El Folletín (Correo de Andalucía) (1874-12-20 00:00:00), página 5

LA GRAN FAMILIA.

LEYENDA CHINA.

(Continuación.)

—¿Cómo había yo permitido que me llamáseis?
—Nos habíais permitido llamaros estúpido si no lográbais estirpar á la gran familia.
—Y quién se atrevería á llamarme así?—esclamó el mandarín observando fijamente á cuantos le rodeaban.
Todos guardaron silencio y agacharon la cabeza.
—Y creéis—continuó preguntando—que aquella sea una bandada de pájaros?
—Difícil sería jurarlo. Por qué no os aseguráis vos mismo de la verdad?
—Caminemos hacia allá y si en efecto son aves, echaremos un día de caza.
El mandarín emprendió la marcha seguido de sus soldados; pero á medida que se acercaba y los objetos se hacían más visibles, aquellos seres vivientes iban perdiendo la forma de volátiles para tomar la de seres humanos. Apercibióse, en fin, la gran familia de que era nuevamente perseguida y emprendió la fuga dando agudos gritos. El mandarín no pudo dudar entonces de la verdad, y miró instintivamente á cuantos le rodeaban. La oficialidad hacía esfuerzos inauditos para contener una escallación de hilaridad que podía pagarse con la cabeza.
—Me habeis engañado—dijo el jefe.
—Perdon, ilustre mandarín, yo he sido el que me he engañado. Ahora veo que no son aves.
El estado mayor no podía contener la risa.
—¡Quien ha pronunciado la palabra estúpido!!—exclamó encolorizado el general.
Nadie se atrevió á responder.
—Que hagan pedazos al traidor que me trajo las cenizas.
La ejecución de esta orden le tranquilizó un poco.
La gran familia corría entretanto. Llegada á un riachuelo que rebozaba de pececillos, hizo una gran provision de ellos y se los comió crudos. Pero la digestión no debía ser tranquila. En efecto, el enemigo avanzaba sobre ellos y no había mas remedio que echarse al agua.
El pequeño jefe cuyas buenas ideas se sucedían con tanta frecuencia imaginó otra clase de huida no puesta en práctica hasta entonces. Cada uno de los pequeños fugitivos llevaba siempre en la mano un canuto de bambú que le servía en primer lugar para beber en los riachuelos á los cuales no podían alcanzar con la boca, y en segundo, de bastón.
Ahora bien, este canuto era el llamado á salvarlos.
—Tapaos las narices—dijo el jefe—tapáoslas con tierra ó yerbejillas; poneos enseguida ese canuto en la boca para poder respirar y nademos boca arriba entre dos aguas.
Nuestros lectores comprenderán perfectamente que esto no era nada difícil para ellos, si recuerdan el origen acuático de la gran familia.
Media hora tarde la travesía; los canutillos de bambú que llevaban en la boca los navegantes, se confundían con las plantas del río y el mandarín creía segura la victoria no viéndoles huir por ninguna parte. Esta satisfacción, sin embargo, duró bien poco. Llegados los vengadores á puerto de salvación, cantaron con toda la fuerza de sus pulmones la feliz llegada y el mandarín, que no se atrevía á pasar el río como ellos le habían pasado, rugió de cólera por la centésima vez.
Y lo peor de todo es que ya en esta ocasión no se contentaron los perseguidos con cantar la victoria, sino que colocando las manos á continuación de la nariz le manifestaban haber dejado al mandarín con dos cuartas de idem. Burla tanto más caustica y sangrienta cuanto que el dicho señor, como casi todos los hijos del celeste imperio, era chisto por excelencia.
Su cólera no tuvo límites. Echó mano al soldado que tenía más cerca y ya iba á estrangularle, cuando un lance inesperado salvó la vida al infeliz prisionero.
Otro mandarín de botón de cobre, se presentó al general y le pidió cuenta de sus operaciones. Los propietarios habían aumentado sus quejas y la quema de los campos de trigo había coronado, por decirlo así, el universal descontento.
—En nombre del emperador—le dijo—rendid las armas.
El mandarín que conocía hasta el extremo la fuerza de la ordenanza, rechinó los dientes y murmuró alguna que otra palabra, pero se resignó á la obediencia.
Entonces, y entre los oficiales especialmente, estalló una especie de expansión hasta aquel momento comprimida, y abusando del permiso que se les había concedido se cebaron en la palabra 'estúpido' repitiéndola hasta la saciedad.

VII.

Donde se verá como, en ciertos casos, es útil una indigestión.

Nuestros pobres pequeñuelos, libres ya de aquella tenaz persecución no caminaban, sin embargo, exentos de toda inquietud.
Por otra parte, las justas venganzas que los propietarios se tomaban sobre ellos, les tenían en pena. Era necesario huir de los grandes centros de población donde las quejas se producían con más facilidad, á internarse en las más retiradas provincias de la Tartarea. Pero tampoco carecía de inconvenientes aquella vida. Pocas tierras se hallaban cultivadas por tales sitios y era preciso correr.
Cierta día, hacia dos que ayunaban sin ser cuaresma, llegaron á un terreno cubierto de fertilísimas moreras. Los desgraciados estaban tan hambrientos que se lanzaron sobre ellas con una incomparable avidéz. Una semana duró aquella existencia de placeres. Hojas y frutos eran devorados como la vid por el oídium.
Pero al cabo de estos ocho días de subir y bajar por los árboles, empezaron á experimentar cierta tirantéz en el estómago seguida de ansias de arrojar. Era una indigestión general. El mas arrisgado de todos, se metió un dedo en la boca para facilitar la operación y extrajo de la garganta una especie de huesecillo pajizo sumamente flexible. Lo tiró lejos de sí, pero bien pronto volvió á sentir las