El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-12-01 00:00:00), página 11

cuando á esto se agrega, como sucede en muchas casas, un surtidor de agua clara en una fuente de mármol, y algunos árboles altos con arbustos siempre verdes, el lugar es ciertamente fresco y delicioso. El agua, tan esencial en los países calidos, é indispensable para las frecuentes abluciones prescritas en el Alcoran, está distribuida con profusión, no solo en las casas de los ricos mas tambien en las mas humildes de la población. El código civil del país declara como pecado contra Dios y el hombre el rehusar algún conducto de agua á su vecino, no solo para beber, mas para sus abluciones; da un título de propiedad de terreno al que cava un pozo en él ó descubre algún manantial, ó hace algún acueducto para el público; y después de su muerte, es honrado su nombre poco menos que el de un santo.

Las habitaciones bajas, en las casas de los Señores están destinadas para cocina, despensa, oficinas y uso de los criados y dependientes. Hay una escalera ancha, hecha invariablemente de madera, por la que se sube á un salón ó corredor que mira al patio, y que sirve como de antecámara á los cuartos ocupados por el Dueño. Este corredor se estiende, en algunas casas por dos, y hasta tres ángulos del patio, y aquí es donde los criados aguardan las órdenes del amo, y los que tienen negocios están fumando su pipa hasta que son llamados adentro. Las paredes, que son de madera, están pintadas con Arabescos, en los que el verde, azul, amarillo y rojo son los colores comunmente empleados. Los aposentos en este piso están divididos con la mas escrupulosa exactitud; una porción de ellos, llamada Salemie está destinada para el Señor y sus hijos, á donde tienen acceso los criados varones, y son recibidas las visitas; la otra porción, llamada Harem, está destinada para las mujeres, á donde no es permitido á hombre alguno entrar. En las casas de primer orden hay un terreno neutral entre las dos porciones, y ni aun aquí pueden entrar los hijos, sino el padre, ó aquel animal, llamado Eunuco, igualmente repudiado de ambos sexos, y sin constituir especie en sí mismo.

La sala de las visitas está generalmente sin decoraciones, porque estando estas prohibidas por la religión Mahometana se evita así dar escándalo á los supersticiosos, que comunmente son aquellos que no pueden castear los adornos en sus casas; y todos los muebles se reducen á algunos sofás, alfombras ó esteras sobre el suelo. Las paredes son de un color solo, y sobre la puerta hay una inscripción sacada del Alcoran escrita en letras doradas; también es común tener en alguna parte de la pared el monograma del Sultan reinante como signo de homenaje. En los aposentos de los Mahometanos no hay sillá alguna, banco, taburete ni escabelo; ninguna mesa, estante, cuadro ni espejo. Los hombres se sientan en los sofás, no como nosotros, sino con las piernas cruzadas, humando su pipa, recibiendo visitas ó despachando negocios. Si tiene ocasión de escribir, no usa mesa alguna, porque poniendo el papel sobre la rodilla, hace sus garabatos con una pluma de caña. Solo para comer deja el sofá; luego que pide la comida, un criado trae un banquillo, lo pone en medio de la sala, y traído el plato se sienta en la alfombra, con las piernas siempre cruzadas, toma su comida, retira el banquillo, y se vuelve al sofá donde toma su antigua posición para fumar otra vez. Los señores Turcos no tienen dormitorios aparte ni cama particular como nosotros; cuando uno quiere dormir, se estiende en el sofá, y un criado le da una colcha, ó cobertor más abrigado, según el tiempo. Al parecer duermen solos, y cuando no es así, ellos solos saben donde pasan la noche. Junto al sofá, donde se sienta usualmente, hay un banquillo ó tabla á la pared, donde pueden tomar á la mano las cosas mas necesarias para su vida indolente, pero esto lo hacen solo los mas prudentes, porque los Grandes en Turquía ó en Egipto no entenderán el brazo para nada. Llamando á un criado hasta para las cosas mas triviales; y su modo de llamar no es con campanilla, no habiendo cosa que mas deteste un mahometano que las campanas, sino dando fuertes palmadas.

Los aposentos están muy bien ventilados, y las ventanas llegan desde el suelo hasta el techo, con celosías que pueden abrirse ó cerrarse mas ó menos según fuere mas agradable. En Constantinopla, donde por dos ó tres meses se siente mucho el frío, las ventanas suelen tener vidrieras de vidrio comun, pero en el Asia Menor y en Egipto, donde el clima es uniformemente agradable, no se ve una vidriera. Los celosios rasos de sus cuartos es la parte en que se esmeran para adornarla, y en general con un gusto exquisito. Un hermoso variegado de maderas ricas imitando una obra mosquita, con varias estrellas doradas, ocupa el centro, con pintados arabescos al rededor, y diseños muy complicados en verde, azul, y dorado: ramilletes de flores frecuentemente se ven espaciados entre estos adornos pintorescos; los viajeros convienen en que no se puede formar una idea de la hermosura de estos celosios rasos sin verlos, y en la dificultad de describirlos.

Es digno de observar, que en todos los dominios del Sultan, sus vasallos Cristianos no pueden edificar casa alguna tan alta como las de los Mahometanos; y las de los Judíos han de ser mas bajas todavía que las de los Cristianos. Todas estas particularidades con respecto á los de otra fé, y que tanto interfieren con la libertad individual, están estrictamente definidas por leyes, y el Minar Agá, ó Juez de la policía es celoso en la observancia de estas leyes pueriles, ejerciendo una autoridad absoluta sobre todos los arquitectos de las capitales y suburbios.

Hasta aquí hemos tenido á nuestros lectores dentro de la ciudad del Cairo, y ahora llamaremos su atención á las cercanías. El hermoso rio Nilo, por su proximidad, es el lugar de atracción para el paseo por la tarde; la orilla inmediata está plantada de naranjos y otros árboles, no con la regularidad de nuestras alamedas, sino espaciados á lo largo, lo que hace mas rural la escena; y en el agua hay gran multitud de gondolas, con obra de talla, camarotes asacados, y todo el exterior dorado. En estas se pasan la gente rica, unas veces á la vela y otras con el impulso de los remos; pero la ausencia del bello sexo hace fastidiosa á un Europeo