El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-12-01 00:00:00), página 18

delante de una figura denotando su nombre; la figura denota Dios.

ANOK, DIOSA. ANEP, DIOS. AMON, DIOS.

Tal ha sido el modo casual por el que se ha descubierto una llave para decifrar los escritos antiguos de los Egipcios; pero no nos olvidemos que, una cosa es leer las letras de una palabra, y otra entender su propia ó verdadera significacion. Quiera el cielo que para beneficio de la literatura llegue á descubrirse una llave verdaderamente maestra, capaz de abrir toda puerta y correr el velo que oculta tantos misterios. Esto se considera como probable, asegurandose que la lengua de los Coptos modernos es un dialecto del Egipcio antiguo, y como los Coptos son cristianos, no rehusaran asistir con sus conocimientos á las naciones cultas Europeas. Tambien se afirma que hay distritos en Abisinia donde se habla el antiguo Egipcio con bastante pureza.

Explicado el sistema geroglifico ó simbólico de los antiguos Egipcios, y la dificultad de expresar por este medio las cosas visibles e invisibles, así como las nuevas ideas, debemos suponer que los primeros sabios inventarian caracteres arbitrarios sin analogía á los objetos que intentaban representar, y que por su variada combinacion pudiesen expresar cuanto intentasen representar. La dificultad es hallar donde principio esta invencion, y como vino á simplificarse con tanta precision. Los Chinos, el pueblo mas antiguo que ha llegado hasta nuestro tiempo, usan todavía caracteres que cada uno expresa una idea, y no los simples sonidos de nuestras letras; esto les obligado á aumentar tanto el número de sus caracteres que se dice pasan de 80,000, requiriendo toda la vida de un hombre para aprender á leer y escribir correctamente aquella lengua. No es extraño, pues, que en una nacion aunque tan numerosa, hagan las ciencias tan pocos progresos. Sus sabios envejecen cuando apenas han adquirido los rudimentos de su literatura, y sus genios mas preces apenas viven lo suficiente para leer los escritos de sus primeros filósofos; ó como dice un escritor moderno, gastan toda su vida preparándose en el pórtico del templo, y fallecen antes de estar cualificados para entrar en el santuario de las ciencias.

Los hombres inteligentes observaron, sin duda, que aunque el número de palabras de que se compone una lengua es muy grande, el numero de los sonidos articulados necesarios para formar aquellos sonidos es muy corto, y que señalando un signo á cada uno de estos sonidos, por la combinacion de estos signos en varios modos, se expresarian los sonidos, quedarian formadas las palabras, y expresados los pensamientos. Es natural suponer que esta invencion no se perfeccionó de una vez, y que el primer alfabeto seria de silabas, algo semejantes al Ba, be, bi, bo, bu, en nuestras cartillas; pero aunque esto era un gran adelantamiento sobre los simbolos, sería sin embargo muy tedioso aprender tantos caracteres distintos como hay silabas en una lengua. Algun genio feliz, al fin, trazó los sonidos hechos por la voz humana á sus mas simples elementos, reduciendolos á vocales y consonantes, y dando á cada uno de estos sonidos un signo arbitrario, pero fijo, que lo indicase, formó lo que llamamos letras, importando muy poco la figura de la letra, con tal fuese una misma la admitida en cada nacion ó sociedad; y convividos todos las combinaban por escrito en el orden que se pronunciaban; por ejemplo, la combinacion de estas cuatro letras, a, m, o, r, de este modo, expresan amor, poniéndolas sucesivamente desde la última hasta la primera, expresarán rema, combinándolas de otro modo expresarán rema, en otra colocacion expresarán mora, con otra combinacion expresarán el presente del verbo armo, y si atendemos, como debe ser, solo al sonido, colocadas de otro modo expresarán orma, desechando la h como letra nuda. Reducido el alfabeto á esta simplicidad, llegó el arte de escribir al mas alto grado de perfeccion.

Quien fue el dotado de este ingenio feliz que tanto beneficio ha hecho al genero humano no ha podido nadie descubrir. ¿Será el primer hombre? El alfabeto entonces no seria invencion sino revelacion. ¿Fue inventado antes del diluvio universal? No es probable, porque Noe y sus hijos lo hubieran preservado; y ahora que no hay nacion desconocida al investigador Europeo, se hubiera trazado en la historia de los pueblos Asiaticos. Lo cierto es que el alfabeto de un modo u otro ha existido de tiempo inmemorial, pero el nombre de su inventor ó del pueblo que primero lo adoptó ha quedado sepultado en el caos del olvido.

Se refiere en las historias que un tal Cadmus introdujo y enseñó un alfabeto á los Griegos en Europa, pero nadie puede asegurar que fue su inventor. Cadmo, según los cronologistas, fue contemporáneo del profeta David, y Moises había escrito el Pentateuco 600 años antes que reinara aquel rey de Israel. Moises lo había aprendido en la corte de Faraon; antes de Moises se asegura habia libros escritos en un alfabeto Fenicio antiguo, de modo que ni aun á los Egipcios puede atribuirse la invencion.

Una sola cosa podemos considerar como de hecho, y esta es, que Cadmo introdujo el alfabeto en Europa, enseñandolo á los Griegos. Este alfabeto no consistia en mas de 16 letras distintas, y no contienen mas las obras de los primeros autores Griegos; pero despues añadieron hasta 24. El alfabeto Latino tiene 22 letras; el Castellano 23, pero algunas se componen de dos letras simples; el Aleman y el Ingles 26; el Arabigo 28; el Hebreo, Caldaico, Siriano y Sumariano 32; el Persa 32; el Turco 32; el Ruso 41; el Sanscrito y el Japon 50; el Cherokee 82; y el Etiopico y Abisinio se dice contiene cada uno 202 caracteres, pero es de creer que muchos de estos sean silabas de muy frecuente uso entre ellos.