El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-04-01 00:00:00), página 26

hizo, y luego fueron á recibirlas en paz. Tal era la ignorancia de estos salvajes, que hasta entonces, como confesaron, se habían creído los únicos habitantes de la tierra. "No hay raza de Indios," dice el capitán Ross, "mas feos que estos, porquisimos en extremo, cubiertas las caras, manos y cuerpos con aceite y polvo, y parecen no haberse lavado ni una sola vez desde que nacieron."

Procediendo los navegadores en su empresa quedaron admirados al ver montones de nieve colorada, la que derretida parecía vino de Oporto; y traída una porción á Inglaterra, se halló por examen de químicos y naturalistas que el color procedía de la vegetación de un lichen, extremadamente menudo, criado sobre la nieve. Después de haber reconocido varias ensenadas, llegaron á la sonda de Smith; el rumbo hasta entonces había sido al Oeste, pero después fue dirigido al Sur. La navegación se halló ahora franca, habiendo poco hielo en la mar, y mucho fondo de agua; luego entraron por la sonda de Lancaster, y hallaron un canal en el dia 30 de Agosto de cerca de cincuenta millas de ancho, cuyo aspecto llenó de alegría el semblante de cada individuo de la expedición, no dudando hallar por allí paso á la gloria y fortuna que aspiraban todos; pero ¡cuán vanas son las esperanzas del hombre cuando solo están fundadas en su deseo! Después de haber navegado diez leguas, descubrieron una cadena de montes que formaba el fondo de aquel canal, de donde volvieron tan desanimados como habían entrado contentos. Llegado ahora el mes de Octubre, fue resuelto volver á Inglaterra después de una ausencia de seis meses.

Hemos mencionado la confianza anticipada del buen suceso que se esperaba de la mas completa expedición que jamás se había hecho con el objeto de descubrimiento; su malogro, por consiguiente, causó gran disgusto en el público. La empresa, decían los críticos, fue abandonada al momento mismo que presentaba el mejor prospecto. El capitán Ross fue culpado de omisión en no haber examinado hasta el pie la aparente cadena de colinas que á gran distancia parecía cerrar aquel canal; y aun el gobierno censuró de negligencia el no haber examinado el comandante la costa occidental de la bahía de Baffin, para corregir ó mejorar la geografía defectiva de aquella costa en las cartas marítimas.

PRIMER VIAJE DEL CAPITÁN PARRY.

Resuelta por el gobierno otra expedición, fueron equipados dos barcos, el Hecla de 375 toneladas, y el Griper de 180, y abastecidos para dos años, fueron puestos al mando del capitán Parry, como comandante, y compañero del capitán Ross en el viaje precedente, y el teniente Liddon fue nombrado para el Griper. Estos dos barcos partieron de Inglaterra en 11 de Mayo 1819; y á principios de Agosto llegaron á la sonda de Lancaster, á la que llamaron Barrow Strait, y en el primer dia pasaron los límites del primer viaje, continuando hasta longitud 89° 18' Londres, donde descubrieron una isla por la prou, desde la cual corría una completa barrera de nieve hasta la tierra del Norte, no pudiendo por consiguiente avanzar por el Oeste. Había sin embargo un brazo de mar abierto todavía á la parte del Sur, al que llamaron Abra del Príncipe Regente, y entrando por este canal, se observó que la aguja de marear perdió su virtud directiva, quedando inútil para la navegación, guiando entonces el rumbo por las observaciones del azimut del sol, y el tiempo aparente. Después de proceder por el Abra del Regente como 120 millas, se hallaron enteramente detenidos por el hielo, y volviendo al estracho de Barrow, hallaron á su sorpresa, que la barrera de nieve que les había impedido avanzar por el Norte de la isla había desaparecido, y navegando por allí descubrieron un canal (que llamaron Wellington) en el que no veían ni tierra ni hielo.

La apariencia del paisaje deseado parecía ahora muy favorable, y navegando con mucha dificultad, á causa de las nieblas, después de pasar varias islas llegaron á una que llamaron Melville; y en el dia cuatro de Septiembre cruzaron el meridiano 110° longitud Oeste de Londres, ganando el premio de 25,000 pesos, uno de los ofrecidos por el parlamento, y haciendo mas esfuerzos llegaron hasta la longitud 112° 51', cuando los obstáculos vinieron á ser tan insuperables que fue necesario el volver atrás para tomar el puerto que habían escogido, y pasar en él el invierno que se iba aproximando; y ciertamente que no volvieron temprano; porque el hielo en la bahía, llamada de Hecla y Griper, ya tenía siete pulgadas de grueso, siendo necesario abrir un canal con las sierras por tres cuartos de legua para que entraran los barcos al lugar donde habían de quedar.

Establecidos ahora en los cuarteles de invierno donde habían de continuar por ocho ó nueve meses, en tres de los cuales no habían de ver la cara del sol, fue necesario tomar todas las precauciones necesarias para la seguridad de los barcos, y la preservación de las provisiones. Los barcos fueron desbarbados, y sobre la cubierta de cada uno de ellos se formó un techo de tablones, forrándolo con paño muy grueso; y para mantener el calor y desterrar la humedad fueron dispuestas las estufas en los lugares mas convenientes. La distribución de las provisiones fue arreglada con economía y con respecto á la salud. La limpieza personal era examinada cada dia; y adoptados los medios para descubrir y remediar la mas leve apariencia de escorbuto. Ejercicio diario en tierra, y si el tiempo estaba muy inclemente, saltos y danza en la cubierta. Las partidas de caza eran también frecuentes. Para evitar la tristeza se representaban comedias y farzas; y cada semana se imprimía á bordo una gazeta, titulada, "Les Chroniques de un inquieta." Por este y otros medios, procuraron aquellos intrépidos marineros vencer, en algun modo, el tedioso estado y la desagradable monotonía de su triste existencia. La escena, á la verdad, era melancólica en extremo; y según las palabras del capitán Parry, "era una muerte lenta de la mas terrible desolación, una privación total de existencia animada."

El año nuevo principió con tiempo suave, y la