El Folletín (Correo de Andalucía) (1874-11-15 00:00:00), página 6

La salida del sol vino á prestarles nueva luz, y cual no sería el asombro de este ejército verdaderamente descamisado, al hallarse frente á frente de una llanura sembrada de arroz en la mayor madurez.

El mandarín á quien estos terrenos pertenecían, llegaba en aquel momento acompañado de veinticinco trabajadores, para recoger la cosecha.

Veinticinco hombres, sin embargo, eran demasiado pocos para tanto terreno y hubieran necesitado mas de un mes de trabajo; además, la estación de las lluvias estaba encima y amenazaba comprometer el éxito de la recolección. Y aun en aquel mismo momento el cielo se hallaba cubierto de nubes y todo anunciatá una fuerte tormenta que hubiera sido indudablemente la pérdida todo de aquel arroz.

Hallándose, pues, el mandarín en la mayor desolación, cuando vió venir hacia él la bandada que ya conocemos.

—¡Eh! eh! —gritó—salios de mis tierras ó os hago pisotear.
—No os incomodeís, ilustre magistrado, dijo uno de los pequeños; lojos de haceros daño venimos á ayudaros. Con solo un punado de arroz que nos deís á cada uno de nosotros, mis hermanos y yo tamborremos todo este campo.
—¡Tus hermanos! ¿Pues qué, sois todos de una familia?
—Sí, señor.
—Bien puede, entonces, llamároslo: La gran familia. ¿Pero seréis capaces de llevar á cabo lo prometido?
—Ahora lo vereís.

Todo el pequeño ejército se arregló perfectamente; abrióse en ala y las espigas se vieron en el suelo como por encanto. Antes del medio día todo estaba terminado y puesta la recolección al abrigo de la intemperie. Un cuarto de hora después empezaron á caer algunas gotas y se levantó un fuerte viento precursor de la borrasca que ya entonces el mandarín veía sin ningún temor. Y era tal su alegría, que no solo les dió el punado de arroz que le habían pedido, sino además tres zequines á cada uno.

IV.

A buen gato, buen ratón.

Como es de suponer, jamás se habían visto tan poderosos y se imaginaron que ya su fortuna estaba hecha.

—¡Por vida de...—se dijeron—tenemos que comer y dinero en la mano! ¿Qué más podemos ambicionar? Razón es que viajemos un poco para conocer el mundo.

Y dicho y hecho. Pusieronse en marcha sin mas dirección que la que sus pies querían llevar y sin otra guía que su buena ó mala estrella.

Era, en verdad, un curioso espectáculo, ver aquellos mil y doscientos viajeros poco mas altos que las botitas de las señoritas, destilando como un regimiento por las mas estrecheces veredas, atravesando el nido los riachuelos como las ocas, y subiendo por las montañas como las liebres.

Cuando llegaban á un pueblo, todos sus habitantes se asomaban á las puertas y ventanas para ver las pasar y contemplarlas.

Agotadas las provisiones de arroz, empezaron á gastar los zequines y entonces caían como una fortuna sobre el pueblecillo á donde llegaban. Y tanto era así que solo al verles llegar todos salían á recibirlle como á una lluvia de oro.

—Hurra! —gritaban—ahí viene la gran familia.

Este nombre se les había quedado y ya empezaban á ser conocidos por él en todo el imperio. La vida de aventuras que llevaban los agradaba en extremo y les había hecho olvidar por completo al que habían llamado padre cuando salieron del horno.

Pero los zequines se agotaron como el arroz y fue necesario pensar en buscarse nuevos recursos.

El éxito obtenido con aquel mandarín les inspiró la idea de presentarse á otros cultivadores para ayudarles en sus trabajos.

Varios propietarios les recibieron con placer pero manifestándoles que solo necesitaban de una parte de ellos, á lo que respondían:

—Nosotros, no nos separaremos jamás.
—Idos, entonces —le respondían.

En todas partes recibieron la misma acogida y en todas partes demostraron la misma repugnancia á separarse.

Su situación se hacía cada vez mas difícil de sostener, comían donde les era posible arrastrados por el hambre, y como esta clase de recolecciones no eran las que apetecían los dueños de aquellos campos, la mayor parte de las veces eran arrojadós de las propiedades por medio de la fuerza bruta. Era imposible, sin embargo, que vivieran sin comer, y no obstante el respeto que instintivamente les causaba la propiedad ajena, cada vez que pasaban por algún terreno sembrado, cada uno tomaba una pequeña parte, pero mil y doscientas pequeñas partes hacían una no pequeña.

Cuando caían hambrientos sobre una pradera, la recolección podía darse como terminada cual si hubiera sido víctima de una nube de langostas.

Y las quejas se hicieron tan repetidas y tan generales, que el mandarín gobernador de aquella provincia se decidió á emplear la fuerza pública para el completo exterminio de la gran familia. El mismo quiso ponerse á la cabeza y salió á buscarla seguido de dos regimientos de soldados con el fin de cortarle la retirada por todas partes.

Cuando los desgraciados supieron que se desplegaba contra ellos tanto aparato de fuerza, su aflicción no tuvo límites. ¿Cómo resistir á los soldados? ¿Cómo escapar de sus armas? Y si caían en poder de ellos ¿cómo evitar una carnicería hecha en sus desnudos cuerpos?

Este último cuadro, esta última reflexión, le dio fuerzas, sin embargo, no para combatir, esto era imposible, sino para escapar, valiéndose de los prodigiosos recursos de locomoción con que la naturaleza les había dotado.

En cuanto aparecieron, pues, los uniformes chinos, emprendieron la fuga y bien pronto les perdieron de vista.

El mandarín que ignoraba esta imponderable ligereza en las piernas del enemigo, rugió de cólera al verle escapar tan fácilmente de entre sus manos y juró nuevamente no descansar hasta no haberle exterminado por completo.

Un mes entero pasó de esta manera, como el león que se esfuerza en perseguir un enjambre de mosquitos.