El Instructor o Repertorio de historia, bellas letras y artes (1834-04-01 00:00:00), página 15

un animal estaría trastornado si el sueño dependiera del capricho del hombre; por lo que la providencia paternal del Autor de la naturaleza se reservó el dispensar á su voluntad este descanso necesario para la existencia de sus criaturas.

Cuando la naturaleza exige el sueño, el hombre le siente venir á pasos muy ligeros, y por más esfuerzos que haga para apartarse de sí, un sopor irresistible ataca majestuosamente sus ojos, hace bajar los párpados, se apodera de los sentidos, le priva de su voluntad, y le pone insensible en las oscuras sombras de su imperio. Pero ¿qué cosa es este sueño que el hombre no puede vivir sin él? El ocupa la mayor parte de la infancia, mantiene la juventud, refresca la virilidad, preserva la senectud, y sin embargo de su compañía y familiaridad, el hombre no puede concebir su naturaleza. El sueño es un estado incomprendible, en el que se vive interiormente, y en el que uno está muerto en apariencia. El alma queda suspendida, las potencias emprisionadas, y si algunas ideas se mueven, andan disparatadas; los afectos mas vivos quedan en calma, y el pecho mas abrasado por el amor, venganza ó zelos, queda tranquilizado con el sueño; la postura que un cuerpo despierto no podría soportar sin gran tormento, no le incomoda cuando está dormido; toda sensación está suspendida, pero el corazón late, la sangre circula, y la economía animal marcha ordenadamente. Los sentidos están sanos, y sin embargo no tienen ejercicio alguno: los ojos perfectos, pero no ven; las orejas abiertas, pero no oyen; respira por las narices, pero estas no huelen: está suelta la lengua, pero no habla; el paladar está húmedo, pero no gusta; y las manos calientes, pero sin tacto. El cuerpo dormido se asemeja á un árbol: pierde la locomoción, mientras que el tronco y sus ramas tienen vida. ¿Cómo podrá el hombre gozar el sueño sin la sabia disposición de la noche? El silencio universal le deja reposar, y el velo tenuebroso le separa de la brillante escena del día; de modo que la oscuridad de la noche es una madre tierna para el hombre; ella le arrulla en su regazo, le pone luego en el lecho, le retira la luz, y mantiene el silencio, para que nada pueda turbar su reposo.

EL ARBOL DE PAN.

La mera idea de pan, producido espontáneamente por un árbol, no puede dejar de eccitar la atención, siendo este el alimento mas apreciable del hombre. Así es que los primeros viajeros Españoles en las islas de Ladrones describieron el árbol de pan con el mayor entusiasmo; un pan obtenido sin arar, sin sembrar, sin segar, sin moler, sin amasar, y sin cocer, merece ciertamente el nombre de pan providencial. El árbol de pan crece principalmente en las islas de Ladrones, dependientes del gobierno de Filipinas; es del tamaño de un castaño, muy ramoso, y con hojas verde oscuras; su fruta es del grandor de la patata, y no tiene hueso ni semilla; cuando está madura es amarilla y blanda, de gusto dulce y agradable, mas para usarla como pan, la cuecen los naturales mientras está verde y dura, y luego la ponen en un horno para secar y raerle la corteza; en este estado es una sustancia pura y nutritiva como el pan. Es necesario comérla en el primer día, porque después se vuelve pegajosa como la masa, la fermentación natural no siendo tan fuerte como la artificial. El árbol continua dando fruta por ocho meses, y durante este tiempo no comen los naturales otra especie de pan.

Un árbol tan apreciable como fácil de cultivo, movió á los colonos Ingleses de las Indias occidentales á suplicar á Jorge III se dignase proveer las islas, cuyo clima parecía adaptado, con plantas del árbol de pan, y en consecuencia fue despachado el Bounty, barco de 215 toneladas, al mando del capitán Bligh, para trasportar un crecido número de plantas. Esta expedición llegó á la isla de Otaheite en Octubre 1788, á donde constaba, por el último viaje de Cook, que había abundancia de este árbol, y en dos ó tres meses lograron obtener 1500 plantas sacadas de entre los renuevos de los árboles, con raíces y la tierra fresca que las rodeaba; pero á la vuelta del viaje se anotó la tripulación, y poniendo al comandante, oficiales y algunos marineros que no quisieran tomar parte en aquella rebelión, en un bote sin cubierta, con algunas provisiones e instrumentos náuticos, les dejaron en un vasto océano á merced de los vientos y de las olas. El capitán Bligh, después de navegar mas de 1500 leguas, luchando contra toda especie de peligro, arribó á la isla de Timor, con solo la pérdida de un hombre, donde fueron acogidos por el gobernador Holandés hasta hallar oportunidad de volver á Inglaterra.

Siendo el malogro de la expedición causado solamente por una sublevación tan secreta como inesperada, el gobierno mandó equipar la fragata Providencia, y un barco pequeño en compañía, para que bajo el mando del mismo capitán Bligh procediesen á Otaheite á efectuar el proyecto propuesto en la primera expedición. Estos barcos llegaron á su destino en Abril 1792, y volvieron con 1200 plantas en la mayor perfección, las que fueron distribuidas entre los colonos de Santa Elena, San Vicente, y Jamaica; pero después de tantos esfuerzos y gastos, el árbol de pan no ha tenido el suceso que se esperaba. Es verdad que su propagación es facil, consistiendo sólo en arrancar un renuevo, y separarle al año siguiente de la raíz para trasplantarle; pero la experiencia ha mostrado que el plátano produce con mayor abundancia, y á menos costo, un substituto de pan mucho mas agradable al gusto de los negros; y la fruta del árbol de pan es ahora usada solamente por los colonos Ingleses como un bocado delicado en los pudines, ó asada en lugar de papa, aunque inferior á esta raíz.

Es verdad que el matrimonio trae muchos cuidados, mas también es cierto que el celibato no produce ningún placer verdadero.