El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-05-01 00:00:00), página 29

exclusivamente por tierra, hasta que en 1370 la usaron los Venecianos en sus barcos contra los Genoveses, pero no entre puentes sino sobre la cubierta, asomando las bocas por agujeros hechos en la batayola. Esta innovación, sin embargo, alteró muy poco la táctica de la guerra naval antigua, lo que no podía dejar de ser así, mientras duraba el sistema galeario que conducía precisamente al abordaje. Así vemos que no obstante los rápidos adelantamientos que la arquitectura naval hacía en España desde el descubrimiento de América, la táctica naval en Europa no había hecho progreso alguno desde 1370 hasta 1570, cuando se dio entre Cristianos y Turcos la famosa batalla de Lepanto, y en cuanto al número de combatientes, su furor y horrible carnicería no tienen igual en las crónicas de los tiempos.

Batalla de Lepanto.

La conquista de la isla de Chipre, poseída por los Caballeros de la orden de Jerusalén, había excitado tanto el orgullo de Selim, Sultan de Constantinopla, que creyó, en su fanático zelo por extender el Alcorán, poder efectuar la ruina del Cristianismo. Alarmado el Pontífice de Roma exhortó á Felipe II de España, como el príncipe más interesado en refrenar el furor de los Mahometanos, á hacer un esfuerzo para abatir el poder gigantesco de los Turcos por el Mediterráneo, ofreciendo ayudar con las galeras de Roma, á las que se juntaría Venecia cuya existencia estaba amenazada por las victorias crecientes Turcas. Resulta la empresa, puramente de interés religioso, y hechos los armamentos, la escuadra combinada se juntó en Mesina, en Septiembre 1571, mandadas sus divisiones por los más celebrados almirantes de aquel siglo, el marqués de Santa Cruz por España, Doria por Venecia, Colonna por Roma, y otros oficiales de gran fama. Todo el armamento, compuesto de 260 galeras, y tripuladas por 50,000 hombres, fue puesto bajo las órdenes de Don Juan de Austria, hermano de Felipe II, con el nuevo título de Generalísimo, que fue inventado expresamente para él. El Papa consagró todos los estandartes de las capitanas; prometió una absolución general de pecados á los que pelearan, y la gloria á los que murieran en el combate. Selim, por su parte, había preparado otra escuadra mayor todavía que la de los Cristianos, y la puso al mando de su invencible Baja Ali, el intrépido Uchali, Rey de Argel, y otros famosos capitanes; prometiendo al mismo tiempo los mayores favores á los que pelearan valerosamente en defensa del Alcorán, y á cada uno que muriera en la lucha el paraiso Mahometano, en el que habría de gozar jardines, cien mujeres, y delicias perpetuas. Ambas partes iban á pelear la batalla del Altísimo, á defender su religión, á obtener honores en este mundo y felicidad eterna en el otro.

Las dos escuadras se encontraron en el golfo de Lepanto; la Turca mas numerosa en barcos, la Cristiana superior en tripulación. La batalla comenzó, como era la costumbre, con los almirantes en jefe. Don Juan atacó á Ali, y después de un breve cañoneo las dos capitanas vinieron al abordaje, quedando aferrada una con otra. Ambas tripulaciones se atacaron al mismo tiempo esparciendo la muerte por uno y otro lado. Tres veces pusieron los Españoles los pies en la cubierta de su antagonista, y otras tantas fueron obligados á retirarse. En este momento crítico el Teniente general Verdugo reforzó á Don Juan con 200 soldados Españoles, con cuya asistencia se hizo el cuarto ataque y quedó vencido el enemigo. La cualilla Toledana fue inexorable, no dejando un solo vivo á bordo de la capitana Turca: la Media Luna fue arrinada y la Santa Cruz embolada en su lugar; y la cabeza de Ali fue puesta á la punta de su estandarte en lugar de su insignia las tres colas. Apenas fue percibida la bandera Cristiana como señal de triunfo, cuando un grito general de Victoria! Victoria! resonó por toda la escuadra católica, y Doria, Colonna, Verdugo, Viniero, los héroes en aquel género de guerra se arrojaron furiósamente sobre el enemigo. Los Turcos hasta entonces habían sido siempre victoriosos por mar, y no les desmayó la pérdida de Ali. No quedó galera sin aferrarse con otra, ni cañón ni arcabuz sin disparar; la lluvia de picas, jabalinas y flechas eran pábulo para aumentar la furia de una y otra parte, mientras que la destrucción que hacían las espadas y las cimitarras esparcían la consternación sobre las cubiertas. Cuando el atrevido Uchali vio la mitad de la escuadra Turca destruida, y que el resto iba á perecer, tomó la resolución de atacar la capitana de Malta y tuvo la fortuna de rendirla, no habiendo quedado en ella mas de tres caballeros vivos aunque muy mal heridos. El capitán Andrea abordó á la capitana de Uchali; Cervantes, capitán de la tropa, saltó en el barco enemigo, y no pudiéndole seguir sus soldados por haberse separado los dos buques quedó solo, prisionero y lleno de heridas; por esto dijo:— "Yo solo fui el triste entre tantos alegres, y el cautivo entre tantos libres." Uchali se escapó con las galeras que mandaba, en número de treinta. El resultado de esta memorable jornada fue la toma de 130 galeras Turcas, y mayor el número de las echadas á pique, quemadas y destrozadas. 25,000 Turcos fueron muertos en esta acción, y 10,000 hechos prisioneros; y lo que fue mas grato 15,000 Cristianos cautivos que rombaban en los barcos enemigos obtuvieron su libertad. La pérdida de los Cristianos fue estimada en 10,000 hombres entre soldados y marinos, de modo que el golfo de Lepanto estuvo por algunos días teñido de sangre. Toda la Europa resonó con gritos de victoria, y alabanzas al héroe Español, declarado entonces el mayor General del siglo. Los Macedonios y los Albanos le ofrecieron la soberanía de aquellas provincias, Don Juan la rehusó, y partió luego á la conquista de Tunes. Cuando el Papa oyó las noticias de una victoria tan gloriosa para la Cristiandad exclamó en un religioso exatasis: "Fuit homo missus á Deo, cùs nomen erat Johannes."

* Don Quijote, parte I, cap. 39, Novela del Cautivo.