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calor esta nueva guerra, Mendizábal con acercarse más á los de ideas estremadas que lo que él antes solía ó quería triunfó de nosotros. Pero de allí á mes y medio, malquistándose con S. M., hubo de hacer renuncia de su puesto con sus colegas; la cual después de breve dilación le fué admitida. En el ministerio que sucedió, presidido por Isturiz, que tomó para sí el Despacho de Estado, entré yo á encargarme de Marina, porque siendo de menos trabajo que otros, me dejaba desahogado para atender á varios proyectos de legislación política, y á llevar el peso de las discusiones en los Estamentos.

Recibido el nuevo ministerio con desaprobación furiosa en el Estamento de Procuradores, desaprobación de que yo mas todavía que Isturiz fué el blanco, opiné con casi todos mis colegas por la disolución de las Cortes, que fué llevada á efecto el 23 de Mayo de 1836.

En el ministerio trabajé casi solo un proyecto de reforma de las leyes fundamentales, ó digase de Constitución, que ha corrido impreso.

Levantadas contra el gobierno que era en 1836 varias provincias, proclamando la Constitución de 1812, y habiéndose además sublevado la Guardia Real en la Granja y forzado á S. M. la Reina Gobernadora á jurar la Constitución, al cabo de dos días de afanosa inquietud fuí relevado del ministerio, y hube de esconderme para evitar la suerte que me amenazaba y que había caído sobre el dignísimo e infeliz Queveda. Isturiz y yo fuimos los únicos ministros que estuvieron en el Real Palacio en la mañana del 13 de Agosto, cuando ya estábamos depuestos y triunfante la sedición.

Escondido yo en Madrid, primero en casa de mi pariente y amigo don Manuel de Montes de Oca, después tan célebre y desgraciado, y entendido jefe de sección de la Secretaría de Marina, y sucesivamente en varias casas; no pude verificar mi proyectada y necesaria fuga á Francia hasta haber corrido bastante tiempo desde el día en que salieron de Madrid mis colegas y amigos Isturiz y el Duque de Rivas. El 6 de Setiembre por la noche salí al fin, tomadas exquisitas precauciones, y favoreciéndome singularmente el ministro plenipotenciario de los Estados Unidos en Madrid, señor de Van-Nejs, y pasando á pie por la puerta de Bilbao entré en una silla de posta que me aguardaba cerca de la plaza de los Toros. No sin correr grande peligro pude verme en Francia, pues en Zaragoza, por donde pasé de día, habría sido muerto si hubiese sido conocido. Pisé el territorio francés el 10 de Setiembre por la mañana.

En París y luego en Pau pasé sobre catorce meses, con bastantes
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apuros pecuniarios, pues nada casi tenía, y del gobierno francés no recibí socorros, viviendo de lo que mis amigos me daban; ya en préstamo ya en donativo.

No quise jurar la Constitución de 1812 por considerar su restauración obra de una sedición punible, y así por decreto del gobierno fui privado de mis empleos y honores, para lo cual había facultad; pero también fueron mandados secuestrar mis bienes con los de otros, lo cual solo podía hacerse por sentencia de Tribunal competente. Para mí tal decisión fue ilusoria, pues lo poco que me queda está en tal estado que nada cobro de deudores perdidos é infieles.

Hecha la Constitución de 1837 la juré obediencia desde Pau á donde entonces acababa de trasladar mi residencia.

En Noviembre de 1837 volví á España sabedor de que había sido elegido diputado por Cádiz á las Cortes que iban á abrirse. Llegué á Madrid el 7 de Diciembre. De allí á poco tomé asiento en el Congreso de Diputados, declarada válida la elección de Cádiz, donde los elegidos teníamos mayoría de votos en la provincia, y aún la hubieramos tenido en la ciudad capital, pues llevábamos ventaja á nuestros competidores, cuando una gavilla de sediciosos, creyéndose amantes de la libertad, interrumpió por fuerza la votación, volcando las urnas, rasgando las papeletas donde estaban los votos dados, y poniendo en huida al Presidente de la mesa electoral y escrutadores. Con justicia, pues, declaró el Congreso electos á los que lo estaban; aún por la ciudad de Cádiz, á no ser por el exceso cometido.

