El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-02-01 00:00:00), página 9

cada una. Estas partes se llaman comunmente signos, desde el tiempo en que Hiparco distribuyó las doce constelaciones. La división, esto es, el primer grado de estas doce porciones del grande círculo, comienza en el punto donde la eclíptica y la equinoccial se intersectan, contando los grados de oeste á este, según el movimiento aparente del sol en la eclíptica. El grado, pues, es el primero de los treinta de Aries, pero la recesión de los equinoccios, observada de mucho tiempo, ha mudado sus situaciones, de modo que la constelación de Aries ocupa ahora la porción que ocupaba antes Taurus; este signo ha pasado al espacio de Géminis; los Gemelos al siguiente, mudando así de habitación todos los doce signos.

La división del zodiaco en doce signos de 30 grados cada uno tiene una relación manifiesta con los doce meses del año, y las figuras ó animales con que los primeros astrónomos procuraron denotar estos signos, son en toda probabilidad emblemas de las diferentes producciones de la naturaleza, ó cosas mas notables que en su experiencia habían hallado que ocurrian en aquellas estaciones. Los emblemas y jeroglíficos fueron en la antigüedad mas remota el modo mas favorito, ó creido mas adaptado por los orientales de los que nos han venido todas las ciencias. Procuraremos dar brevemente la significación mas probable de estos conocidos emblemas; teniendo siempre presente la variación progresiva de los equinoccios, que desde tiempo antiguo hasta ahora ha variado un mes.

Aries. El sol entra en esta parte de la eclíptica en Marzo, tiempo en que los corderos principian á seguir á las ovejas, y siendo el carnero el señor de su familia, su figura representa la procreación de su especie.

Taurus. El sol entra en esta parte de la eclíptica en Abril, cuando parecen las vacas, era pues natural que un toro fuese el emblema.

Géminis. Este signo ha tenido variación con el tiempo, pero aunque las figuras han mudado el emblema es siempre el mismo. Ahora se representa con dos muchachos gemelos ó mellizos, pero en la primitiva astronomía eran dos cabritos. El sol entra en esta parte de la eclíptica en Mayo, tiempo en que parecen las cabras, las que en Babilonia pastaban regularmente dos cabritos, lo que era muy raro entre las ovejas, y nunca entre las vacas. Los antiguos eran ganaderos, sus rebaños eran su tesoro, y así era natural entre ellos hacer uso de estas representaciones.

Cáncer. El cuarto signo era un carnero ó cangrejo. La propiedad mas singular de este animal es el no marchar derecho sino acia un lado ó acia atrás. Este signo representa el mes de Junio, ó el espacio en que entra el sol, por el que no sigue ó marcha derecho, porque en llegando al extremo de la eclíptica, ó el punto en que sucede lo que llamamos solsticio, parecía á los antiguos que el sol marchaba acia un lado y tomaba su camino acia atrás.

Leo. Este era el quinto signo que representaba el mes de Julio, y el espacio de la eclíptica en que entraba el sol. En los desiertos de Asia el mes de Julio es intolerable por el calor, y aunque este era sentido por todos los animales, parece que el león se vuelve furioso y sediento rugiendo y atemorizando á todo viviente. Por esto lo escogieron los astrónomos para representar la estación calurosa que los modernos han distinguido con el nombre de canícula.

Virgo. Esta constelación representa el mes de Agosto, entrando el sol en este espacio de la eclíptica después de haber sazonado las mieses, una estación muy interesante al hombre. Era pues el tiempo de la siembra, y como nosotros hacemos en la vendimia, así hacían los antiguos en la cosecha de granos, que después del corte iban las jóvenes al campo á rebuscar las espigas separadas de las cañas del trigo; y según las historias antiguas y aun los romances pastoriles modernos, las zagalas eran dechado de castidad, por lo que los antiguos representaban á sus rebusadoras con el nombre puro de Virgen.

Libra. Este signo ha tenido también variación. Los antiguos habían dado dos espacios al escorpión que representaba el otoño, porque en este mes y en el siguiente experimentaban muchas enfermedades y padecimientos, que quisieron espli- car con la figura de este reptil formidable; pero los modernos redujeron al ponzoñoso animal á la porción de Octubre, poniendo una balanza en Septiembre, en la que entrando el sol en el día 20 equilibraba el dia con la noche.

Scorpio. Este signo representa á Octubre, y parece que era este un mes muy calamitoso para los Babilonios y Caldeos, pues que se valieron de un emblema ó escorpión amenazando daño con sus uñas, y completando el mal con su cola fatal.

Sagitario. Este signo representaba á Noviembre, cuando caídas las hojas de los árboles, principiaba la estación de la caza de animales grandes. Un cazador con su arco, flecha y una macana, era pues un emblema muy expresivo de aquel mes.

Capricornio. Este signo representaba el mes de Diciembre, y los antiguos se valieron de la figura de una cabra salvaje, cuyo carácter, como el de los guanacos en los Andes, es trepar por las montañas en invierno para rumorear los arbustos.

Acuario. Este signo representaba á Enero, mes muy lluvioso en la Caldea. Era pues un emblema tan sencillo como expresivo, la figura de un hombre vaciando una urna, ó balde de agua.

Piscis. Este signo representaba el mes de Febrero. En esta estación la caza escaseaba ó el cazar no era muy agradable; los animales no parían todavía, y era necesario procurar alimento. Nada era mas fácil que ir al rio ó á la mar á pescar, y como el pescado abunda en aquel tiempo, no podía darse un emblema mas natural que un par de hermosos peces.

Tal fue el zodiaco conservado en la astronomía, desde los primeros pasos que dio esta sublime ciencia saliendo de su cuna oriental.