El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-06-01 00:00:00), página 15

dinavia crece hasta los veinte años, y su vida regular llega á los cincuenta. El peso regular de uno bien crecido, es de cuatrocientas libras, pero se cojen á veces algunos que pesan siete y aun ocho quintales. Este oso es menor que el blanco polar.

DIAMANTE.

El diamante es la sustancia mas hermosa y apreciable hasta ahora descubierta en el reino mineral. Esta preciosísima piedra se halla cristalizada en grande variedad de figuras con respecto á las faces que presenta en su estado bruto. Su lustre es espléndente, y el interior perfectamente adamantino; su estructura es foliada, y su gravedad específica es de 3.4 á 3.6. Es la sustancia mas dura que se conoce, pues que corta todos los minerales conocidos, y ninguno puede hacer la mas leve impresión en sus facetas. Refleja cayendo toda la luz en su superficie posterior en un ángulo de incidencia mayor que 24° 13', y esta es la causa de su grande lustre; mientras que las piedras artificiales no reflejan sino la mitad de esta luz. Este gran poder reflecitivo hizo suponer á MM. Biot y Arago, que el diamante contenía hidrógeno; pero el ingenioso químico Sir H. Davy opinó, que contenía una pequeña porción de oxígeno; y después de varios experimentos ha quedado establecido, que el diamante consiste de puro carbono, pues encendido por medio de una lente poderosa arde con una llama roja brillante y fija, visible en medio de la mas clara luz del sol, hasta consumirse todo, convirtiéndose en un puro gas ácido carbónico. Tales son las propiedades químicas del diamante; tratemos ahora de sus minas, modo de buscarlos, labrarlos, pulirlos, su diferencia y su precio.

1. Las minas mas celebradas de esta piedra preciosa son: —las de Rodovonda; la mina de Coulour, distantes ambas de 40 ó 50 leguas de Golconda en el Indostán; la mina de Soumelpour, cerca del rio Gonal que entra en el Ganges; las minas de Borneo; y la mina de Serro do Rio en el Brasil. Es una circunstancia muy notable, que todas estas minas están no sólo entre trópicos mas en un mismo grado de latitud con corta diferencia. El lugar nativo de los diamantes en el Asia está en 18 grados latitud Norte, y la única mina hasta ahora descubierta en America está en 18 grados latitud Sud. Esta coincidencia de altura polar debe eccitar los esfuerzos de los mineros emprendedores que buscan los metales preciosos en otros lugares situados en aquella latitud, en ambos hemisferios, con alguna probabilidad de suceso.

2. La operación de buscar los diamantes varía según la naturaleza de los terrenos. En la India se hallan en las hendiduras angostas y profundas de las rocas; los mineros introducen varas de hierro con las puntas inclinadas formando encharcas, y otras en la forma de anzuelos, y con ellas extraen todos los pedazos sueltos, hasta dejar limpias las grietas abiertas en la piedra, y luego lavan el contenido en tinas, hasta estar ciertos de la naturaleza del residuo. En el distrito de Coulour, siendo de aluvión, caván un cuadro de terreno hasta la profundidad de diez á catorce pies; se lleva la tierra á los lavaderos, y sigue la operación del lavado hasta el fin; labor muy costosa por la multitud de manos que se requiere, habiendo temporadas en las que se ocupan sesenta mil personas, la mayor parte mujeres y niños. El modo usual de buscar diamantes en el Brasil es, sacar el guijo y demas materias sueltas del fondo de los ríos, y lavarlas para quitar todo el cieno, y registrar el último depósito en las tinas. Estas minas se benefician de cuenta del estado; el lugar del trabajo está cubierto de andamios, donde se sientan los capataces, cada uno de los cuales está acechando á diez ó doce trabajadores totalmente desnudos. Se distinguen los diamantes en el lavadero por su forma cristalina y lustre diamantino; y los mas pequeños, esto es, de menos de un grano de peso, que son en abundancia, aunque no sirven para adorno, tienen tambien valor, pues molídos y reducidos á polvo muy fino, sirven para labrar y pulir los grandes, sin cuyo uso no sería posible conseguir el darles una figura geométrica.

3. Los Chinos y los Indios han labrado los diamantes desde la antigüedad mas remota, arte ignorado en Europa hasta el año 1456, cuando se descubrió por una casualidad, siendo la opinión hasta aquel tiempo que era imposible cortar el diamante. Un Holandés llamado Berghen tentó pulir un diamante restregándole con otro, y descubriendo que producía una faceta construyó una rueda para labrar los diamantes por medio del polvo de la misma piedra preciosa, del mismo modo que se labran otras piedras con esmeril. Si el diamante en bruto tiene alguna rajadura ó defecto, es necesario partirle con el cincel, ó aserrarlo con un anhambre de hierro cubierto con el polvo de diamante mencionado. Limpio ó cortado el diamante, se pega á la punta de un palito, como un pie de largo, con un cemento ó betún muy duro, hecho de polvo de ladrillo y resina blanca, dejando descubierta la parte que se intenta gastar, para formar la primera faceta, restregándole fuertemente contra otro diamante pegado del mismo modo en la punta de otro palo. Hecha una faceta, se calienta el cemento para mover el diamante un poco y formar otra faceta, continuando así hasta concluir la labor intentada.

4. Se pule el diamante, después de cortado, sobre una rueda ó plancha de hierro circular de 14 ó 15 pulgadas de diámetro, con canales muy menudos del centro á la circunferencia, á fin de que retenga el aceite y polvo de diamante; y asegurado el diamante en una copita con estano preparado, dejando descubierta la primera faceta que se ha de pulir, y sujetá la cajita con unas tenazas entorilladas, se fija de modo que la faceta esté tocando la rueda, la cual se mueve por medio de otra rueda con tanta celeridad, que se calcula dar 200 vueltas en un minuto. Luego se calienta el estano, y se muda el diamante un poco para pulir otra faceta, continuando así hasta completar el pulimento. En Amster-