El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-10-01 00:00:00), página 26

los Alpes con un ejército poderoso para mantener subyugada la Italia, pareciéndole no poder establecer su tiranía otra ni ultra aquella barrera insuperable que la naturaleza había interpuso en los confines de Francia y la Lombardía. Su ambición dio impulso á su energía, y valiéndose de todos sus recursos, mantuvo trabajando treinta mil hombres por cinco años, hasta lograr triunfar de la naturaleza, y producir un milagro del arte sin par en la construcción de caminos antiguos ni modernos. La mayor dificultad era superar el obstáculo que presentaba el monte Simplon con sus alturas adyacentes de once á doce mil pies de elevación. Antiguamente había un camino que atravesaba aquella cadena de montañas, pero era intransitable para carruajes, y aun dificultoso para bestias de carga, y este inconveniente no se podía remediar sino con un nuevo camino de mayor circuito, y que evitase trabajosas subidas y bajadas peligrosas. Una descripción prolífica de esta obra prodigiosa ocuparía un tomo, y los ingenieros, á quienes interesaría más, requerirían muchas láminas de ilustración que no está en nuestro poder facilitar; por tanto, nos ceñiremos á dar sus dimensiones, ideas de algunas de sus vistas, con la galería y cascada llamada Shalbet, representada en el grabado á la vuelta.

Este gran camino principia en un lugar llamado Glyx, junto á Breig á la parte de Francia, y termina en Domo d'Ossola á la parte de Italia, siendo toda su extensión de catorce á quince leguas legales de España, y su ancho de diez á doce varas, con parapetos todo á lo largo por el lado del precipicio; todo el camino se atraviesa en once horas, mudando caballos una vez, ó en quince horas parando á descansar. No hay mas peligro que en la primavera, cuando suelen precipitarse tempanos ó massas enormes de nieve de la cumbre de los montes. Por esta causa, y los montones de tierra y piedras que arrastran las lluvias desde las faldas altas, se necesita un costo anual de 100,000 á 150,000 pesos para mantenerle en reparo; las ventajas, sin embargo, repagan bien este gasto, facilitando el comercio con el centro de la Lombardía, del mismo modo que el monte Cenis con el Piamonte. La escena es tan tremenda como variada, pasando el camino por no menos de seis galerías y pasajes cortados á pico sobre las rocas. El punto mas alto del camino está á mas de 6,000 pies de elevación, y la cumbre de la montaña se eleva de 5,000 á 6,000 pies sobre aquella altura.

Un viajero moderno describe parte de este camino del modo siguiente:—"Casi á cada paso, algún nuevo objeto excita nuestra admiración por su hermosura ó sublimidad. La primera galería, llamada Shalbet, se presenta desde luego á la vista: su largo es de 110 pies, y su situación es muy singular. Desde un lado se ve el lugar Breig, la villa de Naters, el Ródano y los risueños prados que le rodean. La vista pintoresca de esta galería se hace mas interesante por la cascada que hay á poca distancia de ella. Dejado este parage, y al lado opuesto del valle del Saltine, se descubre el ventisquero del Simplon, y el camino antiguo serpentean- do al lado del río hasta la base del monte Simplon, junto al cual, y á corta distancia del río, están las casas de abrigo y descanso llamadas Tavernettes.

"Mientras se va uno retirando de la galería, la vista se fija en el Rosboden, cuyo brillante aspecto y aislado cumbre se remonta sobre las nubes, mientras que los ríos Tavernettes y Saltine se precipitan en el abismo del valle con una reverberación tumultuosa. Los lados de las quebradas y tajos profundos están cubiertos en parte con pinos muy viejos, y entre ellos se ven algunas rocas grandes, centenares de pies sobre el camino, y amenazando destrucción si movidas por su propio peso van á precipitarse al valle. El parapeto al lado del camino estaba quebrado en algunas partes, y para lograr mejor vista de la escena pasé al otro lado. La magnífica y tremenda perspectiva que se presentó á mis ojos me sobrecogió el corazón, un sentimiento de deleite mezclado con temor se apoderó de mis sentidos; al instante me retiré para apoyarme sobre el parapeto; cerré mis ojos, y ni la certeza de mi seguridad pudo, por algunos minutos, calmar las palpitaciones de mi corazón.

"Otro objeto que llama la atención es la galería del ventisquero, llamada así por las masas de hielo y nieve suspendidas en lo alto; tiene 143 pies de largo. El camino, entre esta galería y la de Shalbet, es estremadamente peligroso durante la primavera y el otoño, porque es muy frecuente la caída de tempanos de nieve, tierra y pedazos de roca, por cuyo accidente suelen perecer muchos viajeros."

EL PORTERO BURLADO.

Un lacayo en casa de un Grande en Madrid, volviendo á casa mucho después de media noche, no le quiso abrir la puerta el portero Suizo, por haber pasado la hora en que el amo había mandado cerrarla todas las noches. Viendo el lacayo que todos sus ruegos eran inútiles para obtener entrada, metió por debajo de la puerta una moneda de medio peso, y ablandado el Suizo con este memorial le abrió la puerta. Entrado el criado, finjío que se había dejado la bolsa en el umbral, y suplicó al Suizo se la buscara mientras se limpiaba los zapatos en la estera. El portero consentió, y mientras que andaba tentando el umbral en busca de la bolsa, cerró el lacayo bonitamente la puerta, lo que sentido por el Suizo, dijo que le abriera, y que no podía hallar la bolsa, pero el otro respondió que el amo había mandado no abrir la puerta tan tarde. ¿Cómo, replicó el Suizo, no te abrí yo en este instante? Sí, respondió el lacayo, después que te hice un presente; ya sabes el precio de la entrada. No queriendo el Suizo pasar una noche de invierno en la calle, tomó el recurso de meter por debajo de la puerta el medio peso que había recibido, el lacayo le agarró, abrió la puerta, y se fué luego á dormir á su cuarto riendose del mercenario Suizo.