El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-07-01 00:00:00), página 11

tas, lechos de arcilla, cal y piedras diferentes, como pizarra, mármol, &c., y también se halla ocre, betún, alumbre, &c.

IV. La cuarta clase de montañas son aquellas mas bajas, y de data mas reciente, formadas por accidentes posteriores á las grandes catástrofes ocurridas en nuestro globo. Su lugar es comunmente al rededor de las montañas primitivas, á las que sirven como de pasos primeros para la subida, inclinándose por la otra parte hacia las llanuras á donde quedan insensiblemente perdidas. Los lechos ó capas de estas montañas son diferentes tanto en número como en espesor: en algunas se hallan hasta treinta ó cuarenta capas sucesivas, mientras que en otras solo hay tres ó cuatro; algunas de las cuales tienen diez pies de grueso, y otras no mas de una pulgada.

Se ha observado frecuentemente que el lado oriental de las montañas que corren de Norte á Sur, es comparativamente mas bajo que el opuesto, bajando con suavidad á llanuras grandes; mientras que el lado Occidental es alto, escabroso y quebrado. Las que corren de Oriente á Poniente tienen el lado meridional más escarpado que el septentrional.

El Baron de Humboldt ha observado otra diferencia muy notable entre la formación de las montañas en los hemisferios oriental y occidental. El Monte Blanco y otros muy altos de los Alpes elevan sus picos de granito sobre las nubes; pero los Andes de América, á la elevacion de siete ó ocho mil pies, están coronados con vastas murallas de pórfido, que en Europa no se halla sino al pie de los mas grandes montes. El basalto no se ha hallado jamás en Europa á mas de 4,000 pies, mientras que el pínculo de Pichincha, compuesto de la misma piedra, se eleva como una torre en lo alto del firmamento.

Las cumbres de las montañas muy altas, aun en los climas mas cálidos, están constantemente cubiertas de nieve helada, á causa de la grande rarefaccion del aire. La línea donde comienza el hielo perpetuo, no es la misma en todos los países; hacia los polos es muy baja, y muy alta hacia el ecuador. En los polos se supone igual ó á nivel de la superficie de la tierra; y de allí se levanta en una curva hasta la altura de 17,300 pies Castellanos en el ecuador. Por esto es que hay lugares en algunos países, no solo habitables mas sumamente agradables y fértiles, á tales elevaciones que en otras latitudes no solo el hombre ó los brutos, mas aun toda especie de plantas perciercen por la intensidad continua del frío. La línea mas baja de perpetuo hielo bajo el ecuador, es, como hemos dicho 17,300 pies Castellanos sobre el nivel de la mar. En la latitud 49° N. baja á 16,544 pies: en latitud desde 43° á 46° desciende á 9,500, muy cerca de 1,000 pies mas bajo que el nivel de la ciudad de Quito, y 5,288 mas bajo que los campos cultivados en la falda de Antisana. La ciudad de México, á una elevacion de 8,219 pies, es un pueblo cálido, donde maduran las naranjas y las ananas; mientras que en Suecia hay hielo perpetuo á la altura de 5,700 pies, y en Noruega á la de 4,928.

Los límites del hielo perpetuo en diferentes latitudes, según la calculacion de M. Humboldt, son los siguientes, en pies Castellanos:

Entre los tres grados Norte y Sur del ecuador 17,050
A 20° de latitud................................. 13,413
25° .................................................. 12,650
40° .................................................. 11,220
45° .................................................. 8,949
En Suiza............................................. 8,836
En los Pirineos..................................... 8,638
Desde los 75° de latitud Norte, se supone igual al nivel e la mar.

El fenómeno mas terrible y sublime á que están expuestas las regiones montañosas es el de los volcanes; pero todas las montañas no están expuestas á estas erupciones espantosas, hallándose reducidas á ciertos lugares, y sus convulsiones ocurren á intervalos irregulares, según el mayor ó menor espacio de tiempo requisito para la preparacion de aquellas masas inmensas de materiales encendidos, y rios de fuego líquido que vomitan los cóncavos montes por sus horribles crateras. Algunas veces ocurre este fenómeno en el fondo de la mar, arrojando tanta cantidad de lava y otras materias volcánicas sobre la superficie del agua, que forman rocas ó islas, como no hace mucho sucedió junto á las islas Azores, Estromboli, y Santorin. La situación de estas terríferas, y al mismo tiempo sublimes, operaciones de la naturaleza, forma un contraste muy notable en los dos hemisferios. En el mundo viejo se hallan casi exclusivamente en islas y extremidades peninsulares; pero los volcanes en el nuevo mundo se hallan espaciados hasta en el centro de aquel vasto continente. Las cadenas de montañas mas principales en Europa, Asia, y Africa están totalmente destituidas de volcanes; mas en America las partes mas estupendas de la Cordillera presentan una inflamacion casi continuada. Hasta las sustancias arrojadas por los volcanes en los dos mundos son diferentes; en Europa y Asia todo es lava ó piedra, pero los volcanes en America arrojan greda, carbon y azufre en escorias, y algunas veces agua, y hasta peces hervidos.

El número de volcanes conocidos hasta el presente, según el profesor Jameson, llega á 195, distribuidos del modo siguiente:
En el continente de Europa............. 1
En las islas Europeas....................... 12.
En el continente de Asia............... 8
En las islas Asiáticas..................... 53.
En el continente Americano............. 97
En las islas Americanas ................. 19

No se ha descubierto todavía volcan alguno en el continente de Africa, pero en sus islas hay varios, cuyo número, siendo incierto, no está incluido en la lista precedente.

VISTA GENERAL DE LAS MONTANAS.

El mapa á la cabeza de este artículo exhibe una vista comparativa de las principales montañas cuya altura ha sido averiguada; y para que la comparación parezca mas obvia, se han numerado las cumbres, cuyas elevaciones corresponden con la escala anexa á la mano izquierda. Esta escala está gra-