El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-04-01 00:00:00), página 17

á principios de Julio. Después de haber pasado por varios parajes descubiertos en los primeros viajes llegaron á donde había naufragado la Furia, y sacando de aquel casco cuanto les podía ser útil quemaron el resto. Navegando después por aquellos mares, descubrieron algunas islas y tierras bajas de tan poca importancia que no merecen ser mencionadas, hasta que aproximándose el invierno, se acercaron á una bahía que llamaron Victoria.

En 6 de Enero 1830, se descubrieron algunos Indios que venían hacia el barco, armado cada uno con lanza y cuchillo; y el Comandante Ross, sobrino del Capitán, salió á encontrarlos, lo que visto por los Indios se detuvieron y se formaron en una pequeña falange de diez hombres en frentes y tres en fondo. Ross sabía que la salutación usual entre las tribus de Esquimios era Tima tima, y luego que pronunció esta palabra respondieron todos repitiéndola en alta voz. Uno de la partida de Indios salió de la fila y se aproximó como sesenta varas de distancia, el Comandante Ross mandó entonces á sus marineros poner los fusiles en tierra, y exclamó Aju, Tima; los Indios no menos generosos echaron sus lanzas y cuchillos al suelo, repitiendo Aju, Tima. Viendo Ross que los Indios no se movían, se adelantó con los suyos, y llegando á ellos los fueron abrazando y acariciándolos, con igual gusto de ambas partes, y no pudiéndose entender unos á otros se reían á carcajadas haciendo gestos ridículos.

Los Indios eran treinta y uno, de una tribu llamada Klabanas. Entre ellos había un anciano como de 65 años conducido en un trineo; todos estaban bien vestidos con excelentes pieles de venado, y con una capucha para abrigar la cabeza. El vestido era doble, con el pelo del cuero interior á raíz de la carne, y afuera el pelo del cuero exterior; cada uno tenía dos pares de botas con el pelo hacia dentro, y sobre estas un pantalón de cuero de venado, y algunos de piel de lobo marino, pareciendo extremadamente gruesos con tantas pieles sobre el cuerpo. El Comandante Ross pudo entender que aquellos Indios venían del mediodía, que habían visto el barco el día anterior, y que aquella mañana habían dejado sus ranchos. Ellos consintieron venir al barco, pero no mostraban maravillarse de ver el barco al exterior, prueba de que habían visto otros; y cuando los hicieron presentes de instrumentos de hierro los recibieron con mucho deleite. Estos Indios, como todos los Esquimios en general, tienen la cara oval con un semblante de buen natural, ojos negros y muy juntos, nariz pequeña, cabello negro, y el color más claro que el del cobre.

Tres fueron introducidos primeramente á la cámara del barco, y entonces dieron señales de quedar maravillados, particularmente al ver los grabados que representaban los Indios vistos en los primeros viajes, pero nada les sorprendía más, como sucede con todos los salvajes, que los espacios. No les gustaban las provisiones del barco, pero cuando les ofrecieron aceite lo bebieron con mucha ansia, dando á entender que era excelente. Luego se les dio música de violin á todos, y no pudieron contenerse en bailar á su modo con los marineros. Cuando llegó el tiempo de retirarse, hicieron su despedida dando á entender que los aguardaban sus mujeres y sus hijos en casa á donde tenían abundancia de provisiones, perros, trineos y otras cosas necesarias. Una partida de los marineros ingleses fueron acompañándolos parte del camino á distancia de media legua, y al separarse se hizo una señal en el hielo donde se habían de encontrar al día siguiente para ir todos á la ranchería.

En efecto, al día siguiente, 10 de Enero, fueron los marineros al lugar del rendezvous, y luego vino acercándose el cacique de los Indios, al parecer, y llegando á cien varas de distancia, estendió los brazos para mostrar que estaba desnudo. Entre los Indios venían ahora mas de veinte muchachos; y después de abrazarse unos á otros caminaron todos á la población, que estaba solo una legua distante del barco. Esta se componía de poco mas de una docena de cabanas de nieve, como las representadas en nuestro Número V, pero con la diferencia de tener cada una un pasaje largo, y generalmente torcido, por donde se entra á la habitación. Dentro de esta y enfrente de la puerta hay un estrado de nieve ó hielo cerca de una vara de alto cubierto con varias pieles, y sirve de cama para todas; este estrado ocupa una tercera parte de la rotonda. La señora de la casa se sienta á un canto enfrente de la lámpara, la cual se compone de musgo y aceite; ó mas propiamente es un candil con un pabilo de yerba, el que da la luz y calor necesario para hacer el rancho de hielo una vivienda conveniente. Sobre este candil hay una olla de barro colgada del techo á donde se cuece lentamente la carne de venado y de lobo marino con aceite. Pero el ama del rancho no parece tiene idea alguna de orden ó disposición, porque vestidos, instrumentos y comestibles todo está confusamente amontonado. A un lado del pasaje hay un cuartito para los perros y el trineo, siendo lo mas singular la facilidad y simplicidad arquitectónica de los Indios Esquimios pues toda la villa se fabrica en un solo dia. Las provisiones de invierno se hacen en verano, manteniéndolas enterradas en la nieve.

Las mujeres no son ciertamente hermosas, y todas se casan luego que llegan á cumplir los trece años; al mismo tiempo observaron los viajeros que en cada rancho había tres ó cuatro de estas jóvenes casadas, y una matrona, mas no pudieron averiguar si todas eran de una misma familia, ó si solo eran vecinas. Las mujeres son más bajas que los hombres, é inferiores á estos en el vestido así como en el aseo de sus personas, particularmente los cabellos los que no parecen haber sido jamás molestados con peine alguno. Sus facciones muestran un buen natural, con las mejillas rosadas como los hombres, y todas tienen las caras mas ó menos marcadas con linens.

Siendo el objeto principal de esta visita el informarse el Capitán Ross si había mares abiertos hacia el norte, hizo las preguntas necesarias, pero ninguna respuesta era satisfactoria, porque solo mostraban conocer lo que antes estaba ya descubierto.