La Ilustración de España (1886-07-01 00:00:00), página 6

te mucho tiempo un problema que ha ejercitado á los naturalistas más eminentes. La esponja ó es un animal ó un vegetal? Esta cuestión preocupaba ya á los filósofos en tiempo de Aristóteles. Unos la tomaban por una planta, otros la suponían un animal dotado de sensibilidad y de movimientos voluntarios. Estos últimos daban como razón que al acercarse á una esponja para arrancarla, se encoge y se adhiere con mayor fuerza á las rocas para resistir á los esfuerzos del que la quiere arrancar. Y así, durante las tormentas para no ser arrastrada por la corriente de las olas Hoy, gracias á los trabajos de los zoólogos modernos, se ha reconocido perfectamente que la esponja es un animal que se nutre y se reproduce por un sistema ovífero. Los huevos de una sola esponja se cuentan por miles. Después de la puesta se reúnen, aglomerándose en gran cantidad, flotan en las aguas durante algún tiempo, y van á fijarse en las rocas para dar vida á nuevas esponjas.

Se encuentran en todos los mares; sin embargo, son más abundantes y mucho mayores en los países cálidos, como en las regiones del golfo de México ó del mar Rojo, donde algunas alcanzan grandes dimensiones. En las regiones templadas, y particularmente en el mar Mediterráneo son más hermosas. Siempre están unidas á la roca por una sustancia colátesina que se hunde en las rocas, y se adapta á todas las asperezas. Viven á una profundidad muy variable, y algunas veces en la orilla; de manera que, cuando baja la marea, se ven á flor de agua.

En otro tiempo se pescaban las esponjas en el mar Rojo y en las costas occidentales del África; pero hoy día esta pesca se hace principalmente en las islas del archipiélago griego y á lo largo del litoral de Siria. Los habitantes de estas islas se entregan á esta industria desde su juventud.

Se dice que en la isla de Hoiinia, cerca de Rodas, donde hay una gran cantidad de esponjas, las jóvenes no pueden casarse sino después de haber dado pruebas de su valor y habilidad en este género de pesca.

Los pescadores parten en ayunas á la salida del sol, y no llegan siempre hasta hora ó dos después de su partida al lugar de la pesca, generalmente en bancos de rocas formados por restos de moluscos. Las más hermosas esponjas no se hallan hasta una profundidad de doce ó veinte brazas; las que se recogen en aguas más bajas son de calidad inferior. La pesca dura hasta la una ó las dos de la tarde; transcurridas aquellas horas de fatigoso trabajo, los buzos vuelven á vestirse y regresan con la carga al cercano puerto de su elección.

La esponja es un utensilio de tocador cuyos usos conoce todo el mundo. Debe sus numerosas aplicaciones económicas á industriales á su propiedad de dejarse penetrar por el agua en gran cantidad, sin que se altere ni un molde sensible su tejido.

Las principales esponjas para el tocador son: la de Siria, de un amarillo leonino, ligera, atrepiolada, cargada de pelas cortos y de forma cónica ó hemisférica; está humedida por el centro en forma de copa; la del Archipiélago, que se parece mucho á la anterior, pero el tejido es menos fino, menos atrepiolado, y su forma más irregular; la Griega, más voluminosa que las precedentes, es de un amarillo pálido, de un tejido algo flojo, pero dura y tupida; la de Venezia, menos fina que las otras, es de un amarillo oscuro, de tejido tupido y compacto, con la forma de una seta, se aprecia mucho para el tocador, y la de Marsella, que es más ordinaria, sirve para la cocina y para las cuadras.

MANUEL ESCUDÉ BARTOLÍ.

FRAGMENTO

Todo en la tierra pasa,
Todo muere, se extingue ó se deshace;
El duelo y el placer tienen su tasa.
Del hombre breve en la existencia escasa,
Flor que se agota con el sol que nace,
Queda el dolor un día
Dentro del corazón más amoroso,
En lenta y profundaísima agonía;
Pero calla el dolor más riguroso
Y se hace más melancólica parecía.
Que así va nuestra vida,
Caminando entre gozos y dolores,
Como fuente silvestre que escondida
Por el sombrío bosque ha perdida,
Zarzas bañando y campesinas flores.

JOSÉ ZORRILLA.

LOS ÚLTIMOS GLADIADORES

ESTE es el asunto del bellísimo cuadro de M. Stallaert, de Munich, que representa el magnífico grabado de las páginas 208 y 209 del presente número.

Los ostrogodos, que intentaron asediar la ciudad de los Césares el año 404 de Jesucristo, habiéndose retirado, y el emperador Honorio, en celebridad de tal acontecimiento, dispuso espeluznantes fiestas, entre las que figuraba un combate de gladiadores en el Circo.

Era este espectáculo el predilecto del pueblo romano, que prefería el circo al teatro, la realidad á la ficción; espectáculo que todos los genios del siglo de oro no pudieron desterrar de Roma, la patria de los poetas más inspirados, de los más grandes generales, de los más sabios legisladores; de Roma, que llevó sus victorias en pos de sus armas, y sus leyes en pos de sus victorias; del pueblo que dijo su idioma á la Historia y á la Humanidad, para que ésta cultivase lo que immortalizara aquélla.

