El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-05-01 00:00:00), página 31

Tal es el combate naval de navio contra navio, y de los que hay varios ejemplos memorables en las últimas guerras. La fragata Inglesa Serapis, de 59 cañones y 320 hombres, mandada por el Capitán Pearson, tuvo un combate en Septiembre 1779, con el Bon Homme Richard, Americana, de 56 cañones y 380 hombres, mandada por el Comodoro Jones, el mas obstinado durante la revolución de los Estados Unidos. La accion fue en el Báltico, y comenzó á las ocho de la noche, el cielo claro y la mar serena. Cuando Jones vio que no podía resistir el fuego de la Serapis resolvió abordarla; los dos barcos se enredaron por los penoles y con las rinas de las anclas, de modo que despues de un rato de confusion quedaron los dos aferrados por los costados popa con proa, y tocándose los cañones. El fuego de la artillería en este estado era terrible. La fragata Americana estaba acribillada, sin timón, y haciendo cuatro pies de agua; cien prisioneros Ingleses que tenía en la bodega fueron llevados á la cubierta á trabajar en las bombas, continuando la lucha con el mayor furor. Los marineros del Richard desde las escafandas habían matado á todos los marineros de la Serapis en las escafandas de esta, y aun algunos de aquella se habían pasado á las escafandas causando grande confusion. Ambos barcos se incendiaron á este tiempo, y se suspendió el cañoneo para extinguirlo. La fragata Americana volvió luego al combate, hasta que entrando una granada, arrojada de la escaleta del trinquete del Bon Richard, en el puente de la Serapis, y rodando por él, voló una pila de cartuchos que encontró, causando una explosion con perdida de muchos hombres. Ya no quedaba otro medio sino rendirse para salvar el resto de la tripulacion, pero la dificultad era arrajar la bandera estando previamente clavada, y el Capitán Pearson tuvo que arrancarla él mismo en señal de rendirse. La perdida de hombres en la Serapis fue muy grande, pues que la Americana perdió 300 entre muertos y heridos. Luego que Jones tomó posesion de la Serapis tuvo que abandonar al Richard, que estaba haciendo agua y sumergiéndose tan aceleradamente que no hubo tiempo para salvar á los heridos. Habiendo dado un ejemplo notable del modo de combatir un barco con otro hasta el último apuro, mencionaremos ahora la última gran batalla naval de Trafalgar, por haber sido entre naciones marítimas Europeas, pues en la mas reciente de Navarino solo fue la destrucción de la escuadra Turca y Egipcia fondeada en aquel puerto.

Batalla de Trafalgar.

El Almirante Nelson se situó lejos de Cadiz dejando sólo algunas fragatas cerca del puerto para observar el movimiento de la escuadra combinada. Esta salió de aquel puerto en 19 de Octubre 1805, compuesta de 34 navios de linea, entre los que había varios de tres puente, y en 21 se encontró con la Inglesa mandada por Nelson y compuesta de 27 navios, con igual número de fragatas por ambas partes. La aliada se formó en línea á sotavento, y Nelson dividió su escuadra en dos columnas, la una de 14 navios yendo él á la cabeza, y la otra de 13 conducida por el almirante Collingwood. Los navíos Españoles iban mandados por Gravina y los Franceses por Villeneuve que dirigía toda la escuadra. Nelson había arreglado su plan de ataque previamente á bordo de su navío La Victoria, informando á cada comandante lo que había de hacer en la accion, por lo que se ahorrraba dar mas órdenes por señales. El viento favorecía á los Ingleses los que cayeron sobre los aliados con intento de cortar su línea por dos partes y separarla en tres trozos, para batirla á tacañones en la confusion que esperaba producir. Al tiempo del ataque desplegó la Victoria la señal de "Inglaterra espera que cada hombre haga su deber." A causa de la menor distancia llegó Collingwood primero, cortó la línea por la popa del Santa Ana y á pesar de las andanadas de tres navíos Españoles, el fuego de los Ingleses barría los puentes enemigos. Toda la ambición de Nelson era rendir la Santísima Trinidad el mismo, por lo que se dirigió contra ella, pero por una acertada maniobra impidió esto que pasase por su popa la columna Inglesa; Nelson, sin embargo, cortó la línea por la popa del Bucentauro en que estaba Villeneuve, y entonces se hizo general el combate. Este no podía dejar de declararse por los Ingleses, no solo por su superioridad en la táctica naval, su valor nacional hecho irresistible por sus muchas victorias, mas también por la unidad y simple plan del combate, no teniendo cada capitán que aguardar órdenes sino ejecutar lo que le era mandado; mientras que la escuadra opuesta se componía de dos naciones que, aunque unidas en el ministerio, no había buena amistad entre los comandantes y oficiales, ni estos tenían instrucciones precisas que aseguraran oportunidad de recibir órdenes. Referir todas las circunstancias de un combate entre sesenta y un navíos de linea, y el estruendo y efecto de 5,000 cañones de grueso calibre, requeriría mas páginas que nos es permitido en este artículo ya demasiado largo, bastará pues decir que la escuadra aliada perdió 18 navíos, y entre ellos la Trinidad, que se fue á pique pocas horas después del combate. Nelson fue herido en un hombro casi junto al botón de la charratera. Sobrevivió algunas horas, pero antes de cerrar el dia, cerró los ojos para siempre este mas atrevido y victorioso comandante naval de Inglaterra.

La táctica naval en Europa no ha tenido desde la batalla de Trafalgar mejora ni modificacion alguna, probablemente por no haber habido mas guerras por mar en las que fuera necesario alterar el sistema, pero en los Estados Unidos de América, no esperando tener jamas enemigos por tierra, y sus fuerzas marítimas siendo reducidas, se está constantemente pensando como adquirir la superioridad en la construcción de barcos bien veleros, en la disciplina y continuo ejercicio de sus marineros, para hacerles capaces de hacer tres descargas al enemigo mientras este le hace una, y en hacer pruebas para averiguar el mas exacto calibre para producir el mas acertado efecto. Los cañones en las armadas de Europa varian en largo y grosor según la posición que ocupan en el navío ó fragata, pero en