El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-02-01 00:00:00), página 7

aquel vasto imperio, y para infundir el mismo espíritu en sus soldados mandó echar á pique, á vista de todos, toda la escuadra, diciendo "Ahora es necesario vencer ó morir." Esta acción sola manifiesta el heroísmo de Cortés: Agatocles había hecho lo mismo diez y siete siglos antes, quemando las 60 galeras con que había hecho el desembarco en la costa de Cartago; pero el general Siracuso tenía consigo un ejército de 14,000 soldados aguerridos; conocía el país donde había desembarcado, y en muchas ocasiones había venido á los Cartagineses hasta echarlos de toda la Sicilia; pero el general Español, estaba en un país enteramente desconocido, en un vasto imperio donde sabía que había de encontrar ejércitos muy numerosos, que obedecían á un príncipe glorioso, contra quien no tenía que oponer sino seis ó siete compañías regulares de hombres; y aunque la superioridad de las armas de fuego estaba á su favor, la superioridad del número, de las fuerzas y de los recursos estaba á favor de su enemigo.

Cortés emprende su marcha al interior, y luego le salen al encuentro los aguerridos Tlascaltecas, que por muchos años habían resistido á todas las fuerzas del imperio Mejicano. Las victorias al principio de las guerras tienen un influjo poderoso sobre las operaciones ulteriores, y el advertido Cortés se esforzó en mostrar su poder venciendo á los Tlascaltecas en tres grandes batallas, los que reconociendo la irresistible fuerza de aquellos hombres advenedizos pidían la paz y juran alianza eterna con ellos. Con este nuevo e insuperable auxilio de los Tlascaltecas, llegó Cortés hasta la capital del imperio Mejicano, y tratando siempre con aparente respeto al emperador, se fortificó en uno de sus palacios para meditar despacio los medios mas seguros de apoderarse de todo el país. A este tiempo recibió noticia de que uno de los generales de Montezuma había atacado la guarnición Española dejada en Vera Cruz, matando á algunos soldados, lo que consternó sumamente á Cortés, porque así se desvanecía la idea de que los Españoles eran inmortales, ó á lo menos invencibles. En los acontecimientos graves se requiere resolución, y estando Cortés dotado de este don, parte al palacio imperial con solo sus oficiales, se apudera de la persona de Montezuma, le cacha grillos á sus pies, é intimidado el monarca se rinde á la voluntad del comandante Castellano declarándose vasallo ó príncipe tributario de Carlos V. Apenas comenzaba á gozar del fruto de tan extraño atrevimiento, cuando supo que Pánfilo Narvaez había desembarcado en la costa de México con un ejército para quitarle el mando que tenía; un otro hombre, en tan críticas circunstancias, hubiera entablado negociaciones con el nuevo general enviado por Velasquez, mas el genio de Cortés no se inclinaba á tratos; ¡ese ó nada, victoria ó muerte eran las reglas de sus acciones! y sin trepidar un momento deja docientos hombres para mantener posesión de la persona de un emperador en su capital de medio millón de habitantes; parte con el resto contra Narvaez, le ataca, le hace prisionero, y trae todo el nuevo ejército á unirse con el suyo.

De vuelta á la capital halla que los Mejicanos se habían rebelado contra Montezuma, mantuendole de una pedrada en la frente, y desbaratatdo la guarnición Española; que habían elegido á Guatimozín por su emperador, y que un ejército muy numeroso le venía al encuentro. Cortés se halló obligado á tomar la defensiva, y no obstante la ventaja de las armas de fuego se vió precisado por la primera vez á tocar la retirada, habiendo sido destruida su vanguardia; tal fué la furia del ataque de los Mejicanos. Después de seis días de marchas y desastres llegó al valle de Otumba, donde halló toda la fuerza del imperio formada en batalla. En esta circunstancia no fué necesario decir á sus soldados, Aquí es menester vencer ó morir, porque cada uno estaba convencido de la necesidad del dilema. El jefe Español dió luego la señal del combate, y consiguió en el aquel dia la mayor victoria que fue jamás disputada en el territorio Mejicano. Ahora era necesario reconquistar la capital, que estaba defendida por el nuevo emperador y un ejército de hombres escogidos, los que hicieron una defensa tan heroica que su rendición costó tres meses de continuos ataques por tierra y con los barcos construidos en el lago. Guatimozín entregó á Cortés la ciudad de Mejico y con ella su imperio en 13 de Agosto 1521. Docientos mil soldados indios fueron en esta ocasión enlistados bajo las banderas Españolas; debiéndose tantas glorias á la consumada política, prudencia en la deliberación, y prontitud en la ejecución de todas las resoluciones de este hombre verdaderamente heroico.

La relación que envió Cortés á Carlos V describiendo una conquista tan espléndida, borró todas las acusaciones que Velasquez había hecho contra él en el consejo de Castilla, y el emperador le nombró gobernador y capitán general de todo el país de Mejico, con el título de marques de Guaxaca y una renta perpetua de treinta mil pesos anuales. Guatimozín, que había sido tratado por Cortés con todos los honores de emperador, y permitido vivir en libertad en los estados que le fueron señalados, seducido por un gran número de caciques, levantó un ejército para recuperar su perdido imperio, pero todos sus esfuerzos fueron vanos contra el valor y disciplina de los Españoles; y tomado prisionero por Cortés le maniñó degollar, con los caciques que habían tomado parte en aquella rebelión. Esta rigorosa determinación de Cortés dio ocasión á los envidiosos de su gloria para acusarlo en la corte de Madrid de miras ambiciosas; y su popularidad en Mejico, siendo muy grande, excitó los celos del gobierno, el que mandó comisionados reales para observar su conducta. Esta medida llenó á Cortés de indignacion, y volvió á España para justificarse en persona; Carlos V le recibió con demostraciones de la mayor estimación, le decoró con órdenes militares, y con nuevos títulos; y confiriéndole en la dignidad de capitán general de todo lo que había conquistado, volvió á Mejico á proseguir sus descubrimientos y conquistas, pero solo con el mando militar, habiendo sido enviado allí un virey para la administración civil. Cortés hizo entonces el descubrimiento de las Californias, lo que hubiera ilus-