El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-05-01 00:00:00), página 18

ALIMENTO.

Apenas se hallará en el mundo físico un asunto de mayor interés á los vivientes que el alimento. Todos los entes organizados cesarian de existir sin nutrimento. Los vegetales, sujetos á descomposición y reproducción, necesitan alimento para crecer y mantener la vida; pero estando la palabra alimento generalmente aplicada al nutri- miento de la vida animal, y no habiendo entre los animales una especie que use tanta variedad de alimentos como el hombre, nos reduciremos aquí á tratar solamente del género humano.

Nadie ignora que el hombre se alimenta con sustancias vegetales y animales; él come y vive con fruta, maduras y aun verdes, como raíces y semillas, hojas y flores, hasta la cáscaura y resina de algunas plantas, así como pedazos de sustancia animal, y aun animales enteros. El clima, la costumbre, religión, civilización, y no pocas veces la penuria, ha hallado innumerables variedad de alimentos sólidos y líquidos en ambos extremos, des- preciablemente miserables y ricamente delicados; desde el abyecto perial*, á quien negándole la ley los derechos de hombre, le deja la libertad de comer todo, hasta el orgulloso Bramin† que cre- yendose superior á sus propios se alimenta solo de vegetales; desde el gañán Andaluz comiendo solamente ajot en invierno, y en verano gaspa- chos§, hasta el rico eclesiástico, ó Grande del reino, mantenido con aves estudiósamente cebadas; desde el emaciado Saboyano mantenido con castañas, ó el campesino Italiano con polcasas, hasta el epicuro Parisiense, ó príncipe Romano, saborem- dose con los guisados de los mas hábiles cocineros; desde el paisano Noruego con su pan de corteza de roble, hasta el magnate Ungaro satisfecho con su opípara mesa; en fin desde el indio Peruano con un puñado de maíz tostado, hasta el robusto estanciero con su favorito asado con cuero||; tal es la variedad de sustancias usadas por los hombres como alimento ordinario.

Algunas naciones sienten nausea solo al oir el nombre de la comida mas deliciosa para otras,

* Indios de castas impuras, declaradas inmundas por el legislador Menú, y tan detestadas de las clases privilegia- das, que no viven en pueblos regulares, no pueden entrar en las pagodas, hablar ni aun presentarse delante de los Indios de otras clases. Separados así del pueblo, quedan libres para comer de cuanto quieran.

† La primera y más distinguida clase de Indios, al mas inferior de los cuales, hasta los principes pagan veneración.

‡ Alimento común en los cortijos; se compone de ajo y pimiento colorado machacado con sal, en un mortero, dilui- do con aceite, y con el agua necesaria y pan, se pone á hervir por media hora. Es una sopa muy caliente y nutritiva.

§ Pimiento verde machacado con sal, diluido con aceite, con mucho vinagre y agua fría, donde se deja remojar el pan por media hora. Es una sopá fresca y saludable en verano.

|| Los estancieros en Buenos Ayres cortan un pedazo del lomo de la res, como 20 lbs. de peso, carne y cuero juntamente; y haciendo un fuego en la tierra, lo usan por el lado del cuero, el que sirve de plato en el banquete rural. Aji y sal disuelto en el jugo es la salsa.

mientras que algunos hombres se acostumbran facilmente á lo que antes les disgustaba. Un perro asado es un plato regalado en China; y los negros en África dejan las delicadas aves que tienen, por los lagartos, ratas, gusanos ó culebras. Muchos Indios del Orinoco hacen acopio de greda para comer y mantenerse durante la estación de las lluvias. Aun no se ha investigado todavía, la relación que pueden tener diferentes alimentos en varios países con el clima, ni la influencia que puedan tener en la constitución física de sus habitantes respectivos. Los habitantes del norte de Europa, particularmente los Ingleses, se mantienen casi enteramente con carne, jamás usan legumbres, y casi no conocen mas vegetal que las papas, y estas en lugar de pan; mientras que los labradores Españoles y artesanos rara vez prueban la carne, viviendo casi exclusivamente con legumbres, ó con calabaza, coles y otras verduras. Los fisiolo- gistas convienen en afirmar que el alimento animal, aumenta las partes sólidas del cuerpo humano, que da mas fuerza al sistema muscular, y que engendra un carácter de violencia y ferocidad; mientras que el alimento vegetal, dicen, adelgaza la sangre, debilita las fibras, y produce timidez y un carácter suave. Pero la experiencia prueba frecuentemente lo contrario, y en confirmación no alegaremos mas que el terrible ejemplo que nos presenta España en la actualidad. Las tropas de Vándalos bajo las órdenes de Gómez, Cabrera, Forcadell, Tristani y otros facciosos, no han comido casi en toda su vida mas que pan, arroz, habas y frijoles, y ciertamente no son de fibras laxas, de débiles músculos, ni de carácter timido; y en cuanto á mansedumbre ó humanidad, la historia recordará á remotas generaciones el mas infando sistema de crueldad. La única observación que se puede llamar cierta, es, que los habitantes de Europa acá el polo ártico viven con pescado grasiento, como ballena, lobo marino, &c.; que los de la parte mas alta de la zona templada se mantienen con carne; y que los de la parte mas meridional usan comunmente de vegetales. Inutil sería buscar otra razón para esta diversidad, que los efectos del clima en la producción de la tierra; en el norte casi no hay cuadrúpedo alguno ni vegetales; en latitudes mas bajas hay carne abundante á causa de los pastos excelentes, y los vegetales de calidad inferior; y en el mediodía hay menos carne por la escasez de pastos, mientras que los vegetales son estremadamente nutritivos.

Toda especie de alimento debe contener cierta sustancia nutritiva, la que extraída por el acto de la digestión, entra en la sangre, y por asimilación, repara al cuerpo. Toda materia alimenticia debe tener similitud á la sustancia animal, y aun ha de convertirse en ella. La falta de esta propiedad constituye las medicinas; estas retienen sus cuali- dades peculiares, á pesar de los órganos de la digestión, y no siendo trasmutables en sustancia animal, excita necesariamente la actividad de órganos particulares para espelerlas como sustan- cias extrañas al sistema del cuerpo. Por tanto, todas las sustancias alimenticias deben componerse,