El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-04-01 00:00:00), página 26

gencia, Felipe II se vio obligado á nombrar por Capitán General al Duque de Medina Sidonia, de grande reputación como General de tierra, pero de ninguna experiencia en el servicio de mar.

Este acontecimiento retardó la expedición por un mes; sin embargo, toda la Armada zarpó del Tajo en 29 de Mayo. Dos días después de su partida encontró una borrasca desecha, arribando los buques á la Coruña desmantelados, á donde continuaron por algunas semanas para reparar los daños. La Inglaterra, entretanto se había estado preparando para resistir la invasión, y las fuerzas que la Reina Isabel había reunido eran las siguientes:—181 barcos entre grandes y pequeños, tripulados por 17,472 marineros. La fuerza militar consistía de dos ejércitos; uno bajo las órdenes del Lord Leicester en la costa, con 18,449 soldados, y otro mas al interior de 45,362 bajo el mando de Lord Hunsdon, con un tren de 36 piezas de artillería; sin contar las tropas acantonadas en Escocia, y en Gales, en caso de alguna tentativa por aquellas partes.

Lord Howard, el Almirante Ingles en jefe, recibió información en Plymouth, de que la Armada Española había salido de la Coruña, y aunque ignorante del rumbo que había tomado, se hizo á la vela con toda su escuadra para cruzar en el Canal; muy pronto salió de duelo, pues al día siguiente dividió la Armada formada en media luna cuyas puntas se estendían por un espacio de mas de dos leguas. La primera idea del Almirante Ingles fue que se dirigía al puerto de Plymouth, pero luego llegó evidentemente que el Duque de Medina iba en dirección de la costa de Flandes, según las instrucciones que había recibido del ministerio Español. Estas eran, que procediese por el Canal en derechura al puerto de Dunquerque, ponerse en comunicación con el Duque de Parma, y escortar su ejército á la costa de Inglaterra. Lord Howard entretanto, en lugar de entrar en combate con fuerzas tan superiores, se contentó con seguirle picándole la retaguardia, y espiándola atentamente para aprovecharse de cualquier ventaja que los vientos contrarios, alguna borrasca ó cualquiera otro accidente pudiera proporcionarle. Muy pronto se le presentó una oportunidad favorable de atacar la nave del Vicealmirante Recaldo, lo que hizo con tanta destreza en las maniobras, y con tan buen acierto en la dirección de su artillería, que puso en cuidado al Duque de Medina por la seguridad de su Teniente General Recaldo, quien por su pericia naval era el alma de la Armada. Casi al mismo tiempo atacaron los Ingleses á una de las mayores galeazas; otros buques Españoles vinieron en socorro de esta, pero en tanta confusión, que uno de los principales galeones, con gran parte del tesoro á bordo, se encontró con otra nave y quedó desmantelado. En consecuencia de este accidente se quedó atrás, y fue tomado por el Almirante Drake, quien en el mismo dia tomó otro buque grande, que por desgracia se había incendiado, pero ambos barcos se fueron á fondo en el mismo dia.

Las circunstancias navales de las dos partes contendientes eran muy diferentes: los buques Españoles eran muy grandes y pesados, los Ingleses eran pequeños y muy ligeros, á bordo de los barcos de la Armada había muchos soldados de transporte, y los barcos Ingleses estaban desembarazados; las baterías de los galeones estaban muy altas, por lo que cuanto mas se acercaban los Ingleses tanto mas seguros estaban de los tiros, mientras que los cañones de los barcos Ingleses estaban á flor de agua, por lo que sus balas tenían muy buen efecto; y últimamente, la mayor parte de los marineros en la Armada eran inexpertos, mientras que los marineros Ingleses eran diestros, atrevidos y experimentados. Sin embargo de la pérdida de algunas naves, la Armada continuó su curso hasta llegar cerca de Calais, y como el mucho calado de los galeones no les permitía acercarse á la costa, el Duque de Medina mandó fondear á gran distancia de tierra. Luego informó al Duque de Parma de su llegada, rogándole embarcará cuanto antes sus tropas, pero este prudente General se escusó, esponiendo que su ejército se espondría á una grande pérdida, si á vista de la escuadra Holandesa su enemiga, fuése á embarcarse á tanta distancia en los barcos chatos que tenía para este efecto. Medina hizo señas para que la Armada se acercase mas al puerto de Dunquerque, y poco después de haberse hecho á la vela, ocurrió una calma que duró todo un dia. Lord Howard se aprovechó de esta oportunidad para poner en ejecución el plan que había concebido el dia antes. Había llenado ocho barcos con materiales combustibles, alquitrán, azufre, &c., y cuando á media noche se levantó una briza favorable, les puso fuego, y los dirigió con el viento hacia las tres divisiones de la Armada. Cuando los Españoles vieron acercarse aquellos brutoses, se llenaron de consternación; la oscuridad de la noche aumentaba el terror; y las tripulaciones de varios barcos, ansiosas de escapar de un peligro tan inminente como imprevisto, abandonaron sus naves para salvarse en sus botes. Unos llevaron las anclas, otros cortaron los cables; y en esta confusión muchos chocaron unos con otros, y varios quedaron tan maltratados que no pudieron continuar el servicio.

Al amanecer del dia ocho de Septiembre, observó Lord Howard con la mayor satisfacción el feliz resultado de su estrategia. Los buques de la Armada estaban en el mayor desorden, separados y dispersos. La escuadra Inglesa entretanto se había reforzado con la división del Lord Seymour, y formada en tres cuerpos mandados por Lord Howard, Lord Seymour, y Sir F. Drake, atacaron la Armada por el centro y las alas á un mismo tiempo, con la mayor resolución y orden. El combate duró desde las cuatro de la mañana hasta las seis de la tarde. Tal fue el valor con que los Españoles se combatieron, que no obstante las desventajas arriba mencionadas, no perdieron mas de diez barcos en una acción tan reñida y prolongada; uno echado á pique, dos quemados, y siete barcos en la costa.

El Duque de Medina vió evidentemente que los buques de la Armada no eran adaptados para pelear, y mucho menor para navegar en unos mares con tantos bajos; el Duque de Parma, por otra parte, rehusó embarcar su ejército después de estas