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La Floresta andaluza (1844-05-31 00:00:00), página 36

ESTEBAN EL MANCO.

Novela

POR ENRIQUE BERTHOUD.

I.

Un Procurador.

Entre los varios dibujos de paisages de Sebastian Leclerc dedicados á Mr. de Orbet de Ormoy superintendente de los edificios y jardines de su magestad, artes y manufacturas de la Francia, se halla la vista de una encantadora casa, construida en Auteuil en 16... y que no ha sido destruïda hasta los primeros años del siglo XIX. Esta casa, conocida entonces, en la época de su demolición, con el nombre de casa del Procurador, estaba ocupada en el reinado de Luis XIV, por su antiguo procurador que la había mandado construir y que nada perdonó para reunir en ella todo cuanto pudiera hacerla cómoda y lujosa, lo cual se explica hoy con la palabra inglesa confortable. No retrocedió ante dispenso ni gasto alguno. Por lo demas la casa ocupaba una posición de las mas pintorescas y felices. Rodeada de agua corriente, elevábase sobre un cerro, dominando así el delicioso paisaje que se estendía á gran distancia á su alrededor; el mismo Lenotre formó los jardines; era en fin una especie de paraíso terrestre.

Maese Jobelin, procurador retirado de los negocios, aunque apenas contaba cincuenta años, era el Adán de este Edén. Como nuestro primer padre llevaba hasta la debilidad la condescendencia para con su Eva, que todo lo disponía en su casa, y nada dejaba hacer sin haber ob-
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tentan en aquellas inmediaciones unos techos rústicos y despreciables. Unos magistrados idiotas derriban en un momento las antigüedades mas sagradas. Inscripciones, sepúlculos, medallas, epítafios, todo está confundido con la mezquindad de las construcciones modernas. Panteones y esculturas, hechas para servir á la inmortalidad de los héroes, son el juguete de la barbarie de sus poseedores. Con todo, la Grecia aun existe en sus ruinas y en sus monumentos. Ella fué y será siempre celebrada por su literatura y por sus artes, y aun sin otros fundamentos, los restos miserables y profanados, que se conservan, justifican su reputacion. Los griegos han sido los primeros maestros en la bella literatura, y con este solo título y á la frente de tantos sabios que la profesan, se descubrirá su esplendor en la venturosa época de sus conocimientos.

Mientras este pueblo se distrajo en guerras y combates, casi nada pudo adelantar en las ciencias. El Asia menor, seno de la tranquilidad y la quietud, hizo nacer á Homero cerca de 300 años después de la guerra de Troya, y desde esta época comienzan los poetas y los historiadores griegos. Estraña mucho ver este arte, llevado casi á la perfeccion en sus principios y ser modelo de las edades sucesivas. Algunos quieren que Orfeo fuese el primer poeta, distinguido por la expedicion de los argonautas. Pero ni sus poesías son legítimas, ni menos poseen aquel grado de valentía y entusiasmo, que forma todo el mérito de estas composiciones. Los misterios de Eleusis han contribuido algun tanto á la suavidad de costumbres, tan necesaria para el cultivo de las letras. No inculco tradiciones fabulosas, que remontan estos misterios hasta los tiempos de Ceres. Yo los creo hijos de una edad mas avanzada, y acaso por este solo motivo se atrajeron la veneracion de los mismos romanos, según el testimonio de Ciceron. Con todo es cierta la infame conducta de sus sacerdotes, y aun la barbaridad de sus ceremonias. Se humilla el crédito de los griegos, viéndolos entregados con la mayor ceguera á estos oráculos mentirosos. Aquí se vian secretos sospechosos y abominables, tramas sordas y ocultas para los sacrificios, respuestas equívocas y acomodables á to-
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te el viage Ursula se habia captado completamente el cariño y la amistad del carretero, quien al pasar el primer cabriolé de alquiler, hizo señas al conductor para que se aproscimase, le pagó anticipadamente el asiento de Ursula, á quien dió un abrazo de despedida y en seguida se puso á arrear alegramente á sus caballos: que nada inspira mejor humor como una buena accion.

