El Folletín (Correo de Andalucía) (1876-03-12 00:00:00), página 6

dio mas oportuno casar á Enriqueta, antes que con motivo de alguna imprudencia llegase esta á penetrarse de su pasion misteriosa.

Para comprender hasta qué grado había ascendido, no la amistad, vaga palabra con que encubría algunas veces sus sentimientos el honrado caballero, sino el amor que abrigaba hacia la hija de María, basta decir que al mismo tiempo que trataba con la joven formales proyectos de enlace, sentía esa duda desconsoladora, esa inquietud hija de los celos, avivada por la reserva que á pesar suyo se veía precisado á usar. Nunca pudo pensar D. Pedro que Enriqueta llegaría á amarle.

Enriqueta esperaba á su amigo en el jardín desde muy temprano sentada en el mismo lugar que ya conocemos.

Nada mas bello y espiritual que su fisonomía que como hemos dicho, carecía sin embargo de los detalles que constituyen una hermosura perfecta. Sus ojos de un ligeró tinte de esmeralda giraban en una zona de nácar velados por tupidas pestañas: no había en ellos esa luz arrebatada que enlouquece, sino ese destello melancólico y sublime que encadenan el corazón. Su frente ligeramente pronunciada y su mejillas un poco hundidas, no privaban su fisonomía en lo más mínimo de su peculiar dulzura.

Pasado un corto intervalo de tiempo, cogió la joven una rosa que crecía próxima al lugar que ocupaba y comenzó á deshojárla con aire distraído.

Pero en aquel momento apareció D. Pedro á la parte exterior del enverjado y la sonrisa que apareció en los labios de Enriqueta fué semejante al cielo estrellado cuando aparece entre fugitivas nubes.

—¡Al fin ha venido usted!—dijo la joven manifestándose como cortada.

—Necesitaba poner en órden los negocios de que hablé ayer á tu madre. Un asunto tan grave como lo es el decidir de tu suerte, es preciso que sea tratado con calma.

Pronunció D. Pedro estas palabras como haciendo un esfuerzo sobre sí mismo y sin comprender que dejaba nuevo campo con sus observaciones á la indecision de su sobrina.

—Me alegro,—dijo Enriqueta haciendo seña á su interlocutor para que se sentase á su lado,—me alegro que halla usted adivinado mi pensamiento al de cirne lo mismo que yo pienso sobre este asunto y que le he repetido siempre: no puedo aceptar por marido á un hombre cuyas condiciones relevantes no soy capaz de apreciar: en un asunto de carácter trascendental como este, es imposible proceder sin calma.

El caballero pareció conmovido por el acento con que la doncella había pronunciado estas palabras.

—No quiera Dios,—replicó—que yo trate de imponerte mi voluntad en este punto; si después de una madura reflexión y de haber escuchado los consejos de tu madre, comprendes que el enlace proyectado no ha de darte la felicidad que tanto ambiciono para ti, desistiremos de ello.

—Gracias mil le doy por el interés que por mi demuestra; pero hablamos un poco de usted, pues no quiero ser egoísta. ¿Qué medio podríamos encontrar para aliviarle de esa sombría tristeza que tanto me disgusta advertir en su semblante? ¡Oh! bien se vé que ha sufrido usted mucho.

—No he sufrido; di mas bien que sufrí ahora.

—¿Luego recuerda usted el pasado?—preguntó Enriqueta saliendo de su natural reserva.

D. Pedro se puso pálido por un instante; en seguida se sonrió con calma.

—¿Y á qué recordar lo que ha de producirnos ideas desagradables?

—Es verdad, os hace daño; se me olvidaba.

Enriqueta dió á su voz una inflexión distinta de la que sentía en aquel momento.

—No creas, sin embargo,—replicó D. Pedro con tristeza.—No creas sin embargo que estas ideas constituyen en mí lo que se llama un tormento. Yo amé en otro tiempo á una mujer llamada Blanca con el ardor de la juventud primera y la confianza de un corazón virgen; pero Blanca me fue ingrata. Acaso, tú, Enriqueta, no sepas la historia de esos amores.

—La ignoro,—contestó la joven con acento melancólico.

—Es una lección de desengaños, amiga mía. Era la mujer objeto de mi amor, hermosa como puede pintarla el deseo y siempre pareció agradecida hacia la especie de culto que la profesaba. Nada parecía oponerse á nuestra felicidad y deslizábamos tranquilos los días que iban á preceder á la realización de nuestros deseos unidos, en mutuo enlace, cuando un rival inesperado protegido por el mismo padre de Blanca, creyóse con derecho á disputarme su posesión. No me arredró en lo mas mínimo este obstáculo, teniendo de mi parte á mi prometida que me hacía mil protestas de fidelidad y juraba morir primero que pertenecer á otro dueño. Aquella situación no podía tener mas que un término y un día, después de una acalorada polémica con mi rival, no me fué posible evitar uno de esos lances que la sociedad llama casos de honor; poco después caía yo gravemente herido, quedando envuelto en el misterio un acontecimiento que ningún testigo había tenido.

D. Pedro se interrumpió un momento, mientras escuchaba con un vivo interés su narración la virtuosa doncella. El color pálido ó encendido que alternativamente se presentaba en sus mejillas, era un testimonio evidente de lo que pasaba en su corazón.

—Ignoro los días que pasé luchando entre la