El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-02-01 00:00:00), página 28

por él, fue explorado y atravesado por Magallanes, incierto en el término de su aventura. Cualquiera otro navegador habría quedado satisfecho de tan afortunado suceso, y hubiera examinado la costa Occidental del Sud de América, esperando el premio, y gozando las ventajas de su descubrimiento; pero la noble ambición del Almirante Español no se contentaba con dar la vuelta de América, porque los nombres de otros navegantes estaban asociados con el de esta parte del mundo, y el aspiraba á una hazaña ó otro descubrimiento que fuese todo suyo. Magallanes, por tanto, tomó el rumbo del Oeste, y navegando sin saber á donde por mas de cuatro mil leguas, llegó al fin á la isla de Luzon y otras en el Oriente, conocidas después por el nombre de Filipinas. Este descubrimiento con respecto á ventajas pecuniarias era indiferente, pero con respecto á importancia era de grande precio, pues le procuró la gloria de ser el primer hombre que enseñó á los demás la figura del globo que habitaban, y las partes de que se componía. Magallanes percibió desgraciadamente en una de las islas que había descubierto, con el sentimiento de no volver al mismo punto de España, desde donde había partido, para completar en persona la primera vuelta dada al mundo. Esta circunstancia, sin embargo, se verificó en la persona de su teniente, volviendo á Sevilla en el mismo barco la Victoria.

Abierta ahora la carrera de la navegación por Magallanes, y poseídas las costas Occidentales de la América por los conquistadores de México, Perú y Chile, principiaron los Españoles á surcar la inmensa superficie del Pacífico por todas direcciones. Saavedra, Mendaña, Quiros, y otros muchos marinos atrevidos descubrieron los archipiélagos del Espíritu Santo, de los Amigos, de las Marquesas, de Salomon, Otaheite, la Nueva Guinea, y casi todas las islas en aquel inmenso mar conocidas ahora con otros nombres modernos. La justicia exige que se dé á cada uno el mérito que le corresponde, y que en esta distribución se atienda á las circunstancias. Aquellos primeros navegadores Españoles, hombres verdaderamente intrépidos, hicieron casi todos los descubrimientos que se hallan en la geografía actual, en unos barcos endeble de 50 á 80 toneladas, con instrumentos imperfectos, y sin cartas marítimas por donde guiarle. Quien hallará falta con aquellos comandantes porque no dieron al público una información circunstanciada de cada isla descubierta, cuando todo era de consideración subordinada al descubrimiento de un mundo nuevo? ¿Qué hubieran hecho los Ingleses, Franceses, Holandeses más que los Españoles y Portugueses, cuatrocientos años antes de ahora, á favor de la geografía del globo? Le Maire, Dampier, Wallis, Cook, y otros grandes navegadores han hecho el servicio de individualizar y medir aquellas islas, ya descubiertas, con una exactitud y prudilidad que no era posible al tiempo de su descubrimiento. La memoria de los viajes y descubrimientos de Quiros fue publicada en Sevilla en 1610, traducida en latín y publicada en Amsterdam en 1613; traducida al Francés é impresa en Paris 1617; y traducida al Inglés por Purchas é impresa en Londres 1625. En este mismo libro se hallan las islas que los navegadores modernos han puesto en sus cartas con los nombres de New Hebrides, New Britain, New Ireland, y otras, en las mismas latitudes y con corta variación de longitud, efecto de la mayor ó menor perfección de los instrumentos náuticos. Sería posible suponer que los activos marinos Cook, Dampier, Bougainville, &c. estaban ignorantes del libro de Quiros traducido en las lenguas de Europa mas conocidas en los anales náuticos? El capitán Torres dio noticia que navegando de Mejico á Filipinas en 1606, costeó 800 leguas de una isla muy grande al Sur de Nueva Guinea pasando entre ellas á su destino; pues aquella grande isla es Nueva Holanda, y el estrecho por donde pasó es conocido todavía por el Estrecho de Torres, aunque en las cartas Inglesas se llama Endeavour's. Pero dejando ya las islas del Océano Pacífico, sus nombres, y la historia de su descubrimiento, subamos á las altas latitudes del Mar Artico.

Luego que Hernan Cortés completó la conquista de Mejico, equipó un barco para hacer descubrimientos hacia el Norte del Pacífico, y encontró la gran península de California; este grande hombre hubiera hecho sin duda mas descubrimientos hacia el polo, si hubiese continuado en el gobierno de aquel imperio. En 1555, el capitán Portugués Chao que al servicio de España, partió de la costa de Mejico y adelantó hasta el estrecho conocido ahora por el nombre de Behring, y no estando preparado para internarse mas en aquella región inclemente se volvió á Mejico y de allí á España persuadido de la existencia de un paso al Atlántico por el Norte de América. Aunque el consejo de Indias quedó persuadido de poderse hallar el tal paso, consideraba que lejos de ser beneficios á España, sería abrir un camino á las otras naciones de Europa para ir á molestar sus colonias en el Pacífico, por lo que se determinó que no se intentase. En 1576 el capitán Ingles, Forbisher, hizo tres expediciones, y descubrió la estensa bahía de Hudson. En 1585, el capitán Davis hizo otra expedición por el fondo de aquella bahía, descubriendo muchos canales y brazos de mar á tan altas latitudes, que avivaron las esperanzas de hallar el pasaje tan deseado. En 1616 descubrió el capitán Ingles Baffin la bahía que conserva su nombre, cuya costa interior se interna tanto al Norte que no se creía la latitud que se le había dado, hasta que el capitán Ross ha confirmado la relación de su descubridor. Poco tiempo después el capitán Fuca, Italiano, descubrió en la costa del Pacífico una bahía muy estensa en la latitud 48° N, y los Españoles creyeron podría hallarse un pasaje á la bahía de Hudson por algún canal interior. Esta idea fue revivida á fines del siglo pasado, y en 1792, fueron equipados dos barcos por orden del Virey de Mejico, y confiados á dos oficiales de actividad y experiencia, para tentar descubrir el descado pasaje; pero después de tres ó cuatro meses de navegación interior, volvieron á salir al Pacífico por la latitud de 55 grados, convencidos de que no había comunicación alguna con las aguas de Hudson.

El Captain Kotzebue partió de Rusia en 1814 con