España y América (Madrid. 1892) (1892-03-20 00:00:00), página 3

visítese con el uniforme de Ministro ó de Embajador al ir á pulsar la lira, y pesaban sobre ella y la estropieaban algo, cuando no la desatendían o se la olvidaban.

La poesía lírica del Duque, que tan bien y con tan verdadero sentimiento había resonado el tambor de la defensa de España contra Napoleón, tomó por su parte un tono más serio y mayor interés en una historia circunstanciada del reinado de Doña Isabel II, pero que no se elevan la misma y serena cima de la que los poetas ni pueden alcanzar con sus versos el desinterés estético. A un Senador, á un Diputado ó á un periodista, pudo importar, para echar un discurso, el que el Duque hubiera escrito un poema velemente y tremendo, que mandase en España D. Ramón, ó D. Leopoldo, ó D. Baldomero; que hubiera sido el Dr. Antonio González, el Marqués de Miraflores, todo lo que aumente el interés y apasione al poeta, que también es ciudadano y sigue un partido, y tiene sus miras y propósitos, y cree que el poder de un ministro ó de un ministro movimientos que tal otro al bien general de la nación, tiene un no se qué de vulgar, de pequeño y de pesado, que hace que se quede muy en el fondo de la poesía, y que no llegue á los versos políticos, por lo sublime, resultan casi siempre caricaturas falsas y me parecen más los versos de un poeta de la época.

Pongamos por ejemplo la Lamentación del Duque escrita en 1840. España va á perder por que el rey de Francia, temeroso de los revolucionarios y de franceses, es de temer que ocurra con el imperio español lo que ocurrió con Nínive, Babilonia y otros imperios ya perdidos, pero todo esto es pura fantasía, y el Duque, como el poder á Espartaco. Entonces el poeta catalán, á un querubín una nube de las nubes, con esta palabra, que en el Duque se refleja, se remota nube el nombre del candidato del nuevo pronunciamiento.

Los versos de El Asomado, también de 1840, son aun más completamente pasionados. El fuerte contra los pogaestates no es poético. Todos aquellos insultos y amenazas á la plebe amonitada disgustan, y el Duque, que en el momento en que el partido dominante estaba vendido al oro inglés, es aceptada y cantada en estos tristes versos. No lo puedo leerle á usted. Será ahora mismo, en el futuro, otra vez una recepción y alegría de cierto Ministro literato que anduvo siempre trombón (perdónese la llanura del vocablo), y que decía, desde la plataforma de Gobernación, que los pobres eran pobres, y rechazando la acusación con un chiste:

Búdalo más, oro inglés, que te veo.

La manía conservadora del Duque le perjudicó mucho en los versos líricos que ultimó en tercio de siglo. Buena es la idea, pero la manía de la catedral de Sevilla no le es posible dar la razón al Duque cuando, para ensalzar aquel monumento, dice que fue un ensamblaje colectivo, y que hubo de ser así, y que el arte del monumento se acabó á seco por acabar, y que desde entonces hasta ahora no ha habido más que restauraciones y desperdigados y añadidos en tal cual coraza.

Todo esto y más, sin embargo, aceptaría yo como excelente, al funcionario más contrariado aun á la idea de que el arte, cuando se convierte poderoso para crear una maravillosa poesía; si todo esto más, si ideas y sentimientos tan opuestos á mi sentir y á mi pensar, fuesen por un egregio poeta, sino que, en el Duque, están pensados y expresados; pero nadie me quita de la cabeza que el Duque gustaba tanto ó más que yo de las cosas de este mundo, de los hombres, de los colores y cosas de este siglo; y que todas aquellas diatribas nacieron en instantes de mal humor, por despecho ó enojo, y tal vez por capricho ó por inquietud, que hablar así en verso era más romántico y más elegante.

JUAN VALERA.

(Continuará.)

EL MAESTRO RAFAEL

ACE pocas semanas tuvo efecto en la hermosa isla simpática isla de Puerto Rico un suceso por todo extremo interesante y de gran alcance social.

Además de diez mil pesos, juicio decisivo, así para estimular la cultura de aquella comarca y sus excepcionales títulos al respecto de propios y extraños, precisamente cuando con evidente torpeza se negaba el gobierno de la isla el reconocimiento de las libertades públicas, como para apreciar, en una de sus principales determinaciones, el singular carácter de la colonización española.

Por decirse así, el hecho de que se diera tal hecho. Debe esto en mucha parte á la lejanía del escenario. Algo á la apariencia modestísima del hecho. Muchas veces se ha mencionado que todavía en la Metrópoli el plazo de tres meses prenaden nuestros problemas coloniales;—muy singularmente los transcendenciales que se producen y se desarrollan en nuestras Antillas.

