Los Hijos de Eva (1850-01-06 00:00:00), página 14

ca el dia 15 de agosto la fiesta llamada de las Cantaderas. Nada mas natural. En una nacion como la española; y en una época cual nuestros tiempos caballerosos, en que las pasiones nobles consagraban al bello sexo una especie de culto entusiasta y sentimental, nada mas consecuente, repetimos, que erigir una memoria sencilla y tierna al dia inmortal que liberó á las vírgenes leonesas de la servidumbre y la mancilla, celebrándole con ostentoso aparato, con regocijo solemne y nacional.

Las Cantaderas son diez y seis niñas pertenecientes á cuatro parroquias de la ciudad, únicas que debieron existir en tiempo de don Ramiro, y que por esta razón conservan semejante preeminencia sobre las restantes. Las de una de ellas eran del estado noble, aludiendo sin duda á que la mitad de las doncellas del feudo, eran sacadas de la nobleza del reino. Y de aquí se deriva la significación de las niñas de ambas clases en el número de las Cantaderas. En el dia de la fiesta salen de las casas consistoriales de la ciudad, formando una especie de procesion triunfal. Van magníficamente ataviadas, cubiertas con blancas vestiduras, coronadas de flores, entonando festivos y armoniosos himnos, y celebrando en agradables y candorosas danzas la dulce memoria de su inmaculada libertad. Y los sonoros acentos de las tiernas doncellas, los ardientes compases de la música marcial, y los alegres ecos de un pueblo sensible y creyente, que celebra una de las glorias mas bellas dal pais, dan á la solemnidad un conjunto lleno de animacion, atractivo y entusiasmo que afecta dulcemente la fantasía, y la lleva á perderse entre suaves emociones llenas de poesía y sublimidad. Precede á la comitiva una especie de botarga, llamada la Sotadera, ridiculamente vestida y cubierto el rostro con un antifaz. Representa la imagen del vicio persiguiendo á la inocencia virginal: y por esto es papel infamante, que solo ciertas mujeres necesitadas se prestan á desempeñar por algunos ducados, aunque guardando á todo trance el incógnito. Acompaña tambien á las doncellas una porción de hombres enmascarados, con trajes árabes. Uno de ellos lleva una escoba de palma, y colocada sobre ella una candela encendida levantada en alto; otros tañen atabales y añe- files á la morisca usanza, yotros, en fin, festean á las elegantes y alegres. Cantaderas. No hemos podido encontrar la significación especial de algunos pormenores: si bien se comprende en general la referencia alegórica de cada uno de ellos, en todos los accidentes del cuadro que procuramos esmeradamente trazar.

Precedido de aquel vistoso cortejo, el ayuntamiento dela ciudad, en acto de ceremonia, se dirige á la catedral y se incorpora con el cabildo á la entrada del atrio, desde donde ambos se encaminan, penetrando en el templo por el pórtico principal, á áaltar titulado del foro y oferta, situado en el patio interior de la Basílica. Cuando se aproxima á él la municipalidad, sale á su encuentro el canónigo procurador de la iglesia, y pregunta solemnemente: «¿El M. I. A. de Leon, se dignará manifestar el objeto que le trae hoy á este santo templo?» Entonces el sindico de la ciudad se adelanta á su vez, y repone con la misma dignidad: «El M. I. Ayuntamiento de la ciudad de Leon, viene á poner sobre ese altar de la virgen María la ofrenda de doscientos y once reales, en cumplimiento del voto hecho para el aniversario de este dia.»—«Pero es por foro, ó por oferta?» replica aquel:—«Por oferta, y no por foro.»—«Pues el cabildo no puede recibirllo como oferta, sino cual foro.»—«Y el M. I. Ayuntamiento no puede entregarlo cual foro, sino solamente como oferta.» Y acto continuo: cada cual manda arreglar testimonio al secretario de su respectiva corporación, que se formaliza en actas, retirándose unidos los dos cabildos para celebrar la misa votiva de gracias en la misma catedral.

Otras particularidades hay en esta festividad, que no consignamos por no hacer mas difusa narracion. Mas no dejaremos sin decir, que el foro y oferta ha costado empeñadas cuestiones y famosos pleitos al ayuntamiento y cabildo. De cualquier modo, es lo cierto que este aniversario formula el recuerdo de una gran victoria. Pues aun presenciando, si se quiere, de la parte romancesca, en lo que atañe al feudo, no puede dudarse el inmenso resultado que la victoria de don Ramiro produjo en favor de la reconquista de nuestra nacionalidad, atajando la bárbara acometida que