El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-07-01 00:00:00), página 11

ropa no se conocen estas fieras destructoras; en América, sin embargo los desiertos inmensos, y abundancia de tigres junto á los ríos principales, no hay leones propiamente tales; los que nosotros hemos visto en las Pampas de Buenos Ayres, y al sur de Santiago de Chile, aunque devoradores, no tienen el furor característico del león, los perros le amedrentan, y huyen acobardados, y los gauchos se atreven á echarle el lazo; en Asia el león es sumamente feroz, y notablemente traidor; pero en África no solo es más corpulento y gracioso en su forma, mas su aspecto es más formidable, su consistencia más grande, su atrevimiento sin límites, y su corage á toda prueba, pues no muestra miedo ni en los mayores apuros. Los Africanos distinguen dos variedades de este cuadrúpedo, el uno de color pardo acanelado, y el otro de un color mas oscuro, y por eso le llaman el león negro. Este es el más feroz de los dos, el más infatigable en la caza, y el más formidable en el ataque. Su tamaño es muy extraordinario, midiendo comúnmente tres varas desde la nariz hasta el nacimiento de la cola, y esta tiene de vara y cuarta á vara y media de largo. Este es el león representado en nuestro grabado; y de este se entenderá la siguiente relación, sacada del "Diario de Landecker Sterneberg," en su viaje á los Hottentotes de Namauka.

"Descuidados los bueyes del carro y atados á las ruedas por seguridad," dice el viajero, "sentimos á medía noche á los animales en la mayor confusión, y saliendo de nuestra tienda á ver lo que era, vimos á distancia de treinta pasos un león que se retiraba hacia un matarral allí cerca llevando algo en la boca, que me pareció una ternera. Luego tomamos nuestras escopetas y disparamos mas de sesenta tiros al matarral que era pequeño aunque tupido. La noche estaba muy clara y podíamos ver cualquier cosa á corta distancia. Retirados á la tienda echamos menos al centinela; yo le llamé á voces, pero en vano, porque no respondía, lo que me hizo sospechar que había sido cojeado por el león. Tres ó cuatro de nuestros mas atrevidos indios se acercaron cautamente al matarral para ver si descubrían al león, cuando este se levantó y principió á rugir, lo que les hizo correr á la tienda con la mayor precipitación. Nosotros volvimos á salir armados, y disparamos mas de cien tiros hacia el lugar donde nos parecía estar escondida la fiera, la que verdaderamente creímos haber sido muerta. Esto indujo á uno de nuestros peones á acercarse con un tizón encendido, cuando el león dio un brinco rugiendo terriblemente, el hombre le tiró el tizón y se volvió corriendo, y en seguida disparamos diez veces hacia el lugar donde estaba el palo medio apagado. El viento encendió el tizón y pronto principió á arder el matarral de modo que podíamos ver todo claramente, disparando de cuando en cuando hacia donde nos parecía mas acertado. El último carroíon estaba algo mas lejos, y se pusieron en él siete hombres para hacer fuego al león si intentaba escaparse por aquel lado. En efecto, al amanecer vimos salir del matarral el formidable león llevándose al hombre en la boca, y aunque le tiramos cuarenta tiros, se escapó el animal sin soltar la presa. Resuelto en perseguir al león, nos armamos todos y salimos en busca de él, y habiendo logrado descubrirle antes de medio día, tuvimos la fortuna de matarle sobre el cuerpo del desgraciado centinela."

LLUVIAS DE SANGRE.

Si ha dado este nombre á un liquido de color rojo encendido que se ha visto algunas veces en la tierra después de alguna lluvia, y aunque verdaderamente nunca se ha visto descender, no había razón para dudar que había caído de lo alto. Los supersticiosos, inclinados irresistiblemente á mirar todos los efectos extraordinarios como interposición de la alta Providencia, imaginaban que eran anunciaciones divinas amenazando con su ira á los pueblos transgresores, ó anuncios de pestilencias ó de la destrucción de imperios, así como pretendían que los cometas eran señales de la muerte de algún héroe famoso, ó tal vez el precursor de algún antecristo. Estas supuestas lluvias de sangre han ocurrido algunas veces en Francia, de las cuales la mas notable fue la que se observó en 1608 en Aix la Chapelle, donde algunos sitios estaban tan teñidos con manchas rojas, particularmente las paredes de un cementerio, que parecían haber sido salpicadas con brochas empapadas en sangre. Este acontecimiento tan extraño alarmó al pueblo sobrenatural, y no hay duda en que hubiera sido registrado en los anales de aquella ciudad como un prodigio, si no hubiera vivido allí en aquel tiempo un filósofo con sagacidad bastante para descubrir la causa natural de aquel fenómeno. Este hombre ingenioso se llamaba Peiresc, y Gassendi su biógrafo nos informa que era muy dado al estudio de los insectos. Se refiere de él, que habiendo hallado una crisálida de una apariencia muy hermosa, la conservó en una cajita, hasta que oyendo un dia algún ruido dentro la abrió, y halló que la crisálida se había trasformado en una mariposa, y que, en la trasformación, había dejado en el fondo una mancha de considerable magnitud, y aparentemente de la misma naturaleza, que las gotas rojas observadas sobre las piedras y que el vulgo suponía ser sangre. Esta observación indujo á Peiresc á examinar atentamente los lugares mas rocíados con aquellas manchas, vió que todas eran exactamente como la que había dejado la crisálida en la caja, y que había en aquellos sitios un número incalculable de mariposas pequeñas; y en virtud de estas circunstancias quedó plenamente convencido de que había descubierto la verdadera causa del fenómeno, porque donde no había manchas tampoco había mariposas. Otra circunstancia que corroboraba evidentemente su conclusión fue, que no había una sola mancha sobre las tejas, y rara vez se veía alguna en el plano superior de las piedras, lo que hubiera sido el caso si hubiesen caído de lo alto; y que solo abundaban en las cavidades, y en las partes protegidas por algunas pro-