La Ilustración de España (1886-10-22 00:00:00), página 5

el que hasta los elementos tomaron parte llevando la destrucción y la ruina por do- quiera.

De tan memorable hecho damos hoy á nuestros lectores una reproducción del fa- moso cuadro de Sans, en el magnífico gra- bado que ocupa la cuarta y quinta planas. ¡Gloria á los héroes de Trafalgar!

LORD BYRON

El movimiento de la literatura romántica, iniciado en Alemania por Goethe y Schiller, en Francia por Victor Hugo, y en España por el duque de Rivas y Zorrilla, tuvo en Inglaterra un valioso adalid en la gigantesca personalidad de lord Byron.

Si Goethe y Hugo lucharon en sus países con la tradición clásica y arrostraron tantas veces su reputación y gloria ante las es- chanzas de poderosos contrarios, Byron hizo frente, no sólo á sus enemigos literarios, sino también á la aristocrática sociedad inglesa, cuyo espíritu estrecho, pagado de las for- mas, repugnó desde un principio los libres y desenfadados arranques de un genio tan ori- ginal como independiente.

Byron nació el 22 de Enero de 1788. Su familia se remonta, por la línea paterna, á la invasión de los normandos, en la que figura el heroico Burun, uno de los caudillos con- quistadores que obtuvo varias tierras en la Sajonia; por la materna descendiente de un hijo de Jacobo I, rey de Escocia.

Esta genealogía influyó mucho en el ca- rácter del poeta, altivo, orgulloso e incli- nado á las metásticas cualidades que tem- plaron muy mucho su nativa bondad y sen- timientos humanitarios, que le pusieron siempre del lado de los débiles contra los fuertes y poderosos.

Quizá la oposición que encontró en la no- bleza le decidió á abrazar la causa de la de- mocracia y defensa de los intereses popula- res, pues en el fondo era profundamente es- céptico.

Contribuyeron bastante á agraviar su vida las discordias que sin cesar dividían á sus padres, de tan opuestos gustos e inclinacio- nes que, en tanto que el padre disfrapaba su fortuna en viajes al continente, la madre, protestante fanática, muy dada á las bebidas alcohólicas, desagradaba en el poeta niñas las antipatías que profesaba á aquél.

Céñase que Byron no perdonó jamás á su madre, que, con un rato de spleen y sin mo- tivo alguno, le echaba en cara el único de- fecto físico que afecta su hermosa figura, llamándole Mono-cojo.

El estudio de la historia y la contempla- ción de la naturaleza despertaron en su alma, á la edad de cinco años, sus primeros destellos poéticos.

Tres distintos amores hicieron de su in- fancia una interesante novela.

A los ocho años se declaró apasionada- mente á Mary Duff, quien le correspondió con no menos entusiasmo; Byron se valía de sus propios criados para redactar y escribir las cartas que dirigía á su dama.

Cuando, años después, Mary contrajo ma- trimonio, el poeta sufríó tan fuertes convul- siones nerviosas al recibir la noticia, que pusieron su vida en peligro.

Su segundo amor fué Margarita Parker, que murió tísica y le inspiró su primera elegía.

Pero el amor dramático, á la vez que có- mico, fue el de la señorita Chaworth.

El tío de Byron, sir William, había muer- to en desafío á un pariente de aquélla, por cuya razón ambas familias se aborrecían profundamente.

El joven Byron vió en este hecho la resu- rracción de los amores de Romeo y Julieta, y arrostrando mil peligros imaginarios, se declaró á la hermosa Chaworth, la cual, con virtud la tratada en sainete, se fingió enamorada, para burlarse, y más á las anclas del apasionado Romeo, quien muy luego vió el ridículo de que era objeto.

En 1799 se distinguió Byron en el colegio por sus imitaciones de los poetas clásicos y su aptitud para la declamación.

Sobresalió también en los ejercicios de fuerza y agilidad, como en la carrera, en la lucha á brazo partido, en la natación y en las armas.

En 1805 ingresó en la Universidad de Cambridge, haciendo una vida disipada.

Por esta época escribió su volumen de versos titulado Horas de ocio.

El año 1809, ya mayor de edad, se presen- tó en la Alta Cámara, en la que su persona- lidad y discursos fueron tan mal acogidos, que en 1813 abandonó para siempre la po- litica.

Entonces emprendió una larga serie de viajes, recorriendo en esta su primera odisea (después de haber publicado su célebre sátira sobre Los poetas ingleses y los críticos es- ceces), las ciudades de Lisboa, Cádiz, Gi- braltar, Malta, Sicilia, Cerdeña, el Epiro, Morea, Constantinopla y Atenas, en cuya última población salvó la vida á una griega, amante suya, en el momento en que iban á arrojarlo al mar en un saco de cuero cosido por la boca, por el crimen de infidelidad.

Su amigo M. Dallas le instó para que pu- blicase en Londres los dos primeros cantos de Chid-Harold, los cuales tuvieron tan gran- de éxito, que de ellos dijo el mismo poeta:

—Al despertar una mañana me encontré célebre.

A esta obra siguieron Giaour, La desposa- da de Abgods y El Corsario.

