La Ilustración de España (1886-06-01 00:00:00), página 7

eficacia de las leyes dictadas en favor de ese número grandísimo de criaturas faltas de apoyo, que pululan entregadas á la mendicidad, víctimas del egoísmo y de la perversion de sus padres ó de la explotación de otros seres tan ignorantes cuanto malvados. Esos infelices niños, que ni aun comprenden el valor de la caridad, están fatalmente llamados á ser el débitus de un pueblo culto, la lepra de la sociedad de mañana, el foco de corrupción y de envejecimiento de donde el crimen ha de sacar sus adeptos, y sus pobladores las cárceles y presidios.

¿De qué sirven las leyes especiales protectoras de la niñez si nadie se ocupa de su cumplimiento? ¿Cómo es posible que una asociación particular dé cuenta de todo encanto, cual es la "Sociedad protectora de los niños", realice empresa tan grande, si para conseguir sus fines ha de menester del concurso de todos, y en primer término del de las autoridades, concurso que, por desgracia, no encuentra sino en modo limitadísimo?

Cuanto se ha hecho en favor de los niños desamparados, es deficiente. Por una ley se prohibe que trabajen niños en los circos, y á despecho de esa ley, no hay representantes de la autoridad que corten de raíz ese abuso. Basta leer la prensa de provincias, para convencernos de lo que decimos. No ha mucho que el público de Madrid vio indignado cómo un bárbaro sin entrañas, daba en plena pista, horribles latigazos á un pobre niño que tuvo el desgracia de caerse del balcón sobre el que hacía sus ejercicios.

¿Hacen algo los agentes de la autoridad, en favor del simúmero de criaturas que mendigan en los sitios más céntricos, vigilados por sus explotadores, hombres y mujeres, que esperan á la puertas de los cuarteles las sobras del rancho; que á altas horas de la noche duermen acurrucados en los umbrales de las puertas, ó venden periódicos, tirándose de frío, medio desnudos, soñolientos ó desfallecidos? ¿Se hace algo por los niños que van casa por casa mendigando?

Sin descender á lo que todos vemos y consentimos á diario, ¿ha habido alguien que prohíba terminantemente el que los niños asilados en los hospicios, además de las horas de academias, puedan dar á serenatas hasta hora avanzada de la noche?

El padre que es verdadero, la cultura imprime su sello en todo; ya hasta las cárceles se perfeccionan... ¡y no se atiende á los seres que, acaso por no ser atendidos hoy, irán mañana á poblarlas!

¡Cuántas sumas se dedican á premios en las carreras de caballos, y en subvenciones para espectáculos de recreo, y para sociedades más ó menos indispensables y útiles, mientras se abandona en la miseria y en el abandono á un considerable número de seres que forzosamente han de influir en la sociedad dentro de un plazo muy próximo!

Si los representantes del país se conven- cieran de que más vale gastar en escuelas, en juguetes, en subvencionar sociedades protectoras de la infancia, y en asilos para niños pobres, que gastar en cárceles y presidios, ¡entonces bien harían al país que representan! Si los legisladores se ocuparan más de la infancia desvalida, que de lo que se llama política, que gran servicio prestarían á la patria!

¡Pobres niños! Acostumbrados á verlos por donde quiera, á cada paso, no nos paramos á reflexionar lo que representan. Seguimos andando indiferentes, y dejamos tras de nosotros á una parte de la generación que ha de suceder á la nuestra, y que hoy vive en la miseria, aprende en el vicio, se desarrolla en la ignorancia y se nutre con el despecho y con el odio que inspira el egoísmo.

La cultura se generaliza es cierto. A im-

pulsos del vapor viajamos en cómodos coches-camas; el teléfono nos permite oír la ópera italiana desde el gabinete confortable que templa el calor del gas; nos comunicamos por medio del telegrafo con los antipodas; la lámpara eléctrica nos alumbraba; navegamos como sibaritas en cómodos barcos; nos recreamos subiendo en globos cautivos, y muy pronto viajaremos por los aires; per- formamos montañas y volamos inmensos pe- nascos con la dinamita; nuestra imagen se reproduce por la fotografía, y nuestros pensamientos por la imprenta... pero en la vergonzosa marcha del progreso no nos queda tiempo ni atención que consagrar á esos inocentes mártires que esperan ser redimi- dos.

Por humanidad, más, por egoísmo, debe- mos tender una mano á la infancia desvalida; debemos pedir leyes que la protejan; de- bemos sembrar el bien en los corazones de esos desheredados, para que mañana no se alcen vengadores pidiendo cuenta á nuestros hijos, que son sus hermanos, del olvido nuestro.

Porque esos abandonados de hoy harán como los abandonados de ayer: se revol- varán atrados contra la sociedad y las leyes, proclamando el socialismo, el nihilismo, la anarquía.

PEDRO J. SOLAS.

LIQUIDACIÓN SORPRENDENTE

DECIDIDAMENTE, el mundo ha sido in- grato conmigo, ¿qué de esfuerzos estériles! ¿Qué suma de tareas tan remuneradas! Servir á mi país durante cincuenta años, y el Estado me con- cede, por todo premio, una mezquina retri- butión de 5.000 pesetas con descuento... Lo puramente indispensable para no morir de hambre. ¡Sea usted buen ciudadano para ve- nir á parar en esto!

