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ñas, y con otros males que sobrevienen á todas las frutas, con los cuales, por inevitables, es menester que nos resignemos.

Tan absurdo me parece ocuparse en observar y describir estos insectos para destruirlos, como sería querer contener los estragos de una tormenta, los funestos efectos de la calma en el tiempo de la granazon, los de las lluvias escesivas en el invierno, los de un calor intempestivo, los del yelo, en fin, todos los que provienen de la accion extraordinaria de la naturaleza.

La mas ó menos irregular influencia de esta en las diferentes estaciones, es quien produce las plagas de insectos, y una combinacion opuesta de las mismas causas productoras, quien anticipa ó retarda su acabamiento; tan fácil de ejecutar á una noche de yelo, ó á un dia de calor, como imposible á todos los cepillos y legías de Rozier.

Pudiera yo tambien referir algunas maravillas, que con el microscopio y sin él he observado en estos y otros insectos, las cuales no están muy conformes con lo que de ellos nos dicen los agronómicos, (1) pero ni me lisongeo de haber entendido los mis-

(1) Despues de tanto disputar sobre los insectos y el nombre que deba darse á los que se supone causa de la tiñuela, el Sr. Arias, para fijar la cuestion en su informe, dice, que aquella no proviene «de las epicaduras de los cocus ó cochinillas, que á manera de conchitas del volumen de medio cañamon ó poco mas gruesas, se encuentran pegadas á inmóviles en las ramas tiernas y en las hojas de los olivos ennegrecidos y melosos.» Lo mismo se ve en las de los sanos, el Sr. Arias lo confiesa en otro lugar; pero en este le conviene, trascordado de lo que dijo, hacer á los insectos patrimonio exclusivo de los olivos melosos.

No solo se hallan los insectos igualmente que en estos en los sanos, sino lo mismo, que en las partes tiernas del árbol, se hallan en las mas duras, como son las ramas y el tronco. He visto, y me obligo á mostrarlo al curioso que quiera, ó á la sociedad que me lo pida, ramas viejas del grueso de un dedo revestidas de esos cocus ó cochinillas, no como quiera, sino cubriendo toda la madera, y formando por la acumulacion una capa sobre otra de esas conchitas del volumen de medio cañamon pegadas é inmovibles. ¿Y cómo han de tener movimiento, si no son insectos, ni vivientes ni calabazas los llamados cocus ó cochinillas, sobre cuyos nombres, cerdas, aguijones y acicates hace tantos siglos, que estan disputando los botánicos, y rompiéndonos en griego las cabezas, para que los entiendan mejor los labradores?

Gran satisfaccion me daria cualquiera sociedad de amigos del pais que me honrase con el encargo de que le presente cuantas ramas quiera de las plagadas de las cochinillas descritas por el Sr. Arias, para que todos sus individuos, examinándolas, se convenzan, de que no son insectos. Son, sí, receptáculos de insectos. Los he observado con el microscopio un millon de veces en todas las estaciones, y en unas las he hallado llenas de huevecillos menudísimos, que parecen arenilla rojiza, pero apretada entre los dedos se nota la humedad, consiguientes á ser insectos.
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terios, que la naturaleza tiene reservados bajo un velo impenetrable, ni me falta ingenuidad para confesar mi ignorancia y la insuficiencia de nuestros órganos y entendimiento, para calar y poder esclarecer los secretos, que en este ramo como en muchos, aun no están revelados al hombre.

Pero aunque en esta materia y alguna otra he observado con igual complacencia, que admiracion, las obras de la naturaleza, por espacio de muchos años, viviendo siempre en medio de ella, sin ninguna clase de objetos, que me distraigan; aunque he visto palpablemente en otra clase de insectos, las avejas, cosas que siempre se tuvieron por invisibles, y que otro dia manifestaré; aunque en estos de que se trata, habré visto, acaso, mas que otros, que hablan mucho de ellos, no he podido averiguar cuanda nacen y mueren; porque unos años se multiplican

Otras veces los he hallado animados, bullendo, revolviéndose, y andando por la hoja del olivo, luego que se despega y levanta la conchita, que es inanimada y hueca, como la cáscara de medio grano de pimienta, negra por fuera y por dentro blanquecina: todo lo cual se descubre con el microscopio perfectamente.

