El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-11-01 00:00:00), página 2

Bien sabido es que la palma de datil se distingue en macho y en hembra, esta da el fruto y aquél la semilla sin la cual no puede haber datil; teniendo en este respecto analogía con la procreación animal; la gallina, por ejemplo, produce la yema del huevo, pero si esta no es vivificada por el gallo no habrá cría; y no es necesario absolutamente que estén las plantas juntas, pues bastará traer la flor del macho de una gran distancia y esparcirla sobre el fruto de la hembra.

La fruta del datil varía considerablemente en forma, tamaño y gusto, según el modo de cultivarlo. El datil es oval, blando y pulposo; muy dulce, nutritivo y saludable sin requerir preparación alguna; comidos frescos son deliciosos tanto al paladar como al olfato; pero cuando están secos y algo añejos, pierden mucho de sus cualidades apreciables, tanto que son muy poco usados en los países donde crecen. Los mejores son los que tienen la pulpa firme y color amarillento. Hay una variedad muy singular por su tamaño, por ser muy succulentos y sin hueso, así como hay naranjas sin semillas. Los dátiles están en racimos, cada árbol da de diez á doce y algunos de ellos hasta veinte libras de peso. La salida de estos racimos del eje de la hoja, su figura elegante al aire, la variedad y largura de sus gajos, y la disposición de los dátiles, será más facilmente entendido mirando al grabado siguiente que por descripción.

Siendo los dátiles el principal alimento de los habitantes de Egipto y costas de África se cultivan con esmero en aquellas regiones. La Siria, la Persia, y norte del África producen gran abundancia de esta fruta. En Italia hay algunos, en España crecen muy bien en las provincias de las Andalucías, pero Valencia es el país de dátiles en la Península, habiendo grandes plantíos de palmas, particularmente en Denia. Pero el producto de estos plantíos en España consiste mas en las hojas que en el fruto: á cierto tiempo suben los hortelanos y atan todas las hojas como una lechuga, y al tiempo de la cuenca se desatan y cortan las hojas más hermosas, no sólo para las iglesias de España y Portugal mas para Francia é Italia en la fiesta del Domingo de Palmas. Este tráfico era muy considerable antes de las revoluciones y últimas guerras.

Las ventajas de las palmas no se reducen á solo el fruto y hojas; hasta los troncos sirven de madera para los techos de casas, y para conductos de agua, y los foliolos se emplean en la fábrica de canastas, sombreros, &c. y aun las fibras del interior del tronco sirven para hacer sogas. De los huesos se saca también ventaja; en muchas partes se muelen para sacar aceite, en otras sirven para mantener las bestias como si fueran habas; en China los queman para hacer su famosa tinta; y en España se hace carbón de ellos, y molidos se usa y esporta en polvos para limpiar los dientes. También se saca vino de la palma; primero se cortan las hojas, y pasados algunos días, se hace una incisión circular y profunda en el tronco, un poco mas abajo de la cabeza donde estaban las hojas, y se pone una vasija para recibir el jugo, evitando que se evapore. El cogollo es una comida fresca y gustosa.

Los Arabes hacen un jarabe muy agradable con los dátiles frescos; les quitan primero los huesos, y ponen la pulpa en vasijas llenas de aguajeros; entonces aprietan la masa, y el jugo exprimido se recoje en otra vasija, al que le dan el nombre de miel de datil. Esta miel se usa mucho para sazonar el arroz, y aun ponen una parte para hacer pan. La masa que ha quedado, después de exprimirle el jugo, es recibida por los pobres con gratitud, siendo aun en este estado un buen alimento. Las personas de lujo, y que quieren preservar dátiles frescos por todo el año, los ponen en vasijas y los cubren con esta miel.

Otra preparación de esta fruta tan apreciable en el oriente es de grande importancia. Se ponen los dátiles al calor fuerte del sol por varios días, hasta quedar tan seco que pueda facilmente reducirse á polvo ó harina, la cual bien apretada en sacos, y libre de humedad, dura por mucho tiempo conservando todas las cualidades del datil. No se necesita mas que mojarla con agua para hacer uso de ella. Esta preparación es el alimento mas principal de los Arabes en sus largas expediciones por los desertos.

La ecogida de dátiles en un palmar grande es una faena de considerable dificultad, porque el tronco de la palma es alto, derecho y abultado, siendo además necesario evitar las puntas agudas de la corteza, tan duras como si fueran de acero. Para repar hasta donde están los racimos, que regularmente están de diez y seis á veinte varas de alto, el cojedor toma un pedazo de soga bien fuerte, y arrimándose al tronco con la soga por sus espaldas, ata fuertemente las dos puntas por detrás del árbol, y la pasa por una de las prominencias circulares causadas por las hojas de los años anteriores; luego abrasa al tronco con las manos y brazos subiendo como una cuarta ó una tercia, y se sujeta con las rodillas; entonces levanta la soga que le sirve de apoyo por los sobacos, y da otro empujon hacia arriba, de modo que soportando el cuerpo unas veces con los brazos, otras con la rodilla, y siempre apoyándose con la soga va trepando, como por escalones, hasta llegar á los racimos, y arrancando la fruta que esta en la manta que dos personas tienen suspendidas abajo para este fin, porque si los dátiles cayeran al suelo, además de aplastarse los mas maduros, se les pegaría la arena y otras suciedades que sería trabajoso remover. La agilidad que adquieren con la práctica les hace trepar con una prontitud admirable.

Cuando se erian las palmas en los bosques sin cultivo alguno, se quedan muy bajas y todo el tronco lleno de hojas verde oscuras y muy basta; estas palmas silvestres abundan mucho en Marruecos.

Un plantío de palmas de dátiles presenta una vista muy singular al que las ve por primera vez; parece un templo natural é ininterminable, lleno de columnas infinitas, cuyos frondosos y anchos capiteles tocándose unos con otros forman el techo que protege al suelo contra los rayos abrasadores de un sol casi vertical, y rara vez con interposición