El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-03-01 00:00:00), página 18

La primera mención que se halla de un coche suspendido por correones, es el usado por Isabel, mujer de Carlos VI de Francia, en su entrada á Paris en 1405. Después leemos que el emperador Carlos V caminaba en coche, particularmente cuando sufría la gota, y que aun solía dormir en él. La celebrada Diana de Poitiers, princesa de Valintinois, tuvo un coche sobre muelles en 1540, el primero con esta mejora hecho en Paris; y el caballero Raimundo de Laval, de la corte del rey Francisco I, no hallando caballo que pudiese soportar el peso de su cuerpo, por su extraordinaria obesidad, usaba también de coche. Esta sola circunstancia le obtuvo el privilegio de moverse en coche, vehículo en aquel tiempo permitido solo á las señoras. En España eran comunes los coches en la corte, al tiempo de la conquista de México, pues leemos que, vuelto Hernán Cortés de América su última vez, y habiéndose escusado Carlos V de darle audiencia, aguardó que saliese de palacio el emperador en su coche, y parado este, abrió Cortés la puertecilla para hablar á Carlos, el que sorprendido de tanto atrevimiento, le preguntó “¿Quien sois vos?” “Yo soy un hombre”, replicó Cortés, “que os ha ganado mas dominios, que habeis heredado de vuestros padres.”

En 1580 no había en Paris mas de cuatro coches de particulares, considerándose como exclusivos á la real familia, y habiéndose mejorado su construcción le llamaban carrozas. Henríquez IV, fue asesinado en su coche, el único que había en su palacio, como se ve por una carta escrita á un amigo suyo, excusándose de no haber ido á verle, porque la reina había estado usando del coche aquel día. Cuando el mariscal Bassompierre regresó de Italia á Francia, en 1590, llevó á Paris el primer coche con vidrios en las puertas visto hasta entonces en aquella capital. El primer coche introducido en Inglaterra fue en el reinado de Isabel, en 1580, y el conde de Arundel fue el primer noble que usó coche en Londres; lo que dio lugar á la publicación de un edicto, prohibiendo á los hombres el uso de coche como práctica afeminada y vergonzosa. Esto no es extraño en Inglaterra á la introducción de un nuevo lujo, pues personas ancianas nos han contado, que en su juventud solo las mujeres podían usar paraguas, y que si algún hombre salía con un paraguas, por mas que lluviese, era ridiculizado y aun insultado. Nosotros lo creemos muy bien, porque aun hoy dia solo las mujeres pueden usar parasol, y si algún hombre sale á la calle con uno, por mas ardiente que esté el sol á medio dia, se para la gente á mirar y reírse del niño que teme á los rayos del sol. Esta preocupación continuará probablemente por falta de necesidad de sombra, pero el paraguas pronto superó toda oposición, así como los coches.

Paris fue el primer pueblo donde se introdujeron coches públicos de alquiler con el nombre de fiacre; en 1658 había ya 520 fiacres las que se han ido aumentando cada vez mas. Poco después se introdujeron en Londres con el nombre de hachney, aumentándose el número tan rápidamente que en 1770 llegaban ya á 1,000*. A estos coches se siguió la invención de las sillas de postas en Francia, introducidas después en Inglaterra; y poco después principiaron las diligencias, ó coches pesados, para la conducción de pasajeros y bages. En 1784, propuso un Mr. Palmer á la administración general de correos en Londres el plan de los Mail Coaches, esto es, coches proporcionalmente ligeros para conducir las mails, maletas, ó baúljas del correo de posta, cuatro pasajeros dentro y dos afuera, con condición de caminar á razón de tres leguas y media legales de España por hora, incluyendo las paradas para mudarse de caballos, y media hora para la comida de los pasajeros; mientras que los stage coaches, ó diligencias, llevaban seis personas dentro y ocho ó diez de fuera, con una gran carga de paquetes, etc. Estos coches del correo fueron construidos del mejor modo y tirados por los mejores caballos, á lo que se agregaba la certeza de llegar al destino á una cierta hora, excepto en casos de grandes nevadas, por lo que eran preferidos por todos los pasajeros. Es, á la verdad, cosa elegante ver pasar un coche de correos por los caminos de Inglaterra. El número de estos coches en el presente año llega á 152 en el Reino Unido.

Los propietarios de las diligencias se llenaron de emulación, y luego construyeron sus coches con el mayor esmero, sin ahorrar gastos en la caja, caballos y arneses, y han llegado á rivalizar con los de las malas. La elegancia, grandeza, y hasta la ligereza de estas diligencias Inglesas, parecerán casi visibles en el grabado á la cabeza de este artículo. Pero estas mejoras no han sido limitadas á los coches de lujo, de las diligencias ó de los empleados en la correspondencia pública, mas también para el servicio dentro de las grandes metrópolis como Paris y Londres. Millares de coches y calesines de alquiler se mueven por las calles de estas dos capitales, mas por causas particulares no son ciertamente decentes, y sus cocheros hacen, á la verdad, poco honor á la nación á que pertenecen, siendo tan mala su reputación, que cualquiera caballero preferiría caminar mojándose, antes que entrar en uno, ni señora alguna querría tener que hablar con los villanos del latigo. Esto excitó, hace pocos años, á algunos maestros de coches en Paris á construir una nueva especie de carruajes largos, que equivalieran en acomodamiento á tres coches cada uno, y le dieron el nombre de omnibus; pronto fueron imitados en Londres, y aunque no hay mas de ocho años desde su introducción, ya se han multiplicado tanto que pasan de 600 los que corren ya por las calles, pasando ocasionalmente un minuto sin encontrar uno acia cada dirección. Jamás se ha facilitado una conveniencia mas agradable al público: estos omnibuses están construidos con la mayor elegancia, forrados en el interior con toda decencia, tirados por excelentes y veloces caballos, y sus conductores

* El numero de coches y calesines de alquiler en 1834, era 2,985.