El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-01-01 00:00:00), página 31

Tales eran los deseos que impelieron á este navegante para hacer una tentativa tan peligrosa.

Cuatro años habían corrido sin haber noticias de estos atrevidos marinos; y sabiéndose cuán grandes eran los peligros que tenían que encontrar, los obstáculos que era necesario superar, la dificultad de hallar provisiones en aquella región glacial, todo concurría á aumentar la aprehensión de que podrían haber periculado. La bien conocida filantropía de los Ingleses, particularmente para con los hombres emprendedores, sugirió el formar una expedición para socorrer á Ross y su gente si se lograba encontrarlos; y hecha la subscripción necesaria, fué habilitado un barco y puesto al mando del capitán Beck, bien conocido por su última expedición al mar del Norte por el interior de América. Poco después de haber partido este oficial á su ardua comisión, los amigos de Ross tuvieron la agradable noticia de que la Isabella, un barco ballenero, le había hallado, y tomándolo á bordo al capitán y su gente los trajo felizmente al puerto de Hull, con solo la pérdida de tres hombres en tan larga y desastrosa expedición.

El capitán Ross está preparando para la imprenta la relación de su viaje, los descubrimientos hechos, el naufragio de su barco, y los trabajos padecidos por tres años en que se hallaron abandonados sin comunicación con el género humano; mas no pudiendo salir á luz esta interesante narración hasta el mes de Abril próximo, y muchos de nuestros lectores desearán estar informados de la naturaleza, objeto real, descubrimientos y sucesos de estas expediciones polares, nos proponemos insertar en cada número del Instructor lo más interesante de todos los viajes hechos en busca de un paso por el mar Artico, desde el descubrimiento del Océano Pacífico, época la más importante en la geografía del globo terráqueo; lo que servirá de preparación para entender y apreciar la narrativa interesante que espera con impaciencia el público de la pluma del capitán Ross.

DESCUBRIMIENTO DEL MAR PACÍFICO.

Entre todos los compañeros de Colón no había quien uno de mayor coraje é intrepidez que Vasco Núñez de Balboa, poseyendo al mismo tiempo aquel don singular de atraer á sí á los enemigos y hacerse respetar de los amigos. Los indios del Darién eran muy belicosos, los Españoles no reconocían aliados sino vasallos, y Balboa fué considerado el más á propósito para hacer aquella conquista. Nombrado jefe de la expedición, fundó la colonia del Darién con un corto número de soldados, manteniendo una constante guerra contra todos los caciques circunvecinos. Careta, el cacique más poderoso de aquel país, ofreció su amistad á Balboa, dándole su hija como fianza de su fidelidad; y la hermosura de la India ganó tanto la voluntad del jefe Español, que preservó á su padre en sus dominios y á su pueblo en perfecta seguridad. Aquí fue donde Balboa recibió la inteligencia de que al otro lado del país que ocupaba, había un grande mar, y como la ambición de aquellos esforzados descubridores no les permitía oír la existencia de país, iba á mar alguno sin sujetarlo al imperio Español, luego resolvió partir á un descubrimiento que en su imaginación estaba revestido de lo maravilloso. El no ignoraba que había naciones que combatir, y muchas dificultades que superar, pero la idea de lo dificultoso era en aquellos hombres el mas poderoso estímulo para obrar. La colonia del Darién estaba compuesta de aventureros resueltos á emprender todo, por lo que Balboa no tuvo dificultad en formar un cuerpo expedicionario de ciento y noventa hombres en los que podía confiar. El no les ocultó los peligros que tenían que arrostrar: les expuso la grande probabilidad de tener constantemente que abrirse camino con la espada en la mano contra naciones de Indios, abrir paso por bosques espesos, atravesar ríos caudalosos, pero que al fin había un mundo que descubrir, donde hallarían mas riquezas de las que dejaban atrás, y más gloria que ganar de la que hasta entonces habían obtenido. El espíritu de aquellos hombres que habían dejado su patria por ir al Nuevo Mundo para ver y ejecutar cosas extraordinarias, fué ahora mas excitado con el prospecto de hacer una hazaña tan maravillosa como descubrir otro océano y países inauditos, prometiendo todos seguir á su caudillo por cuantas dificultades pudieran ocurrir. Balboa armó bien á todos con espadas, balasletes y arcabuces; y para mantener su corto batallón preparado siempre para la acción, tomó un número de Indios cuyo afecto había ganado por su bondad, para que cargasen provisiones, y ayudasen con los servicios importantes que les facilitaba el conocimiento del país. Tal era el armamento con que el acrecido Balboa partió á descubrir el Océano Pacífico, y las regiones doradas que había concebido en su imaginación.

En primero de Septiembre 1513, se hizo á la vela la expedición, compuesta de un bergantín y nueve piraguas, para internarse en el golfo de Darién, llegando sin accidente alguno á Coiba, el territorio del cacique Careta, quien le recibió con los brazos abiertos como á hijo. Aquí dejó la mitad de su gente para guardar el bergantín y canoas, y con la otra mitad dió principio á su grande empresa. La marcha era la mas laboriosa que podía imaginarse: los soldados cargados con el peso de sus ropas y armas se hallaban obligados á abrirse camino por bosques nunca transitados, trepar por montes escabrosos, y pasar precipicios peligrosos. A los tres días de marcha penosa llegaron á Ponea, pueblo de enemigos inveterados de Careta, los que percibiendo la llegada de los formidables extranjeros, ignorando el objeto de su marcha, temieron por sí mismos, y se internaron en lo mas denso de la frondosa falda del monte inmediato. Continuar en un pueblo abandonado de enemigos, que estaban acechando los movimientos, no era descanso; era pues necesario ó destruirlos ó ganar su amistad, lo primero era exponer la gente y perder tiempo, y sabiendo ahora Balboa la retirada del cacique, tentó persuadirle por medios de los Indios que llevaba en su servicio á que volviese á Ponea; el cacique creyó conveniente arriesgar todo en una entrevista con el capitán Español, y así volvió á su pueblo. Era una cualidad muy singular en Balboa, la facilidad con que ganaba á su voluntad todos los Indios, y esto prueba que estaba dotado de prendas muy nobles. El.