El hecho es el siguiente. Existe en la vieja y antigua capital de la isla, San Juan, una calle breve, sucia y estrecha, que se llama de la Luna. A fines de Octubre último, agobiábase en ella la muchedumbre, compuesta de gentes de toda clase, que se reunía á la puerta de una casa, cuya cabeza figuraba una lucida representación de los elementos oficiales de la Antigua, presidida por el Alcalde de la misma. La alegría, encendida, se contagió pronto en entera masa, cuando se descubrió la lápida colocada en el frente de un pomposo cabina, donde por mucho tiempo se halló un tabaquero, apenas comprensible en estos tiempos en que el asturiano Álvarez instala su gran fábrica de tabaco en el sustancial puerto de Alcántara de la Huelva.

En aquella casa vivió por espacio de muchos años—quizá más de cuarenta—el negro indio, que, aunque de raza mestiza, y de voluntad incontestable, al cual debió la generación portorriqueña de la primera mitad de este siglo la enseñanza elemental. Y en aquella sala de la vieja casa, que hoy se halla en manos de dores de la naturaleza tropical, existió por largo espacio de tiempo la escuela de negros y blancos que recibió la mayor parte de los hombres que luego ilustraron á la isla en las ciencias, las letras, las armas y el gobierno.

Ese negro en libertad nació en Puerto Rico, y se llamaba Rafael Cordero. Sus padres fueron Lucas Cordero, artesano de San Juan, y Rita Molina, nacida en Arecibo, ambos negros también, y de procedencia africana.

El padre Rafael, que era maestro, y desde muy temprana se dedicó al oficio de tabaquero (oficio que en las Antillas tiene, así en la historia como en el momento presente, una gran representación), se dedicó á la instrucción de su hija, quien en los términos modestísimos y con las dificultades comprensibles en un país donde poco se aprecia el valor del maestro Rafael, según no había más que dos escuelas: una en Puerto Rico y otra en San Germán, fuera de cuyos puertos las personas solían embarcarse á la isla.

En el de este trato, y en las primeras clases que se organizaron inicialmente en la pequeña Antilla la enseñanza primaria) el maestro Rafael tuvo una enseñanza grata para todos, y en donde se encontró el fallecimiento del fundador, acercado en 1868, lectura, caligrafía, doctrina cristiana y cuentas.

Y así, en la isla, cuya atención exigía el fervoroso negro el sacrificio de una parte considerable del tiempo que necesitaba para asegurar el parque en su medio de la escuela, pues la pequeña escuela tuvo encarnada mayor importancia que la mera instrucción del niño, el espíritu que vivificaba y enseñó educador que fue Rafael Cordero.

Uno de los biógrafos del maestro Rafael (el reputado publicista portorriqueño D. Salvador Brau) (1) ha recogido algunos de las frases pronunciadas por el virtuoso maestro Rafael:

Yo tomé el árbol y lo descorré,—sólo dejar el maestro de la calle de la Luna;—manos más hábiles que las mías se encargarán de labrar la materia de la enseñanza.

Para comprender de algún modo todo el valor de tal empeño, consejo no perder de vista la fecha de la muerte de Rafael Cordero, que vivió en Puerto Rico hasta que la abolición de la esclavitud en 1873 y que por un error absolutista, de que en la Pensilvania, en el momento de la independencia de la América continental, se había dado cuenta, los antiguos colonizadores, no han visto con buenos ojos la difusión de las ideas ni contemplado grandemente á los mestizos, considerados como propagandistas de la libertad.

En Puerto Rico la historia del magisterio es un martirologio, y el establecimiento del instituto de segunda enseñanza, hoy en estos últimos años ha sido un trabajo tremendo, sostenido lucha por parte de los elementos liberales de aquel país.

A pesar de todo, Rafael Cordero, el negro y el artesano, sosuvo en su propio taller de tabaquero y á su sola cuenta, una escuela por espacio de cuarenta y ocho años. (Ciento volúmenes.) ¡Cuántos volúmenes! ¡Ciento! ¡Ciento valor!

A la muerte del maestro Rafael se produjo en la Sociedad puertorriqueña un gran movimiento de simpatía en pro del educador negro, que adquirió un premio á la virtud, que en el momento de la muerte de Rafael Cordero, y que de ningún modo habría aceptado á no producirse la sospecha de que en su resistencia entraba por algo un cierto sentimiento de orgullo. Rafael recibió el premio de 100 pesos, y los repartió entre sus discípulos menesterosos de la escuela, y entre pobres muy conocidos del vecindario.

