Los Hijos de Eva (1849-04-22 00:00:00), página 15

tienen en mas estimacion sus caballos, sus arreos, sus armas, su aguardiente y su pipa, que la variada hermosura de sus mugeres.

Los circasianos, como mas inmediatos al mar Negro, recibian de contrabando por el puerto de Anapa, cuya fortaleza fué mal restituida á la Turquia en 1812, todos los pertrochos de guerra que se les proporcionaban en cambio de muchachos de tierna edad, y sobre todo de mugeres, que, como es natural, saben elegir entre las mas bellas los turcos, y los que no siendo turcos acudian allí guiados de la avaricia, pasion predominante en este siglo, tráfico no menos abominable é infame que el de negros, y que en algun modo desmiente las declamaciones de las sociedades abolicionistas de la esclavitud. Así, pues, el presupuesto de guerra de los montañeses caucasianos está equilibrado por su natural sobriedad, por sus continuos pillages, y sobre todo por aquel inicuo comercio de carne humana.

Cuando la edad avanzada, que entre ellos suele ser de setenta á ochenta años, (lo que prueba su estrema longevidad) les obliga al reposo, escogen silenciosamente el rincon mas oscuro y retirado de la casa, donde aguardan meses y meses á la muerte con la mas estoica tranquilidad. En el acto se apodera el hijo mayor de las armas y arreos militares del padre, objetos preciosos que se perpetúan entre ellos de generacion en generacion, como entre nuestras familias los pergaminos. Compónense estas herencias generalmente de un largo fusil de poco calibre, una pistola tambien larga, un puñal de dos pulgadas de ancho en su empuñadura, y las mas veces de un sable damasquino. Rara vez se conocen entre los montañeses del Cáucaso la lanza y la flecha, armas privilegiadas de los asiáticos de las llanuras.

No menos celosos de su independencia domestica, que indóciles contra todo yugo extranjero, los tchetchenskis viven entre sí bajo una forma de gobierno federativo.

En circunstancias ordinarias, los ancianos que pasan de sesenta años, deciden en las asambleas los asuntos administrativos y contenciosos: á la primera señal de guerra convienen los mismos entre si en la eleccion de un joven que por su astucia y valor sea el mas digno de ponerse á la cabeza de sus belicosas huestes, el cual despojándose momentáneamente de su armadura, recibe de mano de los tres mas ancianos de la asamblea la cota de malla y las insignias de su investidura; hecho lo cual queda suspensa toda venganza, hasta que vuelvan de la guerra. Esta pasion es una de las mas predominantes entre estos montañeses, quienes al sucumbir en la pelea ó en una lucha parcial, delegan á sus inmediatos sucesores la fanatica obligacion de vengarlos de sus adversarios Estos groseros instintos y el desdén que manifiestan á sus mugeres, son obstaculos grandes para la civilizacion y aumento de poblacion de estas comarcas.

No hay egemplo de haber visto desarmado nunca á ningun tchetchenski; mueren ó se dan la muerte. Jamás, ni aun para dormir, se desprenden de su horrible y ancho puñal que llaman kainchal, cuya empuñadura nunca se separa de su mano derecha. En el modo de empuñarlo se reconocen los diferentes grados de su belicoso orgullo. Esta mortifera arma de doble filo tiene pie y medio de largo, y es tal su temple, que puede con ella afetarse la barba. Toda la hoja, que la trabajan muy bien en aquel pais, y especialmente en Tiflis, está impregnada de una composicion venenosa que hace mortal cualquierra herida. Cuando uno de estos montañeses se halla demasiado acosado por su adversario, toma entre el pulgar y el indice de su mano derecha ó izquierda la punta del kainchal, y lo arroja contra él con nna destreza que suele ser funesta las mas de las veces.