El Folletín (Correo de Andalucía) (1876-02-20 00:00:00), página 4

—No es fácil dilatar por mucho tiempo el proyecto que hemos concebido,—repuso el caballero con acento de dulce reconvención.—Ta primo debe llegar mañana al pueblo y mi hermano me avisa que cuanto antes arreglemos el asunto. ¡Es tan voluble la juventud, que sería capaz de no casarse y echarlo todo á perder!
La joven hizo con sus hombros un ademán involuntario, en que demostraba su indiferencia sobre este punto.
Al notar el movimiento de la joven sintió el caballero una impresión extraña.
—¿Pero es que no amas á nadie, Enriqueta?
—preguntó con voz halagüeante.
—Una ingrata sería si pensara de ese modo.
Hay dos seres en la tierra, á quienes nunca podrá pagar la parte que en mi felicidad han tenido; mi madre y usted. La primera con sus dulces encantos y su constante ejemplo, ha logrado inculcar en mi alma las tiernas prácticas de la virtud, empleando además para conmigo todo el cariño de que es capaz una buena madre; á usted por otra parte, ambas debemos la felicidad que disfrutamos hoy y el habernos visto libres de la miseria que nos amenazaba á la muerte de mi padre. Dígale usted que calificación merecería si no pagase como debo á quienes se han interesado por mí de esta manera!
—No se trata de eso,—repuso el caballero con voz conmovida.—Los beneficios que con tal indulgencia me recuerdas, no merecen este nombre si se considera el parentesco que á tu padre me ligaba y el abandono en que quedásteis á su muerte. Pero se trata de otra cosa.....
—Me pregunta usted, si amo,—interrumpió Enriqueta con encantadora sonrisa.—¿Quién puede vivir sin ese sentimiento que lo embellece todo y que da fuerzas y valor al espíritu para luchar contra la desgracia?
Al escuchar estas palabras de Enriqueta su interlocutor sintió una emoción inesperable y brillo en su mirada una expresión singular. Pero volvió á recuperar su calma cuando la joven añadió:
—¡Ah! si sabe usted lo que es un corazón agradecido, puede comprenderme sin necesidad de explicarme. Si el amor es un sacrificio del alma, entero, continuo, absoluto, el deseo constante de la felicidad del objeto amado sobre toda otra aspiración, yo amo; pero con el tranquilo amor del agradecimiento.
En la joven que mencionamos, tal vez, habrán adivinado nuestros lectores á la hija de María. Cuando apenas contaba la tierna niña tres años de edad, perdió á su esposo la virtuosa María, víctima de una enfermedad penosa producida por un terrible contratiempo de fortuna. Todo parecía sonreír á la venturosa familia, todo el mundo la indicaba generalmente como el prototipo de la fortuna y de la felicidad doméstica, cuando Enrique recibió el golpe inesperado de la pérdida de su capital, arrastrado en una quiebra desastrosa. Inútiles fueron todos los esfuerzos de María para comunicar á su esposo la santa resignación con su suerte: poco después moría éste en los brazos de su esposa, traslada de dolor y que solamente pudo hallar fuerzas ante el recuerdo de su pequeña e inocente hija. Como sucede en estos casos, numerosos fueron los ofrecimientos hechos á la viuda; pero muy pocas las muestras de adhesión que recibiera de los antiguos amigos de su marido. Solamente un pariente de este llamado D. Pedro y joven de posición desahogada, conmovido de la desgracia de María, tomó á su cargo la defensa de sus intereses, y se dió tan buena maña, que después de arreglados sus asuntos, que María le había dejado encomendados, pudo ofrecer á esta un pequeño capital que la permitía vivir independiente, aunque sin hijo. Para evitar la maledicencia que nada perdona, raras veces veía D. Pedro á María y éstas, acompañado siempre de diferentes personas. Cansada de la bulliciosa vida de la corte, deseando por otra parte completar por sí misma la educación de Enriqueta, se propuso María abandonará Madrid y poco después habitaba una deliciosa casa de campo, donde solía concurrir D. Pedro con mas libertad y en compañía del párroco del pueblo vecino. Durante este tiempo, crecía Enriqueta y un día comprendió D. Pedro que su afecto á la familia de Enrique tenía un objeto más y que amaba por primera vez en su vida. Nadie traslució este amor ni aun María que llegó á estranjar en un principio la retirada de su amigo y que no sabía á qué atribuirlo. Compren dió al fin el honrado caballero que el medio de olvidar una pasión que consideraba una locura, era el proporcionar á Enriqueta un partido más en armonía con sus inclinaciones y edad y para esto pensaba en un sobrino suyo, que concluía aquel mismo año la carrera de medicina y que debía á su tío cuanto era. Ya hemos mencionado la vacilación de Enriqueta y la especie de frival dad con que acogió las proposiciones de su pariente.
El diálogo fue interrumpido por María que apareció silenciosamente entre ellos cuando menos la esperaban.
Conservábase María con todo el brillo de la primera juventud, sin que pareciese causar estragos en su fisonomía los sinsabores que había sufrido.
Era alta, esbelta, blanca; cabellos, cejas, pestañas y ojos negros; pálida y nerviosa, apesar de que su hermosura tenía la gravedad de la mujer completamente formada, que ha pasado ya de los treinta años, que ha sido esposa, madre, y que sin embargo conserva todo el brillo, todo el encanto de una gran belleza y de una fuerte juventud. María completamente vestida de negro.