La Floresta andaluza (1843-04-26 00:00:00), página 2

á Roma, y obtuvo del pueblo la dignidad consular por recompensa de sus hechos de armas; también querían que hablase de los dos ilustres guerreros de este apellido «que ganaron contra los venecianos una gran batalla; no he condescendido, creyendo que en concepto de las personas que no aprecian mas que el verdadero mérito, en nada podría contribuir aquello á su gloria; aun se ven el Plasencia gentes notables de nuestra familia, y sepulcros con el nombre y las armas de Colon.»

En el pequeño puerto de Cogoreto fué donde nuestro héroe sintió nacer en su corazón aquella pasión por los viajes de mar, que debía conducirle más tarde á su alta empresa; en 1492 dotó á España con la parte más rica del universo, en cambio de tres carabelas armadas, que mendigó primero inutilmente á su país, después al gobierno de Portugal, y que le fueron entregadas en España por los reyes católicos.

Cristóbal nació en 1441. Dedicó sus primeros años al estudio de las ciencias, acabando por preferir el de la navegación. Hizo un viaje á Lisboa para instruirse al lado de su hermano don Bartolomé, que levantaba cartas marítimas: estudió con él la cosmografía, y de las varias conferencias que tuvo con muchos portugueses, que hacían al África los viajes de más largo curso hasta entonces emprendidos, formó sus conjeturas acerca de la probabilidad del descubrimiento de tierras desconocidas.

A los treinta y tres días de haber salido del fondeadero de las islas Canarias, descubrió en el indicado año de 1492 la primera tierra de América. En aquella corta travesía murmuraron sin cesar los marinos, conjurándose contra él e intentando arrojarlo al mar, convenidos en decir que él mismo se había caído por casualidad, al hacer observaciones acerca del curso de los astros; pero cuando tomaron tierra en la isla Guanahani, una de las Lucayas, saludaron con el título de almirante y de virey al temerario, contra cuya vida habían conspirado. Asustados los insulares á vista de las tres naves españolas, corrieron á refugiarse en las montañas, y Colon no pudo apoderarse más que de una mujer, á la cual trató perfectamente. Esta contó á los suyos como la habían obsequiado los españoles y desde entonces fueron más accesibles los salvajes. El cacique ó jefe de estos permitió á Colon que construyese un fuerte en la isla, que fué desde luego llamada la Española, y habiendo dejado en ella algunos de sus compañeros, dió la vuelta á Europa.

Fernando e Isabel le recibieron como su valor y sus servicios merecían. Hicieron que se sentase y se cubriese en su presencia: le ennoblecieron y á toda su posteridad, le nombraron grande almirante y virey del Nuevo Mundo, y volvieron á enviarle á América con una flota de diez y siete naves, en el año de 1493. Descubrió nuevas islas, y hubiera perecido de hambre en la Jamaica, á no recurrir á una estratagema singular. Debía verificarse muy pronto un eclipse de luna: envió, pues, á buscar los salvajes, que le negaban todo socorro, y les amenazó con la terrible venganza del Dios de los españoles, prediciéndoles que la luna iba á enrojecerse y rehuírles su luz. Pocas horas después principió el eclipse, y los salvajes, asustados, lanzando gritos espantosos, se prosternaron á los pies de Colon, jurándole que en adelante nada le negarían. Colon, después de hacerse rogar, se les manifestó amigo, y les dijo: «suplicad á mi Dios que os devuelva la benéfica claridad de la luna.» No tardó en volver ésta á alumbrarles, y todos quedaron en la creencia de que aquel hombre disponía de los astros á su voluntad. Volvió de la segunda expedición en 1505, preso y perseguido; pero al fin emprendió su tercer viaje en 1509, y en él descubrió el continente á diez grados del ecuador, y la costa en que se fundó la ciudad de Cartajena. De regreso á España terminó su carrera y su vida en Valladolid en 1506, a los 64 años de su edad. Américo Vespucio fué el que alcanzó la gloria de dar su nombre á aquella mitad del globo terráqueo; pero la de su descubrimiento se debe incontestablemente al que tuvo valor bastante para