El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-08-01 00:00:00), página 21

línea muestra no ser menos de diez millas por hora. Luego que la ballena desaparece, dice el capitán Scoresby, los marineros del bote izan la bandera sobre el asta para comunicar el evento á la gente del barco; y recibida la inteligencia, los centinelas á bordo dan el alarma con golpes sobre la cubierta, y gritos repetidos de "Salta, Salto." Toda la tripulación se disprieta al alarma, saltando cada uno de su hamaca ó lugar de reposo, y viéndolo todos á la cubierta, saltan á los botes y parten rompiendo las olas. Es cosa muy singular ver á estos endurecidos marineros, sin mas ropa que los calzones y camisa en que duermen, salir en los botes en un tiempo de una temperatura bajo cero en Fahrenheit, ó 15° Reamur, sin pensar en mas abrigo; pero el alarma produce tal efecto, que una persona no acostumbrada á esta pesca creería que todos los marineros se habían vuelto locos, que se había pegado fuego á la Santa Bárbara, ó que el barco se iba á pique por instantes.

La rapidez con que la ballena se lleva la línea es tal, que la fricción ocasionada al pasar por el borde del bote causa una humareda que cierra al arponero, y pronto se incendiaría si no se echara constantemente agua sobre la madera. Sucedé frecuentemente que toda la línea ha corrido antes de dar lugar á ayudar otra, ó que la línea se enreda sin haber tiempo para aclararla, y en uno ó otro caso se llevará el bote á la profundidad, no quedando á los marineros otro recurso para salvar la vida que asir cada uno un remo y arrojarse inmediatamente al mar, para mantenerse flotando hasta ser socorrido por otro bote. Todos los marineros están bien instruidos del sumo cuidado que es necesario tener para no enredar algún pie ó mano con la línea mientras está corriendo. Scoresby menciona el caso en que un marinero se enredó un pie con una vuelta de la línea cuya fuerza se lo arrancó por el tobillo. El mismo escritor refiere otro accidente horrible que sucedió á un arponero del barco Henrietta de Whitby; este desgraciado, después de haber arponado una ballena, tomó la lanza, y mientras se preparaba á hervir al animal antes de sumergirse, en un momento de confusión se puso de pies sobre la línea, y sintiendo el monstruo la lanzada se fue á fondo como un rayo, y entredado el marinero por la mitad del cuerpo, fue hecho pedazos y llevado al abismo sin volver á parecer parte alguna de su cuerpo.

Aunque la ballena sale á la superficie cada cinco ó mas minutos para respirar el aire, cuando se halla herida suele quedar en el fondo por media hora, esfuerzo que indica el miedo que se apodera del monstruo al sentirse tan maltratado por un adversario casi invisible. Después de este tiempo vuelve á aparecer sobre el agua á grande distancia, cuando todos los botes vuelan á porfiar en su alcance, cada arponero arrojándole otro arpon hasta clavarle tres, cuatro y aun cinco, según el tamaño del animal, ó la naturaleza de la situación en que se hallan. La ballena regularmente se sumerge otra vez después de la segunda ó tercera arponada, y los botes aguardan entretanto su salida para renovar el combate con las lanzas, procurando atravesarle el cuerpo hasta las partes más vitales. Rendido el animal á la violencia de tantas heridas, y exhausto con la pérdida de sangre que arroja en torrentes copiosos por las crueldades aberturas de las lanzas, indica su muerte cercana arrojando una especie de líquido mucilaginoso tinturado con sangre, y luego espira. Tal es la profusión de sangre que vierte la ballena que tiene un gran trecho de mar, y la arroja con tal violencia que salpica los botes, los hombres, y hasta los bancos de nieve que suelen flotar junto aquel campo de batalla, y por donde quiera que el monstruo agonizante surca el mar, deja una película ancha de aceite trasladado por las heridas. Hay algunas ballenas de tanta energía, que antes de espirar hacen convulsiones espantosas, levantando y torciendo la formidable cola, y dando golpes tan violentos que resuenan á distancia de una legua. Luego que exhíge el animal muere, se vuelve de espaldas ó queda inmóvil sobre un lado, señal evidente de haber terminado su existencia. Los fatigados pescadores se llenan de regocijo con el vencimiento de tan enorme bestia, y en su mismo elemento donde todo es peligro para el hombre. Cada bote encierra su bandera de triunfo, y los marineros con los sombreros levantados al aire dan tres vivas en señal de su victoria.

El tiempo gastado en la cojida y muerte de una ballena varía mucho; á veces queda el animal rendido en un cuarto de hora, y otras veces continúa la lucha por dos días enteros; pero en lo general, dice Scoresby, una hora es el término desde la primera arponada hasta quedar el animal inmóvil. Sucedé algunas veces, aunque son casos raros, que una ballena después de muchos esfuerzos por algunas horas se escapa y queda perdida. El mismo autor refiere el caso de una ballena que fue arponada en 25 de Junio 1812, por uno de los hombres del barco La Resolución, que entonces estaba á sumando, y después de una caza larga se escapó el animal llevándose un bote y veinte y ocho líneas, haciendo una cuerda de 7,400 varas ó una legua y cuarto de largo, y mas de treinta y cinco quintales de peso, su valor mas de setecientos pesos. La pérdida y malogro en esta ocasión era muy sensible á todos, habiéndose perdido la esperanza de volver á ver al animal. Sin embargo, en menos de media hora se dividió á distancia de poco mas de media legua, y al instante se renovó la caza. Uno de los arponeros que llegó primero dio un golpe en falso, el animal vió el bote, y volvió á sumergirse. El capitán, sin embargo, mandó que todos los botes fueran en cierta dirección, y á poco mas de una milla de distancia, saltó la ballena, afortunadamente para la tripulación, junto á un bote, desde donde le arrojaron otro arpon con gran fuerza y acierto, y llegando los otros botes le clavaron otros dos arpones, é inmediatamente todos echaron manos á las lanzas. Exhausto el animal con los esfuerzos hechos para escaparse, y sintiendo su incapacidad para deshacerse de los arpones, se sometió á su destino, rindiéndose á la superior fuerza del hombre inteligente. Scoresby asegura que esta fue la presa que había costado mas trabajo entre todas las que había presenciado antes, y sin embargo, el animal