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tamente se cubrió el servicio de la plaza y se hicieron situar cuatro compañías en el arrabal como puesto avanzado. Se inventariaron la artillería y efectos hallados en la plaza y castillo; se declaró la ciudad en estado de sitio y se nombró el consejo de guerra permanente, publicando un bando, que fué bien acogido.

Procedente de la Habana, llegó el 18 á dar fondo en aquellas aguas el vapor Alava, el cual era portador de víveres y también de pliegos importantes en que se ordenaba suspender las operaciones, siempre que á ello no se opusiera el honor de las armas españolas, hasta la llegada á Veracruz del marqués de los Castillejos, nombrado comandante en Jefe del cuerpo expedicionario.

Continuó el desembarco en los días posteriores, siempre con irregularidad, á causa del estado del mar y el dia 21 se presentó al excelentísimo señor comandante General una comisión de españoles, ofreciéndole á nombre de todos sus compatriotas allí residentes, cuantos servicios creyera que podían prestarles; ofrecimiento que agradeció mucho S. E. dándoles por él las mas sinceras gracias.

Aquel dia, como los anteriores, y lo mismo los que siguieron, era de ver como, en su carácter vivo y celoso por el exacto cumplimiento en el servicio, aunque sin abandonar un instante la cordura propia del hombre avezado á compromisos árduos y comisiones difíciles, acudía á todos lados el digno jefe, apareciéndose y desapareciendo en un mismo punto casi á la vez, para mostrarse de nuevo en el mismo y otros lugares; cómo allí preguntaba, mandando aquí, al volver solo de la cabeza, pero sin dejar de oir la satisfacción debida á su interrogatorio; y cómo, para decirlo de una vez, se multiplicaba á sí propio, alcanzando otro tanto de los demas, á quienes lograba imbuir su peculiar genio, su actividad incesable y cuantas otras prendas le distinguen como hombre de resolución á la par que de buen juicio. Así le vemos revistar las tropas en los cuarteles, asistir á la formación de inventarios, recorrer los puestos de la plaza, visitar el puerto y castillo, inspeccionar los hospitales y dedicarse al despacho oficial y comunicaciones sostenidas en cumplimiento de lo que le estaba ordenado y sobre la situación de las cosas en la plaza ocupada; pero todo casi á la vez, sucediéndose con muy poca interrupción, y principalmente sin dar reposo á su cuerpo ni á su espíritu, quizás porque su espíritu y su cuerpo hallan descanso en una continua movilidad y ejercicio de todas sus funciones.

En los días 26 y 27 dispuso S. E. revistar las tropas en gran parada, á las cuatro de su tarde, como así se verificó, y dar un paseo militar con dos batallones, por el camino de Medellín, hasta la distancia de dos leguas de la plaza.

Abandonada ésta por todas sus autoridades y funcionarios públicos, á excepción del Ayuntamiento, según dejamos sentado, no se hallaron
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en todo su recinto archivos ni papeles; los legajos de toda clase de oficinas desaparecieron también con los empleados del gobierno mejicano, y no existía por fin persona alguna de quien valerse para la multitud de servicios que se requerían, porque toda la población, temerosa de las penas señaladas por el gobierno de la República á los que en cualquier género y forma prestasen su auxilio á las fuerzas ocupantes, se negaba á ello resueltamente.

Ciento que el vecindario hallado á la entrada de nuestras tropas se mostraba en actitud pacífica; pero no costaba mucho á la verdad el descubrir que se hallaban los ánimos sumamente recelosos y desconfiados, debido principalmente á las voces malévolas y absurdas que se tuvo cuidado de hacer correr en contra de la disciplina del soldado español. Aquella desconfianza, sin embargo, era fácil de disipar, y si no se consiguió por entero, grandemente contribuyeron á lograrlo la conducta militar de nuestros soldados, y los diferentes bandos que se dieron y van copiados algunos.

S. E. dejó funcionar al Ayuntamiento, en tanto al menos que se hallaba un medio de darle sucesor, y recomendó al Gobernador militar y político la necesidad de reconstituir poco á poco los ramos más precisos y exigentes de la administración municipal. Bien pronto, y sin embargo, empezaron las dificultades opuestas por la única corporación mejicana, y más pronto si cabe se remedió aquel mal, reemplazándola con una Junta de personas de notoria honradez y aptitud, elegida de entre los mismos vecinos, españoles y extranjeros indistintamente.