Ocupado en estas observaciones, para que suelo llevar á mi estudio ramas de olivo, y otros varios insectos, me han hallado muchas veces mis amigos los señores don Sebastian Ferreyra, don Nicolas de Iraola, y dan Francisco Antonio de Elorza, justamente acreditado por sus grandes conocimientos en todas las ciencias naturales. A dichos señores, á mi capataz y á varios criados he llamado la atencion muchas veces, presentándoles algunas de esas conchitas, puestas en el microscopio, para que admirasen conmigo la prodigiosa multitud de huevos ó insectillos de que estan llenas. Pero la conchita llamada por los botánicos Cocus Cochini-lla, ó como quieran, no es una sustancia animal, sino vegetal ó leñosa.

Como yo, engañado por las leyendas, me empeñaba en que las conchitas fuesen insectos, las he observado muchas veces y en todas las estaciones, creyendo al principio que eran insectos muertos; hasta que me convencí de que eran las casas ó nidos de los insectos, como el capullo de la seda no es insecto, aunque lo sea el gusano que se encierra dentro.

Así como en lo dicho no me queda ninguna duda; por muchas diligencias que he hecho, para averiguar, quien, cuando, ni para que se producen tales conchitas, ni á donde van los insectillos menudísimos que contienen, no he podido adelantar paso ni congeturar de donde procedan. Algunas son considerablemente menores que la generalidad de las otras, y he observado que no tienen incremento, sino que siempre permanecen en el mismo estado, pegadas e inmóviles, como exactamente dice el Sr. Arias.

¿No parece increíble que se haya estado disputando siglos el nombre, figura y circunstancias de unos insectos ideales? ¿Que se le hayan dado cerdas, aguijones y acicates para dilacerar los olivos y chuparles la sabia? ¿que se hayan inventado para matarlos tantos brebajes, y hasfa que se hayan formalizado cuestiones sobre si han de aplicarse con cepillos, algodón, brochas ó pelotas de lana?
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insinitamente mas que otros; ni para que anidan y viven en los olivos; y no quiero cubrir mi falta de conocimiento con una erudicion inoportuna é inútil á los labradores, á quienes me propongo decir únicamente lo que pueda serles de provecho. Tal vez alucinaría á los que no lo son, y acaso no me contestarian á lo que pudiera decirles contra sus no bien averiguadas teorías, que se atreven á enseñar como doctrinas ciertas é incontestables, quizas fiados en que muy pocos ó nadie se ha de ocupar en contradecirlos. Por otra parte considero que tal cuestion seria propia de naturalistas, de cuyas observaciones y descubrimientos, aunque pueda seguirse mucha utilidad á la agricultura, el resultado y no los antecedentes, es lo que, con toda la sencillez y claridad posible, debe presentarse á los labradores.

Lo que interesa saber á estos, en cuanto á los insectos del olivo, es que ninguna parte tienen ellos en la produccion ni terminio de la tiñuela, puesto que igualmente viven y mueren en los árboles tisnados que en los limpios; que aunque fuera posible y fácil envenenarlos, nada se adelantaria contra la enfermedad, que se halla muchas veces en olivos sin insectos; y que estos ni con sus cerdas, ni acicates, ni aguijones, ni de ninguna manera chupan la sabia del olivo, ni hieren sus tallos, ni hojas, ni producen por consiguiente la estravasacion del humor precioso y nutritivo de estos árboles.

Estoy tan persuadido de estas verdades que me ha demostrado la experiencia, de que vivo seguro que no probarán con hechos nada que las falsifique, los que han escrito contra ellas.

Cuando el año 21 me dediqué á la agricultura, y principalmente al cultivo de los olivos, al paso que los observaba y la experiencia me iba demostrando los errores, que como doctrinas indisputables se han admirado y aun venerado tantos años, confieso que dudaba sobre lo mismo que veía, y al principio aun desconfiaba de mis sentidos y de mis raciocinios, contribuyendo mucho mi desconfianza á reiterar é insistir en mis observaciones y asegurarme mas de sus resultados.

No llegaba mi presuncion á persuadirme fácilmente de que Rozier y todos los botánicos, agrónomos, naturalistas y académicos, que cita en su voluminoso diccionario de agricultura, que tanta celebridad y aplausos ha alcanzado en Europa, hubiesen visto menos que yo cuando observaban; ni tampoco podia creer que hablasen á ciegas y á su antojo, formando sistemas tan poco conformes á lo que realmente pasa en la naturaleza, como convenientes al único objeto de que los admirasen por sabios; pero repetidas experiencias me han convencido de que hablaron sin exá-
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men ni conocimiento, y aun sin la reflexion necesaria, para entender ellos mismos lo que enseñaban como maestros.

