La Ilustración de España (1886-01-22 00:00:00), página 6

niendo que algunos de los testigos presenciales de aquellos sucesos los hayan narrado y expuesto con completa buena fe; y tales como aparecían á su vista ó penetran en su inteligencia, pudieran haberse dejado sorprender por las maravillas del mundo desconocido que entonces se revelaban á su presencia, ofuscarse con engañosas apariencias, ó juzgar impropiamente las cosas, refiriéndolas al único criterio que podía tener, que era el de la cultura europea, fuera de la cual todo lo consideraban como bárbaro, incivilizado y salvaje.

La falta de conocimientos en la mayor parte de las ciencias naturales, no les permitía dar á los fenómenos que presenciaban su verdadero valor, su exacta y racional explicación; y si esto acontecía aun con los hombres de verdadera educación literaria y científica, éstos no serán los errores en que involuntariamente habrán incurrido los rudos soldados, que aprovechaban los momentos de tregua que les ofrecía la conquista para codificar en tomo á engañar los anteces, los costumbres, las creencias, los hábitos, costumbres y prácticas de la mayor parte de las veces no podían interpretar exactamente, por la absoluta ignorancia de la lengua de los indígenas. Téngase también en cuenta que las relaciones de viajes contienen siempre en aquella época algo de maravilloso, pues las que carecían de este requisito eran reputadas como insulsas y desnuadas totalmente de interés.

Despréndese de lo dicho que si bien puede obtenerse mucho fruto de la consulta y examen de los escritores coetáneos, es preciso tener siempre presente en este estudio las severas leyes de la crítica histórica, para saber escoger los hechos verdaderos de los abultados ó líquidos por intereses que son fáciles de explicar y comprender.

Los mayores de estas observaciones son aplicables á los escritores coetáneos del descubrimiento y conquista de ambas Américas, pero que sólo han escrito por referencia, viéndose en parte de los trabajos de los primeros cronistas, tomando noticias y datos, ó de los más célebres exploradores, ó de los actores secundarios de aquel grandioso drama. En éstos el interés ya es distinto; su error no puede nacer de la ofuscación propia, sino de otros móviles, entre los cuales contamos como los más principales la falta de criterio para recoger los informes, el ansia de aglomerar el mayor número posible de detalles y acontecimientos, y finalmente, el deseo de engrandecer la fama de alguno de los conquistadores ó deprimir la de otros, por enemistades particulares que es necesario examinar cuidadosamente para llegar á una exacta y más imparcial interpretación.

Después de éstos vienen naturalmente los verdaderos historiadores, que recopilaron con más ó menos amplitud, criterio e inteligencia los escritos de los que les precedieron; pero de éstos nada nuevo puede decirse, pues son solamente meros compiladores que poco ó nada podían añadir de su propia cosecha. Solo cuando se comprendió que los datos oficiales podían servir de poderoso auxilio para la historia; sólo cuando los archivos de Indias comenzaron á ser explorados, se rectificaron los errores involuntarios ó nacidos de la preocupación ó del interés; y entonces, si bien no conseguimos tener una verdadera historia de nuestro sistema colonial, nos acercamos algún tanto á este objeto. Al mismo tiempo, entendiéndose desmembradamente la conquista, y siendo difícil entender en un cuerpo de historia hechos diferentes, sin el enlace de conexión aparente entre sí, se hizo en las crónicas particulares, y en este sentido se escribieron obras apreciables que prestaron un poderoso auxilio á la historia general de las colonias trasatlánticas, compulsándolas con los documentos oficiales, de los cuales jamás debe separar su vista el que intente marchar con segura planta por el difícil camino de la historia.

Antes de terminar este somero examen de los tópicos generales de la historia americana, no debemos pasar en olvido los escritores extranjeros que se han ocupado de la colonización española en el Nuevo Mundo. En general, los primeros que dirigieron su atención hacía este interesante asunto, valiéronse para sus respectivos trabajos de nuestras crónicas; pero impulsados por un espíritu de celosa envidia; lastimados por el monopolio que ejercía España en comarcas cuya riqueza se exageraba hasta el extremo; imbuidos por las enemistades nacionales; confundiendo el espíritu y tendencia de toda una nación con las faltas y arbitrariedades de algunos aventureros; achacando á los monarcas y á los gobernantes los desastrosos cometidos por funcionarios colo- cados á intensa distancia del poder central; confundiendo acremente errores económicos ó sociales, de que en sus respectivas colo- nas daban ejemplos sus mismos compatri- tos, se han complicado en haber tan sólo en fuentes impuras y adulteradas por la mali- cia, por la pasión y por un odio sistemático. De esta suerte, durante siglos enteros, han corrido por Europa, sin correctivo alguno, libros llenos de las más absurdas especulaciones, que presentaron la conquista de América por los españoles como un acto de barbarie, aniquilamiento y destrucción sangrienta e implacable.

