El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-09-01 00:00:00), página 2

intransitables, y muchos países del oriente estarían sin comunicación, si el Criador no hubiera proveído á aquellos habitantes con la abundancia de unas criaturas, como el camello y dromedario, formadas con una estructura tan maravillosa. Siendo el piso de la arena suelta intransitable para animales de casco y pezuña, la providencia del Señor ha cubierto el pie del camello con un pellejo grueso, calloso y flexible, haciéndole capaz de marchar con facilidad sobre la movida arena, así como á lo largo de los caminos mas escabrosos. Paciente en su estado, el camello se arrodilla al mandado de su amo, y luego se levanta contento con la carga que ha de conducir por una distancia de docenas leguas, sin necesidad de látigo, de espuela, ni de otro estímulo punzante durante su marcha monótona. La música es lo que más le alienta en su fatiga; una tonadilla alegre cantada por el arriero Árabe, anima á la cansada criatura, y le hace acelerar su marcha hasta llegar al paraje del descanso, cuando se vuelve á arrodillar para que le descarguen, y todo el alimento que recibe, después de una marcha penosa, es un pedazo de torta de cebada que lleva el arriero para sí y para la bestia; y si este alimento grosero llega á escasear por algún accidente imprevisto, el animal se pasa cuatro días sin comer un bocado, y ocho ó diez sin beber una gota de agua, siendo esta la cualidad mas rara de esta criatura. Además de los cuatro estómagos propios de los animales rumiantes, el camello tiene un ventrículo muy capaz que le sirve de cisterna para guardar el agua que necesita en la travesía de los desiertos; y cuando necesita alguna humedad para macerar el corto alimento que suele tomar, contrae los músculos que rodean el depósito de agua, y vacía en el estomago dijérior la cantidad necesaria para sostener la vida, la cual es muy larga y casi siempre libre de enfermedad. Este agua no se corrompe con el calor vital, ni se adultera con otro jugo alguno del cuerpo del animal, manteniéndose siempre pura, dulce y saludable.

Hay dos especies de camello; uno que tiene solo una giba, como el que representa el grabado, el cual es el verdadero camello Árabe, y comúnmente llamado dromedario; el otro con dos gibas ó bultos en el lomo es el camello Bactriano. Los Asiáticos y Africanos llaman dromedarios á los camellos destinados para montar, sin diferencia esencial en la especie, sino solo en la cría. Los camellos de carga usados en las caravanas son como nuestros, caballos pesados de rastro, y los dromedarios pueden compararse con nuestros caballos de posta ó de caza. Un correo á dromedario hace en un día tres veces mas camino que un camello de carga. La jornada de la caravana es seis leguas, y la de un espresso es de quince á veinte; hay sin embargo algunos camellos de una lijerza extraordinaria. Un joven de Suse estaba enamorado de una dama melindrosa, y siendo apasionada á naranjas pidió un dia á su amante le trajese algunas de Marocco, pueblo distante veinte y cinco leguas y donde se crían las mejores de Africa: el galán montó su camello al asomar la aurora, fue en busca de la dorada fruta, y volvió con ella á la noche presentándola á la linda antes de retirarse á la cama. Que el amartelado Árabe pasara un dia de fatiga para satisfacer el capricho de su amada no es extraño, esperando una recompensa proporcionada; pero que el pobre animal hiciera un camino de mas de cincuenta leguas en un ardiente dia de aquel clima para que su amo contentara á la Mora antojadiza era una chanza pesada.

El modo de adiestrar los camellos para bajarse á recibir y levantarse con la carga, no ha sido todavía referido por ningún viajero en el Levante. M. Brue, agente de la compañía Francesa del Senegal en el siglo pasado, dice que luego que ha nacido el camello, los Moros le atan las patas bajo la barriga, le echan un paño sobre el lomo, poniendo piedras pesadas que cuelgan de las esquinas; y de este modo le acostumbran á echarse para recibir cargas pesadas.

En cuanto al peso que un camello puede llevar en largos viajes hallamos que los antiguos y modernos convienen en la misma relación. Sandys dice que la carga ordinaria es de seis quintales, pero no duda en que pueda llevar hasta diez. Se distinguen las caravanas en ligeras y pesadas, según el tiempo en que han de hacer las travesías. El coronel Rennell que observó todas las circunstancias de los habitantes del oriente con tanta exactitud, asegura que la carga de un camello lento es de cinco á seis quintales, y cinco leguas su marcha diaria. Los camellos suelen llevar cuébanos grandes, á manera de serones, hechos de mimbre y llenos de mercancías ricas y pesadas; otras veces las cargan con fardos de géneros mas bustos, asegurados con correas ó sogas de esparto; otras veces se escoje el camello favorito, y acomodándole una caja perpendicularmente, con dos agujeros para la respiración y ventilación, condúcen allí encerrada alguna novia rica ó de distinción, y aun hay ocasiones en que pone una litera grande sobre un par de camellos, en la que va toda una familia de niños con la mayor comodidad.

El costo de mantener estos animales apreciables es extremadamente moderado: una torta de pan de cebada; un puñado de dátils, ó un cuartillo de habas basta para mantener un camello por todo un dia. Además que en los campos, á excepción de los desiertos, encuentran siempre zarza y brotales los mas espinosos que les sirven también de alimento, no habiendo mata alguna que rehusen comer; de modo que los burros de los arrieros Andaluces son regalones comparados con los camellos. Diferente de todas las otras tribus rumiantes, tiene el camello dos dientes incisivos muy fuertes en la quijada superior, y entre las seis muelas de la misma quijada hay una de una figura torcida, que pueden llamarse colmillos; en la quijada inferior tiene otros dos dientes incisivos, y las muelas puntiagudas y encorvadas. Así está el camello armado con un aparato terrible, para cortar, despedazar y mascar cualquiera sustancia vegetal por fuerte que sea; y al mismo tiempo organizado para pacer en la yerba mas fina, ó comer los vastagos mas delicados de las plantas; porque teniendo hendido el labio alto puede agarrar, como con tenazas los renuevos de los