España y América (Madrid. 1892) (1892-08-07 00:00:00), página 5

aquél título académico que para nada había de servirle, al fin le convirtió en un empleado de 12.000 reales.

¿Qué vergüenza!... se decía el pobre Fernando.

Pero es fuera confesar que su madre, al solicitar aquel destino, lo había hecho en forma de exigencia, y que, por lo tanto, Catalina diri- gida á cierto Ministro: mi hijo Fernando necesita permanecer en tal parte durante nuestra ausencia, con objeto de arreglar algunas necesidades de familia. Con tal condición, ¿podrá usted facilitarme una credencial, síquiera para que en cierta personalidad oficial muy conveniente á su caso?

La indicación se convirtió inmediatamente en una real orden, en virtud de la cual debía cesar en tan alto y honorísimos empleo el señor Fernando, aunque su madre no lo solicitaba parti- cularmente, y su hijo, después de cenar aquella noche, meditó largo tiempo.

Su madre, como era de costumbre, pues á los pocos días llegaba á la población indicada en su cre- dencial, tomaba inmediatamente posesión de su destino, y su supo á su vez, que había adquirido aquella nueva vida. Esto constituía la primera parte de su programa de conducta; cuanto á la segunda, podía ser de dos clases, según lo que sucediera á todo el mundo se le ocurre, como á él se le había ocurrido, casarse con una mujer rica; pero Fernan- do, á pesar de la ventaja de esta solución, no creía que en el mundo hubiera habido otro decir, muchas señoritas ricas sólo exigían ese requisito á sus futuros esposos. ¿Por qué en España no ha- bía de ser así?

Quince días le bastaron para informarse de todas las mujeres que en aquella población tenían condiciones materiales para realizar su condición. Eligió la más alta, ingeniosa, elegante y jovial, en su casa; pero Fernando entró á ocupar para lo que dada en llamarse estudio de caracteres, y así, no sólo se hallaba en condiciones de llevar el varón el de su prometida, ni pudo conocer el espí- ritu burton de aquella linda coqueta por tempo- raneo, sino que, en el momento de su llegada, y únicamente escala de lo que lucía, ó creía que podía conducirla al lucimiento y á la grandeza. Además, era lista, ingeniosa, elegante y jovial.

Pero Fernando, á pesar de su inteligente actitud de ella, circunstancia que demostraba el empeño en que había vivido respecto á las mujer- ras, y que, sin duda alguna, había sido de las más barbadas solicitudes de aquel sincero adorador, divertían muchísimo á Lina (así la llamaban, con- trayendo en las horas finales su verdadero nombre que era Catalina). Catalina, por otra parte, que ella resultaba tan superior á él, que poco á poco fue invenciendo de los escasos méritos de aquel joven, que, en el fondo, era un niño, como vulgarmente se dice, y el degenerado des- cendiente quijote del Rey Fabila, siempre sumiso á los caprichos de su diestra, en insensato inconsciente, que, sin llegar á convertirse en locura, ni á aquella mujer, tal vez de origen humilde, pero animada por la naturaleza y por la fortuna, cantada por el poeta, y que, por otra parte, se es- licitada por todos los jóvenes que vivían en cin- cuenta leguas á la redonda.

Aquellas amores empezaron á llamar la ten- ción de los otros, y la curiosidad popular les hizo blanco de sus chascadas y objeto de las sáti- ras más punzantes. El solo nombre de Fernando hacía sonar en todos los labios una maliciosa sonrisa.

Pero la murmuración llegó al colmo cuando se supo que el joven, que había pasado las primeras horas de la noche en un precioso jardín de la re- sistencia de Lina. Ello había sido una nueva ge- nialidad de aquella hermosa tirana, quizás para burlarse de Fernando, que, por otra parte, se leía en muchas novelas; mas aquella bruma precipi- tó la solución de tan extraordinarios amores.

Nadie se atrevió á decir palabra, ni á hacer el aturdimiento por el escándalo que había producido en la población, donde no se hablaba de otra cosa, se presentaban en casa de Fernando á exigirle una cuenta, y se mostraban dispuesto por los te- ros de su buen nombre ultrajado.

El descendiente de los marqueses de X contestó á tales demandas con un encantador y satisfe- cho, poco más ó menos lo siguiente:

Tan pura y tan digna es hoy la señorita Cata- lina, como antes del suceso á que Ud., se refe- re. No somos nosotros, ni nuestros padres, que desde que me dirigí á ella no he dado ni un momento en hacerle mi esposa. Así corres- ponden á la nobleza el primero y el segundo. Yo soy incapaz de una villanía.