En las Cortes sustenté con sumo tesón y calor la causa del partido moderado, excitando en el contrario un odio violento que me hizo ser blanco de innumerables calumnias. Sin embargo, ninguna recompensa recibí y viví cesante como los ex-ministros del partido opuesto al ministerio.

Entretanto escribí artículos en el Correo Nacional hasta Octubre de 1838, y después en La España, hasta Febrero de 1839. Al empezar Marzo de este último año, habiendo sido suspendidas las Cortes por el ministerio de los señores Pérez de Castro, Pita y Arrazola, vacilante entonces entre los opuestos partidos, y dado á complacer al General Espartero, qué iba ya arrimándose al titulado progresista, fundé con don Juan Donoso Cortes, hoy marqués de Valdegamas, el diario cuyo título era El Piloto. En él trabajé mucho, pues hasta hubo de separarse de mí el insigne escritor mi compañero, de resultas de haber yo censurado ágridamente en un caso la conducta de don Manuel Quintana, con quien le unían lazos antiguos de amistad tierna. Un año seguí en
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este periódico sin que pasase casi un dia en que dejase de escribir, y aún tres artículos de fondo y alguna vez los folletines. Ninguna obra mía me ha acarreado mas odio. Aunque mi estilo declaraba cuales eran mis artículos, quise con todo distinguirlos poniéndoles al pie una estrella. Esto no obstante, habiendo mi colega Donoso estampado una vez en su estilo singular, aunque bello, y con los correctivos convenientes, y como corolario de máximas que sentaba, que á ciertas opiniones solo debía dar respuesta el verdugo, hubo calumniadores que á sabiendas me calumniaron haber yo invocado el auxilio del verdugo contra los de opinión opuesta á la mía, y esta calumnia repetida fué creída como lo son todas.

Disueltas en Junio de 1839 las Cortes, fueron convocadas otras en que no pude yo tener asiento. Pero estas Cortes duraron poco, celebrado que fué el convenio de Vergara, y quedaron disueltas á fines de Noviembre del mismo año. En otras convocadas inmediatamente, y que se juntaron en Febrero de 1840 entré yo como Diputado por la provincia de Pontevedra.

En estas Cortes di asimismo apoyo al ministerio muy próximo á unirse con el partido moderado. Recién juntas cesó el Piloto mal sostenido por el partido cuyo servicio había abrazado con celo.

En Julio de 1840, cuando ocurrió la catástrofe que en Barcelona derribó al ministerio en un motín nocturno estaba yo con licencia por tres ó cuatro días en el, donde había ido á pasar el verano mi familia. Así no asistí á la sesión en que el Congreso, recibidas las noticias de lo acaecido en Barcelona, resolvió suspender sus sesiones, entre pareceres muy encontrados, pero no dados en la sesión pública y solo si en conferencia privada sobre si debía ó no hablarse del estado de sujeción en que había caído la reina gobernadora. No se cual hubiera sido mi opinión, pues solo estando en aquel acto allí podía pensarse la más acertada. Pero hubo diarios que me pintaron presente, turbado y confuso, cuando estaba ausente é ignorante de lo que había pasado, mentira esta de las muchas que circulan los periódicos, y á que la credulidad da asenso.

Suspensas las Cortes, volví yo á Madrid; pero me retiré de nuevo al Escorial, residencia de mí predilecta, destinada después á encerrar los despojos mortales de un hijo idolatrado de cuya pérdida nada puede consolarme. Allí me cogió el llamado glorioso pronunciamiento de 1.º de Setiembre de 1840.

