El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-07-01 00:00:00), página 18

Hearne en 1772. En efecto, el Almirantazgo ofició al Conde de Bathurst, ministro entonces de Indias, para que se sirviese nombrar un oficial inteligente con las personas necesarias para proceder hacia el polo por el interior del Canadá. El ministro nombró al capitán Franklin, á Mr. Richardson, cirujano y habil naturalista, á Mr. Hood y Mr. Back, dos guardias marinas, y algunos marineros Ingleses de conocida actividad.

Estos individuos partieron de Londres en 23 de Mayo 1819, y á fines de Agosto llegaron á la Factoría de York, el establecimiento principal de la compañía de la Bahía de Hudson. La partida comenzó su jornada por un río hacia el interior en 9 de Septiembre, y en 22 de Octubre alcanzaron hasta los Almacenes de Cumberland, habiendo viajado en aquel curso sobre 200 leguas. A este tiempo se iba adelantando el invierno con tanta severidad que se consideró impracticable el proseguir; mas por el consejo de los empleados de la compañía de peleteros en aquella factoría, resolvió el capitán Franklin continuar su camino con Mr. Back hasta el departamento de Atabasca, á fin de procurar guías, cazadores, é intérpretes, con toda la información posible sobre los países mas hacia el Norte, y estar así preparados para principiar las operaciones á la primavera siguiente. El Dr. Richardson y Mr. Hood quedaron en la casería de Cumberland para hacer entretanto algunas investigaciones científicas, y convenidos en seguir con el bagaje luego que principiara la estación de la primavera.

Hay dos modos de caminar en aquellas regiones de hielo; uno en trineo, semejante á una artesa, como tres varas de largo, y resbala por el hielo con grande facilidad. Se compone de dos ó tres tablas delgadas encorvadas hacia arriba por las dos puntas, con correas por las orillas para asegurar el bagaje ó carga. Las destinadas sólo para el uso de los ricos, tienen una cubierta de cuero para resguardar el cuerpo de cintura abajo, y pintado el trineo con más ó menos primor, asume el nombre mas decente de cariola. El otro modo de caminar es con zapatos de nieve, nombre que han dado á dos pedazos de palo del largo del pie, con varios palitos atravesados, todo asegurado con muchas correas delgadas. Se afirma el pie por los dedos hasta la mitad del empeine, y se pasan las correas por el talón, sin sujetarle mucho para que dejen libre el juego del pie á cada paso. Este modo de caminar es estrechamente penoso á los principiantes. "Las miserias que uno sufre en el primeras jornadas," dice Mr. Hood, "son tan terribles, que no hay viajero que no se arrepienta de haberlas emprendido; el cansado peso de dos ó tres libras en cada pie, el roce doloroso de las correas al caminar, y la sangre que sale de los tobillos, inevitablemente hinchados, producen tales agonías que solo la necesidad puede hacerlas tolerables. El cuerpo humano, por fortuna, se acostumbra al dolor, y el que sufre llega á olvidarse con el tiempo aun de los tormentos que creía antes insufribles; así es, que después de algunos días de marcha con los zapatos de nieve, se siente muy poco la estrema mortificación causada al principio." La marcha en los trineos está á lo menos privada de dolor; el viajero se pone un capote de pieles con capucha, pantalones de cuero, medias de estambre y polainas, y abrigado así, se mete en su cariola. Tres perros son suficientes para tirar de la máquina con 300 libras de peso, caminando á razón de media legua por hora, y la jornada de un día es regularmente de tres á cuatro leguas. Cuando se para á la tarde, la primera diligencia es borrar la nieve que hay sobre el hielo, para aclarar la posada; se desatan los perros, se cueglan las provisiones de algún arbol, si lo hay, ó de un palo; se sale á buscar leña, y encendido el fuego se prepara la comida, después de la cual, hombres y perros se tienden al rededor del fuego; y aunque sin mas cama que el hielo, ni mas techo que el casapé del cielo, pasan la noche en profundo sueño, sin embargo la fraldad de una atmósfera que á veces congela hasta el azogue.

Por mas de dos meses estuvo el capitán Franklin caminando de este modo por aquellas tristes regiones, hasta llegar al fuerte Chepewyan, donde pasó el resto del invierno en la mas triste monotonia, hasta que al principio del verano llegaron el Dr. Richardson, y Mr. Hood. Luego se preparó la expedición compuesta de cinco Ingleses, á los que se agregó despues Mr. Wentzel, empleado en la compañía de Peleteros, cuyos servicios fueron importantes por su conocimiento de las lenguas y costumbres de aquellos Indios; diez y seis viajeros del Canadá, y una partida de Indios para servir de guías y cazadores completaban el número de los atrevidos exploradores del polo Artico. En 29 de Julio arribaron al Fuerte de la Providencia, de donde partieron el 2 de Agosto con intento de llegar á la boca del rio Mina de Cobre, objeto muy principal de la expedición según las instrucciones del gobierno; pero los impedimentos que encontraron en el camino fueron tantos, que se hallaron obligados á invernar en un parage, que llamaron Fuerte de la Empresa. Los oficiales hicieron entretanto una excursión, como de veinte leguas, hacia el Norte para examinar el nacimiento del rio Mina de Cobre, y fijar en el mapa su situación.

A la inclemencia del invierno, y privacion de toda comodidad se añadió la escasez de provisiones; y siendo imposible el obtener álf alimento de ninguna especie, partió Mr. Back al fuerte de Chepewyan para traer algún socorro para sus compañeros, pero tardó cerca de cinco meses en volver. Su viaje fue el mas trabajoso que puede imaginarse: por mas de 300 leguas caminó este activo oficial por campos de nieve á pie, sin mas abrigo que el de una piel de venado y una frazada. Durante su ausencia, vino al fuerte de la Empresa una partida de Indios, cuya visita fue de no poco consuelo á nuestros viajeros en su estado de desolación. La simplicidad y buena índole de aquellos salvajes contribuyó no solo á reanimar los espíritus abatidos, mas aun daban ocasiones de reír con sus observaciones, como sucedió con el incidente divertido que refiere el