Los Hijos de Eva (1849-11-18 00:00:00), página 7

toesas sobre el nivel del mar. Las costas son cascajosas y áridas; algunas veces escarpadas: las pendientes rápidas forman por intervalos valles estrechos y tortuosos, cuyo terreno esponjoso está continuamente empapado de agua. Estos barrancos forman muchos lagos y estanques que no tienen desagüe. La elevación de la isla, bastante considerable hacia el Sur, se va disminuyendo progresivamente hacia el Norte. Sus colinas están cubiertas de bosques de árboles resinosos, que se interrumpen al llegar a las crestas cascajosas. Además de las diversas especies de abetos, de pinos y de alerces, ó cedros del Líbano, se ven abedules, álamos blancos, arces, albaricoqueros, y otros árboles y arbustos de las regiones frías, húmedas y boreales. La industria del hombre no ha conseguido cultivar allí mas que guisantes, coles, patatas, nabos, cebada y avena.

La isla está infestada de osos blancos y negros, de lince y de zorros, viéndose también renigeros, liebres, caballos, carneros, y esa hermosa especie de perros grandes llamados de Terranova, que nadan tan bien y que tienen tan admirable instinto para salvar á los desgraciados que están ahogándose.

Sebastián Cabot descubrió á Terranova en 1497: tiene la isla 120 leguas de largo de Norte á Sur; su mayor anchura es de 80 leguas; su superficie tiene 5,560 leguas cuadradas. Su forma es casi triangular. La capital de la Isla es San Juan, colonia inglesa, la más importante en todo aquel archipiélago boreal. Plasencia, hoy muy decaída, era antiguamente la capital de esta Isla, que desde el tratado de Utrecht, pertenece á la Gran-Bretaña.

A la Europa y á la América proporciona inmensos recursos la pesca del bacalao que habita la parte del Océano septentrional, situada entre los cuarenta y los sesenta y seis grados. Dos parages hay que parece prefiere este pescado: el uno es el Doggers-Bank, VVeil-Bank, y Grommer; el otro son las playas inmediatas á la Nueva Inglaterra, al Cabo Bretón, á la Nueva Escocia, y sobre todo, á la Isla de Terranova, cerca de la cual se halla el famoso banco del mismo nombre, cuya estension es de 200 leguas de largo y 60 de ancho. Desde el siglo XIX hace que van las naciones europeas á la pesca del bacalao; los ingleses son hoy los que mas navios emplean en la pesca anualmente y los que mas sacan de ella. Pero los anglo-americanos, como notaremos después, van siendo ya rivales peligrosos. Tanto los ingleses y norte-americanos, como los españoles, franceses y holandeses, se dirigen hacia el gran banco, donde se reúnen infinidad de barcos todos los años.

En el dia ya no se sirven de las redes, sino del anzuelo para la pesca del bacalao. Según la profundidad de las aguas, así son mas ó menos largos los sedales, que es preciso combinar, de manera que sean bastante fuertes á fin de que sirvan para arrastrar la presa, y bastante delgados para que el pescador sienta cuando agarra el pescado, para que sean mas fáciles de manejar; y en fin, para que no asusten al pescado. En la estremidad inferior se ata un plomo que sirve para arrastrar el sedal al fondo. La fuerza de los ganchos es, como en toda clase de pesca, proporcionada á la fuerza y al peso de los animales que se trata de pescar. Son preferibles los anzuelos de acero en aquellos parajes en donde no hay rocas; y son mejores los de hierro en donde las hay, porque podrían romperse. La estremada voracidad de los bacalaos es tal, que apenas ven cualquier cebo se echan encima, y algunas veces se tragan anzuelos sin él. Un pedazo de plomo ó de estaño, que imite la forma de un pescado y que brille, un pedazo de paño de color chilón, carne salada, tocino, arenques salados, el corazón, la quijada sangrienta de un abadejo, las sardinas, las menas y otros pescados, tales son los cebos que emplean los pescadores.