El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-04-01 00:00:00), página 28

de seis años en el 1º de Agosto 1834, y todos los nacidos después, si destituidos, esto es, si sus padres no tuvieren medios para mantenerlos, serán puestos como aprendices para aprender y trabajar sin salario alguno; los varones hasta la edad de veinte y cuatro años, y las hembras hasta la edad de veinte, bajo ciertas condiciones hechas para este caso; y después de este tiempo quedan enteramente libres. Las demás cláusulas, con respecto á todos los esclavos crecidos, se reducen á obligarles á trabajar en calidad de aprendices por doce años á favor de sus amos, bajo las siguientes regulaciones.

Todo esclavo se registrará libremente como aprendiz á su dueño antiguo, quedando así destruida la distinción degradante de amo y esclavo, y que este sea vendido y comprado como una bestia, y entrando en el goce de todos sus derechos y privilegios como individuo Libre, con la sola obligación de trabajar por algún tiempo á beneficio de su antiguo dueño, para indemnificarse en parte por la pérdida de propiedad en virtud de esta ley. Todo esclavo, ahora libre, puede hacer declaración y dar testimonio en los tribunales de justicia, tanto civiles como criminales, contra aquellas personas á cuyo servicio está obligado, así como otra cualquiera; puede servir de jurado, entrar en la milicia, y profesor la religión que más le agrade. Por la cláusula 17, quedan abolidos todos los reglamentos coloniales, en virtud de los cuales los esclavos podían ser azotados por la sola autoridad de sus dueños; añadiéndose que de aquí en adelante, ningún tribunal ni magistrado puede mandar azotar, ni infligir otro castigo alguno personal, con violencia, á ninguna hembra negra, mulata ó de casta. Finalmente, en lugar de trabajar, como hasta aquí, diez horas ó más cada día, no será compelido á trabajar de aquí en adelante mas de siete ó ocho, siendo cada aprendiz remunerado por este trabajo, á su discreción, esto es, ser mantenido en cuanto le sea necesario á expensas del amo, ó recibir un salario por cada semana, fijado por el magistrado del partido. Si el aprendiz quisiere continuar trabajando por su amo, será pagado por su trabajo bajo el principio siguiente:—El amo está obligado á fijar un precio sobre el mérito del aprendiz al tiempo de su escritura, y según su valor pagará por salario anual una duodécima parte; conviene muy importante, pues el amo no podrá fijar un precio muy alto ni muy bajo; porque si muy alto, el salario ha de ser correspondiente; y si muy bajo, el aprendiz podrá libertarse de su obligación pagando por sí, ó otro por él, el precio fijado, sin que pueda oponerse el amo. Tal es el plan aprobado para la emancipación de los esclavos, veamos ahora la compensación decretada.

La cláusula veinte y cuatro dice así:—"Y á fin de compensar á las personas que al presente tienen derecho á los servicios personales de los esclavos que en virtud de este Acta quedarán manumitidos, por la pérdida de tales servicios, la fiel y leal Cámara de los Comunes de la Gran Bretaña e Irlanda ha resuelto conceder á Su Magestad la suma de 20,000,000 de libras esterlinas (cerca de 100,000,000 de pesos fuertes), proporcionando la tesorería las cantidades que se fueran necesitando, concediendo rentas vitulicias redimibles, sin exceder la suma decretada."

Entendida ahora esta importante ley de emancipación radical, consideraremos las partes con quienes tiene relación inmediata; estas son tres,—el público, los colonos, y los esclavos. Todos participan del beneficio, y todos por consiguiente deben sacrificar parte de sus derechos, proporcionalmente, para su ejecución. El público ha de pagar cien millones de pesos por la gratificación de ver establecida una ley, que ya era casi inevitable á causa de los alborotos causados por los argumentos de los Antiesclavizadores, propagados entre los esclavos por medio de la imprenta y misioneros.

Confirmar por un fiat la emancipación absoluta de una gran multitud de esclavos, comprados á dinero por sus dueños, encadenados y mantenidos por ellos, y considerados en toda ley como una propiedad establecida, hubiera sido injusto proponerlo, é impracticable el intentarlo; un experimento rodeado de tantos peligros que podría conducir á ruina no solo á los interesados, mas á toda la nación. Así pues era justo, que el público pagara todo el costo para remover el mal que había causado, abogando por la abolición de la esclavitud, que continúa en otros países sin agitación ni descontento.

El colono queda privado de una propiedad legal que poseía, no solo del provecho que podría derivar de los esclavos nacidos en su casa por estos últimos seis años; no solo por la privación de una cuarta parte del trabajo diario de los que han de continuar como sus aprendices; mas por la cesación absoluta de todo beneficio después de doce años. Así pues era justo establecer un periodo de trabajo compulsorio previo á una emancipación absoluta. Los metafísicos, abstractos en sus bufetes sobre la doctrina de los derechos del hombre, dirán:—Nadie tiene derecho para mantener á estos hombres una hora mas en sujeción ni obligación alguna, y así deben quedar libres al momento, pues de otro modo solo se substituye el nombre de aprendiz al de esclavo. Pero nosotros preguntaríamos á estos filósofos: ¿qué haríais vosotros si no tuviérais mas propiedad que el beneficio derivado de unos esclavos que heredasteis de vuestros padres? ¿Qué diríais si todos vuestros estados estuvieran en las colonias? ¿que pensaríais de una tal medida si estuviérais obligados á residir entre millares de hombres, de bajos pensamientos por naturaleza, y corrompidos por costumbre, hechos libres en un dia, sin saber como conducirse en el siguiente, y abusando de su libertad probablemente en el tercero? En materias como esta no es la filosofía sino la prudencia, la que ha de dictar lo que es mas expediente, y lo que es mas seguro al bien general y á la tranquilidad pública. La emancipación de un solo esclavo puede ser inmediata y absoluta en una familia ó casa; pero la emancipación de todos los esclavos en un país debe ser precisamente gradual, para que tanto los amos como los esclavos tengan amplia oportunidad de prepararse para la mudanza de condición á la que será mejor llegar progresivamente. Pero esta delación, que