El cabriolé condujo á Ursula á la casa de su tío con toda la viveza posible á su caballo, solo que este caballo era cojo, y el cochero tuvo sed en dos ocasiones y bajó á apagarla en las tabernas del camino. Ursula no se atrevió á quejarse, aunque vió con inquietud pasar el tiempo y avanzar la noche, porque entonces era el invierno. En fin, á las cuatro y media paró el cabriolé delante de la casa del procurador y la niña pudo con mano trémula dar un golpe con la aldaba de cobre que brillaba sobre la puerta.

La señora Rosa en persona salió á abrir. Aunque jamas habia visto á su sobrina le echó una mirada que hizo temblar á la pobre muchacha.

—¿Que quereis? la preguntó ásperamente la vieja.
—Deseo hablar á Maese Jobelin, balbuceó Ursula, cuyo terror aumentaba por instantes.
—Y qué tenéis que decirle?
—Esta vez el miedo no dejó á Ursula bastante vos para responder.
—Hablad! Qué tenéis que decirle? De dónde le conocéis? De qué parte venís?
—De parte de su hermano Esteban.

Al oir este nombre la señora Rosa se empinó á toda su altura de su raquitico cuerpo como si hubiese visto una vivora delante de ella.
—De parte de Esteban! exclamó! ¿Y venís á pedir una limosna? salid de aquí al punto y no volvais á poner los pies en mi casa, ó haré que os eche mi cochero á latigazos.

Ursula sintió desfallecer sus fuerzas; si no se hubiese apoyado contra la puerta, la señora Rosa la hubiera visto caer á sus pies. ¡Ay! la palidez y la desesperacion de la pobre niña no enternecieron el corazon de su tía.
—Fuera de aquí, repitió, fuera de aquí?

Y empujó violentamente la puerta, que se cerró lanzando algunos pasos á la niña desmayada.

Cuando volvió en sí Ursula, principiaba á anochecer y el frío había entumecido de tal modo sus miembros que apenas tuvo fuerzas para levantarse y tenerse en pie. Logrolo al fin; pero bien pronto echó de menos su desmayo y el estado próximo de la muerte en que acababa de hallarse, apoderándose de ella la mas terrible desesperacion.

Demasiado justificada estaba esta desesperacion! ¿No se encontraba allí ella sola, lejos del hogar paterno, sin asilo, sin recursos, de noche, víctima de los rigores del cierzo que soplaba con violencia y sin el suficiente dinero para buscar un asilo hasta el siguiente dia? Y aunque hubiese tenido dinero, donde hallaría ese asilo? Quien queria recibir en su casa una niña de 12 años, estraniera en el pais, y tan tímida que ni aun se atreveria á pedir que la recogiesen por aquella noche? Dios, Dios era la única esperanza que la quedaba.

