El Folletín (Correo de Andalucía) (1875-08-29 00:00:00), página 6

—Guarda!—gritó llamando á la puerta con los nudillos de la mano.
Nadie le respondió.
—Guarda de los demonios!—volvió á gritar,
—y esta vez fue el aldabon uno de sus tacones.
—¿Quién es el que viene á turbar la paz de mi asilo?—le respondió desde dentro una voz cavernosa.
—¿Conque eres tú el que aquí me traes y me preguntas quién soy? Abre y déjate de interrogaciones. Vengo chorreando, y supongo que tendrás en tu cabaña un poco de fuego, única cosa que el infierno no puede negar á sus dependientes.
La puerta se abrió
El viajero retrocedió espantado.

III.

El mágico pergamino.

La cabaña tendría unos tres metros cuadrados. Era una especie de revoltillo de toda clase de objetos. Libros; pedazos de telas preciosas; perros y gatos en estado de putrefacción; flores lindísimas; tres ó cuatro cráneos de caballos, donde varios ratones celebraban animadas fiestas; diferentes retrotas y crisoles; porción de metales; dos esqueletos, al parecer de cuerpos humanos; multitud de serpientes que se euroseaban pasando por encima y por debajo de todos aquellos objetos, parecidas á un semillero de gusanos. Tal era el mobiliario de la tal habitación. Las paredes estaban tapizadas de enormes murciélagos clavados por los extremos de sus membranosas alas, y formaban el techo grandes huecos que, atados los unos á los otros, sostenían infinidad de pieles de mamíferos.
Casi á la entrada de la habitación ardían aun varios trozos de madera, al lado de los cuales se hallaban dos grandes piedras que eran, indudablemente, las butacas de aquel poético salón, cuyo embalsamado aroma no era el mas apetecible. Pero si el aspecto interior de aquella choza era repugnante, aun lo era mas el del único ser que la habitaba.
Esta especie de hombre representaba tener unos ochenta años: su cuerpo se parecía al de una serpiente en lo delgado y lo flexible. La piel de su amarillo rostro se asemejaba á un viejo pergamino arrugado. Las órbitas de sus ojos, á modo de dos nichos de cementerio, dejaban ver allá en el fondo dos brillantes luces en vez de pupilas. Su nariz era como la de los buhos; su boca redonda como cañón de organo. Sus cabellos estaban erizados como los dardos de un puerco espín. Vestía un tosco sayal cenizo, y no tenía ni un solo pelo de barba en toda la cara.
—¿No te es grato mi aspecto?—dijo al fin el fantasma.
—No mucho,—respondió el interrogado, y empezó á palparse todo el cuerpo y á rozarse los ojos, pensando si estaría en el mundo de los cadáveres, ó si era víctima de una horrible pesadilla.
—Ni sueñas, amigo mío, ni estás donde te imaginas,—continuó diciendo el fantasma.
—¿Cómo? ¿Sabeis hasta lo que pienso?
—Ya lo ves.
—¿Pero quien sois vos, después de todo?
—Yo era en la tierra un hombre feliz... Toma asiento—le dijo, y le indicó una de las dos piedras que había al lado del fuego, sentándose él en la otra.
—Si hubieras llegado un poco antes te hubiera ofrecido parte de mi cena, que no ha sido mala; dos lagartos asados, un trozo de culebra, dos toritos que tuvieron la imprudencia de ponerse á tiro de piedra, y varias hojas de nogal como ensalada.
—Gracias por tu galante ofrecimiento, pero ni tenia ni tengo apetito. Decís, pues, que en la tierra...
—Era un hombre feliz, y lo repito. Casado con una hermosa joven y dueño de una respetable fortuna, vivía tranquilo y en la mejor salud. Cierta dia presté la mitad de lo que poseía á un hombre que creí honrado, y aquella misma noche perdí en el juego lo que yo le había prestado para cubrir sus dudas y librarlo de la difamación. Mas tarde me asocié con otro para recuperar lo perdido, y acabé de perder cuanto tenía. Otro hombre, en fin, á quien amaba como á un hermano, me robó lo único que me quedaba; el carino y el amor de mi esposa. Desde entonces creí iguales á todos los hombres, y horrorizándome de esta igualdad, me retiré á este asilo, donde he pasado cien años sin ver á nadie.
—¡Cosa mas particular!—pensó el recién llegado.—Este se ha alejado del mundo porque creía iguales á todos los hombres, y yo iba á suicidarme porque no eran todos lo mismo!
—Dime ahora quién eres, cómo te llamas.
El joven no quiso responderle la verdad, y para darse más importancia y no ser menos de lo que había sido en la tierra aquella vision, le respondió:
—Me llamo el Conde de las Selvas, estoy casado en Madrid con una hermosa señora; soy dueño de grandes riquezas, y habiendo salido de caza me estravié por estos sitios á causa del temporal.
—Mentira! rugió el fantasma lanzando rayos de luz desde el fondo de sus ojos. Tú eres Juan, pobre campesino del pueblo de Ix,