El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-12-01 00:00:00), página 20

NOTICIAS DEL PINTOR JOSE RIBERA.

El artista que hizo el cuadro aquí dado, fue uno de los mas grandes pintores que ha producido España. Su nombre verdadero es José Ribera, y su patria San Felipe de Játiva en la provincia de Valencia. Nació en 1589, y desde su mas tierna edad, como sucede con todos los grandes artistas, mostró aquel talento que le había de hacer célebre en el siglo xviii. Sus padres le pusieron con Ribalta, pintor entonces de gran mérito en Valencia, y en cuya escuela recibió los primeros elementos del arte. Esto era todo lo que necesitaba el joven Ribera para manejar su pincel en la representación de cuanto veía ó imaginaba, y en el corto tiempo de cuatro años tuvo Ribalta la sinceridad, poco común entre los maestros de las artes, de confesar que no era capaz de enseñar mas á su discípulo. En España había en aquel tiempo grandes pintores, pero siendo los nombres de los artistas Italianos tan conocidos en España, por la unión del reino de Nápoles á la corona de Aragón, determinó Ribera pasar á Italia á donde llegó en 1606, á la edad de diez y seis años. A su llegada á Nápoles fue á visitar á Miguel Angelo Caravaggio y admirado de la elegancia del estilo de este gran pintor, se insinuó en su favor y fue admitido en su casa, no como un discípulo para principiar á moler colores, sino como un joven compañero que trabajara bajo su dirección. Las pinturas que hacía Ribera en una escuela de tanta fama excitó la admiración de los Napolitanos, los que viendo que su autor era todavía un muchacho, añadían para mayor elogio que era obra de un Españolito, en Italiano Spagnuolotto, con cuyo nombre fue conocido después, no solamente durante su vida, mas mientras duraren los cuadros que hizo.

Ribera pasó después á Roma y Toscana, á donde vio por primera vez los frescos de Rafael, de Annibal Carracci y Correggio, y siendo el estilo de estos maestros diferente del que había adquirido bajo la instrucción de Caravaggio, tentó imitar la delicadeza y gracia que tanto distinguen el pincel de Rafael y Correggio, pero pronto conoció que la naturaleza no le había formado para expresar ternura ni amor, sino lo grande, lo trágico, lo cruel y terrífero, y por tanto resolvió seguir el impulso de su genio. Vuelto á Nápoles fue nombrado pintor de cámara por el Virrey Duque de Osuna, que entonces gobernaba allí por España. Ribera tuvo al mismo tiempo el encargo de superintender todos los cuadros que debían hacer por el Rey, y entre los artistas que trabajaban bajo su dirección se contaba Dominici chino, uno de los mejores pintores que jamás produjo Italia. En aquel tiempo pintó el Descendimiento de la Cruz, obra que por sí sola le hubiera colocado en la lista de los maestros de su siglo. Después hizo el cuadro representando el Martirio de San Genaro, que según los inteligentes hubiera hecho honor al pincel de Ticiano. Su cuadro de San Gerónimo es otra de las obras maestra del arte.

Las obras de Ribera son de un mérito extraordinario, pues al brillante claro y obscuro de Caravaggio unía mas invención en sus composiciones.

Pero lo que mas caracteriza el genio de Ribera, como artista, era su propension irresistible á pintar objetos melancólicos y austeros, como profetas, y anacoretas emaciados con la abstinencia, mortificación y penitencia. A esto se pudiera decir que estos cuadros eran en aquel tiempo peculiarmente aceptables á los Napolitanos y Españoles para quienes trabajaba; pero ¿qué se dirá de su afición para representar las escenas mas terribles que jamás delineó el pincel, ni avivó el colorido? No hay duda en que un artista puede tener gran mérito en exhibir imágenes vivas, grandes y sublimes; pero deleitarse como hacia Ribera en pintar los martirios y tormentos mas crueles, y pintar la naturaleza en las agonías mas terribles, no podía dejar de ser efecto de una organización cerebral. Los frenologistas han averiguado que hay un órgano de destrucción en el cerebro humano, mas ó menos manifestado en el craneo, cuya situacion está inmediatamente sobre la oreja á cada lado, estendiéndose hacia atrás, el cual arrastrá á las personas, así dispuestas, á ver y complacerse en los sufrimientos de sus prójimos, y aun á matarlos meramente por verlos padecer. El caballero Selvin, la Condamine, y otros hombres respetables, hacían viajes expresamente para ver ahorrar ó fusilar á los sentenciados, y no hay duda de que Ribera poseía este carácter destructor. El cuadro que hizo de San Bartolomé, en el acto que le desollaban vivo, es el mas acabado que hizo, debiéndole haber costado mucho tiempo, y sentir placer en su trabajo; el pellejo ya separado de la carne, la sangre que corre por los músculos, la firmeza con que el verdugo maneja el cuchillo, y otras menudencias concorrentantes á un tal martirio, expresadas todas con la mayor exactitud, prueban evidentemente su atención y disposición natural para representar tales escenas. El otro cuadro en el palacio de Madrid, representando á Ixion en la rueda del tormento, exhibe todas las agonías de que es capaz la naturaleza humana rindiendo la vida á manos de los verdugos. Pero cualquiera que fuera el impulso que dirigía al pincel de Ribera, está reconocido que en esta línea no tiene rival.

El número de cuadros que hizo este trágico pintor es muy grande, habiendo trabajado hasta una edad muy avanzada, poseyendo una imaginación fecunda, y pintando con una facilidad extraordinaria. La mayor parte de sus obras están en Italia, donde apenas hay un gabinete que no contenga algun cuadro de Ribera. En Madrid y en el Escorial hay muchas de sus mejores producciones; pero las que suelen venderse como obras de Spagnuolotto, en la opinión de los críticos, son obras de ageno pincel atribuidas á él. El Museo Real de París posee dos célebres cuadros de Ribera; la Mater Dolorosa, y la Adoración de los Pastores. Este último asunto es el que representa el grabado que adorna este artículo, el cual, aunque hecho en madera, no deja de dar bastante idea de la naturalidad y energía de este célebre pintor Valenciano.

Ribera fue á Nápoles muy joven, residió allí bajo la protección de los Virreyes Españoles por muchos años; luego volvió á España como pintor