La falta de Aduana era también uno de los males que sentía grandemente la plaza, en especial su comercio; y como para aquel servicio se necesitasen personas idóneas, y no existiesen en la ciudad ó aunque hubiesen existido, quizás se habrían negado por las razones que dejamos apuntadas, se acarició la idea de reorganizar el servicio de la Aduana y así se verificó provisionalmente sobre la base de un administrador, un contador y un guarda-almacén, elegidos los tres de entre los cuerpos administrativos del ejército y de la armada, dos vistas, únicos vecinos de la ciudad, y una sección de carabineros. En cuanto á la manera de funcionar, se comenzó por facilitar las operaciones, todo cuanto fué compatible con la situación, sujetándose estrictamente á lo que venía observándose el día 14, que fue el en que se hizo la intimación á la plaza. Con semejante medida desaparecía naturalmente todo género de perjuicios y asimismo las reclamaciones que pudieran sobrevenir, asegurándose á la vez el cobro de los derechos para en su día; una comisión formada de los cónsules de España, Francia, Inglaterra y Estados Unidos, informaba respecto á la confianza de las firmas de los fiadores que los consignatarios debían presentar con sus solicitudes.

El ramo de correos fué también una de las necesidades que, se
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hicieron sentir con rigor, pues tratándose de una ciudad de aquella importancia mercantil, cuyo puerto se halla constantemente ocupado por multitud de buques, la administración de los correos es una necesidad de que no puede prescindirse. Para su reorganización no era fácil dar con los anteriormente empleados en el ramo, ni con otros que sirvieran para el efecto; y como por otra parte habría sido necesario señalarles un sueldo, que no se podía dar, se encargó de la administración al mismo oficial de la estafeta de la división expedicionaria, aunque limitando el servicio al despacho de la correspondencia entre Veracruz y el exterior, y con sujeción á la tarifa existente antes del referido día 14. Los rendimientos del servicio, reducidos los gastos de oficinas, quedaron en depósito hasta nueva resolución. El franqueo se practicaba por medio de sellos, á cuyo efecto y á calidad de reintegro, se adelantaron los necesarios hasta la suma de quinientos pesos por la administración general del ramo en la Habana.

También se hallaron inconvenientes y no pequeños en el planteamiento que se intentaba de la administración de justicia, otra de las necesidades más apremiantes en la ciudad: todo procedimiento civil, cuya decisión no pudiera ser verbal, hubo necesariamente de quedar paralizado, y se estableció una junta de comerciantes, la cual decidiese en los negocios urgentes de sus ramos que no admitieran demora. Quedó, pues, instalado un tribunal de comercio, compuesto de un presidente, dos vocales propietarios y dos sustitutos que entenderían en todos los negocios mercantiles que ante él se incoasen; y en los que se exigiera consulta de letrado, lo elegiría el mismo tribunal, haciendo para cada caso un nombramiento.

A la vez que estas inició S. E. y llevó á cabo otras varias disposiciones acertadas, como por ejemplo el aseo y limpieza de la plaza, con algunas otras medidas de importancia municipal; todo por supuesto con el celo y eficacia propios de su carácter:

Entregado seguía á su fatiga militar el cuerpo de ocupación, cuyas armas varias apenas si hallaban descanso durante el día; y entragado también á vigilarlo todo constantemente, previniendo y estirpando los abusos y faltas, allí donde acertaba á descubrirlas, el ojo avizor del digno comandante en jefe, cuando se recibió en Veracruz la noticia de aproximarse á la plaza el marqués de los Castillejos.

Ya desde la Habana tenía dispuesto el conde de Reus, que se preparase alojamientos para las tropas francesas, ordenando la formación de un campamento, si por acaso había falta de capacidad en la plaza. En su virtud pues se consagró S. E. el comandante general Gasset á dar las oportunas disposiciones, ordenando diferentes traslaciones en el alojamiento que á la sazón tenían los soldados, y dejó por libre á los franceses el cuartel del Fijo y Galeras, y Santo Domingo á los ingleses.
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Al propio tiempo dio las órdenes oportunas para enarbolar en la plaza y castillo, á la hora de costumbre, las banderas francesa, inglesa y española; colocando en el centro la primera; la segunda á la derecha, y á la izquierda la tercera.

Ya que dejamos la escuadra al abrigo, y antes de que se acerque al puerto de Veracruz, haremos una ligerísima descripción de éste y de la ciudad, permitiéndonos también una mas sucinta acerca del Estado que les dá nombre.

