El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-06-01 00:00:00), página 12

contraria para viajar, pero nada podía adormecer la actividad y entusiasmo del filósofo Prusiano ni del botanista Francés. Un viaje á Quito fue determinado por estos infatigables viajeros, y en pocos días llegaron á aquella ciudad, la reina del Ecuador, cuyo trono, situado en la parte mas elevada en que el hombre puede habitar, le da el señorío de los Andes.

El reino de Quito es celebrado en la Historia Natural del globo por sus montes gigantescos, sus volcanes, vegetación, y singularidades geológicas. El examen filosófico hecho en este país por nuestros viajeros les ocupó nueve meses de incesante tarea. Dos veces subieron al monte Pinchincha, el asiento de la capital de aquel reino, hasta el borde de la boca de aquel volcán, á donde hicieron varios experimentos para averiguar la composición del aire, sus peculiaridades eléctricas, magnéticas é higroscópicas, su elasticidad, y grado de temperatura del agua hirviendo en aquella elevación. La extraordinaria vegetación en el monte Antisana, el terreno cultivado mas elevado en todo el mundo, fue observada, trazada y explicada por Humboldt. Acompañado con Bonpland subieron hasta las cumbres de las montañas mas empinadas, llegando á una elevación donde ningún otro mortal había puesto sus pies. En 23 de Junio 1802 subieron al monte Chimborazo, y quizás hubieran llegado á su ápice, si un valle profundo no hubiera detenido su ardiente impulso cuando habían llegado á más de 21,000 pies Castellanos. También subieron al monte Cotopají donde está el volcán mas elevado que se conoce, teniendo su boca legua y media de alto sobre el nivel de la mar. La forma de esta celebrada montaña es la mas regular y hermosa de la inmensa cadena de los Andes, de la que es su estalon mas distinguido. Es un cono perfecto, y cubierto de nieve perpetua, la cual brilla con singular resplandor mucho después de ponerse el sol, y se puede divisar á una inmensa distancia. Humboldt hizo en esta ocasión algunos descubrimientos muy importantes; él halló que algunos de estos volcanes habían tenido mucha alteración en los últimos cincuenta años, hecho que comprobaron muchos habitantes ancianos. Así mismo quedó convencido en la idea de que las estupendas masas de aquellos Andes han sido formadas por cristalización.

Los dos inteligentes viajeros dejaron á Quito, dirigiéndose al gran río de las Amazonas, y visitando de camino las ruinas de Lactacunga, Ambato y Riobamba destruidas por terremotos en 1797. Hallándose en la vecindad de Loja, se internaron en los montes para examinar los árboles que producen la Quina. De Loja siguieron su camino por el interior del Perú para ver las ruinas de la celebrada calzada de los Incas, abierta sobre las rocas de porfírio de que se compone los Andes, y la cual lleva su curso á la altura de mas de 12,000 pies. Llegados al rio Camya se embarcaron en una piragua para averiguar la situación astronómica de su confluencia con el rio Amazonas. Humboldt siguió el curso de este último rio hasta la cascada Renteua, y en Tumiponda hizo un plano exacto de esta parte del rio hasta entonces desconocida. Bonpland se ocupó entretanto en el ramo mas principal de su profesión, el reino vegetal. De vuelta atravesaron la Cordillera por la quinta vez, sobre la cual determinaron, en lat. 9° la posición del ecuador magnético, esto es, la línea en que la brújula no tiene inclinación alguna. Hallándose cerca de Gualguayoc, fueron á visitar esta famosa mina, donde á una elevación de 13,000 pies se halla plata pura.

De Cajamarca fueron á Trujillo, en cuya vecindad están las ruinas de la antigua ciudad Peruana Manciche decorada con pirámides, en una de las cuales se halló en el siglo pasado gran cantidad de oro. De allí descendieron á la costa Occidental de los Andes, cuando tuvieron el placer de observar por la primera vez el magnífico prospecto del gran Océano Pacífico, y de aquel estenso valle donde jamás se vió la lluvia ni se oyó el trueno, y con todo es sobrenaturalmente fértil, debido en parte al copioso rocío, y en parte al sistema de irrigación. Luego se dirigieron á Lima por la árida costa de Guaura, á tiempo que el planeta Mercurio efectuaba su tránsito sobre el sol, cuya terminación fue observada exactamente por Humboldt en el puerto del Callao de Lima.

(Se continuará.)

FATALIDAD.

La fatalidad por la que un gran número de escritores de la antigüedad tuvieron una muerte prematura ó de otro modo desgraciada, es sumamente notable. Menandro fue ahogado en el puerto de Pireo cuando sus facultades intelectuales estaban en su mayor vigor, y mientras su mente formaba planes para la composición de obras dignas de su elevado genio. Eurípides y Heráclito fueron ambos despedazados por perros. Teócrito percibió á la comprensión del dogal. Empédocles fue precipitado en la cratera del volcán Etna. Hesíodo fue asesinado por un falso amigo. Archiloce é Ibico pericleron á manos de ladrones. La celebre Safo se precipitó desde lo alto de una roca en Lesbos. Esquilo murió del golpe de una tortuga que, escapada de las garras de un águila, cayó sobre su cabeza. Anacreonte (aunque esto no es extraño) murió de una borrachera. Cratino y Terencio perecieron en un naufragio. Séneca y Lucano fueron condenados á muerte por un tirano, y mientras corría la sangre de sus venas, repetían sus sabias máximas y sus versos elegantes. Lucrecio se quitó la vida en un frenesí de amor desesperado. Sócrates y Demóstenes fueron envenenados; y Cicerón perdió su cabeza de un tajo de espada dado por un oficial de la guardia Romana. Es verdaderamente maravilloso que tantos hombres distinguidos por sus talentos, pacíficos por naturaleza, y la mayor parte de vida retirada, hubiesen tenido una suerte tan diferente de la que podría esperarse en sus circunstancias y hábitos de vida.

La dicha ó desdicha de los hombres no depende menos de ellos que de la fortuna.