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Al mismo tiempo gastaban su vida. Sus inquietudes de ánimo, la prevision de la desnudez en que dejaría á sus hermanos y á sus hijos agriaban sus padecimientos corporales.

«V. M., escribía al rey desde el lecho del dolor, no juzga propósito ejecutar las promesas que he recibido de él y de esa reina que está ahora en la gloria. Luchar contra vuestra voluntad sería luchar contra el viento. He hecho lo que debía hacer; que me ha sido propicio siempre haga el resto según su justicia divina.

Conocía que lo que iba á faltarle era la vida, no la constancia. Su hermano Bartolomé y su hijo Diego se habían ausentado por su orden para ir á implorar á la reina Juana, hija de Isabel, que volvía de Flandes á Castilla. El dolor físico, la angustia moral, el sentimiento de la abreviación de sus días demasiado cortos ya para que pudiera esperar justicia antes de su fin; los triunfos de sus enemigos en la corte, la burla de los cortesanos, la frialdad del príncipe, los presentimientos de la última hora, el aislamiento en que le tenía la ausencia de su hermano y de su hijo en una ciudad olvidadiza ó ingrata, los recuerdos de una vida, cuya mitad había pasado en aguardar la hora de un gran destino, y la otra mitad en deplorar la inutilidad del genio; sin duda también la compasión á esa raza inocente y feliz de los indios que había encontrado; libres y niños en su jardín de delicias, y dejaba esclavos, despojados y profanados en las manos de sus opresores, sus hermanos sin apoyo, sus hijos sin herencia; la duda sobre la suerte de su memoria entre los hombres futuros, esa agonía del genio desconocido, todas estas tribulaciones de sus miembros, de su ánimo, de su cuerpo, de su alma, de lo pasado, de lo presente, del porvenir, pesaron á la vez sobre el anciano; abandonado en su cuarto de Segovia durante la ausencia de sus hermanos y de sus hijos. Pidió á uno de sus criados, anciano y antiguo compañero de sus expediciones, de su gloria y de sus miserias, que le trajese á su lecho un pequeño breviario, regalo del papa Alejandro VI en aquellos tiempos en que los soberanos le trataban como soberano. Escribió con su mano debilitada su testamento sobre una página de este libro, al cual atribuía una virtud de consagración divina.

¡Estrafío espectáculo para su pobre servidor! Aquel anciano, abandonado del universo y recostado en un lecho indigente en una casa de huéspedes de Segovia, distribuía en su testamento mares, hemisferios, islas, continentes, naciones e imperios. Instituyó por heredero principal á su hijo legítimo Diego.

«Ruego á mis soberanos y á sus sucesores, decía, que mantengan mi voluntad en la distribución de mis derechos, de mis bienes y de mis
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empleos, siquiera porque habiendo nacido en Génova, he venido á servirles en Castilla, y les he descubierto la tierra firme, las islas y las Indias.

«Mi hijo poseerá mi cargo de almirante de la parte del Océano que se halla al Este, tirando una línea de polo á polo.»

Pasando de esto al empleo de las rentas que le estaban aseguradas por su tratado con Isabel y Fernando, el anciano distribuía con liberalidad y cordura los millones que correspondían á su familia entre sus hijos y Bartolomé su hermano. Señalaba una cuarta parte á este hermano, y dos millones anuales á Fernando.

Se acordaba de la madre de este hijo, Doña Beatriz Enriquez, con quien nunca se casó, y cuyo abandono durante sus peregrinaciones marítimas era un peso para su conciencia. Encargó á su heredero diese una opulenta pension á esta compañera de sus días amargos cuando luchaba en Toledo contra los rigores de su suerte. Hasta se acusó de ingrato hácia el objeto de su segundo amor, pues añade al legado estas frases, escritas por su mano moribunda:

«Y cúmplase esto para alivio de mi conciencia, porque este nombre y esta memoria son un peso enorme para mi alma.»

Dirigiendo sus ojos después hácia esa primera patria que ninguna otra puede borrar completamente en el corazón del hombre, tuvo un recuerdo para esa ciudad de Génova, donde el tiempo había hecho desaparecer toda su familia paterna; pero donde le quedaban algunos lejanos parientes, como esas raíces que quedan en la tierra después de cortado el tronco.

