El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-02-01 00:00:00), página 27

y los mas distantes del centro ó mas cercanos á la madera son circulares, como representa la parte marcada "Medula." El celebrado Linneo, entusiasta de la naturaleza botánica, pretendió descubrir alguna analogía entre la medula de un árbol, y el cerebro y cordón espinal en el cuerpo humano, así como describió las operaciones sexuales en la flor de las plantas; pero la experiencia ha mostrado últimamente que la medula es un órgano de menor importancia, y de ningún modo necesario para la vida de la planta, aunque de grande utilidad en el crecimiento del árbol, porque la naturaleza no hace nada superfluo, nada en vano. Al rededor de la medula hallamos la madera sólida, la cual se va formando cada año, pero el jugo que contiene no circula, no descubriéndose con el microscopio vasos para este efecto. Se descubren, todo al rededor, varias líneas circulares de un color mas claro que la madera, á las que se les ha dado el nombre de granos espiritos; estas son las capas concéntricas que forman la madera de un árbol, y como cada año se forma una, su número indica la edad del árbol. Asimismo se descubre en la parte de la madera otras líneas blancas todo al rededor tiradas desde el centro, á las que han dado el nombre de granos plateados; pero cual sea su causa no hemos encontrado en ningun autor.

El círculo grande es la albura; esta es una sustancia blanquiza, y llena de humedad, compuesta de innumerables tubos de figuras distintas, por los cuales sube y baja la savia ó jugo, corriendo y nutriendo hasta las partes mas remotas del árbol. Esta albura en el abedul contiene tanto melilago dulce, que cortada en tajadas y tostadas la usan en lugar de pan algunos habitantes del norte de Europa; y la albura del arce, en el Norte de América contiene tanto azúcar, que se suele beneficiar como la de la caña, sacando de un solo árbol hasta veinte libras de azúcar con el jugo que sacan por medio de incisiones, sin que estas injurien al árbol.

El poder magnificante de los instrumentos ópticos hace perceptibles estos tubos, órganos del nutrimento de las plantas; cuyas formas están representadas en las figuras siguientes, si no exactamente, á lo menos darán alguna idea de sus figuras.

La figura 1, representa los tubos simples, los cuales contienen los fluidos resinosos y oleosos que se hallan en muchas plantas. La figura 2, representa los tubos porosos, igualmente llenos de fluido el que convertido en savia produce las capas circulares de madera de que hemos hablado.

Fig. 1.    Fig. 2.

Fig. 3.    Fig. 4.

La figura 3, representa las traqueas; y la 4 muestra las traqueas llamadas fúlens; tanto unas como otras están llenas de una especie de líquido acuoso espeso, y es probable que estas traqueas sirvan para remover la humedad superflua, y consolidarse las partes leñosas que forman la madera.

El último círculo del tronco y ramas de los árboles es la corteza, de que ya hemos tratado antes. Esta se compone de tres partes; la más interior, formada por las capas corticales, es de una testura fibrosa, y contiene canales ó tubos que se entienden en varias direcciones; las capas corticales están rodeadas de la parenquima, que es una sustancia blanda, con muchas células llenas de un fluido, algo verdoso en la mayor parte de las plantas. Las funciones de estas dos partes son muy importantes para el crecimiento de los árboles; los tubos de las partes fibrosas parecen ser los órganos que reciben la savia, y en sus células se hace la elaboración de sus partes, formando anualmente, en la primavera, una nueva sustancia que se va uniendo á la última capa cortical formada en el año anterior.

La parte exterior de la corteza se llama epidermis ó cutícula, la que varía mucho en las diferentes especies de árboles. En los árboles grandes de los bosques, es de una testura blanda, y de muy poca importancia, pero en todas las especies de caña, desde el bambú hasta el junquillo, y generalmente en todas las plantas de tronco hueco y en canutos, esta cutícula es extremadamente dura, compuesta casi enteramente de sílice (pedernal) tan dura en algunas cañas, como la brávia, que echa chispas golpeada con el acero. Mirada esta cutícula con el microscopio, parece una red de alambre finísimo.

Cuando observamos la apariencia exterior de una planta, vemos que consiste de raíces, tronco y ramas, flores y fruta. Ya hemos referido la acción de las raíces en absorver los jugos de la tierra por los tubos capilares (como cabellos), para convertirlos en savia (el jugo que circula por todo el árbol), reservándonos para otro número el explicar el desarrollo de la semilla, cuando tratemos de la germinación de las plantas. Hemos mencionado también el mecanismo del nutrimento del tronco y ramas por medio del ascenso y descenso de la savia. De las flores, su proliferación y colorido trataremos en otra parte hablando de la florescencia; y ahora examinaremos el mecanismo de las hojas. Casi los