El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-01-01 00:00:00), página 19

EL ALIGADOR.

Los naturalistas han dado este nombre á todas las especies de cocodrilo que se hallan en América, reservando el nombre genérico para aquellos feroces monstruos que se alimentan en las aguas del Nilo y del Niger, son temidos de todas las criaturas por sus incesantes devastaciones en aquellas orillas. Las especies de cocodrilo tienen varios nombres particulares: los de las Indias Orientales son conocidos bajo el nombre de Gavial; en Guayaquil y en el Orinoco son llamados Caimanes; y en el Paraná y Paraguay son distinguidos con el nombre de Yacarés. El tamaño de estos monstruos varía según los ríos donde habitan; en el Niger tienen comúnmente treinta pies de largo, y son gruesos en proporción; en el Nilo tienen de veinte á veinte y cinco pies; en el Ganges y otros ríos de las Islas del Océano Índico rara vez se ha cojido á alguno que llegue á veinte pies; en el Paraguay y Orinoco son generalmente de quince pies; en los ríos Magdalena y Chagre son de doce á quince pies; en el Guayaquil se hallan los mayores de América. Siendo las propensidades y hábitudes las mismas en todas las especies, la misma descripción puede aplicarse á todos estos reptiles formidables.

Antiguamente se creía que el cocodrilo movía la mandíbula superior para abrir la boca, en lugar de la inferior como se observado constantemente en todos los animales, pero el mayor conocimiento que tenemos ahora de la anatomía comparativa ha removido aquel error. El largo excesivo de las mandíbulas de estos reptiles y la cortedad de sus piernas les obligan á echar atrás la cabeza antes de abrir la boca, y esta apariencia escusa en parte la causa de un error que se oponía á la anatomía animal. La fuerza de estos animales, considerada la cortedad de sus pies y peso del cuerpo, es extraordinaria, y la velocidad en su carrera derecha es mayor de lo que se pudiera esperar de su formación; pero su poder para moverse á los lados está necesariamente limitado por la dureza de las conchas que cubren la parte alta del cuerpo desde la cabeza hasta la punta de la cola, como las tejas en un techo, privándoles de flexibilidad; en el agua sin embargo es peligroso estar al lado, porque mueven la cabeza á uno y otro lado con bastante agilidad; pero en tierra, privados del equilibrio en que les permite jugar el cuerpo la fluidez del agua, son muy torpes en los movimientos hacia los lados; el Editor los ha visto sujetar con el lazo en el Paraná, Guayaquil y Chagres, y traídos á tierra, estaban hombres y muchachos á los lados y por detrás, hasta tocarles con las manos con impunidad, pero un gauchito estaba á caballo para tirar del lazo en caso de tomar la carrera contra alguno; el mayor no excedía de doce pies. Aunque el poder de estos monstruos es extremadamente grande, el daño á devastaciones que hace es inconsiderable con respecto á los habitantes en las costas de los ríos, estando tan privados de instinto, que apenas tienen más astucia que la necesaria para su preservación. Todas las especies de cocodrilo tragan la presa entera, ó en grandes pedazos; y generalmente se alimentan con peces ó cuadrúpedos pequeños, siendo muy tímidos con animales grandes. Los cocodrilos ponen muchos huevos, pero muy pequeños con respecto á la magnitud del animal, siendo el tamaño por lo regular como huevos de pavo, y rara vez