El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-10-01 00:00:00), página 6

tino de la raza imperial. En 1640, durante una guerra con los Tártaros, un rebelde derrotó al emperador en Pekín, el general Chino en la frontera hizo paz con el príncipe Tártaro Tsong-gate, pidiéndole su ayuda para castigar al rebelde. El desgraciado emperador Whey-tsong, entretanto, viéndose depuesto y abandonado de su pueblo se quitó la vida con su mujer e hija. El príncipe Tártaro se apoderó del trono, fue proclamado por la nación, y con la sagaz política de fijar su corte en Pekín, adoptar la lengua y costumbres de los Chinos, ha quedado su familia reinando pacíficamente en el imperio celestial, y la Tartaria incorporada á la China como una provincia.

CALLES.

Las conveniencias para el público que ahora se observan en las ciudades grandes son tan indispensablesmente necesarias que deberíamos suponer haber sido coevas con la primera erección de pueblos grandes; sin embargo, si examinamos el estado de las poblaciones antiguas, hallaremos que algunas de las comodidades más esenciales eran desconocidas aun en las capitales mas espléndidas.

Una de las conveniencias públicas mas esenciales es la facilidad de locomoción; por esto fue que los Griegos y Romanos pusieron tanto cuidado en la construcción de sus caminos. Es probable que el objeto principal, si acaso no fue el único, de la atención de los antiguos en mantener buenos caminos, era facilitar el tránsito de sus cohortes y legiones por las provincias de sus dominios; y por esto se hallan existentes algunos trazos de caminos excelentes en Italia, Francia, España, y aun en Inglaterra, del tiempo de los Romanos, para mantener la comunicación entre sus estaciones ó puestos militares. Pero al mismo tiempo es muy singular ver la indiferencia con que miraban el estado de sus calles, las cuales eran execrablemente malas. Sería natural suponer que el organizado y poderoso gobierno de los Césares hubiese puesto mas atención á las calles por donde andaban todos los días, los coches siendo entonces desconocidos, que á los caminos para la marcha de sus tropas; pero era todo lo contrario, puesto que las calles de Roma, la capital del mundo, solo estaban empedradas en algunas partes con piedras desiguales, y el resto eran cenagales. Horacio, que vivía en el siglo mas refinado, declara que era un tormento andar por las calles de Roma. Al mismo tiempo es muy singular que en las ciudades moradas de Pompeyo y Heronlanoe se ven las calles, hasta ahora aclaradas, muy regularmente empedradas, y con claros indicios de haberse mantenido en buen estado y con aseo.

En la historia Griega hallamos relaciones muy profusas de los edificios en sus ciudades, pero nunca se menciona el estado de sus calles; Tebas es la única excepción, sobre la que observa Herodoto que había ciertas personas nombradas para mantener las calles en reparo, de lo que solo podemos inferir que estaban empedradas.

Pasando de la antigüedad á los tiempos comparativamente mas modernos, hallaremos el mismo descuido en el estado de las calles. El mas antiguo empedrado de que se halla memoria es el de las calles de Cordova. El califa Abdulraman II hizo empedrar todas las calles de aquella ciudad con piedras iguales (caso era lo que llamamos baldosas), en 850, y al mismo tiempo hizo conducir al agua á las casas por tubos de plomo. Un siglo después fue empedrada la ciudad de Granada, con la misma conveniencia del agua.

Los primeros empedrados que se mencionan en la historia de Francia son los de las calles de Paris, que principiaron en 1181, habiendo estado las calles de aquella ciudad hasta entonces llenas de cieno; sobre esto observa Rigord, el historiador de Felipe II, "Que el nombre de Lutetia, que significa anciedad, fue mudado en Paris, el hijo de Priamo." ¿Qué conexión tiene el hijo de Priamo con la capital de los Franceses, no ha sido todavía explicada, aunque la causa del empedrado está menudamente referida, y es tan curiosa que no dejará de agradar á algunos de nuestros lectores.

Se refiere que un príncipe de la sangre real, pasando un dia por las calles de Paris, ó Lutetia según Rigord, cayó de su caballo, habiéndose este espatulado por un cerdo que levantándose del cieno, por no ser atropellado, pasó por entre los pies del animal, y así fue muerto aquel personaje. El rey mandó entonces publicar un edicto prohibiendo que los puercos anduviesen por la ciudad. Los monjes de San Antonio Abad estopularon fuertemente contra el edicto, insistiendo que era una falta de respeto al Santo patron el impedir que sus puercos se encengasen por donde les diese la gana; por lo que el rey se halló en la necesidad de conceder á los puercos de San Antonio el privilegio exclusivo de revolcarse en el lodo por las calles que quisiesen, con la sola condición de llevar una campanilla atada al pesezcue; después de esto halló el gobierno que el mejor remedio era empedrar las calles. Si á alguno de nuestros lectores pareciera ridícula esta relación, le informaremos, que nos acordamos haber visto en Sevilla á los puercos de San Antonio en posesión del mismo privilegio, y que las devotas del Santo Abad les echaban lo mejor que sobraba de sus mesas antes que darlo á un mendigo necesitado. Como los puercos del Santo estaban medio civilizados comían igualmente verduras, pan, carne ó pescado. A la verdad, los gruñidores cuadrúpedos pastaban por las calles, y eran tan regalados y acariciados como los toros sagrados que andan por las calles de Calcuta, pero en esto tienen los Indios mejor gusto que los Parisenses y Sevillanos.

Volviendo al asunto de las calles, hallamos una gran mejora en las ciudades Europeas y Americanas. Casi en todos los países están ahora las calles mejor ó peor empedradas, pero no bastaba esto para la conveniencia de los ambulantes. Es verdad que en Paris, Madrid y otras capitales las calles están limpias y bien empedradas, pero los guijarros ó piedras son tan puntiagudos y la superficie tan desigual,