El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-03-01 00:00:00), página 3

republica de un colmenar, sino muy natural de suponer, y quizás no tan bien descrita como en realidad. Casi todas las circunstancias arriba mencionadas han sido observadas por los naturales y apíarios curiosos, y no hay duda en que existen muchas más en el singular gobierno y economía de las abejas. Describamos ahora las propiedades físicas de este insecto tan universal y tan celebrado desde los tiempos más remotos.

La estructura del cuerpo de la abeja no es menos singular que sus obras. Cuando este industrioso insecto sale á recojer la preciosa provisión, entra en el caliz de las flores, lame la miel con la trompa, y la va depositando en el bueche; luego roza su cuerpo por los pétalos ó hojas de la flor, y queda su pelo cubierto de polvo amarillo; hecho esto, escobilla aquel polvo con las patillas, formando globulillos de cera que deposita en las cavidades que tiene en las ancas. Recojida la sustancia de una flor vuelta á otra, y así va aumentando la miel y la cera, hasta que completa la carga proporcionada á sus fuerzas, vuelve diligente á la colmena, y deposita la miel en el alvéolo del panal, hasta que lleno este, tape la boca del receptáculo con la cera que ha recojido. Así proceden las abejas haciendo su acopio con mas ó menos diligencia, con mayor ó menor suceso según la abundancia ó esterilidad de la primavera.

Sería una grande injusticia que una provision tan preciosa, y adquirida con tanta fatiga, fuese robada por otros animales menos laboriosos, por lo que el Autor de esta diligente criatura la ha armado con un aguijón compuesto de dos dardos en una vaina; pero como un arma tan sutil no podría herir, ni aun hacer impresión en los brutos, le fue dado un jugo venenoso en una vejiguita al nacimiento de dos flechas; y cuando la abeja, en la defensa de su vida ó de su derecho, introduce este aguijón en el pellejo del agresor, contra la virulenta vejiguita en el movimiento de su ira, y desenrolla la ponzona en la herida, causando un dolor agudo, hinchazón de la parte, y aun la fiebre. La actividad de esta sustancia venenosa es increíble, pues que una cantidad tan pequeña, cuyo peso no se puede averiguar ni aun en la balanza más fina de los químicos, hace temblar á cualquier viviente vulnerable. Ni el elefante con su fuerza, ni el león con su coraje, ni la zorra con su astucia, ni el mono con su malignidad pueden tocar con impunidad una colmena; porque sentido el agresor, salen todas las abejas al son de rebato, y aunque las primeras sacrifican comúnmente sus vidas por la patria, las otras fuerzan al enemigo á abandonar su intento y tomar la huida quedando salva la república.

Saavedra, en una de sus empresas, representa al oso abrazado con una colmena, y sumergiéndola toda en el agua, como el único medio para gozar de sus panales, y librarse de los aguijones de las abejas; pero la experiencia ha mostrado que este diestro cuadrúpedo evita toda contienda con las abejas, porque aunque destruya la colmena, siempre sale vencido, y es sobre esto que está fundada la antigua y común fábula del oso en el colmenar, como representa el grabado anterior.

La relación de esta fábula es sumamente corta y simple. "En una casa de campo había un oso á la entrada, y hallándose suelto un día, se fue á un patio donde había varias colmenas. Sucedió que una abeja, á la que no le gustó la intrusión del animal, le picó causándole tanto dolor, que en el arrastre de su ira resolvió destruir toda la raza apíaria, y en efecto principió derribando una colmena. Este ultraje provocó la ira de todas las abejas, las que cayeron en enjambres sobre el oso atacándole con tanta violencia, que estuvo á peligro de perder la vida, y solo se salvó con una pronta huida." Dos máximos morales se pueden deducir de esta fábula: 1. Que es más prudente sufrir con paciencia la injuria de una sola persona, que provocar por un acto de venganza el resentimiento de todo un pueblo. 2. Que debemos tener presente, que la fuerza unida de muchos individuos, por insignificantes que sean, es bastante poderosa para repeler la agresión de otro individuo por más fuerte que sea.

Solo el hombre, armado sobre la defensiva, ayudado de su inteligencia, y asistido del derecho que le ha sido conferido sobre las producciones de la naturaleza, puede apropiarse el fruto precioso de la abeja, pero con la condición de no destruir sino castigar, sacar la miel superabundante, y dejar la suficiente para el mantenimiento de un insecto tan apreciable durante el invierno. El modo de castigar las colmenas, generalmente practicado, destruye un gran número de abejas, por lo que algunos apíarios inteligentes se han aplicado á buscar otro método de extraer la miel y la cera sin daño del insecto, en mayor cantidad, y de mejor calidad.

Este método consiste en dejar sin tocar la primera colmena. Luego que esta se ha llenado de miel y cera, supongamos en el mes de Junio en España, se arrima á ella otro corcho ó colmena vacía, con el agujero de abajo junto al agujero de la otra, de modo que las abejas puedan hallar paso abierto de una colmena á otra.

Luego es necesario mantener una temperatura uniforme en la colmena vacía sin disminuir la temperatura de la colmena habitada; y la ventilación necesaria para conseguir este efecto, se procura por medio de un tubo de hojalata perforado, que pase desde la tapa hasta la abertura en el fondo, la que se cerrará más ó menos con una plancha corrugada de la misma hojalata, para modificar la circulación del aire y graduar la temperatura. El grado de esta temperatura será 70° en el barómetro de Fahrenheit, ó 17° Reamur, siendo esta la temperatura natural de una colmena para principiar los trabajos; pero en la colmena llena se necesita una temperatura de 90° F. ó 26° R., para la incubación de la reina, y para la preservación de la cría en su primera edad. Esta colmena primitiva, ó patriarkialia, es pues la residencia de la reina y el criadero de la cría, mientras que las colmenas que se le agregan al lado no son mas que almacenes para el depósito de la miel superabundante, la que se puede sacar, sin dejar á