El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-01-01 00:00:00), página 11

el castigo del Knout, practicado todavía en Rusia*.

Los castigos de los antiguos Griegos y Romanos parece que era ahorcar de uno u otro modo; los Judíos practicaban la crucifixión; los Griegos parece haber sido la única nación que había adoptado el infligir la muerte administrando veneno. Los castigos muy severos del código Romano fueron abolidos en tiempo de la república, y renovados por algunos emperadores. Los castigos de muerte en las naciones modernas son los siguientes: en Turquía el castigo plebeyo es coser al criminal en un saco y echarle á la mar, y el castigo más decente es ahorcar con un lazo tirado por dos verdugos. En Prusia se ata la cabeza del criminal al tajo, y lo deguellan con una hacha muy pesada. En los Estados de Alemania la horca es de la mayor infamia, por lo que casi siempre se sustituye el degüello, pero con espada cuya golpe no es eficaz. En Austria, Italia, Inglaterra y otras naciones de Europa, así como en las de América, la horca es el castigo de muerte; en España es el garrote, y en Francia la guillotina.

Sobre estos castigos se ha escrito últimamente una cuestión muy curiosa, y ha sido causa de investigaciones entre los más distinguidos fisiólogos del día, pero en nuestra opinión no se declarará la duda por la imposibilidad de haber testigos que declaren la verdad. La cuestión es; ¿Cuál es el suplicio que atormenta menos al infeliz que pierde en él la vida? M. Guillotin propuso á la Asamblea revolucionaria Francesa su máquina fatal llamada Guillotina, cuya construcción explicamos en el Tomo III del Instructor, página 96, fundado en que este era el modo más humano, y que podía causar menos sufrimiento físico al ajusticiado, y esta persuasión general ha sancionado aquel genio de castigo en Francia; mas ahora hay razones bastantes para suponer que la guillotina es quizás un castigo muy cruel; por lo que la Academia Francesa, en 1833, propuso investigar este punto bajo la autoridad de Majendie, Florens, Scommering, Castel, y otros físicos eminentes, y bien conocidos por su práctica en despedazar animales vivos y observar sus sufrimientos, para el mejor conocimiento, como dicen, de la fisiología, y organización del cuerpo humano. Majendie, Florens y otros fueron de opinión que la decapitación no causaba sufrimiento físico; Scommering y Castel, por el contrario, opinaban que la guillotina causaba más tormento que otro modo de suplicio. Claro está que todos estos profesores hablaban solo de opiniones, porque ninguno de ellos podía hablar por experiencia, y así se quedó el problema envuelto en la misma duda en que estaba. Hay, sin embargo, una diferencia esencial en las razones alegadas por ambas partes, y esta es, que los defensores de la decapitación no tienen mas que suposiciones, mientras sus contrarios alegan á su favor señales exteriores como muestras de continuado sufrimiento. Si la muerte menos cruel, consiste en la mas pronta extinción de sensación y de vida, estamos inclinados á condenar la guillotina como la mas cruel, porque no solo continúa por largo tiempo los estremecimientos del cuerpo mas también la percepción de los sentidos, y quizás el alma ejerce también sus operaciones mentales. Veamos las observaciones hechas sobre el asunto, primero con respecto á la cabeza cortada, y después sobre el tronco decapitado; pero antes debemos exijir de nuestros lectores, si no de justicia á lo menos de favor, que admitan los hechos que vamos á referir como autenticados, asegurados por hombres respetables, y corroborados por testigos dignos de fé.

Marat, el sangriento republicano, fue asesinado por la joven Carlota Corday, y esta fue guillotinada en Julio 1793. El populacho de Paris, entusiasmado con la revolución, acudió con ansia brutal á ver el suplicio de la pobre delusa patriota. Luego que la fatal cuchilla separó la cabeza, la tomó el verdugo por los cabellos para mostrarla al público, y eccediéndose aun en la vieja de su oficio, le dió una bofetada, y la cara de la ajusticiada hizo un gesto expresivo de la mayor indignación. Esto fue observado por algunos, pero creído por nadie quedó como una fábula. El general Marceau, acogió á la heroína de Vendia, una joven y hermosa mujer, y siendo descubierta fue sentenciada á muerte por Robespierre. Era una mujer de extraordinaria fortaleza de ánimo aunque solo de diez y siete años de edad; procedió al cadalso con la mayor resolución llevando en la boca una rosa artificial, memoria del amor de Marceau, y cortada la cabeza mantuvo la rosa entre los dientes, mientras que el verdugo la mostraba al público, viéndose claramente el esfuerzo que hacía para que no se le cayera de la boca; muchos creyeron que era un grumo de sangre, como si pudiera esta cuajarse en el cuerpo vivo de una persona joven. Mr. Mathews, un viajero moderno, presenció varios suplicios de guillotina, y estando cerca cuando el verdugo mostraba la cabeza al pueblo, como de costumbre, podía descubrir en el semblante las emociones de dolor, enojo, asombro y horror. Mojon, Profesor de fisiología en Génova, mostró en París á los facultativos una serie de investigaciones que había hecho sobre los efectos de la guillotina. Habiendo tomado dos cabezas de guillotinados, y puestas un cuarto de hora después á una luz fuerte, cerraron los párpados instantáneamente, como si la luz les ofendiera la vista. Otra cabeza que tenía la lengua asomada por los labios, fue picada por la punta con una aguja, al instante fue retirada dentro de la boca, expresando el semblante sensación de dolor. Pero el caso mas singular, en cuanto á la percepción de los sentidos, fue el de la cabeza de Tillier, un criminal que fue guillotinado, la que recogida para examinarla, y puesta sobre la mesa, hacia un movimiento, como volviéndose á cada lado por donde le llama-

*Knout. Este castigo consiste en atar al criminal á dos postes, y azotarlo con un chico entretejido con alambre á la punta, de modo que á cada azote sale un chorrito de sangre. Pocos podían sufrir cien azotes sin morir. Ahora se le dan pocas azotes, y luego es desterrado á Siberia.