La Floresta andaluza (1843-05-19 00:00:00), página 16

riamente á la inaccion, retirándose á Bad de á gozar de la fortuna que sus talentos le habian adquirido. Lejos de impedir la inclinacion que Eugenia sentia hacia Carlos, Mr. Derval alentó sus amores, porque todo se reunía para hacer esta union posible y honrosa, por la conveniencia de posicion, de edad y de sentimientos.

Había dado Eugenia entre los dos hermanos la preferencia á Carlos, no porque hiciese desde luego entre ellos una distincion que era de todo punto imposible de establecer, sino porque Carlos, mas expresivo, le había hablado primero de amor, y se había atrevido primero á estrecharle la mano y á hacerla señora de su destino.

Mas fuerte ó mas tímido, Adolfo se había contentado con sufrir y amar, juzgándose dichoso en aceptar el papel del dolor en un dráma, en que su hermano tenía el de la felicidad.

Como se ha visto, Carlos adivinó vagamente este heroico sufrimiento y en la víspera de unirse á Eugenia temblaba contemplando el golpe, que iba á descargar sobre Adolfo: contó sus tormentos á Eduardo, y este procuró convencerle de que, á pesar de la admirable semejanza que á su hermano le unía, nada podía hacerle creer que ambos tuvieran precisamente los mismos objetos de afec- to: ¡Abre el deseo con tanta facilidad el corazon al convencimiento...!

Las razones de su amigo alejaron de Carlos la melancolia y convinieron los dos jóvenes en que terminarian su reunion en la ópera. Dirigíronse al teatro y muy difícilmente consiguieron dos asientos en la orquesta. ¡Pero á qué hilo tan frágil y misterioso está unida la existencia humana! Al volver Carlos Melville después de un entre-acto advirtió que su sitio estaba ocupado: dirigióse á la persona que en él estaba y le advirtió políticamente que había cometido un error, rogándole al mismo tiempo que tuviese la bondad de dejarle su asiento, pues que él á su salida había tenido cuidado de dejar su guante, que aun debía encontrarse allí.

El hombre á quien se dirigian estas observaciones tenía un rostro altanero y sombrío. Sus espesos bigotes, la corbata que rodeaba su cuello con una rigidez militar, su paletot estrechamente abotonado y su aire imperioso y decidido no dejaban la menor duda acerca de su profesion.

Escuchó con mucha calma las palabras de Carlos, volvió casi imperceptiblemente la cabeza y echó sobre él sin responderle una mirada provocativa y desdénosa.

—Este asiento es mio, caballero, dijo Carlos con una voz un poco mas alterada: procure el volvérme lo buenamente, para ahorrarros que os lo exija.

—¿Es vuestro...? razon de mas...no me levanto.

—Entonces permitid que yo mismo lo tome; replicó Carlos Melville, asiendo el cuello del desconocido.

Pero en aquel momento la mano de este último hizo en el rostro de Carlos una de esas injurias, que en todos los países del mundo y á despecho de todas las jurisprudencias, exigen una sangrienta reparacion.

Sin gritos ni amenazas citáronse los dos: al fin del espectáculo, el desconocido pasando por delante de Carlos, le contem- pló fijamente y le dijo, espiando con avidez el efecto que iban á producir estas palabras:

—Hasta mañana, caballero: soy el general D....

Carlos conocia este nombre, como todo el mundo, porque había adquirido en Francia y en Paris sobre todo, una terrible celebridad. Nadie ignoraba en efecto que, gracias á una habilidad de asesino, segundada siempre por la suerte, todos cuantos desgraciados se habian colocado al frente de este hombre como adversarios, habian sido retirados como víctimas.

Por mucha fuerza de alma que se posea, los instantes que preceden á un due- lo son bien crueldes; porque entonces los diferentes lazos, que al mundo nos ligan, parecen estrecharse mas y mas en torno nuestro. Carlos pasó toda la noche escribiendo y pensando y mas de una lá- grima, mas de un recuerdo, vinieron quizá á desmayar su ánimo. El dia llegó, la prueba estaba terminada y el divorcio llevado á efecto. El hombre se encontró dueño de sí mismo y libre de toda flaqueza.

Conciéndolo Eduardo Vernikler que la injuria recibida por Carlos hacia imposible toda conciliacion, habiase limitado al papel de padrino sin ensayar el de paci- ficador. Por otra parte no ignoraba que Carlos era uno de esos hombres, que unen la ciencia á la firmeza; que se batia y que sabia batirse. No descuidando empe-