El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-11-01 00:00:00), página 23

mercantil, nos parece que muchos años antes que los Holandeses visitaran por la primera vez los países de la India oriental, el té era conocido y usado, aunque poco á causa del chocolate, en España y Portugal. Los Portugueses en Macao y Españoles en Filipinas lo conocían un siglo antes que los Holandeses, con el nombre Chino Tha, pronunciado Cha, y era regular que volviendo á la Península en sus primeros viajes lo trajeran para su uso en el pasaje, y que muchos continuaran usando en su patria, por ser una bebida saludable y de tan fácil preparación, particularmente estando entonces desconocido el café. Nosotros hemos leído que la infanta de Portugal, consorte de Carlos II, á su venida á Londres usaba tomar té, y es probable que los Holandeses que principiaban entonces su comercio en la India hubieran traído alguno para el uso de aquella reina, y de los cortesanos que sin duda declararían que el té era una bebida soberbia. Como quiera, el uso del té comenzó en Inglaterra á principios del siglo XVIII, y su consumo ha ido creciendo en un modo extraordinario, como aparecerá en las noticiassiguiientes, abreviadas de la obra citada de Mr. McCulloch.

El aumento y presente magnitud del consumo de té en Inglaterra es uno de los fenómenos más extraordinarios en la historia del comercio. La importación de té en este reino comenzó á principios del siglo pasado, y fue aumentando lentamente hasta 1784, cuando los derechos impuestos sobre él fueron reducidos. En los nueve años precedentes á 1780, se importaron 50,000,000 libras, pero siendo doble el consumo, estaba claro que otro tanto mas era introducido por contrabando, siendo muy grande el provecho que hallaban los metedores en este tráfico ilícito. Para contener este exceso, el célebre ministro Mr. Pitt propuso, en 1784, reducir los derechos desde 119 á 123 por ciento. Esta sabia medida produjo los mejores efectos, pues no solo cortó el contrabando, mas también la práctica prevalente de adulterarlo, creciendo los derechos percibidos sobre el té á dos veces mas que lo cobrado antes. Las necesidades de la tesorería para pagar los intereses de la deuda contraída en la guerra con las colonias, obligó al mismo ministro á levantar el derecho á 25 por ciento; y á causa de la guerra con la república Francesa el derecho fue subiendo hasta 100 por ciento, que ha conservado hasta ahora.

En consecuencia de este aumento de derechos, y del monopolio de la Compañía, el consumo de té ha ido disminuyendo progresivamente desde 1800, comparándolo con el aumento de la población. Pero la razón mas principal será quizás el progreso que ha ido haciendo el consumo de café, y aun el de cacao. El consumo de té en estos últimos cinco años hasta 1833 ha sido de 29 á 31 millones de libras anuales.

El consumo de té en los Estados Unidos fluctúa mucho, sin embargo, por las relaciones que hemos visto, no baja de 6 ni excede de 8 millones al año. El consumo en Rusia es de 5 á 6 millones; casi todo el té allí introducido es negro. El consumo en Holanda es regularmente 3 millones. La cantidad anual introducida en Hamburgo, de donde pasa á Alemania, llega á 2 millones de libras. El consumo en Francia está calculado en 230,000 libras al año. No tenemos datos para saber el consumo de té en España ni en Italia, sólo nos consta que en el territorio de Venecia y Trieste la introducción anual no asciende á mas de 700 libras. En cuanto á la América Meridional, con la excepción de Rio Janeiro, el té era conocido solo en el nombre, supliéndose la yerba mate su uso; pero desde el principio de la guerra de independencia en aquellos estados, á causa de la secesión política del Paraguay, y la frecuencia y establecimiento de familias Inglesas en todas las plazas de comercio, el uso del té ha venido á ser conocido, aunque no tan generalmente como el café.

Uso y cualidades del Té.

Se asegura que el té es una especie de narcótico muy suave, y semejante en sus efectos á los productos por otros narcóticos, sin reemplazar el opio mismo, tomado en pequeña cantidad. El té, particularmente el verde, bebido con moderación alarga los espíritus, y una infusión fuerte de buen té produce considerable excitación en los nervios y priva del sueño; claro está, que esto depende en gran parte de la constitución de la persona. Los Chinos son sumamente apasionados á toda bebida narcótica; quizás es por esto que sus leyes prohiben rigurosamente el cultivo y la introducción del opio en el imperio, por lo que esta droga es un artículo muy considerable de contrabando y de gran utilidad á los Americanos, que emplean muchos barcos con este solo intento. La virtud excitante del té fue probablemente el estímulo para su uso. Este es tan general que apenas habrá en aquel vasto imperio una docena de individuos que no beban té. Los Europeos lo beben como almuerzo y como colación, pero los Chinos lo usan muchas veces al día, es la bebida en todas las visitas, y lo ofrecen á todo el que entra en la casa de otro. El té en la China y en el Japón es exactamente como el mate en la América meridional; pero en cuanto á fragancia es en nuestra opinión inferior á la yerba del Paraguay. Casi del mismo modo se preparan ambas bebidas, y se usan muy comúnmente sin azúcar. Los Japones echan el té en polvo, y los Chinos en hoja, en una taza ó jarrito, vierten en la vasija el agua hirviendo y lo ofrecen á la persona que llega, ó á la compañía en que se hallan, repitiendo el ofrecimiento mientras que hay quien lo reciba; lo mismo sucede en Buenos Ayres, Chile y Perú; la única diferencia consiste en que los orientales lo beben con una cucharita, y los Occidentales lo sorben con una bombilla.

HISTORIA, COMERCIO, PREPARACION Y USO DEL CAFE.

El café de que hacemos uso para bebida es la semilla contenida en una baya de un árbol de mediano tamaño llamado por los botánicos Caffea Arabica. Crece este árbol derecho en un solo tronco á la altura de tres á cuatro varas, con ramas largas y delgadas inclinadas hacia abajo, y no se le caen las hojas, como sucede á la mayor parte de los árboles. En esto y en la figura de las hojas se parece algo al laurel. La flor es blanca, con cabillo muy corto,