El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-05-01 00:00:00), página 22

España en 1406. En el castillo de San Julian junto á Lisboa, se preserva uno del calibre de ciento, fundido, según dice la inscripción, en 1400.

ARCAZUECOS.

Conocido el uso de los cañones, aunque imperfecta artillería, era natural se pensase en hacerlos portátiles y usarlos con las manos. Los primeros no eran mas de un tubo de hierro, montado en un palo derecho como de una vara de largo, con un fogoncito en lo alto, y en todo semejante á un cañón; se sujetaba con el brazo izquierdo, y con la mano derecha se le arrimaba la mecha para dispararlo. Facil es conjugar su poca ó ninguna ejecución; porque si en el estado de perfección en que están ahora nuestros fusiles, apenas tiene efecto una bala en ciento que se disparan en una batalla, ¿que sucedería con un cañoncillo á la punta de un palo agarrado con la mano izquierda, y aplicada la mecha con la otra mano al acercarse el enemigo? Luego se mejoró con la idea de ponerle al lado un gatillo, en comunicación con una mecha, y movido aquel, dirigía la punta encendida de esta al fogón y disparaba el cañón; así se usó en Italia en 1430, pero tenía el inconveniente de que era necesario arreglar la mecha de nuevo para cada tiro. Por otra parte, se pensó también en doblar el palo ó caja, hacia la parte que se afirmaba contra el pecho, para proporcionar la mira al ojo del arcabucero, y de aquí vino el nombre de arcabuz.

MOSQUETE.

El mosquete es invención Española. Al principio el cañón del mosquete era muy largo, nada menos de vara y media, lo que le daba mucho alcance, pero su mérito principal consistía en el arteficio para dispararlo sin mecha. Éste era una máquina para sacar chispas de fuego por la fricción de dos ruedecitas de acero acanaladas, como las llaves de las escopetas de Vizcaya. El muelle tenía una cadena como la de los relojes de sobremesa, y el gatillo como el de las armas modernas; una planchita cubría la pólvora en la cazoleta, y tirando del gatillo para hacer fuego, se removía la planchita al mismo tiempo que las chispas producidas por las ruedecillas de acero caían en la cazoleta, y se disparaba la bala. Esta se puede llamar la verdadera invención de los fusiles actuales, y mejoradas después según las sugerencias de la experiencia. El primer uso de los mosquetes fue en 1524, en la batalla de Pavia, y contribuyó mucho á dar á los Españoles la victoria en aquella célebre jornada. El Duque de Alva llevó á Flandes un cuerpo crecido de mosqueteros, por cuyo medio pudo mantener el dominio Español en los Países Bajos. El General Strozzi introdujo después el mosquete Español en la infantería Francesa, y cuando en lugar de las ruedas que servían de llave al mosquete se puso otra figura de llave con el pedernal en el gatillo, se le dió el nombre de fusil, con que es ahora generalmente conocido.

PISTOLA.

La pistola fue inventada en Pistofa, ciudad de Toscana, por Camillo Vitelli, bajo el mismo principio que el mosquete, para usarse con la mano por los soldados de caballería, en lugar de lanza. El historiador Dávila, hablando de la batalla de Ivry en 1590, halla falta con el uso de la pistola, arma inferior en su opinión á la lanza, y dice, "En consecuencia de haber adoptado la caballería Francesa el uso de la pistola, se halló el rey obligado á dividir su caballería en pequeños trozos, á fin que los lanceros enemigos, encontrando poca resistencia, pasasen de largo.

CARABINAS.

Cuando los Españoles inventaron el mosquete para la tropa, hicieron otra especie más corta para los marineros á bordo de las carabelas que cruzaban en el mar de levante para proteger las costas de Nápoles y Sicilia contra los corsarios Turcos y Africanos. Después se pensó armar la caballería con esta arma, y de aquí vino el nombre de carabina y carabineros. Los Franceses adoptaron esta arma, pues observamos en la historia de Francia, que en las preparaciones para la guerra en Picardía, 1599, se hace mención de un cuerpo de tropa de caballería llamados Carabineros, los cuales eran una especie de caballería lijera al servicio de Enrique II de Francia. Montgomery dice, que "usaban una coraza inclinada hacia el hombro derecho, para poder con mayor facilidad llevar la cabeza y tomar la puntería. Sus armas eran una carabina, algo mas de una vara de largo, y una pistola. Su modo de pelear era formarse en un pequeño escuadrón de poco frente y muy hondo; la primera línea descargaba primero, y abriendose hacia los lados pasaban á la retaguardia, y disparaba la segunda fila y así iban haciendo fuego sucesivamente, y cargando sus carabinas para una segunda descarga."

ESCOPETA.

Esta arma, así como la carabina, es una modificación del mosquete, y parece que los Españoles la fabricaron muy ligeramente para la diversión de la caza, pues su nombre es un diminutivo de la voz latina scopelata, el plural de scopelum, que equivale á traquido. La primera mención que hemos podido hallar de esta arma, es en un decreto del Concilio de Tarragona, año 1591, en que se prohibe al clero el uso de las escopetas.

Hay otras varias modificaciones de armas de fuego, que omitiremos por ser de poca importancia, y concluiremos este artículo dando noticia de las apendencias más usuales de las armas de fuego.

BAYONETA.

Para remediar el inconveniente de tener que sacar la espada cada soldado para defendirse de un ataque, después de descargar el fusil, y ser más