El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-12-01 00:00:00), página 10

porcionado al peso del ave, y á la longitud de las alas, siendo tan fuerte en las aves mayores, que una alada de cisme quebraría la pierna de un hombre si llegara al contacto suyo en el vuelo, y la alada de un águila en su curso mataría á una persona en un instante. ¿Qué artista humano podría dar una fuerza tan considerable á un artificio tan ligero, ni aun con- cebir su posibilidad?

Si la estructura de estas criaturas aladas es digna de admiración, no lo es menos la finura de sus sentidos en los que exceden las aves á todos los demás animales. La providencia ha dado á las aves la vista mas perspicaz, tal cual era necesaria para hallar su sustento. Remontada el águila á una elevación donde el ojo humano no la puede divisar, observa el movimiento del cordero retirado, al conejo paciendo la yerba, á la liebre sentada en su cama, ó á la perdiz que pasa por entre las matas. Revolviéndose el milán entre las nubes, ve al polluelo que se aleja de la gallina, y calcula la distancia á que se halla la madre; y el palomo, desde lo alto de la torre, per- cibe un grano perdido en el suelo. La estremada delicadeza del oído les hace sentir, desde la más alta rama de un árbol, el movimiento de cualquier in- secto, ó el bamboleo de una paja. El sentido del olfato no es menos delicado que el de la vista y el del oído, ofiendiendo muchas veces su presa á una dis- tancia inmensa, y percibiendo no pocas por el olfato el hálito del enemigo mucho antes de aproximarse. Tales son las facultades que el providente Autor de la naturaleza ha dado á las aves en general para su preservación y seguridad.

Mas de tres mil especies diferentes han llegado á distinguir los naturalistas en la creación alada, pues no hablando estas criaturas sustento en el aire, se hallan precisadas á buscarlo en la tierra ó en el agua según su configuración: las aves de rapina buscan su alimento en el activo ejercicio de la caza, armadas de garras y torcido pico; las granívoras corren por los campos en busca de las semillas; las gralato- rias, valiéndose de sus largos tarsos, y aun mas largos cuernos, entran en las lagunas y sacan su comida del fondo de los pantanos; las paludes cami- nan dentro del agua ó por las riberas de los ríos pescando pecesillos; y las acuáticas, teniendo su cuerpo defendido con el fino y tupido plumón de que está cubierto, nadan detrás de su presa impelidas por las membranas que unen sus dedos. Cuanto más examinamos cada especie, tanto más admiramos sus cualidades peculiares: unas se distinguen por su agigantada estatura, y no poder volar por la flexibili- dad de sus plumas; otras son alicortas, y muy apreciables por sus cualidades domésticas; algunas por la extensión y fuerza de sus alas cortando el aire como una flecha; muchas por el colorido y ricos matices de su plumaje; mientras que otras, delei- tándose en su canto, nos embalsan con su armonía. Démonos un vistazo por las varias tribus aladas, seguros de hallar en cada especie asunto bastante de admiración, motivos suficientes de gratitud.

El agigantado avestruz Africano con la cabeza empinada hasta tres varas de alto, con un ancho y fuerte lomo, sus lados y cola adornados con plumas abultadas, suaves y hermosas, es el primero en este orden de vivientes que se ofrece á la contemplación. El contorno, vestido y propiedades lo clasifican entre las aves, pero la fuerza, el tamaño y apariencia de camello casi la constituyen bruto de la tierra.

Parece que el Criador ha querido llenar el vacío ó espacio que hay entre las aves y brutos con la for- mación del avestruz, así como el pájaro niño une el orden de las aves con los peces. Habitante en los desertos de África, y viviendo allí en sociedad, se mantiene con vegetales, y no ofende á criatura algu- na. Domesticados los avestruzes en la Libia y Abisinia son de mucha utilidad á sus dueños, por las propiedades particulares que mencionamos en el número X. Y dejando al caserío, al dodo y otras especies brevipennes, los cuales aunque alados, no se levantan de la tierra, observamos á los verdaderos habitantes del aire.

La fuerte, la noble y poderosa águila parece reinar sobre todas las aves. Este león del aire no tiene enemigo que se le oponga en su elemento. Siendo la más alta en el vuelo, la más perspicaz en la vista, la más formidable en sus armas, la más veloz en su descenso, y la más intrépida en el ataque, vuelta y posta solitaria en los parajes mas encumbrados por no dividir su imperio. Magnánima como el león, des- precia á las aves pequeñas que la molestan; satisfe- cha de su pujanza desecha la presa de pajarrillos, y solo se dirige contra animales dignos de conquista; soberbia en sus recursos, no toca la carne mortecina ni despojos de fieras, sino al enemigo rendido por sus propias fuerzas; y satisfecha la necesidad de la naturaleza, abandona generosamente el resto á otros animales inferiores que la siguen en sus triunfos para participar de los despojos de sus batallas. Tales son las cualidades de excelencia y poder que el Criador impartió á esta noble ave; contemplemosla ahora en sus cualidades individuales con respecto á la historia natural.

Bajo el nombre de Halcón, como género, han cla- sificado los naturalistas mas de ciento y cincuenta especies, pero con tan poca exactitud, por falta de fundamento, que se duda mucho la existencia de muchas de estas especies. Todas, sin embargo, se distinguen de la tribu de buitre en tener el cuello y cabeza cubiertos de plumas, y por la prominencia de las cejas que da á los ojos la apariencia de huéndidos. La hembra entre todas las especies halcónicas, son siempre una tercera parte mayor que el macho. To- das tienen un pico muy fuerte, considerablemente largo, derecho en su base y encorvado sólo en la punta. Las patas son muy fuertes, y están cubiertas de plumas hasta la punta de los dedos que están ar- mados con garras encorvadas y poderosas.

El halcón por su mansedumbre y generosidad para con su dueño, ha sido distinguido entre las aves de rapina, hallándose reunidas en este pájaro todas las propiedades apreciables: doméstico en extremo, fiel á su custodio, ligero en su vuelo, sagaz en sus movimientos, e inerrable en su acometida, era en otros tiempos parte de la ostentación real, y del lujo de los Grandes en la caza de la cetrería. Puesto sobre el brazo de su amo, aguardaba atento la orden para tomar el vuelo, se remontaba en el aire sin perder de vista el objeto que le habían