El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-08-01 00:00:00), página 23

hidad imperial que el velozido pueblo Frances le había conferido, determinó apoderarse del sud de Europa, y consiguió que un grueso ejército penetrarse en paz por todas las Castillas, hasta llegar á la capital, á donde quitándose la máscara apareció con las armas en la mano como enemigo. Muchos pueblos de España al ver una traición tan inaudita se prepararon á resistir á los invasores. La completa victoria de las armas Españolas en los campos de Buñol, frustró el designio de apoderarse de Cádiz, y habiendo recibido los Franceses refuerzos del norte determinaron proceder por Aragón, sin la menor sospecha de hallar en Saragoza una oposición que desconcertó todos los planes de los Sátrapas Franceses, que habían asumido una autoridad suprema en varias provincias de España.

En 14 de Julio, 1808, marchó de Madrid el general Lefebvre Desnouettes con un ejército Francés, á tomar posesión, como pensaba, de Saragoza. La ciudad no tenía fortificación alguna, estando solamente rodeada con una muralla de ladrillo de cuatro á cinco varas de alto, para la recaudación de los derechos municipales de puertas, y por consiguiente no ofrecía medios de defensa. Es un hecho curioso, que un escritor, que vivía mas de un siglo antes, hablando de la falta de fortificaciones en la capital de Aragón, añadió, "Pero esto no importa, porque en caso de invasión este defecto será suplido por el valor de los habitantes;" una alabanza que después de las pruebas de coraje que dieron sus habitantes en esta ocasión, merece colocarse entre las proezas. Luego que se supo en la ciudad la marcha de las tropas Francesas, se juntaron los habitantes para nombrar un jefe, pues que la posesión de la capital por el enemigo, y la retirada de los reyes á Bayona habían causado un interregno en la monarquía, y la elección cayó en Don José Palafax, y aunque poco conocido por talentos militares, podían confiar en él por su acendrado patriotismo.

El general Frances llegó á vista de Saragoza, e informado de la resolución de los habitantes en defenderse, por la resistencia que le hicieron en su primer ataque, aguardó por un refuerzo de tropas y tren de artillería. Nueve días después principió Lefebvre á bombardear la ciudad, arrojando con la más terrible profusión bombas y granadas en un pueblo donde no había edificio alguno á prueba de estas armas arrastradas. Los habitantes, sin embargo, se defendían valientemente contra sus poderosos enemigos. Cuantas telas gruesas hallaron á las manos fueron todas empleadas para hacer sacos, los que llenos de arena y apilados delante de las puertas servían de baluartes. Los Franceses, después de tomar el puesto de Torrero, y algunas otras obras exteriores, no sin grande pérdida, dirigieron sus ataques contra las puertas del Carmen y el Portillo, experimentando mucho daño de la fusilería de la guarnición, cuya inferioridad en número y disciplina era suplida por la asistencia de todos los vecinos; hasta las mujeres, así nobles como plebeyas, se formaron en compañías; unas para aliviar á los heridos, y otras para llevar agua, vino y provisiones á los que defendían las puertas y muralla. Las baterías de los Franceses pronto desmoronaron los débiles muros de Saragoza, y en 4 de Agosto se apoderaron de la Puerta de Santa Engracia, y entraron por la calle llamada El Cozo hasta el centro de la ciudad, durante esta sangrienta acción hasta el amanecer, cuando Lefebvre hizo una intimación conocida en la siguiente sentencia muy notable por su laconismo: "Cuartel general Santa Engracia —Capitulación." Palafax respondió sin detenerse un momento con igual laconismo: "Cuartel general Saragoza —Guerra hasta morir."

Al día siguiente, un hermano de Palafax se abrió camino por entre el ejército sitiador y introdujo 3,000 hombres de tropas regulares. Con tan feliz socorro se tuvo un consejo de guerra, en el que fue determinado, defender á palmas el resto de la ciudad, y que en caso de perderse esta, se retirasen todos á la otra parte del Ebro, se destruyese el puente, y se continuase defendiendo el arrabal hasta no quedar un hombre vivo; heroica determinación y aplaudida unanimemente por todos los habitantes. Indignado el general enemigo con esta resistencia, no había medida por bárbara que fuese, á la que no recurriera para intimidar la guarnición, y hecho insensible por el malogro de este vigoroso ataque, mandó quemar el hospital general, y la casa de locos que estaban al fin de la calle de que se había apoderado. El espectáculo que se siguió á esta brutal orden es indescriptible. Sabido es que aquellos asilos contienen los enfermos de toda una provincia, y los miserable lunáticos de muchas; los enfermos y heridos se arrojaban desde las ventanas á las calles, prefiriendo la muerte en una caída, al tormento de espirar entre las llamas, y los locos saliendo de su encierro se mezclaban entre los combatientes embarazando á todos con los efectos de su locura y perdiendo sin conocer el peligro. Esta lucha mortal continuó por once días casi sin interrupción, reganando las habitantes el terreno perdido en el primer día hasta reducir al enemigo á un espacio tan estrecho que apenas podían hacer uso de sus armas. Los Saragazanos peleaban como hombres firmemente decididos á morir antes que rendirse, y los Franceses parecían no querer sobrevivir á la vergüenza de verse rechazados por los vecinos de un pueblo sin fortificaciones. La muerte era cierta á todo el que durante el día se presentaba á vista de las casas ocupadas por los combatientes, y cada batería y casa era recíprocamente atacada durante la noche. Convencido el general Frances de su imposibilidad en reducir la ciudad se retiró del pueblo y levantó el sitio. Tan grande era el número de cadáveres insepultos que yacían por las calles que se juzgaba inevitable una peste. Palafax tomó el recurso, en tanto que los Franceses no levantaban el sitio, de hacer montones de cuerpos muertos, y amarrando sogas á los prisioneros Franceses forzaron á sacarlos de la ciudad, sabiendo que esponía á muerte cierta á los Españoles que salieran á hacer aquel trabajo. Este primer sitio duró sesenta días y costó la vida á millares de Franceses.

Palafax se aprovechó de un tiempo tan favorable para construir obras exteriores y aumentar su fuerza, lo que tuvo la fortuna de conseguir antes