El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-04-01 00:00:00), página 6

yendo á la media noche siguiente. El dia astronómico en los Almanaque náuticos comienza á las doce del dia, cuando el sol llega al meridiano, y concluye á las doce del dia siguiente; esta advertencia será útil á algunos de nuestros lectores, si llegaren á leer calculaciones astronómicas para eclipses, tránsitos de planetas, &c. Por ejemplo, si se leyere que un astro estará en conjunción con otro en diez de Enero á las quince horas, deberá entender el lector que la conjunción ocurrirá en once de Enero á las tres de la mañana.

Los antiguos Romanos dividían el dia en cuatro partes principales: la Prima, que duraba desde las seis de la mañana hasta las nueve; la Tercia, desde las nueve hasta las doce; la Sexta, desde las doce hasta las tres de la tarde; y la Nona, desde las tres hasta las seis. Este modo de contar el espacio del dia se ha conservado en la Biblia Vulgata, particularmente en la relación de la Pasión de Cristo. La noche era dividida en las mismas cuatro horas.

Los Mahometanos dividen la noche en doce horas; la una principal al ponerse el sol, y dan las doce al salir por la mañana; y luego cuentan otras doce horas hasta volverse á ocultar el luminar. En Septiembre y Marzo las horas del dia y de la noche son iguales; pero en invierno las horas de la noche son mucho mas largas que las del dia; y en verano las horas del dia duran mas que las de la noche.

Los Chinos dividen el dia en solo doce horas, principiando la una á las once de la noche; á las once del dia llaman las seis, y á las once de la noche siguiente concluyen las doce. Este método es algo semejante al nuestro, con la diferencia de principiar el dia civil una hora antes que nosotros, y dar á cada hora el espacio de 120 minutos; dividiendo cada hora en cuatro cuartos, cada uno de los cuales es tan largo como media hora nuestra.

El modo de medir la duración de una hora, fue sin duda muy imperfecto en los tiempos muy remotos, no habiendo quedado ninguna tradición de mecanismo alguno que sirviese de reloj; y aunque hubiera sin duda muchos climas hermosos con un cielo casi siempre sereno, donde la sombra de un gnomon, ó otro cuerpo fijo, pudiera señalar exactamente el curso del sol, no se sabe que hubiese sido inventado instrumento alguno para medir el progreso de la sombra; por lo que es probable que la única división del tiempo usada por los antillúviaños, era la distinción palpable del amanecer, del medio dia y del anochecer; porque si hubiera habido algun otro método, Noe y su descendencia le hubieran perpetuado. El primer instrumento que se halla mencionado en la historia antigua para medir el tiempo, es la clepsidra. Esta era sin duda una vasija con un pequeño agujero en el fondo, por el que corría una cierta cantidad de agua, durante una hora por ejemplo, volviéndola á llenar sucesivamente. Este método sería semejante á nuestros relojes de arena, pero careciendo los primitivos habitantes del cristal trasparente, la vasija del agua estaría abierta. Los habitantes del Indostán usan todavía una especie de reloj semejante, porque la variación en la duración de las horas de las ocho velas en que dividen el dia civil, no les permite el uso de nuestros relojes. Las ocho velas están divididas en 60 goríes, cada gorí contiene 24 minutos. Una copa de metal con un agujerito en el centro, puesta en una vasija de agua, se va llenando por su propio peso, hasta que cae al fondo, y este es el tiempo de un gorí ó 24 minutos; entonces la persona que hace la vela, golpea una vasija grande de cobre, como una paleta, y cada golpe denota un gorí; este es su reloj de campana, suficiente para un pueblo pequeño; pero muy incoveniente, porque se necesitan seis ó ocho hombres para el manejo de cada uno de estos relojes goriales.

Casi todas las naciones antiguas y modernas han arreglado el mes por las revoluciones de la luna, siendo el periodo mas facil de averiguar por el solo aspecto de este satélite. Los primeros habitantes de la tierra no podían dejar de haber observado muy pronto la regularidad y frecuencia de los varios cuartos de la luna; los que tenian la tradición de descansar en el séptimo dia, como los Israelitas, hallarian una señal simple, exacta y universal en el naciente, la creciente, el lleno y la menguante de este segundo luminar; y annaquello que no habian recibido esta tradicion arreglaron sus periodos por las lunas nuevas que contaban. Los Caldeos, Griegos y Romanos antiguos; los Mahometanos y Arabes; las naciones Africanas y tribus Americanas no tienen hasta ahora otros cálculos de tiempo que las lunas, y las noches de cada cuarto. Los Egipcios y Atenienses contaban los meses tambien por lunas, y para seguir el mismo tiempo el año solar, añadían los dias de diferencia al fin de cada año; ó daban trece meses á cada tercer ano; pero como este metodo, aunque simple en la division, está sujeto á variaciones; al fin de algunos anos, las naciones modernas, mas instruidas en la Astronomía, han adoptado la division de los meses por las revoluciones del sol.

La division del mes en semanas es muy antigua, y ha sido adoptada por casi todas las naciones, á excepcion de los antiguos Griegos, de los Persas y Mejicanos. La semana tuvo principio entre los Caldeos, los que dieron á cada dia el nombre de uno de los siete planetas: al primer dia le llamaron dia del sol, apelacion que los ingleses conservan todavía; pero habiendo cambiado los primeros Cristianos este nombre en el de Domingo, ó Domingo en Español, este nombre ha sido mas generalmente adoptado por las naciones Europeas; el segundo dia es Lunes, ó dia de la Luna; el tercero es Martes, ó dia de Marte; el cuarto es Miércoles, ó dia de Mercurio; el quinto es Jueves, ó dia de Jupiter; el sexto es Viernes, ó dia de Venus; y el septimo es Sabado, ó dia de Saturno. Los Judios principian la semana por el Sabado, y como la noche es entre ellos la primera mitad del dia redondo, según el sentido literal de la narración Mosaica, la fiesta del Sabado principia á las seis de la tarde del Viernes. Los Mahometanos principian la semana con el Viernes, siendo el Jueves el ultimo dia. La liturgia Romana distingue los dias de la semana con el nombre de Feria primera, segunda, &c.