El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-03-01 00:00:00), página 13

sacada de la tripa de la vaca es diez veces mas tenue que el papel. El bathoja de oro comienza su tarea con un liston, una pulgada de ancho y 150 de largo, laminándolo por entre cilindros hasta reducido á la 800^a parte de una pulgada en grueso. Esta cinta de oro es cortada en cuadros, los que puestos entre hojas de pergamino ó vitela, son batidos con un martillo pesado, hasta estenderse tres pulgadas en cuadro, ó diez veces mas. Este cuadro se corta en cuatro, y batido otra vez entre el pellejo, con un martillo menos pesado, se estiende hasta cinco pulgadas, y repitiendo el mismo proceso dos ó tres veces, con martillos cada vez mas ligeros, llegan á formarse las hojas para dorar; de modo que 376 granos de oro (valor como 5 ps.) vienen á hacer 2,000 hojas de oro, de tres pulgadas y medias en cuadro, formando 80 libras de oro de 25 hojas. Este metal por consiguiente llega á estenderse á la prodigiosa tenedura de una 282,000^a parte de pulgada. La plata puede también ser laminada, pero no llega á mas de la mitad del oro; y el cobre, estaño y otros metales no pueden reducirse á menos de la 20,000^a parte de pulgada. El grueso del oro que tienen los mejores botones dorados, no llega á mas de la 110,000^a parte de una pulgada.

Ductibilidad. El alambre dorado usado en los bordados es plata dorada, hecho del modo siguiente. Una barra de plata, dos tercias de largo, y pulgada y media en diámetro, pesando cerca de 20 lbs. se cubre de oro puro con solo 800 granos, menos de dos onzas, en Francia y Alemania, aunque en Inglaterra se pone á razón de 100 granos de oro para cada libra de plata. Se estira esta barra en alambre por una serie de agujeritos en disminución, hasta tener 80 leguas de largo, quedando el oro tan atenuado, que un solo grano cubre una superficie de 10,600 pulgadas, que corresponde á ocho varas cuadradas. Aplanado luego este alambre, adquiere mayor estension de superficie, reduciéndose entonces la capa de oro á la 5,000^a parte de una pulgada. La ductibilidad del oro puro se suponía no pasaba de la 4,000^a parte de una pulgada en diámetro, pero el Dr. Wollaston llegó á estenderlo á mucho menor diámetro. La plata es todavía más ductible, habiendo llegado á estenderse hasta la 30,000^a parte del diámetro de una pulgada; y la tenacidad de un alambre de platina, de una 18,000^a parte de pulgada, podía soportar un grano y medio de peso. Hasta el cristal, en punto de fusión, puede hilitarse en hebras casi imperceptibles.

Difusión de partes colorantes. Las soluciones de algunas sustancias colorantes exhiben una subdivisión y diseminación de materia la mas prodigiosa. Un solo grano de sulfato de cobre, ó cardenalillo, comunica un lindo tinte azulado á una arroba de agua, y en este caso es necesario suponer, que el cobre se ha atenuado á lo menos diez miliones; y con todo, cada gota de este agua es probable contenga algunos millones de partículas colorantes. Medio grano de cochinchilla, disuelta en potasa liquida, comunicará un hermoso color purpúreo á una arroba de agua.

Difusión de partes odoríferas. La difusión de los olores es todavía mas admirable. Un solo grano de almizcle, ha perfumado un cuarto grande por 20 años. Si consideramos las veces que en tan largo periodo se renovó el aire del cuarto, volviéndose á cargar con nuevas partículas de almizcle, hallaremos por la mas baja computación, que el almizcle se había subdividido en trescientos cuatrillones de partículas, capaz cada una de ellas de herir el órgano olfatorio. Bien sabido es el poder del olor, ó mas bien hedor del asafittido; ¿cuál será su difusión cuando, expuesto un pedazo de esta goma al aire abierto por siete semanas, no perdió mas de un grano de su peso? Nosotros imaginamos que todavía es mayor el poder difusivo del líquido del zorrino, bien conocido á muchos de nuestros lectores, aunque ignorado y no creído fuera de América. Media legua de atmósfera en estension, y quien sabe cuanto de elevación, se impregna inmediatamente con las partículas exhaladas del líquido arrojado por aquel animalillo en su enojo; ¡cuán prodigiosa deberá ser la cantidad de partículas difundidas en tan vasta distancia, capaces, no solo de sentirse en las narices, mas hasta de eccitar el estornudo! Todos saben que los perros cazan por el olfato ó rastro una especie particular de animales, lo que prueba que las partículas exhaladas por una especie, son escencialmente distintas de las exhaladas por otra. El cóndor, reposando sobre la cresta de un monte, diez ó doce mil pies de elevación, y al parecer dormido, despertía al sentir las partículas exhaladas por la podredumbre incipiente de un animal muerto á 20 leguas de distancia. Los mismas de la peste, en una forma mas sutil y atenuada todavía, conducen el fatal veneno á mayores distancias; estas semillas del contagio, ocultas en un fardo de mercancías, y llevado este de oriente á poniente, de un mundo á otro, vivificadas con el calor ó otra causa, salen al aire, se difunden por la atmosfera, y espacian la muerte por todo un reino.

Difusión de los rayos de luz. La divisibilidad mencionada pierde mucho de su maravilla cuando se compara con la difusión de las partículas de luz, pues en estas no hay poder humano que pueda hallar figuras ni signos con que expresar cálculo alguno. Una vela encendida iluminará, en un momento, un espacio de una legua; sin embargo, todas aquellas partículas luminosas, que llenan tan vasta concavidad, no llegan á la milésima parte de un grano de cera ó sebo que pueda consumirse en aquel instante en la llama, humo y pavesa. Tan maravillosa es la superlativa mendicencia de las partículas de luz, que no hay un solo cuerpo en la naturaleza al que no tengan acceso. El cristal, compuesto de arena y sales, resiste las partículas del agua y del aire, pero deja paso franco á la luz. La estension de esta sustancia prodigiosa es todavía mas inconcebible que la tenacidad de sus partículas: ella se estiende por todo el universo, y nos facilita ver los cuerpos mas distantes en el firmamento con el auxilio del telescopio.