El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-03-01 00:00:00), página 11

Instrucción popular sobre la Historia.

LOS GRIEGOS.

En la parte Nordeste del Mediterráneo hay dos grandes golfo que se internan mucho en el continente de Europa; uno llamado el Adriático, y el otro el mar Egeo; toda la península formada por estos dos golfo es el país original de los Griegos. Una situación tan ventajosa, por los muchos puertos e islas á lo largo de una estensa costa, facilitaba mucha comunicación y comercio, y por una consecuencia natural producía en sus habitantes hábitos de actividad y el espíritu de empresas.

La Grecia, según las memorias más antiguas, estaba al principio dividida en varios estados pequeños cuyos reyezuelos, estando siempre enemistados como sucede á todas las tribus salvajes, sus vasallos hacían constantes correrías, sin otra ocupación que el pillaje. Los nombres de muchos de estos tiranos han sido mantenidos en execración por los poetas Griegos antiguos, y aquellos que los subyugaron, como Teseo, Castor, Polux, y Heracles han sido ensalzados y tenidos como dioses. Su religión era conforme á su existencia social, adorando á una cábila de dioses imaginarios que peleaban y se sorprendían, aborrecían ó enamoraban, y se engañaban como hacían sus adoradores. En cuanto á ciencias y artes mecánicas, no tenían mas que los salvajes de cualquier otra parte del mundo no civilizado, reduciéndose toda su habilidad á hacer canoas y armas para la guerra. Fuerza, ligereza y destreza en el manejo de la jabalina ó del arco, eran las cualidades de un joven Griego; la astucia, el engaño, y disimulo eran las virtudes de los ancianos. Cadmo y Danao, dos aventureros de Egipto y Fenicia, les habían enseñado á trabajar los metales, arte de que se aprovecharon solo para hacer armas; también trajeron el conocimiento del alfabeto, usado solamente por un corto número por varios siglos, cuánto fue suficiente para pasarlo á la posteridad; pues los críticos convienen que Homero y Hesiodo, sus mas antiguos poetas, no sabían escribir; y sus composiciones fueron siempre aprendidas por sus rectificaciones, y conservadas por tradición.

Por mas de 500 años se mantuvieron los Griegos en este estado, ó se fueron civilizando á pasos muy lentos, no sabiéndose nada de ellos hasta que los Persas les hicieron guerra, 700 años antes de Cristo. Herodoto, su primer historiador, los describe ya como un pueblo formado en varias repúblicas bien ordenadas, algunas de ellas en mucha prosperidad, habiendo adquirido muchas riquezas por el comercio extranjero, y teniendo algunas colonias en otras costas del Mediterráneo. Atenas era la mas distinguida entre todas por el refinamiento de sus costumbres y por el gusto de las nobles artes, en prueba de lo cual se halla mencionado, que había en los varios templos de la ciudad cien estatuas de mármol, y todas de mayor dimensión que la estatua ordinaria del hombre, muchas de ellas cubiertas de oro. El tesoro del templo de Delfos valía mas que todas las rentas de un año en el imperio Persa, el mas poderoso de aquellos tiempos. Había ferias establecidas en varios pueblos de la república, donde al mismo tiempo se hacían juegos públicos de lucha, carrera, parejas de caballos y carros, y certámenes de literatura y artes, lo que siendo de interés general, todas las clases de la comunidad acudían á estas fiestas anuales, y así, no solo se ejercitaba la juventud en la fuerza corporal, mas también adquiría gusto por las ciencias.

En este estado continuó la Grecia hasta el tiempo de la invasión Persa, como 500 años antes de Cristo. Tras ejércitos sucesivos envió el rey de Persia, y el último mandado por él en persona, siendo el número de soldados tan crecido, que llegaban á un millón las tropas que condujo Jerjes contra Grecia; pero todos sus esfuerzos fueron frustrados por el valor y resolución de un puñado de patriotas que se sacrificaron en defensa de la independencia nacional; y el orgulloso tirano se escapó en una huida vergonzosa, dejando el terreno Griego cubierto de cadáveres de sus soldados.

Libre ahora la Grecia de invasión extranjera (470 años antes de Cristo), todos los Estados de aquella nación se aplicaron con emulación á las ocupaciones de la paz, ciencia, artes y comercio, con tanta prosperidad que nos sorprende al considerar á Atenas, por ejemplo, cuyo territorio no tenía mas de 13 leguas de largo y 9 de ancho, señorando las costas e islas del mar Egeo, y trayendo á su erario las riquezas de muchas ciudades opulentas, adquiridas por el comercio. Muchos edificios públicos fueron construidos, cuyas ruinas son ahora la admiración de los artistas por su grandeza y hermosura arquitectónica; y las escuelas de filosofía que entonces florecieron han sido celebradas en la antigüedad; el solo nombre de Socrates, aunque no dejó escrito alguno, ha bastado para inmortalizar la filosofía de Atenas. Esparta era otro estado muy considerable en la Grecia, pero de un carácter opuesto al de los Atenienses. No hay un solo escritor Espartano, ni ruinas de edificio alguno considerable; ejercicios militares eran toda la ocupación de los Espartanos, el objeto de sus leyes austeras, y el cuidado de sus jefes inflexibles. Un tal estado de sociedad no podía dejar de producir soldados excelentes, pero estos no son los elementos propios para mantener á un pueblo en prosperidad, y así el nombre de Esparta no duró mas tiempo del que le fue permitido ejercitar las armas. La ciudad de Delfos fue celebrada por su misterioso oráculo de Apolo. Elia fue famosa por sus juegos Olímpicos, y por un templo cuya magnificencia parece increíble, si se consideran los recursos de una sola ciudad. La estatua de Jupiter tenía 66 pies Castellanos de alto, toda de oro y mármol; y el frente del templo era una columnata de 74 pies de alto, y 253 de largo, y todo adornado con estatuas de divinidades de la más rica escultura.

Pero la época mas grande en la historia Griega (360 años antes de Cristo) empieza en el reinado de Filipo de Macedonia, quien por la política mas refinada llegó á unir bajo su imperio todos los Estados de Grecia. Alejandro Magno, su hijo, condujo su ejército aguerrido al interior de la India con los