El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-03-01 00:00:00), página 23

cuenta y cinco pies excede en magnificencia á todos los edificios antiguos de que hay memoria. La pila central es el templo rodeado por los restos de su peristilo. Entre las columnas quebradas y fragmentos de las cornisas esparcidas por el terreno, se observarán algunas casillas cuadradas, habitaciones de los Arules establecidos ahora dentro de aquel antiguamente majestuoso patio. A una distancia como de quinientas varas mas allá del templo, hay un arco magnífico que da entrada al pórtico que se estiende por mil y quinientas varas, cuyas columnas, unas enteras otras quebradas, están esparcidas por todo el largo de esta larga línea, la cual desde el principio hasta el fin de las ruinas comprende media legua. El número de edificios distintos que todavía se pueden trazar en Palmira por sus ruinas llega á cincuenta; pero hay además muchos fragmentos, esparcidos por otras partes, que sin duda pertenecían á edificios que no es posible ahora distinguir.

Todas los edificios de Palmira parece fueron hechos en el mismo siglo; y entre todas las inscripciones que se han hallado, la más antigua es la que hay en una torre de cinco cuerpos, el único monumento de esta especie que existe entre aquellas ruinas, la cual dice haber sido edificada por una persona del nombre lambichus, en el año tercero de la era Cristiana. Es muy probable que todos los edificios, cuyas ruinas existen ahora, fueron erigidos en los dos ó tres primeros siglos desde el nacimiento de Cristo. El estilo de arquitectura apoya esta conjurta, siendo todos del orden Corinto, á excepcion de cuatro columnas del orden Iónico entre las del templo del Sol.

Tantos y tan espléndidos monumentos no podían erigirse sino en una época de grande riqueza, y como las producciones naturales de Palmira no serian mas que débiles, según su terreno y clima, y las minas de sal en un valle próximo á la ciudad, es de concluir que la prosperidad en que se halló en aquellos tiempos fue debida al comercio, y que fue hecha el emporio de las manufacturas, drogas y especias del Oriente por los activos comerciantes Palmirenses.

BARCOS DE VAPOR EN 1543.

En nuestro número anterior probamos evidentemente que los célebres navegadores modernos no han hecho descubrimiento alguno de importancia en el espacioso Mar Pacifico, desde la America hasta las costas de Asia, que no haya sido previamente descubierto por los Españoles, y que todo el mérito á que son acreedores está reducido á explorar las costas de aquellas islas, y fijar sus verdaderas longitudes. Esto último no era posible hiciesen los primeros descubridores por falta de aquellos conocimientos científicos que su siglo no podía enseñarles, siendo ignorados en aquellos tiempos; por la privación de instrumentos todavía por inventar, y por la incertitud de sus derrotas, siendo cada una original; y ahora es nuestro deber hacer la justicia debida á España por la invención de los barcos de vapor. El erudito escritor Navarrete en la Coleccion de los Descubrimientos hechos por los Españoles, publicada en estos últimos años, ha mostrado por testimonios los mas auténticos, que el primer experimento, de que hay memoria, para impulsar un barco por la fuerza motriz del vapor, fue hecho en Barcelona con todo el éxito feliz que se prometía el inventor en 1543; no menos de 85 años antes que Brancas publicara en Italia esta idea; mas de un siglo antes que el Marques de Worcester aplicase el poder del vapor al trabajo en Inglaterra; y cerca de tres siglos antes que Fulton, combinando las ventajas de todas las máquinas contemporáneas, sucediese en hacer un barco de vapor efectivo en los Estados Unidos del Norte America. Por mas singular que parezca á algunos este hecho, está tan plenamente autentificado en varios archivos de España, particularmente en los de Simancas, donde las circunstancias se hallan tan claramente referidas, que hacen el asunto incontrovertible.

En 1543, un oficial de Marina llamado Blasco de Garay ofreció exhibir delante del emperador Carlos V, una máquina por medio de la cual sería impulsado un barco sin la ayuda de velas, ni de remos. La propuesta al principio pareció ridícula, mas el ingeniero estaba tan convencido de que la fuerza de la máquina había de producir el efecto anunciado, que hizo nuevas representaciones al gobierno suplicando á su Magestad, se dignase ordenar la ejecución del proyecto, y en consecuencia nombró el Emperador una comisión para que procediese á Barcelona, presenciase el experimento, y diese cuenta del resultado. Seguro ahora el ingeniero Garay de hacer la prueba de su artificio, preparó un barco mercante llamado la Trinidad, del porte de 200 barriles (así dice el documento); y llegados los comisionados se hizo el experimento en 17 de Junio, 1543. Luego que hicieron la señal se puso el barco en movimiento, caminando hacia adelante, volviendo ya á un lado ya á otro según la voluntad del timonero, y volviendo al punto de donde partió, sin velas, sin remos, y sin ninguno mecanismo visible excepto una inmensa caldera de agua hirviendo, y una complicada combinación de ruedas por dentro, y palas girantes por fuera.

La multitud que había acudido á la orilla del mar quedó llena de admiración al ver aquel prodigio; el puerto de Barcelona resonó con aplausos, y los comisionados que observaron el hecho con el mayor entusiasmo, refirieron al emperador que el ingeniero Garay había ejecutado con su máquina cuanto había prometido; pero el jefe de la comisión, Ravago, que era el tesorero mayor del reino, por efecto de ignorancia, ó de alguna otra causa oculta de las que anormalmente suelen rejir la conducta de los ministros de estado, se mostró poco favorable al inventor y á su máquina. Después de confesar el buen éxito del experimento, y aprobar la ingeniosidad de Garay, se esforzó á persuadir al soberano que la tal invención era de poca ó ninguna utilidad; que lo complicado del artefacto había de requerir constantes reparos, los que ocasionarian un gasto inmenso;