El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-05-01 00:00:00), página 4

RELACION DE ALGUNAS GRUTAS Y CAVERNAS CURIOSAS.

GRUTA SINGULAR EN LA ISLA DE ANTIPAROS.

Pocos objetos se ven en la naturaleza que exciten mas la curiosidad ó sorprendan la imaginacion á primera vista, que las grutas ó cavernas que en varias partes del mundo se hallan en las entrañas de las rocas. La novedad que ocupa la mente del que va á entrar en estos subterráneos extraños, la parcial ó total oscuridad que la vista encuentra á la entrada, el silencio espantoso que reina en aquellos lugubres senos de la tierra, la débil luz que la pálida llama de la hacha embreda, llevada por el conductor, refleja de la roca ó se pierde en la dilatada cabidad, la ignorancia de la extension del lugar y la insuperable idea de poderse uno engollar en peligros desconocidos, todo conspira á producir en la mente del curioso viajero un sentimiento de temor reverencial mezclado con una sensacion sublime de placer inescriptible. La naturaleza de estas impresiones, por fuertes y grandiosas que se sientan en el alma, excede la expresion de la lengua y la descripcion de la pluma; sin embargo, las relaciones de los viajeros que han visitado las mas celebradas grutas y cavernas, no dejarán de ser interesantes á nuestros lectores, y para que estas noticias produzcan mas efecto, haremos de antemano algunas observaciones generales, con respecto á la formacion de estas excavaciones singulares, informacion que asistirá en mucho á su inteligencia.

Se hallan las grutas comunmente en las rocas compuestas de piedra calcaria, siendo esta sustancia mas facil de disolverse en agua, á cuya causa se atribuye la formacion de estas excavaciones naturales. Si se considera el largo curso de tiempo, en el que estas causas naturales van operando, aunque lentamente, no será difícil imaginar cómo un manantial, por pequeño que sea, puede en el espacio de muchos siglos causar una excavacion espaciosa, fluyendo gota á gota por la imperceptible hendurada de un lecho calizo naturalmente blando.

La apariencia mas comun é interesante que presentan las grutas es la formacion de aquellas piedras trasparentes llamadas estalactitas, palabra griega que significa destilacion de gota en gota. Cuando el agua filtra por los intersticios de alguna piedra calcaria disuelve las partes mas sutiles del mineral, y llegando á alguna abertura en el hueco de la roca, forma una gota cuya humedad, evaporada pronto por el aire, queda formada como una cuenta de vidrio; á esta gota sucede otra, la que congelada por la misma causa, añade una capa á la antecedente, y así va creciendo progresivamente, y formando figuras caprichosas según la situacion; si por los lados, proyecta en conos mas ó menos regulares, si por el techo, va descendiendo perpendicularmente, del mismo modo exactamente que se forman los cerrojos con las gotas de agua helada que van cayendo de las canales; con la sola diferencia de que, siendo estos formados de agua pura, no tienen mas consistencia que la del hielo, mientras que las estalactitas, siendo formadas por la solucion de las partes calcarias mas finas, son verdaderas petrificaciones. Cuando esta solucion calcaria es muy debil por la mucha cantidad de agua, no pudiéndose congelar, cae al suelo de la caverna donde se va endureciendo y formando otras estalactitas creciendo hacia arriba, pero no tan regulares ni tan trasparentes como las que cuelgan del techo; á estas concresciones que se hallan en el suelo llaman los naturalistas estalagmitas. Sucede frecuentemente, que siguiendo este proceso sin interrupcion, las estalactitas que cuelgan de la bóveda, y las estalagmitas que se levantan del suelo llegan á juntarse, formando pilares naturales que al parecer sostienen el techo de la gruta, y las formas caprichosas que