La Ilustración de España (1886-06-22 00:00:00), página 6

nir el día en que se necesiten escaleras para llegar á alcanzarlos.

El día 24 es el señalado, como habrán tenido ustedes ocasión de leer, para que el mundo concluya.

De consiguiente, este será el último artículo que yo escriba, y pueden ustedes considerarlo artículo mortis.

La terrorífica noticia tiene alarmadas á las gentes.

Aun á los que hacen como que no la creen.

Yo, que según algunos me recojo tarde, aunque estoy en que es tempranito, no me atrevo á subir á la escalera sin luz.

Y es que tengo mis temores de que se acabe el mundo y me coja á oscuras.

Digo lo que es un amigo mío, buena persona él, que está convencido de que el mundo se acaba el día de San Juan Bautista, y sólo se le ha ocurrido decir:

—Lo que siento es que me coge sin dinero.

Unos creyendo, y otros sin creer, todos hacen como que se preparan para el trance.

Las novias han convocado á los novios de que les conviene estar casados para el día del juicio final.

Los novios, por su parte, han convencido también á las novias de estas y otras cosas, por lo cual las bodas menudean que es un primor; algunas se han celebrado, y algunas están muy adelantadas.

En las oficinas ofrecen á los contribuyentes tenerles despachados los expedientes para el día 25.

Esto es el juicio, por la tarde.

Basta saber que juegan á fin de mes todo cuanto les ofrece.

Porque como lo á uno de ellos:

—Si se acaba el mundo el día 24 y me quedo yo sólo para el de la liquidación, me he redondeado.

Yo mismo me he encargado un traje bueno para aquel día.

Porque, en verdad, no es cosa de que le llamen á uno á juicio y no le coja con ropa decente.

Tengo un vecino, zapatero y zopenco á oca vez, que está muy preocupado porque tiene á su esposa en estado algo interesante, ó de canuto.

Y todo se le vuelve exclamationar:

—Mi mujer sale de cuenta el 23; si da á luz después de acabarse el mundo, ¿quién demonio me bautiza el chiquillo?

Un estudiante regañó hace poco con la patrona porque no le abonaba el pupitaje.

Y para tranquilizarla dijo así:

—Yo no miento y ni marcho, mi padre le enviará á usted el pico.

—Usted no tiene mal pico; pero el día 24 se acaba el mundo, usted no paga, y yo me quedo sin cobrar.

—Mire usted, patrona, que se acabe ó no, en cuanto mi padre reciba dos letras de usted, le envía los cuartos á correo vuelto.

Se ha dicho que algunos usureros, temerosos, habían devuelto el dinerito sus víctimas.

Pero no lo creo.

Sé de una casa de comercio muy acreditada que anticipa el envío de los extractos de cuenta.

El principal, hombre muy honrado, me explicó la causa.

—Tengo muchos comientes; si por casualidad se acaba este mundo sin que ellos me avisen la conformidad de los saldos, cualquiera se siente despeinado con ellos, no teniendo libra. Estoy expuesto á que me cite á juicio. Es forzoso mirar por el crédito de la casa.

Conozco un caballero que empeña las alfombras á entrada de verano para llevar á su esposa á baños. Este año no ha querido hacerlo, porque asegura, y con razón, que, en la duda, es una tontería meterse en gastos.

Un joven que se pierde de vista ha apostado mil duros con otro señor á que no se acaba el mundo.

—Es un contrato leonino, le dije, gana usted siempre.

—Es claro: si no se acaba el mundo, gano, y si se acaba no me faltarán medios de irme al extranjero; y una vez allí, que vayan á cobrarme la apuesta.

—Dicen, me lloraba un sujeto el otro día, que esto se acabará con un diluvio.

—No temed usted, le repuse; ya se sabe lo que ocurrió la otra vez. Malo ha de ser que no se salve un par de animales de cada especie.

He oído decir que hay un borracho célebre que está muy aliviado ante la noticia de que el agua es la encargada de acabar con este miserable globo.

Porque dice, no sin fundamento, que si la tierra se llena de agua, con qué van á apagar la sed los hombres.

Yo tengo mis planes.

No creo que se acabe el mundo; pero si así acaso, tomaré medidas.

Y trataré de convencer al director propietario de que debe seguir mis consejos.

Y si se acaba el mundo, dar á los suscriptores un número extraordinario con grabados que representen las principales escenas.

Me parece á mí.

MANUEL MARÍA GUERRA.

MARTA

I

OBRE niña! Fué desobediente á sus padres, y sufrió un terrible castigo.

Marta era una niña de ocho años, alta, morena, de largos cabellos que le caían por la espalda formando bucles, de cabeza pequeña y frente espaciosa, de ojos negros y mirada penetrante, de cejas abundantes y pestanas muy crecidas, de boca estrecha y labios delgados: era muy bonita, pero también muy voluntariosa.