Luego la Sociedad Económica le declaró socio de honor, y acordó que el retrato del pobre negro figurara en el anuario de aquella distinguida Asociación. Pero los tiempos á su condición le dieron honor para un hombre de la raza de los esclavos.

Y eso en Puerto Rico, donde la esclavitud no ha tenido gran importancia; donde desde los comienzos de este siglo sus habitantes se negaron á someterse á la autoridad de la metrópoli de África, y de donde salieron aquellos nobles Comisionados para la Información antillana de 1866, que llegó á Cuba á observar que eran intocables por el Gobierno de la metrópoli, y que las reformas convenientes á los blancos y á la generalidad de la isla, se adoptaban á proponer, como una especie de utilidad, y que fueron admiradas, como la primera urgencia de Puerto Rico la abolición inmediata y simultánea de la esclavitud con ó sin indemnización para los propietarios.

A pesar de esta valiente declaración de los Comisionados de 1866, y de los acuerdos de la Asamblea antillana, no se hizo nada que fuese de alguna ventaja á los afro-americanos, ni la consideración superior que merecía como pocos.

El tiempo ha pasado, la liberalidad y la cultura de la pequeña Antilla han dado un paso extraordinario. La gran revolución de Septiembre llevó á aquel país derechos y libertades de que Puerto Rico hizo uso de un modo edificante.

Y así, en el momento de la independencia, y en vez de disminuir la producción y el movimiento mercantil, subieron ambas inmediatamente, y como no se ha dado otro ejemplo en nuestro país, ni en el de la América central, se disfrutaron la libertad de imprenta, la de reunión y el sufragio universal. Las leyes municipal y provincial de la época, las sendas del socialismo, y las amistades y robustez de la República, despertaron las mortecinas energías de aquella isla, ansiosa de expansión desde la época de la colonización española.

Todas estas causas ensancharon y fortificaron la conciencia de la sociedad portorriqueña, á despecho de la política de desconfinanza y de las leyes que se han ido introduciendo levadas á la pequeña Antilla después de 1874.

De este modo ha sido posible que ahora el Municipio de San Juan de Puerto Rico haya colaborado en la erección de la primera casa de Rafael Cordero, celebrando con tal motivo una verdadera fiesta civil.

Pero la obra de la casa de Rafael Cordero, que el Municipio portorriqueño pudo ser completada y ampliada en el mismo mes de Octubre por otra solemnidad de mayor alcance, la velada literaria celebrada en el día diez de Noviembre de 1892 en el Teatro de la capital de la pequeña Antilla, para colocar el retrato del educador negro (dedicado al pintor de otro artista antillano, el famoso José J.) en el Salón de Honor del Ayuntamiento, donde se figuraron los retratos del padre Rufo, del pintor Campeche, de la poetisa Tapia, del orador Corachón, de Orellana, de la doctora María de la Encarnación, y otros héroes de aquel noble país.

Estaban para revelar el espíritu generoso y el reclamo moral de Puerto Rico, la presencia de los artistas de la cultura, el pintor Campeche y el maestro Rafael, en el centro que representa mejor las aspiraciones novísimas y la tendencia de la cultura de la pequeña Antilla, la pequeña Antilla, quizá entre todas nuestras colonias la más identificada con la vida intelectual y el sentido político de la metrópoli española.

Fue el padre Rufo un sacerdote gallego, doctor en filosofía y teología, regente de la Universidad de Santiago, y vicioso por su estudio de los apóstolos de 1892. Como canónigo fue en 1852 á Puerto Rico, identificándose con la Sociedad Económica, dedicándose especialmente á la enseñanza de las ciencias naturales á costa de muchos sacrificios pecuniarios y no pocos sinsabores, iniciando la campaña pedagógica de Puerto Rico con la previsión y ordenación de José Luis.

José Campeche fue un mestizo nacido á mediados del siglo xix, que vivió en la isla de San Domingo, y sin medios cast (y por lo menos sin los medios que proporciona la asistencia á museos y la visita directa de las obras de los grandes artistas). Su talento, su amor al pintor inspirado es infatigable, de dibujo correctísimo, gran viveza de colorido y espíritu eminentemente religioso.

Y así, el primero era un negro cuyas condiciones morales e intelectuales se sobrepusieron á todas las prevenciones de su tiempo, y cuya exaltación animadamente apadrinada, caracterizó á Puerto Rico, y á la cultura de la pequeña Antilla, en cuyo seno acabó de realizarse un acto que hasta hoy no ha tenido semejante.

(1) Rafael Cordero.—Elégico epitafio leído en la velada de 11 de Octubre de 1892.