El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-06-01 00:00:00), página 4

ciudades de Grecia, para compilar todas las leyes de aquellos países, que la experiencia hubiese acreditado de fútiles y equitativas; entretanto que fuesen reducidas á forma, fueron nombrados los Decemvirs, y la suprema autoridad depositada en estos diez varones; pero tal es la fragilidad de los hombres cuando se hallan en poder, que estos mismos Decemvirs se volvieron opresores en menos de dos años. Apio, uno de ellos, queriendo abusar abiertamente de la virtud de Virginia, joven Romana, hija del centurión Virginius, y no hallando el honrado padre otro medio de salvar el honor de su hija, la mató al punto que la iban á entregar á aquel lascivo magistrado; el centurión se escapó de Roma, refirió el caso á sus compañeros de armas, y haciéndose común la causa, todo el ejército marchó á la capital, y los Decemvirs fueron depuestos y arrojados ignominiosamente del estado Romano.

El gobierno consular fue restablecido con ciertas restricciones, y la autoridad de los tribunos modificada por la creación de otros funcionarios públicos, llamados Censores, elegidos cada cinco años, cuyos deberes eran tomar un censo de todo el pueblo, distribuirlo en sus propias clases, velar sobre la conducta de los ciudadanos, degradar á los nobles que lo mereciesen, y deponer á los senadores convictos de injusticia; y para contener el poder del ejército, fueron nombrados tribunos militares con autoridad sobre los generales. Sin embargo de estas reformas, el gobierno continuó envuelto en mas ó menos disturbios, particularmente en tiempo de paz; pero la influencia militar de Roma, bajo el gobierno de los consules, se había estendido sobre muchas provincias de Italia, no habiendo un solo estado en toda aquella península que pudiese oponerse á las armas Romanas. Esta preponderancia militar era debida principalmente á la rigida disciplina de las tropas, no hallándose en la historia recuerdo de otra nación en que la subordinación militar fuese compelida con mayor atención.

El ejército Romano estaba organizado con mucha ciencia militar, tanto la infantería como la caballería: la infantería, que era su fuerza principal, estaba dividida en diez cohortes, y cincuenta y cinco compañías, bajo las órdenes de un número correspondiente de tribunos y centuriones. La primera cohorte, á la que estaba confiada la custodia del águila, estaba compuesta de 1,105 soldados, y era la flor del ejército; y las otras nueve cohortes se componía cada una de 555 soldados; el número de hombres en cada legión era de 6,100. Las armas eran uniformes, y muy adaptadas al servicio en aquellos tiempos: morrón alto con visera, peto ó armadura, grevas para la protección de las piernas, y un escudo en el brazo izquierdo. Además de una lanza ligera, usaban una jabalina, que arrojaban con el brazo derecho á distancia de diez ó doce varas, y luego cargaban hacia el enemigo con la espada en mano. Los Romanos habían tomado el uso de esta espada de los Españoles, y con ella conquistaron el mundo; cada legión en batalla estaba formada en ocho filas, y la distancia entre hombre y hombre era de una vara.

Reducida toda la Italia bajo el poder de Roma, y obtenida una gran victoria sobre los Griegos man- dados por su rey Pitro, la fama de las triunfantes águilas se extendió por todas partes. No tenía Roma mas de un rival en este tiempo, y este era Cartago, la célebre nación de África, que por la posesión de Sicilia y otras islas del Mediterráneo estaba casi en contacto con Italia, y una mutua ambición ó rivalidad las trajo á las manos en la primera guerra Púnica ó Africana, en la que no hubo encuentro alguno considerable. Poco después ocurrió la segunda guerra Púnica, en la que el celebrado Aníbal, pasando de España por los Alpes, destruyó todo el ejército Romano en Cannas 216 años antes de Cristo; pero la excesiva confianza del general Cartaginés dió tiempo á los Romanos para reparar sus pérdidas; y en la tercera guerra Púnica, los Romanos atravesaron el mar y destruyeron á Cartago tomando después posesión de España. Engrandejo el gobierno de Roma con esta espléndida conquista, dirigió sus armas á la Grecia, y subyugado el oriente de Europa, pasaron al Asia, derrotaron al rey Mitridates, y se apoderaron del Asia Menor, de la Siria y Palestina; y algunos años después Julio César sujetó las varias naciones que formaban la Galia.

Un evento muy importante ocurrió en la república, en el curso de las conquistas mencionadas arriba, el cual ha sido llamado por los escritores Romanos la sedición de los Gracos. Los despojos que los Romanos habían tomado de las naciones vencidas (porque jamás hubo ejército mas saqueador que el de Roma hasta el descubrimiento de América) maduraron enteramente sus costumbres, pasando de la vida mas austera y moderada á la más excesiva profusión, tanto en la mesa como en el vestido y pompa; siendo la consecuencia la opresión de los ciudadanos pobres por la exacción de los ricos ambiciosos; y componiéndose el senado exclusivamente de estos, todo era injusticia, corrupción y venalidad. Indignado contra estos desordenes Tiberio Graco, movió al pueblo á que le eligiesen Tribuno, prometiéndoles remediar aquellos males; y luego que este esforzado ciudadano se vio en autoridad, propuso restablecer la ley antigua de que ningún ciudadano pudiese poseer mas de 500 fanegas de tierra, y que el resto se distribuyese entre el pueblo, propuesta que trajo contra él al senado y á todos los ricos del estado, acusando al tribuno de sublevador, y en un tumulto que hubo en Roma fue muerto aquel intrepido magistrado. Cayo Graco su hermano tomó entonces la causa del pueblo, y ya sea por su talento superior, ya por su mayor resolución ó popularidad, sucedió en librar al pueblo, en gran parte, de la opresión del senado, estendiendo los privilegios de la ciudadanía en la clase baja, fijando el precio del trigo, y distribuyéndole mensualmente á los mas pobres; pero los esfuerzos de Graco aumentaban cada día el odio de sus enemigos; el senado levantó calumnias contra el tribuno, y prometió un premio por su cabeza; una cuadrilla de asesinos le persiguieron un dia, y no hallando posibilidad de salvarse, persuadió á un esclavo que le acompañaba á que le matase, antes que morir á manos de aquellos facinerosos. Tal fue el fin de los Gracos, y tal fue el primer paso que dió Roma hacia la ruina de la república.

(Se continuará.)