El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-03-01 00:00:00), página 14

HISTORIA NATURAL DEL GATO.

El gato pertenece á una tribu de animales de un carácter muy feroz, llamada por los naturalistas, especie felina, la cual comprende al león, al tigre, al lince, y otras varias criaturas muy diferentes en la apariencia de nuestro doméstico y retozon miz. Su organización demuestra evidentemente que la naturaleza le ha destinado para ser animal de presa. El gato posee un gran poder muscular para su tamaño, á lo que junta una ligereza y agilidad extraordinaria, con fuertes garras para asir, y dientes agudos para destrozar y devorar su presa. Todos los individuos de la especie felina tienen una callosidad muy flexible debajo de las uñas, de modo que no se sienten andar sobre el suelo; sus ojos están calculados para aprovecharse de la luz, por poca que sea, contrayendo las pupilas; y los bigotes que tienen en el labio superior, naciendo entre nervios muy delicados, les avisa hasta de la más fina telaraña que encuentran en las sendas oscuras por donde andan de noche á rapiñar. La naturaleza de toda la tribu es esencialmente cruel, matando mas animales, cuando pueden, de lo que necesitan para su mantenimiento, puesto que aun el mas regalado y manso gato se deleita en atormentar á su víctima antes de acabarla de matar, y frecuentemente la abandonan luego que se cansan de jugar con ella.

En España y otros países se halla una especie de gato llamado Montés, el cual en la apariencia no se distingue del gato común sino en el tamaño, siendo el montés casi la mitad mayor que el doméstico, por lo que ha sido criado como descendido de este, pero algunos naturalistas han sostenido últimamente que es una especie distinta. Nuestro gato doméstico es originario de Egipto, donde no se halla gato montés alguno. Los Egipcios antiguos apreciaban tanto al gato, que lo consideraban sagrado como el ibis, célebre pájaro de aquel país, y aun á veces les hacían los honores de la momificación, aunque es probable que esto sería en algunas ocasiones un efecto de la maníatica pasión de algunas señoritas de aquel tiempo, como las hay en nuestros días. En el Museo de Glasgow hay un gato momia muy bien preservado, el que probablemente roncaba acariciado en el regazo de alguna doncella egipcia hace tres ó cuatro mil años. El gato doméstico está tan estendido por todo el mundo que apenas se hallará un país civilizado, ni aun medio salvaje, donde el miz no sirva al entretenimiento de las criaturas.

El gato varía mucho en color no solo en países distantes mas en un mismo pueblo; los mas extraños para nosotros son el blanco puro sin mancha de otro color, como el de Angora, y el rojo vivo del de Tobolsk. Las otras variedades mas singulares son, el gato de Anatolia, blanco, de pelo muy largo, el cual tiene algunas veces un ojo azul y otro amarillo; el de Persia con pelo muy fino y largo; el de China con orejas grandes caídas; el de Java sin cola alguna; y algunos otros con una oreja chiquita dentro de la grande á cada lado.

Las cualidades morales del gato han sido un punto de mucha disputa: unos le han dado los epítetos de cruel, ingrato y traidor; mientras que otros sostienen que su disposición es de la mayor suavidad y cariñosidad; nosotros imaginamos que hay falta de buen juicio en la comparación de estas cualidades. ¿Que cosa es mas natural que un gato siempre acariciado y regalado parezca manso y cariñoso? El modo de conocer la disposición natural de los animales es el enjuagarlo y aun castigarlo; y dudamos mucho que el mayor abogado de la mansedumbre del gato, ó su mas apasionado dueño, se atrevá á encerrarse en un cuarto y castigar á su favorito. No es el mejor criterio del apego de un animal á su amo que se roze contra las piernas cuando es acariciado, después de haber dormido sobre un cojin muy suave ó en las faldas de su ama en tiempo frío; pero si el castigarlo, y que luego vuelva sumiso á la voz de su amo. El gato, por otra parte, parece mas apegado á la casa que habita, que á la persona que lo mantiene, prefiriendo vivir con el desconocido y nuevo inquilino, antes que seguir al que le ha criado y regalado toda su vida. Las buenas cualidades del gato pierden mucho cuando se comparan con la sagacidad, casi racional del perro, con el afecto, obediencia y sumisión de este vigilante animal, que no reconoce mas domicilio de aquel en que reside su amo, que hará lo que le mandan, que dejará de hacer al instante aquello por que le riñan, y el que acabado de castigar viene á lamer la mano que acaba de soltar el látigo; ni puede compararse con el noble, generoso y paciente caballo, el otro favorito compañero del hombre. Hasta las acciones que le han enseñado, como saltar por entre los brazos, y otros juegos, no los hará nunca sino forzado y de mala voluntad.

Los hábitos ordinarios de los gatos son tan bien conocidos que es inútil mencionarlos aquí. La afición que tienen al calor favorece la opinión de los que piensan que el gato es originario del Africa. El gato tiene un placer casi irresistible en andar vagando por las noches aun mas oscuras, tanto en casa como fuera, lo que ha dado origen á la idea de que puede ver en la oscuridad así como de día; y en efecto los ojos de este animal están construidos de tal manera que pueden ver con menos luz que la mayor parte de otros animales.

El modo de cazar del gato es semejante al de las otras especies de la tribu felina. Por horas enteras se pasará en algún escondrijo, ó detrás de una mata acechando la cueva del ratón ó el movimiento de un pajarrillo con la mayor paciencia y atención; y si el objeto de su anhelo llega incansablemente dentro de la esfera de su alcance, luego se lanza asiendo la infeliz víctima con su boca ó sus garras. Es cosa curiosa que el gato sea tan apasionado al pescado, alimento que no puede conseguir en el estado de naturaleza, aunque se hayan visto algunos gatos cojer pecesillos en los estanques á orillas de los ríos; ¿pero estos casos son tan extraordinarios que no pueden atribuirse á los hábitos que le son peculiares. El gato es enemigo á mojarse, y evitará pasar por todo lugar húmedo. Es estrambóticamente asacado, peinándose continuamente el pelo con la lengua, y la cara con las manos.