El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-11-01 00:00:00), página 21

recojedores están obligados á observar una dieta absteniéndose de todo alimento estimulante, por temor de que el aliento ó perspiración injurie al delicado olor de las hojas; se les obliga á bañarse antes de comenzar cada tarea, y arrancan las hojas con guantes de cabrito.

Las hojas más tiernas, que son las arrancadas primero, son muy superiores á las demás, el color es muy delicado, y el olor aromático, y un poco amargas de gusto. Las hojas del segundo arriague tienen un color verde de yerba; las arrancadas después son de color verde oscuro; estas son inferiores á las segundas, y estas á las primeras que son las de mas valor. La edad de la planta tiene también alguna influencia sobre la calidad de las hojas, así como la parte de la planta donde nacen.

Sin embargo de la tediosa prolijidad con que se hace esta faena, los trabajadores son tan diestros que una persona práctica recoje al día de diez á quince libras, pero las mujeres y los que no tienen mucha práctica no suelen recojer más de cuatro libras. Si en la China hubiera vastas posesiones de plantas de té, las cosechas no podrían, á pesar de todo el cuidado posible de los dueños, recojese con tanta prolijidad, pero el sistema de legislación en aquel imperio no permite heredades muy estensivas, y los plantíos, por otra parte, estando por las faldas de los montes no pueden naturalmente estenderse; así es que casi todo el té recojido en la China está criado en huertos ó jardines, y toda familia que tiene uno de estos huertos lo consideran como el único recurso ó medio para mantenerse, y de aquí nace aquel interés que cada individuo de la casa toma en su cultivo.

Cuando llega el mes de Abril, tiempo de la primera recojida, se levanta la familia temprano, y arrancan todas las hojas que pueden antes de que los rayos del sol calienten las plantas. El dueño las lleva al mercado y las vende á personas empleadas en este tráfico para secarlas á la sombra. Siendo los Chinos tan prolijos en todos sus negocios, examinan las hojas con mucho cuidado, lo que obliga á los hortelanos á poner la mayor atención en la recojida. Las hojas ya secadas á la sombra son compradas por los comerciantes, los que emplean mujeres y niños para separarlas según sus cualidades, y hechas las separaciones sigue la operación de arrollarlas y tostarlas, cuyo progreso está representado en la lámina siguiente, No. III.

III. MODO DE ARROLLAR Y TOSTAR LAS HOJAS DEL TE.

La operación de arrollar el té es de mas prolijidad que habilidad; el té de grano muy fino, llamado por los Ingleses Gunpowder, ó pólvora, siendo hecho generalmente de una hojita cada grano, no solo se arrolla con mayor facilidad, mas también perfecciona el fuego del horno al grano dejándolo apretado y luciente; las hojas de la segunda recojida siendo mayores al doble, es necesario dividirlas en dos mitades, y estas también por ser tiernas se arrollan bien; pero las de la tercera, y mas particularmente de la última recojida, son grandes y duras; es preciso hacerlas pedazos, no se pueden arrollar bien estos pedazos con los dedos, y el fuego no hace mas que arrugarlas, por esto en los tés de calidad inferior las hojas son tan irregulares.

Arrolladas las hojas se procede á la tostadura ó seca, y esta operación es igual para el té verde como para el negro, con la sola diferencia, que se tuesta el verde en pañas de hierro, y el negro en lebrillos de barro. El cuarto para la tostadura y los anafes son muy semejantes á nuestras cocinas en conventos ó casas grandes, y puestas las pañas en sus agujeros una persona atiende á cada paña, moviendo el té suavemente con las manos y sin cesar, mientras que otra cuida del fuego para mantenerlo en un mismo estado, de cuya igualdad depende mucho la operación, tan prolija en esta parte que solo la hacen personas exclusivamente de este oficio, así como los horneros de Alcalá ó Sevilla, donde la bondad y coqueta del pan depende de estos mas que de los panaderos.