El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-02-01 00:00:00), página 26

dad nutritiva, y su raicillas la buscarán por todas partes con una actividad incansable; ni necesitan huir, porque entre los árboles, aunque haya mayor ó menor simpatía no hay persecuciones; así pues, aunque no tengan sentidos ni locomoción poseen todo lo necesario para su crecimiento, mantenimiento y propagación.

Si examinamos las raíces, descubriremos una división y subdivisión casi infinita de tubos capilares espacidos á grandes distancias. Estas raíces sirven para amarrar las plantas al terreno, y su fuerza unida es tan poderosa, que mantiene los mas exaltados y frondosos robles como suspendidos en el aire, á pesar del impetu furioso de los desencadenados huracanes; y el otro objeto no menos principal es el atrapar la humedad de la tierra, único nutrimento de las plantas. Este jugo crudo se va dirigiendo en su tránsito de un vaso á otro hasta convertirse en savia, y cuando este jugo está ya purificado sube por la albura ó vasos leñosos más cercanos á la medula, y entonces se derrama por todo el vegetal introduciéndose por los poros de su tejido. ¡Qué actividad tan incesante comunicó el Criador á estas menuditas raíces de los árboles! Como sanguijuelas imperceptibles chupan su alimento introduciéndose por la tierra, ya dirigiéndose á un lado, ya volviéndose al otro, según se le presenta la materia que le es mas adaptada. Si esta escasea, las raicillas se estienden lateralmente, ó profundizan por todo el lecho de tierra que forma su provincia; pero si la materia nutritiva abunda en un lugar ó hay una barrera de la que no pueden salir, las raicillas se multiplican, se enroscan y viven contentas en la abundancia, ó procuran aprovecharse de cuanto está á su alcance. El tronco es el cuerpo donde están las venas, las arterias, el corazón y la vida. La corteza es el epidermis, y según la naturaleza del cuerpo que proteje, es suave ó aspera, dura ó astilosa, la más adaptada para defender el tronco del frío penetrante, del seco calor, ó para protegerlo de las injurias de aquellas violencias exteriores á que suelen estar algunos árboles expuestos.

La corteza parece ser el alma de la planta; en ella se halla todo el aparato de los vasos necesarios á su conservación y á su vida, pues que un árbol descascarado en parte se debilita, hasta volver á formarse y unirse la parte defectuosa, de un modo no menos misterioso que la granulación del pellejo animal; y si privado de todo el epidermis, perecerá el árbol, como un cuerpo animal privado del cutis. En la corteza se hallan todos los medios reproductivos de la planta, todos los elementos de sus ramas y de sus hojas, y por medio de la corteza se convierte un árbol en otro por la operación del injerto. Las heridas ó injurias hechas á los árboles no se curan sino por medio de la corteza, los jugos se elaboran en la corteza, y la corteza es la que forma á la madera.

Debajo de la corteza está el tegumento celular, un tejido herbáceo que contiene la goma, la resina, y otros jugos mas fluidos; después siguen varias capas corticales que rodean al liber ó membrana, donde reside esencialmente la fuerza vital de los vegetales, la que formando una nueva capa concéntrica cada año, se une á la anterior, queda hecha madera, y el tronco se fortifica con este incremento anual; y últimamente, la medula, mas ó menos sólida según la edad de la planta, ocupa el centro.

Ninguna explicación puede ser tan clara como la representación de una lámina, porque las ideas percibidas por los sentidos se dijeren mejor en el entendimiento, por lo que damos aquí el siguiente grabado de una sección horizontal del tronco de un árbol, y por ella podran nuestros lectores juzgar de los círculos concéntricos de todos los árboles ó arbustos.

PARTE DE UNA SECCIÓN DE LA RAMA DE UN ÁRBOL.

El intento de este grabado es manifestar la apariencia de una pequeña porción de la sección horizontal del tronco de una rama de árbol, magnificada con el microscopio, en la cual se muestran los vasos interiores por donde se comunica el jugo absorbido por las raíces hacia todas las partes del árbol, con la distinción de sus partes componentes.

La punta (C) es el centro de la medula ó meollo; este meollo es pequeño en las plantas de pocos años, pero va creciendo á proporción que el tronco engrosa, hasta que el árbol llega á su mayor magnitud; no teniendo mas que crecer, se va disminuyendo el meollo, esto es, se va endureciendo en madera, de modo que á la vejez ha desaparecido completamente. La estructura de esta parte de la planta es celular, los vasos en el centro tienen una forma hexagonal, como las células en el panal de abejas;