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Escenas contemporáneas (1883-01-01 00:00:00), página 241

NOTICIAS BIOGRÁFICAS

D. ANTONIO LÓPEZ DE LETONA

El General D. Antonio López de Letona, que nació en Sevilla el 20 de julio de 1821, fué educado para la carrera militar, que era la de su padre, tan modestamente como podía prepararse al efecto la juventud de entonces, y filiado como cadete en el regimiento de Caballería de la Albuera, 5.º de ligeros, ascendiendo á alférez del mismo cuerpo en 1838 y sucesivamente á teniente del de Castilla, 1.º de ligeros, donde sirvió hasta la terminación de la guerra civil en 1839, tomando parte en sus últimas campañas.

La insurrección militar de 1841 contra la regencia de Espartero, de que fué víctima el General León, comprometió á Letona con su regimiento en Vitoria, donde se hallaba de guarnición, obligándole á emigrar á Francia con el General O'Donnell y la oficialidad de los cuerpos de la Guardia Real que habían tomado parte activa en aquel alzamiento. Aquella situación se prolongó hasta 1843, en que al restablecerse, por otro movimiento insurreccional en que el país tomó parte más activa, la regencia de la Reina madre, D.ª Cristina, volvió Letona á España con los demás emigrados políticos de su procedencia, quedando en Cataluña como ayudante de campo del General Linares, que lo acogió con distinción, y siendo más tarde destinado á un regimiento de Caballería, y en él, al mando de la escolta del Capitán general del Principado, D. Manuel de la Concha, á cuyas órdenes sirvió en todos los sucesos que tuvieron lugar hasta 1845. En esta fecha fué destinado, á petición propia, al regimiento de la Reina, que se hallaba en Burgos, con objeto de unirse á su padre, y de allí á Galicia, formando parte de las fuerzas que el Gobierno puso á las órdenes del General D. José de la Concha para sofocar la insurrección militar de Santiago.
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La intervención española en Portugal con motivo del alzamiento del Duque de Saldaña en 1847 proporcionó á Letona la ocasión de incorporarse á las tropas del ejército expedicionario que mandaba el General D. Manuel de la Concha, y agregado con una sección de Caballería á la brigada Lersundi, tomó parte en aquella campaña, cuyo éxito fué premiado en el General en jefe con el título de Marqués del Duero. Obtuvo Letona por aquellos servicios el empleo de capitán, y quedando en situación de reemplazo, vino á Madrid á esperar su colocación. La obtuvo, en efecto, á poco tiempo en el regimiento cazadores de María Cristina, si bien el desgraciado suceso de la muerte de su padre, que le obligaba á fijar su residencia en Madrid para velar por la numerosa familia, que había heredado el deber de no abandonar, le indujo á solicitar su destino á un cuerpo de la guarnición de Madrid ó su permanencia en el cuadro de reemplazo; petición que acogió benévolamente el Director de Caballería, General D. José de la Concha, nombrándolo capitán del regimiento del Rey, 1.º de coraceros, donde ocupó inmediatamente su lugar.

Los sucesos de 26 de marzo y 7 de mayo de 1848, que tuvieron lugar en Madrid á impulsos de la idea revolucionaria que había triunfado en los de París, proporcionaron á Letona la ocasión de merecer el grado de comandante y un puesto en la redacción de la Revista Militar, periódico importante, colaborado por nuestros Generales más distinguidos y que había fundado y dirigía el entonces brigadier D. Eduardo Fernández San Román, á quien debió Letona de este modo su entrada en el estadio de la prensa. Fué de mucha trascendencia para el interesado este nuevo y vasto horizonte abierto á sus nobles ambiciones, pues merced á la reputación que se fué haciendo con sus escritos y al género de relaciones que así fueron haciéndole contorno, muy pronto fué nombrado por el Director de Caballería para ocupar una plaza en la Dirección y dedicarse á sus órdenes á algunos trabajos profesionales de importancia, y algo más tarde por el Capitán general Marqués del Duero, como su ayudante de campo, á auxiliar en los de la táctica de las tres armas, que era entonces objeto de su estudio y fué después publicada con tanta aceptación en todo el mundo militar.

