El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-09-01 00:00:00), página 23

máquina de vapor, de este agente poderoso que ha hecho al hombre en el siglo xix superior á los elementos, vencedor de la resistencia física, y abreviador del espacio. Observemos el origen del arte moderno de imprimir.

La persona á quien la historia ha asignado la gloria de esta inapreciable invención fue un natural de Maguncia, llamado Juan Gutenberg, que se supone haber nacido al principio del siglo xv. A la edad de veinte á veinte y cinco años fue á Strasburgo esperando hallar allí alguno que, apreciando su invención, facilitase medios para ponerla en práctica en términos de una ventaja recíproca. En efecto en 1435 entró en compañía con Andres Dritzchen, Juan Riff y Andres Hechman, obligándose de su parte á descubrirles el secreto de su invención, y los otros á costear los gastos necesarios de la oficina. Antes de estar concluido todos los requisitos para principiar á imprimir, falleció Dritzchen el principal de los socios, y según parece, el único hombre de bien entre los tres, por lo que desconfiando Gutenberg de la fe de los otros, deshizo las formas, y dispersó las letras á fin que la invención no fuese descubierta. Su sospecha fue justificada por la conducta de los otros compañeros, embrollándose en un pleito, cuya terminación fue la disolución de la compañía, y retirarse Gutenberg á Maguncia. Pobre, como todos los inventores suelen ser, no podía establecer una fábrica regular, teniendo que cinechar, fundir y limpiar las letras, hacer la composición de las formas, preparar la tinta y tirar las impresiones, manteniendo su secreto todas las operaciones del arte. El había impreso privadamente algunos cortos ensayos, y mostrándolos á su compatriota Juan Enusto, orifice rico de Maguncia obtuvo de él todos los medios necesarios para establecer su imprenta, prototipo de todas las que han sucedido.

La primera empresa, y ciertamente atrevida, del activo Gutenberg fue una edición de la Biblia en latín en 1450, y por un ejemplar que existe en la Biblioteca Real de Berlín, se puede asegurar que es una de las producciones mas extraordinarias ejecutadas con letras de metal; pero al mismo tiempo que el inventor erigía, en la primera edición que jamás fue hecha de la Santa Escritura, un monumento eterno á su nombre, iba en el su ruina. Los gastos incidentes de una obra nueva y laboriosa, por espacio de cinco años, alarmaron á Fausto, el que con pretexto de haber excedido á la cantidad probable estimada al principio por Gutenberg, le armó un pleito cuya decisión final, si apoyada en algún punto de ley, fue sin embargo cruel e injusta. El codicioso habilitador se apoderó de la oficina y aparatos de la imprenta, y el inventor, desposeído de los beneficios de su noble invención, fue arrojado á la calle. Gutenberg pasó el resto de su vida en oscuridad e indigencia; una corta pensión del Elector Adolfo fue su subsistencia en los tres últimos años de su carrera mortal, terminada en 1468.

Despertada la mente humana del letargo de barbarie en que había estado inerte por varios siglos, principió á sentir un vivo deseo por la lectura de libros, comparativamente mas baratos que cuando solo se podían encontrar manuscritos, y el primer objeto fue adquirir un conocimiento de los principios de la religión en su fuente, tal como era la Biblia Vulgata en aquellos tiempos, leída sólo por los eclesiásticos, y entendida por muy pocos de ellos. A la impresion de la Biblia se siguió la de otros libros de mayor aprecio entre las obras célficas de los antiguos; pero la compra de estos libros, durante los siglos quinientos y diez y seis, estaba enteraente reducida á la nobleza, á los ciudadanos ricos, y estudiantes de profesion, habiendo pasado dos siglos antes que la masa del pueblo Europeo hubiese hallado interés ó gusto en las controversias de religion y politica. La literatura halló favorable acogida en los individuos de la iglesia, del foro y del senado, por la división de los Protestantes y Católicos, y las disputas entre varios países de Alemania sobre los derechos de la monarquia Americana trasplantada en la Península de España, y estas fueron causa de la mejora en el arte de imprimir.