El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-11-01 00:00:00), página 30

Los primeros traficantes Ingleses en la India se juntaron en una compañía privada, y habiendo conocido por los primeros viajes lo lucrativo de aquel comercio, solicitaron un privilegio Real que obtuvieron de la Reina Isabel en 1600, por 15 años. Estas patentes fueron renovadas después por el Rey Jacobo I, confiriendo á la Compañía todos los privilegios contenidos en la cédula anterior; á saber, el privilegio exclusivo de comerciar en todas las partes de Asia, África y América, comprendidas entre el Cabo de Buena Esperanza, y el estrecho de Magallanes, con facultad de comprar tierras y posesiones en sucesión. El capital formado por la Compañía, en acciones de 250 pesos, montó á 3,700,000 pesos fuertes; y la ganancia en los ocho años primeros fue á razón de 106 por ciento, pero después subió á más, pues hallamos recordado en una tabla las utilidades siguientes distribuidas por cargamentos separados.

El Primer viaje en 1610, produjo 121½ por ciento.
Segundo ............................................. 210
Tercero .................................................. 211
Cuarto .................................................... 160
Quinto .................................................... 148
Sexto ....................................................... 340
Séptimo ................................................... 134

Unas ganancias tan enormes en cargamentos separados, sugirieron la idea de poner el fondo en una masa común, de formar factorías, y llevar una cuenta general, para cuya inspección y manejo fue de Europa una caterva de directores, presidentes y auditores, precursores de los comisionados que habían de suceder para gobernar como soberanos. Estos primeros empleados se contentaron al principio con hacer factorías; y por una conducta aparente de honestidad y moderación, consiguieron ganar la amistad y gozar la protección de los varios príncipes que reinaban en las costas, pudiéndose decir de ellos lo que ha sido dicho de los Cartagineses en España, "que entraron como amigos, y vinieron á quedar Señores."

Mientras que la Compañía tenía en aquellos mares enemigos Europeos con quienes contender, continuó con su moderación, ó por mejor decir, simulación, con los naturales, pero luego que no tuvo que temer de los Holandeses y Portugueses, principió á quitarse la máscara, y buscar ocasión para romper en hostilidades con los Príncipes que le habían permitido establecerse en sus dominios. El imperio de los Mogoles había llegado en este tiempo al último grado de declinación, y los Nabahes, ó reyezuelos, que señorearan en las provincias, no solo negaban el feudo, aunque sólo nominal, que antes habían rendido al Gran Mogol de Delhi, mas se declararon unos contra otros. Hasta entonces no había sido permitido á la Compañía erijir fuertes para la protección de sus factorías, y aprovechándose ahora de la distracción en que se hallaba el imperio, pidieron á los directores de la Compañía en Europa una escuadra de navíos y algunos batallones, y llegado el armamento, sin declaración alguna de guerra, principiaron hostilidades contra el Mogol y los Nabahes, hasta asegurarse en la orilla del río Hoogly, donde está ahora Calcutta. El Nabah de Bengala se halló obligado no solo á reconocer el señorío de la Compañía en el distrito de Calcutta, mas también á cederle treinta y siete pueblos en las orillas de aquel río por una cantidad estipulada. Pero la soberanía de Surajah Dowlah y la de la Compañía, en una misma provincia, no podían convivirse, y juntando aquel Gefe Indio todas sus fuerzas, en 1758, arrojó á los Ingleses de Calcutta, estos se rehicieron con las tropas que tenían en otros fuertes, por los esfuerzos del General Clive, reconquistaron su territorio, y despojaron al Nabah de todos sus dominios. La fuerza con que se sentía la Compañía en este tiempo, y los recursos que tenía á su disposición estimularon el deseo de conquista y la consecuencia fue una rápida subyugación de provincias sin respetar derechos de príncipes. El sistema era hacer á un Nabah tributario, y cuando no obedecía ciegamente las órdenes de la Compañía era privado de sus dominios; porque este cuerpo de comerciantes Europeos declaraba rebeldes á los soberanos de la India que no se sometían á sus órdenes. Tipppo, Sultan del Mysore, el Monarca de mas talento y coraje que había quedado independiente en el Indostan, no podía sufrir las usurpaciones de la Compañía al rededor de sus estados, y tomó las armas para defender su independencia; el General Inglés Harris penetró en sus dominios, tomó por asalto Seringapatam la capital, y el Sultan fue muerto en su palacio en 1799. Holkar, otro Príncipe guerrero del país de los Mahuratás, temeroso de la ambición de los Ingleses, armó á su pueblo y comenzó hostilidades; la Compañía mandó un ejército considerable á Mahatra, y después de varias campañas se apoderó de toda aquella parte del Norte de la India en 1808. Después ha subyugado á todos los demás Reyezuelos, asumiendo la soberanía de unos estados, ó dejando á otros bajo Nabahes tributarios. El señorío actual de la Compañía de la India comprende 84 millones de súbditos bajo su autoridad inmediata, y 32 bajo el gobierno de varios Nabahes tributarios que son como Vireyes, total 116 millones; manteniendo, para asegurar su autoridad un ejército de 150,000 hombres, 12,000 Europeos y los demás naturales. Esta es en compendio la historia del engrandecimiento de la Compañía; veamos ahora sus recursos.

La magnitud de los negocios de la Compañía en toda el Asia, tanto en el gobierno de sus territorios como en su comercio extensivo, es tan grande que hace muy difícil el dar una idea de todos sus ramos; sin embargo mencionaremos algo de su comercio, el cual quedará abolido enteramente en 1835, y después presentaremos un breve cuadro de las rentas y gastos de su gobierno político.

La Compañía ha gozado por mas de dos siglos el comercio exclusivo de toda el Asia; pero las peticiones de los comerciantes Ingleses contra un monopolio tan universal, movieron al Parlamento á decretar el comercio libre entre el Reino Unido de la Gran Bretaña y la China, excepto el ramo de té, cuando las transacciones mercantiles de la Compañía fueron por consiguiente reducidas en la proporción siguiente: