El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-01-01 00:00:00), página 10

Esta cámara es una sala semicircular espléndida, en la forma de un anfiteatro, noventa y ocho pies de ancho y cuarenta y cuatro de alto. Veinte y seis columnas de mármol colorado rodean el espacio interior, descansando sobre bases de piedra franca, y soportando la cúpula de la cámara, con un entablamento de mármol blanco lleno de bellas decoraciones. La galería para el público, veinte y dos pies sobre el pavimento, se estiende todo á lo largo del circuito detrás de las columnas. En el centro abajo está la silla del presidente, desde donde proceden siete radios que sirven de pasaje para los asientos de los diputados, los cuales están en círculos concéntricos, asemejándose algo á la forma de la mitad de una tarajana. Cada miembro tiene un lugar asignado para él en una silla muy cómoda, y delante tiene una mesa con escritorio y un cajón con llave privada. Un pasaje ancho corre junto á la columna, con sofás entre cada dos columnas, donde se sientan las personas más distinguidas que obtienen permiso del Presidente. No se permiten señoras en estos sofás, sino solo en la galería. Los extranjeros regularmente se acomodan en un lugar muy excelente detrás de la silla presidencial, de modo que pueden ver por enfrente á los oradores en el debate; y en el mismo paraje hay un sitio destinado para los taquigrafos del congreso y de los diarios. Un defecto, y no poco considerable, particularmente para extranjeros, tiene esta cámara en todo respecto magnífica, tal es el no poderse oir distinta- mente la voz. La causa es el haber sido construida la sala como un teatro, olvidándose el arquitecto que los oradores no hablan de estar allí en el proscenio como los actores, sino en el patio como los espectadores en los coliseos, y por esto es, que la voz del Presidente se oye perfectamente en todo el interior.

Una práctica hay en esta cámara, y aunque al parecer insignificante, se ha hallado ser muy ventajosa. Un número de muchachos vestidos con la mayor decencia, están empleados en llevar mensajes ó billetes de un miembro á otro, pasando por los bancos sin causar incomodidad; y cuando algún miembro se levanta para hablar, luego traen un vaso de agua, y lo ponen en su mesa para que beba de ella si quisiere durante su discurso. Los representativos en la cámara guardan silencio y decoro en sus sesiones, no se permite voz alguna, ni demostración de aplauso, y por consiguiente mucho menos de desaprobación; práctica que debería observarse en todas las asambleas públicas. La conversación ruidosa que tienen los comunes en el parlamento Inglés es intolerable á los oradores y al público, y frecuentemente se insulta á algunos miembros con una voz violenta á fin de no dejarle hablar; en la cámara de diputados en París es todavía más culpable la falta de decoro, llegan- do á veces á insultos personales que no se permitirían en el más ordinario café de aquella capital civilizada. El freno grande para contener á los Representativos Americanos, es el que cada uno representa allí á su Estado, y sus constituyentes se resintirían si sus diputados fueran menospreciados en el gran consejo nacional. Sin embargo, aunque no desaprobuen directamente á un orador, se valen de otros medios indirectos para incomodarlo, como ponerse á escribir ó leer sin dar atención, restregarse las manos, como si el frío se las helara, abrir y cerrar continuamente el cajón de sus escritorios, con otras desatenciones peculiares á ellos.

El carácter discursivo de la eloquencia senato- rial Americana es algo peculiar, porque no está considerado como un deber del Presidente el llamar la atención del orador al asunto de que se trata, de lo que resulta el desvío de la materia que siguen algunos hablando por horas fuera de pro- pósito; y siendo natural que otro representativo se levante luego á rectificar alguna expresión, y otro á este, sucede á veces que después de una discusión de muchas horas en que se ha hablado sobre veinte asuntos, no se ha dicho una sola palabra sobre el punto propuesto á la asamblea. A lo que se añade, que cada Estado de la Unión se considera como una parte, no solo integrante, mas de algún interés individual, y juzgan del desempeño de sus representativos por el largo de sus discursos. Otra causa de la extensión proverbial de los orado- res políticos del congreso Americano, es que hay, á la verdad, pocos asuntos de grande interés nacio- nal, y por esto se hacen escasables las digresiones que ocupan la mayor parte del tiempo durante las sesiones. Casi todos los negocios de los varios ramos de la administración, como la hacienda, relaciones exteriores, &c. son presentados á la cámara después de haber sido preparados por juntas permanentes, nombradas por el presidente de la misma cámara al principio de cada sesión, cuyas exposiciones pasan generalmente sin discusión. Esto por con- signiente ahorra mucho tiempo, y así pueden los representativos entretenese en largos discursos, si de este modo contentan á sus constituyentes. Pero cualquiera que sea la causa, lo cierto es, que no ha habido jamás asamblea legislativa tan distin- guida en lo largo de los discursos como el Congreso Americano, habiendo muchos ejemplos de oradores que han hablado por veinte y cuatro horas sobre una cuestión, no de una tirada, sino reasumiendo el discurso uno y otro día. Por ejemplo, citare- mos aquí un párrafo de uno de los diarios Ameri- canos. "En la cámara de los Representativos ayer (Lunes), Mr. Tompkins ocupó todo el dia con su brillante discurso sobre la cuestion de los Indios, y ha quedado en posesion de la tribuna (los Ingleses y Americanos llaman el suelo); se espera que concluirá el viernes. Mr. J. Bagg comenzará su replica el lunes siguiente, la que es probable durará toda la semana."

La práctica de continuar estos largos discursos por tantos días, tuvo origen en el corto período de las sesiones, que no duran mas que desde las doce hasta las tres ó las cuatro de la tarde, á menos que se haga una orden especial para continuar el debate, como sucede aumentado al fin de las sesio- nes. Muchas personas que no podrian continuar hablando por seis y siete horas, como acontecia antiguamente con frecuencia en la cámara de los