El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-09-01 00:00:00), página 25

res ríos son el Tyne, el Wear y el Tees, cada uno de los cuales posee todas las ventajas que se pudieran desear.

El Tyne es el mas importante de estos tres ríos, y aunque nace á poco más de diez leguas de la mar es navegable por mas de ocho á causa de las crecidas marcas en aquella costa. Sin embargo, la escena mas interesante representada en este territorio carbonífero es el espacio entre la ciudad de Newcastle y la boca del rio; por todas partes no se ven sino monumentos de actividad y de empresa humana, y en ningún otro lugar de la tierra se hallará tanto capital empleado, ni empleado con mas provecho. Sin intimidarse por las obstrucciones de los montes ó de los valles, los propietarios ó usufructuarios del carbon han construido centenares de ferrocarriles desde las bocas de sus minas hasta tocar con los aparejos de las embarcaciones en sus muelles respectivos. Millares de carretones vuelan cargados de carbon para llenar las bodegas de centenares de barcos que se ven anclados á lo largo del Tyne, los que, completado su cargo respectivo, se hacen á la vela si tienen viento favorable, ó son remolcados por barcos de vapor á alta mar para que se dirijan á sus destinos sin perder tiempo en el puerto, y por consiguiente ganar mas pronto el flete.

El modo de embarcar el carbon es el siguiente:
—Al fin de cada ferrocarril hay una grande plataforma erigida sobre vigas poderosas, y á donde vienen á pasar los carretones que forman el tren. Cada carretón contiene como sesenta quintales de carbon; el contador de la hacienda cuenta el número de carretones y hace sus apuntes en libro de embarque. Hecho esto se arrima un carretón á una compuerta, ó mas bien una escotilla muy fuerte, y corriendo los correjos que la mantienen, baja el carretón hasta cerca de la cubierta del barco, por medio de la maquinaria. Los lados exteriores al fondo del carretón están forrados con planchas suaves de hierro, ajustando perfectamente á la escotilla mayor del barco; y el hombre que baja en el carretón tira una alabda que mantiene firme el fondo del carretón, y abriéndose este, como dos puertas por los gonzos, vacía toda su carga de una vez. La máquina de suspension tiene dos pesas grandes mas ligeras que el carretón cargado, pero mas pesadas cuando vacío, causando que el carretón baje én menos fuerza y suba al instante que está vacío. Descargado el primer carretón, que es la obra de un solo minuto, se van descargando los demas. Esta manera de cargar barcos es tan ingeniosa por su prontitud y uso, y de tanta novedad á un extranjero que no se puede mirar sin asombro la perpetua subida y bajada de los carretones para descargar del modo referido.

En aquellos parajes donde á causa de lo escarpado de la orilla no se pueden hacer estas plataformas para vaciar los carretones hay otra invención poco menos efectiva. Hecha otra especie de plataforma lo mas cercano á la orilla que sea practicable, se pone un cañon cuadrado hecho de tablones, y de largor suficiente para que una punta entre en la bodega del barco, y la otra, que es mucho mas ancha, está arriba en la plataforma en la que descargan los carros como se ha dicho antes, y el carbon corre inmediatamente al buque.

Uno de estos dos métodos es practicado invariablemente, siempre que hay en el embarcadero fondo suficiente para permitir á los barcos amarrarse debajo de la plataforma, pero como no es posible hallar esta conveniencia en todas las partes de las orillas del rio Tyne, es necesario recurrir á algun otro modo siempre que haya algún impedimento. Muchas minas de carbon en este distrito no pueden obtener un camino derecho para embarcar, por algunas circunstancias del terreno que interviene ó de sus propietarios. Otro obstáculo, el mayor de todos sin duda, es el puente de la ciudad de Newcastle, por cuyos arcos no pueden pasar las embarcaciones grandes. Los dueños de las minas en estos casos y otros semejantes usan barcos con dos proas del porte de cuarenta toneladas, los que fondeando en un paraje conveniente reciben su cargo á pala; pero este modo está tan sujeto á romper los carbones, que suele bajar mucho su precio en el mercado.

Concluiremos las operaciones de sacar el carbon de las minas y embarcarlo con una vista del puerto de Seaham, á donde se embarca todo el carbon sacado de la mina de Sur Hetton, que nos propusimos por modelo para ejemplificar cuanto hemos dicho sobre la carboninería Inglesa.

El embarcadero del producto de esta mina se llama Puerto de Seaham, cuya vista representa el grabado siguiente; la boca del tiro está á grande distancia del puerto, por lo que el ferrocarril es uno de los mas espléndidos en el distrito del Norte; y tiene una declividad considerable, pero como el tren que descende tira arriba al otro como se ha referido antes, la distancia no ocasiona inconveniente alguno. La plataforma en que termina este ferrocarril está cuarenta pies mas alta que la cubierta de los barcos, por lo que es necesario echar el carbon por el cañon de tabla, y para disminuir la fuerza con que caerá el carbon desde una tal elevación hay en la punta de abajo una trampa en la que se detiene el carbon antes de su caída en la bodega, y así se evita que su golpe injurie á la embarcación.

La ventilación se efectuaba antigüamente de esta manera. Cuando la cantidad de gas inflamable acumulada en la extremidad de los trabajos no era muy grande, uno de los mineros que tenía este ejercicio se acercaba á los últimos rincones cuanto podía con seguridad, entonces tomaba un palo largo con una vela encendida á la punta, y tendiéndose boca abajo sobre el suelo, iba arrimando la vela hasta que el gas se encendía y pasaba sobre él, sin hacerle daño porque la llama no era fuerte; pero si la cantidad de gas era considerable en su opinión, se ponía una chaqueta y pantalones de jerga empapados en agua, y por violenta que fuera la explosión se libraba de peligro, porque el gas siendo muy leve hace poca fuerza hacia el suelo. Esta operación se hacía cada mañana antes de entrar los mineros á su trabajo.

En las minas donde el gas abundaba tanto que no solo llenaba los recesos de los trabajos mas se extendía á un espacio considerable era necesario usar