El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-11-01 00:00:00), página 12

sin embargo, todavía evidencias suficientes indicando, que si se comenzaban los trabajos por el lecho de arena seca y firme, avanzando inmediatamente bajo el lecho calceíco, había espacio bastante para efectuar el objeto, no obstante haberse observado que aquel terreno estaba suelto en muchas partes, siendo la opinión de los geólogos y mineros para este efecto consultados, que la línea más preferible para guiar el cañón era proceder tan cercano al fondo del río cuanto permitiera la seguridad de la obra. La primera idea del plan que pareció á Mr. Brunel como más adaptada para hacer una excavación propia para el objeto, bajo el opresivo peso de tan vasto raudal, fue el hacer simultáneamente varias excavaciones contiguas unas á otras por medio de un aparato llamado el escudo, y cuyo efecto es muy semejante al de un cajón poderoso aplicado en una dirección horizontal, en lugar de la vertical como se usa en las obras hidráulicas. Este escudo se compone de doce marcos paralelos encadados unos con otros como un mismo número de libros en un estante, como se representa en el grabado al pie de la página anterior.

Teniendo cada marco 24 pies de altura, está dividido en tres arniques en la forma de un estante, presentando el todo 36 aberturas, y por ellas van trabajando los mineros poco á poco, como la broma en los costados de los barcos, y mientras estos siguen minando, los albañiles van formando detrás la estructura de ladrillo, una incrustación bastante sustancial para el intento. Para facilitar la locomoción de este escudo, tiene cada marco dos fuertes piernas montadas sobre dos gruesos pies, y unidos á las piernas, en virtud de una rueda dentellada, se adelanta el escudo paso á paso, dejando atrás la estructura sólida de ladrillo en la forma de dos arcos.

Con respecto á la forma exterior de la estructura y el modo adoptado para su ejecución, toda persona que tiene conocimiento del arte de minería sabe muy bien que la forma cuadrada es la más firme y mejor calculada para impedir, en cuanto es practicable, la caída de los lechos aluviales de varios grados de densidad. De este modo ha sido minado el lecho del río Támesis y su contenido.

Era un requisito indispensable, en una obra de tal naturaleza, que fuese hecha con cuanta solidez fuese posible para evitar los desastres que debían temerse, aun tomando todas las precauciones que el arte pudiera sugerir. El plan de Mr. Brunel fue considerado por todos los ingenieros y peritos que fueron consultados y que oyeron la descripción dada por el ingeniero, como bien calculado para conseguir el efecto contemplado, aunque siempre quedaban aprehensiones de que ocurriese alguna formidable irrupción del río, á causa de la grande devastación que era indispensable hacer en el progreso de los trabajos. El ingeniero, sin embargo, expuso todas sus medidas para el caso de un tal acontecimiento calmado en algún modo aquellas aprehensiones, y aquellas medidas eran tan exactas como ha mostrado después con hechos innegables.

Bajo estos auspicios fue publicado el plan en 1823, y por el mes de Febrero 1824, ya se habían recibido subscripciones hasta una cantidad suficiente para poner la obra en ejecución, no obstante la novedad del plan y los riesgos á que estaba expuesta la empresa.

La Compañía fue en consecuencia incorporada por un acta del Parlamento, y la obra fue principiada en Marzo 1825. Un tiro de 55 pies de diámetro fue abierto y destinado para formar únicamente el descenso para los caminos. Esta estructura fue primeramente fundada en una estacada, y levantada 46 pies de alto, incluyendo un brocal de hierro fundido para que sirviese de tajamar; y encima de la fábrica fue colocada una máquina de vapor del poder de treinta caballos. Facil será de comprender que una semejante estructura, con 1,200 toneladas de peso no podía dejar de hundirse algo, como efectivamente sucedió; y la obra fue profundizada hasta 42 pies por un lecho de más de 28 pies, compuesto de guijarro y arena mojada. Debido abrirse el cañón á la profundidad de 44 pies, fue necesario continuar el tiro hasta 70 pies para proporcionar espacio en el interior para la obra horizontal. Al mismo tiempo fue cavado un pozo, 27 pies de diámetro, en el fondo del tiro, como cisterna para el desagüe del terreno; pero mientras se iba profundizando, una caída repentina de arena suelta llenó la excavación. Este evento justificó la opinión de los geólogos á indagadores, de que existe un lecho de arena peligrosa á la profundidad de 90 ó mas pies del nivel del río en la marea alta.

Bajado el escudo antes mencionado, y metido en el lecho calceíco, comenzaron los trabajos del cañón á principios de Enero 1826. Apenas se había avanzado tres ó cuatro varas, cuando la protección del escudo quedó inutilizada dejando la obra abierta á un influjo considerable de agua y arena suelta, de lo que resultó el no poderse trabajar sino muy despacio y con mucha dificultad por treinta y dos días, hasta que volvió á entrar el escudo en terreno firme, el 14 de Marzo. Desde este día hasta 14 de Septiembre siguiente, fueron abiertas y completadas 95 varas de cañón. Una circunstancia muy notable ocurrió en este día. Estando el ingeniero con los Directores de la Compañía en aquel día, que era de junta, manifestó sus aprehensiones de que á lo mas alto de la marca flaqueasen los trabajos, pero observando al mismo tiempo que había ya preparado todo lo necesario para un tal acontecimiento, el que ocurrió en la actualidad. Los mineros estaban tan confiados en las precauciones tomadas, que se alarmaron poco al oír caer sobre la cabeza del escudo guijarro, arena y agua. En breve rato la cavidad causada en el lecho de arriba fue cerrada por sí misma con los mismos depósitos del río, y con las precauciones necesarias se fue continuando la obra. Otro acontecimiento de la misma naturaleza ocurrió en 18 de Octubre siguiente, pero pronto fue remediado por los mineros, mas animados ahora por la experiencia. Ya se habían completado 135 varas de cañón cuando, en 2 de Enero 1827, al tiempo de remover uno de los tablones que cubrían el frente de la excavación, un pedazo de terreno,