El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-11-01 00:00:00), página 6

Egipto han estendido, en el límite de la historia moderna, la superficie de aquellos países. Roseta y Damietta fueron edificadas á las bocas del Nilo, y no hace mas de mil años que casi las bañaba el mar, sin embargo, ahora están dos leguas retiradas de las costas. La ciudad de Adria situada en tiempos remotos en la costa del Adriático dista ahora siete leguas de aquel mar; y algunas ciudades que antiguamente eran puertos florecientes en los Países Bajos han perdido ahora su importancia por la interposición del terreno que ha hecho retroceder al mar.

Estas mudanzas ocasionadas por las aguas han sido beneficiosas al hombre, pero las ocasionadas por la mar han sido de una naturaleza destructiva; el tremendo golpear de las incesantes olas hace caer fragmentos de rocas, y así va devastando las costas. Estos efectos se observan en muchas partes; en la Crimea, por ejemplo, se está llevando constantemente grandes pedazos de terreno, y algunas veces con las casas de los habitantes. Pero en las costas bajas el daño que causa la mar es mas terrible. Las olas arrojan á las orillas bancos de arena durante la creciente, y seca la superficie de la arena en la bajamar, el viento que regularmente sopla de la parte de la mar, se lleva la arena tierra adentro, echando á perder los campos, y espeluznando á los hombres de sus habitaciones. De este modo, los bancos de arena movidos por la mar, han arruinado muchos pueblos en la costa de Francia, bahía de Vizcaya, al sur de la Gironda. Muchos casos pudieran citar si la brevedad en los artículos del Instructor no fuera tan imperiosa.

La formación de nuevas islas es otra alteración en la superficie del globo. Aquellas que se han asomado y restado sobre la superficie del mar por la acción de terremotos, son muy pocas e inconsiderables; pero las producidas por el coral, cuyo origen viene de unos insectos marinos, (zófitas ó plantas animales) son innumerables. Entre las varias tribus de coral, la madrepora es la mas abundante, y su clima mas congenial es la mar entre trópicos. Las islas del mar Pacífico han sido sin duda formadas por el coral, y cada día se van entendiendo más con las rocas de coral que las rodean. Varios navegadores hábiles han hecho mención del modo curioso en que se efectúan estas formaciones, cuya sustancia es lo siguiente.

Rocas inmensas de coral, llenas de insectos de varios tamaños y figuras, parece que se van levantando del fondo de la mar, en parajes de poco fondo, hasta asomar por la superficie; mientras que la marea y las olas los bañan, van creciendo hasta que subiendo á donde no le alcanza el agua, los insectos de la parte mas alta perciben, y queda formado un grande arrecife en la forma de una coliflor. Los insectos de las partes mas bajas siguen su obra lateralmente en todas direcciones, y luego la van llevando arriba hasta montar sobre la superficie, y continuando así hasta lo infinito, por cuyo medio se van extendiendo las islas formadas de coral. Estos arrecifes ó islas de insectos petrificados, sirven primero para las aves marinas, con cuyo excremento y cosas que arroja allí la mar se va formando un suelo, á donde principian á crecer plantas marinas. A esta verdura vienen pájaros de tierra, los que depositan allí semillas de arbustos y arboles, que han resistido el calor de sus buches, y de este modo se va formando un suelo vegetal, inculto hasta que viene el hombre y toma posesión.

Varias veces se ha sonado junto á estos arrecifes 6 islas de coral sin hallar fondo, por lo que se creía que eran una obra perpendicular, pero ultimamente se ha probado, que los zófitas, lejos de levantar murallas perpendiculares desde el fondo de la mar, no forman mas que capas ó lechos de pocas brazas de grosor, y no muy hondo porque requieren la influencia de la luz para perfeccionar su obra. Es por otra parte dificultoso suponer que estos animales pueden soportar tan diferentes grados de presión y de temperatura, como sería necesario si existieran en una profundidad á donde no llega el escandallo; por tanto, es mas consonante á la razon concluir que las cuevas de montañas y colinas submarinas son los cimientos para erigir sus fábricas monstruosas; y en esta suposición se explica facilmente, por qué no se halla fondo junto á las orillas de estos arrecifes que han elevado á la superficie de la mar, para venir á ser en el curso del tiempo islas habitables.

Las mudanzas ocasionadas por las erupciones de los volcanes son muy considerables en su esfera de acción, mas por fortuna no se estiende mucho. El efecto principal de la salida de fuegos subterráneos es la elevación de la superficie del terreno vecino, y es muy probable que el monte Vesuvio, 4,350 pies de elevación, así como el Etna de mas de 11,000 han sido formados por sucesivas capas de la lava que han arrojado en sus muchísimas, si no constantes erupciones, habiendo sido primero llanos ó quizás salidos del mar, como ha sucedido últimamente junto á Sicilia y los Azores. Es verdad que no se puede aplicar esto á aquellas masas enormes de Cotopaxi, Pinchincha, Popocatepetl; pero no nos debemos olvidar que no hay teoría sin dificultades, ni regla general sin excepción. La experiencia, sin embargo, nos enseña que rebientan volcanes donde antes no había, tanto en tierra como en mar, y que se hincha la costra de la tierra antes de la erupción. El volcán de Jurullo, Mejico, rebentó del llano de las Playas en 1759, y tiene ya dos mil pies de elevación con una base de dos leguas; Monte Russo, á quien podemos llamar el hijo del Etna, se levantó de un llano durante la famosa erupción de 1669, y en 1788 tenía ya, según Spallanzani, 300 pies de alto sobre una base de una legua de circunferencia; luego no será un error físico atribuir al padre Etna y á su vecino Vesuvio el mismo origen.

La lava, piedras y cenizas arrojadas en una sola vez, ó quizás en dos erupciones seguidas, alteraron tanto la superficie del país vecino, que ahora se han descubierto ciudades enteras y distantes debajo de la tierra, y cuya memoria se había perdido.

Por el contrario, en la isla de Timor, Molucas, había un volcán de considerable extensión, el cual se sumió, y quedó un pantano en su lugar. El Papandayang, Java, era uno de los mayores volcanes en aquella isla, y en 1772 se sumió como el anterior; habiendo sido estimado el terreno sumergido