El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-08-01 00:00:00), página 2

vista de la gente en tierra. Estos repetidos desastres han estimulado á varios individuos y sociedades humanas á ofrecer premios á quien halle medios ó invente alguna máquina boyaante para salvar la vida á los aflijidos naufragos, cuando los botes comunes no pueden aventurarse á la mar. Toda invención para suspender un cuerpo flotando, es de una utilidad tan reducida é insuficiente que se puede llamar inútil; porque ni se puede esperar que cada marinero, al aun pasajero, esté provisto con un suspensorio de una tela impermeable al agua como la de goma elástica, ni aun una camiseta de corcho, lo que por otra parte no serviría generalmente sino para prolongar las agonías de los infelices, dándoles solo algunas horas más de vida. Era necesario pues descubrir medios de salvar la tripulación de un barco arrojado bajo las rocas ó precipicios de la costa, ó librar aquellos que, desde la cubierta del barco encallado ó desde la jarcia, imploran el auxilio del Cielo.

Dos máquinas han sido inventadas para este intento, y la experiencia ha mostrado su utilidad; la una es el bote salvador, y la otra el carro de la roca. El origen del bote salvador es el siguiente. En 1789, el barco Inglés llamado la Aventura, barrió en la costa de Newcastle, al lado sur de la boca del Tine, en medio de las mas espantosas revientazones. La tripulación subió á las cajas por seguridad, desde donde iban cayendo al mar unos por los sacudimientos de los palos, y otros muriendo de fatiga, percibiendo así á vista de millares de personas que habían acudido á la orilla, y sin la posibilidad de socorrerles en los botes comunes, por mas dinero que ofrecieran los parientes y amigos de los desgraciados naufragos; en efecto, era imposible como podían juzgar nuestros lectores en el grabado de arriba, donde se representa el barco en el escollé, la naturaleza de la costa y el estado del mar. Conmovidos los habitantes de South Shields por esta melancólica ocurrencia, hicieron una junta y nombraron una comisión, con facultad para dar un premio liberal al que presentase un plan para la construcción de un bote que pudiera resistir las olas, y mantenerse seguro sobre la mar mas enfurecida. Entre los muchos planes presentados á la comisión, el de Mr. Greatheed obtuvo la mayor aprobación y fue unánimemente preferido, recibiendo instrucciones para construir uno, y poco después se echó á la mar el primer bote salvador, mostrando evidentemente el mérito de esta invención, cuya importancia ha sido reconocida por la marina mercante de Inglaterra.

La Cámara de los Comunes nombró una comisión para averiguar las ventajas del bote salvador, de la que citaremos solo dos testimonios: —Un marinero anciano, y de grande experiencia en las costas, declaró, que él había estado en el bote salvador durante un temporal, y que lo había visto salir al mar muchas veces, sin haber faltado jamás en salvar las vidas de los naufragos, cuando era imposible que otro bote alguno pudiera retirarse de la orilla. El mismo testigo declaró también, que en caso que el bote salvador se llenase de agua, se mantendría siempre derecho sin irse á fondo como sucede con los otros botes. Que él lo había visto tan lleno de agua que rebosaba por los bordos á los dos lados; y que en una ocasión, en que estaba lleno de agua, se sentó toda su tripulación á un lado para probar la posibilidad de volcarlo, y no lo pudieron conseguir.—Otro testigo declaró que había visto al bote socorrer las tripulaciones de varios barcos en un mismo temporal, salvando á quince hombres de un solo barco, los que inevitablemente hubieran periculado sin tal auxilio, pues el barco se hizo pedazos antes que el bote salvador hubiese vuelto á tierra. En esta consideración el gobierno concedió á Mr. Greatheed 6,000 pesos como premio de su invención. La junta de comerciantes de Lloyd, hizo un presente al inventor, y votó 10,000 pesos para la construcción de varios botes salvadores. Pocos años después el emperador de Rusia, Alejandro, mandó á Mr. Greatheed un anillo de diamantes de grande valor en testimonio de su aprobación.

La costa de Durham y Northumberland, siendo la mas peligrosa de Inglaterra, y mayor el número de barcos costeros constantemente allí empleados, es la que deriva mas beneficio del bote salvador, no pasando temporal alguno fuerte en que no salga á luchar contra las olas de un mar furioso, y que no vuelva con naufragos, que agradecidos bendicen el nombre de su inventor.

El carácter mas distintivo del bote salvador es su extraordinaria fluctuación, efecto de tener el fondo hueco y á prueba de aire, como llaman los Ingleses á toda vasija impenetrable al agua y á todo fluido. Todo el largo de los costados está lleno de compartimentos, que son cajas á prueba de aire, separada una de otra, para que en caso de abrirse una grieta en un punto por un golpe contra una roca, ó de hacer agua por algún accidente, se detenga allí sin pasar á las demás partes del bote. Últimamente se han construido otros botes con tubos de cobre por los lados para evitar toda posibilidad de perder la fluctuación. Asimismo están construidos de modo que cuando sube por las olas vacía, por ciertos agujeros hechos en la parte baja, toda el agua que pueda haber tomado en el rompimiento de la ola anterior.

El bote salvador que hay en Sunderland, representado en la segunda lámina, es uno de los mas perfectos de su especie. Tiene diez varas de largo y tres y media de ancho, con seis aberturas en el fondo tan bien proporcionadas al tamaño y peso del buque, que cuando se llena de agua queda desgajado en poco mas de medio minuto. Su tripulación es de siete á diez hombres, según lo requiere el tiempo; dos marineros usan remos de seis varas de largo, los otros son mas cortos, y todos bien asegurados en su propio lugar con cuerdas adyudadas. Esta pequeña tripulación se compone de marineros escogidos, los que adquieren un aire de dignidad moral, no sólo por su distinción y por el descargo de su obligación, mas por el ejercicio de la virtud varonil de salvar á sus prójimos, y los sentimientos simpáticos producidos por la naturaleza de su vocación. Uno de estos marineros dijo al artista que delineó el bote representado en la