Letona continuó en esta situación, en la cual ascendió al empleo de comandante, desde 1850 hasta 1854. La reforma constitucional intentada en aquella época por el Presidente del Gobierno D. Juan
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Bravo Murillo; la alarma producida en los partidos liberales que se coaligaron para resistirla y en los que figuraba como una de las principales autoridades el Marqués del Duero; la votación del Senado alzada en frente del Gabinete reformista, y los destierros y confinamientos á que estos sucesos y la efervescencia de la opinión pública dieron lugar, ocasionaron la sublevación que, acaudillada por O'Donnell y Dulce, surgió en el Campo de Guardias y midió sus fuerzas con las del Gobierno el 3º de junio de 1854 en la acción de Vicálvaro. Letona, que con motivo del confinamiento á Canarias de su General había quedado en Madrid en situación de reemplazo, pero que estaba identificado con la causa de los disidentes, que hasta donde le era dable había defendido en su periódico la Revista Militar, no vaciló en unirse á las fuerzas insurrectas, y aunque sin poder allegarles más cooperación que la de su individualidad y el apoyo moral de personajes tan importantes como los Generales San Miguel, Córdova, D. Joaquín Francisco Pacheco y otros que le hicieron mensajero de la expresión de sus simpatías por el movimiento iniciado, se presentó á O'Donnell en Aranjuez solicitando participación en la desgracia del suceso de Vicálvaro y en la protesta y la cruzada política que lo había provocado. Letona fué acogido por los Generales vicalvaristas como merecía su abnegación y ascendido en el curso de los acontecimientos al empleo de coronel, y destinado por O'Donnell al Ministerio de la Guerra, cargo que dimitió un año más tarde por sostener la actitud independiente y enérgica de su periódico, en el que defendiendo la política y los principios conservadores que el Ministro O'Donnell representaba en aquella situación, dió lugar á desconfianzas y reconvenciones del Presidente, Duque de la Victoria, de que Letona delicadamente no quiso hacer solidario á su jefe el General O'Donnell.

Alzados en armas los numerosos batallones de la Milicia Nacional de Madrid contra el uso que la Reina había hecho de su prerrogativa admitiendo la dimisión de Espartero y encargando á O'Donnell la formación de nuevo Ministerio, Letona corrió á ponerse á las órdenes de O'Donnell; y tomando parte con distinción en los combates de aquellas tres jornadas bajo el mando del General Dulce, mereció una recompensa honorífica y la elección de este último General para acompañarlo con una fuerte división, cuyo mando le fué encomendado, á sofocar la resistencia de Zaragoza que, pronunciada en sentido puramente esparterista, re-
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sistía la sumisión al nuevo Gobierno. Sometida Zaragoza, y habiendo sido nombrado Dulce á poco tiempo Capitán general de Cataluña, donde los elementos revolucionarios y los horrores de la epidemia del cólera habían creado una situación difícilísima, Letona acompañó también á Dulce, permaneciendo en Barcelona á sus órdenes hasta que O’Donnell le destinó nuevamente al Ministerio de la Guerra. Poco tiempo después Letona fué elegido diputado á Cortes por la provincia de Ciudad Real, acabando de caracterizar con esta investidura la doctrina y el partido político en que como hombre público había de quedar para lo sucesivo afiliado. Dos años después, en 1859, nombrado el General Serrano Capitán general de Cuba, ofreció á Letona el Gobierno civil de la Habana, que debía instituirse entonces por primera vez en aquella Antilla, separándolo del Gobierno militar. Letona se consideró honrado con la distinción, y lisonjeado además por el empleo de brigadier que para el desempeño de su nuevo destino se le ofrecía, lo aceptó con satisfacción, embarcándose para Cuba con el solo disgusto de dejar atrás en perspectiva la proyectada guerra de África, entonces todavía en embrión y cuestionada tanto en el terreno diplomático como en la opinión de los partidos nacionales.