Se arrodilló y se puso á orar con fervor. Despues de lo cual, mas fuerte y mas resuelta, se levantó y marchó hacia un hombre que atravesaba la calle, embozado en su capa.
—Mi buen señor... dijo con voz trémula.
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—No tengo nada que daros; Dios os ampare, respondió el desconocido sin detener su marcha ni volver la cabeza.
—No es limosna lo que os pido, replicó ella levantando la voz: ¿qué-reis enseñarme el camino de Versalles?
El hombre á quien Ursula se dirigía se detuvo estupefacto.
—Ursula! dijo sorprendido, Ursula! Tu aquí á semejante hora, niña mia!
—Y que diantre te trae? preguntó Maese Nicolás Jobelin.
—Mi padre está herido de la mano y se halla imposibilitado de trabajar.
—Esteban, mi pobre Esteban! Y porque no ha venido él mismo? una herida en la mano no puede impedirle caminar.
—La fiebre lo tiene postrado en cama; juzgad si estará enfermo cuando ha tenido que enviarme á mi á vuestra casa.
—Y qué te ha dicho que me pidas?
—Nada, respondió Ursula: me envía á vos para deciros que está enfermo sin poder trabajar y sin recursos.
—Y como has venido hasta aquí?
—Mi padre quiso vender la almoada que apoyaba su cabeza enferma, y no quisieron dar por ella el precio necesario para pagar mi asiento en un carruaje; un carretero se compadeció de mí; me llevó hasta las puertas de Paris y encargó al cochero de un cabriolé después de haberle pagado que me trasegese á vuestra casa de Auteuil.
—Y por qué preguntabas por el camino de Versalles?
—Para volverme al lado de mi padre.
—De noche? á pie?
—De noche y á pié.
—Sin haberte visto?
—Cómo podría esperar veros cuando vuestra muger me ha echado de vuestra casa?
Maese Jobelin lanzó un profundo suspiro: sin responder metió sus dos manos en los anchos bolsillos de su chaleco y pareció por algún tiempo buscar en ellos un objeto que no encontró. Lanzó en seguida algunas aclamaciones confusas y tomando á Ursula por la mano;
—Es menester, dijo, que tu tía te reciba en su casa por esta noche: no puede dejarse á una niña de tu edad, de noche, abandonada en la calle. Ven, ven conmigo!
—Para entrar en esa casa de donde he sido echada tan vergonzosamente! exclamó Ursula con un movimiento de espanto.
—No quieras tú ahora hacerte de pencas. Prefieres morir de frío al pie de un arbol? Eal sigueme: no respondas nada á los gritos de tu tía, y acuéstate sin meter ruido en la cama que te dispondré. Lo esencial es pasar esta noche, mañana acordaremos lo que sea posible hacer por tu padre. Vamos, ánimo! ven; si tuviera el dinero necesario para alojarte en una posada, no te espondría á esta tempestad; pero no me queda ni una pieza de quince sueldos.
Al decir esto tomó á su sobrina y llamó á la puerta. El corazón le latía con tanta violencia como á la niña que le acompañaba.
Una criada vieja, casi tan regañona y áspera como su ama, vino á abrir, y oyóse la voz penetrante de la señora Rosa que ahullaba en sus tonos mas agudos.
—Hace un cuarto de hora que os espero, señor Jobelin. ¡Hasta cuando pensareis perder esa maldita costumbre de hacerme esperaros siempre para cenar?
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Al oir aquella voz terrible, maese Jobelin sintió que le faltaba el valor.

—Teresa, mi buena Teresa, dijo á la criada, hacedme un favor, acostad á esta niña en cualquier rincon de la casa y darle de cenar sin que mi mujer lo sepa, lo cual podeis hacer facilmente, y Dios os pagará esta obra de caridad.

—No acostumbro hacer nada sin que lo sepa mi señora, replicó Teresa, digna criada de su ama, y la cual se puso á gritar de modo que aquella lo oyese.

La señora Rosa corrió con la precipitacion de una loba que se arroja sobre su presa. Cuando vió á la niña refugiarse detrás del procurador experimentó tal acceso de cólera que su voz se ahogó en su garganta apretada por las convulsiones del furor.

—Otra vez esa rapazuela mendiga en mi casa! exclamó. Esta es una insolente burla que se quiere hacer de mí. ¡Ah! yo la hollaré bajo mis plantas.

—Ursula estaba sin asilo.... la noche.... balbuceó maese Nicolás.

—Y que me importa! Mi casa es por ventura un refugio para todos los mendigos que se encuentren por la noche en la calle? Fuera de aquí la rapaza miserable, fuera de aquí repito.

Tanta dureza indignó al pacífico procurador.

—Estoy en mi casa, y mi sobrina no saldrá de ella, sino cuando lo tenga á bien, dijo con un valor que jamas había mostrado en presencia de su mujer.

Esta permaneció estupefacta y aterrada como el profeta Balaan cuando oyó hablar á su asno y negarse á ir mas lejos. Hizo señas á Teresa para que echase á Ursula, y la dueña se disponía á obedecer, cuando le dijo el procurador.

—Si tocas á esta niña, yo seré quien os eche á vos á la calle.

La sorpresa y la rabia habían tenido muda hasta entonces á la señora Rosa; pero cuando volvió un poco de su primera emocion, su voz y sus gritos fueron mas poderosos que nunca.

—¿Quien me habla de decir á mi, rugió como una leona, que había de ver lo que está pasando en la casa de mi padre? No bastaba haber admitido en ella como señor á un mendigo, á un hombre recogido por piedad del rincon de un escritorio, sino que era preciso que este hombre colmado de mis beneficios trajesé aquí á los demas mendigos de su familia! Por el alma de mi padre, que no sufriré semejante infamia!

