El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-11-01 00:00:00), página 7

en seis leguas de largo, y mas de dos de ancho. Tales son algunas de las mudanzas que la superficie de la tierra ha sufrido por esta causa parcial, la que nos inclina á una corta investigación.

¿Cuál es el origen de este fuego volcánico? La primera respuesta es la general.—Nada se sabe de cierto; mas para satisfacer á nuestros lectores que el Instructor hace cuanto puede, referiremos las explicaciones mas plausibles hechas sobre el asunto.

Por largo tiempo fue una opinión generalmente recibida que las erupciones volcánicas eran causadas por la combustión espontánea de piritas, apoyando esta solución del fenómeno subterráneo en los experimentos hechos con azufre y limaduras de hierro. Mezcladas estas dos sustancias, y bien humedecidas, eran sepultadas en la tierra, á donde calentándose gradualmente llegaban á encenderse, haciendo estremecer la tierra con fuerte explosión. No satisfechos algunos filósofos con esta teoría, imaginaron otra, atribuyendo la acción volcánica á la inflamación de lechos de carbón, azufre ó otras materias, cerca de la superficie de la tierra, pero esta hipótesis no ha podido mantenerse contra los grandes argumentos que se levantaron contra ella. En primer lugar; las grandes masas de estos materiales inflamables están limitadas á los lechos secundarios y superficiales, mientras que, por el contrario, no hay duda en que el sitio del fuego volcánico está mucho mas abajo de la superficie de la tierra, como han demostrado no solo la naturaleza de las sustancias arrojadas por los volcanes, mas también la circunstancia de la inmensa cantidad de materia que ha procedido de muchos de ellos; cantidad tan enorme, que si se hubiera sacado de las partes cerca de la superficie, hace mucho tiempo que los montes volcánicos se hubieran sumido, aun los igníferos gigantes Cotopaxi y Pinchincha no hubieran podido mantenerse sobre el hueco que hubieran producido. La superficie del terreno de la Gran Bretaña, por otra parte, siendo casi enteramente compuesta de lechos de carbón sumamente gasoso, y otras sustancias inflamables, hubiera dado origen á los mas terribles volcanes, y no obstante nunca se han experimentado tales convulsiones.

La teoría mas plausible entre los químicos modernos, esta fundada sobre la naturaleza metálica de las bases de las tierras y álcalis, la voracidad con que estos se combinan con el oxígeno, produciendo una alta temperatura, y por consecuencia una fuerte inflamación. Si por pequeños experimentos podemos juzgar de los violentos efectos causados en grande por la naturaleza, no hay duda en que los tales principios metálicos mezclados con una proporcionada cantidad de agua serán adecuados para ocasionar las erupciones mayores volcánicas que han ocurrido hasta ahora. Esta teoría la hemos expuesto anteriormente, tratando del volcán de Masaya, quizás la unica excepción aparente de esta hipótesis. (Mira el Instructor, No. XIV, p. 37.)

Los terremotos son otra causa de las mudanzas parciales en la superficie de la tierra, y parece tener el mismo origen que las erupciones volcánicas, pero su acción es mucho mas tremenda que los mas enfurecidos volcanes. Un ruido subterráneo es frecuentemente el precursor de esta calamidad, pero tan rápido en su ominoso anuncio, que casi no da tiempo á buscar protección ó huir del peligro. Un temblor de tierra, por grande que sea, se siente casi en los mismos instantes en toda su extensión, y esta es algunas veces tan prodigiosa, que el de Lisboa en 1755 se sintió en toda la Europa, y aun en las Indias occidentales; pero por fortuna su devastación está limitada á uno ó otro paraje. El antiguo Callao de Lima, plaza grande y floreciente á mediados del siglo pasado, quedó en un dia convertido en un arenal, andándose ahora sobre las bóvedas enterradas de sus mayores edificios. Otro temblor en Chile, 1822, ha dejado elevada una grande línea de costa muchos pies mas que su antiguo nivel, dividiendo al mismo tiempo rocas de granito en las montañas del interior. En otras partes los temblores se han tragado grandes distritos habitados dejando lagos en su lugar.

Está generalmente admitido que los terremotos son producidos por el desenvolvimiento de vapores elásticos, los que procurando escaparse de su encierro, hacen estremecer la costra de la tierra, la levantan y agitan en oscilaciones como las olas de la mar. Es muy natural suponer que los temblores de tierra tienen conexión con las erupciones volcánicas, aunque ambos fenómenos ocurren á grandes distancias; y aun está observado que los terremotos mas distantes de volcanes son los mas destructores, como si el curso de su paso por las entrañas de la tierra fuese aumentando mas su fuerza hasta hallar por donde rebentar, como sucede en algunas de nuestras máquinas. Es también digno de noticia, que aunque los grandes temblores se sientan mucho en el interior de los continentes, sus efectos terribles ocurren principalmente en las costas, como está ejemplificado en los sufridos en Lisboa, Caracas, Penco, Callao, Guatemala y otras partes.

Tales son las mudanzas parciales ó lentas que han ocurrido en la superficie de la tierra en lo que alcanzan la historia y la tradición humana, pero ninguna de ellas ni todas juntas hubieran sido suficientes para causar las grandes revoluciones mencionadas arriba, por las que centenares de especies de animales ahora desconocidos han quedado sepultados á gran profundidad de la tierra, ó por las que se hallan en altas montañas vastos lechos de conchas y esqueletos de peces que no podían vivir sino en el océano. Algunos filósofos han pretendido probar que hay un notable decremento en el nivel del mar, alegando observaciones, que si son correctas, parecen confirmar el hecho de haber disminuido las aguas en las orillas septentrionales del Báltico. Pero tampoco debemos olvidarnos, que si el océano se retira de algunas costas, se carga al mismo tiempo sobre otras; mientras que en los puertos del Mediterráneo han preservado exactamente el mismo nivel que tenian bajo la preponderancia marítima de los Romanos, de los Cartagineses y de los Fenicios.

La importancia de este asunto de instrucción nos ha movido á estendernos quizas demasiado.

(Se continuará.)