Desempeñó el brigadier Letona por espacio de seis meses el Gobierno civil de la Habana como funcionario justificado y enérgico; que ni el período que le cupo en suerte daba lugar más que á acariciar y dar forma provechosa á los sentimientos de patriotismo que en peninsulares y cubanos inspiraban la guerra de España en África y las glorias y las necesidades de nuestro ejército, ni personalidad tan autorizada y atractiva como el Capitán general Serrano, Gobernador superior civil de la isla, hacía posible el brillo de otra iniciativa ni otras cualidades que las suyas, siempre más que suficientes para imprimir carácter á los mandos que ha ejercido. Al cabo de este tiempo fué destinado Letona á reemplazar al brigadier Vargas en el cargo de Comandante general y Gobernador civil del departamento Oriental, mando que por su independencia relativa era más adecuado á su carácter y que desempeñó dos años y medio, hasta que el relevo del General Serrano en el Superior de la isla le indujo á presentar su dimisión, para regresar á la Península con la misma autoridad á cuya confianza había debido su destino en Ultramar. Fué su gobierno en el departamento Oriental la satisfacción de una necesidad que había hecho sentir en aquella administración y aquella sociedad el exceso de inicia-
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tiva de su anterior, quien, aun cuando inspirado en patrióticos sentimientos, afanándose en promover el desarrollo de las obras públicas que más ostensiblemente podían dar muestra del progreso material de la capital del departamento y estimulando cierto sensualismo en las costumbres, no sólo para obtener mejor los recursos que el vicio hábilmente explotado puede prestar á la administración que los consiente, sino para enervar el espíritu político de los partidarios de la independencia de la isla, más fácil de adormecer que de cambiar, había hecho desear el orden reposado, la normalidad de la vida y la regularidad en el movimiento de los intereses y en el ejercicio de los deberes y derechos que relacionan á la autoridad con sus administrados. Dejó, pues, Letona aquel mando, respetado y querido de todos, recibiendo á su regreso á la Península la gran cruz de Isabel la Católica como recompensa de sus meritorios servicios.

Pocos meses después de su vuelta de América, en febrero de 1863, fué nombrado el brigadier Letona, por el Gobierno del Duque de Tetuán, Gobernador civil de Valencia, y sucesivamente de la Coruña y Cádiz, desempeñando después la Subsecretaría del Ministerio de Ultramar, que dimitió más tarde por disentimiento con el Ministro, su jefe, que lo era á la sazón D. Antonio Cánovas del Castillo, en el asunto de la información parlamentaria, entonces promovida para legitimar las reformas políticas y administrativas que habían de determinar la asimilación de las provincias de Ultramar.

En situación de cuartel hasta principio de 1866, y habiendo surgido en esta época (2 de enero) la sublevación del General Prim con los regimientos de Caballería de Bailén y Calatrava, Letona fué elegido por el Duque de Tetuán, Presidente del Gobierno, para llevar instrucciones verbales al General Zavala, jefe de la división encargada de la persecución de los insurrectos, y después de evacuar su comisión en Aranjuez y á petición de dicho General, continuó á sus órdenes hasta el término de la expedición en la frontera de Portugal, donde tomaron asilo las fuerzas sublevadas.

Posteriormente á estos sucesos, Letona fué encargado también por el General O'Donnell de llevar instrucciones á su vez á los Capitanes generales de Andalucía, Extremadura y Castilla la Vieja, después de cuyas comisiones, que desempeñó á completa satisfacción del Gobierno, quedó de cuartel hasta 1868, siempre
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identificado políticamente con el partido de la unión liberal, á que se hallaba afiliado.

