El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-09-01 00:00:00), página 9

mano mas bien disciplinado. Algunos ejemplos mostrarán la verdad de esta proposición.

Un grano de sebo, ó una gota de aceite quemada en llama, alumbrará por algunos instantes una legua al rededor, de modo que podrán distinguir la luz, y distinguirse entre sí, todas las criaturas en cualquier parte de aquel espacio. Una sola gota de hervellón puede alterar el color de una arroba de agua, y un grano de almizcle exhalará olor en un cuarto por veinte años. Algunas gotas del fluido secretado por el zorro llenará la atmósfera por una legua, con una virtud que solo puede comprenderla el que lo haya experimentado en las Pampas, ó en Chile.

El aire es el único vehículo por el que se propagan los olores, llevándolos á grandes distancias, pero se ignoran las leyes de su movimiento, esto es, si son análogas á la divergencia ó convergencia, á la reflexión ó refracción de los rayos de luz.

La única clasificación de los olores es la de fuertes ó débiles, de agradables y desagradables. Algunos han atribuido á los olores propiedades nutritivas, medicinales y pozoínicas; pero ninguno de estos efectos son causados solo por el olor, sino por la absorción de las partículas exhaladas. Así, el olor de aguardiente puede embriagar á una persona muy nerviosa; la visita á una fábrica de polvillo causará un continuo estornudar al que no toma tabaco; el botequín que muchacha jalara por algún tiempo, purgará como si hubiera tomado una dosis de esta droga; y el mas frío anafrodisíaco, maelhecando una porción de cantáridas, hallará que no está ageno á las excitaciones que creía ya extinguidas.

APARATO DEL OLFAUTO.

La nariz exterior se compone de hueso, cartílago, y los integumentos comunes. Los huesos son dos; tienen una figura oblonga, y están situados entre los ojos y los huesos de las mejillas. El pasaje interior de estos huesos está dividido en dos por una laminita de hueso llamada por los anatómicos septum narium ó tabique de las narices. Desde estos huesos descenden varios cartílagos que forman la parte flexible en que están las ventanillas, lo que es un artificio muy providencial; porque si la nariz hubiera sido toda de hueso, apenas habría una criatura de ocho ó diez meses sin habérsela quebrado en su primera caída; y si un adulto hubiera tenido la fortuna de haber preservado su nariz, estaría obligado á traer en el bolsillo alguna maquinilla para sonarse y limpiar los conductos, porque el pañuelo no le serviría de nada; ó algunos cordelitos para taparse las narices en aquellas ocasiones en que la gente se olvida de la buena crianza.

El aparato interior del olfato se compone de la membrana pituitaria que cubre las cavidades nasales, y del nervio olfatorio. La membrana pituitaria aumenta mucho el grosor de los huesos esponjosos; y está fuertemente pegada á los huesos y cartílagos. Su superficie está cubierta con una infinidad de granitos, ó más bien pequeñas proyecciones vasculares, lo que le da la apariencia de terciopelo. Esta membrana está cubierta con una secreción mucosa muy abundante, la que contribuye mucho á la percepción de los olores; y según la anatomía comparativa, cuanto mas larga es esta membrana, y mas estendidos los senos que se comunican en la parte mas alta de los conductos nasales, tanto mas fino será el órgano del olfato.

El nervio olfatorio nace de tres raíces distintas en la parte posterior, inferior e interna del lóbulo anterior del cerebro; y como los nervios de la vista y del oído, es igualmente insensible á presión, puntura, y otras injurias semejantes. Deberá observarse también que los filamentos de los nervios olfatorios no se han descubierto en los huesos esponjosos inferiores, ni en la superficie interna de los superiores.

MECANISMO DEL OLFAUTO.

Nada puede darse mas simple que el mecanismo del olfato. Impregnado el aire con los efusivos de los cuerpos, es introducido con la aspiración por las ventanillas á los pasajes de la nariz interior, pegándose las partículas odoríferas á la membrana pituitaria, particularmente en los lugares en que se le unen los filamentos de los nervios olfatorios, por medio del modo de que está bañada, lo que prueba la utilidad de esta secreción. Siendo las cavidades nasales muy angostas se percibirá en ellas el olor con mas facilidad y mayor finura; por esto es, que cuando queremos oler con particular cuidado, modificamos el aire que aspiramos, de modo que vaya derecho á las cavidades superiores; ó en otro ejemplo mas común, vease con que fuerza absorbe el polvillo el tomador de tabaco para llevarlo hasta lo mas alto de los conductos nasales, hasta cerrar una ventanilla para servir con mayor fuerza con la otra acia dentro. La razón es, que la nariz esterna no es susceptible de olores, y sólo es un tubo para el paso de los olores hacia arriba.

Las personas que tienen la desgracia de haber perdido la nariz, ó á las que les tocó una parte muy escasa en el vientre de su madre, los que tienen las ventanillas muy chicas y mirando al horizonte, no pueden percibir olores sino muy imperfectamente, ó olor ninguno cualquiera, por falta de nariz esterna que los conduzca con fuerza á la membrana superior. Pero si á estos defectuosos se les injerta ó forma una nariz artificial, reciben el beneficio del uso de este sentido.

Los vapores y gases obran sobre la membrana pituitaria del mismo modo que los olores, aunque es probable haya alguna diferencia en su mecanismo. Por ejemplo, algunos cuerpos reducidos á polvo impalpable tienen una acción muy fuerte sobre esta membrana, hasta producir dolor; aunque la costumbre puede con el tiempo hacer agradable aquel dolor, y aun sentirse miserable la persona que no pueda eccitarlo; por ejemplo, aquellos invernetados polvilístas que no hallan tabaco suficientemente fuerte para producirles un solo estornudo, mientras que un solo polvo, aun del mas suave, bastaría para trastornar la cabeza de una persona no acostumbrada.

Todo esto es lo que sabemos sobre el sentido del