El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-01-01 00:00:00), página 21

ciones por cinco años en la provincia de Santa Fé, Paraná, la cantidad anual de lluvia no es allí mas de 28 á 26 pulgadas añejas; de aquí provienen las frecuentes secas de cinco y siete meses, y las desastrosas de nueve á doce meses sin lllover ni una gota*.

Publicado tratado en nuestro número X., sobre la Lluvia, Nieve, Rocio, &c. diremos aquí en conclusión algo sobre las Estaciones del año. Las cuatro tiempos de primavera, verano, otoño é invierno, ocurren solamente dentro de la zona templada, siendo más perceptibles y regulares desde los 40 hasta los 60 grados de latitud, en la parte de Europa, porque en América y Asia, bajo las mismas latitudes, los inviernos son mucho más cortos. De 60 grados latitud hacia el polo no hay más de dos estaciones al año. Un verano muy corto, pero bastante caliente, sucede inmediatamente á un severo y prolongado invierno. La razón del calor en verano, no obstante la distancia del sol, es la presencia casi constante del luminar, de modo que casi no hay noche alguna. En la zona tropical no hay más de dos estaciones, la seca y la lluviosa; esta depende de la presencia del sol, siendo de admirar este medio de la Providencia en interponer un manto de nubes cargadas de agua entre el sol y la tierra, pues privado de él, los rayos perpendiculares del luminar serían verdaderamente insoportables á los individuos del reino animal.

* En la página 307 del Tomo I del Instructor describimos el instrumento usado por los Meteorólogos para averiguar la cantidad de lluvia que cae en un lugar. Algunos lo llaman ordenómetro, mas para nosotros será más claro el nombre de pluviómetro, que quiere decir medida de lluvia ó lluvias. En español podrá llamarse en lengua vulgar afuerales, pues sirve para aforar la cantidad de un líquido en una vasija.

HISTORIA Y COMERCIO DEL AZUCAR.

Esta importante sustancia es uno de los principios constituyentes de muchas plantas, y más particularmente en la caña de azúcar, en la beterraga ó remolacha, y en el arbol llamado acer ó arce. Trataremos brevemente de estas dos últimas plantas antes de entrar en la producción de la primera que es el asunto de este artículo.

AZUCAR DE REMOLACHA.

Hay dos especies de esta raíz escuelente, una de un color rojo muy hermoso, y otra de color blanco con algunas vetas rojas. La primera es de uso frecuente en la mesa, hervida, en ensalada, y en encurtido; la segunda es de la que se extrae el azúcar.

Durante el imperio de Francia, Bonaparte prohibió en sus dominios la introducción de azúcar, siendo este artículo producto de colonias inglesas, y único modo en su poder para hacer la guerra á la Gran Bretaña; y saliéndose que la remolacha contiene un diez por ciento de materia sacarina cristalizable, fomentó en Francia esta fábrica, cuyo proceso es como sigue.

Arrancadas las raíces se hierven sin perder tiempo, y luego que se enfrién se cortan en ladrillos, se les exprime el jugo, y se pone á evaporar hasta la consistencia de jarabe, del cual se saca el azúcar por cristalización. 110 libras de raíces limpia dan de 40 á 42 libras de juego, del que se saca, después de la evaporación, como 7 libras de azúcar prieto, que refinado por una operación subsiguiente, suele dar hasta 6 libras de azúcar blanco y bueno para uso. El residuo, junto con el jarabe ó meloto que había quedado en la operación, se puso á destila, por experimento, y dio como dos azumbras de aguardiente semejante al de caña.

También se ha hallado que las hojas lozanas de remolachas, crinadas en un terreno bien rico y estercolado, dan una cantidad considerable de nitro puro, procedente en toda probabilidad de la descomposición de la materia animal contenida en el estiércol.

M. de Brunfaut, Profesor de química, informó el gobierno en 1820, que á fines del año anterior había en Francia 101 establecimientos ó fábricas para extraer azúcar de la raíz remolacha, produciendo al año 10,087,000 libras; añadiendo que el progreso de esta especie de fábricas era tan rápido, que en cinco años bastaría la producción de este azúcar indígeno para el consumo de Francia.

El tiempo va confirmando el juicio hecho por el profesor Brunfaut, pues en menos de cuatro años ha crecido la mitad más el producto de la remolacha en Francia. M. Donbasas acaba de publicar su "Investigación sobre el estudio y prospecto futuro de la fábrica de azúcar de remolacha," en donde hallamos que el azúcar producido en 1833 excedió 15,000,000 lbs. y por las mejoras hechas en la extracción del juego y en la cristalización se obtiene 7 lbs. de azúcar refinado de cada 100 lbs. de raíz. Ahora pues, el precio de 1000 lbs. de raíz es diez reales de plata, y el costo de fabricarlo no es más de nueve reales; lo que resulta, que nun no rindiendo cada quintal de raíz más de seis libras de azúcar, todo el ceso de esta será un cuartillo y medio de plata por libra al fabricante, que es exactamente lo que cuesta en los ingenios de Cuba; y aunque en el Brasil, Indostán y Filipinas no cuesta á las haciendas más de un cuartillo, los gastos de comercio doblarían su precio en los puertos de Francia, exclusivamente de derechos. La cuestión economía-política se reduce á ¿Qué conviene más á Francia, fomentar el producto de azúcar en el país, ó percibir anualmente 8,000,000 de pesos del derecho sobre la importación de azúcar extranjero?

AZUCAR DE ARCE.

Se halla azúcar no solo en la remolacha, chirimoya, acelga y papa, mas también en los árboles, como en el abebul, y más abundantemente en el arce. Este último árbol del género acer crece en grandes cantidades en los distritos occidentales de los Estados Unidos. Es tan alto como el roblo, y tiene de dos á tres tercias de diámetro. Veáse