«Mando á mi hijo Diego que sostenga siempre en Génova á un miembro de nuestra familia, que residirá en ella con su mujer, asegurándole una existencia honrosa y como conviene á una persona que nos pertenece. Quiero que este pariente conserve la residencia y nacionalidad de Génova, porque allí he nacido y de allí hé partido.

«Que mi hijo, añade con ese sentimiento caballeresco hácia el soberano, que era la religión de su tiempo, sirva al rey á la reina y á sus sucesores hasta ha pérdida de sus bienes y de su vida; pues después de Dios ellos son los que me han suministrado los medios de efectuar mis descubrimientos.

«Es verdad, continuó con involuntario ácento de amargura, semejante á una queja mal ahogada en su memoria, que he venido á ofrecérselas desde lejos, y que ha trascurrido mucho tiempo antes que sé haya querido creer en el presente que traía á SS. MM.; pero esto era natural, porque era un misterio para todo el mundo, y que solo podía
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inspirar incredulidad. Por esto debo compartir la gloria con los soberanos que los primeros se fiaron de mí.»

XVI

Colón dirigió en seguida todos sus pensamientos hacia ese Dios, á quien había considerado siempre como su único y verdadero soberano; cual si hubiese dependido directamente de esa Providencia, cuyo instrumento y ministro era. La resignación y el entusiasmo, esos dos resortes de su vida, no le faltaron en su muerte. Se humilló bajo la mano de la naturaleza y se elevó bajo la mano de Dios, mano que había divisado siempre al través de sus triunfos y de sus reveses, y que sentía más cercana en los momentos de abandonar la tierra. Se abismó en el arrepentimiento de sus faltas y en la esperanza de su doble inmortalidad.

Poeta de corazón, como se ha visto en sus discursos y en sus escritos, tomó en la poesía sagrada de los salmos las últimas aspiraciones de su alma y las últimas palabras de su boca. Pronunció en latín el adiós supremo á este mundo, y con alta voz encomendó su alma al Creador. Servidor satisfecho de su obra, y despedido del mundo visible, que había ensanchado, para ir al mundo invisible, á apoderarse del espacio incommensurable de los universos infinitos.

XVII.

La envidia y la ingratitude de su siglo y de su soberano se desvanecieron con el último suspiro del grande hombre, que había llegado á ser su víctima. Los contemporáneos parece como que tienen prisa de espiar, respecto á los muertos, las persecuciones que han causado á los vivos. Hicieronle á Colón funerales rígios. Su cuerpo, y mas tarde el de su hijo, después de haber habitado muchos monumentos fúnebres en diversas catedrales de España, fueron trasportados y sepultados conforme á su deseo en la Española, como el conquistador en su conquista. Hoy descansan en Cuba. Pero por un juicio incomprendible de Dios, ó por una consecuencia ingrata por parte de los hombres de todas las tierras de América; que se disputaran el honor de guardar sus cenizas; ninguna guardó su nombre.

XVIII.

Todos los caracteres del hombre verdaderamente grande se encuentran reunidos en este hombre: Genio, trabajo, paciencia; oscuridad de la suerte vencida por la fuerza de la naturaleza, obstinación dulce pero
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La llegada de los recién casados á Claremont fué anunciada por los saludos de dos baterías de voluntarios colocadas en el parque; y varias bandas de música oyó el entusiasmo de El alcalde se regaló este día.

Después que la familia y los invitados se hubo reunido á reunirse en Claremont, el conde de Paris se presentó en los escalones del pórtico. Su presencia fue saludada por entusiastas demostraciones, en agradecimiento de las cuales Ss. Aa. Rr. dieron Señoras y caballeros: Os doy las gracias en nombre de mi esposa y en el mío por vuestra simpatía. Nada podía ser más grato para mí que ver este venturoso día celebrado por aquellos entre quienes he pasado muchos años de mi juventud. Los sentimientos hacia nosotros, crecidos en estos años, y por fin tan afectuosamente expresados hoy, son de tanto más precio, cuanto que yo los creo enteramente espontáneos. Ellos han sido para mi familia un gran consuelo en las penalidades del destierro. Por lo tanto, sean bienvenidos en este día de una grande alegría doméstica; y yo confío que vuestros buenos deseos serán para nosotros dos de un feliz augurio.

