El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-10-01 00:00:00), página 7

BATIDA DE CAIMANES.

Habiendo mencionado en un número anterior las especies, tamaño y hábitos de los Caimanes, daremos ahora noticia del modo de destruirlos en la India, lo que juzgamos será agradable á nuestros lectores en la América Meridional donde hay, en casi todos los ríos, muchos de estos terribles monstruos. No sabemos qué nombre será el más apropiado para esta diversión de los Malayos: ellos le llaman caza, en otras partes pelea, nosotros le llamaremos batida; aunque no habiendo otro objeto en la persecución de estos insaciables anfibios que la diversión de los Indios, su más apropiado nombre sería "Fiesta de Caimanes," como nosotros decimos Fiestas de Toros.

Estando el almirante Sir Samuel Hood en Trincomali, y deseoso de ver una batida de Caimanes, un cuerpo de Malayos que servían en el primer regimiento de Ceilán al servicio Inglés ofrecieron hacer una de estas batidas para la diversión de aquel Jefe. El sitio escogido para la faena fue una ciénaga, á una legua de distancia del fondeadero, llena de charcos que se comunicaban con la corriente de un riachuelo, formando á veces canales de muchísimo fango rodeados de maleza. Los Malayos habían ocupado el terreno toda la noche á pesar de las exhalaciones enfermizas de aquellas medio estancadas y sucias aguas. Todos ellos estaban desnudos, como se acostumbra en las costas de la India, no teniendo más que unos calzoncillos desde la cintura hasta la mitad de los muslos, y una especie peculiar de alpargata. Cada hombre tenía en la mano un palo como de garrocha, poco más de dos varas de largo, fijada la bayoneta en la punta, y una daga ancha á la cintura.

Al romper el día llegó el almirante con sus oficiales al lugar destinado, y los soldados Malayos en cueros con sus pulos y bayonetas se formaron en dos filas para recibir al comandante, que jamás se había visto rodeado de una tal guardia de honor. Luego se dividió la tropa en dos cuerpos principales y otro de reserva. Las dos columnas de operaciones ocuparon uno de aquellos canales donde los Malayos por señales que la experiencia les ha enseñado sabían que había de haber muchos caimanes. La distancia entre las dos columnas era un cuarto de legua; tres líneas de hombres, cuatro varas una detrás de otra, atravesaban el canal por cada punta, y por los lados se extendían otras dos líneas sin dejar mas vacío que el necesario para jugar sus picas. El agua del canal antes de ser movido estaba tan turbia que parecía una mezcla de café y tinta, pero luego que se pusieron en movimiento las tres líneas de Malayos, el fango se alteró volviendo el agua como chocolate muy espeso.

Preparado todo, se dio la voz de "marcha," las dos líneas de las orillas cruzaron sus picas en el fango, y las columnas de los extremos avanzaron despacio, dando tales alardos que ensangrentaban la sangre hasta de los caimanes, clavando sus picas unos detrás de otros según iban caminando, y retirándose acá el centro los monstruos que huían en aquella región cenagosa, con las colas vueltas acá sus enemigos. Algunas veces sucedía que, confuso un caiman con aquel horrible ruido ó exasperado con las picas, se volvía con feroz furia y á pesar de las bayonetas rompían la primera, la segunda y hasta la tercera línea, una circunstancia considerada por los alegres Malayos como la perfección de su divertimento; sin embargo, la victoria del monstruo que había desbaratado tres filas le duraba poco, porque al momento se formaba un doble ó triple círculo al rededor del esforzado fugitivo, y á los golpes de tantas bayonetas, y con el peso de media docena de Indios que se ponían de pies encima, quedaba el bruto desangrado y sepultado bajo una vara de cielo. Todo era peligroso para los perseguidos habitantes de aquellos lagos; á donde quiera que se dirigían encontraban una línea de picas, y si algún valiente la forzaba, era rodeado de toda una compañía que ignominiosamente le atacaban por todas partes percibiendo en una lucha tan desigual.

Los Malayos declaraban que los espantados cainancillos que huían por una parte se metían por el gárate de los grandes que con las bocas abiertas veían huyendo de la parte opuesta. Marchando con esta gracia, y barriendo el canal con las bayonetas, las columnas y las filas se estrecharon hasta rodear un espacio del canal no mayor de diez varas, en el que había por consiguiente gran multitud de caimanes moviéndose en terror; unas veces se bajaban dentro del cielo, hasta que sofocados con el espeso limo salían á fuera sacando los hocicos llenos de fango, y otras en desesperación hacían furiosos ataques á sus enemigos, los que les destrozaban las mandíbulas á bayonetazos; sin embargo, era frecuente derribar un solo caiman á ocho ó diez hombres, quebrando las picas, y sin pararse á morderlos buscar sólo como escaparse, occasionando estas ocurrencias la mayor alegría á los Malayos, excepto aquellos que se levantaban sin poder abrir los ojos ni respirar á causa del cielo pegado á sus cueras.

El complemento de la diversión está en separar un caiman grande del resto, atacarle con las picas hasta dejarle sin movimiento, y levantándole luego sobre diez ó doce picas, hacer un esfuerzo uniforme y arrojarse con violencia á la orilla. Siendo los caimanes animales anfibios, cuando ven que no tienen ventaja en el agua contra sus enemigos, salen á otro elemento más firme; así sucede que, acosados cuando las columnas de los Malayos se van acercando para concluir la batida, arrisquen su existencia en la tierra, procuran abrirse camino por entre las filas, y mientras que algunos perciben en el atento, otros logran refugiarse entre las malezas de otros pantanos vecinos partiendo á tropezarle por todas direcciones. La batalla por tierra es más cruel que la anterior por el agua y cielo, porque el Malayo que caiga ó se desequile, está en peligro inminente de perecer entre las furibundas ujijadas del caiman. El resultado de la batida aquí referida fue la destrucción de unos cuarenta caimanes. Esta diversión es para los Malayos superior á la caza de osos y jubulies en