La Ilustración de España (1887-05-15 00:00:00), página 7

las cuerdas, los barómetros, los telescopios, los barriles que contenían provisiones para quince días, los barriles de agua, los sacos de noche y otros muchos objetos indispensables, tales como una cafetera, en la que se podía hacer hervir el café por medio de la cal. Todos estos artículos, excepción hecha del lastre y de algunas bagatelas, estaban suspendidos del arco. La navecilla era en proporción más pequeña y ligera todavía que la representada en el modelo, pero han hecho de un nombre mayor, pero y muy fuerte. Tiene cuatro pies de profundidad. El timón difiere del modelo en que es mucho más ancho, mientras que el tornillo es mucho más pequeño. El globo se halla dotado además de un ánora y de un Guía, siendo esto último muy indispensable. Una breve explicación bastará para convencer de su utilidad á los lectores que no conocen la aerostación.

En seguida que el globo abandona la tierra se ve sujeto á la influencia de mil circunstancias que tienden á crear una diferencia en su peso, aumentando ó disminuyendo su fuerza ascensional. Por ejemplo, hay con frecuencia sobre la seda una masa de rocío que puede pesar algunos centenares de libras; entonces se necesita arrojar lastre, porque de lo contrario el aerostata descendería. Arrojado el lastre, se hace un buen sol que evapora el rocío, y dilata los gases contenidos en el globo; este subirá con extraordinaria rapidez. Para moderar esta ascensión, el único medio (es mejor dicho, era hasta la invención del Udsá de Carlos Green) dejar escapar el gas por una válvula. Sin embargo, la pérdida del gas implica una pérdida de la fuerza ascensional, de manera que en un período de tiempo muy breve, el globo mejor construido perdería todos sus recursos y caería. Esto era un gran obstáculo para los viajes un poco largos.

El Guía evita esta dificultad de la manera más sencilla del mundo. Se reduce á una cuerda muy larga que se deja colgando fuera de la navecilla, y cuyo resultado es impedir que el globo cambie de nivel de una manera sensible. Por ejemplo, si la seda está cargada de humedad, el globo empieza á descender, no hay necesidad de arrojar lastre para compensar el aumento de peso, pues se puede hacer de una manera exacta dejando caer al suelo tanta cuerda como se necesite. Si por el contrario algunas circunstancias dan sobrada velocidad al globo, esta ligereza queda neutralizada en seguida por el peso adicional de la cuerda que se recoge del suelo.

De esta manera el globo no puede bajar ó subir sino muy poco, y sus provisiones de gas y de lastre quedan casi intactas. Cuando se pasa por una extensión de agua se necesita emplear unos barriles de cobre ó madera, llenos de un lastre líquido más ligero que el agua, pues de esta manera flotan y producen el mismo resultado que la cuerda sobre el suelo. Otro de los buenos resultados del Guía es el marcar la dirección del globo. Cuando éste se halla suelto, la cuerda arrastrada por la tierra ó por el mar. El globo siempre que marcha va delante, y su consecuencia no se necesita decir. Lo que hace posible el comprobar una aproximación de la posición de dos objetos para saber la dirección. De igual manera el ángulo formado por la cuerda con el eje vertical del aparato indica la velocidad. Cuando no existe el ángulo, ó de otra manera, cuando la cuerda cae perpendicularmente, es porque el globo permanece estacionario; pero cuando el ángulo se abre, á medida que el globo adelanta más al extremo de la cuerda, entonces la velocidad será mayor.

Como el proyecto de los viajeros era sólo de atravesar el canal de la Mancha y bajar tan cerca de París como les fuese posible, habían tomado la precaución de pedir los pasaportes visados para todos los puntos del continente, especificando la naturaleza de la expedición, como cuando el viaje de Le Nassau, y dispensando á los valores visajes de las formalidades oficiales. Sin embargo, sucesos inesperados hicieron imposibles los pasaportes. La operación de hinchar el globo empeoró tranquilamente la mañana del sábado 6 del corriente, al descubrir el día el gran grato de Weal-Wor-House, residencia de M. Osborne, á una milla próxima, de Penstruthal, en Gales del Norte. A las once y siete minutos todo se hallaba dispuesto para la partida; se cortaron las amarras del globo, y éste se elevó dulce, pero constantemente, en una dirección casi Sur. Durante la primera media hora no se hizo uso del tornillo ni del timón.

A continuación publicamos el diario de los viajeros, copiado por M. Forsyth, en vista de los manuscritos de MM. Monck Mason y Ainsworth. El cuerpo del escrito, tal como nosotros lo publicamos, es de la mano de M. Mason y lleva una postdata á opinión de M. Ainsworth, el cual tiene en preparación y dará á luz muy en breve cuenta detallada de sus conclusiones del viaje, cuyo escrito tendrá sin duda un gran interés.