El trabajo de los partidos liberales para derrocar la situación que entonces presidía González Brabo fué creciendo en importancia y gravedad, y desbordando sus primeros límites, exacerbados por la resistencia, tomaron el carácter que determinó después, con la revolución de 1868, el destronamiento de la Reina Isabel. La conspiración se había hecho bastante general para interesar en ella á la mayor parte del ejército, y dicho se está que, figurando en ella todo el elemento que había constituido la unión liberal, Letona no podía ser extraño al compromiso. Las primeras consecuencias fueron el arresto en las prisiones militares de los Generales más importantes á quienes se consideraba sospechosos, y entre ellos fué comprendido el brigadier Letona (7 de julio de 1868), al cual se confinó á Oviedo, como al General Zavala á Galicia, mientras que Serrano, Dulce, Serrano Bedoya y otros fueron embarcados para Canarias. El manifiesto á la Nación de los Generales sublevados en Cádiz á bordo de la escuadra y la batalla de Alcolea, desenlazaron más tarde aquel sangriento drama. Letona, que bajo la vigilancia de las autoridades y un tanto sorprendido por la rapidez de los acontecimientos, no tuvo ocasión de concurrir á la peripecia de Alcolea, llegó á Madrid cuando la situación estaba ya cambiada. El Gobierno Provisional, en uno de sus primeros actos, lo promovió al empleo de Mariscal de campo y lo nombró Subsecretario del Ministerio de la Guerra. Agradeciendo Letona la distinción de este cargo, debido sin duda á la iniciativa del General Serrano, trató de rehusarlo, alegando al General Prim, que era el Ministro de la Guerra, la diferencia de su temperamento político y su carencia de títulos para representar su política e inspirar confianza á sus parciales; pero el Marqués de los Castillejos, apreciando estas protestas como expresión de una delicadeza que consideraba como la más segura garantía del acierto de su elección, y acaso queriendo dar satisfacción á su vez al Duque de la Torre en el nombramiento de un Subsecretario de su completa confianza, se obstinó en no admitir las excusas del General Letona, que por cierto desempeñó su destino concertando de tal suerte con el Ministro sus respectivos criterios, como si hubiesen vivido siempre identificados.

El talento y las cualidades de carácter del General Prim no podían, sin embargo, ser bastantes para naturalizar á Letona en la
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situación violenta en que lo tenían colocado sus opiniones conservadoras en medio de la corriente revolucionaria que arrastraba á su jefe, tal vez á pesar suyo. Así, pues, se le presentó una ocasión de dejar dignamente su puesto con motivo de la necesidad de enviar dos Generales al ejército de Cuba y la falta de individualidades que fuesen voluntariamente, y Letona sin vacilar la aprovechó, rogando al General Prim le permitiese tomar parte en la campaña que allí se había iniciado contra la insurrección. Trató el Marqués de los Castillejos de disuadirlo de su propósito con cariñosas instancias, pero al fin asintió á su deseo, nombrándolo con algunas fuerzas que por aquella fecha se embarcaron para aumentar las del ejército de Cuba, donde mandaba entonces el General Dulce.

A su llegada á la Habana, en principios de 1869, el General Letona fué recibido por aquella autoridad con la afectuosa solicitud que debía á su sincera amistad, y destinado á los pocos días con algunas de las tropas recientemente llegadas de la Península al departamento de las Villas, en concierto con el General Peláez, que mandaba en Cienfuegos, logró pacificarlo completamente en muy poco tiempo, marchando después con el mismo objeto al de Puerto-Príncipe.

