El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-05-01 00:00:00), página 27

galeras, aunque poco adaptadas para resistir temporales, era la más propia posible para moverse rápidamente en las evoluciones y para atacar con mayor impetuosidad. La proa doblaba hacia arriba formando una media luna, y herrada con una fuerte plancha para embestir al enemigo; y en otras terminaba la proa en el puente, con un fuerte espigón de hierro terminado en punta, á flor de agua, para abrir el costado de su antagonista y echarla á pique. En la proa de cada galera había regularmente la figura de una fiera para inspirar más terror en el enemigo; y en lugar de bandera llevaba cada galera un gallo, que era el emblema nacional de Tiro y de Cartago, así como la lechuza lo era de los Griegos y el águila de los Romanos. La popa tenía un balcón circular, y toda muy adornada con obra de talla, y en la parte más alta estaba la Tutela, la figura de alguna divinidad, teniendo cada galera su advocación, así como en los navíos Españoles el nombre de un santo. Todo el puente estaba ocupado por los combatientes, los que estaban fuertemente armados, y el comandante daba sus órdenes en un parage elevado sobre la popa. El capitán en gefe mandaba los soldados; el piloto los marineros, y el agitador los remeros; este último tenía un músico al lado para dar el compás á los remeros, dependiendo el mejor movimiento del barco de la simultaneidad de los remos bajo la inspección de los cómitres. En estas galeras había también velas para aprovecharse del viento y aliviar á los remeros; pero antes de entrar en combate, los polos, vergas y todo el aparejo eran removidos á la bodega. Las velas eran de telas listadas y generalmente de buena vista, y aun se dice haber habido algunas de púrpura y bordadas de oro en las capitanas de las grandes armadas. Todo el largo de las galeras por cada costado estaba ricamente pintado y dorado.

Estos eran los medios locomotivos de los barcos de guerra Cartagineses, y sus armas eran ofensivas, las mismas que usaban en tierra; picas, jabalinas y flechas disparadas desde la cubierta, y de las torrecillas que tenían á popa y proa protegidas con cueros. En el centro de cada galera había una máquina para lanzar rocas tan grandes que podían echar á pique un buque enemigo. En otras galeras había además un fuerte palo mayor con una cota espaciosa en la que había una máquina llamada Delfín por su figura, con la que echaban, ó por mejor decir, dejaban caer en el barco enemigo grandes balas de hierro que frecuentemente pasaban por la cubierta y fondo causando su total ruina. Pero el golpe más terrible á un enemigo era el gran choque con la proa cuando la galera iba fuertemente impelida. También usaban cinturones con brea y carbones encendidos, los que arrojados de un barco á otro se rompían y amenazaban destrucción con el fuego que espardían; y se refiere que el almirante Aníbal, abuelo del famoso general de este nombre, arrojó durante un combate en los barcos enemigos cinturones con serpientes y víboras en lugar de fuego, lo que puso en tanta consternación á los soldados, marineros y remeros que tuvo tiempo para abordar y tomar todos los barcos enemigos. El uso de brulotes era también practicado y con un acierto terrible. La línea de batalla era comúnmente un triángulo, ocupando la punta hacia el enemigo la galera capitana, y la línea de la base era formada por los barcos con petrechos y amuniciones. Antes de entrar en acción, el comandante en gefe pasaba por toda la línea en un esquife ligero dando su últimas instrucciones y animando á su gente, y vuelto á su galera mandaba izar el escudo dorado que era la señal del combate, á cuya vista sonaban las trompetas de toda la escuadra, y las voces de los oficiales unímandos á sus subalternos para el primer encuentro. Ganada la victoria volvían los vencedores al puerto remolcando las presas, con los fragmentos de las destruidas, decorados los oficiales con laurel, y cantando himnos á Apolo. Los despojos más ricos eran dedicados á los dioses y depositados dentro de sus templos.

Tal era el estado de la guerra naval, cuando provocados los Romanos por los Cartagineses se apoderaron de Sicilia, y fue llamada su atención á la táctica naval con tanto abinco, que sin haber pensado jamás en navegación, se atrevieron desde el principio á atacar á sus enemigos en su propio elemento. Una circunstancia les abrió el camino para formar su marina; un corsario Cartagines barrió en la costa de Italia, y este barco les sirvió de modelo para construir otros. Mientras construían barcos era necesario procurar marineros, no habiendo ninguno entre ellos; esta dificultad fue vencida por la resolución de los Romanos. Hicieron un gran número de bancos en tierra, y en ellos pusieron un gran número de reclutas con remos, y los hacían remar como si estuvieran embarcados al compás que daban los oficiales; por estos medios, seguidos con la mayor perseverancia, quedó formada la primera escuadra Romana compuesta de 120 galeras y 40,000 soldados y remeros; pero antes de salir á la mar fue necesario ejercitar en la costa á los recién fabricados marineros, de los que ninguno había eccecidido antes el proverbio Romano:

"Alter remus aquas, alter milii radat arenas."

Cuando el consul Duilio salió al mar con su escuadra la halló mas difícil de manejar que había imaginado, y temiendo la superioridad de la táctica de los Cartagineses se volvió al puerto, donde consultando con los ingenieros fue resuelto hacer el corvus. Este era un puente ó plataforma puesta en la proa con gonzas, y levantada por una punta con cuerdas se mantenía sujetá á un palo, como trinquete, que habían puesto para este solo intento. Armados así salieron otra vez á la mar resueltos á combatir con el enemigo. Cuando los Cartagineses vieron las galeras romanas con un aparato tan extraño, y la torpeza de sus evoluciones, las miraron con desprecio, hasta que acercándose mas, principiaron á desconfiar de aquel aparato tan extraño en las proas, no imaginando cual podría ser el intento. Sin embargo, la superioridad en número y táctica naval no les hacía dudar de la