El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-09-01 00:00:00), página 13

Guadalcanal. Lo mismo hicieron los Arabes para extraer el cinabrio de las minas del Almaden. Concluimos pues, que los antiguos ignoraron la riqueza que en forma de carbon existía en el seno de la tierra.

De todas las partes del mundo conocido Inglaterra es el país mas rico en este mineral apreciable, cuyos lechos deben haber existido desde que este país fue habitable, pero á qué período fue conocida su existencia, ó á lo menos su uso, es un asunto de difícil averiguación. Que fue conocido á los antiguos Sajones parece indudable, pero también es cierto que su consumo fue muy limitado; los bosques en que abundaba esta isla lo haría inútil, ó el poco beneficio de sus minas metálicas, y la privación de fábricas no lo hacía necesario. La palabra coal de origen teutónico, y su semejanza al steenkohlen Alemán, steenkool Holandés, steenkull Dinamarques y stenkul Sueco, prueban un mismo origen. El houille como llaman los Franceses al carbon mineral es muy semejante al hulla como lo llaman los Sajones; estas varias denominaciones del carbon anteriores á la introducción del Latin son prueba de su antigüedad, pues en Español é Italiano no tenemos otro nombre para este carbon que la modificación científica carbon fossil.

Todo el país de Inglaterra, hasta el tiempo de la conquista por los Normandos, está clasificado entre los países bárbaros; y no fue que hasta dos siglos después del conquistador Guillermo I, cuando se introdujo el carbon mineral como artículo de comercio y producción Inglesa. El distrito de Newcastle era ya, en 1350, celebrado por su carbominería. En 1366 fue prohibido su uso en Londres, á causa del supuesto efecto que se le atribuía en infeccionar el aire y hacerlo insalubre, opinión que todavía prevalece en España y otros países donde no está en uso doméstico, considerándolo como la causa de la consumición ó fiebre ética. El uso del carbon, sin embargo, continuó muy limitado en Inglaterra, pues Camden el historiador, que viajó por el reino antes de publicar su "Britannia", dice hablando del condado de Stafford: "La parte septentrional de Stafford tiene carbones sacados de la tierra, y minas de hierro, pero si esto es beneficioso ó perjudicial dejo que lo decidan otros que lo entiendan mejor que yo." ¿Que diría Camden si escribiera ahora?

Inglaterra es, sin duda, el país mas rico en todo el mundo, y la base de esta riqueza son sus minas de carbon. El trabajo de estas minas, mas útil á esta nación, y mas provechoso á sus propietarios que las minas de metales preciosos en México, Popayan, Perú y Chile, parece que ha estendido la superficie del terreno que el fluido elemento habría circunscribido á estas islas, pues reducidos los bosques á la vegetación de aquellas maderas mas útiles para la construcción, halla empleo el arado para la producción de semillas, y los ganados tienen campos amenzos para crecer y multiplicar. Los Ingleses han conseguido por medios ingeniosos trabajar minas innumerables tan profundas y extensas que algunas de ellas se avanzan distancias tan considerables debajo del mar, que las embarcaciones surcan sobre las bóvedas de donde se extrae el carbon que han de trasportar en sus bodegas á otras partes del mundo.

En el Número X del Instructor, página 315, dimos una breve historia del carbon mineral, donde no solo tratamos de su origen, composición y cantidad que probablemente contiene Inglaterra, mas también hicimos un cálculo sobre la riqueza comparativa de las minas de carbon con la de los metales preciosos de América; por lo que el asunto de este artículo comprenderá solo el sistema ingenioso practicado en Inglaterra para trabajar y ventilar las minas de carbon, labor que llamaremos carbominería para expresar la palabra inglesa colliery. Pero antes de entrar, en los pormenores de la labor creemos será muy oportuno mencionar las indicaciones de la existencia del carbon, con los métodos de buscar las minas, y las varias formaciones en que se halla.

INDICACIONES DE CARBON.

El conocimiento de las indicaciones y apariencias exteriores de las minas de carbon será un asunto de importancia en aquellos países en que la necesidad oblige á buscar este combustible tan útil. Las capas de varios fósiles que acompañan al carbon, se encuentran en las superficies sólidas del globo, y por ellas se acierta frecuentemente á hallar ricos depósitos de este mineral. Estas apariencias indicantes de carbon están algunas veces tan cerca de la superficie, que se describen con la azada y con el arado, y frecuentemente se ven pedazos ó granos de carbon mezclados con la tierra que los topes escarbaban para hacer sus cuevas. Pero se deberá examinar si estos granos de carbon son adventicios, ó si pertenecen á la superficie de algún lecho de carbon, para lo cual no se necesita mas de un mediano conocimiento de geología.

El primer repositorio de carbon es la tierra aluvial acompañada de greda, arena y guijarro. Estos lechos están sujetos á elevaciones y depresiones repentinas, y el carbon que se halla en ellos es leñoso, pardo, y algunas veces betuminoso. Esta especie de carbon es común en varias partes del mundo. La segunda especie de lechos que producen carbon se hallan en las rocas trapas ó terreno basáltico; y en esta especie no se halla impresión alguna de animales ni de vegetales. Estas rocas están acompañadas con basalto columnar y anfírita. Minas de esta especie se hallan frecuentemente en el interior de Francia, en Rusia, Bohemia, y Escocia. En las orillas del rio Guadalquivir, cerca de Sevilla, y en la costa de Asturias se hallan lechos de carbon en piedra ferruginosa, y sería de grande utilidad su beneficio. La tercera especie es la mas importante de todas; el carbon es de mejor calidad, mas fácil de trabajar y mas abundante. Las capas que contienen esta especie de carbon son greda endurecida, piedra arenisca, pórfido blando descompuesto, ó anfírita, arcilla herrumbrosa, marga, y piedra caliza secundaria. Si estas capas se estienden paralelas es una buena indicacion. Aunque la piedra caliza no es un concomitante necesario, sin embargo casi