La insurrección en Puerto-Príncipe tenía un carácter más pertinaz, tanto porque el espíritu de los naturales en aquella región ha sido siempre el más independiente, como porque el sistema de ensañamiento del partido peninsular había hecho mortales los odios del país contra los españoles. Letona regularizó allí la guerra, dándole el carácter de la política nacional que habían desestimado sus antecesores para hacerla ciegamente destructora, y llevaba mucho adelantado en su camino cuando la insurrección de los voluntarios de la Habana que expulsó de la isla al General Dulce, comunicada al batallón de voluntarios catalanes que tenía á sus órdenes, le puso en el caso de imponer, en vindicación de la disciplina militar, penas tan severas, que no quiso aplicarlas sin consultar al nuevo Capitán general, Caballero de Rodas. Parecieron justas á esta autoridad; pero no entrando en su política comenzar el Gobierno de la isla con tanta rigidez, trató de atenuarlas, con lo cual Letona dimitió su cargo y regresó á la Península (julio de 1869) en protesta, digámoslo así, contra la insurrección de la Habana y más todavía contra la impunidad en que quedaba el atentado.

A su llegada á España, en medio de la amargura de familia de hallarse con el vacío de dos de sus hijos menores perdidos en su
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ausencia, y de la que hubo de causarle su salida de la isla injustamente tratado por los periódicos de la Habana que, tomando el nombre de la patria, hacían la causa de los voluntarios insurrectos, recibió tan benévola acogida del jefe del Gobierno, Duque de la Torre; del General Prim, Ministro de la Guerra; del Presidente de la Cámara, D. Nicolás María Rivero, y de otros distinguidos personajes del Estado, que le compensó satisfactoriamente de las contrariedades y mortificaciones de su ingrata campaña. Prim, sobre todo, llevó su deferencia al extremo de ofrecerle el destino que quisiera elegir entre todos los que se hallaban vacantes á la sazón, sin perjuicio de nombrarlo para la primera Capitanía general de que pudiese disponer, y encargándole entretanto, en comisión, y como un servicio especial que se confiaba á su idoneidad, del Gobierno militar de la provincia de Málaga, que aun declarada hacía ya algunos días en estado de guerra, se hallaba en actitud rebelde contra la autoridad, cuyos bandos para el desarme de los batallones de la Milicia Nacional habían sido escarnecidos y arrancados sin que la fuerza pública pudiera impedirlo y menos castigar el atentado. Aceptó Letona agradecido y desempeñó á completa satisfacción del Gobierno esta difícil comisión, desarmando en pocos días los batallones rebelados, dejando restablecida la acción de la autoridad en todos sus organismos, y regresando á Madrid, donde en breve espacio, habiendo vacado el mando del distrito de Galicia, recibió del General Prim el nombramiento que le había ofrecido y que marchó á desempeñar en fines de 1869.

La sesión de la Cámara en que el General Prim rompió con el elemento conservador en su célebre discurso (¡Radicales, á defenderse!—19 marzo 1870), movió á Letona á presentar la dimisión de su cargo, y aunque el General Prim, en cartas tan persuasivas como cariñosas trató de hacerle desistir de su empeño, el atentado que puso término á la vida del Marqués de los Castillejos en los últimos meses de aquel año, y la persistencia de Letona, más acentuada con este motivo y todavíapreciada benévolamente por el Gobierno, produjeron su traslación al destino de Ministro del Tribunal Supremo de Guerra y Marina, donde, sin mando directo de tropas y apartado en todo lo posible de acción y responsabilidades políticas, juzgaba hacer más compatible con sus ideas conservadoras y monárquicas el ejercicio de un cargo público dentro de la situación que atravesaba el Estado.

