El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-07-01 00:00:00), página 4

dor de los varios ermos presentan una panorama llena de oposiciones y contrastes.

La construcción de las ermitas varía según su localidad; y su mérito depende de su menor elevación, ó del mejor trabajo para subir ó bajar cuando los ermitaños tienen que juntarse por obligación ó por recreo. La ermita de San Jerónimo, siendo la más elevada de todas, está siempre habitada por el más joven ó más moderno ermitaño, el que baja luego á otra ermita más baja por la muerte de un ermitaño más anciano, descendiendo así sucesivamente hasta aproximarse, lo que regularmente no se consigue hasta una edad muy avanzada.

Todos los individuos de Monserrate están bajo la dependencia del padre abad, pero los ermitaños tienen otro prelado más inmediato, que es el vicario que reside en la ermita principal de San Benito. Estos hacen su profesión como los monjes del monasterio, pero ninguno de ellos es sacerdote, y hacen un voto particular de no salir jamás de la montaña, ni aun bajan al monasterio sino en ciertos días del año para asistir á las fiestas principales, ó á la enfermería cuando están enfermos, mientras que los monjes sacerdotes así como los legos profesos pueden bajar á los pueblos en casos urgentes ó trasladarse á otros conventos de la misma orden.

La regla de los ermitaños es muy austera; no pueden comer carne en todo el año, y ayunan casi todos los días. Su alimento es pescado, pan y vino que les distribuyen del convento, á lo que agregan legumbres ó verduras que ellos cultivan en sus jardines. Sus habitaciones no tienen más de un piso, y su construcción según permite la naturaleza del terreno que ocupan. Cada ermita tiene una capilla ó oratorio para sus ejercicios espirituales, un dormitorio conveniente con solo un gergon para dormir, una cocina para aderezar su comida, una cisterna de agua, y un jardín para recrearse en el cultivo de plantas y flores, y casi todas las ermitas tienen una galería para tomar el sol en invierno ó gozar de la sombra en el verano. Casi todo su tiempo se pasa empleado en ejercicios de devoción, y en los intervalos se divierten en el cultivo de su jardín, en algunas obras ligeras de mano, como crucetas que presentan á los viñeros que los visitan, pero sin recibir recompensa alguna porque les está prohibido. Como no se juntan sino algún otro día por un corto rato aquellos que están más vecinos, y cuando el director se lo permite, su sociedad está reducida á los pájaros de la montaña. Ha sido constantemente la práctica de estos solitarios el familiarizar á los pájaros sin ponerles jamás en jaula ni otro encierro; á una voz ó señal que hacen, acuden pájaros de muchas especies á ellos, unos posan en sus hombros, otros en las rodillas, algunos toman el grano de la boca del ermitaño y todos reciben el alimento de sus manos; esto encanta tanto á los viajeros visitantes que, al ver tanto armonía entre el anacoreta y las aves de aquel desierto, no pueden dejar de formar una justa idea de la inocencia y mansedumbre de los habitadores del Monserrate. Se puede dividir á los ermitaños en dos clases; aquellos que habiendo experimentado la opresión ó la injusticia de los hombres, se retiran allí á comunicar sólo con el Padre de la justicia y de la bondad, y otros que por una disposición religiosa abrazan aquella vida por pura vocación; éstos regularmente habitan primero en el monasterio, hasta que hallan oportunidad de pasar á una vida más austera y conforme á su mayor deseo de perfección.

Sea cual fuere el motivo de su resolución, se ve en sus semblantes un contento que muestra evidentemente que sus penitencias van en conformidad con sus ideas, y que estas son de la especie más pura de la religión cristiana. En los eremitas de Monserrate no se descubre aquella imaginación sombría ni aquella mirada austera que dejan traslucir la peineta interior de sus pasiones, y que dan armas á los incrédulos para mofarse de la religión. Las virtudes de estos hombres simples y rectos de corazón son más dulces; la paz reina en sus rostros, la montaña parece ser para ellos la única habitación que hay en el mundo, ni que hay mas delicias en la tierra que la contemplación del cielo, que esta vida es muy pasajera, y que esperan firmemente pasar á otra eterna en la gloria. Esta tranquilidad de alma, ayudada con la sobriedad, es sin duda la causa de que estos ermitaños parezcan renovar cada primavera, y que lleguen á una edad notablemente avanzada. Tantos son los pretendientes á ocupar una ermita vacante, y tan acreditados los testimonios de la virtud de los aspirantes, que se halla el abad embarazado en la elección del novicio. El nuevo inquilino sube á tomar posesión de su nueva morada; adorna el oratorio, acomoda sus libros, da cuerda al reloj que le ha de mostrar la hora de cada ejercicio, acomoda sus muebles de cocina, visita el jardín, y da su primera audiencia á los pájaros que le acarician, porque estos animales no han visto jamás á hombre alguno opresor ó cruel en Monserrate. Llegada la noche, entra en el oratorio, reza sus devociones, toca la campana para señá á su vecino, y mientras que este toca la suya, que sucesivamente llegan todas á la ermita del director para anunciarle la vigilia de cada uno, toma su corta refeccion, se encomienda á su Criador, y procura aquel descanso sin el que la vida no puede seguir la marcha de los instantes.

"Filósofos," exclama el viajero La Borde, "políticos, artistas, viajeros de toda clase, hacéis una peregrinación á Monserrate, para dar allí cada uno de vosotros un tributo de entereza según sus ideas; aquellos que entre vosotros, estudiando las pasiones de los hombres, han aprendido á llorarlas, hallaron allí un asilo seguro contra ellas; y aquellos que piensan que la moral es independiente de la religión, amarán allí en la religión la más bella obra de la moral, un hospicio de pobres y enfermos mantenidos por donaciones de manos desconocidas, y un convento que dependiendo de limosna su renta, gasta toda su renta en limosnas; aquellos estadistas que, ocupados de los negocios públicos y de la economía política, no estiman á un país sino por su cultivo, y á los pueblos solo por su