La Ilustración de España (1887-07-22 00:00:00), página 6

siempre sois el mismo: os es imposible ocultar vuestros sentimientos. Apenas podéis ocultarlos que mi visita os ha causado una sorpresa desagradable.

—Señor...
—¡Oh! No admito excusas. Suprimamos, si queréis, la palabra desagradable, y vamos al caso. Es necesario que celebremos una importante conferencia, que será de poco larga sin duda. Creo que os habráis de poner a trabajar. ¿Queréis dejarlo para otro rato?
—Estoy á vuestras órdenes, y puesto que os habéis tomado el trabajo de molestaros para venir á verme, sería descortés si no os estuviera reconocido.
—Gracias, querido. Sólo os ruego que me escuchéis con atención.
En la América las gentes se casan muy jóvenes. Vos nacisteis el mismo día en que la señorita Fragas cumplía quince años. Os ha consagrado su vida entera durante dieciocho años, y no tengo necesidad de encomiar á vuestra presencia sus continuos sacrificios.
Cuando la vi por primera vez, me dejé alucinar. La señorita Fragas, á los treinta años, nadie hubiese dicho que tenía más de veinticinco y, sin orgullo de su maternidad, se la hubiese tomado por vuestra hermana mayor. Tuve la dicha de agradárla. Esta noble señora había hecho de vos todo un hombre. Podía considerar como cumplida su tarea para con vos. La pedí su mano, y me hizo el honor de concedérmela.
—Pero, ¿qué recordáis ahora?...
—Dejadme acabar. Hace cuatro años que hay pendiente un proceso entre nosotros. Ha llegado el momento de terminarlo. Es lo cierto que, hasta que me casé, mi vida privada no ha estado exenta de reproches. Cuando lleguéis á una edad más avanzada, mi querido Pablo, sabréis que una de las primeras virtudes aquí abajo, es la de la indulgencia; sabréis que no es posible establecerse en el mundo, sino que se necesita existencia de todo el mundo y los que sufran, como yo, por ejemplo, las morfotipias del pensamiento siempre en vigilia. Yo confesé todos mis defectos á vuestra madre; sólo ella tenía el derecho de juzgar-me. Me perdonó, y tuve el goce infinito de dar mi mano á la que más quiero y á la que más amo. Quiero evitar rezagados penosos, pero es necesario abordar la cuestión que nos divide. Porque no me habéis perdonado el que me casara con vuestra madre. Yo siempre os he querido, Los hijos tienen esos inocentes egoismos que les hace dejar de comprender las necesidades humanas. No se os ha dicho que vuestra madre era libre de pensar como tuviera por conveniente después de haberos consagrado lo mejor de su vida. Acostumbrado á su único sacrificio, os ha parecido triste verdad. Por último, tomasteis la palabra su corazón que pertenecía por completo ¡Quién sabe! Tal vez vuestros celos se remonten más toda vía. Por haber envidiado muy pronto la señorita Fragas, no habéis conocido á vuestro padre. Pero lo amáis como se aman los seres que no se han visto más que en el pensamiento, y yo le reemplazaba en un recuerdo que, según deciais, debía ser eterno. Observad ahora que no discuto: pruebo. Para terminar, os habéis alejado de nuestro lado, de vuestra madre, que tan profundamente os quería; de mí, que estaba dispuesto á demostraros el cariño, si no de un padre, al menos de un hermano mayor. En vez de mi cariño, os he dado primero mi aprecio. Estas ásperas fierzas no me desagradan, la fuerza demuestra que el corazón del que la tiene es sólido, y su sangre cabrante. Ya, ya sé que es así. La intransigencia que me ha decidido, no hubiese dado este primer paso cerca de vos. Esto no hubiese sido digno de mi edad ni de mi situación. Para que haya venido, ha sido necesario nada menos que la inquietud que vuestras cartas han producido en vuestra madre y en mí.

EMILIO J. M. NOGUES.
(Se continuará.)

UN VIVIDOR
(TRADUCCIÓN DE LUIS JIMENO GOME)

