El Folletín (Correo de Andalucía) (1875-06-20 00:00:00), página 2

que haremos en seguida aunque á grandes rasgos, mientras ella permanece como arrobada en un éxtasis embriagador.

Cuatro años antes, es decir, cuando contaba diez y seis, Lucía vivía con sus padres, que la adoraban, siendo por su hermosura, por su talento y por su riqueza, el astro de los salones, y por la excesiva bondad de su corazón, el consuelo y la alegría de los afligidos.

Todos la admiraban, todos la bendecían.

Los jóvenes se disputaban el placer de merecerla una sonrisa, muchos la amaban en silencio, otros, más atrevidos, pedían su mano; pero ella indiferente aun á los seductores alhagos del amor, sabía alejarse siempre sin herirlos.

Un día llegó, sin embargo, en que el corazón de Lucía latió con violencia y sus mejillas pali- decieron al encontrar con su tranquila mirada la mirada intensa y fascinadora de un hombre á quien veía por primera vez.

Aquél hombre le había sido presentado por su padre como hijo de un antiguo y querido amigo suyo, recomendándole que le tratara con deferencia y cariño.

Se llamaba Luis, y su edad frisaba ya en los treinta años.

Era alto, bien formado, de ojos negros sombríos, penetrantes, cabello negro también, lo mismo que el fino bigote que cubría su labio superior, y tenía cierto desenfado en las maneras que cuadraba perfectamente á su varonil apariencia.

Lucía le veía todos los días en su casa, y muy frecuentemente le tenía á su lado en la mesa; podía, pues observarle, estudiar su carácter, sin que nadie, ni él mismo, se apercibiera de ello.

Al poco tiempo, Lucía sabía ya que Luis no estaba adornado de ninguna de las bellas cualidades que ella soñara en el hombre amado.

Era reservado, indiferente, frío, casi escéptico; algunas veces, cuando delante de él se refería algún rasgo de desinterés y de abnegación, ó se ensalzaba la heroica virtud de una mujer abandonada por su infame esposo, la joven había sorprendido en sus labios una sonrisa burlona, incrédula, sarcástica.

El desengaño fue cruel.

La triste Lucía sufrió mucho; pasó noches horribles; raudales de llanto corrieron por sus mejillas, marchitándolas, durante sus largas horas de insomnio, pero no se dejó abatir por el dolor. Convencida de que serían vanos todos los esfuerzos que hiciera por olvidar á Luis, cuyo recuerdo la perseguía sin cesar, tomó una resolución digna de su alma grande y generosa; se propuso regenerarse, vertiendo en su pecho una chispa del fuego entusiasta que en el suyo ardía, reanimando en su espíritu estoico la fe, próxima tal vez á extinguirse, haciendo, en fin, de él un hombre nuevo, tal como ella le deseaba; digno de su amor.

Por su parte, él jamás dejó traslucir que la joven le inspirase mas interés que el de una amistad afectuosa, lo cual no inquietaba absolutamente á esta, que, sin darse cuenta del por qué, abrigaba la íntima convicción de que era tambien amada.

Una noche, después de haberse retirado Luis, que había comido con sus padres mientras que ella estaba acompañando á una amiga que se preparaba á presentarse ante el altar de Hime- neo, Lucía oyó de boca de estos que su mano había sido formalmente pedida por aquél.

Un mes mas tarde eran esposos.

Entonces comenzó Lucía á poner en práctica el plan que se había trazado para conseguir su noble objeto.

¿Alcanzó la victoria?

He aquí lo que nuestras lectoras sabrán en breve por sí mismas.

Los auspicios bajo que se celebró aquel matrimonio no podían ser mas fatales.

El mismo dia en que se enlazaron para siempre Luis y Lucía, el padre de ésta sucumbió repentinamente víctima de un ataque cerebral.

Su esposa no tardó en seguirle al sepulcro, á donde la arrastró quizá la pena que le produjo el verse separada de su cariñoso compañero.

¿Y cómo, dirán nuestras lectoras,—¿cómo siendo Lucía rica al casarse, la vemos ahora habitando un humilde cuartito, casi despojada de muebles y luciendo un modesto vestido de indiana? ¿Acaso Luis habrá malversado su fortuna en indignas calaveradas?

No, antiguas mías, no; Luis no ha derrochado los cuantiosos intereses de su esposa ni los suyos, también considerables; pero la desgracia le ha perseguido con un encarnizamiento cruel destruyendo todos sus cálculos, desbaratando todos sus planes.

Y no fué esto solo.

Para colmo de desventura, entre los papeles que á fin de patentizar su buena fé en los negocios, presentó á sus asociados, fueron halladas unas letras de cambio falsificadas, y denunciado el hecho, redujécele á prisión sin escuchar sus protestas.

No duró ésta mucho tiempo. Descubierto el autor del delito, resultó ser un dependiente de Luis en el que tenía puesta toda su confianza.

Pusieronle en libertad dándole todo género de escusas y declarando que su honor quedaba tan limpio é ileso como, si jamás sus pies hubieran pisado los umbrales de la prisión.

¿Qué hacía, entre tanto Lucía?

Sufrir con la mayor resignación, sin murmurar una queja, todas cuantas calamidades habían llovido sobre ellos; mostrar siempre á su esposo la serenidad en la frente, la sonrisa en los labios, la paz en el alma.

Cuando Luis salió de la cárcel para dirigirse á su casa, sombrío, desesperado, meditando tal vez una venganza terrible, Lucía, con su hija de pocos meses en brazos se le puso delante como un ángel salvador.

—Tengamos, fé, Luis, tengamos esperanza—le dijo sonriendo dulcemente;—somos jóvenes y fuertes, trabajaremos y Dios nos ayudará.

Luis se quedó mirando á su esposa como si nunca la hubiera visto; un mundo de pensamien-