El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1836-10-01 00:00:00), página 29

que se hallan unidas en la cabeza las dos habilidades, de ojo y equilibrio; por la vista mide la distancia con tanta precisión que jamás se engaña, y por el equilibrio se inclinará á cualquiera parte sin perder el balance. Estas son facultades de instinto, y por tanto la poseen desde su nacimiento; si fueran adquiridas por práctica, no podrían las crías seguir á sus madres en sus correrías como lo hacen. Las gamuzas paren en Mayo, y las crías saltan desde que ven la luz. Las chiquitas son extremadamente lindas y muy mansas, porque no se asustan cojidas á la mano, pero las grandes son sumamente arisca. Se crían facilmente en las casas, pero no pueden sufrir el calor de las caballerizas en invierno. Se conoce la edad de cada individuo por el número de círculos en los cuernos, añadiendo un nuevo círculo cada año. Su alimento en invierno es musgo, ó la corteza de pinos, por esto es que frecuentan los parajes de bosques. Otras veces perciben con el olfato la yerba debajo de la nieve, y escarvando con las patas y manos remueven la nieve á lo largo de las laderas de los montes. Las gamuzas criadas en los montes son generalmente más grandes y más gordas que las que habitan las cumbres.

Los cazadores de gamuzas deben tener una constitución excelente, para poder soportar el frío extremo de los montes después de su ejercicio, dormir sobre un suelo húmedo, sufrir hambre y sed, con otras privaciones y trabajos. Deben tener mucha fuerza muscular, para trepar por parajes casi inaccesibles, un fusil bien pesado, municiones, provisiones, y llevar á cuestas los trofeos del día. Por último deben tener una vista aguda, una cabeza serena, un pie firme y una paciencia igual á su coraje.

Los cazadores se preparan para la tarea con, en primer lugar, su fusil y municiones, y otras varias necesidades, como una azadita para cortar escalones en la nieve, garfios para los zapatos, un bultón con punta de hierro, un anteojo de larga vista, pan, queso y aguardiente. Con estas preparaciones parten al caer el día para los montes, para pasar la noche en alguna de las chozas hechas con este objeto, y á donde procuran tener leña seca para hacer fuego; de modo que puedan estar al amanecer en el lugar de la caza, porque la gamuza pase solo á aclarar el día y al amanecer.

Cuando el cazador llega al lugar donde espera encontrar caza, registra el campo con su anteojo, y si no descubre gamuzas, sube á mayor distancia y vuelve á espiar. Luego que descubre alguna manada, va trepando y acercándose á los animales, lo que requiere el mayor cuidado para no ser visto, ni sentido por el olfato, por lo que es necesario que vaya contra el viento. Como todo está cubierto de nieve, lleva el cazador su camisa limpia sobre la ropa, y si sospecha que las gamuzas han percibido su movimiento se queda por media hora sin moverse. Cuando ha llegado tan cerca, que pueda distinguir los cuernos, los cuales son cortos y encorvados por la punta, una distancia de doscientos á trescientos pasos, toma la puntería desenmando el fusil sobre alguna roca, tomándolo por blanco la gamuza de color más oscuro, porque son siempre las más gordas. Estos cazadores ven rara vez el tiro, porque aquel no es oficio de chupetones ó muturangos sino de gauchos montañeses. Si por casualidad yerra el tiro, no se asustarán las gamuzas con la explosión, si no han visto al cazador, y tiene lugar de disparar el otro cañón si su fusil es doble, y aun de volver á cargar. Si ha caído alguna gamuza corre luego á agarrairla, la última si tiene todavía vida, y luego piensa como volverse á su casa; si la distancia es corta carga con ella entera, si está lejos y malo el camino, le saca todos los intestinos para que pese menos; y si se ha retirado mucho y el camino es muy escabroso se contenta con desollarla y llevarse la piel.

Cada manada tiene una centinela, y esta entre las gamuzas es una hembra, ningun macho tiene este oficio; y mientras todos están tendidos vela la guardia con tanto zelo que suele subir á una roca para espiar si hay enemigos cerca. Si sospecha que hay por allí algún cazador, hace un ruido entre ciertos mientras mira con mas cuidado; y si está cierta de que hay enemigo, grita de un modo peculiar, se levantan todas mágicamente, y en un abrir y cerrar de ojos están fuera de vista. Entonces principian los trabajos del cazador; vistas las gamuzas una vez, se eceita tanto su deseo que no puede volverse. El atraviesa por la nieve, desprecia los peligros, salta por los precipicios, y se mete hasta en los pasos mas dificultosos de los montes, hasta que cayendo el día y no pudiendo volverse pasa la noche de 18 horas, al cielo descubierto, sobre una roca ó medio enterrado en la nieve, y sin mas alimento que un pedazo de pan de cebada y un poco de queso. Acabada su comida que le ha de servir tambien de cena, preocura una piedra, antes que oscurzca, la pone por almohada, y luego queda dormido, soñando con las gamuzas. La brisa fresca de la mañana la dispuesta y antes que el sol ilumine las altas cumbres, se echa el zurron y fusil á cuestas, y de precipicio en precipicio cimina en busca de su caza.

Los peligros de estos cazadores son mas temibles por el desamparo en que se hallan, porque les es imposible hallar socorro, sobre todo cuando van solos, que es lo mas frecuente; un desgraciado resbalón le precipita en un abismo, y un paso inconsiderado le pone en situacion de no poder avanzar, ni volver, ni subir, mientras que mira á sus pies un tajo perpendicular de centenares de varas. Esta vida de continuo peligro, los sufrimientos que padecen, la soledad con que marchan todo un dia, y ocupada su mente poco instruida exclusivamente en el animal que se le escapó ó el que intentan matar, hacen á estos cazadores tan taciturnos insociables que en su habla y acciones parecen ser otra raza de hombres.

Sin embargo de estos peligros y desventajas la caza de gamuzas es objeto de una pasion predominante entre aquellos montañeses. El viajero Saussure conocio á un hermoso joven del distrito de Chamouni, que estaba para casarse, y hablando con él sobre su ocupacion, le respondio este cazador