Por aquellos días en un periódico de Bayona había sido dado por noticia que los llamados Jovellanistas (de cuya Sociedad nunca fui yo)
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estaban trazando proyectos para restablecer el predominio del partido moderado, y que estas tramas estaban urdiéndose, entre otros lugares; en el Escorial, siendo yo cabeza de los que las urdían. Era sobre falsa desvariada tal acusación, porque en el Escorial estaban pocas personas propias para ocuparse en los negocios de la política, y los pocos que allí residíamos de temporada atendíamos solo á distraernos entre nuestras familias. Sin embargo, ocurrido el levantamiento, á qué se dió el nombre de pronunciamiento, del cual nos llegó la primera noticia el 2 de Setiembre por la mañana, empezaron á venir al marqués de Viluma, uno de los allí residentes, avisos de que pensaban venir algunos de los levantados madrileños á atropellarnos en nuestro retiro. Yo que estaba indisputado, y aún con calentura, me resistí á huir como el marqués de Cuba. Pero en la mañana del 3 recibimos nuevo aviso de ponernos en salvo sin demora. En el instante nos pusimos en camino el marqués, su hermano el entonces Brigadier don Juan de la Pezuela, muy achacoso de resultados de una caída que acababa de dar de grande altura, y yo. Como por el camino real no era fácil pasar sin ser detenidos, nos subimos á las sierras vecinas al Escorial. Haciendo allí noche, al siguiente dia proseguimos nuestro viaje, cuyo paradero era entoces Martín Muñoz de las Posadas donde una hermana del marqués tenía casa cómoda y donde nos prometiamos vivir ignorados. Pero quiso nuestra desgracia que al atravesar á Villacastin fuesemos conocidos y el oficial que allí mandaba una partida de tropa, siendo así que no obedecía á la junta nueva de Madrid ni la había reconocido, y que dependía de la autoridad del capitán general don Manuel de Latre, y que su obligación era proteger á un senador, un diputado y un oficial superior, que venian con trazas de huir de los sublevados de Madrid, en su ignorancia y mala intención creyó oportuno prendernos. Así fué que envió tras de nosotros tres ó cuatro soldados de caballería que por fortuna no nos alcanzaron hasta que ya estábamos en Martín Muñoz, donde nos protegió otro oficial que mandaba la fuerza militar acuartelada en la misma villa. De todo enviamos aviso á Latre á Valladolid, el cual nos respondió desaprobando, como debía, lo hecho por el oficial de Villacastin. Nació de esta ocurrencia decirse que había sido yo preso por autoridad dependiente de los levantados de Madrid, y puesto en libertad por disposición de la junta de la misma capital, siendo esto tan creído que no faltó quien después me echase en cara mostrarme ingrato á la generosidad que conmigo habían usado mis contrarios. A poco de este suceso se sublevó Valladolid, siendo Latre depuesto del mando y creada junta, de donde resultó no ser ya
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Martín Muñoz buen nido para nosotros; por haberse hecho muy público que allí estábamos. Hubimos pues de buscar nuevo lugar de refugio, y fuimos á parar á los baños de Ledesma. Allí nos encontramos á Latre que depuesto y enfermo iba á tomar los baños. Pero al siguiente día recibió el General aviso de que la plaza de Ciudad-Rodrigo, lejos de reconocer la autoridad de la junta creada en su provincia (la de Salamanca) se había declarado resuelta á sustentar la causa de las leyes y de las autoridades que por la Constitución gobernaban, para lo cual convidaban al Capitán General de Castilla-la Vieja, su Superior, y cuya deposición consideraban nula, á que viniese á ponerse á su frente. Accedí á ello Latre y quiso llevarnos consigo: á esto me negué yo, no juzgando oportuno encerrarme en Ciudad-Rodrigo, donde como paisano y diputado nada podría hacer ni dirigir, y donde no dejaría de caer sobre mi la responsabilidad de lo que se hiciese. Así, pues, contra el parecer de Viluma, pero estando conforme conmigo el brigadier Pezuela, en vez de ir á Ciudad-Rodrigo, nos recogimos á una hacienda poco distante con casa situada enmedio del campo; yéndonos con tal recato que no fuimos sentidos, ni dejamos rastro por donde se descubriese á donde habíamos ido á parar. En breve, agolpándose los sucesos, se supo haber cedido la Reina Gobernadora á los levantados, estar nombrado ministro Espartero, y haberse los de la guarnición de Ciudad-Rodrigo sublevado contra Latre, á quien hicieron preso, de donde le resultó agravársele una enfermedad que acababa de acometerle, y perder de ella la vida. Entretanto nosotros los fugitivos hubimos de pensar en volvernos á nuestras casas. El marqués de Viluma y su hermano se entraron de secreto en Salamanca, donde residían su hermana y muchos de su familia; y yo me dirigí de vuelta al Escorial, á donde llegué al cerrar la noche del 27 de Setiembre, viniéndome también por las asperezas de la Sierra, y entrándome sin ser visto. Dentro de tres días, también de oculto, pasé á Madrid, donde viví muchos días saliendo solo de noche.

