El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-05-01 00:00:00), página 25

El émbolo P entra holgada pero ajustadamente en el cilindro, y para impedir la introducción del aire, tiene bordes guarnecidos de estopa bien impregnada en sebo, de modo que pueda frotar suavemente; y para impedir el escape del vapor, está cubierta de agua la parte superior. Este émbolo tiene un vástago P A, y está suspendido de una cadena, que baja de la extremidad superior D de un brazo de la balanza que oscila sobre el muñón G; del otro brazo de la balanza E F pende otra cadena, y el vástago H de la bomba para sacar el agua de la mina. Este vástago de la bomba es más grueso, para equilibrar el peso y frotación del émbolo en el cilindro de vapor; y si el agua de la mina está á tal profundidad que entorpezca el movimiento del émbolo de vapor, se añade un contrapeso Y al vástago de la bomba, hasta que se mueva el émbolo en el cilindro de vapor con la velocidad necesaria. A un lado, enfrente de la tapa del cilindro, hay un depósito de agua I, surtido por la bomba de presión R, y comúnmente llamado reservatorio de inyección, porque bajando de él el tubo M, entra por el fondo del cilindro para hacer la inyección, la que se efectúa por muchos agujeritos á la punta, causando una rociada súbita de agua, como representa la letra N, dentro del cilindro C. Este tubo tiene una llave O, llamada llave de inyección, guarnecida de un mango. Al lado opuesto del cilindro, y un poco mas arriba del fondo, hay un tubo con una válvula V, la cual está rodeada de un pequeño depósito de agua destinada á impedir la entrada del aire.

Del fondo del cilindro sale un tubo Q, cuya extremidad inferior está encorvada y cubierta con una válvula v, cargada con una pesita de dos ó tres onzas; y toda esta punta está sumergida en un depósito de agua caliente; este tubo se llama cañón de salida, porque sale por él el agua del chorro que condensa el vapor en el cilindro.

El modo de obrar esta máquina es como sigue. Cuando el émbolo P llega al fondo del cilindro de vapor C, se cierra el regulador ó válvula de vapor P en la boca de la caldera, y el émbolo quedará entonces detenido allí por la presión de la atmósfera, ó mas claro, por su propio peso. Calientese la caldera hasta que el vapor fuerce su salida por la válvula de seguridad; abriendo después el regulador, se levantará el émbolo forzado por el vapor, y ayudado por el contrapeso del otro lado de la balanza. Luego que el émbolo llega á lo alto del cilindro, se cierra el regulador P y se abre la llave de inyección O; el agua fría corre al instante, echa un chorro dentro del cilindro, el vapor se condensa, se forma un vacío, y el émbolo cede por su propio peso, levantando con la bomba, pendiente del otro brazo de la balanza, el agua de la mina. El aire que contenía el vapor se escapa por la válvula V, y la fuerza del descenso del émbolo y el agua del chorro corre del cilindro por el tubo Q. Repitiendo alternativamente estas dos operaciones se mantendrá la máquina en constante acción.

Esta uniforme y facil operacion de torcer una llave para que el vapor entre en el cilindro cuando el émbolo llega abajo, y torcer otra para causar el chorro de agua cuando el émbolo llega arriba, fue por muchos años hecha por un muchacho, hasta que empleado en ella uno muy segar, advirtió la correspondencia del movimiento de los brazos de la balanza con los de sus manos en las dos llaves, y por medio de unas cuerdas y ganchos que aseguró entre los brazos de la balanza y las dos llaves, logró que aquellos, con su movimiento, abriesen y cerrasen éstas con mas exactitud que pudiera hacer un hombre. Todo el fruto de su ingeniosidad fue ganar por algunos días su jornal, mientras que jugaba con otros muchachos; hasta que descubierto el artificio del tunantillo, se dio á la máquina el adelantamiento de hacer esta función por sí misma del modo siguiente: cada llave tiene una barrita de hierro cuyas puntas, viéndose una de arriba del cilindro y subiendo otra de abajo, llegan á encontrarse formando un mango, junto al que baja una barra asegurada del brazo de la balanza. En esta barra hay una clavija en la que topa el mango; de modo que levantándose el brazo de la balanza, tira de la barra, la clavija de esta topa con el mango, y movido este acia arriba, abre la llave de inyección y entra el chorro de agua fría; esta condensa el vapor, y el émbolo baja con el brazo de la balanza y también la barra, cuya clavija topa con el mango, y movido este acia abajo, cierra la llave de inyección, abriendo al mismo tiempo la del regulador, para que pasando el vapor de la caldera por el tubo S, entre en el cilindro, y lo levante otra vez.

Tales son las máquinas de vapor, llamadas atmosféricas, las que se emplean para desaguar las minas, subir el agua necesaria para el servicio de los pueblos, ó para regar las huertas si el combustible es muy barato. Su construcción es tan facil que casi no necesitan de reparos, y su accion es tan sencilla que requiere muy poco cuidado. Una máquina poderosa de esta especie es muy economica, pero en una pequeña, por ejemplo, un cilindro de 4 1/2 pulgadas de diámetro, el consumo de carbon es mucho, comparado con el efecto que produce.

JAMES WATT*.

La máquina de vapor, aunque con varios adelantamientos, continuó por mas de medio siglo en

* El nombre de este principe de la maquinaria de vapor, ha venido á ser clásico entre todos los fabricantes de Inglaterra, habiendo merecido que se le erijan magnificas estatuas de bronce que inmortalizarán su memoria. Si estos monumentos hubiesen sido erigidos solamente en Glasgow, Birmingham y Manchester, tendrían el carácter de honorados un gremio, pero la Inglaterra quiso tributar á Watt honores verdaderamente nacionales. En 1824 se celebró una junta en Londres presidida por el primer ministro de estado Conde de Liverpool, y asistida por los primeros personajes del reino, en la que se resolvió unánimemente hacer una estatua de rico mármol blanco, y colocarla en la famosa Abadía de Westminster, que es el panteon de los héroes ingleses. Chantrey, el mejor escultor de Inglaterra, recibió la comisión, y la estatua de Watt fue la mejor obra que salió de manos de