El Guadalhorce (Málaga) (1839-03-24 00:00:00), página 4

fo ha temido ni una sola vez: si iré... hombre, mujer ó diablo, no dejaré de asistir á la cita.... el toque de oraciones ha sonado, esta es justamente la hora.

Esto decía un joven de gallarda presencia, que cabalgando sobre un bien cortado corcel y seguido de un hermoso perro de Terranova, negro como el azabache, se encaminaba por una senda tortuosa y estrecha que conducía á una alta colina.

Un viento frío y penetrante le hizo dar algunos tiritones y embozarse en su capa: el caballo andaba con gran trabajo resbalando y tropezando á cada paso: el perro ladrraba tristemente, y redoblaba sus alulidos á medida que adelantaban en aquel misterioso camino.

Una hora había andado nuestro incógnito cuando llegando á la cumbre descubrió un estendido valle hácía el cual se dirigió con la presteza que le permitía el sendero.

Perdiase por entre los pies de los anosos árboles un arroyo que escapaba un olor sulfuroso e incómodo; todo el valle estaba cubierto de una densa neblina, al traves de la cual no tardó en ver unas ruinas que daban entrada á la terrible cueva del Diablo.

Al llegar á aquel sitio, el caballo aguzó las orejas y refinchó: Driftsk, el perro, dio un ladrido agudo y penetrante. El caballero echó pie á tierra, ató su brido al tronco de un viejo sauce, y se dispuso á entrar en la cueva: su perro le siguió.

Al poner el pie en la entrada estalló un trueno horrible que hizo retumbar toda la caberna y sus inmediaciones repitiendo el eco; un relámpago le había precedido, pálido, azufrado y tenebroso: el joven horrorizado, estuvo para volverse; su acalorada imaginación le presentaba con los coloridos mas terrificos, los cuentos que le habían referido en su infancia, y las espantosas tradiciones que se conservaban acerca de aquella cueva; sin embargo, su alma fuerte y generosa, se resentía de no tener valor para cumplir lo que una vez había proyectado: en fin se decidió á entrar, no sin la oportuna precaución de signarse y santiguarse como buen cristiano, y entró.

Mas de una hora pasará sin que el caballero hubiese salido; únicamente se oyó á poco unas desentonadas y horribles carcajadas, que hicieron dar un bote al noble corcel. Después salió de la cueva un quejido, agudo, prolongado y lastimoso; tal vez el último de un moribundo....

III.

—Por aquí me parece que le vi seguido de su perro;.... pero no lo puedo asegurar.
—Por el alma de san Baltasar, mi patrono, que le ha de haber sucedido algun desagüizado á mi buen señor.
—Dios quiera que así no sea;.... signeme y tratemos de encontrarle.

Los que así conversaban acababan de salir del castillo del joven conde Rodolfo, de donde faltaba éste hacia dos días. Su anciana tía doña Guiomar, temerosa de que le hubiese sucedido alguna desgracia, había enviado á buscarle, y rezaba á Dios y á los santos en este conflicto.

Era fama que el joven Conde, andaba perdido de amores por una muchacha, hija de un honrado pechero suyo; la joven le amaba también, tanto por su gallardía y munificencia, como por sus títulos.

Había también en aquellas cercanías un hombre terrible y fiero, de un natural salvaje, y aun le atribuían mil robos y asesinatos, amen de tener hecho pacto con el Demonio. Este hombre se había prendado ciegamente de las gracias de Eleonora, pero la niña se horrorizaba de verle, y entregaba todo su afecto al Condesito. Celoso y ultrajado trató de vengarse.

Una noche conversaban los dos amantes sentados al pie de un hermoso sicomoro, que dejaba pasar por entre sus graciosas hojas los argentados rayos de la luna que daban de lleno sobre el rostro divino de Eleonora; su amante la contemplaba con éxtasis, lleno de amor y cada vez más apasionado, va á imprimir un ardoroso beso en su frente virginal, cuando se interpone entre los dos una cabeza horrenda y descarnada; sus ojos parecían brotar fuego, su color era entre livido y púrpura; su boca arrojaba una espuma amarilla que caía por su barba: esta cabeza era la de Turio, el hechicero; su diestra agitaba un agudo puñal, y su pecho daba un ronco alulido semejante al del lobo.

El Conde saltó con una agilidad increí-