El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-09-01 00:00:00), página 21

cigüeñal que detiene al cilindro donde está encerrada la cuerda, y libre esta de todo impedimento, en un minuto nos vamos á aparecer en el húmedo suelo de la mina. Etenos, pues, en un lugubre cañón subterráneo como tres varas de alto y cinco de ancho, y dentro del seno de la madre carbónica, á donde los carboneros, y otros operarios, así como los caballos, viven por costumbre tan contentos en el tenebroso imperio de Pluton, como si estuviesen arriba en los alegres dominios de Ceres. Es verdad que todo á lo largo de las paredes del cañón de la mina hay, á espacios proporcionados, lámparas, cuya luz posee un poder iluminativo extraordinario, pero aunque los visitantes puedan ver perfectamente bien, se hallan, no obstante, como rodeados de una densa y obscura tiniebla, porque la luz parece que solo sirve para hacer visible los objetos sin aclarar los espacios. Pero si la gasosa atmósfera de la mina, llega á iluminarse, como sucede frecuentemente, por una leve ignición del carbovapor, la escena presenta una apariencia indescriptible, la que pudiera con alguna propiedad llamarse, "Aurora boreal de la región artárea." La generación del aire inflamable, de que hablaremos pronto, es á veces tan grande en la sólida masa del carbon, que los mineros no se atreven á avanzar sino muy pocos pasos del aire corriente por temor de una explosión. Por ahora estamos libres de este peligro, y así caminaremos por el cañón para ver mas de cerca los trabajos.

El primer proceso del trabajo es formar un canto grande de carbon de la manera siguiente:—se cava con un pico un espacio del lecho por el fondo, como se representa en el grabado, hasta la profundidad de una vara ó vara y media, y luego se sigue cavando por los lados, hasta dejar formado lo que llamamos aquí canto, ó una masa sólida del mineral de carbon, del grandor de tres ó cuatro varas, proyectando del lecho; entonces se hace un barreno al través de todo el canto, se llena de pólvora, se ata bien, y se le pone la mecha; se retira el barrenero y dándole fuego, se deshace en pedazos toda la masa llenando todo el suelo de pedazos, porque siendo el carbon muy vidrioso se rompe por todas partes. En las minas de plata de México, Perú, &c. se trabaja á veces con barriles de pólvora, pero siendo muy diferente la naturaleza de las vetas argentíferas, el efecto causado por la explosión no es tan eficaz como en los lechos carbónferos. De este modo se ahorra mucho trabajo, y lo que es mas ventajoso, el carbon se rompe en pedazos mas iguales y convenientes para el mercado, porque roto á golpes de pico ó barretas se desmenuzaría demasiado.

Los lechos de carbon en el condado de York varían mucho en grosor, desde media vara á tres, pero en los distritos del norte donde está la mina de que tratamos aquí, rara vez dejan de tener una vara, y comunmente son de dos y media. Cerca de Dudley, en el condado de Stafford, hay una mina de carbon cuyo lecho le ha grangeado el nombre de "lecho de diez varas," por su grosor extraordinario. Este famoso lecho merece con mucha propiedad el nombre que dan los Ingleses á los distritos de carbon, coal fields, porque verdaderamente es un campo de carbon teniendo tres leguas de largo y mas de legua y media de ancho. En otras partes se tra- bajan minas de solo media vara de grueso, y aun mas delgadas todavía, pero en estos casos se em- plean mineros jóvenes y aun muchachos. La di- ferencia de grosor permite algunas veces trabajar en pie y con facilidad, aunque lo mas general es trabajar sentados ó inclinados á punto de hacer el trabajo insoportable. La temperatura en las gran-