Créolo así porque lo he visto y palpado, y aun me he valido del testimonio de cuantas personas he podido interesar en que examinen y revean, lo mismo que yo he visto y observado repetidas veces. Proponíame hacer uso de estas observaciones en un tratado general del olivo, pero no sospechaba como antes indiqué, que en el siglo presente que se jacta de positivo, y en que realmente se han adelantado tanto los conocimientos en las ciencias naturales, tuviesen lugar en materias tan triviales y sensibles las paradojas y ridículas quimeras, que nos quieren persuadir só color de adelantamientos en botánica y agricultura, agregando nuevos eslabones á la prolongada cadena de errores agrónomos, y de los absurdos maravillosos de que se ha echado mano para sostenerlos.

En los números 112 y 113 de los anales administrativos se hace mención de una memoria de D. N. Vidal dirigida al gobierno de S. M. por el ministerio de lo Interior, para que se trate de poner remedio á la enfermedad de la tiñuela. Se ruega á S. M. que consultando á los gobiernos sardo y francés, para que ilustren la materia, espida luego una Real orden, «que obligue á todos los cultivadores de olivos, á limpiar sus árboles enfermos, y á poner en cada uno, ó en cada tres ó cuatro, una esponja ó una pelota de lana ó algodón empapada de miel y arsénico, para que atrayendo hácia sí las moscas, que según el autor son la causa del mal, chupen aquel veneno y mueran.» (1)

Todo lo mas que pudiéramos esperar de los gobiernos franceses y sardo sería una receta para matarlas, y teniéndola el señor Vidal, no se entiende para que quiera que se les consulte.

El señor ministro de lo Interior, antes de tomar otra providencia, pidió informe al catedrático de agricultura inspector general de montes y plantíos don Antonio Sandalio de Arias, y este ilustrado profesor estendió un largo dictamen sobre la materia que se insertó literal en los dos números citados.

En el dice, que en toda Europa se han publicado varias re-

(1) Como el señor Vidal enmiela el arsénico para sacar la confección, que el Sr. Arias llama deletérea, tuvo necesidad de criar moscas, que la chupasen, porque donde hay miel ya se sabe que hay moscas, aunque yo en los olivos de Sierra Morena, que son los que he observado, he visto menos en todos tiempos que las que hay en mi cuarto, á pesar de haberles puesto el oro pimente y el arsénico enmelado; pero he tenido la desgracia de que mis moscas no fuesen golosas: de manera que aunque ellas dañasen al olivo, si fuesen como las de mi aposento, era inútil la confección deletérea.
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cetas, para disminuir el mal ya que se considera imposible conseguir su curacion radical; y en seguida refiere la de Vicente Cohello en Portugal, que consiste en quemar las ramas, para que con ellas perezcan los insectos. Me parece que pudiera escusarse la quema, pues después de cortadas las ramas del olivo regularmente vienen á parar en el fuego, y no sé que de ellas se haga otro uso.

La segunda receta es la poda rigorosa, que por cierto no se distingue de la primera, sino en que Cohello, chamuscaba antes de cortar, y no se entiende como diga el señor Arias, que no ha podido hallarse receta, que asegure la curacion radical, porque estas dos curan tan radicalmente, que no dejan á los insectos ramas donde anidar, ni tallos, ni hojas de que chupar los jugos.

La tercera se reduce á rascar las epidermis de los brazos de los árboles, lavándolos después con agua de jabón, orines y otros líquidos compuestos para ello. Añade el señor Arias, y es lo mas doloroso, haber sido en vano todos estos remedios, pues apesar de ellos, el mal ha cundido hasta el estremo, y cuando ataca, dura cuatro, cinco, seis y á veces mas años. (1) Pero esto no habrá sido en los chamuscados y talados rigorosamente, porque en ellos no ha podido tener la enfermedad donde cebarse; y aunque lo contrario asegure tan ilustrado profesor, es imposible que de los árboles sin ramas pueda apoderarse la tiñuela.

Aunque á estas recetas se agregue la ya anunciada del cepillo, que asegura el célebre Rozier, haber ensayado con buen éxito, en todas se hallan contradicciones monstruosas, en que se deja ver muy claramente, que sus autores las formaron sin observar un olivo, y acaso sin haber pensado lo que decian.

El señor Arias las refiere sin impugnarlas y aun parece que tiene lástima de desmentirlas (2) sin embargo, asegura defi-

(1) El mismo periodo de cinco ó seis años, que dura el incremento de la tiñuela, es el de los inviernos lluviosos, y como la enfermedad proviene del exceso de humedad, se aumenta en proporcion de esta. Á la serie de cinco ó seis años húmedos sigue regularmente otra de años secos, que suelen durar lo mismo, y esta es la alternativa que nota el Sr. Arias del estado, mejoría y reproduccion de la enfermedad.

