El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-10-01 00:00:00), página 18

en la que no nos permitió ver el fondo, y solo pudimos ver las salpicaduras abajo. La mas baja se divide en dos, á causa de una columna salada que se levanta como cuarenta pies sobre el principio del descenso. Toda la caída del río en este lugar excede probablemente doscientos y cincuenta pies. La roca es de piedra arenosa muy linda, suave en la superficie y de un color rosado.17

Otras muchas cataratas hay en los ríos interiores como el Ohio, Misuri, y otras que omitimos por no ser tan extraordinarias como las que nos quedan que referir. El Misisipi, acaso el río más largo del globo, abunda en descensos y cascadas, las cuales, aunque sumamente magníficas por la inmensa cantidad de agua que se despeña, no tienen aquella elevación que las intitule á la clase de cataratas según la definición que hemos dado, por lo que pasaremos á tratar de aquella caída gigantesca de agua, tan conocida en la historia natural con el nombre de NIAGARA.

Esta estupenda catarata, sin igual en el mundo, y considerada como una de las mayores maravillas de la naturaleza, ha sido descrita mil veces por viajeros de varias naciones, y cada uno se ha estendido más en unas ó otras circunstancias según la impresión que han sentido al observar por primera vez la precipitación de aquel torrente de aguas.

Un buen mapa del Norte América podrá por sí solo dar á nuestros lectores una idea adecuada, y formada de esta facil será concebir las circunstancias. Desde luego se presentan á la vista los lagos Erie, Sau Clair, Huron, Michigan y el Superior, que parecen otros tantos mares interiores, y toda el agua superabundante de estos lagos corre por el estrecho canal del río Niagara para precipitarse y correr al lago Ontario. El río Niagara comienza propiamente en el lago Erie, y á una legua del lago forma una hermosa y fertil isla, llamada Isla Grande, perteneciente á los Estados Unidos. En ninguna parte al rededor de la isla tiene el río mas de un cuarto de legua de ancho, y por el lado de la isla perteneciente á los Estados Unidos no suele tener mas de doscientas varas. Pasada la Isla Grande, se ensancha el río como una legua, y entonces principia á correr con mas fuerza, aumentando gradualmente su velocidad por media legua hasta llegar á lo que llaman los Grandes Descensos. Estos constituyen el mas espléndido objeto imaginable, y al parecer de algunos viajeros mas hermoso, aunque no tan sublime como la grande catarata. Estos descensos se forman por muchas masas de piedras que parece haber sido puestas allí para resistir á quebrantar los choques violentos de esta prodigiosa acumulación de aguas, y las partes menos duras de aquellas rocas han sido en parte cavadas á una hondura considerable por la constante acción de la corriente. Nada podrá darse tan singularmente hermoso como el observar desde la orilla, á la elevación de treinta ó cuarenta varas, y ver las vastas nubes de espuma blanca como remontándose en el aire, particularmente en una bella tarde de verano, cuando el sol, al ponerse, colorea con sus rayos la parte alta, después de haber cesado de iluminar la parte mas baja de la grandiosa escena. A distancias irregulares hay varias rocas inclinadas y al parecer de una sustancia indestructible atravesando completamente el río, y formando grandes escalones sobre los que ruedan las aguas con sordo estruendo como enfurecidas á la obstrucción puesta allí en su curso. Lo magnífico de esta escena consiste en su duración, pues parece que no tiene fin, en la agradable sensación á la vista, por estar continuamente revolviéndose, y en no herir al oído con sonido violento, como sucede en la gran catarata, cuando los sentidos se resienten á la vista de lo grande, y al estrepito del golpe. El aguaz y las rocas continúan batallando con la corriente hasta el borde del gran salto por cerca de media legua, pero al llegar á una pequeña isla, llamada de la Cabra, se divide en dos brazos, los que causan dos cataratas, la una mucho mayor que la otra; aquella en la orilla perteneciente á Inglaterra, y esta á los Estados Unidos. La anchura del brazo mayor al lado del Canadá, en el parage donde el Niagara da el tremendo salto, es de quinientas varas en línea recta, pero como el borde de esta catarata forma un medio círculo, y algo semijunta á una herradura, no puede tener menos de ochocientas varas en su concavidad. Esta es la catarata representada en el grabado mayor aquí dado. Según las mas exactas observaciones hechas por viajeros científicos, la altura desde donde cae este vasto cuerpo de agua sin interrupción alguna es de ciento y sesenta y cinco pies Ingleses (sesenta varas castellanas); nuestros lectores convendrán facilmente en la imposibilidad de describir una escena tan grandiosa, aun para aquellos que la han visto cien veces, y experimentado siempre las mismas emociones de admiración, asombro y temor. Los que observan desde el borde del espantoso precipicio la caída de estas aguas, imaginan que la tierra va á deshacerse como incapaz de resistir tanta violencia, el movimiento trémulo de las rocas se siente en los pies, el ruido espacido en todo el horizonte se oye distintamente, y el estruendo producido por el golpe de las aguas en aquel abismo, son suficientes para hacer temblar aun á los dotados de una constitución Hercúlea. El ruido se oye distintamente por mas de siete leguas, y en lo profundo de la noche, con un veinticeto favorable, se puede oír á doble distancia. Un vapor denso se levanta de abajo, particularmente en tiempo sereno, á tanta elevación que parece incorporarse con las nubes, descendiendo luego por los alrededores en copioso rocío que moja como una lluvia lenta.

El otro brazo del Niagara que corre á la orilla de los Estados Unidos forma la otra catarata estrechamente hermosa, y digna de ser considerada como la segunda maravilla del mundo en esta especie, inferior sólo á la otra en dimension y sublimidad. Tiene como doscientas varas de ancho, y ora sea por la mayor dureza del canal por donde corre aquel brazo del río, ó por no tener su corriente tanto declivio como el otro brazo mayor, es mucho más alta la caída de este torrente que la grande arriba mencionada. Tampoco cae en un tazón ó golfo como la de la