El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-09-01 00:00:00), página 29

Pero si la suma de estos guarismos parece grande, puede considerarse como indiferente respecto á la fatal ocurrencia en la mina de Wallsend, legua y media de la ciudad de Newcastle el 18 de Junio último, causando la pérdida de mas de cien vidas, y dejando huérfanos mas de ochenta niños. Ciento y cuatro personas se hallaban en la mina al tiempo de la explosión, y no mas de cuatro fueron sacados con vida á la tarde. Uno de estos cuatro era un muchacho de doce años empleado en tirar de los caballos que arrastran el carbón á la boca inferior del tiro, y al momento de la combustión se hallaba junto á la pila de agua donde beben los caballos; estaba enteramente desnudo, y al oír el ruido de la llama que venía corriendo por el cañón de la mina, conociendo que era una explosión tuvo la advertencia de tenderse á lo largo y boca abajo dentro de la pila, mas ya fuese por haber poca agua, ya por parecerle que estaba enteramente cubierto con ella, tuvo la desgracia de que una parte de las espaldas quedara fuera, y esta fue abrasada por la llama devoradora, la que le ocasionó la muerte después de algunos días de martirio. Una sola pulgada de agua mas hubiera salvado al pobre rapacillo que había tenido la sagacidad de valerse del único remedio en tan crítica circunstancia. Los otros tres estaban empleados, dos en el horno, los que conociendo la combustión del carbo-vapor por la alteración del fuego del horno al que atendían salieron de huida, pero uno de ellos quedó desmayado en un cañón de ventilación, de donde se sacó también á otro con vida, pero con una pierna quebrada, cuya amputación fue inevitable. De modo que solo tres han sobrevivido de ciento y cuatro que se hallaron en la desgracia.

Cómo sucedió este horrible accidente es imposible averiguar, pues los pocos que han escapado estaban mas de cuarentacuatro varas lejos del lugar donde ocurrieron la combustión; y dos trabajadores que subieron de la mina á mediodía, dejaron todo en seguridad. El resultado de la investigación judicial hecha por varios días ha sido últimamente publicado; haremos aquí un breve compendio del discurso del coroner, coroner, que es el juezquisidor de estas materias en Inglaterra.

Después de aludir á todas las circunstancias de tan penosa investigación, y al interés que el público debe sentir en esta melancólica ocurrencia, así como la utilidad que este examen puede traer á la comisión del parlamento que actualmente está ocupada en trazar las causas y procurar los remedios para evitar estos desastres, dice:—"El primer testigo en esta importante investigación es Mr. Buddle, cuyos conocimientos científicos y prácticos en la carbominería le han colocado justamente á la cabeza de su profesión, y ha dado una candida, imparcial y circunstanciada explicación del sistema adoptado en el laborio de esta mina, examinando hasta las causas mas remotas de este desastroso acontecimiento. La peligrosa naturaleza del lecho de la mina de Wallsend es bien conocida por sus varias explosiones, en una de las cuales ocurrida en 1821, nada menos de cincuenta y dos personas perdieron sus vidas. Este acontecimiento hizo necesario la adopción de todos los medios que la habilidad de los químicos y mineros pudiera sugerir para obtener una ventilación mas libre y perfecta, para cuyo fin fueron suspendidos los trabajos hasta abrir un mayor número de lumbrebras, adoptándose al mismo tiempo todos los adelantamientos hechos en el modo de ventilación. Según el testimonio de Mr. Buddle, esta mina exhala en el espacio de veinte y cuatro horas la enorme cantidad de un millón de arrobas de gas hidrógeno, y con todo no ha ocurrido explosión alguna por catorce años, prueba del atento cuidado de los superintendentes de los trabajos. Ha sido probado que la mina fue inspeccionada en la mañana del accidente, y que las puertas y trampas de ventilación estaban en buen orden. Ha sido probado también que aunque en el día anterior hubo una erupción grande de gas en la punta mas oriental de la excavación causada por un derrumbe, no resultó consecuencia alguna seria, y consta por otra parte, que la explosión desplorable que sentimos ahora no se originó en aquel lugar; aunque no sea posible descubrir donde ni cómo fue producida, porque por la naturaleza del accidente la malhadada é inocente causa de la ignición, ó primero y desgraciado testigo de su explosión, debió ser necesariamente la primera víctima de su furia. Un rayo de consuelo puede producir esta catástrofe, siendo probable que los filósofos hagan ahora sus mayores esfuerzos para hallar un remedio efectivo contra este mal; y las generaciones futuras al oír la horrenda destrucción ahora ocurrida, bendecirán con gratitud el nombre de quien pueda haber impedido su repetición, verificándose el proverbio de que, 'No hay mal que para bien no venga.'"

Habiendo concluido el coronario su discurso al jurado, se retiró este, y después de veinte minutos de deliberación, el presidente de los doce dio el dictamen en que habían convenido:—"Es nuestro parecer, dijo, que las personas que han perecido en la mina en 18 de Junio último encontraron su muerte por una imprevista explosión de aire inflamable; pero cómo ni en qué parte de la mina principió la explosión no ha sido posible averiguar. Al mismo tiempo que el jurado da en su conciencia este su parecer, está convencido, de que no ha habido negligencia ni falta alguna de precaución de parte de los superintendentes de la mina."

Newcastle, la capital de este distrito, existe enteramente por el laboreo del carbón, cuyo comercio atrae barcos de todas las partes del mundo, y las varias transacciones correspondientes al cambio de géneros, mantienen en actividad un gran número de fábricas y oficios, y en ocupación á miles de habitantes. No solo la ciudad ha doblado el número de sus habitantes, mas ha creado dos grandes pueblos á las dos orillas de la boca del Tyne, además de otros muchos lugares en las cercanías. Mas de un millón de toneladas se esponjan cada año solo para Londres, mucho mas para los pueblos de la costa oriental y meridional de Inglaterra, y para los puertos extranjeros se embarcaron en 1833 sobre 233,448 toneladas. El número de barcos registrados en Newcastle, esto es, pertenecientes á