El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-02-01 00:00:00), página 2

Orden de Alejántara que ha continuado hasta estos tiempos.

Los caballeros de Alejántara se ganaron gran fama en todas las guerras con los Moros, siendo el primer objeto de su institución la total expulsión de los Mahometanos. Eran, á la verdad, monjes militares, no en el lúgito exterior, sino en sus votos, semejantes á los caballeros de Malta, y otras órdenes militares en fraternidad. Después de la conquista de Granada y expulsión final de los Moros, el objeto de la institución quedó nulo, y su orden, así como la de Calatrava, pasaron á la corona de Castilla en el reinado de Fernando V e Isabel, quedando sus encomiendas para premio de Militares beneméritos de la patria. La importancia de la orden de Alejántara la habíá hecho muy rica, pero después quedó reducida á 33 encomiendas, 4 alcaldías, y cuatro priorías, produciendo una renta anual de 80,000 ducados.

La villa de Alejántara contiene al presente como 4,000 almas, y lo más regular del pueblo, así en calles como en caserío, está en lo alto como se representa en el grabado anterior. Los castillos ó torres antiguas estaban antiguamente en la bajada hasta el puente, ahora en ruinas, y no hay mas de una muralla ó fortaleza moderna.

Pero la fábrica que mas recomienda á esta villa es el soberbio y admirable puente sobre el rio Tajo erigido por los Romanos. Este padre de los ríos de España ha corrido mas de ochenta leguas antes de llegar á Alejántara, y por consiguiente es muy caudaloso; pero lo singular es, que al pasar junto á la villa corre por un valle estrecho, con tanta profundidad, que cuando está mas menguado tiene cuarenta y dos pies de hondo; habiéndose observado subir el agua en grandes crecientes á la prodigiosa altura de 166 pies y 6 pulgadas, mayor elevación de la de todo otro rio hasta ahora conocido. La elevación de los dos pilares de enmedio es de ochenta y siete pies, desde la superficie del agua hasta el principio de las doblelas de los dos arcos del medio; y desde aquí hasta el suelo superior setenta y seis, de modo que con los cuatro y medio que alcanzan los antepechos, toda la altura desde la superficie del agua llega á doscientos y cuatro pies y medio.

Los arcos son seis; los dos del medio iguales, y mayores que los otros, cada uno de ciento y diez pies de diámetro, y sus pilares por el frente tienen treinta y ocho de grueso. La longitud del puente es de 670 pies, su ancho 24, y cuatro el de los antepechos; ancho total 28 pies. En medio del puente se eleva un arco, que tiene de alto cuarenta y siete pies, de grueso once, y su diámetro es el mismo que el ancho del puente*.

Toda la obra es de cantería de piedra berroqueña, almohadillada con sillares iguales de dos pies de ancho y cuatro de largo, sacados de las inmediaciones. Don Alonso Torres y Tapia observa, con razón, el estrafío silencio de los autores Romanos sobre el puente de Alejántara, á cuya fábrica no puede compararse ninguna otra obra de su línea, no por el largo, ni por el número de arcos, ni por la expansión de estos, sino por las circunstancias varias de la altura de los pilares y arcos, de la extraordinaria profundidad de las aguas, y la fortaleza experimentada en el largo curso de 18 siglos.

A la entrada del puente, por la parte de la villa, hay un templete de la misma calidad de piedras sillares, y ejecutado por el mismo artífice Romano llamado Lacer, cuyas cenizas fueron depositadas en una urna en lo alto de esta capilla, para perpetuar su nombre en este gran monumento de su genio. Este Mausoleo, que así puede llamarse, tiene 23 pies de largo, 14 de ancho, y 16 de alto, cubierto con losas grandes, tan unidas entre sí, que no obstante su grande antigüedad, no ha penetrado jamás el agua de las lluvias. La portada consiste de solas tres piedras; dos que son columnas arrimadas, y una el lintel, en el cual hay una inscripción latina muy larga con doce versos en medio.

Estríba el puente en cada extremo sobre peñascales, tanto por el lado de la villa como por el opuesto. Cuando los Moros perdieron á Alejántara, rompieron el arco mas pequeño del puente al lado del campo; y se mantuvo con vigas atravesadas hasta que Carlos V lo hizo reedificar con tanta perfección que apenas se distingue de la obra antigua. Así se mantuvo hasta que en la guerra de sucesión á principios del siglo pasado, los Portugueses tuvieron la bajeza de volar con barriles de pólvora, sin necesidad alguna, al mismo arco, habiendo vuelto el uso de las vigas, hasta ser reedificado por Carlos III, en 1778.

APOTEGMAS.

Entre los muchos apotegmas de Socrates el siguiente es el que mas le caracteriza. El oráculo le había proclamado como el mas sabio de todos los hombres; y sobre este asunto habló un dia así: "Los poetas, los oradores, los artistas, ni yo, no sabemos que cosa es lo verdadero, ó lo bueno, ó lo bello; pero hay esta diferencia entre nosotros, que estos doctos, aunque no saben nada, todos ellos creen saber algo; mientras que yo, si bien no sé cosa alguna, confieso que lo ignoro todo. De modo que esta superioridad de sabiduría que me ha atribuido el oráculo, se reduce solamente á estar yo convencido de que ignoro todo lo que no sé."

"La ciencia," dijo Anaxágoras, "daña tanto á los que no saben aprovecharse de ella, como es útil á los que de ella se sirven." A este dicho añadió Montaigne; "Ella es un cetro en ciertas manos, pero en otras es una muñeca de niñas."