(2) Para demostrar el Sr. Arias la impertinencia del agrónomo Vidal, en proponer á S. M. la consulta á los gobiernos extranjeros, á fin de que nos comuniquen luces sobre el modo de curar la tiñuela, asegura por única razon «que están publicados por nosotros mismos algunos escritos que en castellano puro.... dan las reglas mas apropiado para curar el mal.» No cita uno siquiera de estos escritos, pero haciendo la enumeracion de las recetas, empieza por la del portugues Vicente de Cohello, que aconseja chamuscar los olivos y después cortarles las ramas chamuscadas.
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nitivamente, que los insectos no son ni pueden ser la causa, sino el efecto de la enfermedad, que aqueja á los olivos. Mas esto lo dice al concluir la primera parte de su dictámen inserta en el número 112 de los Anales; y la segunda publicada en el 113, empieza con el párrafo que sigue.

«Entre muchísimos olivos, atacados de este terrible mal, se encuentran algunos cuyos derrames y negrura causa espanto, y sin embargo no se ve en ellos un insecto siquiera, mientras que otros teniendo insectos en abundancia, no presentan derrame ni negrura.» Pero aunque de esta observacion, que asegura haber hecho el citado profesor, se infiere legitimamente, que los insectos no son causa de la enfermedad, se infiere tambien con la misma lejitimidad, que tampoco son efecto, como en el párrafo anterior afirma con equivocacion el señor Arias, de lo cual hubo de olvidarse, al escribir el siguiente.

Su observacion es cierta, y fué precisamente la que sirvió de base á todas las mias; así, desde que vi olivos sanos con insectos y enfermos que no los tenian deduje, con perdón del señor catedrático, que los insectos no eran ni podian ser causa, ni efecto de la tiñuela, porque para ser alguna de las dos cosas era menester, que se hallasen siempre donde estaba la enfer-

¿Que diriamos del médico que consultado sobre curar una plaga de insectos, por ejemplo en la cabeza, mandase chamuscar los cabellos del enfermo y despues cortarle el pescuezo?

El Sr. Arias está cierto de que algunos escritos en castellano puro dan las reglas mas aproposito para curar el mal; y ya que con tanto perjuicio del interes comun no quiera decirnos quien sea el escritor ¿para que se lamenta en seguida de que en Europa se han publicado varias recetas para disminuirlo, considerando como imposible la curacion radical? Pues y los escritos que en castellano puro dan las reglas mas á propósito para curarlo?....¿No son europeos los escritos castellanos?....

Entendido habia yo que la geografía de los botánicos era la misma, que la de los que no lo somos; pero ya veo, que clasificando á España, la han colocado en otra de las cuatro partes del mundo. Algunos franceses por ironia han dicho que pertenecemos al Africa. ¿Si será frances el autor del informe, y para denostar nuestra falta de conocimientos científicos nos hará africanos?

Lo cierto es que el tal autor sea frances ó castellano, examinando la esposicion del agrónomo Vidal que dió motivo á su informe, dice que en ella encontró una cosa cierta; pues yo no me atrevo á decir otro tanto del informe; porque allí se establece una opinion verdadera ó falsa, pero aqui cada párrafo contradice al anterior, negando, concediendo, refutando, persuadiendo, aconsejando, disuadiendo: en una palabra, confesando el autor en sus contradictorios juicios, que no conocía la materia de que hablaba; y faltándole ingenuidad para decirlo llanamente, se le vé echar mano de cuantos absurdos le ocurrieron, aunque estuviesen, como están, en la mas clara oposicion.
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medad. Los efectos siguen á sus causas, y habiendo observado el señor Arias muchos olivos con tiñuela sin insectos y con estos á otros sin tiñuela, no sé como deduzca de estas observaciones, que los insectos no son causa, pero si efecto de la enfermedad.

Tan erróneo es decir, que esta sea causa, como efecto de los insectos, que se producen igualmente en los olivos tisanados, que en los que no lo están, y parecen del mismo modo y á un mismo tiempo en unos que en otros, cuando acaba con ellos una combinación atmosférica contraria á la que los produjo.

Sienta después en el mismo informe otro principio igualmente equivocado, pero que le sirve de base para la nueva causa, que señala á la tiñuela y al nuevo método curativo que propone, del cual trataremos después.

«Y por fin (dice el señor Arias) los olivos, que ni son de suyos vigorosos, ni se cultivan con esmero, no padecen hollín, melazo ó aceiton.» Mas yo por el contrario, sin querer ofender el crédito que merece un testimonio tan respetable como el de este erudito catedrático, aseguro que he visto, y verán cuantos quieran, muchos olivos débiles, caducos, carcomidos y en el último periodo de su existencia, que por estar en terreno húmedo é inventilado, tienen sus pocas ramas tan cargadas de tiñuela, como los mas vigorosos.

