El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-06-01 00:00:00), página 13

ELECTRICIDAD.

Una de las partes de la filosofía moderna que ha atraido más la atención de los literatos es la electricidad. El objeto de este ramo de ciencia es investigar las atracciones y repulsiones de algunas sustancias, la producción de la luz, la elevación de la temperatura, las explosiones y otros fenómenos que resultan de la fricción de las superficies metálicas, vidriosas y resinosas, así como el calor y frío natural, la evaporación y mutuo contacto de un gran número de cuerpos.

La palabra electricidad se deriva de la voz griega electron, que significa ambar, habiendo sido esta la primera sustancia en que se descubrió este fenómeno singular. Todo el conocimiento que poseían los antiguos sobre este interesante, y ahora muy cultivado ramo de ciencia, se reducía al solo hecho de que el ambar adquiría el poder de atrapar fluido eléctrico cuando era restregada. Un físico inglés, llamado Gilbert, publicó en 1600 un tratado sobre el imán, en el que observó que además del ambar había otros muchos cuerpos que por fricción atraían otras sustancias. Boyle, Guericke, Newton y algunos otros filósofos contribuyeron algo al conocimiento de la electricidad; sin embargo, esta ciencia continuó en su infancia hasta principios del XVIII, cuando se hicieron los experimentos más importantes, y se fueron generalizando estos curiosos fenómenos. No permitiéndose la naturaleza de esta publicación tratar por extenso de un ramo tan vasto de filosofía como es este, procuraremos dar una breve y clara idea de los fenómenos eléctricos, máquinas, sus efectos, y las varias teorías que han hecho los filósofos para explicar los fenómenos eléctricos.

FENÓMENOS ELÉCTRICOS.

Cuando se restregue vivamente una barra de vidrio, un pedazo de ambar ó de lacre con un paño de lana seco, y se acerque luego á sustancias lijeras como papel, piña, corcho, hojas de oro, etc., estas son primero atraídas y después repelidas; los cuerpos que poseen este poder de atracción y repulsión se llaman excitados ó eléctricos. Pero como todas las sustancias no admiten el ser excitadas, ha sido necesario distinguir los cuerpos en dos clases, eléctricos y no eléctricos. Las sustancias eléctricas más primordiales que se hallan en la naturaleza son las siguientes:—ambar, goma laca, resina, azufre, vidrio, seda, piedras preciosas, la piel de muchos cuadrúpedos, y casi todas las sustancias vegetales, privadas de su humedad al horno, como lana y papel. Algunas sustancias atraídas por los cuerpos eléctricos quedan por un breve rato pegadas á ellos, como las fibras de algodón y otras semejantes, mientras que otras son instantáneamente repelidas, como los cuerpos metálicos.

Si se toma un tubo de vidrio de bastante diámetro y como una vara de largo, y se refriega bien en un cuarto, veremos saltar chispas de luz azulencas por todas las partes del tubo durante la fricción, acompañadas de algunos estallidos agudos. Si después de un buen estrégo se le acerca una bola metálica saldrán chispas del tubo, y si se le acerca un dedo por la coyuntura en lugar de la bola, sucederá lo mismo causando una sensación picante ó de escozor. Muchos ejemplos pudieramos dar de la atracción y repulsión de los cuerpos electrizados, cuya mención es aquí sacrificada por la brevedad; y sólo observaremos que si se toca una bola electrizada ó otro cuerpo semejante con el dedo ó alguna barrita de metal, pierde luego toda su electricidad, y será necesario electrizarla de nuevo; pero si en lugar del dedo ó otra cosa, se toca con una barrita de vidrio no perderá nada de su electricidad, lo que nos ha hecho conocer que hay algunas sustancias, como el vidrio, incapaces de conducir electricidad, mientras que otras, como los metales, pueden conducirla y comunicarla inmediatamente.

Está experimentado, que cuando se restregan dos cuerpos eléctricos uno contra otro, el uno adquiere siempre una especie de electricidad, y el otro la opuesta, ambas en igual grado. Las cintas de seda son el experimento más familiar para probar este hecho. Si se toma una cinta blanca y otra negra, ambas de una vara de largo, perfectamente secas (una circunstancia necesaria en todo experimento), y se pone una con otra por la superficie lustrosa; si se pasan entonces repetidas veces por entre el dedo pulgar y el índice, vendrán á quedar pegada una á otra. Mientras están pegadas no dan indicios de electricidad, porque siendo sus influencias opuestas, su poder queda neutralizado. Pero en separándolas, cada una manifiesta un fuerte poder eléctrico, la una para atraer y la otra para repeler. No se sabe cual sea la causa que determina una especie de electricidad en una superficie, y otra opuesta en la otra; es probable que la configuración mecánica de las superficies tengan mas influencia en este resultado que cualquiera otra cosa. El vidrio suave adquiere la electricidad vitrea restregándolo con cualquiera sustancia, excepto con el lomo de un gato, cuando adquiere la electricidad resina; pero si se restrega el vidrio de superficie áspera con las mismas sustancias, adquirirá la electricidad resina, pasando la vitrea á las demás sustancias. Restregada la seda con resina adquiere la electricidad vitrea, y restregada con vidrio suave adquiere la resina. La lista siguiente muestra aquellas sustancias, mas conocidas, que adquieren la electricidad resina, cuando se restregan con alguna de las que le preceden; y al contrario, adquirirán la vitrea, restregada con alguna de las que le siguen:

    El lomo del gato.
    Papel.

    Vidrio lustroso.
    Seda.

    Paño de lana.
    Goma laca.

    Plumas.
    Vidrio áspero ó privado del lustre.

    Maderas.