El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-11-01 00:00:00), página 4

rodado de agua, como España y la Morea en Europa; California en América, y Malaya en el Asia; pero si la porción de tierra entra muy poco en la mar se llama cabo, y si este cabo es de mucha eminencia, se distingue mejor con el nombre de promontorio.

Un istmo es una angostura de tierra entre dos mares, uniendo como un estrecho dos grandes porciones de tierra, como el de Panamá enlazando del norte y sur las grandes porciones de América; y el de Suez que mantiene en unión al Asia con África. Hay otros términos geográficos de menor consideración, como montañas, rocas, colinas, etc.

La parte de agua tiene aun más términos geográficos, y además del nombre genérico Mar, tiene otros característicos de su extensión ó forma.

Océano. Se da este nombre á toda la vasta superficie de agua salada que rodea todos los continentes, y se distingue en varias divisiones.

1. Océano Artico, que rodea el Polo del Norte hasta el círculo Artico, y las orillas septentrionales de los dos continentes.

2. Océano Atlántico, que comienza desde el círculo Artico, y termina en una línea tirada desde el Cabo de Hornos hasta el de Buena Esperanza; bañando toda la costa occidental de Europa y África, y la oriental de América, con todos los golfos y bahías de México, Hudson, Bahía, etc.

3. Océano Pacífico. Este inmenso mar comprende todo el espacio desde la costa occidental de América hasta la orilla oriental del continente de Asia.

4. Océano Meridional, que se estiende desde la línea mencionada entre los cabos de Hornos y Buena Esperanza hasta el círculo Antártico.

5. Océano Indico, que se estiende desde la costa oriental de África, hasta la costa oriental de Nueva Holanda, bañando todas las costas é islas del Asia.

6. Océano Antártico, que comprende todo el círculo Antártico, esto es, desde 66 grados y 32 minutos latitud sur hasta el Polo Meridional.

El nombre particular de Mar se aplica á una colección menor de aguas, ó una cierta distancia de las costas de un país, como el Mar Mediterráneo, Báltico, Negro, etc. La mar de España, de Holanda, de Inglaterra, de la China, etc.

Un golfo es una porción de mar que se estiende mas ó menos hacia la tierra, como el golfo de Mejico, el golfo de Finlandia.

Una bahía es como un golfo, y solo se diferencia en ser mas ancha á la entrada que en el interior, como la bahía de Vizcaya.

Una caleta es una bahía ó ensenada muy pequeña.

Una rada es un paraje seguro en alguna costa donde pueden anclar los barcos con seguridad.

Un archipiélago es un paraje de la mar lleno de islas pequeñas, como el de Grecia.

Un estrecho es una parte angosta de la mar por la que pasa el agua de un lado á otro, como el estrecho de Gibraltar, y el de Magallanes.

Un estuario es la unión de varios ríos formando un grande espacio de agua dulce antes de entrar en la mar, como el río de la Plata, en Buenos Ayres. Hay otros nombres como puerto, corriente, canal, etc. que omitimos por ser tan familiares á todos.

El océano ocupa como siete décimos de la superficie del globo; y es muy notable la desigualdad en que el agua y la tierra están distribuidas. Mirese un mapamundi y se verá que á la excepción de la parte más meridional de África y América, con la Nueva Holanda, casi toda la tierra está en el hemisferio del norte, mientras que, con la misma excepción, todo el hemisferio del sur está ocupado por la mar.

Por algún tiempo se supuso que debía haber un gran continente hacia el polo de sur para servir de contrapeso con la tierra septentrional, pero el Capitán Cook habiendo montado en varias longitudes hasta el círculo antártico dejó casi demostrado que no existe continente alguno hacia aquel eje del globo. Pero suponiendo necesaria la ley física del equilibrio en nuestra esfera, es fácil hallarlo, aun en la ausencia de otro continente, en el poco fondo de la mar en el otro hemisferio demostrado por los muchos archipiélagos y largas cadenas de islas que allí se encuentran, mientras que los mares en el hemisferio del norte son insondables por todas partes.

De la figura de los dos Continentes.

La dirección general de la tierra en los dos continentes es del todo diferente. En América es de polo á polo, mientras que en el antiguo mundo es de oriente á poniente, y á excepción de la parte de África es casi paralela al ecuador. La línea directa de tierra mas larga que puede tirarse en el continente viejo es desde la costa occidental de África junto á Cabo Verde hasta el estrecho de Bering, al nordeste de Asia, y esta línea se estiende once mil millas (3,666 leguas). La línea tirada desde el estrecho de Tierra del Fuego hasta la orilla mas septentrional de América hasta ahora conocida, se estiende nueve mil millas (3,000 leguas).

La dirección de las grandes penínsulas en ambos continentes es semejante, corriendo casi todas hacia el sur; España, California, Indostan, Sud América, África, etc. Las únicas excepciones son Yucatán y Jutlandia, que se dirigen hacia el norte; pero estas consisten de tierra baja aluvial, mientras que las otras son mas ó menos montañosas. Otra semejanza muy singular entre los dos continentes es, que cada uno está dividido en dos grandes partes por un istmo, el de Suez y el de Panamá.

Sobre las montañas, volcanes, ríos y lagos, referimos nuestros lectores á varios artículos insertados ya en el Instructor.

Mudanzas que han ocurrido en la superficie de la tierra.

Como la vida humana es tan corta, cada viviente está inclinado á pensar que la superficie de la tierra es invariable, porque debe haber sido muy raro el hombre que haya podido decir que en su tiempo apareció una grande isla, ó desapareció una península considerable; que la mar dejó en seco permanentemente una larga costa, ó que tomó posesión violenta de algunas provincias. Sin embargo, tan lejos está de ser permanente la superficie de la tierra, que no hay país donde no se descubran trazas de las violentas convulsiones que la tierra ha sufrido en sus entrañas, y destruyéndose por consiguiente su apariencia regular.