La Ilustración de España (1886-12-22 00:00:00), página 3

servado tan piadosa costumbre, y al llegar la noche del 24 de Diciembre agrupáse la familia alrededor de la mesa; evocarse recuerdos risueños; el abuelo, figura principal del cuadro, recuerda cuando era niño, y asistía, tal vez en la misma mesa, á fiesta semejante; los niños saltan de alegría, y entonan al son de los viejos seudilos villancicos, llenos de encantadora poesía.

Parecen confundirse los dos extremos de la vida, la del caduco abuelo que va á dejar la existencia, y la del niño que entra en las luchas de este destierro. Aquí, al borde de la eternidad, sabe que ya está cercano el premio á sus virtudes, porque le alienta la fe y tiene tranquila la conciencia; el niño no sospecha los abrojos que ha de hollar en su camino y no sabe que las profundas arrugas de la venerable faz de su abuelito son los surcos que dejarán al correr las lágrimas.

Y sin embargo, no hay hogar en donde no eclipse alguna nube tanta alegría.

Aquí el hijo ausente, allí el hermano, en éste el padre que, abrumado por los años y las fatigas de la ruda lucha de la vida, dejó á esta para siempre.

¡Y quien sabe si el año próximo habrá dejado de existir alguno de los que hoy se reúnen!

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Dos grabados ofrecemos á nuestros lectores en el presente número, dedicados á conmemorar el glorioso acontecimiento.

Es el primero, que ocupa las páginas 404 y 405, una reproducción del famoso lienzo de Murillo que representa la Adoración de los pastores.

El inspirado artista, el pintor de las Concepciones, dejó en el lienzo que nos ocupa un destello de su genio.

La figura de la Virgen tiene ese encanto que él solo supo dar á la Madre de Dios; las figuras de San José y los pastores que se agrupan alrededor del Niño Dios, son de irreprochable factura, y en sus semblantes y actitudes está impresa la veneración con que contemplan el Redentor del mundo.

En la parte superior, dos ángeles completan la composición, y todo el lienzo respira ese misticismo que caracteriza las inmortales obras del pintor sevillano.

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En la pág. 408 ofrecemos á nuestros lectores una vista de Belén, cuna del Salvador.

Belén, ó Bethleem, es un pueblo situado en la Palestina y no lejos de Jerusalén.

Todos estos lugares inspiran á los cristianos la más viva simpatía: todos están llenos de recuerdos de nuestra redención.

Belén es un pueblo que tendrá unos 3.000 habitantes, la mayor parte cristianos; dentro de su recinto hay tres magníficos conventos, uno latino, otro griego y otro armenio.

En el centro de la plaza se eleva la magnífica iglesia de la Natividad, sustantísimo templo que está edificado sobre la gruta que contiene el santo pesebre.

Magnífica es la fábrica de la iglesia; en renta y ocho columnas de orden corintio y mármol amarillo sostienen el techo, que es de cedro del Libano; las paredes y columnas se hallan decoradas con pinturas de Santos, y de su techo penden multitud de lámparas.

Por una doble escalera circular se baja á la cripta donde está el santo pesebre y donde se ha hecho una capilla adornada con lujo extraordinario, y sólo comparable á la del Santo Sepulcro de Jerusalén.

La capilla está embaldosada con mármol blanco; multitud de lámparas de plata iluminan el recinto cuyas paredes se hallan completamente cubiertas de santos y de altares.

En el subterráneo de esta capilla se hallan las tumbas de los Santos Inocentes, y de San Jerónimo, Santa Paula y Santa Eustoquia. Los alrededores de Belén tienen un encanto irresistible; sus naturalezas son encantadoras, y en todas partes parece notarse que aquel dicho pasó fué la cuna del Salvador, conserva un destello de la gracia de Aquél que le eligió para su patria.

P. ODECRAK.

DON EMILIO CASTELAR

ABIZ, famosísimo pedazo de tierra española, no por sepultado en el mar menos unido con esta tierra, baluarte de ella y de sus libertades, vio nacer entre sus murallas á 8 de Septiembre de 1832, á D. Emilio Castelar y Ripoll, hijo de D. Manuel y doña María Antonia, esta discretísima y santa señora y aquél comerciante honrado, liberal entusiasta, dispuesto á exponer la vida por las ideas, como diere de ello pruebas, ya en concepto de consejero de la Junta Nacional, ya como secretario de la Junta revolucionaria, arrasando existencia á intereses extranjeros, vergonzosa alianza del 23 traía á España de nuevo los soldados que siete años antes destruían nuestras tropas en los alrededores de Burdeos.

Huérfano á los siete años, trasladóse Castelar con su amantísima madre á Elda, pueblo de la provincia de Alicante, hoy estación del ferrocarril, dondeta recuerdo se conserva de él, que el que este escrito llega á dudar en una ocasión si Castelar era ó no gadi- tano: tal empeño ponían aquellas gentes en tener por paisano suyo al gran tribuno.

