La Floresta andaluza (1843-04-04 00:00:00), página 4

peratura, la cual se mide por los termómetros ó pirómetros. Llámase grados de frío todos los que se hallan por bajo de cero, y de calor los que se hallan por encima. Siendo muy difícil determinar perfectamente lo que se debe entender por temperatura, nos contentamos con la acepción general, que dá este nombre al efecto, que producen los cuerpos sobre el termómetro; por manera que el nombre de grados de frío ó de calor es sinónimo del de grados de disminución ó elevación de temperatura. En una palabra, la temperatura de los cuerpos es el grado de calor sensible, que puede ser medido por el termómetro ó pirómetro.

Vamos, pues, á manifestar las relaciones del calórico con la vida. La mayor parte de los filósofos lo miran como su causa inmediata; y en efecto, cuando las funciones vitales cesan, cesa también la respiración, el origen del calórico se estingue, y el cuerpo se enfria poco á poco. Abolido el principio de la vida, motor general de todas las funciones mecánicas y químicas del cuerpo, en vano se introducirá aire en el pecho; porque ya no sufrirá este ninguna alteración. Los fluidos y sólidos dejan de ser animados y tienden desde luego á su descomposición. Los químicos modernos habían creído que el calor humano era producido por la fijación de una parte del oxígeno, mediante la respiración; pero al presente se ha demostrado que el calórico debido á esta fijación es inferior al que se desenvuelve al mismo tiempo en el cuerpo humano.

Se ha discutido mucho sobre las palabras principio vital, funciones vitales &c.; pero el supremo Hacedor ha cubierto con un denso velo los fenómenos de la vida, á los cuales atribuimos una parte del calor animal y todas las hipótesis de los mecánicos, orgánicos y químicos han tenido mal éxito, cuando se ha tratado de espligar la causa, que produce estas funciones de otro modo que por el soplo divino, con que el Creador animó al hombre, y que expresaremos con el nombre de principio, fuerza ó potencia vital. Todos han convenido en dar el nombre de calor animal ó calor orgánico al producido par esta fuerza ó potencia, reservando el de la temperatura propia á la que este mismo calórico desenvuelve y conserva en los seres organizados.

El calor animal es habitualmente de 36 á 37 del centigrado, cualquiera que sea el grado de temperatura, á que el cuerpo esté expuesto, como se observa tanto en los que habitan los helados pueblos del norte, como en los que moran en un clima abrasador. Todo el calórico, que se desenvuelve en el cuerpo humano se no emplea para sostener el calor animal; porque una parte se evapora por la transpiración pulmonal, como el que sería necesario para elevar 4000 granos, y 622 milimas de agua á 100.

Si se espusiese al hombre á una temperatura muy baja, la pérdida del calórico, que sufriría su cuerpo, deberá ser tal, que no guardando proporción con la que se desenvuelve por medio de las funciones vitales, moriría inevitablemente, como por desgracia hemos visto muchas veces. Para ponerse el calórico en equilibrio con los demas cuerpos, atraviesa rápidamente nuestros órganos y se substraen en gran cantidad, produciendo una sensación de ardor y una inflamación tal que inmediatamente se pierde el órgano que ha sufrido este enfriamiento: esto mismo se ha observado entre los soldados en las últimas guerras del norte. Podemos precavernos de esta acción del frío, deteniendo la pérdida del calórico, por medio de cuerpos, que sean malos conductores, y veáse aquí porque las telas de lana, seda, algodón, &c. mantienen, como se dice vulgarmente caliente el cuerpo.

Basta por hoy de una materia, que es susceptible de largos discursos, limitándonos á remitir á nuestros lectores á consultar el Tratado de química de M. Thenard, su diccionario de ciencias médicas y el de M. Pelletan, cuyas doctrinas hemos seguido en este artículo.

JOSE MARTINEZ DE GATICA.