Los Hijos de Eva (1849-11-18 00:00:00), página 8

Hechos estos preparativos, el barco forma á lo largo de su costado una especie de galería un poco saliente hácia fuera, sobre la cual se clavan fuertemente tone- litos desfondados por la parte superior y sesgados por el lado del mar. Cada pescador colocado en uno de estos barriles echa su sedal, que agita y arrastrá como para escitar el apetito de los baca- laos, y desde el momento que conoce que acabán de morder el anzuelo, saca á flor de agua el pescado. Si la pieza es regular la maneja por sí solo; si es grande un compañero le ayuda á sacarla á bordo: la coje por los oídos y la engancha en un instrumento á propósito, que sirve para arran- car la lengua del bacalao, al que inme- diatamente se le saca las tripas, arrojándolo en un paraje destinado á propósito. Por el número de lenguas que ha ar- rancado sabe cada pescador cuántos baca- laos ha pescado en todo el día.

Los bacalaos pasan en seguida á manos de uno, cuyo oficio es degollarlos con un cuchillo de dos cortes; luego hay otro que se emplea en abrirlos de arriba á bajo y les quita la espina.

Se cree generalmente que hácia mediados de junio, época en que dejan los baca- laos el fondo de los mares y se aproximan á los bancos y á las costas, persiguen á los capellanes, pescaditos muy sabrosos, á que son ellos muy aficionados. En julio es cuando la pesca es mas abundante en el gran banco de Terranova; dicen que en agosto no es tiempo á propósito, y que en setiembre vuelve á comenzar la pesca siempre que los vientos lo permitan, con- tinuándose en octubre hasta que se hiela el mar.

Durante el año de 1829, solo los Es- tados-Unidos emplearon 1500 barcos en la pesca del bacalao en el banco de Terra- nova; y la Inglaterra y sus colonias 608, lo que forma un total de 2108 embarca- ciones tripuladas por 24,110, marinos. Los armadores de estas dos naciones co- jeron cerca de dos millones de quintal- les de bacalao, 17,000 barricas de aceite, todo lo cual representa, calculando á un precio mas bien bajo que alto, un valor de 1,090,000 libras esterlinas. Segun una memoria redactada por los señores Au- douin y Milne Edward, la Francia despachó para Terranova y el gran banco en 1826, 350 barcos, montados por 10,199 hombres, y recojió 27.312,304 kilo- gramos de bacalao, subiendo por término medio el valor de todo á 7.500,000 fran- cos. Se ve, pues, que sin tener en cuenta á otras naciones, solo los ingleses, anglo-americanos y franceses emplean en esta pesca cerca de 2500 barcos, mas de 34,000, y crean un valor de mas de 33 millones de francos, á parte de todas las ganancias que sacan directa ó indi- rectamente de la construcción y equipo de tantos barcos, de la saladura de tanto pescado, y de la ventaja inmensa de for- mar un gran número de buenos mari- neros.

En Alicante hay algunos armadores que ningun año descuidan de mandar sus bar- cos, que llaman cuadros, al gran banco de Terranova. Hemos calculado este año á presencia de documentos que existen en aquella aduana, en unos 84 á 100,000, los quintales de bacalao que, un año con otro, adeudan derechos de entrada en aquel hermoso puerto; los que, á ra- zon de dos duros el quintal, componen una cantidad bastante respetable. El ba- calao y las maderas del Báltico, son los dos artículos principales de importa- cion de Alicante, cuyo comercio mari- timo se ha resentido mucho de la deca- dencia y postracion de nuestra patria. Pero si algun dia se verifica el proyecto de establecer un camino de hierro de aque- lla ciudad á Madrid, y desaparece la horri- ble sequía que agota los campos de aquel litoral y diezma su poblacion há mas de cinco años consecutivos, Alicante volverá á ser una de las ciudades mas mer- cantiles de la España meridional.