El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-12-01 00:00:00), página 8

Nada puede imaginarse más tremendo que la severa oscuridad de estas rocas, proyectando sobre el río y amenazándonos con destrucción. No parece sino que este impetuoso río, cuya anchura en este paraje es de 350 varas, se ha abierto un canal por medio de la sólida masa, la cual indica haber resistido en su seno, porque el agua en toda aquella distancia, pisa comprimida, siendo muy hondo el río hasta el borde de las orillas, y habiendo solo uno ó otro sitio donde un hombre puede estar en pie entre el agua y el tajo perpendicular de la montaña; la convulsión del pasaje debe haber sido terrible, pues que se ven en sus salidas grandes columnas de rocas arrancadas de la montaña, y esparcidas á ambos lados del río como trofeos de la victoria."

Después de referir estos activos Oficiales varias particularidades, que pueden ser de mas interes á los Americanos del Norte que á nosotros, llegan á las cataratas del Misuri, de las cuales la mayor está descrita del modo siguiente. "La llamada mayor tiene 330 varas de ancho; por una tercera parte de esta anchura el agua rueda suavemente, en una sabana sin interrupción, sobre un precipicio de casi cien pies de altura, y la porción de corriente restante se precipita con mucha violencia, remolcándose en las rocas que proyectan, y formando una espléndida perspectiva de espuma perfectamente blanca, doscientas varas de largo, agrandándose la gloria de la luz refractada, sonido incesante, y movimiento infinito, circunstancias que hacen á una catarata grande el objeto mas magnífico de la tierra."

Estos viajeros describen otra catarata, aunque menor en altura de una aparición mas magnífica todavía. "Todo el Misuri (que en esta parte tiene un cuarto de legua de ancho) se detiene repentinamente por la interposición de una estendida roca, sin una sola abertura, y con una orilla tan derecha y regular como si estuviera formada por arte, sobre la que se precipita el inmenso volumen de su agua por diez y ocho varas sin interrupción sobre un fondo de rocas, formando la espuma que puede suponerse de tal caída y de tanta agua*."

Desde estas cataratas hasta su unión con el Misisipi, es el Misuri navegable por mas de 800 leguas sin mas obstáculo que el de la corriente. El Misuri lleva consigo una gran cantidad de arena, á la que juntándose la que va arrancando de las orillas forma grandes barras de arena, que fuerzan la corriente á la orilla opuesta, y minando el terreno que es de poca contestura se precipitan porciones grandes de tierra y árboles. Los viajeros Americanos mencionan un ejemplo de estas ocurrencias que pudiera haber tenido resultados desastrosos. "La partida de viaje se había encampado, como solíamos hacer, en un banco de arena alto, y á media noche el sargento que hacía centinela gritó diciendo que nos hundíamos; á esta vez salimos de la cama, nos entramos en los dos botes, y apenas nos habíamos retirado cién varas cuando todo el banco en que habíamos estado cayó, y aun hubiera echado á pique los botes si hubieran quedado allí. El terreno por donde pasa el río es muy suelto y desmenuzable, de modo que el agua va continuamente minando por debajo las orillas á tan grande extensión, que causa la precipitación de pedazos de tierra muy considerables." Lewis y Clarke mencionan dos sitios, en uno de los cuales una gran porción de barranca, mas de un cuarto de legua de largo, y doscientos pies de alto, habían caído completamente en la corriente. "En otro paraje angosto del río, no mas de doscientas varas de ancho, á causa de una punta de arena al norte y un recodo al sur, la corriente había minado tanto por debajo, que una porción del bosque que había en la orilla fue precipitada llenando el canal con los troncos de los árboles enterrados."

El grabado que acompaña este artículo presenta la vista del fenómeno interesante de la caída de barrancas en este río. Durante la excursión que hizo el Capitán Hall por la orilla izquierda del Misuri, como siete leguas mas arriba de su confluencia, partió este viajero para ver una de aquellas balsas, ó colecciones de troncos de árboles que se ven en su corriente. "Poco antes que llegásemos al lugar desde donde vimos esta balsa chavada, una porción de barranca, á menos de cien varas de distancia mas arriba del sitio en que estábamos, minada sin duda previamente, había caído en el río, por cuyo medio, una masa prodigiosa de árboles habían caído de cabeza en el agua. El interés de este espectáculo perdió mucho por la consideración de que si hubiésemos llegado un poco antes, hubiéramos presenciado la caída en su punto. Sin embargo, yo armé mi Cámara Lucida lo mas pronto que pude, antes que la corriente se llevara los árboles caídos. Luego que acabé el diseño, me retire á otra parte, y puse el instrumento para trazar un dibujo de la punta con que limaba la balsa; pero apenas habían pasado tres minutos desde que mudamos posición, cuando oímos un tremendo estruendo, y sentimos al mismo tiempo temblar la tierra á nuestros pies. Volviendo al paraje donde habíamos estado antes, vimos que había caído otra porción de barranca, y que algunos de los árboles hermosos que formaban parte del primer diseño estaban posteados entre los troncos de sus predecesores. Pero ¡ay! exclama este viajero, "aunque oímos el estruendo, como el de un largo trueno, y sentimos hasta el temblor, y corrimos inmediatamente al paraje, nuestra llegada fue tarde, y todo estaba ya tranquilo, aunque los árboles que yo había dibujado estaban tendidos en el río, y algunos con las raíces al aire y las cabezas sepultadas en el lodo del fondo*."

El Misuri entra en el Misisipi por la banda occidental, casi en fangulo recto, y tal es la impetuosidad de su corriente que corta la del Misisipi enteramente. Esta línea de la pugna actual es particularmente interesante, porque parece que el sucio