El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-06-01 00:00:00), página 28

ansiosa gratitud. La unión íntima, maridable y desinteresada de estas aves, tanto las caseras como las montesinas, es admirable. Jamás hay disgusto entre el esposo y la esposa, y si por caso extraordinario comete alguno infidelidad, ó abandona su familia, es un objeto de escándalo en todo el palmar. El motivo de esta concordia no es una mera gratificación, sino el conveniencia de un mutuo deber para criar los hijos en unión amorosa, emanciparlos cuando son capaces de buscar la vida por sí mismos, y volver á cumplir el mandato de Creced y Multiplicad. Cual es el resorte que pone en movimiento estas propiedades y virtudes domésticas de las aves, no es fácil adivinar; ya sea que obran como meros automatos, ó ya se dejen llevar por un impulso interior irresistible, sea como fuere, toda persona contemplativa hallará en la migración, incubación y cría de las aves, demostraciones conclusivas de la sabiduría infinita, y providencia inefable de un Dios Criador.

III. HISTORIA NATURAL DEL TIEMPO.

Habiendo tratado del tiempo como duración sucesiva y su medida, trataremos ahora de las propiedades y constitución de la atmósfera, cuyas incansables variaciones causan la mudanza de humedad y sequedad, de calor y frío, de tempestad y calma, y cuantas sensaciones experimentan más ó menos todos los individuos animados y organizados. Esta atmósfera en la que vivimos, nos movemos, y sin la que ninguna criatura podría existir, es una combinación de tres gases distintos sumamente expansivos, cuyos intersticios están impregnados de un vapor elástico condensable, sin proporción fija, pues está siempre mudando, y el efecto de esta mudanza es lo que llamamos tiempo atmosférico. El primero de estos gases se llama Oxígeno; el segundo es conocido por el nombre de Azote ó Azoé entre los químicos Españoles y Franceses, y por el nombre de Nitrogeno por los Ingleses y Alemanes; el tercero se llama gas ácido Carbónico. Las proporciones de estos tres principios, según los filósofos modernos, son una parte de oxígeno, cuatro partes de azote, y sólo una milésima parte del carbónico. Esta triple mezcla, impregnada de vapor elástico, está expuesta á la acción del calorico, principio todavía ignorado, y sólo conocido por algunas propiedades manifiestas, como su combinación con todos los cuerpos; las sustancias mas densas, como los metales, se ensanchan con el calor, y perdiendo la solidez de sus partes corren como un fluido; y si no son solubles, como las maderas, pierden su existencia sobre la tierra, para tomar otra en la atmósfera. La cantidad de calor absoluto en la atmósfera es inaveriguable, y su aumento ó disminución es lo que produce la temperatura, que es el resorte principal de todos los movimientos del tiempo.

Cuando se considera este fluido heterogéneo, en constante mudanza y en unión con la luz, los fluidos eléctrico, galvánico, magnético, y otros agentes misteriosos, fuera del alcance del cerebro humano mas bien organizado, es preciso confesar nuestra incapacidad para describirle: los filósofos mas agudos, que, animados con algunos descubrimientos plausibles, se han remontado á escudriñar la constitución de la atmósfera, han descendido pronto confesando su ignorancia. Por tanto, nos abstendremos de llenar las columnas del Instructor con asuntos tan abstractos y de conclusión tan incierta; los que no han hecho estudio de estas materias, no hallarian aquí claridad suficiente para entenderlas; y aquellos que han cursado la química moderna, no tendrían gusto alguno en leer principios meramente elementales. Los efectos de las mudanzas del tiempo, su importancia en la vida vegetal y animal, los instrumentos inventados para prever estas mudanzas, y la grande utilidad que puede derivar el hombre agricultor de estos conocimientos serán los puntos de que trataremos sucesivamente; y ahora haremos una breve relación de las propiedades y efectos del aire atmosférico que rodea nuestro globo por mas de treinta leguas en elevacion.

AIRE ATMOSFÉRICO.

El aire es trasparente, invisible; no tiene color, carece de gusto, es impalpable, y aunque el hombre lo sienta al interior así como al exterior, no le puede percibir por ninguno de sus sentidos. Sabemos que nuestra vida se conserva por su accion, pero ignoramos las leyes que le fueron impartidas por el Criador para obrar con tanto artificio sobre nosotros. Su estructura es tan curiosa, su flexibilidad tan incalculable, sus hebras tan finas, y su tejido tan maravilloso, que prueban manifestamente la sabiduría de la mente y el poder de la mano que le forjó. Su contestura es de tal naturaleza, que rasgadas sus partes por la violencia de una bala de cañón, ó cortadas por los filos de las armas aceradas, vuelven á unirse en el mismo momento, quedando entreteladas con la misma perfeccion que tenian antes. Su elasticidad es obvia á nuestro conocimiento, pero su fuerza excede nuestra comprension, pues parece no tener limites. Todo el volumen de aire contenido en un gran salón puede reducirse á la cavidad de una nuez por compresion; y este mismo cuerpo de aire puede dilatarse con el calor á una esfera de dimension incalculable. Ningun filósofo ha podido hallar todavía un término aproximado á la reduccion ó expansion del aire, ni hay instrumento alguno que pueda señalar el extremo de esta propiedad singular. Si al mismo tiempo que se reduce su elasticidad por una excesiva compresion, se aumenta tambien del otro lado por la accion del calor, la colision de estos dos poderes se hace irresistible en la naturaleza; una cantidad de aire comprimido de este modo, y dilatado luego repentinamente por el calor, haria volar en átomos toda la cordillera de los Andes; confinada por una fuerza superior y dilatada súbitamente por el mismo medio, seria suficiente para trastornar todo el globo de la tierra. Tales son las propiedades mas notables del aire como agente universal; consideremos