El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-08-01 00:00:00), página 22

era comparativamente pequeño, sucediendo con los cetáceos lo mismo que con los hombres, que el coraje y fuerza física no guarda siempre proporcion con la corpulencia. La cantidad de cuerda empleada en esta ocasión fue singularmente grande, montando á 11,500 varas, largo casi de dos leguas. Ocho botes estuvieron constantemente ocupados en la acción.

El capitán Scoresby refiere muchos ejemplos vistos por él para dar una idea de los peligros ocasionados por la resistencia de la ballena, y sus esfuerzos para talonar los golpes de sus adversarios. "En una ocasión," dice, "un arponero quedó en un momento destrozado con el golpe de la cola, parte de la cual le cayó encima. Otras veces ha caído el golpe sobre el bote, arrojando todos los hombres al agua." "Una ballena grande," añade el autor, "arponada desde un bote perteneciente al barco Resolución, mencionado antes, causó una caza general en 23 de Junio 1809. Hallándose yo en el primer bote que se acercó al animal, le clavé el arpon á la distancia de una vara, y esta proximidad nos libertó felizmente del golpe de su cola, que no pudo llegar á nosotros. Avanzándose otro bote le clavó otro arpon, pero el animal descargó un golpe de cola sobre el mar con tanta fuerza que formó un vértice en el que el bote, dando vueltas en remolino, se fue á pique con el timón, este salió fuera del agua después de un minuto, y por fortuna le tomé en mi bote con los otros compañeros que se habían arrojado al agua luego que previeron el accidente. La actividad y destreza de los lanzeros ultimaron pronto los esfuerzos del enfuerecido monstruo, y sus despojos aumentaron el cargo del barco."

La experiencia, sin embargo, inclina á creer que la ballena, dando aquellos terribles golpes con la cola, no tiene designio ó intención determinada en talionar los ataques de su adversario, porque en tal caso hace tiempo que hubiera cesado la pesca por falta de hombres que se atrevieran á entrar en una lucha tan peligrosa; y así debemos considerar aquellos golpes como efecto de las violentas convulsiones de la agonía, ó de los esfuerzos para escaparse. La ballena con toda la enorme fuerza física que posee, es en la opinión general un animal manso e inocuo, pero en la opinión de algunos pescadores experimentados es la bestia más estúpida de la creación. Para caracterizar este animal se requieren más pruebas de sus propiedades de las que el hombre ha podido adquirir; en una palabra sería necesario tentar domesticar una ballena, lo que siendo absolutamente imposible, lo será también el decidir del grado de sagacidad que posee. Los que favorecen la capacidad de la ballena alegan varias circunstancias para probar un grado considerable de astucia. Dicen por ejemplo que conocen el peligro que les amenaza al acercarse el hombre, su natural y casi único enemigo, y que huye de él antes y después de ser herida. Que si hay un banco de nieve cerca, hace su escape por debajo de él, como segura de que el bote no la puede seguir; pero estos son argumentos muy débiles á favor de la inteligencia de la ballena, pues lo mismo haría una roca si estuviera animada y con el poder de locomoción.

Sea cual fuere el grado de inteligencia de que es capaz la ballena, el fuerte afecto que tiene á su ballenato no se le puede negar. Los pescadores se valen de esta propiedad para cojer las madres, y este artificio les facilita la presa que de ningún otro modo pudieran conseguir. El ballenato es de muy poca utilidad, y sin embargo, cuando se encuentra uno se procura arponarlo para inducir á la madre á venir á asistirle. "En este caso," dice el capitán Scoresby, "viene la madre junto á él cuando tiene ocasión de salir á respirar; le anima á nadar, y aun le ayuda á huir tomándole bajo una aleta; y rara vez le abandona mientras da señales de vida. A este tiempo es muy peligroso atacarla abiertamente: porque ansiosa por la preservación del hijo, desprecia el peligro que la amenaza, y aun se arrojará contra sus enemigos; pero al mismo tiempo facilita ocasiones para el ataque, particularmente si el ballenato es muy tierno, porque no se retirará de él aun después de muerto. En Junio 1811, uno de mis arponeros hirió á un ballenato de teta, con la esperanza de cautivar á la madre. Esta vino inmediatamente á su socorro, y asiendo con la aleta se lo llevó por mas de cien varas con la mayor velocidad, hasta que la línea la obligó á salir á la superficie, cuando partía de una á otra parte con la mayor furia; unas veces se paraba subitamente en la carrera, y otras mudaba dirección, mostrando evidentemente el sentimiento del animal. Por largo tiempo continuó en esta agonía por no poderse llevar al bateau, hasta que acercándose cuidadosamente un bote le lanzó un arpon, pero sin efecto; otro arpon le fue tirado, mas no pudo penetrar el pelaje, y con todo no se movía de junto al ballenato, dando así lugar á que se acercaran los otros botes los que le clavaron tres arpones, y en menos de una hora quedó muerta."

Hay otros casos en que el bote, en lugar de ser desbaratado con un golpe sobre las aguas, encuentra otro peligro igualmente terrible, siendo echado por el aire con la cabeza ó la cola de la ballena al salir á respirar. El capitán Scoresby refiere el caso siguiente.

"Ocupado el capitán Lyon en la pesca de ballena junto á la costa Labrador en 1802, descubrió á corta distancia del barco una ballena grande. Cuatro botes fueron despachados inmediatamente en su alcance; dos de ellos lograron acercarse tanto que al mismo tiempo le clavaron dos arpones. El animal se fue á fondo nadando algunas brazas en la dirección de otro bote que estaba retirado, cuando levantándose accidentalmente debajo del bote, le dió un golpe con la cabeza arrojándole al aire por cinco ó seis varas con todos los hombres que había en él y los aparatos de la pesca, dejándolos caer cabeza abajo al mar. Luego vinieron los otros botes á la asistencia de los naufragos y lograron salvar á todos excepto uno, que habiéndose curado en una cuerda cayó con el bote encima, y fue ahogado. La ballena fue lanzada y muerta en poco tiempo."