La Floresta andaluza (1844-04-30 00:00:00), página 34

y me ha engañado! Sus ojos brillaron de furor, abrió el chaleco, y ocultó en su pecho palpitante la carta de la mujer adúltera. Herido en su honra, en su amor, en su vanidad, lleno de cólera, y ardiendo en deseos de venganza, hizo un movimiento para entrar en su casa con designio de inmolarse á su perdida mujer... pero apenas daba un paso, reflexiona, se para, y.... no, dijo, se me creería un asesino, se me perseguiría, se me conduciría á una cárcel, y tal vez... no, mil veces no: el amigo desleal, el verdadero culpable quedaría impune. No, él debe ser la primera víctima. Firme ya en su resolución, atraviesa el umbral de la puerta, sube en la silla de posta, y parte más veloz que el rayo hacia Paris. Perdido Lassalle, me batiré contigo, decía por el camino, morirás á mis manos ó pereceré en la demanda; pero no sabrás por qué. Un marido ofendido puede batirse con su rival, pero no debe confesar la causa de su desafío.

Lassalle había sido repuesto en su destino, era jefe de sección, y puntual y laborioso estaba ya en su gabinete distribuyendo á los empleados subalternos su ocupación diaria. Serían apenas las diez de la mañana, cuando Bernard entra en la oficina de su amigo, saluda apenas á los demás empleados, se sienta sin decir una palabra, empieza á ojear los expedientes que estaban sobre la mesa, y hallando en uno de ellos la firma del ministro, se pone á criticar las operaciones de aquel alto funcionario con toda la mordaz irreverencia que pudiera hacerlo el más encarnizado periódico de la oposición. Lassalle le hace presente con su moderación acostumbrada, que aquel no es el lugar oportuno para proferir expresiones que podrían comprometerlo á él y aun á toda la oficina, y le suplica que se contenga á lo menos por aquel momento. Bernard le contesta con aspereza que él se considera libre para decir lo que se le antoje, y que si se escediese, sobre él solo recaería toda la responsabilidad, y que la baja adulación de un empleado......

—¡Estás loco, Ernesto? le dijo Lassalle; ese no es tu lenguaje, te desconozco, y se levanta dirigiéndose á él para darle la mano. Bernard, toma este ademan por una provocación, levanta la mano y........el jefe de la oficina es insultado de la manera mas atroz.. Sin dejarlo volver en sí de su sorpresa, le dirige Bernard la palabra, y le dice: «Caballero: no ignoro la clase de reparación que exijí la afronta que acaba V. de recibir: á todo estoy pronto. En casa de Tortoni le espero á V. á las doce; adios, señores, añadió dirigiéndose á los demás empleados, y se fué dejando á todos sorprendidos e indignados al ver una acción tan grosera y brutal, y tan sin fundamento al parecer.

Lassalle quedó atónito: bien conocía que aquella era una provocación premeditada; pero no podía adivinar cual fuese la poderosa causa que impelia á Bernard á romper tan barbaramente unos lazos estrechados por él mismo.

El desgraciado Bernard, indiferente á todo cuanto pudieran decir de él, con tal de conseguir su idea que se reducía á satisfacer su venganza, sin dejar traslucir su objeto salió de la oficina satisfecho de sí mismo. Había provocado un desafío que era ya inevitable, y nadie conocía el móvil que le hacía obrar. Lassalle es pundonoroso, decía, no faltará á la cita; hay manchas que no se lavan sino con sangre. Sí, vendrá, y nos batirémos. Si es mas feliz que yo, gozarán los perdidos amantes con libertad y sin temor de su amor culpable; pero sus placeres serán aciervados por los atormentadores remordimientos; y que no se fie: una mujer que ha engañado á su marido, engañará mañana á su amante.

Al llegar al café de Tortoni recibió una esquela de Lassalle en que lo citaba para el bosque de Boulogne á las cinco, y le indicaba que se batirían con pistola.