El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-07-01 00:00:00), página 10

los que tienen caballo se ocupan, ó emplean un criado para almohazarlo, acepillarlo y lavarlo, particularmente después de sudados, porque lo creen necesario para la salud del animal, mientras que ellos no se limpian jamás el cuerpo con el baño, jabón, esponja ó cepillo aunque todos los días emapan su ropa interior con una ofensiva perspiración. Si los hombres y mujeres emplearan en el caso de sus personas, solo una décima parte de la atención y faena que ponen en mantener el aseo del cabello, del perro ó de los muebles, evitarían muchas enfermedades, y disminuirían la lista de las miserias humanas. Pero no, el hombre estudia la naturaleza de otros animales, los cuida según su constitución, y los preserva en la mejor salud, porque le han costado algunos dobleones, mientras que él mismo continúa ignorante de su constitución e indiferente sobre su propia persona.

No basta el mudar frecuentemente la ropa blanca, si los poros quedan obstruidos, porque cada vez que sale un individuo, quedan en su cutis millones de globúlitos que se componen al exterior ó retroceden al interior; en el primer caso produce una suciedad, que ni aun el baño es bastante para removerla, por lo que se debe usar del jabón y resfregarse con una escobilla, con una esponja ó con una bayeta; pero si el sudor que ha asomado por los poros retrocede al interior será todavía peor, porque causará catálicas, pulmonías, consumición y aun la muerte. En otra parte del Instructor hemos referido las malas consecuencias de la falta de limpieza, por lo que nos ceñiremos ahora á la práctica de los baños.

Es indudable que el uso del baño—principió en los ríos y en la mar; esta ha sido y aun es la práctica entre las tribus de Indios salvajes; pero los hombres civilizados aprendieron á gozar de este placer racional en sus propias casas. Homero menciona el uso de los baños como costumbre antigua. "Cuando Ulises entró en el palacio de Circe, el primer obsequio que le hicieron fue prepararle un baño. En tiempos posteriores se erigieron baños públicos y privados. Los baños públicos en los pueblos de la Grecia formaban parte de la educación gimnástica, pues que después de los ejercicios entraban los jóvenes en el baño antes de retirarse á descansar. Los Romanos, en el período de su mayor gloria imitaron á los Griegos en este punto, y construyeron baños públicos magníficos; el plan de estos edificios era como sigue.

El paraje de los baños era oblongo, y estaba dividido en dos partes, una para los hombres y otra para las mujeres, y en cada mitad había un baño caliente y otro frío. En el centro del edificio estaban las calderas que suplían con agua caliente tres baños separados, con varios grados de temperatura, por medio de gruesos tubos y llaves adaptadas, bajo el cuidado de los asistentes. Cada lugar de baño tenía gradas al rededor, á donde se sentaban antes de entrar en el agua, y donde se mantenían los asistentes. Había también un proporcionado número de cuartos para desnudarse y vestirse, y hasta otros para ungirse con bálsamos después del baño; había también á los lados del edificio paseos, galerías, jardines y hasta juego de pelota, con salones espléndidamente adornados para conversación; de modo que un baño público de los Romanos tenía la apariencia de un palacio. A proporcion que el lujo crecía, se iban procurando todos los medios de hacer más exquisitos los placeres sensuales, hasta construir conductos para traer á la ciudad el agua del mar, mantener montañas de nieve, y ensanchar estos establecimientos á tal grado, que sus ruinas causan admiración.

Los Arabes en España tenían baños públicos, si no tan espaciosos como los Romanos, al menos muy capaces y usados, estando revestidos de ricos mármoles de color, como se ve todavía en la Alhambra, y se descubren en Sevilla, Cordoba y otras partes, además de los baños privados en las casas.

Los Turcos, estando obligados por su religión á hacer varias abluciones, tienen muchos baños públicos que son pertenencias de las mezquitas; pero son mas comunes los baños privados en las casas, adornados con muchísimo lujo; las señoras se bañan casi todos los días, los hombres con menos frecuencia.

Baños secos. Se llaman así aquellos baños en que no hay inmersión, y que producen muy buenos efectos por el aire calentado á un alto grado. Estos baños eran muy usados por los antiguos, y los practican los Turcos modernos. El edificio destinado para este efecto está construido de piedra, y comúnmente contiene muchos cuartos con pavimentos de mármol. Se calientan estos cuartos por medio de tubos que, pasando por las paredes, conducen el aire caliente por todas partes. Se desnudan las personas en una antecámara, se cubren con una túnica de algodón fino, y se ponen unas chinelas de madera, ó más propiamente zuecos, para defender los pies del calor del suelo, y luego entran al cuarto. El aire caliente produce pronto un sudor muy copioso; luego se lava el cuerpo, se enjuga con un paño, y en seguida se estruga con un pedazo de flanela fina; últimamente se untá con jabón de olor, unguento ó pomada fina que mejora el cutis, y se acuestan en un blando lecho, á donde la imaginación de las bellas prisioneras en los harenes se recrea en la melancolía pensando en los adornos, mientras que el engreído Visir ó el imperioso Bajá consideran el objeto de su ambición. Después de un corto reposo la dama se retira á beber sorbete ó tocar la guitarra, y el cortesano á beber café y fumar la pipa.

En algunas partes de la India oriental hay una especie de baño muy singular, en el cual la persona que se baña no sólo está pasiva, mas es un verdadero paciente, toda la operación la hace un criado. Éste estiende al bañador sobre un tablón, le echa agua caliente sobre el cuerpo, le estira los miembros lo necesario para hacerle cruzar los dedos, muñecas, codos y hombros, hasta el espinazo cruje por una ó más vértebras. Hechos estos cruzados por un lado, vuelve el cuerpo del otro para hacer cruzar la otra pierna y brazo; luego le da recias palmadas en las partes mas carnosas, le