El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-05-01 00:00:00), página 8

ESTADISTICA DE LA REPUBLICA DE LA AMERICA CENTRAL.

La república de la América Central, llamada antiguamente Guatemala, está situada en el istmo que une las dos grandes partes de América, y se estiende desde 8 á 16 grados latitud norte, variando en anchura de 40 á 120 leguas. Linda por el norte con la república de México, y por el sur con la Nueva Granada, poseyendo una línea de costa de mas de 200 leguas de largo, bañada por el Atlántico á la parte de oriente, y por el Pacífico á la parte de poniente.

Se divide esta república ahora en seis provincias, á saber:—Guatemala y San Salvador, al lado del Pacífico; Vera Paz, Honduras, Nicaragua y Costa Rica á la parte del Atlántico, comprendiendo un territorio de mas de 26,000 leguas cuadradas con una población calculada en algo mas de dos millones de habitantes. Chiapa pertenecía antiguamente á Guatemala, pero ahora, según estamos informados, está unida á los Estados de México.

La América Central está regada por varios ríos, algunos de ellos navegables aunque de poco tráfico; hay también en ella lagos considerablemente por su extensión y profundidad, particularmente el de Nicaragua. Una pequeña cadena de los Andes atraviesa el país, con muchos volcanes extraordinarios en constante acción, causando las más estupendas erupciones acompañadas de un estrépito singular.

La presente capital de la república central es la Nueva Guatemala, situada junto al río Vaca, en la latitud 14° 28' Norte, á corta distancia del puerto de la Independencia en el océano Pacífico; su población nos han asegurado no pasa de 20,000 almas.

Hay cinco puertos de entrada al lado del Pacífico, á saber: La Independencia, Acajutla, La Libertad, Conchagua, Realejo, y San Juan del Sur; la bahía de Conchagua es un puerto cómodo y seguro. Los puertos en la costa del Atlántico son Isabel, Omoa, Trujillo, San Juan y Cartago. Isabel está situado en el Golfo Dulce, y es un puerto bueno y seguro.

El gran proyecto de unir el océano Pacífico con el Atlántico por medio del río San Juan y el lago de Nicaragua con un canal hasta la costa del Pacífico, inmediatamente el más practicable de todos los que han sido propuestos, ha sido contemplado varias veces por el gobierno de Guatemala, pero la magnitud de la empresa para aquel país, y quizás mas, la desgraciada rivalidad sobre la capital de los Estados, ha impedido la realización de una obra tan magnífica como útil al comercio de todo el mundo.

Guatemala goza muchas ventajas para el comercio; su posición es muy favorable, su terreno admirablemente adaptado para producciones apreciables, con un clima mas regular y templado que se pudiera esperar de su latitud, particularmente en la costa occidental. Las producciones principales de su agricultura son la cochinilla, el añil, el pulo campeche, cacao, tabaco y drogas medicinales, al mismo tiempo que sus montañas abundan en metales preciosos, y sus costas en nacar y carey. Los mayores plantios de nopales ó tunales, donde se cría la cochinilla, se hallan en los llanos junto á la ciudad de Guatemala, siendo tanto el producto de este apreciable insecto que en años favorables ha llegado á 250,000 libras, cuyo valor en el país es de dos á tres pesos la libra; y está considerada mayor y de calidad superior á la de México. Las cosechas de añil eran antes muy considerables, pero desde que los Ingleses han introducido en Europa el añil de la India, muy barato aunque de calidad inferior, este cultivo ha disminuido mucho en Guatemala. El producto actual está estimado en 700,000 libras, y su valor de uno á dos pesos la libra, como un millón de pesos al año.

Las minas de Guatemala no fueron bien atendidas durante el gobierno Español, y aunque algunos aventureros realizaron buenas fortunas de sus trabajos, se hallaban generalmente obligados á abandonar las obras luego que principiaba á acumularse el agua en la mina. La mayor parte de las minas están situadas en la provincia de San Miguel, y la cercanía al Pacífico facilita sus labores. Se halla el oro principalmente en la provincia de Costa Rica.

Ramo de Hacienda. El presupuesto de gastos del gobierno de Guatemala por estos últimos años no ha excedido de 850,000 pesos cada año, sin incluir en esto el interés debido sobre la deuda. La deuda doméstica con interes, monta á dos millones y medio, además de un millón de reclamaciones no liquidadas todavía. En 1825, á fin de cubrir el déficit en la renta, sin imponer nuevas contribuciones, contrajo el gobierno un empréstito, en Inglaterra, de siete millones de pesos con un interés de siete por ciento; sin embargo, no salieron al público billetes mas de por 800,000 pesos; y el atraso de intereses llega ahora á cerca de medio millón. Los gastos del ejército en 1825 montaron á un millón y medio; pero en estos últimos años no han excedido de 650,000 pesos; mientras que los otros gastos del estado no pasan de 250,000 pesos al año; lo cierto es, que los gastos de Guatemala han excedido sus rentas de 200,000 á 300,000 pesos cada año, lo que ha hecho al gobierno incapaz de remitir dinero alguno á cuenta del interés debido sobre la deuda extranjera, aunque si pagado regularmente, no requeriría mas de 50,000 pesos cada año.

Los derechos percibidos sobre importaciones y exportaciones en las aduanas de Guatemala son mas moderados que los impuestos en los otros nuevos Estados de América, no excediendo de 14 por ciento sobre géneros de algodón, y 10 por ciento sobre los demás artículos, mientras que los productos del país no pagan á su exportación mas de 2 por ciento; y sin embargo, la cantidad total de derechos percibidos en las aduanas no pasan de 350,000 pesos. El ramo principal de hacienda es el monopolio del tabaco, el que produce una renta de 450,000 pesos al año; pero la mitad de esta