El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-11-01 00:00:00), página 4

pietarios con las condiciones de censo, servicios personales, &c. y esta práctica era común por todas partes del reino. 4. Terrenos dados por los propietarios á los cultivadores, con la condición de dividir entre ellos las cosechas; contribuyendo el dueño con el ganado y la mitad de la semilla, y el labrador con los instrumentos para el cultivo y la otra mitad del grano, esta práctica era la más prevalente, y aun continúa todavía á pesar de las muchas políticas en aquel reino. Había otra suerte de especuladores, que tomaban terrenos grandes por arrendamiento, y luego los subarrendaban á condición de partir el producto. Estos agentes intermedios eran sumamente perniciosos á la nación, reduciendo los labradores á un estado de pobreza por lo improbo de su trabajo.

2. La segunda causa de la depresión de la agricultura en Francia era el mal sistema de la contribución. Esta era de dos especies, directa e indirecta: la primera consistía en pechos y capitación; los pechos ó gabelas eran de dos maneras, reales y personales; las gabelas personales caían sobre el estado personal de cada individuo, esto es, sobre su dinero, casas, rentas, profesión, ó industria; y el modo de la cobranza era muy arbitrario. El ministerio, con la sanción del Rey, fijaba la suma total de la contribución de cada año en todo el reino, y la dividía en provincias; cada intendente asignaba una parte á cada distrito de su provincia; y la justicia de cada pueblo, con el síndico, señalaba á cada individuo su cuota. No había apelación. La nobleza y el clero estaban exentos de la gabela personal, pero no de la real. La gabela real consistía en una cierta contribución sobre cada fanegada de tierra, excepto las posesiones tenidas en feudo. El clero estaba exento de esta contribución, pero al mismo tiempo estaba obligado á contribuir á ciertos tiempos una cantidad con el título de donación, determinada por una junta eclesiástica, contribuyendo á ella cada individuo á proporción de su beneficio. También estaba el clero cargado con un décimo, del que solo estaban exentos los Mendicantes, á quienes no les era permitido tener propiedades.

El tributo de capitación era levantado de cada individuo del reino sin excepción de clase, desde el Delfín de Francia hasta el mas pobre trabajador.

Las contribuciones indirectas sobre el consumo eran muy numerosas: la del vino y aguardiente era exigida primeramente en la bodega de la hacienda ó lugar; luego en los barriles del comercio de vino; después en la venta por menor; á lo que se añadía los derechos municipales, tales como los pagados á las puertas de las ciudades ó barrera de pueblos. A esta especie pertenecían las tasas sobre las casas en las ciudades, licencias de tiendas, papel sellado, y todas las demás sobre aceite, jabón, tabaco, &c.

Una de las tasas mas opresivas en Francia, así como en todos los países de Europa, era la establecida sobre la sal, siendo un monopolio de los gobiernos. En Francia, todos los propietarios de salinas estaban obligados á vender su sal, á precio muy bajo, á los almacenes del gobierno, de donde estaban obligados á surtirse los revendedores y consumidores. El provecho derivado sobre este artículo tan necesario estaba calculado en cien veces su valor primitivo; y lo peor era, que cada familia estaba obligada á comprar en los almacenes del Alfolí una cantidad de sal proporcionada al número de sus individuos, y según el oficio que ejercían; práctica opresiva, y continuada todavía en varios estados de Europa.

La peor parte de este sistema era, que casi todas estas tasas sobre los artículos de consumo eran vendidas, al remate, á especuladores aventureros que pagaban grandes sumas, además del remate, para obtenerlo; siendo una consecuencia necesaria el forzar al pueblo á pagar mucho mas de lo que contribuía al erario, pues estas transacciones eran consideradas como muy lucrativas. Los rematadores de estas gabelas, al tiempo de la revolución, daban á la tesorería sobre 25 millones de pesos fuertes al año, y había razón bastante para creer que costaba al pueblo dos veces mas de aquella cantidad.

Nos hemos espaciado sobre este punto para mostrar, en una idea general, la opresión que debía sufrir la clase labradora de Francia antes de la revolución; es verdad, que no era igual en todas las provincias. En algunas partes, los nobles y ricos propietarios vivían en armonía, y por costumbres locales, los propietarios, arrendatarios y trabajadores se respetaban y estimaban reciprocamente, y en estas circunstancias la suerte de los últimos era feliz en su capacidad. Los efectos de esta buena armonía y bienestar de los distritos que gozaban de estos beneficios, se manifestaron durante la espantosa revolución que, regando aquel país con sangre, alteró el aspecto, y borró todos los derechos de propiedad. El paisanage de La Vendée, el menos oprimido de toda la Francia, tomó las armas en defensa de los derechos y propiedades de sus nobles, propietarios y clero, porque en ellos hallaban los labradores su beneficio, su conveniencia y su felicidad.

II. Labradores de Francia durante la revolución.—La abolición de los derechos feudales y de los diezmos, y la subdivisión general de propiedad efectuada por aquella desenfrenada democracia, y mantenida después por el gobierno militar, primero consular, y luego imperial, debía haber hecho mejoras muy importantes en el estado de agricultura en Francia, pero la experiencia mostró, que la condición de los labradores no había mejorado como se esperaba. Varias causas han sido asignadas para aquel impedimento. El estado de una guerra continua contra toda la Europa; las pesadas contribuciones para mantener un ejército tan crecido de que no había habido ejemplar; la restricción general de todo comercio extranjero; la falta de capital, sin el que nada puede prosperar; el desaliento de los cultivadores; los malos métodos de cultivo, que se requiere dos ó tres generaciones para corregirlos; la falta de comunicación carretera entre las provincias, y aun entre los distritos; todas estas son, á la verdad, causas muy poderosas para mantener el atraso de la agricultura.

Cuando la fuerza preponderante de la Francia,