La ciudad de Veracruz, capital de aquel Estado, es una de las mas pequeñas de su clase en la república de Méjico, si bien escede á la mayor parte en aseo, comodidad y belleza. Encuéntrase situada á los 19° 11' 53'' latitud Norte, y 20° 50' longitud Este de Méjico. Enclavada á orillas del mar, en terreno arenoso de una playa, sin vejezación y encerrada dentro de una tapia ennegrecida, aparece muy triste su aspecto desde la parte de tierra; mas bien pronto desaparece aquella melancólica impresion al penetrar dentro de sus muros, y considerar la regularidad de sus calles aseadas, la multitud de torres y de cúpulas que coronan sus iglesias y conventos, y la vista agradable que presta el conjunto de sus edificios.

Dentro de murallas se contarán próximamente mil cien casas que forman unas 64 manzanas, además del palacio-gobierno, aduana con sus almacenes, comisaría, maestranza de artillería, almacenes de provision, cuarteles (sólo dos), escuela práctica de artillería, mercado, carnicería, pescadería, teatro, tres hospitales, cuatro conventos de monjas, una iglesia perteneciente al hospital de Nuestra Señora de Loreto, una capilla dedicada á la Divina Pastora, y su iglesia primada ó parroquial.

Sus calles, con muy cortas excepciones, corren línea recta de N. O. á S. E. y de N. E. á S. E. midiendo su ancho de calorcé á diez y seis varas, y contienen una plaza con ocho plazuelas. La superficie comprendida entre sus muros es de 500.000 metros cuadrados; su perímetro de 2.657 metros, su mayor longitud 1.177 metros; el radio del semicírculo que viene á formar su recinto, es de 600 metros, y contendrá el número de 10.000 habitantes, sus cuarteles sólo pueden albergar unos 3.000 hombres y 300 caballos.

Las aguas que alimentan á Veracruz son de aljive, recogidas durante la estacion de las lluvias, en la mayor parte de las casas, y también la que vierten cinco fuentes, dotadas con las de un acueducto nombrado del fraile, cuyo acueducto á su vez las toma de diferentes infiltraciones. Cuando faltan las aguas de éste, lo cual sucede anualmente durante los dos ó tres meses anteriores á las lluvias, se surten las fuentes con las aguas que se estraen por medio de noria, en una excavación practicada entre los baluartes de Santa Bárbara y Santa Gertrudis: unas y otras, las del acueducto y las de la noria, están reputadas como poco saludables.
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armónico, mas sentencioso, o más simpático á su género favorito, cual era el epigrama. De este modo, en esta variada galería de autores y de sus pensamientos poéticos, se dan la mano Camoens y el almirante de Castilla, Conrado Celto y Francisco Zárate, Pedro de Espinosa y Lope de Vega, Mendoza y Zamora, Jáuregui y Juan de Córdoba, Moreto, Torres y porción de anónimos; verdadera mesa revuelta en la que Lope de Vega parece ser el favorito.

De originales solo encontramos: el tomo de sus poesías impreso en 1822, pero enriquecido además con varios escritos de su propio puño, con notas y otras noticias no menos curiosas sobre sus propensiones como poeta, las principales vicisitudes de su vida, y el retrato que hace de su misma persona; asaz fiel al que la familia conserva en lienzo, perteneciente á los mejores tiempo de su edad. A esta colección pues, verdadera joya, sigue una comedia impresa, que aunque completa en sus escenas, le falta el nombre y el año de su impresion. Pero por el prólogo que le antecede dedicado á su hermano don Carlos, parece que hubo de representarse en la capital del vecino imperio cuando dice:

»Esta que mereció público aplauso
»dramática ficcion, representada
»en la culta Parisiense escena,
»logrando suspender de un pueblo inmenso
»el sordo murmurar, con deleitosa etc,

A la comedia debemos añadir un tomito en cuarto, medito, que titula «Colección de cuentos y chistes propios para amenizar la conversación» y en los que no ha puesto su nombre, sin duda por no ser todos suyos, pues según hemos observado recogía con escrupulosidad cuantos oía ó leía sin que por esto pueda haber dejado de escribir algunos, ó pedir ó reformar otros. Siempre sin embargo es un trabajo prolífico, de ameno fruto, y que bien merece los honores de la prensa con algún conveniente espurgo, para entretenimiento de los que no están por lo serio y gustan mas de lo jocoso.

Por último; todavía en 1833 se ocupaba en traducir en verso Los metamorfosis de Ovidio de los que ni encontramos mas que el libro primero, y en cuyos trozos nos sorprende á veces con una dicción y unos giros tan concisos como fáciles, porque Xérica había nacido poeta, aunque preponderasen sus facultades para el mas difícil género: el satírico y picante.

