El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-01-01 00:00:00), página 27

naciones realmente constitucionales de Europa, como son Inglaterra, Francia, España y Portugal.

GRAN BRETAÑA.

Una nueva era en la historia de la Gran Bretaña comenzó efectivamente en 1832, cuando fue reformada la cámara de los comunes, cuya forma e instituciones, establecidas en 1688, era casi imposible que continuasen por más largo tiempo. El número de miembros en la cámara baja, su distribución en los condados y pueblos de voto, los reglamentos de la elección, y las calificaciones de los electores, habían sido parciales desde el principio, y sin consideración alguna al número de habitantes, pero en el lapso de más de un siglo, época del engrandecimiento de Inglaterra, los viejos de aquellas instituciones vinieron á ser insoporables al pueblo más libre y más inteligente del mundo. Los Pares del reino, por una parte, en virtud de su poder territorial, no sólo tenían la facultad de alterar, entorpecer y sofocar cualquiera resolución de los comunes que se opusiera á su interés ó á sus ideas, mas en virtud del gran número de miembros nombrados por ellos, y únicamente elegidos por tres ó cuatro pobres arrendatarios, mantenidos sólo para este efecto, consideraban estos nombramientos ó elecciones como un derecho patrimonial, vendiendo algunos los tales asientos en la cámara al mayor postor, sirviéndose de ellos para abrir la carrera pública á sus hijos, ó reservándose la influencia para tener obligados á los ministros. De cualquiera de estos modos, tenían los Pares una influencia indirecta pero muy eficaz en la otra cámara, y así parecía que todo el poder legislativo estaba investido en esta clase privilegiada. Muchos de la segunda nobleza, llamados Baroneses, con otros ricos propietarios de tierras, por ambición ó por alianzas matrimoniales, se creían y obraban como identificados con aquellos legisladores hereditarios.

El gabinete, por otra parte, compuesto por casi un siglo de la aristocracia, ó criaturas suyas, apoyado por los reyes durante muchos y largos reinados, con un patronato inmenso, empleado como cohecho encubierto, ofreciendo empleos lucrativos á los que votasen ciegamente á favor de sus medidas, había reducido los debates de la cámara á la clase de farsas, en las que se permitía á algunos oradores, que se deleitaban con la popularidad, hacer una ostentosa oposición para dar á la asamblea algunos visos de independencia.

Bajo estas circunstancias vino á ser imperiosa la necesidad de una reforma parlamentaria; pero siendo una obra sumamente espinosa por el choque de intereses privados, más que por efectos de preocupación, se requería una larga preparación, y tal fue la década del reinado de Jorge IV, que puede describirse como el período de transición de la antigua á la nueva constitución. En el curso de este reinado, una gran parte del edificio constitucional cayó en ruina, y fue levantado sobre un edificio más sólido y más nacional, á pesar de la veneración natural de muchos por las antiguas instituciones. La fabrica, sin embargo, no quedó erigida, por las circunstancias accidentales del momento, hasta que el fallecimiento de algunos individuos ilustres allanó las dificultades; tales fueron el Duque de York, heredero presuntivo á la corona, y el Conde de Liverpool, que por su grande honor y espíritu conciliador había suspendido durante su administración el choque de los elementos políticos. Por la muerte de estos personajes, pasaron varias actas de parlamento, entre las que fue más notable la emancipación de los Católicos, que por medio siglo había sido anualmente asunto muy importante en las cámaras.

El deceso de Jorge IV, en 1830, la revolución de la Bélgica, la mudanza tumultuaria de dinastía en Francia, y la inconsiderada declaración del Duque de Wellington de no permitir reforma alguna durante su administración, trajeron los síntomas á su crisis, haciendo necesario ó efectuar la curación del cuerpo político, viejido con el tiempo, ó de abandonarle desaluciado. Guillermo IV, más liberal que sus antecesores, nombró al Conde de Grey, el Aquiles reformador, como Primer Ministro, quien formó un gabinete de hombres de más talentos y popularidad que había existido antes; se resolvió la reforma del parlamento en unión ministerial, y apoyado el gobierno por el pueblo, triunfó de la oposición hecha por la mayor parte de la aristocracia y de sus adheridos.

No es necesario entrar en el pormenor de esta gran pugna política por cerca de dos años, manteniendo excitada la nación, y á veces sin gobierno formal, hasta que apelando el rey á la nación, y reconviiniendo privatadamente á los Pares más decididos en oponerse, quedó aprobada el acta de la reforma parlamentaria en 4 de Junio 1832. Conseguida esta victoria sobre la parcialidad y preocupación, se obtuvo otra sobre la injusticia, defendiendo el derecho natural de libertad en el hombre en cualquier país y de cualquier color que sea; claro está que aludimos á la abolición de esclavitud en las colonias, y cuya base mencionamos en el número IV del Instructor. A esto se siguió la abolición del monopolio de la Compañía Inglesa de la India, la revisión del privilegio del Banco de Inglaterra, y otras varias leyes liberales de interes meramente Ingles.

A estas reformas temporales debía seguirse la eclesiástica, cuya condición en Inglaterra exige imperiosamente alteraciones muy considerables. No equivocaremos la religión con las instituciones eclesiásticas; aquella es pura en su esencia, pero estas están sujetas á muchos abusos porque son humanas, y desgraciadamente fundadas en basas de interés; pero en 15 de Diciembre 1834, durante el plan de estas reformas, todo el Reino Unido quedó en estado de suspensión, con la inesperada noticia de que el Rey había despedido todos sus ministros de un modo nunca oído antes, pues no había un solo individuo del gabinete que tuviese la menor idea de tal resolución.

Por la muerte del Conde Spencer, su hijo Lord Althorpe le sucedió en su dignidad de Par. Como este Señor era el ministro que dirigía la Cámara de los Comunes, Lord Melbourne fue á Brighton para