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hasta setiembre de 1873, que al ser nombrado el Sr. General Sánchez Bregua Ministro de la Guerra, le llamó y nombró secretario general del Ministerio, recordando sin duda el antiguo subsecretario del General Prim las condiciones de inteligencia y actividad de este brigadier, y el prestigio que en la secretaría de la Guerra había dejado durante el período que desempeñó el cargo de oficial.

Difícilmente podríamos, en los límites reducidos de que disponemos, dar á conocer los servicios que el país y el ejército deben al brigadier Bermúdez. Reducidas las fuerzas militares de España á poco más de 70.000 hombres; rebajada la disciplina hasta un punto que hoy parece increíble, aun para los que recordamos aquel angustioso período de nuestra historia; en aumento las fuerzas carlistas, que batían á las del ejército liberal, lo mismo en el Norte que en el Centro y en Cataluña; exhausto el Erario; rebelde el País, sin autoridad el Gobierno, sin los auxilios de corporaciones importantes, como el cuerpo de Artillería y de personalidades de valor y de prestigio; el brigadier Bermúdez, repetimos, en el difícil y penoso puesto que le confió el General Sánchez Bregua, y en el que después le confirmaron los Generales Zavala y Cotoner, prestó á la Patria eminentísimos servicios con su actividad, nunca bien ponderada, con su energía y tacto, con sus conocimientos especialísimos en el ramo de guerra y con su estricta y severa justicia.

Para formarse una idea de lo que decimos, basta recordar que durante el período que desempeñó el cargo de Secretario general, se organizó el cuerpo de Artillería con sus antiguos jefes, se hicieron tres quintas, se dotó y municiónó el ejército con todos los elementos de armamento, municiones, vestuario, hospitales, material de subsistencias, transportes, artillería, etc., etc., que en su época se crearon, y que al dejar en fin de agosto de 1874 aquel cargo, quedaban organizados en los diferentes ejércitos más de 250.000 hombres de todas armas.

Imposible es, por lo tanto, tratar de dar á conocer á los oficiales generales que han tomado parte en la última guerra civil, ó que han contribuído á su terminación con sus conocimientos, su valor, su pericia y sus sufrimientos; sin hacer mención muy especial del Secretario general de Guerra durante el período más difícil de la campaña, que fué aquel en que hubo que restablecerlo todo y crearlo todo, porque nuestras discordias con todo habían acabado. Sin la entereza, sin la abnegación y sin el valor y decisión de al-
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gunos oficiales generales, que, como Bermúdez, todo lo arrostraron por salvar el ejército, la Patria y la libertad, todo hubiera per- recido: ejército, Patria y libertad.

En septiembre de 1874 fué nombrado jefe de Estado Mayor general del ejército de Cataluña, y no fueron menores los servicios que prestó en este ejército, que, por las condiciones del país en que hacía la guerra y por otras causas, que no son de este lugar, se hallaba en un estado de disciplina nada satisfactorio. Mucho se había rehecho, y no poco se había consolidado su valor y disciplina con los combates librados por su general en jefe el General López Domínguez, en Castellar de Nunch y en los combates y operaciones que dieron por resultado el levantamiento del sitio de Puigcerdá. Pero todavía latía en su seno la indisciplina, ya en aquella ocasión por una multitud de causas. No tardó en manifestarse en las tropas de la primera brigada de la primera división (cuatro batallones), que, acantonados en Granollers, se colocaron en abierta rebelión contra sus jefes. El General en jefe, acompañado de Bermúdez Reina, salió de Barcelona rápidamente, y á sus acertadas medidas y enérgica resolución se debió que aquellas tropas se sometieran á la obediencia, contribuyendo eficazmente á lograrlo el entendido jefe de Estado Mayor general de que nos ocupamos.

No fué menor su participación en otros sucesos, operaciones y disposiciones adoptadas para reorganizar el ejército de Cataluña, crear fuerzas auxiliares, rechazar á los carlistas en sus intentos de apoderarse de Igualada y de Vich, y por último, en las operaciones para levantar el bloqueo puesto á Berga por los carlistas, á cuyas operaciones acompañó al General en jefe, consiguiendo el resultado que se propusieron, de librar á la citada villa.

Después de estas últimas operaciones, y habiendo dimitido su cargo el General en jefe, el brigadier Bermúdez presentó la suya, no siendo colocado hasta que primeramente fué encargado, sin retribución alguna, de formar parte de la Junta consultiva de Guerra, temporalmente y sólo para tratar de ciertos asuntos, volviendo luego á situación de cuartel, hasta que por decreto de 28 de febrero de 1881 fué nombrado vocal de la Junta consultiva de Guerra, cuyo cargo desempeña actualmente.