El Año. Sábado 6 de Abril.—Todos los preparativos que podían molestarlos han quedado arreglados esta noche; hemos empezado á hinchar el globo esta mañana, al despuntar el día, pero á causa de una neblina que por lo espesa llenaba de aguas los pliegues de seda y hacía poco manejable el globo, no nos hemos elevado hasta las once ó poco más. Soltamos las amarras, y en medio de las más vivas muestras de entusiasmo nos elevamos poco á poco, pero sin interrupción, impulsados por una excelente brisa Norte que nos llevaba directamente hacia el canal de la Mancha. Nos encontramos con que la fuerza ascensional era mucho mayor de lo que esperábamos, y como subimos bastante alto para dominar todos los acantilados y someternos á la acción más próxima de los rayos del sol, nuestra ascensión fue mucho más rápida. Con este deseo nos perdimos gustosamente el principio del globo cuando creyese conveniente. Bien pronto se nos acabó el Guía, y á pesar de haberle contado todo del suelo, continuamos subiendo con suma rapidez. El globo subía con una suma rapidez. El globo subía con una seguridad muy extraña y presentaba un aspecto magnífico. Diez minutos después de nuestra partida, el barómetro indicaba una altura de 15.000 pies.

El tiempo era magnífico y el aspecto que presentaba la campiña colocada á nuestros pies—una de las más románticas, bajo todos puntos de vista—era en verdad sublime. Las numerosas y profundas gargantas presentaban el aspecto de lagos, á causa de los espesos vapores que las llenaban, los cachos de las rocas situadas al Sudeste, apiñadas en aquél, y aplicables cacos, parecían las escenas ciudades de la fábula oriental. Nos aproximamos rápidamente á unas montañas colocadas hacia el Sur, pero nuestra elevación era más que suficiente para pasar por encima de ellas con toda seguridad. A los pocos minutos ya nos hallábamos encima de ellas, y tanto M. Ainsworth como los marinos se quedaron pasmosos de lo pequeñas que parecían vistas desde la navecilla. Sin embargo, nada tenía de extraño; pues sabido es que desde una gran elevación en globo se reducen las designaciones, para nuestra vista, á un nivel casi único. A las once y media, dirigiéndonos todavía hacia el Sur, vimos por vez primera el canal de Bristol, y quince minutos después la línea de rompientes de la costa apareció bruscamente á nuestros ojos, indicando bien claramente que íbamos por encima del mar. Entonces resolvimos dejar que escapase el gas necesario para que nuestro Guía arrastrase por el agua con sus boyas. La operación se hizo en seguida y empezamos á descender lentamente. Al cabo de veinte minutos aproximadamente, el globo en la primera boyas, y cuando se sumergió la segunda quedamos á una altura fija. Todos teníamos ganas de conocer la eficacia del timón y del tornillo, y lo pusimos en seguida en movimiento con el objeto de señalar el camino hacia el Este y asomar la cabeza por encima de París.

Gracias al timón, efectuamos en seguida un movimiento necesario en la dirección, y nuestro camino se encontró formando casi ángulo derecho con el viento; después hicimos funcionar el resorte del tornillo y nos quedamos asombrados al ver que nos llevaba docilmente en la dirección deseada. Desde aquella altura dimos nueve fuertes hurras y arrojamos al mar una botella que contenía un pergaminio con una breve esceta de lo sucedido hasta entonces. Après terminada nuestra manifestación de triunfo, y previniendo un accidente que á pesar de lo imprevisto, no fue bastante para descorazonarnos.

La barra de acero que unía la palanca al propulsor fue de repente sacada de su sitio por el lado más próximo á la navecilla (la causa de esto lo fué el haberse inclinado la navecilla por efecto de los movimientos de uno de los marinos que venían con nosotros), y, en un instante, se vió suspendida y bailando fuera de nuestro alcance y lejos del tornillo. Mientras nos esforzábamos por alcanzarla, y toda nuestra atención se hallaba absorbida, nos vimos arrollados por una corriente de aire que nos arrastró con creciente rapidez hacia el Atlántico.

Nos encontramos en medio del mar por una velocidad que no era menor de cincuenta ó sesenta millas por hora, tanto, que en el momento de Oleron, ciento veintiún millas de distancia hacia el Norte, antes de haber podido asegurar la barra de acero y virar de bordo, M. Ainsworth hizo entonces una proposición extraordinaria, que, según mi opinión, no tenía nada de quimérica ni estaba fuera de razón, y la cual fue acogida con entusiasmo por M. Holland; tal era la de que aprovechásemos la fuerte brisa que nos arrastraba, y que, en vez de ir á bajar en París, tratásemos de alcanzar la costa de la América del Norte. Después de una ligera reflexión, me adherí al pensamiento, por violento que me pareciese, y bien pronto todos lo acogieron con entusiasmo, excepto los dos marinos.

Sin embargo, como éramos mayoría, los obligamos á acabar su temores y emprendimos resultante el camino. Tomamos la dirección del Oeste, como un arrastre de las boyas prescindimos del obstáculo material á nuestras marchas, y nosotros éramos bastante á la altura del globo para subir ó bajar, arrojando cincuenta libras de lastre y sacamos del agua, por medio de un torno, toda la cuerda. En seguida experimentamos el efecto de esta maniobra por un prodigioso aumento de velocidad; y como la brisa aumentaba, adquirimos una rapidez casi inconcebible; el Guía se alargaba detrás de la navecilla como si fuese la estela de un buque. Inútil será decir que no necesitamos mucho tiempo para perder de vista la costa. Pasamos por encima de muchísimos navíos de todas clases, de los cuales algunos navegaban con alguna dificultad, pero la mayor parte estaban al paro. A bordo de todos los buques produjo la vista de nuestro globo el mayor entusiasmo; entusiasmo, que también saboreamos nosotros, y particularmente los dos marinos, quienes, bajo la influencia de dos vasos de ginebra, se hallaban dispuestos á arrojar al viento todos los temores y todos