El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-03-01 00:00:00), página 24

NOTICIA HISTORICA DE LA ISLA JAMAICA.

En la segunda expedición que hizo Colón al nuevo mundo descubrió la isla Jamaica, á donde fue arrojado por un temporal furioso que destruyó sus barcos, por lo que este descubrimiento fue más bien desgraciado que afortunado para aquel gran hombre. Su hijo Don Diego, como Virey hereditario de los países conquistados por su padre, por fallecimiento de este, envió de Gobernador á aquella isla á un tal Juan Esquivel, quien concilió los Indios con su bondad, pero sus sucesores los trataron tan mal, que fueron disminuyendo hasta quedar extinguida la raza de aquellos naturales.

Jamaica continuó por siglo siendo de tan poco interés á los Españoles, que no había mas de dos ó tres poblaciones en la isla, con poca mas de dos mil habitantes entre blancos y negros en toda la isla. En 1566 una partida de tropas Inglesas tomó la capital, que apenas tenía quinientos habitantes, y la saquearon; esta expedición les hizo conocer la debilidad de la población de la isla, y algunos años después, bajo la administración de Cromwell, fue conquistada por los Ingleses, y poblada con tres ó cuatro mil emigrados de Irlanda y otros tantos de Escocia. En 1658 Jamaica vino á ser el establecimiento de aquellos bárbaros piratas Buonaires, las que con sus saques en la Tierra Firme enriquecieron á sus habitantes. Cuando los Españoles abandonaron la isla al poseerse de ella los Ingleses, los negros, sus esclavos, se retiraron á las montañas, á donde se constituyeron independientes siendo el terror de los colonos Ingleses, hasta que en 1738 el Concejo ó asamblea de la isla hizo un tratado con ellos reconociéndolos independientes; pero en 1795 rompieron en hostilidades. La actividad y coraje de aquellos negros, llamados por los Ingleses Maroons ó Marines, no sólo eran superiores á todas las tropas armadas contra ellos, mas ponían en peligro la existencia de toda la colonia. En este estado de apuro recurrieron los Ingleses, en el siglo más ilustrado, á medios todavía más inhumanos de los practicados por los Españoles en tiempos menos refinados y en circunstancias menos agravantes. Las crueldades cometidas por los Castellanos en sus primeros establecimientos eran hechos de individuos privados, contra las leyes de la nación, muchas veces acusados, y algunos castigados; pero en esta guerra las medidas tomadas por los Ingleses contra una nación reconocida por ellos mismos independiente, no eran individuales, sino deliberaciones de su gobierno, propuestas por la asamblea de la isla y ejecutadas por las tropas organizadas. Los auxiliares buscados para hacer la guerra á los bravos Marines fueron, emutos perros de presa pudieron comprar por todas las islas á número de mil, y con esta vanguardia fueron los Ingleses á hacer la guerra á sus enemigos, los que no pudiendo resistir á tantas fuerzas que los despedazaban, y contra las que no había defensa, ni en los mas espesos bosques, propusieron rendirse á discreción, siendo la del vencedor el trasportarlos á las costas frías de Nova Scotia, á donde en poco tiempo murieron todos víctimas de la inclemencia de aquel país.

La isla de Jamaica es de forma oval, cincuenta leguas de largo, y trece de ancho en un promedio. Una cadena de montes, considerablemente altos, corre de oriente á poniente por toda la isla dividiéndola en dos partes; algunos picos de estos montes tienen 7,500 pies de elevación sobre el nivel de la mar. El terreno de Jamaica es fértil en alguna otra parte, pero en lo general es pobre, requiriendo mucho trabajo para hacerlo productivo. La isla está muy bien provista de ríos, naciendo mas de ciento de la serranía para correr en todas direcciones, pero ninguno es navegable. En los distritos á 1,400 pies de elevación, esa aquella atmósfera pestilencial que infesta á los habitantes de las costas en todas las islas occidentales; y á mayor elevación el clima es templado, y nocede en salubridad al de ningún otro país.

En la isla de Jamaica hay pocos pueblos grandes, viviendo la mayor parte de los habitantes en sus haciendas de azúcar, café y otras producciones del país. La capital nominal, primer pueblo fundado por los Españoles con el nombre de Santiago de la Vega, y llamada por los Ingleses Spanish Town, no tiene mas de 7,000 almas, y es la residencia del gobernador, y donde por consiguiente están los tribunales de justicia, asamblea y oficinas del gobierno; pero siendo Kingston la ciudad principal de comercio esta considerada como la capital actual de toda la isla, por lo que este pueblo será el asunto principal de este artículo.

Habiendo sido enteramente destruido el pueblo de Puerto Real, en la península á la entrada del puerto, por el mas terrible terremoto de que hay memoria en las islas occidentales, habiendo perdido más de 2,000 habitantes en Septiembre 1692, fue elegido el sitio que ocupa Kingston como el mas á propósito para la continuación del comercio en aquel puerto, no queriendo volver á redificar Puerto Real los que habían sobrevivido al catástrofe.

Kingston está situado en una declividad suave, algo menos de media legua de largo, con el puerto hacia el sur, cuya entrada está defendida por las baterías en la punta de Puerto Real, y por el norte, á dos leguas de distancia, está rodeado el pueblo por una cadena de montañas llamada Liguanea. Esta sierra forma un semicírculo, terminando al oriente en el estrecho defiladero de Boca Fuerte, desde donde se estiende una lengua de tierra hasta la punta de Puerto Real, la que forma la barrera meridional de aquel excelente puerto. La otra punta del semicírculo termina por el poniente en una laguna y bajos intransitables, lo que contribuye á la mayor seguridad de la espaciosa bahía. Las murallas del Fuerte Carlos cubren la punta de Puerto Real, y sus formidable baterías defienden tan efectivamente la boca, que una escuadra enemiga sería echada á pique antes que pudiese pasar la estrechura y fondearse en el puerto.