El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-02-01 00:00:00), página 14

LARIC, JEFE DE LAS ISLAS DE ROMANZOFF.

Pacifico son estrechamente limitadas. El rey de Sandwich que murió en Londres hace pocos años, era un prodigio de talento entre los suyos, capaz de formar la resolución de venir á Europa á visitar el monarca de la Gran Bretaña; y sin embargo del continuado trato con Europeos, tanto en sus islas como en Inglaterra, jamás dió muestras de capacidad superior á la de cualquier Indio inculto, excepto en algunas formas ceremoniales aprendidas por imitación. Los naturales de las islas de los Amigos son los únicos que han dado pruebas de mayor comprensión; estos tienen una lengua copiosa, son eloquentes en sus asambleas, curiosos de información con los Europeos, y atentos en aprender.

En su carácter doméstico son todos, generalmente hablando, de una disposición alegre, generosos, y de buena índole. Son abstinentes en el comer, y sobrios en la bebida; poco inclinados al trabajo, pero esta ociosidad es el efecto de la abundancia en toda especie de alimento, como raíces esculentas y frutas deliciosas, cuyo cultivo no requiere esfuerzo alguno; creciendo todo allí casi espontáneamente, á excepción del trigo y otros granos, que por causas hasta ahora desconocidas, no se han logrado por más que se ha tentado su siembra. El término de su vida es el mismo que el de los habitantes de otros países.

La población en los varios grupos de aquellas islas es sumamente escasa, apenas se cuentan 50,000 almas: Otahiti, la más poblada, no tiene más de 10,000; Eimeo y Tetuaron 2,000; Rarotonga 7,000; las islas de Barlovento 11,000; las de Sotavento 2,000; las Australes 5,000, &c. Pero todos los naturales convienen en asegurar que la población era mucho más numerosa antiguamente. El gobierno de España ha enviado, en muchas ocasiones, misioneros á aquellas islas, desde el Callao de Lima, donde había una congregación para el intento, mandando cada tres meses barcos con provisiones para los religiosos, y para mantener la comunicación; pero aunque el zelo y paciencia de aquellos misioneros era grande, después de algunos años regresaban al Callao, hallando imposible el convertirlos ni apartarlos de sus sangrientas enemistades é infantecidios. Algunos misioneros Ingleses habitan ahora entre ellos; y hay esperanza de que los reduzcan á alguna mayor civilización, estando ahora mas informados de las costumbres Europeas.

Las guerras frecuentes que tenían, y el sistema de exterminio que seguían en ellas, hubieran despojado presto aquellas islas, si la experiencia no les hubiese abierto los ojos para ver su mutua e inminente destrucción. Su vestido de campaña era muy pomposo; todos iban á la batalla con su mejor ropa, y envueltos sus cuerpos con paño burdo en dobleces, muchas pulgadas de grueso. Unos llevaban turbantes, otros morrones de miembros como canastos, cubiertos del mismo paño, y adornados con plumeros verdes ó encarnados; algunos usaban armadura tejida en red sumamente tupida, y tan apretada al cuerpo que apenas les permitía el libre ejercicio de los pies y de los brazos; y todos en general pensaban más en la apariencia que en la comodidad y defensa. Cuando la trompeta marcial tocaba la general, todos acudían al campo, hacían sacrificios humanos á su dios de la guerra Oro, y los sacerdotes, que eran personajes importantes en estas ocasiones, les arreglaban con metáforas familiares á sus ideas para animarlos. "Avanzad," les decían, "como las olas del mar; romped contra ellos con bramidos y espumajos como el océano contra las rocas; caed sobre ellos como los rayos del cielo que no tienen resistencia; sacad la fuerza y coraje del perro de presa, y devorad ó haced retroceder á ese enemigo que ya os tiembla." Así animaban los sacerdotes á los guerreros, con tanto ardor, que en una batalla larga solían morir algunos de los esfuerzos que hacían con sus gritos y acciones violentas. Pero los horrores del combate eran nada en comparación de los que se seguían á la derrota. Los vencedores se dividían; la mitad perseguía á los fugitivos, mientras que la otra mitad corría á los pueblos y caseríos, matando despiadadamente á los ancianos, á las mujeres y á los púberes.

Si por fortuna se componían las enemistades, y se determinaba ajustar las paces, algunos de los principales de cada parte acudían al lugar señalado, y sentados en consejo debatían hasta asentar los