El Guadalhorce (Málaga) (1840-05-03 00:00:00), página 7

tension, dictando leyes, y mudando dinastías, donde cien años antes (insignificante cifra para la China) obedecía caprichos, no leyes, y rendía tributos. Pero ha disimulado sus temores, y se ha limitado á mantener el orden de cosas que por siglos ha probado no comprometer su independencia: es decir, su tolerancia mercantil. Mas cuando se han intentado negociaciones de otra naturaleza, establecer consulados, ó dar entrada á buques de guerra, entonces ha parecido despertar de su indiferencia habitual, creyendo ver preludios de eventos, que no siendo cortados en su principio, igualasen á los de la vecina India. Denomina barcos de ladrones á los buques de guerra, y en cuanto alguno de estos ancla en las inmediaciones del rio Tígris, millares de barcos mandarines los rodean, y velan todos sus movimientos, remitiéndose al Chon-toe (1) ó Vicer relacion de su fuerza, tamaño, nombre del comandante y aun el como está pintado. La consecuencia es una orden del gobierno á los Janistas que á la vez son comerciantes, y seguridad responsable de la conducta de los extranjeros, para que hagan saber á los comerciantes de la nación á quien pertenece el buque, que lo haga salir inmediatamente sospecha de ser ellos mismos excluidos de la tolerancia China, y responsables á las consecuencias.

La compañía Inglesa, que tanto beneficio recibía del monopolio con la China ponía todo su esmero en conformarse con las leyes y costumbres establecidas, evitando de no despertar la descousianza, y de no mezclarse en cuestiones que no fuesen puramente mercantiles; evitando en cuanto estaba de su parte la llegada de buques de guerra de su nación. Pero como la marina Inglesa no ha cuidado mucho de los intereses de esta compañía, cuando sus leyes ó instrucciones particulares se oponían á ellos, sucedía algunas veces, que el almirante de las fuerzas navales en estos mares, cruzaba alguno que otro buque para rebacerse de marineros á expensas de las tripulaciones de los indiámanes, únicos que las tenían

(1) Nombre de los agentes de la compañía en la China.

de europeos. Esto, además del perjuicio que les ocasionaba, originaba disturbios para con las autoridades Chinas, que embolvian á los sobrecargos (1) en mil sinsabores con consecuencias mas ó menos costosas, y de duración ilimitada. Creo fuese al mediodía de 1824 (la época precisa he olvidado, el hecho no) cuando anció en la rada de Macao cerca de la isla de Sin-tin la fragata de guerra Topaz, su capitán Mr. Richardson: tenía que completar su aguada para cuyo efecto cavió á la isla su laucha con las pipas vacías, y algunos soldados para evitar que los marineros se enredasen con los Chinos. Estos estaban acostumbrados á recibir alguna paga de otros buques que habían llenado su pipería en el riachuelo de su isla; y viendo que por esta vez se infringía esta costumbre, tanto mas sagrada (sagradas lo son todas) cuanto que era para su provecho, se agruparon al rededor de la tripulación de la laucha en ademanes hostiles. Los marineros y soldados se defendían con vigor, lo que hacia desesperar de lo interior grupos multiplicados de Chinos, amenazando escisto fatal en la contienda para los Ingleses. El capitán Richardson, que desde cubierta vio el peligro de los suyos, mandó disparar los obuses del alcazar según estaban cargados con metralla y bala sobre la multitud de los ofensores, (los ingleses se defendían con medio cuerpo en el agua) y matando á muchos, los otros huyeron, dejando á los ingleses lugar y sosiego para embarcarse. Si los sobrecargos hubieran sabido la necesidad que tenía el buque de completar su aguada, habrían enviado el aviso correspondiente á la isla, y se evitaran el desastre y sus consecuencias. Llegada la noticia de lo ocurrido al Chon-toe del Canton, este convocó á los Janistas, y con amenazas aterradoras les ordenó que exigieran de los sobrecargos la satisfacción que mandaba la ley; vida por vida! Y entre tanto se suspendió el comercio con los ingleses, y salieron del rio Tígris todos los indiámanes, que estaban á la carga.

Continuará.

(1) Siempre escribiré los nombres y palabras que se ofrecieren con las letras castellanas mas próximas á su sonido natural.