La Ilustración de España (1887-08-15 00:00:00), página 7

Oriente del sitio que ocupaba mi globo. De este modo, de día en día, y conforme fuese ascendiendo, disfrutarian durante más largos periodos de la luz solar. Resolví entonces redactar un diario de mi viaje, contando los días de veinticuatro horas, sin atender a los intervalos de luz y tinieblas.

A las diez, comenzando a sentir los efectos del sueño, pensé acostarme para pasar la noche descansando; pero aquí sí me presentó una dificultad; que aunque hasta ahora hubiera ocurrido desde el primer instante, no se cómo no había entrado en los cálculos de mi progresión, ni se aparecía en el momento crítico. Si me dormía, ¿cómo renovar mientras tanto el aire? Respirar la atmósfera de la cámara por más de una hora era absolutamente imposible, y era seguro que si este plazo se prolongaba hasta una hora y cuarto, podrían sobrevivir las más desplorables consecuencias. Esta cruel alternativa causóme vivísima inquietud, y aunque no sea creíble, es lo cierto que, después de tantos peligros como había afrontado, me espantó de tal modo el nuevo obstáculo, que deseéspese de realizar mi proyecto, y después de mil vacilaciones me resigné a la necesidad de volver a la tierra.

Pero estas dudas y temores fueron al fin vencidos por la firmeza de mi voluntad. Pense que el hombre es esclavo de la costumbre, y que todas circunstancias de la rutina de la existencia son por él consideradas como esencialmente importantes, y sólo son tales porque él mismo ha convertido en necesidades por el hábito. Era positivo que no podía pasar sin dormir; pero fácilmente podía acostumbrarme á despertarme de hora en hora durante todo el tiempo consagrado al sueño. No necesitaba más de cinco minutos para renovar el aire, y la sola dificultad era inventar un medio de despertarme al momento necesario. Confieso que la solución de este problema me embargaba bastante.

Había oído hablar de un estudiantes que, para evitar caer dormido sobre sus libros tenía en la mano una bala de bronce, cuya estrepitosa caída en el suelo del palacio metal, colocada junto a su sillón, en el suelo, servía para despertarse si llegaba á vencerle el sueño. Pero mi situación era muy diferente de la suya, y no permitía la aplicación del mismo medio, pues lo que yo quería no era evitar el dormirse, sino despertarme á intervalos regulares. Por fin imaginé el siguiente procedimiento, que, aun cuando muy sencillo, parecía en el instante del descubrimiento una invención comparable con la del telescopio, las máquinas de vapor y la imprenta.

Es necesario consignar que en la altura á que había llegado, el globo continuaba ascendiendo en línea recta con perfecta regularidad, y que el esquife le seguía sin experimentar la más ligera oscilación. Esta circunstancia me favoreció muchísimo en la ejecución del plan de movilizar el agua que iba embarcada en barricas, que contenía cada una cinco galones, y estaban sólidamente amarradas en el interior del esquife. Desaté una de las barricas; até dos cuerdas á los rebordes de mimbres de la barquilla, de modo que la atraviesaran paralelamente, y á una distancia de un pie una de otra, formando de esto modo una especie de mesa, sobre la cual puse la barrica, sujetándola en su posición horizontal.

Ocho pulgadas más abajo de las cuerdas, y cuatro pies más arriba del fondo del esquife, fijé una tabilla, la única que encontré en mi equipaje. Sobre esta tabla, y exactamente bajo uno de las barricas, coloqué una cacerola de arcilla.

En el fondo de la barrica hice un agujero, que venía á caer sobre la cacerola, y clave en él un tapaculo de madera, en forma de cigarro. Metí y saqué muchas veces la estaquilla, hasta que después de muchas pruebas, conseguí que se adaptase al agujero, de modo que el agua que filtraba goteaba á gota llenase la cacerola en el período fijo de sesenta minutos. Este cálculo pudo hacerlo en corto tiempo, pues sólo tuve que observar hasta qué altura se llenaba en un tiempo dado la cacerola. Dadas estas explicaciones, fácilmente se advierte lo demás.

Mi globo estaba colocado en el fondo del esquife, de modo que mi cabeza, cuando me acostaba, casi juntaba el borde de la barquilla. Era evidente que al cabo de una hora, cuando estuviese esta llena, habría de salir el agua por una especie de pico que estaba un poco más bajo que el reborde superior. El agua, cayendo así de una altura de cuatro pies, sobre mi rostro, debía despertarme subitamente, sin cuando fuera profundísimo mi sueño.

Eran las once, por lo menos, cuando terminé todas estas maniobras, y me acosté, lleno de eficacia en el invento. No fueron defraudadas mis esperanzas. De sesenta en sesenta minutos fui exactamente despertado por mi fiel cronómetro; vaciaba la cacerola en la barrica, renovaba el aire, y volvía á echarme. Estas interrupciones regulares del descanso, me causaron menor molestia de la que esperaba, y cuando me levanté definitivamente, eran las siete, y el sol estaba ya á algunos grados de elevación sobre la línea del horizonte.

