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prudente y laborioso en sus negocios, ejemplar en todas las cosas de la vida; de repente se opera en él un gran cambio; se arroja á toda suerte de disipaciones, se lanza á desenfrenadas especulaciones comerciales y no guarda respeto alguno para su familia ni para los deberes de su posición. Sus amigos, confundidos, no ven allí sino los efectos del vicio, y sienten que un hombre de tanto honor y virtud haya caído tan tristemente; al cabo de algún tiempo saben que va á acudir al tribunal de justicia á responder de un atentado de homicidio ó un robo de dinero ó alhajas, y no extrañan que sus vicios le hayan conducido á tal extremo.

Pero un médico competente examina este hombre y le nota una ligera particularidad en la pronunciación y quizás una desigual dilatación de las pupilas; estos síntomas, juntos con la historia de su vida pasada, permiten asegurar al médico, con certeza positiva, que dicho individuo es víctima de una enfermedad que, minando poco á poco su inteligencia y sus fuerzas, destruirá antes de tiempo sus facultades mentales, sus facultades físicas y su vida. Es un mal tan conocido, que el médico puede predecir con exactitud cuanto ha de suceder.

La disipación, la especulación y el robo, no eran en ese sujeto sino los primeros síntomas de la parálisis general de los alienados. Evidentemente el sentido común, sin la experiencia particular, no llevaba trazas de decidir con justicia en un caso parecido. Este mismo ejemplo puede servir para demostrar el débil socorro que presenta una clasificación basada únicamente sobre síntomas mentales, y cuánto queda por aprender al médico que no tiene otro guía.

En efecto, al primer período de la enfermedad conviene considerarlo como locura afectiva ó moral; más tarde como insensatez intelectual, y posteriormente como demencia; así el mismo paciente puede pasar en breve tiempo por todo el cuadro sintomatológico de una misma y sola enfermedad. Es esto tan evidente, y las particularidades, ya físicas, ya mentales de la parálisis general son de tal modo características, que todos los alienistas concuerdan en hacer una excepción á la regla general de la clasificación; ésta constituye para ellos una clase aparte, proporcionado así la más fuerte condena práctica de una clasificación puramente psicológica.

Conforme me ha servido para señalar el defecto, este mismo ejemplo me servirá para indicar el remedio. No hay que hacer para las distintas formas de locura sino lo que se ha hecho para la parálisis general; es decir, dedicarse á estudiar cuidadosamente la historia natural de estas afecciones y ponerse por semejante medio en camino
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de establecer la clasificación natural. Por la exacta observación de las causas, de los síntomas físicos y mentales y de la marcha de la enfermedad en cada caso, es de creer que se concluirá por formar grupos naturales ó familias cognoscibles por ciertos rasgos característicos. El conocimiento de estos caracteres suministrará inmediatamente una información positiva sobre la causa, el curso y la terminación probable de un caso particular de determinado grupo.

No debiera tener otro objeto que aplicar rigurosamente las leyes de la observación y generalización inductivas al estudio de la locura desde sus primeras manifestaciones hasta su último período; es decir, seguir minuciosamente los antecedentes de la enfermedad en cada caso; examinar con cuidado los hechos físicos ó morales que se manifiestan en su curso; experimentar, digámoslo así, sobre el enfermo, usando todos los medios para poner en evidencia las particularidades individuales de su espíritu, como se apela á todos los medios para descubrir los dolores de su cuerpo, y obtener así una historia exacta y completa del mal. Cuando se hubiese reunido suficiente número de observaciones de este género, se procedería á coordinarlas en grupos ó á una generalización que formase tipos naturales; y entonces, presentándose en la práctica un caso particular, sería posible distinguirle, refiriéndole á su orden natural, gracias á las nociones definidas y adquiridas de antemano. En lugar de esto, el sistema actual que bajo una vaga denominación abraza una variedad de afecciones más ó menos grandes, y que no tienen á menudo otra cosa de común que el síntoma particular de donde esta denominación arranca, no nos proporciona sobre cada una de ellas sino muy débiles indicaciones y ningún conocimiento positivo.

