El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-04-01 00:00:00), página 20

TEORIA DE LA POBLACION, POR MR. MALTHUS.

El plan que nos hemos propuesto en la publicacion del Instructor no comprende la revista de libros, por la obvia razón de ser muy raras las obras que se publican en castellano. ¿De qué utilidad sería para nuestros lectores en la América Meridional un elogio ó crítica sobre una nueva publicación en francés ó italiano, en alemán ó en inglés? Muy pocos de aquellos á cuyas manos llega el Instructor entienden estas lenguas, y aquellos que las entienden no es fácil tengan oportunidad de procurar los libros nuevamente publicados. Por otra parte no nos sería posible dar una noticia ó resumen de una obra capaz de instruir, sin llenar todas las columnas de uno de nuestros números, y privar así á la mayor parte de nuestros lectores de la variedad útil y agradable que nos hemos propuesto dar aquí, por un solo asunto que interesaría á muy pocos. Pero esto no es el caso con la obra de Mr. Malthus, publicada hace mas de treinta años, y cuyo asunto hemos tratado en algunos números anteriores. La teoría de este escritor sobre la poblacion es enteramente nueva; los hombres pensadores hallan en ella ideas que no pueden dejar de admirar, mientras que los pedantes y mentes frívolas vuelven sus ideas en ridicule, y su objeto en detraction. El asunto es interesante á la comunidad, y los hombres de educacion no deben estar ignorantes de las reflexiones de su autor. Por tanto, hemos juzgado conveniente condensar las ideas que Mr. Malthus ha presentado al público en su obra original, cuyo título es el siguiente:

"Ensayo sobre el principio de la Poblacion: ó examen de sus efectos pasados y presentes sobre la Felicidad de los Hombres ; con una investigacion de nuestros medios para remover ó mitigar en lo futuro los males que puede ocasionar.—Por T. R. Malthus."

El autor de este celebrado Ensayo empieza por establecer, que toda vida animada tiene una tendencia constante á multiplicarse mas que el alimento que le está asignado por la naturaleza. La mayor parte de los árboles y plantas menores producen tantas semillas que si todas hallaran lugar para crecer, cubrirían en pocos años muchos mundos mas grandes que el presente. Muchos animales, especialmente los peces, aumentarian con tanta rapidez, que pronto llegarían á llenar todos los mares del globo. Muchas aves, las gallinas por ejemplo, dejadas empujlar todos los huevos que ponen, no podrían en poco tiempo hallar lugar para moverse en la tierra. La superabundancia, desig- nada probablemente por la naturaleza para pre- caver alguna estacion accidental ó disminución de varias especies, está reprimida en dichos casos por la imposibilidad de hallar todos lugar á mantenimiento para permitirles multiplicar. La naturaleza humana tiene la misma tendencia de multiplicar mas rápidamente que el alimento de que ha de subsistir. En un país como la América, donde los campos susceptibles de cultivo no tienen límites con respecto á la poblacion, el número de habitantes puede doblarse cada veinte y cinco años por muchas generaciones. Pero este no puede ser el caso en muchos países de Europa y Asia. En la Bélgica por ejemplo, donde hay más de 4,000 habi- tantes por cada legua cuadrada, no podría doblarse este número sin traer consigo mismo la destruc- cion. Mr. Malthus supone que en un país como Inglaterra pudiera doblarse el alimento en veinte y un años, y aun almacenar una cantidad propor- cionada al fin de cada año para el futuro. Pero aun esto no bastaría sino por un periodo corto, porque el aumento de personas sería 1, 2, 4, 8, 16, 32, &c., mientras que el aumento de alimento sería 1, 2, 3, 4, 5, 6, &c., de modo que en poco mas de cien años no habría alimento para una décima parte de la pobla- ción por mas ingeniosos y activos que fueran en procurar los medios de mantenerse. De lo que concluye el autor, que, aunque la naturaleza ha dado al género humano el poder de multiplicarse, ha sido con referencia á los medios de subsis- tencia.

Mr. Malthus considera despues las varias res- tricciones que paralizan este principio en la pobla- cion humana. Cuando el número de los nacidos es mayor de los que el pais puede mantener con facil- dad, mueren muchos, á varias edades, por el poco ó mal alimento que les toca, ó continuan viviendo en un estado tan miserable que la vida le es insoporta- ble. Cuando la comunidad siente la presencia de alguno de estos dos males, los casamientos son menos frecuentes, acortándose así el número de los nacidos. Si esta disminucion de casamientos va acompañada con la pureza de costumbres prescrita por las leyes divinas y humanas, y que la razón del hombre le inclina á practicarlas, entonces se puede llamar una restricción moral. Si esta disminucion de casamientos es, por otra parte, productiva de vicios degradantes, refrenará tambien la poblacion, aunque de una manera vergonzosa á la especie. Así pues, hay tres restricciones sobre el aumento desproporcionado de la poblacion,—restricción de miseria, restricción moral, y restricción viciosa; las cuales mantienen, en los países muy cultivados, el número de habitantes igual, y aun menor, al pro- ducto de la tierra. La mayor parte de la obra de Mr. Malthus parece destinada á probar la realidad de estos tres principios fundamentales. Pero vivo como es nuestro deseo en comunicar todo lo que es útil á nuestros lectores, hallamos á veces imposible efectuarlo, no pudiendo reducir á un artículo de dos ó tres páginas las investigaciones eruditas de Mr. Malthus contenidas en dos tomos en octavo. Referiremos solo algunas de las mas evidentes.

La vida penosa y precaria de las naciones sal- vajes, que se mantienen solo de la caza, les impide multiplicarse, no siendoles posible mantener un crecido número de hijos; así vemos cuan reducidas son las tribus de los Indios en el Norte de América, y en las latitudes meridionales mas de cuarenta grados. El aumento de poblacion entre las tribus Teutónicas produjo por varios siglos aquellos en- jambres, mas bien que ejércitos, de Vándalos y