El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-11-01 00:00:00), página 19

viajeros han observado últimamente que comen frutas en la estación de otoño, y esta es la causa de ser la piel de mala calidad en esta estación, porque la dieta vegetal les causa enfermedades cutáneas, y con la pieza que sienten se refriegan por los árboles cuyas cortezas, siendo ásperas y vidriosas, le arrancan el pelo.

Las cebellinas parecen de tres á cinco chiquitos hacia fines de Marzo ó á principios de Abril, criándolos por cuatro ó cinco semanas. Se domestican facilmente y se hacen muy mansas. Un viajero asegura haber visto una cebellina en el palacio del arzobispo de Tobolsk, en Rusia, tan domesticada que andaba por las calles y visitaba las casas de la vecindad.

Tan apreciable es la piel de la cebellina en los países del norte, que los pellejos de muy buena cualidad, aunque no tienen mas de cuatro ó cinco pulgadas de ancho, se venden á más de 50 pesos fuertes cada uno, y el precio de los mas comunes es de 5 á 30 pesos. Está claro que estos precios fluctúan mucho, y que hay gran variedad en el estado de las pieles, no solo en diferentes climas ó países, mas en los mismos individuos; sin embargo, la cebellina de Siberia tiene mas estimación y valor que ninguna otra piel; las pieles mas oscuras son las mas estimadas, y su mejor estado es en el rigor del invierno desde Noviembre hasta Febrero.

Las pieles de mejor cualidad se venden en pares, las mas semejantes que se puedan hallar en color y peso, y por esto se les corta la tira ó lo largo de la barriga, no mas de una pulgada y media de ancho, las que se venden por separado, en atados de á cuarenta, así como las colas. Los Rusos aprecian mucho los pares de pieles iguales en color y cualidad para sus gorras, mantos, palatinas, &c. Las cebellinas blancas son muy raras, y aunque de valor como objeto de curiosidad, no forman artículo de comercio; algunas son de color de paja, y el modo de blanquearlas es dejarlas á la nieve durante la primavera.

El pelo en el mismo pellejo tiene alguna diferencia en cuanto al largo y cualidad; el mas largo es como seda, y el mas corto ó mas propiamente el vellón debajo del pelo es como lana muy fina; cuanto mas espeso esta aquél y mas corto este, tanto mayor mérito tiene la piel, de modo que las pieles mas estimadas no tienen vellón alguno sino todo es pelo. El tamaño del pellejo es una circunstancia de grande importancia en la peletería; y el tamaño depende del sexo, los de machos son siempre mas grandes que los de hembras. El lustre de la piel pierde con el tiempo, los nuevos son por tanto preferidos. A causa de la gran diferencia en los precios de las pieles de cebellinas, los peleteros practican métodos muy ingeniosos para prepararlas y teñirlas, para hacer que las inferiores parezcan de calidad superior, pero estos engaños se pueden descubrir con un examen cuidadoso. Los Rusos son de un carácter tan iniciativo como los Chinos, y sobresalen en sus artificios para hacer aparecer superior á un artículo inferior de la misma especie. Los Rusos exportan todos los años una gran cantidad de pieles de cebellinas cojidas en verano, y las venden como si fueran de invierno, preparándolas con tal arte que los mas inteligentes peleteros hallan gran dificultad en descubrir el fraude. Los Chinos son todavía mas ingeniosos en estas imposiciones, y nosotros dudamos si se debe condenar como engaño el arte de mejorar el estado y cualidad de las pieles. La caza de cebellinas pertenece exclusivamente á los Chinos y á los Rusos; las mejores son para el mercado de Europa, y las demas para el mercado de Asia. Las cebellinas mas hermosas se hallan en la provincia de Yakutsk, junto á las orillas del rio Lena en Tartaria á los 62 grados latitud.

En nuestro número anterior observamos las dificultades y trabajos de la caza de las gunuzas en los Alpes, y los viajeros convienen que es todavía mas penosa la caza de las cebellinas, y no hay artículo alguno de lujo que cueste mas fatigas el conseguirlo que esta piel, por lo que no se debe considerar ecesario su alto precio. Esta caza se hace en el rigor del invierno por montañas cubiertas de hielo y valles llenos de nieve, en las regiones mas desoladas que puede visitar el hombre, por lo que parecen muchos á rigores combinados de la fatiga, del frío y del hambre, en aquellas soledades donde no hay un rayo de esperanza para prolongar la vida un solo dia. El gobierno Ruso impone antiguamente esta tarea á los desterrados en Siberia, pero habiéndose poblado este pais últimamente, las cebellinas se han retirado á los bosques y montañas mas remotas, y la persecución hecha á estos animales, cada vez á mayor distancia, condujo al descubrimiento de la Siberia oriental. Ahora describiremos el modo como se hace esta caza, que no dudamos agradará á nuestros lectores por ser de un interes peculiar.

Los cazadores de cebellinas se forman en partidas grandes ó chicos, desde cinco hasta cuarenta hombres cada una, pero si la partida es grande se subdivide en otras menores cada una con un caballo, y todas obran bajo la dirección de un capitán. Cada partida va en un bote cubierto cargado de provisiones, un horno portátil para cocer pan, y un perro y una red para cada dos hombres. Haciendo los Rusos esta caza en países estrafalos, lleva cada partida un intérprete del pais donde intentan penetrar. Prevenidos de esta manera caminan rio arriba hasta llegar al paraje de la caza; entonces levantan chozas, y aguardan hasta que se hiela el agua, cuando comienza la estación. Antes de principiar la campaña se juntan los cabos para determinar las direcciones que ha de llevar cada partida, y arreglado este punto se juntan todos para hacer plegarias á Dios por la felicidad de la expedición, y luego se separan las partidas para seguir cada una su rumbo. La primera cebellina que coje cada partida es para la iglesia, y por eso se llama la "cebellina de Dios," la cual se entrega á la vuelta en la iglesia como primicias.

Las partidas se internan en los bosques, marcando cada una los árboles por la senda donde se van adquiriendo, para conocer el camino de vuelta, y haciendo una choza con ramas de árboles á cada