I

CLEMENTINA es una joven amabilísima y bella; tiene un perfil encantador, magníficos cabellos rubios que contrastan diabólicamente con sus ojos negros, más negros aún que el sombrero de teja de un cura que acaba de cantar misa.
Clementina ha hecho un número extraordinario de felices víctimas: vive la mejor de las vidas en un bello hotel, y rodeada de lujo más exquisito; tiene caballos y yarrow, asiste á las carreras y apuesta como un inglés; en la Bolsa tiene un agente de cambio que hace por ella excelentes especulaciones; en invierno tiene un palco en casi todos los teatros; se viste, se calza, compra su música, sus libros, sus adornos, sus perfumes y sus guantes en París; pide los Jueves y Viernes Santos en tal ó cual iglesia, y lo avisa á sus amigos; se codea con lo más selecto de la sociedad, y... tiene un protector.
Este es un hombre que pasa de los sesenta, calvo á cráneo rasgo, según pintan á la ocasión; de rostro amaritado, nariz roja y en forma de zanahoria, con un vientre que bien puede servir de timbal en las grandes ceremonias del municipio; tiene unas piernas cortas y gruesas como las de un cerdo, y en las fiestas de la ciudad...
Esta última condición es su retrato moral. Ha vendido garbanzos, arroz y tócinio cuarenta años, á cabo de los cuales se retiró del comercio escandalosamente enriquecido.
Se llama Juan Arzemaia: está enamorado de Clementina hasta el punto de rayar en ridículo; no es coloso, y, por tanto, no llegará al extremo trágico de Otelo, motivo por el cual el pobre Juan es uno de los amantes peor tratado por mujer.
Clementina tiene un joven amigo que le ayuda á sobrellevar la carga del sesentón. Llamase éste Pascual Grajea, bello y elegante joven, cuyo estado civil se ignora. Esta Grajea viste con una elegancia irreprochable; lleva en el opal de su levita una flor rara; su posición social es de difícil, pero de cierta, de inmediata determinación.
Pascual Grajea sin tener un título, una sola peseta de renta, un solo pedazo de tierra en que aventar el grano y pasar el buen tiempo, vive la gran vida, la vida del desvergonzado. El caballo que monta es el de un viejo tratante que quiere exponerlo en el paseo con objeto de que le salga comprador; el coche que lo lleva es el que acaba de comprar el marqués de... para la horizontal. Tiene siempre un asiento en el palco de un amigo ó en el de una amiga; en el café cede la mesa á cambio de un chocolate; en el juego cede su sitio á un amigo perdió; en la caza á lo que dice ganar y no ha ganado...

II

Clementina y Grajea, llevados en alas de su pasión, estaban una tarde sentados el uno junto al otro, cogidas las manos, apoyada la cabeza de ella en el hombro de él; se hablaban muy quedo, como se dicen siempre las cosas los enamorados.
Moria placidamente la tarde; en el jardín una familia de pájaros gorjeaba en las ramas de los árboles, el sol lanzaba sus últimas flechas color de oro á la tierra.
Clementina preguntó con voz trémula á Grajea:
—Me amas?
—Sí.
—¿A mí sola?
Por toda respuesta, Pascual Grajea atrajo hacia sí aquella blonda cabellera y estampó un dulce beso en la frente de su amada.
Sonó en esto un fuerte campanillazo; entró la camarera de Clementina, y anunció al mercader enriquecido.
—¿Qué quiere ese imbécil? dijo ella.
Pascual estaba ó parecía estar turbado.
—Despidelo, dijo Clementina á la camarera después de un momento de indecisión. Y pensándolo mejor, continuó diciendo:
—No; no; es mejor que entre tú, dijo á Grajea, pásas á ese gabinete; no dudes, no esperarás mucho. Le haré pagar cara su impertinencia.
El joven entró en el gabinete, escogiendo la posición más cómoda para fisionografo lo que pasaba en la sala.
Juan Arzemaia, con toda la celeridad que consentían sus viejas piernas, cruzó la sala, se inclinó ante Clementina, y besó con galantería pedestaleces su mano.
—Caro amigo, dijo ella, no puedo ocultaros que me importunáis.
El sesentón sonrió estúpidamente, y exclamó:
—¿Qué diablo decís? ¿A qué se debe este recibimiento?
Clementina se encogió de hombros.
—Atribúidlo á lo que queráis, dijo. El hecho es que me disgustáis y me sois antipático. Hoy estoy nerviosa...
El pobre viejo procuró tomarla una mano, y cuando lo consiguió, repitió con voz temblorosa:
—Es verdad; estáis u poco nerviosa.
—Hágame el santo favor de no mostrar tanto afecto; hábré de repetiroslo: me sois an...ti...pá...ti...co.
El sesentón se quedó hívido.
—¡Clementina, Clementina! ¿En nombre del cielo... explicáis! ¿Qué tenéis? ¿Por qué me tratais así? ¿Qué os he hecho? Sabéis que yo os amo sinceramente, y que hago todo lo posible por probárselo...
Clementina puso á reír nerviosamente.
—¿Lo creéis así? En verdad que sois un gran hombre. Desde que os conocí, no hay una mujer peor tratada que yo. Dejadme hablar, quiero desahogarme; estáis siempre pegado á mi falda; para mí son vuestras especias, para mí vuestra avaricia; mis caballos parecen rocinantes, mi mobiliario está fuera de moda, y mis vestidos... mas... ¿qué ha de mirar? ¿Y ¿tengo acaso un solo presidente? Victoria, Cristina, Fanny, Eugenia, Teresa, Ernesta, cualquiera de ellas, es más afortunada.
—Por caridad, Clementina, no os pongáis así, no seas niña. Voy á dejaros; dominad vuestros nervios; sabed que yo os amo, y os lo probaré. Pasados mañana por casa del tapicerio y arreglad vuestra casa; comprad el caballo que más os guste, y enviad á la modista que os confeccione los trajes que os parezcan bien; yo satisfaré las cuentas.
Clementina no respondió. Tenía su rostro cubierto por sus diminutas y bellas manos. El desgraciado Juan Arzemaia dejó delicadamente cuatro billetes de á mil pesetas sobre el mármol de la chimenea. Esta millonaria fortuna no pasó desapercibida para Clementina ni para Juan Grajea.
Acompañado el viejo salió á la puerta, en tanto que nuestro joven vividor, abandonando su punto de observación, sacaba del