El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-07-01 00:00:00), página 14

Es verdad que en el territorio que llamamos Egipto, no ha llovido nunca ni llueve en estos tiempos, así como no llueve en Lima ni en la costa del Pacífico desde Paita hasta Copiapó; y porque no llueve en el valle de Rimae ni en Atacama, ¿daremos los Peruanos no sabían que había estación de lluvias? Lo mismo podemos suponer de los Egipcios, particularmente de las provincias de Menfis, pero los que habitaban más arriba de la Tebaida, conocerían la estación de las aguas tan bien como los del Cuzco, porque para aquellos no salía el Nilo de su madre á fecundizar sus tierras, así como para estos tampoco desbordaba el Ucayale. No hay duda, pues, en que los Egipcios inventasen la constelación de Acuario; y que les pareció mas claro que ningún otro símbolo la figura de un hombre derramando un cántaro ó jarra de agua; y de aquí tomarían los primeros Españoles su expresión idiomática de llevar á cántaros. Mas por qué representaron á Aquario con la figura de un pobre viejo, desnudo y en Enero, es lo que no nos ha sido posible adivinar.

Los astrónomos Árabes, teniendo una ley que les prohibía delinear la figura humana, representaron al signo Acuario en la figura de un asno cargado con dos barriles, y en otros mapas con dos oídos; esta alegoría podrá pasar en la Arabia á cuyos habitantes estaba prohibido el vino, pero estamos seguros que en Valdepeñas, un mulo con dos de aquellos pellejos no daría á ningún Mancheño, ni Serrano, idea alguna de la estación de agua ni de lluvia.

No pudiendo la figura Acuario con su cántaro ocupar todo el espacio á este signo destinado, hicieron correr un río que llamaron Fluvius Aquarius, y para que las aguas no fuesen á inundar otros signos, pusieron un delín para que las recibiese, porque los delineadores del cielo no se detienen en reparo alguno. Además de la constelación Capricornio que le precede, y la de Piscis que le sigue, tiene Acuario la cabeza de Pegaso casi junto á la suya, al delín debajo del pie izquierdo, en el que termina la corriente, y la cola de la ballena junto á la vuelta que hace el rio.

El número de estrellas en Acuario, así como en los demás signos del zodiaco, varía mucho en las cartas de los astrónomos. Hiparco, Tolomeo y otros antiguos contaron cuarenta y cinco; Hevelio no nombra mas de cuarenta y una; Tico Brahe halló cuarenta y siete, y Flamstead extendió el número hasta ciento y ocho. Entre todas las estrellas de Acuario no hay ninguna de primera ni de segunda magnitud, pero hay varias de la tercera y cuarta magnitud. Algunos astrónomos modernos cuentan, sin embargo, en esta constelación una estrella de primera magnitud, que se halla al fin del Fluvius Aquarius junto al Delín, y la distinguen con el nombre de Fomalhaut, por lo que la insertaremos en la lista debajo del signo. Hay otra estrella bastante brillante delante de la pierna derecha llamada Shat. En el cántaro y cerca de él, hay cuatro ó cinco de la cuarta y quinta magnitud. Acostumbrados los astrónomos á tomar las latitudes y longitudes, las distinguen con bastante precisión, pero á nosotros basta una breve noticia de ellas para formar idea del signo Acuario.

PISCES.

Hemos llegado al duodécimo y último signo del zodiaco, una de las mayores constelaciones del hemisferio boreal. Las delineaciones de los otros signos están reducidas á la figura de uno u otro animal, excepto en los Gémeos, los cuales, sin embargo, están unidos ó agrupados que parecen una sola figura; pero este signo se compone de tres partes, dos peces muy distantes, y una cuerda que los tiene atados por las colas. La cuerda parece mas bien una cadena pasada por una argolla, haciendo varias undulaciones, á fin de contener en su curso varias estrellas en el espacio de esta constelación, que no es posible ponerlas en los contornos de los dos peces.

En cuanto al origen de esta constelación, como signo, repetiremos lo dicho sobre el origen de Acuario; la idea fue indudablemente de los Egipcios, porque si hubiera sido de los Griegos estaría envuelta en algunas circunstancias de sus dioses fabulosos, y los pescados no tienen entrada en su mitología. La figura de estos peces ha sido preservada desde las primeras cartas astronómicas, pero no se halla mencionado el nombre ni especie de estos pescados: ellos son cortos, gruesos, con grandes cabezas y las bocas abiertas, con alguna semejanza á los llamados dentones en las costas de Andalucía. Es probable, que en las costas de Abisinia ó de Arabia, si no junto á la Delta del Nilo, haya alguna especie de pescado rico de esta figura, que abunde en el mes de Febrero ó Marzo; pero siendo la especie de estos peces de poca consideración, observaremos su situación.

Esta constelación tiene al rededor el signo Áries, en donde entrando el sol comienza otra nueva revolución anual. Junto al pez septentrional está la hermosa Andrómeda con su brillante estrella, Alpherat; luego sigue Pegaso con la hermosa estrella Markab; y después va Acuario y la Ballena. Los dos pescados tienen diferentes direcciones; el mas septentrional está en una posición perpendicular á la eclíptica, y el otro está casi horizontal al ecuador.

Como la extensión de este signo es tan considerable, contiene un gran número de estrellas, pero están tan bien colocadas, por medio de la cuerda que encadena á los dos peces, que los astrónomos las distinguen con mucha facilidad. Los antiguos, como Hiparco y Tolomeo contaban treinta y ocho; Tico Brahe y Hevelio contaban una ó dos menos, y Flamstead extendió su enumeración á ciento diez y seis. Diremos por última vez, que en esta variación no hay contradicción alguna, dependiendo solamente, de que Flamstead fue mas próspero, y auxiliado con mejores instrumentos, pudo descubrir algunas que juzgó debían insertarse en su catálogo.

Es algo singular, que en el grande espacio que ocupa este signo no hay estrella alguna de la pri-