El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-08-01 00:00:00), página 24

infaliblemente si no es socorrida en dos ó tres minutos.

Siendo nuestro objeto presentar aquí á nuestros lectores una breve información sobre el tráfico y pesca de la ballena, no podemos estendernos sobre todas las operaciones hasta refinar el aceite para el mercado; ni referir tampoco los sufrimientos que los balleneros padecen en aquellas regiones heladas, hallándose á veces inesperadamente rodeados de bancos de nieve que amenazan estrujar los barcos entre sus moles inmensas, sin quedarse recurso en el arte para escaparse, ni refugio temporal donde albergarse. Los anales de la pesca de ballena están llenos de narrativas las más melancólicas, de las que el lector podrá formar alguna idea leyendo los varios artículos sobre el Mar Artico, insertados en los números precedentes del Instructor.

Concluiremos con algunas noticias sobre el presente estado y prospecto de la pesca de la ballena hecha por los Ingleses, considerada como un ramo de comercio, cuyos particulares han sido examinados prolijamente por Mr. Macculloch en su Diccionario de Comercio.

Según el capitán Scoresby, los barcos empleados en la pesca de la ballena en 1818 eran 91 en todos los puertos de Inglaterra, y 40 en los puertos de Escocia. En 1830 los barcos pertenecientes á Inglaterra no eran mas de 41, mientras que los pertenecientes á Escocia habían subido á 50, habiendo disminuido el número por 40 en el espacio de doce años. La estación de 1830 fue la mas desastrosa que se ha experimentado desde el principio de la pesca. De los noventa y un barcos que se hicieron á la vela para el norte, se perdieron diez y nueve; otros tantos se volvieron sin carga alguna; diez y siete vinieron con los despojos de una sola ballena; siendo muy pocos los que volvieron con un cargo regular. La pérdida sufrida por los navíos y flotadores en naufragios, desmantelamientos y otras averías fue calculada en 700,000 pesos fuertes. El precio del aceite y barba de ballena subió por consiguiente á un precio doble de aquel del año anterior; y no obstante este precio alto todo el producto de la estación no fue mas de 797,000 pesos; mientras que el producto de la estación de 1829, montó á 1,880,000 pesos. La estación de 1831 fue también desgraciada, aunque no tanto como la anterior, no habiendo habido mas de tres barcos perdidos. El producto de los cuatro últimos años es como sigue:

    Año
    Aceite.
    Hueso.

    En 1828
    13,966
    802 toneladas.

    1829
    10,672
    607

    1830
    2,205
    119

    1831
    4,500
    230

El valor de este comercio no se debe juzgar por el producto de estos dos últimos años, sino por los años anteriores en los que la pesca Inglesa ha producido un valor superior al de la pesca Holandesa en su mayor prosperidad. En los cinco años desde 1814 hasta 1818 inclusive, se importaron en los puertos de Inglaterra y Escocia 69,940 toneladas de aceite, y 3,420 de barba de ballena, y valuando el primero á 200 pesos, y el segundo á 450, con 50,000 pesos mas de pellejos, sube á la suma total de 15,577,000 pesos fuertes, ó 3,115,400 pesos por año. En el año 1814 se cojeron en Grindlandia 1,437 ballenas, las que dieron 12,132 toneladas de aceite, y añadiendo el producto del hueso, y el de la pesca del estrecho de Davis, montó todo á la cantidad de 3,500,000 pesos.

Sin embargo de estos resultados, muchas consideraciones nos inducen á creer que la pesca no continuará á ser por muchos años un ramo de industria nacional en Inglaterra. Casi todas las naciones que han seguido este comercio lo han abandonado al fin como un tráfico improfito. El gobierno ha contribuido en gran parte á mantenerle en Inglaterra, habiendo pasado de trece millones de pesos la suma dada en premio á los barcos balleneros desde el año 1750, lo cual está ahora abolido. Los varios mares que han servido de teatros para mostrar el hombre la superioridad de su coraje, perseverancia y destreza sobre toda la creación bruta han quedado exhaustos. El golfo de Vizcaya quedó agotado de ballenas por los Españoles; las costas de Labrador por los Franceses, el mar de Spitzbergen por los Holandeses, la costa oriental de Grönlandia por los Ingleses, y ahora es necesario ir en caza de ballenas al fondo de la bahía de Baffin. La ciencia y el arte, por otro lado, amenaza destruir la importancia de la pesca con el descubrimiento de sustitutos. La invención de iluminar calles y edificios con gas ha sido un golpe funesto al uso del aceite de ballena.

CUENTO JUDÍO.

SENTADO un día Abraham á la puerta de su tienda, como tenía por costumbre, para convivir á los viajeros á descansar y comer, vió venir hacia él á un anciano de cien años, apoyado sobre su báculo, y agobiado con la edad y trabajo. El patriarca le recibió con su acostumbrada bondad, le lavó los pies, y le sirvió la cena; pero observando que el viejo comía sin dar gracias á Dios ni pedir su bendición, le preguntó, si no adoraba al Dios del cielo, á lo que el huésped respondió, que el no reconocía otro dios sino el fuego. Enojado el zeloso patriarca contra el viejo idolatra, le arrancó de su casa, y le dejó expuesto á la inclemencia de la noche y peligros del camino. Ido el anciano, llamó Dios á Abraham y le preguntó donde estaba el huésped: el patriarca respondió: "Señor, le eché de mi casa porque confesó que no te adoraba." Dios dijo entonces, "Abraham, yo he sufrido á este hombre por cien años, aunque por todo este tiempo me ha deshonrado, y tú no le has querido sufrir una sola noche, aunque no te ha dado ofensa ni provocación." Confundido Abraham con la extremada bondad de Dios, salió de su tienda, corrió por el camino hasta encontrar al peregrino idolatra, y llevándole otra vez á su casa, le hospedó con cariño y le hizo sabias admonestaciones.