El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-02-01 00:00:00), página 30

su pimpollo pasma al que ve este árbol por la primera vez. El tronco de una palma Talipot bien crecida, á pocos pies de la tierra, tiene solo de media vara á tres cuartas de diámetro, aunque se hallan algunas de dos varas y media de circunferencia, y sube disminuyendo en proporción hasta la copa á la altura de mas de cien pies. Nuestras palmas de dátiles en Valencia y Andalucía dan una buena idea de esta palma, con la diferencia que el tronco del Talipot es más regular, y que las hojas en lugar de tener dos ó tres varas de largo como las del dátil son circulares como un abanico entero, y tan grandes que una sola hace sombra á doce ó quince hombres; esta es sin duda la parte más singular de esta palma. Sobre la copa y de entre el nacimiento de las hojas, brota un vástago, primariamente agudo como un punzón, después echando brotes como los pitacos de Andalucía, cada uno de los cuales se estiende en multitud de flores de un color amarillo muy hermoso, pero de un olor muy desagradable, y á las flores se sigue la semilla como el tamaño de cerezas. Este vástago tiene de ocho á diez varas de alto, y cada palma produce no más de uno, generalmente á los 30 años, y luego perece; pareciéndose á nuestras pitas hasta en esta circunstancia. Un Valenciano ó Andaluz acostumbrado á ver palmas y pitas, puede representarse el Talipot, en una palma muy alta, con las hojas en abanico, y un gran pitaco en flor naciendo sobre la copa.

Siendo la estructura, exterior e interior, del Talipot tan semejante á nuestras palmas habríamos solo de las hojas, la parte más curiosa y útil de este árbol. Mientras están pendientes del árbol, su color es verde obscuro; pero cuando se cortan antes de abrir y estenderse, mantienen constantemente un color pajizo claro, semejante al pergamo ordinario, y son de grande uso en las Indias. El modo de prepararlas es muy simple, consistiendo solo en frotarlas con un pedazo de palo duro, pero suave, para que arroje á fuera la humedad que pudiera contener, y que aumente su flexibilidad que por su naturaleza es muy grande. Nuestros lectores comprenderán mejor la estructura y disposición de las fibras de esta hoja tan singular, mirando las dos hojas bajas que están á la derecha en el grabado. No sólo se asemeja á un abanico, mas también se cierra y se abre con la misma facilidad, y como tal se usa en las costas de Malabar y Coromandel, así como en las islas donde crece. Sirve también como paraguas y como parasol, ventaja incalculable para los pobres Indios que andan desnudos todo el año en unos países tan intolerables por las frecuentes lluvias como insufribles por el calor excesivo.

La hoja es tan ligera que se puede llevar con facilidad en una mano; pero siendo tan grande cuando desplegada toda, los naturales las cortan en dos ó tres partes, bastando cada una para cubrir y defender el cuerpo. Otra propiedad de esta hoja es que no embele humedad aunque esté expuesta á la lluvia por todo un día, pues secándosela queda tan seca como antes. Durante la guerra que los Ingleses hicieron á los naturales de Ceilán, siendo un país lleno de bosques, los naturales hacían la guerra en ellos, y llevando sus fusiles cubiertos con un pedazo de hoja de Talipot los mantenían tan secos, que podían hacer fuego á todo tiempo; mientras que los soldados Ingleses se hallaban á menudo imposibilitados de hacer uso de sus armas de fuego, á causa de las lluvias y humedad.

Nada hay más adaptado para tiendas de campaña que las hojas del Talipot; dos bastan para proteger una docena de hombres, por la noche del rocío nocivo en aquellos países, y á medio día de los rayos de un sol vertical; y doblándolas luego no hacen mas bulto que el brazo de un hombre. Los jefes, ó personas ricas, llevan, en sus viajes, tiendas de campaña cuadradas, hechas de estas hojas cortadas y cosidas con tanto primor, que dobladas no ocupan mas lugar que un pequeño cajón que lleva un Indio al hombro.

Las hojas del Talipot sirven también para escribir, en lugar de papel, pero necesitan otra preparación: cortados en tiras de media vara de largo, y de tres á cuatro pulgadas de ancho, se ponen en agua hirviendo por algún tiempo, y luego se frotan fuertemente con un palo suave para darles mayor flexibilidad; y cosidas luego todas las puntas queda formado un libro. Los Indios escriben sobre estas hojas con un buril muy fino, y restregando luego una sustancia negra como tinta, se introduce esta en el grabado, y quedan los caracteres visibles como en la impresión de una plancha de cobre. Otras hojas de palma sirven también para escribir cosas de poca importancia, pero los pasaportes, despachos del gobierno, escrituras, y otros documentos de consideración, se escriben siempre en las hojas del Talipot. Aunque estas hojas por su estructura son sumamente durables, los Indios, sin embargo, las untan con aceite común de coco, cuyo olor no hay insecto que pueda resistir, quedando la escritura por este modo perdurable.

Además de los usos de estas hojas, ya mencionados, los naturales se sirven de ellas para techar sus casas, haciendo un cubierto impensurable al agua y al sol; y tan ligero, que algunos pedazos de bambú son suficientes para mantener firme todo el edificio. Sirven también para sombreros, usados particularmente por las Indias obligadas á andar por el campo, permitiendo por su ligereza un grandor suficiente para proteger á la madre y á la criatura del calor del sol.

El Talipot en la India no es tan común como el coco, habiendo muy pocos en la costa; en el interior de Ceilán hay bastantes, pero nunca crece junto como los pinos y otros árboles, sino espaciados por los bosques, como las palmas en las islas del Paraná y Paraguay.

POCO SIRVE A VECES LA CAUTELA.

Un guarnicionero de Londres había ganado en su oficio un caudal inmenso, y no tenía mas de una hija. Sabiendo por experiencia que si la muchacha se casaba con alguno de los muchos caballeros que en Inglaterra andan en caza de herederas ricas, su caudal sería malgastado, hizo su testamento con