El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-09-01 00:00:00), página 10

olfato, estando desconocido á los fisiologistas cómo conducen los nervios esta sensación á los sesos. Concluimos observando cuan benigna ha sido la providencia en colocar las narices junto y en el mismo pasaje del aliento, para prevenir los peligros á los pulmones; con las ventanillas perpendicularmente á la boca para protección del estómago; y aun con cordilleras en la cavidad interior para impedir la entrada de cuerpos extraños á la membrana, donde podrían producir malos efectos.

MODIFICACIONES DEL OLFAUTO POR LA EDAD.

Las criaturas á su nacimiento tienen el aparato olfatorio tan imperfecto, que apenas se distinguen las cavidades nasales ni los cuerpos arrullados del órgano, y sin embargo el sentido parece existir, habiéndose observado en algunas criaturas de muy pocos días, á las que había sido necesario mantenerlas con papillas, oler este alimento. Con la edad se desarrollan las membranas, se extienden las cavidades, y se va perfeccionando el sentido hasta la vejez más avanzada, de modo que si no ocurre alguna injuria accidental, durará el olfato hasta los últimos momentos de la vida.

El uso de este sentido es informarnos de los alimentos que debemos usar, y los lugares que nos conviene mas habitar; siendo una regla establecida, que todo cuerpo animal ó vegetal de olor desagradable es de mal alimento, y frecuentemente peligroso. El olfato es necesario al bruto para su existencia.

EL GUSTO.

El sentido del gusto de que está dotada la lengua y el paladar es tan útil como agradable. Formado este miembro de una sustancia esponjosa, las partículas mas menudas de la comida y bebida, mezcladas con la saliva, se insinúan en sus poros, y por su sensación suave ó áspera, dulce ó desagradable, puede el hombre discernir lo que le es conveniente ó lo que es impropio para su alimento. El Criador ha dado este sentido al hombre para que la comida y bebida diaria le fuese grata y no penosa; pues de otro modo el hombre por pereza, por multitud de negocios, ó por otros entretenimientos, dejaría el alimento necesario al cuerpo, hasta que fuese compelido en la mas estrema necesidad con detrimento de su salud. A la verdad, tener que mascar y tragar pan ó carne, por una ó dos horas cada dia, sin gusto alguno, sería la tarea mas tediosa y desagradable de la vida del hombre; y es sin duda por esto que el Criador quiso recompensar este trabajo cotidiano acompañándole la gratificación del gusto.

Los sabores, pues, son las impresiones de ciertos cuerpos sobre el órgano del gusto, por lo que los tales cuerpos se llaman sabrosos. Los gustos son numerosos y varios; muchos han procurado clasificarlos pero no lo han conseguido; sin embargo, tenemos mas conocimientos de los gustos que de los olores, y la razón mas probable es, que los gustos son menos fugitivos que los olores. Así pues, cualquiera puede explicarse y ser entendido distintamente con decir á leer, tal cosa es dulce, ó amarga, ó áspera, &c. Lo que dijimos del olfato con respecto á la distinción de alimentos, es mas aparente todavía en el gusto; porque toda cosa que tiene un gusto agradable es generalmente útil para la nutrición, mientras que aquellas de un gusto desagradable, son por lo general nocivas.

Tratemos del sentido del gusto fisiológicamente.

APARATO DEL GUSTO.

La lengua es el órgano principal del gusto; sin embargo, los labios, el paladar, la superficie interior de los carrillos, las encías, la faringe, el esófago, y aun el estómago reciben las impresiones de los cuerpos soporíferos por el contacto de sus partículas.

Las glándulas salivares, cuyos conductos escretorios se abren en la boca; los folículos que vacian en ella el moco secretado contribuyen poderosamente á formar el gusto. La lengua, como la parte mas esencial, merece ser tratada con particularidad.

La lengua es un manojo de fibras musculares con una pequeña mezcla de gordura y membrana celular, cubierta con un delgado y estendido pellejo común, y en contacto con los nervios saporatorios. Toda la superficie superior está cubierta con unos granitos de diferente estructura, y por consiguiente de diferente uso, los cuales se llaman papilas. Las papilas del medio de la lengua y de su raiz son comparativamente mas grandes y tienen la figura de hongos; las de los lados y punta son mas pequeñas pero muy numerosas, de un color rojizo, y semejantes en figura á cabecillas de alfileres, con flechillas envainadas en una película blanca. Todas estas papilas están arraigadas en el verdadero pellejo, y cubiertas con un tejido reticular y la cutícula; miradas con un buen microscopio se ve que cada una contiene varios filamentos nerviosos y muchos vasillos sanguíneos, como representa el grabado siguiente.