El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-01-01 00:00:00), página 24

SISTEMA COPERNICANO.

La hipótesis de Tolomeo, absurda como era, estuvo generalmente admitida hasta principios del siglo xvi, cuando apareció en Polonia un genio dotado de vigor, de extraordinaria sagacidad, y superior á la preocupación vulgar, el que impaciente al ver prevalecer el error contra la razón, se llenó de un entusiasmo religioso, y desbarató todos los cielos cristalinos que había formado Tolomeo, mandando á los ángeles que los movían, á un ministerio mas digno de su alta jerarquía. Arrebatado Nicolás Copérnico en su frenesí astronómico, no pudo permitir que la humilde e insignificante tierra continuase usurpando el solio del mundo, y agarrándola con su mano atrevida, la lanzó treinta millones de leguas lejos del centro, la privó del cortejo de los planetas que la rodeaban, y dejándole sola una doncella para que le acompañase y alumbrase de noche, le mandó girar en su órbita, como los otros planetas al rededor del sol, al que, como rey legítimo de nuestro mundo astronómico, colocó en el centro del sistema. Copérnico murió poco después de publicar su sistema, y así se libró de persecución, pero el papa fulminó una terrible excomunión contra su hipótesis, la cual duró hasta el año 1821, cuando fue levantada por no castigar á Sestelle, profesor de astronomía en Roma, que había publicado los discursos copernicanos que había leído en su cátedra.

SISTEMA TICÓNICO.

El sistema Copérnico se mantuvo en un estado paradójico por cerca de un siglo, cuando se presentó en la arena astronómica el célebre Tico Brahe para arreglar las diferencias entre Tolomeo y Copérnico, la Biblia y los planetas. El ingenio de Tico era incapaz de admitir la absurdidad de los cielos de Tolomeo, y su fe, como buen protestante en el sentido literal de la Escritura, le obligaba á dejar la tierra en pacífica posesión del centro del universo; á lo que también se agregaron algunas dificultades físicas que hallaba en la hipótesis de Copérnico, cuya muerte no le había dado tiempo de aclarar. Para evitar, pues, los errores del astrónomo Griego, y el escollo de heterodoxia, formó Tico su sistema, poniendo á todos los planetas girando al rededor del sol, y al sol con todo su tren al rededor de la tierra; una hipótesis tan indefensable que no bastó toda la sagacidad de su autor para mantenerla; y su discípulo Keplero fue el primero que desquició la máquina celeste del maestro, en su obra inmortal que contiene las verdades llamadas "Leyes de Keplero."

A Keplero sucedió Galileo, el que respondiendo satisfactoriamente á todas las objeciones de Tico, dejó establecido el sistema copérnico, pero á costa del sacrificio de su espíritu y de su salud, habiendo sido obligado á declarar delante del colegio de los cardenales, que "abjuraba, maldecía y detestaba los errores y herejías que había escrito sobre el sistema del mundo." A esta retractación se siguieron tres años de prisión en los caballos de la santa inquisición, de donde salió poco meses antes de su muerte. Reservandonos tratar individualmente de estos sistemas, y de los adelantamientos hechos por Hevelio, Huygens y Newton, inspeccionaremos el estrellado firmamento.

* No podemos dejar de hacer una observación en honor de Copérnico, por la común y errónea opinión de que este gran astrónomo no hizo mas que revivir el sistema de Aristarco, siendo fundado sobre los mismos principios. El libro de Arquímedes, donde se menciona el sistema de Aristarco, estaba sepultado en el polvo de archivos muy distantes, y no fue hallado ni publicado hasta después de morir Copérnico; sucediendo en este caso lo mismo que con los barcos de vapor en nuestros días. Es verdad que el ingeniero Español Blasco Goyar construyó un barco de vapor en Barcelona, y que en 17 de Junio 1649, partió de aquel puerto, á presencia de los comisionados nombrados á este efecto por Carlos V, y navegó en su barco por varias horas sin velas y sin remos, acía todos los puntos del compás, impulsado sólo por ruedas movidas con el vapor del agua, hiriendo, hasta volver al punto de donde partió. Pero esta noticia estaba ignorada de todos, durante en el inaccesible archivo de Simancas, y moralmente imposible que hubiese llegado á conocimiento de los ingenieros Americanos Fitch y Fulton que hicieron este útil descubrimiento á principios de este siglo. El sistema del movimiento de los planetas, al rededor del sol, había ocurrido á Aristarco 1,800 años antes que á Copérnico; sin embargo, este pudo ser tan inventor del sistema como aquel; así como la construcción de un barco de vapor, aunque efectuada por Goyar 280 años antes de haber hecho la misma Fitch y Fulton, no ha privado á éstos de la gloria de ser sus inventores. ¿Por qué no ha de poder concebir un filósofo moderno un sistema, ó construir un ingeniero moderno una máquina, por la fuerza de su talento ó industria, como construyó ó inventó otro, y cuyo método ó descripción no fue publicada ó solo imperfectamente?

SOBRE LAS ESTRELLAS Y SUS CONSTELACIONES.

Son estrellas todos aquellos cuerpos celestes que brillan en la bóveda del cielo por su propia luz, y no están sujetos á movimiento ninguno periódico conocido. La distancia de las estrellas es inmensurable, siendo imposible calcularla por cuantos medios han sido imaginados, y la mayor prueba, es, que mientras más poderoso es un telescopio tanto menores aparecen sus tamaños. No teniendo pues las estrellas conexión alguna con el sistema solar, nos proponemos tratar primero de ellas.

Los primeros hombres que se aplicaron á observar las estrellas, vieron la necesidad de distinguirlas para tratar de ellas según sus situaciones respectivas, y para esto dividieron el cielo en varios espacios que llamaron Constelaciones. Estas constelaciones son figuras imaginarias cuyos contornos representan un hombre ó una mujer, un cuadrúpedo, pájaro, reptil ó otro animal, un instrumento ó cualquiera otra cosa cuya figura nos es familiar. Esta división del cielo estrellado es de la mas remota antigüedad. Homero y Hesiodo mencionan las constelaciones de Bootes y de la Osa; en el libro de Job se hallan los nombres de las