El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-04-01 00:00:00), página 13

CASAS.

Las casas de San Petersburgo están generalmente construidas sobre estacas, porque no hay buen cemento en un terreno tan pantanoso. Son por lo común de ladrillo, con una capa de estuco imitando los cantos de piedra; y el frente decorado en un estilo muy visto, pintadas con ocre amarillo, y los techos cubiertos con planchas delgadas de hierro ó cobre, según el edicto imperial desde el reinado de Catalina II, orden sabia para impedir los fuegos. Todos los techos están pintados de negro, rojo ó verde. La parte baja sirve de almacenes ó tiendas; y en las casas ricas los cuartos bajos están destinados para la habitación de los criados. La parte alta sirve para los dueños y señores, pero los aposentos están casi destituidos de muebles, porque los Rusos no cuidan mucho del interior de sus cuartos, su lujo está en el exterior. Los que están acostumbrados á las conveniencias interiores de las casas en Londres, París y otras ciudades principales, extrañan mucho esta negligencia de los Rusos; aun en las casas de los Grandes es muy común ver en sus salas de entrada una lámpara de hojalata colgada del techo, y las mas decentes están charoladas ó pintadas y doradas.

Siendo el invierno en San Petersburgo tan excesivamente frío, la principal atención de los habitantes, en el mes de Septiembre, es preparar todo lo necesario para el abrigo de sus habitaciones. Cada ventana tiene doble vidriera, y para el mayor ajuste de los marcos se cubren con papel empastado ó con potea, de modo que la comunicación del aire exterior queda enteramente cortada con el interior; al mismo tiempo se pone otra puerta más á las entradas principales de los aposentos, quedando estos completamente libres de la impresión de la atmósfera.

Pero el recurso mas principal es el peetch ó estufa, de un artificio muy ingenioso para mantener la atmósfera de los aposentos en una temperatura uniforme. Cada cuarto tiene la suya, y si hay dos contiguos, basta una para los dos, puesta en la pared divisoria. Estas estufas están hechas de ladrillo, revestidas de azulejos y llegan desde el suelo hasta el techo presentando así una grande superficie para comunicar mas calor. El fogón está en un cuarto bajo donde se pone la leña por la mañana y se enciende. Mientras que arde se tiene abierto el tubo que sirve de cañón de chimenea, para que salga el humo y hollín, y luego que la combustión está completa, se cierra la chimenea, y se abre el tubo principal que ha de conducir el calor á las estufas de los cuartos altos, y ultimadamente se cierra el fogón con una puerta de hierro. Las estufas tienen una puertecita para que el calor se comunique con el aire de los aposentos. Encendido una vez por la mañana el fogón, basta para calentar la casa todo el dia, y aun durante la noche.

EL BAÑO.

Los ritos de la religión Griega, así como la Mahometana, ordenan la ablución ó baño antes de ir á la iglesia; y como el precepto de la misa obliga dos veces á la semana, el aseo corporal es una consecuencia de necesidad religiosa. Si no fuera por este sabio mandamiento, la gente pobre en Rusia estaría muy expuesta á enfermedades; porque rara vez mudan de ropa; además que los criados en Rusia no tienen camis; el shool ó zalea que usan de día, les sirve también de camis; el baño pues les es necesario para la salud. Esta ceremonia religiosa se ha hecho el lujo mayor de los habitantes de San Petersburgo, lo que hacen de un modo tan singular, que una idea de la operación de su baño no dejará de agradar á nuestros lectores.

Baños públicos. En primer lugar hay una cámara bien caliente, con almohadones, y una mesa con lo necesario para desnudarse y vestirse. Desnuda la persona que va á bañarse, se presenta un sirviente desnudo, ó como suele decirse, en pelota, y este conduce al otro al baño, un cuarto bastante grande con un banco en el centro como un catre, y algo levantado por la cabeza. En frente hay una tarima alta con algunos escalones para subir. El agua del baño está muy caliente, y hay varios tubos para conducir agua desde el punto de nieve al punto de hervor. Sentada la persona en el catre en medio del baño, el sirviente le friega la cabeza muy bien con jabón; después de esto, toma un puñado de acepalladuras finas con jabón y agua caliente, y tendida la persona sobre el banco le restrega todo el cuerpo, con poca diferencia de como se almohaza un caballo. Concluida esta parte del baño, la persona es conducida á la tarima alta, arriba mencionada, debajo de la cual hay planchas de hierro muy calientes; el sirviente echa agua sobre estas planchas, lo que produce un vapor tan caliente que es casi intolerable. Tendida la persona sobre la tarima, toma el sirviente un puñado de hojas de abedul y le restrega el cuerpo como ha hecho antes con las acepalladuras; el calor del vapor y la frotación hace gritar á la persona, pero en vano invocará á Dios y á sus santos, porque el diablo del sirviente se hace sordo ó se ríe, mientras que continúa en su faena. Luego que cesa la estregadura, baja la persona de aquel tormento abrasado de calor y cubierto de sudor, y el sirviente principia á echarle baldes de agua fría sobre la cabeza. La primera impresión del agua fría priva á cualquiera de sus sentidos, pero después siente un placer indescriptible. Luego se entra en el agua caliente, y abiertos los poros y principiando la perspiración otra vez sale la persona del baño, se injuga y abriga bien, y va á su casa donde por una hora descansa en la cama, quedando contento con lo pasado.

Los baños de la clase media, que no puede costear aquel lujo, y los mas pobres, van á los baños junto al rio, y ellos mismos se frotan y restregan el cuerpo; y cuando se sienten en sudor copioso se zambullen en el Neva, frío como un hielo; pero si hay nieve prefieren revolcarse en ella llenos de sudor y desmudos como están. El hábito, sin duda, los endurece á esta práctica desde la juventud; pero si los osos del polo se aclimatán con la nieve, los habitantes de países mas templados experimentarían las consecuencias mas fatales en esta especie de baños.