El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-12-01 00:00:00), página 16

lienzo pintado á Moctezuma. La figura de un navio no sería difícil comprender; pero ¿qué idea podría formar el emperador de un cañón sobre una cueña, una nube de humo á la boca, un punto en el aire para representar la bala y algún Indio tendido muerto para significar el estrago? ¿Qué pensaría del caballo con el ginete montado y una espada en la mano? ¿Qué de un hombre barbudo (eso extraño entre ellos) apuntando con un arcabuz, y con humo á la boca del fusil si había disparado? ¿Esta última figura sin otra explicación, representaría á un bárbaro fumando con una pipa de extraña invención. Para representar una batalla sería necesario pintar una multitud de muertos con un uniforme, otra multitud de vivos con otro, y un general estaría rodeado de prisioneros para mostrar su triunfo. Todas estas figuras serían inútiles si pintando dos espadas cruzadas bastaba para recordar una batalla. Las figuras de los objetos serían muy poco adelantamiento, además de ser interminable, si no imposible, formar un alfabeto o catálogo de criaturas.

Las figuras simbólicas fueron sin duda un adelantamiento, porque representaban cualidades: un león, por ejemplo, daba una idea bastante clara de la fuerza y valor; un águila de la ligerza y perspicacia, una zorra de la astucia y sutileza, siendo estos animales famosos por estas cualidades. Este método de expresar ideas por las imágenes de las cosas, facilitó mucho para inventar la escritura por medio de signos convencionales; mas esto solo sería útil para una pequeña tribu de un mismo conocimiento y de unos mismos hábitos, pero inútil luego que habría que comunicar con tribus extrañas. Nada de esto bastaría para la comunicación entre los hombres de una nación sin la invención de las letras que representasen sonidos, así como los números representan cantidades.

Siendo los geroglíficos de los antiguos Egipcios el origen de los caracteres escritos, seguiremos las ideas de la escritura Egipcia concebidas é ilustradas por M. Champollion. Los caracteres de la lengua de los Egipcios, según este literato Francés, pueden dividirse en tres especies, llamadas por él Hieroglíficos, Hieráticos, y Demóticos: los primeros son imágenes de objetos visibles; los segundos son los contornos del todo representado; y los terceros, todavía más imperfectos, son una especie de garabatos. Estas tres especies, en la opinión de este escritor, expresan tres sentidos, el figurativo, el simbólico, y el fonético.

El figurativo se divide en propio y en convencional; es propio cuando representa una figura perfecta; y es convencional cuando el geroglífico no es real, sino una supuesta semejanza del objeto; por ejemplo, estas estrellas bajo una línea curva ó arco se supone representan al cielo. Es simbólico el geroglífico, cuando es el símbolo de una palabra ó idea, como el águila para representar la velocidad; y es fonético cuando representa un sonido.

El águila en la lengua Egipcia era Ahon, la figura de un águila daba pues la idea de la letra A; el león se llamaba Laboi, la figura de un león daba pues la idea de la letra L; la boca se llamaba Ro, dos labios bastaban para dar la idea de la letra R; y procediendo así formaron todo al alfabeto, según los sonidos al pronunciar aquellas palabras.

Los números de los Egipcios eran simples; las unidades no eran mas que los palotes que se enseñan en la escuela, derechos ó tendidos todo era diferente; por ejemplo 1 2 3
y así hasta nueve: el número diez se representaba con un arco; Siendo el arco una decena, su repetición iba aumentando así:
Después de llegar á 90 por medio de nueve arcos representaban ciento así: ; y seguían aumentando estos signos hasta llegar á mil que representaban así:

Hemos dicho que los caracteres Egipcios eran de cuatro especies, el geroglífico puro, la línea ó de contorno, el hierático, y el demótico, cuya idea se conocerá mejor mirando al grabado siguiente, desviándose gradualmente uno de otro que es difícil algunas veces, y á menudo imposible, trazar el demótico del geroglífico puro ó linear.

    Geroglífico
    Caracter puro
    Caracter linear
    Caracter hierático
    Caracter demótico

Para aclarar este asunto tan oscuro nos valdremos de algunos ejemplos que muestren las varias significaciones de los caracteres Egipcios según las circunstancias en que los usaban.

En primer lugar debemos advertir, que los nombres de los dioses estaban generalmente expresados por medio de símbolos y no por caracteres demóticos, porque esto hubiera sido una irreverencia si no un sacrilegio. Esta práctica parece que la siguieron también los Judíos, porque nunca escribían con letras el nombre inefable de Jehová sino con un símbolo, esto es, una señal que ellos pronunciaban ANONAT; ó mas claro, como nuestros Jesuitas solían escribir el nombre de Jesus con una H y una cruz, cuyo carácter de molde no tenemos á la mano. Estas representaciones eran de dos especies, figurativa en la que se demostraba el nombre del dios por la forma de la estatua que le representaba; y simbólica, cuando mostraba una sola parte de la estatua, ó algún objeto que tenía referencia con la deidad, como se vé en el grabado siguiente.