El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-02-01 00:00:00), página 5

SOBRE LOS VOLCANES.

Así como el relámpago, trueno y rayo es efecto de la pugna entre el fuego eléctrico de las nubes, así es el volcán efecto de la contención de los elementos en las entrañas de la tierra. El fuego eléctrico en el meteoro es de una naturaleza más pura, sin mezcla de sustancias minerales, y libre de torrentes repentinos de agua que lo enfurezcan, por lo que en su explosión no arroja más de una llama la que, aunque irresistiblemente destructora, termina pronto perdiéndose en la mar ó en la tierra; pero el fuego subterráneo compuesto de casi todos los minerales en fusión, sujeto á inundaciones repentinas de agua, formando ó produciendo la expansión de una inmensa cantidad de vapor, ó ha de estremecer la tierra para buscar salida, ó ha de rebentar por algún conducto previamente abierto por su violencia; en el primer caso se llama terremoto, en el segundo volcán.

No sabemos que se haya establecido todavía una teoría convincente de las causas naturales, ni de la acción del fuego volcánico, pero muchas circunstancias que acompañan á este fenómeno dan alguna luz sobre su origen. No hay casi duda alguna en que el agua es un agente necesario en la formación del fuego volcánico, porque se ve frecuentemente subir columnas de vapor acusado, y torrentes de agua salada de aquellos subterráneos de contienda elemental, y la experiencia muestra que el azufre, varios minerales y aun metales son ingredientes del fuego subterráneo. Mezcladas todas estas sustancias se mantienen quietas, ó en una pugna sorda, hasta que corriendo agua en mayor ó menor cantidad produce una acción química más ó menos fuerte, se sigue la descomposición, la que produce ignición, esta resuelve cada sustancia en contacto suyo á sus elementos primarios, los sólidos se convierten en fluidos, los fluidos en gases ó sustancias aeriformes, y no pudiendo la tierra contener este aumento de volumen, se abre camino por sus intersticios hasta encontrar la parte más débil de la costra terrestre trastornando todo á su salida, y causando lo que llamamos terremoto. Si hay algún volcán por donde poder respirar, debilitada la fuerza del fuego subterráneo, queda la tierra quieta, mientras que aquel vomita por la cratera la superabundancia de las materias amontonadas sucesivamente en su seno, ya en vapores, ya en cenizas, ya en lavas derretidas. Tal es la teoría que se puede deducir de las circunstancias manifiestas en los volcanes, y que se aplica á todos ellos, con la sola diferencia del de Masaya de que hablaremos después.

Tratando de la Temperatura interior de la tierra dijimos*, que el número de volcanes extinguidos es tres veces mayor que el de los ahora existentes, y que los efectos de los que arden todavía han disminuido con mucho, tanto en sus erupciones como en sus convulsiones, el Vesuvio de Nápoles siendo quizás la única excepción, habiendo continuado, hasta en el año próximo pasado, alarmando aquel país con sus terrificas erupciones, aunque no tan grandes como la del año 79, cuando sepultó las ciudades de Pompeyo, Herculano y otros*. El Etna en la isla de Sicilia es el segundo volcán de Europa en su magnitud. Situado en una montaña de 12,000 pies de elevación presenta una vista verdaderamente grande. Sus erupciones aunque no tan frecuentes como las del Vesuvio son mayores, siendo tanta la abundancia de lava derretida que suele arrojar, que se estiende en torrentes de diez y aun doce leguas, cubriendo los valles por donde corre con una capa de lava ardiente hasta cuarenta pies de grueso.

El volcán del monte Hecla en la isla de Islandia es también célebre en los anales de las montañas ardientes. Su elevación es de 5,500 pies sobre el nivel de la mar, cuatro millas geográficas, ó legua y media distante de la costa meridional; sus erupciones han sido tan terribles que una gran parte de la isla está enteramente desolada. Ahora está durmiendo, y por mas de sesenta años no ha arrojado lava alguna, aunque de cuando en cuando ascienden llamas en gran cantidad.

Cotopaxi es el gigante de todos los volcanes del mundo, y elevándose sobre las nubes mas altas parece que irritado amenaza al cielo; la inmensa cratera por donde desahoga su furia está á la elevación de mas de 20,000 pies, las llamas suelen subir por tres mil pies sobre su boca infernal, sus rujidos se oyen á distancia de sesenta leguas, las masas de roca que dispará alcanzan distancias increíbles, la multitud de escoria que arroja llena valles estrechos, y la cantidad de cenizas es tan grande que algunas veces ha oscurecido gran parte de la provincia por un dia entero. Pero si este tremendo volcán nos sorprende por el terror de su furia, y por la estensión de su poder, todavía hay otro volcán que debe eccitar mas nuestra curiosidad por las singularidades que reúne, y que no siendo conocido de todos, nos hemos propuesto hacer su descripción la parte principal de este artículo, tal es el

VOLCAN DE MASAYA.

Las singularidades de este volcán son tan extraordinarias, que al verlo la primera vez el Obispo de Chiapa, pocos años después de la conquista de México, escribió declarando que entre todas las maravillas del Mundo que habían llegado á su noticia, no había una mas espantosa que la vista de este volcán. En la provincia de Nicaragua hay dos grandes lagunas, y á tres leguas de distancia de ellas hay un monte casi redondo y hueco. La subida no es dificultosa, pudiéndose subir á caballo hasta lo mas alto en menos de una hora. La cumbre está toda abierta casi en un perfecto círculo, cuya circunferencia ha sido medida en 3,750 pies; todo el borde al rededor está como cortado perpendicularmente á la espantosa profundidad de 1,200 pies, formando abajo una plaza llama como si hubiera sido hecha por arte humano. Casi en el centro de esta área hay un pozo también redondo; su diáme-