El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-11-01 00:00:00), página 23

der por doscientas ovejas, y el que hacía donación de una biblia á alguna iglesia se le aplicaba un gran número de misas por su alma. La lectura de libros profanos era considerada como sospechosa de mala fe, y aun como modo de comunicación con el diablo.

Cuando la pasión por leer empezó en el siglo trece y entonce, el arte de escribir tomó un vuelo muy rápido, la ocupación de copiar se hizo muy honrada, y los copistas tenían grande reputación á proporción de su crítica y exactitud; esta fue sin duda la causa de haber llegado á nosotros los autores clásicos con tanta exactitud y perfección mecánica, porque el mérito más distinguido de un copista era el no trascribir imperfección alguna. Tan grande era el número de familias que se mantenían con el producto del ejercicio de copiar libros, que la invención de la imprenta fue considerada en muchos pueblos, como una grande calamidad, y no hay duda en que se vieron destituidas muchas personas que no habían aprendido más que á escribir, y á las que su edad ó circunstancias no le permitían aprender otro oficio.

Los primeros autores al restablecimiento de las letras en Europa tienen poca fama, á causa de la inutilidad de los asuntos sobre que escribían, interesantes solamente en sus días á á personas que ignoraban el buen gusto. España es quizás la primera nación en Europa donde se escribieron libros y poesías que han merecido conservarse hasta los tiempos presentes; el poema del Cid es la obra poética más antigua en las lenguas vulgares de Europa, la más original, la más sublime y animada del romance castellano, á pesar de la desventaja del verso preferido por el autor y de los dialetos del tiempo. No se han conservado mas de 4,000 versos de esta obra singular, y por la manera que comienza, no hay duda que se ha perdido mucho del principio, que contendría el nacimiento y juventud del héroe. La Crónica de España, y Las siete Partidas, escritas á mediados del siglo xiii., no solo son la historia, y código de leyes más antiguo entre todas las lenguas modernas, mas de tanto mérito que son consideradas como ilustres monumentos de la literatura de un rey que falleció en 1282. A este mismo monarca se debe la obra más antigua de astronomía en lengua vulgar, conocida por el nombre del autor, "Las Tablas Alfonsinas." Antes de la invención de la imprenta había ya escritores, particularmente sobre historia, de mucho mérito, y poco después de haberse introducido el arte de imprimir llegó la lengua castellana á su más alto grado de cultura. El romance de Don Quijote ha merecido la primicia en este estilo.

Italia al mismo tiempo cultivaba la literatura, siendo sus poetas muy superiores á los nuestros, y habiendo crecido á tal grado, que en el siglo xvi., se contaban mas de 600 académicas ó sociedades para distintos ramos de literatura. La Francia inició á la Italia un siglo después, cuando principió á producir autores que prepararon el camino á los grandes escritores del Siglo pasado. Inglaterra siguió, aunque mucho después, á la Francia e Italia en el cultivo de las letras, y el tiempo ha mostrado cuan feraz es el suelo de aquella isla para producciones literarias. La Alemania fue el último país donde se fijó la literatura, arraigando tan bien que se ha propagado maravillosamente en todos los estados de aquel inmenso territorio, y multiplicándose tanto sus escritores sobre todas las ciencias y artes que rivalizan con los mejores extranjeros. La Alemania tiene la ventaja, muy importante en la literatura, de contener siete ócho reinos y mas de treinta principalidades independientes donde se habla una misma lengua.

La literatura ha tenido pérdidas muy considerables. En 331 de la era cristiana pereció en las llamas la mayor parte de la célebre biblioteca Alejandrina, y la otra parte en 640; de modo que los Cristianos primero, y los Mahometanos después, quemaron los preciosos frutos de las profundas meditaciones de los antiguos. Un siglo después se perdieron 36,000 MSS en la conflagración de la librería Basílica, y para aumento de la pérdida literaria, 120,000 MSS fueron destruidos en el saco de Constantinopla por los Turcos en 1462. No obstante estas pérdidas, los escritos griegos que han llegado á nuestro tiempo nos admiran; ¿cuál sería nuestra instrucción si se hubiesen conservado todos? Ahora no hay este peligro, porque la invención de la imprenta, la frecuente comunicación entre las naciones europeas, y el dominio de los Europeos ó sus descendientes por todo el mundo, multiplican las copias cada vez mas por su literatura.

Antes de la restauración de las letras, casi todos los libros estaban depositados en los monasterios, pero estando la mayor parte en griego que ningún monge entendía, y otra parte en latín que apenas podían leer, no se conocía el mérito de aquellos pergaminos ó papeles; los caligráfistas, para no comprar pergamino ó vitela en que escribir las copias que hacían, echaban mano de aquellos manuscritos, y con una preparación química borraban la obra de algún sabio de la antigüedad, y en su lugar escribían algun libro de Amadís de Gaula, mientras que los fámulos de los conventos vendían otros á los feriados para hacer tamborines, sonajas y otros juguetes. Que esta era la práctica lo prueba el ingenioso Cervantes, cuando refiere cómo fue descubierta la historia de Don Quijote de la Mancha escrita en árabe por Cide Hamete Ben Engeli.

Debenos á los Arabes no solo los estilos de composiciones mas las ciencias que poseemos; romances, cuentos, aritmética, álgebra, astrología, astronomía, medicina y química.

Las primeras novelas de que hay memoria son los cuentos Milesianos de Aristides, traducidos del griego al latín por Sisenna 60 años antes de la era cristiana; estos han sido perdidos. La primera novela en tiempos modernos fue el romance de Amadís de Gaula, escrito por Lobería en 1380, fue el primero impreso en España, y el origen de todas las obras de caballerías publicadas después.

La literatura, sin embargo, no había adelantado cosa alguna. Es verdad que habían muchas acadé-