El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-06-01 00:00:00), página 14

oso, sin embargo, avanzó hacia los cazadores, los que no teniendo lugar para volver á cargar sus armas, huyeron precipitadamente hacia la canoa, á donde se recogieron dos; otros dos se ocultaron en un bosque de sauces, desde donde dispararon varias veces al animal que ya iba á alcanzar los otros dos hombres que se habían arrojado de un banco abajo, siete varas perpendicularmente, y por fortuna quedó muerto de un balazo en la cabeza. Examinado el oso, hallaron que nada menos de ocho balas le habían atravesado el cuerpo.

La sagacidad del oso polar es muy bien conocida de los balleneros, hallando estos grande dificultad para cojerlos, aunque se acercan á los barcos sin recelo ninguno. Entre los muchos ejemplos que hemos leído de la sagacidad del oso, los siguientes son muy curiosos:

Un oso había espiado á un lobo marino, que estaba echado sobre el hielo, á poca distancia de un agujero para bacer por él su escapada en caso de peligro. El oso, siendo muy diestro en el nadar, hizo su camino por debajo del hielo, y salió por el mismo agujero para coitar así la retirada al lobo marino. Este, estando siempre alerta para huir de su enemigo, le sintió, y tomando otra dirección se arrugó al mar; el oso, burdado en su primer artificio, corrió detrás del lobo con la mayor celeridad, y echándose al agua en el mismo lugar, volvió á salir en el espacio de un minuto con el lobo apresado en su boca.

El capitán de un barco ballenero, deseando agar- rar un oso sin herir el pellejo con bala ni lanza, recurrió á la estrategia de tender un lazo corre- dido sobre la nieve, poniendo en medio un pedazo de gordura de ballena acabada de asar. El olor atrajo pronto á un oso que estaba en un banco de nieve inmediato, y acercándose al lugar tomó con mucho tiento el cebo en su boca; á retirarse se le enredó una mano en el lazo, pero antes que los marineros tirasen de la cuerda, el diestro animal se desembarazó con la otra mano, y se fue con la presa. Después de haberse comido aquel regalo, volvió otra vez al mismo lugar, donde los marineros, entretanto, habían tendido otra vez el lazo con mayor cuidado, poniendo otro pedazo de ballena. El oso miró al lazo, y sospechando que era algún artificio para atraparlo, lo agarró cuidadosamente con la boca, y apartándolo á un lado, se llevó en perfecta seguridad el segundo cebo. Viendo los marineros que era inútil el tentar cojer al oso con el lazo, mientras estuviera visible, les ocurrió cubrirle con nieve, y hacer mas profundo el hoyo, donde pusieron por tercera vez otro pedazo de ballena. No tardó mucho en volver el oso al mismo lugar, y el sagaz animal se detuvo exami- nando el sitio, como sospechoso de alguna trampa. Después de dar varias vueltas al rededor, escarbó la nieve, y descubriendo el lazo, le apartó á un lado; luego tomó el cebo en la boca, y se retiró triunfante á consolarse á su entera satisfacción.

La osa polar iguala al macho en fiereza y actividad, pero su cualidad más notable es el afecto singular que tiene á sus cachorros. La naturaleza, sabia en sus disposiciones, ha dado á la osa polar esta intensa afición á sus hijuelos, pues sin este estímulo no po- dría tolerar las fatigas á que la espone la falta de alimento en unos países donde no hay vegetación. En uno de los últimos viajes al mar Artico se refiere el siguiente ejemplo, verdaderamente lastimoso, del afecto maternal de una osa:

Una mañana muy temprano, divisó el sentinela de la cota mayor tres osos corriendo sobre el hielo en dirección hacia el barco. No había duda en que venían incitados por el olor de la grasa de un cabal- lo marino, que los marineros habían quemado allí junto, y que todavía ardía sobre el hielo. Luego se observó que era una osa con dos cachorros, aun- que estos eran casi tan grandes como la madre. Los animales estaban sin duda muy hambrientos, porque no habían llegado apenas, cuando partiendo al fuego sacaron de entre las llamas pedazos de la carne del caballo, y se la comieron vorazmente. Los marineros echaron al hielo, desde el barco, al- gunos pedazos de carne, los que se llevaba la osa uno á uno, dividiéndole entre sus dos hijuelos, re- servándose para sí solo una parte muy pequeña. Cuando la osa se llevaba el último pedazo, los ma- rineros dispararon sus fusiles, los dos cachorros cayeron muertos, y la madre quedó herida, pero no mortalmente.

Los quejidos dolorosos que la pobre osa daba, y el ansia afectuosa que evidentemente mostraba, al ver á sus hijuelos bañados en sangre y sin movi- miento, obviada ella enteramente de sus heridas, hubieran sacado lágrimas de compasión, y movido corazones menos insensibles que los de aquellos marineros. La osa partió el último pedazo de carne, y puso junto á cada cachorro una parte; viendo que no se movían, tocaba con las manos á uno, y luego al otro, procurando levantárselos, dando gemidos los más lastimeros. Luego se retiraba á alguna distancia y los llamaba con ansia, y viendo que no le seguían, volvía á ellos, los oía y lamía las heridas. Después de haber repetido estas an- siosas diligencias, y viéndolos sin respiración y casi fríos, se acercó al barco, y levantando la cabeza bramaba de coraje, como si desafiara á los matado- res de sus hijuelos. Los crueldes marineros, en lu- gar de convencerse al ver las ansias, y oír las quejas de la pobre bestia, la recibieron con una rociada de balas. La osa, herida ahora mortalmente, ape- nas pudo ir arrastrándose al lugar donde estaban sus cachorros, y luego espiró, lamiéndole las he- ridas.

Los osos de Escandinavia, como los de otras partes de Europa, son de un color pardo oscuro, y por lo general se mantienen con sustancias vegetales, miel y hormigas. Sin embargo, los osos viejos que han llegado á gustar una vez la carne, hacen gran daño á los ganados.

Los osos se retiran á sus cuevas á mediados de Noviembre, y pasan todo el invierno sin tomar ali- mento alguno; y con todo, en llegando la primavera salen de sus guaridas tan gordos, como entraron al principio del invierno. A mediados de Abril parten hacia los bosques, comiendo primero hor- migas, ó vegetales de fácil digestión, hasta que sus estómagos recobran nuevo vigor. El oso de Esca-