El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-03-01 00:00:00), página 24

hubiera venido á esta de las riberas del Ganges, y que los Hindus la hubieran aprendido en la China. No hay duda, como hemos referido, de estas tres constelaciones que hemos descrito, así como de las otras nueve que describiremos á su turno, que fueron inventadas con el simple objeto de recordar á los hombres las estaciones propias para cada faena de la agricultura, ó del cuidado de sus ganados, aunque otros pueblos menos campesinos las fueron refinando, y privándolas de su expresión genuina.

Pero como los primeros que se aplicaron á la astronomía tenían poco conocimiento del mundo, pues probablemente no conocían mas territorio del que habitaban, señalaban las estaciones según ellos las experimentaban. Esta sucesion era conforme, á poca diferencia, á lo experimentado en toda la Europa y gran parte del Asia, importando poco que en las provincias meridionales de España se recogen las mieses dos meses antes que en Inglaterra y Suecia; pero en Egipto ha sido siempre y es todavía muy diferente, porque la cosecha se recoje allí en el mes de Marzo ó Abril. Esta diversidad es todavía más aparente en la representación del signo Acuario, en el que entra el sol á 20 de Enero. Este signo representa la estación de las lluvias; fue adoptado por los Egipcios, pero esta significación no era aplicable al Egipto, un país donde nunca llueve, prueba evidente de que no fue inventado allí; y de lo que se infiere, que los primeros habitantes que se establecieron en aquel país, lo trajeron con los demás signos de otras partes del mundo habitadas antes que las orillas del Nilo.

Hay pues una razón muy poderosa para suponer, que la astronomía es de una antigüedad que no podemos atribuir á ninguna nación ahora conocida en los anales de la historia; que principió con la primera generación después del diluvio; y que fue adoptada por las familias que se esparcieron por la tierra, en unos tiempos donde no había motivos para eccitar el espíritu de innovación, que ha servido después mas para confundir la ciencia que para ilustrarla.

SIGNO Y CONSTELACION DE CANCER.

El signo de Cancer, ó Cangrejo, es una de las constelaciones del norte, y cuarto signo del zodiaco. Se le dió este nombre porque, entrando el sol en esta constelación en 21 de Junio, la estension del éstí, llega á su mayor declinacion septentrional; y entonces principia á volver acin atrás en una línea oblicua, un emblema fundado en el movimiento singular del cangrejo, que camina acin un lado. Apenas se hallará en el plano de la distribución de las estrellas, otra figura delineada con mas propiedad que esta de Cancer; sus contornos son tan naturales, y tan justa su proporcion, que no se percibe violencia alguna en la estencion de sus pies ni garras, de sus manos ni uñas, estando el animal casi en la misma actitud como si estuviera en reposo. El gran luminar hace su entrada en Cancer exactamente en el dia de su mas largo resplandor para los países del norte.

La constelación del Cancer linda por arriba con el Lince, cuyas patas casi tocan con él; y por abajo con la Hidra, delante de la cual está el Can Menor. A un lado tiene al Leon, mirándose uno á otro cara á cara; y al otro lado tiene á los dos Gemelos inmediatamente, siendo el cuadro de donde acaba de salir el sol.

El número de estrellas en este signo varía mucho en los catálogos; Tolomeo no cuenta mas de 13, y Flamsteed las hace llegar hasta 83. Lo mas notable en este signo es la privacion de estrellas grandes, pues que las mayores son de la cuarta magnitud, y aun apenas hay media docena de estas. La principal, de que se hace mención, está situada cerca de la extremidad de la garra grande meridional. Las otras dos mas notables, situadas á los lados de la cabeza del Cancer fueron llamadas Aselli por los Griegos. Sin embargo de la ausencia de grandes estrellas en esta constelación, no hay signo alguno en el zodiaco, al que los astrónomos hayan dado mas importancia que á Cancer, ni sobre el que se hayan hecho mas extravagantes suposiciones, ni escrito mas superfluas disertaciones.

Atribuyéndose los Griegos á sí mismos el origen y los adelantamientos de la Astronomía, procuraron adaptar una parte de su historia fabulosa al signo de Cancer; y ciertamente nos confunde, por no poderlo adivinar, por qué colocaron en una parte distinguida del cielo á un animal tan despreciable como es el cangrejo; pero ¿qué no hará la exaltada vena de los poetas? Veamos, pues, la historieta que hallamos en sus escritos.

Cuando Hercules, nos dicen, estaba batallando con la Hidra Lemniana, un gran cangrejo que estaba en el fango, le apresó un pie con sus garras. Bien sabida es la impaciencia y fuerza de aquel héroe, el que enojado con aquel incidente, dio una patada y estrujó al animalcejo con su zancadilla; Juno, por un capricho, porque las diosas eran extravagantes, tomó al cangrejo, le acomodó la concha, y restablecido á la vida, le puso en el cielo. Puesto ya el concluso animal entre las constelaciones, veamos como adquirió las dos estrellas principales que tiene á los lados de la cabeza, llamadas por los Griegos Aselli.

Baco, dice gravemente un escritor, afligido con un ataque de locura que le hizo sufrir Juno, huyó por Tespeolia acia el templo de Jupiter Dodoneo. Había en el camino una gran ciénaga, y temiendo atollararse, tomó un asno de dos que vio allí cerca, y montando en él, puso lindamente aquel pantano desagradable. Estos personajes de los Griegos podían disponer de los cielos, como nuestros reyes de las tierras baldías; por lo que agradecido aquel generoso y alegre dios al servicio del jumento, le puso, juntamente con su compañero, en la cabeza del cangrejo que ya adornaba el cielo mitológico. Sin embargo, muchos eran de opinion que estos dos asnos no habían hecho servicio bastante para merecer tan alto premio, y por eso lo atribuyen con mayor razon á la causa siguiente. Estando en