El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-07-01 00:00:00), página 24

El terreno no es favorable para la agricultura, por lo que es necesario importar gran cantidad de arroz de Bengala; pero en cuanto á frutas se hallan en todas partes de la isla en mas abundancia y de mejor calidad que en alguna otra parte de la India. Entre las producciones vegetales de aquel país, la canela es sin duda la más importante, y la mayor cantidad se halla en las inmediaciones de Columbo, de donde se exportaba anualmente la cantidad de 363,000 libras por la Compañía de las Indias, antes del comercio libre con el Asia.

La población de toda la isla ha sido últimamente computada en millón y medio, número muy pequeño con respecto á la estension de la isla, y multitud de habitantes en Asia. Los Ceilanos son graves en su porte, vivos de imaginacion, muy ardidosos en los peligros, aduladores en su trato, de muy mala fé, tan prontos para engañar como para pedir perdón, templados en el comer, sobrios en el beber, pero incontinentes en otros respectos, no estando las mugeres, solteras ni aun casadas, sujetas á las leyes de castidad, excepto cuando tienen trato con hombre de casta inferior, lo que es considerado como la mayor infamia. Poco se sabe de su religion, probablemente porque no tienen ninguna; reconocen la existencia de un Ser Supremo, gobernador del mundo, pero también admiten un gran número de divinidades inferiores y de demonios con poder ilimitado. Budhu es su idolo favorito, suponiéndole el mas poderoso mediador para con el Ser Supremo.

Ceilan ha sido muy celebrada por el número y variedad de piedras preciosas que se hallan en la isla, habiendo apenas piedra preciosa conocida en la mineralogía que no se halle en Ceilan. La pesca de la perla es un ramo de riqueza muy considerable en Ceilan; asunto de que trataremos en otra parte.

No es la isla de Ceilan adaptada á la cría de caballos ni carneros, y aunque repetidas veces introducidos nunca han prosperado. El buefalo es muy abundante, mayor y mas fuerte que el ganado vacuno por lo que se emplea para el trabajo. Pero la gloria de Ceilan son sus elefantes, superiores á los de todo otro país en hermosura y docilidad. Solo para el Indostán se exportan mas de 200 cada año, y como este animal no procrea en estado domesticado, su caza es un empleo considerable en la isla. Creyendo que su descripción será agradable á nuestros lectores, la explicaremos aquí, ilustrándola con un grabado.

CAZA DE ELEFANTES EN CEILAN.

Tratando sobre las propiedades del elefante, referimos el modo antiguo de cojerlos en la India, y ahora describiremos la práctica de los Indios de Ceilan para sujetar á su dominio los elefantes cerriiles de aquella isla, que son los mejores de su especie, y tan abundantes allí, que con sobrada razón pudiera llamarse la isla de los elefantes. En el continente del Asia, así como en el de Africa, no hay paraje cierto donde hallar estos apreciables cuadrúpedos, por lo que su caza es incierta, pero en Ceilan basta dirigirse á cualquiera bosque, seguros de hallar alguna tropa; sin embargo, estando acompañada la expedición con mucho trabajo y costo, se procura tener informacion del bosque ó sitio donde se han visto últimamente, y luego principian los Indios á prepararse para la faena.

Resuelto sobre el lugar ó monte que se intenta explorar, sale al campo un crecido número de Indios, y rodean el bosque con fuegos encendidos á cierta distancia uno de otro, formando un círculo de ocho á diez leguas, y en los espacios entre fuego y fuego hay un suficiente número de hombres para impedir que los animales se escapen del cerco.

Los fuegos están levantados del suelo como vara y media, sobre tarimas portátiles formadas con cuatro estacas gruesas y perpendiculares, y un zarzo de mimbre bien cubierto con barro para hacer el fuego sobre ellos, y terminando en un cobertizo como ala de tejado para impedir que se apague el fuego en caso de lluvia. Considerado el vasto espacio cercado, facil es imaginar que la faena requiere dos ó tres mil hombres. Los fuegos están colocados primeramente á distancia de cien varas uno de otro, cuyo número es de 400 á 500; y se van aproximando uno á otro á proporcion que el círculo va disminuyendo, lo que se hace cada dia avanzando cosa de quinientas varas, hasta que los fuegos vienen á estar de seis á siete varas uno de otro, y los elefantes reducidos á un círculo muy estrecho. Mientras que los fuegos están muy separados los animales se retiran al centro, pero cuando los ven ya inmediatos, y los perciben por todas partes, principian á alarmarse, y se requiere mucha vigilancia y trabajo para impedir que rompan por el cerco y se escapen, lo que no pudieran impedir los Indios cazadores si no fuera por el gran miedo que los elefantes tienen al fuego.

Así viene á quedar encerrada toda la tropa en un círculo muy estrecho, el cual forma por un lado una manga en la forma de un embudo, cuya boca está tan reducida que no cabe por ella mas de un elefante. Todo el espacio cercado no tiene mas de un cuarto de legua, y este espacio está rodeado de fuego por una parte, para que los animales no puedan escapar por allí, y por el otro lado hay una valla hecha con palos muy gruesos, largos y firmes asegurados en tierra, otros atravesados, y puntales hacia fuera formando una barrera de fuerza prodigiosa, y cubierta con ramas para que los animales no conozcan el peligro, y por consiguiente no intenten forzarla. El principio de la manga, á donde los elefantes están primeramente reducidos, no tiene mas de cuarenta varas de largo y doce de ancho por la que corre un rio de dos varas de hondo ocupando casi todo el espacio interior, y con solo una puerta para entrar en ella. Esta valla se va angostando hasta formar un callejón de treinta á cuarenta varas de largo y no mas de dos de ancho. Como el animal en llegando á este callejón no puede dejar de conocer la trampa en que ha caído, es necesario fortalecerla á prueba del impulso de un animal tan poderoso; los palos son del grueso de un hombre y enterrados mas de dos varas; cuatro fajas de travesaños fortísimos están fuertemente amarrados á los postes, con puntales á cortas distancias para mayor seguridad, y su altura es de siete varas. Es de advertir, que no se entrampan los elefantes por falta de sagacidad, sino por la