La Floresta andaluza (1844-06-30 00:00:00), página 38

La noticia de la desaparicion de Esteban causó la mas loca alegría á la señora Rosa y á su digna camarista Teresa. Aquella cada vez estaba mas furiosa con su marido, y semejante al tigre que se arrincona en el fondo de su jaula ostigado por su guardia que le amenaza con una barra de hierro, ella se ponía al abrigo de los golpes, pero no cesaba de provocar el furor de su antagonista escupiéndole al rostro injurias impunes. Por su parte Maese Nicolás solo se mantenía, por medio de una violencia facticia é incesante en una autoridad incompatible con su carácter: obraba bajo la influencia de una especie de vértigo, daba incesantemente sobre su mujer golpes en vago, y le presentaba el flanco por mil lados que ella sabía atacar con una destreza diabólica. Para castigar á la señora Rosa en su avaricia, se entregaba á gastos extravagantes y se rodeaba de objetos costosos é inútiles. Apenas entraban en su casa estos objetos cuando se veían averiados ó destruidos, sin que pudiese acusar directamente á nadie aunque comunmente las apariencias de estos accidentes parecían dirigir contra Ursula las sospechas y el mal humor de su tío; porque Ursula como la mayor parte de las personas tímidas, era muy torpe y el temor de alguna torpeza hacía que la cometiese infaliblemente.

Un dia maese Nicolas, cuyos modales hacia algun tiempo que eran mas extravagantes y rudos, compró un magnífico péndulo de Boulle que instaló en su salon sobre una rica consola de concha y de oro. La campana de esta hermosa pieza de relojería que marcaba las horas, las medias horas, los cuartos de hora y hasta los medios cuartos de hora, y un autómata que salía de un palacio de oro y que bajo la forma de un angel venía á tocar gravemente la trompeta, le causaban una alegría extrema y ocupaban enteramente su atencion. Parecía haberlo olvidado todo para no ocuparse mas que de su péndulo. Se atrasaba ó adelantaba en un minuto á los relojes públicos, consultaba un meridiano que había colocado en el jardin y siempre encontraba motivo para convencerse con razon ó sin ella de que su péndulo concordaba fielmente con el sol. Por lo demas hubiera acusado primero al mismo sol que al objeto de su orgullo y de su solicitud. Sola Ursula tenía el privilegio de secundar á su tío en los cuidados que prestaba á su mueble predilecto; bajo su direccion le limpiaba el polvo y finalmente llevaba siempre atada la llave en el manojo que era moda entonces llevar las mugeres en la cintura.

Una mañana en que subida Ursula sobre una silla limpiaba el cristal que cerraba la obra maestra de Boulle, cayó de repente el péndulo de su zócalo y se hizo mil pedazos contra el suelo.

Maese Nicolás lanzó un grito de furor y dirigió violentas reconveniones á su sobrina que no respondió sino con lágrimas.

Cuando hubo recobrado un poco de calma examinó el zócalo del péndulo y vió indignado que habían limado con perfidia los tornillos que le sostenian, de modo que el menor choque pudiese romperlos y hacer caer el péndulo.

Llamó á Teresa.

—Inmediatamente vais á salir de mi casa, dijo.

—Saldré cuando me lo mande mi señora, replicó la insolente dueña.

Maese Nicolás cojió su baston y hubiera castigado el atrevimiento de la criada, si su sobrina no hubiese sujetado su brazo. Esta escena violenta causó tal emocion al viejo que se sintió malo: á la palidez livida de la cólera sucedió por una reaccion natural, un color de violeta; sus ojos se inyectaron de sangre y se quejó de un fuerte dolor de cabeza.

Ursula inquieta se apresuró á preparar un baño de pies á su tío; pu-