El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-05-01 00:00:00), página 2

que entre ellos ningún interés particular prevalece, sino el bien de la comunidad.

No imaginan nuestros lectores que en la descripción dada aquí, intentamos exagerar, ni producir ideas absurdas sobre la sagacidad del castor, pues todas sus acciones y obras son un mero efecto de instinto mecánico en su libertad. El castor domesticado es un animal muy estúpido, incapaz de aprender cosa alguna, y sin más inteligencia que el conocimiento de la persona que le alimenta; porque la fuerza de su instinto está amortecida en el individuo, está destinada á la preservación de la especie, y no pudiendo esta multiplicarse en su esclavitud, su facultad queda sin ejercicio; la actividad del castor consiste y depende solo de la unión.

Esojido por común consentimiento el parage, cuyo fin principal es la seguridad contra el hombre y los brutos, comienzan á preparar los materiales para la construcción de sus obras: el acopio consiste de troncos y ramas, de varios tamaños, de fresno, olmo, sauce, moro, &c. Al principio del verano principian á cortar la madera necesaria para las represas y habitaciones: y preparados los materiales principian á edificar á fines de Agosto concluyendo á fines de Noviembre. Es increíble la perseverancia con que estos inocentes animales trabajan por seis meses para descansar el otro medio año; y tal es la fuerza de sus dientes, que cortan troncos de una cuarta en diámetro. Los árboles que prefieren son los que están junto al agua, más arriba del lugar marcado para la represa, y los cortan con tanto arte que caen siempre sobre el agua, remolcándolos luego hasta el lugar mas apropiado para hacer uso de ellos. Es verdaderamente asombroso ver la cantidad de árboles que han sido cortados á ciento ó docientas varas distantes de sus habitaciones, aserrados con mas regularidad que pudieran hacer criaturas humanas, porque estas obran por capricho, pero el castor así como la abeja y la hormiga siguen las reglas invariables de un impulso instintivo.

Los castores de una comunidad no trabajan todos en una habitación general, porque sería necesario edificar un cuartel muy grande y superior á sus ideas de arquitectura; y por otra parte, podrían ocasionarse desórdenes entre tantos individuos durante los seis meses de huelga. Cinco ó seis familias se unen para formar su casa, en cuya construcción ningún otro se mezcla; pero en las obras de la república todos toman el mismo interés, así es, que en la corte del maderaje y fundación de la represa, cada individuo trabaja con el mayor ahínco. Esta obra tiene la preferencia, sin acordarse ninguno de sus conveniencias privadas, hasta haber atendido á todas las necesidades del bien público. Hacen la represa poniendo los troncos al fondo con las ramas hacia la corriente, y llenados los vacíos con piedras, tierra y fango del mismo río, van poniendo mas hasta la elevación que ha de tener, reparando constantemente las roturas ocasionadas por las aguas. Una represa bien reparada, particularmente cuando los troncos han arraigado, como sucede algunas veces, tiene bastante solidez.

Concluida esta obra pública principian las habitaciones privadas, trabajando en cada habitación ocho ó diez individuos solamente. Los troncos de las ramas, cortados en pedazos, sirven para estos edificios, los cuales consisten de tres pisos, hechos todos con la solidez y capacidad necesaria para sus fines respectivos; el mas bajo, que se puede llamar la cisterna comun, tiene la puerta debajo del agua y es la única entrada para la habitación, y los dos superiores sirven de aposentos para los domiciliarios. En el tepe de cada cisterna hay una lumbrera abierta que sirve para ventilar y dar luz á toda la fábrica, construida de tal modo que no puede entrar la lluvia, ni quedar obstruida con la nieve ni el hielo tan abundante y fuerte en el Norte de América. Los palos para edificar las casas están colocados horizontalmente en círculos, y las puntas ó ramas que exceden el diámetro de la pared son aserradas con los dientes, instrumentos fuertes e incorrodibles del castor. Todos los intersticios de estos palos están rellenos de una argamasa hecha de guijos, limo, y otras materias recogidas de las orillas ó madre de los ríos. El exterior de las casas no se concluye hasta que principia el tiempo frío; entonces hacen una mezcla para cubrirla, quedando tan endurecida con los hielos que es necesario un buen pico de hierro para deshacerla, teniendo la pared y bóveda de esas habitaciones el grosor enorme de dos ó tres varas.

Las obras del castor no se reducen á la represa comun y casas privadas, pues también fabrican patajes de seguridad que les sirven de ciudadelas: estas son unas excavaciones grandes á las orillas de los ríos debajo del nivel de las aguas, á donde se retiran nadando por el fondo cuando la villa es atacada por los hombres. Concluidas todas las obras, cortan en pedazos proporcionados las ramas mas jugosas de los árboles para su mantenimiento durante el invierno, y toda la provision es depositada en el almacén comun de cada rancho, tomando cada individuo su alimento ordinario sin fraude, avaricia ni desperdicio. Todos estos trabajos y faenas son hechos de noche, y con una actividad increíble, y si por algún accidente escasea la provision, recurren á las raíces del nuphar luteum que crecen en el fondo de los lagos, y pueden hallarse en todo tiempo. Si en el curso de la obra sucede que algún castor degenerado se hace nocivo á la comunidad por pereza ó disposición irritable, no solo es desterrado de la pacífica é industriosa república, mas también queda bajo excomunión, resolviéndose cada individuo á no tener mas comunicación con el anatematizado; y como el miserable proscripito no puede por sí solo procurarse las comodidades de la sociedad, ni hay hembra que se degrade á cohabitar con él, vive vagabundo por el campo, refugiado en un agujero, ó solitario en algún pantano. El lector no tendrá por exageración este modo de expresarnos, cuando esté informado de que los cazadores encuentran frecuentemente á algunos de estos animales en tales circunstancias. ¿Qué otro motivo podrá hallarse para que uno ó otro individuo de la especie mas sociable viva en un estado tan abatido y repugnante á su instinto