El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-05-01 00:00:00), página 28

victoria; y dada la señal atacaron con impetuosidad á los Romanos; estos recibieron las armas arrojadizas de sus contrarios con gran serenidad, continuando cada galera, según el plan preconce tado, remando con ahínco hasta abordar á su antagonista. Luego que las galeras romanas chocaban con las cartaginesas, soltaban las cuerdas que mantenían perpendicularmente los puentes, y estos caían con fuerza fatal sobre la cubierta de las galeras enemigas matando á cuantos hallaban debajo, y clavándose en los tablones con los grandes clavos con que estaban armados los puentes. Aferradas de este modo galera con galera, la pericia naval dio lugar al valor personal: los Romanos dando el grito de ataque y recibiendo las flechas de los Cartagineses en sus escudos, abordaron con espada en mano esparciendo cons ternación, y obtuvieron una completa victoria. Este modo de pelear está descrito por Lucano en su PHARSALLA, traducido por Jauregui.

Dada la orden para abordar, fueron
Todas atravesando su navío:
Las fustas enemigas embistieron,
Como acetaando el nuevo desafío;
Del propio encuentro algunas se rompieron,
Las otras por el hilo gentío
Entre cadenas fueron enlazadas,
Y con agudos garfios aferradas.
Así dos flotas, la romana y la griega,
Formaron un tablado espeso unido;
Y suelto el remo, la naval refriega
Fue, y el combate rígido encendió:
Ya natié al viento su rejón entregó,
Ni ofende ya de lejos despachado
El dardo ó lanza, mas la espada aguda
Rostro con rostro á batallar desnuda.
Al bordo cada cual se acuesta y carga
De su fragata; y al contrario bando
El brazo y mano rigurosas alarga,
Mortales golpes recibiendo y dando:
Del áspero combate el agua amarga
Hierre en espumas rojas, y nadando
Lleva los miembros y cabezas sueltas,
En sangre helada elegante envuelta.
Ya el número de muertos y amagados,
Que ve sobre las oadas cada nave,
Impide que se junten sus costados,
Por mas que el garfio los aferre y trabe:
Algunos, medio vivos y cansados,
Sostienen con el alma el cuerpo grave,
Bebiendo á su pesar la espesa copia
Del mar, mezclado de su sangre propia.
Así bebiendo el mar, el mar los traga;
Y otros, que su bajeal cascadío miran,
Antes que se rebunda ó se deshaga,
Al agua saltan, y á vivir aspiran:
Cualquiera flecha ó lanza ofende y llama
Que allí los griegos y romanos tiran;
Pues aunque el agua, errando, se derriba,
Hay cuerpo que su golpe en sí recibe.

Ochenta galeras cartaginesas fueron tomadas ó destruidas, y entre estas últimas la capitana en que iba Hannibal el almirante, el que con grande dificultad logró escaparse en un bote. Si consideramos las circunstancias de este combate hallaremos que fue en aquel tiempo una victoria tan brillante como las mas famosas en los tiempos modernos; por lo que Duilio mereció los honores extraordinarios que le confirió el senado y pueblo Romano, como á su primer almirante y vencedor por mar. La columna rostrata que le fue erigida por esta victoria se conserva todavía en Roma.

Así, con poca diferencia, continuó la marina y táctica naval en todo el mundo conocido hasta la invención del cañón. Los emperadores de Constantinopla mandaron una expedición considerable, pues que se componia de 200 galeras y 45,000 hombres, para subyugar á Creta. Estas galeras no tenían mas de dos puentes con cien remos cada uno, y la cubierta, todo el largo de los costados proyectaba varios pies, y servía no solo de protección á los remeros, mas de castillo espacioso para pelear los soldados como si estuvieran en tierra. La línea de batalla que antes había sido un triángulo tomó ahora la forma de medialuna; y también fue adoptada una especie de telégrafo para dar señales á distancia. Los almirantes estaban en las puntas y en el centro, y las armas eran como las usadas antes, flechas, jabalinas, peñascos y otros cuerpos arrojadizos á excepción del tubo, el que ya era conocido, pero los Griegos de la edad media le dieron mas perfección. Este era un fuerte tubo de hierro por el que se arrojaba un torrente de fuego líquido, llamado Fuego Griego*, sobre el barco enemigo y su tripulación, con tan terrible actividad que nada podía resistirse, y en lugar de extinguirse con el agua aumentaba su furia. Un solo medio había para escapar la devastación del fuego griego, y era el atacar resueltamente al enemigo ganar el costado (el tubo no tenía mas dirección que por la proa), y engancharse fuertemente los dos barcos; los remeros soltaban inmediatamente los remos, tomaba cada uno un chuso largo y se combatían por las tromeras de los remos, mientras que los soldados sobre la cubierta se arrojaban al ataque con espada y escudo, y peleaban cuerpo á cuerpo con la mayor desesperación; por tanto no debemos suponer que hay grande exageración, cuando leemos en la historia haber muerto veinte ó treinta mil hombres en un solo combate naval.

Con la introducción del cañón se efectuó una grande revolución en la táctica naval y fuerzas marinas. Por un siglo se había usado la artillería

* Este fuego Griego ha sido ultimamente reinventado en los Estados Unidos por un Mr. Brown. El lo arroja por una maquina como cualquiera otro fluido, y siendo mas pesado por su naturaleza resinosa y cohesiva, puede ser impulsado á mayor distancia que el agua. Al fin del tubo está asegurada una mecha grande ardiendo, la que inflama el liquido cuando sale del tubo al aire libre, comunicándole una energía des tructiva, quizás nada inferior á la que los autores atribuyen al fuego de los Griegos. Mr. Brown ha ofrecido su inven ción al gobierno; y no hay duda que unido á un sistema de baterías de vapor, será de una eficacia terrible en la defensa de las costas.