España y América (Madrid. 1892) (1892-10-09 00:00:00), página 5

circunstancias bastantes para enfoquecer el cerebro más firme y despertar al corazón más fuerte.

Por esta tremenda prueba han pasado, casi a un tiempo mismo, dos grandes escritores dotados de exquisito ingenio, de profunda erudición: Federico Balart y Ricardo Sepúlveda.

Estrana coincidencia! los dos amaban profundamente, con delirio, a sus esposas que llevaban el mar en su corazón, y las dos, como la corona morir en sus brazos; los dos bajó el peso de tan inmensa desgracia renunciaron a las letras y vivieron muchos años aislados de toda sociedad y entre las montañas. Los dos, cuando los dolores se hubieron apaciguado en tanto, Sepúlveda y Balart dedicaron tiernas y sentidas poesías a la inextinguible memoria de sus mujeres.

No hay más que recordar que publicó un libro de versos de Federico Balart titulado Dolores dando cuenta de las circunstancias que lo habían inspirado; Sepúlveda, leyendo aquella noticia, se entusiasmó y, sin esperar autorización, emitió Balart el tono de sus poesías, inédito e impreso en Lérida en 1851, que también se titulaba Dolores.

Algunas horas los dos poetas se vieron, se contaron sus penas y ambos quedaron maravillados de sucesos y dolores tan semejantes y hermanados.

Sólo conocemos algunas poesías de las que Federico Balart ha dedicado a su esposa; son hero- sismas y profundamente conmovedoras.

Dado el caso de Ricardo Sepúlveda, donde asegura que esas mismas poesías escritas con lágrimas y sollozos, en cuyas estrofas vibraban todos los acordes del dolor humano, trágicas desesperaciones, sufrimientos arrebatados, temores, añoranzas, gritos de guerra, dudas, incertidumbres que surgen en el espíritu ante la aterradora indiferencia de la muerte, esperanzas e ilusiones con las que el corazón trata de engañarse a sí mismo, supo expresarlos en un libro.

—¿Por qué no publica Ud. ese libro? me atreví a decirle un día.

—Que se ingieren mis penas a nadie!

Esa modestia de Ud. no son susyas únicamente; todas las hemos sentido, todas las hemos llorado, pero nadie ha logrado expresarlas tan admirablemente, no se ha logrado expresarlas tan bien como Ud., que no se siente, convocado al repasar esas páginas. Además, ese libro es una obra maravillosa de arte de la que no debe Ud. privar a las generaciones venideras.

La modestia de Sepúlveda protestó de mi justa y sentida admiración por sus versos; yo insistí; al fin, por acabar con un tema que le molesta- ba, me dijo:

—Si un escritor de reputación reconocida autorizase mi libro con unas cuantas líneas, acaso me decantaría.

Y por ejemplo, el mismo Balart, añadió yo vivamente, que refriese en un prólogo las singulares escenas que a Ud. dos has sucedido. ¿Qué te pa- rece a Ud. esto?

—Se trata de lo que yo pudiera ambicionar.

—Pídale Ud. ese prólogo.

—Yo... no... no me atrevo.

—Bueno, aunque no lo conozco, le suplica- ría que lo hiciese.

Y voy a terminar cumpliendo mi promesa.

Señor Balart, Ud., que ha leído el libro Dolores de Ricardo Sepúlveda, Ud., que le ha choga- do entre las manos a espadadas del autor, quiere usted prologarlo?

Además de las patrias letras, se lo agradece- ría muy de veras su entusiasta admirador,

V. C. M.

LEGISLACIÓN PRIMITIVA DE LOS ESTADOS ESPAÑOLES DE AMÉRICA

I

s opinión por nadie contradicha, y que puede en consecuencia elevarse a la categoría de verdad incontestable, a las leyes que dio España a sus posesiones de Ultramar, son uno de los más gloriosos monumentos de la historia española. No se está con la idea de que sean simples para penetrar su espíritu, desde la segunda mitad del siglo xvi empezaron a formarse copiaciones de esas leyes, y más tarde, en el siglo xvii, teníanse ya en su sentido y expone en forma metódica sus dis- posiciones. El licenciado Antonio Maldonado, licenciado de México, fue el primero, al decir de Ponce de León, que hizo el trabajo de colocar las leyes de Indias, pues se dispachó cédula a favor de su obra en 1656; pero no se sabe que terminó, ni si ha visto la luz pública, ignorándose la actualidad de su trabajo.

Sigue á este el Dr. Vasco de Puga, obispo de la misma Audiencia de México, que por encargo del Virrey D. Luis de Velasco se limitó á reunir las cédulas y demás disposiciones que halló, de las despachadas desde el año de 1525 hasta el de 1535, en que imprimió su libro.

