Los Hijos de Eva (1849-04-15 00:00:00), página 3

demas, libremente el comercio marítimo; otras estaban en posesión de fabricar por sí solas ciertos artefactos y manufacturas.

De semejante conflicto de pretensiones, á cual más irritante é injusta, nació ese espíritu de exclusión que caracterizaba al nuevo orden social, en el que la gran masa de la población se hallaba dividida en cierto número de clases, órdenes, gerarquías y corporaciones, que tenían sus intereses privados, sus derechos exclusivos, otorgados por leyes especiales, ejerciendo cada una sobre las demás una especie de tiranía, á estos privilegios, que disfrutaban las unas con detrimento y en perjuicio de las otras, se les dió el nombre de libertades. Este choque de intereses no podía producir otra cosa que la envidia, el odio, el rencor, el desprecio, con que se miraban entre sí las tres clases que antes hemos descrito, cuyas pasiones mezquinas llegaron á penetrar hasta en el seno de las corporaciones, entre las que jamás pudo extinguirse el espíritu de rivalidad y emulación que las tenía en una perpetua y eterna alarma.

A pesar de estos defectos y otros muchos, de que hablaremos después, que viviaban este sistema de privilegios y prohibiciones, comparado con el de la esclavitud propiamente dicha, como estaba establecida entre los pueblos guerreros, era mucho más favorable al desembolviimiento de todas nuestras facultades físicas, industriales y morales: desde que una mitad de la población dejó de ser la propiedad material de la otra, reintegrando al hombre en sus augustos derechos de propiedad y libertad personal, se aumentaron los agentes de la producción, se multiplicó esta, y la industria recibió cierto ensanche. No contando ya los antiguos señores para su subsistencia con los recursos de la conquista y de la guerra, ni con los productos del trabajo de los hombres vencidos y esclavizados; la necesidad les obligó á salir de su antigua ociosidad, y entrar en una vida enteramente nueva, en la que no podían permanecer en la inacción por más tiempo sus facultades productivas; y los hombres que antes les habían estado sometidos y subyugados, luego que alcanzaron su completa emancipación é independencia, y fueron dueños exclusivos de cuanto adquirían por medio del trabajo, natural era que se dedicaran á él con más celo, asiduidad y perseverancia. Para convencerse del impulso que dió á la civilización este régimen social, no hay más que tener presente que con él nacieron, tomaron importancia, se miraron con algún respeto aquellas clases laboriosas, á quienes las naciones modernas son deudoras de cuantos adelantos y progresos posteriormente han obtenido; y que, estando llamadas á figurar en primera línea en el orden político, como están representando hace bastante tiempo el principal papel en el económico é industrial, acabarán por refundir en ellas la sociedad entera!

En proporcion que ganó la industria, las costumbres se mejoraron también notablemente. En esta edad no sucedía lo que en la anterior, en que la guerra era la única ocupación de los hombres: estos abandonaron aquella primitiva rudeza y ferocidad de sus hábitos guerreros, cuando cambiaron el manejo de las armas por las funciones de las magistraturas, por los cargos públicos, por el estudio de las ciencias, por las tranquilas y útiles ocupaciones del trabajo, y no despilfarraban sus bienes, no los invertían inconsideradamente, como cuando se los proporcionaban el pillaje y la espoliación. Además, los que de esclavos pasaron á ser libres y conquistaron la propiedad de su trabajo, mejorado que hubieron su condición material y social, miraron con cierto horror los escatos y vicios á que les habían arrastrado su anterior miseria, envejecimiento y mal-estar.