El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-06-01 00:00:00), página 4

y partió al ejército mandando dar el último ataque. Los soldados al ver á su capitana á caballo, creyéndola ya muerta, cobran nuevo ánimo. Juan tomó el estandarte en lugar de la espada y los condujo al foso con las escalas. Exhaustos los Ingleses y acobardados á la vista de una mujer tan extraordinaria, se retiran paso á paso mientras que abrumados los Franceses se apoderaron del fuerte. Concluida la jornada se retiró la Doncella con su tropa á la ciudad, donde fue recibida en triunfo con todas las aclamaciones de un pueblo entusiasmado. Los generales Ingleses viendo la pérdida del fuerte más principal, deliberaron en la noche y resolvieron retirarse al día siguiente. La guarnición se preparaba in tras ellos seguros de hacerles gran daño, pero la humana Doncella los detuvo diciéndoles: "Déjadlos ir, y contentaos con verlos huir."

La Doncella había ya hecho en una semana con un solo batallón, lo que todo el ejército Francés no había podido hacer en los siete meses que había durado el sitio de Orleans, y ahora se preparaba para la reconquista del reino. Los generales Franceses eran de opinión marchar hacia la Normandía; Juana, al contrario, pensaba debían dirigirse á la Champagne, y así fue decidido. Será alargarnos demasiado detallar las batallas dadas bajo el mando de la Doncella, por lo que sólo referiremos las victorias más señaladas.

La primera acción fue el asalto de Jargeau, defendido por Lord Suffolk, uno de los más esforzados generales Ingleses, que había resuelto quedar sepultado bajo las ruinas del fuerte antes que rendirse. La Doncella dirigió la artillería con tanto acierto que abrió una brecha practicable y luego mandó asaltar animando las columnas. El Duque de Alençon mandaba una, y acercándose Juana á él le dijo sonriendo: "Al ataque, gallardo príncipe, no dudes de la victoria; ¿no sabéis que yo he prometido á la princesa vuestra esposa de restituirlo á ella vive, sino y victorioso?" A este tiempo observó la fuerte resistencia que hacían los sitiados en un baluarte, y bajando precipitadamente al foso montó por la escala con el estandarte en la mano. Un Inglés arrojó una piedra enorme que derribó á la Doncella al foso, gritando los sitiados, Victoria! Juana se levanta luego mas fiere y terrible que antes, estiende el brazo y dice: "Amino, Franceses, el Señor ha entregado los Ingleses á vuestras manos." Animados los Franceses con estas palabras vuelven al asalto, se apoderan de la fortaleza, entran por las calles, matan 1,100 Ingleses, y toman prisionero el resto de la guarnición con los generales Suffolk, Poll, y otros capitanes de nota. A esta victoria se siguió la toma de Meaux, y el puente y castillo de Beaugency, aunque defendidos por Lord Talbot, el más famoso guerrero Inglés de aquel tiempo.

Alarmado el Duque de Bedford, el General en jefe Inglés, con estas pérdidas, mandó seis mil hombres de París, á los que se juntaron las guarniciones de varias plazas que había mandado abandonar, para detener la marcha de los Franceses; estos eran inferiores en número, y sus comandantes el condestable de Richemont, el Duque de Alençon, el mariscal Rieux y el general Dunois, no querían dar batalla en campo abierto á un ejército más numeroso y más aguerrido. La Doncella, sin embargo, les anima y les promete la victoria. Entonces se dio la famosa batalla de Patay, en la que fueron completamente derrotados los Ingleses con pérdida de 1,500 muertos y 1,200 prisioneros. Al día siguiente partió la Doncella escortada por todos los Generales á dar cuenta al Rey de la victoria de Patay.

El ascendiente que esta mujer extraordinaria había adquirido sobre los soldados y pueblo Francés no tenía límites; pero los Generales no podían disimular sus zelos de la superioridad que una muchacha aldeana tenía sobre tantos nobles e ilustres capitanes; mas atenta Juana sólo á cumplir, lo que llamaba su misión, los reducía á razón por su conducta heroica e irreprochable y á obediencia con sus amenazas.

A la victoria de Patay, se siguió un curso de triunfos sucesivos sin interrupción hasta llegar á tomar á Reims en 16 de Julio, 1429, y al día siguiente fue consagrado Carlos VII en aquella catedral como Rey de Francia. Después de la ceremonia de la coronación, se puso la Doncella á los pies de su soberano, y derramando lágrimas le pidió su permiso para retirarse, pues que su misión estaba ya cumplida. Su padre y sus hermanos habían venido á Reims para verla, y los tiernos abrazos de su familia avivaron más sus deseos de volver á su casa y entrar en la humilde condición de que había salido sólo por mandato del Señor. El rey le respondió que consideraría su petición. Yendo el arzobispo de Reims á visitarla, y entendiéndole que el Rey no quería que dejase el ejército, exclamó la Doncella: "¡Ojalá sirviese Dios mi Criador disponer que el Rey me permitiese partir y abandonar estas armas y uniforme; yo sería feliz en mi lugar, en compañía de mis padres, guardando su rebaño con mis hermanos y hermanas que se regocijarían mucho de vernos allí." Convencido Carlos VII de la influencia mágica que Juana de Arco ejercía sobre el ejército, y de la necesidad de echar á los Ingleses de Francia, se opuso á que la Doncella se retirase. Esta pidió al Rey en recompensa de sus servicios una gracia para sus parientes, conocidos y paisanos, "la exención de toda tasa y contribución cualquiera de los habitantes de Doureni y Greux" (estos dos lugares formaban una sola parroquia). Carlos constituyó y mandó expedir la Cédula Real para esta concesión, que continuó hasta la última revolución de Francia.

Abierta la campaña siguiente, las tropas del Rey reconquistaron más de veinte plazas ocupadas por los Ingleses. Mencionaremos una incidencia singular que ocurrió al fin de la campaña. Estando el ejército Francés sitiando á París, vio la Doncella entre los soldados á una prostituta desenfrenada, y no pudiendo contener su zelo por la castidad, sacó la espada y le dió un golpe de plano, cuando