Y el buen D. Lucas exhala un doloroso suspiro, con reminiscencias de hozteo, y arroja lejos de sí La Correspondencia de España, exclamando: ¡Todo es mentira, vani- dad, locura! al igual del anciano tan magis- tralmente retratado por Espronceda.

También era anciano D. Lucas ¡y ya sí lo era! Acababa de cumplir setenta y dos años, y si la nieve de estos catorce lustros y poco no blanqueaba su cabeza, consistía en que era absolutamente calvo. Aprensurémonos á advertir que esta calvicie no había sido motivada por grandes disgustos de familia, ni menos aún por estudios profundos ó meditaciones sostenidas, porque D. Lucas era sol- tero y poco dado á meterse en filosofías; y en cuanto á lecturas, podemos decir en su obsequio que apenas recordaba haber hecho otras que la del Memoria del verdadero Za- ragozano, la de La Correspondencia, de que fue suscriptor desde 1834, que está inclui- da en el folletín. En cuanto á disgustos, D. Lucas no tenía otros que los que le pro- cebra alguna rara vez su prehistórica ama de llaves doña Escolástica, si se descublaba en la confección del tradicional cocido, ó los que se buscaba él mismo al leer en su pe- riódico favorito las noticias de ascensos ó jubilaciones acordadas á favor de tal ó cual funcionario público. En este punto sí que perdía los estribos el bueno de D. Lucas. No podía llevar con paciencia que jovenzuelos sin experiencia á quienes él había despre- ciado altamente, fuesen directores genera- les, magistrados ó ministros, clasificados con sumas fabulosas por la Junta de pensiones civiles, mientras él, que había servido al Es- tado desde los veinte años hasta los setenta, se veía postergado y jubilado con una pen- sión indigna de su mérito.

Esta idea, quizá la única propia que tuvo D. Lucas en el transcurso de su dilatada existencia, traía á mal trazar y le hacía in- feliz. Eso de abandonar la tierra sin cobrar la denda enormísima que con él contrajera la sociedad, le parecía demasiado fuerte. Llegó á ser presa de una melancolía profun- da, la tertulia del café y la terraza de Gallo, donde se reunía habitualmente á algunos amigos amigos que compartieron con él las emociones juveniles en tiempo de Chaperón, acabó por carecer para él de encan- to. Uno de sus conturlitos, subterráneo en 1833, cuando él entró en las Coyuchelas, era teniente general en situación de reserva; otro mercancé de comercio en aquella misma fecha, era á la sazón riquísimo propietario y senador; otro, estudiante de filo- sofía en aquel remotísimo evo histórico, go- zaba de una jubilación rayana en los tres mil duros, como magistrado cesante del Su- premo. Únicamente Melchor Humareda, el poeta romántico de medio siglo atrás, yacía en la miseria más completa después de setenta años de desdichas, y necesitaba que sus viejos amigos le pagasen, por suscripción, su cotidianidad tan necesaria, y que le dieran en Zaragoza á un pobre copero con el ilus- tre D. Lucas empleado crónico de Hacienda que había conocido á todos los ministros del ramo, desde López Ballesteros á Camacho?

Una tarde, apenas llegado á su casa desde la tertulia del café de Gallo, que se había prolongado más de lo regular, y en que se había discutido acaloradamente sobre em- pleos y profesiones, se sintió D. Lucas po- seído de un extraño vértigo. Su modesto despacho con papelería de nogal, reloj de cucú y sillería de Vitoria, giraba rápidamen- te en torno de él. Trató de acercarse á la campanilla para llamar á doña Escolástica, pero no pudo. Comprendió que la muerte se acercaba, el velo del no ser nubló sus ojos, y cayó como cuerpo mudo cade sobre el estera- do pavimento.

Durante un espacio de tiempo indefinido, que le resultó pudo ser un cuarto de hora que doscientos años, el espíritu de D. Lucas flotó en la región de las tinieblas. Después comenzó á tener conciencia de sí mismo, pero de un modo extraño, como si bendiese oblicuamente una atmósfera sin fin que se iba haciendo poco á poco más densa, hasta alcanzar la pesantez del plomo. Por fin un choque violento en la cabeza volvió á la reali- dad á D. Lucas. Abrió los ojos, se llevó la mano á la parte dolorida, y lanzó un grito: ¡pero de admiración y asombro!

Se encontraba frente á un inmenso pa- caje cuyos límites se perdían en el lejano ho- rizonte. La puerta principal de entrada, con tener á lo menos un kilómetro de anchura, apenas bastaba para dar paso á la inmensa muchedumbre que en raudos torbellinos se cruzaba. Encontrábase en hombres y mu- jeres, en todas edades, condiciones y clases, y un ejército innumerable de amenazados porteros se encargaba de guiar y dirigir á tantos y tan variados visitantes hacia las de- pendencias convenientes. Porque aquello, bien pronto se convenció D. Lucas, era una oficina gigantesca, tal como no había podido concebirlo nunca en sus ensueños de cova- chuelista. Allá, á una gran altura que apenas alcanzaba la vista, había un enorme cartelón con caracteres de trescientos metros en que se leía: Depósito universal de géneros consumidos. Balance de la vida.

Aunque sin poderse explicar aún D. Lu- cas, cómo había llegado hasta allí, sintió irresistibles deseos de penetrar en aquel centro administrativo, y después de algunas vacilaciones, traspuso el umbral sin que nadie diese muestras de haberse fijado en su persona. Después de pasear en todas di-