El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-03-01 00:00:00), página 14

taron entre sí y convinieron en el siguiente decreto. "Comparezcan el acusador y la acusada en este tribunal cien años después del primer día de este proceso." Estilo refinado de los Griegos para absolver á un reo sin aprobar ni condenar la culpa cometida.

No se sabe positivamente de que número de jueces se componía el Areopago; unos escritores los limitan á treinta y uno; otros á cincuenta y uno, y algunos á cuantos. Lo más cierto es, que no había número determinado, y que solo hombres muy respetables eran elegidos para formar aquel augusta tribunal. Los Areopagitas eran jueces vitalicios, con salario determinado que recibían del tesoro público; se juntaban solo al principio de la noche, para no distraer la atención con los objetos presentes ni ser inducidos por la apariencia de los acusadores ó acusados. Este tribunal, en su primera institución, solo entendía en causas criminales, pero con el tiempo fue estendida su jurisdicción á causas civiles y religiosas, particularmente la blasfemia contra los dioses tutelares, y la indecencia en los sacrificios. Sócrates fue traído al Areopago y acusado de destruir la religión popular, que era la idolatría, enseñando la doctrina de un solo Dios verdadero y la inmortalidad del alma; el virtuoso Ateniense fue juzgado por este tribunal y condenado á muerte, haciéndole beber la fatal cicuta. El Apostol San Pablo cuando fue á Atenas á predicar el Evangelio, fue traído á este mismo Areopago para dar cuenta de su doctrina, y en esta ocasión hizo un famoso discurso parte del cual esta referido en los Hechos de los Apostoles. Dionísio, uno de los Areopagitas que asistieron al tribunal en aquella ocasión, fue convertido al Cristianismo.

III. REFLEXIONES SOBRE LA CREACION.

Aunque el Historiador sagrado no menciona separadamente la creación del fuego, debemos suponer que este elemento, tan esencial para la preservación de toda la naturaleza, fue creado al mismo tiempo que la luz, hallándose generalmente estos dos cuerpos intimamente unidos. Una de las obras mas misteriosas de la creación es el fuego elementar, cuya naturaleza, así como los primeros principios de todos los seres que tienen existencia, nos está desconocida. Parece que el Criador echó un velo sobre todas sus obras ocultándonos su escena, y dejándonos solo el conocimiento de los beneficios que derivamos de ellas. Los beneficios del fuego son tan evidentes que nadie puede ignorarlos: el hombre, los brutos, las plantas, la tierra, hasta los minerales encerrados en el seno de la tierra dan testimonio de la influencia del calor. Dejemos á los filósofos en el laberinto del Calórico, por temor de intrincarnos en sus abstrusas investigaciones sobre si esta sustancia es un fluido sutilísimo, sobre el poder idio-repulsivo de sus moléculas, ó si sólo es una moción vibratoria de las partículas de la materia común, y examinemos esta importante materia según la experiencia y la mas simple analogía; este será el modo mas eficaz para comprender las ventajas del fuego, y admirar la providencia de su Autor.

El fuego es el agente que produce la sensacion que llamamos calor, y la causa de todos los fenómenos de la combustion. Supongamos que su naturaleza es un fluido que penetra y abandona los poros de los cuerpos; que está distribuido por la atmosfera, y por toda la tierra; mas abundante en unas partes, menos activo en otras; y que se siente su presencia á proporcion de su cantidad. En las entrañas de la tierra hay sin duda un fuego de una actividad formidable, independiente del sol, según debemos inferir de los experimentos siguientes: metido un termómetro á veinte varas de profundidad se mantiene estacionario, sin experimentar la influencia del tiempo en invierno ni en verano; y cada 30 varas castellanas de mayor profundidad sube el termómetro constantemente dos grados en la escala de Fahrenheit, y poco menos de uno en la de Reaumur; de modo que siguiendo progresivamente, la tierra, á media legua de profundidad, tiene el calor del agua hirviendo; y bajando mas y mas llegará á estar mas caliente que el hierro en ascua, y capaz de derretir todas las sustancias; las erupciones volcánicas son argumentos irresistibles de la existencia de este fuego, y los torrentes de lava derretida indican su violencia.

Todos los vegetales muestran el fuego que contienen, luego que pierden el agua predominante: la grana, la cera, los aceites, así como el azufre, son compuestos de fuego, aunque no hay apariencia visible de él en estas materias; dos palos frotados ligeramente producen fuego en breve tiempo; la atrición continuada del eje con la rueda desenvuelve fuego capaz de una conflagracion; el choque del acero frío con el húmedo pedernal despiide chispas de fuego instantáneamente; y la extracción de los

DEMOSTENES Y LA INOCENTE ACUSADA.

Dos mugeres dieron una cantidad de dinero en depósito á una criada respetable, con la condicion expresa, de no restituirlo á ninguna de ellas en particular, sino á ambas juntas. Pasado algún tiempo, una de ellas, vestida de luto, acudió á la criada llorando por la muerte de su amiga, y pidió el depósito, el que la senilena criada le entregó al instante. Poco después viene la otra y pide el depósito; la pobre moza advirtió entonces el fraude que le habían hecho, y no teniendo medios de hacer otra restitution fue acusada á tribunal por falta de fidelidad, delito capital entre los Atenienses. Informado Demostenes del caso pareció en su defensa, y dirigiéndose á la querellante dijo: "Aquí no hay ocasión de queja; esta moza á quien le entregaste el dinero, está pronta á restituirte; pero á menos que traigas aquí presente á tu compañera, siendo esta la condicion expresa que tú misma confiesas fue hecha, ella no puede en conciencia ni en justicia entregartele." Por este dilema salvó la vida de la inocente moza, y frustró el designio de dos astutas mugeres que habían conspirado para obtener dos veces el depósito.