El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-02-01 00:00:00), página 15

Casi al mismo tiempo se inventó la celebrada máquina del arriete, la que alteró mucho la fuerza relativa de los sitiadores y sitiados, siendo muy pocas las murallas de aquellos tiempos que podían resistir las fuertes y repetidas topetadas con la ponderosas testas de aquellos carneros de hierro. Es probable que muchos de nuestros lectores no estén informados de estas máquinas militares, y que imaginen no pueden compararse ni aun con los menores cañones de la artillería moderna, pero la descripción de los arrietes hará desvanecer esta noción en mucha parte errónea.

La máquina del arriete era de dos especies diferentes; la una, de suspensión y vibrando como un péndulo; la otra, moviéndose sobre rodillos. La primera, que se puede llamar de columpio, se asemejaba tanto en figura como en grandor al palo de un navío; colocado en línea horizontal y suspendido con una fuerte cadena ó una gruesa maroma. A ciertas distancias estaba el palo ó viga ceñido con varias vueltas de cuerda, á las que estaban atadas unas cuantas sogas, de las que tirando los hombres simultáneamente daban á la máquina el movimiento oscilatorio. La otra especie, en lugar del movimiento penduloso recibía otro de simple alternación, yendo y viéndose sobre los rodillos, tirando los hombres de sogas que pasaban por roldanas; de modo que el principio y el efecto era en ambas el mismo. Estas máquinas estaban algunas veces al descubierto, pero cuando los sitiados eran muy poderosos en armas misivas era necesario protejerlas con una casa para que los soldados pudiesen usarlas con seguridad. La viga era tremenda, regularmente de 30 varas de largo y una de diámetro; muchas veces de 40 varas como atestigua Vitruvio; y Lipsio describe algunas que vió él mismo de 55 varas de largo, y grosor proporcionado; no tenemos duda que, como nuestros palos mayores de navío, serían compuestas de varias piezas. La punta con que golpeaba la muralla era de hierro, en la figura de la cabeza de un carnero, de donde se derivó el nombre arriete, y el peso de la cabeza de 20 ó 30 quintales. Tales eran las dimensiones de estas poderosas máquinas, cuya figura con la casa ó torre que la proteja representa el grabado siguiente.

Un arriete, como los que describe Lipsio, debía pesar más de 450 quintales, suponiendo su velocidad á solo dos varas por segundo, su momento sería cuadrado al de una bala de cañón calibre de 40 libras, moviéndose á razón de 580 varas por segundo; esto es, el golpe de arriete sería 6 1/2 mas fuerte que el de una bala de 24 libras. Pero aunque la fuerza del golpe del arriete exceda tanto á la de la bala de artillería, los efectos de los dos golpes serán muy diferentes. La bala en su veloz impetu entraría mas ó menos por la muralla, y aun la atraviesaría; pero la eficacia del arriete depende casi enteramente de la proporción en los intervalos de oscilación. El efecto del primer golpe apenas podría percibirse; los segundos producirían temblor en el muro; en los siguientes, las vibraciones serían ya evidentes; y arreglando luego las oscillaciones del arriete con las de la muralla, esta se movería cada vez más, hasta que con un golpe bien acertado todo un lienzo se desplomaría instantáneamente, un efecto que la artillería, ni ninguna otra máquina moderna puede producir. La ventaja de poderse jugar la artillería á gran distancia es igual á los sitiadores y sitiados.

Descripto el poder del arriete, mencionaremos brevemente dos sitios de los mas notables en la antigüedad, por haberse apurado en cada uno el poder de un grande imperio. Estos fueron el de Tiro y el de Siracusa. El primero fue puesto por Alejandro Magno, poco después de la batalla de Iso, 333 años antes de nuestra era.

Entre todas las naciones de aquellos tiempos los Fenicios fueron los mas celebrados por su pericia naval y extensión de comercio, y Tiro, la capital, era considerada como la ciudad mas poderosa del Asia. Confiados en su fuerza naval para evitar bloqueo y hambre, así como en la altura de sus murallas, y ventajas de situación para repeler toda violencia, desecharon las propuestas de Alejandro, y siguieron fielmente su alianza con los Persas. El conquistador del Asia resolvió subyugar á Tiro, pero siendo su fuerza naval inferior á la de los Fenicios, construyó un muelle hasta la isla donde estaba Tiro, echando peñazos al agua entre dos palisadas, como se ha hecho en Tarracon de España, y después en Plymouth de Inglaterra. Estos trabajos fueron muy vivos al principio, pero cuando se acercaron á las murallas, no podían adelantar por las armas misivas que arrojaban los sitiados y los ataques con sus barcos. Para protegerse de estos ataques edificaron los Macedonios dos grandes y altas torres de madera á la orilla mas avanzada del muelle, pero los Fenicios por medio de un bien ideado bruleto las incendiaron, y durante la consternación de los Griegos, los sitiados en sus botes destruyeron todas las obras del muelle; de modo que fue necesario volverles á hacer sobre otro plan mas grande y seguro, á lo que ayudaba la sumisión de los Cipriotas y de los Sidonios, con cuyas marinas creció la fuerza naval de Alejandro hasta hacerse superior á la de los sitiados. Privados estos de aquella ventaja, no les quedaba mas que la de la situación, pues las murallas de Tiro, según asegura Arriano tenían

LA TORRE CON UN ARRIETE A PONTO DE GOLPEAR.

Para contrastar los efectos del arriete con los de la artillería moderna, no debemos atender meramente á la medida de sus momentos respectivos.