Hecha por la Reina Madre la renuncia de la Regencia, disueltas las Cortes, y establecido en Madrid el gobierno del Duque de la Victoria pensé en retirarme á una provincia y escogí para mi retiro las Vascongadas, porque habiendo yo defendido que fuesen reconocidos sus fueros, había recibido de aquellos naturales con acciones de gracias seguridades de ser allí bien acogido si me viese en el caso de pasar á ellas. Pero en tiempos de libertad se me negó pasaporte para ir á Bilbao. Le pedí para Santander y no sin dificultad le tuve. Fuíme allí, donde pasé sobre mes y medio y al cabo de este tiempo pedí pasaporte para
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trasladarme á Bilbao, lo cual no hallaron las autoridades de Santander medio de negarme.

En Bilbao fui bien recibido. Me atribuyeron haberme dedicado allí á escribir en el periódico titulado El Vascongado, que sustentaba á la par con las doctrinas ó intereses del partido moderado, la causa de los fueros de las provincias Vascongadas. En esta imputación hay solo una parte corta de verdad. Es cierto que recién llegado yo á Bilbao, y habiéndose ausentado de allí por muy pocos días el redactor de dicho periódico don Manuel Urioste de Laherran, con quien contraje amistad desde luego bastante estrecha, me encargué de escribir en el Vascongado, habiéndolo hecho solo en dos ó tres números. Pero de allí á dos meses, habiendo abandonado Urioste el periódico, me rogó con sumo empeño y tesón el propietario don N. Delmas que me encargase de él, á lo cual me negué obstinadamente. Sin embargo, habiendo entonces tomado á su cargo el mismo periódico don Antonio de la Escosura, mi amigo, echado como yo á aquellas provincias por los nuevos políticos, como sucediese que este, en un desafío causado por artículos insertos en el Vascongado y en el periódico llamado El Vizcaíno originario, quedase gravemente herido, hube yo, á instancias suyas, de suplir su falta, lo cual hice con disgusto y durante dos meses, evitando decir cosa alguna que tuviese el menor valor político; hasta que con motivo de haber sido despojada la reina madre de la tutela de sus hijas, escribí un artículo violento contra el Regente Duque de la Victoria, artículo que hubo de ser denunciado, si bien declaró el jurado no haber lugar á la formación de causa. Entonces restablecido, aunque no del todo, Escosura, puse yo de nuevo en sus manos el periódico; si bien él no desaprobaba mi conducta, porque me igualaba y hasta me excedía en calor en la defensa de nuestro partido y opiniones.