Sus padres le habían profetizado que si no seguía sus consejos, le sucedería una desgracia; pero nunca supusieron que la desgracia estaba tan próxima, ni que sería tan grande.

Un día hubo en su pueblo una función de volatines en la plaza pública, y Marta fué con su familia para ver las habilidades y ejercicios gimnásticos de los titiriteros. En el pueblo había algunos que levantaban grandes pesos con los dientes, otros que se subían sobre los hombros de algún compañero y desde allí daba saltos peligrosos.

Marta se divirtió mucho.

—Ya empieza á anochecer y debemos irnos á casa, dijo su papá cuando ya terminaba los juegos de los gimnastas.

—Quisiera quedarme hasta que los volatíneros se marchasen, dijo la niña.

El padre replicó que no era prudente quedarse hasta los últimos momentos, porque en ellos la multitud se apresura á retirarse sin orden, y suele haber pisadas, golpes, empujones y molestias.

La familia se puso en marcha, á pesar del disgusto de la niña, que lloraba con gritos desesperados.

Pero al volver de una calle, la niña, que se había ido quedando detrás, corrió hacia la plaza, y fue nuevamente á los improvisados acróbatas, si bien con ánimo de incorporarse inmediatamente á su familia.

En el instante de llegar Marta, la gente se ponía en movimiento y varios grupos marchaban con apresuramiento, se repelían, chocaban entre sí, avanzaban y retrocedían, cogiendo en medio á la pobre Marta, que sin poderse defender fué llevada de un lado á otro, débil madero entre las revueltas olas del mar, ó como ligera pluma impelida por opuestas corrientes de aire en día de huracanes y torbellinos.

Cuando la niña quedó libre, se halló dolorida, lastimada y en un sitio que no conocía. Miró á una parte y á otra para orientarse, pero ni supo por donde irse, ni vio nadie á quien preguntar, porque durante los primeros momentos de indecisión se había quedado sola.

¡Pobre Marta! Se arrepintió de haber desobedecido á sus padres, y se echó á llorar; pero nadie la oía.

Las sombras de la noche se habían ido extendiendo y un pesado silencio envolvía ya á la población; algunos ruidos más ó menos cercanos atemorizaban á la pobre niña.

De pronto Marta vio un grupo de personas que daban voces y se acercaban hacía ella: tuvo miedo, y huyó.

Huyó sin saber adónde iba, y se encontró en el campo, donde la soledad, el silencio interrumpido por amenazadores ladridos de perros y la oscuridad, le infundieron nuevos temores y nuevas fuerzas para correr y correr, hasta que cansada, rendida, extenuada, cayó en un hoyo del camino que seguía, de donde no pudo salir porque el atento le faltaba y la oscuridad le impedía descubrir si hubiera medios para salvarse.

Por fortuna, la caída no produjo á Marta ninguna herida, pero á qué noche tan horrible Acochada, cuando la niña á estar entre sus padres que la cuidaban, que la acariciaban, que la distraían, que la acostaban luego en limpia cama para que durmiera descansadamente bajo su mirada, ahora se veía sola, en medio del campo, rodeada de temerosa oscuridad y de ruidos más terribles todavía, atemorizada de frío, aunque era el mes de Setiembre, y horrorizada ante la idea de que algún animal dañino se le aproximara.

El tiempo transcurría, y Marta no cesaba en su lloro ni podía enjuagar su llanto; pero sus lágrimas eran inútiles y sus lamentos perdidos.

Un ruido de pasos oíeyo percibir á distancia y aunque si hubiera podido huir lo hubiera hecho, concibió al cabo la esperanza de que alguien pudiera acercarse de aquel sitio y llevarla á su casa. El instinto se aproximó á su voz, otras se alejaron hasta extinguirse, pero al poco rato se reprodujo más próximo, acompañado de voces.

Si el miedo de Marta hubiera podido crecer, habría aumentado; pero el instinto de conservación aconsejaba á la niña gritar, y gritó.

—¿Quién hay aquí? preguntó una voz broncea y desabrida de persona que, acompañada de otras varias, se había aproximado al hoyo donde se encontraba Marta. Esta no contestó, pero aumentó su llanto.

Las personas que se habían acercado al sitio donde estaba la niña, hablaron entre sí y encendieron un cerillo, á cuya luz pudo Marta ver cuatro hombres desarrapados y sucios, en los que reconoció con espanto á los volatíneros, que pocas horas antes había admirado en la plaza del pueblo.

Iban de viaje, y al encontrarce con la niña, la sacaron del hoyo y resolvieron apoderarse de ella para asociarla á sus trabajos. ¡Pobre Marta!

II

Pero ¿qué habían hecho los padres de Marta?

En el momento en que se apercibieron de su ausencia, se lanzaron á buscarla; corrieron por las calles en todas direcciones; llegaron á la plaza pública en el instante en que la niña cayó llevada por un grupo hacia