El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-04-01 00:00:00), página 10

SOBRE EL ORIGEN DE LOS TEATROS.

Teatro es una voz Griega, que originalmente significaba la parte del teatro donde se sentaban los espectadores, llamada por nosotros patio, pero después se aplicó á todo el edificio. Entre los Griegos y Romanos, después de los templos, eran los teatros los edificios mas principales, porque aunque se representaban en ellos ocasionalmente dramas de diversión, las exhibiciones mas usuales tenían un carácter religioso, y por esto estaban consagrados á Dioniso, mas conocido de los Griegos con el nombre de Baco. Toda ciudad considerable de Grecia y Roma tenía su teatro, pero los dramas que se representaban en ellos eran al principio muy chabacanos. Una choza muy grande hecha con ramas de árboles, por lo que le dieron el nombre de escena, era el tablado en el que se cantaban los ditirambos, ó himnos en honor de aquel dios, durante de grandes concursos. Thespis, natural de un lugar junto á Atenas, que vivía en tiempo de Solon, como 600 años antes de Cristo, está considerado como el inventor de la tragedia, porque entre canto y canto representaba una escena trágica, en un grande carro con que viajaba de lugar en lugar; su compañía era probablemente como la de Angulo el Mulo que encontró Don Quijote, la que iba representando dramas por los lugares de campo durante la Octava del Corpus. Poco tiempo después (502 A. C.) un tal Susinno representaba piezas satíricas sobre un tablado regular, y de aquí se originó la comedia. La afición del público fue creciendo con el tiempo, y el genio espléndido de los Griegos produjo en los tres ó cuatro siglos siguientes aquellas portentosas obras arquitectónicas, cuyas ruinas admiramos ahora á los artistas.

Los Romanos, imitadores de los Griegos, les ececedieron en las dimensiones y magnificencia de estos edificios. Los primeros teatros de piedra fueron edificados en Etruria y en Sicilia; y el primero en Atenas fue erigido por Timistocles, después de la desgracia de haberse desecho el de madera, durante una pieza á la que había concurrido una inmensa multitud. La forma común de los teatros era un semicírculo, y la de los unifrontes una ellipse, ó como se llama comúnmente de figura oval. Los teatros de los Romanos eran también de madera, y consistían solo en un tablado para los actores, manteniéndose el auditorio en pie, y concluida la representación para que habían sido erigidos, se deshacían y guardaban las tablas para otra ocasión. Marco Emilio Lepido fue el primero que erigió un teatro con asientos para los espectadores poco antes de la Era Cristiana. El teatro de madera más famoso en Italia fue el construido por Marco Emilio Senauro, contemporáneo de César; era una obra extraordinariamente magnífica, y tan grande que podía contener 80,000 personas. Este edificio estaba adornado con 300 columnas en tres órdenes, descansando unas sobre el vivo de las otras; la hilera del primer cuerpo tenían 42 pies de alto y eran de mármol. Este teatro estaba adornado con 3,000 estatuas.

Pompeyo fue el primero que erigió un teatro de piedra en Roma, cuyos restos componen ahora el palacio Ursini. Fue edificado según el plan del teatro de Mitilene, y no se acabó hasta en el reinado de Calígula. Podía contener 40,000 personas. Después se fueron edificando en casi todas las ciudades principales de Italia. Neron mandó que en lugar de tablado se cubriese con mármol y columnas de lo mismo, todo ornamentado con oro. Los teatros Romanos siendo de tan grandes dimensiones, no podían estar cubiertos, y por consiguiente eran como la mitad de una plaza de toros, como la plaza de piedra de Sevilla, cortada por la mitad del centro; y por esto tenían los teatros de Roma una galería ó colonnata cubierta para acogerse en ella en mal tiempo. Algun tiempo después de la guerra Púnica introdujo Quinto Catulo la costumbre de cubrir el teatro y la orquesta con paño, como había visto practicado en Campania, á fin de proteger á los espectadores así del sol como de la lluvia. El paño estaba comúnmente teñido de púrpura y otros colores ricos; y después se halló más conveniente el uso de lienzos finos en lugar de paños.

Cubiertos los teatros de este modo, un gran calor era necesariamente causado por tan gran multitud de gente, cuyo remedio fue un asunto serio por las dificultades que ofrecía. Pompeyo mandó hacer varias aperturas y pasajes para la ventilación. Después se pusieron varios tubos ocultos en la pared hasta los asientos más altos, y hecha una mezcla de vino y agua, con infusión del mejor azafraán de Cilicia, se le hacía subir con una bomba por los tubos, en los que había muchos agujeritos por los que salía el líquido como vapor, y difundiéndose por todo el teatro producía una frescura agradable. Las numerosas estatuas con que estaban adornados aquellos teatros servían para el mismo efecto, hechas huecas á propósito para introducir en ellas los tubos.

Siempre que había alguna oportunidad de colina, se edificaba el teatro en un declive, á fin de hacer con mas conveniencia las gradas ó asientos para los espectadores; y si el terreno era llano se levantaban los asientos soportándolos artificialmente. La forma del interior era un semicírculo, como hemos dicho antes, con las puntas algo prolongadas terminando en una parte ó línea derecha. Cada teatro estaba dividido en tres partes principales:
1. El patio, ó más propiamente el semicírculo donde estaban los asientos para los espectadores;
2. La escena ó lugar para los actores, en la parte derecha; 3. La orquesta que se entendía desde el tablado hasta los asientos del público. Los Griegos apropiaban la orquesta para los coros y música; los Romanos la destinaron para los senadores; y los modernos la dan exclusivamente á los músicos. La parte mas avanzada del tablado hasta la orquesta se llamaba proskenion; y el lugar detrás del tablado, donde se vestían los actores, se llamaba posterkion.

Los Griegos usaban mucha maquinaria en sus exhibiciones, á la que pertenecían, 1. La máquina llamada así particularmente, que estaba sobre el tablado, y servía para representar en sus tragedias