El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-05-01 00:00:00), página 6

cuyos lados están compuestos de estos pilares basálticos, soportando un arco irregular, y estendiéndose bajo la superficie de la isla á la profundidad de 250 pies Castellanos; el ancho á la entrada tiene 44 pies, y la altura de las columnas á la izquierda es de 37 pies, mientras que las otras á la derecha no son mas de á diez y nueve pies, á causa de una calzada formada de porciones de las columnas que por aquel lado corren adentro de la mar, lo que disminuye la altura de los pilares que sostienen el arco por aquel lado. La altura de la bóveda disminuye á proporción que se va estrechando al interior; á la boca tiene setenta y dos pies de alto desde la superficie del agua, y va disminuyendo hasta cuarenta y ocho. El efecto que presenta á la vista la bóveda es tan variado como singular; en unos parajes se compone de partes de columnas basálticas, semejante á un pavimento de mármol negro, y en otras no se descubre mas de la superficie áspera de la roca desnuda; mientras que en otras partes hay estalactitas mezcladas con las columnas, añadiendo con sus colores al efecto pintoresco que causa la luz reflejada de la superficie del agua que llena la cueva hasta el fondo, en menos que diez pies á bajamar. En este estado se puede llegar en un bote hasta el fondo, si el tiempo esta bonancible; pero en tiempo borrascoso, cuando agitadas las olas con la furia peculiar de las altas latitudes, entran en la cueva estrellándose contra las murallas basálticas, el rugido de las aguas embravecidas, aumentado por el horrendo eco de la bóveda, presentan á los sentidos una escena de grandeza tan terrible que no hay expresiones para describirla. El lado de las columnas mas cortas que forman la calzada mencionada antes, continua por la cueva formando una senda irregular, y á veces interrumpida, y por la que una persona intrépida puede caminar á pie hasta la extremidad; pero si en tiempo sereno y á bajamar es peligroso, en altamar ó tiempo tempestuoso es absolutamente imposible.

En los países abundantes en volcanes se hallan algunas cavernas por cuyas hendiduras salen gases y vapores mortíferos. La mas celebrada de todas estas es la Gruta del Perro, junto á Pozzuoli, cuatro leguas de Nápoles. Esta cueva es pequeña, no teniendo mas de doce pies de largo, seis de ancho, y ocho de alto; se levanta constantemente del suelo una especie de aire mortífero, conocido entre los químicos por el nombre de gas ácido carbónico, extremadamente fatal para la vida. Siendo este gas mas pesado que el aire comun atmosférico, queda estendido sobre el suelo como una capa de humo transparente de dos ó tres pies de grueso, por lo que un hombre ó animal con la boca cuatro ó cinco pies de alto, no recibe daño alguno porque respira el aire comun que está sobre el gas deletéreo; pero cuando un perro ó otro animal pequeño entra allí, y aspira aquel fluido pernicioso, queda insensible, tanto que si no se saca afuera inmediatamente, morirá. Las agonías que padece el animal son grandes, toda su naturaleza se estremece, y si sacado en tiempo se recobra, queda en un estado de lataitud que apenas puede mantenerse. Algunos que viven junto á esta gruta mantienen perros para hacer estos crueldes experimentos, á fin de gratificar la curiosidad de aquellos viajeros que tienen mas dinero que humanidad, ó que dotados de poco entendimiento, no pueden comprender sino lo que perciben por los sentidos materiales. De esta práctica de atormentar perros proviene el nombre que los Italianos han dado á esta cueva "Grotta del Cane."

La Gruta de las Serpientes es otra cueva pequeña que se halla dos leguas distante de Braccano en Italia, cuya singularidad consiste en los fuertes silvidos que hace el aire que se escapa por una gran multitud de aberturas que hay en la roca; lo que en tiempos de grande ignorancia produjo el error grosero de que todos los intersticios de la gruta eran moradas de serpientes.

CUEVA DE FINGAL, EN LA ISLA DE STAFFA, ESCOCIA.