El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-03-01 00:00:00), página 22

pudo, pues, llegar una ciudad situada de tal manera al grado de riqueza y esplendor que manifiestan sus ruinas las mas magníficas, regulares y de buen gusto de toda la antigüedad? Sin embargo, la historia Griega dice que Palmira se sometió á los sucesores de Alejandro; y la historia Romana refiere que la famosa Zenobia, Emperatriz de Palmira, resistió por algún tiempo el poder de las armas Romanas, hasta que el emperador Aureliano atacó la capital, tomó prisionera á Zenobia, la condujo á Italia, y la obligó á marchar á pie, como cautiva, junto á su carro, en su entrada triunfal á Roma. Si no tuviéramos mas testimonios de la opulencia de Palmira que los referidos, la idea de su pasada grandeza desvaneciera, pero ahora es incontestable, habiendo sido visitada por muchos viajeros inteligentes en este último siglo. Mr. Halifax, comerciante Ingles de la factoría de Alepo, habiendo oído hablar á algunos Arabes sobre las ruinas de una grande ciudad en el desierto, fue incitado á hacer un viaje con el intento de visitar el lugar, y á su vuelta hizo una descripción muy profunda de las ruinas que había observado. Este descubrimiento excitó la curiosidad de los viajeros Europeos, entre los que se distinguieron, Wood, Bouverie y Dawkins, cuyas investigaciones fueron publicadas en Londres, en 1753, en un magnifico tomo en folio con cincuenta y siete láminas, grabadas por los mejores artistas de aquel tiempo.

Estos viajeros desembarcaron en Bairoot, en la costa de Siria, pasaron por el Monte Libano á Damasco, y de allí procedieron á Hassia, una villa distante cuatro jornadas al Norte, cuyo Agá ó gobernador les dió una escueta de caballería, con cuya protección continuaron el resto del camino, echando nueve días desde Hassia hasta Palmira. Su llegada á las ruinas fue por el Sud Oeste por un arenal sin árboles y sin agua, con dos colinas estériles á la izquierda y á la derecha, tres ó cuatro leguas distantes una de otra, las cuales formaban el horizonte. A distancia de media legua antes de llegar á Palmira, las dos colinas parecían juntarse, pero llegando mas próximo hallaron un valle angosto que conducía á la ciudad. "Luego que pasamos el valle," dice Mr. Wood, "se presentó á nuestra vista la mayor cantidad de ruinas que jamás habíamos visto, todas de mármol blanco; y á la parte de allá, un desierto sin objeto alguno que mostrase vida ni vegetación. Es casi imposible imaginar cosa alguna mas sorprendente que esta vista: un número tan vasto de columnas Corintias, sin murallas ni edificio alguno sólido, presentaba una extraña y como encantada perspectiva."

La parte principal de las ruinas están rodeadas por los restos de una muralla tan decada, que hay partes por donde no se puede trazar. Su circuito es como de una legua. Por todas direcciones fuera del recinto se encuentran sepulcros cuadrados, y en los que se han explorado se encontraron momias, asemejándose exactamente á las de Egipto. Casi todo el terreno dentro de la muralla está cubierto con montones de mármol labrado; y las ruinas se estienden por media legua en línea recta. A la extremidad Oriental, como representa el grabado, está el mas magnífico edificio de todos los que allí había, el cual se supone era el templo llamado del Sol.

La existencia de un templo dedicado al Sol en la antigua Palmira consta de una carta de Aureliano, escrita después de la destrucción de los habitantes que por su bárbara orden fueron degollados sin distinción de edad ni sexo, y en la que expresa su intención de restablecer el templo del Sol, y dar la ciudad á los pocos que habían escapado del enchillo para que la habitaran. No hay duda que la inmensa pila de zócalos, columnas y pilastres situada á la extremidad Oriental de las ruinas actuales, son restos de la magnífica fábrica de dicho templo, y aun todavía se distingue una representación del Sol en una de las decoraciones que han quedado. Todo el recinto de este edificio es un cuadrado de 242 varas Castellanas en cada ángulo, rodeado con una muralla soberbia hecha de piedras grandes cuadradadas, y adornada por dentro y fuera con sesenta y dos pilastros de cada lado, como demuestra la mayor parte de un lienzo todavía existente. Si la barbaridad de los Turcos, enemigos de toda obra esplendida y noble, particularmente cuando excita la ciega superstición de su islamismo, no hubiese demolido expresamente las hermosas cornisas de este y otros edificios, se verían todavía en Palmira las mas curiosas y esquisitas esculturas en piedra de que el arte humano podría jactarse en todo el mundo.

El lado Occidental es el que ha sufrido mas, evidentemente por las manos de los Musulmanes mas que por los elementos, y la magnificencia de este ángulo se puede conjugar por las dos piedras que servían de jambas en la puerta principal, teniendo cada una treinta y ocho pies de largo, y esculpidas con pámpanos, y racimos de uvas extremadamente elegantes. Todavía mantiene su posición original, y la distancia entre ellas es de mas de diez y seis pies, que era el ancho de la puerta. Luego que se entra en el patio, se ven los restos de dos nobles columnatas de mármol fino, cada pilar cuarenta pies de alto con capiteles de escultura esquisita; y del mismo modo estarían adornadas las cornisas antes que las rudas manos de los bárbaros Turcos las hubiesen oblitrado. No han quedado mas de cincuenta y ocho de estas columnas, pero debería haber habido muchas mas, apareciendo evidentemente que rodeaban aquel gran cuadro. Todo el espacio contenido dentro de estos pilares, según la medida de Mr. Halifax, es de sesenta y cinco varas de largo, y algo mas de treinta de ancho, en medio del cual está el templo, cuyas dimensiones son treinta y seis varas de largo, y de quince á diez y seis de ancho. Su planta es de Norte á Sur, con una magnifica entrada al Occidente, exactamente en la mitad del edificio, y por los fragmentos que existen parece haber sido una de las mas preciosas estructuras del mundo.

El grabado que acompaña este artículo representa la vista del templo por la esquina Noroeste del patio. Las altas columnas que se ven á la izquierda de la lámina son parte del pórtico ó columnata que corre al reedor del patio; y su elevacion de cin-