El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-10-01 00:00:00), página 21

real de Mendoza, ni por el otro llamado Portillo, nos introdujimos con guías de Indios por los valles hasta llegar á una gran laguna en el centro de la Cordillera, de donde nace el Maipó, conocido por los guías, y no habiendo camino abierto por aquel paraje, el único rumbo para ir á Chile era seguir la corriente de aquel río, sin separarnos mas de él que lo necesario para rodear alguno de aquellos montes gigantescos: sin embargo, en todo su curso no tiene el Maipó catarata alguna. Muchos descensos y algunos muy largos tiene ciertamente, y aun cascadas de pocos pies se pueden trazar. También se precipita en subterráneos de rocas, con mucho ruido pero poca profundidad, para volver á salir bramando á corta distancia. Tal es el curso del río Maipó. Es verdad, que alguna otra vez se ven caer de las faldas mas altas de los montes algunas vertientes de agua, pero en tan poca cantidad que, deshaciéndose de golpe en golpe, caen abajo sin formar tazón, y casi como una lluvia fortísima.

Hemos mencionado estas circunstancias para justificar nuestra opinión de que en la Cordillera del Sur, tanto al Este como al Oeste, no hay cataratas que merezcan insertarse en este artículo. De las principales ramas del río de las Amazonas no se refiere que haya cataratas de magnitud considerable, por lo que pasaremos al Orinoco.

CATARATAS DEL ORINOCO.

Las cataratas del Orinoco se hallan casi en la mitad de su curso, 260 leguas mas arriba de su boca, y como 270 después de su nacimiento, junto á los pueblos de Maypures y Atures. Se refiere que son tres las cataratas que forma el río en aquellos parajes, y que son las mas tremendas que hasta ahora se han observado; pero no nos ha sido posible hallar una descripción circunstanciada de sus elevaciones, extensiones, curso ni cantidad de aguas precipitadas. El único viajero científico que las ha observado, el inteligente Humboldt, tan sagaz en sus investigaciones, y tan prolífico en sus narraciones, no nos ha informado de estas maravillas, ocupado enteramente en describir la sensación que experimentó al contemplar la grandiosa escena de las cataratas del Orinoco.

"El mejor paraje," dice este ilustre viajero, "para observar la estupenda escena de estas cataratas es la pequeña montaña de Manimí. Varias veces visitamos esta montaña, porque nunca nos cansaba la vista de este asombroso espectáculo, oculto en uno de los mas remotos rincones de la tierra. Luego que se monta al ápice del Manimí se presenta á la vista una sabana de espuma que se estiende mas de un cuarto de legua, la que á cada hora presenta un aspecto diferente. Unas veces se estienden las sombras de las altas islas vecinas cubiertas de palmeras; otras veces refracta el sol sus rayos en la húmeda nube que cubre á la catarata; de repente se forman hermosísimos arcos iris, y luego se desvanece para volver á aparecer, sucediéndose unos á otros como juguetes luminosos en el aire que estienden sus imágenes por el llano. Tal es el carácter del paisaje descubierto desde la cumbre de la montaña Manimí, hasta ahora no descrito por viajero alguno. No me detendré en repetir, que ni el tiempo, ni la vista de las Cordilleras, ni cuanto he observado en mis viajes por los templados valles de México, han borrado de mi mente la poderosa impresión del aspecto de estas cataratas."

CATARATA DEL PUSAMBO.

En la provincia de Popayan hay una villa llamada Purace, situada en un gran llano entre los Andes, á la elevación, según algunos pretenden de 10,000 pies sobre el nivel de la mar. Este llano está rodeado de dos profundísimas barrancas, efecto de terremotos ó convulsiones del volcán vecino. En el llano tiene su origen el pequeño río Pusambó de agua mineral, y caliente en el manantial, tan impregnada con óxido de hierro, de ácido sulfúrico y murilático, que los primeros Españoles le dieron el nombre de Río Vinagre. Este río que probablemente trae su origen de las nieves derretidas, é impregnadas del azufre que hiere en el interior del volcán vecino, forma cerca del valle de Corazón tres cataratas, siendo las dos primeras las mas considerables. Después de abrirse camino el agua por una caverna se precipita dando un salto de ciento cincuenta varas. Esta catarata es estremamente pintoresca, y muy celebrada por los viajeros.

CATARATA DE TEQUENBAMA.

Concluiremos esta artículo con la relación del célebre salto que da el río Bogotá en el Nuevo Reyno de Granada y mirado como un prodigio de la naturaleza. En la historia de las Cataratas ha sido común colocar en primer grado la de Niagara, pero esta no ha sido preferencia dada por comparación sino por suposición. Si se comparan las demás cataratas con esta por el raudal de aguas y por la estension de la sabana de fluido que se precipita, ninguna puede