operacion consiste en escribir en una especie particular de piedra con una tinta preparada químicamente, la cual queda prominente en la superficie, y por consiguiente bien marcada la letra, y puesta la piedra en la prensa, como si fuera una página de letras de molde compuestas por un cañista, sacar un número de pliegos de papel impreso. Este descubrimiento fue hecho por un Alemán llamado Senefelder, el que habiendo compuesto un libro y no teniendo medios para costear su impresion, se aplicó á idear algún medio de imprimirlo él mismo por otro metodo. Dotado de un genio inventivo, y poseyendo un gran fondo de paciencia, por mas frustrado que se hallaba en todas sus tentativas, jamas perdió la esperanza de lograr finalmente su intento. Después de haber tentado en vano escribir en láminas de varios metales, y tablas de maderas diferentes con una tinta química de su propia invencion, le ocurrió hacer algunos ensayos en losas de piedra bien pulidas, teniendo noticias de que por medio de algunas especies de piedra se habian estampado algunos diseños.

Ocupado con esta idea, entró un dia su madre en el cuarto donde hacia sus experimentos, pidiéndole escribise la lista del lavado para la lavandera que estaba esperando; y no teniendo á la mano pedazo alguno de papel, escribió la lista con la tinta química sobre la piedra que había pulido. Viendo al dia siguiente que la tinta se había pegado fuertemente, le ocurrió que pasando agua fuerte por la superficie de la losa, la tinta de las letras tomaria suficiente elevacion para embeber la tinta de imprenta, y pasarla al papel por medio de la prensa, y el experimento satisfizo su esperanza. Así, pues, vemos que la mas simple ocurrencia fue el origen de un arte que ahora tiene en Europa la mayor importancia, no tanto para imprimir en letra como para los dibujos, y estampar láminas finísimas y á precios muy baratos. Pero las dificultades que embarraban á Senefelder no cesaron con este descubrimiento, siendo una de las mayores la necesidad de escribir hacia atrás, ó al revés por decirlo asi, las letras sobre la piedra, para que salga la impresion como debe ser. Para obviar este inconveniente, imagino que escribiendo naturalmente sobre un papel, si lograra poder trasparar la tinta de las letras sobre la superficie de la piedra conseguiría todo el objeto. Millares de experimentos hizo el perseverante Alemán antes que lograse preparar la superficie del papel, de modo que efectuase perfectamente la trasposicion de lo escrito en el papel sobre la piedra; y habiéndolo