El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-09-01 00:00:00), página 16

de Clee y sur de Shropshire; 4. Colina de Abberley.

Distrito Sudeste. Comprende—1. Sur de Gales; 2. Bosque de Dean; 3. Sur de Gloucester y Somerset.

Hay además, muchos lechos de carbon muy considerables en Escocia; y se han hallado también en diez y siete condados en Irlanda. El parage mas grande de carbon en el continente de Europa está en la Belgica; y hay otras pequeños en varias partes de Alemania. En Francia hay varios distritos de carbon de calidad inferior. En España y Portugal hay indicaciones, las mas ciertas están en la costa de Cantabria. Abunda mucho en los Estados Unidos; y en Nova Scotia hay lechos muy abundantes.

El viajero que por la primera vez visita un distrito grande de carbon queda sorprendido al ver los vastos dosses de humo que flotan en la atmósfera, moviéndose lentamente según la dirección del viento. Este humo se levanta de las máquinas de vapor elevándose piramidalmente en calma, ó estendiéndose horizontalmente con el viento al salir de las altísimas chimeneas, semejantes á los minaretes ó torres de las mezquitas Turcas. En los distritos de minas de hierro y carbon, como Stafford, Birmingham, &c., causa un asombro mezclado con alegría el ver tanta multitud de fuegos por todos lados hasta perderse en el horizonte. En el gran distrito del norte la vista es mas pintoresca por ser el terreno elevado; pero en los parajes de las minas, que los Ingleses llaman "campos de carbon," no es menos sorprendente el contraste; la superficie del pais es negra, como si no hubiera tierra, los caminos y sendas son literalmente de carbon molido; y juntándose á tan lugubre apariencia el horizonte retumbó de la multitud de carretones que, encadenados por docenas, corren cargados de carbon por los ferrocarriles ó caminos de hierro, causaría espanto en el ánimo mas resuelto si no estuviera informado de la escena en que va introduciéndose.

Luego que las primeras impresiones del viajero han pasado, y principia á observar atentamente los objetos que le rodean, no puede dejar de quedar sorprendido al ver la extensión y grandeza de los proyectos y obras del sistema mercantil del distrito. Por todos lados se le ofrecen á la vista edificios espaciosos, y en el centro de cada uno otro mas alto que el resto, el cual contiene aquella máquina poderosa que por sus efectos ha sacado de la naturaleza mas de una mitad de esta esfera de actividad humana. Estas son las obras de las minas, ó haciendas como se llaman en México y Perú los laborios de plata. En la vecindad de las minas en los distritos mas septentrionales, la escena está placidamente hermosa, con las granjas situadas en el centro de prados, donde residen los propietarios de las minas, ó capitalistas que han invertido sus caudales en el trabajo ó en el tráfico del carbon. Hay alguna diferencia en la apariencia y manejo de las minas de carbon en los distritos del norte, y en el laborio de los distritos centrales, siendo el principal objeto de estas el beneficio de las minas de hierro, asunto de que trataremos en otra ocasión, pero el producto de las primeras está casi exclusivamente destinado al uso doméstico del carbon, facilitando sus puertos la exportación y distribución por todos los condados litorales de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Por tanto nos reduciremos aquí á la descripción de la carbominería del norte.

Antes que la ciencia de la geología hubiese asumido un carácter tan positivo como el que la representa ahora, se inventían, y casi podemos decir con mas propiedad se perdían, en la empresa siempre peligrosa de descubrir una mina de carbon; porque, como la experiencia ha demostrado después, muchas indicaciones de carbon consideradas antes como pruebas casi evidentes de su existencia debajo de ciertas superficies eran á menudo geológicamente erróneas, y por una consecuencia necesaria se malograaban todos los gastos hechos con un fin errado. Ahora que las especulaciones de esta especie van conducidas bajo principios científicos consolidados con la experiencia, se procede con seguridad bastante para justificar el empleo de un capital en el laboreo del carbon; y esta seguridad ha hecho frecuente la práctica de alquilar el señor del terreno el parage, ó lo que se llama en el Juicio de Minas del reglamento Español la estaca, donde se ha de abrir la boca de la mina, plantar las máquinas y levantar caseríos, por un cierto número de años, una escritura de cincuenta años por ejemplo, en virtud de una renta estipulada, al capitalista que, hecho dueño de la mina en virtud de este contrato, emplea sus fondos para extraer cuanto carbon pueda. Una dificultad que en otros países sería muy seria, no lo es en Inglaterra, tal es la improbabilidad de que un individuo pueda emprender un negocio de tanta magnitud por sí solo, porque una propiedad de esta descripción no puede asegurarse contra los riesgos de inundarse con agua, ó de ser desbaratada por el fuego, peligros á que están las minas de carbon igualmente expuestas. El sistema de compañías remueve esta dificultad en Inglaterra, y la combinación de un número de hombres con capital dirige con mucho provecho de todos, las vastas operaciones indispensables en estas obras.

DESCRIPCION DE LOS CARBOMINEROS INGLESES.

Los objetos animados de la escena de un distrito de carbon en el norte no llaman menos la atención del viajero que las otras partes características que se le presentan á la vista. A cada momento se encuentra uno con partidas de carbomineros, á los que podemos llamar barreteros, cubiertos de polvo de carbon mas negro que el hollín, que vienen por las oscuras sendas de aquella región azabachina, con una lámpara cada uno colgada al cinto para ir á su trabajo subterráneo, ó que vuelven á sus casas después de ocho horas de descargar golpes sobre la negra madre mina. La fisionomía de estos carbomineros, llamados por los Ingleses colliers, no es á la verdad de una estampa espiritual; apenas se puede divisar en sus facciones señales algunas de inteligencia; los huesos prominentes de sus carrillos, la anchura descomunal de sus caras, y la forma