Afectando ignorar otra multitud de causas que contribuyeron á disminuir en pocos decenios la población indígena en algunas de las comarcas americanas; aparentando desconocer que en muchas de ellas se mez- cló la sangre indígena con la castellana, pre- dominando esta última, como más persisten- te en el caso de la antigua, relegando al más comple- to olvido las guerras y las calamidades que afligieron en diversas ocasiones á aquel país, presentaron á los españoles como impalpa- dos tan sólo por la sed del oro, crueldades sanguinarias hasta el extremo de inmolarse á la raza indígena por satisfacer un hárbitro e inexplicable capricho de matanza y destruc- ción. Muy lejos estamos de querer absolver de toda falta á los conquistadores y coloni- zadores de América; demasiado sabido es que se cometieron errores de gran bulo y crueldades inútiles; pero de esto á presen- tar á todos los españoles como hombres se- dentarios de sangre, y cuya única ocupación era la de esgrimir sus armas contra los in- defensos naturales, media un abismo que no podrán llenar jamás todas las declamacio- nes, ni las casuarias exageradas, ni las ridi- culas patrañas que con tanta complacencia amontonamos en sus volúmenes los historiadores extranjeros.

Es cierto que se cometieron actos repro- bables; que muchas veces los conquistado- res, rodeados tan sólo de un puñado de hombres en medio de pobladas comarcas, emplearon el terror exagerado como medio de seguridad, que el temor siempre ha sido cruel y sanguinario; pero jamás estos he- chos se erigieron en sistema, y todo el afán de los Gobiernos españoles ha sido siempre el que se inculse á los indígenas americanos la religión cristiana y con ella la cultura del antiguo mundo, empleando para este fin más bien la fuerza de la persuasión que la de las armas. Los españoles, en todos los países que colonizaron, no se desdenía- ron nunca de mezclarse con los nativos, siendo considerada por las humanitarias le- yes de Indias la población mestiza como es- pacial, en tanto que otras potencias coloni- zadoras sólo se realizaban sus designios de dominación rechazando paulatinamente á los indígenas al fondo de los impenetrables bosques ó á los áridos desertos.

Del examen maduro y detenido de las primitivas fuentes de la historia americana deducece con toda verdad el papel que cada país de la región representa en el grán- dios drama de la degeneración del can- tidadismos países y que se pueden asegurar que en todo juicio comparativo llevará España siempre la mejor parte, con tal que sea formulado según las exigencias de la justicia histórica.

MANUEL GONZÁLEZ DE LA LLANA.

PIEDRAS PRECIOSAS

Diamante.

A ocupado en todo tiempo el diamante el primer lugar entre las piedras preciosas, en razón de su rareza, de su dureza y de su prodigioso brillo.

Su mucho valor no data realmente más que desde la época en que se descubrió la manera de cortarlo.

El diamante es un cuerpo vidrioso, trans- parente, bastante descolorido de un brillo particular y peculiar que se llama adaman- tino, deducción tolo de su nombre propio. Es el más refringible de todos los cuerpos trans- parentes. Es tan duro, que esos cuerpos que ninguno puede cortar, y no se enciende más que con su propio polvo. Pesa tres ve- ces y media lo que el agua. Su composición es muy sencilla: está formado de carbono, es decir, de carbón puro.

Desde Newton, quien por consideraciones sacadas de las propiedades ópticas del dia- mante descubrió que es combustible; desde Lavoisier y Davy, que por la combustión lo transformaron en ácido carbónico, hasta los experimentistas modernos, que han visto que, bajo la influencia de una poderosa co- rriente eléctrica, el diamante se cambia en un carbón análogo al que quemamos en nuestros hogares, todos los químicos han probado la identidad de la naturaleza del carbón y del diamante; es decir, dos cuer- pos no se diferencian entre sí más que por la disposición diferente de sus moléculas.

La mayor parte de los diamantes cristali- zados son siempre de formas del sistema cubico, y particularmente en las de octá- edro. Sus cristales son algunas veces irregu- lares con caras curvilíneas.

Los diamantes se dan en la India, en el Brasil, en la Siberia, y algunos que se han hallado últimamente en África. Se encuen- tran en los terrenos aluviones que provie- nen de la destrucción de rocas antiguas, cuyas ruinas han sido arrastradas por las aguas. Las rocas de diamantes de las grandes Indias, conocidas hace mucho tiempo, no se explotan regularmente sino desde hace poco más de dos siglos. Los terrenos diamantíferos se encuentran en el Dechán, en el estado de Bombay, en Bengala y en la isla de Bourbon. Las minas del Brasil que han sido descubiertas al principio del siglo XVII, y que están situadas en la pro- vincia de Minas Geraes, son las que más surten de diamantes al comercio. Llegan anualmente á Europa de 5 á 6 kilogramos, peso que la labra reduce á 160 ó 180 gramos.

La extracción de los diamantes en el Bra- sil se hace de la manera siguiente: Los blo- ques de cuarzo en cuyo interior se encuen- tran los diamantes, se rompen y se reducen al estado pulverulento. Esta arena se lava sobre los bordes de un recipiente cuadrán- gular, cuya agua tiene un metro de profundidad; cada lavador está sentado delante de este recipiente, teniendo una artesilla que contiene dos ó tres kilogramos de arena.