El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-05-01 00:00:00), página 2

durante su lenta caída, pero lo que más nos maravilla es, que si un fragmento se une á una punta de la estrella, otros fragmentos, perfectamente iguales en todo, se unen inmediatamente á las otras cinco puntas, como se ve en el grabado anterior.

Cristalización. Cuando las sustancias fluidas pasan con ciertos grados de lentitud al estado sólido, las fuerzas atractivas disponen sus últimas partículas, de modo que forman figuras de varios planos y ángulos llamadas políhedros, pero de una regularidad superior á todo lo que el arte pudiera trazar. Los químicos, en sus laboratorios, han cristalizado una gran multitud de sustancias, á fin de averiguar la estructura de los cristales, hallando en sus experimentos que una misma sustancia se cristaliza en muchas figuras, y que otras sustancias, muy diferentes entre sí, presentan siempre la misma figura. Aunque la variedad de cristales es tan grande, contándose más de 1,500 formas, todas estas, según la teoría de Haüy, son producidas por moléculas atómicas de tres especies: el tetraedro, ó la pirámide más simple; el prisma triangular, que es el más simple de todos los prismas; y el paralelopipédico ó figura de seis planos, que es el más simple de todos los sólidos; y siendo necesario cuatro planos, á lo menos, para circunscribir un espacio, es evidente que estas tres formas, en las que el número de las faces es sucesivamente de cuatro, cinco y seis, tienen en este respecto la mayor simplicidad posible.

Pero, cómo forma la naturaleza estas cristalizaciones de los vapores acuosos en la región superior, no es fácil de explicar. Está observado que la mera aproximación de las partículas no es suficiente, por sí sola, para la cristalización; porque preservada una solución caliente salina saturada, de toda agitación ó movimiento, se contrae, luego que se enfriá, en un volumen mucho menor del que ocupaba en el estado sólido, pero sin cristalizarse. El Señor Becerria, Italiano, examinando la nieve que en una ocasión cayó en Turín (á la que llamó rosette, rosetas), observó que las nubes, de donde la nieve había descendido, estaban bajo la influencia de alguna causa uniforme, y que esta no podía ser sino la electricidad. Después halló esta conjetura confirmada, observando que su aparato para averiguar la electricidad de la atmósfera, se electrificaba siempre que nevaba. Esta idea ha prevalecido hasta ahora entre los físicos, á los que dejaremos analizar sus sales, para admirar los efectos admirables hechos por la naturaleza en su secreto laboratorio, invisible al hombre.

Toda la nieve que vemos se compone de un grupo de figuras ó cristales de gran variedad, y se podrá formar alguna idea de los demás por los doces que se representan en el grabado anterior. Tal es la forma de la nieve observada con un buen microscopio, consideremos ahora su utilidad.

Cuando consideramos todos los fenómenos de la naturaleza, aunque no penetremos sus causas, conocemos por sus efectos que son de una utilidad real al hombre. La experiencia muestra evidentemente que la nieve es benéfica á la tierra, sirviéndole no solamente de alimento mas también de abrigo, particularmente en las regiones frías, donde el terreno está cubierto con ella por muchos meses, sirviendo de protección al trigo y otros granos cuya vegetación perecería con el frío penetrante del aire. El nombre de nieve, en los países calidos da una idea de fraldad, mayor de lo que es en realidad. Es cosa muy frecuente en los valles de Suiza, el quedar personas enterradas en la nieve varios días, hasta que descubiertas por alguna casualidad feliz, han sido sacadas y sus vidas preservadas; es verdad que muchas perecen, pero no sabemos hasta qué tiempo han mantenido su existencia, mas deben pasar muchos días antes de perecer, según los ejemplos de aquellas que han sido socorridas, de los que referiremos sólo dos por estar plenamente autenticados.

Una pobre, en el condado de Somerset, Inglaterra, fue á un mercado vecino á su casa para vender un poco de hilo, pero volviendo ya tarde se sintió muy enferma en el camino, y retirándose á un vallado se acostó allí, cuando principiaba á caer una nevada muy espesa. A este tiempo pasó por el camino un hombre, y viéndola creyó que se habían recibido allí hasta que pasase la nevada, y siguió su camino. Tanta fue la nieve que cayó por algunos días que la pobre mujer quedó sepultada. Una semana después volvió el mismo hombre por aquel lugar, y oyendo la pérdida de la mujer, dijo como la había visto la semana antes al principio de la nevada, y acordándose del sitio fueron varios vecinos con él, y cavando la nieve por una y otra parte cayeron un gemido, que les sirvió de guía para hallarla, y la sacaron viva al asombro de todos. Siete días y ocho noches había estado debajo de la nieve, y sin embargo se mostró luego alegre, y anduvo con los otros á su casa contandoles que no había sentido frío, y que había pasado durmiendo casi todo el tiempo.

Otro caso igual, pero con fin desgraciado, sucedió á otra mujer de edad de 42 años cerca de Cambridge, en 1789, la que volviendo también del mercado en un caballo, el animal se espantó junto á una zanja: la mujer se apeó para evitar una caída, pero el caballo se huyó, y la infeliz, durante la tempestad de nieve que había comenzado, se recogió en otra parte de la zanja detrás de un cerro. Cuando vio que la nieve le iba cubriendo toda, procuró arrancar un palo del vallado, y atando en una punta un pañuelo lo empujó hacia arriba por entre la nieve cuanto pudo, esperando que con esta señal viniese alguno á socorrerla. Esto sucedió en un viernes, el domingo oyó las campanas de la iglesia, otros días oyó gente pasando por el camino, y aunque gritaba nadie oyó su voz; al domingo siguiente volvió á oír las campanas, y á la tarde á tiempo que venía de Cambridge un labrador, llamado Muncey, vió por casualidad el pañuelo á la punta del palo, y llamando á un pastor que iba por allí cerca á su asistencia fueron los dos al lugar, y luego sospechó el pastor que allí estaba Isabel Woodcock, la mujer echada menos en el lugar. El pastor la llamó por su nombre, y ella reconoció al pastor por la voz, y respondió con una voz débil, "Sí, querido Stittle," el nombre del pastor,