Las condecoraciones de que se halla en posesión son las cruces de San Fernando, San Hermenegildo, Mérito Militar y medalla de Africa; es comendador de la real orden de Carlos III, gran cruz de
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la orden del Mérito Militar, de la de Nischar Hijar de Túnez, dos veces benemérito de la Patria.

Estos son los apuntes biográficos del distinguido oficial general, cuya historia militar nos habíamos propuesto escribir, y cuya sola lectura creemos confirman en un todo las palabras con que hemos encabezado este extracto, debiendo añadir únicamente, para terminar, que, además de las cualidades que dejamos consignadas, por su trato amable y conocimiento del corazón humano, que posee en alto grado, se hace querer y respetar de todos cuantos le tratan personalmente.

D. CARLOS PRAST

No voy á narrar la historia de un magnate poderoso, de un hombre ilustre, de un artista eminente.

No: voy á referir tan sólo á los lectores la de un hijo del pueblo, el cual, merced á su honradez, á su aplicación y á su laboriosidad, ha conseguido crearse holgada y ventajosa posición.

En los últimos días de 1843 llegaba á Madrid un mancebo de escasos años, pero dotado ya de espíritu emprendedor y varonil.

Debía el ser á modestos labradores aragoneses, y venía á la corte con el deseo de hacer fortuna, si bien con el motivo aparente de visitar á unos tíos que residían aquí.

La estancia en la capital avivó los instintos de nuestro joven; parecióle que se desplegaba campo vastísimo ante su vista, y que con trabajo y constancia podía aspirar á todo.

Carlos, pues tal es el nombre de la persona de quien se trata, rogó á sus parientes, para no serles gravoso, que le buscaran colocación en alguna casa de comercio; y en efecto, poco después entró de dependiente en cierta tienda de comestibles de la popular calle de Lavapiés.

No le seguire en esta primera etapa de su vida, sino que iré á encontrarle en un humilde, en un miserable almacén de la calle de San Cristóbal, cuyo alquiler era dos reales diarios, y que le había sido traspasado por 100.
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Y, sin embargo, de allí debía arrancar la próspera suerte de nuestro héroe.

Habíase asociado Carlos á una tía suya, y entre los dos plantearon el negocio; pero presto antojósele retirarse de él á la buena mujer, retirando su capital.

Otro menos animoso y esforzado hubiera retrocedido ante semejante contratiempo; pero iban haciéndose proverbiales la probidad y la honradez del joven, y encontró persona que le adelantase la suma necesaria para saldar las cuentas con su tía, y quedarse como dueño único del establecimiento.

En 1856, Carlos poseía 50.000 rs., con lo cual ensanchó grandemente la esfera de sus especulaciones; y el día 3 de diciembre de 1858 se instaló en un vasto local de la calle del Arenal, por el que pagaba ya 15.000 rs. anuales.

Desde aquel momento la ciega diosa, que tantos persiguen y tan pocos encuentran, continuó prodigándole sus favores.

Carlos, al que entonces llamaban ya D. Carlos, dotado de gran actividad y del genio de la especulación, llevó ésta á otros ramos del comercio.

Visitó las naciones extranjeras; estudió en ellas los adelantos modernos, y trajo á Madrid géneros de distintas y apartadas regiones.

Su almacén de ultramarinos comenzó á ser el predilecto de la gente rica; su casa de la calle del Arenal se puso en moda, y el opulento proveedor de S. M. la Reina D.a Isabel II halló en don Carlos temible y resuelto competidor.

En 1865 hubo Exposiciones de industria y comercio en Oporto y Burdeos; allí mandó sus ricas conservas y demás productos nuestro compatriota, siendo recompensado con medallas de bronce y de plata.

En las que posteriormente se verificaron en París, en Valencia, en Zaragoza y en otras partes, alcanzó iguales distinciones, poseyendo en el día doce ó catorce, la mayoría de plata y alguna de oro.

No bastaba todavía el desarrollo que había dado á su comercio el carácter emprendedor de D. Carlos.

El 3 de noviembre de 1866 abría al lado de su antigua tienda otra de confitería, que desde luego llamó la atención por su lujo, por su surtido y por lo exquisito de sus dulces.

Cajas magníficas, juguetes de gran novedad y valor, los bombones franceses al lado de los españoles, aseguraron desde lue-
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go una numerosa y elegante parroquia al atrevido especulador.

Los lectores no necesitan que les diga su apellido, pues han adivinado que se trata de Prast, del hombre que al cabo de treinta y tres años de incesante trabajo ha reunido un capital de diez ó doce millones de reales.

