El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-10-01 00:00:00), página 28

las capas de guijio mas cercanas á la superficie de la tierra, y este generalmente es de una calidad inferior.

ORIGEN DEL CARBON MINERAL.

Es una opinion casi general, que las capas de carbon tienen un origen vegetal, que se componen de madera transformada, esto es, que cada lecho es un bosque convertido en carbon. La razon principal de los que opinan así es el hallarse algunas especies de plantas, y aun trozos de árboles, en los lechos de este mineral. Esta razon nos parece de muy poco peso, porque las plantas allí halladas, las que son casi invariablemente de diversas especies de helecho, conservan su apariencia, sin haber sufrido trasformacion carbónica; y en cuanto á los pocos trozos de árboles, ó algún otro tronco que se ha descubierto á grandes profundidades de la tierra, se han hallado constantemente petrificados, y aunque la corteza en algunas ocasiones ha mostrado apariencia de carbon, todo el interior está comúnmente convertido en sílice, con algún cristal de roca en sus cavidades; pero jamás se ha hallado en mina alguna de carbon un trozo de cuerpo vegetal realmente carbonificado, ni en proceso de carbonificación.

Por otra parte. En la parte meridional de Gales, las minas, llamadas por los Ingleses campos de carbon, ocupan una superficie, según los testimonios dados en la comisión de la Cámara de los Pares en 1830, de 1,200 millas Inglesas cuadradas, igual á 460 leguas legales de España cuadradas, en las que hay 23 lechos de carbon, separados por mas de cien lechos de otras diferentes sustancias minerales; ¿cómo es posible suponer que 23 catáclismos, ó terremotos, ó ambas causas combinadas hayan sepultado en las entrañas de la tierra, nada menos de 23 veces, superficies llenas de bosques? Ann mas, los 23 lechos de las minas de Gales tienen en un promedio una espesura de 95 pies Ingleses, ó cerca de 35 varas Castellanas. Toda la materia vegetal que pudiera sustentar la superficie de Inglaterra y Escocia, no bastaria para formar el espeso lecho de carbon que hay en un solo rincon de Gales. Por último; en la célebre mina Croft Pit, en Whitehaven, ha sido necesario atravesar mas de 117 estratos de diferentes minerales hasta hallar á la profundidad de 300 varas un lecho de carbon de cuatro varas de grueso, que ha sido ya trabajado por mas de mil varas debajo de la mar, siendo imposible atribuir la formacion de tan enorme masa de carbon á su correspondiente superficie de materia vegetal, ni concebir su igual hundimiento á tal profundidad, ni su congregacion en tal lugar.

COMPOSICION DEL CARBON MINERAL.

El carbon es una sustancia compuesta de betun, y de materia terrosa mezclada á una cantidad considerable de una sustancia carbonacea; y su cualidad depende de la proporcion en que estos ingredientes están combinados. La parte que llamamos sustancia carbonacea, es el carbono de los químicos, y esta parte monta en las varias especies de carbon, de sesenta á setenta en ciento. La gravedad específica del carbon, en un promedio, es 1.250. El carbono es un cuerpo simple elemental, pero el betun, que es el otro ingrediente principal, es una sustancia compuesta, dando una gran cantidad de gas hidrógeno, ó aire inflamable; y también gas oxigeno. Cuando se enciende el carbon á un grado considerable en vasijas de hierro cerradas, exhala todo el gas hidrógeno y carbono que contiene, el cual recojido y purificado da una luz clara, fija y hermosa, en su combustion lenta, por pequeños agujeros; y este es el alumbrado usado ahora en Inglaterra para fábricas, tiendas, teatros y calles; la cantidad de este gas está en proporcion con la cantidad de betun que hay en el carbon. Quien quisiera observar la inudabilidad de este gas, ponga carbon (de piedra) molido en una pipa de tabaco, y la tapará bien con barro. Puesta la cabeza de la pipa entre carbon encendido, ó ascenas, observará cuando sale el humo por el agujerito de la pipa, y poniendo una luz junto al humo este se encenderá inmediatamente, y continuará ardiendo con una llama linda hasta que se consuma el betun y carbono, contenido en el carbon con que se ha llenado la pipa. Esta es la exhibición mas simple del gas.

SITUACION GEOLÓGICA DEL CARBON.

El conocimiento de las indicaciones y apariencias exteriores de las minas de carbon, debe ser un asunto de importancia en aquellos países, en que la necesidad obligue á buscar este combustible tan útil. Las capas de varios fosiles que acompañan al carbon, se muestran en las superficies sólidas del globo, y por ellas se acierta frecuentemente á hallar ricos depósitos de este mineral.

El primer repositorio de carbon son los aluviones, acompañados de greda, arena y guijio. Estos lechos están sujetos á elevaciones y depresiones repentinas, y el carbon que se halla en ellos es leñoso, pardo y algunas veces betuminoso. Esta especie de carbon es comun en varias partes del mundo. La segunda especie de lechos que producen carbon se hallan en las rocas trapas ó terreno basáltico; y en esta especie no se halla impresion alguna de animales ni de vegetales. Minas de esta especie se hallan frecuentemente en el interior de Rusia, Bohemia, Francia, y al presente se trabaja en la costa de Asturias, y en las orillas del Guadalquivir, España. La tercera especie es la mas importante de todas, siendo el carbon de mejor calidad, las minas mas faciles de trabajar, y el producto mucho mas abundante; las minas de Inglaterra pertenecen á esta clase. Las capas que cubren esta especie de carbon son greda endurecida, piedra arenisca, pórfido blando, arcilla herrumbrosa, marga, y piedra caliza secundaria.

Las mejores minas suelen descubrirse á la vista, por algunas rayas negras que se estrechan á lo largo del suelo. Estas rayas están acompañadas por otras señales, como pequeños granos negros muy relucientes; y los mineros siguen la raya, cavando con una azada hacia el tazón que forma el lecho del carbon; pero con mucho cuidado para no perder la línea indicativa, la cual suele inclinarse hacia abajo por treinta ó mas varas. Estas indicaciones se aument-