El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-12-01 00:00:00), página 4

por un cuarto de legua, y si el intervalo no es mayor, es señal que la explosión está muy cerca, y debemos evitar su terrible efecto en cuanto nos sea posible, porque nada hay en el mundo más terrífi co ni más destructivo que

EL RAYO.

Cuando el fluido eléctrico inflamado, al tiempo del relámpago, es despedido por las nubes, destruyendo con su violencia cuanto encuentra, se llama rayo ó centella. Los literatos han creído siempre que el rayo era un cuerpo sólido y encendido que descendía de lo alto, á manera de una bala roja, y aun guardaban algunas piedras vitrificadas como verdaderos rayos. Este error fue desvencidado por la imposibilidad de que un cuerpo sólido pudiese rajar un árbol de arriba abajo, ó matar á un animal sin golpe alguno visible. El error, sin embargo, era escusable, porque ahora que conocemos los efectos de la explosión eléctrica aquí abajo, y los mas poderosos allá arriba, sabemos, que el fluido eléctrico vitrifica el ladrillo, greda y hasta la arena que encuentra en el lugar de su caída. Este conocimiento y el de los conductores del fluido eléctrico han sugerido la invención del pararrayos como salvaguardia de su estrago.

La construcción del pararrayo es muy fácil, pues solo consiste en poner un conductor ó barra de hierro, cuya punta esté una ó dos varas mas alto que la parte mas alta del edificio. El grueso de la barra debe ser de media pulgada á una de grueso, y es necesario que continúe sin interrupción desde la punta hasta un hoyo mas profundo que los cimientos del edificio, manteniéndola retirada de la pared como un palmo. Una barra de cobre es preferible al hierro, por ser mejor conductor y estar menos expuesta á la corrosión; la punta dorada al fuego, ó hecha de plata lo hará mas seguro. Pero como no siempre hay oportunidad de tener para rayos, el mejor medio de librarse de la terrible llama eléctrica es buscar un paraje donde no haya ningún conductor, esto es, cadena ni barra de metal alguno; y para esto han sido recomendadas varias prevenciones, como—tener dos ó tres cohetones en medio de una sala y sentarse en una silla sobre ellos; otra prevención mejor será ponerse en una jamaica, sin mecere, suspendida con cordones de seda; pero la mas segura será bajar á una cava ó sótano y sentarse en medio. Los que se hallen en el campo se sentarán en el suelo, á treinta ó cuarenta varas retirados del árbol mas alto que hubiere por allí, pero no al pie ni muy junto, porque su vida estará en grande peligro. Tal es la causa del relámpago del trueno y del rayo; tratemos ahora de otros meteoros luminosos menos terribles.

EL ARCO IRIS.

Este arco, tan magnífico como hermoso, atrajo por sus colores la atención de los hombres desde el principio del mundo. La sagrada Escritura le llama Arco de Paz y Alianza entre Dios y los hombres después del diluvio. En la mitología de los antiguos fue deificada con el nombre de Iris, y reverenciada como una diosa por los Griegos y los Romanos; y los Peruanos le adoraban como á una divinidad. La causa de la variedad de los colores exhibidos en el Arco Iris no fue bien entendida hasta que Newton demostró la composición de la luz, y los siete colores primarios que (en su teoría) la componen; pero el Dr. Brewster ha demostrado últimamente que no hay mas de tres colores primarios,—el rojo, el amarillo y el azul, con cuya mezcla se forman los otros cuatro que se ven en el prisma. Dejándonos, por el presente, de cuestiones ópticas, diremos que el Arco Iris es ocasionado por los rayos del sol sobre los glóbulos de agua que caen de las nubes, pero no lo podemos ver sino cuando tenemos la nube por delante y el sol á las espaldas. Algunas veces se ven dos, y ha habido ocasiones de verse hasta seis Arcos Iris á un tiempo, pero una tal disposición de nubes, arrojando á un tiempo y á diversas alturas glóbulos de agua, es un fenómeno que ocurrirá rara vez.

Se ha visto también el Arco Iris causado por la reflexión de los rayos del sol sobre la superficie de la mar, pero en este caso el arco está inverso, los pies hacia arriba y el centro sobre la superficie del agua. Las partículas acuosas de una niebla, heridas por los rayos del sol, pueden también causar círculos concéntricos con todos los colores del Iris. Cuando nuestros famosos matemáticos, Don Jorge Juan y Don Antonio Ulloa estuvieron en Quito para averiguar la figura del globo, observaron uno de esta especie, en el que veían, á su mayor asombro, sus imágenes reflejadas en medio de los circulos. También se han visto Arcos Iris producidos por los rayos de la luna, reflejados y refractados del mismo modo que los del sol sobre los glóbulos de agua cayendo de las nubes, pero el color del arco era pálido, y los colores apenas distinguibles. Este y otros varios fenómenos de la misma especie ocurren rarísima vez. En las cascadas de agua se ven constantemente; el Niagara presenta uno de dimensiones grandiosas; la catarata de Taquendama, junto á Bogotá, exhibe el Arco Iris mas hermoso producido bajo las nubes; y en los molinos llamados de cubo en España, cuando los husillos están expuestos al sol, causan Arcos de Iris muy bonitos.

HALO.

Esta palabra Griega significa corona, y los filósofos la aplican al meteoro que en forma de círculo aparece frecuentemente al rededor de la luna. El círculo que algunas veces aparece al rededor del sol se llama parelio. Los halos al rededor del sol no ocurren jamás entre trópicos, rarísima vez en la zona templada, en caso solo de vapores helados, pero junto á los polos son muy frecuentes. El Dr. Brewster ha ilustrado experimentalmente la producción de los halos ó parelios del modo siguiente:—Se echan sobre un plato de cristal algunas gotas de una solución saturada de alumbré, aunque también puede usarse de alguna otra sal; luego que la solución se cristaliza, lo cual sucede