La Ilustración de España (1887-03-15 00:00:00), página 6

IEN EL MAELSTROM!
(Conclusión.)

Semejante operación no ofrecía ninguna dificultad, porque la barca laba la vuelta con mucha seguridad y bastante firme sobre su quilla, á pesar del inmenso oleaje y del hirviente movimiento del torbellino. Apenas me había colocado en mi nueva posición, cuando declinamos violentamente el rumbo á estribor, y la proa del sueche asomó su cabeza en el abismo. Murmuré una plegaria y pensé que todo había concluido.

Como yo había tenido el efecto doloroso del descenso, me agarré instintivamente al barril con mucha más fuerza que antes y cerré los ojos. Durante algunos segundos no me atreví á abrirlos creyendo en una destrucción instantánea y asombrándome yo mismo de no estar ya en las angustias supuestas de la inmersión. Sin embargo, pasaban los segundos y yo vivía aun. La sensación de la caída había cesado, y el movimiento del buque se parecía mucho al que ya experimentábamos cuando habíamos entrado en el efecto de la espuma, con la única excepción de que ahora dábamos un poco la banda. Hice un esfuerzo, y miré de nuevo nuestra situación.

Nunca olvidaré la sensación de espanto, de horror y de admiración que experimenté al tender la vista á mi alrededor. El buque parecía suspendido mágicamente á la mitad de la banda en la superficie interior de un embudo de una vasta circunferencia, de una profundidad prodigiosa, cuyas paredes, admirablemente pulidas, se iban desvaneciendo confundido con el ámbar, á ser por la espantosa velocidad con que rodaban y la brillante y horrible claridad que reflejaban bajo la acción de los rayos de la luna llena, que desde el hueco circular que formaban las nubes, y de que ya os he hablado antes, caía formando un río de oro y de esplendor á lo largo de las superficies y penetraba hasta las más negras profundidades del abismo.

Sin embargo, yo me encontraba bastante turbado para poder observar nada con alguna exactitud. La explosión general de tan terrible magnificencia era todo lo que podía ver. Ello no obstante, cuando pude volver un poco sobre mí mismo, mis miradas se dirigieron insistentemente hacia el fondo. En ese instante, podía prolongar la vista sin obstáculo alguno, gracias á la situada de nuestro sueche que se hallaba suspendido sobre la superficie inclinada del abismo; corría siempre sobre su quilla, ó, lo que es lo mismo, su puente formaba un plano paralelo con el del agua, la cual, como describía un talud inclinado en más de 45°, nos daba un aspecto tal, que parecía que estábamos apoyados en uno de los costados. No pude menos de observar que, aun dada la posición que ocupábamos, no tenía necesidad de sujetarme con los pies y las manos, esto es, que me encontraba lo mismo que sobre un plano horizontal. Este fenómeno creo que se debe atribuir á la velocidad con que caminábamos.

Los rayos de la luna parecían como que trataban de describir el fondo de aquella inmensa garganta; sin embargo, yo no podía ver nada con claridad á causa de una espesa bruma que todo lo cubría, á la cual se dibujaba un magnífico arco iris, parecido á ese puente estrecho y radiante que afirman los musulmanes es el único paso entre el tiempo y la eternidad. Esta niebla ó esta espuma era indudablemente producida por el choque de las paredes del embudo allá en el fondo del abismo, desde el que subía un ruido hacia el cielo que no es posible describirlo.

Nuestro primer paso en el abismo, desde el momento en que salvamos la cintura de espuma, nos había llevado á una gran distancia en la pendiente; pero después nuestro descenso no se efectuó tan aprisa, ni mucho menos. Corríamos siempre, y siempre con un movimiento circular pero no uniforme, con algunas sacudidas que unas veces nos hacían andar un centenar de yardas, y otras nos obligaba á dar una vuelta completa alrededor del torbellino. Cada vuelta nos acercaba más al abismo; es verdad que muy lentamente, pero de una manera muy sensible.

Miré á la larga sobre el vasto desierto de ébano que nos arrastraba, y me apercibí de que no era nuestro barco el único objeto que había sido presa de la acción del torbellino. Debajo de la cima de nosotros se veían restos del buque, grandes trozos de madera, y troncos de árboles, así como gran número de objetos más pequeños, como muebles, coches rotos, barriles y duelas. Ya he descrito la curiosidad sobrenatural que había sustituido á mis primitivos terrors y creo que iba aumentando á medida que me aproximaba á mi espantoso destino. Entonces empecé á esperar con extraño interés los innumerables objetos que flotaban á nuestro alrededor. Se necesitaba que fuese pre- sas del delirio para que encontrase una especie de diversión calculando las velocidades relativas de su descenso con el torbellino de espuma.—Ese abeto, me atreví á decir una vez, será sin duda lo primero que desaparecerá entre las aguas, y mi fuego me sorprenderá cuando vi que un buque mercante con una bandera holandesa tomó la delan- te y se hundió á un ángulo que nadie. Después de haber hecho muchas conjuras por el estío y de haberme engañado siempre, este hecho—el hecho de mi invariable equivocación—me condujo á un orden de reflexiones que hicieron temblar de nuevo mis miembros y latir mi corazón con mayor celeridad.

