El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-03-01 00:00:00), página 11

INTERIOR DE LAS BATERÍAS CUBIERTAS EN LA BOCA DE GIBRALTAR.

ciudad quedó completamente arrasada, y con todo era imposible rendir la plaza por asaltos, siendo estos, así como las salidas de los sitiados, de poco ó ningún efecto.

Era, pues, necesario hacer un grande esfuerzo contra las baterías de la parte del mar, y para esto se hicieron los armamentos mas formidables de que hay memoria en la historia de los sitiós. El ejército por tierra fue aumentado hasta 40,000 hombres, y los cañones de batir pasaban de 200, y la escuadra combinada compuesta de cuarenta y siete navíos de línea con muchas fragatas, habiendo llegado á la bahía se estendió en línea por la parte del Oeste y del Sur, pero las máquinas mas efectivas con que habían contado los Españoles eran diez castillos flotantes, montados con artillería del mas grueso calibre. La guarnición de la plaza consistía de 7,000 hombres efectivos. El 13 de Septiembre fueron llevados los flotantes á remolque hasta colocarse á menos de medio tiro de la plaza, y á las diez menos cuarto de la mañana se rompió el fuego de una y otra parte, presentando una escena de la mas terrible sublimidad. Mas de cuatrocientos cañones del mayor calibre tronaban sin interrupción llenando el aire con llama y humo.

Los flotantes habían sido construidos con tal fortaleza que no dejaba duda podrían resistir las balas del enemigo; y no ignorando los Españoles que los Ingleses en tal apuro se habían de servir de la bala roja, habían cubierto los flotantes con corcho, y cuanto pudo sugerir el arte de la construcción para resistir el fatal efecto de las balas encendidas, pero las mas bellas teorías suelen fallar en la experiencia de la práctica. El General Ingles Elliot había preparado gran número de hornos ó fraguas para enrojecer las balas, y el efecto probó que todas las precauciones tomadas en la construcción de los flotantes eran inútiles contra la violencia del hierro ardiente. Para describir este critico punto nos valdremos de las palabras de un oficial de la guarnición. "Por algunas horas," dice el Capitán Drinkwater, "se mantuvieron el ataque y la defensa con tanta igualdad, que no había apariencia alguna de superioridad en el cañoneo por una ni otra parte. La maravillosa construcción de los flotantes parecía burlarse del tremendo poder de la mas gruesa artillería. A la tarde, sin embargo, el aspecto de las cosas principió á cambiar considerablemente. El humo que se había observado salir por la cubierta del flotante del General iba creciendo, á pesar de los esfuerzos que hacían con las bombas para extinguirlo. El segundo flotante apareció poco después en la misma condición. Ya era evidente la confusión que reinaba en otros varios barcos. Al anochecer había disminuido mucho el cañoneo, y á las ocho de la noche fue enteramente suspendido."

Así concluyó este mas terrible ataque con la destrucción del formidable escuadrón. Muchos navíos estaban ardiendo á la noche; gran número de marinos se habían arrojado al agua y estaban luchando con la muerte, mientras que otros á bordo gritaban por socorro en la mayor amargura. En este conflicto la humanidad formó una tregua, y los