España y América (Madrid. 1892) (1892-10-16 00:00:00), página 7

que, muy al contrario, más aptas, más sensibles, diagnóstico así, a saberse los prodigios que la fotografía hoy ya realiza, de que forman una pequeña fracción parte los de que anteriormente se hace mención, y los que su fin instinto hace prever nos tiene reservados para lo futuro.

M. Barco.

Á ALFREDO TENNYSON

(De N. W. Longfellow.)

Vengo á tocar tú lanza con la mía,
Poeta no cual retador sañudo
Colpáren en la lira adverso estado,
Antes en el canto de tu lira, y a
Príncipe de la inglesa poesía!
Mi admiración por ti, callar no puedo
Cuál es el poder de tu palabra, mi mundo,
Y á divino cano aplaudo eviso.
No entre la orgía de cantores vienes,
Que, auñando, al Númen hacen torpe injuria,
Pablo, que el corazón de la flor,
El frío invierno laurel honra sus tiznes;
Y porque al Arte das tu amor y culto,
Nuestro culto y amor son tu conquista.

M. A. Caro.

LA EMIGRACIÓN DE LAS AVES Y LAS PALOMAS MENSAJERAS (1)

Era estancia en Roma hacia fines de Marzo, y sabiendo que había comenzado el vuelo de las codornices, me dirigí á la costa con objeto de observar si estas aves, que llegaban del África, presentaban alguna singularidad de carácter, o de destino. Al llegar á la costa, levanté muy temprano, tanto que aun era de noche, cogí mi escopeta, dirigiéndome hacia Fiumicino, á lo largo del mar. Aquí sobre la playa, y constantemente el fuego encendido por los cazadores para atraer las codornices que llegaban de noche. Aparte después de la primera emigración, se oyen campanadas. Las codornices paseaban de cerca, haciendo ruido con su aleteo, en pequeños grupos de cuatro ó cinco, con gran velocidad. Al bajar el terraplén, se veían en dos bandadas, todo lo que me era posible. Pero procuraban ocultarse, dejándose á veces acercar á pocos pasos, mirándome, huyendo después con velocidad y desesperadamente. Cuando las codornices se decían coger con la mano; pero á mí no me ha sucedido nunca, ni á los cazadores con quien he consultado, que por propia experiencia puedan comentarlo.

Mientras tanto, se presentaba una espléndida mañana, soportando una brisa fría hacia el mar. Las codornices iban llegando agrupadas en grandes bandadas, y se veían cruzar el cielo, volando con un vuelo tan rápido. Me encontré con un campesino, al que acompañé á lo largo de las cercas que cerraban las posesiones de la costa. Me dijo que las codornices llegaban el paso de dichas aves, andaba de un lado para otro para recoger las codornices muertas, y que siguiendo las cercas, bajo los pies del terraplén y al lado de las casas, se hallaban siempre vivas. Estas pobres aves, en la furia con la cual, llegando del mar, se precipitan sobre la tierra, no ven ni oían nada, y se dejan atrapar. Se agota rá la fuerza de descansar ó de parar el vuelo, chocando con el tronco ó con las ramas con tal impetu, que se matan. Quise, pues, acompañar á aquel hombre para observar cómo encontraban muertos de amedrentadas. Nos dirigimos hasta una torre medieval que se levanta en la playa á poca distancia de un grupo de árboles.—Aquí, me dijo el campesino, se hallan los primeros puntos de los pueblos donde se encuentran aves. Efectivamente, hallamos tres en el fosso; dos ya fijadas y una todavía caliente. Tomándolas en la mano y palpando sus plumas, me di cuenta de que estaban delicadas, que todavía tenían las uñas bajo la piel y en algunas partes del cuerpo y que los músculos pectorales estaban bien conservados.

Estas aves, que son de los más debilitados por el Viento, que no tienen ya ni aun la fuerza para volar. Cuando de lejos, mientras están todavía sobre el mar, ven aparecer poco á poco la línea de la costa, se precipitan sobre ella. Los puntos blancucinoscinos las casas, y allí se dirigen con tal deseo e impetu, que caen encima antes de aterrizar. Mas asustadas de encontrar que en los grises, que se hallan en la costa, la misma fatiga que experimentan se produce una anemia cerebral, que puede ser influya en la disminución de la fuerza visual. Cerca de una casa encontré un montón de cadáveres. Los observé y comprobé que la mayor parte de las codornices iban á dar con la cabeza en la corona de aquella casa, porque no tenían ya la fuerza suficiente para levantarse un metro más y llegar al tejado.

La codorniz recorre aproximadamente 17 metros por segundo y 71 kilómetros por hora, que es la velocidad de un tren ordinario.