No era un nuevo terror lo que me afectaba, sino el alba de una esperanza mucho más conmovedora. Esta esperanza nacía en parte de la memoria y en parte de la observación presente. Me acordaba del inmenso número de objetos de que se halla sembrada la costa de Lofoten, todos los cuales habían sido absorbidos y arrojadados por el Mosk-Strom. La mayor parte de estos objetos estaban rotos de la manera más extraordinaria, rajados y desgastados—hasta el punto de aparecer totalmente gusanoide—y de sus piezas. Mi memoria acudía, sin embargo, de que había algunos que no estaban muy desfigurados. No podía darme cuenta de esta diferencia mas que suponiendo que los fragmentos desollados fuesen los únicos que hubiesen sido completamente absorbi- dos; los otros habrían entrado en el torbe- llino en un período bastante adelantado de la marea, ó después de haber entrado, por cualquier motivo habrían caminado tan len- tamente que no pudieron llegar al fondo antes de la vuelta del flujo ó del refujo. Concluía yo que era posible en ambos casos que hubiesen remontado, volviendo de nuevo, hasta la superficie del Océano, sin sufrir la suerte de los que habían penetrado antes ó habían sido absorbidos más rápida- mente.

También hice tres observaciones muy importantes; primera (regla general), cuan- to más grande es el cuerpo tanto más rá- pido desciende; segunda, todas las masas de igual tamaño, la una esférica y la otra de cualquiera forma, la esférica será la que descenderá más rápidamente; tercera, de dos masas de un volumen igual, la una cilíndrica y la otra de cualquiera forma, el cilindro será absorbido más lentamente.

Desde el día en que me salvé he tenido algunas conversaciones con un viejo maes- tro de escuela del distrito, y gracias á él he aprendido el uso de las palabras cilindro y esfera. También me ha explicado, pero se me ha olvidado la explicación, que lo que yo había observado era la consecuencia natural de la forma de los objetos que flo- taban, y además me ha demostrado por qué causa un cilindro, dando vueltas en un tor- bellino, presenta mayor resistencia á la suc- ción, y es atraiado con mayor dificultad que otro cuerpo de distinta forma, aunque de igual volumen (1).

Había una extraña circunstancia, que daba gran fuerza á estas observaciones y me incitaba á probar su exactitud en cada revolución pasábamos debajo de un barril de una verga, ó de un mástil, y la mayor parte de esos objetos, nadando á velocida- do cuando yo abrí los ojos por vez prime- ra ante las maravillas del torbellino, se ha- bían quedado tan hacia atrás, que parecía como que no habían variado de su primera posición.

No necesitaba más tiempo para saber lo que debía hacer. Resolví, pues, atarme con fuerzas á la barrica á que estaba agarrado, soltar el cable que la sujetaba al buque, y arrojarme con ella al mar. Me esforcé en llamar la atención de mi hermano, por me- dio de signos, hacia los barriles flotantes que pasaban por nuestro lado e hice cuanto en mi mano estuvo para hacerle compren- der lo que iba á intentar. Por fin creí que había adquirido mi pensamiento; pero sea o no sea lo cierto es que sucedió con deses- peranza á la cabeza y rehusó el abandonar la amita á que estaba agarrado.

Me era imposible aprovechar el de, pues el tiempo no permitía dilaciones. Así, pues, le abandoné á su destino con una amarga sonrisa, y en seguida me amarré con fuerza á la barrica, utilizando el cable que la suje- taba á la atalaya. Después, sin dudar siqui- ra, me arrojé al mar.

El resultado fué exactamente el que es- peraba. Como soy yo mismo quien os re- fiere el suceso; como estáis viendo que he logrado escapar á la muerte; como sabéis la salud de que disfrutaba y podéis, en su conse- secuencia, prever todo lo que yo os diría de sobra, acortaré mi relato é iré derecho al desenlace.

Había pasado una hora próximamente desde el momento en que yo había dejado el sueche, cuando, habiendo bajado á una larga distancia delante de mí, dió dos ó tres vueltas precipitadas y levantándose á mi que- rido hermano, se detuvo y pareció siempre en el caos de la espuma. El barril á que me hallaba sujeto nadaba á la mitad del camino próximo que separaba el fondo del torbellino del punto en que había dejado el buque, cuando se efectuó un gran cambio en el fenómeno marítimo. La pendiente de las paredes de aquel vasto embudo se hizo menos escarpada. Las evoluciones del tor- bellino se hicieron gradualmente menos y menos rápidas. Poco á poco la espuma y el arco iris desaparecieron, y el fondo del abismo pareció elevarse lentamente.

El cielo estaba claro, el viento había ce- sado, y la luna llena se inclinaba brillante hacia el Oeste cuando me encontré en la su- perficie del Océano, á la vista de la costa de Lofoten y en el punto donde estaba hace poco el torbellino del Mosk-Strom. Era época de la calma, pero el viento se levanta- ba aún en ondas enormes á causa de la tormenta. Fui arrastrado violentamente al canal del Strom y conducido en pocos minu- tos á las pesquerías de la costa. Un barco me recogió, extenuado de fatiga, y en cuanto desapareció el peligro, el recuerdo de tan