El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-12-01 00:00:00), página 20

El uso de los metales preciosos para un cambio universal entre las naciones es todavía mayor, cuando está bajo la autoridad de la ley el regular sus quílatas, peso, división, y marca con la superposición de la autoridad establecida por la nación para ponerla en circulación, cuya operación última se llama cuño, y la pieza acuñada moneda.

Los metales empleados por las naciones modernas para acuñar moneda son oro, plata y cobre; en Rusia últimamente se ha puesto en circulación la platina, pero no ha tenido buen efecto. Bajo el nombre de cobre entendemos aquí el metal de campanas y otras ligas semejantes. Nuestro intento principal en este artículo es describir la operación de acuñar, y como muchos de nuestros lectores habrán visto los establecimientos que llamamos Casas de moneda, y estarán informados de las regulaciones de los empleados en ellas por el gobierno, nos reduciremos aquí á describir la operación y maquinaria de la Casa de moneda en Londres, la más perfecta que existe quizás en todo el mundo, cuyo plan fue inventado en 1797 por Mr. Watt.

Depositados los rieles de oro ó de plata destinados para hacer moneda en la oficina del ensayador, donde se mantienen bajo la llave del administrador, hasta haberse hecho el ensaye de cada riel separadamente, se toma luego razón de la diferencia que resulta de los quílatas, no siendo todos los rieles de la misma pureza. Luego se procede á la fundición, poniendo en cada crisol una proporción del oro mas fino, igual á otro bajo la ley establecida, todo hecho puntualmente bajo la inspección del ensayador y escribano principal del establecimiento.

Los crisoles empleados para fundir el oro están hechos de arcilla mezclada con lapiz plomo, los que puestos al fuego se dejan calentar hasta quedar encendidos, y luego se pone en ellos el oro. Llegado el metal á punto de fusión, se menea mucho con una mano ó barra hecha del mismo material del crisol, calentada antes á color rojo. El tiempo que se emplea en esta operación, para fundir una crisolada de ochenta á cien libras de oro, es regularmente una hora.

Cuando el oro ha llegado al punto conveniente de fusión, se retira el crisol del horno, y se funde en dos barras ó rieles, cerca de una tercia del largo, siete pulgadas de ancho y una de grueso. Un buen crisol en manos de un operario diestro, sirve ocho ó diez veces en un dia. Las barras formadas en esta operación son ensayadas otra vez, y si se hallan de ley, se manda llevar á los acuñadores.

La fundición de la plata en grandes cantidades había causado grandes dificultades, porque el violento calor del horno oxidaba la liga, dejando al metal mas fino de lo que se requería; pero por el nuevo método adoptado en 1817, se remediaron aquellos inconvenientes, y en aquel año, cuando se renovó toda la moneda del reino, se fundía por algunos meses á razón de 10,000 lbs. de plata por día sin dificultad alguna.

Llevadas las barras á otro departamento, se hace la operación de estirarlas en láminas por entre dos cilindros de acero pulido. El oro por su extremada laminabilidad no necesita calentarlo para estenderlo por los cilindros, pero la plata requiere calentársela á color rojo para facilitar su igual estensión. Otro método se emplea después que es mas exacto; y consiste en tirar las barras por moldes de acero, adelgazándolas, como se tiran los plambrés.

Cuando las barras del metal han llegado al grosor requisito, pasan á las prensas de corte, las cuales son doce formando un círculo, separada una de otra con un pilar de hierro, donde por medio de sacabocados se cortan las láminas en piezas redondas del tamaño requerido. Todas las doce prensas están en acción por medio de una rueda dentellada y movida por una máquina de vapor. Estas prensas están hechas tan artificiosamente que no requieren mas de un muchacho cada una para arrimar la lámina al sacabocado. Los bocados así sacados se pesan luego; los que no tienen el peso requerido se apartan para fundirlos otra vez, y los que tienen demasiado se les quita con lima si es poco, ó con escopina si mucho.

Como el laminado y el tirado endurece mucho al metal, le hace incapaz de recibir una buena impresión, por lo que es necesario volver á calentar todas las piezas á color rojo, y hervirlas después en ácido sulfúrico muy diluido. Todo lo dicho hasta ahora no es mas que preparación, venimos ahora la operación de acuñar.

Lo primero que se hace es el cordoneillo, cuya operación la explicaremos refiriéndonos al grabado siguiente:

Este grabado representa la máquina mirada por encima, la cual está asegurada sobre una mesa ó banco, como vara y cuarta de alto, y su juego es el siguiente: D es una barra de acero endurecido, con un filo ó canto grabado en esta manera ————; se ajusta esta barra por medio de dos tornillos F y G, y se mantiene inmóvil mientras la máquina está en acción; C es otra barra de acero endurecido en la que está grabado el mismo cordoneillo ó fieltre que en la D, pero tiene doble ancho, la mitad dentellada, y se mueve de un lado á otro por medio de la rueda B, cuyos