El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-10-01 00:00:00), página 14

el corto terreno que media, está compuesto de materia volcánica subsiguiente á su fundación. Toda la costa de la bahía de Nápoles parece que estaba antiguamente cubierta de quintas y pueblos, entre los que debían distinguirse estas dos desgraciadas ciudades.

ERUCCION DEL VESUVIO EN EL AÑO 79.

Aquel lugar celebrado por Marcial, como el paraíso de Italia, estaba condenado á cesar por la inexplicable vicisitud de los tiempos; y el fuego subterráneo, que parecía extinguido por muchos siglos, bajo los cimientos de Pompeyo y Herculano, había estado aumentando lentamente su fuerza para obrar después con mayor energía, y efectuar la terrible explosión de que tratamos. Síntomas precursores habían anunciado, algún tiempo antes, los estragos que preparaba el oculto elemento enemigo, pero el hombre nunca está dispuesto á sacrificar todos sus intereses por sólo las amenazas de un poder oculto. Un terremoto en el año 63 había derribado una porción considerable de Pompeyo, y ocasionado algunos estragos en Herculano. En el año siguiente ocurrió otra convulsión violenta que se extendió hasta la ciudad de Nápoles, donde trastornó varios edificios, entre ellos, un teatro donde una hora antes había estado cantando el emperador Neron; continuando estos presagios hasta el año 79, cuando sucedió la fatal catástrofe que, por más de diez y siete siglos, ha borrado estas ciudades de la superficie de la tierra. Por fortuna, se ha conservado una narrativa de la terrible escena por un testigo de vista y de grande autoridad, Plinio el menor, que se hallaba su tío el célebre escritor Plinio. Este gran naturalista, deseo de investigar más de cerca el fenómeno, se acercó á la peligrosa escena tanto, que pereció sofocado con los vapores nocivos engendrados durante la erupción, probablemente de la misma naturaleza del conocido modernamente por los químicos, bajo el nombre de gas ácido carbónico, del que dimos alguna noticia en nuestro No. V, página 134. El sobrino de este ilustre Romano describe el espantoso espectáculo en los términos siguientes, que hemos traducido con alguna libertad.

"Una densa nube ascendió repentinamente del Vesuvio á una grande elevación, y entendiéndose luego lateralmente al rededor del monte, como la copa de un grande pino, cubrió la atmósfera hasta el horizonte, causando una tiniebla más espesa que la de una noche en densa niebla, aclarada algunas veces por columnas de fuego rojo vomitado por el fúrioso volcán, mas terribles á la vista que la explosión que causaban. Volumenes inmensos de cenizas y vapor eran disparados hacia el cielo, para caer luego en torrentes sobre la tierra, la que conmovida por todas partes con fuertes oscilaciones, fluctuaba en vaivenes como el barco que se va á pique en una borrasca. El mar se retiraba de la orilla, como espantado de la terrible escena, dejando las tribus escamadas á perecer en la tierra seca. Estos terrores se aumentaban con los gritos de los habitantes; las mujeres gritaban despavoridas, los niños chillaban asustados, y los hombres se quejaban en consternación. Los hijos llamaban á sus padres, las mujeres corrian al amparo de sus maridos, los padres buscaban á sus hijos, y los maridos oían los gritos de sus mujeres y niños sin saber donde hallarlos; aquellos lamentaban su suerte, y estos sucumbían á su aflicción. Muchos deseaban la muerte por temor de morir con mayor crueldad; unos imploraban la asistencia de sus Lares, otros, viendo inútiles sus ruegos, negaban la existencia de sus dioses, y todos creían era llegada la noche eterna del mundo. El peligro actual era engrandecido por terrores imaginarios, que no podían dejar de producir las violentas oscilaciones de la tierra; y perturbados todos los vivientes, se movían desatinados, hasta quedar sumergidos en un abismo de polvo y cenizas, á la que el género humano, con mayor ó menor terror, ha de quedar reducido."

Ninguna lava parece haber corrido del Vesuvio durante esta erupción, pues las ciudades de Pompeyo y Herculano hubieran sido destruidas; solo fueron sepultadas por la copiosa caída de cenizas y arena durante ocho días, las que mezcladas con el vapor, se precipitaban como aguaceros. Es de creer, que estas ciudades no fueron sepultadas de una vez á la profundidad en que se hallan, porque las capas más bajas manifiestan haber sido excavadas, mientras que las más altas se han mantenido intactas. Lo que prueba casi con certeza, que los habitantes de las inmediaciones cavaron, poco después de la catástrofe, el terreno en busca de la riqueza que suponían allí enterrada, y esta es, sin duda, la causa de no haberse descubierto mucho oro, plata, ni artículos de valor intrínseco de que abundaba entonces el imperio Romano. Pero dejando aquel tiempo remoto para venir á nuestro siglo, nos entretenemos solo con el modo en que han sido descubiertas estas dos ciudades, después de haber yacido, por tan largo período, en aquel vasto sepulcro de silencio, reposo y olvido.

DESCUBRIMIENTO DE HERCULANEO.

Herculaneo, aunque sepultado muchos pies mas profundo que el otro pueblo que sufrió la misma suerte, fue descubierto primero, por la circunstancia accidental de abrir un pozo en 1713, que fue á dar exactamente sobre un teatro, donde se hallaron las estatuas de Hércules y Cleopatra. La noticia del descubrimiento de una ciudad Romana, llenó de interés toda la Italia, considerando como un hallazgo importante, un pueblo que se había escapado de la devastación de los bárbaros Godos y Vandálicos, así como de las manos sacrílegas de los groseros habitantes de los siglos que sucedieron á la total subversión del imperio Romano. Un proceso metódico de excavación fue trazado y emprendido, pero se halló tan costoso y difícil, á causa de la profundidad y dureza del terreno, que fue necesario abandonarlo. El teatro fue el único edificio que se consiguió aclarar, y se ha mantenido abierto para inspección, y aun no se puede ver sin el auxilio de luz artificial. Varios artículos de lujo fueron ha-