De allí á poco rompió el movimiento de Octubre de 1841, en el cual se alzaron las Provincias Vascongadas proclamando juntamente la regencia de la Reina Madre y el restablecimiento de sus fueros. En este movimiento no tuve yo la menor parte, aunque le deseé y aplaudí. Hasta mientras duró; no fui á Vitoria á ver á don Manuel de Montes de Oca, que de él era cabeza; no obstante ser mi primo y amigo, y á pesar de que iban á verle todos cuantos en Bilbao eran algo notables. Me abstuve asimismo de ir á las juntas extraordinarias que hubo en Guernica con el mismo motivo, por recelar yo que los Vascongados mirasen con disgusto á los castellanos mezclándose en sus negocios. Sin embargo, vencida en breve la bandera alzada por los parciales de la Reina madre, yo que no quería huir, me vi apremiado á hacerlo.
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Salí, pues, de Bilbao, ya tarde, á pie; y habiendo andado varias leguas, hube de pararme en Durango, en la noche del 20 de Octubre de 1841. A la mañana siguiente, en vez de seguir mi viaje, repugnándome pasar á Francia y dejarme en España á mi mujer con un hijo adorado de cuatro años, y en cinta de otro, y sin recursos para vivir, me escondí en una casa de aquellos campos, á cuyos dueños conocía el que venía acompañándome y guiándome. Fuí bien recibido por aquella buena gente, pero paseé trabajos duros, sin personas con quien hablar, sin un libro, sin peines ni navajas de afeitar, sin ropa que mudarme, y sobre todo esto en continuo peligro, y con la consideración del desvalimiento de mi familia tan amada. A los catorce días de estar allí en cerrado pasó mi mujer á ver al general Alcalá, declarándole que yo estaba oculto, pero que no habiendo participado en el levantamiento no quería salir de España. El general, conviniendo en que no merecía yo severo castigo de los vencedores, aconsejó, con todo, que siguiese escondido, y dijo á mi mujer que volviese á verle para hallar medio de disponer de mi suerte. Pero cuando esto decía el general Alcalá sabía que de allí á dos días iba á salir de Bilbao. Vino en su lugar, aunque de oficio dependiente de su autoridad, real y verdaderamente revestido de facultades omnimodas don Martín Zurbano, que ya pocos días antes se había señalado mandando matar á varios infelices sin formarles proceso ni dar otra razón que su voluntad. A este se presentó mi mujer y él le declaró que á las dos horas de haber dado conmigo dispondría que fuese yo arcabuceado; que no quería cogerme ni desperdiciar en mi algunas balas; que me aconsejaba que me disfrazase bien y huyese, comprometiéndose él á no hacer diligencias extraordinarias para buscarme, aunque no me perdonaría si llegaba á tenerme en sus manos, y otras cosas por este tenor, mezclando con expresiones de repugnante ferocidad y grosería, cierta compasión de mi suerte, y de la situación de la mujer que le hablaba. Pero como esta insistiese en que yo no merecía castigo por mi conducta, irritado Zurbano exclamó que donde él estaba nada se escribía, y que él, si me cogiese, empézaría por mandarme arcabucear, hecho lo cual bien podría hacerse causa y darme lugar á defenderme. Tan atroz bufonada puso fin á la conferencia. La desdichada suerte de Zurbano hace su memoria merecedora de lástima; pero en su obsequio no cabe faltarse á la verdad, y es falsedad insigne pintar su conducta en este caso como digna enteramente de elogio; pues si es cierto que ofreció no hacer, y que no hizo pesquisas para dar conmigo, no es menos verdad que se declaró dispuesto á que me quitasen la vida, aún siendo, como yo era inocente. Nadie
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que respete la justicia puede aprobar la muerte inhumana dada á Zurbano sin atencion á las leyes; nadie, no estando ciego por el espíritu de parcialidad, debe negar que el famoso guerrillero fué culpado de excesos de injusticia.

Al saber lo resuelto por Zurbano, tuve yo que mudar de asilo, á los diez y siete dias de habitar el en que estaba, donde ya, por haberme algunos visto en él, no podía creerse seguro. Pasé pues á otro donde residí treinta y cinco días en mas soledad que antes, pues nadie de cuantos allí estaban hablaba castellano, no teniendo ni luz en las largas noches de Noviembre y Diciembre. Al cabo en el 11 de este último mes vinieron á sacarme de allí por la noche, y pasé á Durango, de donde al siguiente dia me trasladé á Deusto, aldea inmediata á Bilbao y vecina á su ría, donde había de embarcarme en una trincadura francesa para refugiarme á Francia. Mucho peligro aparente hubo en este corto viaje, pues hube de andar de dia por los poblados campos de Vizcaya, donde era conocido de muchos. Pero digo que era aparente el peligro, aunque para mi creencia fué real y verdadero, porque en el dia antes, sin saberlo yo, había sido declarado no estar ya Vizcaya en estado de sitio, con lo cual recobraba su imperio la justicia ordinaria, y de esta poco tenía yo que temer, salvo algun tiempo de prision molesta. No obstante, resuelta ya mi partida no traté de quedarme en España, y al cabo de una demora causada por los duros temporales del invierno, me embarqué en la trincadura el 26 de Diciembre por la noche, en un lugar poco distante del célebre puenteclillo á que cuatro años antes se había dado el nombre de Luchana. Hasta el 28 no pude hacerme á la mar desde Portugalete, y solo el 31 de Diciembre al caer de la tarde, pisé el suelo de Francia en el puertecillo de Locoa.

