La Ilustración de España (1887-04-15 00:00:00), página 3

una familia pobre, pero hidalga. En sus primeros años fue criado de D. Pedro Portocarrero, y deseoso de gloria y de aventuras se embarcó en una expedición que hizo Rodrigo de Bastidas á América. Vivió algunos años en la isla Española, y paso de allí á Darién, formando parte de la expedición de Balboa. Consciente de condiciones para el mundo, y los quinientos españoles que residían en aquella comarca proclamaron jefe á Balboa, que contaba á la sazón unos treinta y cinco años. Desde luego dió á conocer cuán digno era de tan alta distinción, pues en todas sus disposiciones presidía la mayor prudencia, por lo que siempre las coronaba el buen éxito. Había oído á los naturales que á seis días de allí se descubría un mar inmenso hacia el Sur, pero que no se podía llegar sin un ejército para vencer á los caciques que se oponían al paso. No se arredró ante esta dificultad Balboa, y reunido ciento noventa españoles, entre los que iba el inmortal Francisco Pizarro, mil indios de carga y algunos perros de leal, comprendió la marcha, y aunque nunca el transito, subiendo por montañas escabrosas, atravesando pantanos y salvando torrentes que espantaban á los mismos indios. Los primeros caciques que encontró, huyan aterrados con su gente al ver por primera vez aquellos hombres y aquellas armas. Balboa procuraba detenerlos, y con agrado y con demostraciones pacíficas logró tranquilizarles, y supo aprovecharse de sus avisos para continuar la penosa peregrinación. Hasta allí las armas sólo habían servido de estorbo á sus soldados, que ya llegaban á las montañas que forman la cabeza de los Andes, habiéndoles costado cuatro días de fatigas sin cenar, antes de dar diez leguas por aquel terreno. Un aguerrido cacique les salió al encuentro, ordenándoles que se batallo, y cuando á no derrotar para Balboa, que había dejado muchos enfermos en el camino, tenía sólo sesenta y seis españoles, y con ellos aceptó la lucha, dejando tendido en el campo al cacique Caracá, con seiscientos de los suyos, en menos de una hora de combate. El día 25 de Septiembre de 1513 comenzaron á subir una aspera montaña, término del istmo y de su arriesgada expedición. Al llegar á cierto punto, indicaron los indios que servían de guías desde la altura que tenían delante se divisaba el mar deseado. Balboa subió entonces el primero, tendió la vista hacia el Sur, y cayó de rodillas al descubrir el Pacífico. Acudieron presurosos todos los españoles, y ante tan hermosa perspectiva entonaron fervorosamente el Te Deum, encendiendo una cruz graduada en las cortezas del árbol y en el cumbre de España. Descendieron á la playa, y cogiendo Balboa una bandera en la mano izquierda, teniendo en la otra empunhada la espada, se metió en las olas hasta la rodilla, y tomó posesión de aquel mar en nombre del rey de España.

Este insigne descubrimiento, que hará eternamente glorioso el nombre de Vasco Núñez de Balboa, no le libró del infierno. Su émulo Pedrarias, nombrado gobernador del Darién, confiscó todos los bienes de Balboa, le procesó, y atropellando por todo, le condenó á muerte. Esta infame sentencia se ejecutó en 1517, á los cuatro años del inmortal descubrimiento del Océano Pacífico que ha elevado el nombre de Balboa á la altura de los grandes exploradores.

orde de San Francisco, fundado en el siglo XIII. La parte principal, cuyo grabado damos en la pág. 116, se abre en el muro lateral de la nave por la parte del Sur. Su forma original presenta arcos concéntricos en degradación, conservando cierta sencillez y gravedad. A la derecha á Izquierda hay dos arcos de medio punto, sostenidos de la unión de otros, más pequeños, los cuales terminando á diversas alturas en pináculos adornados de cresterías, dan al r-fuerzo un hermoso remate piramidal, sobre el cual desciende la acostumbrada cruz de hojas de col rizadas. En medio del tímpano de la ofiiva, un medallón encierra una linda imagen de Virgen con el niño Jesús, de delicada escultura, y cuya orla, ricamente formada de frutos, ofrece, como aquélla, un ejemplar del Renacimiento.

VISTA DE GIBRALTAR

Nuestro grabado de la pág. 117 representa la vista de la magnífica plaza de Gibraltar, una de las llaves del Mediterráneo, que nos fué tradicionalmente arrebatada por Inglaterra en 1704, y sobre la cual ondea aún, para desgracia y vergüenza nuestra, el pabellón extranjero.

GRUPO DE BACANTES

Nuestro grabado de la pág. 120 representa un artístico grupo de bacantes, del mejor gusto pompeyano. Es un fragmento notableísimo del hermoso estilo clásico puro, de que hay tantas imparables muestras en los bajo-relevés y pinturas murales descubiertas en las ruinas de Pompeya y Herculano, que han abierto á los ojos de los artistas de nuestros tiempos un nuevo mundo.

X.

