El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-10-01 00:00:00), página 16

el objeto mas estupendo de su especie en el Carnate. El camino pasa por un largo y angosto valle, al fin del cual se encuentra el depósito de agua tufa allí, donde forma un lago insosidable. Un rio se forma allí por el desagüe, y sigue su curso placidamente por un llano casi á nivel de la mar. Al acercarnos por este valle, confinado de una y otra parte por montañas altas, la vista de la catarata estaba frecuentemente obstruida por las varias intersecciones de las montañas ocasionadas por las vueltas que es necesario hacer. Así fuimos siguiendo el curso tortuoso de la corriente, á cuyas orillas encontrábamos gran número de devotos Indios que iban á bañarse en aquellas aguas sagradas, y ofrecer sus genuflexiones y prostraciones en aquel sitio, consagrado desde la más remota antigüedad, y por supersticiosas tradiciones locales. Estos esclavos del mas estúpido fanatismo mostraban en sus semblantes el mayor disgusto al ver el sagrado lugar profanado por los impuros pies de los Feringis, ó cristianos, ó quienes profesan el odio mas irreconciliable. A su paso nos miraban en camino silencio, con una expresión de maligno desprecio marcada en la contracción de aquellos labios que iban á pronunciar sus oraciones á dioses mas abominables que ellos mismos. En su apariencia mostraban claramente que no les faltaba deseo de hacernos mal, y que solo el miedo les contenía. No habrá uno que, habiendo visto la grave ferocidad de sentimiento de estos delusos de la mas extravagante idolatría contra los que profesan otra religión, no reflexione su ventaja moral, y bendiga á su Dios, con la mas ardiente sinceridad, por haberle hecho cristiano.

"Volviendo el ángulo de una colina escarpada que se elevaba del valle, se apareció repentinamente la catarata á nuestra vista. Era, á la verdad, un espectáculo magnífico, y tan extraordinaria la impresion eccitada, que me hallé como obligado á cerrar los ojos por un momento para recobrarme de la repentina y espantosa sorpresa. Aunque el rugido de la catarata había sido oído mucho antes que nos acercásemos á aquel lugar, y que por consiguiente debíamos estar preparados para observar alguna cosa extraordinaria, la realidad excedió con mucho nuestra especulación. El torrente se precipita de una altura de ciento cincuenta pies (ingleses) cayendo sobre el precipicio un cuerpo prodigioso de agua, la que formando su camino por entre las rocas ál las interrumpidas, bullendo y silvando con tremenda energía, viene á parar al profundo y oscuro charco mas abajo, con un estruendo y turbulencia que ensordece. El sonido de la catarata puede oirse á distancia de algunas leguas, aun en la estacion seca; pero durante la lluvia de las monzones, cuando llega á hincharse con los torrentes de las montañas vecinas, el estrépito causado es diez veces mayor. A la caída de las aguas en el lago hay una tremenda vorágine, causada por la repentina y violenta presión de la superficie central, de modo que no puede uno acercarse á la orilla sin peligro de ser arrebatado. Las aguas de esta catarata son especialmente sagradas, y el nombre, Pupanassum, con que es conocido este lugar, significa la ablución de los pecados. Es muy frecuentado este sitio por los devotos del Indostán, y se ve en todos tiempos gran multitud de ellos purificando allí sus almas de todas las transgresiones."

CATARATAS DE AMERICA.

La América parece destinada para mostrar los fenómenos y particularidades de la tierra en el grado superlativo. La mayor estension y variedad de costas, las montañas mas elevadas, los llanos mas dilatados, los valles mas fértiles, los rios ricos minerales, las producciones mas apreciables, los rios mas caudalosos, los mas espaciosos lagos, y las mas magnificas escenas en todo el globo. No es extraño, pues, que allí se encuentren también las cataratas mas estupendas. Veinte y tres caidas asombrosas de ríos han sido descritas por varios viajeros como dignas de admiración, veinte en el continente del norte, y tres en el meridional; pero esta desigualdad en el número de descripciones no prueba que haya mas en una parte que otra; y sólo es causada por haberse viajado por el norte de America de uno á otro mar, lo que no ha permitido la naturaleza de las dos inmensas Cordilleras que corren á lo largo, desde Santa Marta en la costa de Nueva Granada hasta perderse en la Patagonia.

La naturaleza de nuestra publicacion no permite que nos estendamos en la descripción de todas las cataratas conocidas en el Nuevo Mundo, pero faltaríamos al deber del Instructor si omitiésemos la relación de las mas notables en aquella parte principal del mundo; por tanto trazaremos algunas en su posesion geográfica empezando por el norte.

Wilberforce. Las regiones Articas abundan en paisajes sublimes, engrandecidos aun mas por la soledad que allí reina, pues parecen estar fuera del patrimonio dado al hombre para su habitacion en la tierra. Pocos objetos se hallarán en la naturaleza mas magníficos que las cataratas de Wilberforce en el rio Hood. Descubiertas en las últimas expediciones al Polo, sólo nos son conocidas por las relaciones de los intrépidos Oficiales, que han explorado aquellos países; el Capitán Franklin las describe así en la Narración de su viaje.

"Seguimos nuestro viaje por el rio arriba, pero los bajos y descensos en esta parte eran tan frecuentes, que nos fue preciso caminar por las orillas todo un dia, con mucho trabajo de las tripulaciones para pasar las canoas vacías por el rio arriba, y sin embargo de tanta fatiga no adelantamos mas de dos leguas. A la tarde nos encampamos á la punta baja de una hendedura en las rocas por la que corre el rio por un cuarto de legua. Las paredes de esta hendedura tienen mas de doscientos pies de altura casi perpendiculares, y en algunas partes separadas solo algunas varas una de la otra. Cae el rio en ella sobre una roca formando dos cataratas magníficas y pintorescas, una junto á la otra. La mas alta tiene como sesenta pies de altura, pero la mas baja no puede tener menos de ciento, aunque probablemente tiene mucho mas, porque lo angosto de aquella hendedura