Una historia de la revolución francesa también inédita y traducida por el mismo en tres tomos, y una novela ya impresa en París en 1836 titulada Mi vecino Raimundo, en cuatro tomos, y cuyos trabajos nó
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El calor excesivo que se siente en Veracruz, es debido en gran parte á los meganos próximos, especie de cerros de arena que se forman por la violencia con que soplan los vientos del Norte, y los cuales cercan la ciudad por el lado del Sur y S. O. La forma de aquellos cerros es cónica, y suelen tener una elevacion considerable; durante el dia se abrasan sus arenas, y por la noche aun conservan su temperatura; de suerte que asi, ya acumulándose el calor en ellos, y pueden tenerse como otros tantos focos que abrasan el ambiente, ya con los rayos del calórico que de su seno arrojan, ya tambien porque su misma altura y numero impiden la libre circulacion del aire.

Hay, sin embargo, otras causas que llevan á la ciudad el estado de insalubridad en que la contemplamos: las llanuras arenosas que la rodean, no son, como podriámos sospechar, enteramente áridas, y antes bien se hallan de trecho en trecho cortadas por terrenos pantanosos á los cuales acuden las aguas llovedizas que filtran por los meganos, y esto viene como es natural á aumentar la infeccion. Los tales pantanos son tanto mas nocivos cuanto que no siempre se hallan cubiertos de agua: la superficie por lo comun la forman unas capas de hojas varias, mezcladas con frutas, raices y otros despojos de la naturaleza, cuyas materias, entrando en fermentacion, llegan á producir entonces emanaciones pestilentes y malsanas, y de aqui las enfermedades tan comunes en aquel suelo, tan graves por sus resultados cuanto por envolver contagio algunas de ellas.

Dicese que el puerto de Veracruz debe el nombre ó consideracion de puerto al islote de San Juan de Ulúa, el cual, con la ciudad y el bajo de la Labandera, vienen á componer el fondeadero. La entrada á este puerto, se verifica por dos canales, uno al Norte y otro al Este, siendo el primero el que por lo regular se muestra más practicable por ser tambien el menos peligroso. Al pie del castillo, habrá de seis á siete brazas de agua; pero en los canales solo se miden de cuatro á cinco de fondo por cuatrocientos de anchura. Descubierto como se encuentra el fondeadero por el N. y el N. O., acontece frecuentemente á los buques surtos en él, perder sus anclas, sin bastar á salvarlos las enormes argollas que hay clavadas en la fortaleza. Este mal, sin embargo, era muy facil de remediar, en nuestro concepto, echando á pique en el canal del N. algunos buques viejos cargados de piedra y argamasa, los cuales podrian servir de dique á las olas que entran por aquel rumbo en lo mas fuerte de la tormenta, y van á estrellarse hoy contra los buques anclados allí. Por otra parte, asi resultaba una bahía suficientemente espaciosa y segura, que hasta podria permitir la construccion en el bajo de la Caleta, de un muelle para la carga y descarga de los buques, mucho mas cómodo que el actual, especialmente en la estacion de los Nortes.

Estos suelen soplar desde el equinocio de otoño hasta el de prima-
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vera, y la señal mas fija de la tempestad, se denota por un gran movimiento en el barómetro y una súbita interrupción en el curso regular de sus variaciones horarias. Comenzada ya la tormenta, que suele á veces ser muy impetuosa, queda el muelle incomunicado con el castillo. Tambien se dejan sentir por Mayo, Junio, Julio y Agosto, venterrones muy recios á que allí nombran «Nortes de hueso colorado» pero no son frecuentes.

Así vemos que, para dirigirse á Veracruz, hay que elegir el período en que ejerce sus funestos efectos la fiebre amarilla, ó el en que reinan los vientos del Norte; esto es, el peligro del vómito ó los riesgos de la navegacion.

Réstanos ahora exponer someramente algunas ideas acerca del Estado de Veracruz, el cual comprende una extension de terreno, estendiéndose N. O. á S. E. de 3,501 leguas cuadradas. Hálase situado entre los 17° 43' y 22° 15' de latitud septentrional y los 6° 15' y 4° 25' longitud occidental del meridiano de México. Le forman siete distritos y diez y seis partidos con una poblacion de 398,859 habitantes, repartidos en cuatro ciudades, once villas, 186 pueblos y 127 haciendas. El terreno todo, si se exceptuan los lugares próximos á la costa, es muy montañoso, en especial el distrito de Orizaba, ocupado por la sierra Madre.

