La Floresta andaluza (1843-04-20 00:00:00), página 4

aquellos despiadados. Una horrible confusión sucedió después: la mitad de los aldeanos habían caído bajo el acero de sus feroces enemigos. María fue arrebatada de manos de su respetable protector y todos salieron á la calle, llevándose á la joven. El padre Alberto voló á su auxilio.

—Deteneos malvados, (esclamaba con el acento de la más cruda amargura) bandidos! soltad vuestra presa en nombre del cielo!

En esto se abrió paso con una serenidad y un valor que la edad no extinguía. María quiso arrojarse en sus brazos, pero no era posible. Las palabras del párroco irritaron á los soldados en vez de aplacarlos, y uno de ellos levantó su daga pronta á hundirse en el noble pecho del sacerdote.

—Hiére malvado: (dijo este) atrevete á herir á un ministro de tu Dios.

El soldado soltó una carcajada estrepitosa, que fué repetida por la mayor parte de sus compañeros.

—Por el diablo que ya tenemos una presa que valdrá la pena de habernos molestado: este buen viejo, tendrá lo suficiente para rescatarse. (dijo uno.)

—Y esta niña lo bastante para aprisionarnos á su lado, (replicó otro): por que esos ojos son capaces de...

—¿Qué hacemos parados? (interrumpió un robusto aleman) creéis que ya tenemos lo que necesitamos? al saqueo amigos!...

—Al saqueo gritaron todos; y una porción de hachas encendidas alumbraron aquella escena de luto y desolación.

El padre Alberto que había logrado reunirse á María luchaba en vano por no separarse de ella. Los dos abrazados fuertemente, imploraban la piedad de los que violaban lo más sagrado ¿cómo podían ser oídos?

Atropellados, maltratados por los imperiales, en vez de intimidarse cobraron un ánimo increíble. La joven tímida e inocente, era en aquel momento una heroína que desafiaba á la muerte con una intrepidez sin ejemplo. El anciano rejuvenecido de 20 años, presentaba su pecho á las espadas que mas de una vez le amenazaron de muerte y ya iba á ser víctima de su arrojo, cuando el trotar lejano de caballos, hizo que como por instinto quedasen los soldados suspensos volviendo la vista hacia el sitio por donde venían. El padre Alberto y María sintieron renacer en su pecho, una vaga esperanza.

Dos caballeros en traje militar y con las espadas en las manos, se precipitaron sobre la muchedumbre que retrocedió á su vista. Eran don Juan, y Genaro.

—Atrás canalla, atrás! (esclamó el primero.)

Todos abrieron paso á sus dos jefes que apeándose de los caballos y sin envainar sus aceros observaban si aun había alguno poco dispuesto á obedecerlos. Los prisioneros volaron á los pies de sus libertadores, regando el suelo con sus lágrimas. Don Juan los levantó.

—Alzad anciano, y vos interesante joven, (le dijo en provenzal.)

Los ojos de María bañados en llanto, se fijaron en don Juan con una expresión que revelaba cuanto le debía. Don Juan sintió cierta emoción que le impidió continuar por algunos momentos. Genaro observaba á la joven con grande interés, y los que antes eran árbitros de la aldea murmuraban en silencio de la inoportuna llegada de sus oficiales.

El padre Alberto no pudo contener su gozo y estrechó fuertemente la mano de don Juan.

—Bendito seas del cielo (le dijo) y él os premie tanta generosidad.

Don Juan le preguntó.—Sois eclesiástico?

—Si señor: tengo á mi cargo la feligresía de esta aldea.

—Y esa joven? (prosiguió don Juan.)

—Es hija del que, fué mi mejor amigo: un honrado y valiente oficial...

—Murió?

—Hace doce años, dejando esta niña al cuidado de su pobre abuela y mio pues su madre había perdido la vida de resultas del nacimiento de María.

Esta escuchaba sin apartar la vista de don Juan: cuando por acaso miraba á Genaro, sus ojos se encontraban con los de este, que inmóviles se fijaban en el rostro de la joven.

—Si nos lo permitís (continuó el padre Alberto) volveremos á nuestra casa: la anciana Marcela quedó en ella desmayada, sin que nos fuera dado socorrerla.

—Villanos! (esclamó don Juan dirigiéndose á sus soldados) yo os aseguro que babeís de pagar tamaños desacatos. (Después se volvió hacia el párroco y María.) Podeis iros cuándo gustéis, pero permitidme al menos que os acompañe. Genaro, amigo mío, cuidad vos de estos perilleauxes, que pronto volveré.

—Muy bien capitán; (contestó Genaro ocultando el disgusto que le causaba el no seguirle. María, D. Juan y el padre Alberto tomaron el camino de la casa.