El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-01-01 00:00:00), página 23

movimientos, y muestra las leyes que siguen. Por estas definiciones verán nuestros lectores, cuán difícil sería desenvolver en una obra de esta naturaleza los principios de una ciencia que requiere un conocimiento profundo de matemáticas, por lo que omitiremos la parte científica de las causas, tratando solamente de los efectos de tan maravilloso mecanismo.

Hay otra parte de esta ciencia llamada astronómia, que trata solo de las estrellas, su orden en magnitudes, y su disposición en constelaciones. Estas fueron las primeras observaciones que hicieron los hombres contemplando el cielo, porque no necesitan más instrumento que un ojo atento, ni más cálculo que distinguir o separar unas estrellas de otras, por esta razón le daremos el primer lugar en nuestros artículos sobre la astronomía, y después daremos noticias de los planetas que giran en el firmamento, y de los varios sistemas hechos sobre sus movimientos. Demos primero un vistazo al origen de la astronomía desde los primeros anales de la ciencia.

HISTORIA DE LA ASTRONOMÍA.

La historia de esta ciencia está trazada desde la más remota antigüedad. La estrellada bóveda del cielo debió ser el primer objeto sorprendente que atrajo la atención del hombre; por esto es, que los Chinos, siendo la nación más remota en la historia, sus observaciones astronómicas son las más antiguas, y tanto, que ha sido mencionada por Montucla una conjunción o concurrencia de Saturno, Júpiter, Mercurio, Marte y la Luna en una misma línea ó grado del zodiaco, ocurrida 2,500 años antes de Cristo; pero en este caso habría sucedido antes del Diluvio, ó este ocurrió antes del tiempo que le señalan muchos cronólogos. Los Caldeos también se jactan de algunas observaciones muy antiguas. Los Griegos adelantaron la ciencia astronómica calculando eclipses 600 años antes de Cristo, particularmente en los reinados de los Tolomeos 300 años A. C. Pero el mayor paso dado al conocimiento del sistema planetario fue cerca de 230 años A. C. por Aristarco, que enseñó el doble movimiento de la tierra, al rededor de su eje y al rededor del sol. Por más de tres siglos quedó la astronomía envuelta en tinieblas, probablemente á causa de las conquistas de los Romanos, siendo la guerra la mayor enemiga de las ciencias. A principios del segundo siglo de la Era Cristiana, el geógrafo Tolomeo compiló un sistema completo de Astronomía en trece libros, el que sin embargo se mantuvo desconocido hasta que los Arabes lo tradujeron en su lengua en el año 827, dándole el nombre de Al Mejiste (la compilación) corrompido después en Almagesto. Es singular que no hubo Romano alguno astrónomo, aunque cultivaron con tanto esmero las bellas letras.

Los Arabes fueron los únicos que hicieron en aquel tiempo estudio de la astronomía, distinguiéndose en esta ciencia el califa ó emperador Almanón, y los príncipes Albategni y Thebith. En aquel tiempo invadieron los Arabes á España, y la fama del país conquistado atrajo á la Península los mas famosos profesores de astronomía, que establecieron sus academias en España, y fueron medio de propagar la ciencia en Europa. Alfonso X de Castilla, gran entusiasta por lo astronómico, atrajo á su corte de Sevilla los Arabes mas hábiles de su siglo, y manteniéndolos con profusión soberana, le ayudaron á formar sus famosas tablas astronómicas, conocidas por su nombre Tablas Alfonsinas. Ahora será conveniente dar una ligera noticia de los varios sistemas del mundo.

SISTEMA TOLOMAICO.

Tolomeo, el mas científico astrónomo de la antigüedad, publicó en el segundo siglo de la era cristiana, en Alejandría, su sistema del mundo, fundandolo en la apariencia sensible de los cuerpos celestes. El imaginó siete cielos cristalinos, en los que colocó los siete planetas entonces conocidos; un otro mas distante en el que clavó las estrellas fijas, y otro cielo mas distante todavía, al que llamó primium mobile, porque suponía que comunicaba el movimiento perteneciente á todos los otros cielos. Los filósofos cristianos admitieron el sistema de Tolomeo, no solo por la apariencia á los sentidos mas como dogma de religión, porque la Santa Escritura dice en unas partes, que la tierra se mantendrá quie ta hasta el fin del mundo, y en otras dice que el sol da una vuelta diaria á la tierra. Ellos se desentendían del fin de la revelación, que solo era para enseñar al pueblo de Israel sus deberes religiosos, y no matemáticos ni metafísicos; y siendo los Hebreos un pueblo tan grosero e ignorante, que acababa de salir de una larga esclavitud, hablándole de cosas físicas era conveniente hacerlo al alcance de sus sentidos. El sistema Tolomaico fue pues, el único admitido, y enseñar otro contrario era crimen de herejía. Era consiguientemente necesario un muelle poderoso para poner en movimiento una máquina tan complicada, por lo que algunos filósofos pusieron un angel para dar vuelta al primium mobile de todas las ruedas celestiales. Otros filósofos mas cautos, juzgaron peligroso confiar al cuidado de un solo angel una máquina tan importante, y para evitar el trasnortemodum, pusieron un angel para mover cada cielo. Sin embargo del cuidado de tantos espíritus celestiales, los ciclos de Tolomeo andaban tan desordenados, que confundido el rey Alfonso en su observatorio de Sevilla dijo, que si hubiera estado presente en la creación habría propuesto á Dios otro plan mas arreglado. Esta, al parecer, blasfemia, no era mas de lo que se llama en español una andaluzada. Tal era la esclavitud en que el sentido literal de un texto bíblico mantuvo á la razón por tantos siglos.