El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-08-01 00:00:00), página 23

Cuando se aproximan dos alambres conjuntivos pertenecientes á dos baterías, se observan atracciones y repulsiones magnéticas. Puestos paralelos dos alambres de cobre, plata ó de cualquier otro metal, encadenando las extremidades de dos artesas galvánicas, y suspendidos de modo que se muevan libremente, al instante se atraerán el uno al otro si las dos extremidades positivas, ó las dos negativas están vueltas á un mismo lado ó en la misma dirección; pero se repelerán uno del otro si una extremidad negativa y otra positiva estuvieren en la misma dirección.

Este experimento ha sugerido la teoría más plausible que tenemos del misterio del magnetismo, á saber, que la virtud magnética es causada por las atracciones y repulsiones de las corrientes de electricidad, circulando constantemente al rededor de cada imán. Esta teoría ingeniosa de Ampère, el filósofo que ha adelantado mas en el conocimiento del magnetismo, está apoyada sobre los principios siguientes. Que dos corrientes de electricidad tienen virtud atractiva cuando se mueven paralelas una á otra y en la misma dirección; y virtud repulsiva cuando se mueven paralelas en contrarias direcciones. Este hecho es exactamente lo contrario que se observa en los fenómenos de la electricidad neutra; de lo que infiere M. Ampère que el magnetismo no es producido por la electricidad en el estado conocida, sino por un distinto poder que tiene en sus corrientes el cual constituye el magnetismo.

M. Ampère considera al imán como un conjunto de tantas corrientes eléctricas, moviéndose al rededor de él en planos perpendiculares á su eje, cuyas líneas podemos imaginar formando curvas al rededor sin intersecarse una con otra. La magnetización, dice que es una operación por la que se da á las partículas de acero (el único metal capaz de recibir permanentemente esta virtud) una energía electromotora que causa la circulación de estas corrientes.

Para dar una idea más clara de la teoría de Ampère referiremos sus observaciones sobre la influencia de la tierra en el imán, en virtud de la cual se mantiene siempre la aguja en una posición, coincidiendo á muy corta diferencia con el meridiano. Este escritor nos asegura, que las corrientes de electricidad, análogas á las que circulan al rededor del imán, están constantemente corriendo al rededor del globo, del mismo modo que se mueve la corriente de electricidad en un aparato galvánico, en un circuito sin interrupción, del polo negativo al positivo, y de este otro vez al negativo por medio del alambre que los mantiene en comunicación. De aquí infiere, que las direcciones de estas corrientes son las mismas que el ha hallado en los imanes artificiales; y es solo por las atracciones y repulsiones de estas corrientes terrestres, las que traen en su curso las corrientes al rededor de la aguja para coincidir con ellas, que la brújula se mantiene constantemente señalando al norte.

Para descubrir estas corrientes, y hallar su influencia sin el auxilio de ningún imán, formó Ampère un pequeño aparato eléctrico, en el que vio distintamente la influencia magnética del globo. El aparato consistía simplemente de un alambre de cobre doblado en círculo con las dos extremidades muy cerca la una de la otra; estaba soportado de modo que se movía con la mayor facilidad, y las puntas metidas en tasas de mercurio, con las que comunicaban los alambres de una batería volcánica. Preparado el aparato, hizo pasar una corriente de electricidad por el círculo, el que inmediatamente empezó á moverse, y después de algunas oscilaciones, se puso por sí mismo en ángulos casi rectos con el meridiano, esto es Este y Oeste, de modo que la corriente eléctrica cambia áca abajo del lado oriental, y áca arriba por el occidental. Esta, como hemos dicho antes, es exactamente la dirección en que se mueven las corrientes en todos los imanes (suponiéndolos puestos con su polo norte al septentrión.) El círculo, por tanto, puede considerarse como una sección cruzando los ejes de un imán, ó como si representara á una de las corrientes moviéndose al rededor de él; y si se pusiera un número de estos círculos, uno mas alla del otro, el mas lejos señalaría al polo norte, como sucede con la punta de la aguja, y el mas cercano señalaría al polo sur. Variado este experimento de muchos modos, se halló que el círculo se ponía constantemente en la dirección de Este á Oeste. Si cambiando los alambres en comunicación, se hacía pasar una corriente galvánica en una dirección opuesta, el círculo hacia un semicírculo, quedándose siempre con dirección Este á Oeste, y en tal modo que la corriente eléctrica pasaba siempre áca abajo en el lado oriental, y áca arriba en el occidental. Aquí, pues, están manifestadas las señales mas distintas del magnetismo, y particularmente aquella mas característica de señalar siempre al norte con uno de sus ejes, lo que no puede atribuirse sino á la combinada influencia de las corrientes eléctricas que se mueven al rededor de la tierra.

Este resultado favorece mucho la teoría de Ampère; y ahora no falta, al parecer, mas que un eslabón para probar la exacta analogía entre el magnetismo y la electricidad, y establecer su identidad. Esto se ha procurado conseguir de varios modos, y en algunos se ha conseguido producir el deseado efecto, tal como el causar la descomposición del agua. Se ha hallado que todos los fenómenos del magnetismo pueden producirse por la electricidad, luego si alguno de los fenómenos ocasionados por la electricidad, llega á obtenerse completamente por medio del magnetismo, será necesario admitir que son efectos de un mismo poder, según la doctrina de Ampère.

El establecimiento final de esta teoría hará una adición muy importante á los objetos de la ciencia química. El departamento de los fenómenos magnéticos, mientras ha estado incluido en la ciencia de la filosofía natural, ha sido considerado tan obscuro que casi no había esperanza de poder aclararlo; mas transferido ahora á la ciencia química, y en gran parte desnudo de su misteriosa dificultad, entrará en la lista de las otras agencias del fluido eléctrico. Es probable también, que de fuerza considerable á la opinión naciente de que el