El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-06-01 00:00:00), página 11

pesquisas la mejor y mas moderna relacion estadística de los países del Sud de America. La Nueva España y el Perú fueron las partes mas principales de sus investigaciones, y como tendremos que mencionar repetidas veces en el Instructor el nombre respetable de este moderno viajador, daremos aquí una breve noticia de su viaje y de sus obras, particularmente con respecto á la América Meridional.

Federico Henríque Alejandro Von Humboldt nació en Berlin, en 14 de Septiembre 1769. Después de haber cursado las bellas letras y metafísica en la universidad de Gottingen, pasó á Freiberg en Sajonia para estudiar la mineralogía y botánica en aquella célebre escuela. La superioridad de sus talentos se hizo pronto tan manifiesta que fue nombrado, primero, ensayador de los metales, y después administrador de otras minas. Este empleo, aunque honroso y lucrativo, la tenía reducido á un corto distrito donde no había espacio para examinar, ni esperanza de hacer descubrimientos, y creciendo con esta privación su deseo insaciable de viajar, renunció su situación, y fue á visitar la Inglaterra, Holanda, Italia, la Suiza y Francia. La multitud de escritores sobre los fenómenos naturales, producciones y economía política de estos países, al mismo tiempo que enriquecían su entendimiento, excitaban mas su pasión por viajar en países remotos, donde poder descubrir por sí mismo, y tener la gloria de comunicar á otros sus descubrimientos.

Formada la resolución de viajar en las provincias de América entre trópicos, pasó Humboldt á Madrid en 1797, con todos los instrumentos filosóficos que pudo cojir, y el gobierno Español le concedió con la mayor liberalidad, no solo permiso para viajar por todas sus colonias, mas hizo expedir una circular á los gobernadores con instrucción para que le diesen los auxilios necesarios para la seguridad personal del viajero Prusiano, y facilitarle acceso á todos los establecimientos nacionales. Obtenido este salvo-conducto escribió Humboldt á su condiscípulo y amigo Aimé Bonpland para que se uniese con él en la grande expedición que pensaba hacer, y el botanista Francés vino inmediatamente á encontrarle en España.

El plan de viaje que estos dos amigos trazaron para su empresa, fue mas grande que ningún otro hasta entonces intentado por individuos privados y á sus expensas. Cinco años fue el período convenido para explorar regiones tan distantes, y ciertamente que emplearon bien todo este tiempo, porque jamás adquirieron otros dos individuos tanta información útil, como la que á su vuelta á Europa ofrecieron en el altar de la ciencia. Estos activos viajeros se hicieron á la vela en la Coruña á mediados de Junio 1799, y en pocos días arribaron á las Canarias y desembarcaron en Tenerife. Después de varias excursiones filosóficas en aquella isla, subieron al celebrado Pico del que han dado una descripción interesante con respecto á su geología y vegetación en sus fallas. La altura de esta montaña ha sido varias veces calculada, y según la medida de Humboldt llega á 13,519 pies Castellanos.

Partidos de Canarias llegaron á Cumaná, primera escena del vasto teatro de sus observaciones tropicales. Toda la provincia de la Nueva Andalucía, sus ríos y llanos espaciosos, Venezuela y los valles lozanos de Aragua, las costas de Paria, todo fue examinado filosóficamente, aumentando considerablemente el conocimiento que teníamos de los fenómenos de volcanes y terremotos. Después de examinar las costas se internaron en el país, hasta llegar á la línea ecuatorial, atravesando las llanuras de Calabozo y del Apure donde el termómetro, á la sombra, solía rayar de 106 á 115°, escala de Fahrenheit. En San Fernando de Apure emprendieron un viaje largo y penoso en canoas para reconocer la tierra, y sacar planos de los varios ríos que forman el Orinoco, observar las cascadas de Ataris y Mai-pure, y visitar la caverna de Atarripo, donde se conservan todavía las mómias de una nación destruida por los Caribes y Maravitas mucho antes del descubrimiento de la América. Habiendo examinado el nacimiento del Río Negro, se dejaron llevar por su corriente hasta el fuerte de San Carlos y los límites del Gran Pará, capitana general del Brasil. Aquí principiaron un viaje sumamente difícil y peligroso para determinar el brazo del gran Orinoco, llamado Casiquiri, que se supone comunicar con el famoso río de las Amazonas, pero las dificultades que presentaron las tribus salvajes que habitaban aquellas orillas, les obligaron á desistir de su intento. Desde el pueblo de misiones, llamado Esmeralda, bajaron por el Orinoco hasta su boca en Santo-Tome, ó Angostura, en la Guiana, corriendo una distancia de mas de 300 leguas. Durante este viaje fue cuando Humboldt observó aquel hecho notable, de haber allí una tribu de Indios acostumbrados á tragarse cantidades de tierra, en la que no se puede suponer alimento alguno, con el fin de entretener, si no satisfacer, el hambre.

Hechas todas las investigaciones científicas que pudieron, en tan penosas excursiones por países casi intransitables como los de Cumaná, siguieron su viaje á Santa Fé de Bogotá, la capital del virreinato de la Nueva Granada, visitando valles en los que nunca habían pisado los botanistas, con la esperanza de hallar plantas extraordinarias y desconocidas á los naturalistas, y efectivamente encontró Bonpland algunas flores espléndidas, las que fueron después descritas por este ilustre botánico. Después navegaron por el río de la Magdalena, del que Humboldt hizo un plano, mientras que su compañero empleaba su tiempo en estudiar las tribus vegetales que pueblan sus orillas. La célebre cascada de Tequendama; el laborio de las minas de Mari-quita, Santa Ana, y Zipaquirá; el estupendo puente natural de Icononzo, formado por dos rocas rajadas perpendicularmente por una de aquellas terribles convulsiones de la naturaleza tan frecuentes en aquel país, y otra roca atravesada por encima de cincuenta pies de largo, que parece está moviéndose en el aire, corriendo el río á mas de trescientos y cincuenta pies de profundidad; estos y otros objetos igualmente notables ocuparon la atención de estos atrevidos viajeros hasta Septiembre 1801. Este es el tiempo en que empieza la estación más