El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-10-01 00:00:00), página 5

una conversación sobre este asunto, nos condujo al cuarto de la casa consagrado á la memoria de su padre; una lápida negra embutida en la pared con una especie de peana era el altar, y algunas cosas manuales del uso constante del finado, como un abanico de caña, &c. eran el adorno. En el centro de la piedra había una inscripción dorada, y no entendiéndose nosotros los caracteres Chinos nos fue dicho que sólo contenía el nombre del finado y el día de su fallecimiento. Este es á la verdad el medio mas sincero y religioso de honrar un hijo la memoria del autor de su vida.

El mayor embarazo que encuentran los Chinos para la educación es la estremada dificultad de su lengua. Millares de escuelas hay establecidas por todo el imperio con el único fin de enseñar la lengua á los jóvenes, requiriéndose muchos años para aprender á leer y escribir. Como la lengua China no tiene una gramática regular, ni se pudiera enseñar por reglas escritas á los que no saben leer, la primera tarea en la escuela para enseñar á hablar correctamente ocupa mucho tiempo; pero la lectura es mucho mas difícil, porque la escritura es esencialmente diferente de la fraseología conversacional, y así no se puede aprender sin sacrificar una gran parte de la vida. Aun después de aprendido el arte de escribir, quedan dificultades para el estudio, porque ninguna obra clásica de los Chinos puede entenderse sin comentarios; y como ningún autor moderno puede presumir, ni se atrevería á diferir en opinión de sus antepasados, no hay la menor probabilidad de que la literatura de los Chinos adelante ni mude de aspecto. Esta es la causa mas principal de la ignorancia total en que estamos del gobierno interior de aquel imperio celestial. Su famosa muralla es el único objeto de consideración nacional que nos está manifestado, y así la hemos elegido para el grabado que hemos puesto á la cabeza de este artículo.

Esta estupenda obra tiene 500 leguas de largo circundando todo el término septentrional de la China y dividiéndola de la Tartaria. Desde tiempos remotos ha sido considerada como una de las fábricas mas grandes del arte. El país por donde pasa es muy desigual, unas veces tan montañoso que rodea las faldas de los montes á la prodigiosa altura de cinco y aun seis mil pies, otras atraviesa por valles profundos, y no pocas veces pasa por ríos caudalosos por medio de arcos, de modo que forma puentes enormes; ningún obstáculo pudo contener el progreso de los arquitectos, ninguna dificultad pudo impedir la conducción de los materiales, y ningún costo fue capaz de desanimar al gobierno que determinó su erección. A distancia de cada cien varas hay una torre fortísima que sirve de bastión. Una isla artificial de piedra, en la costa del mar de la provincia de Pecheli, sirvió de fundamento, ó mas bien fue el principio de esta fortaleza gigantica.

El tiempo de la erección de este inmenso baluarte, como todas las cosas de la China, está tan envuelto en oscuridad que no es posible averiguar el siglo en que fue construido, pero el buen estado de preservación en que se halla esta grande obra inclina á creer que ha sido reparada varias veces desde su primera erección. Según Sir G. Staunton las dimensiones de esta asombrosa fortificación son nueve varas de alto, y cinco y media de ancho por el plano de arriba ó plataforma al lado de las almenas, pero mucho mas doble por el pie. Las torres son cuadradas de diez y seis á diez y ocho varas de alto, y de ectorce de ancho. La piedra empleada en el cimiento, ángulos y parapetos es granito agrisado, y el resto es de ladrillos de color parduzco y una mezcla blauca sumamente dura.

Du Halde asegura que esta obra prodigiosa fue construida 215 años antes del nacimiento de Cristo, por orden del primer emperador de la familia de Tsin, para proteger aquella parte del imperio de las irrupciones de los Tártaros. Por otra parte, Mr. Bell, residente en China por muchos años, y cuya Relacion de Viajes en aquel imperio ha sido considerada exacta en muchos puntos, nos asegura que esta muralla fue construida hace solo 600 años, ó al fin del siglo xii, para impedir las frecuentes incursiones de los Mongoles, cuya numerosa caballería podia con facilidad entrar por aquellas provincias, saquear los pueblos y retirarse antes que pudiera juntarse un ejército capaz de contenerlos. Remandot observa como cosa singular, que ningún geógrafo oriental antiguo, ni de trescientos años hasta ahora, hace mención de la tal muralla. Es á la verdad cosa rara, que Marco Polo, el protoviajero Europeo en la China, y quien residió por varios años en aquel imperio á mediados del siglo xiii, no haya nombrado una fábrica tan estupenda, habiendo escrito en su viaje tantas y tan exactas particularidades de aquel país. Ann suponiendo que el viajero Italiano no hubiese visto la muralla, todavía no es fácil de concebir, cómo pudo residir por largo tiempo en el norte de la China, y en el país de los Mongoles, e ignorar la existencia de una obra tan portentosa. Nosotros imaginamos que en aquel tiempo había paz entre los Chinos, Mongoles ó Tártaros, y que la muralla no siendo por consiguiente barrera para la comunicación, no se hablaba de ella sino con indiferencia, como sucedería entre nosotros si una gran fortaleza en la frontera estuviese sin guarnición durante una larga paz. En esta suposición, Marco Polo no formó una idea muy grande de la tal obra, y se le pasó de la memoria hacer mención de ella en su libro. Este silencio destruye la opinión de Mr. Bell, porque si la muralla fue edificada al fin del siglo xii, fue en el tiempo que Marco Polo viajó en sus inmediaciones, y parece imposible que la obra mas estupenda de la China, y quizás del mundo, no fuese el asunto diario de conversación durante, y algunos años después de su complemento, y que aquel curioso viajero se hubiera olvidado de introducir en el libro de su viaje alguna noticia de tan portentosa fortificación.

Los Chinos al fin experimentaron, que no hay fortaleza que contenga á un enemigo si la nación no está unánime en defenderse. En 1212 los Mongoles forzaron la gran muralla protectora, llegaron hasta Pekin, derrotaron un ejército de 300,000 hombres, y se volvieron á su país con un grande botín. La dinastía que había reinado por mas de veinte siglos comenzó á caducar, y después de varias mudanzas en el poder de los emperadores celestiales, y en el afecto de sus devotos súbditos, quedó sellado el des-