El Guadalhorce (Málaga) (1839-07-21 00:00:00), página 5

su corazón, y ponía en juego toda la refinada galantería de aquella época tan ensalzada por sus justas, sus empresas amorosas, sus discretas damas y sus galanes caballeros. Pero en vano la obligaba con toda clase de atenciones; en vano sostenía la fama de su hermosura en los tornos contra los más famosos adalides, ó humillaba con brazo poderoso al bravo toro de Jarama bajo el mirador de su señora. Siempre vencedor en el palenque, á ella sola ofrecía los trofeos que ganaba á sus contrarios, y entonces era cuando un rayo de esperanza brillaba en su angustiado pecho; pero tan breve y pasajero como la luz de un relámpago: entonces era cuando su ingrata dama, al recibir aquellos despojos de su valor, al mirar á su amante arrodillado á sus pies esperando recibir de su mano el premio de su triunfo, una turbación indefinible cubría su semblante, y una mirada expresiva, involuntaria y llena de ternura se fijaba en los ojos del enamorado caballero; pero aquella mirada que expresaba todo el fuego de un corazón apasionado, solo servía para aumentar su martirio: era la gota de agua siempre preciosa á la sedienta boca de Tántalo; un momento después el rostro de doña Catalina recobraba con mayor severidad su aire mesurado y gravedoso. Así se aumentaba la mortal incertidumbre del infante; la corte murmuraba de la misteriosa indiferencia; el Rey se impacientaba con su hermana y las damas de esta compadecían al amante desgraciado envidiando la suerte que despreciaba su señora.

V.

Todo era obra de don Álvaro de Luna. Penetrado del prestigio que conservaba sobre su joven monarca á pesar de los esfuerzos con que sus enemigos procuraban desgraciarlo, presentía su vuelta al poder y la preparaba con lentitud y destreza. Consideraba como un obstáculo á la realización de sus planes el enlace proyectado, porque necesariamente debía estrechar los vínculos de amistad y parentesco que ya ligaban con el Rey á don Enrique; por eso lo combatía con el mayor empeño. Habil cortesano y conocedor del carácter de la infanta, fácilmente presumió que en él mismo se encerraba el único medio de defensa: solo faltaba el desenvolverlo con maña, y para lograrlo recurrió á su amiga Mari Barba. Era esta una dueña astuta y cortesana, amaestrada por muchos años de experiencia en las intrigas de palacio: había cuidado de la infanta desde su más tierna edad, y conocía su corazón como el suyo propio; así lo gobernaba á su albedrío. Don Álvaro supo atraparla á su partido con dádivas generosas y ofertas que deslumbraron su ambición: sugirióla la idea de hacer aborrecible al infante en el corazón de la inocente joven, y la dueña desempeñó su odioso encargo diestramente. Al efecto hizo creer á su señora que don Enrique había pretendido con loca presunción apoderarse de su mano tan solo por miras ambiciosas y de una manera tan poco galante y comedida que llevaba visos de fuerza y descato. Así explicaba Mari Barba el escandaloso suceso de Tordesillas, y la violencia con que fue conducido el rey á Segovia entre numeroso tropel de gente armada bajo el pretexto de guardarlo á las acelanzas de sus contrarios. Igual suerte sufrió entonces la joven infanta, y de aquí deducía la maliciosa dueña mil artificiosas razones para hacer más clara y degradante la ofensa que había recibido. Bastaba además para que doña Catalina diese crédito á semejantes imposturas el escucharlas de la boca de Mari Barba: educada bajo su cuidado, amaba á su aya con entrañable afecto, y seguía ciegamente sus consejos como si fueran de una madre. Así, aquel supuesto insulto que en aquellos tiempos hubiera indignado á cualquiera honrada mujer del pueblo, hirió profundamente el orgullo de una infanta de Castilla. Resentido su pecho altivo y generoso con la conducta descortés del caballero, se propuso castigar con el más alto deprecio su loca presunción; pero su misma dignidad le prohibía que se manifestase públicamente agraviadá, y reprimiendo los impetuos desu enojo sólo dejaba ver una impenetrable indiferencia cuya causa nadie podía adivinar. Los sentimientos de su corazón desmentían sin embargo los recelos de su orgullo, porque la conducta del infante era una continua protesta contra las acusaciones de Mari Barba, y esta lucha de afectos tan encontrados consumía lentamente su existencia. Cuando las apasionadas relaciones de su