Los Hijos de Eva (1849-03-04 00:00:00), página 2

Constant, Chateaubriand. Mas ¿qué necesidad tenemos de recurrir á la autoridad de hombres célebres? ¿Pues qué todos los días no oímos decir á los ancianos que su juventud no era tan corrompida como la nuestra? ¿Y quien asegura que no digan los jóvenes de hoy lo mismo, cuando lleguen á ser viejos?

Empleando la palabra civilización para designar especialmente la industria, las artes, las ciencias y la riqueza, han creído que escluía toda idea de moral; y, fundándose en este error, han defendido que todo lo que es propio de la riqueza y á propósito para producirla, sirve también para introducir la corrupción en las costumbres.

Nosotros convenimos en que las artes, por ejemplo, dulcifican las costumbres, pero no en que las corrompen. Podrán destruir y, en efecto, destruyen aquella ferocidad en que los pueblos conquistadores hacían consistir su tendencia á la guerra, su valor militar, y, lo que es mejor todavía, la guerra misma. Pero lejos de ser este un mal es el mayor bien que producen; porque no solo hacen inútiles las virtudes belicosas de los pueblos antiguos, sino que las condenan y reprochan como un medio de adquirir, por las desgracias y perpétuas luchas que son su mas inmediata consecuencia. Las artes tienen el gran secreto de hacer vivir á los hombres en cierta relación y fraternidad, sin dañarse los unos á los otros: enseñándolos á buscar su subsistencia en el trabajo, miran á este como la verdadera fuente de su bien-estar, como la base principal de su prosperidad y engrandecimiento. A su influencia se ha debido, en gran parte, ese cambio que trasformó la vieja sociedad, proclamándose un sagrado respeto al derecho de propiedad, sin el cual no puede concebirse orden ni sistema ninguno social que sea duradero, ni tampoco ese desarrollo intelectual que mejora la condición física y moral de los pueblos: sustituyendo á los medios violentos de existencia las pacíficas e inofensivas ocupaciones de la industria, necesariamente habían de nacer nuevas tendencias, nuevas inclinaciones y nuevos intereses, que reclamando otro género de vida diferente había este de variar la situación social y con ella la organización política de las naciones. Al examinar las bases en que estribaba el gobierno de los pueblos guerreros que vivían á expensas de la conquista, tendremos ocasión de demostrar la importancia e influencia que han tenido las artes en los progresos que han hecho la industria y la moral, que son el verdadero germen de la cultura y libertad de los Estados.

Uno de los efectos inevitables de la guerra es la depravación en las costumbres. Un pueblo guerrero mientras está entretenido en las incursiones militares que forman su habitual ocupación, al paso que tiene necesidad de ser grosero, brutal y supersticioso para conservar la disciplina militar en toda su rigidez, sus costumbres son austeras y sencillas, y acostumbrado á vivir con poco es frugal y sóbrio; pero desde que llega á estender sus conquistas y á subyugar á otros colocándose en una situación tal que puede gozar con alguna seguridad del fruto de sus rapiñas, de los despojos de sus victorias, se entrega á las mayores profusiones, á todo género de excesos, á todo linaje de vicios y de desórdenes, como se vé patentemente en la historia de todos los pueblos militares. Y no se crea que eran las riquezas la causa de su corrupción, como pretenden los que imputan á la civilización la perversidad en las costumbres; no; las riquezas no fueron las que llegaron á corromper los pueblos conquistadores, sino la manera y el medio de que se valían para adquirirlas. Los hombres no disfrutan con prudencia sino de los bienes que se han procurado con su trabajo y á costa de algunas privaciones y economías: el militar goza del botín