El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-03-01 00:00:00), página 10

estiende también por muchos grados de latitud, y solo se diferencian en el tamaño; la vizcacha de las provincias de Buenos Aires es, sin duda, una especie de liebre peculiar á la América, así como el perro de Chile y de las islas Malvinas, llamado antártico por los naturalistas.

Las tribus pachydermatous (pellejo grueso, duro y escamoso) habitan exclusivamente las regiones cálidas y las más templadas. El elefante de la India se diferencia del de África, por lo que se consideran como dos especies. Hay varias especies de rinocerontes; los de un solo cuerno pertenecen á la India y China: los que tienen dos cuernos habitan en la parte meridional de África. La diferencia entre estos animales, y sus propiedades más notables han sido esplendidas en varios números del Instructor tratando de ellos individualmente. La única especie pachydermata que se halla en América es el tapir, llamado por los Españoles anta, y conocido en el Paraguay con el nombre de gran bestia, nombre que le ha sido dado con propiedad por el ser el cuadrúpedo mayor en todo aquel nuevo mundo, y en su forma se parece á un puerco grande. Las tribus porcenas evitan los países fríos; el jabalí es el que más se estiende hacia el norte, y aunque abundante en varias partes de Europa jamás se ha visto de la otra parte del Báltico. El puerco doméstico multiplica mucho en la zona templada; é introducido en América ha procreado allí muchísimo.

Entre las tribus rumiantes, la cabra mansa y la montés, la girafo ó camaleonpardo pertenecen exclusivamente al viejo continente; mas en cuanto á la oveja, se han hallado en la América Meridional, ó más propiamente en el Perú, cuatro especies peculiares, la llama, el guanaco, la alpaca y la vicuña; de estas especies dos son mansas, las otras dos son extremadamente ariscas. El camello con una giba pertenece al África y Asia; el de dos gibas es peculiar al Asia, y se estiende á la Crimen y latitudes todavía más altas. La llama y guanaco del Perú, llamados por algunos el camello Americano, no tienen relación alguna con el camello ó dromedario, y los Españoles los nombraron con más propiedad carneros de aquella tierra.

Una sola especie de las vacunas se ha hallado en América, la cual habita en los países más fríos junto al polo ártico, habiendo pasado de un continente á otro sobre el hielo. Hay en el norte de América algunas especies de venados y ciervos que pueden haber pasado del continente viejo por el norte; pero los ciervos y venados de las provincias del Río de la Plata, son en nuestra opinión indígenas de aquella región, aunque semejantes en casi todo respecto á los de Europa.

Con respecto á los cuadrúpedos de las islas ocurren algunas circunstancias que merecen nuestra atención para dilucidar el asunto de la dispersión de animales. Las islas pequeñas situadas á grandes distancias de los continentes están por lo general deshabitadas de cuadrúpedos, excepto aquellos que han sido transportados allí por el hombre. Las islas de Desolación, de Juan Fernandes, Galápagos y otras confirman este hecho. Entre los muchos grupos de islas esparcidas en el océano Pacífico, no se han hallado mas cuadrúpedos que ratas y una especie inferior de perros.

Entre los cuadrúpedos de las islas situadas cerca de los continentes se hallan las mismas especies que en las tierras firmes vecinas. Esto se ha observado en las islas Británicas, en las del Mediterráneo, en las de Madagascar y las islas adyacentes á la Nueva Holanda. Los cuadrúpedos que alguna otra vez se han hallado en aquellas y otras islas semejantes, diferentes de los que habitaban los continentes, han tenido allí una existencia local desde tiempo inmemorial, habiendo sido enteramente destruidos en toda otra parte; pero estos casos han sido tan raros y dudosos que nos justifica en afirmar que las islas, en general, han recibido sus cuadrúpedos de los continentes inmediatos á ellas.

Habiendo mencionado todos estos hechos concernientes á la distribución de las razas principales de animales, veamos ahora la conclusión más probable que se puede deducir sobre su dispersión original sobre la tierra; ¿procedió esta dispersión de un solo punto, por ejemplo, de un paraíso; ó comenzó de varios pares de centros, en los dos hemisferios, diferentes y distantes?

Esta cuestión sobre la dispersión de animales está tan intimamente unida con la misma sobre las plantas tratada en nuestro número anterior, que se puede resolver la una por la otra. Primeramente, los insectos. La existencia local de estos animalejos es casi la misma que la de aquellas plantas que les sirven no solo de alimento mas también de habitación, de lo que se sigue que las mismas leyes que rigen sobre la dispersión de vegetales, debieron dirigir igualmente la de los insectos. Por otra parte se ha conjecturado, que donde hay especies de insectos y arañas diferentes, sus géneros, sin embargo, son los mismos. Esta conjectura ha sido confirmada con investigaciones positivas. M. Latreille, que viajó mucho para averiguar este punto, halló, que todos los insectos y arañas que habitan países del mismo terreno y temperatura, por mas distantes que se hallen unos de otros, pertenecen á los mismos géneros, aunque diferentes en especies. Así pues la entomología de América se aproxima á la de los países Australes, y á los mas orientales del Asia; sin embargo, la entomología de la Nueva Holanda, así como sus plantas y cuadrúpedos, está marcada con un carácter peculiar. Un gran número de insectos en el Cabo de Buena Esperanza son enteramente desconocidos en Europa y en el Asia, pero semejantes en general á los de las provincias de Cuyo entre el río de la Plata y la Cordillera de Chile.

Con respecto á la dispersión de las varias tribus que habitan en las aguas del océano, incluyendo los mamíferos marinos, así como los moluscos, debe advertirse, que las descripciones hechas de ellos son por lo general muy vagas e incorrectas; de aquí resulta el error en este departamento del reino animal, de haber numeado tantas especies habitando indiscriminadamente todas las partes del océano. La ballena común, por ejemplo, se ha