El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-07-01 00:00:00), página 22

ceñiremos á referir las leyes generales de la producción de los vientos.

1. Supuesto que el aire, por su fuerza elástica, procura estenderse en toda dirección, si aquella fuerza es menor en un lugar que en otro, el esfuerzo de la mayor fuerza contra la menor será más grande que el de la menor contra la mayor. Por consiguiente, el aire menos elástico resistirá menos, y será arrojado de su lugar por el mas elástico.

2. Supuesto que un aire muy denso es específicamente mas pesado que uno raro, una rarefacción extraordinaria del aire en un lugar, deberá forzar el aire adyacente á proporción de su expansión; si progresiva, producirá un viento seguido; si repentina, se seguirá una tormenta; y si acompañada de causas extraordinarias producirá huracanes.

3. Cuando los vientos mas densos son impelidos por los mas rarificados, y se encuentran en la atmósfera, deberán producir en su lucha efectos terribles. Los torrentes de nitro arrastrados del norte, las exhalaciones sulfúreas traídas por los vientos del sur, y los vapores acuosos conducidos de todas partes, mezclándose indistintamente en una masa confusa, producen aquellas repentinas combustiones aéreas que tanto nos deslumbran, y el horroroso estruendo que acompaña la subitánea explosión.

La velocidad del viento ha sido calculada por muchos filósofos: Mariotte, después de muchos experimentos, ha estimado la velocidad de un viento regularmente fuerte, á razón de 24 pies en un segundo de tiempo, lo que hace algo mas de cuatro leguas por hora. Derham calcula la velocidad del viento en las grandes borrascas, á razón de 66 pies por segundo, ó 12 leguas por hora; y La Condamine la hace subir á 90 pies, ó 18 leguas por hora.

EVAPORACION.

Si el calor es la causa principal de los vientos, y la electricidad la de los meteóros igneos que resplandecen en la atmósfera, como el relámpago, aurora boreal, &c., los vapores de que está impregnado el aire atmosférico forman el campo de acción de aquellos dos agentes poderosos, siendo efectos de sus operaciones la variedad de nubes que rodean la tierra, la niebla, la lluvia, el rocío, la nieve, el granizo, y la escarcha.

La formación é incesante provision del vapor elástico condensable de que está llena la atmósfera, es efecto de aquella ley de la naturaleza, que ha investido al agua, en todo estado, aun congelada en hielo, con el poder de emitir vapor en una cantidad proporcionada á su temperatura. La presencia de agua sobre todo el globo es universal: los pastos, los sembrados, los bosques, y hasta las montañas están constantemente exhalando vapor; aun la tierra arada exhala una cantidad de fluido sutil, igual á la superficie de una laguna de la misma dimensión; y solo en un estado de extrema sequedad, causada por el sol ó por el fuego, cesa de evaporar. Siendo esta propiedad inherente al agua en todas sus metamorfosis, y acompañándola en todas sus localidades, debemos concluir que el proceso de evaporación es constante y universal. Aunque la evaporación es generalmente invisible, hay, sin embargo, ocasiones en que puede verse. En las tardes serenas de los días mas calientes de verano, se ve frecuentemente, en la superficie de la tierra, algunas de aquellas operaciones que usualmente se hacen en las regiones altas de la atmósfera, y aunque estos rudimentos de nubes futuras desaparecen pronto á la vista, no hay duda en que el proceso continua con el mismo poder y eficacia durante el tiempo mas claro como el mas nebuloso.

Durante el calor del día se levanta el vapor de la superficie del agua y de la tierra, y llega á su punto de condensación á diferentes alturas. Se forman nubes parciales en varios planos paralelos, manteniendo siempre sus distancias relativas; las nubes mas densas de la capa inferior, flotando por el aire, muestran que la mayor abundancia de precipitación ha sido en el primer punto de deposición, mientras que las mas altas manifiestan, en su figura de copos estendidos de algodón y contestura lijera, mayor raridad de atmósfera.

El ascenso del vapor acuoso está modificado por las diferencias relativas de las temperaturas del fluido que exhala, y del aire ambiente que embebe. Dos de estas diferencias merecen ser mencionadas por ser las mas comunes:

1. Cuando la temperatura del fluido es mas alta que la del aire.

2. Cuando la temperatura del fluido es mas baja que la del aire.

En el primer caso, la evaporación es proporcional á la diferencia de temperatura. El fluido gasoso que está en contacto con la superficie del agua mas caliente, se vuelve mas ligero con las porciones del exceso de calor que recibe, y levantándose, lleva consigo el vapor que se ha enfriado por la menor temperatura del aire en forma de vaho. Esta es la evaporación visible que hemos mencionado antes.

En el segundo caso, aunque el agua está mas fría que el aire, emite siempre vapor de su superficie, según la ley de la naturaleza referida antes; pero esta evaporación es invisible, no habiendo entonces disposición condensante en el aire; y el vapor, por consiguiente, no teniendo poder para remover el fluido gasoso, ni calor bastante para hacerle circular en el aire, pasa necesariamente por sus intersticios menudidos, —ejemplo el mas hermoso y sorprendente de la extremada divisibilidad de la materia.

La cantidad absoluta de vapor acuoso elástico que puede entrar en los intersticios del fluido gasoso, ó que este puede mantener suspendido, depende de la temperatura, pero esta cantidad es invariable en la misma temperatura. Un volumen de aire puede contener una cantidad menor, pero nunca mayor. Cuando el fluido gasoso tiene la cantidad exacta de vapor queda transparente, y entonces se dice que está saturado, y por consiguiente no puede recibir mas. La cantidad total de humedad que puede contener el aire ha sido averiguada por Mr. Leslie, por medio de instrumentos muy exactos, observaciones muy justas, y experimentos muy prolijos. Según este profesor, una masa cubica de aire, á 68° Fahr. (16° Reaumur) de 40 pulgadas en cuadro, puede retener 252 granos de agua.