El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-06-01 00:00:00), página 26

des, y especialmente el boa, apresan animales mayores, y aun cuadrúpedos fuertes. Cuando el boa atrapa una víctima pequeña, como un conejo, no tiene dificultad en tragárselo entero, porque la construcción peculiar de la boca y garganta de esta especie, le permite dilatarla cuanto es necesario, para recibir animales mucho mayores en tamaño que el aparente grosor de su cuerpo. Pero cuando la serpiente ataca á un cuadrúpedo grande, como cabra, ternera, &c. se enrosca al rededor del cuerpo de la presa, y con su gran poder muscular, quebranta todos sus huesos. La serpiente no hace incisiones, no corta en pedazos la presa, ni masca el alimento, mas le va tragando y disolviendo por medio de su activo jugo gástrico, de modo que en pocas horas reduce á pulpa, medio díjirida, hasta los huesos de su víctima.

Se encuentran muchas relaciones de búfalos y tigres estrujados á muerte por la extraordinaria fuerza constructiva del boa, pero como en tales cuentos suele haber exageraciones, nos reduciremos á referir aquí un caso bien autenticado, como prueba del voraz apetito de una serpiente de esta especie traída á Inglaterra de la isla de Batavia en 1817.

Esta serpiente, aunque de dimensiones considerables, no era, sin embargo, una de las mayores en la India. Se puso una cabra viva en la jaula, y el monstruo la miró atentamente por algunos segundos, y aun la tocó con su lengua; luego retiró la cabeza, y con la boca abierta se arrojó, como un dardo, al pezzeuco de la cabra, pero esta, con más coraje que se pudiera esperar, recibió á su enemigo con los cuernos. Burlada la serpiente en su primer ataque se retiró, para renovar el combate. Primero le tiró de una pata hasta derribarla, y enroscándose luego por el cuerpo con la mayor presteza, le quebrantó todas las costillas, apretándola tal modo que murió sin poder hacer esfuerzo alguno para escaparse. La serpiente quedó por algunos minutos con la víctima estrechada, y luego fue adyudándose poco á poco, hasta quedar separada, y dispuesta á tragarse la cabra. Moviendo la con la boca, principió á engullir la cabeza; pero los cuernos, que tenían más de media cuarta de largo, fatigaba en extremo la garganta de la serpiente; sin embargo, en menos de dos horas se tragó y consumió todo el cuerpo del cuadrúpedo. Durante el proceso de este esfuerzo extraordinario, la apariencia de la serpiente era sumamente horrorosa; á cada momento parecía que iba á ahogarse ó á rebentar, y los cuernos, que tardaron mas en disolverse, parecía iban á salir por el pellejo escamoso. El boa, después de haber devorado la cabra, tenía doble grueso del anterior, manteniéndose en la misma postura por algunos días, sin que nada pudiera hacerle mover, ni aun despertar del letargo en que le había sumergido su hartazgo brutal.

Un sabio no debe desear mas de lo que puede adquirir justamente, usar con sobriedad, distribuir con generosidad, y con que vivir contento.

II. MIGRACION DE LAS AVES.

Hemos descrito en el Numero Tercero el impulso que el Autor de la naturaleza ha comunicado á las aves para migrar de un país á otro según las estaciones del año, y el instinto que las mueve á construir una casa apropiada á sus circunstancias, y ahora haremos algunas observaciones sobre la solicitud de estas criaturas durante la faena de la incubación, y el tiempo de la cría de sus familias.

Durante la incubación todo es silencio, solicitud, hambre, fatiga y expectación; su paciencia es admirable, y solo la extrema necesidad puede impedirlas á dejar el nido; y aun para satisfacer la hambre, aguardan el tiempo bueno por miedo de que la lluvia injurie los huevos. El cuervo, como otras aves montesinas, anidando sobre la copa de los árboles, no permite que el nido quede abandonado ni por un momento; la hembra continua constantemente sentada, y el macho la provee con el alimento necesario. Los pájaros pequeños, cuyo alimento es muy menudo para llevarle al nido en cantidad, empollan de concierto, echándose el macho mientras la hembra sale á comer al campo. Si los huevos adquieren mas calor del necesario, los dejan enfriar un poco, y luego vuelven á sentarse con la misma perseverancia y complacencia; y si el calor no está igualmente difundido, vuelven los huevos con el pico para animar todas sus partes con igualdad. Jamás pierden un huevo por descuido ni por injuria; y cuando el pollo está enteramente sazonado pica la madre cuidadosamente el cascarón por la punta en que está la cabeza para ayudar al hijo á salir de la prisión. La gallina, por tres semanas, casi se olvida de su existencia por comunicarla al embrión encerrado en la cáscara; incesable en una posición continuada, sólo se levanta para tomar alimento, y luego vuelve al nido, como el único lugar que ocupa su atención. Flaca y macilenta con tan penosa tarea, se reanima á los últimos días con la expectación de ver presto á sus polluelos. A los veinte y un dia ya los comienza á llamar, y si no salen pronto les ayuda á romper la prisión. Aunque hayan salido á luz casi todos, continúa echada hasta sacar el último, porque todos sus huevos en el nido tienen igual derecho al fomento de la madre; pero si tardan los pollos en salir mas del tiempo natural, abandona el nido con el sentimiento de ver frustrada su esperanza. ¿Cuál es el termómetro que muestra tan exactamente á las aves el grado de calor en el nido? Cómo cuentan los huevos para no dejar uno sin volver, ni volver otro dos veces? Quien les dice á qué punta está la cabeza del encerrado pollo, ni en cual tiene la cola? Quien ha comunicado á las varias especies de aves, que unos huevos requieren 35 dias, otros 30, otros 21 y otros 15 para que se desenvuelva el pollo? El instinto. ¿Mas qué significa esta palabra? Si ese instinto, no siendo razon, obra con mas acierto que la razon ¿qué nombre le daremos? ¿Qué idea deberemos formar, ó que definición daremos de su naturaleza? Los naturalistas no pudiendo explicar la causa de estas propiedades singulares de las aves, recurren á la indeterminada voz instinto, así como