El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-04-01 00:00:00), página 23

cuencia, la sagacidad política, y la habilidad en el despacho de los negocios del gobierno. El era el oráculo de las asambleas, y ningún ministro ha conocido mejor que Juan de Witt los intereses opuestos de los principios de su tiempo. La única censura que le han hecho algunos historiadores, es su indiferencia á las murmuraciones del pueblo, y su desprecio á los sermones de los predicadores sediciosos; porque el abuso de la libertad que dejaba á todos, preparó el camino á su ruina. Es verdad que fue obstinado en abolir el estatutado, pero era por su convencimiento de que la república es incompatible con un poder hereditario, cualquiera que sea su nombre, por limitada que sea su prerrogativa, y hace pocos años que el tiempo ha justificado la opinión de Witt, habiéndose constituido el estatutado rey absoluto de Holanda, y empobrecido á la antigua república por extender su dominio á los Países Bajos. Si Juan de Witt hubiera conseguido abolir en Holanda la dignidad de estatutado, la república le habría erijido no solo estatuas mas altas.

CONSTRUCCION DE LOS FERROCARRILES.

Cuando en nuestro número pasado dimos la descripción del hermoso ferrocarril desde Londres á Greenwich, prometimos tratar después de la construcción material del camino, y de la forma y poder de las máquinas. El primer asunto es la profesión del ingeniero civil, y el segundo del maquinista constructor, dos ciencias que en Inglaterra, Francia y Norte América, han llegado á un grado de perfección que asombraría á los más hábiles ingenieros de la antigüedad. Descubierta la fuerza impulsiva del vapor, excitó á los genios mecánicos á inventar máquinas para aprovecharse de este nuevo poder físico, oculto en la naturaleza probablemente, desde la creación del mundo hasta que después de varios ensayos fue sacado á luz á principios de este siglo. Los efectos producidos por las máquinas de vapor son admirables, ya sea para la navegación ya para el desagüe de las mas profundas minas, ora de fijo en las túnicas para mantener en movimiento millares de ruedas, ora movibles para transportar cargamentos con mas economía que por los canales. Para lograr esta última ventaja, es necesario un camino firme y nivelado para la mas fácil rotación de las máquinas y sus trenes; por tanto, principiaremos á tratar del cimiento de estos caminos sólidos y hermosos, en los que ni á los hombres ni á las bestias es permitido el andar, y sin embargo, son los primeros de todos en la utilidad.

RUTA DEL CAMINO.

La primera operación que presenta el proyecto de un camino de hierro entre dos puntos, es la ruta que se ha de elegir, cuando la naturaleza del territorio permite á los emprendedores escoger.

Para hacer la elección se deben consultar las distancias comparativas, la probable cantidad de efectos de trasportación, la naturaleza del terreno para obtener un buen cimiento, las excavaciones y calzadas que será necesario hacer para dejar el camino en un cierto grado de inclinación, y las dificultades que pueda presentar un cerro en su corte, ó un pantano para hacer en él una calzada. Estas investigaciones requieren la mayor atención antes de emprender la obra; muchos caminos de esta especie, hechos en los Estados Unidos, se resienten ya de la precipitación en haber adoptado la ruta, y algunos causarán gastos enormes que se deberían evitar.

Para resolverse en la elección de una ruta, es necesario tomar en consideración la escala de inclinación que ha de tener el camino; sin embargo, puede haber algunos parajes en la ruta que den ocasión á calcular y comparar los costos de excavar un cerro ó levantar una calzada, con los de estender el camino, haciendo dar un rodeo para preservar la inclinación. Otra comparación podrá ocurrir, á saber; si será mas conveniente reducir una altura para igualarla con un bajo, ó elevar un bajo al nivel de alguna ladera. Esta consideración es de grande importancia; porque bien examinada la superficie de la ruta escogida, será preciso fijar la escala de inclinación en toda la ruta, ó elevando ó rebajando la menor parte del todo; ó si saldrá mas barato, al fin, emplear mayor poder para subir el declive, ó allanar esto para el uso de un poder regular. La elección dependerá en gran parte del objeto principal: si este es el trasportar efectos que no necesitan grande celeridad, con respecto al tiempo, será preferible un desvío de la línea recta con menos costo, pero si el objeto es la comunicación, se sacrificará el mayor costo por la importancia del despecho.

Socavones. Una gran dificultad puede ocurrir en la elección de una ruta, á saber; ó haber en la línea un cerro que por su elevación y naturaleza no se pueda cortar á la inclinación que desea, y que al mismo tiempo no sea posible hacer un desvío sin dar un rodeo inmenso; en este caso el recurso será abrir un socavón, aunque sea un cuarto de legua en extension. Muchas personas, por timidez natural ó por falta de experiencia, se alarmaron al principio con la aprensión, de que la descomposición del carbon de la máquina inciñaria el aire subterráneo á punto de causar sofocación, y contra esta sospecha se hizo el argumento siguiente. Supongamos un socavón de 2,000 varas de largo, de la dimension de 30 pies de alto, y un area de 800 pies cuadrados, conteniendo por consiguiente 4,800,000 pies cúbicos de aire. Supongamos que lo atraviesa una máquina locomotiva con un gran tren de 100 toneladas de peso total. La experiencia ha mostrado que una tal máquina no consume mas de media libra de cohe*

* El carbon mineral se compone de betún y materia carbónica, las cuales se separan por la combustión en un fuego comun, cuando consumido el primero en llama y