El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1837-07-01 00:00:00), página 22

del lecho; están asegurados á la punta de un tubo de hierro, como tres pulgadas de diámetro, con muelles espirales de hierro de fuerza considerable, en los que se apaga el golpe de un carro contra otro, como vamos á decir; pero en los carruajes del ferrocarril de la Habana hay cuatro topadores en cada lecho, en las cuatro esquinas, y en lugar de muelles espirales hay dos muelles en el centro á través del lecho, y las puntas de estos muelles están tocando con las puntas interiores de los tubos donde están los topadores, como se puede observar en el grabado. El juego de estos muelles es de una cuarta de vara hasta una tercera, aunque los topadores se avanzan media vara fuera del lecho. Los que no han visto esta parte de la armazón ó lecho de estos carros formarán la idea por la acción de los topadores, que es como sigue.

Puesto el tren en orden para partir, la máquina locomotiva á su arranque tira del primer carruaje, este tira del otro, y así los demás; pero este movimiento repentino hace que cada coche dé una fuerte topada al otro; esto se evita encontrándose los topadores delanteros de un coche con los traseros del otro, los que comprimiéndose sus muelles respectivos, hacen que la fuerza del empuje quede apagada y el encuentro no produzca efecto alguno. Lo mismo sucede al parar la máquina locomotiva: el primer coche, por el impulso del movimiento adquirido, topa con ella, el segundo coche con el primero, y así todos los demas, quedando mutuamente vencida la resistencia por la elasticidad de los muelles que están á través en el centro del lecho, como nuestros lectores concebirán facilmente mirando al plan en el grabado.

Una fuerza equivalente á veinte libras principia á comprimir cada muelle, cuya resistencia va aumentando hasta poder superar un choque de cuarenta quintales, lo que es mas que suficiente para detener carros con cuatro toneladas de carga.

Concluiremos el asunto de los caminos de hierro con algunas observaciones sobre sus ventajas. Tres son las fuerzas empleadas para mover cuerpos en los caminos de hierro: la gravedad, la fuerza animal, y la fuerza del vapor. Hemos tratado de la fuerza de gravedad en el num. 40, explicando los planos inclinados, en cuyo caso es el poder más barato, pero no siendo posible hallar inclinaciones en la dirección que se desea, es necesario recurrir á otro poder. La fuerza animal es la mas natural, la mas simple y por consiguiente la mas general, pero los caballos son animales preciosos, requieren mucho cuidado y mucho costo el mantenerlos. Descubierta la fuerza del vapor, ha sido recibida como la mas ventajosa.

Las primeras máquinas de vapor eran estacionarias, y cuando se construyó el camino de hierro de Liverpool á Manchester, fue un asunto de consideración, el investigar la conveniencia de las máquinas locomotivas comparadas con las estacionarias, concluyendo la disensión, con dar la preferencia á las primeras si se construyesen con ciertas condiciones con respecto al poder y celeridad, y ofreciendo un premio á los ingenieros que lograsen hacerlas según las condiciones que proponían. El celebrado experimento se hizo en Octubre 1829, cuando se dió el premio al ingeniero constructor Mr. Stevenson por su máquina locomotiva el Rocket, ó cohete. La opinión á favor de esta especie de poder, en caminos cuya inclinación no exceda de once varas en dos millas, quedó desde entonces establecida.

Las máquinas estacionarias no pueden usarse con ventaja sino en caminos de muchísimo tráfico, porque el gasto es muy grande, é igual que haya mucha ó poca transportación. Otra objeción contra las estacionarias es, que su interrupción en una parte produce una interrupción de todo el