El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-02-01 00:00:00), página 26

EL PAPAGAYO.

Entre todas las aves locuaces, el papagayo ha merecido la primacía; y por mas común que se ha hecho en Europa después del descubrimiento de la India y de América, ha sido siempre tenido en estimación. Este aprecio que los hombres hacen de cualquier especie de loro no es el efecto de su hermoso plumaje, porque en este respecto hay otras aves vestidas de un colorido mas rico y delicado; su mérito principal consiste en su mansedumbre, en su afecto á todos los individuos de la familia donde ha sido adoptado, en la sagacidad que muestra en todos sus movimientos, y en la propiedad singular de imitar todos los sonidos que oye, con la facultad de articular palabras, respondiendo á veces con tanto acierto que causa admiración. Un loro bien enseñado es capaz de repetir una letanía de nombres, ó una sarta de expresiones significantes hasta recitar una larga oración; y si se le enseña alguna expresión acompañada de alguna acción, luego que el loro ve la tal acción repetirá con mucha gravedad aquella sentencia particular que le han enseñado. Esta es la circunstancia que hace al loro más interesante al hombre, y en virtud de la cual es considerado como uno de la familia, tomando la libertad de introducirse á veces en la conversación, y reirse cuando los otros se ríen como si participara de la alegría común.

El papagayo es sociable por disposición, viviendo juntos en los bosques; allí se asisten los unos á los otros para repeler á un enemigo comun. Si alguno de ellos observa á una culebra subiendo por el árbol donde está, ó algún ave de rapina que viene á posar sobre las ramas, luego comunica el peligro á los demas, y todos se unen para repeler la injusticia de un invasor mas fuerte con sus gritos de enojo. Lentos para atacar, á causa de la configuración de sus patas, pero terribles en la mordedura por la fuerza del encorvado y agudo pico, se hacen respetar de sus iguales, y su aparente inteligencia suple en ellos la falta de fuerza contra los mas fuertes; porque cuando no pueden pelear ó no quieren acercarse, hacen tan fuerte y provocante vocería, que no hay viviente del aire ni de la tierra que pueda sufrirla, y confundido el intruso, se halla obligado á retirarse, y dejarles el árbol del que han tomado posesión por la ley de primo occupante.

El género de papagallo comprende mas de ciento y setenta especies diferentes, hallándose todos en países calidos, no solo entre trópicos, á donde parece haberlos limitado Buffon, mastambién se hallan en abundancia en las partes mas meridionales del Paraguay estendiéndose algunos hasta Patagonia; y por el Norte se hallan también en las Carolinas y hasta en las orillas del Ohio. El carácter comun á todas las especies de loro, desde el guacamayo hasta la cotorrita, consiste en el pico grueso, fuerte y encorvado; la mandíbula inferior corta, obtusa, y vuelta hacia arriba por la punta; la mandíbula superior móvil y sumamente encorvada hacia adentro, y la parte superior cubierta con una especie de pellejo. La lengua carnosa, obtusa y entera, algo semejante á la del hombre, y á esta configuración se debe la facultad de articular palabra. Las patas admirablemente formadas para trepar por las ramas en todas direcciones, subiendo y bajando con igual facilidad. Tales son los caracteres mas distintivos del papagallo.

No hay animal que viva en mayor armonía que el loro; cuando reposan se rascan las cabezas y cuellos unos á otros, no por impulso de amor, sino por la sensación agradable que les causa este modo de caricias; y cuando duermen suelen amontonarse treinta y aun cuarenta en el hueco de un árbol. Son muy soñolientos, observándose que se retiran dos ó tres veces cada dia, á sus agujeros á dormir la siesta. Su voracidad es terrible, no solo por lo que comen, mas por lo que echan á perder por su propensidad á destruir: vástago tiernos, frutas, semillas, nueces, todo le gusta, y todo puede quebrantar con su pico. Solo mientras duermen están callados, pero volando ó descansando sobre los árboles son bulliciosos, inaguantables. En las misiones del Paraná, donde hay bosques de naranjos, plantados anteriormente por los Jesuitas, se ven frecuentemente centenares de ellos sobre un mismo árbol, picando y derribrando naranjas sin cesar, para satisfacer su manía de destrucción, que aun conservan los que están domesticados por muchos años. La mayor parte de los papagayos hacen sus nidos en las últimas ramas de los árboles mas elevados, entretejiendo los nidos con palillos con mucho artificio y solidez, sirviéndoles el pico como de aguja y gancho para pasar en orden los filamentos de que se sirven para esta obra; pero hay muchas especies que anidan en los agujeros que hallan en los troncos de árboles viejos; estos nidos están hechos con verjas secas, raicillas finas como hilos, y revestidos al interior con el plumón que se arrancan del pecho. El modo torpe con que se mueven por el suelo, en la jaula ó en las ramas, y la elegancia de su vuelo, forman un contraste mayor de lo pudiera imaginarse. Su vuelo es tan rápido como el de los palomas; unas veces vuelan en línea recta, como si fueran á un lugar determinado, y luego vuelven de repente haciendo vueltas y revoltes por mera diversión; pero siempre gritando, porque el loro en su estado natural no puede estar despierto y callado.

En cuanto á la enseñanza de que es susceptible un buen loro, se refiere tanto, y tanto se halla escrito, que no sabe uno hasta que grado dar fé; creer todo lo que se oye ó se lee es demasiada crueldad, y negar todo lo que no se ve es una incredulidad idiótica; la razón pues debe ser juez en esta contradicción, pero si la razón no tiene conocimiento de la extensión del instinto en los animales, no podrá hallar el criterio que muestre la verdad. Que el loro aprende á repetir una oracion nadie puede negarlo; esto lo hace el loro por el instinto de imitación, y ¿por qué no podrá aprender otras cosas mas maravillosas cuando son enseñadas por personas ingeniosas y dotadas de suma paciencia? Supongamos, pues, que si el loro aprende á hablar, jamás aprende á razonar, y que su talento no pasa mas allá de articular lo que ha aprendido á fuerza de repetición; y que si una vez acierta en su respuesta es sólo por casualidad, y porque el círculo de pre-