El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-03-01 00:00:00), página 8

bir sus propiedades, por haberlo hecho antes en varias partes del Instructor, entramos en el campo mas vasto de cuadrúpedos, mas perfectos animales, y mas nobles especies de brutos, cuyos instintos y propiedades, siendo mas conocidas al hombre, haran mas interesante la investigacion sobre su dispersion por el globo.

Las regiones calientes lucia el ecuador no solo presentan mayor numero y variedad de cuadrúpedos, mas son donde se hallan las tribus mas distinguidas por sus tamaños ó por la ferocidad de sus disposiciones. El elefante, el hipopótamo, el rinoceronte, el camaleonpardo, el leon, el tigre, la pantera y la hiena son habitantes de la zona tropical, ó grados inmediatos. En las regiones templadas los animales son menores y las fieras menos formidables; pues el lobo, el jabali y el oso no son comparables á los mencionados antes. El oso blanco polar, especie diferente del oso común de Europa, es muy formidable; de modo que la creacion animal asume un caracter de ferocidad excesiva en los dos extremos de temperatura, mientras que en las regiones de una mediana temperatura se crian las tribus domesticas en toda su perfeccion.

Habiendo conducido el hombre los animales domesticos por varias partes del mundo, su dispersion es por consiguiente la mas general. Bajo este titulo incluimos el perro y el gato, el caballo y el asno, la vaca y la oveja, la cabra y el puerco. El elegante caballo, habitante originalmente de las partes centrales del viejo mundo, se halla ahora extendido desde los 50° grados latitud sur hasta muy cerca del polo artic, pero en la Noruega, en la Islandia y aun en las islas al norte de Escocia son tan pequenos que parecen una variedad disinta de la misma especie. Introducido este generoso animal en America por los Espanoles, ha crecido en tanta perfeccion y multiplicado en tanta extension, que ha habido tiempos en que cubrian las Pampas de Buenos Ayres, las vegas de Chile, los Llanos de Venezuela y las tierras bajas de Mexico. En las provincias de la Plata, á una y otra banda del rio, no solo son hermosos, ligeros y utiles al hombre, mas los animales corrillos viven felices por los campos, no estando esquites ni á la depredacion de las fieras ni á las calamidades de la tierra, excepto en tiempos de algunas secas excepcionales. En los Llanos de Venezuela percien muchos caballos á causa de las inundaciones del Orinoco y rios que desaguian en él, porque entretejidos los animales en la savana se hallan curados de alguna, y mueren de fatiga por escaparse.

El asno no puede sufrir el frio tan bien como los otros animales domesticos, por lo que en las regiones frías de Europa degenera tanto que parece pertenecer á otra especie. Dejando los animales domesticos, cuya dispersion no presenta dificultad alguna, paseemos á los animales salvajes por disposicion.

Bufon ha observado, que los mayores cuadrúpedos, como el elefante, el rinoceronte, el hipopotamo, el camaleonpardo y las especies vacunias, pertenecen exclusivamente al viejo mundo. Es verdad que se han descubierto en America huesos fosiles de animales muy grandes, como el megaterio, pero de las especies vivientes no se hallan individuos de tamaño considerable. Asimismo se ha observado que las tribus de estructura mas perfecta y de mayor fuerza son tambien peculiares al viejo continente; mientras que el caracter de organización de los animales del nuevo mundo los hace bajar mucho en la escala de entes animados. Los animales carnivoros de mayor fuerza y corage, como el leon, el tigre y la hiena, pertenecen al Asia y Africa; las mismas tribus en America son débiles, de menor astucia y vigor; el leon de America es un animal despreciable, y el tigre de las islas del Parana y Paraguay, asi como el de las islas del Orinoco, es un animal comparativamente cobarde. Numerosos como son en el largo espacio de Entrerios, desde el Uruguay hasta Corrientes, se pasan muchos años sin cir que haya sido atacando ninguno de los muchos leñadores allí empleados, mientras que un solo tigre en el Asia pone en consternacion á todo un distrito. Los cuadrúpedos mas ligeros, mas hermosos y de movimientos mas elegantes son tambien peculiares al antiguo continente, asi como todos los animales mas utiles al hombre, como el caballo, el asno, el buey, el puerco, la oveja y la cabra, fueron desconocidos en America hasta el tiempo de su descubrimiento; porque aunque la llama de la vicuna sea sumamente apreciable, ni es animal domestico, ni esparcido por aquel continente; y el servicio de la llama no merece ser mencionado.

Para tratar de los animales salvajes, será muy conveniente dividir la tierra en regiones ó provincias zoologicas, siendo cada una la residencia de alguna distinta especie de cuadrúpedos.

La region artic será la primera que consideraremos; en ella se hallan el oso blanco, el reno, la zorra polar, y alguna otra tribu, todas comunes á las mas altas latitudes de Asia, Europa y America. La razón de ser comunes á ambos mundos es, la facil comunicacion que hallan unos animales tan dispuestos á sufrir el mas intenso frio desde las orillas de Asia y America sobre el hielo.

La zona templada septentrional está dividida por el océano en dos grandes distritos; y en esta se hallan las mismas tribus desde el oriente del Asia hasta el occidente de Europa, pero los pocos cuadrúpedos naturales del clima templado de America son razas peculiares.

La region ecliptica contiene tres grandes porciones separadas por anchos mares; la India continental, la parte intertrópica de Africa, y la de America. Cada una de estas tres porciones tiene tribus distintas de cuadrúpedos; incluyendo como provincia de esta region las islas de oriente y las del Pacifico.

La extensa isla llamada Australia forma otra region zoologica, conteniendo muchas tribus indígenas y de formas muy singulares. La ultima provincia que podemos aplicar á la zoologia comprende los territorios que terminan en los cabos de Buena Esperanza y el de Hornos, en los que se hallan algunas razas peculiares.