Es evidente que cuanto más camine la medicina por la vía de la observación inductiva, se hallará menos expuesta á la crítica de los legistas y de las personas desprovistas de conocimiento práctico de la enfermedad. Será imposible declarar, como un lord canciller de Inglaterra lo hacía últimamente, que la locura es únicamente objeto de investigación moral, y condenar —como lo hacía su suficiencia presuntuosa— «la mala costumbre que tiende á establecer que es una enfermedad física.»

El tiempo hará patente que nadie puede decidir acerca de la naturaleza de la insanidad sin guiarse por la ciencia de los hombres que han hecho su estudio, y todo el mundo conocerá el absurdo de los legistas en pretender, sin la ayuda del médico, diagnosticar la locura, como todo el mundo reconocería su absurdo si pretendiese
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diagnosticar la fiebre ó la viruela. No es que todas las especies sean seméjantes, porque cuando el médico es llamado á reconocer la locura invocada como excusa del crimen, conviene no perder de vista que la ley por sí misma está interesada en establecer un diagnóstico, el del crimen; pues los síntomas de que el magistrado y el médico han de sacar tal conclusión, son en gran parte los mismos. Desgraciadamente, mientras que el magistrado puede ver y apreciar los signos que indican el crimen, no puede apreciar los síntomas que indican la enfermedad; éstos los desprecia ó los ignora, porque no tienen significación para él, inclinándose á creer que al apercibirles y darles el médico la debida importancia, hace simplemente del crimen la prueba de la locura.

El robo, en los primeros estudios de la parálisis general, es un hecho suficientemente tangible; pero ¿quién, si no es el médico, familiarizado con el mal, reconocerá la desigualdad de las pupilas y la dificultad de pronunciación que indican el origen de una afección cerebral incurable, y proporcionará la verdadera interpretación que hay que dar al robo? Siendo la locura una enfermedad que no puede existir sin un desorden de los órganos y de las funciones físicas, el diagnóstico pertenece exclusivamente al médico, como competente que es para inquirir y apreciar este desorden. Los que quieran relevarle del diagnóstico de la enfermedad, podrían, y esto sería muy justo, relevarle del tratamiento.

Mr. Morel, distinguido médico del asilo de Saint-Yon, cerca de Rouen, propuso hace algunos años una clasificación que, si bien era de poco valor en la práctica y defectuosa, como sería fácil demostrar bajo el punto de vista teórico, tenía al menos el mérito de expresar la tendencia de los estudios modernos bajo una forma sistemática. El objeto del autor era clasificar los desórdenes del espíritu según su causa. Colocaba todas las formas de la locura en seis grupos principales, de los que cada uno tenía diversas subdivisiones en clases ó variedades. La indicación de estos grupos demostraba que la locura es una enfermedad esencialmente física, y que en ningún caso se puede obtener el conocimiento real de sus causas y de su naturaleza, sino por la observación y la inducción.

En el sistema de Mr. Morel, el primer grupo es el de las enajenaciones hereditarias; todos los casos de este grupo —afirmaba— toman caracteres especiales y cognoscibles. Las causas ordinarias pueden determinar la explosión del mal; pero una vez que se ha des- envuelto, hay en su forma, en su marcha, en su terminación, rasgos
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especiales que, para un observador hábil, denotan claramente su origen. El segundo grupo comprende todas las especies en las cuales la insanidad resulta del uso habitual de sustancias enervantes ó narcóticas, tales como el alcohol, el opio, el haschich ó bien por la intoxicación de sustancias venenosas, tales como el plomo, el fósforo, el mercurio, ó en fin, de la exposición á la perniciosa influencia de los pantanos.

Los desórdenes particulares de las funciones físicas ó mentales que se observan en todas las variedades de este grupo, bien que presentando las diferencias especiales que obligan á subdivisiones, tienen tantos rasgos comunes, son, según el autor, totalmente características, que justifican la formación de un grupo de enajenaciones mentales por intoxicación. El tercer grupo se compone de todas las variedades de enajenación producidas por la trasformación de otras neuroses, y encierra las locuras histérica, epiléptica é hipocondriaca.