En Francia pasé casi todo el año de 1842, residiendo en París seis meses y medio, y retirándome después á San German. Pero desde allí hube de salir para Londres á fines de 1842 con una comisión cuyo objeto era volver por el interés de la causa del partido moderado en Inglaterra por todos cuántos medios se me presentasen, y especialmente por entonces combatiendo por la vía de la imprenta á los escritos de aquel país, casi unánimes en abogar la causa del Duque de la Victoria. En cumplimiento de mi encargo escribí en lengua inglesa y publiqué un folleto con el título de apelacion, folleto que hizo poco ó ningun efecto. Seguía yo en Londres cuando comenzó á alterarse España en Mayo de 1843. En Junio del mismo año me volví á Paris, y pasando en seguida á Biarritz, con motivo de los sucesos de Julio de 1843, en Setiembre volví á España.
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En la eleccion hecha entonces quedé yo sin ser diputado, á pesar de mis servicios al partido triunfante, y de lo que por él había padecido. De allí á poco obtuve reparacion de este olvido, siendo elegido por la provincia de Barcelona. Pero en el dia en que iba á tomar asiento, en Diciembre de 1843, fueron suspendidas las sesiones de las Cortes.

Privado yo de destino y cargado de familia, pasaba una vida triste y oscura en Madrid; cuando don Antonio Ruiz Tagle, comerciante de Cádiz, amigo que me habia favorecido mucho sin conocerme personalmente; y hombre rumboso y dado á promover todo lo conducente al bien y lustre de Cádiz, que amaba como si allí hubiese nacido, viniendo á Madrid, me propuso que fuese á ponerme al frente del magnifico colegio de enseñanza fundado en aquella Ciudad, en el antes convento ó colegio de San Felipe Neri, establecimiento á cuyo frente habia estado el famoso literato y matemático don Alberto Lista, que acababa de renunciar tan cómodo destino. Resistime al principio á aceptar una colocacion tan impropia de mi esfera en el gobierno y aun en la Sociedad, pues si mi padre hubiese sospechado que podria su hijo venir á estar de director de un colegio de enseñanza, habria sentido arrebatos de pena y aun de ira. Pero los tiempos habian mudado; la oferta por otro lado me tentaba, y además queria yo dar al partido moderado, que casi siempre me ha pagado mas los servicios que le he hecho, y el odio de sus contrarios en que por servirle he incurrido; una ocasion de que apareciese clara su mala conducta respecto á mi persona. Así acepté al fin y pase á Cádiz, mi patria, de donde habia salido veinte y un años antes. En mi nuevo destino tenia treinta y seis mil reales bien pagados, y ademas cobraba del Estado mi cesantía de ministro. Era pues feliz mi suerte mirada por cierto aspecto. Pero no acertaba á cumplir bien con las obligaciones de un destino que me repugnaba, y ademas el colegio habia entrado en su época de decadencia, siendo demasiado lujoso y costoso para vivir mucho, y habiéndose fundado otros en competencia, inferiores á él en verdad; pero en que estaba compensada la inferioridad con ser mas baratos. Entretanto, disueltas las Cortes, se preparaba una eleccion general. Entonces Cádiz, que desde Enero de 1840 habia dejado de elegirmee, me brindó con el nombramiento de diputado por su provincia en las Cortes. Al intento me dirigieron un escrito los delegados de los varios distritos de la provincia, y yo conteste negándome á admitir; escritos que vieron la luz pública en los periodicos de aquellos tiempos. Pero en breve supe que habia sido elegido por la provincia de Madrid: al mismo tiempo fui