Esta sierra penetra en este estado por el de Oaxaca, y lo recorre en una grande extension, siguiendo luego por el distrito de Zacatlan, perteneciente ya al estado de Puebla. La cordillera de que hablamos es muy notable por las dos montañas que forman su principal elevacion, siendo la primera el volcan llamado Citaltalpete, situado al N. E. de aquella ciudad. La figura es cónica, y su cima, constantemente cubierta de nieve, se muestra á la manera que una estrella brillante: su elevacion sobre el nivel del mar es de 3,295 metros, y se distingue desde este, como para servir de faro á los navegantes. La segunda de aquellas montañas es el Cofre de Perote, la cual era llamada por los antiguos naturales con el equivalente en su idioma á montaña cuadrada. Lo mas notable que ofrece á la vista esta montaña es la roca que forma su cima, exactamente igual á la figura de un cofre, por cuya razon sin duda así la denominaron los españoles.

Desde su cumbre, elevada á una altura de 40,88 metros sobre el nivel del mar, se descubre el hermoso panorama que presentan las llanuras de Puebla y los enmarañados bosques de gigantescas y variadas plantas que sombrean la pendiente oriental de dicha cordillera. Asimismo se alcanza á ver desde ella el puerto de Veracruz y el castillo de San Juan de Ulúa, como tambien una considerable extension de las costas del seno mejicano. No puede la concepcion humana formarse una idea aproximada de la hermosa perspectiva, de la amenidad risueña que forma tan bello conjunto. Las sinuosidades fre-
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cuentes de la sierra en toda la longitud que abraza recreada la vista, sembradas en su mayor parte de espesos bosques; las hermosas florecillas de mil variados matices que se alimentan en las márgenes de sus ríos; los manglares que existen en el partido de Alvarado; la multitud de grama y otras yerbas, así como los inmensos pastos que sirven de verde alfombra á todo el terreno, prestan al Estado un aspecto delicioso y encantador. Aunque su clima es por lo comun excesivamente cálido, se encuentran sin embargo puntos de variada temperatura, tal como la que se observa en los distritos de Córdoba, Orizava y Jalapa, en cuyos terrenos de prodigiosa fertilidad se pueden cultivar los productos de los climas caliente, templado y frío. El resto del Estado, con especialidad las costas, es ardiente, y muy dado por lo tanto á causar enfermedades, entre las cuales se distingue como hemos dicho, la fiebre amarilla, de tan funestos resultados.

Hecha esta ligera descripción de la ciudad y estado de Veracruz, volveremos á tomar el hilo de los sucesos, yendo á encontrar nuestra escuadra que dejamos al abrigo de Anton Lisardo.

El dia 8 de enero de 1862, á las nueve y media de la mañana fondearon en Veracruz los vapores Francisco de Asís y San Quintín, pasando S. E. el general D. Manuel Gasset á bordo del primero, á fin de cumplimentar al Excmo. Sr. conde de Reus, nombrado por real orden de 13 de noviembre, comandante en jefe del cuerpo expedicionario, y recibir sus órdenes. Ya de antemano había formado las tropas el general Gasset para hacer al nuevo jefe los honores prevenidos por la ordenanza, y á las diez y media desembarcó el Sr. Conde de Reus, que fué recibido con entusiastas vitores por la población, agrupada casi en su totalidad en las inmediaciones de la puerta del mar.

Verificado el desfile, se presentó también á cumplimentar á S. E. la oficialidad de cada cuerpo. El Conde de Reus manifestó en un breve discurso que nuestra misión en aquel suelo no era la de conquista, sino la de hacer entender la razón que nos asistía para exijir la debida satisfacción á los injustos agravios pasados, y obtener garantías de que no habían de reproducirse en lo sucesivo; que era de opinión no desoirán los mejicanos tan justas reclamaciones; pero que, si por el contrario, sus esperanzas saliesen vanas, entonces las armas se encargarían de vindicar nuestro pabellón ultrajado, siendo ellos los responsables de los resultados.

Así terminó tan importante comisión el general Gasset, y nosotros damos también fin á nuestra tarea con añadir que en ella hemos procurado ser lo mas imparciales posible, huyendo de todo género de lisonja, si bien no necesita de encomios, quien como dicho general presenta una tan limpia como honrosa hoja de brillantes servicios y sucesivas victorias; sin que tampoco se nos pueda decir que nos haya movido á hacerlo ninguna mezquina mira de interés material, porque