El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-11-01 00:00:00), página 22

una batalla. Era simple en su exterior, de un buen natural y valor impávido, haciendo tan amado de sus soldados que todos le miraban como Padre. Jamás hubo un general más universalmente respetado por su ejército.

EL MARISCAL BLUCHER.

LITERATURA Y LIBROS.

La literatura, como pasatiempo, es entre los modernos un sustituto de la caza y otras diversiones semejantes de los hombres acabados de salir del estado de la naturaleza. Es á la verdad la señal y barómetro de la civilización, pudiéndose estimar el carácter de las naciones y pueblos por el número de bibliotecas públicas, instituciones científicas, y publicaciones de libros nuevos ó repetidas ediciones de los libros de mérito.

La invención de signos convencionales, geroglíficos, caracteres ó letras, fue la base sobre la que se ha ido levantando la acumulación de los conocimientos humanos que brillan ahora en el mundo. Los primeros ejemplos fueron inscripciones de la vanidad real en piedra, para recordar á la posteridad la memoria de sus hechos, cuya relación parece haber sido escrita en versos, como medio más eficaz para avivar la imaginación y grabarla en la memoria. El segundo paso fue la lógica, ó arte de raciocinar para evitar errores y descubrir la verdad. A esto se siguió la observación de los movimientos de los astros y la clasificación de las estrellas. Después se redujo á reglas la aritmética, y á axiomas la geometría. Luego se describió la geografía, se ordenó la cronología, y se metódizó la historia. Sobre estos adelantamientos se aplicaron los hombres á observar los efectos de la naturaleza, e investigar sus causas, que es el vasto campo de la filosofía.

Estos conocimientos no podían comunicarse á los ausentes, ni aun conservarse una vez adquiridos, sino por medio de libros. Los libros originalmente eran láminas de metal ó tablitas de madera, la corteza interior de algunos árboles ó hojas lisas y flexibles de otros. Cartillas en láminas de cuerno fueron primitivamente los primeros libros de escuela para enseñar los rudimentos de la lectura. A todos estos métodos añadieron los Egipcios la invención del papel. Esta palabra se deriva de la voz papyrus, nombre de una planta de Egipto, especie de caña muy abundante en las orillas del Nilo, cuya fibra se vino á ser un ramo de comercio muy considerable por muchos siglos. Los Chinos han usado desde tiempo inmemorial una especie de papel cuyo ingrediente principal era la seda, la que le daba una finura exquisita. Últimamente fabricaron los Arabes papel hecho de algodón, sumamente mejorado ahora por la industria de los Europeos. Los tomos ó libros al principio de la literatura eran compuestos de una tira larga de papel, varias piezas pegadas unas á otras y envueltas en un rollo de madera, como nueve pulgadas de largo y dos de diámetro, con una hola á cada punta, y últimamente en hojas encuadernadas como se usa ahora con tanta conveniencia.

La poesía es una efervescencia arreglada del cerebro, causando por su metro y rima una excitación extraordinaria, mas de la necesaria para el discurso ordinario de las transacciones de los hombres. De aquí nacen aquellos vuelos de la imaginación que por su fuerza sueñen venir á ser inconvenientes. La buena poesía es la más fina manifestación y excitación de los sentimientos; y la buena prosa es la clara manifestación de los hechos, del mas exacto raciocinio, del convencimiento de la verdad, y el mas seguro modo para propagar los conocimientos adquiridos.

Todas las naciones antiguas tenían poetas de profesión asalariados, para el culto religioso, raspadías, profecías y música. Esta clase era llamada por los antiguos Judíos Profetas, y sus composiciones Profecías. Los Griegos los llamaban Uthetes; los Romanos Vates. Alejandro Magno tenía en su corte un poeta llamado Cherylus, bajo términos algo duros aunque equitativos; por cada buen verso había de recibir una moneda de oro, y un garrotazo por cada verso malo, por este medio la musa de Cherylus estaba siempre excitada.

Al principio de la era cristiana los libros eran muy escasos, por consiguiente muy caros; eran pocas las escuelas, y el saber leer y escribir era cosa rara. Siendo entonces casi todos los libros sobre religión se consideraba la lectura como exclusiva de los eclesiásticos, teniendo el vulgo como hombres piadosos á los que sabían leer. Tanto era el aprecio que se hacía de un libro devocional, que un sermón o homilía se solía ven-