El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-12-01 00:00:00), página 3

II. GEOGRAFIA FISICA.

Habiendo tratado en nuestro número precedente sobre los fenómenos peculiares á la parte sólida de nuestro globo, haremos ahora algunas observaciones sobre el elemento fluido ó mar. Este vasto cuerpo de agua que rodea los continentes y es el receptáculo de todos los ríos, es indispensablemente necesario para el mantenimiento de todo animal y de todo vegetal que existe sobre la tierra, siendo el laboratorio donde se efectúa la evaporación que humedeció y da vida á todo ente organizado.

El fondo de la mar parece tener desigualdades semejantes á la superficie de los continentes, lo que prueba la gran variedad de su fondo. Hay vastos espacios donde no se halla fondo, pero esto no prueba que no lo haya, sino que nos es imposible observarlo con el escandallo. Lord Milnegrave no pudo hallar fondo en el mar del Norte con una línea de 862 brazas; y en otra ocasión sonó Mr. Scoresby en la mar de Grönlandia, bajando el escandallo 1,320 brazas sin tocar fondo. Estos experimentos, sin embargo, son dudosos, porque la menor corriente puede llevarse el plomo y tirar por consiguiente la línea oblicuamente, de modo que ninguna línea pudiera bastar para saber el resultado. Lo mas probable es, que el fondo del océano guarda analogía con la superficie de la tierra, y en esta suposición podrá en algunas partes tener tanto fondo como tienen elevación las montañas, esto es, de 20,000 á 30,000 pies.

Si no fuera movido el nivel del océano por causas esteriores, sería el mismo en todas partes y al mismo tiempo, siendo la presión de las partículas fluidas por todas partes igual; pero ningún nivel de esta especie puede existir á causa de la marea en un mismo momento á diversas alturas y en diferentes partes del océano, además de la acción del viento en regiones particulares. Independiente de estas circunstancias, parece que el nivel del agua está mas elevado en los golfo que tienen una comunicación estrecha con el océano, lo que podemos atribuir á la acumulación de agua que el movimiento general de la mar mantiene allí como suspendida. Los ingenieros Franceses en Egipto observaron que el nivel del mar Rojo junto al istmo de Suez era 35 pies castellanos mas alto que el del Mediterráneo; y M. Humboldt halló por observaciones que el agua del golfo de México está de 22 á 23 pies mas alta que el Pacífico junto á Panamá. Supuesta la exactitud de estas observaciones no se sigue, que, si se abriera un ancho canal por aquellos istmos, habría mudanza alguna de consideración en las costas, porque la cantidad de agua mas elevada en los dichos golfo se perdería insensiblemente en el océano. La cantidad de agua en el mar Rojo probablemente disminuiría, aproximándose las dos costas, y en el golfo de México apenas se percibiría, quizás en Portobelo ó Chagres habría alguna mudanza sensible.

El color general del océano es un verde azulado oscuro, y algo mas claro hacia las costas por razón del menor fondo. Es muy probable, que la causa de este color del mar sea la misma que la del color azul celeste del cielo; los rayos de la luz azul, siendo los mas refringibles, pasan en mayor cantidad por el agua, y la densidad y profundidad del agua del mar los refracta con mayor fuerza. En algunas partes de la mar se observan otros colores, pero estos dependen de causas locales, y aun algunas veces la apariencia es ilusión del organo de la vista. Se dice que el Mediterráneo, en lo mas interior, tiene algunas veces un color purpúreo. En el golfo de Guinea la mar parece blanca; al rededor de las islas Maldivas tiene un viso negro, y en otras partes parece rojo. Es muy verosímil la conjeta de que estas apariencias son causadas por el inmenso número de insectos marinos menudísimos que abundan en ciertos parages, á no ser la causa la naturaleza del fondo, ó alguna infusión de ciertas sustancias téreas disueltas en el agua. El color verde, así como el amarillo en algunas partes del mar oriental, proceden frecuentemente de los vegetales marinos que existen en la superficie ó cercanos á ella.

El agua del mar contiene muchas sustancias extrañas, variando sus proporciones en diferentes lugares: estas sustancias son comunmente el ácido muráttico, el ácido sulfúrico que es el vitriolo, el alkali fijo mineral, magnesia y sulfate de cal. Hiriendo el agua de la mar, ó evaporándola al sol, como se hace en las salinas de Cádiz, se obtiene la sal común, llamada por los químicos nitrato de soda, la cual para salir carne es preferible á la sal de minas ó manantiales.

Habiendo explicado en el Número VIII del Instructor las teorías sobre la salubridad del agua de la mar, solo observaremos aquí que el agua en los polos se dice ser menos salada que junto á los trópicos; si esto es cierto, deberá atribuirse á la gran cantidad de hielo y nieve en aquella zona. Otras observaciones han dado razón para suponer que el agua del mar es menos salada en la superficie que en el fondo. La amargura que existe en el agua del mar puede atribuirse con gran probabilidad á la materia tanto vegetal como animal allí contenida en estado de descomposición. Esta conjeta está fundada en el hecho de que á ciento ó doscientas brazas pierde la amargura.

Está demostrado que los cuerpos flotan mas en el agua del mar que en alguna otra, y la razón es su mayor densidad, como aparece en la siguiente tabla de la gravedad específica proporcional de diferentes especies de agua.

    Agua destilada
    1.000

    Agua pura de manantial
    1.003

    Agua clara de rio
    1.010

    Agua de mar
    1.028

Temperatura del agua de Mar.

Siendo el agua un mal conductor de calor, su temperatura no está expuesta á variaciones tan repentinas como la atmósfera, ni está sujeta, como esta, á grados tan extremos de calor y de frío. Así pues, no habrá engaño en afirmar, que en ninguna estación, ni en ninguna latitud, excede de 85 á 86 grados escala de Fahrenheit, ó 24 grados escala de Réaumur. No hay duda en que los bancos ó bajios