El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-02-01 00:00:00), página 22

brimientos, y las prodigiosas máquinas que inventó en defensa de su patria, son todavía objeto de admiración, y que nadie ha podido hacer otras semejantes. La casual invención de la pólvora ha puesto en manos de los Modernos armas más destructivas, pero de poca invención, una vez hallada aquella fuerza impelente.

Astronomía. La invención del telescopio ha facilitado á los Modernos descubrir más planetas, averiguar sus diámetros, medir sus distancias, y seguir el curso de muchos cometas; pero no han formado sistema ninguno nuevo de la armonía del mundo, siguiendo por largo tiempo el de Tolomeo, ó reviviendo el de Anaxágoras. Algunas leyes plausibles se han admitido últimamente en la naturaleza, las que mantendrán su grado de probabilidad hasta que sean sustituidas por otras. Además que, el no existir documentos de que eran conocidas de los antiguos, no prueba que las ignoraban, siendo imposible que en la subversión de tantos imperios de la antigüedad se escapasen sus manuscritos. Sabemos, sin embargo, que Arquímedes formó una máquina representando las revoluciones de los cuerpos celestes con tanta perfección, que un célebre poeta de la antigüedad representó á Júpiter mirando desde el cielo, y algo añadido al ver que un mortal hubiese imitado su grande obra.

Arquitectura. Este arte, así como la estatuaria y pintura, fueron cultivados por los Antiguos con tanta perfección, que llamamos maravillas á sus edificios. Los templos, pirámides, palacios, arcos, mausoleos, colosos, puentes, acueductos, teatros, &c. aunque sólo vemos las ruinas, aunque no tenemos una descripción completa de sus partes, sus restos nos asombran; y las pocas estatuas preservadas hasta nuestros tiempos sirven en nuestros Museos y Academias como modelos de tanta perfección, que sería presunción en nuestros artistas intentar hacer obras semejantes.

Retórica. Ninguna nación de Europa ha añadido cosa alguna á la retórica de los Antiguos; ni podemos comparar orador alguno á Demóstenes, Cicerón, y otros muchos de los tiempos remotos. Se dirá que las lenguas modernas no tienen poder bastante para la sublime expresión; pero este es otro argumento en favor de los Antiguos, el haber formado las lenguas Griega y Latina, dándoles tanta armonía y vigor, que ninguna de sus hijas ha podido conseguir, ni por el derecho de heredad.

Historia. Aunque el conocimiento político esté ahora más perfecto que antiguamente, á causa del descubrimiento de todo el mundo, la extensión del comercio, la facilidad de correspondencia y la multiplicidad de acontecimientos, no hay una nación en Europa que pueda comparar un historiador suyo á Herodoto, Jenofonte, Tito Livio, Salustio, ó Tácito; ni un comentario como el de César, ni un fabulista como Esopo, ni un escritor de epístolas como Falaris ó Plinio.

Poesía. En cuanto á la poesía épica de los Antiguos, los Modernos no tienen voces para alabarla, ni fuerza para imitarla; Homero y Virgilio, con otros muchos, continuarán gozando la admiración que por tantos siglos han merecido. En cuanto al drama, aunque los Modernos tienen mayor variación de caracteres, mas arte en la intriga y desenvlace, á causa del mayor conocimiento de la vida privada, tienen un genio menos vigoroso; y en la elevación de conceptos, en la originalidad, vehemencia, ó simplicidad, no hay poeta alguno moderno que pueda acercarse, ni con mucho, á Sofócres, Terencio, &c. pero en la representación, en el decoro, probabilidad, en una palabra, en todo lo que depende del teatro, los Modernos exceden con mucho á todas las naciones antiguas.

Geografía y Comercio. Este es el triunfo de los Modernos sobre los antiguos: la invención de la brújula nos hizo descubrir todo el globo; el descubrimiento del Nuevo Mundo puso á todas las naciones de la tierra en comunicación; esta comunicación abrió el comercio; el comercio perfeccionó la navegación de alta mar para trasportar de un país á otro las manufacturas; el aumento de estas, con las producciones de la tierra, hizo abrir canales; y con la invención, ó aplicación del nuevo poder del vapor, en fábricas, en minas y barcos, han llegado los modernos á enriquecer y civilizar casi todo el género humano.

Imprenta. Esta utilísima invención ha producido efectos admirables, pero de un modo superficial; enseña á saber, pero no á pensar; no se sabe más de lo que se lee, y aun eso se olvida luego, porque no ha costado trabajo el aprenderlo; ha aumentado el número de libros, pero no el de autores, esto es, de autores originales, porque de cien nombres al frente de cien libros, los noventa y nueve son compiladores, redactores, pero no plagiantes, porque á la verdad, no hay á quien robar, no habiendo alguno con propiedad original; en fin, se ha aumentado el número de los que leen, hay bastantes informados, pero muy pocos sabios. La Librería de Tolomeo tenía seiscientos mil volúmenes, y no había duplicados; todos los libros eran sin duda obras originales, y hemos perdido hasta el nombre de los autores. Los que escaparon la destrucción de otras bibliotecas han sido nuestros guías y nuestros oráculos. El número de escritores modernos originales no llega al de los autores antiguos que nos han quedado; y aunque supongamos que hay un millón de autores adecuados, su vida, como autores, es como la de aquellos insectos efímeros, que nacen y mueren en un mismo día. En conclusión; los Antiguos tienen la superioridad en todas las ciencias, bellas letras y nobles artes; y los Modernos se aventajan en el comercio, y quizás en todas las artes mecánicas.

La verdad es siempre consistente consigo misma, y no se necesita esfuerzo para decirla; está siempre á la mano, á la punta de la lengua, pronta á caer aun antes que lo advirtamos; mientras que la mentira es tan molesta, que pone en apuro toda la invención de un hombre para disfrazarla, porque se necesitan muchas para hacerla pasar por alguna tiempo.