El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-05-01 00:00:00), página 5

asumen las estalactitas, y las columnas naturales que llegan á formarse, son las circunstancias que gratifican más á los que ven por la primera vez alguna de estas grutas estalactíticas.

El color y apariencia de las incrustaciones que cubren el techo y paredes de estas grutas varían, por consiguiente, según la naturaleza de la roca en que están situadas; cuando esta es gipsosa, ó de piedra espejuelo, las estalactitas tienen la apariencia de cristales más brillantes, que las formadas de la roca calcaria; pero estas circunstancias son de mayor interés para el viajero que para el lector, no pudiéndose formar idea exacta de estas curiosidades de la naturaleza por medio de descripciones; sin embargo hemos escogido una vista de la gruta de Antiparos, la que, aunque no tan estupenda como la de Guacharo en la Nueva Andalucía, México, es más adaptada para representar la apariencia de estos subterráneos brillantes.

GRUTA DE ANTIPAROS.

La celebridad de Antiparos, pequeña isla del Archipiélago Griego, es debida enteramente á la espaciosa y hermosa gruta que se halla en ella. Aunque el conocimiento de esta famosa excavación ha sido, sin duda, muy antiguo, hallándose inscripciones de varias personas célebres en la historia Griega, la noticia de su interior estuvo perdida por muchos siglos, hasta que Magni, viajero Italiano, entró en ella á mediados del siglo diez y siete. Tournafort y otros la visitaron después, y dieron noticias de su estructura, removiendo las exageraciones fabulosas de esplendor y magnificencia que se habían propagado desde el tiempo de su descubrimiento.

Se entra por un arco bajo, como treinta pies de ancho, que se presenta al lado de un peñasco, donde atada una cuerda á uno de los pilares que están á la entrada, sirve al curioso viajero para descender á la gruta, y salir de ella. Varios descensos de mayor ó menor declivo ayudan á bajar hasta la mitad del camino, y el resto, estando muy resbaladizo por la humedad que traslada la roca, requiere valerse de escaleras tendidas, ó irse descolgando lentamente. Al fondo de este pasaje hay una roca que parece cubrir la entrada, y dando una vuelta pequeña se entra en un vasto salón, cuya magnitud no se puede percibir por entre la débil luz de las hachas que llevan los conductores, hecha más opaca con las copiosas y húmedas exhalaciones que llenan aquel espacio. La bóveda y las paredes están cubiertas de inmensas incrustaciones de la materia calcaria que forma las suspendidas estalactitas, las levantadas estalagmitas, ó las muchas columnas formadas por la unión de estas dos petrificaciones. Formadas estas concreciones de una materia lentamente depositada, han asumido formas tan caprichosas que parecen juguetes de la naturaleza, mientras que la blanca brillantez del reluciente espató, causada por la luz de las hachas, parece justificar la exagerada descripción de techo de diamantes, paredes de rubies, y columnas de cristal puro. En algunos parajes se ven estas concreciones colgando en figura de cortina, de gran trasparencia cuando median entre la luz y el espectador. La variedad de hendiduras en la roca, dando dirección á las formas de todas estas deposiciones que trasladan del mineral, las hacen corresponder en forma á aquellas; si la hendidura es redonda produce un cono; y si larga y angosta producirá un velo ó lámina delgada de cristal.

En medio del gran salón hay una estalagmita notablemente grande y hermosa, de mas de veinte pies en diámetro, y veinte y cuatro de alto, llamada el Altar, desde que el Marques de Noimiel, Embajador de Luis XIV en Turquía, hizo celebrar en esta gruta una misa solemne en 1673. Mas de quinientas personas asistieron á esta ceremonia, y durante toda la festividad, que duró tres días, estuvo el lugar alumbrado con 100 hachones de cera, y 400 lámparas; evento extraordinario que aquel Caballero hizo recordar en una inscripción hecha en la basa del altar. Facil será á nuestros lectores imaginar, que la vista de un templo natural, y tan grandioso en la ocasión, eccitaría en los circunstantes sentimientos muy sublimes de devoción al Autor de la naturaleza.

El largo de la gruta de Antiparos, desde la entrada hasta la parte más remota visitada hasta ahora, es cerca de 400 varas Castellanas; la anchura del salón es mas de 100 varas, y el suelo mas bajo de la gruta está como 90 varas de profundidad desde el terreno donde está la primera entrada. Toda la extensión de este singular subterráneo no está averiguada, habiendo todavía muchos recesos por explorar.

Según el plan de información general que nos hemos propuesto dar en el Instructor, no es posible mencionar las grutas abundantes en estalactitas que se hallan en casi todos los países del globo; por lo que la noticia, aunque superficial, que hemos dado de la de Antiparos servirá para entender la naturaleza de otras de la misma especie; y ahora mencionaremos una cueva ó cueva famosa de basalto que hay en Escocia, para la inteligencia de las otras de la misma especie.

CUEVA DE FINGAL EN ESCOCIA.

En una de las pequeñas islas que hay al occidente de Escocia, llamada Staffa, está la cueva de Fingal, muy celebrada por su apariencia hermosa y singular. Las ásperas rocas de que está cubierta esta isla, se componen de una especie de mármol negro parecido al hierro, bien conocido en la geología por el nombre de basalto. Esta roca de que hablamos, tendrá como 112 pies sobre el punto mas alto de la marca, y al lado meridional, donde está la cueva, las columnas de basalto tienen dos pies de diámetro. Estas columnas rara vez están derechos, y sin embargo, mirado el conjunto de ellas en masa, presentan á la vista una apariencia de regularidad arquitectónica, la cual, aunque exagerada en los diseños y grabados, sorprende extremadamente al espectador y confirma el carácter peculiar que distingue á esta famosa curiosidad.

A la extremidad oriental de una roca de estas columnas descubre el viajero la entrada de la cueva,