El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-08-01 00:00:00), página 17

de entregar diariamente á su amo un número de perlas que está ya establecido, y es el mismo entre todos. El mayoral, que es el negro que gobierna la lancha, percibe el número determinado. Luego que cada uno tiene en su saquillo las ostras necesarias, cesan de bajar, van abriendolas y sacando las perlas que hay en ellas; entregan al mayoral el número de las que deben por obligación, sin reparar en que sean perfectas ó imperfectas, grandes ó pequeñas. Cumplido el número de las de obligación, son del negro todas las demás aunque sean grandes, sobre las cuales no tiene su amo otro derecho que el de comprárselas por el mismo precio que el esclavo las pudiera vender á un otro particular.

No todos los días tienen los negros seguridad de poder completar su jornal, porque en muchas ocasiones no hay perla, en cuyo caso debe cada uno completar su tarea en otro día.

Además del trabajo que cuesta á los buzos esta pesquería, porque las conchas están pegadas á las rocas fuertemente, están expuestas á la voracidad de los tiburones y tintereras, y una especie de rayas del granador de una manta con cuyo nombre son conocidas; estas son más formidables que los tiburones, porque con estos se puede pelear con el cuchillo que tiene cada buzo, mientras que la manta arrojándose de golpe comprime á su víctima contra el fondo y le aloja en pocos minutos. Las perlas que se cojan en las inmediaciones de las islas del Rey y de Taboga en la ensenada de Panamá, y en toda la costa de Atarames eran por lo regular de buen oriente y de mejor figura que las de California, y por consiguiente se vendían con mucha estimação.

Es preciso confesar que los términos puestos por los Españoles á los negros é Indios buzos en esta pesquería eran muy liberales comparados con el trabajo tan continuado y molesto, y de tan poca utilidad para los pobres Arabes que zambullen en las costas de Bahrein ó de la isla de Ceilan.

MODO DE PESCAR PERLAS EN CEILAN.

Ninguna producción de esta isla interesante es de tanto valor ni causa tanto movimiento entre los habitantes de Ceilan y costa de Malabar como la pesca de la perla. El número de personas que se juntan allí durante la estación para la faena y comercio es de cincuenta á sesenta mil hombres, entre buzos, marineros, y mercaderes de toda descripción. El banco donde se hace la pesca está frente de la costa Condaachty, distrito de Aripo, en el Noroeste de la isla; su extensión es de doce leguas de norte á sur y diez de oriente á poniente, y se forman del modo siguiente. En ciertas estaciones se ve la superficie del mar cubierta de ostras tan pequeñas que parecen huevas de pescado; las corrientes las llevan hacia las costas de la isla, y se mantienen flotando hasta que el aumento de peso, ó alguna particularidad en el fondo de la mar las hace bajar y amortonearse en lechos.

A fin de Octubre, durante algunos días de bonanza después del cambio de la monson, se examina el banco para escoger el mejor lecho que ha de servir para la pesca al año siguiente. Los comisionados Ingleses van en botes al banco, y mandan á los Indios buscar hasta quedar ciertos de la situación del lecho. Entonces sacan mil ostras, y se abren á presencia de todos para sacar las perlas, y si los apreciadores dicen que el valor de las perlas saqueadas del millar de ostras es de doce pesos, se considera como un buen lecho, y luego se ponen las boyas ó señales. El gobierno Ingles en la isla arrienda el lecho al mayor postor, el cual si es un grande especulador lo pesca enteramente de su cuenta, pero como el negocio es tan visto, lo mas común es que el arrendador subarriende á particulares por botes, esto es, permite á un bote, bajo cierta cantidad, hacer su parte de pesca. Pero si los postores no ofrecen la cantidad que el gobierno cree justa y equitativa, toda la pesca se hace entonce á cuenta y bajo la superintendencia de la comisión señalada por el Gobernador. La cantidad en que se arrienda la pesca cada año es de seiscientos á setecientos mil pesos; en 1797 llegó á ochocientos mil pesos.

La pesca principia en Marzo y continua hasta Abril, y se emplean en ella de doscientas cincuenta hasta trescientas bares de diez á quince toneladas. La construcción de estas bares, como se puede ver en el grabado de enfrente, es peculiar: la proa y la popa son casi iguales, con una ladera curvatura- atrás, y el codaste en línea recta; no tienen cubierta ni quilla, siendo el fondo redondo, y su anchura va creciendo hasta la borda del combés. El aparejo de estas bares no es menos singular que el casco: el palo es tan basto como si fuera acabado de trazar del bosque sin haberle tocado herramienta alguna, y una sola vela al tercio, de lienzo tan ordinario y tan suelta que frecuentemente es necesario llevar la barca á remolque. Las bares parten de la orilla á media noche con la brisa de tierra, y llegando al parage de la pesca, donde hay varios buques de guerra haciendo la guardia y con faroles, fondean allí hasta la hora de comenzar la faena. La tripulación de cada barca se compone de un timonel ó contramaestre, diez buzos, y trece marineros para el manejo del barco y ayuda de los buzos. En cada barca hay cinco piedras de la figura y tamaño de un melón ó de pera de Valencia, de cuarenta á cincuenta libras de peso cada una, y algunas hasta sesenta según la corpulencia del buzo, para que este peso les ayude á bajar con mayor celerridad, y aun hay algunos buzos que necesitan llevar además algunas piedras en una taleta en la cintura para mantenerse en el fondo; los buenos nadadores saben muy bien que es difícil mantenerse abajo sin algún peso atado al cuerpo. Cada piedra de zambullir está en una canasta ó bolsa de red, media vara de largo y lo mismo de ancho por el aro de hierro que mantiene abierta la boca. Con todas estas preparaciones se aguarda la señal del cañonazo para empezar la faena, que regularmente comienza á las siete de la mañana, cuando los rayos del sol han principiado á calentar el agua; pero antes que echemos los buzos al fondo referiremos un ejemplo de la superstición de aquellos Indios que vienen de las costas de Malabar y Coromandel.