El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-03-01 00:00:00), página 10

El promontorio de Gibraltar se avanza en la mar mas de una legua, con direccion al sur, consistiendo casi todo de una roca espaciosa que termina en una cresta desigual y áspera de una extremidad á la otra, cortada por la parte del mar perpendicularmente á la inmensa profundidad de cerca de 500 varas, y por tanto es completamente inaccesible, con excepcion de la parte hacia la bahía; la que está toda cubierta de fortificaciones. Una gran parte de la roca está excavada formando cuevas de dimensiones muy considerables, especialmente una á la punta meridional llamada la cueva de San Jorge, cuya entrada no tiene mas de dos varas de alto, pero luego se ensancha formando un espacio de 73 varas de largo, y 33 de ancho, soportado el techo ó bóveda sobre varios pilares estalactísticos, y presentando la apariencia de una iglesia Gótica.

Después de la total expulsión de los Moros en el reinado de Fernando V, Gibraltar era de poco interés para los Españoles, ni para el comercio ni como punto de defensa, y así estaba abandonada. Carlos V, erigió después un castillo y rodeó un espacio con murallas, con objeto de servir solo de presidio, pero siendo la plaza de Ceuta más adaptada para este fin, Gibraltar quedó con una pequeña guarnición, como se hallaba al principio del siglo XVIII, cuando ocurrió la guerra de la Sucesión, en la que los Ingleses tomaron parte á favor del pretendiente Carlos de Austria. El gobierno Británico mandó una fuerte expedición de navíos y tropas al Mediterráneo para hacer algún desembarco en las costas de España, bajo el mando del almirante Rooke y del Príncipe de Hesse Darmstadt, y no habiendo podido efectuar servicio alguno trataban de volverse á Inglaterra. Estos gatos eran muy honrados para volver á su patria sin haber hecho hazaña alguna, y perder por consiguiente el favor del gobierno y la opinión del público, y teniendo un consejo de guerra á bordo de la Almiranta resolvieron atacar á Gibraltar, y luego pusieron en obra su resolución. Tal era el descuido del gobierno Español en aquel tiempo con respecto á Gibraltar, que su guarnición se componia de una compañía de tropas regulares y otra de inválidos, ciento y cincuenta hombres en todo, y entre ellos no más de setenta y dos efectivos, los que después de un bombardeo de pocas horas se rindieron á las fuerzas Inglesas, en Julio 1704, con la pérdida de solo sesenta hombres de parte de los vencedores. Al fin del mismo año hizo España un esfuerzo para recobrar la plaza, pero los Ingleses se habían ya fortificado y guarnecido la fortaleza, por lo que después de algunos meses abandonaron los Españoles el sitio habiendo perdido millares de soldados; y por la paz de Utrecht la posesión de Gibraltar fue confirmada á la Inglaterra.

Hace un siglo que Gibraltar ha sido considerada por los ingenieros como inexpugnable. "Ningún poder humano," dice el Coronel James, en su Relación publicada en 1771, "puede tomar aquella plaza, á no ser que ocurra una plaga, hambre, falta de municiones, ó algún accidente imprevisto de la Providencia." Y ahora está todavía más fortificada; particularmente con las galerías excavadas en la roca con troneras para las baterías, que dominan no solo el istmo mas también la bahía. La lámina en la página siguiente representa estas baterías cubiertas.

Nada puede probar mejor el grado de fortaleza de Gibraltar que la defensa que hizo durante el famoso sitio, comenzado en 1779 y continuado hasta fines de 1782. Ocupada la Inglaterra en la contienda con sus colonias revolucionadas del Norte América, pareció al gabinete de Versalles una buena oportunidad para declararse contra Inglaterra, y principió ayudando á los Americanos, y amenazando á Jamaica. Francia poseía una escuadra bastante respetable y admirantes de buena reputación, pero tenía que contender con Inglaterra. El escuadrón Francés en los mares de la India, bajo las órdenes de Suffrein, mantuvo el pabellón blanco con mucha gloria; pero lo mas principal de la escuadra, bajo las órdenes del Conde de Grasse, experimentó varias derrotas en las Indias occidentales. Era necesario hacer la guerra á la Inglaterra en la Europa, y ningún punto parecía mas vital al imperio marítimo de la Gran Bretaña que privarla de Gibraltar. Esta lisonjera esperanza excitó al Rey de España á admitir la alianza con Francia. Es preciso confesar que ningún sentimiento patriótico podía ser mas justo en el consejo de Carlos III, que arrojar de un punto tan importante de su reino á una nación extranjera, y luego se declaró contra Inglaterra. El embajador Español recibió órdenes de su Corte para anunciar sus intenciones al gabinete de San Jayme; pidió su pasaporte en 16 de Junio, 1779, y desde el 21 del mismo mes fue cortada toda comunicación entre Gibraltar y todo el país inmediato, quedando forzado el sitio en todo el mes siguiente.

Los Españoles abrieron el fuego en 12 de Septiembre, y la plaza respondió con un fuerte cañoneo que destruyó parte de las obras erigidas por los sitiadores; sin embargo, el bloqueo continuó cada vez mas estrecho. Las provisiones comenzaron á escasear á tal punto que por algún tiempo fue reducida la guarnición á una dieta de cuatro onzas de arroz por día á cada soldado, mientras que los miserables habitantes se hallaban obligados á comer cardos y otras plantas silvestres. Si la escuadra combinada de España y Francia hubiera ocupado á este tiempo la entrada de la bahía, es probable que la plaza se hubiera rendido por hambre, pero el gobierno Español mandó al General Lángara hacer un bloqueo distante con solo doce navíos, cuando fue atacado por el Almirante Rodney con una escuadra muy superior, y después de un obstinado combate se rindió el General Español con otros tres ó cuatro navíos, y el Almirante Ingles entró triunfante al socorro de los sitiados. El sitio por tierra continuaba, sin embargo, con el mayor vigor, mientras que el valiente Barceló y Moreno con las fuerzas sutiles continuaban un fuego destructor durante la noche. Nada era mas terrible para los sitiados que las cañoneras de estos intrépidos marinos que atacaban los navíos enemigos y desmontaba su artillería con impunidad. Tal fue el fuego de los sitiadores en la primavera de 1781, que la