Ciento es también que allí y en Alicante pasó Castelar la adolescencia, y que el nombre de aquella villa estará perpetuamente unido al del gran orador, porque allí escribió su primera novela, Los maestros de Elda, cuyas cuatro es fama que compuso en mil papeletas y no hace saber á las gentes que ya escribía líneas cuando chico. Allí pensó su estudio histórico Don Alvaro de Luna, y no muy lejos de allí concibió á los catorce años el libro muy notable Helena, considerada bajo el punto de vista clásico.

Las singulares disposiciones del mozo y el temor de que pudieran quedar secuestradas en su provincia, decidieron á parientes y amigos á ponerle en camino de Madrid, donde llegó á los diecisiete años de su edad y á los 48 del siglo, en el mes de Octubre de aquel año memorable para la historia del mundo y para las monarquías de Europa, todas amenazadas de muerte á la sazón.

El brusco sacudimiento de la política, como el cambio de vida, si no de costumbres, que nunca dejaron de ser senillas en Castelar, debió influir por modo grande en el espíritu y alumno de la Escuela Normal de filosofía, de la que fue muy en breve discípulo meritori.

Festejado por los maestros, queridísimo de los consignados contrajo, entre otras amistades universitarias, la que después tuvo de por vida con D. Francisco de Paula Canalejas, con quien escribió su primer periódico El Eco Universitario, así como la novela Don Alfonso el Sabio, que publicóse en el folletín de Las Novedades; y quien muchos años más tarde, en el postre de su existencia, había de contestar en la Academia al discurso de Castelar, académico re- cipiendo.

En 1854 era ya periodista acreditado Castelar; publicó en aquel año, último de su carrera, su novela Ernesto; pronunció su cele- bre discurso (si es que alguno de los suyos lo es más que los otros) y el que con el título Luciano, su vida, ingenio, su poema, le sirvió para tomar la investidura de doctor en Filosofía, sección de Literatura.

Como redactor de El Tribuno, La Soberanía Nacional, La Discusión y fundador de La Democracia; sus discursos políticos como orador felicísimo en el Parlamento, adonde le trajeron los sufragios de Huesca; sus conferencias como catedrático de Historia en la Universidad Central, como profesor del Ateneo de Madrid, más tarde, donde sus lecciones sobre la civilización en los primeros pares siglos del cristianismo eran para y de dicha de los oyentes, hicieron en breve espacio de tiempo gloria española el nombre del insigne gaditano y nombre respetable el suyo en toda Europa.

Los sucesos de la noche de San Daniel, tan conocidos por lo recientes, la revolución de Junio del 66, sus ideas francamente republicanas y la necesidad de no sacrificar inútilmente la vida, llevaronle á la expatriación, y en los años del 63 al 68 escribió en tierra extranjera El movimiento republicano en Europa, obra de indecibles méritos, Los Recuerdos de Italia, La Cuestión de Oriente, y algunos volúmenes de Cartas sobre política europea.

Consumada la revolución de Septiembre, la propaganda republicana de Castelar, incansable y activa en aquel campo de la paz, como lo había sido en el de los combates, trajo 71 representantes á las memorables Cortes de 1869, el más brillante Parlamento de España y uno de los primeros que registró la Historia; allí resplandeció con más intensas luces que nunca la arrebataba palabra del mayor orador de la civilización actual: su discurso en defensa de la Libertad de cultos, del que se hicieron ediciones sin cuento, y que publicaron íntegro y recibieron por telégrafo los mejores periódicos del mundo, fué acto de tal transcendencia, que vivirá grabado en la memoria de las gentes como monumento de la libertad, en cuyo honor se pronunciaba.

Más tarde, cuando en noche memorable fue votada la República; cuando los radicales, monárquicos de la vispera, entregaron la bandera de lágrimas á la sangre de una monarquía que previamente á su régimen no supieron mantener, fué Castelar ministro de Estado, Presidente de la Asamblea y Presidente del Poder Ejecutivo.

Cinco meses vivió en el poder, del que fué villanamente lanzado por un acto pretori- no del mismo á quien en el primer día de su gobierno había promovido al empleo de teniente general.

Lo que en aquellos cinco meses, los más amargos acaso de la vida del ilustre estadis- ta, hizo éste por restaurar la patria, consoli- dar la paz y moralizar el ejército, se encar- gará de decirlo la Historia.

Cuando sobrevino, la Restauración, des- de el extranjero escribió Castelar una carta á los electores de Barcelona, que le enviaron como su representante á las primeras Cortes de la monarquía de D. Alfonso.

Desde entonces, hasta Castelar en el Parlamento lo que ayer fué, lo que será mañana, lo que es hoy, encarnación y expresi- viva del sentimiento republicano frente á las ideas monárquicas, entequeja viva de la democracia frente á los exagerados concep- tos de los demagogos blancos y los demago- gos rojos.

Ajena esta Revista á las luchas de la política, y ajeno este trabajo de pretensiones que no puede abrigar su autor, no hemos consignado en éste sino aquellos hechos salientes de la vida que está bien consignar en toda biografía. No necesita Castelar de encomios, ni de encarecimientos sus virtudes, ni de alabanzas su talento, que con ser el autor de La Rusia contemporánea, la Histo-