El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-10-01 00:00:00), página 14

poder estan admitidos por todos. Es natural suponer que, cuando se levantaron de las aguas los continentes, descubriéndose la tierra seca, sus superficies no presentaban una llanura uniforme, sino que estarian abiertos en muchos lomos y lomas de desigualdades, y que aquellos lomos de tierra estarian atravesados por numerosas hendiduras, como efectos del poder que los habia levantado. Las primeras lluvias que cayeron, y los primeros arroyos que se seguiiran, corriendo por los terrenos mas bajos, determinarian la corriente ó madre de los rios. A la verdad, no es posible hallar otro origen de los rios, sino el conjunto de varios mamantales corriendo por el camino abierto por los arroyos.

La formacion de un grande rio puede con mucha propiedad compararse á la pintura de un grande árbol, cuyas ramas pequenas en sus extremidades se van engrosando por una union sucesiva de unas con otras, hasta que remienden en tres, cuatro ó mas ramas gruesas, vienen todas á perderse en un tronco comun, mas ó menos grueso á proporcion del numero y largura de las ramas. Así podemos considerar á un rio, pocas leguas antes de vaciar en el mar, como un tronco que mas arriba se divide en dos grandes ramas, dividiendose cada una de estas en otras dos, y asi sucesivamente hasta llegar al ojo ó nacimiento, siempre considerado el que corre un espacio mas dilatado. Alguna idea podrá formarse de la extensiva ramificación que tiene un rio por la superficie de la tierra, por lo que dice un viajero del rio Isar, que naciendo en los Alpes Tiroleseos, y pasando por Munich va á juntarse con el Danubio entre Ratisbona y Passau. Al Isar entran por la orilla derecha 433 riachuelos, y por la izquierda 800; aquellos entran en la madre del rio por 59 canales, y estos por 44. Pero el Isar es uno de los 34 ramos principales del Danubio; y el Danubio no es mas que un rio de tercera magnitud en la historia fisica de la tierra, como mostramos en nuestro primer tomo. ¿Cuál, pues, será el numero de los riachuelos y ramas que componen al de las Amazonas, Misisipi ó la Plata?

Del poder inmenso de las aguas para abrirse un canal, aun por las rocas mas duras, tenemos ejemplos en casi todos los paises, y algunas veces es solo obra de pocos dias. El rio Nerbuddah, en el Indostan, ha abierto un canal por una roca basaltica hasta la profundidad de 110 pies. En muchos valles de los Alpes Orientales, algunos rios se han abierto canales por entre los montes á la profundidad de 600 pies. El famoso Tajo de Ronda en Andalucía ha sido formado por un rio, y de poca consideracion, abriéndose un canal tan regular, que hay puentes de un solo arco á la elevacion de 200 pies. En el Misuri, Norte America, hay ejemplos espléndidos del poder de las aguas corriendo en rios.

La roca por la que se precipita el Niágara en su celebrada catarata, se gasta diariamente, de modo que ha retrocedido cincuenta y tantas varas en estos últimos cuarenta años. Este decencimiento se va acelerando por la accion del agua, cayendo en un lecho inferior de barro suave, el que arrastrado por la corriente, deja sin apoyo el lecho de piedra caliza en lo alto, y con el tiempo caen enormes masas de aquella piedra. El mismo efecto es producido, aun en las montañas de mayor elevacion, cuando el agua superficial, ó los manantiales en el interior, tienen acceso á algún lecho inferior de materiales blandos y que son llevados por el agua. Esto sucedió en 1806 en la Suiza, cerca del lago Zug, con una montaña junto á Rossberg, 5,500 pies sobre el nivel de la mar. Las masas de piedra que habian sido minadas por el pie, llegaron á estar inclinadas en un ángulo de 45°, y no pudiendo mantenerse mas, cayeron cubriendo el valle de abajo con un enorme monton de moles de piedra y tierra, aplastando varias aldeas y dejando 800 personas sepultadas.

Hay muchos valles y desfiladeros angostos que, á causa de los profundos lagos que se hallan en ellos, las barreras con que están rodeados, y las tierras bajas al rededor, no pueden haber sido formados por la accion de las aguas que ahora corren por ellos, por mas grandes que imaginemos hayan sido las inundaciones. En tales casos deberemos atribuir estas mudanzas á los terremotos; pero no se hallará uno de estos que no haya sido modificado en gran parte por la accion de las aguas corrientes por un largo periodo.

El poder gastador y acarreador de los rios depende de su volumen de agua, de la cantidad y tamaño de la materia sólida suspendida en ella, y de la velocidad con que se mueve. Todos los rios corren generalmente con mayor rapidez en las partes mas altas de su curso, consistiendo casi siempre en una sucesion de torrentes y cascadas por muchas leguas, pero entonces no tienen todo su poder destructivo, porque la masa de agua es todavía comparativamente pequeña, ni está todavía cargada de materia sólida. En la parte mas baja de su curso, mucho antes de llegar á la embocadura, corre por un terreno llano perdiendo mucho de su velocidad. El Senegal en Africa, según Mr. Adanson, no tiene mas de una vara de declivio en sesenta leguas. Su fuerza destructiva disminuye á proporcion de su menor velocidad, y de su incapacidad de trasportar su materia destructora. De aqui se deduce, que los rios hacen su mayor devastacion en la mitad de su curso, despues de haber adquirido un volumen considerable, de estar cargado con materia sólida, y tener suficiente velocidad para arrastrarla y batir las orillas.

El aumento de agua que toman los rios en las inundaciones es prodigioso. El lecho del rio Misisipi en Natchez, como cien leguas mas arriba de Nueva Orleans, tiene poco mas de un cuarto de legua de ancho en la estacion baja, pero en la estacion de inundaciones tiene mas de diez leguas de ancho. El Orinoco en Santo Tomas, como setenta leguas de su embocadura, tiene mas de una legua de ancho en la estacion seca, pero durante las inundaciones tiene, según Dupuis, la enorme anchura de veinte y cinco leguas.

Con respecto al poder destructivo del agua de los rios por la materia sólida que llevan, quizás no se hallará un ejemplo mas patente que la continua