El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-09-01 00:00:00), página 23

pital. Nosotros hemos visto en la mina de Caracaba, junto al río Maipó, á los pobres acarreadores convertidos en bestias, y la lenta conducción del mineral por las mulas, y así no tuvimos que extrañar al oír, como el venerable dueño nos dijo, que el laborio de su mina no le dejaba producto si el cajón no rendía mas de diez y siete marcos de plata.

4. La Criba.

Luego que se sacan las canastas á la boca del tiro, como queda mostrado en el primer grabado, se vacían en la criba como allí se muestra igualmente, cuyo proceso se percibirá mas claramente en el grabado precedente.

Separado el carbon menudo, el grueso se destina para el mercado de Londres y el consumo de la costa del canal de Inglaterra, desde Essex hasta Cornualle, en cuya estension no se han abierto minas de carbon. Los agujeros de las cribas tienen como dos tercios de pulgada, y todo el carbon que no pasa por esta criba se llama Wallend, y se destina para Londres aunque en el viaje, descarga y conducción á casa del consumidor se quiebra tanto, que una gran porción no parece sino arena. El carbon que ha pasado por estas cribas, se echa en otras cuyos agujeros no tienen mas de un tercio de pulgada, y el que no pasa por ella se llama de segunda clase, y se vende á menor precio. Últimamente se cría el carbon que ha pasado por la segunda operación, y este se llama nuts, probablemente quiere decir avellanas, aunque á la verdad no son mas grandes que nuestras garbanzas. Durante el proceso de estas cribaduras, hay varios hombres y muchachos quitando los pedazos de pizarra, piedras ó otros cuerpos estranos con que suele estar mezclado el carbon.

El mejor carbon para el uso doméstico es el peor para el consumo de las fraguas de herreros y fundiciones, por lo que sucede algunas veces que el carbon extraído de algunas minas de mala calidad se vende mas caro que el mejor y mas bien cribado, según la necesidad de los fabricantes.

CONDUCCION Y EMBARQUE.

Consiguiendo al orden propuesto hemos tratado de la carbominería Inglesa, desde el primer paso para abrir el tiro hasta cargar los carrotones con el carbon cribado. Las minas de carbon son muy diferentes de las minas de plata; en aquellas no hay operación ninguna química, no hay pórfido, cuarzo, espató ó granito que romper, moler, tostar ni amalgamar como sucede en los criaderos metálicos de México, Perú ó Chile; no hay que fundir ni separar metales; no es en fin necesario trabajar por un mes en extraer una onza de plata de uno ó dos quintales de piedra durísima, y la ausencia de estas dificultades hace facil el laborio, si así se puede llamar la simple obra de cavar el carbon. Hacemos esta reflexion para no dejar seducida la imaginación de nuestros lectores Americanos, y que imaginen el laborio del carbon mineral como un prodigio de sabiduría de los Ingleses; no hay en estos trabajos ciencia ninguna física, una vez descubierta la mina, lo que ni aun se puede llamar descubrimiento el hallar carbon en un país en el que por muchas leguas y en todas direcciones es un vasto campo de carbon. Nuestros mineros han hecho unas prodigios en el laborio de sus minas de metales preciosos; han aprendido á hallar una veta solitaria en toda una provincia; han descubierto la operacion de la amalgama, han hallado los medios para hacer fermentar esta por medio del óxido de hierro, y han llevado á la mayor perfeccion el arte de separar los metales amalgamados. Pero si la justicia exige dar á los Españoles la superioridad en el laborio de los metales preciosos, también nos compele á dar á los Ingleses la primacía entre todas las naciones de la tierra con respecto á la ciencia estática ó maquinaria, que por medio de la fuerza del vapor han conseguido ahorrar la fuerza humana, abreviar el tiempo, acortar las distancias, allanar montes, y elevar valles. Las pruebas de estas ventajas son indultes cuando la demostración es palpable, y no podrá hallarse ninguna demostración mas fuerte ó conclusiva que el hecho de — bajar los mineros, cavar la mina, dar barreno al lecho, recojer 13,000 quintales de carbon, arrastrarlo al tiro, subirlo 400 varas, pasarlo por la criba, cargarlo en carrotones, conducirlo al puerto y cargarlo en embarcaciones, en el tiempo de cuarenta ó cincuenta horas, lo que se puede hacer, si no se hace diariamente, en la carbominería de Sur Hetton. Este es verdaderamente el mayor triunfo del poder humano. Veamos como se efectúa la conducción de este carbon.

La conducción del carbon se hace por los ferrocarriles; hemos adoptado el nombre de ferrocarril para expresar lo que los Ingleses llaman railway, y que muchos denominan camino de hierro, aunque en realidad no hay mas hierro empleado que dos líneas estrechadas de barras de dos pulgadas de ancho y una de grueso, una á cada lado del camino, sobre la que se mueven todas las ruedas de un tren de carros. Estos caminos están hechos en líneas rectas desde las bocas de las minas hasta los embarcaderos, y la naturaleza del poder que causa el movimiento depende de las peculiaridades del terreno. Cuando la situación de la boca de la mina está más elevada que el embarcadero, los carriles de hierro tienen toda la inclinación que permite el terreno, y esta circunstancia es de una gran ventaja, como sucede en la mina de que hablamos, cuyo ferrocarril con dos trenes de carros en movimiento está representado en el grabado siguiente.

Este grabado representa el plan inclinado de un ferrocarril á lo largo de una ladera. Por dos carriles de hierro se ve descender un tren de carrotones, de veinte á treinta; la facilidad con que las ruedas de hierro se vuelven sobre los carriles del mismo material y la velocidad que les da el declive es facil de comprender, y por este medio se conduce en pocos minutos un millar de quintales de carbon al lugar del embarcadero; pero no es esta la sola ventaja, porque la ingeniosidad ha hecho producir otra. Por medio de otros dos carriles de hierro paralelos, y á la distancia de una sola vara de los primeros, el tren que se acaba de vaciar en la