El Folletín (Correo de Andalucía) (1875-04-04 00:00:00), página 4

Escucha y lo sabrás.

Mi amigo Eduardo Villegas, hijo de padres ricos, pero honrados, ex-estudiante de leyes, de gallarda presencia y de claro ingenio, era quien sostenía conmigo el diálogo anterior. Presté oído y continuó como sigue:

—Ya sabes que hace seis meses, la última vez que nos encontramos, no tenía sobre qué esmerarme ni sobre qué sostenerme vivo.
—Lo recuerdo.
—Pues bien, mi posición ha variado por completo. Gracias á este traje (y me enseñaba uno de etiqueta que vestía) soy dichoso.
—Te doy la enhorabuena.
—La recibo. Este pantalón negro, este chaleco y este traje constituyen mi patrimonio. Sin ellos no hubiera podido presentarme en casa de la duquesa de esto, de la marquesa de lo otro y de la condesa de lo de más allá. Estas y otras señoritas que no cito, pero que tú conoces de nombre al menos, dan té frecuentemente según habrán sabido por los periódicos. ¡Yo me alimento con esos tés! El té ha sido mi salvación, al té le debo la vida! La cama, el lavado y planchado y un líquido que asegura mi patrona que es chocolate de Matías López, el cual debía demandarla por injuria y calumnia, me cuentan diariamente cuatro reales, y por esa medida cantidad me sostengo hasta las doce de la noche, hora que espero con ansia porque es la hora del té, como si dijéramos de mi comida. Felizmente aquel cocimiento chino no es sino el pretexto para ofrecer algo sólido á la aristocrática voracidad de los concurrentes, y el té significa fiambres, empanadillas, pastas, ponches, lo necesario, en fin, para que yo viva hasta la noche siguiente:
—¿Y así vives?
—Así vivo. Frequento las reuniones del gran mundo, baile rigodones para entretener el apetito, y deben servirme de estimulantes un rondó cantado por una aficionada ó una poesía leída por un poeta faldero. Pero no me compadeces; como te dije, soy diabólico, vivo en mi elemento, soy un hijo predilecto de la buena sociedad, que es, para mí, madre cariñosa, alimentándose con amiboné de té... y de fiambres.—Son las tres, voy á visitar á la Baronesa de Tal que recibe mañana. ¡Adiós!
—¡Adiós!

II.

Esto fue á mediados de Cuaresma. Desde entonces no había vuelto á ver á Eduardo. Anteayer le vi entrar en mi dormitorio muy de madrugada. Vieno sumergido en un gaban inmenso y parecía muy triste.
—¿Qué es esto? ¿Cómo tú por aquí? Echaste abriendo un ojo, para saber quién me despertaba.
—¡Ay! Dijo con acento melodramático y sentándose en la cama; soy el hombre mas desdichado de la tierra. La señora tenta me ha matado.
—Es posible!
—Sí, amigo mío. La buena sociedad es católica, santifica las fiestas, respeta religiosamente los preceptos de nuestra madre la Iglesia y... no da té en esta época del año consagrada á la oración y al recogimiento.
—Ya te comprendo.
—No, no comprendo toda la extensión de mi infortunio. Ya desde que se cerraron los salones, no tuve donde comer, pero esto era lo de menos.
—¡Lo de menos!
—Sí. Un hombre que dura seis meses ha vivido del té, bien puede vivir unos cuantos días de la sopa de ajo, que es barata, ó del café con media tostada que cuesta dos reales. Pero el apuro terrible fué el miércoles de tinieblas, de negras tinieblas para mí. La patrona entró á despertarme trayendo diez y nueve tarjetas, en todas las cuales decía poco mas ó menos lo siguiente:
—La marquesa de Tal case, pide para los pobres de tal á cual hora en la Iglesia de Tal. ¿Comprendes lo que quiere decir esto? Pues quiere decir: Esta señora espera que vaya V. á echar un duro, por lo menos, en la bandeja donde con suma gracia estará dando golpecitos con una moneda para llamar la atención de los fieles. ¿Y qué hago yo? ¿Cómo faltar groseramente á una invitación inspirada por la caridad, por la mas bella de las virtudes? ¿Omo yo, que vivo de la munificencia de esa dama, podía negarme á dar mi óbolo? Imposible; hubiera sido cerrarme las puertas de aquella casa, donde había de encontrar durante un año seguro y agradable alimento para el estómago y para el espíritu.
Quedé atónito á la vista de las tarjetas, y lo único que se me ocurrió fué medir con un golpe de vista todo lo espantoso del compromiso. Inmediatamente miré al chaleco colgado cerca de mi cama. Uno de sus bolsillos encerraba dos perros chicos, uno grande y dos ochavos morunos: todo mi capital.
Después de una meditación larga, se me ocurrió una idea. Llamé al hijo de la patrona, un muchachuelo muy listo que suele servirme para los recados, y le encargué que me buscase duros falsos, que prometí pagarle á dos reales. Por la tarde me había proporcionado veinte duros de distintos matices, pero útiles para el caso. Aquellos cuatrocientos reales falsos, debían, sin embargo, costarme cuarenta verdaderos y yo no tenía ni siquiera uno. No había mas remedio que empeñar algo. ¿Qué?—Este era el problema.
—Lo resolví con el sacrificio de mi pantalón y mi chaleco negro, únicas prendas por las cuales podían dar algo y que pasaron desde mi casa á la del prestamista. Y aquí me tienes, añadió mi amigo con lastimosa voz, habiendo cumplido mi deber con la sociedad, gracias á unas monedas falsas, que Dios no me tomará en ofensa ni los pobres tampoco, pero sin pantalón y sin chaleco con que asistir mañana al té que debe ser mi alimento y que es todavía mi esperanza. Este gaban en que vengo escondido, este pantalón y el traje compone todo mi equipo: al té no puede asistirse con pantalón de color; me veo, pues, en el caso de no ir ó de presentarse de frac y calzoncillos!