La Ilustración de España (1887-02-08 00:00:00), página 7

pobreza, dolorosa más que nunca en la aurora de la vida; á un joven laborioso, creyente en el progreso, ilustrado y sometido á las continuas luciérnagas y humillaciones de la escuela, no puedo menos de sentir hacia él un respeto profundo. Ríanse ennoblecida las personas que todo lo sacrifican á un chiste, á una combinación ingeniosa de palabras; yo creo siempre que hay miserias que indican riqueza de alma, así como hay fortunas amasadas con lágrimas y sangre, que indican miseria moral. La tentación del Hijo de Dios por el hijo de las tinieblas se repite constantemente en la vida de todos los hombres. ¡Cuán pocos son los que logran vencerla!

Z. Velez de Aragón.

LA COLECCIÓN DE SELLOS
por Franz Jourdain.

Aglo entró corriendo en su casa.
En el colegio mantuvo serio, mordiéndose los labios y haciendo grandes esfuerzos por no llorar delante de sus compañeros. Pero ya á solas con su madre, su pena estalló como una nube tempestuosa.
—¡Ah, mamá, mamá, si supieras! gemía el niño.
La señora de Méndez tomó á su hijo sobre su falda, y en un arranque de ternura le estrechó sobre sus brazos, empeñada á medirse entamente como si se tratase de un niño de pecho.
—¿Qué tienes, hijo mío? ¿Qué te ha hecho?
Sofocado por las lágrimas, el pobre niño nada respondió.
—¿Has reñido con tus amigos... ¿Te ha castigado el profesor?... Vamos, habla, niño; tú sabes que yo no te refirié por ello.
—Es... es que el administrador del colegio me llamó para prevenirme que sería despedido... despachado en el término de ocho días, si el trimestre que se debe... no se le pagaba.
La señora de Méndez palideció ligeramente; pero después, abandonándose en su sillita, tomó un aire absorto y abatido como el de aquella persona á quien las desgracias de la vida han hecho ya casi insensible á los dolores.
Sintiendo al fin de su exástis, enjugó las lágrimas de su hijo y le dijo dulcemente:
—No te desesperes así, hijo; voy á escribir al administrador rogándole que espere aún unos días.
Pablo, que se había calmado al oír á su madre decir esto, volvió á sus llantos.
—No, es inútil. Ha dicho que había ya recibido... tres cartas tuyas... y que... y que estaba concluido; que no concedería más plazo.
—Y bien, escuchame y no llores, porque me causas mucha pena. Eres poco razonable, Pablo, vas á comprenderme: hace ocho días presente mi recibo á la señora de Lora y no me ha pagado todavía.
—Por qué no se lo pides?
—Teniendo desagradarla. Es mi mejor lección de buen príncipe cuidado. La semana próxima no le doy lectura á causa del día festivo, que es el mífero; de manera que por este lado no hay que esperar ingresos hasta dentro de diez á quince días. Yo he llevado á empeñar mi traje de seda, para pagar el alquiler de la casa y al carnicero; no le debíamos gran cosa, pero ¡qué diablotinos somos ricos, y no se tiene confianza en nosotros!
El niño escuchaba muy serio, y bajó su cabeza en señal de asentimiento.
—No quiero, sin embargo, que seas humillado, continuó la madre. Si en esta semana no recibo dinero de mis discípulas, venderé el piano y pasaré tu trimestre.
La madre y el hijo se confundieron en un largo abrazo.
—¿Qué buena eres, mamá! Cuando tengas dinero irás á sacar tu traje del Monte de Piedad, ¿no es verdad?
—Sí, hijo mío; sí; pero ahora vamos á hacer tus escuelas.

Pablo Méndez era un niño de doce años escasos, pero que poseía, sin embargo, el claro raciocinio y la seriedad de un hombre. Sus aficiones le hacían huir de la compañía de los niños pobres, que le molestaban con sus bruscos y ordinarios modales, y rehuía también la compañía de los niños ricos, porque soñaban humillarle.
El espectáculo de una cotidiana lucha por la existencia, la vista de tantas inquietudes miserables y el relato que su madre le hacía desde muy niño, de sufrimientos y humillaciones su número, habían madurado su inteligencia y bêcholo adquirir una gravedad precoz y excepcional. Sus distracciones consistían en iluminar estampas, cuidar de unas flores tísicas que crecían en un cajón de madera, y en la lectura de libros de viajes. Uno de los juegos violentos y de los gritos; por otro lado, el amigo y maneras respetables le conocían los comerciantes del barrio con el nombre de el marquesito.
Pablo se levantaba muy temprano todos los días, tomaba un libro de debajo de la almohada y estudiaba la lección, sin necesitar nunca las excitaciones de su madre.
Antes de marchar al colegio hacía las compras para el día y corría sin juguetear y sin hablar con nadie, del panadero al carnicero, y de éste á los ultramarinos, procurando volver siempre á tiempo para ayudar á su madre en el arreglo de la habitación.
La noche del día en que se convino la venta del piano, Pablo se durmió tarde. Le desvelaba multitud de preocupaciones; cuarenta y cinco pesetas de un golpe, es mucho dinero, pensaba arropado entre sus sábanas. Bien sabía él el valor del dinero, el que no compraba nunca el azúcar ni la harina, la carne, más que las pequeñas fracciones de medio cuarto de kilo.—¿Dónde encontrar cuarenta y cinco pesetas? Se vería el piano, pero ¿será posible esto? La idea, que tan excelente le había parecido por la mañana, no podía aceptarla ni en hipótesis después de reflexionarlo. El viejo instrumento con su palisandro sin brillo, sus teclas amarillas y sus candeleros sin dorado, le recordaba con su presencia hasta sus más pequeños actos de niño. Y sobre todo, ¿no era el piano el supremo consuelo de su pobre madre? Él había visto muchas veces que la tristeza, reflejada siempre en la cara de su madre, desaparecía generalmente á los primeros acordes que ella ejecutaba. ¿Cómo sería posible, pues, que ella se pasara sin tan quebranto como antes? Su desesperanza no podía persistir en esto. Pero ¿y el trimestre? Y bien, se pagará todo. Mañana ¿sólo?
Por esta vez el sueño fué más poderoso que la voluntad de Pablo, y cerrando sus ojos no le dejó reflexionar más. De todos modos, sobre su faz se veía brillar un no sé qué que parecía la sonrisa del triunfo.