La histeria, la epilepsia y la hipocondría, ejercen una influencia especial sobre la naturaleza de los actos y de las ideas de los que son afectados, y la vesania refleja el carácter fundamental de la neurose, de que es trasformación, bien que cada especie tenga caracteres comunes á las restantes variedades del grupo. El cuarto se compone de todos los casos en que la enajenación se debe á una enfermedad idiopática del cerebro; obsérvese en primer lugar la parálisis general de los enajenados, que constituye la variedad principal; otra variedad se forma de todos los casos en que hay debilitación progresiva ó abolición de las facultades intelectuales á la continuación de las enfermedades crónicas del cerebro ó sus cubiertas. El quinto grupo es el de las locuras simpáticas; es decir, de los casos en que el sitio primitivo de la enfermedad se encuentra, no en el cerebro, sino en algún otro órgano del cuerpo, estando el cerebro afectado secundaria y simpáticamente. El sexto y último grupo no está fundado sobre las relaciones de la enfermedad con la naturaleza de su causa: este principio de clasificación ha sido abandonado, y el grupo no tiene otra razón de ser que su comodidad: comprende todos los casos de demencia en su estado terminal de degeneración mental.

No entraré á discutir los defectos del plan de clasificación propuesto por Morel; me basta indicar que tiene al menos el mérito de evidenciar que la alienación se debe á causas físicas. Indudablemente, cada una de las causas descritas por el médico francés puede
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determinar la enfermedad, y, sin duda alguna, cuando esto es así, hay ordinariamente síntomas físicos que constituyen una parte tan esencial de la afección, como los síntomas mentales, sobre los que la atención se fija particularmente. En lugar, pues, de fijarse en un síntoma mental marcado, como la tendencia al suicidio, á la muerte, al robo, al incendio, pudiendo hallarlos reunidos en un caso particular, y de creer en entidades patológicas, tales como la manía suicida ú homicida, la kleptomanía y la pyromanía, que no tienen existencia alguna como enfermedades distintas, el objeto que debiera proponerse debía ser la observación exacta de todos los signos suministrados por el cuerpo y por el espíritu, para remontarnos desde aquí á la causa.

Dado un caso de enajenación mental en el que se manifiesta la impulsión homicida, se inquirirá á qué otros síntomas está asociado; se unirá, en consecuencia, esta especie á su grupo natural, y se hará constar su relación con la causa. Solamente de esta manera se logrará presentar la pintura exacta de una enfermedad real, en lugar de ocultar la insuficiencia de la observación bajo una denominación pretenciosa, y producir una apariencia de conocimientos imaginando lo que no puede considerar sino como entidad mórbida y metafísica.

El doctor Skae, de Morningide, ha hecho asimismo una tentativa digna de elogio, para distribuir las variedades de enajenación mental en grupos naturales que tengan rasgos característicos. Propone clasificar la locura, no según los síntomas mentales, sino según el estado físico de que se acompaña la alteración del espíritu. Partiendo de este principio, establece treinta y cinco grupos, de los que cada uno corresponde á una condición particular del cuerpo y á un carácter psicológico especial. No es este el lugar de describir y discutir los pretendidos órdenes naturales que tienden á hacerse reconocer y aceptar; basta indicar brevemente el carácter, de manera que se conozca la vía en que hoy está empeñado el estudio científico de la enajenación mental.

El primer grupo natural es el idiotismo, que comprende la imbecilidad en todas sus formas y grados; en él deben hallar cabida todos los casos de idiotismo é imbecilidad morales verdaderos, de cuyo mayor número la clasificación actual hace tantas y tan diversas monomanías; por ejemplo: aquellos que caracterizan una inclinación instintiva á la crueldad, á la destrucción ó al robo. Muchos kleptomaniacos, como oportunamente lo hace notar el doctor Skae,
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tienen dicha tendencia desde su infancia, y no son sino imbéciles morales. El segundo grupo, ó sea el de locura epileptica, comprende todos casos de enajenación que se aproximan á la existencia de la epilepsia, de los que muchos, si no todos, presentan por cierto un carácter fisiológico especial.