—Tio mio, tio mio, dejadme partir, murmuró Ursula; prefiero todos los tormentos y todos los peligros de una noche sin asilo, á tanta vergüenza y á tanta afrenta.

—Estás en mi casa y permanecerás en ella, hasta que yo lo mande, respondió el procurador, que semejante á todas las personas débiles, después de tomar una resolucion firme, persisten en ella con una tenacidad que no emplearía tal vez el hombre mas osado.

La señora Rosa, en el colmo de la rabia y de la desesperacion, cayó sin conocimiento y presa de las mas horribles convulsiones. Mientras que Teresa se esforzaba por volver en si á su ama, Maese Jobelin se apoderó del manojo de llaves que tenía su mujer atado á la cintura y fué á abrir aceleradamente una gaveta de la que sacó un gran saco de dinero; en seguida haciendo señal á su sobrina para que le siguiese:

—Ven conmigo niña, dijo: ahora tengo con que pagar tu habitacion y cena en la posada. Ven conmigo.
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Y sin curarse en lo mas mínimo de su mujer que se revolvaba en el suelo, salió de la casa, condujo á la niña á una hospedería de la villa, mandó que la diesen de cenar, la acostó él mismo en una buena cama y le encargó que al amanecer del siguiente dia estuviese vestida y dispuesta á partir. Después de lo cual estrechó su cabecita contra su pecho y entró resueltaamente en su casa. Sin preguntar á Teresa que salió á abrir, si la crisis de su señora había pasado, tomó de las manos de la criada la palmatoria que ella tenía, atravesó silvando el corredor, subió la escalera, se instaló en su cuarto, echó la llave á la puerta y se encasquetó su gorro de dormir, feliz como un rey y bendiciendo al cielo por haber tenido valor de resistir de frente al demonio que le hollaba bajo sus pies hacia tanto tiempo.
—No creía que esto era tan facil, dijo durmiéndose, me alegro saberlo y no dejaré de usar de la receta.

II.

Una Agonia.

Al siguiente dia dejó la cama antes de amanecer y despertó á la vieja doméstica, mandándola que abriese la puerta del zaguan.
—Pero el señor sabe muy bien que la señora guarda todas las llaves de la puerta, dijo la camarista estupefacta.
—Id á pedírselas.
—La señora me las negará.
—Decirle que si no las dá, iré yo mismo á buscarlas.
—Lo veremos, gruñó la voz de la señora Rosa que estaba de escucha.
—Ahora mismo vais á verlo.
Ella se colocó delante de la puerta para cerrar el paso á su marido.
—Escuchadme bien, le dijo; procurad no olvidar mis palabras y aprovechaos de ellas. Hasta ahora he sido débil en vuestra presencia; ayer á fuerza de abusar de esta debilidad, me disteis el secreto de mi fuerza. He sido hasta hoy el criado y el esclavo de la casa; hoy van á cambiar los papeles; soy y quiero ser en adelante el amo. En este supuesto dadme las llaves de la puerta para juntarlas con las de los armarios de que ya estoy en posesion.
Miserable mendigo, recojido por mi piedad, ¿es eso lo que me reservabas en pago de mis buenas obras?
—Sé de memoria esta cantinela, porque en los veinte años que llevamos de casados no has cesado de repetírmela: vengan, vengan las llaves.
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Margarita! que lividez se esparce por tu semblante! ¡Dios mio! ¡Que horrible pensamiento!.... Ha muerto! ha muerto!

—Y cayó pesadamente sobre el suelo, donde permaneció toda la noche, presa de un delirio que no le dejaba de su razon, mas que el sentimiento de sus dolores y la convicción de su desgracia.

En la mañana del siguiente dia cuando Ursula y Nicolás llamaron á la puerta, nadie les respondió.

—Mi padre y mi madre duermen, dijo la niña.
Yo sé de que modo se abre el pestillo de la puerta sin despertarlos, silencio! tío mio.
Y pasó su pequeña mano por el agujero hecho en uno de los tableros de la puerta y la hizo girar sobre sus goznes.

