El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-11-01 00:00:00), página 9

EL PUENTE SUBTERRÁNEO DE LONDRES.

Antes de entrar en la descripción de esta obra extraordinaria, nos ha parecido conducente á su ilustración, dar una breve noticia del río Támesis y de los motivos que movieron á la empresa.

El Támesis tiene su origen en los confines del condado de Gloucester en un pequeño manantial, cuya situación es extremadamente agradable por la hermosura singular de la escena.

NACIMIENTO DEL TÁMESIS.

Esta trasparente corriente se va estendiendo por las llanuras, derramando fertilidad, como la cornucopia de Ceres, por do quiera que pasa, casi siempre serpenteanado por los terrenos, quintas y pueblos que á una y otra orilla baña con sus cristalinas aguas presentando á los ojos del pintor escenas rurales de una belleza que no pudiera imaginar. Siendo muy llano el terreno por donde pasa el Támesis, es navegable para barcas hasta cuarenta leguas mas arriba de Londres, pero el raudal es muy pequeño, y casi siempre el mismo en la mayor parte de su curso hasta las cercanías de Londres, porque no tiene tributarios como sucede á los grandes ríos. A cuatro ó cinco leguas de Londres se ensancha un poco; á tres leguas es ya un rio hermoso, y al llegar á la capital, no solo es magnífico, mas de mayor importancia que ninguno otro en todo el mundo, debido á la sin igual riqueza de su comercio. Millares de barcos de todas naciones flotan sobre su seno en todas las estaciones del año, muchos surcando con velas hinchadas adentro y afuera, mientras que los otros anclados en su seno ó amarrados á las orillas forman una floresta de palos que se estiende hasta donde puede alcanzar la vista, estando por otra parte los diques poblados con los de mayor porte.

Una población tan inmensa como la de Londres á una y otra parte del río (millón y medio de habitantes establecidos) requieren muchos puentes para su comunicación; antiguamente no había mas de uno, en cuya construcción no se consultó la elegancia sino la solidez, y ciertamente con suceso, porque duró mas de setecientos años, y hubiera durado otro tanto mas, si por la creción de uno nuevo, cuyos ojos fueran mas adaptados á la navegación, no se hubiera resuelto destruirlo. En menos de cien años, cuando la población se ha estendido por las orillas, se han erigido, además del nuevo de Londres, acabado hace cuatro años, otros cinco, tres de piedra y dos de hierro, de magnitud, solidez y elegancia que no se les puede hallar en parte alguna un rival que posea esta reunión de cualidades.

PUENTE NUEVO DE LONDRES.

La construcción del puente nuevo de Londres principió en 1825, y fue concluida á fines de 1831. A cada extremidad ó cabeza del puente hay una gradería que desciende hasta la superficie del agua en bajamar.

Nada podrá dar mejor idea de esta obra como la noticia de sus dimensiones que son las siguientes, en medida de Castilla.

    Pies.

    Largo del puente incluyendo las cabezas
    1,020

    Ancho del río en este paraje
    761

    Ancho del puente con los parapetos
    61

    Altura sobre el agua en bajamar
    60

    Ancho de las escaleras 6 gradas
    22

    Anchura del arco central
    167

    Elevación del arco central
    31

    Anchura de los arcos á cada lado de idem.
    154

    Elevación de idem
    29

    Grueso de los estríbros
    24

    Anchura de los dos arcos á las orillas
    143

    Elevación de idem
    27

    Anchura de las cabezas en sus basas
    80

    Ancho del camino para carros
    36

Este puente no tiene mas de cinco arcos.
No siendo nuestro objeto al presente describir los otros puentes de piedra, aun mas magníficos que el mencionado, sólo hablaremos de uno de los dos de hierro.

PUENTE DE SOUTHWARK.

Este puente estupendo consiste solo de tres arcos de hierro fundido, reposando sobre dos macizos estríbros y las dos cabeceras. La distancia entre estas es de 778 pies castellanos. La estension de cada cabecera es de 78 pies, formadas de obra sólida. Los estríbros tienen cada uno 66 pies de alto desde la madre del río hasta el parapeto, 26 pies de ancho entre las señales de alta y bajamar, y 83 pies de largo de punto á punto de las salientes. Los dos arcos á los lados tienen cada uno 231 pies de ancho, y el del centro 264, con 46 pies de elevación sobre el agua en bajamar. Este es el arco mas ancho que se conoce en el mundo. Los pedazos de hierro de que se compone son enormes, habiendo muchos de 200 quintales. El costo de este puente llegó á cuatro millones de pesos.