El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-05-01 00:00:00), página 30

El uso de galeas para batallas navales parece que cesó después de la acción de Lepanto, pues vemos que el famoso armamento, llamado la Armada Invencible, que hizo Felipe II en Lisboa, y destinado contra Inglaterra, se componía de barcos grandes, y las baterías en las cubiertas más altas, error de construcción que favoreció mucho á los Ingleses, que con sus barcos pequeños y baterías bajas podían ponerse bajo los tiros de los Españoles, y cañonearlos con impunidad. En tiempo de Felipe III y Felipe IV, la construcción tomó la forma de navíos regulares con dos y aun tres puente, habiendo en la Península al fin del siglo xvi, varios barcos de ochenta y noventa cañones. En el siglo pasado llegaron los barcos de guerra al maximun de su porte, la Caledonia Inglesa, el Comercio de Marsella en Francia, y en España la famosa Santísima Trinidad de cuatro puente ó baterías corridas y 138 cañones, han sido considerados como Monstruos Magníficos. La experiencia ha mostrado que no es de ventaja alguna el número de cañones que pasa de ciento; y sin embargo, en Inglaterra se acababan de construir algunos de 120, y en el hecho recientemente en Filadelfia, las dimensiones exceden á las de todo otro barco antes construido.

Pero volviendo á la táctica naval, haremos una breve descripción de la práctica moderna, advirtiendo antes, que el método mas usual de combate hasta principios de este siglo era el cañoneo á una distancia favorable, hasta que uno ó otro barco arriaba la bandera en señal de rendirse, sin venir los navíos casi nunca al abordaje, hasta que bajo la dirección del Almirante Nelson, los combates se han traído á tiro de pistola, ó como llaman los marineros á tocapanoletas, y frecuentemente al abordaje. Haremos el ejemplo con dos navíos.

Cuando dos navíos enemigos llegan á descubrirse en el océano, la ventaja de tener el barlovento, ó el lado de donde viene el viento, es casual, y no puede un barco privarse á otro. Si el barco que tiene el barlovento es de fuerza inferior, puede evitar el combate, y por mal velero que sea podrá manejar hasta que la oscuridad de la noche le proporcione un escape afortunado; si superior en fuerza, puede al instante ir contra el otro, y si buen velero llegará pronto á alcanzarle. Pero supongamos que los dos antagonistas son iguales en fuerzas y en el deseo de combatirse, y suponiendo siempre la ventaja del barlovento en uno, hagamos las preparaciones para entrar en acción. Las gavias, juanetes, sobrejuanetes y foques son las mejores velas durante la acción, porque con ellas se puede manejar perfectamente el barco no solo en la maniobra mas para acercarse ó mantenerse en el mismo paraje; y si hay apariencia de que arrecie el viento será bueno tomar un rizo en cada vela. Luego se toca el zafarrancho con el tambor para llamar toda la tripulación, cada uno á su puesto, que le es bien conocido por los repetidos ejercicios, á donde se mantiene á la vista de su oficial respectivo. El comandante se coloca en el alcázar de popa, desde donde puede observar los movimientos del barco enemigo, y mandar los del suyo, con la boina, ó por medio de los que le sirven de edecanes. El primer teniente, bajo la dirección del comandante, manda todas las operaciones ofensivas y defensivas, y las maniobras necesarias del barco según la posición que le ha sido ordenada. Se sujetan los puños de las velas para mantenerlas estendidas en caso de que las balas corten los escotines, y se sujetan las vergas con cadenas, para evitar el mismo inconveniente. El carpintero alista las bombas para servirse de ellas en caso de alguna entrada de agua; prepara los tapabazos para tapar los agujeros de los costados, y las cuñas para llenar las heridas de los palos, y fortalecerlos en caso de peligro de que caigan. El cirujano prepara en el entramado del soldado sus instrumentos y lo mas necesario para socorrer á los heridos. Se ponen los baldes llenos de agua en las cajas y en el puente para apagar pronto el fuego que pueda ocurrir, regando con ellos toda la cubierta y puentes para impedir la explosión de la pólvora que pueda rociarse, y se espurre arena para que los hombres no se resbalen cuando hubiere sangre y agua derramada. Finalmente se ponen los cartuchos, tacos y balas, con la metralla junto á los cañones, y las mechas encendidas junto á los enfiadores; se abre el almacén de pólvora y se colocan en puestos convenientes los pajeecillos que han de pasar los cartuchos á los que cargan los cañones.

Hechas estas preparaciones belicosas, se dan tres vivas y luego se acomete al enemigo. El primer objeto del comandante, al romper el fuego, será barrer la cubierta del enemigo, esto es, poner el costado de su barco en línea con la popa ó proa del barco enemigo, para librarse de los tiros de sus baterías, mientras que con las balas de las suyas barre todo el largo del puente enemigo con fatal efecto. Está claro que si esta operación es ventajosa á un barco debe procurar impedir ó evitar que el otro se aproveche también de ella, lo que no se puede conseguir sino por la superioridad de las velas, ó por la mayor pericia en el maniobrar. Cuando se dirije el fuego, la mejor puntería será á flor de agua, y también en la dirección de los pulos, porque si se consigue desarrolar al enemigo se puede ganar la victoria con menos pérdida de gente. Si, por el contrario, las berlingas del barco que lleva la ventaja están tan destruidas que no pueda hacer vela tras el enemigo que intente huir, ó en el caso desesperado de no poder resistir por más tiempo el fuego del adversario, la última alternativa será ir al abordaje, porque ningún capitán valiente, ni tripulación brava debe pensar en rendirse hasta haber probado los recursos mas desesperados, y el abordaje decide mas victorias que el cañoneo, porque no requiere mas que valor personal, mas poderoso á menudo que el mayor número enemigo. Cuando el enemigo muestra su rendición, arriando la bandera, se manda al oficial y tripulación de presa á tomar posesión del barco, y remover los prisioneros encadenados, y luego se procura reparar los daños causados y recibidos con el mismo zelo con que se preparó antes para hacerlos y evitarlos.