El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-05-01 00:00:00), página 10

La figura y tamaño de las serpientes en relieve que se han hallado en las ruinas de varios edificios de Nueva España, como están trazadas en los grabados de la esplendida obra del Lord Kingsborough, "Antigüedades Mejicanas," son semejantes á las mencionadas por Ulloa.

La otra especie de serpientes gigantescas es el Boa del Asia, del que dimos alguna noticia en el número VI del Instructor, por lo que evitaremos en cuanto sea posible repetir aquí la información previamente dada. El lugar que el Boa, así como el Yacu Mama, ocupan en la creación bruta rastrea es el primero con respecto á su enormidad, así como el aveestruz entre los ovíparos, el cóndor entre las aves voladoras, el elefante entre los cuadrúpedos, y la ballena entre los habitantes del mar.

El boa, tan terrible en su apariencia, no es ponzoñoso, ni tampoco lo es el Yacu Mama, ni las especies grandes de culebra; ninguno de estos reptiles tienen en la mandíbula superior aquellos colmillos sobresalientes, que caracterizan la culebra de cascabel, la vívora, el aspid, &c., por los que introducen en los cuerpos vivientes su mortífero veneno; con esta excepción, la dentadura es igual en todos, siendo iguales los dientes, sumamente agudos, y algo inclinados hacia dentro; inútiles para la masticación, y sin otro destino, al parecer, que el de asegurar la presa, cuyas dimensiones no exceden la capacidad de su cruel boca. Para matar animales grandes, tiene el boa otro poder más eficaz, tal es la irresistible fuerza muscular con que destruye á cualquier animal por grande que sea, y de aquí viene el nombre de constrictor que se le ha dado. Es verdad que casi todas las culebras poseen en algún grado esta fuerza constrictiva, pero no se sabe que las especies menores hagan uso de ella para destruir su presa, bastándoles la boca y dientes para este efecto.

Estos enormes reptiles, no requiriendo alimento sino á largos intervalos, pasan la mayor parte de su vida enroscados y durmiendo, en tal estado de estupor que toca á lo insensible, cuando pudieran ser destruidas por cualquiera otro animal, si hubiera alguno que pudiese familiarizarse con su horroroso aspecto. Saciada de comer con su acostumbrada voracidad, ó por mejor decir, entorpecida la parte superior de su cuerpo con la todavía no deshecha osamenta, queda tan embargada que puede el hombre llegarle á ella con impunidad, pero atacarla en un estado desembarazado sería una temeridad fatal.

Cuando estimulado por el hambre sale el gigante boá á buscar su presa, adquiere una actividad tan extraordinaria que hace mayor el contraste con su anterior inercia. Correr por los campos no le sería ventajoso, porque el ruido que causaría su movimiento tortuoso por entre los matorrales avisaría á los animales de su llegada, por lo que se pone en acecho, regularmente en las ramas de un árbol, y en un parage donde es muy probable acudan los cuadrúpedos, por razón del pasto ó por el agua que haya por allí cerca. Enlazada en las ramas se está medecido, como si fuera parte del árbol, hasta que algún malhadado animal se acerca, y entonces, aflojando repentinamente sus rocas, se arroja sobre la inculta víctima, y dando dos ó tres vueltas espiralmente por la caja del cuerpo y pezzeuco, le oprime con toda su fuerza. Debe observarse que para producir mayor efecto, el boa forma sus rocas una sobre otra, para añadir tanto peso cuanto juzga necesario para ultimar al animal apresado, siendo una observación general, en todas las fieras, excepto algunas de la tribu felina, el matar la presa cuanto mas pronto pueden. Las víctimas del terrible boa apenas tienen lugar para hacer mas de un esfuerzo, quedando pronto sofocadas y muertas. Luego que la serpiente percibe que ha espirado el animal, se enrosca todo á lo largo del cuerpo, apretando con una fuerza tan intensa, que quebranta los huesos mas principales, para reducir el cuerpo á un estado de flexibilidad como si fuera toda una pulpa. Hecha esta preparación principia la tarea de engullir la osamenta: primero la pone en la posición más adaptada, luego cubre toda la superficie con su saliva, tan glutinosa que queda el pelo pegado al cuero, haciendo de este modo mas resbaladizo; la cabeza del animal es lo primero que entra en la voraz boca, la cual es susceptible de una expansión prodigiosa, y por una sucesión de contracciones musculares fortísimas, sigue tragando el resto del cuerpo. Así hizo, á presencia de muchas personas, el boa, aunque pequeño, que mató y se tragó una cabra en Londres en 1817, y que hemos referido en el número VI del Instructor. Las presas mas comunes del boa son perros, venados y otros cuadrúpedos menores. El obispo de Calcuta, Heber, en su visita al interior del Indostán, hace pocos años, considera como un cuento el poder del boa para atacar á los cuadrúpedos mayores como vacas ó bueyes, pero este sabio prelado habla solo del boa del Indostán, y hay razón para creer, que esta serpiente es mayor y mas formidable en Ceilan, Batavia, y otras partes del Asia; sin embargo, conviene en que el hombre suele ser presa del terrible boa, como se verá por la siguiente anécdota que, con el grabado que ilustra este artículo, hemos sacado del primoroso libro, "Annual Oriental."

"Pocos años después de nuestra visita á Calcuta," dice Heber, "el capitán de un barco costero, durante una calma, mandó un bote á la costa de Sunderbunds, terreno entre las bocas del Ganges, para comprar frutas frescas que cultivan los miserables habitantes de aquella región desolada. Habiendo llegado á la orilla amarraron el bote, y fueron hacia las casuchas de los Indios dejando un marinero para cuidar del bote. Sintiéndose cansado este, y fatigado del calor, se acostó bajo los bancos del bote, á la sombra de unos árboles, y se quedó dormido. Un enorme boa, que estaba en acecho entre las ramas ó salió del matorral vecino, vino al bote, y ya estaba enroscando el cuerpo del dormido Lascar para estrujarlo de muerte, cuando afortunadamente volvieron sus compañeros en tan crítico momento, y atacando al monstruo por varias partes, le cortaron un gran pedazo de la cola, quedando así imposibilitado de hacer daño al marinero, porque cercenada una parte de las serpientes pierden