3 DE ABRIL. Pude notar claramente que mi globo se había remontado á inmensa altura, puesto que la convexidad de la tierra aparecía á mí vista de un modo más distinto. A mis pies, en el mar, describía un gran número de puntales negros que debían ser islotes. Sobre mi cabeza, el cielo era negro como el azabache, y las estrellas visibles y brillantes; así las había visto desde el primer día de mi viaje. Muy lejos, hacia el Norte, divisaba al extremo del horizonte una faja estrecha, muy blanca y resplandeciente, y supuse desde luego que aquel sería el límite meridional del mar de hielo polares. Esta circunstancia excitaba la esperanza de continuar avanzando hacia Norte, y llegar quizás de este modo á encontrarme sobre el mismo polo. Mucho me alivió la idea de que á la inmensa altura á que me hallaba no pudiera examinar aquellas regiones como deseaba; pero de todos modos, siempre podría hacer algunas observaciones curiosas.

Por lo demás, nada de extraordinario sucedió en todo el día. Mi aparato condensador funcionaba con entera regularidad, y el globo subía sin cesar y sin aparente vacilación. El frío era intenso, y tuve que abrirme con un grueso paletot. Cuando la noche cubrió la tierra, me acosté, aunque aún debía durar para mí el día muchas horas. Mi reloj hidráulico cumplió perfectamente su obligación, y dormí muy bien hasta la mañana siguiente, salvo las periódicas interrupciones.

4 DE ABRIL. Me levanté bueno y alegre, y no poco me sorprendió el notable cambio de la superficie marítima. Había perdido el Océano su escuro azul, y parecía de un color blanco grisáceo, tan brillante, que destumbraba. La convexidad de la esfera terrestre era tan visible, que parecía que la masa entera de las aguas se precipitase en los abismos del horizonte, y más de una vez me sorprendí prestando oído para escuchar el estruendo de lo que asemejaba á una catarsis gigantesca.

No pude ver isla alguna, sea porque hubiese desaparecido el arquipélago por la parte Sudeste, sea porque ya no fuese visible desde mi extraordinaria elevación. Esta última hipótesis parecía más probable.

La faja de hielo aparecía cada vez más ancha hacia el Norte. El frío no era ya tan crudo. Nada de particular me ocurrió en todo el día, y lo pasé leyendo, pues no había olvidado mi provisión de libros.

5 DE ABRIL. He contemplado el singular fenómeno de la salida del sol, mientras que toda la superficie visible de la tierra hallaba base envuelta todavía en las sombras de la noche. Cuando la luz se derramó sobre ella, volvió á ver la línea final del horizonte. Era un tono muy aparente y de un color algo más oscurado que las aguas del mar. Noté de un modo positivo que me dirigía hacia el Norte, y con gran velocidad. Creí distinguir una faja de tierra al Levante y otra al Poniente; pero de un modo muy confuso, tanto, que no puedo asegurar si en ilusión ó realidad. La temperatura emplumada. Tampoco me ocurrió aquel día nada importante. Muy temprano me acosté, y dormí perfectamente.

6 DE ABRIL. Me ha sorprendido encontrar la faja de hielo á una distancia comparativamente muy corta, y un inmenso campo congelado extendirse hasta el límite septentrional del horizonte. Era evidente que si el globo seguía su actual dirección, llegaría pronto á pasar sobre el Océano boreal. Mis observaciones de ver el polo aumentaban. Trataba de continuar acercándome á la región de los hielos.

Por la noche los límites de mi horizonte se ensancharon subitamente de una manera muy sensible, accidente que atribuí á la forma de esferoide achatado de nuestro planeta. Indudablemente se cerraba el globo sobre las regiones achatadas que rodean el círculo ártico. Cuando las tinieblas llenaron el espacio, me acosté con vida inquieta por temor de pasar sobre un objeto que excitaba tan evidentemente mi curiosidad sin poder observarlo.

7 DE ABRIL. Me levanté muy temprano, y con violento jubilo contemplé lo que sin dudar un instante consideré como el mismo polo norte. Álto estaba indudablemente aquello era el polo, que acabé de ver, el polo que aparecía á mis ojos pintado con todos sus secretos. Mas á la tan gran altura me hallaba de la tierra, que nada podía distinguir ya con limpieza. A juicio por la progresión de las cifras que indicaban mi altura en diferentes momentos, desde el 2 de Abril á las seis de la mañana, hasta las nueve menos veinte minutos de la misma mañana (hora en que el mercurio cayó en la cabeta del barómetro, haciendo imposible la observación), era verosímil la suposición de que el globo debía hallarse en este momento 7 de Abril, á las cuatro de la mañana, á una elevación de 1254 millas, por lo menos, sobre el nivel del mar. Esta elevación parece enorme; pero el cálculo sobre que estaba fundada daba probablemente un resultado aún inferior á la realidad.

El mayor interés de la visita, era abarcar el círculo polar por mi vista; todo el hemisferio Norte extendiéndose á mis pies, como medio mamandú en proyección ortográfica, y el gran círculo ecatorial formaba el límite de mi horizonte. Ynues Excelecias comprenderán, sin embargo, que las regiones inexploradas hasta el d.a del círculo polar ártico, aunque situadas bajo mi di- rectamente, y vistas por lo tanto sin ninguna especie de escozo, aparecen demasiado pequeñas y confusas por la distancia del punto de observación, para admitir un minucioso examen.

A pesar de ello, el espectáculo que contemplaba era singular e interesante. Al Nor- te de la línea de los hielos, límite de la exploración humana en aquellas regiones, se extiende sin interrupción, ó casi sin in- tervención, una banda compactada. Desde el principio comienza á hundirse este mar in-