La Floresta andaluza (1844-05-31 00:00:00), página 40

espondrás nuestra miseria, le dirás que vamos á morir de hambre y en el abandono sino nos socorre. Ten cuidado de añadir que me hallo en la imposibilidad mas absoluta de trabajar. Vé, Ursula, y durante tu viaje, tu madre y yo pediremos á Dios y la Virgen Santísima que vele sobre ti y te protejan.

Ursula abrazó á su padre y á su madre y se dispuso á obedecerles.

Ardua era la empresa para una niña de doce años, así es que desde un principio sintió apoderarse de ella el mayor desaliento. Cuando llevó la almohada al prendero, echó este una mirada desdenosa sobre el objeto que le presentaba la tímida muchacha y dijo con voz brutal.

—Que quiere que haga de semejante andrajo?

—Mi padre quiere, contestó ella con los ojos llenos de lágrimas y voz trémula. Si, señor, mi padre quiere que le prestéis veinte sueldos, en cambio de esta almohada que os dejaré por prenda.

—Pero si esta almohada no vale diez sueldos, exclamó el usurero; la tela está remendada por diez partes, las plumas están duras y usadas.

—Yo os devolveré esta tarde vuestros veinte sueldos, balbuceó Ursula; es menester que marche á Paris en busca de dinero que me dará mi tío para mi padre que está enfermo; prestadnos esos veinte sueldos por caridad; prestádmelos siquiera hasta la tarde.

—Vaya una muchacha descarada y que bien sabe pedir, replicó el empedernido ropavejero. Lárgate de aquí al momento, y llévate tu almohada que no tengo mi dinero para mendigos de tu clase.

—Ursula alzó en silencio los ojos sobre el que la echaba con tanta crueldad; tomó la almohada y fué á sentarse, algunas pasos mas lejos en el umbral de una casa; allí no pudo contener sus lágrimas y se puso á llorar desesperadamente.

Acertó á pasar por allí un carretero, quien viendo llorar á aquella niña y compadeciéndose de ella, como padre que era, la dijo: ¿Qué tenéis hija mía, por qué llorais de ese modo?

Ursula le contó la causa de sus pesares.

—No es mas que eso? Vamos, consolaoas, llevad esa almohada á vuestro padre que está enfermo, y venid inmediatamente á buscarme, yo os llevaré en mi carro hasta Paris: allí encontraré medio de haceros conducir hasta la casa de vuestro tío. Vamos, pronto, niña: enjugad vuestros ojos y despachaos.

Ursula obedeció al punto, corrió á casa de su padre, le refirió en pocas palabras la felicidad que acababa de alcanzar y se apresuró á volver en busca del carretero. Éste arregló para la niña un asiento cómodo sobre la paja de su carreta y se sentó á su lado; después de lo cual sacó de un arca un enorme pedazo de pan con un buen trozo de carne fiambre y se preparó á comer.

Ursula no pudo menos que echar una rápida ojeada al apetitoso desayuno. Esta mirada no se escapó al ojo del carretero.

—Niña mía, dijo sonriendo, espero que no despreciareis mi almuerzo; el aire fresco de la mañana abre el apetito, no es verdad?

Y cortó una rebanada de pan que coronó con una suculenta diadema de carne asada, y colocó dulcemente esta colación sobre las rodillas de su compañera de viaje.

—Recemos nuestro Benedicite, añadió.

—Yo pediré á Dios por vuestros hijos, murmuró Ursula con emocion.

Y se puso á comer con un apetito que recompensó la caridad del carretero. ¡Como regocija el corazón ver comer tan alegremente!

Era medio dia cuando el carro llegó á las puertas de Paris: duran-