El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-04-01 00:00:00), página 17

ADORNO DE SEPULTURAS.

No hay una prueba más sincera del afecto maternal ó filial, que el cuidar y adornar las dos varas de tierra que cubren los restos mortales de un padre ó de una madre que se desvelaba por la felicidad de sus hijos, ó de un hijo ó hija que era el objeto amado de sus padres. Un sepulcro ó monumento es sólo una prueba de la afición de una familia, y su magnificencia es á menudo un testimonio de vanidad; sin embargo, si están hechos á expensas de la nación, será una práctica laudable, porque mantendrán viva la memoria del que perdió su vida en defensa de la patria, del que la salvó por sus hazañas heroicas, ó del que la hizo prosperar por sus talentos. La ventaja de estos monumentos es excitar la emulación de los patriotas, aun después de extinguidas las generaciones de los héroes cuyos nombres y hechos nos recuerdan el mármol ó el bronce. Tratamos ahora aquí, no de monumentos públicos sino de la memoria afectuosa entre las personas de familias privadas.

En nuestro Tomo I dimos noticias, bajo el título de ritos funerales, de los sepulcros antiguos, entierros gentiles y cristianos, y cementerios modernos, y ahora trataremos de la práctica de adornar las sepulturas con las flores más delicadas, particularmente en varios países de Alemania, como hemos observado en un viaje posterior á la impresión de aquel artículo.

Costumbre ha sido en casi todas las naciones el adornar las sepulturas de los parientes finados con festones de flores, quizás como emblemas de la vida, que brota, florece, se marchita y queda extinguida, un paso muy breve de la hermosura á la muerte. Los Griegos coronaban los cadáveres con flores, y los dolientes llevaban en los funerales ramos de flores en las manos. Los Romanos observaban esta práctica tan religiosamente, que solía ser una cláusula en sus testamentos ó codicilos, el ordenar que se plantasen y rociase flores sobre las sepulturas de los testadores. Esta costumbre principió en tiempo de los Antoninos, porque antes quemaban los cadáveres, y recogida la ceniza la conservaban en una urna. El zelo de algunos prelados en la primitiva iglesia, por desterrar de entre los cristianos todas las prácticas gentílicas, les indujo á prohibir el adornar las sepulturas, ó llevar flores en los funerales, y por algún tiempo quedó esta costumbre reprochada, hasta que en tiempo de San Ambrosio volvió á introducirse parcialmente. La planta mas usual en las sepulturas de los antiguos era el asfodelo ó gamon, por la creencia del vulgo pugno, de que la semilla de esta planta era alimento apropiado de los difuntos. Los Persas cubrían sus sepulturas con plantas de albahaca larga, no solo por su olor mas su hermosa figura de cipres, el arbol favorito de los cementerios en todas las naciones Arabes. En Tripoli y otros estados Berberiscos, coronan las sepulturas con jazmines plantados en las esquinas, rociando la tierra con rosas y azahar. Los Turcos en el Asia Menor rodean las sepulturas con arrayan ó otra especie de mirto; y en otras naciones hacen mucho uso de la siempreviva.

La práctica de adornar las sepulturas con flores parece haber prevalecido antiguamente en algunos condados del norte de Inglaterra, y mas particularmente en Gales, cuyos cementerios, refieren algunos escritores antiguos, tenian el esplendor de jardines con variedad de ricos cuadros de flores. No se permitía en ellos flor alguna que no fuese de olor suave: clavejillas, poliantes, alhelies y otras plantas fragantes formaban las piadosas decoraciones de aquellos jardines consagrados; toda flor sin olor agradable, por mas hermosa que fuese, quedó excluida. La rosa blanca y la mosqueta eran peculiares á las sepulturas de los púrvulos y de las doncellas jóvenes; la rosa encarnada estaba apropiada á las personas distinguidas por su bondad y caridad, y así otras que tenían alusión, aunque quimérica, al carácter de los finados. Una preocupación vulgar había en Gales contra los solterones y solteronas, por lo que algunas personas dañinas ó suturicas frecuentemente plantaban abrojos, cardos, ortigas, ó ruda en las sepulturas de los celibatos ó doncellas sexagenarias. Cómo se fue perdiendo esta costumbre no hallamos referido, pero los cementerios en Inglaterra y hasta en la misma capital no han presentado hasta ahora sino una vista muy lugubre. Un solo cementerio público, bajo un plan decente, ha sido hecho junto á Londres en estos últimos años, otro se está formando ahora en grande escala, pero pasará mucho tiempo todavía antes de igualar á los de Alemania ó á los de Paris.

El cementerio llamado Pere la Chaise en Paris, es sin duda el mas vasto y digno de verse en Europa. Contiene un espacio de 100 funegas de tierra á la falda de una colina, y aunque hace poco mas de treinta años que fue consagrado, tiene ya 15,000 monumentos, entre los que hay 1,000 muy distinguidos por alguna peculiaridad en magnificencia, gusto, ó singularidad de epitafios escritos á gran número de individuos muy distinguidos en las armas y en las letras, como Masena, Ney, Davoust, La Place, Cuvier, Fourrey y otros. Todo el terreno está distribuido con mucha elegancia, y adornado con hileras de sauces de Babilonia, cipreses y variedad de arbustos. La estricta vigilancia de los guardas impiden los daños ó abusos que en una ciudad tan vasta, y un pueblo tan exaltado como el Francés, podrían cometerse. Pocos días después de ser guillotinados los asesinos regicidas Fieschi, Morey y Popin, fueron arrestados dos jóvenes desenballestados, en el acto de echar flores y poner guirnaldas en las sepulturas de aquellos escalerados, á imitacion de los malvados mencionados por Suetonio, que rociaban flores sobre el supulcro del detestable Neron.

El aseo y decencia de los cementerios en Alemania es sin duda superior á los que hay en otros países de Europa; aquella demostración de afectuosa memoria para los parientes es efecto de una costumbre que se ha ido heredando de generación en generación, particularmente en las personas del