El viaje del África á Italia es mucho más fácil de lo que se cree. La vista desde el Cabo de Buena Esperanza se ve muy bien Sicilia. La distancia del Cabo Boe á Marsala es de 335 kilómetros. Una corriente, con la velocidad de 120 metros por minuto, emplea en esta travesía dos horas y once minutos.

La distancia desde el Cabo Boe á Roma es de 549 kilómetros, y una vez viento directamente, podemos hacer esta travesía en 12 horas. Así se comprende, por la brevedad del viaje, que no deben estar tan demoradas, y que algunas de ellas estén todavía gordas cuando se encuentran en su jardín las semillas que encontraba en el bueche de las codornices, y que todos los años se recogía á la vera de las plantas africanas, de las que se extraían algunos grillos.

La codorniz es un animal poco sociable, que vive una gran parte de su vida aislado, ni aun siquiera en la época del celo muestra afecto por la familia. Puede que la hembra, que apenas está comienza á incubar, no viajen en bandadas como las golondrinas y los aves, sino que se quedan solas en el entorno de su nido, y se pare de las hembras. Cuando un viento fuerte les sorprende en el mar resisten todo lo que pueden, y cuando ya no pueden más, abandonan sus suelos natales sobre los escollos y sobre la cubierta de los barcos que encuentran. Estas travesías, como dice Brehm, las ponen en mucho cuidado y conocen su camino tanto como los gorriones. Si la borrasca, restableciéndose el viento favorable, quedan aún inmoviles por varios días sobre el sitio donde se posaron antes de decidirse á continuar su viaje. En esta época de la emigración, las codornices atraviesan el Mediterráneo sin gran fatiga, á menudo sucede que, cambiando de tiempo, no pueden llegar á su destino, y que se quedan en el mar. Entre las aves que se encuentran en el camino donde creía encontrarlas en abundancia, no hay jamás ninguna que, acabado el viaje, volviera á tender de nuevo el vuelo para posarse más lejos sobre alguna de las colinas de los senderos. Brehm dice que este efecto está causado por el clima, que no permite á las codornices que se detengan en el camino. El clima de la costa Norte de África, observando durante el tiempo de la verdadera inmigración, es tan benigno que no hay obstáculo alguno que impida su llegada. Se percibe una nube oscura, baja, que alejando por cima de las olas se acerca rápidamente, al mismo tiempo que el viento aumenta de intensidad, y que á veces se precipita á tierra sobre el margen extremo de la ola aquella masa de codornices moribundamente cansadas. Entonces, pobres criaturas, para salvar su vida, se lanzan al agua, y casi incapaces de moverse, pero esto está cesando en breve. Comienza á manifestarse un movimien to de las aves que han llegado primero y que se hallan en la costa, y que se elevan sobre la desnuda arena buscando un sitio á propósito para esconderse. Pasá toda mucho tiempo antes de que una codorniz se dé cuenta á poner nuevamente el vuelo. El viaje de la codorniz, en el sentido general es que cada una busca su salvación en la carrera, no levantando el vuelo á los primeros signos de llegada más que en caso de apuros. No hay que buscar la emigración en el momento en que la bandada tiene bajo sí la tierra, verter con la carrera la mayor parte del viaje que ha de hacer.

Cuenta De Filippi haber visto á las palomas posarse en alta mar, con las alas abiertas, sobre las olas para estas aves debe ser este signo de inspección, de que el vuelo está terminado. Son otros pájaros dignos de fe, que también las codornices, en caso de extraordinario cansancio, se posan sobre las olas, descansando algún tiempo, lo que se llama en la jerga de los pescadores, un remite. No recuerdo en qué libro he leído haberse visto aves, entre las voladoras más fuertes, que llevaban sobre el pecho un pequeño pajaro, el cual hacía conducirles, y que en esta manera en su desesperación, la salvación.

Una memoria antigua sobre el cancancio de las codornices la tenemos en la Sagrada Biblia, aunque no se menciona el nombre de la ave. Se alimentaron de codornices en el desierto. La facultad con la cual se dejaban coger, demuestra el cansancio del Viento.

Las palomas libres, en su primera recorren más de 15.000 kilómetros para ir desde el África austral, de la Polinesia ó de Australia, hasta las regiones polares en el intento de hacer el vuelo más largo. El viaje de la paloma se realiza en 8 días y 6 horas. El ave vence cada año el viaje desde el Cabo Norte al Cabo de Buena Esperanza, y viceversa.

La emigración de las grullas y de las cigüeñas la vemos repetirse todos los años. Pero como se orientan á través de los montes y del mar, como desde África las cigüeñas y las golondrinas vuelan con su amigo humano, como se ha demostrado, ese instinto que las guía, es cosa que aun ignoramos. En estos últimos años se han escrito libros de mucho interés acerca de este argumento: citaré los de Palmen Weismann y Seebold. Ya no se contentan los ornitólogos con contemplar las aves que pasan por el aire y con decir que se van á otro país. Ahora se estudian estos argumentos han comenzado ya los estudios antilíticos.

