El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-04-01 00:00:00), página 25

una vez movido el carretón, ó todo el tren, va bajando por la inclinación impelido por su propia gravedad, mientras que la fuerza que hace en el descenso, hace subir al otro tren de carros ya vacíos hasta la mina, sin necesidad de fuerza animal, de agua ni de vapor, y sin la ocupación de persona alguna. En el número xxi del Instructor, Tomo II, páginas 278 y siguientes, hallarán nuestros lectores tres grabados mostrando la conducción de carbones por un plan inclinado, desde su carga á la boca de la mina hasta su descarga en los barcos, y explicado el modo de efectuarlo; pero como en el ferrocarril que allí describimos hay dos pares de carriles, y en otros no suele haber más de uno, explicaremos aquí el modo ingenioso de hacer bajar y subir de vuelta contraria dos trenes en una misma línea sin encontrarse.

Junto á la mina, antes de principiar la inclinación, hay un nivel de suficiente espacio para los trenes cargados ó descargados; al principio de la inclinación está cavado un cuadrado en el camino, y los cuatro ángulos bien fortalecidos con cantos de piedra. En medio de este cuadro hay una rueda de hierro de seis pies de diámetro, con seis rayos, puesta horizontalmente, y con la periferia acanalada para que corra la cuerda sin escaparse. Esta rueda está puesta entre dos fuertes marcos de madera, asegurados con barriles oblicuos, bien cubierta, y pasando sobre el marco de arriba dos carriles de hierro paralelos á otros dos á los lados. La cuerda, que es tan fuerte como una maroma, y que corre por la rueda, está suspendida en toda la distancia del camino por rodillos de una tercia de diámetro y con dos bordes por toda la circunferencia para mantener dentro la cuerda. El objeto de estas rodanas, puestas de ocho en ocho varas, es mantener la cuerda suspendida algunas pulgadas para que no roce con el suelo, y facilitar su movimiento. Desde el principio de la inclinación siguen tres carriles, sirviendo el de enmedio para el tren cargado que baja y para el descargado que sube, hasta poco antes del lugar donde han de cruzarse los dos trenes. Cuarenta varas, por ejemplo, antes de cruzarse, el carril de enmedio se divide en dos ramos, é inclinándose mas acá fuera forman dos líneas de á dos carriles, separados solo lo suficiente, como media vara, para pasar de vuelta encontrada los dos trenes de carretones. Luego que ha pasado el tren vacío acá arriba, los dos pares de carriles hacen un desvío acá dentro, hasta cortar los ángulos y quedar formado en un solo par, que continúa hasta el embarcadero, no habiendo ya tenor de encontrar mas carros. Tan agradable es ver esta operación como difícilmente describirla.

La inclinación de los ferrocarriles para el despacho no puede ser grande, porque requeriría mucho mayor poder para ascender, y la gravedad, al descender, haría necesario quebrar la velocidad de las ruedas con un pedazo de madera de la misma curvatura que la orilla de las ruedas, y en ambos casos se perdería tiempo. El poder de las máquinas locomotivas está calculado según la inclinación de cada camino, y si se aumenta la inclinación, será necesario aumentar el poder de la máquina, para superar la resistencia de la mayor gravedad; una máquina del poder de 10 caballos no podrá usarse en una inclinación de 1 pie en 170, sin aumentar su poder.

Cuando el terreno es muy undoso, casi siempre subiendo y bajando, se ha adoptado el plan de emplear la gravedad como poder moviente, haciendo que los carros cargados que descenden hagan ascender por su gravedad otros carros vacíos. En el caso que acabamos de mencionar, no hay mas de una inclinación continuada, y por consiguiente no necesita de otro poder intermedio desde la mina hasta el embarcadero, pero ahora suponemos que hay varias colinas que subir y bajar en el tránsito, y por consiguiente se necesita de un poder que pase los carros de una inclinación á otra. Esto se efectúa erigiendo tres ó cuatro máquinas de vapor, en lo mas alto de las colinas, á distancia de media legua una de otra: la primera máquina tira arriba el tren cargado, y dejándole bajar por sí solo, este tira arriba, por medio de una cuerda, el tren de carros vacíos que está en lo mas bajo; la segunda máquina tira arriba otra vez el tren, el que descendiendo hace subir por su gravedad á otro tren vacío, y así las demás. En el condado de Durham hay un ferrocarril sobre este plan en la mina llamada Onston, tres leguas de largo, con varias máquinas fijas en el tope de las colinas intermedias. Cada máquina tiene dos asistentes; uno para el fogo, y otro para enganchar y desenganchar los trenes á sus propias cuerdas. Cuando llega un tren al tope de una colina, el asistente allí hace una señal, con una bandera, á la gente de la máquina en el tope de la colina inmediata, para informarle que va á soltar el tren cargado; y si el tiempo está muy oscuro, por niebla ó lluvia, se hace la señal tirando tres ó cuatro varas de la cuerda que tira al tren, lo que se percibe al instante á la otra punta. Cuando se trabaja de noche, las señales se hacen por medio de un fuego en la cima de la colina, el cual tiene dos puertas, una á cada lado del camino, y abriendo la que mira á la colina, sirve de señal á la gente de aquella máquina. En cada tren va una persona en su asiento sobre el primer carro para desenganchar la cuerda, y hacer pasar el tren en caso de ocurrir algún accidente, como quebrarse una rueda, separarse algún carril, ó otra emergencia igual. Estas inclinaciones suelen ser tan grandes que las hay hasta formar ángulos de 45°. No son, á la verdad, adaptadas para ferrocarriles públicos ó de despacho; pero muy utiles, por razón de economía, en los caminos privados como los de las minas.

Concluiremos la construcción de caminos, como tales, con una invención la mas simple en la idea, pero muy curiosa en su artificio, practicada últimamente. Esta consiste en formar un carril perfectamente recto y á nivel, sin rellenar barrancos ni cortar altos azotes, y solo con pilares muy fuertes de madera, como roble, &c., en línea recta, atravesando valles, arroyos y aun ríos, y sin hacer camino