El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-02-01 00:00:00), página 21

los pedestres, y otro juego á cada orilla exterior de los caminos para el tráfico.

Después de pasar las cadenas por los pilares de suspension hacia cada lado de la orilla, descienden á tierra, y van dirigidas por tres cañones abiertos en la roca viva, y sujetadas al fin de cada uno con barras forjadas, tres varas de largo, y media tercia de diámetro, sobre planchas de hierro de un grosor y peso enorme; debiéndose advertir también, que la parte de cada cadena que pasa por aquellos cañones es mucho mas forrada que el resto, á causa de la oxidación á que están expuestas en una situación húmeda, y donde no se pueden pintar á menudo como sucede con la parte que está á luz.

Cada pilar de suspension tiene un sillón de hierro fundido sobre su cabeza sobre los que pasan las cadenas, y los sillones se mueven sobre gruesos rodillos que descansan sobre una plancha de hierro asegurada en el pilar, lo que facilita el juego que requiere el movimiento causado por la variación de temperatura.

Siendo casi imposible hacer diez y seis cadenas tan ponderosas, y compuestas de tantas partes separadas, de un largo exactamente igual, de modo que puestas en sus lugares coincidan en una misma línea, se necesitaba usar de algún medio para ajustarlas todas, acortando unas ó alargando otras. Esto se hace por medio de cuatro eslabones en cada cadena, dos á cada lado entre el pilar y la orilla, y otros dos entre los pilares. Los agujeros para los pernos de estos eslabones, en lugar de ser redondos como en los demás, son largos ó rajados, de modo que se puedan meter algunas cuñas de hierro bien ajustadas, si fuere necesario alargar, ó sacar otras en caso de acortar.

Es natural que ocurra á nuestros lectores la dificultad de suspender y estender unas cadenas tan enormes, por lo que sin entrar en una relación minuciosa de toda la maquinaria, daremos solamente una idea general de las operaciones. Las partes de cadena dentro de los cañones abiertos en la roca, fueron formadas uniendo un eslabón al otro desde la plancha donde están aseguradas, y por medio de un andamio desde la boca del cañón hasta el tope de los pilares se fueron uniendo los eslabones, sujetando el último mientras se aseguraba el perno que lo une al otro, hasta pasar la cadena sobre el sillón que corona el pilar. La porción de cadena que atraviesa el canal, y forma el puente propiamente suspendido, fue colocada por medio de una balsa de 150 varas de largo y poco mas de dos de ancho, y por medio de un aparato poderoso y dos cabrestantes en tierra, movido cada uno por ochenta hombres, se mantuvieron suspendidos los eslabones, mientras que dos diestros herreros, metidos en una especie de cuna suspendida por otro aparato desde el tope de los pilares, iban asegurando los pernos. Sin embargo tanta maquinaria, todas las medidas y preparaciones fueron tan acertadas, que en hora y media fue eslabonada y estendida la primera cadena en 26 de Mayo 1825, y las otras quince á diversos tiempos y con la misma facilidad. El camino consiste de dos gruesos de tablones; el mas bajo tiene tres pulgadas de grueso, está bien asegurado á las barras perpendiculares que bajan de las cadenas, y todo este entablado fue cubierto con fieltro empañado en brea hirviendo; sobre este entablado está el segundo solo de dos pulgadas de grueso, y asegurado al otro con espigones. En la mitad de cada camino de ruedas hay un tercer entablado, pegado también sobre fieltro y bien clavado.

Completo el puente, se hizo la abertura en 30 de Enero 1826, seis años y medio después de haber sido comenzado; y excepto algunas correcciones hechas para mayor perfección, ha continuado sirviendo sin el mas mínimo accidente, ni aun reparos.

Es necesario ver esta obra estupenda, para estimular el talento del ingeniero que la trazó y ejecutó; y una mera noticia del material y fuerza de este puente suspendido no dejará de dar alguna idea de la obra.

El peso de la porción de las diez y seis cadenas que hay entre los dos pilares, incluyendo los pernos y demás partes es 7,960 quintales; y el de las barras verticales que suspenden el camino entablado, con los estribos, los tablones y clavazón 4,920, haciendo un total de 12,880 quintales, resultando un tiro ó tensión, en cada punto de suspension, equivalente á 22,000 quintales. El área seccional de las 16 cadenas, siendo 260 pulgadas cuadradas, y dando por las reglas de estática 540 quintales á cada pulgada, podrá el puente mantener 140,400 quintales sin romperse; aunque para dar una permanencia segura á estas obras nunca se les carga sino á razón de 180 quintales por cada pulgada cuadrada, siendo este peso el término de la fuerza del hierro forjado sin estirarse. Así pues el puente suspendido de Menai puede constantemente mantener el peso de 40,800 quintales sin peligro alguno ni sufrir la menor injuria, pues en este cálculo se deja un sobrante de tensión ó fuerza muy cerca 24,800 quintales, equivalente á 14,660 quintales de peso colgante. Mas, el área de la plataforma ó entablado del puente, entre los dos pilares, tiene 16,308 pies cuadrados; dando dos terceras para mantenerse cada persona en pie, podrá contener el puente 8,120 hombres, tan agolpados como es posible; si suponemos el peso de cada hombre á razón de 6 arrobas, todo el peso de estos hombres no excederá de 48,720 arrobas, y por consiguiente 6,000 quintales menos de lo que puede mantener constantemente el puente sin sufrir daño alguno posible, á lo menos probable.

PUENTE DE HAMMERSMITH.

Otro puente suspendido de la mayor elegancia ha sido últimamente construido en Hammersmith sobre el río Támesis, dos leguas más arriba de Londres; pero siendo muy bajas ambas orillas en aquel paraje, ha sido necesario hacer dos fuertes cabeceras de aluminio de diez y seis varas de largo, catorece de ancho, y cíneo de elevación, donde están aseguradas las cadenas. La anchura del río entre las dos cabezas está dividida en tres porciones por medio de dos pilares, ó torres de suspension,