El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-01-01 00:00:00), página 25

constelaciones Arcturus, Orion y Pleyades, y apenas se halla un escritor antiguo que no refiera los nombres de las constelaciones más notables. Esta invención parece tan natural como eficaz: eficaz, porque no se ha podido inventar otra más adaptada al intento; y natural, porque ha sido sujerta á naciones que no podemos imaginar hayan tenido comunicación alguna; Egipcios, Chinos, Mexicanos, Peruanos y otros, formaron esta idea de comparticiones en el cielo marcados con figuras. Mas no solo no podemos trazar el origen de las constelaciones, mas ni ha podido descubrirse la razón, por qué un animal ha tenido el honor de ser colocado en los cielos en preferencia á otro animal.

Casi todos los acontecimientos memorables y costumbres de tiempos antiguos están envueltos en representaciones geroglíficas ó misteriosas, oscuras por su naturaleza en la antigüedad, é impenetrables en tiempos modernos, y es muy probable que muchas constelaciones son símbolos de esta especie. Muchas constelaciones han sido probablemente formadas en honor de ciertos héroes, ó personajes célebres cuya memoria intentaban perpetuar, como Hércules, Perseo, y otros; mientras que alguna semejanza á la figura de una corona, de una cruz ó de un triángulo, sugirió llamar con estos nombres aquellas partes del cielo donde se hallaban.

Para mayor orden en un conjunto tan vasto de constelaciones, dividieron los astrónomos la superficie del cielo en tres hemisferios, el septentrional, el meridional, y el Zodiaco en medio participando de los dos, la parte más esencial por su relación al sistema solar, y por esto le daremos un lugar más distinguido en este bosquejo astronómico, dando un grabado separado á cada una de las doce constelaciones en que está dividido. Estos grabados se hacen ahora en mapas llamados planisférios, porque representan la superficie plana del globo celeste.

Dividido pues el cielo en hemisferios y constelaciones, era más fácil reducir las estrellas en orden, y aun contarlas, que sin semejante artificio. El contar las estrellas del cielo parecerá á algunos de nuestros lectores no solo imposible, mas un ridículo disparate; sin embargo, no es lo uno ni lo otro, por más que parezca al ignorante de astronomía, que el contar las estrellas sería tan vano intento como el numerar las olas del mar agitado, ó contar los granos de arena en los desertos de África. En este respecto podemos comparar al astrónomo con el geógrafo; este divide la superficie del globo terrestre en dos hemisferios, y cada uno en varios países, cada país en varias provincias, y en cada provincia distingue la capital, las ciudades, villas, lugares, montes, ríos y caminos, por lo que leyendo en la historia el desastre de un pueblo en alguna parte del mundo, ó la marcha de un ejército, le parece que ve el lugar de la batalla ó la retirada de las tropas como si fuera á su retaguardia; lo mismo sucede con el astrónomo que puede hallar una estrella aun de la menor magnitud en el mapa del cielo, como el otro un pueblo pequeño en el mapa de la tierra. Es verdad, que el número de estrellas descubribles con un poderoso telescopio es inmenso, pero el astrónomo no tiene que hacer mas con las estrellas en el fondo del canapé de los cielos, que el hidrógrafo con las gotas de agua en el océano, ó el geógrafo con las pulgadas de tierra en cada millo cuadrado. Todas las estrellas que pueden distinguirse en el cielo con el ojo desnudo no pasan de mil, las conocidas con los telescopios no son mas de 5,000, y las insertadas en los catálogos son solo de dos á tres mil.

NUMERO Y NOMBRES DE LAS CONSTELACIONES.

La afición por la novedad, un falso amor á la patria, el mal entendido zelo por la religión, ó la baja adulación inclina desgraciadamente á algunos á alterar, los nombres de las ciencias causando confusión. Los Chinos son los únicos felices en este respecto, porque considerándose como la única nación del mundo han mantenido, y conservarán hasta el fin del mundo, los nombres que dieron á las cosas desde el principio; así es que las constelaciones en su astronomía tienen nombres y figuras perfectamente Chinesas. No es así con los Europeos, los que no solamente han amalgamado nombres Griegos, Romanos y Arabes, mas aun han mezclado algunos nombres que por respetables que sean en un pueblo, son insignificantes al resto del mundo, y por esto es que deben prefiere los nombres de animales. El venerable Beda publicó un mapa del Zodiaco, en el que abundante no sólo al Carnaro y al Escorpión, al Toro y al León, más arrojando fuera de sus nichos á la modesta Virgen y á los inocentes Gemelos, colocó á San Pedro y demás apostoles en los doce signos. Schillerio acabó con todo el paganismo en el mapa celestial, borrando los nombres de las estrellas, y poniendo en su lugar los santos de martirologio. El parasito adulador Vegelio hizo últimamente un nuevo orden de constelaciones, é introduciendo los escudos de armas de cuantos reyes y príncipes conocía, convirtió el firmamento en un cielo heráldico. Por fortuna los astrónomos mas sensatos repudiaron estas extrañezas, y admitieron las cuarenta y ocho constelaciones que Tolomeo había insertado en su Almagesto, á las que se han agregado muchas otras después del descubrimiento de todo el otro hemisferio, como se verán debajo de los dos planisferios aquí dados.