Palmen ha demostrado que los individuos más viejos y más fuertes guían los bandos que emigran, y que la mayor parte de las aves que se desvían o pierden por el camino son jóvenes de la última puesta, o madres que se separan de sus hijos. Los pájaros que se desvían, los machos adultos pierden el camino, no han sido maltratados por alguna tempestad.

Se han publicado un número de grandes vías de las aves migratorias. El término de las aves viajan en ciertos lugares donde las aves pueden descansar y encontrar el alimento en abundancia. Sería una falta de criterio el admitir, dice Palmen, que las aves se desvían, pero llevando innato el conocimiento de estos sitios.

El instinto que poseen las aves tiene necesidad de ser estudiado.

Apenas salen del nido comienzan á estudiar el espacio que las circunda; después se alejan en busca del alimento, y el deseo de volar las aleja hasta que alcanza la memoria el sentido de los lugares y de la dirección.

Cuando llega el otoño sus anquilas con intrépididad hacia el sur, pero el invierno se aviza nacido en aquel año es tan impaciente que no espera á sus padres, puede llegar á encontrar una vía que la conduce á su objetivo, pero la mayor parte de las aves viajan de noche, y se desplazan en bandadas y grandes comitivas. De este modo aprenden de los viejos á conocer los accidentes del terreno, los montes, los ríos y los valles, que son los únicos que guían las emigraciones. Lo que á nosotros parecería un instinto maravilloso y ciego, no es más que un conocimiento de lugares que las generaciones de aves se han transmitido de padre á hijo.

A fin de estudiar mejor los fenómenos de la fatiga y los cambios que un largo viaje provoca en el organismo de las aves, instale en mi laboratorio un aparato de vuelo de palomas. El Ministerio de la Guerra me ayudó á la formación de este palomar regalándome los pichones. Y plicéme en los números más destacar la trai- tura de la Guerra, tanto en la comida como por la ayuda que me ofreció para estudiar la marcha en los soldados. Las palomas no llegan á ser soldados, pero el erudito no se las encarga de tres días de vuelo, se obligan á adquirir el máximo de su fuerza y de su habilidad, habiéndose desarrollado con más perfe- ción que los pájaros de la caza. El palomar, preparado para viajar hasta los doce años: pero después del sexto, su resistencia para el vuelo va poco á poco disminuyéndose.

El primer vuelo de mi palomar se hizo en 1885 con cincuenta palomas muy jóvenes y que no habían salido nunca de la habitación donde habían nacido. Procedían estas palomas de la estación de la Guerra, y eran de la variedad azul, por ser ésta la mejor, tanto por la potencia del vuelo como por la luzura y rapidez del vuelo.

En la educación de los pichones hay que aten- der á que sean alimentados con la mayor pro- pcia cas. Cuanto mayores sean los cuidados para que vivan tranquilos, para que tengan el alimen- to que más puedan desechar, y encuentren en el ambiente el mayor grado de confort, en mayor necesidad, tanto mayor será la facilidad que tengan para volver á su casa cuando se les suelta de la estancia, y en menor grado la necesidad de especie de nostalgia, y la seguridad de que en ninguna parte podrán estar tan bien como en su casa.

Para sacarlos por primera vez del palomar se estrecha el anillo de la pierna, y se les libera abriendo la ventana hacia el amanecer, obligando á los pichones á salir sobre el antepecho ó sobre los tejados cercanos. En esta primera salida son muy nerviosos, y á menudo se aferran con fuerza. Alargan el cuello y pisan como si estuvieran en los lugares circundantes. Algunos se lanzan con te- moridad sobre el techo de las casas cercanas, pero enseguida se dan á entrar en su nido. Para doctorar esta temblorosa alarma, se les deja para observar en seguida que algún pichón más inteligente se lanza al aire dando grandes vuel- tos, y que otros que temen la altura de un cu- rror y de juicio. Con obediencia y paciencia se consignan con este áspero, hice transportar los niños en una cesta cerrada en medio de una palmera, y se les permitió el vuelo en el interior. Las palomas libres levantaron el vuelo, dieron una vuelta por el aire, y después se dirigieron ha- ciu su nido. Otros días les llevaron á Municih, y otros días á la costa de la Liguria, y los observé- mos poco á poco á recorrer toda la Italia superior hasta Bolonia y Ancona. Todavía las hubiéramos podido llevar á recorrer una distancia mas grande, pero la falta de pájaros no fue sufi-iciente para mis estudios sobre la fatiga. Por lo demás, no es conveniente llevarlas demasiado lejos, porque en cada salida se suelen perder muchas por el camino.

En el primer año las palomas se orientan