El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-05-01 00:00:00), página 18

AMSTERDAM.

Amsterdam, la capital de la provincia septentrional, y el puerto mas principal de toda la Holanda, está situada en los 52° grados latitud N. y cerca de 5 grados al E. de Londres; y aunque la ciudad mas rica y poblada del reino, no es la capital. La palabra dam, con que terminan los nombres de muchos pueblos de Holanda, significa dique ó malecón para impedir la inundación de las aguas; así pues, el nombre de este puerto significa Dique de Amster, un brazo del rio Rin que pasa por la ciudad, y por medio de sus canales divide la ciudad en 90 islas, las que se comunican por 290 puentes. El rio Amster divide este pueblo en dos partes principales, entre las que hay un puente de 679 pies de largo y 70 de ancho, edificado en parte de piedra, y en parte de ladrillo, con balaustradas de hierro. Tiene 35 arcos, siendo tan altos los once del centro que pasan por ellos los mayores barcos de comercio. Junto á este puente está la grande compuerta, por la que pueden correr las aguas por la ciudad, ó cerrándola, inundar la campaña todo el rededor con varios pies de agua, defensa natural y la mayor contra el enemigo.

Amsterdam es un pueblo comparativamente moderno, no ocurriendo su nombre en la historia hasta el fin del siglo XV. Anteriormente el sitio de Amsterdam y sus cercanías eran una ciénaga ó pantano salado, y para edificar las primeras casas fue necesario hacer palizadas que entraban en el suelo cuarenta, y hasta cincuenta pies. Tal es el cimiento de una ciudad con 27,000 casas y más de 200,000 habitantes. Las calles están tiradas á cordel por las orillas de los canales que se ramifican estendiendose por todas direcciones. En la parte central las calles son muy angostas, y las casas de ladrillo pintadas con colores vivos; sin embargo, hay algunas calles muy espaciosas, de cincuenta varas de ancho, con hileras de casas espléndidas que harían honor á muchas capitales de Europa. Las calles están empedradas con ladrillos puestos de canto, y sin áridos de piedra; pero como hay poco carruaje, en aquel pueblo ni se permite correr coches ni carros por ellas, mantienen un piso muy conveniente para andar. Amsterdam tiene muy cerca de cuatro leguas en circunferencia, rodeada por la parte de tierra con un fosso de 30 varas de ancho por el que corre una parte del rio, y tiene una muralla de ladrillo, con veinte bastiones, en cada uno de los cuales hay un molino. Por la parte de tierra tiene ocho puertas de piedra magníficas; y sólo una por la parte del puerto. Últimamente se han abandonado las fortificaciones, y convertido en paseos públicos. La entrada por el camino de Haarlem es muy hermosa, estendiéndose la vista sobre un vasto prado cubierto siempre de yerba, hasta llegar á la ciudad, donde los palos de los navíos parecen estar mezclados con las torres de las iglesias; siendo muy sorprendente á un extranjero ver una escena de tanta actividad en medio de un cenagal, amenazado con inundación del agua del rio, cuyo nivel es de dos varas mas alto que todo aquel terreno. Pero esta es la mejor defensa de Amsterdam, el poder inundar toda la campaña al acercarse el enemigo. Tal es la apariencia de la ciudad en general, y ahora describiremos sus edificios públicos y varias instituciones.

El edificio mas noble y magestuoso, no solo de Amsterdam mas de todo el reino de Holanda es la Casa del Ayuntamiento, representada en el centro del grabado que adorna este artículo. Principió la fábrica en 1648, y fue concluida en 1655, con un costo de 1,500,000 pesos fuertes, suma enorme para aquel tiempo, pero que no debe sorprender cuando se observa que para hacer el cimiento, se clavaron en el suelo 13,695 grandes vigas, y que el edificio tiene 310 pies de largo, 280 de fondo, y 127 de alto, y que todos los materiales del edificio fueron traídos de otras provincias. A excepción del pavimento, que es de ladrillos cuadrados y muy bien cocidos, toda la obra es de piedra, que no se halla en el país. Sin embargo de las dimensiones prodigiosas de esta casa consistorial, su apariencia exterior no tiene la magnificencia que le corresponde en arquitectura. Es cierto que el frontispicio está adornado con muy bellas estatuas, pero la mayor parte no tienen efecto, estando como perdidas en la estructura; las figuras de bronce representando la Justicia, la Riqueza y la Abundancia, y particularmente la estatua colossal de Atlas sosteniendo el globo, son á la verdad magníficas. El edificio está coronado con una torre redonda que se eleva cincuenta y cinco pies sobre el techo, conteniendo un gran número de campanas que, tocadas con arreglo, producen una armonía muy agradable. Se entra en esta gran casa municipal por siete puertas, cuyo objeto es representar las siete provincias que originalmente componían los estados unidos de Holanda; siendo muy notable que no hay puerta principal en un edificio tan magnífico. La única razón que hemos hallado para esta omisión, que necesariamente había de ser premeditada, fue una prudente cautela de parte de los burgomestres, ó cabildantes, que dirigían la fábrica, para evitar que en algún tumulto popular á que esté expuesto aquel gobierno federal, fuese atropellado por el populacho. Todo el interior del edificio está ricamente adornado con mármoles, estatuas y pinturas. En el segundo piso hay una armería que se estiende por todo el largo del frente, y es una especie de Museo, que contiene una colección muy curiosa y apreciable de armas holandesas antiguas y modernas. En varias partes del techo hay cisternas grandes de agua para extinguir todo fuego accidental, y para impedir una tal ocurrencia todos los cañones de chimeneas están forrados con planchas de cobre. Uno de los patios de esta casa servía de carcel hace poco tiempo, con muchos calabozos, circunstancia incompatible con la idea de un pueblo tan liberal, y con un código criminal tan suave; pero como el castigo de muerte se practicaba rarísima vez en Holanda, parece que aquellas prisiones subterráneas eran sustitutos por la última pena. El tesoro del famoso Banco de Amsterdam estaba antiguamente depositado en bóvedas en esta casa. Al principio de la revolución de Francia contenía la cantidad de 200,000,000 de pesos en barras de oro y plata; y sin embargo de