Margarita estaba tendida sobre su cama; Esteban yacía á sus pies: uno y otro permanecían en una inmovilidad que nada tenía de las apariencias de un sueño.

—Madre mia! madre mia! exclamó Ursula corriendo al lecho de Margarita.

Imprimió sus labios en la frente del cadáver y la sintió helada.
—Han muerto! han muerto! gritó fuera de sí arrojándose en los brazos de su padre.

Margarita tiene sed, murmuró Esteban! Dá de beber á Margarita.
Ursula y Nicolás, prodigaron á este infeliz cuidados que lograron reanimarle. Dirigió en torno suyo miradas insensatas, les mostró el cuerpo inanimado de Margarita y se sonrió.
—Ya no tiene sed, dijo, tanto mejor!
Y pasó su mano descarnada por su frente pálida y descompuesta. Ursula no pudo contener un grito de dolor... Los cabellos de su padre habían encanecido desde la vispera.

Hay dolores y desgracias á cuya pintura es preciso renunciar. Largo tiempo suspiros y lágrimas salían solamente del pecho de Maese Nicolás, de su sobrina y de Esteban. Los tres luchaban con angustia bajo el golpe que los hería. Al fin Nicolás reunió algunas fuerzas y serenidad.

—Es menester abandonar estos tristes lugares dijo: venid, Esteban: ven mi pobre Ursula.
Esta se arrojó sobre la cama de su madre, cuyó cadáver estrechaba entre sus brazos.
No quiero separarme de mi madre! Quiero quedarme á su lado, dijo. Dios me concederá tal vez la gracia de morir con ella.
Esteban se sentó delante de una mesa.
—Silencio! dijo, silencio! Tengo que acabar unos trabajos muy importantes para el señor Lenotre; voy á dibujar el plano de un parterre. ¿Donde están mis lápices, mi papel, mis reglas? No sé donde he puesto mi cortaplumas.... Y mi mano derecha? También he perdido mi mano derecha! Muger, búscala, quiero saber donde está mi mano! ¿Donde la has encerrado.... Ah! te la habrás llevado contigo al sepulcro. Devuélvemela! devuélvemela! Bien conoces, Margarita, que sin mi mano derecha no me es posible ganar el pan para mi hija, sin trabajo no hay mas remedio que permanecer en la miseria en que nos hallamos. Devuélveme mi mano derecha! Devuélvemela!

—Es menester dejar estos lugares, Ursula, repitió el procurador. Haz un esfuerzo sobre ti misma, domina á tu dolor; tu padre necesita cuidados urgentes, cuya dilación puede comprometer su vida. En nombre de tu madre, sigueme, niña mia.

(Se concluirá.)
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SONETO.

Escucha, Fabio, el espantable caso,
Que estremeció los ámbitos del mundo;
Escándalo del orbe, en mal fecundo,
¡Estupenda crueldad, triste fracaso!
Desde el Aurora hasta el ardiente ocaso
En aire, y cielo, y tierra y mar profundo
El trance publicóse sin segundo
Lo lloró Calderon, cantólo Taso.
Con trompas mil la vocinglera fama
Estendió la noticia y sus horrores
De que el hombre conserva hondo recuerdo:
- El Tártaro grabólo en roja llama,
El cielo en refulgentes resplandores,
Y... ¡voto á Barrabás!... sí... no me acuerdo.

JUAN JOSÉ BUENO.
La Floresta andaluza (1844-05-31 00:00:00), página 49

TEATRO.

Hemos visto carta de Madrid de 27 del corriente, escrita por persona fidedigna, en la cual se anuncia que el Sr. Galan cuenta ya con una compañía bastante regular para este teatro, la cual deberá dar principio á sus tareas del 15 al 20 del próximo Junio: al infatigable celo de dicho señor Galan, se debe sin duda el que tengamos el gusto de ver en nuestra escena, aunque por corto tiempo, á las apreciables actrices las señoras Valero y Teodora Lamadrid y los distinguidos actores los señores Romea, Latorre, Valero, Luna, Guzman y Salas.—Estos señores tienen ya arreglada una lista de 24 funciones, entre ellas algunas nuevas y lo mas escogido de nuestro repertorio.—Damos, pues, nuestra mas completa enhorabuena al Sr. Galan, y esperamos que el público recompensará sus afanes.—Dentro de pocos días se imprimirán y repartirán los prospectos y las listas de los actores y actrices que han de componer el todo de la compañía.

