El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-08-01 00:00:00), página 18

Los buzos son generalmente Católicos Romanos, ó Indostanes, los primeros son los prosélitos hechos por los misioneros Portugueses, é imbuidos en las mas groseras supersticiones; y los segundos son hechuras de los mayores impostores Bramines, creyendo unos y otros tan ciegamente en las delusiones de sus respectivos sacerdotes, que si los mas frecuentes desengaños bastan á abrirles los ojos y descubrir la superchería de sus directores. El parage de la pesca abunda en tiburones, y ningún buzo se atrevería á zambullirse si no estuviera seguro de que el sacerdote católico estaba diciendo misa para mantener los tiburones fuera del banco, ó el Bramin puesto de pies á la orilla con una caña en la mano para tener en sujeción aquellos monstruos devoradores; y para prevenirse de peligro, en caso que la virtud de las rogativas se debilite desde la orilla hasta el parage de la pesca, que es de tres á cuatro leguas, los buzos cristianos llevan atado al cuello un pedacito de escapulario ó otro paño bendito, ó un pedazo de un evangelio en una bolsita ó relicario; mientras que los buzos gentiles se creen invulnerables con el amuleto que reciben de sus Bramines. Sin embargo suele suceder que algún impío ó sacrílego tiburón se lleva á un buzo cristiano ó gentil con el relicario ó el amuleto; pero el sacerdote ó el Bramin halla siempre alguna razón para explicar la causa del accidente. El Capitán Stewart menciona el siguiente caso de impudente descaro de parte de un Bramin. Estando este oficial marcando un año los límites de la pesca con los buzos del gobierno, iba á bordo un Bramin para prevenir á sus feligreses de peligro con sus oraciones. El capitán se burlaba de esta imposición, y el Bramin sostenía que estaba en su poder mantener fuera del banco á los tiburones: "Deja venir uno," le dijo el Capitán, "para que yo vea tu poder;" á lo que el Bramin no respondió palabra. Pasadas algunas horas apareció junto al barco un enorme tiburón, y el capitán hizo llamar al Bramin y le preguntó sarcásticamente por qué había permitido venir aquel monstruo á alarmar á los buzos en aquellos momentos. "Señor," respondió el Bramin descaradamente, "vm. me ha pedido tantas veces que deje venir un tiburón para convencerle de mi poder, que he permitido venga este para divertirle y satisfacer su deseo." "Pero si se lleva á un hombre este animal!" dijo el capitán. "Eso no sucederá," respondió fríamente el Bramin, "porque lo tengo atada la boca." La faena siguió, y por una feliz casualidad el tiburón no hizo daño á nadie, lo que fue considerado por los Indios como un milagro manifesto. Volvamos á la pesca.

A las siete de la mañana están ya preparados los andamios á los dos costados de cada barca, proyectando como vara y media, y hechos con varios remos. En estos andamios están las cuerdas para los buzos, las canastas, y las bolsas de piedra. Los buzos se desnudan quedando solo con una faja de lienzo de algodón á la cintura; luego pone cada uno un pie dentro de la bolsa de la piedra, y otro dentro de la canasta para sacar las ostras, hace una corta oración, cierra la nariz con la mano izquierda, y con la derecha desengancha la cuerda de la piedra, cayendo al instante al fondo. Luego que llega abajo desembaraza sus pies de las cuerdas, los marineros tiran de la piedra arriba, y el buzo recoje cuantas ostras puede en la canasta. Cuando se siente falto de respiración tira de la sogueta de la canasta, y los marineros que están siempre prontos le izan arriba. Entonces descansa mientras baja otro buzo, y así siguen alternativamente hasta que se concluye la faena del día, lo que se anuncia con un cationazo.

Cada aprendiz tiene un maestro, que es un buzo experimentado, el cual le lleva abajo en sus brazos, y le enseña el modo de zafar los pies de las cuerdas, arrancar las ostras y llenar la canasta. El tiempo regular que se mantienen los buzos debajo del agua es minuto y medio, y sin embargo de la cortedad de tiempo, cada uno saca de una zambullida de ciento á ciento y cincuenta ostras. Todos los buzos sienten, al principio de cada tarea, salirles sangre por las narices, lo que consideran como buena señal, y siguen con mas contento la faena, que no dura mas de seis horas.

Cuando el piloto mayor de la pesca hace la señal, todas las barcas se retiran á tierra, cada una á su parage señalado, y echan en un montón todas las conchas, y se dejan allí hasta que se pudran; cada montón, como es regular, tiene su guardia. Los Indios aguardan á que se pudran los ostiones, porque en este estado la perla se separa por sí. Llegado el estado de putrefacción, se pasan á un arzón de cinco varas de largo y una de ancho, se les echa agua de mar, y se dejan allí por diez ó doce horas cubiertas de agua, á fin de que se ablande mas la sustancia del ostion, y poder separar los gusanos causados por la putrefacción cuando suben á la superficie. El hedor que procede de estos lavaderos es intolerable, y sólo la costumbre puede habituar á los Indios á esta nauseabunda operación.

El ostion antes de corromperse es blanco, carnosos, y con un jugo muy pegajoso; las mejores perlas están en el centro de la parte mas gruesa, pero hay otras por los lados y aun pegadas á las conchas; el número de perlas que tiene un ostion crecido varía mucho, y se refiere haber sacado de una sola ostra hasta ciento y cincuenta perlas. Es una opinión general, que la perla se forma accidentalmente por la extravasación del líquor que sirve para la formación del nácar ó madreperla de que está revestida la concha, la que es mas brillante y hermosa que la misma perla. Muchas ostras no tienen perla alguna, lo que ha inclinado á muchos á suponer es efecto de enfermedad, así como la piedra bezar ó como el ambargris se cree ser una afeción mórbida en la cabeza ó en la ballena. Se toma ostra por ostia abriendo las conchas y lavándolas en agua clara; aquellas que tienen perlas pegadas se pasan á los cercenadores los que las arrancan con tenacitas sin injuriarlas.

Sacada el agua pegajosa de este primer lavado con baldes, y renovando el agua se van lavando hasta quedar las perlas limpias en el fondo. Entonces se descubren las perlas grandes y se sacan. La gran cantidad de perlas menudas que quedan en