El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-09-01 00:00:00), página 6

va en la zaga tocando una trompeta por las calles para que no obstruyan el camino otros coches; y en el cajón á sus pies, así como debajo del asiento del cochero van las baijas; los coches y caballos son hermosísimos, y regularmente marchan cuatro leguas por hora.

Todos los coches de correos por el reino llegan á Londres de cinco á cinco y media cada mañana, y si por mal tiempo ó accidente irremediable tarda un cuarto de hora, el guardia está obligado á producir un certificado de la tardanza. Cada maestro de postas ó correos manda cada día al oficio principal de Londres un apunte sobre un papel, impreso con varias columnas, especificando á la hora y minuto que llega y parte el coche de su casa. Juntos los empleados á las seis de la mañana, se separan todas las cartas recibidas, distribuyéndolas en paquetes para las oficinas del gobierno, particulares abonados, y por cuarteles y calles, lo que se hace en dos horas ó poco más; se entregan los paquetes á los respectivos carteros, estos entran en sus correspondientes carros cubiertos, los que partiendo en varias direcciones van dejando á cada cartero en su barrio ó cuartel hasta la distancia de una ó dos leguas de la oficina, de modo que á las diez, ó once cuando más, quedan entregadas todas las cartas en las casas de las personas á quienes van dirigidas.

El porte de las cartas en Inglaterra es mas caro que en todos los países de Europa. Una carta sencilla de un solo pedazo de papel paga, por

    Una distancia no excediendo
    7 leguas 0 1/2 de plata.

    Sobre 7 y no excediendo 15
    ..... 1 real.

    15
    ..... 30 ..... 1 1/2

    30
    ..... 50 ..... 1 1/2

    50
    ..... 60 ..... 1 1/2

    60
    ..... 100 ..... 2

Y así en proporción por mayores distancias, y si hay que atravesar agua, como á Irlanda, Guernsey y Jersey cada carta paga un medio mas.

El porte de cartas extranjeras al enviarlas y recibirlas es como sigue:

    Chelines*
    Peniques.

    Francia
    ............. 1
    2

    Italia, Islas Iónicas ó Turquía
    ............. 1
    11

    Holanda y Bélgica
    ............. 1
    4

    Suiza, Austria, Prusia, Dinamarca,

    Rusia, Suecia, Noruega
    ............. 1
    8

    España, Haití, Norte América é Islas Occidentales
    ............. 2
    2

    Portugal
    ............. 2
    6

    Madeira é islas Canarias
    ............. 2
    7

    Gibraltar
    ............. 2
    10

    Cartagena, La Guaira, Honduras,

    Havana y México
    ............. 3
    0

    Por paquete á cualquier parte del Mediterráneo
    ............. 3
    2

    Brasil y Buenos Ayres
    ............. 3
    6

El porte de cartas para el extranjero se ha de pagar al tiempo de ponerlas en el correo, de otro modo se apartan á un lado y no se remiten. Los precios dados aquí son para una carta sencilla, las dobles pagan doble, las triples triple; y sobre esto se paga el porte de una por cada cuarto de onza.

La oficina de correos mantiene 24 barcos de vapor para conducir la correspondencia entre Inglaterra, Irlanda, Calais, y Ostende; además de la carrera de paquebotes en Falmouth.

Los Pares del reino, los obispos, y los miembros del parlamento tienen el privilegio de franquear diez cartas cada uno al día, no pesando cada una mas de una onza; y cada uno de estos individuos privilegiados puede recibir hasta quince cartas diarias libres de porte. Este privilegio es muy justo en los miembros de un gobierno representativo, y no creemos que ellos abusen de él individualmente, mas por una anomalía en el carácter humano, los Señores Ingleses, que gastan gustosos 100 pesos para ir á ver una carrera de caballos, y las Señoras que gastan 200 en dar un baile, suplican en persona ó piden por escrito á un Par ó á un Miembro de los Comunes les franquee sus cartas para ahorrar un medio real, de modo que casi ninguna señora en Londres paga por una carta. ¿Será esto vanidad de que en su sobrescrito se halle Lord N. ó Mr. Fulano, M. P.? El número de cartas franqueadas cada día en Londres pasa de 5,000, y ni una quinta parte es de oficio ni de uso á los que las franquean. El número de cartas que llegan á Londres cada día es de 33,000, en un promedio de los seis días de la semana; y el número que sale de Londres cada noche es de 38,000, sin contar las del extranjero, ni las de la estafetilla para los pueblos cuatro leguas al rededor de Londres, cuyo porte es un cuartillo de real por cada carta que no pese mas de cuatro onzas. No hay privilegio ninguno para franquear estas.

Como el comercio Ingles se estiende por todo el mundo, y no pudiendo mantenerse correspondencia directa con cada puerto á donde se dirijen los barcos Ingleses, se ha establecido en las oficinas de todos los puertos un oficio particular llamado Ship-letter, para mandar cartas por todos los buques mercantes destinados á países extranjeros, pagándose por cada carta la mitad de lo que pagaría por los paquetes del gobierno. La administración da á cada capitán de barco dos peniques (algo menos de un medio real) por cada carta, como gratificación ó recompensa por su cuidado y conducción de la correspondencia. Todas las cartas en estos casos se ponen en bolsas selladas, y van dirigidas á los administradores de correos de aquellos puertos á donde se envían, para que estos las entreguen á las personas según el reglamento de cada país. Hay graves penas para el comandante de barco que abra alguna de estas "bolsas", una circunstancia que no ha ocurrido todavía.

Un establecimiento de tanta magnitud, y conducido con tanta expedición, requiere el servicio de muchas personas. En la relación oficial que tenemos á la vista, hecha en Marzo 1829, el número total de oficiales y empleados en el ramo de correos llega á 4,905. De estos 3,059 están en las provincias de Inglaterra y Escocia; 563 son tenientes del