El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-06-01 00:00:00), página 5

EL COLISEO EN ROMA.

VISTA ESTÉRIOR DEL COLISEO.

ENTRE las muchas e interesantes ruinas de la antigua Roma, la mas extraordinaria es, sin duda, aquel enorme edificio llamado—El Anfiteatro de Vespasiano—cuyas murallas han resistido la fuerza destructora de diez y ocho siglos. La palabra Coliseo se deriva probablemente del nombre Colosso dado á la célebre estatua de Rodas llamada comúnmente el Coloso, de donde viene que llamemos colossal á cualquier objeto extraordinariamente grande. Nerón, aquel monstruo coronado, á cuyos caprichos se sometió la nación mas poderosa y refinada de la antigüedad, hizo un lago artificial dentro del recinto de su palacio imperial, el cual abandonado por los emperadores que le sucedieron quedó arruinado, y el lago seco. Este fue el sitio que Flavio Vespasiano, el décimo César, escogió para erigir un monumento espléndido que engrandeciese la capital del orbe entonces conocido, pero no pudo concluirlo. Tito su hijo y sucesor, continuó el edificio hasta concluirle, empleando en su trabajo el crecido numero de cautivos Judíos que trajo á Roma cuando se apoderó de Jerusalén; siendo cosa muy singular, que los Hebreos hayan trabajado como cautivos en tiempos tan distantes, en países tan remotos, en capitales tan vastas, y en la erección de edificios tan gigantescos como las pirámides en Egipto, muchas de las obras de Babilonia, y el Coliseo en Roma. Algunos historiadores antiguos aseguran, que quince mil hombres estuvieron constantemente ocupados en esta obra durante quince años; lo que si es cierto, no pudo el Coliseo estar concluido hasta en el reinado de Domiciano, cosa bastante probable, si consideramos las escenas sangrientas que se representaron en las fiestas de su estreno, más propias de este inhumano emperador que del clemente Tito. Hablemos de sus dimensiones, y después daremos noticias de su uso.

La forma del Coliseo era oval, y no redonda como vemos en los anfiteatros ó plaza de toros en España. La largura ó eje mayor era 682 pies Castellanos, y la anchura ó eje menor 564; pero lo mas sorprendente era la altura de la muralla exterior, elevándose hasta 172 pies, algo mas de 57 varas. Esta muralla exterior estaba dividida en cuatro cuerpos magníficos, cada uno de diferente estilo de arquitectura. La corniza del cuerpo último estaba perforada con varias ventanillas, sobre la que reposaban los palos largos, derechos y fornidos que, pasando por el arquitrabe y friso hasta descansar sobre la muralla interior, soportaban el espacioso toldo que protegía á los espectadores de los rayos del sol, ó de los aguaceros inesperados. Todo el edificio estaba rodeado con dos corredores, en los que había de trecho en trecho escaleras para subir á los varios cuerpos; y los asientos que iban descendiendo hasta la arena estaban soportados por ochenta arcos. Estos lugares de acomodamiento para los espectadores era tan grande, que el espacio de la arena estaba reducido á 315 pies de punta á punta, y 198 en su mayor anchura. El podio que rodeaba la arena, tenía de cinco á seis varas de alto; este era el lugar mas distinguido del anfiteatro, y por consiguiente destinado para el emperador, los senadores, embajadores de naciones extranjeras, y otros personajes que visitaban aquella ciudad, metrópolis entonces de todo el mundo. Desde este podio hasta lo alto del segundo cuerpo, había varias hileras de asientos de mármol para los patricios y otros caballeros Romanos; pero los asientos del tercero y cuarto cuerpos eran de madera. El numero de personas que podían sentarse con comodidad para ver las exhibiciones estaba computado en ochenta mil. La plaza de toros en Sevilla, la mayor y mas espléndida de España, no contiene mas de catorce mil asientos. Cosa grandiosa sería en verdad, ver un anfiteatro que ocupaba mas de cinco fa-