La Floresta andaluza (1843-04-16 00:00:00), página 4

HISTORIA DE UN BANDIDO CALABRES,
POR M. ALEJANDRO DUMAS.

(Conclusion.)

No bien había entrado el edecán en la casa de donde salió, y asieron los Vardarelis las riendas de sus caballos, cuando comenzó á circular por la multitud un grande rumor; sucedieron á este rumor gritos de español y toda la muchedumbre de curiosos comenzó á agitarse como un mar. Por todas las calles que daban á la plaza, avanzaron columnas cerradas de soldados napolitanos. Por todas partes se vieron cercados los Vardarelis.

Conocieron estos la traición de que eran víctimas y saltaron al punto sobre sus caballos, desenvainando los sables; pero quitándose el general al mismo tiempo el sombrero, que era la señal convenida, resonó el grito de: ¡Todo el mundo á tierra! y los curiosos obedecieron á esta intimación cuya importancia comprendían, cruzándose al momento por encima de sus cabezas una granizada de balas y cayendo muertos y heridos de sus caballos, nueve de los bandidos. Los que quedaron salvos vieron entonces que no les quedaba la esperanza de que se les diese cuartel: se reunieron y saltando de sus cabalgaduras, amartillaron las carabinas y se abrieron paso hasta las ruinas de un antiguo castillo, en las cuales se atrincheraron.

Confiando dos de ellos en la ligereza de sus corceles, arremetieron desesperadamente al grupo de soldados que les pareció menos numeroso y haciendo fuego á todo escape, se aprovecharon de la confusión que causaban en las filas sus descargas, para pasar por entre las bayonetas, poniéndose á pocos momentos en salvo. Debió la mujer, que fue tan dichosa como ellos, á esta maniobra su salvación y se alejó á rienda suelta después de haber disparado sus dos pistolas.

Dirigíronse todos los esfuerzos sobre los bandidos que se habían refugiado en las ruinas; acometieron los soldados creyendo que encontrarían resistencia, pero llegaron hasta las murallas sin disparar un solo tiro. Dióles ánimo esta impunidad, hechóse la puerta abajo y se precipitó la soldadesca en el castillo, estendiéndose por los corredores y demás apoyos que recorrieron en vano: los Vardarelis habían desaparecido.

Retirábase ya los vencedores, convencidos de que aquellos habían encontrado algún secreto medio para ganar la próxima montaña, cuando un soldado que se había acercado á una claraboya de un subterráneo, cayó atra- vesado de un balazo. Fueron descubiertos los Vardarelis; mas no era tan fácil el perseguirlos: resolvíose, pues, en lugar de asaltarllos, emplear un medio más lento, pero más seguro; tratando de cerrar la puerta del subterráneo y aproximando á ella haces de leña y otros combustibles, de suerte que prendiéndoles fuego se estendiese este como un torrente en la cueva en que se ocultaban.

Reinaba entretanto un profundo silencio en la guardia de aquellos. De repente se escucharon dos tiros: habíanlos disparado dos hermanos que no queriendo caer en poder de sus enemigos, se abrazaron, descargando sus fusiles el uno contra el otro. Oyóse un instante después otra explosión y causó un bandido que se había arrojado voluntariamente en medio de las llamas, y cuya canana se inflamara. Viendo en fin, los diez y siete que quedaban, que no tenían medio alguno de salvamento y temiendo morir asfixiados, propusieron el rendirse. Abrieron entonces la puerta del subterráneo los soldados y sacaronlos uno á uno, atándolos de pies y manos conforme iban saliendo; y en una carreta que al efecto mandaron traer, fueron conducidos á la cárcel de la ciudad.

Respecto á los ocho que habían rehusado el ir á Foggia y á los dos, que se habían esca- padó, fueron cazados como fieras y perseguidos de caverna en caverna. Unos murie- ron en los bosques como liebres: entregaron á otros sus huéspedes y otros en fin se rindieron, quedando á la vuelta de un año presos ó muertos todos los Vardarelis. Solo la mujer que escapó de la célebre revista, con una pistola en cada mano, pudo librarse de la crueldad de sus perseguidores, sin que se haya después sabido de ella ni muerta ni viva.

Cuando el rey oyó tal acontecimiento irritóse sobremanera. Era esta la segunda vez que se violaba, sin prevérselo, un tratado no precisamente firmado por él, sino autorizado con su nombre. Sabía además que la inexora- ble historia investiga siempre todos los hechos sin tomarse el trabajo de averiguar las causas, y que por el contrario siendo los mi- nistros los responsables de las faltas del rey en este mundo, es el rey en el otro respon- sable de las faltas de sus ministros; pero el atentado apesar de esto quedó impune con mengua de la buena fé y de la rectitud de las leyes.