El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-05-01 00:00:00), página 19

Las madres ó canales de los ríos son causadas, en parte, por revoluciones repentinas de la costra del globo, como terremotos, y erupciones volcánicas que en varias ocasiones han alterado la superficie de la tierra, y en parte son debidas también á la acción natural de los ríos mismos. La primera causa está comprobada con los ejemplos de rocas y capas grandes de piedra perforadas por ríos de una velocidad y fuerza muy inconsiderable. La segunda es natural que produzca su efecto en los terrenos blandos, cediendo la tierra á la continua, aunque suave presión por el fondo, y fricción por los lados, acelerada por la absorción del agua. Con el curso del tiempo se observa en las orillas, así como en el fondo, de algunos ríos, grandes alteraciones, hasta mudarse el cursoenteramente, particularmente hacia la boca. Otros ríos corren por parages estrechos entre rocas y montañas, aumentando su velocidad á proporción de la compresión ocasionada por sus lados; mientras que otros encuentran un obstáculo invencible en los valles, cuando para la corriente, se forma un lago, y creciendo las aguas hasta superar el impedimento se precipitan en cataratas, continuando su curso por las partes más bajas del terreno subsiguiente. Algunas de estas cascadas son estupendas, como mencionaremos en otro número.

La rapidez de la corriente de un río depende de la cantidad de sus aguas, de lo ancho de su canal, y del declive de su lecho, porque cuanto mas ancho es el canal, y mas llano el terreno, tanto mas suave será su corriente, como sucede con el Guadalquivir en Sevilla, el río de la Plata en Buenos Ayres, y otros en iguales circunstancias.

Las bocas de los ríos son muy diferentes en apariencia: unos vierten sus aguas en la mar con tanta suavidad que casi inmediatamente quedan incorporadas con las olas; otros entran en el húmedo elemento con tanta fuerza que llevan sus aguas dulces por entre las saladas á una gran distancia de sus bocas. Las aguas del Marañón se distinguen dulces en la mar á distancia de ochenta leguas de la costa, y la mudança de color indica al marino la latitud del río de la Plata sesenta leguas distante de su boca. La corriente placida de los ríos por largas llanuras está frecuentemente interrumpida por obstáculos muy indiferentes, y la acumulación de cieno y arena llega á formarse en islas de considerable extensión, como se ve en el Rin, en el Ganges y Orinoco. Otras veces se forman bancos de arena en sus bocas que la pereza de la corriente no puede llevar á la mar, por lo que las aguas no pueden correr, salen de sus madres, inundan las llanuras adyacentes y queda obstruida la navegación. La mayor corriente de un río se halla comúnmente en la mitad de su anchura y fondo, siendo mucho menos fuerte en el fondo y á las orillas.

TERMINACION DE LOS RÍOS.

El mar es el receptáculo general de los ríos, á donde corren por una ley de la naturaleza, y aunque algunos se hallan interceptados en su curso, luego que han formado un lago considerable, se desaguan por el borde mas bajo, ó se precipitan en cataratas á un valle inmediato, por donde continúan su curso hasta depositar su caudal en el Océano; el rio mas notable por sus numerosas intercepciones, vastos lagos y estupendas catarratas es el de San Lorenzo. Hay otros ríos cuyas aguas superfluas se desvaneceen por la evaporación, ó por la absorción, ó por ambas causas juntamente: cuando la superficie de sus aguas es suficientemente grande, y el calor del clima correspondiente, la evaporación basta por sí sola para extraer el agua que de otro modo habría de correr; pero si el terreno es arenoso, la absorción se lleva mayor cantidad que la exhalada por la evaporación; esto sucede con algunos ríos del interior del Africa, y de la América Meridional; y mas evidentemente con los ríos que desaguan en el mar Caspio y en lago Aral.

Ríos PERIÓDICOS.

El crecer los ríos en ciertas estaciones del año por las lluvias periódicas y derretimiento de las nieves, es una circunstancia tan natural que casi no merece mencionarse aquí; sin embargo, hay en esto algunas particularidades dignas de observación. En Chile y en el Perú hay algunos ríos pequeños que corren solo desde medio dia hasta media noche, porque solo conducen el agua de la nieve que el sol derrete en las cumbres de los Andes en las horas de su mayor intensidad, desde las diez de la mañana hasta las cuatro de la tarde. En el Indostán hay varios ríos los cuales, aunque corren tanto de día como de noche, sus aguas son mas considerables en unas horas que en otras, por el acceso de las nieves derretidas en las estaciones lluviosas.

INUNDACIONES DE LOS RÍOS.

Todos los ríos considerables, especialmente los que tienen su origen entre los trópicos, causan inundaciones periódicas, tan vastas en algunos casos que cubren muchas leguas de terreno de una ó de ambas partes de su carrera. El Nilo es el rio mas regular en esta circunstancia, y el primero observado por los hombres, los que ignorantes de la causa, y observadores de sus efectos benéficos para la agricultura, lo miraban como un prodigio, ó una benéfica dispensación de la divinidad; pero cuando los hombres principiaron á viajar como naturalistas, descubrieron que el crecimiento periódico de tales ríos es producido por las lluvias periódicas y derretimiento de nieves en las remotas montañas donde tienen su origen. Las lluvias en el interior de Africa, por muchas leguas al rededor del manantial del Nilo, comienzan en Abril, y el rio sale de madre en Junio; por Septiembre llega á su mayor altura, y vuelve á su canal en Octubre. El Tigris en Bagdad causa dos inundaciones periódicas cada año, una, que es la mas considerable, en Abril, causada por el derretimiento de las nieves en los montes de Armenia; y otra en Noviembre, efecto de las lluvias periódicas en aquella región. El Ganges, el Indo y otros ríos del Asia, el Senegal en Africa, el Marañón y Orinoco causan también