El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-02-01 00:00:00), página 4

la aceituna; y entre los árboles de monte abunda el cedro, el ciprés, y el alcornoque. El espacio entre 30 y 50 grados paralelos de latitud, puede considerarse como el país de las viñas y moreras. El trigo se estiende hasta los 60 grados; y la cebada y avena crece todavía más al norte; pero el maíz y el arroz son peculiares á la parte meridional de Europa, y á las latitudes de 30 á 40 grados en el otro hemisferio.

La vegetación de la zona tórrida está caracterizada con tal riqueza, variedad y magnificencia que no tiene igual en ninguna otra región del globo. Bajo los rayos de un sol vertical es donde llegan á perfección las frutas mas jugosas y los aromas mas poderosos, siendo innumerables las producciones que ofrece la naturaleza al hombre no sólo para sus necesidades mas también para su regalo. La caña de azúcar, el plátano y el datil, el café y cacao, la palma de coco, la vainilla y la nuez moscada, la canela y la pimienta, con otras frutas y especias que forman un catálogo largo.

El clima mas adaptado para el cultivo de toda especie de granos Europeos bajo el ecuador, es de seis á nueve mil pies de altura sobre el nivel del océano. Rara vez espigará el trigo bajo la elevación de 4,500 pies, ni azucarará sobre la de 11,000. Sin embargo, hay entre trópicos mucha variedad con respecto á la altura en que puede crecer el trigo, dependiendo no del mucho ni del poco calor, sino del exceso de sequedad y de humedad. En el partido de Victoria, Venezuela, 10º lat. N., se ven campos de trigo y otros granos, junto á los cañaverales de azúcar, cafetales y plantaciones, aunque la altura no pasa de 1,700 pies sobre el nivel del mar; y en el distrito de Cuatro Villas, en el interior de la isla de Cuba, se logran cosechos en un suelo casi al nivel del océano.

Es un error suponer que el trigo degenera avanzando hacia el ecuador, ó que las cosechas son mas abundantes en los países del norte. Al contrario no se hallará país alguno al norte de 45 grados latitud, cuyas cosechas de trigo puedan igualarse ni con mucho á las de la costa septentrional de África, ni á las de las llanuras de Nueva Granada, México y del Perú. Chile ha suplido de trigo por largo tiempo á toda la costa del Pacífico; y la producción de trigo en la provincia de Buenos Ayres excede á la de todo otro país del mundo. Nosotros hemos sembrado un mismo campo en la provincia de Santa Fé, á orillas del Paraná 34º latitud, por tres años sucesivos y sin mas labor que una reja un mes antes de la siembra; el producto del primer año fue 86 por 1; el del segundo 78 por 1, sin embargo el daño hecho por el ganado; varias matas en estos dos años tenían de setenta á ochenta espigas; en el tercer año creció tanta quinua entre el trigo en algunas partes de la chacra, que fue prudente abandonarlo, porque el poco valor del grano no cubriría ni la cuarta parte del costo de la escarda.

Las formas vegetales junto al ecuador son en general mas magestuosas y sorprendentes, y muy brillante el barniz de las hojas. Los mayores árboles están adornados con hojas mas grandes, mas hermosas y mas ochoriferas que las de las plantas en las zonas templadas. Quien no ve la hermosura y grandeza de los montes equinociales en el interior de América, no puede figurarse un tal estado de vegetación tropical. No solo crecen los árboles á una altura y grosor estupendo, mas están cubiertos con una profusión de enredaderas tan vigorosas, que pasan de las copas de unos á las de otros; y por este variado y continuado enlace de plantas parasitas se han equivocado algunos botánicos en asignar á unos árboles las flores y aun frutos de otras especies diferentes. Los montes á las orillas del rio Casiquiare, uno de los tributarios del Orinoco, están tan tupidos que M. Humboldt, en su viaje en aquella región, no podía hallar donde saltar en tierra del bote; la mayor parte de los árboles tenían 100 pies de altura, y algunas palmas descollaban sus hermosos pencuellos á una elevación de 200 pies. En las orillas de Atabapo, vio aquel viajero un ceibo de 120 pies de alto y 15 de diámetro; y junto á la villa de Turner, al sudeste de la ciudad de Caracas, visitó al famoso Zunum del Guayre, una especie de mimosa 63 pies de alto y 9 de grueso, cuya copa tiene mas de 600 pies de circunferencia, inclinándose como un immense parásol con tanta uniformidad, que en todo el circulo no varía mas de 12 á 15 pies de la tierra, ni su diámetro, medido por varias partes, tenía mas diferencia que de 106 á 204 pies de largo. Los baobabes en África tienen aun mayores dimensiones, habiendo sido algunos medidos por recientes viajeros, cuyos troncos tenían 100 pies en circunferencia.

La distribución de las plantas no puede explicarse solamente por la influencia del clima, ni por la distribución de temperatura, pues que se hallan climas en todo respecto semejantes, sin identidad de producciones. El género de brezos llamado eric, es totalmente peculiar al Viejo Continente, pues que de 137 especies de que se compone, no se halla ni una sola en el Nuevo Continente; y aun en Asia es muy rara la especie que se encuentra. El cactus nopal ó tuna, por otra parte, es peculiar al Nuevo Mundo. Es verdad que se nota una semejanza de vegetación entre países muy distantes cuando concurren las mismas circunstancias físicas, y aun se observan los mismos géneros, pero son muy pocas las especies que pueden reconocerse como las mismas en dos climas diferentes. "Las montañas elevadas de la América equinocial," dice M. Humboldt, "tienen ciertamente plátanos, valerianas, arenarias, ranúnculos, huyas, robles y pinos, todos los cuales pueden confundirse con los de Europa por su fisionomía; sin embargo, todos son específicamente diferentes."

Las especies de plantas conocidas al presente, según M. Humboldt, llegan á 44,000, y están distribuidas del modo siguiente:

    En Europa
    7,000

    En las regiones templadas de Asia
    1,600

    En Asia entre trópicos e islas
    4,500

    En África
    3,000

    En las dos regiones templadas de América
    4,000

    En América entre trópicos
    13,000

    En la Nueva Holanda e islas del Pacífico
    5,000