El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-02-01 00:00:00), página 5

Una cuestión tan curiosa como importante ha sido discutida por los filósofos modernos, á saber: ¿Cómo se esparcieron originalmente por toda la superficie de la tierra todas estas tribus vegetales? Tres opiniones diferentes han sido mantenidas sobre este punto. La primera hipótesis supone que al principio del mundo no hubo más de un centro primitivo de vegetación; ó mas claro, que todas las especies de plantas, conocidas y por conocer, fueron criadas originalmente en un determinado espacio de tierra, por ejemplo en un paraíso terrenal, y que desde allí se fueron estendiendo gradualmente por todos los países.

El celebrado Linneo adoptó esta hipótesis, suponiendo que el mundo habitable tuvo al principio un sitio limitado, en el que todas las especies de plantas estaban contenidas, así como el primer par de cada especie de animal y del género humano. La dificultad de la diversidad de climas necesarios para la existencia ó vegetación de plantas tan diversas, lo solvió suponiendo que aquel terreno ó sitio estaría situado en una región caliente, y que tendría una montaña elevadísima, desde cuya base hasta la cumbre se hallarían por elevación todos los climas, desde la temperatura de la zona tórrida, hasta la de la zona frígida. Linneo defendió esta hipótesis, alegando los varios medios que ha proporcionado la naturaleza para la multiplicación y dispersión de las plantas. Los vientos, los ríos y las corrientes de mar son todos instrumentos, de mayor ó menor eficacia para la conducción de las semillas de un país á otro. Las semillas más ligeras son conducidas por los vientos á distancias inmensas, no solo en virtud de su levedad, sino también por los vilosos, plumillas y penachos que suelen tener, y que les sirven como de alas ó velas adaptadas á la aerostación, cuando el viento llega á suspenderlas en el aire. Las semillas del trebol, por ejemplo, en los llanos ó pampas de Buenos Aires, son conducidas por los vientos á distancia de cincuenta y cien leguas, de modo que donde no había ni una sola planta de trebol aparece en un año, y si la tierra es adaptada, en dos ó tres años queda cubierta de este hermosísimo pasto. Hasta á lo mas interior de la banda oriental son llevadas por los vientos pamperos pasando el río de la Plata á la anchura de veinte y nun treinta leguas. El naturalista Dinamarqués citado arriba, refiere el hecho de haber sido introducido en las cercanías de París el Erigenon Canadense (la comina ó zarganta) desde el Canada por medio del viento, y en menos de un siglo se ha esparcido por toda la Francia, la Flandes, Alemania, Italia y Sicilia.

Los ríos y las corrientes de mar transportan otras semillas de partes muy remotas, como se ha averiguado varias veces. Es cosa común ver, algunas veces como en montones, en las orillas de las Hebridas, islas junto á Escocia, las semillas de varias plantas de Cuba, Jamaica y Tierra Firme en América. Ni son estos los solos medios de la dispersión de las plantas, sabiéndose por experiencia que hay varias semillas (como las del mérduago, liga, junipero, &c.) que preservan su vitalidad en los estómagos de los pájaros, y por este medio son propagadas de un país á otro, de islas á islas. Últimamente, el hombre ha introducido muchas plantas en regiones donde no existían, ni donde existirían si no hubiera sido por este medio, como el azúcar, el tabaco y plantas cereales.

La segunda hipótesis es, que cada especie de planta fue criada en un solo centro primitivo, y que de él se esparció á otras regiones; pero que había muchos centros primitivos situados en diferentes partes del globo, siendo cada centro como el lecho de un particular número de especies. La tercera hipótesis es, que donde quiera se hallaba un terreno y un clima acomodado, nacieron allí las tribus vegetales que le convenían; y que así fueron esparcidas por todo el mundo desde el principio las mismas especies de plantas.

A fin que nuestros lectores puedan formar mas facilmente una opinión mas probable sobre el fundamento de las tres hipótesis mencionadas, referiremos algunos hechos que han sido observados y referidos por el Dr. Prichard en su obra titulada "Investigaciones sobre la Historia Física del Género Humano," en la que trata de esta cuestión.

Aquellas plantas, cuya estructura es mas simple son las que están generalmente mas esparcidas. El musgo, el lichen y otras tribus criptógamas, *1 que forman el orden mas bajo de la creación vegetal, se hallan idénticamente las mismas en las regiones mas distantes. Mas de dos terceras partes de los hongos observados en Australia, son los mas comunes en Europa; y de las 100 especies de helechos que se hallan en la Nueva Holanda, 28 han sido descubiertas en otros varios países. Muchas tribus monocotiledóneas *2 están esparcidas por todo el mundo. Muchas yerbas son igualmente comunes en Asia, Europa y América. Pero no sucede lo mismo en la distribución de las plantas mas perfectas, como las dicotiledóneas, *3 de las cuales son muy pocas las especies que se hallan en países distantes unos de otros. M. Humboldt es de opinión, que todas las especies de plantas dicotiledóneas que halló en varias partes de la América son indígenas del Nuevo Continente, excepto algunas plantas de las costas cuya migración pudo facilmente efectuarse. La misma observación ha hecho Mr. Brown en Australia, donde entre 2,900 especies dicotiledóneas que se hallan allí, sólo 15 especies se han observado en Europa.

De estas observaciones resulta, que las tribus de plantas mas simplemente organizadas, como las criptógamas, son las mas esparcidas; que las otras algo mas perfectas, como las monocotiledóneas, solamente como la mitad son comunes á países distantes; y que las de una organización mas compleja están casi todas limitadas á ciertos países.

Ultimamente se han hallado algunas excepciones á esta regla general en la costa de Africa junto al

*1. El género cryptogama comprende todas las plantas que no tienen flor ni fructificación visible.
*2. El género monocotiledón comprende las plantas que no tienen mas de un cotiledón ó lóbulo, de donde nacen sus hojas seminales.
*3. El género dicotiledón comprende las plantas que tienen dos cotiledones ó lóbulos.