El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-11-01 00:00:00), página 24

mias en la Europa; pero aunque el objeto de su instituto y la profesion de sus miembros eran las ciencias y conocimientos, estos no tenian mas objeto que el obtener algun empleo en la carrera de las leyes, ó algún beneficio ó dignidad en la Iglesia. La mayor habilidad en disputar sobre las nomenclaturas de la escuela peripatética, ó sobre cuestiones de una teología abstracta, era el mayor mérito para correr la escala de las gerarquías eclesiásticas, siendo de notar que entre tantas universidades y excesivo número de doctores apenas aparecia en medio siglo una obra de conocimiento útil, no obstante que al principio de la imprenta hubieran lucrado mucho con la venta de sus libros; mas la originalidad ó invención era cosa agena en aquellos doctores y catedráticos. A esto ayudaba el alarma que habían tomado los Papas con la facilidad de extender los libros por medio de la imprenta, lo que dio ocasión para aquel intolerable sistema de censura, no permitiendose imprimir libro alguno sin la escrita aprobación de tres frates; y como si esto no bastase, se publicaba cada tres meses una larga lista de libros excomulgados.

Sentimos decir una verdad, pero la verdad debe sofocar todo sentimiento, que España es un zero en el catálogo de la publicación de libros y de todo género de escrito en estos dos últimos siglos; en Francia ha habido muchos autores de un mérito extraordinario en todo género de literatura; la impresion de libros en Alemania se ha hecho un ramo considerable de comercio, cuyo centro es Leipzig; pero como ramo de comercio no tienen los autores y publicadores otro objeto que el de la ganancia; vénzase el libro y gáñese dinero es la divisa, tenga ó no tenga mérito alguno la obra. Lo mismo sucede en Inglaterra. El profesor Balbage acaba de publicar un libro sobre la decadencia de la Literatura en Inglaterra, y todos convienen en la justicia de sus observaciones. Todo el estudio dice que se refiere al lucro mercantil, ó á una mera ostentación; mientras que las sociedades literarias se aumentan, mantenidas por suscritores y aficionados, no se hallan en su número sino pocos filósofos. En las matemáticas, la base de los conocimientos exactos, el número de estudiantes ha disminuido en la proporcion de mil á diez. El sistema de admitir miembros en estas sociedades por voto secreto, excluye los genios originales y mejoradores del conocimiento, reduciendo á los nuevos miembros á la clase de abyectos conformistas ó meros aduladores.

La declinacion de la literatura en Inglaterra ha sido acelerada, ó causada enteramente por la pasion de leer novelas, privando el premio que merecieran los autores que se dedicasen á los otros estudios; de modo que por estos últimos años, pocos libros han remunerado á sus autores sino las novelas. Una novela bien acogida del publico produce á su autor de 5 á 8 mil pesos, lo que induce á escribir libros de esta especie por especulacion, y la consecuencia ha sido hacer á los Ingleses una nacion de escritores y lectores superficiales.

La educacion literaria de las mujeres comenzó á prevalecer á principios del siglo xvi. Pocas mujeres hasta entonces aprendian mas que á leer; despues se añadió el escribir. Era necesario publicar libros para las mujeres, y ninguna obra era adaptadas á ellas sino las novelas ó relaciones de viajes; desde 1780 apenas hay un Ingles que habiendo dado una vuelta en Europa ó en America, no haya publicado una relacion de su viaje; y uno ó dos años despues de su publicacion ha bastado para quedar sus nombres sepultados en el olvido; aun entre los novelistas modernos apenas hay media docena cuyas obras tengan circulacion. Pero lo que ha hecho mas daño á la buena literatura han sido las Revistas ó criticas de las obras que se publican; estas criticas estan hechas comunmente por los amigos del autor, y frecuentemente con su asistencia; otras veces estan hechas por los mismos librileros que han comprado el original, y que son dueños de la publicacion de la Revista, abalando ellos mismos lo que tienen de renta; y no pocas veces estan hechas por ocultos enemigos del autor, ó conspiracion de los publicadores. Es cosa ridícula ver una obra, que ha costado años de incubaciones á su autor, criticada por un pedante en tres ó cuatro dias, aun en materias que no entiende sino el catalogo de las voces tecnicas; ó criticada una opera de musica solo por haberla oido en un ensayo. Deberia haber una ley prohibiendo la critica de una obra cualquiera, sin el nombre y responsabilidad del critico.

Inglaterra es el único pais en que se advierten los libros publicados en los papeles publicos, una practica hecha ya necesaria, y que aumenta el costo del libro una tercera parte de su valor sin provecho del autor ni de los libreros. En Francia manda un autor dos ejemplares como á veinte diarios, y la noticia que dan estos es el unico aviso. En Inglaterra es necesario pagar diariamente contado á una gran multitud de diarios, semanarios, mensuales y publicaciones trimestres, con criticismos y otras tratas para engañar el publico. Del Norte America, dice el profesor Cooper, que una poesia pueril, novelas triviales, tratados superficiales de religion con un inmenso numero de diarios, son, no compuestos originalmente sino fabricados para engañar al publico; algunos libros sobre legislacion y medicina se suelen reimprimir, como se hacen herramientas nuevas para los artesanos. Dejando para otros números el asunto de caracteres, lenguas, escritores, y métodos de enseñanza, concluiremos con la propiedad de los autores sobre sus libros.

La propiedad de un autor en Francia se estiende por toda su vida, y diez anos despues de su muerte, para su familia. En los Estados Unidos es por catorce anos, y despues se renueva por otros catorce. En Inglaterra desde 1814, se estiende á veinte y ocho anos, sin transferencia alguna á su familia; y siendo pocos los autores que sobreviven aquel tiempo á su libro, la ley es poco favorable á ellos.

(Se continuará.)