El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-10-01 00:00:00), página 8

La España, entre tanto, había sido invadida por los Suevos, Vandalos, Alanos y otras tribus Septentrionales, que, como langostas, caminaban hacia el Sur, desolando las provincias por donde pasaban, hasta llegar al Non plus ultra de los antiguos. La separación de España debilitaba mucho á Roma, sin embargo, la distancia de una gran parte de sus invasores aun la dejaban respirar. Pero la ambición de los conquistadores no tiene límites: los Griegos, bajo su gran Alejandro, se fueron internando en el Asia hasta perderse en su seno. Los antiguos Romanos no podían sufrir la existencia de un país que no le tributase obediencia; los Españoles, en tiempos más modernos, y con solo media docena de batallones fueron conquistando todo el Nuevo Mundo, como si no hallasen territorio suficiente para establecerse; y una compañía mercantil, en nuestros días no ha creído poder hacer su comercio tranquilamente, en sus factorías de la India, hasta conquistar todo el imperio del Gran Mogol, y sugetar mas de 130 millones de almas á la obediencia de veinte y cuatro mercantes, que se reúnen una vez á la semana en una casa de Londres. Los salvajes Vándalos estaban acuñados de la misma insaciableidad de conquista. Abandonan un esteril e inclemente país, para buscar otro mas abundante y un clima mas templado; caminan por mas de la mitad de Europa hasta apoderarse de España, y aunque la Península posee, en un grado superlativo, la amenidad de suelo y benignidad de temperamento, su ambición les hizo pasar el estrecho, y marchar por la costa de Africa hasta establecer un reyno en las ruinas de Cartago.

Alarico, el caudillo mas poderoso de los Vándalos, auxiliado por una legión de Moros, se embarcó en Cartago, y descendió en la cesta de Sicilia sin encontrar oposición alguna. El estado de abandono en que los emperadores habían dejado por largo tiempo esta isla, no requería dejar en ella guarnición alguna, por lo que teniendo Alarico todas sus fuerzas disponibles resolvió ir contra Roma, á la que sitió después de una marcha victoriosa. Los emperadores del occidente habían abandonado aquella antigua capital del mundo desde el año 392, y transferido á Ravena el asiento de su importante gobierno, circunstancia que aceleró la rendición de aquella ciudad. El ejército de Alarico entró en Roma, año de 455, la saquearon, y tomaron cuanto podían llevar consigo, no solo de los habitantes, mas los despojos de algunos templos gentílicos que todavía se conservaban en ella, y luego se embarcaron con sus auxiliares los Moros para volverse á Cartago. Alarico murió poco después, y Atila, rey de los Hunos, llamado por sus devastaciones el "Azote de Dios," se persuadió tanto en que la muerte de aquel conquistador había sido efecto de la venganza de los dioses, por haber violado la santidad de la Ciudad inmortal, como llaman la Roma, que detuvo su marcha en medio de sus triunfos, temiendo profanar un lugar tan sagrado.

Los emperadores del occidente, mas en el nombre que en el ejercicio de poder, tomaron algunas legiones de tropas mercenarias para sustentar su vacilante trono, las que conociendo la debilidad del monarca que las empleaba, quisieron vivir como señores mas bien que servir como asalariados; y valiéndose del protesto de no estar pagados regularmente, pidieron al emperador les diese una tercera parte de las tierras del estado, en lugar de pago-monto y sueldos atrasados. Una demanda tan exorbitante, como la desmembración del territorio, no podía ser concedida; la repulsa estaba prevista, y obrando según el plan concertado, se juntaron las tropas extranjeras, y proclamaron rey de Italia á Odoacer, jefe de la legión de los Herules, quien, sin embargo, reinó bajo la sanción del Emperador del oriente, preservando todas las formas del antiguo gobierno. Odoacer defendió las fronteras de Italia contra las repetidas invasiones de los Hunos. Después de un reinado de trece años, fue atacado vigorosamente por un ejército de Godos bajo el mando de su rey Teodorico, y aunque se defendió bravamente en tres batallas furiosas, no se creyó capaz de mantener por mas largo tiempo el campo, por lo que propuso al rey Godo entregarle su reino con condición de gobernar los dos juntos. Un trono no puede soportar dos personas independientes, ni dos manos libres pueden mantener con igualdad un cetro; Teodorico oyó la propuesta con indiferencia, Odoacer fue asesinado antes de participar en el gobierno, y los mercenarios que le habían levantado al trono fueron pasados á cuchillo por todo el país. El perpetrador de estas barbaridades era, sin embargo, un buen rey, puesto que las provincias al sur del Danubio Alto, la Italia, y la España Citerior que le obedecían, gozaron, por los treinta y tres años de su reinado, una tranquilidad á la que no estaban acostumbradas por largo tiempo, y los frutos de la agricultura antes casi abandonada.

Así continuó la Italia como reyno independiente de los emperadores por mas de medio siglo, hasta que las huestes victoriosas de Belisario la volvió á unir al imperio del oriente. Belisario fué el último célebre general cuyo nombre brilla en los fastos Romanos. Distinguido siempre en las filas de su legión, mereció ponerse al frente, y subiendo por todos los grados militares llegó á obtener el mando de todos los ejércitos, y en esta capacidad defendió el imperio contra todos sus enemigos, triunfando en Persia, Africa, ó Italia. Este grande hombre experimentó la ingratitud demasiado frecuente en aquellos soberanos, cuyo mérito es inferior al de sus mejores vasallos. Justiniano privó del mando al mejor de sus generales; este se retiró sin murmurar, y noblemente resignado, pero aquel perdió otra vez á Italia. Narses, un eunuco, y con todo, el mejor de los tenientes de Belisario, la volvió á recobrar, y quedó gobernando en Ravena, bajo el emperador, con el título de Exarca, en 563. El exarcato fue de corta duración, apareciendo en Italia un nuevo enemigo en 568. Un príncipe Alemán, llamado Alboino, y célebre por algunas victorias señaladas que había obtenido en su país, entró en Italia á la cabeza de una tribu numerosa de Lombardos ó Longobardos, designación que les dieron por las largas barbas que usaban. Tal fue la celeridad de Alboino, ó el temor de su nombre, que en una sola