El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-01-01 00:00:00), página 15

GEOGRAFÍA FÍSICA.
SOBRE EL CLIMA DEL GLOBO.

El sentido más común y popular de la voz griega clima es: la temperatura del aire en una región o país con respecto a la que influye en otra parte de la tierra. Los climas de diferentes países deben por consiguiente variar, existiendo en cada porción considerable de los dos grandes continentes e islas muy separadas de ellas una combinación peculiar de temperatura y humedad, cuyo conocimiento, así como es instructivo, no puede dejar de ser agradable a nuestros lectores.

Si todas las partes del globo tuvieran un clima uniforme, estaríamos privados de la variedad maravillosa que existe entre las tribus de animales y vegetales; en una palabra, las producciones de la naturaleza serían las mismas por todas partes y no pedirían ser muy numerosas. Muchos imaginaban, á primera vista, que la diferencia de clima en un lugar particular dependía solamente de la acción del sol, lo que no es el caso, habiendo otras circunstancias que contribuyen en gran parte, pues de otro modo se seguiría, que dos países situados en la misma latitud, y recibiendo por consecuencia los rayos del sol en el mismo ángulo, tendrían el mismo clima, efecto contrario á lo que nos enseña la experiencia. La Providencia, sabia en todas sus disposiciones, ha modificado la acción del sol en tantas maneras, que produce sobre toda la superficie del globo una distribución de calor más igual que bajo otro plan hubiera existido, y por aquel medio son habitables algunos países de grande estension, que el excesivo calor ó frío los haría incapaces para servir de residencia al hombre, y aun los brutos no podrían vivir en ellos.

Ocho son las circunstancias que determinan el clima físico de un lugar—1. El poder de la acción inmediata del sol, el cual se aumenta á proporción que nos acercamos al ecuador; 2. La elevación de terreno sobre el nivel del océano; 3. La situación de un país con respecto á los grandes mares; 4. El rumbo hacia el que un país alto va descendiendo; 5. La posición y dirección de las cadenas de montañas; 6. La naturaleza del terreno; 7. El grado de cultivo á que ha llegado un país, y número de vivientes que contiene; 8. Los vientos prevalentes. Trataremos con brevedad sobre todas estas circunstancias.

1. La cantidad del calor inmediato del sol depende de su posición sobre la eclíptica, porque esta posición determina en todos los países el largo del día y la dirección de los rayos del sol sobre la tierra. Cuando el sol continua por largo tiempo sobre el horizonte, su acción causa una poderosa acumulación de calor; y siendo las noches en este caso muy cortas, se escapa de la tierra poco calor durante la ausencia del sol. Esta es la razón por qué el verano, aun dentro del círculo ártico, que es el que más conocemos, es algunas veces extremadamente opresivo por el calor, pues que en Noruega, á la latitud de 70 grados sube el termómetro de Fahrenheit á mas de 80, ó 22 en el de Reamur. La dirección en que los rayos del sol caen sobre la tierra es otra consideración importante; experimentándose su mayor fuerza cuando están perpendiculares á la superficie. Al contrario, cuando el sol está cerca del horizonte sus rayos apenas tocan la tierra, y aun muchas de ellas antes de tocar quedan absorbidas y dispersadas, á causa de la densidad de la capa de atmósfera más baja por la que han de atravesar. Según el cálculo de Bouguer, de cada 10,000 rayos que caen sobre la atmósfera de la tierra, 8,129 llegan á un cierto punto, si bajan perpendicularmente; 7,024, si el ángulo de dirección es de 50 grados; 2,811, si es de 7 grados, y no mas de 5, si la dirección es horizontal.

2. Es cosa bien sabida la influencia que la elevación de la tierra tiene sobre la temperatura de un lugar. Si caminamos desde el ecuador hacia cualquiera de los polos, sin alterar nuestra elevación sobre el nivel de la mar, será necesario atravesar una gran distancia antes que hallemos la temperatura anual media diminuida algunos grados; pero si cambiamos elevándonos, experimentaremos una mutación rápida de temperatura, hasta llegar al punto donde todo está constantemente helado. Es probable que el frío extremo que existe en la región superior de la atmósfera sea causado por la expansión del aire; y en parte también por la circunstancia de estar aquella región fuera del alcance del calor reflejado de la superficie de la tierra. La tabla siguiente muestra que aun bajo el ecuador, donde la influencia directa del sol es tan poderosa, una elevación de 16,000 pies (como tres cuartos de legua) sobre el nivel de la mar, causará perpetuo hielo en aquel paraje. A sólo esta providencia de la naturaleza se debe el número de países habitables dentro de la zona tórrida.

    Latitud
    Temperatura media al nivel del océano
    Altura de la curva de congelación, en pies

    0°
    29°
    84.2°
    12,907

    5
    28.78
    83.8
    13,005

    10
    28.13
    82.6
    11,704

    15
    27.06
    80.7
    14,290

    20
    25.61
    78.1
    13,678

    25
    23.82
    74.9
    12,557

    30
    21.75
    71.1
    11,494

    35
    19.48
    67.0
    10,287

    40
    17.01
    62.6
    9,001

    45
    14.50
    58.1
    7,671

    50
    11.98
    53.6
    6,324

    55
    9.51
    49.3
    6,034

    60
    7.25
    46.0
    5,818

    65
    5.18
    41.3
    2,722

    70
    3.30
    38.1
    1,778

    75
    1.94
    36.5
    1,016

    80
    0.86
    33.6
    457

    85
    0.22
    32.4
    117

    90
    0.00
    32.0
    0

* En los grados de temperatura hemos insertado la escala conjugada junto á la de Fahrenheit por hallarse aquella usada más frecuentemente por los antiguos Franceses.