La Ilustración de España (1887-03-08 00:00:00), página 6

EL SUEÑO DE UN ANCIANO
(Continuación.)
III
¿Cómo había nacido en el pecho del anciano este amor? Faustoín se habría visto muyapurado para explicarlo: él mismo apenas se daba cuenta de ello. En un principio, Carlota le había sido indiferente; más tarde había sentido hacia ella algún afecto; este afecto no había traspasado la esfera de una agradable familiaridad. Su sonrisa tenía un carácter tan alegre y se mostraba tanto cariño! Algunas veces Faustoín se había encargado de sacar á paso á Carlota: ella le había hablado mil preguntas acerca de sus viajes y el buen anciano, poco acostumbrado á estas cariñosas conversaciones, y encantado por la discreción de la joven, había hablado con ella horas enteras. Al evocar ante aquella niña sus recuerdos, sentíase rejuvenecido. La refería aun los más insignificantes detalles de su pasado. El buen anciano pudiera haber escrito sus Confesiones sin tener los motivos de vergüenza que Rousseau. Su ascensión al pico del Chimbarazo, frustrada á causa del vértigo inverencible que acometió á los expedicionarios; sus arriesgadas excursiones por los Andes cuando visitó por primera vez Chile, atravesando á caballo las interminables llanuras de la República Argentina; los bárbaros tratamientos de que fue víctima en el Paraguay, por confundirle el presidente Lopez con un espía brasileño; la admirable colección de insectos que llegó á reunir en sus viajes y que le lo hizo, después de haberse querido comparar inútilmente, un naturalista yankee; sus observaciones astronómicas en los Estados Unidos; la grave enfermedad que sufrió en Cuba, y más aún, sus excursiones por el centro de África, en demanda de las misteriosas fuentes del Niilo, eran relatos que esculpía Carlota con interés vivísimo. ¡Ella quería saberlo todo! Era una curiosísima impertinente; pero su tío era tan bueno... Jamás le vió impaciéntarse, aun cuando á veces le obligaba á repetir sus explicaciones y sus historias. Por el contrario, Faustoín sentía halagado su amor propio por la curiosidad insaciable de la muchacha.

—¿Cómo que las estrellas son mundos como el nuestro? Me ha quitado usted una ilusión: yo creí siempre que eran lámparas de plata encendidas por los ángeles. Y el sol, tan brillante y tan hermoso, está lleno de manchas y se apaga algún día? ¡Ay, tío! Debe ser muy malo saber tantas cosas. Dios castiga con el desengaño á los que quieren conocer todo.

Faustoín protestaba débilmente. Siendo las estrellas mundos mayores que el nuestro, caben en ellos muchas lámparas de plata y oro, flores y aves hermosísimas y hombres y mujeres más bellos que los de aquí. El sol se apagara, pero á cada instante nacen soles nuevos en las regiones del infinito.

—¿Por qué no habíamos de ver nosotros esas cosas? preguntaba con aire melancólico la joven.

—¿Quién sabe, hija mía! Acaso estamos llamados á habitar esos mundos maravillosos y á reconocernos en ellos á través de nuestra evolución corporal.

—¡Ay! Yo quisiera ir á la luna, decía Carlota con el regocijo de un niño que realiza un capricho. Me la figuro de plata á la cristal, con palmeras, jardines, flores con cielo de color de rosa. Millones de aves y mariposas volarán entre los árboles y las flores; no habrá allí más que niños angelicales que pasarán la vida jugando y cantando para subir después al cielo. En aquella isla del Paraíso reinará una eterna primavera.

—¿Qué chasco te llevarías si pudieses subir allí! decía el anciano con malignidad incontenible. La luna es un astro horrible; no tiene aire, ni agua, ni planta alguna; su cielo es negro como un abismo, y los luceros y el sol brillan en su fondo, sin rayos y con luz siniestra. Allí no hay niños, ni mariposas, ni aves, ni primavera. La luna es un cementerio.

Estas conversaciones entristecían á Carlota, y arrepentido entonces el bondadoso Faustoín, cambiaaba de tema. Desde el cielo descendía en sus explicaciones á la tierra, y desde la tierra á la humanidad. Declara ingenuamente que nunca había logrado entender á los hombres. Lo mismo censuraba al que se sirva por las conveniencias del momento, que al que, fija la conciencia en un ideal, procura realizarle sin falsificaciones ni transacciones. Hombres que parecen graves, se entreteienen en jargar á los comités y á los Parlamentos como los niños juegan á los soldados. El que toma en serio todas esas representaciones teatrales, sufre mil desengaños, se pone en ridículo y al fin tiene que retirarse á su casa diciendo: «Caballeros, hagan ustedes á su modo la felicidad de la patria; yo no sirvo para estas comedias.» En cuanto á la opinión pública, suele estar á la misma altura que los políticos al uso. Todavía falta mucho tiempo para que nos convenzamos todos de que lo leal, lo justo y lo razonable es lo mejor.

