El Folletín (Correo de Andalucía) (1876-11-05 00:00:00), página 4

conviene explicar antes de pasar adelante. El corazón de Valentina fué más prudente ó quizá más afortunado en la elección, pues se prendió de un bello joven dotado del incomparable crédito de un hermoso patrimonio. El corazón de Adriana, por el contrario, tuvo la desgracia de dejarse cojer en las redes de un perfil pálido con dos ojos de fuego, y un bigote rubio, pero privado por completo de la dorada aureola de cincuenta mil francos de renta; tarifa establecida por los padres de ella, para que él pretendiese su mano. La consecuencia de estas dos diversas posiciones, ó por mejor decir, de estas dos elecciones tan contrarias, una de otra fué que las autoridades competentes por derecho de naturaleza consideraron en el primer caso y negaron en el segundo. Y como á tales negativas se une siempre un contra-estímulo, presentaron á Adriana un pretendiente, ni bello ni feo, ni joven ni viejo, el conde Anselmo de Rocalba. En calidad de candidato oficial al corazón vacante de la joven Adriana, el conde de Rocalba empezó á hacerle la corte con mucha perseverancia, y digámoslo también, con mucha gracia. Sin embargo la hermosa niña fiel al principio á algún mal presagio de romanticismo que le pasaba por la cabeza, no secundó las miras del pretendiente y respondió á mentido con mal humor á sus declaraciones. El tiempo, sin embargo, es un gran médico para las enfermedades del corazón. Pasado el primer acceso de locura dramática, la hermosa Adriana, empezó á reflexionar.—Casarse con el joven deseado era inútil esperarlo, permanecer soltera, sobre todo cuando su amiga de infancia se casaba, era cosa que hacía temblar con solo pensarla; el conde de Rocalba no era despreciable, y tenía además sus buenas cualidades; el programa del candidato oficial era mucho más agradable que el del candidato de oposición, el cual no prometía mas que su corazón y una cabalga... Luego? Luego esto se discutió seríamente con el fin de evitar el peligro de arruinarse para siempre.

Después de la lógica de este razonamiento, la situación cambió de aspecto, el conde de Rocalba fué mejor acogido, el perfil pálido empezó á desvanecerse en la sombra, y si el candidato oficial no venció en la primera votación, obtuvo á lo menos el hacer ya un honroso contrapeso al otro. Para asegurar una completa victoria en la lucha empeñada, vinieron á unirse los padres de Adriana de un lado con las exhortaciones y las promesas, la amiga Valentina por otro, con sus consejos y su ejemplo, y mas que todos, el noble aspirante con ricos dones y con una completa autorización para la bella reclamante de añadir el contrato de boda cuantos artículos adicionales le hubiera pedido sugerir su bizarra imaginación. Unid á esto que el candidato de oposición, intratable como todos los secuaces de los partidos extremos, tuvo la imprudencia de retirarse y asegurar de ese modo la elección del conde.

El retiro del joven Arturo, no fué nuevo, si queréis, pero sí efectivo. Arturo, ya se comprende es el nombre del perfil pálido, de los ojos negros y de los bigotes rubios. En aquella época estaban abiertos los alistamientos para la expedición de Sicilia; novecientos noventa y nueve se habían ya alistado en los cuadros, él llevó su nombre y redondeó valerosamente la histórica cifra de los mil. Embarcado en Génova con los demás, partió muy triste para Marsella. El mismo día en que Valentina y su querida Adriana vestían un precioso traje de seda blanca, y ceñían su cabeza con la tradicional guirnalda de flores de azahar.

II.

Dos años han pasado desde aquel día.

Valentina y Adriana, siempre inseparables, son bastantes felices. El amor de la primera ha edificado un poco al positivismo de la vida real; el afecto hacia su marido ha hecho crecer de algunos grados sobre cero la indiferencia de la segunda; y tanto la una como la otra, favorecidas por esa gran enemiga de la desventura, que es la riqueza, están entregadas á la pendiente del gran mundo, y con un baile hoy, un viaje mañana, el teatro, las visitas, los paseos y los conciertos siempre á la orden del día, hallan modo de pasar la vida un poco mejor que otras muchas.

Pero no hay cielo, por sereno que sea, que no tenga de vez en cuando una nube, no hay onda de lago, tan tranquila que no se convuélva á veces al soplo de un viento mas fuerte que de costumbre, y en este caso, ese cielo tiene también sus relámpagos y sus truenos, también aquel lago tiene sus tempestades. El corazón de Adriana tuvo una de esas alternativas y hé aquí como. Se hallaba una noche en el teatro de la Ópera, en un palco de segunda fila, con su amiga Valentina, y estaba de mejor humor que de costumbre. Bromecaba y reía pasando irónicamente revista á los peinados y fisonomías, de las otras mil espectadoras menos hermosas que ella, y no daba un momento de tregua ni á sus gemelos ni á su lengua. Servíase de los primeros como de un arco y de la segunda como de una flecha, y asestaba á cada instante los mas punzantes tiros sin misericordia. Aquella alegría y aquella charla desaparecieron de repente como por encanto, su rostro se puso primero pálido como la nieve, luego rojo como la púrpura, y una repentina melancolía se apoderó de ella en lo mejor de la noche. El cambio fué demasiado visible para escapar á los ojos de los que la rodeaban, y especialmente al afecto y penetración de Valentina.

—Qué tienes, Adriana?—dijo esta inclinándose hacia ella y estrechándole la mano con interés.

—Nada,—respondió esta visiblemente cortada,