El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-10-01 00:00:00), página 22

EL AVESTRUZ DE AFRICA.

UN AVESTRUZ MONTADO POR UN NEGO.

Los naturalistas distinguen el avestruz en varias especies, pero no hay líneas ciertas para clasificarlos. El emu de Nuevo Holanda es más diferente del avestruz de la América Meridional, que lo es este del avestruz de África. La contorsión de las plumas y las habitudes del emu casi lo escuelen del género struthio; mientras que las habitudes del avestruz Americano son tan semejantes a las del Africano que la diferencia consiste en el tamaño del cuerpo y en el color de las plumas. Es verdad que hay una diferencia peculiar, y es que el de América, así como el emu, tiene tres dedos en cada pata, y el avestruz de África no tiene más de dos, como la pequeña hendidura del camello. Hablemos del avestruz Africano, que es el representado en el grabado de arriba, y después explicaremos sus propiedades por nuestras observaciones sobre el Americano.

El avestruz de África tiene la cabeza á la altura de dos varas, marca de los bajos, y á tres varas los muy altos, consistiendo la mitad de su altura en el pesezuezo. La cabeza es pequeña y sin plumas, así como la mitad del pesezuezo, cubierto con pelos muy ralos. Las plumas del cuerpo son negras, cortas y sueltas, pero las de las alas y de la cola son grandes y de un color blanco de nieve, aunque alguna otra suele tener una pinta negra. Tiene espolones en las alas, los muslos están casi desnudos, y las patas sumamente fuertes, y de un color pardo oscuro. Tal es la apariencia del avestruz que vive y se multiplica en los tostados arenales del África, donde se mueven á bandadas que pueden equivocarse con escuadrones de caballería. La construcción de sus patas las hace muy bien adaptadas para la carrera y para la defensa; en la primera de estas cualidades es ciertamente aventajado, habiéndose supuesto siempre que es mas ligero que el caballo más veloz; pero en la segunda, su fuerza para la defensa, no es tan considerable como se ha supuesto, pero debe ser grande, cuando puede correr con un hombre encima.

Mr. Adamson vió dos avestruces domesticados en la factoría de Podor, á la orilla meridional del río Niger. "Eran tan mansos," dice este viajero, "que dos muchachos montaban sobre el mas grande, que aguardaba, al parecer, á que se acomodaran sobre su espalda, luego partían corriendo con la mayor velocidad, daban algunas vueltas al rededor del pueblo, y volvían á la factoría. No era posible pararlos durante la carrera, á no formar algún impedimento que los detuviera en algún paraje estrecho. Esta vista me agrado tanto, que hice subir sobre el mas pequeño á un negro bien crecido, y dos sobre el mas grande. Los avestruces, al principio, parecían sentir mucho la carga, caminando á un paso moderado, pero luego que se calentaron, abrieron las alas como para recoger viento, y partieron tan de carrera que parecía no tocaban la tierra con las patas. Yo creo que el caballo corredor mas ligero de Inglaterra no los podría haber alcanzado al principio de su carrera, aunque parece cierto que no tienen tanto aguante como aquel cuadrúpedo." Nosotros no dudamos que el avestruz de África tenga fuerza bastante para moverse con la carga de un hombre, pero debe haber algunas dificultades insuperables para que los Negros y Arabes hagan uso de este animal, ni como cabalgadura ni como bestia de carga, lo que sería en ocasiones sumamente útil en aquellos desiertos, y sin embargo, no se practica. Es probable que esta fuerza del avestruz sea como la del carnero, que puede caminar con un hombre encima por un corto trecho, y por mera diversión.

El avestruz de África es muy apreciable por sus hermosas plumas, que han formado en todos tiempos uno de los mas hermosos ornamentos en las cabezas de las señoritas, y aun en el sombrero de los guerreros. Los Arabes han reducido á táctica militar la caza de los avestruces, por el despojo de sus plumas. Estos animales nunca corren en línea recta, sino de un lado y luego de otro; y la ciencia consiste, en dirigir los caballos por el diámetro de los semicírculos que forman, y así les ganan la ventaja; hasta que acosado por el enemigo, ó se vuelve en desesperación para hacer una inútil defensa, ó acobardado se entra en un matorral, ó estúpidamente pretende ocultarse metiendo solo la cabeza por algún agujero, y entonces le ultiman con un garrote, en preferencia de arma de hierro, para no manchar de sangre las plumas. Siendo el pellejo del avestruz de África muy grueso, los Arabes lo usan como cuero sobrado, á manera de las tallas ó chuegas, que hacen los Gauchos en las Pampas para guardar dinero, la yerba mate, tabaco ó algunos otros artículos secos. También suelen comer la carne, pero esta ha de ser muy desagradable, porque la de los de América, que son más tiernos y mejor