El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-08-01 00:00:00), página 7

mueve avanzándose de Sur á Norte, registra las orillas, baña las costas, lucha con las rocas, y hace retroceder á los ríos por algunas leguas. Complicado el océano con este aparente triunfo, se suspende por algunos minutos, y luego se retira ufano, por otras seis horas, dejando desaguar á los ríos, respirar las playas, y descansar las rocas. Apenas se mantiene por un cuarto de hora quieto en sus términos, cuando despertando este desasosegado elemento, y zeloso de que la tierra le usurpe algún espacio de su receptáculo, vuelve á la lucha con nuevo furor y mayores rugidos para mantener la integridad de sus dominios. Tal es la tarea que el mar ejecuta alternativamente dos veces cada día sin la menor interrupción; examinemos ahora cual es el mecanismo que regula el movimiento de esta máquina inmensa.

La evidente y constante conexión que el período de las mareas guarda con la abundancia de las fases de la luna, inclinó á los filósofos antiguos á atribuir aquellos fenómenos á la acción de aquel satélite. Plinio describe con mucha exactitud los fenómenos principales de las mareas, y los atribuye inmediatamente á la influencia del sol y de luna. Kepler, Galileo, y otros muchos no podían negar que el flujo y refludio del océano era causado por el tránsito de la luna sobre los varios puntos de la tierra; y aun Wallis conjecturó, hace cerca de dos siglos, el principio de la gravitación; pero todas estas insinuaciones no eran razones, sino meras conjeturas, hasta que Newton estableció su teoría sobre la ley universal de gravitación.

Que las mareas son ocasionadas por la luna está tan manifiesto que nadie duda de esta conexión; el alta y baja mar vuelve á ocurrir precisamente cuando la luna tiene la misma edad; la altura de la marea en cada día de la semana depende de la edad de la luna; la marea más alta es cuando la luna está naciendo, ó está llena; y la marea más baja cuando está en su cuadratura. ¿Mas por qué se levantan y bajan las aguas dos veces en poco mas de veinte y cuatro horas? Antes de entrar en la explicación debemos observar otra circunstancia bien saliente; y es, que la luna es un cuerpo sólido que rodea la tierra cada mes, en una dirección de occidente á oriente, y á causa del movimiento real de la tierra sobre su eje, parece que da una vuelta cada día de oriente á occidente. Ahora pues, diremos que la causa del movimiento de la mar es la influencia de los dos luminares el sol y la luna, y á esta influencia recíproca del sol, luna y tierra han dado los filósofos el nombre de gravitación.

Las condiciones generales de la ley de gravitación son estas: Todo cuerpo material grava (esto es tiene una tendencia de caer) sobre otro cuerpo, directamente con respecto á su peso, e inversamente con respecto á su distancia, la cual se debe entender desde el centro de un cuerpo esférico hasta el centro del otro. Una pesa de 4 libras, por ejemplo, sobre la superficie de la tierra, distante 4,000 millas geográficas del centro, pesa sobre la tierra que la soporta, ó caería al centro, si no la detuviera el suelo, con una fuerza de 4 libras.

Pero si la misma pesa estuviera suspendida á la altura de 4,000 millas, ó colocada dos veces la distancia del centro, su gravitación ó peso no sería mas de una cuarta parte, esto es, una libra; y por consiguiente cuanto mayor es la distancia tanto mayor es la disminución. Luego será evidente que las masas grandes de materia, tales como el sol, la tierra y la luna, gravitarán una sobre otra con mas fuerza cuando están mas inmediatas, que cuando se hallan mas distantes; y que la cantidad de agua que está verticalmente bajo la luna, gravitará mas hacia la luna que otra igual cantidad 90 grados distante de la primera, ó en punto que tenga la luna al horizonte.

La gravitación de la tierra hacia el sol es mucho mayor que hacia la luna; pero la distancia media del sol es 24,000 veces la mitad del diámetro de la tierra, mientras que la distancia media de la luna no es mas de 60 veces; y como la fuerza disturbante guarda inversamente proporción geométrica con la distancia, la fuerza de la luna viene á ser como dos veces y media de aquella del sol. Es preciso confesar la dificultad de explicar este fenómeno sin entrar en cálculos algebraicos y geométricos que requerirían muchos grabados, y voces técnicas de gran uso para los matemáticos, y golfo de confusión para los que no han hecho el estudio de aquella ciencia. Por tanto, nos ceñimos á decir solamente, que las mareas son efecto de las impresiones de los dos luminares; que el mar sube y baja con la luna; que se eleva mas de lo regular, cuando esta concurre con el sol; y que reunándose la fuerza de estos dos cuerpos celestes en los tiempos de los equinoccios, causan las grandes mareas que se observan en estas estaciones. Observese,

1. Si la tierra fuera una esfera cubierta toda de agua, esto es, que todo el globo fuera mar, la atracción de la luna causaría un flujo y refludio de las aguas, dos veces cada día, con igualdad. Las aguas del océano se levantarian al mismo tiempo en aquellos puntos perpendicularmente debajo de la luna, y sus puntos opuestos al otro lado del globo; y esta marea alta seguiría el curso de la luna, formando una ola de la anchura de 24,000 millas en el ecuador, la que diminuiría hacia los polos hasta llegar á perderse, esto es, que no habría alta mar en los circulos polares.

2. Si la tierra estuviera cubierta toda de agua, si el sol y la luna estuvieran igualmente distantes de ella, y si los tres cuerpos se mantuvieran en sus lugares respectivos sin movimiento, la parte de mar perpendicularmente bajo los luminares, y su opuesta á la otra parte del globo, se mantendrían constantemente en altamar, y lo restante en bajamar, esto es, no se percibiría la elevación ni depresión de las aguas.

3. Si la tierra estuviera cubierta toda de agua, y que cada luminar tuviera su influencia separadamente, habría una marea de solo dos pies de elevación en aquellas partes perpendicularmente bajo el sol, y otra marea de cinco pies en aquellas partes directamente bajo la luna. Esta mayor acción de la luna, á causa de su menor distancia, es la razón de atribuirsele característicamente el efecto de las mareas.