El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-05-01 00:00:00), página 26

un estado de comparativa imperfección, tanto que sus mismos constructores eran de opinión, que á excepción de su función, como bomba de agua, no podría nunca aplicarse á beneficio de las artes, hasta que se presentó un genio mecánico, más extraordinario por su trabajo y constancia que por su sagacidad, este fue James Watt. Sin embargo, el genio de este gran maquinista hubiera quedado eclipsado, si un patriota de Birmingham, que había hecho una gran fortuna como fabricante, no la hubiera aplicado toda al socorro de Watt, que luchaba constantemente con la indigencia.

No era posible que una máquina tan extraordinaria en todo punto de física, como la de vapor, fuese inventada por un solo genio, y de una vez; por mas de un siglo habla sido el objeto favorito de los maquinistas, y sin embargo, repetiremos, que hasta que Mr. Watt se dedicó á este asunto no había salido de su infancia. Este juicioso operario hizo sus adelantamientos paso á paso, obteniendo hasta ocho ó diez patentes por sus invenciones sucesivas, entre las que brillará siempre como la mas importante su Condensador, cuyo principio está reducido al siguiente problema:

Efectuar la condensación del vapor en un vaso separado, distinto totalmente del cuerpo de la bomba, sin mas comunicación con ella que un tubo delgado.
Esta operación ingeniosa se explica del modo siguiente.

Siempre que haya una comunicación libre entre el cuerpo de una bomba llena de vapor, y un vaso vacío de vapor y de aire, el vapor del cuerpo de la bomba pasará rápidamente al vaso, y esta corriente de vapor no cesará hasta que la elasticidad sea la misma por todas partes. Supongamos que el vaso se mantenga constantemente frío en toda su capacidad y en el cuerpo que le rodea, por medio de una inyección de agua fría, abundante y continua; en este caso todo el vapor de que primitivamente estaba llena la bomba irá desapareciendo sucesivamente. El vaso que recibe esta repetida corriente del vapor de la bomba, es lo que se llama condensador; y la corriente del vapor se efectúa, como explica Mr. Tredgold, así.

"Las partes esenciales de una máquina de condensación consisten en un cilindro, con una abertura en su parte superior para dar entrada al vapor, y otra en la inferior para trasmitir este vapor á otro cilindro llamado condensador. Este se comunica por debajo con una bomba de aire, y ambos están sumergidos en un reservatorio de agua fría, de la cual puede saltar un chorro al condensador. En el cilindro se mueve un émbolo, cuyo vástago pasa á una caja de estopas colocada en la parte superior del cilindro. Figúrenmos que este émbolo esté provisto de una válvula, que se abre cuando el llegue á la parte inferior de su curso, y permita así al vapor que se halla encima pasar abajo. En este estado cesa el chorro de agua, se llena el cilindro y el condensador del vapor que viene de la caldera, y el contrapeso que está suspendido en el otro extremo de la balanza, levantará el émbolo hacia la parte superior del cilindro. Si se establece la comunicación entre la caldera y el cilindro, y se hace llegar un chorro de agua fría al condensador; casi todo el vapor que se halla en este último, y en el cilindro debajo del émbolo, se liquidará; y siendo la presión del vapor en la parte superior la misma que en la caldera, mientras que en la parte inferior esta presión es muy débil, el émbolo se halla impelido por dos fuerzas muy desiguales, y es capaz de levantar un peso igual á la diferencia, y que se hallase suspendido á la otra extremidad de la balanza.

"Cuando el émbolo llega hacia la parte inferior del cilindro, se cierra la comunicación con el condensador, y se abre la válvula del émbolo; el vapor que se halla encima pasa abajo, mientras que el émbolo sube por efecto del contrapeso; cuando llega á lo alto de su curso se cierra su válvula, se abre la del condensador, el émbolo vuelve á comenzar el mismo movimiento, y así continúa sucesivamente."

M. Arago explica esta operación ingeniosa, una de las mas apreciables invenciones de Mr. Watt, del modo siguiente. Si se deja una libre comunicación entre el cuerpo de la bomba llena de vapor, y un vaso vacío de vapor y de aire, el vapor del cuerpo de la bomba pasará en parte y con mucha rapidez al vaso, y no cesará esta corriente hasta que la elasticidad sea la misma por todas partes. Supongamos que se mantenga el vaso constantemente frío en toda su capacidad y en su cubierta, por medio de una inyección de agua abundante y continua; en este estado, todo el vapor de que estaba lleno el cuerpo de la bomba primitivamente, quedará sucesivamente aniquilado, sin haberse enfriado sus paredes en lo mas mínimo, y el vapor

aquel artista. Una breve noticia de este hombre extraordinario, no dudamos será agradable á muchos de nuestros lectores.

James Watt nació en Greenock, junto á Glasgow, en 1736, de padres humildes pero honrados. Su constitución era tan delicada que no se creyó llegaría su edad á la virilidad. Primero fue aprendiz de un fabricante de instrumentos matemáticos en Londres, hasta que el mal estado de su salud le obligó retirarse á Glasgow, y fue nombrado conservador de la colección de modelos, y con vivienda en aquella universidad á la edad de 21 años. Teniendo ocasión de reparar el modelo de la máquina de vapor de Newcomen, que hemos descrito arriba, notó muchos defectos y le ocurrió como remediarlos. Estas primeras ideas fijaron su atención, y se aplicó desde entonces á sacar esta máquina del estado de insignificancia, y traerla á la esfera de poder que creyó debía ocupar entre las artes mecánicas. Después de muchos años de perseverante aplicación, construyó su primera máquina tan poderosa, que el cilindro tenía 18 pulgadas de diámetro. Su objeto principal, sin embargo, no era desaguar minas, sino aplicarla como un nuevo poder á las fábricas, como logró en el curso de su carrera mortal, debiendo la Inglaterra y los Estados Unidos á su genio la prosperidad de que gozan, sin ejemplar en la historia de las naciones. Los descubrimientos de Watt eran de tanto mérito, que las mas célebres universidades de Europa creyeron honrarse admitiendo en su seno al gran mecánico del siglo, á este moderno Arquímedes. Llegado á una edad muy avanzada, rico con los trabajos de sus talentos, vivió en Birmingham rodeado y venerado por todas las clases del Reino Unido, como patriarca de la industria Británica. Watt su muerte en 26 de Agosto 1819, á la edad de 84 años.