El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-07-01 00:00:00), página 18

FRAY BARTOLOME DE LAS CASAS.

Este virtuoso prelado, el Español más humano que jamás fue á la América, nació en Sevilla año 1474. Su padre Antonio de las Casas era uno de aquellos caballeros que conquistaron el Nuevo Mundo, y acompañó á Cristobal Colón en su primer viaje. A la edad de 19 años fue Bartolomé á juntarse con su padre en la isla Española, donde viendo la opresión de los Indios bajo la insaciable codicia de los aventureros que habían ido de la Península á procurar oro en los países recién descubiertos, sintió el virtuoso estímulo de la compasión y caridad, y para poder ejercer su santo zelo con mas suceso, resolvió volver á España, tomar el hábito de Santo Domingo, la religión mas floreciente de aquel tiempo, y volver á la América en calidad de Misionero. Llegado al monasterio de Santo Domingo en la ciudad del mismo nombre, capital de la isla, principió su carrera apostólica predicando, convirtiendo, consolando y protegiendo á los infelices naturales. El primero y mas importante triunfo obtenido por su zelo fue la pacificación de la isla, turbada por la guerra de casi entero años entre los Españoles y el Cacique convertido Don Henrique. Este Indio fue injustiﬁcado por un joven Español que había hecho un ultraje á su mujer, y no pudiendo obtener justicia del gobernador Oviedo, se retiró con sus Indios á lo aspero de los montes y bosques desde donde no daba sosiego á los Europeos establecidos en la isla. Las Casas se entró en los bosques, y sin mas inﬂuyo que el de la virtud reconcilió al cacique y sus dependientes, cimentando una paz entre ellos y los Españoles que por desgracia no fue de mucha duración, porque aumentado el número de Europeos creció tanto su opresión cuanto los naturales eran mas débiles, produciendo á pasos ligeros la exterminación de casi todos los indígenas.

Las Casas, antes de tomar el hábito así como después, había dirigido varios memoriales á Carlos V, para que interpusiera su autoridad suprema, y no permitiera la extinción de los ya medio destruidos aborígenes, pero casi sin efecto alguno, no por insensibilidad de aquel monarca, mas por su ausencia de la Península y sus atenciones en las guerras que á un mismo tiempo mantenía en Francia, Alemania, Italia y hasta en África. El santo misionero obtuvo al ﬁn privilegio del emperador para fundar una colonia en Cumaná, con el nombramiento de gobernador de cuanto terreno ocuparan sus colonos. En virtud de este permiso, llevó de España 300 labradores de Castilla para formar su establecimiento, llegó á Porto Rico en 1519 y luego pasó á Cumaná. Testigo de vista de las opresiones que los Indios por todas partes sufrían de los Españoles, y convencido del horror que la presencia de estos causaba á aquellos, hizo vestir á sus colonos de un modo diferente al de los Europeos, y les puso una cruz blanca al pecho, para que los naturales supieran distinguir entre la solidaridad y aventureros sin virtud, y los industriosos colonos.

Ganar el afecto de los naturales conformándose al espíritu benéfico del evangelio, y respetar la libertad y propiedad de los naturales, eran el asunto principal de los esfuerzos del venerable misionero y la práctica de los horrores Españoles que le acompañaban; pero desgraciadamente habían sido casi exterminados los pobres Indios por cuadrillas de piratas Españoles que, con título de conquistadores, habían desembarcado en las costas de Cumaná, y llevado gran número de Indios por esclavos. Las Casas consoló á los aborígenes que habían escapado de la codicia de los Europeos, y estableció su colonia entre ellos con paz, pero su tranquilidad duró pocos años; porque llegando allí Gonzalo Ocampo, enviado por el gobernador general de Santo Domingo en calidad de comandante militar, rehusó reconocer la autoridad de las Casas sobre los colonos y en la tierra que ocupaban, como le había sido concedido por el emperador. El venerable misionero habiendo encargado la paz y sufrimiento á su gente, partió á la isla de Santo Domingo para quejarse al Virey de la injusticia y rebelión de Ocampo. Este capitán entretanto exasperó tanto á los Indios vecinos con sus violencias, que se levantaron en masa y sacrificaron no solamente á los satélites de Ocampo mas también á los colonos pacíﬁcos, excepto algunos pocos que lograron escaparse refugiándose á la pequeña isla de Cubagua.

Este malogro del benéfico plan de las Casas no disminuyó su zelo por el bien de los Americanos, porque luego volvió á España donde continuó abogando la causa de aquellos desgraciados aborígenes que bajo el azote de los Españoles pagaban muy caro el ultraje que sus bárbaros sacerdotes habían hecho á la humanidad en los horribles ritos de sus dioses sanguinarios. En este tiempo compuso el canónigo Sepúlveda una obra titulada "Democrates secundae, seu de justis bellii causis," en la que procura probar que, según el derecho político, Carlos V podía forzar á los Indios á reconocerle por su soberano, y que según las leyes de la iglesia era un deber del soberano exterminar á quien rehusase abrazar la religión cristiana, apoyando esta inútil doctrina con pasajes de la Santa Escritura sobre el gobierno y conquistas de Josué y los otros jueces de Israel. El emperador prohibió la impresión del libro de Sepúlveda, pero fue impreso en Roma y distribuido en España por los enemigos del zelo y virtudes de las Casas. Nombrado obispo de Chiapa reﬁrió el abominable libro de Sepúlveda, no deshaciendo sus argumentos sino de otro modo mas eficaz, como fue su "Brevisima relación de la destrucción de las Indias." Sepúlveda, lejos de quedar convencido de la falsedad de su doctrina con los hechos injustiﬁcables referidos por el obispo de Chiapa, publicó otro libro en el que justiﬁcaba la conducta de los conquistadores del Nuevo Mundo. Carlos V comisionó á su confesor el célebre teólogo Domingo Soto para decidir esta disputa, pero Soto por no justiﬁcar lo que no debía ni podía, ó quizás por no ofender á tantos y tan poderosos interesados en la opresión de los Indios, no dijo nunca su parecer, ni estaba el