El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-07-01 00:00:00), página 28

EL HIPOPOTAMO.

El hipopótamo, ó caballo marino, es un animal tan grande como el elefante; su cabeza enormemente grande; la boca muy ancha; las quijadas tres cuartas de largo, y armadas con ocho dientes incisivos de media vara de largo; el cuero tan grueso y fuerte que resiste todo golpe de sable, y aun la bala de fusil; y aunque anfibio tiene las patas cuadríparitas. Se halla en los ríos de África y en algunas partes del Asia; se alimenta con vegetales; vive generalmente en los cañaverales, y brama horriblemente. Su tamaño regular es de doce á trece pies de largo, pero hay algunos de dimensiones enormes. El cirujano Italiano, Zeringhi, hizo matar un hipopótamo en las orillas del río Nilo para traer su esqueleto á Italia, cuyas medidas fueron las siguientes: diez y ocho pies Castellanos de largo, desde la punta de la nariz hasta el nacimiento de la cola; diez y seis pies y medio de circunferencia; siete pies de alto, las patas no mas de tres pies; la cabeza tres pies y diez pulgadas de largo, y nueve pies de circunferencia; y la abertura de la boca dos pies y siete pulgadas de largo. La carne del hipopótamo se vende en las carnicerías de Egipto, y la del pecho y lengua se considera como plato exquisito.

Los naturales cazan los hipopótamos con arpones, tanto de día como de noche; si de día, los hallan regularmente dormidos fuera del agua; y si de noche, aguardan que salgan del agua para pacer. La punta del arpon está sumamente afilada, y el cazador arroja el instrumento con toda su fuerza á la corta distancia de siete ó ocho varas, de modo que la lengüeta queda sepultada en el cuerpo del animal. Luego que este se siente herido, se arroja al agua, y el cazador parte en su canoa, con la cuerda del arpon en la mano, al bote grande donde están sus compañeros, los que luego se acercan con cautela hacia la boya que está junto al asta del arpon para traer el animal junto al bote. Irritado el monstruo con el dolor, se hace sumamente terrible, porque si alcanza á un hombre le hace pedazos en un momento entre sus dientes, y si agarra una canoa ó bote con sus quijadas, la destroza de una sacudida contra el agua. Cuando el animal parece exhausto, procuran los cazadores cortar el ligamento que suspende y permite el movimiento de la cabeza de los grandes cuadrúpedos, lo que una vez logrado, cesa todo el peligro. Siendo el hipopótamo tan corpulento y más pesado que cuatro ó cinco buelles, le cortan en pedazos en el agua para traerlos á tierra; y los cazadores derivan mas provecho del cuero que de la carne, porque hacen de 350 á 500 látigos del pellejo, de una cualidad superior á toda otra especie.

Una piara de hipopótamos es una plaga terrible para todo un distrito, porque su insaciable voracidad destruye sembrados grandes de toda especie de grano; y como se alimentan de noche, saliendo de los ríos, no es facil guardarse contra ellos, ni las personas pueden arrinconarse á ellos al descubierto.

El Dr. Ruppel refiere que durante su viaje en la provincia de Dóngola, á orillas del Nilo, acompañó á algunos naturales á la caza de un hipopótamo, el que después de haber sido arponeado luchó por mas de cuatro horas, haciendo pedazos una canoa, y poniendo en peligro inminente la gente que estaba en el bote grande. De veinte y cinco balazos de fusil que le tiraron á la cabeza á distancia de dos varas, solo una bala le atravesó el pellejo y el hueso de la nariz, haciéndole poco daño; todas las demás quedaron como clavadas en el grueso pellejo del animal. Al fin fue necesario valerse de un cañón pequeño, y después de cinco tiros, todos á la cabeza, quedó rendido el monstruo.

REPUESTA DE UN EMBAJADOR ESPAÑOL.

Habiendo dado en embajador Español un mensaje, en términos muy fuertes, de parte de Felipe III á Enrique IV de Francia, este rey se sintió algo ofendido, y respondió en un tono amenazador, que si se le antojaba montaría á caballo, iría á oir misa en Milan, á almorzar en Roma, y comer en Nápoles. "Señor," añadió el embajador, "si V. M. camina ese paso, no dudo que oiga en el mismo dia las visperas en Sicilia."