La Ilustración de España (1886-06-22 00:00:00), página 8

ciendo á una idea que le inspiró su gramática parda. Esa libreta que ha vendido era mía y muy mía; yo misma se la he dado para que, aunque perdiera algo, trajese dinero en seguida, y si alguien la ha cobrado, ese será el estafador. ¡Pobre marido mío, añadió dirigiéndose á él para abrazarle!... ve, ve sin miedo con estos señores, que yo te sacaré en seguida, y el juez y todo el mundo verá que á hombre de bien no te echa nadie la pata.

—Gracias, mujer, le dijo en voz baja el pobre hombre.

—Toma el dinero que te han dado, tunantel añadió ella en el mismo tono.

El albañil le dijo dónde le había guardado, y se dispuso á seguir al inspector.

—Ve tú con él, hijo mío, le dijo Manuela, y vuelve en seguida para que empecemos á dar pasos en su favor.

Cuando quedó sola, corrió á buscar los dineros, y al hallar 4.000 reales, una sonrisa infernal iluminó su rostro.

—¡El que nace tonto!... dijo; y sin acabar la frase, ocultó del mejor modo que pudo aquella cantidad.

Cuando volvió el hijastro, se puso á llorar, y tal mana se dió, que el muchacho, que estaba affligido, tuvo que dedicarse á consolarla.

—Lo que siento, decía, es que ya es tarde y mañana es domingo; hasta el lunes no podemos hacer nada por tu pobre padre.

Deseaba tiempo para buscar una solución, y la suerte se puso de su lado.

El golpe que había recibido su marido había sido terrible. La fiebre que le minaba se convirtió en un ataque cerebral. La misma noche de su arresto fué trasladado desde la cárcel á la sala de presos del hospital, y cuantos esfuerzos hizo la ciencia para salvarle, fueron inútiles. A las diez horas dejó de existir.

Esta inesperada solución hizo variar de talante á Manuela.

Llamada á declarar, aunque alegada en llanto, manifestó que su marido había tenido un mal pensamiento; que demasiado sabía que el importe de la libreta había sido cobrado con una duplicidad, por haber estado algún tiempo extraviado la primitiva, y allegó en su favor, para demostrar que el suceso le había sorprendido, su repentina desesperación al presentarse el inspector de vigilancia, motivada por el deseo de ver si estaba ó no en el baul la libreta guardada como recuerdo de sus buenos tiempos.

La causa se sobreseyó: muerto el delincuente, era inútil perseguir el delito.

Pero esto no satisfizo al prestamista; buscó á Manuela, empleó todas sus mañas, y doctor en la ciencia en que, comparada con el solo era bachiller la aprovechada gallega, logró sacarle la mitad de los doscientos duros, á condición de perdonarle el resto.

Con noventa y ocho no podía vivir mucho tiempo, como era su deseo, y entonces resolvió quemar el último cartucho.

V

Ya era vieja y corría peligro de quedarse sola. Su hijastro era su única esperanza; con los ocho reales que ganaba, podía mantenerla y hasta regalarla; pero lo más natural era que buscase una media naranja y se fuera á otra parte con la música, es decir, con los monises.

Cuando desempeñaba las funciones de maritornes conocíó á una paisana; tan paisana, que era del mismo pueblo, y por añadidura se llamaba como ella.

Un domingo que se reunieron para pasear, le contó que había recibido de su pueblo una noticia triste. El cura de la parroquia la había escrito anunciándole la muerte de su único hermano, mayor que ella, y participándole que el motivo doloroso heredaba la casa y el lucro de su familia. El buen vecindario añadió que siendo la casa una de las mejores del pueblo, se había presentado un indiano con deseo de comprarla, que si ella quería podía alquilarsela hasta tanto que regresase al pueblo y tomase una resolución.

Hay, lo mismo en las populosas ciudades que en las miserables aldeas, familias en que se perpetúan ciertas enfermedades. En la de la paisana de Manuela la tisis se desarrollaba con sus individuos, y en lo mejor de la edad acababa con ellos.

Los padres de su amiga habían fallecido muy jóvenes, dejando á sus dos hijos, con sus bienes, la enfermedad.

El hermano murió, y la hermana, ya atacada también, no tardó mucho tiempo en seguirle.

Manuela la asistió en sus últimos momentos y heredó sus ropas y sus cartas.

La del cura le parecía que podía prestarle grandes servicios y así fué.

Un día, al mes de haber muerto su padre en el hospital, el hijastro se decidió á mudar de domicilio.

—No tiene gracia, pensaba, que lo que yo gano con el sudor de mi frente, sirva para que se regale esa bruja. Está fuerte y puede trabajar; que se haga lavandera ó asistente, ó que pida limosna. Ni es mi madre ni cosa que lo valga.

Con estas ideas, un domingo se decidió á decirselas, y poco orador, como que era peón de albañil, comenzó con rodeos.

—Malos se van poniendo los tiempos, tía, la dijo de pronto.

—¿Y tan malos refunfuñó Manuela.

—El día menos pensado me quedo sin jornal, y aunque lo sienta por mí, más lo sentiré por usted.

—Dios te pague la buena voluntad.

—Así es que convendría que fuese usted pensador.

—¿Eh? ¿bribón? ¿Acaso no he pensado bastante? ¿Crees además que ahora mismo no pienso?

—Sí, lo creo, pero...

—Si me casé con su padre, que esté en gloria, fué por ti, ya lo sabes...

—Usted lo ha dicho.

—Quise guardar mis ahorros para librarte de quintas.

(Se concluirá.)