El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-12-01 00:00:00), página 2

con intento de cazar algunas aves arisacas de las muchas que abundan en aquellos bosques y paludes. Después de haber caminado un poco por sendas tortuosas, entramos en un espacio grande y abierto dentro del bosque, en cuyo centro había una laguna de considerable extensión, llena por todas partes de cocodrilos de tamaños enormes. Aunque la laguna se internaba mucho en el bosque, era angosta pero de mucho fondo. A cada lado de la orilla había un gran número de árboles corpulentos, estendiendo sus ramas, y cuya sombra reflectaba en la oscura y placida superficie del agua; mientras que los rayos del sol, lanzados por el espeso follaje que casi los interceptaba, derramaban por aquí y por allí su luz dorada, dando un solemne, pero animado interés a la melancólica natural de la pintura. Luego descubrimos á un lado hacia el fin del lago la osamenta de un elefante, sobre la que estaba un cocodrilo saciando su voraz apetito, mientras que otros de menor magnitud aguardaban ansiosamente su partida para ocupar su lugar luego que se hubiese hartado de su abundante banquete. La soledad y aspereza natural del parage, la lobreguez e inmovilidad del lago, la densidad estrema del follaje, junto con la tristeza cavernosa producida por la concurrencia de tantas causas, formaban un contraste sorprendente con la gran variedad de animales que se movían impacientes en aquella solitaria cañada. Había en verdad una actividad incesante entre los vivientes de aquella lóbrega guardia; siendo lo más extraño, que la sensación de tan intensa soledad era despertada por la presencia de esta actividad, no pudiendo la mente dejar de sentir que aquella escena estaba muy distante de la morada del hombre.

"Las asociaciones mentales excitadas por la escena presente á nuestra vista no eran ciertamente agradables, leyendo, ó mas bien viendo, en aquella melancólica página del libro de la naturaleza, una lección patente del ansia sin límites, de la codicia y ferocidad animal. ¡Como corre el amor propio por las gradaciones innumerables en las propensiones de los vivientes! En la criatura racional es el resorte mas poderoso de sus motivos, intentos y acciones, existiendo en el hombre con tanta fuerza como en el bruto; y si esta propensión está mas aparente en el irracional es porque no sabe disimularla. Estas reflexiones, sin embargo, pasaban pronto, al ver las criaturas vivientes que parecían enjambres moviéndose al rededor de la osamenta, y manteniéndose distantes solo por el temor del mas fuerte. Bestias y pájaros de rapina de toda clase, adives feroces, buitre, milanes, y reptiles de toda especie se habían congregado allí, aguardando su turno para participar de tan casual como opíparo banquete.

"Mientras que el feroz cocodrilo estaba ocupado en la tarea de su hambrienta devastación sobre la osamenta colosal del elefante, dijimos á uno de los Indios que se adelantara y disparara su escopeta, para ver qué efecto produciría la explosión entre los hambrientos moradores de aquel valle melancólico. El Indio no tardó en hacer lo que de pedimos. La bala rechazó del lomo del cocodrilo como si hubiera dado sobre un yunque de acero, y al ruido del tiro repentino se siguió una escena que no es posible describir. Todo el valle parecía haber sido animado en aquel instante. Espantado el monstruo dejó la presa, y se lanzó al agua; y los otros que estaban en la superficie con la esperanza de un pronto hartaazgo, zambulleron al instante batiendo el agua con sus colas; mientras que los adives con sus ahullidos, y los buitres con sus chirridos hicieron un ruido tan horrible, que nos retiramos pronto para librarnos de un alboroto tan espantoso.

"Al día siguiente tuvimos la curiosidad de volver á visitar el lugar, y á nuestra llegada hallábamos enterramente consumido el cuerpo del elefante, sin quedar mas que el esqueleto. Los huesos del gigante cuadrúpedo habían sido tan limpiados de la carne, como si hubiera salido de las manos del mas habil anatomista para enriquecer algún museo de historia natural. La operación había sido completada por las hormigas que habían tomado posesión de la osamenta cuando había sido abandonada por los otros concurrentes más voraces, quedando el esqueleto tan descarnado y blanco, como si los huesos hubiesen sido pulidos por el arte y esfuerzos de la ingeniosidad humana."

El mismo escritor refiere otro caso de un cocodrilo que había sucedido en el lugar donde se hallaba. Una señora Inglesa, cuyo marido estaba allí en el servicio de la Compañía de Indias, mandó un mensajero con una carta al interior, y no regresando al tiempo regular en que le aguardaba con la respuesta, comenzó á sospechar que le hubiese ocurrido algún accidente fatal. En este desasosiego mandó una cuadrilla de Indios en busca del hombre, los que se volvían ya sin haber podido adquirir noticia alguna de él, cuando al atravesar un rio vieron á un cocodrilo muerto en la orilla con las mandíbulas estendidas como si hubiera sufrido muerte violenta. La curiosidad les movió á examinar el monstruo, y luego hallaron, por la apariencia exterior el gaznate, que había sido sofocado. Curiosos en investigar la causa que había sofocado al animal, cosa extremadamente rara en tales monstruos tragadores, lo abriron, y hallaron la cabeza del infeliz mensajero, la que había cerrado completamente el passage. No quedó duda alguna en que el animal había muerto sofocado por no poder ni tragar la cabeza ni arrojarla afuera. La cabeza estaba todavía envuelta en el turbante, y quitando el gorro que el mensajero acostumbraba llevar debajo del turbante, hallaron en él la respuesta á la carta de la señora en perfecto estado. Desde luego pareció evidente que el desdichado Indio había puesto la carta bajo el gorro y turbante, como hacen los correos nadadores en el Perú con un pañuelo, para atravesar aquel rio á nado, y que desgraciadamente fue tirado al fondo y destruido por el cocodrilo antes que llegase á la orilla opuesta.

Gana mucho el que desecha una vana esperanza. El que da la carne al diablo, le quedan solo los huesos para dar á Dios. Dos varas de tierra hacen iguales á todos los hombres.