Al día siguiente salió la señora de Méndez á las dos, como de costumbre, para sus lecciones. Era el martes de Pasqua y Pablo quedó en casa leyendo las Mil y una noches; mas apenas se hubo cerrado la puerta, y escondió el niño que su madre se alejaba, arrojó su libro y corrió al armario, de donde tomó su bonita blusa de cachemir, cortada de un traje de su madre, se ciñó el cinturón de cuero calzóse los zapatos de los días festivos y corrió á abrir su carpeta.
Allí estaba la colección de sellos, en el sitio de honor, en medio de los libros, alineada de metódicamente. ¡Oh! Esta colección era toda su alegría y su gran orgullo. Todas sus economías, todos los regalos que le hacían, toda su fortuna, en fin, había servido para aumentar su rica colección de sellos, que causaba la admiración y la envidia de sus compañeros cuando por casualidad la llevaba al colegio. Ejemplares rarísimos en excelente estado, habían sido agregados á ella por un antiguo amigo de su madre, empleado en una casa de comercio.
El corazón de Pablo latía con fuerza mientras estuvo mirando lentamente y hoja por hoja su querida colección. Detuviese un momento, lanzó una mirada al piano, que le había dado de otras cosas con ese lenguaje mudo y eloquente, que tienen á veces los objetos, y dirigiéndose á él, cojo de memoria un sentimental estudio de Bertini. Al esperar la última nota, besó el teclado, y diciendo: «Ya, mosto tomó rápidamente su colección y salió de la casa.

Dirigió sus pasos al barrio de Salamanca, deteniéndose ante la verja de un lindo hotel de la calle de Serrano. Ya iba á llamar, cuando un criado se presentó ante la verja. Preguntó Pablo por Enrique de Salazar, y el criado, después de echar una mirada casi insolente sobre el pobre traje del niño, se dedicó á introducirle.
Pintar la admiración y asombro de Pablo cuando, después de atravesar el jardín y un espacioso vestíbulo, le introdujo el criado en un gran salón dorado, donde una multitud de niños, vestidos con los más ricos trajes de máscaras, bailaban un vals, sería cosa punto menos que imposible. Allí quedó en el dintel, sin atreverse á avanzar y dirigirse á las abstractas y vagas miradas sobre toda aquella agradable confusión que tenía ante su vista.
Poco duró su estuporación, pues lanzando la orquesta sus últimas notas, se esparcieron los bailarines por todo el salón. Varias parejas habían pasado por su lado, cuando llegó á acercarse un pequeño marqués del tiempo de Luis XV, dando el brazo á una linda aldeana. En seguida reconoció Pablo en el marquesito á su compañero y amigo Enrique de Salazar. Detévese al pasar, y, después del saludo natural, le propuso la compra de su colección, que tanto el otro había deseado, y por la que había llegado á ofrecerle hasta cien pesetas.
No tuvo tiempo de contestarle Enrique, pues una señora que se había acercado al grupo, exclamó al oír la proposición:
—¿Cómo es eso, Enrique? ¿Te has atrevido á pensar en un gasto tan considerable sin mi permiso?
—No lo creas, mamá, es un mentiroso, respondió Enrique todo turbado.
Entonces, la señorita, llamando al criado, le dijo:
—Juan, acompañe usted á este chico á la puerta; y otra vez tenga cuidado de ver quién es el que entra.
Volviéndose después á otra señora allí próxima, exclamó:
—Ya ve usted los inconvenientes de los colegios de Madrid; se tratan nuestros hijos con gente que no es de su clase y que trata de explotarlos.

Lívido de coraje y de sorpresa se encontraba Pablo en mitad de la calle de Serrano, sin saber qué hacerse; pero no duró mucho su vacilación, pues echó á andar rápidamente, como aquel que ha tomado ya un partido.