El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-10-01 00:00:00), página 6

viven todos; pero los nueve décimos son ganancias de los aseguradores.

¿Quien, pues, paga esta enorme cantidad; ó por mejor decir, quien sufre la pérdida de los naufragios? No son los aseguradores, ni los navieros, ni los comerciantes, ni el gobierno, ni los empleados, luego es el público; los consumidores en verdad son los que sufren, mantienen y aun enriquecen á esta cálida de codiciosos. Por ejemplo: salen cuarenta barcos á la pesca de la ballena, todos asegurados, y se pierde uno; por consiguiente habrá un cargamento de aceite menos en el mercado; y esto alza el precio del aceite y barba de ballena en proporción; y si en lugar de uno se perdieran diez cargamentos, el precio del aceite y barba aumentaría hasta resarcir el valor ó pérdida de los diez barcos y cargamentos. Los que miren este asunto á fondo verán lo perjudicial que son los seguros.

Veamos ahora los remedios para evitar estos males. El primero, y mas natural es el construir los barcos más fuertes y por consiguiente más seguros, como serían hechos si no hubiera seguros; pero á esto se opone la codicia humana, y los constructores se hallan obligados á construir malos barcos en lugar de buenos; y por esta razón. Supongamos que un constructor hace á un mismo tiempo un barco bueno y otro malo; el malo ha de costar menos, y habrá cien navieros prontos para comprarlo; mientras que el bueno, por haber costado mucho mas, se pudrirá en el dique por no haber quien lo compre, ni aun ofreciéndolo por el costo de construcción. La regla de conducta del naviero es comprar el barco mas barato y hacer cuantos mas viajes pueda, hasta que se pierda asegurado; y la máxima de los constructores es hacer un barco que se lo quiten de las manos por ser barato, y que lo traigan al año siguiente para hacerle grandes reparos, ó si pierde, construir otro en su lugar, y á esto llaman vivir cada uno con su oficio. El uno construye y saca el provecho de su arte; el naviero asegura y no pierde, antes gana en su pérdida; el comerciante asegura sus efectos, y si se pierde el cargamento sube el precio de los artículos perdidos; y los marineros así como los soldados en tiempo de guerra mueren en su oficio. Toda la pérdida es del público, el que tiene que pagar al constructor del mal barco, al comerciante de la madera, lona, hierro, &c.; al naviero mas del valor del barco perdido, al asegurador mas de lo que paga por la pérdida; al gobierno mas derechos en los papeles sellados, y en los materiales de marina; y mantener á las viudas y huérfanos que precisamente han de sobrevivir á mil ó dos mil hombres robustos que cada año quedan sepultados en la mar. ¿Y por qué sufre el público esta opresiva carga? porque ignora que la causa del mal es el sistema de seguros, ó si la sabe no puede remediarla.

No hay pues otro medio sino que el gobierno tome á su cargo el remediar estos males, pero las instituciones Inglesas no permiten á los ministros hacer cosa alguna sin el parlamento, y la legislación no quiere interferir en asuntos de propiedad privada. Si el Canciller del Exchequer, ó ministro de hacienda, viese que los naufragios causaban alguna disminución en las rentas, no hay duda de que presentarían algunos proyectos de ley para cortar el mal; mas está probado que con la pérdida de un millón de libras en el fondo de la mar, crecen los derechos en el rumo de Aduanas. Se aumenta el consumo de maderas, cañamo, alquitrán, pes, cobre, y demás materiales empleados en la construcción de quinientos barcos para suplir á otros tantos perdidos, y son creados los derechos de importación que pagan estos artículos; además de los derechos del papel sellado para los documentos de traspaso, contratas, conocimientos, pólizas, protestas, escrituras de convenio entre navieros, capitanes, marinos, &c. ocasionados con los quinientos barcos y tripulaciones que se necesitan para llenar el vacío de los otros tragados por el mar y hechos pedazos en las costas. Si un barco cargado de sebo de Rusia, ó otro de vino de España, ó otro de lana ó algodón se pierden, precisamente han de venir otros para abastecer el mercado, y pagando los correspondientes derechos, el gobierno no pierde cosa alguna. De modo que la pérdida de ocho ó diez millones de pesos en la mar, cada año, parece ser ventaja al gobierno, á los fabricantes, á los comerciantes, á los constructores, aseguradores, notarios, escribientes, &c.

Los individuos de la comunidad son los que padecen en su propiedad y en sus vidas por el sistema de los seguros, y así son los únicos que deberían clamar al parlamento por algún remedio; pero la naturaleza del sufrimiento, aunque lo hace sensible, lo tiene oculto con un velo que no es fácil a nadie correrlo, y de aquí nace la apatía pública, porque lo que es negocio de cada uno en particular, no es negocio de ninguno en general; y á menos que toda la nación se levante en masa, no es probable que se remedie la pérdida de tanta propiedad. En cuanto á las vidas sacrificadas en los naufragios, no se inquieta el gobierno; se lee la relación lastimosa en un día, y queda enteramente olvidada al otro. Si por un milagro providencial entrase los manes de quinientos ahogados en la cámara de comunes, otros tantos en la de Lores, y otros tantos en el palacio del soberano, todos á un mismo tiempo, con una petición quejándose del agravio hecho á ellos, á sus viudas y á sus hijos huérfanos, no hay duda que los tres ramos del estado atenderían á la petición mortuoria.

Tal es el pervertido abuso que se hace de una institución, ericida generalmente benéfica, porque no está examinada. Es innegable que hay peligros en la mar; pero también es cierto, que las tres cuartas partes, por lo menos, de los naufragios y barcos perdidos, son causados por el deceptivo sistema de los seguros, por la codicia de los navieros, y por la insensibilidad de los aseguradores.