El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-10-01 00:00:00), página 10

mas elevada del parque á espaldas del hospital; se compone de un edificio bajo y oblongo, que es propiamente el observatorio, y de otro edificio contiguo que sirve de residencia para el Astrónomo Real. La parte alta de esta habitación sirve para la librería del establecimiento, la que contiene las obras mas apreciables, principalmente sobre las Matemáticas en general; y en la parte mas alta hay una excelente Cámara Oscura. El observatorio se divide en cuatro cuartos espaciosos. Otros dos edificios pequeños hay á los dos lados formando alas, y ambos tienen cúpulas hemisféricas móviles, todo dispuesto para la observación de los cometas. Casi todos los observatorios tenían antiguamente un pozo muy profundo, pero ahora que los instrumentos han llegado á tanta perfección y poder, no son necesarias tales excavaciones; la de Greenwich tenía ciento y diez pies de hondo, pero ahora está cubierta. Este observatorio ha sido la residencia de astrónomos muy eminentes, como Flamsteed que fué su primer superintendente, sucediéndole el gran Halley, Bradley, Bliss, Maskelyne, Herschell, y otros. Por una orden real se publican todos los años las observaciones hechas por el Astrónomo Real.

Direcciones para edificar un Observatorio.

En la erección de un observatorio se debe considerar primero, la situación, el terreno y cimiento; después la fábrica y forma de los cuartos; y últimamente la selección y disposición mas conveniente de los instrumentos.

1. Situación. La situación para un observatorio no ha de ser muy elevada, porque no solo atrae nubes, mas está expuesto al rigor del tiempo; á la verdad no se necesita más elevación que la necesaria para tener una vista del horizonte sin obstrucción de especie alguna. Por ejemplo el de Madrid que está en un pequeño altiplano. Escoja la situación se debe preparar una marca como meridiano constante; para esto será bueno levantar el observatorio en la línea meridiana de algún edificio, á otro objeto permanente, y averiguar el meridiano con el instrumento de tránsito, es facil arreglarlo después en todas ocasiones. Pero si se hacen marcas meridianas, una al norte y otra al sur serán muy convenientes, y no deberán estar menos de 500 varas distantes del observatorio, y cuanto mas retiradas tanto mejor con tal que estén bien visibles. Estas marcas deben estar á nivel una con otra, y tener las comodidades necesarias para que el observador pueda entrar á alumbrarlas de noche cuando fuere necesario hacer observaciones. El terreno ha de ser naturalmente seco, como sobre un lecho de guijarro, porque si es de grada no absorberá las lluvias, y la demasiada humedad causará exhalaciones, obscurecerá la atmósfera, aumentará las irregularidades de la refracción y ocurrirá á perder los instrumentos. El cimiento debe ser de la materia mas sólida, por lo que será ventajoso sobre una roca ó lecho de piedra; y si no se encuentra terreno rocoso, la fábrica se levantará sobre arcos, ó una fuerte pulidura; porque tal es la perfección de los instrumentos modernos, que la menor inclinación del edificio, por falta de buen cimiento, causará error en los instrumentos. Por tanto, la fábrica debe ser de los materiales mas sólidos que haya á las manos, particularmente el cuarto llamado del tránsito por el instrumento que lo ocupa. Tan esencial es la firmeza en este cuarto, que se prefiere el piso terreno para él. Los pilares que sostienen los instrumentos y relojes deben estar separados del suelo. Es superfluo repetir que desde todos los cuartos del observatorio debe haber una vista horizontal perfecta; y las aberturas ó ventanas no solo deben ser suficientes para sacar ó apuntar los instrumentos, mas también para la ventilación del cuarto y que se mantenga en la misma temperatura que el aire exterior. En los grandes observatorios hay una cúpula para los instrumentos ecuatoriales ó circulares, como se puede observar en el de Madrid.

2. Instrumentos. Con respecto á la selección de instrumentos y su mas conveniente disposición se deberá atender al plan y objeto de la fábrica, esto es, la naturaleza de las observaciones que se desean hacer. No se podrá llamar observatorio completo, el que no tenga los aparatos siguientes: un instrumento de tránsito, el que por su importancia nos parece deber dar una corta descripción. El instrumento de tránsito consiste en un telescopio aeromático fijado en la mitad de un doble eje cómico horizontal, cuyos espigones descansan sobre dos herraduras como la letra Y; y todo este aparato descansa sobre dos pilares macizos de piedra, los cuales tienen un cimiento de algunas varas de hondo en la tierra, con todo lo que se juzgue conveniente para su mayor estabilidad; su grosor va en disminución hasta el lugar donde descansa el eje, supongamos vara y media en el suelo y media vara arriba. No siendo posible explicar cada parte de este instrumento por sus nombres técnicos y tedioso por circunlocución, diremos solamente que está montado con cuanto el arte mecánico ha podido sujetar para su mayor seguridad y mas delicados movimientos, así como la mas exacta dirección al cuerpo celeste que se observa. Los cuadrantes y sextantes murales son también útiles, aunque no necesarios ahora, por hubese preferido los círculos enteros. Hay otros círculos llamados reflectantes, el mejor de todos es el doble multiplicante círculo que inventó el sevillano D. José Mendoza Ríos. Otro instrumento de grande importancia es el sector de zenith; y otros muchos conocidos á los astrónomos que frecuentan los observatorios de primera clase; pero hay uno que no podemos omitir por ser el eje de la astronomía, tal es el telescopio.

Quien inventó el telescopio es un asunto de gran disputa, porque la envidia hace buscar argumentos hasta en las tinieblas. Apenas se hace un descubrimiento, que no se halle en los escritos antiguos algunas expresiones que lo indiquen, pero cuando los que indicaban cosas de grande importancia y no las ejecutaban ó ponían en obra, la mas correcta consecuencia que podemos deducir es que no entendían lo que decian.