El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-03-01 00:00:00), página 7

GEOGRAFÍA FÍSICA.

DISPERSION ORIGINAL DE LOS ANIMALES SOBRE LA TIERRA.

En varias partes del Instructor hemos tratado de las propiedades generales que caracterizan algunas especies de animales que nos son mas familiares, y ahora es nuestro intento mostrar mas particularmente sus gradaciones en el reino animal, y conjeturar el medio mas probable de su dispersion sobre la tierra, asunto muy importante de la Geografía Física.

Cuando ascendemos del reino vegetal al reino animal, y de una especie de animales á otra mas perfecta, no podemos dejar de admirar el orden admirable que se presenta á la mente del filósofo. Este no halla contrastes violentos, como si estuvieran en oposición, sino una evidente conexión gradual en el todo; y aunque observa una vasta diversidad cuando compara las especies mas inferiores de vida orgánica con otras mas perfectas y magnesianas, halla, sin embargo, una cadena armónica procediendo de un estado menos perfecto á otro mas elegante, y de este á otro mas refinado hasta llegar al último de mayor perfeccion.

La clase mas infima de animales es la llamada zoófitas ó plantas animales, como las varias especies de coral, las que no son mas que montones animados en masa, entre los que ningún individuo tiene vida separada, aunque hay razon para creer que cada especie de zoófita tiene un lugar determinado para su residencia, según la temperatura que requiere su existencia. A esta clase se sigue la de los moluscos, generalmente testícolas, los cuales poseen cada uno existencia individual; y está bien averiguado que varias especies de estos pertenecen á países diferentes. La perla, por ejemplo, no llega á perfeccion sino en los mares entre trópicos, y los mas cercanos al ecuador.

Los insectos ocupan el paso inmediato en la escala de la existencia animal. La zona tórrida parece ser la habitación favorita de los insectos, pues que en medio de su vegetacion exuberante, es donde se hallan las mayores y mas espléndidas especies de estas tribus. Las mariposas de América, África é Indias orientales están adornadas con los colores mas brillantes; y las luciérnagas del Sud de America volando en millones de noche presentan la apariencia de una conflagracion en la atmosfera, despidiendo algunas tanta luz que un solo individuo que eqúimos junto á las orillas del Paraná, nos daba claridad suficiente para leer libros y cartas encerrados en un cuarto de noche. Pero si estos insectos merecen ser celebrados por su hermosura ó cualidades apreciables, hay otros en aquellos paises, armados con cualidades tan destructivas y ponzonosas que pueden destruir las producciones de la tierra de provincia en provincia, y ser plaga y el azote del género humano. Por ejemplo, las bandadas de langostas suelen ser tan espesas en las provincias de Cuyo, Buenos Ayres, y otros partes, que en una sola noche devoran los sombrados, dejan los campos sin yerba y los árboles desnudos de hojas; las hormigas grandes (termites) abundan en tanto extremo, que hacen grandes excavaciones, levantando hormigueros que á gran distancia parecen poblaciones, mientras que por otra parte devoran cuanto encuentran. Los mosquitos de varias especies son tan implacables enemigos de los hombres, que las orillas de algunos rios hermosos son inhabitables por largas distancias; siendo á veces tan inerme su multitud, que por algunas varas sobre la superficie de la tierra parece entenderse una nube del mas denso vapor. Esta plaga de mosquitos no está á la verdad reducida á los países cultíos, pues también se estiende á los países del norte, hasta la Laponia y aun dentro del círculo Artico.

A esta especie de vivientes, comparativamente efímeros, se siguen los peces, de los que hay tribus particulares casi en cada espacio de la mar. El abadejo ó bacallao, aunque distribuido por todas las mares del norte entre Europa y América, los bancos de Terranova parecen ser la provincia de su habitacion. Las especies mas notables de pescado se hallan en la zona tórrida y sus inmediaciones. El pez volador casi nunca se ve en la latitud de Cádiz ó la de Buenos Ayres, aunque suelen verse millares algunos grados fuera de los trópicos. Aunque se hallan en el Mediterráneo varias especies de torpedos, sus propiedades eléctricas no son comparables en actividad, ni los movimientos que producen pueden compararse en violencia como los producidos por las anguilas eléctricas de los ríos y lagos de Venezuela; un gran número de mulos y caballos han percibido, bañándose las aguas de Urituén, con el sacudimiento eléctrico de estos gymnodi. Los peces grandes mas devoradores pertenecen á los mares mas calientes, mientras que la ballena y el narval son los soberanos de los mares helados. Dejando á los grandes reptiles como el cocodrilo y otras especies semejantes, subamos otro escalón en la escala de la creacion animada.

A los peces se siguen los pájaros, con respecto á la superioridad de organización, y atendiendo al poder extraordinario de locomocion que poseen, nos hallamos inclinados á creer que son pocas las especies peculiares á una sola region, habiendo muchas tribus, como las vulturinas que habitan en todas las latitudes del globo. Sin embargo, la experiencia muestra que hay algunas especies confinadas á limites reducidos. El águila grande casi nunca deja las cumbres de los Alpes, ni el cóndoro la de los Andes. El ave del paraíso no se halla sino en la Nueva Guinea ó en alguna de las islas inmediatas. Los guacamayos no se ven, en su estado natural fuera de trópicos, y es muy rara la especie de loro que hable fuera de los 35° grados latitud norte; hasta en la zona glacial hay especies que no se ven en otra parte. La zona tórrida es donde se hallan los pájaros con mas espléndidos plumajes. Las tribus que no pueden volar, tiene cada una su region particular, como el avestruz, el ñandú, el emú, el casuar, &c.

Hemos dado solo un vistazo pasajero sobre estas inferiores gradaciones de la escala de animales, y sin detenernos en trazar sus migraciones ni descri-