El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-02-01 00:00:00), página 16

mas de cincuenta varas de alto, y grosor proporcionado. Alejandro había reunido en el sitio los mejores mecánicos de su imperio para construir máquinas militares.

Resultó los Fenicios en defender su capital, no se desalentaban con las apariencias formidable de los Griegos, sobre los que arrojaban lluvias de dardos y de piedras desde la muralla, y para mayor seguridad levantaron un banco que impedía acercarse á las murallas los barcos enemigos. Los Macedonios estaban obligados á superar impedimentos, logrando al fin abrirse camino, acercar sus mayores barcos al muro, y derribar un lienzo con sus arietes, cuando Alejandro, al frente de una falange escogida, dio el asalto y se apoderó de la ciudad. Una prueba de la perfección á que habían llegado aquellos poderosos arietes es, la de haberlos usado con tan buen efecto sobre barcos, que necesariamente habían de balancear mucho con el movimiento oscilatorio de máquinas tan tremendas.

El otro sitio antiguo famoso fue el de Siracusa, puesto por los Romanos bajo el mando de Marco Claudio Marcelo, 218 años antes de Cristo, hecho muy célebre por la intervención del renombrado geómetra Arquímedes. Tan maravillosas fueron las invenciones de aquel inmortal matemático, que pudieran dudar de ellas, y acusar de exageración á Plutarco y otros escritores sus pugnistas, si no estuvieran confirmadas por Polibio, autor imparcial, casi contemporáneo, sumamente versado en el arte de la guerra, y de gran crédito por su discernimiento y veracidad.

Marcelo dirigió su ataque, contra la muralla de Siracusa que estaba bañada por la mar, con cincuenta quinquernemas, galeas de cinco órdenes de remos, llenas de soldados armados con toda especie de armas misivas para aclarar la muralla; tenía además ocho barcos grandes, construidos de un modo peculiar, para llevar las sambucas, una máquina llamada así por su semejanza á la figura del arpa, las que estaban preparadas del modo siguiente: sobre dos barcos unidos por los costados, como si fueran uno solo con dos quilas, estaba colocada una escalera, vara y media de ancho y de mayor altura que la muralla, protegida por los lados con cueros y un enrejado, de modo que podían montar los soldados con impunidad hasta las almenas, y al tope de la escalera había una plataforma móvil sobre un eje la que, dejada caer sobre la muralla, formaba una puente.

El rey de Siracusa Geron había empleado á Arquímedes, por algunos años antes, para construir un gran número de máquinas á fin de arrojar dardos y piedras, de las que había tanta provision en las murallas, que los Romanos fueron derrotados cuantas veces tentaron acercarse. Marcelo hizo conducir de noche sus sambucas y quinquernemas junto al pie de la muralla, para ponerse bajo el tiro de las máquinas destructivas; pero el sagaz Arquímedes estaba previsto contra este intento, habiendo abierto un gran número de troneras al pie de la muralla por las que los sitiados arrojaron tantos dardos que hicieron gran estrago en las gaderas. Al mismo tiempo había construido máquinas contra las sambucas, de dos modos; unas compuestas de vigas que proyectaban muchas varas del muro, y otras con una piedra de muchas toneladas de peso suspendida de una grua, las que impedidas por un movimiento circular golpeaban las escalas haciendolas pedazos, y aun echando á pique las sambucas. El geómetra inventó también otra especie de grua tan poderosa con cadenas y ganchos, que podía atraer un barco y levantarlo á cierta altura, cuando dejándolo caer de repente lo trastornaba en el agua. Un efecto tan prodigioso que hizo decir á Marcelo que Arquímedes hacía uso de sus barcos como si fueran cubetas para sacar agua.

Otra invención extraordinaria de Arquímedes en este sitio fue la de los espejos ustorios para incendiar á los barcos de los Romanos, punto creído por fabuloso antiguamente, pero averiguada su practicabilidad por los filósofos modernos. Kircher tomó tanto interés en aclarar esta cuestión que fue expresamente á Siracusa para investigar la posición de la escuadra de Marcelo, y la probabilidad del efecto de los espejos, volviendo persuadido á que la reflexión de los rayos del sol, incidentes en un punto, podían haber causado la combustión á la distancia de treinta varas. Los experimentos de Buffon, hechos con una combinación de espejos ustorios, según el plan de Arquímedes, mostraron que se puede encender tablas de pino embreadas á más de cincuenta varas de distancia. Plutarco dice que el efecto de los espejos de Arquímedes fue producido á la distancia de un tiro de flecha.

Apio Claudio, el general Romano que había conocido el sitio por la parte de tierra, no logró mas ventajas que Marcelo por mar; y al fin resolvieron desistir de todo ataque por fuerza, y reducir el sitio y bloqueo á la lenta operación de la falta de víveres, y hambre consiguiente. Este fue el mayor triunfo del arte dirigido por un talento extraordinario. Los Romanos, habiendo reunido todo su poder por mar y por tierra, no pudieron apoderarse de un pueblo que, sin Arquímedes, no hubiera podido resistir un día; y el vigor de una sola mente se burló de todos los esfuerzos de la escuadra y ejército de la nación entonces soberana de casi todo el mundo conocido.

SONETO.

Dime, Padre comun, pues eres justo,
¿Por qué ha de permitir tu providencia,
Que, arrastrando prisiones la inocencia,
Suba la fraude á tribunal augusta?
¡Quien da fuerzas al bruto, que robusto
Hace á tus leyes firme resistencia;
Y que el ciego, que mas las reverencia,
Gima á los pies del vencedor injusto?
Vemos que vibran victoriosas palmas
Manos inicas; la virtud gimiendo
Del triunfo en el injusto regocijo.
Esto decía yo, cuando riendo
Celestial ninfa apareció y me dijo:
¿Ciego, es la tierra el centro de las almas?

BARTOLOME DE ARGENSOLA.