Empezó por mandato de Felipe II en 1570, aunque se ignora por quién, una Recopilación de leyes análoga y con igual método al que se hizo en España. Recopilación de leyes de Indias, se llama, y se imprimió su principio en 1598, según consta de su título ó portada; el libro primero se terminó y se conserva manuscrito en los Archivos de Simancas, pero llegó á impri- mirse, y la obra no pasó adelante.

Diego de Encinas, oficial de la secretaría del Consejo de Indias, aunque sin licencia ni autoriza- ción, reunió en el discurso de tres volúmenes lo que halló, y las publicó en cuatro volúmenes, el último de los cuales fue impreso en 1599. Si bien esta recopilación no era metódica y carecía de orden, dada la falta de material, y porque la for- maban, fué muy útil y se manejo mucho por los que entendían en los negocios de Indias, según dice Veytia y Linage en su Norte de la contrata- ción de Indias.

Hizo un trabajo análogo el licenciado Alvar Gómez de Avanza, oidor de Guatemala, y luego alcalde del Crimen de México, bajo el nombre de Recopilación de Cédulas de Indias en dos grandes volúmenes que no llegaron á imprimirse.

El licenciado Diego de Zúrtila trató de for- mar una Recopilación metódica, tomando de la obra de Encinas las resoluciones, pero no per- feccionó su trabajo, que quedó inacabado. El Dr. de la Torre, que en 1646, desde Lima, empezo otra Recopilación, y envió el pri- mero de los seis libros que habían de formarla al Consejo, que recibió con esmaltada estima su es- crito. En cuanto á lo que se osmitió, ningún otro consta que lo llevara á término, hubo de ser- virle de fundamento para dos de las grandes obras que escribió, y de que hablaré luego.

En 1660, el que tuvo la fuerza legal á la Recopilación de leyes de Indias, publicada en 1680, se refieren las vicisitudes de esta obra desde que en 1608 se formó para llevarla á cabo una comisión de doce, hasta que en 1660, en el año citado, sobrevino el Consejo el Principe D. Vicente Gonzaga. Después de publicada la Recopilación se tardó mucho en hacer algún trámite para su aprobación, y se dieron las ma- chas disposiciones legales que se fueron dictan- do para el régimen y gobierno de nuestras pose- siones de Ultramar, hasta que D. Zamora publicó su Código en 1680, más tarde la cayó el Sr. Rodríguez San Pedro.

Ultimamente, y bajo el imperio de las ideas modernas, se han levantado con medios legítimos en Oaxaca, Puerto Rico la primera carta del Código penal, pero en materias de derecho civil, canónico y administrativo está vigente la Recopilación en cuyas leyes no ha sido modificada la mayor parte de las disposiciones legales.

Entre las obras que tratan del régimen y go- bierno de las Indias con método doctrinal, nunca dejaron de tener el mayor interés la obra de Fray Tomás de Berlanga, autor de la obra que el autor llamada Política indiana, que no es más que traducción de aquella, y la de Fraso, que se denomina el Trago patrono indiano. Otras hay que tienen esta materia como principal, y entre-arse el Discurso de León Pinelo sobre la ma- nera con que se debe proceder á la clasificación y ordenación de las disposiciones legales para formar un cuerpo de dichas leyes, obra que sirve de guía á los que formaron la Recopilación de 1680.

Todas estas obras y otras no menos intere- santes, si bastan para formar idea de la activi- dad legislativa de la metrópoli respecto á sus dominios de Ultramar del espíritu de la Ilus- tísima Corona, pero no resultan en ellas otros que los elementos necesarios para trazar la historia de tan vasta legislación, asunto digno de atención y estudio, y por varios motivos; en el Código de Puebla, que es el más antiguo, Copilación, sólo contiene, como va dicho, las disposiciones que se dictaron con posteriori- dad á 1524; la de Diego de Encinas con algunas anteriores, la de la obra oficial de 1656 son las únicas disposiciones íntegras y se omiten aquellas que al publicarse se estimó que habían sido derogadas expresamente, ó dado por diferen- tes razones, y en el Código de México, de Ponce de León, y de Fraso, Pinelo y otras análogas, escritas con un sentido doctrinal, sólo citan las partes de los documentos que hacen á su propósito, pres- cindiendo completamente de su orden cronoló- gico.

