El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-11-01 00:00:00), página 29

COMPAÑÍA INGLESA DE LA INDIA.

VISTA DE LA CASA DE LA COMPAÑÍA INGLESA DE LA INDIA EN LONDRES.

En nuestro número precedente hemos dado á nuestros lectores una idea del famoso Banco de Inglaterra, sus fondos, responsabilidades, y manejo económico; y ahora procuraremos hacer lo mismo sobre esta compañía extraordinaria de comerciantes, establecida en soberanía, dando leyes, y exigiendo contribuciones de un número de vasallos, dos veces mas grande que los de Rusia, cuatro mas que los súbditos de Francia, cinco mas que los sujetos al Parlamento Inglés, y ocho mas de los que obedecen al gobierno de España. Demos un vistazo á esta gigantesca soberanía mercantil desde su principio hasta su estado actual, con alguna noticia de aquel inmenso territorio.

El Indostán, ó India Oriental como se llama generalmente, se estiende desde la cordillera de Himalaya, montes los mas altos de todo el globo, hasta el Cabo de Comorín, con la isla de Ceilan separada por un estrecho de mar. Tiene de largo 750 leguas castellanas, y de ancho por la parte del Norte 600 leguas poco mas ó menos. La naturaleza en el Indostán, así como en la América, se presenta en escala mayor: vastos desertos de arena, tremedales muy dilatados, ríos caudalososísimos y montañas enormes. Las estaciones son periódicas, y la temperatura varía, desde el mas intenso calor, hasta el hielo perpetuo.

El Indostán ha estado poblado, desde tiempo inmemorial, por una raza de hombres tan peculiar en hábitos, morales y políticos, como en la formación de sus cuerpos y expresión de semblante. Aunque divididos los Indios en varios reinos y principados, todos se asemejan unos á otros como hermanos, y se han mantenido constantemente divididos en varias castas con barreras tan inaccesibles, que si algun individuo degradado en su carácter puede precipitarse en una casta inferior, jamás ha podido ninguno, ni por talento, valor, riquezas ni servicios subir á otra casta superior á la que le pertenece por nacimiento. Todo este inmenso territorio fue invadido por los Mahometanos en el siglo xiii, y subyugado casi todo en el siglo siguiente; pero si esta invasión destruyó á la multitud de Reyuezuelos que gobernaban con absoluta independencia, no sofocó la industria de los naturales, los que han continuado en todos tiempos aplicados á la agricultura, á las fábricas y al comercio. Los Griegos y los Romanos recibían de la India el marfil, las especias, piedras preciosas, telas de seda y de algodón. Los Venezianos, al principio de la Europa moderna se apoderaron de este tráfico lucrativo que conducían por el oriente, hasta que la constancia de los Portugueses, animada por la influencia, coraje y talentos del celebrado Vasco de Gama, descubrió un camino directo á la India, y se apropió el comercio que la república del Adriático contaba como su patrimonio. Por la unión de Portugal á España en el reinado de Felipe II, los Holandeses primero, y los Ingleses después, ambos siempre en guerra con aquel monarca y sus sucesores, entraron en aquellos mares prohibidos, penetraron hasta las Molucas, y espelieron á los primeros conquistadores de cuantos establecimientos habían hecho, á excepción de las Islas Filipinas, y la dependencia de Goa en la costa de Malabar. Aquí principia la historia del poder Inglés en la India.