La Floresta andaluza (1844-07-31 00:00:00), página 42

Al hablar así se entregaba á movimientos convulsivos, su voz tomaba inflexiones extrañas, sus ojos se agitaban con una vivacidad casi extravagante y movía violentamente el zoquete de su brazo manco.

En aquel tiempo los ejemplos de fortunas colosales hechas rápidamente en el extranjero eran numerosas y escitaban vivamente el interés público. Habíase visto á un pobre zapatero de viejo ir á las Indias y volver á Paris, después de seis meses de ausencia poseedor de una fortuna de dos millones; su raro talento en cojer los ratones le sirvió para no morirse de hambre, desembarcando en una parte del Asia que se hallaba infestado de ellos. Pronto llegó á realizar algunas economías que supo multiplicar por medio de especulaciones atrevidas; la suerte continuó siéndole favorable, fletó barcos y entró en Paris, poseedor de cuatro mil escudos de renta. Citase también un alguacil que fué rival del zapatero por su lujo y opulencia. Algunas otras relaciones del mismo género, hechas en una época en que la curiosidad general no tenía como en nuestros días doscientos diarios para alimentarse, había servido para propagar en la opinión pública que nada era más fácil que enriquecerse allende de los mares. Los tesoros que Esteban traía del Norte en su caja nada tenían pues, de inverosímil ni extraño á los ojos de la interesada vieja. Tal vez serían diamantes, quizá letras de cambio comerciales: así es que su sordida avaricia no pudo menos que inspirarla al punto una buena acogida para su cuñado. Ni una sola duda se le ocurrió sobre la realidad de aquellos tesoros, y fijaba miradas amorosas en la caja de que no se desprendía un momento el desconfiado manco.

Además esa caja estaba construida de una manera que no podría menos de confirmarla en sus creencias; planchas de hierro, erizadas de cabezas de clavos la cubrían toda, estando además reforzadas por anchas correas de cuero. Tres cerraduras y dos candados la cerraban herméticamente y los pernos de las bisagras estaban protegidos por una de pequeña armadura de hierro que le dejaba jugar libre y holgadamente, sin permitir ni el escoplo llegar á ellos, ni á los ojos el verlos.

Apenas se instaló Esteban en la casa de su cuñada llamó al más hábil cerrajero del país, y le explicó minuciosamente los trabajos que quería se hicieran para fortificar la cueva y terminó sus instrucciones enseñando una bolsa que contenía una treintena de piezas de oro.

—Todo esto será vuestro, dijo, si los trabajos que os encargo están concluidos mañana temprano y sobre todo hechos con la solidéz que necesito.

Después que se marchó el cerrajero, dijo á su hermana; no dormiré esta noche. A pesar de la fatiga de mi viaje, velaré sin cesar mi tesoro, lo tendré estrechado entre mis brazos y mis ojos no se apartarán de él un instante. Perder este cofre sería perder la vida, porque este cofre contiene para Ursula, una dote, la mas rica dote de la Francia, y, ya os lo he dicho, títulos de nobleza para mi. Cuando el rey Luis el Grande sepa lo que encierra esta caja traída á Francia por entre tantos peligros, dará gracias á Dios y derramará lágrimas de alegría. Veamos, Ursula, con quien quieres casarte. Estás ya en edad de tomar marido. Escoje. Levanta los ojos tan alto como quieras: mi cofre es un talismán que allanará todas las dificultades, cualesquiera que ellas sean.

A esta palabra de casamiento, el recuerdo de Antonio, olvidado un momento por la vuelta de Esteban, se apoderó violentamente de Ursula cuyo rostro se bañó en lágrimas que en vano quiso reprimir.

—Tomad, padre mio, dijo; tomad esta carta que mi tío escribió