El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-05-01 00:00:00), página 13

DIQUES EN EL RIO TAMESIS.

Cuando describimos el río Tamesis desde su nacimiento hasta su desembocadura en la mar, su anchura en Londres, número y magnificencia de sus puentes, nombramos los diques que serán ahora asunto de este artículo. Era cosa notable que Liverpool desde el principio del siglo pasado, cuando su comercio era insignificante, tuviese diques espaciosos para la seguridad de sus barcos y facilidad de cargurlos y descargarlos, y que Londres con un comercio tan vasto estuviese privado de una conveniencia de tanta importancia. Por cerca de dos leguas de distancia estaba el río cubierto de barcos de todos portes sin poderse acercar al único muelle que había á la orilla izquierda del río desde el puente viejo hasta la Torre, habiendo tanta multitud de barcos pintas de noche que era necesario hacer la vela en cada barco como si estuviera en un puerto enemigo, y ni aun con la mayor vigilancia podían evitar las atrevidas e incansables depredaciones nocturnas. Este desorden llegó á tal exceso que fue necesario pensar seriamente en atajarlo. No había otro medio sino el abrir diques, no habiendo bastado cuantos sistemas de policía se habían establecido para este objeto, y como el establecimiento de los botes de ronda era á costa de los comerciantes y navíos, vino á ser un vejamén tan grande que llegó á 500,000 pesos la parte que tocó en contribución á solos los comerciantes de las Indias Occidentales en el año 1707.

DIQUES DE LAS INDIAS OCCIDENTALES.

Esto movió á los comerciantes de las Indias Occidentales á formar una compañía para abrir diques donde pudiesen con seguridad conducir su tráfico, y obtenida el acta del parlamento comisionaron al ingeniero Mr. Alexander para medir el terreno un poco mas abajo de la ciudad, formar los planos y hacer el estimado de gastos; y en consecuencia de estas instrucciones exhibió su plan y estimó los costos en la cantidad de 4,900,000 de pesos. La obra fue comenzada en 1800, y uno de los tres diques de que se había de componer fue abierto en Agosto 1802. Hay al presente un dique de exportación, otro de importación, y otro llamado el dique del sur, paralelo á los otros dos que están al norte de este. Los dos primeros tienen cada uno 950 varas castellanas de largo, y 182 de ancho uno, y 147 el otro. El dique del sur se estiende 1290 varas en línea paralela con los otros dos, y todos tres pueden admitir en sus senos 650 barcos de 250 á 500 toneladas de porte. Entre estos diques hay líneas de almacenes inmensos, con cobertizos al rededor, ó por mejor decir á lo largo de los diques, que según una relación de la compañía hubo á un mismo tiempo, en los almacenes y cobertizos: — 148,563 barricas de azúcar, 70,875 barricas y 438,048 sacos de café, 35,158 pipas de rum y vino de Madeira, 14,021 leños ó grandes troncos de caoba, y 91,350 toneladas de palo de Campeche, además de otras mercancías almacenadas. El costo total de estos diques montó á 7,000,000 de pesos, y los provechos que los accionistas derivaron de este capital por cerca de veinte años fueron crecidísimos.

LOS DIQUES LLAMADOS DE LONDRES.

Los diques que hemos mencionado están algo lejos de la ciudad, y por un canal en Blackwall entran y salen los barros de ellos ahormando la dilatada vuelta que hace el río desde Greenwich hasta la aduana en Londres. Quedaba todavía una grande inconveniencia en el comercio directo con la ciudad, y para evitarla se formó otra compañía de capitalistas para abrir otros diques inmediatos á casi dentro de la ciudad, dándole el parlamento el privilegio exclusivo de recibir en ellos por el espacio de veinte años todos los barcos cargados con vino, aguardiente, tabaco y arroz, como lo gozaban los otros diques por igual período para el azúcar, café, rum y otros artículos. Para la formación de este dique fue necesario derribar 1300 casas, comprendiendo dentro de las murallas un área de 64 fanegadas, 41 de superficie de tierra y 29 superficie de agua. Los almacenes y bóvedas son de unas dimensiones extraordinarias. El almacén del tabaco, que es el mayor, puede contener convenientemente 24,000 barricas, ocupando un espacio de cerca de cinco fanegadas, y en las bóvedas que hay debajo de estos almacenes se pueden acomodar 65,000 botas de vino. Mas de 200 barcos del comercio extranjero pueden acomodarse para cargar y descargar en este dique.

Nada podrá dar una idea mas clara de esta estupenda empresa mercantil que una vista desde lo alto como está tomada la que representa el grabado al frente de esta página. Imagínese el lector en lo alto de una torre junto á la puerta, y tome una vista panorámica del todo, según vamos á observar para su guía.

En primer lugar verá el pie de la lama, á la izquierda, la puerta que sirve de entrada al dique para las personas allí empleadas en varios destinos, y para todo el que quiere entrar á ver y pasearse al rededor de los almacenes, de los cuales los mas principales son los representados en línea á la izquierda, y bajo los que están las bóvedas que sirven de bodegas para todo el vino que entra en Londres. A los otros lados hay también almacenes, y delante de todos ellos hay espaciosos cobertizos para maderas y otras mercancías que no necesitan mas protección. Los barcos que descargan y los que han abierto registro para cargar están junto á los cobertizos en varias hileras, y los otros están amarrados en el medio. A la derecha está la escuela ó entrada del río al dique, la que ubierta en altamar facilita el paso á los barcos, y esta era la única que hubo por algunos años, hasta que hallándose ventajoso abrir otra entrada, un cuarto de legua mas abajo del río, se hizo otro dique mas pequeño, con un canal de comunicación con el dique grande, almacenes, &c. como se ve en el fondo del grabado. El grupo de casas á la derecha,