La Floresta andaluza (1843-04-13 00:00:00), página 4

HISTORIA DE UN BANDIDO CALABRES, POR MR. ALEJANDRO DUMAS.

(Continuacion.)

Tomó mas á pecho el general, que mandaba en Calabria, este asunto y juró el exterminio de Vardareli, cualquiera que fuesen los medios que hubiera de emplear para conseguirlo. Comenzó por perseguirle constantemente, mas esta persecución no fué mas que un juego para los bandidos. Viendo esto el general propuso á su jefe un tratado por medio del cual entrarían al servicio del gobierno él y los suyos. Ya sea que las condiciones fuesen muy ventajosas para no admitirlas, ya que Cayetano se hubiese causado de la peligrosa y vagabunda vida que llevaba, aceptó las proposiciones que se le hicieron y el tratado se redactó en estos términos:

«En el nombre de la Santísima Trinidad &c.
«Art. 1.º.—Se otorga perdón y olvido á los crimenes de los Vardarelis y de sus partidarios.
«Art. 2.º.—La partida de los Vardarelis se transformará en compañía de gendarmes.
«Art. 3.º.—El sueldo del jefe Cayetano Vardareli será el de noventa ducados mensuales: «el de cada uno de sus tres tenientes de cuarenta y cinco ducados, y el de cada individuo de su compañía treinta, siendo pagados con adelanto al principio de cada mes. (1)
«Art. 4.º.—La susodicha compañía jurará fidelidad al rey en manos del comisario real y obedecerá á los generales, que manden en las provincias, siendo destinada á perseguir los malhechores en todos los puntos del reino.
«Nápoles 6 de Julio de 1817.

Las condiciones expresadas fueron puestas inmediatamente en ejecución por ambas partes. Los Vardarelis cambiaron de nombre y de uniforme, cobraron según lo convenido el primer mes de su sueldo y pusierose al momento en marcha y emprendieron la persecución de los bandidos, que desolaban el país sin dejarles una hora de reposo ni un minuto de tregua; tan bien conocían todas las estratagemas del oficio que al cabo de algún tiempo podía caminarse desde Nápoles á Regio con la bolsa en la mano.

Pero no era este precisamente el objeto que el general se había propuesto: de resultados de la ocurrencia del coronel, conservables una prevención siniestra, que vino á aumentar la prontitud con la cual los nuevos gendarmes acababan de llevar á cabo no siendo mas que cincuenta ó sesenta, lo que no habrían podido conseguir antes de ellos, compañías, batallones, regimientos y aun cuerpos de ejército. Persistiendo, pues, en su idea resolví que al mismo tiempo que los Vardarelis habían librado á la Calabria de los ladrones que la infestaban, se librase también el reino de los Vardarelis.

Cosa era esta mas fácil de emprender que de ejecutar y probablemente todas las tropas que el general tenía bajo sus órdenes fueran pocas para realizar el proyecto, si los nuevos gendarmes hubiesen tenido la menor sospecha de lo que contra ellos se tramaba. Pero á falta de sospechas positivas se hallaban dotados de un instinto de desconfianza que no les consentía dar la menor ocasión á sus enemigos y pasóse casi un año sin que el general encontrase medio de llevar á cabo su destructor proyecto.

Mas halló en cambio aliados en los antiguos amigos de los bandidos: un hombre de Porto-Cannon, cuya hermana había sido robada por Vardareli, vióse con el general y contóle las causas del odio que abrigaba contra los tres hermanos, ofreciéndole el medio de deshacerse de ellos. Vino de molde á sus deseos y no titubeó un momento en aceptar semejante oferta. Prometió al hombre que acababa de hacerle esta proposición, una suma considerable; pero este, aceptándola para sus compañeros, la rehusó para sí, diciendo que había menester mas bien de sangre que de oro. Respecto á los amigos con quienes contaba para esta expedición, añadió que se informaría de cuanto descababan por segundar sus proyectos y que daría cuenta de sus exigencias al general, el cual podría tratar directamente con ellos.

¿Cuáles fueron estas exigencias? Ningún historiador lo ha dicho todavía: é ignórase lo que se dió y lo que fué recibido: solamente se conocen los hechos de que vamos á hacer mención.

Descansaban un día los Vardarelis, creyéndose seguros y con la más grande confianza y abandono en la plaza de una pequeña aldea de la Pulla llamada Ururi. De repente y sin que nadie hubiese podido presagiar semejante agresión, disparáronse unos doce tiros desde una de las casas situadas en aquellas inmediaciones y de esta descarga cayeron muertos Cayetano Vardareli, sus dos hermanos y seis bandidos mas. No sabiendo los restantes cual era el número de enemigos con quienes las habían y sospechando que estaban envueltos en una vasta traición, saltaron al punto en sus caballos que nunca abandonaban y desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos, como una banda de aves de rapiña.

(1) Estas diferentes asignaciones equivalían á los sueldos de los coroneles, capitanes y tenientes.