El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-02-01 00:00:00), página 13

POLINESIA, O ISLAS DEL MAR PACIFICO.

VISTA DE UNA HABITACION Y FAMILIA EN LA ISLA DE RADAX.

DESCUBIERTO el inmenso Océano llamado el Pacífico, del modo que hemos referido en nuestro primer Número, y establecidos los Españoles en toda la costa Occidental, fue llamada la atención de los primeros navegantes al descubrimiento de las islas esparcidas en aquella vasta extensión de 80 grados de latitud á cada lado del Ecuador, y 110 grados de longitud. Muchos grupos de estas islas fueron descubiertos por aquellos intrépidos marinos, pero como el objeto principal era el conocimiento geográfico, y no de conquista ó posesión, les daban nombres que solo se conservaron en las situaciones respectivas que ocupaban en las cartas marítimas. Los señores de las ricas costas de América, desde el Cabo de Hornos hasta la parte más Septentrional entonces explorada, no podían, ni en su ilimitada ambición, pensar en agregar á sus dominios islas esparcidas y de ninguna aparente utilidad.

Muchos Ingleses instruidos han visitado últimamente varios grupos de aquellas islas más ó menos conocidas, y por ser tan numerosas les han dado el nombre de Polinesia, palabra Griega que significa, multitud de islas, y el público ha sido últimamente gratificado, con la más completa y verdadera descripción de los habitantes, —población,— guerras, —religión,— diversiones,— y barbaridades de aquellos isleños, publicada por Mr. Ellis, de la que hacemos un breve extracto.

Los habitantes de las islas del Océano Pacífico tienen generalmente buena estatura, y son bastantemente robustos. Todos sus miembros están bien formados, son activos en sus movimientos, y despejados en sus maneras. Ellos atribuyen toda deformidad y enfermedad, que ahora experimentan, á las visitas de los Europeos, asegurando que no había tales calamidades en sus islas antes del descubrimiento. No tienen semejanza alguna á los Chinos, Malayos ni otras naciones del Asia. Sus facciones son arrogantes y prominentes, la frente alta y bien formada; ojos negros, grandes y brillantes, nariz aguileña; la boca bien formada, labios carnosos, los dientes blancos, orejas grandes, y la barba generalmente algo proyectada. El cabello es de color negro lustroso, ó castaño oscuro, y frecuentemente suave y ensortijado.

Las mujeres, aunque generalmente mas pequeñas y mas delicadas que los hombres, son mas grandes que las Europeas, y algunas notablemente altas y fornidas. Una figura redonda y llena, pero sin obesidad, es el distintivo de esta gente, particularmente en las mujeres. El color en general es retrino ó albronzado, siendo como un medio entre el negro Africano, el oscuro Asiático, el amarillo Malayó, y el cobrizo de los aborígenes del Norte América. Es un hecho muy notable, que los jefes y personas de rango hereditario son muy superiores al pueblo comun en fuerza física y porte majestuoso; tanto que muchos opinan que descenden de una raza distinta. El padre del ultimo rey de las islas de Sandwich tenía siete pies (castellanos) de talla; Pomaré dos varas y cuarta; y los soberanos actuales de Raiatea, y de Huahina son de grande estatura.

El capitán Ruso Kotzebue, en su viaje de descubrimiento al Mar Artico por el estrecho de Behring en 1815, visitó varias de estas islas, particularmente las de Romanzoff; y siendo el artista que acompañaba la expedición un pintor de grande habilidad, hizo el retrato de muchos isleños, con tanto acierto que causaba admiración á los naturales el verse transladados al papel. La relación de su viaje está adornada con varios grabados, que representan el interior de las casas con grupos de mugeres, hombres y niños en sus diversiones ó ejercicios domésticos.

Las facultades intelectuales de los isleños del