En el Tiempo, periódico de Madrid del dia 23 hemos visto copiada exactamente la reseña que hicimos del ENANO y el GIGANTE en el numero 4.º de nuestra FLORESTA.—Mucho agradecemos que nuestros colegas den mayor publicidad á nuestros artículos, pero le suplicamos á los editores de tan acreditado periódico, que ya que le hemos merecido la distinción de citar algunos de nuestros artículos literarios, nos hagan igualmente el favor de citar el periódico de que lo toman, con lo cual contribuirán á dar publicidad á nuestra FLORESTA, único fruto á que aspiramos en esta empresa.
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dos los sucesos, rasgos, en fin, de supersticion y de fanatismo, que daban un aire magestuoso á todas las frivolidades del templo. Homero y Hesiodo son los primeros teólogos de la Grecia, y aun de la gentilidad. Falsas teogonias han cundido en el ánimo de los pueblos, y ya estos tienen el maravilloso arbitrio de crear los dioses, y aun de elevarse á sí mismos al rango de las divinidades. No se adoran los vegetales, como en el Egipto, pero crece el número de los templos y el de los oráculos. Mas adelante se establecen juegos, que traen mas utilidad á la Grecia que todo el aparato de sus supersticiones. La carrera, la lucha, el pugiliato, los ejercicios todos del cuerpo y de las armas conocidas, se ofrecen sin cesar á los ojos de un pueblo espectador y amigo de los combates. Esta fué la escuela de los guerreros y aun de los literatos de las épocas posteriores. Los atletas llegan á formar una profesion separada', y los vencedores obtienen considerables pensiones del gobierno. Solon se vió obligado á reducirlas despues de haber corrido muchas olimpiadas. Esta generosa costumbre debió de haber influido notablemente en los progresos del valor.

Se restablecen los juegos olímpicos, así llamados por haberse celebrado en Olimpia, ciudad del Peloponeso. Ellos establecen un nuevo orden cronológico da los hechos, que sirven á todos los historiadores. La primera época ú Olimpiada comienza setecientos setenta y seis años antes de nuestra Era. Por ellas fijamos el tiempo en que vivieron Solon y Pericles, Thales y Pitágoras, Terpandro y Anacreonte, Sófocles y Eurípides, Herodoto y Thucídides, Isócrates y Demóstenes. Con estos, dice un sabio francés, puede mas bien envanecerse la Grecia, que con sus héroes bárbaros y sus fabulosas deidades. Un ejemplar glorioso se ofrece á mi memoria, que debe servir de ejemplo á los reyes. Cordero, último rey de los atenienses ha sacrificado su misma vida por la felicidad de su patria. No es mi animo introducirme en la discusion de este hecho, para acercarme á los tiempos de la ilustracion y de la justicia. Dejo acciones amistosas, que rinden por homenaje á los muertos la conservacion de los vivos. Dejo el amor con sus transportes, ó arrebatamientos, que
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AL GRAN REY S. FERNANDO,
conquistador y defensor de Sevilla,
EN EL DIA DE SU CELEBRIDAD.

Suelo. (1)

Astro radiante del empíreo cielo,
Que aquí te alzaste tras de noche umbría,
Para trocar en súbita alegría
De tu patria infeliz el largo duelo;
    Tú, cuyo ardor al africano suelo
Lanzó por siempre á la morisma impía,
Dando á Iberia la paz que apetecía,
A su oprimida Religion consuelo;
    Con la luz que te cerca refulgente
Dígnate disipar la niebla escura,
En que hora gime la española gente,
    Y que guarden, cual signo de ventura,
Como de gracias abundosa fuente,
La fé que tu salvaste ilesa y pura.

FRANCISCO RODRIGUEZ ZAPATA.

(1) Habiéndose publicado este soneto en el Guadalquivir, el 30 de Mayo último, con una porción de erratas notables, su autor se vé precisado á publicarlo de nuevo, aunque carezca ahora de la oportunidad, que entonces tenía.