En el día 2 de Enero de 1816 se casó con miss Milvayne, rica heredera, de devotas costumbres y espíritu limitado, de la cual se separó á los dos años, ignorándose la causa de el o.

Entonces volvió á emprender nuevos via- jes por Europa; pasó á nado el Hellesponto, cuya heroicidad le valió unas fuertes tercia- nas, y escribió El prisionero de Chillon, Man- Fredo, y en 1818, en Venecia, el Don Juan, Cain, Los dos Foscari y el Sirdaránpato.

El 24 de Julio de 1823 partió de Llorna con dirección á Cefalonia, con objeto de con- tribuir con su esfuerzo y dinero á la inde- pendencia de la Grecia; compró armas, re- clutó soldados y se unió á los insurrectos, muriendo el 19 de Abril de 1824 á conse- cuencia de unas calenturas que le produjo- ran grandes lluvias que recibió en despobla- do, el día 9 del mismo mes, sitiando á Le- panto y á una legua de Missolonghi.

Al espirar llamó á su ayuda de cámara Hatcher, á quien mandó ir á Inglaterra, y de- cir á lord Byron:

—Adiós, todo...

La muerte no le dejó terminar.

El célebre poeta Tomás Moore fué el de- positario de sus Memorias secretas; pero este aristocrático poeta, por escriturios incom- prensibles, prefirió quemar el manuscrito, y una doble tumba guarda el misterio de una vida de la que la posteridad sólo sabrá lo superficial y exterior.

El regreso del cadáver de Byron á Inglaterra fué un acontecimiento nacional.

Sus restos descansan en Newstead, no lejos de una tumba magnífica que Byron elevó á un perro suyo, y en cuya lápida grabó el poeta una de sus más bellas y excéntricas poesías.

P. ODECRAK.

EL AIRE

La atmósfera es un mar de aire que rodea nuestro planeta, y que se ele- va hasta unas catorce leguas sobre la superficie de la tierra.

El hombre no puede vivir fuera del aire, como el pez no puede existir fuera del agua; uno y otro, al abandonar su natural elemen- to, mueren asfixiados.

En las teorías orientales era tenido el aire como el espíritu que animaba el Uni- verso.

Siglos después la India, el Egipto y la Grecia le clasificaron entre uno de los prin- cipales elementos que presiden á la forma- ción de los mundos.

Este concepto del aire, fijado por Aristó- telo, fue el principio científico hasta fines de la Edad Media.

Sin embargo, en el siglo x, un alquimista, Juan Joaquín Becher, ideó una teoría que sirvió de base á los naturalistas del xviii.

Nos referimos al sistema flogístico (1), que perfeccionó Stahl, y según el cual el aire es una sustancia fluida que existe en todos los metales, principalmente en los cuerpos com- bustibles como el azufre, el carbón, el fos- foro, etc.

Estos delirios de la alquimia cayeron en el más profundo descrédito con los trabajos realizados por Lavoisier, verdadero creador de la química moderna.

Lavoisier, en 1775, demostró que el aire no es un elemento, como creían los antiguos, ni tampoco una expansión de los cuerpos, como suponían los flogísticos, sino una sustancia de la calcinación de los metales y de la com- bustión de los cuerpos, los cuales producen el gas respirable, como él mismo lo llamó por vez primera.

Los componentes del aire conforme á los descubrimientos de Lavoisier, son el oxígeno y el azóe.

El oxígeno (de las palabras griegas oxis, ácido, y genno, yo engendro, tiene la pro- piedad de formar ácidos, como su nombre lo indica; así como también el azóe (de o, sin, y zoe, vida) tiene á su vez la propiedad de producir cuerpos explosivos como la diná- mita, el algodón de pólvora y otros muchos.

Las proporciones en que se hallan mezcla- das estas dos materias en el aire, según el análisis verificado por Humboldt, es de 21 por 100 de oxígeno por 79 de azóe; ó sea la quinta parte de oxígeno en cualquier volu- men de aire.

Posee además el aire otras sustancias, como lo demuestra el análisis químico.

El ácido carbónico, que procede de emanaciones volcánicas, de la combustión y de la respiración animal y vegetal.

La cantidad de ácido carbónico que con- tiene la atmósfera se calcula en cuatro diez- milésimas partes de su volumen, y, en gran- des proporciones, es un veneno activo y mortal para todos los organismos.

El vapor de agua es otro de los cuerpos de que se compone el aire, y su naturaleza queda expuesta con sólo la enunciación de su nombre.

El vapor de agua y su cantidad variable en la atmósfera es muy importante para la medicina, pues determina así la curación como el origen, marcha y complicación de muchas enfermedades, cuyas causas dependen de que el aire sea caliente y seco, ca- liente y húmedo, frío y seco, frío y húmedo-templado, etc.

El aire contiene también, en cantidades pequeñísimas, vestigios de amoniaco, á veces en estado de carbonato, y otras muchas sus- tancias que podríamos llamar locales ó re- gionales, por ser propias de países y terre- nos determinados, tales como el ácido sul- furoso.

(1) Voz griega de flogistó, que significa ho ínfamo.