El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1835-03-01 00:00:00), página 22

Cuando y á donde principió la practica de horadar perpendicularmente la tierra con taladro para obtener agua pura es casi imposible investigar. Hay millares de años que las fonteforáminas son conocidas y practicadas en la China; pero como estamos ignorantes de las particularidades en las varias provincias de aquel grande, remoto imperio, y cerrado á la curiosidad investigadora de los Europeos, sólo podemos referir lo que han escrito algunos misioneros, única clase de personas á quienes los Chinos han permitido entrar y habitar entre ellos, sin duda porque los han considerado como verdaderos religiosos que no atendan sino á las cosas espirituales. Por estos sabemos, que en la provincia de Kia-ting-fou, hay fuentes de esta naturaleza hasta la profundidad de 600 ó 700 varas; pero M. Dufresse, Obispo de Tabrasen, que hace mención de estos profundísimos pozos muy estrechos, como el los llama, los refiere por la particularidad de sus aguas saladas, las que benefician los Chinos para sacar sal, y así dice que servían para la explotación de sales subterráneas. Aunque este misionero no hace mención de fonteforáminas de agua dulce, no se puede negar su existencia, porque no es posible que los Chinos horadaran la tierra hasta la profundidad de 2,000 pies para sacar agua salada, sin haber encontrado por todas partes agua dulce á la quinta ó sexta parte de aquella hondura. Mas sea agua dulce ó sea salada, lo cierto es que desde tiempo inmemorial han sabido barrenar la tierra, horadando gran cantidad de lechos subterráneos hasta subir á la superficie en surtidor, y por consiguiente son verdaderas fonteforáminas.

Olympiodoro refiere, que cuando se abren pozos en Ousis, Egipto, á la profundidad de 200, de 300 y hasta 500 varas, saltan ríos de agua por los orificios, de la que se aprovechan los labradores para regar sus campos. Los habitantes del desierto de Zahara, al sur de Berbería, practican de tiempos atrás este modo de procurar agua, como lo acredita el siguiente pasaje de Mr. Shaw en sus Viajes. "El distrito de Wad-rang se compone de muchos lugares juntos en el interior del Zahara donde no hay ríos, manantiales ni fuentes, y los habitantes procuran el agua de un modo singular. Cavan pozos de ciento y aun doscientas brazas de hondo, y hallan siempre agua en abundancia. Después de penetrar por varios lechos de arena y guijarro, encuentran uno de pizarra bajo el cual está invariablemente lo que ellos llaman Bahar tâht el Erd, que quiere decir La mar delgada de tierra. El lecho de pizarra se rompe fácilmente, y llegado á penetrar, sube el agua en abundancia, y tan repentinamente que se espone á ser ahogados por más presa que se den para alcanzarlos con las cuerdas." Aunque estos pozos como los mencionados del Egipto no sean taladrados como las fonteforáminas de que tratamos, su operación y efectos son los mismos.

Es probable que los antiguos Romanos conocieran también las fonteforáminas, pues que en algunas excavaciones hechas en la antigua ciudad de Modena se han encontrado tubos de plomo que bajaban perpendicularmente, siendo de inferir que bajarian á grande profundidad para procurar agua saludable; ¿qué otro uso podían tener estos tubos hallados á mas de treinta varas de profundidad? Dominico Casini, á mediados del siglo xvii, hizo barrenar el terreno en el fuerte Urbano, y subió el agua con tanta fuerza, que se levantaba cinco ó seis varas sobre la boca del surtidor, y si continuaba el tubo subía hasta el techo de las casas. Estos hechos prueban que las fonteforáminas no son invención moderna.

A principios de este siglo principió Mr. McReily su plan de barrenar la tierra para hacer estas fuentes perennes, y aunque algunas veces quedó frustrado su intento, en general tuvo buen suceso. En las cercanías de Londres hemos visto varias fonteforáminas hechas por él hace mas de veinte y cinco años, y el agua continua saltando con la misma fuerza y abundancia; y hasta en el cerro de Richmond hay una por donde surte el agua hasta la cima. De Inglaterra pasó el arte de taladrar con este objeto á Francia, y con el ejemplo de algunos establecimientos públicos, y el fomento de las sociedades de agricultura, se han multiplicado muchísimo con gran ventaja para los agricultores, y de mayor utilidad para la geología y la física. Tratemos ahora de la operación.

Determinado el lugar para abrir la fuente, se cava un hoyo de dos á tres varas de hondo y casi lo mismo de ancho, y en el centro se principia el barreno por dos trabajadores abajo para dirigir el taladro, y uno arriba sobre una plancha para ayudarles. Primero se emplea un escoplo cuyo cabo está entorcado en un tornillo á la punta de una asta de hierro, que termina en un anillo, por el cual se pasa un palo atravesado. Si el terreno es medianamente blando, el peso de los dos hombres sobre la plancha, y volviéndola de un lado á otro si fuere necesario, basta para hacer penetrar el escoplo; pero si el terreno es de piedra dura, es necesario golpearlo para que vaya agujereando la sustancia dura interpuerta, volviéndolo á cada golpe un poco al rededor. Cuando se ha abierto un agujero del largo del escoplo, se saca este y se mete una especie de barrena cilíndrica, asegurada con un tornillo, para sacar el polvo ó pedacillos de piedra hechos por el escoplo. Se hace volver al rededor la barrena, y las piedrecillas se introducen en ella hasta llenarla; una válvula cerca de la punta no las permite escaparse, y luego se saca la barrena para limpiarla. Cuando el escoplo ha profundizado todo el largo de la barra de hierro con la que está entornillado, se asegura otra barra á esta por su correspondiente tornillo, y se procede agujereando con el escoplo, y limpiando el agujero con la barrena; cuando la segunda barra ha entrado toda se le entornilla otra, y así se va continuando hasta cualquiera profundidad. Como no es posible sacar estas barras á mano, es necesario formar un trípode con tres palos, en cuyo centro hay un motón con el aparato necesario para levantarlas. Cada barra tiene de dos y media á tres varas de largo, con sus correspondientes tornillos y hembra para su unión, por cuyo punto son por necesidad mucho más gruesas; sacada fuera la primera con la polea, se asegura la segunda con una