El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-04-01 00:00:00), página 9

SAN PETERSBURGO.

Vista de San Petersburgo por el río Neva, con dos puentes de barcas, 1150 pies de largo cada una, y 66 de ancho.

Uno de los monumentos que perpetuarán la memoria de Pedro I el Grande en los siglos futuros fue la fundación de esta capital, cuyo origen fue el siguiente. Habiendo estendido este ilustre príncipe sus dominios hasta las orillas del Báltico, y quedado en posesión del golfo de Finlandia, erigió un fuerte en una isla baja á la boca del río Neva. El carácter de Pedro, como hemos dicho antes, era caprichoso y obstinado, sacrificando toda consideración económica y humana á fin de obtener su objeto. No podría hallarse en todo su imperio un terreno peor para edificar, pero la resolución estaba hecha, la operación principiada, y fue llevada adelante con la mayor inflexibilidad. Diques para contener las aguas, á veces muchos pies de mas nivel que el del terreno, calzadas para transitar los trabajadores, canales para desaguar los pantanos, todo fue puesto en obra al mismo tiempo, á pesar del rigor intenso del clima, la privación de materiales, la falta de provisiones, lo nocivo de la humedad y la mor-tandad de hombres. En menos de un año 100,000 trabajadores murieron de enfermedad, y su lugar era reemplazado con levas forzadas del interior. Por un decreto mandó imperativamente que cada noble en sus dominios, y cada comerciante edifi-casen una casa en la nueva ciudad para su residencia; que no se permitiera barco ninguno grande entrar en el puerto sin traer treinta cantos de piedra, ni barco pequeño que no trajera diez, ni entrar carro alguno en el pueblo sin traer tres cantos. Por estos medios tan arbitrarios, opresivos e inhumanos, ¿qué extraño es que consiguiera edificar en pocos años una ciudad con mas de 30,000 casas? Todos sus sucesores han continuado con empeño en agrandar, fortificar y hermosear con nuevos edificios aquella favorita residencia de la corte Rusa, y San Petersburgo ahora está considerada como una de las mas interesantes capitales de la Europa.

En la descripción de San Petersburgo es necesario principiar por el río Neva sobre que está edificada, y aunque este río no tiene mas de catorce leguas de largo, su anchura mucho antes de llegar á la ciudad tiene de 300 á 400 varas; su corriente es muy rápida, su agua perfectamente pura y trasparente; sus orillas por la ciudad están adornadas con palacios, casas y edificios elegantes, y la superficie del agua cubierta con bares de 200 toneladas-abajo, no siendo su profundidad muy considerable. Antes de llegar el Neva á la ciudad se divide en dos brazos formando dos islas sobre las que está la parte septentrional de la ciudad. La orilla meridional del Neva está fortalecida por legua y media con un malecón de cantos de granito, que forma el muelle todo á lo largo del puerto, y es la obra mas estupenda de San Petersburgo. La profundidad, la rapidez, y las vastas masas de nieve traídas por las corrientes, al principio del invierno, hace imposible la erección de puentes; la comunicación de una á otra orilla se hace por puentes de bares no tan sólidos como los del puente de Sevilla, siendo necesario remover los puentes durante todo el invierno, cuando por seis meses el río se mantiene tan helado que es el paseo principal de la ciudad para gente de á pie, á caballo y carruaje; sirve también de feria que se celebra á fin de Enero, y en él se tiene aquel Mercado helado de que haremos mención en otra parte.