El mucho vigor solo favorece á la enfermedad en cuanto los olivos que la tienen, arrojan muchas ramas y varetas, que cerrando y apretando los senos del árbol, disminuyen la ventilacion, y espesando éste el toldo que forma, acoge y retiene las humedades emanadas de la tierra.

Si esta se ara y remueve conserva mas humedad, que pueda prestar materia á la tiñuela, la cual solo en este sentido puede mirarse como efecto de un cultivo esmerado. Pero si este tratando de los árboles, y mas que de todos, del olivo, se entendiéra como debía, por la limpieza y rigorosa poda (1) que es-

(1) La poda rigorosa de que hablo, es el cortamiento de todas las varetas, chupones y aun ramas, que por secas, dañadas ó perjudiciales al árbol deban quitársese. Esto es lo que significa en castellano la palabra poda, que el Sr. Arias confunde con la de tala, y están los significados, y acepciones de estas dos voces tan fijos en el uso, en los diccionarios, y en la práctica, que no recuerdo haberlas visto confundidas por nadie, sino por el primer catedrático de agricultura del reino.

Puede que no haya en todo-él un labrador, que ignore que solo se quita al árbol en la poda lo que impide á su fructificación en el estado en que se halla, y que de la tala se usa, cuando se le quiere renovar una ó mas ramas; y así se hace el corte por la cruz principal ó
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te árbol necesita frecuentísimomente, no padecerían tiñuela los cultivados con el esmero propiamente dicho, pues no debe llamarse tal el que consiste en arar y cabar embachirnando cada vez mas el húmedo terreno del olivo, rodeando torpemente de estiércol á su tronco, mientras que se le dejan crecer todas ó muchas de las varetas que continuamente arroja y de que debe despojarse á menudo, para que pueda llamarse esmerado su cultivo.

Todo el secreto de este consiste, no me cansaré de decirlo, mientras que el olivo tenga vigor, en limpiarlo y volverlo á limpiar, á proporcion que el se empeña en arrojar brotes; y cuando no los arroja por falta de vigor, restituirírselo, cuartándolo, como dicen, ó cortándole con el debido conocimiento, los brazos ó ramas mayores; pero esto sobre alejarnos de la cuestión presente, exige tratarse de propósito en otro lugar. Lo que debemos examinar en este, es el descubrimiento del señor Arias, en la nueva causa á que atribuye la tiñuela, y el igualmente nuevo método, que propone para curarla.

«Está fuera de duda, dice éste ilustrado catedrático, que el mal denominado hollín, tisne, aceiton &c, no es mas que una hemorragia ó extravasacion espontánea de los jugos superabundantes de la plan- ta.» Esta hemorragia ó espontánea extravasacion, dada á conocer al mundo agrónomo por el señor Arias, dice, que «se verifica en los árboles, que colocados en terrenos féraces, adquieren una excesiva robustez, y llenando sus vasos de una inmensa cantidad de sabia, la derraman por las boquillas de los vasos, que asoman á las hojas y partes mas tiernas del árbol enfermo.» (1)

primera. Se poda lo seco por inútil, y porque ninguna esperanza deja de fruto; lo dañado, porque no contamine á lo sano; y los chupones y ramas supérfluas, para que no perjudiquen á las útiles, robándoles el ju- go nutritivo, que han menester para sazonar el fruto. La he llamado rigorosa como si dijese, cuidadosa, esmerada, perfecta. Tal vez molestará especificación tan menuda en una idea tan trivial, pero me ha parecido necesaria, para que no se entienda, que por poda rigorosa quiero signifi- car la que el Sr. Arias dice que se haga «en el olivo, rebajándolo por las primeras cruces.» Siempre que por ellas se corta alguno de los bra- zos del árbol se tala este, y á la corta de todos llaman vulgarmente frai- leamiento.

Todos los cortes, que no se hacen por las primeras cruces, están com- prendidos en la poda, que se distingue esencialmente de la tala. La po- da se hace con la hoz ó con la marcola, la tala con el hacha. ¿Porque em- pobrecer el idioma quitándole una palabra tan recibida y significante co- mo tala?

(1) Si la sabia se sale por las boquillas de los vasos que asoman á las hojas en los olivos enfermos, como dice el señor Arias, la enferme- dad es anterior á la salida, y si no puede ser el derrame ó la hemor- ragia quien produzca la enfermedad.