El Folletín (Correo de Andalucía) (1876-10-08 00:00:00), página 6

ges, y dar una prueba de su arte y habilidad, el Rey tenía la costumbre de prometerle que si hallaba que sus versos eran una composición entremezcladamente nueva y original, le recompensaría, dándole una pieza de oro igual al peso del manuscrito.

El poeta, seguro de no deber sus poesías á nadie, las declamaba lleno de confianza y satisfacción; pero apenas había concluido, el Rey le decía:

—Eso no es una cosa nueva: hace muchos años que yo conozco lo que acabas de recitarme; esa pieza me la sé de memoria.

Y la repetía palabra por palabra, con gran sorpresa del poeta, y añadía:
—Esta anciana de Marruecos la conoce también, y va á repetirla ahora mismo.

La anciana de Marruecos, que la había oído recitar dos veces, una vez por el poeta y otra por el Rey, la repetía con la misma perfección.

—Tengo también una esclava, prosiguió el Rey, que debe saberla lo mismo que nosotros.

Se hacía comparecer á la esclava, que había estado oculta detrás de un cortinaje, y habiendo oído al poeta, al Rey y á la anciana recitar la poesía, la repetía como si la hubiese aprendido desde la infancia.

El poeta quedaba confundido, no acertando á comprender cómo otras personas sabían sus versos como él mismo, y se creía víctima de algún espíritu maligno; pero al fin, no teniendo nada que oponer en contra, se veía obligado á retirarse con las manos vacías.

Un famoso poeta, El-Asmel, lastimado del infortunio de sus compañeros, sospechó el ardil del Rey; resolvió sufrir la prueba, pero al mismo tiempo se lisonjeó con la idea de salir vencedor.

Compuso una oda, en la que sin sacrificar los pensamientos, hizo que entrasen en ella, con grande paciencia y erudición, las palabras poéticas de la lengua árabe más difíciles de pronunciar y retener. Enseguida se vistió á manera de extranjero y se cubrió el rostro, á excepción de los ojos, con un lihém (pedazo de paño,) según la costumbre de los árabes del desierto. De este modo disfrazado se presentó en el palacio del Rey, y pidió que le condujesen á su presencia.

El Rey estaba en su aposento dejándose recortar la barba por su esclava, cuando vino la anciana á anunciarle la persona que le esperaba. El Rey pasó á ver al supuesto extranjero, y al mirarle en su presencia le dijo:

—¡Oh, hermano de los árabes! ¿De dónde vienes, y qué deseas de mí?

El poeta respondió:

—Dios acreciente y favorezca el poder del Rey. Soy un poeta de la tribu de... y he compuesto una oda en honor de nuestro Sultan.

—¡Oh, hermano de los árabes! respondió el Rey. ¿Sabes á qué condición puedes obtener la recompensa?

—Lo ignoro, dijo el poeta. ¿Cuál es la condición, poderoso señor?

—Si la oda que vas á recitarme no ha sido compuesta por ti, no esperes de mí ningún premio; pero si es nueva, es decir, si eres tú el verdadero autor de ella, te daré tanto oro como pese el manuscrito al cual has confiado tus inspiraciones.

—¿Cómo tendría yo el atrevimiento,—exclamó El-Asmel,—de suponerme autor de versos que no hubiera compuesto? ¡Ignoro yo por ventura que mentir en la presencia de un Rey es una de las acciones mas viles que pueden cometérse? Mis versos son míos, y me someto sin ninguna especie de temor á las condiciones que tengáis á bien imponernos, ¡oh el mejor de los reyes!

El poeta recitó su oda; el Rey, turbado, y viéndose incapaz de retener un solo verso, hizo una seña á la anciana de Marruecos; pero ésta tampoco había podido retener una sola palabra; hizo comparecer á la esclava, la que se hallaba menos que los otros en estado de representar su papel.

—¡Oh! hermano de los árabes; dijo el Rey; tú has dicho verdad: la oda indudablemente es tuya; es la primera vez que la oigo. Presenta, pues, tu manuscrito á fin de darte la recompensa prometida... entrégalo y lo pesaremos.

—Mandad, respondió el poeta, á dos de vuestros servidores para que me ayuden á traerle á los pies de vuestro trono.

—¿Pues qué es necesario traer? exclamó el Rey admirado. El manuscrito ¿no es de papiro? ¿No le trae contigo?

—No, sultan, y el mejor de los reyes. Soy un pobre: cuando compuse esta oda no tenía papiro, y me vi precisado á estamparla en un trozo de columna que mi padre me dejó en herencia. Este pedazo de mármol está sobre mi camello á la puerta del palacio.

El Rey cayó en su propio lazo; el trozo de columna doblaba con su enorme peso el lomo del pobre camello; para sostener el Rey su promesa le fue preciso agotar su tesoro; mas esta lección no la echó en saco roto, como vulgarmente se dice; en adelante renunció á echar mano de un ardil tan poco digno de él contra los poetas, á los cuales recompensó, según su mérito, con la generosidad que conviene á la riqueza y al poder de un soberano.