La Floresta andaluza (1843-06-02 00:00:00), página 14

¿De esa dichosa criatura que nunca ha conocido la desgracia? De buena gana; sentémonos aquí, bebamos un vaso de ponche y escuchadme.

—Había en Lisboa un rico comerciante que se llamaba Lopez y que especulaba en empresas industriales y cuya fortuna había llegado á hacerse proverbial. Ninguna de sus combinaciones comerciales le había salido nunca mal; en fin, su hija doña Margarita iba á dar su mano á un hijo de uno de los mejores capitalistas de la ciudad.

La fortuna colmó de los mas exagerados favores al negociante Lopez por espacio de diez y ocho años; pero á lo mejor destruyó de un soplo el edificio gigantesco que ella misma levantara. Los barcos del comerciante naufragaron ó fueron cogidos por piratas; dos ó tres pérdidas inesperadas le arrebataron sus capitales y fué preciso renunciar al casamiento proyectado pues no le quedaba ni aun para el dote de su hija. En pocas palabras, dos años bastaron para que se viera arruinado completamente. El único recurso que le quedaba al salir de Lisboa, era un vale de cien mil duros contra un negociante de Madrid. Pero este negociante negaba la legitimidad del vale y era preciso demandarlo ante un tribunal.

La justicia es lenta y costosa en España mas que en ninguna otra parte, y durante los tres años que duró el pleito, Lopez, su mujer y su hija vivieron en una situación muy próxima á la miseria y se vieron obligados á subsistir con el trabajo de sus manos.

El padre escribía á varios negociantes, cuando se dignaban ocuparse, y las dos mujeres hacían obras de costura para las modistas de mas fama.

El adversario de Lopez, lo llevó de jurisdicción en jurisdicción y condenado en fin en última instancia, vióse en la precisión de pagarle los cien mil duros. Volvió una tarde Lopez á su pobre morada y enseñó con indecible alegría á su mujer y á su hija el billete que contenía una suma que había llegado á ser una verdadera fortuna para ellos antes tan ricos y entonces reducidos á la miseria.

Después de un breve consejo de familia acerca del uso que de este capital se haría, resolvíose que Lopez lo depositase en casa de un banquero de Madrid, para que este pudiese remitirlo seguramente á Portugal, donde empezarían á manejarse con su nuevo tesoro.

—Voy pues al momento, dijo Lopez, y estaré de vuelta dentro de 20 minutos.

Pasó una hora y aun no había parecido.

Las dos mujeres empezaron á inquietarse. Pero juzgad de su angustia y de su sobresalto cuando dieron las doce de la noche sin que volviera su padre y su marido! Al amanecer salieron las desdichadas buscando inutilmente á Lopez y reducidas á la desesperación, acudieron á la policía. Aquella noche se había encontrado el cadáver de un hombre cosido á puñaladas, y las dos mujeres reconocieron en él llenas de horror y de amargura al objeto de sus pesquisas, al único apoyo que en el mundo tenían. Inútil es añadir que el billete de banco había desaparecido. Sin duda algun ladron sabiendo que Lopez acababa de cobrar una suma considerable le había asesinado al robarle. La madre de Margarita no pudo resistir á semejante golpe y acometióle una terrible perlesia al ver el cuerpo ensangrentado de su esposo. Los socorros de la ciencia no pudieron volverle el uso de sus manos condenadas á una insensible inmovilidad y su razón misma se estravió profundamente, siendo necesario que su hija consagrarse todo su tiempo y sus cuidados en auxilio de la desgraciada impotente.

Ya os lo he dicho: hacia mucho tiempo que la pobreza habitaba con estas dos infelices mujeres y la miseria no tardó en sucederle, la miseria con el frío, con el hambre, con los harapos. Precisada á velar al lado de su madre y á prodigarla sus cuidados á cada momento, Margarita no podía trabajar.

Llegó un dia en que el pan les faltó.

La anciana sentada en una mala estera de junco, único resto de sus muebles, murmuraba con voz balbuciente y con la risa repugnante que caracteriza á los idiotas: tengo hambre! tengo hambre! tengo hambre!...

Ya no quedaba á Margarita nada que vender y sus ojos buscaban en vano algo que pudiese mitigar los sufrimientos de su madre. De repente asomó á sus labios una amarga sonrisa, se levantó y salió desesperadamente á la calle dirigiéndose hacia la tienda de un peluquero francés establecido de muy poco tiempo en uno de los mejores sitios de Madrid.

—¿Quereis comprar mis cabellos? le di-