El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-11-01 00:00:00), página 14

RITOS FUNERALES.

Los ritos más antiguos recordados en la historia de las naciones son los practicados con los difuntos. Las exequias, las ceremonias, el lugar ó el modo han sido diferentes entre los antiguos y los modernos, entre las naciones civilizadas y entre las tribus salvajes. Muchos suponen que el único fin de destruir ó depositar los cadáveres ha sido, en todos tiempos, el librar á los vivos de los mismos ofensivos y peligrosos de los muertos, pero nosotros llamamos en esto otra razón más noble. El padre que pide al heredero de su nombre, de sus títulos, y de sus bienes; la madre que llora la muerte de su único hijo; la viuda que por un accidente fatal queda privada de su protector, compañero y único consuelo en el mundo, no se acercan á remover los restos de sus amados objetos por temor de contagio, sino los depositan en paraje seguro donde puedan ir á llorar sobre su sepultura, ó á contemplar silenciosos el sepulcro donde yacen. La reina Doña Juana, madre del poderoso Carlos V, no permitió jamás sepultar á su marido, Felipe I, mas le mantuvo siempre en su aposento, y le hacía llevar junto á ella en todos sus viajes. Es verdad, que fue declarada loca por esta circunstancia, pero ella, aunque sumamente excéntrica, prueba que el afecto por los finados, es muy superior al disgustó que puede causar la cercanía de sus cadáveres ó al peligro de infección. Pero sin tratar de las personas, y solamente del lugar, haremos que los cementerios no han sido jamás considerados como un lugar de podredumbre animal, sino como la ciudad de sus antepasados y que se consideraban obligados á respetar y defender como á su propia patria. Demos un vistazo á los ritos antiguos.

SEPULCROS ANTIGUOS.

Abrahan compró el campo de Maepelah, y enterró en él á Sara, su amada esposa, en una cueva bastante grande para que su cadáver fuese también depositado junto á ella. El patriarca José llevó los huesos del patriarca Jacob su padre, desde Egipto á la tierra de Canaan; y los Israelitas, ochenta años después, los huesos del patriarca José para sepultarlo en el campo y cueva de Ephron, donde reposaban en paz sus abuelos. José de Arimatea había labrado para sí un sepulcro á un lado del Monte Calvario, en el cual suplicó piadosamente fuese depositada la sagrada humanidad de Jesu Cristo. Estos insignes ejemplos prueban que los Hebreos, en todos tiempos, no solo daban sepultura decente á los restos de sus finados, mas que el lugar estaba siempre fuera de las poblaciones, y que era reverenciado.

Los Egipcios eran tan estremados en el respeto que profesaban á los cadáveres de sus parientes, que no ahorraban gasto alguno para embalsamarlos y defendérselos de la destrucción, habiendo llegado su arte á la perfección que muestran sus momias. Los aborígenes de las islas Canarias siguieron la misma práctica de embalsamar y depositar sus cadáveres en nichos separados ó en cuevas comunes. Los Asirios y Babilonios cubrían los cadáveres con cera, una preparación considerada por ellos como tributo de amistad, antes de sepultarlos. Los Griegos y los Romanos practicaban la cremación, y recogiendo después las cenizas y fragmentos de los huesos médico calcinados en urnas, las depositaban en sepulcros privados ó en bóvedas comunes. Algunos Romanos, sin embargo, no quemaban los cadáveres de sus parientes, mas los sepultaban en los jardines de sus casas, erigiendo cenotafios sobre sus sepulturas. Algunas naciones en la India, particularmente á las orillas del Ganges, mostrados de la más grosera superstición, arrojan los cadáveres á las aguas de aquel hermoso río, para ellos sagrado, donde los vivientes entran casi cada día á hacer sus abluciones religiosas y á bendecirse con su agua en expiación de sus transgresiones. Los Abipones en la América Meridional, suspenden los cadáveres de los árboles, en una jaula ó cesta de palos, adornada con trenzas de cabellos como el mas apreciable tributo que pueden ofrecerle. Otras tribus del centro de la América secan los cadáveres, y hechos esqueletos, los ponen sentados, vestidos con un poncho y adornados con plumas, en una cueva que abren cada año para mudarles la manta y el poncho. Los Esquimíos y otras tribus que habitan casi por todo el año en parajes cubiertos de nieve y hielo, cubren los cadáveres con un fuerte enrejado de palos, para que no les toquen las fieras. Así, pues, vemos el respeto que todas las naciones, y en todos tiempos, han pagado á los finados, y que ora sepultándolos en la tierra, ora en la nieve, ya arrojándolos al agua, ya suspendiéndolos en el aire, sea reduciéndolos á cenizas, ó rellenándolos de especias, el objeto es siempre uno, el honrar los restos mortales de sus amigos, siguiéndose como consecuencia el librar á los vivos de la corrupción atmosférica.

CIMENTERIOS GENTILES Y MAHOMETANOS.

La práctica de sepultar á los difuntos en lugares cercados, consagrados, y fuera de las poblaciones, es de data inmemorial, como hemos mencionado de Abrahan, 1897 años antes de la era Cristiana, la época más antigua de la historia, porque de los antediluvianos no sabemos nada mas de lo que fue revelado á Moises, á saber: que vivían centenares de años, y que eran tan malvados que no había mas de una familia buena en toda la tierra, Noe, su mujer, y tres hijos con sus tres mujeres. Los Judíos antiguos tenían sus cementerios fuera de los poblados, y cuando los modernos Judíos se establecen en algún país, su primera diligencia es comprar un campo para cementerio, y la segunda es edificar una sinagoga. Los Chinos, no solo tienen los cementerios fuera de los pueblos, mas no entierran á nadie en sepultura que haya tenido otro cadáver antes. Los Turcos, Persas, y todos los Mahometanos en general son tan particulares en sus cementerios, que estos son los parajes mas decentes dentro ó fuera de sus poblaciones. Todos están cercados y plantados de cipreses; los ritos tienen monumentos y cenotafios de mármol, y las sepulturas de los pobres cubiertas con flores y plantas aromáticas. Solo