La Ilustración de España (1886-06-15 00:00:00), página 8

que el chico salga de quintas. Si yo me he casado contigo, añadió encarándose á su hombre, ha sido por afecto á tu hijo. Así, pues, á trabajar los dos para la casa, que harto hago yo con destinar mis ahorros á librar del servicio á este muchacho.

El padre agradeció aquella buena intención, y en cuanto al chico, hasta le pareció encantadora su madrestra.

Manuela logró que el padre y el hijo tuvieran siempre trabajo; para ello puso en juego las relaciones de los amos en cuya casa había servido.

Los dos debían entregarse el jornal los sábados, y mostrarse sumisos por añadidura. Al menor asomo de rebelión, sacaba del baul, cuya clave no soltaba jamás, la libreta, y amenazaba con marcharse llevándose su capital.

—¡Qué diablo! se decía el pobre albañil, es fea como un enigmógrafo y nos trata á zapatosazos; pero también si salva al chico de coger el chopo... Nada, nada, hasta que se libre aguardaré... Después será otra cosa, y la pagaré con creces las palizas atrasadas que he dejado de darle.

Pasaron cinco años; el muchacho entró en quintas, sacó el número alto, y se libró.

—Ahora ya podemos vivir con más desahogo, dijo el albañil á su parienta.

—¿Piensas trabajar más?

—Al contrario, ya estoy cansado, y con ocho mil reales podemos poner alguna industria que nos dé de comer, sin que yo, con mis años, me vea expuesto á caerme de un andamio.

—De ningún modo... A ese dinero no se toca... Eres muy viejo, puedes morirte, y entonces me vendrá de perilla.

A partir de esta conversación, asaltó al pobre albañil como una pesadilla, una idea criminal.

—Yo me apoderaré de la libreta, pensó; la empeñaré, y me daré antes de morir algún tiempo de buena vida.

Así lo hizo, en efecto, aprovechando un descuido de su consorte. Una noche, sábado por cierto, había cenado bien, había bebido más de lo regular, y cayó profundamente dormida.

Su marido aguardó á que se durmiera también su hijo; sabía que su mujer ponía la llave del baul debajo de la almohada, y temiendo, pero resuelto, la sacó, subió á la terraza, encendió una cerilla, cogió la libreta, cerró, volvió la llave á su sitio, guardó cuidadosamente el producto de su hurtó, y se acostó.

No pudo dormir; aunque aquello le pertenecía, al fin y al cabo había cometido una mala acción, y era hombre de conciencia.

El domingo fué muy temprano á una casa de empeño.

—¿Podría V. darme algún dinero, guardando en prenda esta libreta? dijo al dueño del establecimiento.

—¿Se la ha encontrado V.? le preguntó maliciosamente el prestamista.

—No, señor, contestó el albañil poniéndose colocado.

—¿Cómo está á nombre de una mujer?

—La mía.

—¡Ah! ya... Eso es otra cosa.
—Si quiere V., traerá la partida de casamiento.
—No, señor: ¿V. sabe escribir?
—Muy mal, pero se entiende lo que escribo.

—¿Y cuánto quiere V.?
—¡Toma! Lo que V. pueda darme.
—¿Es empeñarla ó venderla lo que usted quiere?
—Lo que yo quiero es dinero.
—Pues entonces, la venta es lo que más le conviene. Yo soy de los prestamistas más honrados y equitativos; no cobro más que un 5 por 100 de interés.
—No es mucho.
—Al mes.
—Ah, ya.
—Pero, así y todo, podrá V. tardar en desempeñar la libreta, y le tiene á V. más cuenta que se la compre.
—Sea como V. dice.
—Le daré á V. por ella la mitad.
—¡Quiere V. callar!...
—Pues de no ser así, puede V. llevarse la.
—Pero, hombre de Dios, la semana que viene puede V. realizarla, y en ocho días ganar cuatro mil reales es una atrocidad.
—Pues gánelos V.
—Tengo una urgencia; no avísé con oportunidad, y por eso.
¡Vaya, hombre, no me venga V. á mí con esas!... Llevo cuarenta años viendo caras de pedigríeños, y en cuanto ofgo dos palabras, ya se del pie de que coja el que las dice. Si V. me vende la libreta, es porque se la ha escombrado á su mujer, y aunque sabe usted que la costó dos mil pesos con ella, la arrosta V., con tal de disfrutar unos cuantos meses de holganza. Esto, suponiendo que sea verdad lo que V. me ha contado y yo he creído, porque tiene V. cara de hombre de bien.
—Pues sí, señor, balbuceó el albañil: mi parienta es muy agraciada; teniendo dinero se empeña en que trabaje; comemos mal, vestimos peor, y yo me he dicho: quieras ó no quieras, hemos de disfrutar de lo nuestro.
—Pues ya ve V. cómo dándole la mitad, me expongo á perder lo que le di, ó por lo menos, á que su mujer de V. me arme un escándalo.
—Sí tal hiciera, la daba una paliza.
—No señor, lo mejor es que se lleve usted la libreta y que me deje en paz.
—¿Cómo?... ¿Que ahora á los 5.000?
—No doy un céntimo más.
—Vaya... Pues sea lo que V. quiere.
—Anque no me conviene este negocio, por complacer á V. ...
—¡Ya está V. buen pez! Vengan, vengan esos dineros.
—Poco á poco, amigoito. En primer lugar, necesito saber si la libreta es verdadera ó está falsificada.
—Me ofende V.
—En los negocios no hay ofensa. Además, tiene V. que firmar un documento en el que declare V., ante los testigos que yo designaré, que me ha vendido V. la libreta en los 8.000 reales que representa, por orden y con expresa voluntad de su mujer.
—Lo que es esto, no importa.
—Pero es que hasta ayer no puedo ir á entregarla á la Caja de Ahorros.
—Yo no necesito dinero hoy.
—Bien, hombre, bien; daré á V. á buena cuenta un par de duros, y mañana por la tarde viene V. á firmar el documento y á llevarse los cuartos, si no hay algún tropiezo.
—¿Pero se queda usted con la libreta?
—Naturalmente.
—¿Y quién responde?

(Se continuará.)