Los Hijos de Eva (1849-10-21 00:00:00), página 15

que no ha obtenido! Y Vd. caballero, Vd. tambien dudará de mi honor, estará Vd. avergonzado de mi amistad; ¿no es cierto?...

—Marquesa, dijo Valverde con sangre fría: quisiera tener derecho para castigar á quien así se mofa de Vd. Pero Vd. comprenderá que el mundo se rie del que toma cartas en asuntos semejantes; porque ya ha pasado el tiempo de la andante caballería.

—Oh!... diga Vd. mas bien que duda de mi inocencia y que teme ponerse en ridículo tomando por su cuenta mi desagravio; si, diga Vd. tambien que me desprecia, que no soy digna de que un hombre honrado se comprometa por una mujer desconceptuada á los ojos del mundo....

Dios mio! Dios mio!...

—Marquesa, Vd. me ofende, dijo Valverde animándose poco á poco; si hubiera dudado de Vd. no estaría aquí en estos momentos. Un hermano ó un marido podrían ir á buscar á ese hombre y partirle el corazón: un amigo no tiene derecho para tanto sin que aumente el ridículo de la persona que defiende, porque el mundo le atribuye razones de otra especie. Sin embargo, señora, no quiero que Vd. crea que esta es una evasiva: conozco lo mucho en que Vd. se tiene para dudar de su reputación, y tomaría por lo tanto su defensa sin vacilar. Si la marquesa del Alamo acepta el nombre de Valverde, su marido sabrá honrarla y hacerla respetar del mundo entero.

—La marquesa levantó el semblante con alegría y tendió una mano á nuestro héroe.

—¡Oh!... gracias, caballero, gracias; es Vd. honrado, pero no quiero abusar de mi posición desgraciada.

—Marquesa, lo repito de corazón; no soy digno de esa mano, pero una vez que Vd. necesita vengarse, acepte Vd. mi nombre y la vengaré. Si en ese corazón no hay amor para mí, señora, viviremos indpendientes, y esté Vd. segura de que no la molestaré con mi cariño.

—Caballero, exclamó la marquesa levantándose: nadie más que Vd. es digno de mi amor. Acepto su proposición y admito el apoyo que Vd. me ofrece. Dentro de tres días nos unirá en el Oratorio de mi casa el capellan de mi familia.

—Valverde besó la mano de su futura y se retiró.

La marquesa le siguió con la vista, y murmuró cuando hubo desaparecido:—Loco, pero amable: seré feliz con él!...

Valverde llegó á su casa, y al tiempo de meterse en la cama, exclamó lleno de satisfacción.—«¡Buenas noches, futuro marqués!»

II.

Mucho dió que hablar en la Corte la súbita resolución de la marquesa del Alamo, especialmente en el círculo de sus amigos y conocidos. Nadie sabía á qué atribuir la derrota del barón cuando más asegurado le creían, ni cómo ni cuándo se habían formado las relaciones de la marquesa y Valverde. Lo cierto es, que semejante golpe de estado dejó atónitos á los que estaban esperando la boda del barón con la marquesa y se dispusieron á aceptar la invitación que habían recibido para ser testigos en el enlace improvisado.

Con efecto, á las ocho de la noche se reunieron los invitados en el salón principal vestidos de rigurosa etiqueta. La marquesa estaba hermosa como nunca, y aguardaba impaciente la llegada de su futuro. Al cabo de un cuarto de hora entró Valverde elegantemente vestido y presentó á la marquesa á uno de sus mayores amigos, á quien había invitado para firmar como testigo el contrato matrimonial, y el cual le había facilitado fondos para llevar á cabo su pensamiento.

Nada, pues, faltaba ya. El capellan esperaba en el Oratorio, revestido con los ornamentos de costumbre.

Tomó Valverde á la marquesa de la