El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-07-01 00:00:00), página 3

CONTINUACION DE LAS NOTICIAS DE HUMBOLDT.

Después de haber visitado nuestros viajeros las minas y otros objetos importantes en el Perú, se embarcaron en el puerto de Guayaquil para el de Acapulco en la Nueva España. Humboldt no pensaba detenerse en México sino pocos meses, desean- do regresar á Europa cuanto antes le fuese posible, pero las atracciones de un país tan rico, hermoso y de producciones tan varias como importantes, con otros motivos de interés privado, le indujeron á parar allí mas de un año. En su travesía de Acapulco á México pasaron por los valles ardientes de Mescala y Papagayo, donde el termómetro, puesto á la sombra, llegaba á 104° Fahrenheit; y habiendo visitado las minas de plata de Tasco en el camino, llegaron á la capital de México, distinguida entre todas las ciudades del Nuevo Mundo por sus establecimientos científicos. Durante su residencia en México corrigió Humboldt la longitud de aquella capital, é hizo observaciones muy importantes en las celebradas minas de Moran, Real del Monte, y Guanajuato, ocupándose por mas de dos meses en medidas geométricas e investigaciones geológicas, mientras que Bonpland aumentaba su colección botánica. Luego partieron para Valladolid la capital de Mechoacán, y no obstante las lluvias de otoño, descendieron por Pasquaro á los llanos de Jorullo, para examinar este volcán considerado como uno de los fenómenos más extraordinarios de la naturaleza. El llano de Malpais, cubierto de conos pequeños de seis á diez pies de alto, es parte de un terreno elevado y rodeado de rocas vulcánicas. Desde el descubrimiento de la América hasta el año 1759, la superficie del país no había experimentado la menor mudanza, pero en Junio de dicho año, una serie de terremotos, por mas de dos meses, causaron gran consternación, y después de algunos días de calma, un terrible trueno subterráneo amedrentó á los pobres habitantes, haciéndoles huir á las montañas vecinas. Un espacio de mas de una legua cuadrada se levantó repentinamente en figura de bodega arrejando llamas por todas partes, y pedazos de rocas encendidas á una inmensa altura, temblando la tierra con oscillaciones semejantes á un barco que se va á pique. Millares de conos quedaron después formados, y entre ellos seis masas grandes, una de las cuales, 1,800 pies sobre el antiguo nivel del llano, es el gran volcán de Jorullo, el cual arde constantemente. Hecha esta excursión por el interior, volvieron á la ciudad de México para arreglar las colecciones botánicas y geológicas antes de su partida.

En Enero 1804, salieron nuestros viajeros de la capital de Nueva España con dirección á Vera Cruz, examinando la cordillera oriental de México, y las ruinas de los antiguos monumentos erigidos por la nación Tulteca que precedió á los Mejicanos en aquel país; y despidiéndose entonces del continente del Nuevo Mundo que tanto había gratificado su curiosidad, y cuya historia natural debe tanto á sus investigaciones filosóficas, se hicieron á la vela para el puerto de la Habana. Humboldt, cuyo infatigable e inquisitivo genio no le permitía estar ocioso, y cuyo conocimiento general de las ciencias naturales le facilitaba toda investigación, visitó toda la costa meridional de la isla de Cuba, haciendo observaciones astronómicas en varios puntos; y vuelto á la Habana, partió con su compañero Bonpland para Filadelfia. Aquí se detuvieron dos meses observando la localidad, plan y ventajas peculiares de la recién fundada ciudad de Washington, la capital nominal de la floreciente potencia de los Estados Unidos; y luego se embarcaron para Europa.

El resultado de esta célebre expedición, conduci- da con tanto talento y actividad, ha sido de la mayor importancia, no solo con respecto á la botánica y geología, mas también ilustrativa de la historia de los aborigenes, del laborio de aquellas celebradas minas, y de las mas exactas relaciones estadísticas que jamás han sido publicadas por los otros escritores sobre la América Meridional. Aunque el gobierno español había prestado la mayor atención al fomento de las minas, y establecido escuelas de mineralogía y matemáticas en las capitales, particularmente en México, las demás ciencias estaban enteramente abandonadas, excepto la contenciosa filosofía Peripatética sobre los entes de razón, la teología platónica de Santo Tomas de Aquino, las leyes exóticas del código Justiniano, y un sistema informe de medicina. Es verdad que el sabio matemático Don Jorge Juan, y el instruido Ulloa habían publicado su viaje al Perú á mediados del siglo pasado, mas el primero se ciñó á la mera narración de sus medidas geométricas para averiguar la verdadera figura de la tierra, y el segundo redujo su historia á la narración del viaje. Aun las Noticias secretas, que Ulloa mandó al consejo de Indias, se mantuvo en los archivos de Madrid sin publicarse, hasta que traído el manuscrito á Londres en 1825, fué dado á luz por Don David Barry, al que se añadieron algunas notas ilustrativas del contenido. A Humboldt, pues, se debe el honor de haber desva- necido en gran parte las tinieblas en que los Europeos, y aun los mismos Americanos, estaban con respecto á aquellas partes las mas importantes del Nuevo Mundo. Sería casi imposible dar una idea del vasto caudal de inteligencia e información útil contenidas en las obras publicadas por estos viaje- ros á su vuelta á Francia. Humboldt, con respecto á la historia natural, nos ha instruido mas con sus observaciones, durante sólo cinco años, que todos los viajeros que le precedieron; y Bonpland ha enriquecido la botánica con 6,300 especies de plantas, unas desconocidas antes, y otras erróneamente descritas. La gigantica y rica obra publicada casi simultáneamente en París, Hamburgo, y Londres en 1810 se compone de doce tomos en cuarto, papel marquilla, y tres tomos en folio, con dos coleccio- nes de mapas y una de grabados pintorescos. La primera división da la relación del viaje, y se titula: Vistas de las Cordilleras, y de los monumentos de las Naciones Americanas, adornada con sesenta lá- minas; la segunda división se refiere á la zoología y