El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-09-01 00:00:00), página 29

cia el Altísimo unir el suyo. El Patriarca Jacob se obligó á servir siete años á Laban, como rabadán de sus ganados, porque le diera por mujer á su hermosa hija Raquel; y por falta de alguna formalidad en el convenio, después de los siete años de un asiduo trabajo, el caprichoso padre dió al mozo la otra hija fea que él detestaba. Una propuesta de otros siete años de trabajo hizo Laban á Jacob por la mano de Raquel, y el enamorado joven consintió, por no perder el fruto del trabajo pasado y obtener al fin su deseo. En otra parte del Pentateuco se refiere que el Príncipe de Salen cuando solicitó á Dina, hermana de los doce patriarcas, dijo al padre, "Pídemelo cuanto quieras, y yo te daré según tu deseo, con tal que me des la muchacha para que sea mi mujer." En otros pasajes de la Biblia se halla una ley regulando el precio que el pretendiente había de pagar al padre por la novia que solicitase.

Los Persas y otras muchas naciones en el Asia, los Turcos en Europa, los Negros en el África, y las tribus independientes en la América conservan todavía esta costumbre en todo su vigor. Un par de camellos es el precio de una linda joven Arabe; el Persa que puede dar algunas piezas de telas, está seguro de hallar una compañera á su gusto; un padre Turco vende á su hija desde la edad de siete años por una corta heredad, obligándose á entregar la hija cuando llegue á la pubertad, ó restituir la posesión en caso del fallecimiento de la muchacha; y un poncho hermoso y medía docena de yeguas es el precio de una hermosura en las pampas ó en las orillas del Marañón. En una palabra, tal es la práctica entre todas las naciones no civilizadas, y aun entre aquellas algo refinadas.

Entre las naciones antiguas, que contamos como civilizadas por el poder y fama de sus gobiernos, como los Asirios, Medos y otros pueblos, la costumbre de disponer los padres de sus hijas era muy variada, pero las jóvenes estaban siempre obligadas á someterse elegante á la decisión de sus padres. El padre de la historia, Herodoto, que vivía como 450 años antes de la era Cristiana, refiere la costumbre que prevalecía en este punto entre los antiguos Babilonios, tan singular en su institución como divertida en su ejecución. En efecto, nada podrá hallarse más curioso sobre este asunto que la feria anual que se celebraba en cada pueblo del territorio de aquella famosa capital.

En la Primavera, cuando toda la naturaleza respira amor, se celebraba en cada pueblo dependiente de Babilonia la fiesta de los casamientos, á la que asistían todas las doncellas maridables, y todos los jóvenes que se sentían con medios ó con deseos de procurar una compañera con quien emplear sus atenciones. Las doncellas, ataviadas con todo el esmero correspondiente á la importancia de la ocasión, estaban formadas en círculo en un parage conspicuo, con una divisa cada una para ser distinguida individualmente, mientras que los candidatos á los himeneos se paseaban al rededor, observando el mérito personal de cada virgen, y cual podría corresponder mejor á sus inclinaciones. Pasado el tiempo regular de la exhibición se daba principio al negocio del día; el magistrado tomaba su asiento, el escribano se sentaba á su mesa, el rematador subía á la tribuna, y el pregonero aguardaba la señal para anunciar la prenda de cada remate. Según el sistema adoptado era necesario empezar por la rematada por mas hermosa, y seguía el catálogo según el mérito respectivo. Por las primeras se hacían las ofertas mas grandes y solía haber grande oposición, y adjudicadas las mas hermosas á los mas altos ofrecedores, se ponía sobre la mesa el dinero en orden según la cantidad. Es de advertir, que el catálogo de las doncellas estaba numerado según nuestros termómetros, con la diferencia de que el zero no era un punto extremo sino el templado, esto es, que zero era la doncella que sin ser hermosa no podía llamarse fea, y así formaba el punto medio; cada número sobre zero indicaba un grado mayor de hermosura, y por consiguiente cada grado bajo zero indicaba una fealdad más notable. Luego que se había dispuesto de las mas hermosas, el orden de la venta era invertido, ó por mejor decir, no era venta sino dote, ofreciéndose la primera doncella, bajo zero, á quien la quisiese tomar con el dinero dado por la otra primera, sobre zero, y ascendiendo gradualmente recibía en dote la mas fea toda la cantidad dada por la mas hermosa; idea admirable para asegurar marido á cada mujer, pues por monstruosa que esta fuese, la grande dote la hacía pasadera, y nunca dejaba de haber un mozo, que por falta de gusto ó por afición al dinero, no se acomodara y se retirase á su casa satisfecho con su novia. La experiencia nos inclina á creer, que después de seis meses de vida conyugal, aquellos que se habían acomodado á la escala, bajo zero, se hallaban más felices y vivían más tranquilos que los fascinados elevados por su pasión á la mas alta temperatura. Qué opinión formarán nuestras lindas Españolas de esta costumbre Babilónica, no nos atrevemos á conjugar, aunque se pueda sentir, que serán muy pocas las que pensarán cosa puesta en razón, que las ventajas de sus atractivos sirviesen para el beneficio de su vecina fea. Herodoto confiesa que esta es la institución mas excelente y admirable que había hallado en el vasto campo de sus observaciones en la historia de las naciones, aunque alguna chistosa Andaluza dirá, que aquel caduco historiador Griego había perdido el uso de sus sentidos, y que no podía distinguir la savia del raso ó terciopelo de la aspereza del pancho burdo ó la tesura del pergamino.

La costumbre de comprar mujeres prevalecía entre las naciones Alemanas que con nombre de Godos, Visigodos, &c., subyugaron el imperio Romano, y civilizados después la fueron olvidando, pero atendiendo siempre á las ventajas de la familia mas que á la felicidad individual de los desposados, de modo que hasta en nuestros tiempos, de tan jactado refinamiento, el contrato matrimonial es una venta simulada. No son ahora los padres los que venden á sus hijas, pero son agentes de la venta que ellas hacen de sí mismas por vanidad ó por avaricia. Un título ilustre, un empleo eminente en la nación, por decirlo que sea su poseedor, puede obtener la tierra mano de una doncella en la flor de su edad; y un rico comerciante, por toscos que sean sus modales, si tiene la liberalidad de firmar una