El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-08-01 00:00:00), página 28

EL ELEFANTE.

PROPIEDADES DEL ELEFANTE.

Pocos animales han atraído la atención del hombre mas que el elefante. Formado por la naturaleza para el servicio del hombre en los climas cálidos, posee en alto grado todos los atributos que pueden hacerle útil. Es fuerte, activo y perseverante; sumamente docil en su disposición, sociable en sus inclinaciones, y con sagacidad para aprender aquellos ejercicios ó trabajos que pueden ser útiles al hombre. Su forma, á la verdad, parece tosca é incapaz de agilidad, la cabeza demasiado grande, los ojos pequeños, las orejas anchas y caídas, el cuerpo muy grueso, el lomo arqueado, y las patas torpes y desgraciadas. El color del pellejo es negruzco. Un elefante recién nacido tiene una vara de alto; continúa creciendo hasta los diez y seis ó diez y ocho años de edad, y vive más de cien años. No se distinguen los colmillos en los elefantes chicos mientras crecen, pero después van proyectando hasta dos y aun tres varas.

El tamaño de un elefante grande bien crecido es como sigue: 16 pies de largo desde el nacimiento de la cola hasta la frente, y 9 pies más hasta el fin de la trompa. La altura, medida á la espalda, es de 14 pies. La circunferencia del pescuezo es monstruosa pues llega hasta 17 pies; y la del cuerpo por la parte más gruesa es de 25 á 26. La cola tiene 6 pies de largo, y dos y medio de circunferencia al nacimiento. La trompa tiene 8 pies de largo y como cinco y medio de circunferencia junto á la boca. El peso es de 6 á 7,000 libras. Tales son las dimensiones de un elefante de los bien crecidos, esto es, de uno en ciento, porque el tamaño regular es de 8 á 10 pies de alto; y menos de 7 pies es de muy poco valor. En el Museo de San Petersburgo hay un esqueleto de elefante que tiene 16½ pies de alto, y si esta medida es Inglesa, hará exactamente 18 pies 6 seis varas Castellanas. El alimento más común del elefante son los renuevos de los árboles, la fruta y semilla de plantas, y á falta de esto come heno.

La inteligencia, fuerza y docilidad del semi-racionel elefante ha sido desde los tiempos mas remotos objeto de admiración. La admirable facilidad con que hace uso de su trompa es una muestra de su superioridad; puede alargarla ó encojerla, llevarla arriba, abajo, á los lados y en toda dirección, sin alterar el diámetro de los dos canales interiores, y en los que puede retener agua, ó cualquiera fluido por todo el tiempo que quiera sin impedirle la respiración. La extremidad de este órgano está rodeada de una orilla que se alarga en el frente en la forma de un dedo sumamente flexible careciendo de hueso, y puede hacer con ella cuanto un hombre puede ejecutar con una mano.

Cada animal en la naturaleza tiene su mérito real ó relativo; pero el elefante reúne muchos, poseyendo la inteligencia del castor, la astucia del mono, el afecto y fidelidad del perro, á lo que debemos añadir las ventajas singulares de fuerza y duración de vida. Sus medios de defensa son tales que puede vencer al león: no hay cuerpo que resista un golpe de sus colmillos, y con la trompa desgarra árboles, agarra un animal, y le hace pedazos sacudiéndole en tierra. La inmensidad de su peso resiste toda violencia, y de un empujón derriba una pared. El puede llevar una torre armada con una guarnición de hombres para atacar ó defenderla; nada le acobarda en la batalla, y á su coraje añade prudencia, serenidad y la mas perfecta obediencia.

El elefante se divide en dos especies, aunque la diferencia no es considerable, el Indio y el Africano. El elefante de África se halla al Oeste junto á los ríos Niger y Senegal, al Sur no lejos del Cabo de Buena Esperanza, en el centro junto al lago Tchad, y al Este de Etiopía. Estos animales son mayores que los de la India, y entre estos los mejores son los de Siam, Pegu y Ava; los de Ceilan tienen bastante estimación, y los del Indostán son los mas pequeños.

Considerando la cantidad de alimento que consume diariamente el elefante, y lo mucho que destruye en sus correrías, imagináramos que su número debe ser reducido, y probablemente es así en el