A Carlota la fascinaba el brillo de las altas posiciones. ¿Qué satisfacción la de ver inclinarse las cabezas á su paso; asistir á las grandes recepciones de Palacio, ser objeto de la admiración pública y dirigir los destinos de la nación! Pero Faustoín oponía algunas objeciones: no todo son placeres y triunfos y satisfacciones del amor propio. En la senda del poder hay también grandes contrariedades: los pretendientes que así dicen; los amigos políticos, cuyas solicitudes son amenazas; las oposiciones que interponen á los ministros, obligándolos á estudiar veinte cuestiones distintas por día; la prensa que ataca á todos por el lado vulnerable, que nunca falta, y los ridiculiza por varios modos... Todas las glorias del estadista pueden cambiarle por el modesto y silencioso placer del sabio que dota á la humanidad de un nuevo descubrimiento, y vive acaso pobre y obscuro.

—Pero esa vida retirada debe ser tristísima. Entre todas las satisfacciones que produzca el estudio, el alma se sentirá aislada en un desierto, sin otra alma con quien comunicarse. Yo no sabría vivir de ese modo; la soledad me espanta. ¿Usted no ha pensado nunca en casarse, tío Faustoín?

—En casarme! No, hija mía, contestó el doctor con cierto asombro.

—Casarse! Era cierto; semejante idea no había cruzado nunca por su imaginación. Había vivido en un mundo ideal, tomando en serio las grandes abstracciones y desentendiéndose en lo posible de los detalles o diarios de la existencia. ¡La mujer! Tenía su concepto especial acerca de ella: consideraba como un hombre incompleto, con una tercera parte menos de fuerza, de inteligencia y de valor moral. En su juventud había oído difamarla y maedificarla; la había conocido en su fase más degradante y más tarde, embellecida, entremezclada con especulaciones científicas y metafísicas, no se había ocupado apenas con este asunto. Pero, sin saber por qué, la sencilla pregunta de Carlota despertó en su alma ideas confusas, sentimientos hasta entonces latentes o dormidos, aspiraciones veladas y reminiscencias de juveniles ensueños. Perdió su aplomo y dirigió á su sobrina una mirada indefinible, sintiendo ¡qué! que una oleada de sangre afluyó á su cerebro y que el rubor teñía sus mejillas.

No pasó inadvertida para la joven aquella turbación singular, y, atribuyéndola á recuerdos penosos para su tío, se guardó muy bien de insistir en aquella conversación, y le dirigió preguntas relacionadas con otro orden de ideas. Faustoín respondió distraído y preocupado, y no tardaron ambos en caer en un silencio embarazoso, del que apenas salieron hasta llegar á la casa que habitaba la madre de Carlota. Al despedirse ambos, el anciano no se atrevió á tocar con sus labios la pura frente de su sobrina.

(Continuará.)

ENRIQUE VERA Y GONZÁLEZ.

REVISTA CIENTÍFICA

¡Es moderna la invención de los buques submarinos! —Primer buque de esta clase que navegó en el Támesis.—El «Nautilus» de Roberto Fulton.—Un libro de Fulton sobre torpedos.—Los hiliputenses que se exhiben actualmente en Madrid.—Una raza de enanos en España.

LUJOS unos hace, pero principalmente en los últimos treceurri- dades, que nos vemos sorprendidos cada día con el invento de nuevos buques submarinos, ya destinados á servir de armas ofensivas y defensivas, ya con fines más humanitarios, como la pesca ó las exploraciones científicas. No es nuestro objeto juzgar aquí de la mayor ó menor utilidad de cada uno de ellos, ni siquiera el resumirlos sumariamente; pues creemos que casi todos serán conocidos por la inmensa mayoría de nuestros lectores. Nos propone mos, sin embargo, una cuestión que hasta ahora no ha sido debatida, y demostrar que los modernos buques submarinos tuvieron su origen en época ya remota, y que, por lo tanto, las máquinas más ó menos prácticas del día son no más que perfeccionamientos de aquellos antiguos artefactos.

La conocida publicación English Mechanic nos proporciona el siguiente dato, que prueba incontestablemente nuestro aserto. Durante el reinado de Jacobo I de Inglaterra apareció en la corte un oscuro individuo de un condado, llamado Drebblel, el cual presentó un buque de su invención, que se movía por medio de doce remos, y navegaba con gran facilidad, durante dos horas, bajo las aguas del Támesis. El aire de la embarcación necesario para la respiración de sus tripulantes, se renovaba por medio de un líquido, cuyo secreto de composición guardó siempre en secreto.

El magnífico de Worcester, en su notable obra Century of Inventions, refiere un invento parecido, y recuerda que en el año 1774 un hombre, llamado Day, exhibió en Plymouth un buque submarino. Pero estaba reservado al insigne Roberto Fulton, que todos conocemos por su invento del primer barco de vapor, el ser también el primero que definiese con claridad y probarse la útil aplicación que de los buques submarinos podía hacerse.

En 1801 se presentó en Brest, con su buque submarino, llamado el Nautilus, con el cual verificó varias pruebas en la bahía, llegando á una profundidad de 25 pies, y durando en algunas de ellas hasta seis horas la inmersión. En el Nautilus se embarcaban tres tripulantes, dos encargados de mover el propulsor, y Fulton, el tercero, que era el que dirigía el timón.

Más tarde, en 1810, publicó su notable obra Torpedos de guerra y explosiones submarinas (1), en la cual exponía un sistema de