Y he referido su noble existencia para que sirva de ejemplo á los que, entregados á la molicie ó á los vicios, aparentan dudar de que al término de penosas faenas y de constantes esfuerzos, se halla la recompensa de la laboriosidad y de la honradez.

Curioso como soy por naturaleza—y por deber—he querido visitar últimamente los obradores del Sr. Prast y la soberbia casa que acaba de construir en el terreno donde estuvo la antigua parroquia de Santa María, al extremo de la calle Mayor.

Los primeros son un modelo en su clase, y dignos de ser conocidos por las personas inteligentes y estudiosas; pues en ellos se han introducido todos los adelantos útiles y modernos.

Las máquinas proceden de las fábricas inglesas, sin rival en el mundo en tales obras; las hay para mondar y machacar la almendra; para hacer licores, y principalmente el aceite de anís, que ha adquirido inmensa celebridad y se exporta en grandes cantidades á los demás países de Europa y á América; para serrar la azúcar y reducirla á imperceptible polvo; para encorchar ó tapar las botellas; para hacer los caramelos, y otras varias que no es posible recordar.

Las calderas donde fabrican los dulces y las conservas no se calientan con fuego, sino por medio del vapor con suma rapidez; hay serpentines de agua para enfriar instantáneamente lo que sale del horno; y en fin, cuanto se ha inventado con objeto de simplificar y perfeccionar las operaciones de la confitería.

Cual dato interesante, añadiré que el valor de los géneros elaborados en la casa uno de los últimos años,—y no de los más felices,—asciende á 760.000 rs.; y que en el mismo período de tiempo exportó el Sr. Prast 1.121 cajas cuyo valor era 403.100. De esta cantidad, 220.000 corresponden á productos de su fabricación, y á los importados el resto.

La casa de la calle Mayor merece capítulo aparte.

En ella ha establecido su dueño, infatigable reformador, un adelanto desconocido hasta el presente en Madrid:—la máquina llamada ascenseur en el extranjero, y que suprime la altura, cual la electricidad ha suprimido la distancia.
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Por medio de un mecanismo tan sencillo como seguro, un individuo cualquiera, una mujer, un niño de cortos años, elevan desde el portal á los últimos pisos á los vecinos ó moradores.

Ocioso es insistir sobre la utilidad de esta mejora, especialmente para los ancianos y achacosos, que tanto se fatigan al subir las escaleras.

Introducida y aclimatada en las principales capitales de Europa, en los hoteles de Suiza, Alemania y Francia, no tardará en hacerse extensiva á nuestra patria, y al Sr. Prats le pertenecerá la gloria de ser el primero que la ha hecho conocer entre nosotros.

Las habitaciones de su magnífica finca se hallan decoradas con lujo; y en las chimeneas, en los water closets y en otras partes ha presentado también reformas que el público estimará.

Mucho podría decir aún acerca del industrial cuya historia y cuyos actos le hacen tan digno del aprecio de sus conciudadanos; pero es corto el espacio de que puedo disponer:

Asmodeo.
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LA FERIA DE LAS CONCIENCIAS

Nunca la he visto más concurrida. ¡Qué animación! ¡Cuánta gente! ¡Y dicen que en España está paralizado el tráfico!

¿Qué hay en aquel tablado que así atrae á la muchedumbre bien vestida? ¡Ah! ¡Ya! Se rifan billetes para entrar en aquel barracón donde se exhibe una estatua hecha con el lodo de las calles, la Desvergüenza, que sirve de pitonisa á los que adoran al Dios Negocio.

¡A la una! ¡A las dos! ¡A las tres! ¿Quién da más! Más decoro, más dignidad; única moneda corriente en la feria.

Registrad, aficionados, los rincones de vuestra conciencia, y si tropezáis con un céntimo de honra siquiera, pujad sin temor; que un céntimo de honra en estos tiempos es un capital fabuloso.

Adentro; al barracón, miserables afortunados á quienes la suerte ha favorecido, y á consultar el oráculo, doblada la rodilla, las manos cruzadas sobre el pecho y los ojos bajos.

Nada de rubor en el rostro, ni de flaqueza en el ánimo. Alta la frente, orgullosa la mirada, resuelto el ademán... Así, así; que los cobardes, aun siendo llamados, nunca serán escogidos.

De pudor ni recato no hay que hablar; esas antiguallas no pagan bien hoy. Entrad cínicamente, al natural, en cueros. Así la diosa os será propicia.

Pero ¿quién viene allí? Paso, paso. Estrechad las filas para que se adelante aquel abogado de todas las causas que dan dinero, mientras más vergonzosas mejor, porque producen más.

