El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-05-01 00:00:00), página 2

apoderándose de todas las tierras del reino, y les obligó á contribuir como las demás clases del estado. Siendo Dionisio gran literato y considerable poeta, patrocinaba las ciencias, dejando por monumento de su zelo un colegio magnífico en Lisboa, que fue trasladado después á Coimbra con título de universidad. La política de este príncipe tuvo una influencia muy feliz en la agricultura, fábricas, comercio y navegación, y la prosperidad de los pueblos levantó á los ciudadanos de Portugal al nivel de la nobleza feudal y del clero, como un tercer estado del reino. Dionisio fue sucedido en el trono por Alfonso IV, y este por Pedro I, el marido de la infeliz Ines de Castro en 1357. Por la muerte de Fernando el Manso, quedó extinguida la línea de los príncipes de Borgoña en 1389.

Fernando había dejado una sola hija, Beatriz, mujer del rey de Castilla; á esta le pertenecía la corona de su padre, pero el odio irreconciliable de los Portugueses á los Castellanos, les indujo á proclamar como rey de Portugal al bravo Don Juan, hijo natural de Don Pedro. El rey de Castilla quiso defender los derechos de su mujer, Beatriz, pero derrotado completamente su ejército en la batalla de Aljubarrota, 1385, quedó Juan I afirmado en su trono, y en él principió la línea natural de los reyes Lusitanos. Este príncipe se aplicó ardientemente á mejorar el estado de su país, y por su sabia moderación logró refrenar el orgullo de la nobleza, y calmar la turbulencia del pueblo, contribuyendo mucho á obtener ambos objetos el pasar su corte á Lisboa, que hasta entonces había estado en Coimbra. En su reinado principiaron las conquistas extranjeras que sucesivamente fueron engrandeciéndose el reino de Portugal.

Enrique, hijo de Don Juan, después de la conquista de Ceuta en la costa de África en 1415, entró en el proyecto de aquellos descubrimientos que levantaron á Portugal á un poder marítimo y mercantil superior al de todos sus contemporáneos. Primero fundó la colonia de Puerto Santo en 1418; á esta siguió la de Madeira en 1420; en 1433 se apoderó de las islas Azores, y luego formó los establecimientos en la costa de Guinea. Los reinados de Eduardo y de Alfonso V, fueron menos brillantes, pero á estos sucedió Juan II, que eclipsó la gloria de todos sus antecesores. Este fue el rey más hábil que jamás había ocupado el trono de Portugal. El humilló á los Grandes, que durante los dos reinados anteriores se habían apropiado estados inmensos, y les quitó todas las tierras de la corona que habían usurpado; les privó de todos los privilegios con que se habían hecho impunes de las leyes, los separó de los mandos principales, poniendo en todos los ramos de la administración y poder judicial á los letrados más eminentes. El poderoso duque de Braganza, que se había puesto á la cabeza de los nobles turbulentos, fue juzgado, sentenciado y degollado; y el atrevido rebelde duque de Viseu fue vencido y muerto por el rey mismo en 1483. Libre de tan peligrosos enemigos domésticos, dió nuevo impulso á los descubrimientos, los que fueron conducidos con ardor, y de un modo mas científico, aplicando exclusivamente á este fin las riquezas que producía el comercio con las costas de Guinea. La tolerancia de este monarca, admitiendo en su reino á los Judíos perseguidos en España, le proporcionó grandes recursos. 83,000 Hebreos, los mas ricos y hábiles de Castilla y Aragón, hallaron asilo seguro en Portugal.

Los descubrimientos de la costa de África al otro lado de la línea equinocial, estimularon á Juan II á la grande empresa de buscar el camino á la famosa India, y en 1481 mandó dos navegadores de grande experiencia á explorar el extremo Austral de Africa, siendo la consecuencia el descubrimiento del terrible Cabo de las Tormentas, como le llamó el almirante Díaz. Vuelto este navegador á Lisboa, e informado el rey del término de su navegación, se redobló en él la esperanza de conseguir su grande intento, este era la riqueza comercial de las Indias, por lo que dió el nombre de Cabo de Buena Esperanza al entonces temido por las Tormentas. Si el rey Juan no vivió bastante para ver realizada su esperanza, dejó abierto el camino á su hijo y sucesor Manuel.

El nuevo rey, mas ardiente en el proyecto de llegar á la India que su padre, equipó cuatro barcos, dió el mundo á Vasco de Gama, y este intrépido jefe arribó felizmente á Goa en 1498. El gran Almeida que sucedió á Gama, conquistó la Isla de Ceilan; el famoso Albuquerque extendió sus conquistas hasta las Molucas, y Lope de Soares abrió el comercio con la China en 1518. Las posesiones de los Portugueses en el Asia se estendían entonces desde Babelmandel, en el mar Rojo, hasta más allá del estrecho de Malaca, llegando el poder de Portugal á su mayor grado. En aquel teatro tan distante de Europa hicieron los Portugueses hazañas del mayor heroísmo, y animado el espíritu nacional de los Lusitanos, producía héroes inspirados solamente por un zelo ardiente de aumentar la gloria y grandeza de su país. Lisboa vino á ser la primera plaza mercantil de Europa; pero la ambición del rey Manuel había excedido de sus debidos límites, malgastando en sus desgraciadas campañas de Africa, las riquezas que el comercio del Asia acumulaba en su tesorería; mientras que la multitud de jóvenes enviados á la India para entender y defender tantas conquistas, contribuía rápidamente á la depopulación de un estado tan reducido como Portugal.

A Manuel sucedió Juan III en 1521, en cuyo reinado los descubrimientos y comercio de las Indias tomaron mayor estension, experimentando Portugal el mismo mal que España, la ruina de la industria doméstica, causada por la importación de metales preciosos, y sin una correspondiente exportación de productos nacionales. A esto se agregó la introducción de la inquisición en Portugal, 1536, y el gran número de Judíos industriosos que se habían recogido allí, en el reino de Juan II, se hallaron entonces mas perseguidos que en España. Los Israelitas eran obligados á bautizarse ellos y sus hijos, bajo pena de ser estos arrebatados de los