El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-03-01 00:00:00), página 9

Entre estas regiones zoológicas se distingue la Australia por la cantidad y singularidad de los animales que contiene, tan peculiares que no se han descubierto en todo el mundo otros que se les asemejen, y aun hay una especie que ha trastornado el principio fundamental, de que los cuadrúpedos terrestres son sin excepción vivíparos y mamíferos. Otra tribu peculiar á aquel país es la marsupial, voz dada á una especie de animales que primero parecen á los hijos en un estado de imperfecta madurez, y depositándolos en una bolsa abdominal los mantienen allí encerrados hasta su total madurez. Así mismo hay kangaros y varias especies de oposos con esta misma particularidad. Estos últimos se hallan también en América, pero diversos en varios respectos, siendo el mas singular el tener una cola larga, muscular y prehensil, por la que se cuelga de una rama, para aguardar, al parecer, el paso de algún insecto con los que se alimenta, porque apenas puede moverse sobre la tierra. Estos animales se hallan en el Paraguay, y han sido descritos minuciosamente por Azara.

Dijimos antes que el nuevo mundo, comparado con el viejo continente, está casi destituido de cuadrúpedos perfectos, de bestias poderosas y animales útiles; hallándose en su lugar muchas razas singulares, en cuya formación no se observan las reglas ordinarias de la naturaleza. Por ejemplo las tribus privadas de dientes, como el antílope ó perico tijero, el oso hormiguero, y otros; aun el armadillo, aunque tiene muelas, carece de dientes incisivos.

La parte meridional de África, que se estiende más allá del trópico de Capricornio, forma una provincia zoológica distinta. Allí se hallan varios géneros de mammalia peculiares, ocupando varias distancias hacia el norte, según el grado de calor que pueden tolerar. Algunas especies de los cuadrúpedos que se hallan en esta región, son esencialmente los mismos que se hallan en la zona templada al norte del ecuador, pero distintos en muchos respectos. Por ejemplo el quagga y la zebra corresponden al asno de Europa y al yegüet de Asia, pero tan distintos en apariencia que son mutuamente exhibidos como objetos de curiosidad. En la misma zona templada meridional de África se halla gran diversidad de cuadrúpedos de pezuña hendida, además de cinco especies del género caballar, una especie particular de rinoceronte, y otra de puerco. Entre los ruminantes son peculiares allí, la girafa ó camaleopardo, el búfalo del Cabo, y varias especies notables de antilopos ó cabras lúbicas.

Los animales del archipiélago de India se distinguen en muchos respectos de los del continente de India; el hipopótamo y rinoceronte de Sonda y de Sumatra son muy diversos de los que existen en los ríos de Asia. Lo mismo sucede con la tribu de cocodrilos que se divide en varias especies: el cocodrilo de África es distinto del gavial del Ganges; este del yaacaré de Paraguay; este es diferente del aligador de Chagres y río Magdalena, y todos se diferencian del caimán de Guayaquil. Cuadrúpedos voladores no se hallan en parte alguna fuera de las islas del océano Índico; por ejemplo, el meacauco ó lemur, dos especies de ardillas voladoras, y dos géneros de murciélagos muy singulares, además de otras familias cuadrúpedas de vuelo que se hallan en las Molucas.

El asunto principal de investigación debe ser, pues, como se han esparcido por las diferentes partes del mundo tantas familias de cuadrúpedos. Si la América hubiese estado unida al mundo antiguo por algún istmo de fácil paso, la cuestión, aunque siempre difícil con respecto á las fieras, no sería tan intrincada como al presente. Dejando pues aquellos animales útiles que siguen al hombre, ó los que este puede guiar por delante, examinemos los arlejos ó indomables.

Linneo llama Primates aquellos animales que habitan en los climas calientes, y la primera división de este orden comprende las varias tribus simiáceas ó de monos. Cuvier divide á estos en dos ramas principales, muy diferentes unos de otros; á saber, la simia propiamente tal, que pertenece al viejo mundo, y el tití peculiar del mundo nuevo. Las simias Africanas se distinguen de aquellas de la India; y casi todas sus especies están limitadas á distritos comparativamente cortos.

Las fieras, ó cuadrúpedos propiamente llamados carnívoros, están sumamente esparcidos, aunque casi todos habitan en los climas calidos. Los naturalistas han dividido el género felino, ó de gatos, en veinte y ocho especies; y añaden que ninguna es la misma en el viejo y nuevo mundo. El león es mas formidable en África que en ninguna otra parte del globo, y se divide en dos especies, el de Berbería y el del Senegal. El león de la India, aunque no tan magnifico, es muy feroz; habita en aquellas partes de Arabia y Persia que bordean con el Tigris y el Efrates, desde el golfo Pérsico hasta Bagdad; pero el león propiamente Árabe, es pequeño, y el mucho no tiene melena. El cougar ó puma del norte y sur América, es impropriamente llamado león, y no corresponde en forma, color ni carácter con aquel soberano de los bosques de África. El tigre de la India es el más terrible, y se estiende por el Asia desde la orilla oriental del Indo hasta la Tartaria China; el tigre del Paraguay se asemeja mucho en color al de la India, pero es menos torrido, y la cabeza más delgada. Por los que nosotros hemos visto, en el Indostán así como en Paraguay, nos parece se pueden comparar como un toro de seis y mas años con un novillo de tres ó cuatro; aquel representará el tigre de la India, y este, aunque á veces mas corpulento, dará mas justa idea del tigre Americano; en una cosa conviene exactamente, y es en su habitación por entre los matarralos junto á los ríos ó grandes pantanos.

En el género canino hay algunas especies que toleran el frío del clima ártico, y se hallan en las latitudes mas altas en ambos continentes. Asimismo se hallan zorras en las partes mas septentrionales, como en Kamtehtukta, Grönlandia y costas de la bahía de Bafin. El lobo es también común en las regiones árticas; pero generalmente se puede sentar, que los perros, los lobos y zorras pertenecen á la zona templada. La liebre se