El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-02-01 00:00:00), página 18

marido y de la mujer; y en verdad, que considerados los padres la prole parece hermosa, sin degenerar sin embargo de la casta. Juno, que se supone madre de Típhon, envió la Esfinge al distrito de Tebas en Egipto, para castigar la familia de Cadmo, á quien la diosa perseguía con odio implacable. La Esfinge se divertía en aquel país, yendo de pueblo en pueblo proponiendo enigmas, y si no los explicaban devoraba á los habitantes. El oráculo de Tebas había declarado, que luego que acertaran á explicar un enigma, la Esfinge se destruiría á sí misma. Llegado el monstruo á Tebas propuso el enigma siguiente: “¿Cuál es el animal que por la mañana camina en cuatro pies, á medio día en dos y á la tarde en tres?” Los habitantes principiaron á temblar, y antes de darse por vencidos, el rey Creon prometió su corona y la mano de su hermana Jocasta á quien salvara el país explicando felizmente el oscuro enigma; cuando el afortunado Edipo se presentó y dijo, “El hombre es ese animal; porque en su infancia anda á gatas, en su mocedad derecho sobre sus pies, y en su vejez anda inclinado apoyándose en un báculo.” Desesperada la Esfinge al verse vencida se despedazó la cabeza contra una roca, y espiró. Tal es el origen de la fábula de la Esfinge. La explicación más plausible es, que la Esfinge fue inventada para representar una de las hijas de Cadmo, la que habiendo quedado desheredada por su padre levantó un cuerpo de guerrillas con el que hizo terribles depredaciones en el país, é intentaron perpetuar su memoria con un monstruo alegórico, cuya cabeza y pechos representase la tal mujer, el cuerpo de perro su lascivia desenfrenada, las garras de león su crueldad feroz; sus enigmas los lazos que tenía para atrapar la gente, y las alas de pájaro la celeridad en sus expediciones devastadoras.

Tal es la explicación mas popular de la Esfinge, y suficiente para los que se contenten con un conocimiento superficial de la mitología; pero aquellos lectores que gusten entrar mas á fondo en este asunto, hallarán alguna gratificación en investigar la causa mas probable que tuvieron los antiguos para concebir tales monstruos comúnmente formados de tres partes de animales diferentes; por lo que daremos aquí en bosquejo las ilustraciones hechas por el erudito Calmet y otros doctos comentadores.

En Asia hay una vasta cadena de montes que se estienden desde la China, atravesando la India y la Persia, hasta las orillas del mar Mediterráneo, algo semejante á los famosos Andes que se estienden desde Venezuela en America hasta el estrecho de Magallanes. El monte Ararat, donde reposó el arca de Noé después del diluvio, es uno de aquellos montes Asiáticos, el cual con otras montañas vecinas fue llamado por los Caldeos el Turro, palabra conservada en el Árabe, Griego, Latin, y con la leve alteración de Toro en Castellano. La causa de haber dado este nombre á aquel monte es probablemente, el haber sacrificado Noé sobre él un ternero, holocausto hecho á Dios por la milagrosa preservación de todos los que se recogieron al arca: y según el uso de los geroglíficos el monte llamado Toro era representado por este animal. El número de los animales compañeros del hombre es por naturaleza muy reducido; el lince, la cabra y la oveja, el cerdo, el perro, el caballo, el camello y quizás el elefante, con algún otro de inferior calidad. Entre las aves apenas se hallarán mas de la gallina, el paloma, el ansar y la tortola; y entre los reptiles, por mas extraño que parezca á muchos, la serpiente es la mas doméstica. Imbuidos nosotros desde la infancia con el terror de este nombre, ignoramos la docilidad de la serpiente, tan conocida en las naciones del Asia donde son alimentadas en las casas, entrando cuando quieren en todos los aposentos, y enseñadas á danzar al son de un tambor, y obedecer al que la instruye, como lo hemos visto en el Indostan frecuentemente. Es cierto que hay alguna otra especie que son ponzonosas, pero ni aun estas atacan al hombre, á no ser maltratadas ó en su defensa natural.

Estos eran naturalmente los animales que se conservaron al rededor de Noé, mientras que el león, el tigre y otras fieras, el águila, el buitre y otras aves de rapina se retiraron á lo interior de los montes y valles; y como estos animales se multiplicaron en parajes mas análogos á cada uno, aquellos parajes eran recordados por la figura de uno de sus habitantes; así como los Mejicanos tenían un consejo para representar el pueblo Azcapotzalco, una serpiente para representar Coahuatlán, una langosta para Chapotlapece, ó una producción peculiar de un distrito para distinguirlo de otro. Y como al principio de la repoblación del mundo se criarían probablemente varias especies en un mismo monte ó distrito, hablarían conveniente formar un símbolo compuesto de dos ó tres especies; ó la posesión de varios montes ó distritos bajo un mismo jefe, era expresada por el diseño de un monstruo compuesto de la forma de varios individuos; por ejemplo parte de un león denotando un distrito, parte de una cabra denotando otro, y una serpiente por cola denotando otro paraje; originándose de aquí el Grifo, cabeza de águila (el monte Aguila), cuerpo de león (el monte Leon) amalgamando así una multitud de emblemas, todos alusivos á una región particular, y quizás también á algún evento acaecido en aquella región particular. Esta es la mas probable causa de los monstruos geroglíficos; constando por la Historia antigua que el monte Caucaso era conocido por el emblema de un león, una cabra y una serpiente; otro por un toro, un águila y un hombre; otro por un león, un águila y una cabeza humana; lo mismo debemos entender representaba cada parte del Grifo, ó de la Esfinge.

EPÍGRAMA.

A una mujer muy hermosa que no tenía hijos.

No es extraño que no para,
Pues sabe bien todo el mundo,
Que son por naturaleza
Los ángeles infecundos.