El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-10-01 00:00:00), página 27

INGLATERRA Y SU CARBON DE PIEDRA.

Si consideramos atentamente las inclinaciones y operaciones del hombre, hallaremos que su contento y la estimación que hace de los objetos no tiene otra regla que la apariencia ó mérito exterior, tanto en lo físico como en lo moral: ricos vestidos y costosos equipajes son el objeto de la ambición del hombre del mundo; mesas opíparas en que abunden las viandas mas estrafarias y mas artificiosamente condimentadas, vinos de países remotos, sin saber como están compuestos, y cordiales conocidamente ponzoñosos son costosamente procurados; lechos y sillas de reposo, en que sepultado el cuerpo entre plumas no puede dejar de contraer enfermedades, es el acné del lujo; la hermosura de la persona, aunque privada de toda calidad que pudiera hacerla amable, es considerada la suerte mas feliz en la lotería del amor; y los modales refinados de un aventurero, aunque falto de principios y sin probidad, le adquieren el lugar mas distinguido en la sociedad. Esto es ciertamente juzgar solo por apariencia, porque el paño regular da el mayor abrigo, el paseo es el mejor ejercicio, la vianda simple y la bebida pura son mas saludables, el sueño tranquilo vigoriza mas, la virtud y fidelidad procuran la compañía mas feliz, y la honradez y amistad son el fundamento sólido de la sociedad. El asunto de este artículo nos facilitará otra prueba aun mas sorprendente de la sinonía de juzgar solo por la apariencia.

Los metales llamados preciosos por su brillantez, han sido en todo tiempo el idolo de los hombres, los que no han perdonado fatigas para poseerlos, y por cuya adquisición no hay crimen que no se haya cometido; pero la experiencia está mostrando en Inglaterra, que el carbon mineral, poco agradable á la vista, y aun asqueroso al tacto, es mas útil á la nacion que toda la plata de México, Quito y Perú, y mas apreciable que todo el oro de Chile, Brasil y Popayan, como mostraremos aquí hasta la evidencia. Pero antes de entrar en nuestras calculaciones, daremos una breve idea de la composición, situación geológica, laborio de minas de carbon en Inglaterra, su estado y producto actual, con su prospecto futuro.

COMPOSICION DEL CARBON ARTIFICIAL

Las escasez de palabras simples que se nota en casi todas las lenguas para expresar sustancias de distinta naturaleza, es causa de valerse de palabras compuestas, fastidiosas en la frecuente repetición, ó ocurren si se omite la voz distintiva que la individualiza. Estas dificultades podrían facilmente evitarse adoptando voces nuevas, siempre que sea necesario, sin atender á la falsa presunción de riqueza de una lengua, para no tomar palabras prestadas de otra, ó á la frívola escusa de que no han sido usadas por nuestros antepasados. La voz carbon en Español implica el artificial hecho de leña. Daremos alguna noticia química del carbon de leña, y después nos serviremos de esta simple voz en la historia del carbon mineral.

Cuando la sustancia vegetal llega á encenderse perfectamente, y luego se apaga en este estado, antes de convertirse en ceniza, el residuo se llama carbon. El modo mas comun de hacer carbon, es amontonar los trozos de madera en una forma piramidal, cubriéndolo luego con tierra, y dejando suficiente número de agujeros abiertos para que el aire promueva la combustión, los cuales se cierran luego que la madera está toda encendida. Los zóquetes no han de tener mas de seis á siete pulgadas en diámetro, y de vara á vara y media de largo, y se amontonan sin rajarlos, poniéndolos de punta. Después se cubre con una capa de heno ó otra yerba seca, se rocía la pila con agua, y luego se cubre con tierra hasta cinco ó seis pulgadas de grueso. La madera se ha de quemar en el mismo año en que se corta. Este es el modo de hacer el carbon en los montes de la Rochela de Francia, que es el mejor hecho en Europa. El mejor carbon para pólvora se hace quemando la madera en cilindros de hierro, y cerrándolos luego que acaba de volar la última porción del vinagre pirolignoso y breca que contiene la leña, para evitar la reabsorción de los vapores crudos.

La composición del carbon de leña, según varias observaciones de M. Mushet, se muestra por los resultados siguientes de una libra de cada madera reducida en 100 partes.

    Madera.
    Materia volatil.
    Carbon.
    Cenizas.

    Roble
    76.895
    22.682
    0.423

    Fresco
    81.260
    17.972
    0.768

    Abedul
    80.717
    17.491
    1.792

    Pino del norte
    80.441
    19.204
    0.355

    Caoba
    73.528
    25.492
    0.980

    Sicómoro
    79.020
    19.734
    1.066

    Acobo
    78.092
    19.918
    1.162

    Haya
    79.104
    19.941
    0.965

    Olmo
    79.655
    19.754
    0.761

    Nogal
    75.521
    20.663
    0.816

    Acero
    79.331
    19.901
    0.763

    Palo santo
    72.643
    26.857
    0.500

    Sauce
    80.371
    15.497
    1.132

    Castaño
    76.304
    23.280
    0.416

Estos son los análisis mas exactos que se han hecho de varias especies de carbon de leña.

HISTORIA DEL CARBON MINERAL.

Inglaterra es, sin duda, la primera nación en Europa que ha hecho uso de este apreciable mineral, pero cuándo y cómo fue descubierto no es fácil averiguar. Los lexicógrafos Ingleses pretenden que la palabra coal, es de origen Británico, lo que prueba que el carbon era conocido antes de la invasión de los Sajones en el siglo VI, pero su uso debería ser muy raro, no hallándose noticia alguna pública sobre el carbon, durante la Heptarquia ni después, hasta en el reinado de Enrique III á mediados del siglo XIII. La abundancia de bosques daba suficiente leña y carbon para todas las necesidades de la población, por lo que no había incitamiento para cavar la tierra y laborear minas. Es muy probable, que el primer carbon fue descubierto mezclado en