El Folletín (Correo de Andalucía) (1874-10-04 00:00:00), página 4

provincia, y especialmente con uno, que en su calidad de jefe de adunas, era el encargado de impedir la importación del opio.

Ho-Hang-Tang, estaba en las buenas gracias de este señor mediante una contribución que él mismo se había impuesto y que pagaba mensualmente y con toda puntualidad, bajo el nombre de presente. Estos presentes hacían que no fuese olvidado, y se le nombró proveedor de opio de tan elevado funcionario, que era uno de los más grandes fumadores de la provincia.

Ho-Hang-Tang, daba gracias todos los días a Confucius, el gran apóstol de Dios; bendecía al hijo del Cielo; es decir, al emperador; adoraba á los mandarines, y aseguraba que la China era la mejor nación de todo el mundo así como la provincia de Pekín, la parte más hermosa de toda la China. Pero... ¡en la tierra no hay felicidad completa! y de las tres cosas que la constituyen según la opinión de los chinos, esto es: grandes riquezas, muchos hijos y larga vejez, no poseía, aun, mas que la primera. Esperaba llegar á la última, pero le faltaba por completo la segunda. ¡Carece de hijos!

Su mayor deseo era perpetuar la raza de los Ho-Hang-Tang, y de dos mujeres con quienes había contraído enlace matrimonial, y que le costaban muy caras, no había podido tener heredero alguno.

Esta mancha en el despejado Cielo de su prosperidad le afligía en extremo; este pensamiento era, para él, un susano que le corría lentamente.

Una de sus mujeres murió al fin, y Ho-Hang-Tang lloró mucho el dinero que le había costado. La otra, para conservar el afecto de su esposo y dueño, había recurrido á todos los medios imaginables á fin de ser madre. Hizo ofrendas en las pagodas, quemó incienso ante los ídolos, consultó á los más sabios en la magia; todo inútilmente.

Sin embargo, su buena fortuna le indicó una vieja hechicera que gozaba de gran reputación en su arte, lo que le ocurría á ser perseguida sin cesar por los mandarines de la provincia.

Se decía descendiente nada menos que de Matsoupou, dios de los marineros y había establecido su domicilio en una casona de Pe-li-ho, rio profundísimo, teniendo por casa una balsa cubierta de cañas de bambú.

Pero lo difícil, era el encontrarla; pues temiendo, como temía, á los mandarines y teniendo una casa flotante, cambia de sitio á cada momento y se internaba entre las espesuras de bambúes que llenaban el rio.

Después de tres días de incansables pesquisas, la esposa del plantador de te, pudo apercibir la balsa á través de una montaña de gigantescas cañas.

Acercóse á ella cuanto pudo y vio que la hechicera sostenía una acalorada discusión con los peces que rodeaban su flotante morada.

—Perdóneme, señora hechicera,—dijo al fin entrando en la balsa y poniendo en ella diez sequines,—si yo vengo á implorar vuestras luces y vuestro socorro.

—¿Qué quieres?—respondió la vieja echando una mirada sobre las monedas.

—Yo no tengo hijos, y mi marido va á repudiarme sino se los doy. Indicadme, os suplico, una receta en propósito y rogare á Confucius que os conceda largos días de existencia y de prosperidad.

La vieja volvió á mirar los sequines y respondió:

—No puedo dar recetas de esa especie.

—Sé que vuestro poder es extraordinario; todo depende de que queráis hacer algo por mí.

Y esto diciendo, echó otro cierto número de monedas sobre las que ya había en la balsa.

La hechicera calentó en un abrir y cerrar de ojos la totalidad de la suma y continuó diciendo:

—Grande es mi poder; no lo dudo; pero no llega hasta poderos conceder lo que deseáis.

—Ah! no me abandonéis, os lo suplico;—y añadió otro punado de oro á la suma total.

—Tengo algunas recetas para el efecto; pero no me es posible garantizar su eficacia;—añadió después de haber apreciado el aumento de los sequines.

—Ah! ilustre encantadora! ya sé muy bien que vuestras recetas son infalibles. Dudme una sola y centuplicare esa suma.

—¡Que me importa el dinero! Y en cuanto á la promesa que me haces, la experiencia me ha demostrado que no es prudente fiarse de ella. Sí, por desgracia, cómo pagáis vosotras!

—Oli! mi gratitud no se hará esperar. Y esto diciendo derramó sobre la balsa todo el hilo, en el cual llevaba ensartadas las monedas.

—¡Por el hijo del Cielo!—exclamó la hechicera—que reigne de la bondad de este corazón mío! Pero, en fin; cédala una vez más á la compasión. Tú me has enternecido, y quiero salvarle. Vuelve dentro de tres días.

Cuando la mujer de Ho-Hang-Tang se hubo alejado, la vieja se echó sobre el borde de la balsa hasta tocar el agua con los labios, puso las manos, una á cada lado de la boca como para encauzar la voz, y dejó oír un ruido semejante al de una rueda que gira con extraordinaria rapidez.

A los pocos instantes un sinúmero de peces rodearon la balsa sacando la cabeza y produciendo un murmullo parecido al de un enjambre de gatos.

—Muy bien, muy bien; hijos míos.—Dijo la encantadora—Sois dóciles á mi voz y yo cuidaré siempre de vosotros como lo he hecho hasta aquí. Ved, ahora, de lo que se trata. Es necesario que partáis todos hacia el mar; que busquéis entre las rocas de la costa, la gruta de la Fecundidad, y que cada uno de vosotros me traiga un huevo de los que allí se encuentren. Corred, pues, y que Matsoupou os acompañe.

A estas palabras, todos elevaron el cuerpo y se sumergieron de cabeza en el agua con una precisión tal y tan á tiempo, que hubieran podido ser la envidia del ejército mejor disciplinado.

La vieja, por su parte, empezó á cortar bambúes y cañitas, y pasó el resto del día en tejer con ellas una especie de canasto que tapizó después interiormente con musgo del rio.

A la mañana siguiente llegaron trayendo cada uno en la boca un huevo blanco. La interesada fueles tomando uno á uno con suma precaución, y depositándolos sucesivamente en la cesta, tapándolos después con una cubierta de junco para protegerlos de la intemperie.

En el momento en que tenía casi terminada su obra, llegó una enorme foca y, sacando la cabeza, dejó ver en el interior de su boca un huevo rojo.

—Digna gran señora—dijo la foca—aceptar