El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-02-01 00:00:00), página 25

CAMPAÑAS DE BUCEAR.

No hay criatura mas desvalida á su nacimiento que el hombre. Hay á la verdad animales que necesitan el auxilio de la madre por algunos días, y quizás por algunas meses, pasados los cuales se corta la relación entre padres e hijos como si jamas hubiera existido; pero el auxilio de los padres á los hijos en la especie humana es necesario por muchos años, naciendo de esta necesidad aquel afecto eterno que reina en las familias, y que por una virtud ilustre se estiende hasta á los próximos mas distantes en costumbres y aun apariencia. Sin embargo de este desvalimiento del hombre, sus potencias intelectuales le hacen capaz de sujetar á los elementos, á lo menos, hacerlos subservientes á su uso. No sólo puede preverse contra la mayor inclemencia en todas las latitudes del globo que habita, mas estiende su poder más allá de la esfera de la tierra. El sujeta el rayo trayéndolo á la punta de una barra de hierro, le conduce por otra barra fuera de su casa, y le sepulta para siempre en las entrañas de la tierra, librándose así de sus estragos; él sujeta á los vientos en las velas de un barco, y hace que le conduzcan de una á otra extremidad del mundo; él se remonta en un globo lleno de gas á mayor elevación que ninguna criatura alada, y camina en pocas horas centenares de leguas, como hemos mencionado antes; y él baja, respira, vive y trabaja en el fondo del mar, como vamos á tratar en este artículo; de modo que puede dirigirse á su voluntad por el aire, por las crestas de las montañas, por las entrañas de la tierra, por la superficie del mar y por el fondo del agua.

Campana para bucear. Principiaremos expli- cando el principio de esta máquina con un ejemplo muy claro. Tómesse un vaso grande, y metase en el agua con la boca perpendicularmente acía abajo, y se verá que el agua entra un poco en el vaso, condensando el aire, hasta un cierto punto cuando se mantendrá el aire seco en la parte alta del vaso. Esto aparecerá más evidente si se mete el vaso de modo que quede dentro un corcho ó tapón de botella, porque la superficie de arriba quedará seca dentro del vaso.

Aunque el principio es tan claro, no hay memoria de haberse usado en Europa para bucear hasta en el reinado de Carlos V, cuando á presencia del emperador y una grande concurrencia se practicó en el puerto de Cádiz, bajando dos hombres, examinando el fondo de la bahía por media hora, y subiendo luego arriba perfectamente secos, con muestras de su trabajo. Esta máquina tenía la forma de una campana, dos varas de alto y algunos de ancho por el borde, con cien pies cúbicos de aire. Está experimentado, que un hombre respira cerca de un pie cúbico de aire por minuto, quedando inútil el aire una vez respirado. En caso de trabajar en el fondo, era necesario llevar una vela, á lo menos, encendida, y consumiendo cada vela en su combustión tanto aire como cada hombre en su respiración, no podían mantenerse dos hombres bajo el agua tiempo suficiente para un trabajo de utilidad, por lo que la campana de bucear quedó por mucho tiempo abandonada.

El gran astrónomo Halley aplicó su atención á la campana de bucear y pronto remedió el defecto de falta de aire respirable por largo tiempo. La primera mejora fue suplir la luz artificial con la natural, y disminuir el consumo de aire; esto se logró eficazmente embutiendo una lente de cristal, de un palmo de diámetro, en la bóveda de la máquina, con la parte convexa hacia dentro, lo que daba tanta luz que se podía leer abajo dentro de la campana la guaceta. Luego inventó poner un tornillo en el tope de la máquina al que estaba asegurado un tubo elástico, por el que el aire descompuesto se dejaba escapar, reemplazándolo con aire puro que se hacía bajar en una campana separada y que pasaba por otro tubo. Últimamente consideró el medio más adaptado para que pudiese salir un hombre fuera de la campana, cuando el buzo tenga que moverse de un lado á otro para registrar el buque naufragado, y buscar lo que importa más sacar á fuera. Esto lo consiguió por medio de un morrón de plomo, con un tubo flexible en la corona por el que, torciendo un tornillo, podía echar fuera el aire malo, y recibir otro fresco por otro tubo que comunicaba con la campana.

Pero la campana de bucear no fue perfeccionada hasta fines del siglo pasado y principios de este, habiendo llegado el aparato á tal estado, que Mr. Rennie puso los cimientos del muelle que sirve de puerto en Ramsgate con la campana que construyó en 1812. Los trabajadores bajan ahora al fondo del mar con la mayor indiferencia, quedan allí por varias horas, y acomodan en los cimientos piedras enormes, con tanta exactitud como en una muralla sobre la tierra.

La campana de bucear mas usada ahora tiene la figura de una caja sin fondo, dos varas ó más de largo, poco menos de ancho, y casi lo mismo de alto, y para evitar las pesas que sirven de las- tre en las orillas de abajo, se hacen de hierro colado en una pieza, de un grosor considerable. En la tapa ó parte de arriba hay doce lentes de cristal, bien aseguradas con cimento, las que facilitan tanta luz como hay en cualquier cuarto de una casa. A los lados adentro hay tablas donde bajan los hombres sentados, y una alacena con los instrumentos necesarios. Hay también una tablita á la que está atada una encuerdita, sujeta una punta con una argolla dentro de la campana, y la otra punta atada á un brazo del superintendente arriba. Un tirón es la señal para tirar la tabla arriba ó abajo, y comunicarse las órdenes por escrito hechas las letras con una especie de yeso. La orden y la respuesta se hacen en tres minutos.

El peso de la máquina es bastante considerable, pesando de ochenta á cien quintales. Para bajarla ó subirla está suspendida de una fuerte argana, fijada sobre una plataforma móvil con cuatro ruedas; estas ruedas se mueven sobre dos carriles fijos sobre otra plataforma, asegurada con vigas sobre una palizada, de modo que por