El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-10-01 00:00:00), página 23

alimentados, es intolerable; algunos Indios asan los alones para comerlos, mas ni aun esta parte, podemos afirmar por experiencia, es comible para el que tenga un paladar algo sensible. No es así con los huevos; la clara es ciertamente mala, pero la yema, que ocupa mas de dos tercios del vacío es buen alimento en frita, y para hacer bizcochos de regalo.

El modo más usual de prepararlos en la campaña, es hacerle un agugero, vaciarle el albumen, y asar la yema dentro de la cáscara. Esta es tan dura, que por singularidad mencionaremos aquí, hemos usado una, por mas de seis meses, hirviendo diariamente agua en una lámpara de espíritu sin haberse jamás quebrantado. El mayor huevo que hemos hallado pesó dos libras y cinco onzas, y podía contener dos cuartillos de agua; habrá probablemente otros mayores.

PROPIEDADES DEL AVESTRUZ.

Cualquiera que sea la diferencia que los profesores de anatomía comparativa hallen entre el avestruz de África y el de América, lo cierto es, que uno y otro poseen igualmente las mismas propiedades; por lo que cuanto diremos aquí, por lo observado en una especie que nos ha sido muy familiar, deberá también entenderse con respecto á la otra que conocemos solo por vagas relaciones.

Muchos aseguran que el avestruz es comuníbile, esto es, que el macho no tiene mas de una hembra; y otros afirman que hay entre ellos poligamia. Esto se prueba por el gran número de huevos que se hallan en una nidad, y por la diferencia en el tamaño, los que no podrían ser todos de una hembra. Los naturalistas varían mucho en el número de huevos que hay en la incubación, lo que, sin duda, depende de circunstancias; pero no es creíble que lleguen al número de cincuenta, sesenta, y aun hasta ochenta que suelen mencionar algunos escritores. Nosotros hemos buscado expresamente nidos de avestruzes en el interior de las Pampas de Buenos Ayres, y hemos hallado mas de cincuenta nidades en el proceso de la incubación, y podemos asegurar que el mayor número fue de veinte y siete, siendo más usual de diez y seis ó veinte. Esto mismo lo hemos confirmado con los polluelos, que siguen á la madre. Es verdad, que algunas veces se encuentra un avestruz con ciento y mas polluelos, pero son de cinco ó seis edades diferentes; y la causa, según investigamos en aquel tiempo, es, que los polluelos de una madre, cuando se encuentran con otros, se juntan y no se separan; las madres silvan para llamarlos, pero todos siguen á una; la otra llena de celos ríe con la primera, y la que vence sale triunfante con las dos crías, hasta aumentar la prole en otro combate ó perderla toda.

También se dice que el macho es el que empolla y no la hembra, y ciertamente que parece anómala en la naturaleza, que la hembra del avestruz esté privada de flogénitura; propensión mas manifiesta en las hembras ovíparas que en las vivíperas. Le Vaillant, por otra parte, asegura haber espiado por todo un día un nido de avestruz, empollando cuatro hembras alternativamente; esto parece igualmente extraño, porque ¿cual de ellas había de tomar la cría, la única recompensa del trabajo de la incubación? fatiga que ocupa al avestruz seis semanas? Otra particularidad en el avestruz es dejar aparte algunos huevos para romperlos, al salir los polluelos, y alimentar á los recién nacidos. Unos dicen, que dejan sin empollar una tercera parte con este fin, y otros que uno solo; nosotros pensamos que esto último es la verdad, no habiendo visto jamás mas de uno, y rara vez dos fuera del nido. Quebrados estos por la madre ó por el padre, algún tiempo antes de salir los chiquielos de la cáscara, hallan pronto una gran cantidad de guazanos que es su primer alimento.

El avestruz no es particular en su alimento, comiendo de todo y repugnándose nada para llenar su inmenso buche: yerbas, frutas, semillas, huesos, insectos, piedras, balas de plomo, y hasta hierro traga con la misma indiferencia; lo que prueba estar privado de gusto. También debemos suponerle privado de olfato, puesto que el olor ponzoñoso del cobre, que ningún animal puede soportar, no le detiene en tragarlo; y aunque es verdad que no dijere metales, sin embargo, los corre á punto de gastarles el filo y punta. Su voracidad es insaciable; algunas veces los hemos visto tragár duraznos enteros, en tanta cantidad, que nos parecía como imposible que su buche pudiera ensancharse tanto; y en otra ocasión, habiendo matado uno en tiempo de langosta, hallamos el buche lleno de estos insectos, que formaban una bola dura, y grande como un melón de buen tamaño.

Se cogen los avestruzes en las pampas de Buenos Ayres del modo siguiente. Se funden tres bolas de plomo de una ó dos onzas cada una, y se envuelven luego en un círculo de cuero delgado y remojado; si al tiempo de fundirlas se pone en el molde un alambre grueso y doblado, como el ojo ó anca de un botón, será mucho mejor. A cada una de las tres bolas se le ata un hilo grueso, de una vara de largo, y luego se aseguran los tres hilos por las puntas. Un gauchito, montado á caballo, sale al campo, y en viendo á un avestruz corre hacia él, llevando una bala en la mano derecha, y revolviéndola en círculo sobre la cabeza, la arroja al avestruz á una distancia proporcionada, y si tocan á las patas del animal estas quedarán envueltas en las bolas, y el animal tendido en el suelo sin lastimarse. Las plumas del avestruz de América pueden hacer un ramo de comercio, aunque por su color pardo no sean estimables como adorno. Se hacen con ellas los mejores quitasoles por su ligereza, flexibilidad y frescura de sombra, y se aplican á otros usos domésticos; pero el uso mas apreciable es, el canónigo largo y delgado que se saca arrancándole la parte plumosa de los lados. Estos toman colores permanentes con todos los tintes, y por su flexibilidad y lustre son excelentes para tejer látigos, canastillas, y otros varios ornamentos que la moda sugiere. No hay duda en que si se trajeran á Europa, se hallarían muy útiles, y formarían un ramo de exportación muy beneficioso á los que habitan en aquellos inmensos llanos.