Al principiar el año 1871, Letona tomó posesión de su cargo en
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el Consejo Supremo de Guerra y Marina. El poder ejecutivo había cedido su lugar á la monarquía de D. Amadeo de Saboya, á quien el Duque de la Torre lo presentó afectuosamente á su llegada á Madrid. Letona ofreció sus respetos al nuevo Rey; pero limitándose estrictamente al cumplimiento de los deberes de su cargo, rehusó con terquedad la oferta que algunos meses después le hizo el General Zavala, jefe del cuarto militar de D. Amadeo, de nombrarlo ayudande de Campo de S. M. Anhelaba Letona, por el contrario, hallar una ocasión oportuna para significar gráficamente sus opiniones políticas en el nuevo orden de cosas, y un artículo del periódico El Imparcial en que se aludía á su persona con motivo de una proyectada promoción á Tenientes generales se la proporcionó bastante á gusto suyo para declararse, con todo el respeto debido á los poderes constituidos, partidario decidido de la monarquía del Príncipe Alfonso, por la cual, según su frase, hacía votos al cielo, ya que los deberes que el país se había impuesto con el Monarca reinante no le consintiesen expresión más eficaz. Como era natural, estas declaraciones levantaron en la prensa amadeista una cruzada contra el General Letona, pidiendo contra él medidas de rigor, y en efecto, el decreto separándolo de su destino se publicó inmediatamente en la Gaceta, quedando de cuartel en su casa, pero más satisfecho de su extrañamiento político que lo había estado de la posesión de su cargo oficial.

Ocurrió este incidente en marzo de 1872; pero en abril inmediato, el recrudescimiento de la guerra carlista del Norte excitó la opinión y estimuló al Duque de la Torre á ponerse al frente del ejército, ofreciendo en el mismo un mando á Letona, que, por su carácter, puramente militar, éste aceptó, considerándose con la distinción muy honrada. No tuvo, en efecto, que arrepentirse de ello el interesado, porque aquella campaña en que descollaron en breve espacio las acciones de Oroquieta y Mañaria, terminando satisfactoriamente con el convenio de Amorevieta, injustamente censurado, proporcionó á Letona una de las más brillantes glorias de su carrera. La acción de Mañaria (14 de mayo 1872), que fué, en efecto, encomiada en pleno Parlamento por el Ministro de la Guerra, General Zavala, como de una importancia y un éxito superior á todo encarecimiento, mereció al Duque de la Torre, General en jefe del ejército, plácemes que Letona estimó tanto como la perspectiva de su ascenso á Teniente general como recompensa, para que fué propuesto al Gobierno oportunamente.
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semejante lugar, mientras el viento se estrella con sordo rumor sobre las marmóreas paredes, diríase que al impulso de un conjuro mágico, las piedras se animan, los arcos ceden como al peso de sus atrevidas ábsides; parece que los grifos y monstruos de los capitales rebullen en confusa agitación, que las sepulturas se estremecen con estridente fragor, y que un alarido indefinible, inmenso, confuso, resuena por toda la cabidad de aquellos claustros abandonados: se cree asistir á la convulsión de aquel monumento de piedra, al desquiciamiento de tan portentosa fábrica.

¿Será que el arte se revuelva airado contra el ultraje del abandono.

Pasan los días, los meses, los años y los siglos; el sol de la primavera abrasa con sus dorados rayos los muros de Veruela; el invierno tapiza de nieve las cúpulas y tejados del olvidado monasterio; la humedad hunde las techumbres bordadas de encajes; el viento derriba los muros; el hombre, con despiadada crueldad, se cruza de brazos á tanta desolación, ó ayuda en su obra destructora al tiempo; á las lluvias y á los vendavales.

Veruela tocaba á su fin; pero un genio parece velar por aquel edificio ignorado: una gruesa suma concedida por el Gobierno de S. M. en el pasado mes de noviembre será destinada á la conservación de aquellas suntuosas ruinas.

El arte, al perder al monasterio aragonés, perdía una brillante página de la historia bizantina y un magnífico joyel de la primitiva escuela gótica.

J. TOMEÓ Y BENEDICTO.

EL HOTEL-COLON DE HUELVA

El edificio es inmenso. Por el aspecto parece un gran establecimiento balneario. Se compone de cuatro cuerpos y un parque central, ocupando entre todos ellos una extensión rectangular de dos hectáreas.

El cuerpo principal es el del lado del Sur y constituye la verdadera fachada del edificio. Tiene quince departamentos y cada departamento cuatro piezas. Las habitaciones de la planta baja, sufi-