El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-10-01 00:00:00), página 18

dobleces se estiende por cada espalda, dando vuelta al nacimiento de las patas delanteras, mientras que otro, descendiendo de lo mas alto ó la cruz, corre delineando la espaldilla, y vuelve perdiéndose hacia arriba. Otro doblez semejante delinea los cuartos traseros, y otro le rodea las caderas; de tal modo que parece le ha armado la naturaleza para resistir toda violencia exterior; quedando vulnerable solo por la película debajo de los pliegues, donde está blanda y penetrable. El color es generalmente pardo oscuro, con un ligero viso violeta. Esta es la apariencia exterior, tratemos ahora de su

ANATOMÍA.

La forma de la cabeza es compacta, y algo triangular; la boca muy hendida, la mandíbula superior mas saliente, formando un hocico obtuso, y los caninos prominentes, causados por la estructura peculiar de los huesos, hace parecer mayor la cabeza, la que ciertamente es de mucha fuerza. El número de dientes es treinta, treinta y dos, ó treinta y cuatro, variando según la especie. El hocico es muy abultado, y arrugado casi circularmente junto á las narices que están situadas junto á la extremidad. El labio inferior es como el del buey, pero el superior se asemeja al del caballo, con la facultad de poderlo estender seis ó siete pulgadas, por cuyo medio puede desgarrar las ramas de los árboles, su principal alimento en estado cerril, ó el heno ó yerba cuando está domesticado, pudiendo también, en cierto modo, levantar del suelo las cosas mas pequeñas como el elefante. Los ojos son muy pequeños, semejantes en figura á los del cerdo, y mas inmediatos á las narices que en cualquiera otro cuadrúpedo. Las orejas son grandes, derechas y semejantes á las del asno, aunque proporcionalmente mas cortas; están guarnecidas con algunos pelos negros y ricos, cosa de que está privado el cuerpo de este animal, excepto en la cola que es delgada y aplastada hacia la punta. En cuanto á la finura de los sentidos del rinoceronte, no podemos asegurar nada de cierto; en estado doméstico parecen mas agudos que en estado cerril, y solo podemos concluir, que la naturaleza le habrá dotado con el uso necesario de vista, oído, y olor necesario para su preservación.

La diferencia del rinoceronte Africano consistiendo solo en la adición de otro cuerno, como hemos dicho antes, y en la regularidad comparativa del pellejo, las observaciones anatómicas hechas en el Africano pueden igualmente aplicarse al rinoceronte Indiano, cuyas partes exteriores acabamos de describir. Mr. Sparmann disecó un rinoceronte en Africa, y aunque no de los mas corpulentos, tenía, sin embargo, dos varas y media de alto, cuatro varas de largo, y algo mas en circunferencia. Las vísceras se asemejaban mucho á las del caballo, aunque el estómago tenía mas semejanza al de cerdo ó al del hombre. También se asemejaba al caballo en no tener vejiga de hiel. No tenía dientes incisivos, y la lengua estaba enteramente blanda y suave. Los riñones tenían de diez y nueve á veinte pulgadas de diámetro; el corazón algo mas de media vara de largo, y sumamente grueso; el pellejo, en el lomo, tenía una pulgada y tres cuartas de grueso, y en los lados mas de dos pulgadas, pero menos compacto; el cuerno anterior, que es el mayor, tenía trece pulgadas de largo, y cinco y media en diámetro por la base; el otro era mucho menor, pero ambos eran de figura cónica, con las puntas inclinadas hacia atrás.

Siendo el cuerno el atributo mas singular y distintivo del rinoceronte hemos reservado hasta ahora la descripción de esta parte. El único cuerno del rinoceronte de la India es un cono como de seis pulgadas de largo y cuatro de ancho en su base, proyectando cerca de un palmo, algo mas que se representa en el grabado; con la circunstancia de estar un poco hueco por la base, y de nacer del pellejo, y no del hueso de la cabeza, como sucede en los animales bicornes. Su estructura confirma la opinión de que es el resultado de una modificación particular del pelo, siendo tan fibroso que parece una mera conglutinación de pelos. No hay duda que este cuerno es un arma defensiva del rinoceronte, porque se ha observado, en los pocos mantenedores en las casas de fieras en Europa, que cuando se irritan golpean con él; pero su mayor uso es el arrancar plantas ó desgarrar las ramas que le sirven de alimento. Su figura es muy adaptada para hacer copas ó vasos, y este es su principal destino. Estas copas se hacen al torno, y se engastan en oro ó plata, consideradas tan preciosas que sirven de regalos entre amigos, y aun de presentes para soberanos. Cuando se venden, su precio regular es cincuenta pesos cada copa. Se decía que este cuerno descubría cualquier veneno, haciendo fermentar el líquido puesto en la copa, hasta hacerle rebotar todo; pero muchos experimentos hechos por algunos viajeros han falsificado aquella aserción de los Indios, la que había dado origen á la supuesta virtud antidórica del cuerno del unicornio. Se usa también este cuerno para puños de sabres, dagas, &c.; pero no se menciona que parte alguna del animal se haya empleado jamás medicinalmente.

HABITUDES.

El rinoceronte habita en los bosques sombríos junto á los ríos grandes, ó en los cañaverales pantanosos que tanto abundan en algunas regiones del Asia y África. Se deleita en enfangarse como el cerdo, á quien se asemeja en el gruñido. Su alimento consiste en raíces, ramas de árboles, y toda especie de planta escuente, por mas ásperas y espinosas que sean. Es animal solitario; y la hembra no pare mas de uno á la vez, después de nueve meses de gestación. Al nacimiento es del tamaño de un cochino de año, y crece muy lentamente. Es animal muy estúpido, como muestra su apariencia, pues en estado doméstico no ha dado señales de sagacidad instintiva. El rinoceronte, aunque animal pacífico e inocente, dejado á sí mismo, es un enemigo muy formidable al tigre, al león y al elefante; protegido por su pellejo, impenetrable á las garras de aquellas fieras, y con mas fuerzas que el gigante de los cuadrúpedos, una vez provo-