Y aquel político de talento, que sirve á quien más se paga, y vende, ora al Rey, ora al pueblo, según se cotice en su bolsa el papel de la traición.

Y también todos aquellos escritores venales, soldados ambiciosos, jueces corrompidos, banqueros ladrones, que van detrás de ellos, sofocados, jadeantes, creyendo que la risa va á terminar.

Dejadlos adelantarse, que interroguen los primeros á la Desver-
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güenza, y que gocen de sus primicias, que tiempo habrá para vosotros, infames de segunda y tercera fila.

Tiempo y migajas espléndidas del festín; que la diosa es pródiga con sus devotos, y para todos tiene oro y posición. Menos consideración y respeto, pedidle cuanto queráis.

Entrad ya, pues que ellos van delante, en ese inmundo barracón que tomais por templo, aprovechándoos de que el pueblo español os mira con indiferencia; prosternáos humildemente ante la diosa Desvergüenza, y cuando todos salgáis al aire libre con los labios manchados y la frente enlodada, decide á ese pueblo estúpido que se sacrifica por todas las causas nobles:

«Para medrar, no hay otro camino que engañarte, subirse á la altura encaramado sobre tus hombros, y una vez en ella, ponerse en feria, pasándose la mano por la cara y la decencia por los pies.»

Y á ver si, al oir el insulto, trueca en ira su desprecio, en energía su paciencia, y acaba con nosotros á salivazos.

José Nakens.

LA LINTERNA DE MI ABUELO

Cubierta de polvo, arrinconada y olvidada de todos, se hallaba, entre unos muebles viejos de mi casa, una monumental linterna, que la casualidad, ó más que la casualidad, el deseo de quitar nidos de ratones, hizo que llegase á mis manos en una de las primeras noches que desapareció el gas, ó como si dijéramos, en una noche de tinieblas. Por el momento batimos palmas, pues nos ahorraba unos cuantos perros chicos que hubiésemos gastado en la adquisición de otro aparato que prestase luz en nuestro camino: pero después, y tras largo y penoso trabajo, pudimos destapar el característico canuto de lata que sirve de agarradero, quedamos perplejos, que encontramos dentro de él un pedazo de pergamino atado con una cinta, que debió de ser de rica seda, porque aun se conservaba en excelente estado.

Recordando el besugo que el alférez Mochila de Los Sobrinos del Capitán Grant rompió el día de Noche-Buena, dentro del cual halló el papel que da motivo al desarrollo del argumento de la obra, me convertí por un momento en alférez, y mientras desliaba el papi-
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ro, dí rienda suelta á mi imaginación, creyendo coger el hilo de algún secreto, de algún tesoro, ó de alguna tontería, dado el lugar donde estaba.

Desenrollado el pergamino, lo primero que se presentó á mí vista fué una cruz, seña inequívoca de que era católico el que escribía, y por bajo de ella, una flecha (principios del siglo de las luces). El tiempo había desvanecido mucho el color de la tinta, pero con algún cuidado podía leerse lo escrito.

Caléme los quevedos, fijé bien mi atención y leí lo siguiente:

«Mientras no se respete á Dios, como señor de todo lo creado;
Mientras no se acaten las leyes y las instituciones establecidas;
Mientras no se conozcan primero los deberes que los derechos;
Mientras no se miren todos los hermanos y como hermanos se respeten, tolerándose recíprocamente las faltas;
Mientras cada cual no viva en su esfera;
Mientras no se tenga la filosofía bastante para mirar siempre al que está por abajo de nosotros, y no al que está por encima;
Mientras los padres no eduquen á sus hijos en el santo temor de Dios, no les den buen ejemplos, ni les procuren carreras ú oficios, según sus facultades;
Mientras los hijos no respeten á sus padres y los matrimonios no se guarden la fidelidad debida;
Mientras los gobernantes no dicten sabias disposiciones para aminorar los tributos y fomentar los elementos de riqueza;
Mientras la política lo absorba todo, postergando la administración;
Mientras no cese el caciquismo y la ambición desmedida de figurar y la de gobernar los pueblos;
Mientras no se destierre el lujo y cada cual gaste más de lo que sus haberes le permitan;
Mientras el oro sea el único ídolo de los hombres;
Mientras no se persigan los vicios y se castiguen severamente; y mientras cada cual no viva en su casa y Dios en la de todos, la sociedad no gozará de paz ni de tranquilidad alguna, y concluirá por aniquilarla.»

