El Guadalhorce (Málaga) (1840-10-25 00:00:00), página 2

tes, retardaron algún tiempo su dominio en aquellos países; pero vencidos los obstáculos á fuerza de constancia, de valor y de prudencia lograron adquirir en la India un vasto territorio que colocó á Portugal en el primer rango considerado como potencia comercial, á lo que contribuyó en gran manera la posesión del Brasil, descubierto también y conquistado por los bravos lusitanos. No satisfechos empero con tan ricas adquisiciones intentaron abrir un comercio directo con la China y á este fin establecieron grandes colonias en las diversas islas del Japón, donde fueron muy bien recibidos por los naturales, hasta que recelosos estos de los progresos del cristianismo, predicado allí por los Jesuitas, proscribieron esta religión y persiguieron tan cruelmente á los portugueses, que no les dejaron otra alternativa sino abandonar el país ó alcanzar la gloriosa corona de los mártires.

La supremacía mercantil de la nación portuguesa comenzó á decaer por una imprudencia de su gobierno. Las ciudades anátesicas enviaban sus flotas al puerto de Lisboa para adquirir los artículos que recibía aquella capital de sus vastos establecimientos en la India; fueles prohibido este comercio y se vieron obligadas á buscarle en el mismo punto de su origen. La liga poderosa entonces con grandes escuadras que le aseguraron la posesión del Báltico, no tardó en presentarse en el Indostán, y arrojando consecutivamente á los portugueses de una en otra escala llegó á reducir sus estensos dominios en aquellos mares á Goa, Diu y la isla de Mozambique. Pocos años después se rompieron las íntimas relaciones comerciales que existían entre Francia y Portugal, por la prohibición que aquella nación impuso á los buques brasileños de entrar en sus puertos. Esta enemistad inspiró graves recelos á los portugueses cuando vino á reinar en España el nieto de Luis XIV; y obligados á buscar alianzas llamaron en su apoyo á la Inglaterra, peligrosa amiga que bajo la capa de protección supo obtener grandes privilegios, impidió con ellos la concurrencia de otras naciones al comercio de Portugal y con ello por subordinar á su influencia las fábricas y la industria de este reino.

Entretanto la España perdía visiblemente su ascendente marítimo y continental. Destruída la poderosa escuadra que envió Felipe II contra la Inglaterra, arruajados los españoles de Portugal, privados de las mejores provincias de los Países bajos que se declararon independientes, y abatidos después bajo la ineptitud de los últimos reyes de la dinastía austriaca, sostenían apenas los destellos de su antigua grandeza con los productos de sus vastas posesiones en el nuevo mundo; mas estos productos, por una parte remedian las necesidades del momento, entorpecían, por otra el progreso comercial cuya importancia desconocía el gobierno, satisfecha con aquellos recursos; y mientras entronizaba el monopolio, los privilegios y los abusos restrictivos, perseguía á las familias industriosas de moros y judíos y contaba con su errada marcha los más robustos brazos de la riqueza nacional.

La guerra obstinada que sostuvieron las provincias unidas para emanciparse de la dominación española no les impidió dedicarse al fomento de su comercio; y sustituyendo al despotismo de los soberanos de España un sistema de protección y de libertad, la industria y las artes se refugiaron en aquellos países que se engrandecían y prosperaban bajo las garantías de una administración reparadora. Pero si la disolución de la liga teutónica ocasionó graves perjuicios á todos los pueblos que la componían porque destruyó la fuerza que les daba su unidad, no les fué empero tan fatal este acontecimiento como la concurrencia de los establecimientos comerciales que en las colonias de Indias empezó á fundar la Inglaterra. Esta nación llegó á conocer que sólo podía aumentar su poder en el engrandecimiento de su comercio, antes entregado á los holandeses. El gobierno británico se consagró, pues, á darle una actividad extraordinaria, y en menos de medio siglo, habiendo formado en el Báltico y en