El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-07-01 00:00:00), página 2

montañas trashumando, tanto en verano como en invierno, sin mas abrigo que el de sus tiendas, ni mas provisiones de las que le subministra el reno. Sin embargo, estos apreciables animales están sujetos á una plaga intolerable en el verano, hallándose sus dueños compelidos á conducirlos á la costa, jornada sumamente penosa, para mitigar sus sufrimientos y preservar sus vidas. M. De Broke en su Viaje á Laponia describe estas migraciones del modo siguiente:

La isla de la Ballena, durante los meses de verano, es frecuentada por los Lapones con sus hatos de ganado. La causa que obliga á estos habitantes á emprender estas largas y anuales migraciones desde el interior del país á las costas, aunque parece singular es suficientemente poderosa. Está bien sabido por la relación de aquellos que han visitado la Laponia, que durante los meses de verano, las partes interiores de aquel país, particularmente los bosques, están tan infestadas con varias especies de mosquitos y otros insectos, que ningún animal puede escapar sus persecuciones incansables. Se hacen varios fuegos grandes para causar humo, en el que los animales meten sus cabezas para librarse de las picaduras de sus enemigos; y aun los habitantes mismos están obligados á untarse las caras con brea, la única protección que la experiencia les ha enseñado contra los aguijones de los obstinados insectos. El reno sufre más que ningún otro animal con una especie grande llamada por los naturalistas æstris tarsandi, porque no solamente le atormenta con sus picaduras, mas también deposita sus huevos en la herida que hace en el pellejo del animal, lo que atormenta tanto al ganado en los meses de Junio, Julio, y Agosto, que si el dueño no lo sacara de los bosques parecería la mayor parte. Estos insectos molestos no pueden sufrir las brizas frías del mar, ni el viento mas puro de las cumbres altas, por lo que los Lapones conducen sus tropas á una ó otra parte según las circunstancias.

A principios de Septiembre dejan los Lapones la costa, y parten con su ganado á sus cuarteles de invierno antes que principien las nevadas. Con el frío del invierno crece y se aumenta el pelo del reno, tomando un color blanquisco como sucede á la mayor parte de los cuadrúpedos que habitan junto al polo. En esta estación de la mayor inclemencia hierna es, cuando los Lapones conocen el valor peculiar del reno, puesto que sin su ayuda toda comunicación entre los habitantes cesaría enteramente. Un solo animal tira un trineo con una carga de tres quintales, con un trotar tan ligeró que camina sobre la nieve á razón de tres leguas por hora, siendo tal el sufrimiento y perseverancia del reno que frecuentemente hacen jornadas de cuarenta á cincuenta leguas en el espacio de diez y ocho horas. En el palacio de Drottningholm (Suecia) hay una pintura que representa un reno que en 1699, condujo á un oficial con despachos de grande importancia la increíble distancia de doscientas leguas en cuarenta y ocho horas.

El reno como de toda yerba en verano, pero durante el invierno no tiene mas alimento que el lichen ó musgo que descubren por el olfato bajo la nieve, y ultimamente se ha averiguado que comen con ansia una especie de rata que abunda en las montañas, ejemplo muy raro de un ruminante con la propiedad de ser carnívoro.

En un país donde los servicios del reno son de tanto aprecio e importancia, constituye necesariamente la riqueza de los habitantes. El numero de renos que compone un hato es de trescientos á cuatrocientos, lo que basta para mantener á una familia con abundancia por todo el año. Con la leche se hace en verano una cantidad de queso suficiente para todo el año; y en invierno se matan los necesarios para suplir la casa con carne. Docientos renos bastan para mantener con economía á una familia si no es muy crecida; con solo cien animales la subsistencia será muy precaria; y con cincuenta, ninguno puede formar un establecimiento separado. La práctica comun del pobre es juntar su pequeño número al hato de un Lapon rico, cuidar el ganado como si fuera un peón, pero sin recibir mas que el mantenimiento, siendo el aumento del ganado que le pertenece un equivalente á los jornales.

El grabado de la página anterior representa una familia Laponia ordenando el reno por la tarde. "Es un espectáculo agradable," dice el viajero Von Buch, "ver al hato juntarse á un lado del rancho para la faena del ordenamiento; todo es alegría por los valles y por los montes; los perros corriendo y ladando traen á los renos respingando por el campo en una gran variedad de movimientos. Acosado el reno por el perro se para, y levantando la cabeza hace alarde de su grande y ramaosa cornamenta, como orgulloso de tan hermoso ornamento y defensa. Cuando corre no hace ruido alguno con sus pies, moviéndose tan ligeró como el viento; lo único que se oye es el crujido incesante de las coyunturas de las rodillas, que se puede distinguir á gran distancia cuando el número de renos es considerable. Luego que todo el hato, de tres á cuatrocientos, ha llegado á la lechería se detiene; unos se echan al suelo, mientras que otros retoman jugando con sus erecidos mogotes, ó se forman en grupos para ramonear el musgo. Cuando las ordeñadoras van con sus vasijas á sacar la leche, el criado echa una sogá al animal que le señalan, y asegurado por los cuernos lo traé junto á ellas. El reno regularmente resiste á ser tirado por el lazo, y cuanto mayor es la resistencia tanto mas hace ruir á las doncellas por el trabajo que dan á los criados; y aun después de atado lo dejan escapar para que lo vuelvan á cojer, causa de que los amos salgan del rancho enojados para reñirlas por estas travesuras que suelen espantar todo el hato y hacer ariscos á los animales. Cuando una manada se ha multiplicado mucho, le parece á uno ver un vasto campamento sobre el cual preside el ducho colocado en el centro, haciendo don acordar de lo que refiere la Biblia de Laban, Lias, Raquel, y Jacob.

Hay también renos corrillos por los campos de Laponia, y los habitantes mas activos los cazan para hacer comercio de sus cuernos, cueros, y lenguas, las que bien curadas, son muy estimadas en los países del norte de Europa.