El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-10-01 00:00:00), página 19

cado, se ciega de rabia, y destruye cuanto se le opone.

El rinoceronte que representa el grabado está copiado de la espléndida "Histoire Naturelle des Mammifères," por St. Hilaire y Cuvier; y fue llevado de Londres á París, poco después de haber sido traído de la India. Era aparentemente manso de disposición, y obediente á la persona destinada á cuidarle, pero siempre estaba encerrado en una jaula reducida y fuerte, porque tenía de cuando en cuando ataques de furia incontrolable. Abrir la boca, mover la cabeza á un lado y á otro, levantar una pata, y otros movimientos semejantes, eran toda la demostración de su obediencia, y esta había de ser recompensada con pan ó fruta. En el jardín zoológico de Londres hay ahora uno pequeño, mas parece sentir mucho el clima. Su alimento favorito es arroz y azúcar, consumiendo una gran cantidad, porque naturalmente es animal de glotonería insaciable.

III. METEOROLOGIA.

LLUVIA.

De todos los meteoros que se engendran en la atmósfera, la lluvia es el mas admirable, mas benigno y útil á la vegetación. Elevada el agua en partículas menudencias por el proceso de la evaporación, como hemos explicado antes (página 214), de la superficie de algún océano remoto, á la región del aire, y hecha en lo alto el juego de los vientos y de variedad de temperaturas, puede caminar, en forma de nubes, haciendo sombra á la mitad del globo antes de caer á su superficie. El filósofo se hace cargo de la influencia del calor, ve subir vapores densos de la tierra y condensarse en nubes formando cirros, cúmulos ó estratos según su elevación, percibe que el viento las impede en varias direcciones, y por una unión de coincidencias las siente descender en una lluvia apacible, las ve caer en copos de nieve, ó precipitarse en aguaceiros ó granizo, y queda suspendo sin entender las causas ocultas que producen un tal efecto. Todas las teorías que los químicos han hecho sobre este fenómeno están fundadas en suposiciones gratuitas, como prueba la variedad de opiniones sobre la causa de la lluvia. Presentaremos á nuestros lectores las dos hipótesis mas plausibles, y después hablaremos de sus efectos y beneficios.

Mr. Luke Howard, el mas científico y exacto meteorologista del siglo pasado, fue de opinión que la lluvia es casi siempre el resultado de la acción eléctrica que las nubes sufren entre sí. Esta idea adquirió alguna plausibilidad, pareciendo confirmada con operaciones hechas, en varias maneras, sobre el estado eléctrico de las nubes y de la lluvia; y es muy probable que una tormenta de truenos y agua no sea mas que un repentino y sensible desenvolvimiento de aquellas energías que, según el orden que se observa en la creación en otros respectos, deben estar operando incansante y silenciosamente para fines generales y benéficos. Pero si esta teoría parece explicar la causa de un aguacero organizado, no satisface en el caso de una lluvia regular y continuada, ni en la lenta caída de una nevada.

Veamos ahora otra teoría moderna sobre la causa de la lluvia. Es cosa evidente para los versados en Meteorología, que existe una conexión íntima entre el calor y el vapor en la atmósfera. El calor promueve la operación, y contribuye á retener el vapor ascendido á la atmósfera; y el frío por otra parte precipita ó condensa el vapor. Aunque estos hechos no explican por sí el fenómeno de la lluvia, han servido de fundamento al Dr. Hutton de Edimburgo para hacer varias observaciones y formar una noción, la mas correcta que ha llegado á nuestra noticia sobre la causa de la lluvia. Sin decidir sobre si el vapor está simplemente estendido por el calor y difundido por la atmósfera, ó combinado químicamente con ella, sostuvo, fundado en fenómenos evidentes, que la cantidad de vapor capaz de entrar en el aire crece en mayor razon que la temperatura; y de aquí infiere con fundamento, que cuando dos volúmenes de aire de temperaturas diferentes llegan á mezclarse, estando cada uno previamente saturado con vapor, se ha de seguir una precipitación de una porción de vapor, no siendo la temperatura media capaz de soportar la cantidad media de vapor.

Por tanto, la causa de la lluvia, nos parece, no debe ser ya un objeto de duda. Si dos masas de aire, de temperaturas designadas, se llegan á entremezclar por las corrientes ordinarias de los vientos, cuando están saturadas con vapor, la consecuencia será una precipitación. Si las masas no están muy saturadas, la precipitación es menor, ó no habrá ninguna, según el grado en que estuviesen. Así mismo, cuanto mas caliente está el aire, tanta mayor es la cantidad de vapor precipitado en iguales circunstancias. Esta es la razón por qué las lluvias son mas pesadas en verano que en invierno, y en países calientes que en fríos.

Veamos ahora la causa por qué cae menos lluvia en los primeros seis meses del año, que en los otros seis meses últimos. Toda la cantidad de agua en la atmósfera en Enero es usualmente como tres pulgadas, lo que demuestra el punto de rocío, que entonces es como 32°. Ahora bien, la fuerza del vapor en aquella temperatura es 0.2 de una pulgada de mercurio, lo que es igual á 2.8, ó tres pulgadas de agua. El punto de rocío en Julio es usualmente de 58° á 59°, y correspondiente á 0.5 de una pulgada de mercurio, lo que es igual á siete pulgadas de agua; la diferencia es cuatro pulgadas de agua mas en la atmósfera en los seis meses primeros que en los últimos. Por tanto, si suponemos que la entremezcla usual de las corrientes de aire es la misma en los dos periodos intervinientes, la lluvia debe ser cuatro pulgadas menos en el primer período del año que en el medio, y cuatro pulgadas mas en el último período, haciendo una diferencia de ocho pulgadas entre los dos periodos, lo cual conviene casi enteramente con las observaciones siguientes*.

* Para averiguar la cantidad de lluvia que cae en un paraje, se valen los filósofos de un instrumento extremo-