El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-02-01 00:00:00), página 28

mismos vasos que se observan en el tronco y ramas de los árboles, se hallan también en las hojas y sus cabillos, pero tan sutiles que requieren instrumentos ópticos para hacerse perceptibles y hacer su disección. El siguiente grabado muestra su apariencia con la ayuda de un buen microscopio.

La parte de enmedio, entre las dos secciones de una hoja, representan las traquías y falsas traquías, que son los tubos espirales que corren por el centro para comunicar el jugo á toda la hoja; y aunque por su estrechura pequeña no se pueden atomizar, como las traquías de la alburá que hemos presentado en las cuatro figuras precedentes, no dudamos que tengan las mismas acciones y fines, por lo que se entenderá de las unas lo mismo que de las otras. Pero la estructura y funciones de las hojas del árbol son tan maravillosas, que no podemos pasarlas en silencio.

Las hojas sirven para el sustento, para la protección y para el ornamento de las plantas, á las que están pegadas por un pedúnculo. Cada hoja está compuesta de un cordón de tubos espirales, ó traquías, procedente del pedúnculo (cabillo), echando ramificaciones de uno y otro lado, y siguiendo al mismo tiempo su curso hasta la punta misma. Cada hoja tiene un epidermis semitransparente, una corteza, un encogido cortical, y muchas glandulillas adheridas á la parenquima ó sustancia blanda contenida en las mallas del enrejado, cuyos hilos no se unen ni se cruzan, sino que se anastomosan los unos con los otros como los orificios de las venas y arterias en el cuerpo humano, donde son más visibles que en el cuerpo de los brutos.

Destinadas las hojas para embeber la humedad del aire, del rocío y de la lluvia, así como para absorber el oxígeno y demás sustancias contenidas en la atmósfera, presentan una grande superficie, y llena de poros curiosamente construidos, unos para la absorción, y otros para la evaporación; siendo tan inmensa la cantidad de estos poros en las mallas, que en una sola hoja de un tamaño regular, cuidadosamente macerada, se ha llegado á contar con el auxilio del microscopio hasta el número de 344,180.

La parte interior de las hojas es sumamente vascular, y de una textura admirable. Si fuera dado al hombre el poder penetrar los arcanos de la naturaleza, es verosímil que vistemos cocerse y disfirse el alimento para las frutas en estos vasos finísimos, por la acción de la luz y del calor; habiéndose observado en muchos casos que en un árbol ó cepsa despojado de sus hojas no madura la fruta, por mas humedad que tenga en sus raíces, ni por mas que se resguarde de los rayos del sol. La variedad de tamaño, posición y figura de las hojas parece, por otra parte, justificar esta idea. Cada árbol tiene hojas adaptadas para producir una especie particular de fruta: en unos salen á pares, y en otros alternando; unas salen inmediatamente de las ramas, y otras están sostenidas por un largo pedúnculo. La figura en una especie es orbicular, en otra oblonga, ya lanceolada, ya parabólica. La superficie en unas está perfectamente lisa, y en otras es vellosa; ora áspera como el paño tosco, ora suave como un terciopelo. La orilla en unas está enteramente igual, y en otras dentellada; en algunas está partida en forma de alas, en muchas con segmentos hasta el nervio principal; unas armadas con agudas espinas, y otras totalmente indefensas; y sin esta variedad de hojas no habría variedad de frutas.

Concluiremos con el examen de las frutas, el efecto principal de los árboles según la voluntad del Criador. La forma de cada fruta es probable que esté determinada por el genén mismo, y aunque ignoramos la causa, no podemos dejar de conocer que el efecto es constituir la variedad de las producciones. La posición de las frutas en los árboles es la misma que han ocupado las flores, y por consiguiente el lugar de sus botones. Pero lo mas notable en las frutas son aquellas tres cualidades que se hallan reunidas en casi todas ellas, á saber: —el olor, el color y el sabor.

Olor. ¿De donde proviene aquella fragancia esquisita de la chirimoya y de la anana ó piña; el fuerte olor del melón, ó el suave de la manzana, del périgolo, de la fresa y otras frutas? No conocemos sustancia alguna alimenticia, de las que se componen las plantas ó frutas, á la que podamos atribuir el principio de estos olores. El agua, el aire, la tierra, el fuego ó la luz separadamente están privados de olor, y por mas combinaciones que el hombre haga de estas materias, no producirá olor alguno; y si por casualidad lograra alguno, sería muy indeterminado y diferente de la multitud de olores que se observan en las varias especies de fruta, y aun en un mismo individuo. Llaman los químicos al perfume que exhalan las frutas, espiritus rectores, ó otro nombre arbitrario, como llaman aceite esencial al que extraen de las flores aromáticas, pero jamás podrán explicar la causa de esta fragancia producida por la vegetación.

Color. En cuanto al color de las frutas se puede decir en general que es efecto de los rayos del sol. Al principio todas las frutas tienen un color verde algo mas claro que el de las hojas, el cual se va cambiando en amarillo ó rojo por la influencia del luminar, lo que prueba la falta de color en aquellas frutas que se crían á la sombra de las hojas. Aun las mismas hojas se crían blancas en las plantas privadas de la luz del día. El color rojo, ó el naranjado está generalmente en la corteza, ó jugo que cubre el epidermis, que por su naturalceza es