El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-07-01 00:00:00), página 8

CONVITE EN BORNEO.

Habiendo arribado una escuadra Inglesa á Borneo, el rey de aquella isla convivió al almirante Hood y sus oficiales á cenar en el palacio, y la etiqueta observada en la corte de aquel sable soberano en estas ocasiones ha sido descrita por el Capitán Hall del modo siguiente. Llegada la hora fuimos al palacio, y luego nos introdujeron á todos en un salón espléndido, sentada á ochenta pies en cuadro, brillantemente iluminado, y mueblado con poca elegancia. En el centro de esta vistosa cámara había un entarimado como media vara de alto, todo cubierto con una rica alfombra de Turquía, y una mesa larga á cuya cabeza colocó el rey al almirante, y luego mandó traer el té. Primero entró un criado con un azafate grande en el que había varias docenas de copas extremadamente pequeñas, las cuales puestas sobre la alfombra, se sentó con las piernas cruzadas al lado de ellas. Otro criado entró después con la tetera, sentándose igualmente en cueilllas. Pocos minutos después nos sirvieron el té, que sin embargo de ser una infusión muy ligera tenía un olor exquisito. No trajeron leche, por no ser usada entre ellos, pero había azúcar candi con abundancia. Al té se siguió un sorbete acidulado, pero tan deliciosamente frío, que repetimos muchas veces la dosis, sacando de una jarra inmensa, con gran satisfacción del Sultan, el que nos aseguró que este era el sorbete genuino descrito por los poetas Persianos.

El Sultan tenía el talento de conocer el carácter de sus húspedes, y tratarlos según las circunstancias; no hacía más cumplimientos de los que eran debido, ni faltaba en atención ninguna que pudiese mostrar el respeto con que él miraba á extranjeros distinguidos. El almirante Hood, solía decir, que había admirado mucho en aquella ocasión la buena crianza del Sultan en no ofrecerse á cortarle la carne en su plato, el cual le hizo un cumplimiento diciéndole, que había pocos hombres tan expertos como el almirante aun con sus dos manos. Mientras que Sir Samuel Hood pensaba como volver el cumplimiento al Sultan, observó este que en Borneo era moda refinada comer con la mano izquierda.

Después de haber tomado buenos tragos del gustoso sorbete, fue servida la cena; esta se componía de una gran multitud de platos: nada menos de diez ó doce especies diferentes de curry, condimento muy común en toda el Asia hecho con una raíz amarilla y otras especias; y tantas aves asadas y hervidas cuantas cabían convenientemente en la mesa; á estas se siguió una grande variedad de pescado salado, con fuentes de arroz en los intervalos, muchos escabecheles, tajadas de piñas amontonadas, y abundancia de dulces secos. Cuatro criados estaban destinados á servirnos sorbete, sin olvidarse ellos beber también algunos vasos de cuando en cuando; á corta distancia de la mesa había varias muchachas Malayas, que lijeras como mariposas cambiaban los platos de los húspedes.

Todos los que se acercaban al Sultan, se postraban de rodillas, y juntando las manos en actitud suplicatoria, bajaban sus cabezas hasta tocar el suelo con la frente. El Sultan estendía su mano, y estrechándola cada uno entre las suyas la besaban con mucha veneración. Entonces daban sus mensajes, y recibida la respuesta, volvían á hacer su asentamiento y se retiraban. Este era el ceremonial usado en la sala de audiencia solamente, porque en las otras cámaras, á ninguno era permitido, excepto los extranjeros y uno ó dos oficiales principales de estado, el acercarse mas que hasta veinte ó treinta pies del estrado en que su magestad estaba sentado. A esta distancia había como dos docenas de personas, probablemente los nobles, sentados con las piernas cruzadas en el suelo, puestos en semicírculo enfrente del Sultan, y en el mas profundo silencio durante todo el tiempo de la cena, pero sin participar de ella.

Removidos los manteles fue cubierta la mesa con un hermosísimo tapiz de grana, de la testura y fábrica de los chales. No sería malo adoptar esta práctica entre nosotros, y substituir al blanco del lienzo ó al palido color de la caoba, alguna rica carpeta rosada, no solo como recreo á la vista, mas de gran beneficio para la compleción de la compañía.

MODO DE ENGAÑAR EL HAMBRE.

Se ha observado justamente que la necesidad aguza el entendimiento así como el estómago. Herodoto refiere que en tiempo del rey Atys, hijo de Manes, hubo una escasez tan grande de provisiones entre los Lidios, que se entregaron á toda especie de juego para engañar el hambre, como dice aquel historiador. A poco tiempo el jugar vino á ser un substituto de alimento, comiendo un poco en un dia, y jugando todo el siguiente, con tanta exactitud que pasaron veinte y dos años en el sistema alternativo de comer y jugar, hasta que el país fue socorrido por el comercio y agricultura. Todos los juegos mas difíciles y complicados fueron inventados por los Lidios durante el largo curso de sus necesidades. ¡Cosa extraña! que la necesidad haya inventado aquellos medios que arruinán á tantas personas, y hacen morir de hambre á sus familias!

SONETO.

A UN DESEO VANO.

¡Oh deseo insensato, tu osadía
Cuán justamente queda castigada!
Caminaste con ala arrebatada
Adonde el bien á tu ansia se ofrecía.
Hallaste en vez de fuego nieve fría,
Marmol en vez de cera, y rodeada
De agudas puntas, de impiedad armada
La rosa, que tan dulce parecía.
No quieres imposibles, no con vuelo
Alto á cielo registrar presumas,
Ni el carro gobernar del sol dorado:
Que destrozados yacen en el suelo
Icaro, ya desnudo de sus plumas,
Faeton por el rayo ya abrasado.