De lo dicho resulta claramente que hasta aho- ra no se ha emprendido ningún estudio histórico acerca de la legislación de Indias, y como es necesario para ilustrar la historia de aquellos extensos países, al publicar una cole- ción de documentos legales y otros relevantes, se ha hecho un trabajo para instruirse, y se ha sa- yado que necesariamente ha de ser muy imper- fecto, porque la materia es muy vasta, porque los elementos que es necesario reunir para conocer las leyes de estos separados y diversos archivos, aunque los más se conservan en el de Indias establecido en la ciudad de Sevilla, y porque muchos de ellos han desaparecido á con- secuencia de las grandes vicisitudes ocurridas en el presente siglo, ya con motivo de la emanci- pación de la mayor parte de nuestras posesiones de América, ya por la invasión francesa, pues consta que muchos documentos fueron sustraí- dos por los invasores de los depósitos en que se custodiaban.

De todas maneras, el trabajo que emprende- mos podrá servir de punto de partida á otros pos- teriores y á los coetáneos que contribuyan á dar continuidad á lo que el Sr. Pizarro llevará á la civilización á las extensas regiones, en que tan brillante porvenir espera á la humanidad, que tal vez alcance en aquel inmenso continente el tér- mino de sus destinos terrestres.

II

No nos propusimos dar á conocer, como pre- cedente de nuestras investigaciones, nada de lo que se refiere á la civilización precolombina de América, porque sobre ese asunto duljí y hasta ahora no se ha hecho ninguna amplia investiga- ción exponer, aunque fuera muy brevemente, lo que de esta materia se sabe; bastará con que re- mitamos á los adicionados á esta clase de estudios las obras de P. José Fernández Ramírez, de Don Juan de Palafox y Mendoza, de Don Juan de Acosta, y de P. Bernar- dino de Sahagún, temáticamente, hasta ahora poco explotados en el campo de la investiga- ción de los aztecas; á la Historia apologética de las Indias, del P. Las Casas, todavía medita- da por los historiadores de la época de Durán, publicada por D. José Fernando Ramí- rez, y cuyo original importísimo se conserva en la Biblioteca Nacional de Madrid; y á la His- toria de Paraguay, de P. Juan de Salmerón y Vega; ya que la historia del P. José de Acosta contiene pocas noticias originales, habiendo to- mado las más de la obra del P. Durán. Esta omi- sión es causada por la falta de material, y no por á pesar de las opiniones de algunos historia- dores americanos, es para nosotros indudable que la civilización más antigua floreció en el Nuevo Mundo, y que éste posee en el pasado con las civilizaciones que existían á la llegada de los pueblos de Europa, que llevaron allí y allí im- plantaron la que les era propia y resultado de un desarrollo histórico, y que se encuentran los ele- mentos de todas las manifestaciones del espíri- tu, tales como aparecieron en las tribus de los primitivos aryanos. Hicieron á su mayor desarrollo en el Nuevo Mundo, y en el pasado de manera maravillosa bajo el beneficio fulguroso del cristianismo, hasta alcanzar los resultados que hoy se presentan en las grandes naciones de ori- gen español que principalmente poblaron la Eu- ropa y la América.

En virtud de una ley misteriosa, cuyos mutis- tos han sido los últimos emigrantes ilegales al Nuevo Mundo, hasta hace poco tiempo, lo pa- ban han dado despertando, y todo indica que acabarán por dejar expuestas aquellos inmensos territorios, á la invasión inmediata y á la propr- iedad pública, de la que se derrumba. El in- térés científico que ofrece el estudio de la historia precolombina de América, es sin duda muy grande, pero su relación con un mundo distinto, y con el que estamos establecidos, se hace difícil desde que aportaron á las islas y tierra firme del mar Océano las naves españolas conducidas por el famoso Colón bajo la gloriosa en- sanción de Castilla.

Puede decirse con entera exactitud, que las famosas capitulaciones concedidas entre los Re- yes Católicos y Cristóbal Colón, que contienen los primeros y estigmas de la legislación que dio España á sus dominios en las regiones que por su propiedad, hoy notoria, se dió el nom- bre de Indias.

En efecto, en las referidas capitulaciones fir- madas en Santa Fe el 17 de Abril de 1492, se pactó:

"Primero, que sus Altezas, como señores de los mares Océanos, hazen desde agora á don Cristoval Colón su Almirante en todas aquellas islas y tierras firmes que como dicho es el descubridor, ó ganara en las dichas mares, y en las otras partes de las Indias, y en lo que de ellas haga elección de tres personas, para cada oficio; y que sus Altezas tomen y es- cojan uno, el mas que pueda su servicio, y así lo hagan, y que la otra parte de los tres ofi- cios, se déjará hallar, ó a partir á servicio de sus Altezas."

"Item, que de todas y cualesquier mercan- das, quiera serlas perlas, piedras preciosas, oro, plata, especies, ó otras cualesquier cosas, ó mercaderías de cualquiera especie, nombre ó manera que sean, que se comprasen, trocasen, fa- bricasen, ganasen, ó vivescen, dentro de los límites