Aquella actitud caballeresca sacó de quicio á los dos pobres parientes de Lina, y fuertemente emocionados, se retiraron de la casa, y se fueron en resorte; ambos extendieron sus dos manos á Fernando, y este dio á cada uno de las suyas; todas se fueron sonriendo, mientras, mientras los visitantes contestaban á dúo:

Basta, joven hidalgo es Ud. un cumplido ca- ballero, no poda esperarse otra cosa de un nom- bre de caballero de Ud. ¡Dentro de seis días la boda!

Momentos después se reúna en casa de la no- vía una especie de consejo de familia: Catalina fué llamada también á la reunión, y uno de los parientes aquellos que habían efectuado la en- trevista con Fernando, tomó la palabra por todos y le dijo:

—¡Mi querida Catalina, ya está todo arreglado. Venimos de casa de D. Fernando, y hemos teni- do la satisfacción de conocer en él un caballero de la más alta estirpe. Creemos, además, que de que se ha dicho por todas partes que era un libe- rino y burlador de honras, está dispuesto á casar- se con su hija, y que, en virtud de este acuer- do, el acontecimiento quedará satisfecho tú honor y nuestra honra ante la vindicta pública.

—¡Sí! ¡tengo una satisfacción catártica, y des- pués de ¡¡Pero acaso han contado Ud., con mi voluntad?!

—¿Qué tienes que objetar? proclamaron todos- lo mismo.

—¡Y qué no estoy conforme, es un caso de conciencia. ¡Miren Ud. que casarme yo con ese hombre, que tiene tono de aristocrático, sería cosa de risa! Y efectivamente, Catalina, ríta- tanto, que acabó por retirarse á sus habitaciones para distraer su infelicidad, dejando á sus parien- tes en el mayor desconcierto.

La boda, pues, no se realizó, y Fernando tuvo que salir de aquella población huyendo un ridi- culo, que nunca había salido de Madrid huyendo de otro ridiculo.

—Desde entonces, nadie le ha visto nunca haya- do. Se rumoreaba con sus madres en el extranjero. Pero es seguro que el día menos pensado le en- contraremos en Fornos, ó en el Casino de Mo- roc, ó en el Palacio de la Reina, y que, tras de nuevas aventuras y admiraremos en él, quizás con malicia, el concurso de tanta grandeza discu- tible.

Luis Pardo.

RIMA

Tú tienes la belleza de las náyades,
la larga languidez de virgen pura,
la tenue fantasía del rayo de transparente luna.

Tú tienes la arrogancia de una estatua,
la blanca morbidís de hinchada espuma,
la suavidad de girón de nube
que en las tranquilas tardes se columpia.

Tú tienes la sonrisa que en tus labios
con delicada malestade ondula;
tú tienes la risa que en tus ojos
que las brisas arrullan.

Tú eres un rayo que bajó del cielo;
luz, condensada en nácar y en espuma,
iris formado del naciente día
y de tarde difusa!

R. Sánchez Díaz.

LA LANGOSTA

ENTRE las innumerables especies que originan perjuicios más ó menos notables en la agricultura, hay una de especial mención del orden de los ortópteros, conocida vulgarmente con el nombre de langosta, y científicamente con el de Acridium peregrinum.

En aquellos tiempos en que las ciencias esta- ban tan poco desarrolladas, ni siquiera se conocía lo que hoy es del dominio de todos, de los más ignorantes, fue preciso apelar á la in- tuición de los campesinos, que, en el momento en que iban sembrando su paso la desolación y la miseria. Así vemos tan artigada entre los egipcios la creencia de que era una de las plagas del Dios Moisés, y que, en el siglo pasado, en otros pueblos, más tarde, la perversidad de los hombres.

La evolución de la ciencia, que no tiene más Dios que la verdad, ha demostrado que la lan- gosta es un insecto cuya área de dispersión está bien determinada, y que cuando las condiciones climáticas son favorables, se reproduce en un número tan prodigioso, que no cabiendo en el invadido otras regiones en busca de alimento, ob- ligado á la migración, se introduce en el país por la vida, que tiende á asegurar la con- servación del individuo y la perpetuación de la especie.

Cuando esto sucede, desechada la comarca que invade: árboles, arbustos, hierbas, todo es pasto de su voracidad, si bien muestra predilec- ción por las gramíneas.

