El Guadalhorce (Málaga) (1839-09-01 00:00:00), página 5

cuando la virtud era un fenómeno, cuando la ambición, el dolo, la lascivia y las más espantosas degradaciones gravaron su asque- roso sello en el siglo de Caracalla y Helio- gábalo? ¿Qué podría ser después cuando re- gido el occidente por las costumbres guer- reras que introdujeron los conquistadores del norte yacían las letras olvidadas y no había teatro, si ya no se quiere dar este nombre á las ridículas farsas, las moralida- des y los misterios que después de diez si- glos de tinieblas, aparecieron como débiles destellos de la luz del crepúsculo? Estas representaciones eran harto mezquinas pa- ra que pudiera lucir en ellas el talento de un actor: de manera que, preseindiendo de los misterios que se ejecutaban por los mismos ministros del culto en razón á que eran fun- ciones puramente religiosas, ningún nombre distinguido suena en los anales del teatro moderno en la época de su infancia. Por otra parte esta profesión estaba envilecida con motivo de los abusos introducidos por los histriones que renacieron en Italia y se es- tendieron por Francia, Inglaterra, España y Portugal; pero es en nuestro concepto un error grosero confundir estas compañías con las que poblaron la escena después de los tiempos de Lope y Shakespeare.

Desde entonces fue mejorando succes- sivamente la condición de los comediantes y conviene observar que ha sido esta más ó menos ventajosa á proporción del mayor ó menor grado de ilustración del pueblo en que vivía. La Inglaterra, esa nación colo- cada en el puesto avanzado de la cultura moderna nos dió el primer ejemplo del apre- cio que merece esta clase concediendo á sus individuos todos los derechos de ciudadano y distinguiendo sobre manera á los que des- collaban por su mérito. El acreditado có- mico Garrick fue enterrado en la iglesia de Westminster al lado de los reyes, y de las mas elevadas jerarquías, y otros muchos obtuvieron semejantes honores como prue- bas del espíritu protector y favorable de los ingleses hacia los individuos que alcanza- ron la gloria escénica. Antes de que la revolución francesa volease los principios de la antigua sociedad confundiendo las clases era muy considerada la de que tratamos, mereció á la protección que el arte dramá- tico mereció siempre de aquel pueblo catu- siasta, y que se hizo mas patente desde el siglo de Luis XIV. La revolución en nada contribuyó, como algunos creen, á ensalzar esta profesión, puesto que encumbrando hasta las mas envilecidas no dió lugar á que se estimasen las diferencias. Cuando el famoso Talma fue condecorado con la cruz de la legión de honor, era Napoleón emperador de los franceses.

En España echó mas profundas raíces esa malhada prevención contra las perso- nas que seguían la carrera dramática. No es- ta muy lejos la época en que todavía se miraba con cierto desdén por las gentes de buen tono, considerando indecoroso alternar estrechamente con un cómico. Por más absurda que nos parezca esta falsa idea la en- contramos no obstante impulsada por in- fluencias de suma consideración. El teatro español ha sido casi siempre una diversión puramente popular: los reyes (exceptuando Felipe IV) y las primeras clases, lejos de darle protección le ponían trabas ó le des- tendían absolutamente, pues fijada su aten- ción en los negocios públicos, cuya impor- tancia se entendía entonces á toda la Euro- pa por el estado floreciente de la nación, miraba las comedias como una mera fiesta de pueblo: este acudía á presenciarlas abas- tecido de nueces, naranjas, vino &c., con cuyos refrigerios sobrellevaba mas pacien- temente los discretos diálogos de Lope, Ro- jas y Calderón, y solía verlos con gusto in- terrumpidos por una pelea de fieras u otro espectáculo de semejante naturaleza. Los actores que correspondían á tal pueblo se esmeraban en complacerle mas por las sa- deces chavacanas con que á veces desfigu- raban aquellas agudas composiciones y por las escenificaciones ridículas en sus trajes y adornos, que por sus conocimientos y buen desempeño. Recibían silvas ó aplausos cuan- do menos lo merecían, y no teniendo en el público un juez venerable por su intelligen- cia, carecían del estímulo que viene tras el reconocimiento del verdadero mérito. Si á estas consideraciones se añade cierta relaja- ción que era entonces muy común en la vida y costumbre de los cómicos de profes- sion, no extrañaremos el desprecio con que esta se miraba, robustecido por la constan- te oposición que sufrió del clero, tan domi- nante en aquella época. Mas pasaron es-