Los latinos, en un principio, disfrutaban en el Circo viendo las cacerías de fieras, que tan en consonancia estaban con su carácter viril; luego gustaban más de las luchas humanas, sostenidas por los gladiadores esclavos o cristianos. Pompeyo, en su segundo consulado, los reunía, y ordenó combatir por vez primera veinte elefantes salvajes contra géntulos armados de dardos.

Si hemos de creer á Tito Livio, mucho tiempo antes fueron muertos en un solo día 142 elefantes en el Circo; pero esta afirmación en nada desvirtúa la que hemos consignado, si se tiene presente que tan gran número de elefantes fué muerto con los dardos y flechas arrojados por los espectadores desde sus asientos. Habían sido cogidos los animales á los cartagineses, y Roma, que entonces era pobre y no podía mantenerlos, ni tampoco quería regalárselos á sus aliados, optó por sacrificarlos.

Toros, leones, panteras y otras fieras no menos feroces pisaron la arena del Circo y lucharon contra infelices esclavos y miserables gladiadores, cuya sangre húmedamente enrojecía la pista, exaltando á un multitudinario público, ávidos de conocimientos de horrores tan grandes cual los que inspiraba el antiguo espectáculo. Durante algún tiempo, después del anfiteatro para luchas de anfibios; el agua sustituyó á la arena, y los hipopótamos y cocodrilos ocuparon la atención del pueblo. Mas éste prefería otra clase de luchas, y tomaron los gladiadores, los esclavos, los cristianos, y contra ellos las fieras de África.

Allí, Neron, tras de un día entero de combates entre hombres, y entre hombres y fieras, ofreció al pueblo la continuación de tan bárbara fiesta durante la noche. Doce cristianos, sujetos á pilares de hierro, fueron encierrados de azufre y resina, y sirvieron de antorchas á aquel pueblo inhumano que ocupaba la gradería del Circo, ahogando con sus gritos de frenético entusiasmo los horrores alaridos de las doce víctimas consumidas por el fuego.

Los combatientes que sobrevivían victoriosos salían por la puerta Sana Veneria entre las palmas de la victoria, y entre varillas que denotaban la libertad si eran esclavos. Los vencidos eran arrastrados al Spoliarium, bajo de las gradas del anfiteatro, donde esperaban los médicos que debían reconocerles. Si las heridas no eran graves, se les curaba; mas si el cuerpo ofrecía algún leve signo de vitalidad, bajo apariencia insensible, tocábale con un dedo enrojecido á fuego un hombre disfrazado de Mercurio y otro, representando á Plutón, remataba á martillazos á los agonizantes.

El cuadro de que nos ocupamos representa una escena de vivísimo interés, en pleno Circo.

Al fondo vése el podium, especie de palco ó balcón destinado á las vestales, como otros lo estaban á los principes ó magistrados en los espectáculos; y al pie de la barandilla yace el cuerpo de uno de los vencidos. A la izquierda, bajo del sitio destinado al César, agrupanse los gladiadores que han de tomar parte en la fiesta cuando termine el combate que sostienen los que ocupan el primer término.

La lucha toca á su fin. El reciario, despojado de su escudo, ha envuelto con su red, y arrojadóle á la arena, á su contrario, y da un paso para mejor sepultar en las entrañas del caído el mortífero tridente.

El ya vencido, cuyas desnudas piernas defienden recios botines de bronce ó hierro, ocre, yace en tierra, sin escudo ni casco, con el arma rota de tanto golpear, forcejeando por libertarse de la tupida red que le aprisiona.

Un nuevo personaje se acerca al grupo, trayendo sobre sí las miradas de los espectadores que con tan vivo afán siguen las peripecias de la sangrienta pelea. El reciario se dispone á descargar las carnes de su competidor infortunado; pero cuando va á descargar el golpe fatal, oprimen su mano y suspenden la acción del brazo musculoso: es anciano, un monje de Asia, llamado Telémaco, quien, en nombre de la caridad cristiana, impide el acto. El circo de los combatientes. La fe religiosa brota de sus ojos y de sus labios, como brota la ira y la brutalidad de los rostros de los gladiadores.

El grupo que forman el monje y los dos miserables, últimos gladiadores, es de primer orden; está lleno de vida, de verdad; las figuras se mueven, alientan; la pasión que domina á cada uno, escapa por sus ojos; es una verdadera obra de arte.

La intervención del cristiano impide que corra la sangre del vencido; empero, el pueblo, que quiere sangre, apedrea inhumanamente al monje, y éste muere en el Circo. Así lo dice la Historia.

El emperador Honorio abolíó desde aquel punto tan horrible espectáculo, que no fue extinguido del todo hasta que los godos destruyeron más tarde el Imperio Romano de Occidente.

LA POESÍA

A sido la poesía, en los tiempos pasados, y será siempre que el hombre exista, la nota más poderosa que pudo resonar como preludio ó señal de grito varonil, allí donde ella se manifestaba como representación genuina de los