El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-10-01 00:00:00), página 11

Por otra parte se puede asegurar que pocos ó quizás ningún inventor ha concebido originalmente la idea de su invención, sino que la han tomado, rumiado y traído á un buen uso, y al que esto ha hecho se deben todos los beneficios de su invención. Demos, pues, la gloria del telescopio á Galileo que hizo el primero en Padua ó en Venecia á principios del siglo XVII, porque nadie se sabe con precisión del instrumento telescopico que Descartes atribuye treinta años antes á James Metius, ni el que Borello atribuye á Zacarias Jansen. El primer telescopio que hizo Galileo no era mas que un anteojos de larga vista común, pero descubierto una vez el mecanismo, le fue fácil formar uno que aumentaba mil veces el objeto, y con él descubrió los satélites de Jupiter, y otras observaciones en los astros, por lo que se le dio el nombre de telescopio. Por largo tiempo continuó la fábrica de telescopios sin mejora alguna, excepto el mayor poder correspondiente á su tamaño, hasta que en el siglo pasado se puso particular atención á la construcción de este instrumento, hasta lograr ver los objetos, ó cuerpos celestes claros, y sin los colores del iris con que se ven en los antecojos comunes, y por esto se le dio el nombre griego Achromático. Nuestros lectores habrán visto telescopios de varias magnitudes, pero pocos habrán visto el gigante de estos instrumentos, al quam maxima telescopium de Herschell.

Descripción del famoso telescopio de Herschell.

Este instrumento es de la especie llamada reflectante, y ha contribuido mas que otro ninguno á las investigaciones astronómicas; su largo es de 44 pies castellanos y algo mas de cinco pies su diámetro. Este inmenso tubo está hecho de planchas de hierro unidas por medio del doblez de una orilla sobre la otra, como se hace con los tubos de las estufas; el grosor de esta plancha, lamina ó hoja de hierro, no es mas que una trigésima parte de pulgada. Luego que estas láminas fueron todas bien unidas, y preservada la forma cilíndrica con la mayor exactitud, se le dió al todo, por dentro y por fuera, tres capas de pintura para prevenir los efectos de la humedad.

Aunque el tubo tiene cerca de quince varas de largo y mas de vara y media de diámetro, su peso, á causa de lo delgado de la lámina, es mucho menos de lo que se pudiera imaginar; á la verdad, se ha calculado que un tubo de madera de iguales dimensiones hubiera tenido 3,000 libras de peso mas que el actual.

El espejo está hecho de metal, y su diámetro es exactamente 54 pulgadas del pie de Burgos ó Castilla, pero el diámetro de la superficie cóncava y bruñida no es mas de 52 pulgadas, y sacado de la fundición pesó 2,118 libras Inglesas que hacen 2,088 libras castellanas, aunque alguna porción de este peso fue necesariamente perdido en el bruñido. Este espejo tiene un anillo ó circulo de hierro 1/2 pulgadas de ancho y 1/2 de grueso, con tres manijas al rededor y una chapa de estaño para preservar de humedad al espejo, la cual se remueve con la mayor facilidad para hacer las observaciones. La boca ó parte alta del tubo está abierta y dirigida á la parte del cielo que se intenta observar, y algo mas bajo hay una especie de tribuna á donde se coloca el observador, vuelto de espaldas al cielo; y mirando dentro del tubo (como se representa en el grabado, pag. 300), percibe el objeto por los rayos reflejados del grande espejo, mirando con el anteojos que está en la boca del tubo. Un poco mas abajo del anteojos hay un tubo de estaño, en el que se pone una boquilla, de tal manera proporcionada, que la persona que observa puede comunicar sus órdenes á los asistentes sin alterar la vista que tiene fija en el objeto. Este tubo tiene una y media pulgada de ancho, pasa por debajo del instrumento todo á lo largo, dando después varias vueltas por la máquina hasta llegar al parage donde están los asistentes. El uso de este tubo es para que el observador pueda dar sus órdenes á los asistentes que están abajo, y á los que están arriba, porque el tubo adentro se divide en dos ramas terminando como las bocinas. Aunque el tubo es tan largo, y pase por tantas inflexiones, teniendo mas de cuarenta varas, no requiere esfuerzo alguno para pasar la voz.

Claro está, que para dirigir á cualquier parte del cielo un instrumento tan inmenso es necesaria mucha ingeniosidad. Todo el aparato descansa sobre veinte fuertes rodillos ó ruedas de hierro, y un grueso poste de roble en el centro, fortalecido con aros de hierro y obra de ladrillo para mayor solidez. Por este medio toda la máquina se mueve horizontalmente con la mayor facilidad para dirigir el telescopio á una ó otra parte del cielo. Para dar al instrumento un movimiento vertical, hay varias cuerdas y poleas suspendidas de la viga principal, soportada por las escaleras que están cruzadas por las puntas de arriba, como se puede ver en el grabado. Estas escaleras tienen 54 pies de largo. Sobre la plataforma hay una galería movible sobre 24 ruedas, y una escalera de firme para llegar á ella las personas que no quieran subir por las escaleras al aire. Sobre la plataforma hay dos cuartos, uno llamado el observatorio, y otro el taller del carpintero para hacer las obras ó reparos necesarios en el aparato. El cimiento sobre que descansa toda la máquina está hecho con paredes concéntricas y circulares de ladrillo, y el suelo cubierto con losas de tres pulgadas de grueso.

Tal es la facilidad con que se mueve el gran telescopio horizontal y verticalmente, que el Dr. Herschell asegura haber observado varias veces al planeta Saturno por dos ó tres horas, antes y después de su paso por el meridiano, con la ayuda de una sola persona para dar al instrumento los movimientos necesarios para seguir aquel astro en su curso.