El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-07-01 00:00:00), página 10

NOTICIA DE LAS PRINCIPALES MONTAÑAS DEL MUNDO.

En nuestro No. V, hemos dado una breve historia del nacimiento, curso y magnitud comparativa de los principales ríos de las cuatro partes de la tierra, y ahora trataremos de aquellas masas gigantescas que se elevan majestuosamente de la superficie perdiéndose entre las nubes. Cuando se hallan varios montes separados cubriendo una llanura, se llaman Grupos; una serie de estos montes, entendiéndose por algunas leguas, toman el nombre de Cadena; y aquellas cadenas inmensas, que continuando por muchos grados casi atraviesan alguna parte del mundo, han sido nombradas por los Españoles Cordilleras; de aquí es el haberse dado este nombre casi exclusivamente á los estupendos montes Andes que en varias direcciones atraviesan la mayor parte de la América.

La forma de los montes es generalmente cónica, esto es, que van disminuyendo desde la base hasta la cima terminando en uno ó más picos. Algunos de los países cubiertos de grandes montes presentan diferentes climas á elevaciones diferentes, hallándose á pocas leguas de distancia parajes donde principia el verano al tiempo que acaba en otros inmediatos. Cuando las producciones autunnales han terminado en el valle Rímac, Lima, la capital, continúa suplida con las mismas especies de frutas traídas, en un día de camino, de la otra parte de unos montes inmediatos donde principia el verano. Lo mismo sucede en el cabo Comorin de la península del Indostán. En los países de altas montañas es muy común ascender gradualmente de un valle cubierto de mesees, á otro plantado de viñas, de este á laderas cubiertas de pastos, faldas mas arriba cargadas de árboles, trechos donde sólo existen pinos ó abetos, y de allí va disminuyendo la vegetación hasta cesar toda vida orgánica.

La inmensa altura de legua y media que tienen algunos montes parecerá, á primera vista, contraria á la regularidad de una forma esférica siendo muy limitada la esfera de acción de nuestros sentidos, pero cuando la comparamos en la mente con la superficie total del globo, hallamos que no excede á la desigualdad que causaría un grano de arena pegado á un espejo, y que todos los montes y cordilleras de la tierra no sobresalen en el globo tanto como las pequeñas eminencias que observamos en la cáscara de una naranja.

Los naturalistas suponen que las montañas son de origen diferente, esto es, que se han formado en varios períodos. Cuatro son las clases mas principales admitidas en la geología.

I. Aquellos montes que forman cadena, y están cubiertos de nieve constituyen la clase primitiva, ó antediluviana, esto es, que existían antes del Diluvio universal. Estas tales montañas exceden con mucho á todas las demás en altura; sus elevaciones son generalmente muy repentinas, y su ascenso su- mamente escarpado y por consiguiente muy dificultoso. Su figura es comunmente piramidal; y están frecuentemente coronadas de rocas agudas, y desnudas de toda especie de terreno, presentando un aspecto espantoso. El tiempo con su fuerza lenta, pero destructora, causa por sus lados depresiones y excavaciones á proporción de la cantidad de agua que en sucesivas cascadas se precipita desde la cumbre, y entrando por varias hendiduras, quedan muchas de estas llenas de agua, la que congelándose después, disloca moles enormes en los valles inmediatos, de las cuales hemos visto algunas del tamaño de casas regulares, en un paso de la Cordillera, desde tierra de Indios á Chile, algunas leguas mas al Sur del Portillo. En otras partes hay una tal acumulación de grandes fragmentos que excede á toda idea de desorden y decadencia que cabe en la mente. Estas montañas primitivas están compuestas de vastas masas de cuarzo, sin conchas y sin otra materia marina organizada. En el interior hay cavernas naturales, con abundancia de cristalizaciones muy hermosas, y varios minerales. De esta especie son los Pirineos, los Alpes, y otras cadenas de montes en Europa; el Caucaiso, Himalaya y otros en Asia; el Atlas en África; y las varias cordilleras en América.

II. Hay otra clase de montañas de un origen volcánico, de las cuales algunas están solitarias, y otras rodeadas de grupos de colinas, cuyo terreno, amontonado en desorden, se compone de guijarro y otras sustancias sueltas. Muchas montañas de esta clase están troncadas, con huecos en las cumbres, rodeadas de lava y otros cuerpos medio vitrificados, que se han ido aumentando por repetidas descargas ó erupciones causadas por el fuego subterráneo. Los montes mas célebres de esta clase son el Vesuvio y el Etna en Italia; el pico de Tenerife en Canarias; el pico de Adam en la isla de Ceilan, &c. Cuando las montañas mas altas de esta especie tienen lechos de conchas marinas, debemos suponer que han formado en tiempo anterior parte del fondo del Océano. Por lo general estas montañas son de mas facil subida que las de la primera clase, y tienen menos manantiales.

III. La tercera clase de montañas, ya estén aisladas ya agrupadas, son aquellas compuestas de capas de tierra ó piedra de diferentes especies ó de varios colores. Su formación debe atribuirse al terreno que han ido ganando sucesivamente durante los grandes catástrofismos. Estas montañas son siempre de poca elevación comparadas con las de la primera clase, su cumbre es redonda, espaciosa y cubierta de tierra, con algunos guijarros como los que suelen hallarse en las playas de mar batidos por las olas. El interior de estas montañas se compone de capas, casi horizontales, de conchas y otras producciones marinas, particularmente huesos de peces. Estos fósiles están tan mezclados y confundidos con montones de otros cuerpos organizados de especies diferentes, y presentan una pintura de un desorden tan extraño, que nos inclina á creer haberse acumulado allí tantas sustancias y de cualidades tan opuestas por alguna extraordinaria y violenta inundación, como la del Diluvio universal. Esta clase de montañas pueden considerarse como compuestas de restos de cuerpos en otro tiempo animados, y mezclados con leños, vestigios de plan-