El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-03-01 00:00:00), página 21

mandó un puñado de ellas á Lisboa con un amigo para que las hiciese examinar en aquella capital. En efecto, fueron entregadas á varios lapidarios, los que no habiendo jamás cortado diamantes, ni haberlos visto antes en su estado bruto, los volvieron diciendo que no sabían qué especie de piedra era aquella que resistía al filo de todos los instrumentos de su oficio.

Después de algunos años, un consul Holandés residente en Lisboa vió por casualidad algunas de estas piedrecillas, y al momento dijo que eran diamantes. Con esta información mandaron inmediatamente algunos á Amsterdam, á donde los labraron en brillantes, declarando los joyeros Holandeses que eran diamantes iguales en calidad á los de Golconda, y cualquiera otra parte de la India. Una noticia tan interesante voló pronto al Río Janeiro, y se extendió por el interior del Brasil, considerándose afortunado todo el que poseía algunas de aquellas piedrecillas, antes fichas de juego pero diamantes ahora. Su justo valor, sin embargo, no estaba bien conocido, y así los vendían por una suma mucho menor de su precio, comprando tres ó cuatro individuos ricos todos los que había en manos de los vecinos del interior.

Averiguado el hecho de haber diamantes en el Brasil, declaró el gobierno Portugués como propiedad de la corona el paraje donde se habían encontrado, el trabajo de las minas principio de cuenta del estado, y el proceso observado en los lavados es como sigue.

Las minas están situadas en un río considerable, mas de doscientas varas de ancho y bastante caudaloso, del cual se trae el agua por canales al lugar del lavadero. A la hora del trabajo vienen los esclavos, y sentados en sillas sobre los montones de cascajo que se han de lavar, entran los negros, no desnudos como dijimos en el número citado del Instructor, sino vestidos con un chaleco y calzonzillos como nos hemos informado mejor ahora. Estos trabajadores están divididos en tropas de docientos individuos cada uno, y pertenecen á varios hacendados que los alquilan al gobierno por un jornal estipulado. En estos lavaderos hay un gran número de artesas en las que, entrando los negros, echan en cada una como un quintal de aquel cascajo; y soltando el agua de la canal del río, esta corre por las artesas mientras que los negros mueven constantemente el cascajo con el rastillo hasta que corre el agua clara, habiéndose llevado las partes terrosas, lo que toma como un cuarto de hora; entonces se arrojan afuera con la mano las piedras grandes, y luego se examina con cuidado el resto para ver si hay algún diamante. Cuando algun negro halla uno, se levanta derecho, da una palmada, y tomando la piedra preciosa con el dedo índice y el pulgar la entrega al capataz quien la pone en una vasija medio llena de agua y suspendida con un cordel del techo del lavadero. En esta vasija se depositan todos los diamantes que se sacan durante la faena, y concluido el trabajo del día se entrega al oficial principal, pesándose todo delante del contador, y asentando en el libro de caja el peso y demás particulares.

Cuando un negro tiene la fortuna de hallar un diamante del peso de 16 quilates, cuyo valor en bruto no puede ser menos de 7,000 pesos en la oficina Real de aquellas minas, el gobierno le compra su libertad pagando su valor al dueño, y un premio ademas de la libertad; por un diamante de ocho ó diez quilates no se le da más que vestidos y alguna otra cosa de poco valor.

Muchas son las precauciones tomadas para que los negros no oculten diamantes, porque aunque hay zeladores que los observan por todas partes, pueden dejar de saer alguno de tamaño considerable y ocultarlo en alguna parte dentro ó junto á su artesa, para buscarlo después en alguna hora secreta; esto se evita con remendarlos varias veces de artesa en artesa durante la tarea diaria. Si hay sospecha de que algún negro ha traído un diamante se le encierra en un subterráneo por un tiempo suficiente para averiguar la certeza ó falsedad de la sospecha. Cuando se descubre que algún negro ha ocultado algún diamante se le castiga con azotes y prisión. Este es el proceso en los trabajos de las minas de diamantes en el Brasil.

El arte de cortar, rajar, asentar y pulir los diamantes requiere tanta destreza, práctica y paciencia, que es muy raro el trabajador que pueda hacer todas estas operaciones con perfección, por tanto en estas fábricas tiene cada operario su departamento particular. En la labor de un diamante se debe atender, en primer lugar, al corte, esto es á la raja ó hendedura que suele hallarse en la piedra; una imperfección que es necesario remover, porque la más mínima mancha que quede, reflejará por todas las facetas, y perderá su mérito el diamante por grande que sea.

Cuando la figura del diamante en bruto no es favorable para labrarlo en brillante, es necesario que el operario lo rajo para darle otra figura mas ventajosa, y esta es la operación mas peligrosa del arte, porque un golpe mal dirigido puede ocasionar una pérdida inmensa. La regla por la que se dirige el operario para descubrir el lugar mas propio para dirigir la fuerza del golpe está considerada como un secreto del arte, pero lo cierto es que esta operación, así como las demas de las artes mecánicas, depende mas de la destreza y experiencia adquirida por práctica constante, que de conocimiento científico, y si el cortador de diamantes mas experto fuera llamado para explicar las reglas que sigue en esta operación, es probable que se hallaría tan perplexo que no le sería posible manifestar el conocimiento que posee.

Cuando se ha decidido la dirección de la rajadura, se señala el lugar con una rayita hecha con el filo de un diamante quebrado; este se obtiene quebrando un diamante pequeño en cruz ó en cuatro partes, cada una de las cuales sale con un filo agudísimo y adaptado para aquel intento. Señalada la piedra con la rayita, se fija en la punta de un bastoncito con un cimento muy fuerte, y en una posición correspondiente á la dirección de la rajadura intentada; luego se pone sobre la rayita el cortante ó escoplo, y con un golpe fuerte de martillo queda terminada la operación. Si la