El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-04-01 00:00:00), página 24

(carbon desinflamado) por cada tonelada en el espacio de las 2,000 varas; y por consiguiente, las 100 toneladas no requerirán mas de 50 lbs. de coke en su tránsito, convirtiendo solo cinco pies cúbicos de agua en toda aquella distancia. Ahora pues, para convertir en vapor un pie cúbico de agua se necesitan 2,000 pies cúbicos de aire, luego todo el aire contaminado, en un tal socavón, por el vapor producido por cinco pies cúbicos de agua, no será más de 10,000 pies; y por consiguiente no habrá mas de 1 pie de mal aire espaciado en 450 pies de un aire regular. ¡Ojalá que en los hospitales ó en las cárceles no tuviera el aire mas infección que la de un tal socavón! El socavón del ferrocarril de Liverpool pasa por debajo de toda la ciudad hasta el muelle, tiene mas extensión que la mencionada arriba, y no se ha sentido efecto alguno del vapor. Mas, apenas hay un mes que fue examinado el socavón nuevo junto a Londres (Hampstead) por donde ha de pasar el ferrocarril á Birmingham, y los facultativos comisionados para el examen, después de atravesarlo dos veces, ni sintieron en sí efecto alguno de mal aire, ni observaron en los instrumentos atmosféricos indicación alguna de alteración; y con la circunstancia de estar el socavón cerrado por una boca.

En la formación de un socavón se debe tener presente, que ha de tener de alto otro tanto, á lo menos, que el alto de la chimenea de la máquina desde el suelo, y que si el terreno que se abre es margna, barro ó pizarra, requerirá arcos inversos en el cimiento. Si el cerro es de piedra caliza costará menos abrir el socavón, porque ahorrará las paredes de ladrillos de los lados que son necesarias, si el terreno es blando ó desmenuzable; y aun el material que se saca suele venderse por mas del costo de abrir el cañón. La saca del material nos obliga á hacer aquí una breve observación.

En la abertura de un socavón largo, ó cortadura de una colina alta, el trabajo de cavar y la saca de la tierra cavada ocasiona un gasto muy considerable, y para salvar este, se ha inventado últimamente en Inglaterra una maquinaria muy eficiente, cuya descripción requeriría no solo mucha proporción mas también muchos grabados, y aun con todo esto, nadie podrá entenderlo sin ver prácticamente toda la operación. El aparato consiste en una viga móvil con varias cuchillas como rejas de arado; las primeras cuchillas tienen seis pulgadas, las segundas doce, y las terceras diez y ocho pulgadas. Abierto un agujero á mano, se arrima la plataforma en que está todo el aparato, y el trabajador, por medio de una palanca y ruedas necesarias, hace mover la viga acia dentro á razón de nueve varas por minuto; por este medio arrancan las doce cuchillas de la viga cien varas cúbicas de tierra ó guijo en una hora; esta tierra se saca con carros, que corriendo sobre carriles de hierro por un plan inclinado facilita la operación. La excavación se puede hacer también á mano, con la diferencia de que en lugar de cavar acia abajo, se cava acia arriba. Puestos los trabajadores sobre una plataforma, en la que hay una especie de argaña con una cadena y gancho, y arrimados al terreno que se va cortando, enganchan una palanca a cuya punta hay dos fuertes cuchillas encorvadas, con las que van derribando grandes pedazos del terreno, que su gravedad específica les ayuda á separarse del lecho, y cayendo sobre el carro que los ha de sacar, ahora hasta el trabajo de cargarlos; de modo que, según la cuenta del ingeniero que ha inventado este plan de excavación, el arrancar del lecho una vara cúbica de tierra ó guijo, y cargarla en los carretones, no cuesta mas de un cuartillo de plata.

Otro inconveniente que puede presentarse en la ruta para un ferrocarril es el encontrarse con algún tremedal grande, como sucedió en el camino entre Liverpool y Manchester. Para preservar la ruta directa era necesario atravesar el tremedal, llamado Chat Moss, por cerca de legua y media de Castilla. La empresa de desaguar, cimentar, levantar al nivel, y estriber los lados de la calzada parecía tan urdud, que muchos peritos, examinados por la comisión de la cámara de los Comunes, la juzgaron impracticable, imposible. Este tremedal tiene de cuatro á once varas de cien y materia vegetal pulposa, tan blanda que penetraba en ella todo cuerpo de algún peso. La obra, sin embargo, se emprendió, y continuó á pesar de todas las dificultades. Muchos millares de varas cúbicas de material sólido desaparecieron, hasta que la perseverancia logró consolidar un camino, y darle una presión igual, con la agradable sorpresa de no haber costado sino de 135,000 ps. fts., menos de la mitad con mucho de lo que se había esperado.

PLANOS INCLINADOS.

Muy raros son los caminos, de alguna distancia considerable, que estén perfectamente nivelados, porque sin embargo de las calzadas y cortaduras, es inevitable quedar algunos pedazos con inclinación. En los ferrocarriles intentados para transportar el carbon desde las minas á los embarcaderos, no se nivelan los altozanos, mas se llenan las barrancas, para conservar un cierto grado de inclinación en toda la distancia. Éste sería un gran inconveniente si se usara la fuerza animal, porque al tirar cuesta arriba un carro cargado haría rebentar á las bestias, y descendiendo, por el contrario, las malestaría con la fuerza del carro en cuesta abajo. Pero aprovechándose del poder de gravedad, se consigue ahora una ventaja muy grande, porque