El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-01-01 00:00:00), página 27

ser Tebas la capital); el Egipto Central; y el Egipto Bajo que comprende el distrito mas llano, incluyendo Delta, una isla triangular formada por las dos grandes embocaduras del Nilo y la orilla del Mediterráneo.

La historia de la primera gente que pobló este país extraordinario está envuelta en fábulas. Algunos historiadores gentiles señalan el primer establecimiento á una época mucho mas remota que la creación del mundo según Moisés, error en que incurren casi todas las naciones Asiáticas; otros fijan la primera población algunos siglos antes del diluvio general, lo que también es incompatible con la narración Moiséica; pero lo mas probable, considerando la antigüedad de aquel pueblo, es que la monarquía de Egipto fué establecida por Menes, ó según otros Misrain, 1816 años después de la Creación del mundo, poco menos de dos siglos después del diluvio exterminador; y continuando la dinastía de Misrain hasta el año del mundo 3479, cuando fue destruida por Cambises Rey de Persia. Es muy notable que todos los soberanos que sucedieron al trono de Misrain estuviesen animados con el mismo deseo de transmitir á la posteridad monumentos de su poder, erigidos con extraordinaria magnitud y esplendor, como lo testifican las estupendas ruinas de ciudades, templos, obeliscos, pirámides, y otras obras esparcidas por aquella vasta llanura, todavía existentes y tantas veces mencionadas por los viajeros. Aunque en la cronología Egipcia tienen los soberanos nombres individuales, aquellos que reinaron por un período considerable, especialmente en el Egipto Bajo, son todos llamados y conocidos por el nombre Faraon, título de magestad que probablemente significaba Emperador. Así es que Moisés llama en el Génesis Faraon al monarca que favoreció al Patriarca José 1715 años antes del nacimiento de Jesu Cristo; y en el Exodo llama también Faraon al mas notable en oprimir á los Israelitas, y en cuyo reinado nació el mismo Moisés, 1571; y el mismo nombre es dado á su sucesor, el que fue ahogado en el mar Rojo persiguiendo á los Israelitas en su salida de Egipto, aunque cada uno de estos monarcas tenía un nombre individual.

Gobernado pues el Egipto por un curso de circunstancias desconocidas hasta ahora, y que probablemente quedarán ocultas para siempre, fué el primer país sobre la faz de la tierra que dió muestras de educación e inteligencia, y al que las ciencias, las artes, y todos los departamentos de la industria humana deben su origen. "Este reino (dice Rollin)", hizo los mayores esfuerzos para el cultivo del entendimiento humano, hecho tan conocido en la Grecia, que sus hombres mas ilustres, tales como Homero, Pitágoras, Platón, los grandes legisladores Licurgo y Solon, y casi todos los grandes filósofos de aquellos tiempos iban á Egipto para completar sus estudios, y sacar de aquella fuente de luz cuanto era mas raro y apreciable en todo género de sabiduría. Dios mismo ha dado en las Santas Escrituras un testimonio glorioso de este reino cuando alabando á Moisés dice, "que era sabio en toda la sabiduría de los Egipcios." Ellos enseñaban la historia natural, la geometría y astronomía, siendo de admirar el conocimiento profundo que habían adquirido en la ciencia de los astros, pues fueron capaces de averiguar el periodo necesario para las revoluciones anuales de la tierra, fijando el año en 365 días y 6 horas, periodo que ha continuado sin alteración hasta la última reforma que la continuada variación de algunos segundos de tiempo había hecho necesaria. Los Egipcios han sido igualmente los primeros en perpetuar toda especie de información por medio de la escritura ó grabados en piedra ó metal, y por consiguiente los primeros que formaron libros y establecieron bibliotecas, guardando estos repositorios de literatura con el cuidado mas escrupuloso; pero habiendo sido destruidas estas colecciones de sus tareas mentales, conocidas ahora solo por la relación de los historiadores griegos, estamos privados de las obras de sus sabios y de sus poetas; y el poco conocimiento que tenemos de los caracteres que empleaban en sus escritos, se debe á algunas inscripciones en piedra halladas en las ruinas de pirámides y templos. Estos caracteres eran sumamente curiosos, consistiendo principalmente en representaciones de objetos animados e inanimados, cada uno de los cuales expresaba una idea particular. El uso de figuras emblemáticas parece haber sido práctica común de todas las naciones incultas, siendo como el primer grado hacia la instrucción popular, como se ha observado en las ruinas de naciones remotas de Europa, Asia, y hasta en América como acreditan las ruinas del Palenque y otros pueblos que precedieron á los Mejicanos en aquella parte del Nuevo mundo; pero el uso de un alfabeto, por medio de cuyos caracteres se pueden formar palabras con la misma prontitud que se pronuncian, fue en tiempos antiguos la invención de los Egipcios, el uso de los cuales fue despues trasportado á Grecia por el Mediterráneo, por una persona célebre por este servicio, y cuyo nombre Cadmo será perpetuado entre todas las naciones Europeas que se han aprovechado de tan apreciable artefacto. El uso de figuras emblemáticas no fué enteramente abandonado por los Egipcios despues de la invención de las letras, habiéndole continuado casi exclusivamente para denotar asuntos misteriosos de su religión. Se ha dado á estas figuras el nombre de geroglíficos, y son de varias especies, mas ó menos significantes de la cosa ó idea que intentan expresar. Por cuatro mil años ha estado el mundo ignorante del modo de descifrar estos geroglíficos, no habiendo dejado los Egipcios llave alguna para descubrir el sentido de estas inscripciones, hasta que las investigaciones asiduas de algunos Franceses descubrieron un resorte para aclarar esta obscuridad. Se observó, que aunque las figuras frecuentemente significan la cosa que representan, por ejemplo la figura de un león significando este animal, hay sin embargo muchos casos en que representa solo la letra L que es la inicial de la palabra leon. Este descubrimiento de descifrar los geroglíficos Egipcios, por las letras iniciales de los nombres de las cosas representadas, ha abierto el camino para entrar en un vasto campo de investigaciones, y será de gran socorro á los viajeros indagadores que visiten lo interior del antiguo territorio de los Faraones.