El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-07-01 00:00:00), página 19

capitán Franklin en su narrativa. Entre estos Indios había una muchacha de diez y seis años, considerada por su tribu como la Venus de aquella región polar, y como prueba innegable de su hermosura alegaban, que á su corta edad había tenido ya dos maridos. Si el amor es una fusión hija del fuego, la joven que bajo un clima tan frío inflamaba tan facilmente los corazones, podía con razón ser considerada como la madre del Amor. Mr. Hood hizo su retrato con mucha felicidad, y al ver la madre de la muchacha una semejanza tan viva, se apesadumbró mucho, temiendo que si el Señor de Inglaterra llegase á ver el retrato, mandaría por el original, y se llevarían velis notis á su hija á otra parte del mundo.

En 14 de Junio, 1821, partió la expedición del Fuerte de la Empresa, siguiendo el rumbo del río Mina de Cobre, en cuyas orillas, llenas á este tiempo de pasto, hallaron abundancia de venados y otros animales, seguidos de gran número de osos y lobos sus mortales enemigos. Un mes tardaron en llegar á la costa del Mar Artico, junto á la desembocadura del río que habían seguido. Aquí se embarcaron en dos canoas con provisiones para quince días, é hicieron el servicio importante de reconocer sobre 180 leguas de costa hacia el oriente, desde la boca del río Mina de Cobre hasta Punta de Turnagain, en latitud 68° 18' 50", y longitud 109° 25' Oeste de Greenwich. A fin de Agosto, viendo que el invierno se iba acercando, resolvieron la vuelta al fuerte de la Empresa, y para ahorrar tiempo y fatiga determinaron proceder por el río Hood arriba en las canoas, y atravesar por el interior al paraje que les había servido de cuartel de invierno; mas á poca distancia se hallaron detenidos por una cascada espléndida por la que se precipita todo el río á una profundidad de 250 pies. Entonces tentaron llevar las canoas á la parte de arriba del río, pero hallaron que la navegación por allí no era practicable. Una caída fuerte de nieve les hizo conocer el peligro de su delación, y abandonando el bagaje que no era de absoluta necesidad, se pusieron en camino, marchando sobre campos de nieve, con vientos fríos y húmedos, sin leña para hacer fuego, y sin mas combustibles que un lichen desagradable que hallaban sobre las rocas. En 26 de Septiembre llegaron á la orilla del río Mina de Cobre, que era necesario atravesar, y no había medio para hacerlo. Al fin hallaron algunos sauces, los que cortaron para hacer una jangada, pero estaban verdes y tan pesados que apenas flotaban, y no teniendo remos ni botevares para propeler la balsa contra el viento, se hallaron frustrados en su esperanza, y se iban entregando á la desesperación. El Dr. Richardson se resolvió á cruzar el río á nado, aunque tenía mas de 140 varas de ancho, llevando una cuerda atada á la cintura, para tirar de la balsa desde la otra orilla, mas apenas había llegado á la mitad cuando se le helaron los brazos y piernas, y viendo los compañeros que iba sumergiéndose, tiraron de la cuerda y le sacaron á tierra medio muerto. Inmediatamente le envolvieron en frazadas, y puesto junto á un fuego grande que habían hecho con los sauces, se recobró después de algunas horas. Es indecible los trabajos que padecieron nuestros viajeros por mas de una semana, sin mas alimento que el lichen, el cual les causaba cólicos penosos, hallándose todos tan debilitados que apenas podían sostenerse ni andar sin bastones. Un Indio intérprete sujirió la idea de hacer una canoa con los hules que servían para cubrir las camas, como las pelotas de cuero usadas en el Perú para atravesar ríos; y de este modo pasaron uno á uno á la orilla opuesta, quedándoles entonces solo 13 leguas de camino para llegar al Fuerte de la Empresa, á donde se esperaba hallar provisiones, según la instrucción que el capitán Franklin había dado á Mr. Wentzel, cuando este se volvió desde la boca del río Mina de Cobre.

Al anochecer del día 11 llegaron al Fuerte, á donde esperaban hallar asilo, abundancia y descanso, pero esta misma esperanza solo sirvió para aumentar su pesadumbre; y apenas podrá concebirse la sensación que les causó el hallar la casa enteramente despojada, sin noticia de Mr. Wentzel, ni señales de haber llegado allí Indio alguno. Una carta que hallaron allí, escrita por Mr. Back, les informaba que este oficial había ido en busca de algunos Indios, y que luego que les encontrara volvería con provisiones. En este estado miserable pasaron tres semanas de desolación, sintiendo cada dia mas el decaimiento de sus fuerzas, á punto de no poderse levantar sin asistencia de otra persona. El único alimento que pudieron obtener eran los huesos de los venados que habían matado allí durante su residencia en el año anterior; machacándolos é hirviéndolos para hacer un caldo tan acre que les hagaba el paladar como un fuerte ácuido. Así mismo consumieron todos los pellejos que pudieron hallar á las manos, hirviéndolos después de quitarle el pelo.

En la tarde del dia 29, mientras estaban sentados al rededor del fuego, conversando sobre su infeliz situación, uno de los cazadores exclamó con mucha alegría "Gente viene," é inmediatamente llegaron el Dr. Richardson y el marinero Hepburn, cada uno con su lio. No viendo el capitán Franklin á su amigo Hood, temió que le hubiese sucedido alguna desgracia, y siendo imposible ocultar lo sucedido, dijo el Dr. que aquel caballero, y el Indio Michel eran muertos. Hepburn acababa de matar una perdiz, y puesta al fuego, aun no estaba chamuscada, cuando la hicieron pedazos y devoraron con ansia, habiendo mas de treinta días que no probaban carne alguna.

El Dr. Richardson refiere que por los dos primeros días, después de haberse apartado con Mr. Hood, no comieron un solo bocado, hasta que Michel les salió por fortuna al encuentro trayendo una perdiz. Este individuo era uno de los cuatro Indios que se habían separado del capitán Franklin para ir á encontrar al Dr. y á Mr. Hood; tres de ellos murieron, y después hubo sospecha de que Michel los había matado. Este Iroquoí mostraba cada dia mas su descontento, y rehusaba salir á cazar. Mr. Hood le prometió una brújula, y una carta para el capitán