El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-06-01 00:00:00), página 30

de la iglesia de Santa María la Mayor, en 1587; y el tercero en la plaza de San Juan Lateranense en 1588.

Cuando mencionamos el estupendo obelisco erigido en la plaza frente á la basílica de San Pedro, nuestro objeto estaba reducido á hacer una descripción de aquel sumptuoso templo, por lo que omitimos dar noticia del modo de levantar aquel obelisco por no pertenecer á la fábrica de la iglesia, mas ahora nos parece será agradable á nuestros lectores saber como se efectuó la tremenda tarea de levantar aquella prodigiosa masa de granito, y así se vendrá en conocimiento de lo que se hizo con los demás obeliscos.

La altura del antiguo fuste del obelisco delante de San Pedro es 80, y según una relación mas reciente 83 pies y 2 pulgadas. Cuando Sisto V resolvió erigir esta enorme y pesada masa de piedra, los arquitectos de Roma hablaban tantas dificultades y peligros en la empresa, que se pasaron dos ó tres años sin determinarse el modo. La corte de Roma consultó los mas hábiles ingenieros de Europa, y al fin se resolvió adoptar el plan de Domenico Fontana, uno de los sucesores de Miguel Ángelo en la construcción de las obras de San Pedro.

El día en que se había de erigir el obelisco fue anunciado con la mayor solemnidad. Se celebró una misa en San Pedro aquella mañana, y concluida, echó el pontífice su bendición al arquitecto y trabajadores, implorando el auxilio divino para el buen suceso de la empresa. Las preparaciones estaban concluidas, y retirados los trabajadores á la escena de la acción, á una señal dada por el ingeniero, se pusieron en movimiento todas las máquinas por la virtud de la fuerza unida de un número increíble de hombres y caballos. Cincuenta y dos tentativas se hicieron antes de conseguir suspender en el aire la pesada mole, y dando mayor esfuerzo este feliz principio, se continuó el trabajo hasta que dar el obelisco en su perfecta posición. El aplauso de la inmensa multitud de espectadores, el repique de todas las campanas de la ciudad, el estruendo de la artillería resonaban por el aire anunciando hasta á los pueblos de toda la comarca aquel triunfo de la industria humana.

Según un historiador contemporáneo, la obra de levantar este obelisco costó 36,975 pesos. Una gran multitud de vigas fortesimas con innumerables cuerdas formaban una elevada plataforma, y cuarenta cabrestantes, con cuatro caballos poderosos y veinte hombres robustos cada uno, estaban empleados para tirar los aparejos; de modo que para la obra de los cabrestantes fue necesaria la fuerza de 160 caballos y 800 hombres, sin contar otro gran número de hombres ocupados en la maniobra abajo y sobre los andamios. Un trompeta estaba colocado en la parte más alta de la maquinaria con una grande campana al lado, y á una señal dada por el arquitecto, tocaba la trompeta, y al instante principiaban los cabrestantes á girar, hasta que dada otra señal sonaba la campana, y paraba la fuerza. De este modo se comunicaban las órdenes sin confusión, pues de otro modo sería todo desorden, siendo imposible que se oyesen las voces de los sobrestantes entre el crujido del maderaje y el rechino de las poleas y cuerdas.

La misma maquinaria, pero reducida en fuerza y magnitud, sirvió para levantar el obelisco en Santa María la Mayor, el de San Juan Lateranense, y de la plaza del Popolo; el trabajo en estas erecciones fue comparativamente mucho menor, no solo á causa de la experiencia adquirida con el de San Pedro, mas también por estar los otros tres quebrados, cuyos pedazos fueron suspendidos sucesivamente y ajustados uno sobre el otro.

Unidas las piezas del obelisco del Popolo como están ahora, es mayor que el de San Pedro y los otros nueve erigidos hasta ahora. Los lados de la piedra son de un ancho desigual; el del norte y el del sur tienen siete pies y diez pulgadas en la base, y cuatro pies diez pulgadas en el ápice. Los otros dos lados no tienen mas de seis pies y once pulgadas en la base, y cuatro pies y una pulgada en el ápice.

El obelisco de la plaza del Popolo, según los historiadores contemporáneos es uno de los dos que el emperador Augusto hizo transportar de Egipto á Roma, los que fueron después erigidos en el Gran Circo. Plinio dice que fue sacado de la cantera cuando el filósofo Pitágoras viajó en Egipto, lo que da á este obelisco una antigüedad de mas de veinte y tres siglos. La edad de estos obeliscos, el misterioso país de su origen, la historia de su importación en Europa, su traslado por los bárbaros invasores del imperio Romano, su segunda erección por los papas de la moderna Roma, las muchas vicisitudes y trágicas mudanzas á que han estado sujetos desde su primera formación, todas estas circunstancias hacen á estos monumentos sumamente interesantes, además de ser los únicos en Europa. Es verdad, que hay uno en Constantinopla en la grande plaza del Hipódromo, y un otro acabado de erigir en París, pero estos dos son pirámides insignificantes comparadas con los magestuosos obeliscos de Roma.

La Piazza del Popolo, uno de los parajes mas frecuentados en Roma al presente, estuvo enteramente desolado por varios siglos. Se refiere que en el mismo sitio donde está ahora la iglesia de Santa María del Popolo (á la izquierda del grabado) había antiguamente un castaño muy corpulento, á cuyo pie estaban las cenizas del infame Emperador Neron, y corría la opinión vulgar de que era la habitación de espíritus malignos, y que nadie podía pasar de noche por allí junto sin ser insultado. El papa Pascual II, para desarrugar este error popular resolvió arrancar el dicho castaño, sacar las impías cenizas de aquel malvado rey y esparcirlas por el aire. En consecuencia se hizo una grande procesión, desde la iglesia mayor hasta aquel sitio, presidida por el papa, quien fue el primero que dió un hachazo al árbol, y los fieles siguieron dando golpes hasta derribarlo, sacar las raíces, y esparcir toda la tierra que había al rededor. Luego se erigió un altar en el supuesto sitio de la sepultura de aquel despiadado tirano, después se edificó una capilla, y últimamente la hermosa iglesia que adorna la plaza.