AMADO POR SU PERSONA

I

Es un hecho generalmente observado que los verdaderos pesimistas suelen ser hombres para quienes la vida presenta pocas dificultades. A cada paso vemos personas afortunadas, á las que todo parece sonreír, que han experimentado escasísimos disgustos y que, sin embargo, consideran el existir como una carga insufrible. La explicación de este hecho es difícil, acaso los hombres habituados á vivir, por el privilegio de sus riquezas, fuera de la cruda realidad del mundo, experimentan un choque moral inmenso ante cualquiera de esas dificultades que para los demás apenas son rozamientos imperceptibles; acaso la lucha con los obstáculos es condición imprescindible de la energía espiritual, acaso el alma acariciada constantemente por la brisa de la ventura, presiente el dolor y le busca, obedeciendo á la misteriosa ley de las compensaciones. Si todo progreso es resultado de una victoria sobre algo material o abstracto que limita y comprome nuestra personalidad, se comprende que quien goza de los frutos del triunfo sin haber luchado, sienta un doloroso vacío y se crea débil, así encarnado en un trono que no prevé el azar y que debe sostenerse con sus propias fuerzas. Sobre todas las fliciones de lo que se llama la suerte, resultante caprichosa de las preocupaciones y delirios sociales, flotará siempre el mérito intrínseco de cada hombre. El que no sienta perturbado su juicio por una ascensión inmerecida, experimentará alguna vez en el fondo de su conciencia la necesidad imperiosa de realizar algo que le engrandezca ante sus propios ojos, demostrándole que es algo más que un polichinela del destino.

II

Sin duda estas reflexiones y otras semejantes habrán turbado profundamente el espíritu de Carlos del Roserell, uno de los capitalistas de más conocimiento, mejor alfabetizado que han pisado almofaras. Joven, de gallardía presencia, talento claro e imaginación fosa, había soportado el peso de su brillante posición social sin llegar á convertirse en un ser nulo, y esto hablaba muy alto en su favor. No sólo había terminado con brillantez una carrera, sino que había estudiado: poseía una selecta biblioteca, y era de los pocos hombres que leen los libros que compran. Socio de la mayor parte de las corporaciones literarias y científicas á que concurre la juventud ilustrada, se le veía más en las salas de lectura que en las de sesiones; cuando iba hablar horas enteras á cualquier juerguero orador sin decir, cosa de provecho, temblaba, advinándose en él el ministro fu- gado á las islas, que había estado incli- nado á emborronar causticantes, expoliando sus observaciones á ideas sobre diferentes cosas, y lo había hecho; pero no se apresu- raba á dar á la imprenta ninguno de sus trabajos; porque, en su opinión, todo escritor de conciencia, antes de publicar un libro cualquiera, deberá persuadirse sinceramente de que ese nuevo y bueno. Tenía pocos amigos verdaderos y muchos nominales; estimaba á los primeros como un bien; con- ceptuaba á los segundos como objetos de lujo y los costeaba, ó con su dinero, ó con su paciencia. Aunque instruido y dado por vocación y carácter á la filosofía espiritualís- ta, no se había consagrado nunca á esas luchas con el imposible que han agotado la fuerza de tantos pensadores y escritores físicos, sin permitirse añadir al edificio de la ciencia ni siquiera una piedrecita tan humilde como un grano de trigo. Era, en fin, Carlos un hombre de facultades bien equilibradas, y se hubiera aproximado mucho á la idea de la perfección si no hubiese tenido que luchar con una idea fija, que acaso algún frenópata calificaría de monomanía y que hacía de él uno de los seres más desgraciados de la tierra.

III

Era Carlos extremadamente aficionado á la amistad de las hijas, no precisamente de la Eva paradisíaca, que murieron hace mucho tiempo, sino de las hijas y de los Alanes de hoy. Las había cuidado con los mejores puntos de vista, y cuando se acercó á la fu- nes edad de amargos desengaños, pensó en casarse. La mujer como esposa y madre era para él poco menos que desconocida, y firmemente persuadido de que la llenase bien estas dos condiciones sería verdadera- mente adorable y podría hacerle feliz, deci- dió conseguirse á la conquista de este nuevo vellocino de oro.

Aquí empezaron sus zozobras. Compren- dió desde luego que, si no se tratará más que de escoger una compañera hermosa y rica, las encontraría á millares. En las aristocrá- ticas tertulias á que le daban acceso su título de nobleza y su posición, había sido cién veces blanco de combinaciones más o menos malévolas de las que se tomaban interés por el provecho de sus hijas; pero, prudente y discreto, había evitado siempre contraer compromisos amenazadores para su reposo. Era partidario del hogar, y su concepto del matrimonio se avenía mal con el de los dorados capullos femeniles que aspiran sólo á brillar como astros de los salo- nes, como reinas de la belleza y de la moda, encontrando estipidas las tranquilas y puras emociones de la familia.

Tampoco deslumbraba á Carlos el tipo de lo que vulgarmente suele llamarse la mujer