Los Hijos de Eva (1849-10-28 00:00:00), página 12

Las colonias egipcias y fenicias introdujeron en este país la agricultura, que sin duda se desarrolló al mismo tiempo que la civilización; pero ocupó muy poco á los escritores, pues entre la inmensa riqueza de la literatura griega, solo encontramos dos obras espresamente escritas sobre la agricultura, á saber; Los trabajos y los Dios, poema de Hesiodo, y las Económicas de Jenofonte.

Mas caso hicieron de ella los autores latinos. Para formarnos una idea bastante exacta de lo que debió ser la agricultura entre los romanos, nos basta la lectura de las Geórgicas de Virgilio; de los tratados De re rustica de Catón el Censor, de Varro, de Columela y el poema de Palladio, que lleva el mismo título. Ad-Dickson ha dado un resumen metódico de estas obras en su tratado intitulado: La agricultura de los antiguos.

Los primeros legisladores de Roma se afanaron en honrar el cultivo de la tierra por los mismos propietarios, y en pequeño: pero cuando las conquistas de la república llevaron á Roma los tesoros del mundo, los pequeños propietarios fueron arrollados por los grandes; el trabajo de los esclavos sustituyó al de los hombres libres; las suntuosas casas de recreo reemplazaron á las casas de labor; decayó la agricultura, y vióse la Italia precisada á sacar la mayor parte de las subsistencias de la Sicilia, del Africa ó del Egipto.

En la edad media apenas se hace mérito de la agricultura. Sin embargo, las instrucciones de economía rural contenidas en las Capitulares de Carlo-Magno; los desmontes de terrenos incultos, verificados por los monjes; los entendidos trabajos de riego ejecutados en España durante la dominación de los árabes (cuyo talento aun hoy puede admirarse, no solo en la construcción de las magníficas acequias de Moncada y otras que hemos tenido ocasión de admirar, sino en la sabia organización del famoso tribunal de las aguas, establecido en Valencia para arreglar las contiendas que se originen entre los labradores de aquella hermosa huerta) la obra de Crescenzi de Bolonia en Italia; la introducción en Europa de los gusanos de seda, y algunas plantas útiles, debida á las cruzadas, atestiguan cierta vitalidad latente de la agricultura, que necesariamente debía desarrollarse más tarde.

En efecto, tras el renacimiento aparecieron, con corto intervalo de tiempo, en Italia las obras de Gallo y de Tarello, que fue el primero que propuso los cultivos alternativos; en España la de Herrera; en Alemania la de Heresbach; en Inglaterra el tratado Fitz Herbert, y mas tarde en Francia el Teatro de Agricultura de Oliverio de Serres. Nuestro siglo ha visto fundarse y multiplicarse los comicios agrícolas; las granjas-modelos, y los institutos de agricultura.

Como arte y como ciencia, es extraordinario el adelanto que ha hecho la agricultura en nuestros días: gracias á los sorprendentes progresos de la química, de la fisiología, del arte veterinario, etc., etc., los particulares y los gobiernos han podido reducir á la práctica utilísimas teorías, antes desconocidas. Los primeros resultados del sistema industrial, preocuparon no obstante, á los gobiernos, hasta el extremo de propagar errores económicos, funestísimos al porvenir de la agricultura. Mas por fortuna se está verificando una gran reacción en el terreno de la economía política; los poderes públicos de Europa comienzan á apreciar debidamente los productos agrícolas, diríase que aturdidos del excesivo desarrollo de la industria, y de los desastres consiguientes á que espone á la sociedad el espíritu que predomina en los talleres. Los gobiernos no pueden olvidar que en las grandes fábricas están los campeones, que la revolución ha sabido reclutar para conmover y destruir la organización actual de la sociedad. Por eso tienden ahora sus miradas á los pacíficos habitantes de los campos; por eso tratan de fomentar la agricultura.

En cuanto á nuestra España, cuyo por-