Los Hijos de Eva (1849-11-25 00:00:00), página 4

toria no pudiésemos sacar irrefragables motivos de preferencia en favor de la libertad de los cambios, que hartos en cada página nos presenta, sino porque semejante tarea requiere mucho mas tiempo y espacio que los que nos permiten nuestras habituales ocupaciones, y ademas no necesita el libre comercio semejante apoyo teniendo como tiene en su abono suficientes pruebas á priori. No renunciamos, empero, á hacer uso de la historia, porque la historia es la piedra de toque de los sistemas como de las instituciones. Cuando después de haber demostrado en el terreno especulativo la teoría de la libertad comercial descendamos á considerarla en la aplicación, tendremos motivo de examinar los efectos del sistema mercantil en las naciones que mas estrictamente le han seguido. Por ahora bastarán, según creemos, algunas ligeras indicaciones.

Si bien ya en el siglo XV existían algunas prohibiciones, estaban reducidas casi todas á la exportación de granos, y desde luego se conoce, que lejos de ser consecuencia de un sistema económico, tendían á evitar la escasez y carestía de los primeros alimentos.

El descubrimiento de las Américas por los españoles, á que precedió el del Cabo de Buena Esperanza por los portugueses, inundó la Europa de metales preciosos, y excitando la avaricia de todas las naciones hizo tender su actividad hacia el comercio y navegación, únicos medios de adquirirlos. Desgraciadamente se desconocían todavía entonces las verdaderas funciones del dinero en los cambios, y como con el acrecentamiento del oro y plata coincidió la formación de colosales fortunas, se creyó que era la única y exclusiva riqueza. Colbert redujo á sistema esta preocupación de su época, y fomentando la producción interior, á la vez que ponía trabas y prohibiciones á la entrada de los géneros extranjeros, echó las bases de una política, cuya desastrosa influencia pesa aun sobre casi todos los pueblos de Europa.

Escusado es decir que el gran medio empleado para aumentar el numerario, era vender mucho á los extranjeros, comprándoles lo menos posible. Solo así se creía que era ventajoso el comercio exterior. Pero adoptados á la vez en mayor ó menor escala semejantes principios por casi todas las naciones comerciales, fueron aislando y enemistándolas unas con otras, y hubieran conducido á la completa extinción del comercio exterior si la naturaleza de las cosas, mas poderosa que las preocupaciones, y el rápido curso de la civilización, debido al descubrimiento de la imprenta y del Nuevo Mundo, no hubieran templado y dulcificado el rigor de tan absurdo sistema.

Los tratados de comercio fueron el temperamento ó transacción entre las ideas reinantes, y la necesidad del tráfico exterior sentida por todos los pueblos.

Pero se acercaba á pasos agigantados el siglo XVIII. El sistema mercantil, como todos los demás sistemas é instituciones, debía someterse al tribunal de la filosofía. Pronto se echó de ver cuán frágiles y deleznable eran los fundamentos sobre que reposaba. Levantáronse Quesnay y Turgot; el primero para fundar un sistema favorable á la agricultura, que estaba muy desatendida por aquella época, y el último para establecer principios más acertados sobre el valor del dinero, y echar por tierra las tasas que embarazaban el comercio interior. Vinieron en seguida diferentes escritores italianos é ingleses á combatir parcialmente el sistema mercantil, y á establecer ideas más exactas acerca de la formación de las riquezas; y por último, apareció el célebre Adam Smith para acabar con el error y fundar la economía política, no sobre el comercio ni sobre la agricultura, sino sobre el trabajo del hombre, único y exclusivo creador de las verdaderas riquezas.

Los principios sentados por Smith acerca del trabajo en general, y seguidos hoy por los economistas de mas nombre, forman la base de la ciencia, y han dado