El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-10-01 00:00:00), página 13

ALUVIONES FORMADOS POR LOS RÍOS.

Uno de los puntos más interesantes en la geología, por su utilidad á la agricultura, es el de los aluviones; nombre dado á las acumulaciones de arena, tierra y piedrecillas sueltas y menudas, que las inundaciones de los ríos estienden y dejan en muchos parajes. Para tratar este asunto con mayor conocimiento es necesario considerar antes tres operaciones; 1. La desintegración ó desmoronamiento de la capa superior de la tierra por la acción de los agentes meteorológicos, de las mareas ó corrientes de los ríos; 2. El arrastre de los mismos materiales por las corrientes; y 3. El depósito de la materia en el fondo de los ríos, lagos, estuarios y océano. La superficie de la tierra está sujeta á una mudanza constante causada por la operación de las tres grandes clases de agentes, á saber, los meteoritos, las lluvias y el fuego ó calor. La clase meteorológica comprende el aire de la atmósfera, las vicisitudes de calor y frío, electricidad, humedad, hielos, y vientos. La segunda clase comprende las aguas corrientes de todas clases, las mareas, y las olas que se estrechan por las orillas del mar. La tercera clase comprende los volcanes y terremotos. Habiéndose tratado en varias partes del Instructor sobre la primera y tercera clase, nos reduciremos aquí á la segunda como más peculiar á la formación de los aluviones.

Cada gota de lluvia al caer en la tierra se vuelve un instrumento de destrucción, llevándose en su corriente todas las partículas que puede remover en su camino, depositándolas en las orillas de los ríos, esparragándolas por las orillas en sus inundaciones ó arrojándolas al mar; de modo que un cuerpo sólido que antiguamente servía de manto á algún monte de los Andes, después de ser lavado con lluvias ó nieves por millares de años, podrá ser llevado en partículas minúsculas por el Pilcomayo y Paraguay hasta Buenos Aires y el océano, mientras que otra parte es llevada por la corriente de otros ríos hasta el Pacífico.

Contra esto no se puede argüir, el que no se descubra mudanza en la altura ni forma de los montes, porque la operación es tan lenta que sería necesario un período de mil años para hacerla manifiesta, ¡y quien podrá hacer la comparación!

El hecho de que el agua de los ríos en tiempos de inundaciones está cargada de materia sólida es innegable, y como esta materia suspendida en el agua sale de la tierra, es preciso que venga de las montañas, y que estas se vayan gastando ó disminuyendo en su superficie. Nosotros hemos visto en lo mas alto de la Cordillera correr ríos amarillos, sin duda de algunos lechos de ocre, ríos colorados como si salieran de una roca de almagre, y de otras aguas más ó menos turbias que se incorporan con el Maipo de Chile, que por su color podemos suponer que conduce al fondo del Pacífico muchas partículas que cubrían antes á los Andes.

Cuando entramos en las especulaciones geológicas, es necesario que nos prescindamos del curso de los tiempos, y que supongamos, sin oponernos á la revelación, que para producir las mudanzas geológicas que observamos ahora, muchos miles de años han sido necesarios. Nosotros vemos un marmol cavado con la continua caída de una gota después de otra, pero nadie nos puede decir cuando principió la operación. Si este es efecto de un leve chorrito de agua, ¿cuáles serán los efectos de la máquina de la naturaleza en grande escala? La obra lenta y silente de los agentes de destrucción en las montañas de los Andes, en los Pirineos, Alpes, &c. es sorprendente, pero no podemos trazar su principio.

Cuando el agua en su carrera encuentra obstáculos considerables, es ciertamente destructora, aunque solo sea por razón de su peso; prueba es el inmenso e insombrable tazón que ha formado el Tequendama con su caída. Este poder destructivo crece todavía más, si el agua esta cargada de arena y piedrecillas. Algunos ríos en sus inundaciones se llevan peñascos considerables á grandes distancias. Si el agua corre con una velocidad de tres pulgadas por segundo, su fuerza, sin contar la de la materia suspendida, es suficiente para arrancar y romper el barro; de seis pulgadas por segundo, se lleva la arena; de doce pulgadas, se lleva el guijarro; y con la velocidad de una vara por segundo, arrancará del suelo piedras mayores que el puño.

Una inundación ocasionada por haberse rebentado la barrera de un lago en el valle de Bagnes, junto á Martigny, en el Vallais, se movió al principio con la terrible velocidad de treinta y tres pies por segundo, después disminuyó á diez y ocho, á once, y al fin de su curso, cuando vació en el lago de Ginebra, todavía corría á razón de seis pies por segundo. La caída de este torrente, desde la barrera rota hasta el lago de Ginebra, era 4,861 pies de Castilla, y la distancia 15 leguas geométricas; toda la masa de agua escapada de aquel lago corrió aquella distancia en el espacio de cinco horas y media. Nada pudo contener aquel torrente; casas, puentes, árboles, hasta peñascos tan grandes como casas fueron arrancados de aluviones anteriores, fueron arrebatados y llevados quinientas varas de su sitio. El río Don en Escocia, en su inundación hace pocos años, se llevó de 400 á 500 toneladas de piedras, de dos á tres quintales de peso cada una en un plan inclinado de dos varas en diez y seis, dejando todas las piedras en un montón rectangular, enterradas cerca de una vara en un terreno bajo. Así, pues, vemos que los agentes de destrucción tienen, empleados por la naturaleza, son muy poderosos en sus efectos de lo que comúnmente se imagina. Es igualmente evidente que la acción irremisible de tales agentes deberá, en el curso del tiempo, causar mudanzas en la configuración de la superficie de la tierra; y ahora procederemos á reflexionar algunos de los efectos que han sido indudablemente producidos por la obra de esta máquina poderosa.

La causa de la formación de los valles es un asunto de grande controversia entre los geologistas. Algunos atribuyen su formación á las inundaciones extraordinarias ó diluvios, cavando ó recortando la tierra en su curso repentino; y otros, al efecto gradual de aquellos agentes cuya existencia y