La Floresta andaluza (1844-05-31 00:00:00), página 39

bre Esteban tenía gran necesidad de ganar dinero, porque su mujer estaba enferma hacia mucho tiempo y su hija, niña de doce años, era la única guardia y compañía que pudo darle, porque hallándose todo el día fuera de la mezquina casa que ocupaba su familia en la más humilde calle de Versalles no volvía á ella hasta el anoecer, y su corazón se despedazaba á la vista del triste espectáculo que en ella encontraba.

Juana, su mujer, sucumbía á una enfermedad de languidez que ya había paralizado sus piernas. Fuerte y laboriosa, luchó mientras pudo, por medio del trabajo contra la miseria, y no se dejó abatir sino cuando ya no fué posible la resistencia. Una mañana reconoció llorando que la abandonaban sus fuerzas y que le era imposible dejar la cama; algunas semanas después perdió el movimiento de las manos y no quedó mas por decirlo así, de vivo en ella que la cabeza. Tendida inmóvil sobre su cama, dirigía aun á su hija Ursula en los cuidados de la casa y preparábala con admirable resignación para el fatal momento en que la desgraciada había de quedar sin madre. Ursula, aunque solo contaba 12 años, comprendió su dolorosa posición, y pasó sin transición de la insustancialidad de una niña á la inteligencia y á la fuerza de una joven. Activa, vigilante, inteligente, bastaba ella sola para todo, tenía la casa en un orden perfecto y no dejaba á su madre tiempo de desechar nada. A pesar de estas faenas á que no estaba acostumbrada, todavía encontraba medio de hacer alguna obra de costura y de añadir su modesto producto á las pequeñas sumas que su padre llevaba los sábados por la tarde, después de haber recibido su salario de la semana. Maese Jobelin conocía todos estos pormenores, y si él hubiese sido el amo, indudablemente su hermano habría recibido de él abundantes socorros; pero la señora Rosa estaba allí con su atroz tacanería y era casi imposible al marido sustraer nada á tal rapacidad. Ella misma cobraba las rentas, trataba con los colonos, regulaba los gastos y jamás daba á su marido, sino después de una larga lucha y de infinitas camorras, algunos escudos necesarios para el gasto de bolsillo de su esclavo. Tan pobre él mismo ¿cómo había de socorrer con frecuencia á su hermano?

Una mañana hallábase Esteban Jobelin tomando medidas en los jardines de Versalles por encargo de su protector, cuando una gruesa viga que conducían los albañiles y de la que no pudo libertarse á tiempo, tropezó violentamente con su mano, causándole un embotamiento doloroso e imposibilitándole para continuar el trabajo que había principiado. Dos días después se le formó una apostema, se declaró una llaga y un violento acceso de fiebre le obligó á acostarse sobre un gergon qué echó al lado de la cama de su mujer. No fué preciso mucho tiempo para agotar las pocas fuerzas que le quedaban; envió á Ursula á casa de su protector Lenotre, pero este acababa de marcharse para Holanda á donde le llamaba un rico comerciante para que le formara algunos jardines.

Esteban esperó un día mas antes de resolverse á escribir á su hermano; pero cuando sintió la fiebre subirse á la cabeza y amagarle con un delirio, cuando vió que su mal se acrecentaba por momentos, falto de la asistencia de un facultivo, cuando sobre todo miró la palidez de su mujer y las lágrimas de su hija, entonces ya no pudo vacilar.

—Hija mía, dijo á esta última, toma la almohada que sostiene mi cabeza y vé á casa del ropavejero que está al fin de la calle, y pídele que te adelante veinte sueldos sobre esta prenda. Con la mitad de la suma podrás pagar tu asiento en uno de los coches que van á Paris; desde donde te será facil pasar á Auteuil hasta la casa de tu tío. Le