El Guadalhorce (Málaga) (1840-10-11 00:00:00), página 3

imposible, retrogrado al menos á su infancia. El espíritu mercial y la ignorancia de los señores anatematizó semejante profesión y la hez del pueblo que en ella se ocupaba lo hacía con el desmayo propio del abatimiento en que yacía. Sin esperanza de enriquecerse, porque los magnates se apoderaban á su antojo de cuanto llegaban á poseer, los plebeyos comerciantes eran solamente unos histriones que concurren de feria en feria llamando la atención del vulgo con espectáculos propios de su grosera estupidez y de esta manera facilitaban la salida de su generos. ¿Ni que otra mira elevada podía concebir una clase tan degradada por la más humillante esclavitud? Verdad es que los judíos llegaron en aquella época á hacerse dueños casi exclusivos de toda clase de tráfico y mercadería y supieron dar á este ramo alguna más estension; pero aquel pueblo, envilecido también y proscripto, carecía de las garantías y de la protección necesaria para obtener grandes resultados y todos sus esonatos debían estrellarse contra el espíritu fiero y mortífero de aquel siglo de hierro.

A un acontecimiento tan grande como extraordinario debió el comercio la fortuna de salir de su lastimoso estado. La voz de un pobre hermitaño conmovió al mundo cristiano y todo el que poseía una espada acudió á rescatar el sepulcro del Redentor del poder de los infieles. Los soldados de la cruz encontraron en oriente un gran teatro de gloria y de combates; pero también hallaron dulzuras y deleites: la suavidad del clima, la fragancia de los campos, la hermosura de las mujeres, el lujo, en fin, y la molicie de los orientales fueron poco á poco suavizando la fiera característica de los cruzados; y al regresar estos á su patria cargados con ricas telas y otras preciosidades, introdujeron la afición hacia los goces y comodidades de la vida; al paso que con la amabilidad de su trato contribuyeron grandemente á disminuir la dureza de las costumbres feudales. Las relaciones con los pueblos de levante se hicieron cada vez más estrechas y el comercio cobró con este motivo nuevo vigor y actividad. La Italia fue el primer país que sacudió el yugo impostero hasta entonces por el fanatismo, el orgullo y la ignorancia; y lanzándose á la carrera de las especulaciones mercantiles, vino á ser el centro del buen gusto, de las riquezas y de la cultura europea.—Del seno de los mares había salido una ciudad magnífica y ambiciosa; y, Venecia la hija de las aguas, no tardó en ensencharse de ellas, formando poderosa escuadra, y aprovechándose de su ventajosa posición marítima para apoderarse del comercio de Alejandría y de las indias orientales.

A la prosperidad del comercio en Italia era consiguiente el progreso de su industria. Habían sobresalido especialmente los italianos en la fabricación de toda especie de tejidos; pero ensayada después esta manufactura por los alemanes y otros pueblos del norte lograron mayores ventajas que aquellos y les sobrepusieron en este como en los demás ramos de industria manufacturera. Tal fué la base y el origen del considerable comercio de las ciudades Auséaticas, que reuniéndose entre sí con el fin de darle mas impulso, obtuvieron privilegios de sus soberanos para gobernarse por sí solas y formaron una confederación célebre en los anales del mundo con el nombre de liga Teutónica. Esta formidable potencia comercial llegó á hacerse respetar de las naciones mas poderosas; y hubiera sostenido tan elevado rango, en razón de su engrandecimiento rápido y progresivo, á no ser por las diferencias que se suscitaron entre algunos de sus greges, diferencias que concluyeron por la disolución de la liga.

En esta época, desembarazados ya los portugueses de las guerras contra los moros, á quienes arrojaron de su país y aun persiguieron en África, empezaban á dar aumento á su comercio con el descubrimiento de la isla de la Madera y otros que hicieron en la costa meridional de aquella parte del globo; pero estaba reservada á los españoles la gloria de ensanchar considerablemente la esfera de las relaciones y empresas comerciales, presentando a