Los Hijos de Eva (1850-01-06 00:00:00), página 5

yo rostro se veía retratada la palidez de la muerte, que caminaba con paso lento y mesurado, pero tan distraído que fué preciso saludarle en alta voz segunda vez para que me oyera; mas en lugar de contestarme, fijó en mi su vista inmóvil, semejante á un espíctro, sin articular una sola palabra, habiendo tenido necesidad de reponerme durante algunos instantes para no echar á correr de miedo; hasta que al fin dando una cabezada con cierta indiferencia y como en ademan de saludo, me abrió paso y siguió su camino. Confieso francamente que hubiera cambiado el recibimiento de este prójimo por el de un lego de convento, por el de un portero de ministerio, por el de un deman- dadero de cárcel y por el de un capataz de presidio.

Continué mi marcha; y no había dado veinte pasos, cuando tuve otro encuentro mas feliz: era un hombre bajo y fornido, ancho de hombros y de pecho, vientre elevado, piernas tan cortas que parecía en el modo de andar á un pato, según se ar- rullaba á uno y otro costado; el color de su rostro era sumamente encendido, sí- tona inequívoco de una robustez á toda prueba; su carácter al parecer alegre y bullicioso, porque rodeado de unas cuan- tas jóvenes iba en grande zambría y alga- zara, tolerando que una le tirara del fal- don de su larga y bien cumplida levita, que otra le cogiera el sombrero y le des- compusiera una gran peluca que le cubría la cabeza, y que todas ellas tan pron- to le detuvieran como le hicieran andar precipitadamente, dándole golpes y pal- madas en la espalda, y llamándole á gritos; —«amigo—señor don Hermógenes::» en una palabra, este buen hombre era el reverso de la medalla del anterior. Dete- nido yo un rato con lo vista de un es- pectáculo tan inesperado, tuvo lugar un hombre de acercarse á mí, y sin darme tiempo á que tomára la iniciativa:—beso á Vd. la mano, caballero;— me dijo con una voz bronca y fatigosa, inclinando la cabeza, y con el sombrero en la mano.— Supongo que también Vd. será báñista.— Si señor, por mi desgracia, contesté: no sé yo quién por gusto viene con el credo en la boca trepando montañas á estos si- tios.—Pues sepa Vd. amigo mio, que pa- ra remate de fiesta le tocará la suerte de dormir esta noche al raso; ¿no es verdad, niñas? (dijo á sus compañeras) que difícilmente podrá alojarse? Hace mas de ocho días que llegué yo, señor mio, y estoy durmiendo con otro compañero, y no es lo peor esto, sino que habitamos diez en una boardilla muy reducida; es tal la con- currencia, que muchas personas han te- nido que volverse al pueblo inmediato, y á Vd. no le queda otro recurso que este. —Amostazóme algo la noticia fatal que me daba el bonachón de don Hermógenes; y sin pasársene por las mientes si sería bromálo que me decía, descanso por ins- tantes saber lo que había de cierto, no contesté con toda la cortesana que mere- cía su estrenada amabilidad, á unas cuan- tas preguntas que me hizo; y viendo que me negué rotundamente á satisfacer su curiosidad, se despidió de mí con una gran reverencia, y dirigiéndose á sus lindas compañeras:—vamos, hijas, vamos.—Sí, sí, señor don Hermógenes, vamos á ver quien corre mas y gana la apuesta pen- diente.—Sucedió lo que era natural: á la distancia de unos catorce pasos del sitio en que yo estaba, tropezando en medio de la carrera con una anciana señora en- ferma y su doncella, con la violencia que llevaba las arrojó á tierra, y enredado con sus vestidos cayó tambien como un sapo, sin poderse menear ni menos levantarse: las señoritas que le habían aventajado mas de cien pasos, se pararon á ver donde se había quedado; y viéndole en la posición lastimosa en que estaba, en lugar de com- padecerse prorrumpieron en grandes y es- trepitosas risotadas, celebrando el porrazo que había llevado y el triunfo que acababan de conseguir, sin darse trazas de venir á socorrer á su amigo. Allí hubieran per- manecido el señor don Hermógenes y la anciana señora hasta que Dios hubiera ve- nido á juzgar vivos y muertos, si retro- cediendo yo de mi camino no hubiera ayudado á la doncella á levantar primero á su ama, para hacer después lo mismo con el causante de aquella catástrofe: en- sangrentada aquella con el golpe que su- fríó una megilla, y cubierta parte de la cara con la peluca que se la había ladea- do, presentaba el cuadro mas lamentable; despues de algunos esfuerzos pudimos po-