El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-05-01 00:00:00), página 18

HISTORIA DE LOS RIOS.

Las dos particularidades mas notables de la parte terrestre de nuestro globo son los ríos y los montes; la gigantesca elevación de algunos de estos, y el curso magnífico de aquellos no puede ser propiamente conocido sino por aquellos que han navegado por el Marañón, ó la Plata; el Yeneséi, ó el Obi; el Nilo ó el Danubio; y por aquellos que han atravesado por los Andes, los Alpes, ó los Pirineos. Guiados por el deseo de instruir y complacer á nuestros lectores en estos dos puntos importantes de la geografía, haremos aquí las observaciones mas principales sobre los ríos, reservando para otro número el asunto de los montes.

OBSERVACIONES GENERALES SOBRE LOS RIOS.

Se forman los ríos por la unión de varios manantiales y arroyos, por cuyo medio pasan al Océano las aguas superficiales de la tierra. Los beneficios que la sabia Providencia ha conferido sobre las regiones regadas por los ríos son sumamente interesantes. Sus corrientes sirven de límites efectos entre naciones ó provincias, sirven de comunicación á los habitantes establecidos en ambas orillas á lo largo de su carrera; sirven para fertilizar la tierra, y son esenciales á la existencia del hombre; mientras que adornan los campos con sus vueltas, formando vistas y paisajes de mayor ó menor encanto según la localidad.

MANANTIALES.

Cual sea la causa de aquellos manantiales de donde nacen los ríos no ha sido todavía descubierto por los naturalistas; sin embargo, podemos atribuirla á la condensación de los vapores atmosféricos, á la liquidación de la nieve y hielo, ó al impulso de algunas exhalaciones subterráneas. El calor del sol levanta los vapores atmosféricos de la superficie del mar y de la tierra, y condensados por la mudança de temperatura en el aire, descenden sobre la tierra en la forma de rocío ó lluvia. Si la fuerza del aire lleva los vapores del mar contra las montañas, el frío que prevalece en las regiones elevadas condensa la humedad de que están saturados, y se precipita en copos de nieve, con tanta abundancia que en las cordilleras altas suele llegar la nieve á quince y aun veinte pies de alto en un solo dia, y esta es la razón por qué todos los ríos considerables tienen su origen en los montes, siendo una sabia providencia que el interior de los países sea generalmente el terreno mas elevado. España confirma manifestamente esta observación; el centro de la península está á tres mil ó mas pies de elevación sobre el nivel del mar, y desde aquel centro corren muchos ríos caudalosos á las costas en todas direcciones. El Tajo nace en las sierras de Molina, el Duero en las de Soria, y ambos corren hacia el Occidente hasta perderse en el Atlántico. El Ebro nace en las montañas de Asturias, y toma su curso hacia el Oriente hasta vaciar sus aguas en el Mediterráneo; mientras que el Guadiana y el Guadalquivir corren desde las sierras del interior hacia Mediódia. El Danubio y el Rin nacen ambos en los Alpes; aquel corre al Oriente por mas de 600 leguas hasta desembocar en el mar Negro; y el otro se dirije al Occidente por un curso de 300 leguas descargando sus aguas en el mar de Holanda. En una laguna entre los Andes, á la elevación de 15,000 pies, hemos visto la primera vertiente del Maipú, que precipitándose por la cordillera en muchas y varias formas de cascadas sale á los llanos de Santiago, y va á mezclarse con el Pacífico al Sur de Valparaíso, mientras que de la misma laguna sale el Diamante tomando un curso contrario, y uniendo con otras vertientes corre hasta perderse en la costa de Patagonia.

Los ríos crecen en proporción á la cantidad de nieve acumulada en las montañas durante el invierno, y derretida después por el calor del verano, corre á veces en tanta cantidad que sorprende aun á aquellos habitantes acostumbrados á sus inundaciones periódicas. Según noticias de América, el rio Ohio, un brazo considerable del Misisipi, creció en el año 1832, hasta subir setenta y ocho pies sobre su nivel ordinario, causando en los llanos del Misisipi una inundación de cincuenta leguas de ancho.

Además de estas causas esternas de los manantiales y fuentes hay otra originada en la formación interna de la tierra, causada en toda probabilidad por la combinación de los gases oxígeno e hidrógeno, los que sabemos por experiencias químicas, mencionadas en el No. I del Instructor, página 12, que producen agua por su mutua descomposición.

Hay varias especies de manantiales según la causa preponderante de su origen, como perennes, temporarios, intermitentes y reciprocantes. Los manantiales perennes son causados probablemente por los gases mencionados, corriendo la misma cantidad de agua constantemente, ó con muy poca variación. Los temporarios corren solamente en ciertas estaciones del año, y no hay duda en que son causados por las lluvias y nieves derretidas. Los intermitentes corren y se paran alternativamente, en consecuencia de alguna comunicación oculta con el mar. Los manantiales reciprocantes corren constantemente, pero con mucha variación en cantidad, cuya razón no es fácil averiguar.

CURSO DE LOS RIOS.

Hemos dicho antes que los ríos tienen su nacimiento en las montañas, manando comúnmente en un lecho de arena, y á veces fluyendo por una abertura en la falda de algún monte solitario, ó en lo alto de una cadena ó serranía. Al principio es una vertiente inconsiderable, pero después reciben las aguas tributarias de otras fuentes y arroyos, mas ó menos numerosos según la extensión y calidad del terreno por donde corren. El Danubio recibe las aguas de mas de docientos ríos antes de dejar la Turquía; y el de las Amazonas, á causa de su largo curso por las cordilleras interiores del Perú y Nueva Granada, es probable se halla enriquecido con otros mil ríos antes de turbar el Atlántico.