El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-12-01 00:00:00), página 10

NOTICIAS DEL GRAN CAIRO.

La ciudad del Gran Cairo está situada á media legua de la orilla oriental del Nilo, un poco mas arriba de la isla Delta. Antes del descubrimiento del Cabo de Buena Esperanza, Cairo era el emporio del comercio entre el Asia y Europa, cuyas operaciones se estendían desde las partes mas remotas de la India hasta las columnas de Hércules; pero cortado este comercio por el espíritu emprendedor de las naciones Europeas meridionales perdió mucho de su riqueza, aunque ha continuado en esplendor al estilo Asiático, esto es, magníficos edificios en barrios llenos de casuchas. Los grandes y ricos del oriente, teniendo sus palacios cercados con una pared alta, no les importa qué clase de gente vive al rededor, y quizás sienten lisonjeado su orgullo por el contraste de magnificencia interior con exterior miseria. Las calles en el Cairo son angostas y torcidas, sin empedrado bajo el ardiente sol de Africa, por lo que la multitud de camellos, caballos, burros y perros, moviéndose continuamente por ellas, mantienen en constante circulación una densa atmósfera de polvo. Los Musulmanes son la gente mas religiosa sobre la tierra, y en todo el islamismo no habrá quizás otro pueblo que tenga tantos edificios para el culto, pues solo intramuros pasan de trescientas las mezquitas, y muchas de una vista hermosa. Los mahometanos tienen el buen gusto de no permitir edificio alguno contiguo á sus mezquitas, y se horrorizarían al ver tiendas, y de tráfico no muy decente, á los lados de la puerta y al rededor de nuestras iglesias Cristianas en Europa. Todas las mezquitas tienen de uno á cuatro lindos minaretes, que elevándose á grande altura, presenta la ciudad, vista de lejos, la apariencia de una bahía llena de navíos.

La población del Cairo tendrá sobre 300,000 almas, aunque algunos viajeros no le dan mas de 250,000; pero estos cálculos son inciertos, porque los Turcos detestan tomar censos, y no permiten guardar registros de nacimientos ni de entierros. Los habitantes se componen de muchas razas, siendo la mayor los Arabes á la que pertenece la masa del pueblo; otra raza numerosa son los Coptos ó Cristianos, y las demas comprenden individuos de todas las naciones Asiáticas, Africanas, y del Oriente de Europa. El vestido comun del pueblo se reduce á una camisa de algodón blanco y bato hasta las rodillas, y otra de color azul ó negro encima algo mas corta, ceñida con un cinto de cuero; las mujeres de baja esfera usan el mismo traje, pero sin ceñirse, y con un manto negro ó velo muy tupido sobre la cabeza cubriéndoles la cara y pechos, y para ver tienen dos agujeritos que acomodan á los ojos, apariencia la mas horrible que pudiera hallarse en el mundo. La gente distinguida, por el contrario, es extremadamente aficionada á paños ricos, sedas y brocados muy vistosos, siendo tan estrano el contraste que hacen con el pueblo bajo, que mas parecen planetas entre estrellas de la menor magnitud, que cuerpos humanos de una misma dimensión moviéndose por la tierra. Tanto es el orgullo de estos magnates, que no permiten á los Coptos, el pueblo original, á Cristianos ni á Judíos andar á caballo sino en burros, y si uno de estos encuentra en las calles ó caminos á un Bey ó Prócer de estos Mamelucos está obligado á bajarle de su asno hasta que pase, de otro modo sufrirá una bastonada incontinente.

Las casas en el Cairo no tienen apariencia ni hermosura exterior, por mas ricos ni exaltados que sean sus inquilinos, siendo un precepto de la religión de Mahoma que la arquitectura, elevación y vista solo pertenezca á las mezquitas, hospitales y obras públicas, y que las casas sean de una altura determinada, hechas de madera, sin obras de talla ni dorado; pero estas prohibiciones, en cuanto al interior, están dispensadas comúnmente á los señores. Describiremos una casa de las principales del Cairo, dejando advertido que las habitaciones de los pobres y artesanos están construidas de barro y palos, como los ranchos de las Pampas, de las campiñas de Chile, ó de los llanos de Venezuela, y los mas acomodados mercaderes, y aun comerciantes, suelen edificar las suyas con adobe y barro.

El exterior de una casa grande ó palacio no presenta, á los que pasan por la calle, mas que una pared de ladrillo de seis á siete varas de alto, con alguna otra ventana cubierta con una celosía muy espesa; en el frente hay una grande puerta de dos hojas, por consiguiente siempre cerrada, y sobre la puerta un balcón bastante grande con un enrejado de tablitas tan juntas unas á otras que apenas puede pasar la luz. El primer cuerpo de estos palacios está hecho con ladrillo ó piedra, habiéndose hecho casi necesaria esta dispensación por los repetidos y destructivos fuegos, causados, no solo por el populacho brutal cuando se amotina, mas también por descuido, porque en tiempo algo frío se calientan los Egipcios y Turcos con braseros de cisco ó carbón puestos en medio de las salas, costumbre perjudicial y detestable practicada todavía en España y heredada sin duda de los Moros. Estos braseros están sobre tarimas de tablas, y los Turcos que dentro de casa están siempre fumando, ponen ascuas en sus grandes pipas, las que caídas por descuido al dejar las salas suelen causar un fuego, el que una vez prendido en sus casas no para hasta consumirla. El exterior de las casas de los grandes, como hemos dicho, no presenta idea favorable de sus habitaciones, pero entrando en ellas se cambia la escena, sorprendiendo el contraste de claridad, elegancia, aseo y alegría del interior con la triste apariencia de afuera. Nuestros lectores juzgarán de este efecto por la representación del patio de una casa principal en el Cairo exhibida en el grabado que acompaña este artículo, y que recomendamos mirar con atención.

Un patio espacioso, enlazado con mármol de varios colores, y casi siempre, porque en Egipto no llueve sino rarísima vez y eso muy poco, cubierto con esteras finas de Siria, azoteas con balaustradas hermosas, cuadros de flores al rededor del patio, galerías y alcovas ricamente pintadas, columnas delgadas al estilo Arábigo soportando el balcónaje que proyecta cuatro ó cinco pies afuera, son, á la verdad, propios para hacer interesante la vista; y