En España hemos tenido ocasión de apreci- ar sus estragos, y puede asegurarse que si pre- guntamos á los labradores de las provincias más afectadas, que son las de Castilla, de Aragón y de Cataluña, responderán que lo primero: porque cuando la langosta aparece, huelgan las hojas y demás aperos de recolección, lo que supone la ruina y la miseria, peor mil veces para el labrador que una muerte probable. Los árabes han sintetizado en la palabra malik, que significa fuego, incendio, lo que significa langosta.

Durante su permanencia en el suelo, las ham- breñas introducen en el olivo secas, en esta que terminan su vida, y forman una capa de que amasan con tierra, y que sirve de cobertura en la que depositan sus huevos, cuyo número varía entre 30 y por cada una. Las capullos, que son impermeables, protegen á los insectos contra la humedad y otros agentes, y se les co- noce vulgarmente con el nombre de camuto.

Estos huevos, que son de color blanco, son lar- vas, que son muy semejantes al niño del perro, pues sus metamorfosis son sencillas, y al cabo de una serie de etapas ó morfosis, en las que invier- ten en el olivo secas, se transforman en adultos, que consiste en un aumento de tamaño y en la adquisición de las alas. Entonces ya están en disposi- ción de emigrar, y se dirigen á las zonas más frías de su nacimiento, y cuando sopla viento favorá- ble son arrastradas por el viento hacia el Norte, donde seguramente encontrarán alimento abundante.

Los ejemplares adultos, que son de color amarillo, son las que causan la mayor destrucción, pues sus legiones de langostas cerner su vuelo sobre los campos cultivados, que bien pronto han de ser reducidos á cenizas, y devoran con voracidad sus patas posteriores y de sus robustas mandíbulas, segundo en flor, de las hojas del palmo, el ca- labrés labrador, que creía próximo el día de ha- llar el pan en el huerto, y que, en el transcurso de un año, Tan arraigado tienen el instinto de de- strucción, que si alguna sucumbre ó resulta herida, es destruida por sus propias compañeras.

Desde la más remota antigüedad se ha pre- tendido atajar el daño que este insecto ocasiona; pero respetuosamente los medios empleados han resultado ineficaces. Los antiguos romanos que en la Cirenaica eran obligados, bajo severas penas, á combatirlos todos sus habitantes desde el nacimiento, y que los romanos emplea- ban con igual objeto sus soldados en sus colonias de África, y todos los pueblos se han apercibido á destruirlos con más ó menos resultados.

En la actualidad se ha procurado destruir rotundamente los terrenos, generalmente eriales, en que ha verificado la ovación. Así se intentó des- truirlos por la quema, y se consignó á los campesinos las aves y las inclemencias atmosfé- ricas de concluir con el que el hombre no ha po- dría recoger el grano que se le entregara. Se enviaron, en Medellín, año 1870, durante dos mes- ses, 85.000 litros de huevo, que representan un número inmenso de millones de langostas. En la actualidad, el daño máximo que en el país de nuestro país, es incalculable la cantidad de ca- nuto destruido.

Como se ve, hasta el medio no se ha conseguido con- cluir en absoluto con los huevos, las que hay que espe- rar á que aparezcan las larvas, á las que se da el nombre de mosquitos, para exterminarlas antes de que se conviertan en adultos. Se consigna abriendo zanjas de un metro de ancho por otro de profundidad, hacia donde se les encuen- tra, y se tapa con tierra, y se deja que el sol, que el mosquito va cayendo en la trampa, se le cubre con capas de tierra de cuatro ó cinco cen- timetros de espesor, que se comprimen para que el insecto no pueda escapar.

Otro procedimiento se ha ensayado reciente- mente con bastante buen resultado: consiste en aplicar algunas tribus salvajes de Asia, que en- castillan á los langostas con el alimento úni- co durante la mayor parte del año, á pesar de tener un sabor poco agradable y ser muy escasa la nutrición.

Cuentan algunos viajeros, Diódoro Sículo en- tre ellos, que los nativos de las inmediaciones del desierto de Sahara poseen un medio gran- de destruir la langosta, muy abundante en el país, á la que prenden fuego en el momento que se aproxima, produciéndose el fuego que queman estos insectos, y que es de mucha consideración. Una vez recogida, la tuestan y la ponen en sal para que no se descomponga, ó bien la conser- van en aceite, que se masca, constituyendo esta parte su único alimento.

Esto es cuanto por hoy podemos decir del Acridium peregrinum. Quiera Dios que cuando- nos volvamos á ocupar de esta especie, sea para