El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-08-01 00:00:00), página 29

Indostan siendo un país muy habitado; pero en la desierta África dicen que abundan muchoísimo, y algunos viajeros aseguran haber visto en las orillas del río Pescado, tropas de 3,000 vagando por los campos. Cuando Mahmood de Ghinzi invadió el Indostán, llevaba en su ejército 1,300 elefantes; y en 1794 el Naboh de Ouda hizo una batida de elefantes currillos, con 1,800 animales muertos. En la boda del Vizir Ali se hizo una procesión compuesta de 1,200 elefantes ricamente enajuzados, y formados en filas como una brigada de caballería, de cuya magnificencia no puede un Europeo formar una idea justa. Mr. W. Clarke al servicio del Gran Mogol, á principios del siglo xviii asegura haber visto en el ejército que mandaba aquel soberano, 20,000 elefantes, 4,000 de guerra, y los demás de carga. La siguiente noticia dará alguna idea del número de elefantes que debe haber en Asia y África. En 1827 se importaron en Inglaterra 364,784 libras de marfil, en 6,050 colmillos de á 60 lbs. y no teniendo colmillos todos los elefantes, y muchos que no merecen llevarse á los mercados, es de suponer que fueron muertos de 8 á 9,000 animales. Cuanto más se importaría en los otros países de Europa no es fácil averiguar, y sin embargo, en toda Europa no se consume tanto marfil como en la China.

En los libros de Historia Natural se refieren muchas anécdotas de la sagacidad, docilidad, fidelidad y memoria de injurias recibidas por los elefantes, las que omitiremos aquí, como cosas sabidas, para informar á nuestros lectores de los hábitos del elefante en su estado cerril, y los varios modos practicados para cojerlos y domarlos.

MODO DE COJER ELEFANTES.

Persuadidos en que nuestros lectores gustarán saber los varios modos practicados para cojer un animal tan sagaz y de fuerza tan enorme, referiremos aquí primero, la práctica antigua, y luego la actual de atrapar los elefantes cerriles, y traerlos al servicio doméstico.

Arriano, el historiador Griego, fue el primero que publicó en Europa el modo de cojer elefantes en la India en tiempo de Alejandro Magno y en los siglos sucesivos, hasta que con la subversión del imperio Romano se perdió la comunicación con aquellos países remotos del Asia. La caza de las fieras es igual en todos los países que poseen unas mismas armas ofensivas; pero la manera de cojer elefantes es peculiar, no asemejándose este animal á otro ninguno. Elegido un paraje llano y abierto al sol, se hace un foso circular de diez á doce varas de ancho y seis á siete de hondo, incluyendo un espacio grande suficiente para acampar un ejército, y con la tierra cavada se levanta un vallado alto al margen exterior del foso. Luego ponen en el centro tres ó cuatro elefantes muy mansos, y con palos suficientemente fuertes se hace un puente que sirve de entrada, y se cubre con tierra y ramas de árboles con mucho cuidado para que los animales no sospechen la trampa. Los elefantes cerriles nunca se acercan á parajes habitados de día, pero durante la noche corren en tropas por los campos para buscar su comida. Cuando una de estas tropas se ha acercado al paraje, luego perciben las hembras por el olfato y ruido peculiar que hacen para atraer á los machos. Estos corren al rededor del vallado hasta que descubren la entrada, y luego que los Indios que están espiando han visto entrar toda la tropa, porque los elefantes se siguen unos á otros, remueven los palos del puente provisional, y los animales quedan encerrados. Comunicada la inteligencia á los pueblos vecinos, acude gran número de Indios montados en los elefantes más fuertes que tienen, y aguardando dos ó tres días hasta que los animales cercados estén debilitados con la hambre y sed, entran en el recinto y principia la batalla entre los mansos y cerriles, la que siempre termina á favor de los primeros. Luego se apean los naires, atan los pies á los vencidos, y estimulan á los vencedores á aporreárselos hasta que caen al suelo y quedan tendidos. Entonces los atan por el pescuezo, haciéndoles incisiones en el pelaje con un cuchillo para que rozando la soga por las heridas el dolor les impida hacer fuerza para escaparse, y así siguen á los mansos tirados por la misma soga. Los chicos y de poco valor se dejan volver al campo, y los otros son llevados para amansarlos. Estos al principio rehúsan comer las cañas y ramas que le echan, hasta que olvidando su pena con el hambre, y con la continua música que les dan día y noche, resignan su libertad para vivir sujetos al hombre, y obedecen con la mayor fidelidad.

Es una circunstancia notable que el hombre se valga de las hembras de los animales para aprisionar á los machos, y aunque en muchas especies, como en los pájaros señuelos, sea un efecto del hábito, en la elefanta es un deseo evidente el ayudar á su amo á cautivar los otros individuos de su raza, mostrando tanta ingeniosidad, resolución y perseverancia, como se pudiera hallar en la traición más premeditada.

Es muy frecuente encontrar en los campos de la India elefantes grandes separados de las tropas, y siendo animal gregario no se puede suponer otra razón que la de haber sido arrojadós fuera por otros enemigos más poderosos. No hay hembra ninguna entre estos machos descarríados, y por la furia con que se mueven, y daño que causan por donde pasan, es aparente que sufren todas las agonías de un zelo irreductible, y la desesperación del vencimiento. Estos son generalmente animales grandes, briosos y de mucho mérito, por lo que los cazadores andan ansiosos para cautivarlos, y para efectuarlo se valen del único medio que la naturaleza les proporciona. Los Indios cazadores tienen tres ó cuatro elefantes bien amasistrados con este objeto, llamadas Kumquies, ó prostitutas perdidas. Luego que han descubierto algunos de aquellos tristes solitarios, y marcado el lugar, traen dos ó tres Kumquies, y las sueltan luego que ven los machos de día, ó los oyen quebrar las ramas de noche. Las hembras, que saben bien su oficio, se van acercando á los machos con tanta indiferencia como si no los hubieran visto, y pareciendo como si fueran cerriles, quedándose los cazadores escondidos y atabando á