El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-09-01 00:00:00), página 14

II. METEOROLOGIA.

Habiendo explicado en el Numero VII., página 214, el fenómeno maravilloso de la evaporación tan necesario para la formación de las nubes, de la lluvia, rocío, &c., trataremos ahora de cada uno de estos meteoros benéficos para la tierra, cuyo conocimiento es más útil al hombre que todas las cuestiones abstractas y metafísicas sobre la naturaleza del espíritu y de la materia que por tantos siglos han infestado nuestras aulas Peripatéticas.

Nubes.

Si la humedad que por medio de la evaporación asciende á la atmósfera se mantuviera en un mismo estado elástico, sería siempre invisible, pero como está sujeta á varias mudanzas, por la acción de los elementos, asume varias formas, y entonces son perceptibles á la vista. Tales son aquellas masas de vapor acusoso que, flotando por el aire en diferentes elevaciones, son llevadas por los vientos en todas direcciones variando su color y su forma; estas son las que llamamos nubes. Hay otras masas de vapor acusoso que no pueden elevarse por su mayor densidad, quedan reclinadas sobre la superficie del agua ó de la tierra, ó se estienden por largos trechos con un movimiento muy lento, y á estas llamamos neblina si humedece ligeramente, ó niebla si humedece menos y oscurece más, lo que depende de su grado de intensidad. Su composición en ambos casos es semejante, consistiendo en humedad depositada por un cuerpo de aire, en globulos menudos.

La formación de las nubes, en cualquiera posición se hallen, ó de cualquiera color y forma que sean, es la consecuencia de una disminución de temperatura en algunas partes de la atmósfera, donde existe una cierta cantidad de vapor acusoso elástico, sin el cual no puede producirse nube alguna. Hemos dicho, en varias partes de la atmósfera, porque si la disminución de temperatura fuese general, todo el vapor acusoso de la atmósfera se formaría en una nube sin interrupción; pero la experiencia diaria nos muestra capas de nubes á diferentes elevaciones, hermoseando el cielo en días serenos.

M. Fresnel es de opinión, que el aire contenido dentro de los globulos de vapor, ó los montidismos y lindos cristales de nieve que forman una masa de nubes, es siempre de una temperatura más alta que el aire claro que rodea la nube. El apoya su opinión en el hecho bien conocido, de que los rayos del sol pasan por el aire sin calentarlo, á no ser que el aire esté en contacto con agua, tierra, ó algún otro objeto reflectente. La nube por consiguiente forma un cuerpo que puede detener los rayos del sol, y hacer calentar, no solamente el aire que está en contacto externo con él, mas también todo el aire que está en sus intersticios. De aquí resulta, que aunque la masa de aguas en una nube sea más pesada que el aire que la rodea, se mantendrá sin embargo flotando por el mayor calor del aire interior de la nube.

M. Gay Lussac atribuye la subida de las nubes en el aire al impulso de las corrientes ascendientes que resultan de la diferencia de temperatura entre la superficie de la tierra y el aire en las regiones elevadas.

La formación de las nubes puede observarse con más ventaja en los parajes de montañas como en los Andes, los Alpes, &c. donde su formación es casi diaria, y se puede percibir con la vista y aun tocar con la mano. Se forma generalmente la nube á los lados de las cumbres, sólo por la condensación del vapor en la capa de aire que está inmediatamente encima. Viajando M. de Saussure en los Alpes, le cojió una niebla densa á la falda de un monte, cuyos globulos podía distinguir flotando lentamente por el aire y sin caer á tierra; y tomando muchos de ellos en las manos halló que eran vejiguitas sumamente sutiles, como las que vemos en el agua de jabón, y todas, de la misma estructura. Se mantenían flotando, porque el aire incluido en estas vejiguitas era de la misma densidad, causada por la temperatura del aire que las rodeaba; si la densidad es mayor, cae luego á la tierra en forma de neblina, ó de lluviza, á proporción de la mudança de temperatura; y si la densidad es menor, subirá á la atmósfera en forma de nube. Una nube de montaña es muy pequeña al principio, pero después se va ensanchando insensiblemente, á proporción que se eleva, hasta que engolfada en la atmósfera por el viento, se une con otras para formar aquellas masas errantes que vemos en lo alto. Los grupos áreos acuosos que se levantan de los valles y faldas de las montañas, parecen evitar el contacto contra las cimas de los montes, pues los vemos rodear las cumbres más emplumadas, como sucede en el pico de Tenerife y otros que se mantienen claros sobre las nubes, fenómeno que los naturalistas modernos atribuyen á la electricidad. Tal es el mecanismo maravilloso en la formación de las nubes, que podemos reducirlo á los principios siguientes: el vapor acusoso se eleva de la superficie del agua ó tierra en globulos finísimos llenos de aire atmosférico; estos adquieren mayor ó menor temperatura por el calor atmosférico, haciendo más ó menos ligeros, y á proporción de su levedad ó gravedad suben á lo alto, ó quedan suspendidos á cierta altura, ó caen otra vez á la tierra en forma de niebla, ó lluviza.

En cuanto á la altura media de las nubes, Mr. Leslie dice lo siguiente: "No nos engañaremos mucho, si estimamos la posición de la estrema humedad á la altura de dos millas, ó 4000 varas, en los polos; y á cuatro millas y media, ó 9000 varas bajo el ecuador; ó milia y media mas allá del límite de congelación."

CLASIFICACION DE NUBES.

Aunque las nubes parecen variar en formas infinitas, algunos observadores exactos las han reducido á siete modificaciones; y por esta clasificación y nomenclatura pueden los naturalistas comunicar entre sí sus observaciones; ventaja de gran importancia para adelantar la elucidación de estos fenómenos interesantes. Algunos Ingleses les han