Los Hijos de Eva (1849-01-28 00:00:00), página 9

arrugas, ni estaba ennegrecida como ahora: y todo esto es obra de dos años, señor, de dos años.... no mas.... oígame V., oígame V.

El 3 de mayo de 1854, después de haberse despedido V. de los que aquí veníamos, fui con Leandrita y mi marido á tomar el pasaporte para Orán. Temblé al ver tal papel en nuestras manos. Otras familias lo tomaron también entonces, y á las siete de la noche del mismo día nos embarcamos en un mal madero, que nos echó sobre aquella aborrecida tierra á los tres días de navegación: porque fué desgraciada esa navegación: el mar, primero en calma muchas horas, se enfureció después, y cien veces nos vimos en peligro de morir ahogados.

Dios no lo quiso: alabado sea: el dispone de todo.... para mayores penas me reservaba.

En Orán nos fuimos por lo pronto á vivir con una familia de aquí, de nuestro pueblo, en un cuartucho malo, incómodo y sucio. Seis días estuvimos allí, al cabo de los cuales encontramos otra habitación más agradable.

Se pasaban los meses sin que viésemos asomos de felicidad: mi marido comenzaba á aburrirse, y para engañar su mal humor se iba con otros amigos suyos á la taberna y á las casas de juego. Yo lavaba ropa, planchaba y cosía: las ocupaciones de Leandrita eran otras, proporcionadas á su edad, siempre á mi lado, porque por ella vivía yo, y por ella lo hacía todo.

Así corrieron tres años, tres años de miseria, de tanta miseria, que un millón de veces fue el pan solo nuestro almuerzo, comida y cena.

Recuerdo otra cosa. Algunas veces al partir el pedazo que destinaba para Leandrita no sé qué ideas me asaltaban, pero se me ponían llorosos los ojos, y al fin caían mis lágrimas sobre el pan, y la pobre Leandrita comía aquel pan con el que iba todo el amor, y todo el dolor de su madre.

Así corrieron tres años, y más....

Un día, el dia 8 de junio de 1858, volvió á casa mi marido con un caballero francés, según me dijo, y eso parecía por su habla y por su traje. Me enteré de que aquel señor iba á vivir en nuestra casa, y mi marido me aseguró, al oído, que ya no seríamos pobres. A la mañana siguiente nos mudamos á otra habitación bien amueblada, cerca del mar: mi marido compró una porción de cosas, y me daba todas las noches dinero para el gasto del siguiente día. Yo extrañaba todo aquello, pero á las muchas preguntas que hacia sólo se me contestaba que el caballero era un comerciante de fortuna, que nos daba parte en sus negocios por servicios que bien se le podían hacer sin compromiso.

Aun que esto no era bastante para mi tranquilidad, la tenía porque nunca vi á aquel hombre hacer un alhago á Leandrita, y los regalos que la daba al volver de algún viaje de los muchos que hacía á Gibraltar y á Marsella, se los daba delante de mí, sin mostrar preferirla en nada, pues casi iguales cosas me regalaba á mí. Perfidia que Dios perdone!

Y entonces Leandrita era.... no, no: no diré á V. cómo era entonces mi hija: lo diré después, cuando cuente lo que llegó á ser.... baste que V. sepa, que todas la respetaban y la amaban; porque era un jazmín, en pureza, y una rosa, en hermosura. Habían convenido todos en llamarla la reine des fleurs, y para mí era mas que la reina de las flores.

Llegó una noche del mes de setiembre de 1840, y me dijo aquel señor que á la mañana del otro dia se marchaba otra vez á Gibraltar, y que su viaje sería más largo que los anteriores. Mi marido, que debía acompañarle, me llamó aparte y me dijo:

—Petra, mañana nos vamos, y Leandrita se viene con nosotros.