El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-09-01 00:00:00), página 28

inflamable forma tanto como \( \frac{1}{2} \) del volumen del aire, el cilindro se llena de una llama azul débil, pero la llama del pabillo se deja ver ardiendo brillantemente dentro de la llama azul, y la luz del pabillo aumenta hasta que el fuego vaporoso crece á \( \frac{1}{2} \) ó \( \frac{3}{4} \), cuando se pierde en la llama del fuego vaporoso, la cual en este caso llena todo el cilindro con una luz bastante grande. Mientras que exista alguna mezcla explosiva de gas en contacto con el farol dará siempre luz, y cuando se apague, lo que sucede cuando el aire impuro constituye tanto como \( \frac{1}{4} \) del volumen de la atmósfera, el aire no es ya bueno para la respiración; porque aunque la vida animal puede continuar á donde la llama no puede mantenerse, sin embargo padecerá mucho. Si se fija un alambre de platina enroscado sobre el pabillo, continuará la ignición en el metal, aunque el farol esté apagado, y el pabillo puede volver á encenderse con el alambre rojo, pasando el farol á una atmósfera menos inflamable.

"Hemos usado frecuentemente los faroles," dice un científico minero, "donde la mezcla explosiva estaba tan alta que encendía la gasa de alambre á calor rojo; pero examinando una lámpara que había estado sirviendo constantemente por tres meses, y algunas veces ardiendo á este grado de calor, no puedo percibir que el cilindro de alambre de hierro haya tenido detrimento alguno. Con todo, no me ha parecido prudente, en nuestro presente estado de experimentos, continuar usando los faroles en tales circunstancias, porque he observado, que en estas situaciones las partículas del polvo de carbon que hayan en el aire, se encienden con el gas que ardia dentro del cilindro, y volaban en pequeñas chispas luminosas. No puedo dejar de confesar que esta apariencia me alarmó al principio, pero la experiencia me dió á conocer después que esto no era peligroso.

"Además de las facilidades que proporciona esta invención para trabajar las minas de carbon que abundan de vapor combustible, ha puesto á los directores y superintendentes en estado de averiguar con la mayor exactitud no solo la existencia, mas también la cantidad y situación del gas. En lugar de caminar de pulgada en pulgada con una vela, como se hacían antes, por las galerías de una mina para examinar la presencia de este gas, se anda ahora firmemente con el farol de seguridad, y con la mayor confianza se inspecciona el estado de la mina. Observando atentamente las varias apariencias sobre la llama del farol, cuando se hace este examen, se descubre completamente la causa de los accidentes á que estaban expuestos, aun los mineros más inteligentes; lo que hasta ahora no había sido más que una materia de mera conjurta.

"Es inútil que me detenga á indicar las grandes ventajas nacionales que deben resultar de una invención calculada á prolongar el abasto de carbon mineral, porque pienso que todos están bien persuadidos de ellas; pero no puedo concluir sin expresar mis más vivos sentimientos de admiración por aquellos talentos que han descubierto las propiedades, y refrenado el poder de uno de los elementos más peligrosos contra el que la mente humana ha tenido que combatir." —Carta de J. Buddle á Sir H. Davy, en el Journal of Science, vol. I, p. 302.

Que la invención de este farol de seguridad ha sido de gran importancia para salvar á los carboneros del peligro de estas horroresas explosiones está admitido generalmente, no sólo por los inteligentes mas también por los prácticos en el laborio de las minas de carbon. ¿Cuál es pues la causa de los fatales accidentes que ocurren tan frecuentemente en estas minas? Muchos son de opinión que es efecto del descuido de los mineros en el manejo del farol. Nosotros no ignoramos que cuando los hombres se familiarizan con los peligros suelen ser culpables de negligencia, y si estas explosiones fueran ocasionadas en una ó otra mina, y esto rara vez, ó si no fueran mas de una ó dos las víctimas de estos gases inflamables no tendríamos dificultad en concurrir en esta opinión, y aun culpar á los infelices que sufren; pero la repetición de estos catástrofes no solo es muy frecuente, mas ocurre en casi todos los distritos, y envuelve en ellos grandes números; una sola mina, la de Wallsend de que hablaremos ahora, ha sido el cementerio infernal de centenares de hombres á pesar de los faroles de seguridad y de toda precaución que la mente y experiencia de los carboneros ha podido sugerir. Las desgracias que alguna á otra vez han ocurrido en las minas de plata de América, han sido indudablemente efecto de descuido, inadvertencia, ó ignorancia en abrir cañones de indagación, ocasionando inundaciones subterráneas, como sucedió en 14 de Junio 1780 en una de las minas de Guanajuato, cuando perecieron 250 operarios en pocos minutos por efecto de la compresión repentina del aire, que buscando una salida lanzó á grandes distancias maderas de ademar y pedazos de roca, pero ninguna inteligencia humana puede evitar en todas ocasiones el peligro de la explosión del fuego carbo-vaporoso de que hay todos los días las mas tristes pruebas.

En 1834 se presentó en la Cámara de los Comunes un informe sobre el número de personas que han perdido en las minas de carbon de Inglaterra y Gales desde 1810, y aunque este informe no comprende sino los casos mas autenticados por los magistrados de varios distritos, su número, sin embargo, es espantoso:

    En Chester
    7

    Cumberland
    140

    Derby
    19

    Lancashire
    135

    Monmouth
    3

    Northumberland
    177

    Nottingham
    18

    Salop
    89

    Stafford
    104

    Warwick
    3

    Yorkshire
    145

    Brecon
    18

    Flint
    39

    Sofocados por el gas ácido carbónico
    230

    Total de muertos
    1,127