El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-10-01 00:00:00), página 3

han sido refundidas, hasta la religion ha entrado en el vértice innovador; pero en la China no se observa novedad alguna en sus instituciones; religion, escritura, traje, gobierno, carácter y costumbres, todo es lo mismo ahora que en tiempo de Confucio. Los registros del gobierno se mantienen en las librerías de la corte á donde no tienen acceso sino los empleados civiles, y en la China no se publican mas papeles de noticias para el público, que un almanaque de agricultura, y una gaceta para avisos. Así pues, nada se sabe de cierto sobre la población, y todo lo que se refiere no es mas que conjeturas. Los primeros misioneros que visitaron aquel país aseguraban que la población era asombrosa, y que el infanticidio era permitido como un medio contra la excesiva población. Por largo tiempo fue considerada en Europa la población de la China como 367 millones de almas, hasta que algunos modernos viajeros creyendo aquella suma exagerada la han reducido á 142 millones. Nosotros creemos que no hay exageración alguna, y aun es probable que llegue á 400 millones. La superficie del imperio de la China es diez veces mayor que la de la Francia, y suponiendo ambos países con una población proporcional, la China no puede tener menos de 320 millones de habitantes; si la comparamos con Inglaterra deberá tener mas de 400, y comparada con la población de Flandes ó Sigonia excederá á 600 millones. Ahora pues, todos los misioneros que han perambulado por el interior de aquel imperio convienen en que la población es excesiva, y no dirían esto si hubieran atravesado por montes, desiertos ó baldíos; al contrario nos aseguran que cultivan hasta las faldas de los montes mas encumbrados, que los caminos son estrechos por no perder terreno, y aun que habitan en los grandes ríos formando pueblos flotantes. Los Chinos, por otra parte, siendo naturalmente sensuales, contraen matrimonio desde su mas temprana juventud, el celibatismo es una deshonra, siendo señal de impotencia, la mayor infamia entre aquella gente; no hay guerras extranjeras ni civiles en China, sus soldados, siendo por la mayor parte tropa sedentaria, están casados, no tienen marina para alta mar, y la emigración comparativamente es un cero; el clima es excelente y el pueblo sumamente prolífico; luego consideradas estas circunstancias la población de la China debe ser inmensa, y en nuestra opinión nada menos de 400 millones.

En cuanto al carácter y costumbres nacionales en un país tan extenso es aun más difícil hacer una descripción correcta, sin embargo, referiremos lo que nos han comunicado los viajeros mas recientes.

La China siendo un país tan dilatado posee una gran variedad de clima, pero estando dentro de los límites de la zona templada, no sufre por el excesivo calor ni excesivo frío, y la sola diferencia de temperatura depende de la localidad, montes ó valles. Los canales atraviesan por todas partes del imperio comunicándose con los ríos navegables, proporcionando así todas las ventajas naturales que resultan de una comunicación general. El producto del terreno, aunque inferior al de Europa en variedad y calidad, es muy considerable por la extensión del cultivo. El arroz, como sucede en toda el Asia, es el raimo mas principal de su agricultura; las frutas y vegetales, aunque abundantes, no son de grande variedad, todas son indígenas, porque el desprecio de los Chinos por todo lo que es extranjero no les permite introducir producciones de otros países. La nutritiva y fecunda papa les es desconocida, y aunque cultivan el trigo no hacen pan como nosotros; el té es una producción muy considerable, y aunque solo se cultiva en algunas provincias es de uso general en todo el imperio, y la cantidad que se exporta es enorme, la Inglaterra sola consume treinta millones de libras anualmente.

La China es el mundo ideal de los político-economistas que miran la maquinaria con horror; toda especie de trabajo se hace allí á fuerza de brazos, ningún agente artificial es admitido entre los Chinos excepto los molinos ordinarios de agua ó viento, ni aun recurren á la fuerza animal pasándose sin el trabajo auxiliar del caballo ó del buey, de lo que resulta el hallar todos ocupados manual; y siendo poco usado el alimento de carnes, los campos que habían de servir para pastos son cultivados para semillas, y todo el terreno traído bajo el imperio de la azada.

El gobierno emplea un cuerpo de policía muy numeroso para velar todas las clases del estado, de modo que los Mandarines están informados de la conducta y aun acciones triviales de todos los subditos, sospechando cada uno á su vecino como una espía; y aunque esta opresión sería intolerable en las naciones Europeas, en la China es saludable, no teniendo por objeto la religión ni la política, sino evitar la ociosidad y los males que de ella pudieran resul- tar.

Toda la felicidad de los Chinos se reduce á tener con qué vivir, y el sumo bien para ellos en la tierra es tener hijos varones, porque el bello sexo es mirado por ellos con el mayor desprecio oriental. Las mujeres no reciben educación de ninguna especie, ser madres es el único deber que se espera de las Chinas, y ellas no aspiran á mas que cumplir con este su deber. La fidelidad conjugal es sin embargo estrictamente observada por ambas partes, y justamente apreciada por todas las clases. No habiendo trato entre los solteros, todos los casamientos se hacen por negociación, no viéndose los desposados hasta la hora en que la ceremonia los liga uno con otro, y esta ceremonia consiste en beber cada uno vino en la copa del otro, libación considerada por ellos como un sacramento. La poligamia está permitida entre ellos, pero son pocos los que se aprovechan de esta tolerancia de su religión, mas por quitarse de cuidados que por amistad individual.

La horrible práctica del infanticidio es tolerada entre los Chinos, pero la ley no permite que la mano de la madre destruya el fruto de su vientre, solo el brazo del padre hace el sacrificio. Las víctimas son generalmente las hembras, aunque algunas veces son también sacrificados los varones, por ejemplo, cuando muestra alguna deformidad, bajo el bárbaro pretexto de que la continuación de la vida sería un per- petuo tormento para la víctima.

El ejército del imperio celestial es nominalmente mas de un millón, la mitad es tropa sedentaria, ó milicia para la protección de los caminos, y un gran