La locura de la pubertad forma otro grupo; la enfermedad aparece hacia el período de la pubertad, teniendo en apariencia su punto de partida en los cambios que se verifican entonces en la circulación y el sistema nervioso. Se halla fuera de duda que estos cambios producen una gran revolución en la economía, ya del cuerpo, ya del espíritu, y que son á veces causa de locura. Puede asimismo asegurarse que los síntomas mentales son respecto á ciertas miras especiales enteramente distintos.

La locura del embarazo, la puerperal y la de lactación, constituyen después tres grupos separados; el conocimiento de sus particularidades pone al observador hábil en camino de colocar todos los casos de la práctica en la categoría conveniente. La edad crítica en las mujeres hace á veces estallar un desorden del espíritu, que presentando caracteres especiales, puede denominarse locura climatérica. Cuando la locura se relaciona con la existencia de la tisis, y sobre todo, cuando ambas afecciones se muestran con corta diferencia de tiempo, la enajenación se manifiesta bajo una forma que justifica, según el autor, la creación de un nuevo grupo: locura tísica.

La insensatez de la vejez, que puede principiar con la manía ó la melancolía, pero que generalmente presenta el carácter más ó menos marcado de la demencia, constituye el grupo natural distinto de la locura senil. El delirium tremens, y su próximo pariente la dipsománia, constituyen asimismo dos grupos.

Esta enumeración da una idea de los órdenes naturales tales como el doctor Skae los concebía. Todos los casos que no tienen cabida en estos grupos, son clasificados bajo la denominación general de locura idiopática, y admite dos variedades: la forma esténica y la asténica, según que la salud del cuerpo sea fuerte ó débil. Pero que la afección sea aguda ó crónica; que los síntomas sean los de la exaltación ó la depresión, todos estos casos deben relacionarse á las causas morales, como la pérdida de la fortuna á un pariente, una fuerte conmoción moral ó un esfuerzo de la inteligencia, yendo precedidos de una causa cercana: el insomnio.

Las denominaciones de que Skae se ha servido para designar sus grupos, harían naturalmente creer que su clasificación estaba basa-
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da sobre la etiología; es decir, sobre la causa observada ó supuesta en cada especie. Pero no ha sido esta la intención del autor; su objeto era realmente dominar todos los rasgos existentes en la enfermedad en sus primeros síntomas, en su marcha, en sus variaciones, en su terminación, y también en su causa supuesta, para reunirlos después en casos semejantes, que constituyen un grupo ó una familia natural. La causa probable ó la causa parcial no se invoca sino para proporcionar á cada orden el nombre más conveniente. El nombre importa poco con tal que no nos alucine; la gran cuestión es saber si existe realmente un tan gran número de grupos distintos y bien caracterizados; un tan gran número de órdenes verdaderamente naturales, y á esto no hay respuesta posible, sino después de una larga experiencia y una minuciosa observación practicada en gran escala.

Cualquiera que sea el estado de las investigaciones futuras, es cierto que entre los órdenes propuestos, algunos tienen un valor práctico, y se han instituído según un método que el médico experimentado sigue instintivamente cuando se ve precisado á emitir su opinión sobre un caso de enajenación mental. No se pregunta si se trata de un caso de manía ó de melancolía, porque sabe perfectamente que esto no le enseñaría nada; pero se pregunta si la especie que tiene ante su vista se relaciona con la epilepsia ó con la tisis, con la herencia ó con la parálisis general, y la compara, en consecuencia, con los casos análogos de su práctica.

Cuanto más numerosas son las observaciones análogas que la experiencia proporciona á su memoria, más seguro es el juicio que puede emitir en un caso particular. En efecto, en las enfermedades mentales, lo mismo que en las restantes partes de la medicina, que no es una ciencia exacta, la mayor ó menor habilidad del médico depende del número y de la variedad de casos de que su práctica ha hecho provisión, por decirlo así, y que su memoria puede comparar. No es siempre posible á un práctico dar cuenta exacta á los otros del camino que ha seguido para llegar á sus conclusiones: la adquisición inconsciente y la decisión instintiva preceden al método consciente y al juicio deliberado, pero esto no impide que su opinión sea justa.

