La Ilustración de España (1887-08-08 00:00:00), página 8

gratísima sorpresa al verme libre de los angustiosos dolores que un momento antes me atormentaban. Un ligero dolor de cabeza, acompañado de una sensación de plenitud en las muñecas, los tobillos y el cuello, era lo único que me molestaba. Era evidente que gran parte del malestar que provenía de la falta de la presión atmosférica había desaparecido, y que casi todos los dolores que en las dos últimas horas había padecido debían atribuirse exclusivamente á los efectos de una respiración escasa para alimentar la vida.

A las nueve menos veinte minutos (es decir, poco antes de cerrar mi cámara) el mercurio había llegado á su límite extremo, cayendo en la cubeta del barómetro, que, como he dicho, era de considerable dimensión. Indudablemente, pues una altura de 100.000 pies ó unas 25 millas, y la secuencia, mi mirada abarcaba el 92% á parte de la superficie total del mundo. A las nueve perdí de vista otra vez la tierra, que se ocultó al Levante, pero antes pude notar que el globo navegaba rápidamente hacia el Norte-Nor-Oeste. El Océano conservaba su apariencia de concavidad, pero masas de nubes que por todas partes flotaban me impidían á menudo su vista.

A las nueve y media ensayé de nuevo el experimento de las plumas, arrojando muchas de ellas por la válvula.

No revolotearon, como esperaba, sino que cayeron perpendicularmente, en masa, como una piedra, y con tal rapidez, que las perdi de vista en un instante. Al principio no sabía qué pensar de este extraordinario fenómeno; no podía creer que mi velocidad ascendera á más de 100.000 pies por segundo. Pero reflexioné que la atmósfera estaba demasiado rarificada para sostener ningún objeto, aunque fueren plumas; que realmente caían, como me había parecido, con gran velocidad, y que me habían sorprendido las celeridades combinadas de su caída y de mi ascensión.

A las diez me encontré, por fin, sin ninguna ocupación apremiante, lo cual me causó la más grata de las sorpresas. Mi proyecto marchaba perfectamente, y estaba convencido de que el globo ascendía con creciente rapidez, aunque ya no tenía ningún medio de comprobarlo. No sentía incomodidad alguna, y, por el contrario, experimentaba cierto bienestar del que no había gozado desde mi partida de Rotterdam. Me ocupaba en examinar mis instrumentos y en renovar de vez en cuando el aire. En cuanto á esta última operación, resolví repetirla cada cuarenta minutos, más bien por preservar cuidadosamente mi salud, que por una periódica necesidad. No podía, sin embargo, evitar la tenacidad de los pensamientos que bullían en mi cerebro, haciéndome formar mil conjeturas. Mi imaginación vagaba en las quiméricas regiones de la luna, y, sintiéndome libre de toda azar, erraba á su capricho por las más multiformes curiosidades del planeta mutable y tenebroso. Ora admiraba venerables selvas, escarpados precipicios y sonoras cascadas que en abismos sin fondo se precipitaban. Ora me sorprendían mudas soledades inundadas por los vivos resplandores de un sol ardiente, donde no respiraban jamás el hálito de los vientos, y cuyo suelo estaba vestido de uniformes praderas de amapolas y lilios, inmóviles por toda la eternidad. Después andaba, andaba largo tiempo, y llegaba por fin á una extensa cima que era toda ella un lago tenebroso, cuyos vagos límites formaban una cordillera de flotantes nubes. Y no eran estas imágenes las únicas que alucinaban mi fantasía. Escenas más horrorescas, más espantables, trastornabanme el cerebro, y evocuában mis entrañas con la simple hipótesis de su posibilidad. Sin embargo, no dejaba de imaginar que se detuviera mucho tiempo sobre estos últimos pensamientos; juiciosamente reflexionaba que los peligros reales de mi viaje bastaban para ocupar toda mi atención.

A las cinco de la tarde, estando ocupado en renovar el aire de la cámara, aproveché esta ocasión para observar por la válvula á la gata y su cría. La madre parecía que sufría mucho, y no dudé que la dificultad de respirar era la causa de su incomodidad; pero mi experimento respecto á los gatitos había tenido un resultado de los más extraordinarios. Naturalmente, aguardaba verlos también sujetos á los mismos sufrimientos que su madre, aunque en proporción menor, y esto bastaba para confirmar mi teoría sobre el hábito de la presión atmosférica. Pero nunca esperé encontrarlos gozando de perfecta salud y no dando á conocer el menor síntoma de padecimiento. Sólo podía explicarme este fenómeno, dando mayor enseñanza á mi teoría, y suponiendo que el aire, aun cuando muy rarificado, no era químicamente insuficiente para las funciones vitales, y que una persona nacida en tal atmósfera, tal vez no sentiría ninguna incomodidad, y que por el contrario, bajando hasta la tierra, respiraría en capas más densas de aire, sentiría una relativa amplitud á la que yo acababa de experimentar.

Cuál sería, pues, mi sentimiento, cuando en situación de estudiar esta teoría, un desgraciado accidente me privó de mi familia gatuna y de los medios de salir de hipótesis más o menos probables. Al pasar la mano por la abertura de la válvula con una taza llena de agua para la pobre gata, la manga de mi camisa se enganchó al botón que sostenía la cesta y la arrancó de su sitio. Aun cuando los gatos y el canastillo se hubiesen evaporado por arte mágica, no hubiesen desaparecido de mi vista de un modo más instantáneo. Positivamente no medió la décima parte de un segundo entre el instante de soltarse el cesto y su completa desaparición. Mis carinosos votos le acompañaban en su viaje de rápido descenso, pero á pesar de mi buena voluntad, creo que la gata y su prole no sobrevivirán para contar su maravillosa odisea.

EDGAR POE.

(Continuará.)

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