La Floresta andaluza (1843-05-19 00:00:00), página 17

ro ninguna de las precauciones, que le imponía la misión que había aceptado arregló las condiciones del combate de concierto con los padrinos del general y se convino en que el desafío se verificaría en el bosque de Vicennes, cerca de la aldea de Saint-Mandé, que los dos adversarios se colocarían á veinte pasos de distancia y que finalmente decidiría la suerte á cual de ellos pertenecía el derecho de tirar primero.

Antes de entrar en el carruaje había entregado Carlos una carta á Eduardo, suplicándole que en caso de que este duelo tuviera para él un funesto resultado, la pusiese en manos de su hermano Adolfo Melville.

—Díle que su nombre y el de Eugenia Derval han espirado en mis labios con mi vida.

Eduardo estrechó vivamente la mano de su amigo, cuyo acto era el sello de una promesa inviolable.

—Gracias, añadió Carlos, sonriendo con dulce melancolía y partió acompañado de sus padrinos.

El general, que los estaba ya esperando en el lugar de la cita, se aproximó á Carlos, le saludó fríamente y se puso á fumar con tanta tranquilidad, como si no tuviese parte en la sangrienta escena, que se preparaba. Arrojaron los padrinos una moneda de cinco francos al aire y la suerte apareció favorable á Carlos Melville. Seguro de su destreza, comprendió desde luego que su adversario estaba perdido. Pero viéndose dueño de la existencia del hombre, que tan cruelmente le había ultrajado, se apagaron sus resentimientos, horrizóse de dar muerte á quien Dios había dado vida, y se preguntó á sí mismo si tendría valor bastante para conducir á Eugenia Derval al altar sagrado, con la mano que había cometido un asesinato. Triunfando en fin la memoria de su amor del pensamiento de su ultraje, estendió su diestra, diciendo al mismo tiempo.—General, al pompon de vuestro chacó.—Silbó la bala y se llevó tras sí el indicado objeto.

Mr. D.** no hizo movimiento alguno de temor, de sorpresa, ni de gratitud; permaneció con amenazador continente, con mirada inmóvil y labio irónico.—Sois muy diestro, contestó fríamente: á vos ahora, caballero....al quinto botón de la izquierda. Partió la bala y cayó Carlos atravesado el corazón.

—Este es un asesinato, un crimen horrendo, esclamó Eduardo Vernillier, pálida de dolor y de cólera.

—Basta de palabras, señor mío, replicó Mr. D.** con una voz glacial: cada uno ha usado aquí de su derecho, según le ha parecido......hasta la vista, senores. Diciendo esto, subió el general á su carruaje y desapareció.

Eduardo tributó, como buen amigo, al desgraciado Carlos los últimos honores, siendo enterrado en el cementerio de Saint-Mandé. Después de llenado este triste deber, volvió el joven abogado á Bade con el objeto de cumplir religiosamente la promesa, que había hecho al amigo, cuya muerte había contemplado.

Al recibir tan funesta noticia, quedó Adolfo Melville como herido, de un rayo: su dolor fué mudo, y sombrío como todas las grandes emociones, que experimenta nuestra alma. Condujo á Eduardo á un tiro de pistola, situado fuera de la ciudad, disparó diez veces aquella arma y acertó otras tantas al blanco: después con una terrible ironía:

—Eduardo, le dijo, ¿me crees capaz de matar á un hombre?

II.

Un mes después se agolpaba una impaciente multitud al teatro de la ópera, atraída por las promesas del cartel y entre los abonados se descubría el general D**. No lejos de él un joven de tez pálida, de mirada ardiente observaba todos sus movimientos con una grande atención. En el momento en que el general se levantó para salir durante un entre acto, dejó el joven el sitio que ocupaba, y se sentó en el que á Mr. D** pertenecía.

—Este asiento es mio, caballero, dijo al volver el general, con voz imperiosa: pero no obtuvo respuesta alguna. Levantáos al punto ¿Oís? añadió Mr D** desesperadamente.

Volvió con ironía el joven la cabeza y sin hablar palabra, miró atentamente al general, que no pudo menos de sorprenderse á su vista. Aquella figura traía misteriosamente á su memoria el recuerdo de una escena, que había olvidado ya.

—¿Es vuestro este asiento? observó tranquilamente el desconocido: tanto mejor, en él me quedo.