Mientras pueda decir de una forma de locura—lo que tiene derecho á afirmar de la parálisis general, amenudo castigada como un crimen,—á su principio, que es una enfermedad del cuerpo y del espíritu que va á seguir una marcha definitiva, presenta tales carac-
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teres, termina de tal modo, y aun la fecha probable de su terminación, está indisputablemente autorizado á exigir se dé importancia á su opinión, en el supuesto de que nadie ha de emitirla con tanta precisión. Seguramente puede afirmar que, á despecho de los lores cancilleres, la locura no será tratada como objeto de estudio moral, sino como enfermedad que reconoce idénticos métodos que las restantes especies patológicas.

Estas observaciones sobre la clasificación no tienen por objeto discutir un punto que no podrá ser convenientemente tratado sino en una obra acerca de la locura. Yo he querido indicar sencillamente la dirección positiva que ha tomado en nuestros días el estudio de la enajenación mental; los alienistas no se inclinan á reconocer que es una afección corporal; pero trabajan con creciente éxito en descubrir el género de alteración orgánica á que se ligan los síntomas mentales principales. Evidentemente, y á medida que avancen en este camino, llegarán á resultados que escaparán bajo todos conceptos á la penetración de las gentes que no hayan estudiado concienzudamente la enfermedad. Es creíble que por este medio escaparán al menos á las críticas que con tan inusitada facilidad se les prodiguen actualmente. Su situación se asemejará á la del experto químico que trata de hechos unánimemente reconocidos fuera de la competencia de aquellos que no tienen la suficiente instrucción. Es muy pequeño el número de las personas que, no sabiendo química, se aventurarán á censurar el valor de un informe químico en un caso de empozoñamiento; pero todo el mundo se cree competente para decir si un hombre está ó no loco, pues el prejuicio general representa al loco como un maniaco furioso ó un extravagante con delirio; no hay que extrañar que los juicios hayan sido amenudo crueles y las críticas injustas.

Á pesar de todo, seguro de que la observación rigurosa y paciente de la locura, unida al celo y á la voluntad de penetrar su naturaleza, le pone en situación de anunciar con autoridad los resultados de su experiencia, el médico no dudará en emitir, sin temor de género alguno, su sincera opinión, por contraria que sea á la del vulgo. «El desgraciado prometido de antemano á la locura por una organización defectuosa ó por un vicio hereditario, vuelto loco por la miseria ó por una decepción violenta que reacciona sobre su cerebro enfermo, no tiene en el mundo otro amigo que el médico...»

«El mismo valor que hace arrostrar á éste los peligros de una epidemia, debe sostenerle en su deber y hacerle arrostrar los ataques
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de las lenguas vipérinas. Ni los gritos del pueblo que reclama ejecuciones, ni la severidad de los magistrados despreciando la verdad psicológica, deben apartarle de su tarea de sabio y su deber de testigo. Su obligación es declarar la verdad; que la sociedad haga de ella después lo que más le cuadre.»

DR. MAXDSLEY.

BAÑOS ÁRABES

Madrid cuenta con un nuevo balneario á la altura de los mejores de Europa.

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ARPA DEL TROVADOR

Y recogiendo el ganado,
Castigada su imprudencia,
Juró ser en adelante
Más cuidadosa y atenta
Con sus pobres corderitos
Y con su fiel compañera.

CAROLINA DE SOTO Y CORRO.

MI MEJOR AMIGO

Tengo yo un compañero
    Que aunque me vea
Ya en próspera fortuna,
    Ya en la pobreza,
Jamás se cansa
De mí, ni me retira
    Su confianza.

Los más ricos tesoros
    De la experiencia
Y de saber reunidos
    En él se encierran;
    Y es su lenguaje,
Conmovedor y dulce,
    Sencillo y grave.

Si alguna vez, ingrato,
    Le echo en olvido,
Jamás amostazado
    Verle consigo.
Mas si otras veces
Le busco, se me muestra
    Propicio siempre.

Un día con delirio
    La torpe mano
Puse en él, y su seno