No leí más, porque más no contenía el pergamino. Quedéme pensativo, sin poderme explicar por qué mi abuelo colocaría el papiro en el cañón de su linterna, y al fin me dije, pues razón tenía mi abuelo, si él fué el que escribió todo esto. Y con efecto, mientras no se mire más por el bien general que por el particular,
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En la ciudad de Jalapa, virreinato de México, nació D. Ignacio del Castillo el 9 de febrero de 1817, de una distinguida familia española; fué su padre brigadier de ejército y gozaba de una honorable reputación, conquistada en las guerras que tuvieron por palenque aquel territorio cuando estalló el movimiento separatista. En agosto de 1835 ingresó el joven Castillo, previo un brillante examen, en el colegio de ingenieros; ascendió á subteniente en 1837, y al terminar con aprovechamiento el plan general de estudios, fué promovido á teniente y destinado al ejército del Norte.

Ardía entonces en las Provincias Vascas la tea de la civil discordia, y el teniente Castillo halló pronto ocasiones en que dar testimonio de su arrojo al par que de sus conocimientos. La detallada relación de las obras y trabajos que dirigió, así como de los combates en que tomó parte activa, daría lugar á una tarea que la índole de nuestra publicación no permite; pero no debemos pasar en silencio la fortificación de Rastrillas y Laredo, de que se halló encargado; su asistencia al sitio de Ramales y Guardamino, y acciones de guerra subsiguientes hasta la de Urdax, que puso fin á la guerra en el Norte.

Destinado á mediados de 1839 al ejército de Aragón, concurrió á la rendición del fuerte de Segura, y siguió en operaciones hasta que las últimas facciones enemigas traspusieron el Pirineo y se dió por pacificado el territorio. Entonces fué nombrado profesor de la Academia del cuerpo.

De 1841 á 1847 prestó servicios en el regimiento de Ingenieros, y en la última fecha tocóle formar parte del ejército expedicionario de Portugal, que se organizó á las órdenes del General D. Manuel de la Concha, hallándose con él presente al sitio y capitulación de Oporto. En 1853 se le destinó á la Dirección del cuerpo, y sucesivamente fué encargado del Museo, Biblioteca y Dirección del Memorial; cometidos en que dió señaladas pruebas de su competencia é ilustración. Más tarde se le nombró vocal de la Junta Superior facultativa; y en 1862, ascendido á coronel por rigurosa antigüedad de escala, se encargó del depósito general topográfico, aunque por poco tiempo, por haber obtenido algunos meses más tarde el mando del primer regimiento.

Con él se hallaba de guarnición en Madrid el 22 de junio de 1866, y el arrojo y serenidad que demostró Castillo en el sangriento combate que tuvo por teatro las calles de la corte le hicieron acreedor á ostentar el entorchado de brigadier, con que vió recompensado
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mientras no se morigeren las costumbres, se corrijan los vicios, aprenda cada cual sus deberes antes que sus derechos, y en una palabra, mientras la sociedad camine por la pendiente resbaladiza que lo hace hoy, la sociedad concluirá por destruirse sepultándose en el más horrible de los caos.

VERDIGUIER.

ATÁVÍO DE UNA DAMA ROMANA

¿Cómo todos los días á los maridos quejarse del tiempo y dinero que gastan sus mujeres en los deberes del tocador. Como la felicidad no consiste en otra cosa que en la comparación de un estado ó condición mediana con otra peor, procuraremos probarles, introduciéndolos en el gabinete de una dama romana en los días de Popea y Agripina, que pueden tenerse por felices de no haber nacido en aquel tiempo, y que las artes del tocador, en lugar de haber aumentado, parecen por comprobación haber quedado en el día reducidas á una loable simplicidad, tanto en el número como en el grado.

Una señora de rango, al dejar la cama, lo cual ejecutaba generalmente entre diez y once, se dirigía inmediatamente al baño. Después de permanecer allí por algún tiempo, donde se hacía restregar cuidadosamente con piedra pómez, se entregaba en manos de los cosmetae. Estos eran esclavos que poseían varios secretos para preservar la belleza del cutis y de la tez, y que derivaban su nombre de la voz griega cosmos, que significa belleza; sus servicios eran considerados como de suma importancia por poseer ventajas higiénicas.

Tan luego como salía del baño, le aplicaban al rostro una cataplasma, que se quitaba sólo al salir á la calle ó cuando llegaba alguna visita; de modo que el pobre marido pocas veces lograba ver á su mujer sin esta mascarilla, que frecuentemente volvía á ponerse al anochecer para preservar el rostro del contacto con el aire frío de la noche.

Cuando empezaban las operaciones del tocador, una esclava removía la cataplasma medicinal y lavaba el rostro con una espon-