El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-06-01 00:00:00), página 29

ahora los muchos beneficios que por su medio disfrutan las criaturas.

El aire es el padre de la salud y de la vegetación, el distribuidor de la luz y del calor, el conductor de los sonidos y de los efluvios. El aire sirve al hombre y á todos los animales que habitan en la tierra, á todos los anfibios, y á los que se mueven en lo mas profundo del mar, para respirar, siendo el pábulo de la llama vital que vivifica todas las criaturas, y sin el cual se debilitarian en poco tiempo, y quedarían reducidas á polvo. Apenas hay canal en el cuerpo animado por el que no puedan pasar sus partes sustitutivas: introducido en los pulmones sirve de alimento á la sangre, comunicandole su parte de oxígeno para mantener el calor vital; y mezclado este oxígeno con la sangre, le comunica el color encendido que tanto la distingue de los otros jugos, la hace correr hirviendo por las arterias, y mantiene el corazón en la tarea indefatigable de trasmitirla, por los sacudimientos de sus válvulas, hasta las extremidades del cuerpo.

No hay criatura viviente sobre la tierra que pueda sufrir mayor variedad de climas que el hombre, pues tiene dominio en la parte mas ferviente de la zona torrida, así como en la parte frígida de circulo glacial; sin embargo, el hombre entre todos los animales es el mas sensible á las variaciones del aire, y su constitución es un instrumento delicado que indica el efecto de todas las propiedades del elemento atmosférico. La pureza del aire da vigor al hombre, su humedad relaja su fuerza, su sequedad debilita sus miembros, y su fraldad entorpece sus músculos. Si el hombre continua por algún tiempo en un lugar perfectamente cerrado, perece por falta de renovación de aire, porque absorvida en su sangre toda la parte de oxígeno que contenía, el resto es de ningun uso para su vida; y si no se move de un apuesto, siente pronto la falta de su benigna circulación; de modo que su naturaleza parece regocijarse con el nuevo vigor que adquiere, cuando se move libremente por medio de este fluido saludable que le soporta. El ignorante que juzga de las cosas naturales solamente por el aspecto nocivo, sin dirigir la mente á su origen, mira al aire como á un tirano feroz que derrama plagas sobre los que viven bajo su imperio, unas veces por su humedad excesiva, otras por su sequedad insufrible; funesto en los polos por su fraldad entorpeciente, y destructivo en los desertos de Africa por su calor abrasante; pero el hombre instruido no ve en estos efectos dañosos sino injurias accidentales, causadas por un concurso fortuito de circunstancias desfavorables, comunicadas accidentalmente á este elemento saludable; él considera al aire como salió de las manos de su Autor, le examina en su estado puro, y queda convencido de que todos los beneficios de la vida provienen de su influencia propicia.

La criatura, desde su concepción en el vientre maternal, principia á respirar el aire necesario para mantener su vida. El sabio Autor de la naturaleza ha dispuesto para este fin, que el feto, durante su prisión en el útero, tenga la vida de un pez, pero con menor necesidad de aire, á causa de su constante reposo. Es verdad, que el entendimiento humano no puede conocer los vehículos por donde se transmite este aire vital, en la complicada máquina de la madre, hasta perverir al casi imperceptible embrión; sin embargo el conocimiento de la ciencia anatómica, adquirido por medio de observaciones y comparaciones, ha hecho conjecturar que la ligada criatura recibe la parte mas pura del aire que aspira la madre en los pulmones. El oxígeno del aire aspirado por esta, se absorbe en la sangre; mezclado con esta, corre por las venas, se purifica en las arterias, pasa depurado á la placenta, penetra por las ligaduras, y produce una respiración tenue, pero suficiente para la preservacion del hijo en todos los grados de su crecimiento progresivo. Luego que el infante ha llegado á su madurez, y se halla privado de la respiracion maternal por el rompimiento de las ligaduras, la naturaleza viene á su socorro; la sangre toma un circuito mas grande y activo, el corazón necesita ahora aire atmosférico para ejercer sus funciones, y no hallándose la criatura en su encierro, rompe la prisión para obtenerle libremente; salida á luz abra ansiosa la boca, el aire atmosférico entra en sus delicados pulmones, y la forzada dilatacion de estas entrañas le causa una sensacion de dolor que le fuerza á dar un grito, voz de regocijo para los padres, y de anuncio á los vecinos de que un nuevo é independiente individuo hace su primera salida en el teatro del mundo.

El aire atmosférico es igualmente necesario para la vida de los brutos. Una víbora dentro del recipiente de una máquina neumática, se va hinchando á proporcion que se extrae el aire, abre las quijadas en contorciones de sofocacion, y queda luego muerta, sin embargo de ser el animal mas tenaz de vida en toda la creacion. Todas las trilus aladas son tan dependientes del aire, que con justa razon le fue asignado este elemento como su region peculiar; siendo un pájaro el viviente que perece mas pronto, cuando se halla privado de aire. Hasta los habitantes del agua necesitan respirar aire para vivir. Los cetáceos, como la ballena y otras especies semejantes, suben á la superficie del mar, cada tres ó cuatro minutos, para tomar una nueva inspiracion de aire atmosférico; y los peces que se mantienen constantemente debajo del agua hallan el aire adaptado á su constitucion por otro mecanismo mas curioso que la simple aspiracion del hombre, ó de los animales cuadrúpedos y alados.

No hay duda en que los peces necesitan respirar para mantener la vida, pues que privados del aire, perecen en pocos minutos. Si se hiela un estanque, de modo que la superficie sólida del hielo intercepte el contacto del aire con el fluido en que se mueven, perecerán los animales de sofocacion. Cuando se pone un pececillo en una vasija de vidrio con toda el agua necesaria para moverse con facilidad, y metida en el aparato neumático, se extrae el aire con la bomba, al animalillo experimenta grande fatiga al principio de la operacion, respira con grande ansia y mucha dificultad, y luego que ha consumido las partículas aéreas insumidas en el agua, sube á la superficie en busca de mas aire, y