Esta bondadosa arenga fué saludada con repetidos aplausos, entre los cuales el conde se retiró, eligiendo sin embargo el elegir consejo.

En este momento llegaron Ss. Aa. Rr. el príncipe y la princesa de Gales, acompañados por Ss. Aa. Rr. el príncipe y la princesa Luisa de Hesse, que fueron conducidos por el duque de Nemours; el príncipe de Joinville, el duque de la Aumale y el duque de Chartres al salón de recepción, donde fueron recibidos y agasajados por la venerable Reina; al abrigo de su oficio lo bocaban ojeados la escena.

Ss. Aa. Rr. la Duquesa de Cambridge y llegaron poco después y fueron recibidos con iguales honores, y el mismo sup ministro el uso y Ss. Aa. Rr. el gran duque y la gran duquesa de Mecklemburg-Strelitz con los miembros jóvenes de su familia acompañaron sus ilustres parientes á Claremont.

A las dos la comitiva se dirigió al improvisado salón del banquete en el orden siguiente: que también se noticiaba el número de personas y, ob
Condesa de Paris. —Reina María Amelia. —Princesa de Gales. —Duquesa de Cambridge. —Gran duquesa de Mecklemburg-Strelitz. —Princesa María de Cambridge. —Duquesa de Montpensier. —Princesa de Sarteno. —Princesa Augusto de Saxe-Coburg. —Duquesa de Chartres. —Princesa de Joinville. —Princesa Amelia de Coburg. —Princesa Margarita de Orleans. —Princesa Amelia de Montpensier. —Princesa Cristina Montpensier. —Condesa Apponyi. —Condesa Beinstorff. —Mad. Van de Weger. —Señora de Comyn. —Marquesa de Clantricarde. —Condesa d'Hautmoville. —Señora d'Harcourt. —Lady Geraldine So-
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infatigable hasta lograr el fin, resignacion celeste, lucha contra las cosas, larga premeditacion del pensamiento en la soledad, ejecucion heroica del pensamiento en la accion, intrepidez y sangre fria contra los elementos en las tempestades y contra la muerte en las sediciones, confianza en la estrella, no del hombre, sino de la humanidad, vida arriesgada sin pensar en lo que deja atrás al arrojarse en ese Océano desconocido y lleno de fantasmas, Rubicon de mil quinientas leguas, algo mas irremediable que el de César. Estudio infatigable, conocimientos tan vastos como el horizonte de su tiempo, manejo hábil, pero honroso de los corazones para seducirlos á la verdad, nobleza y dignidad en las formas esteriores que revelaban la grandeza del alma y que encadenaban los ojos y los corazones, lenguaje proporcionado á la magnitud y á la altura de sus pensamientos, elocuencia que convencia á los reyes y que aplacaba las sediciones de sus tripulaciones, poesía de estilo que igualaba sus relaciones á las maravillas de sus descubrimientos y á las imágenes de la naturaleza; amor inmenso, ardiente y activo á la humanidad hasta en esas latitudes lejanas que acaban hasta con la memoria, sabiduria de un legislador y dulzura de un filósofo en el gobierno de sus colonias, piedad paternal para con los indios, hijos de la raza humana, á quienes quería dar la tutela del mundo antiguo, pero no la servidumbre de sus opresores; olvido de las injurias, magnanimidad en perdonar á sus enemigos, piedad, en fin, esa virtud que contiene y diviniza todas las demas, cuando ella es lo que era en el alma de Colon; presencia constante de Dios ante su espíritu, justicia en la conciencia, misericordia en el corazon, alegría y gratitud en los triunfos, resignacion en los reveses, adoracion por do quiera y siempre.

Tal fué este hombre. Nada conocemos mas acabado: contenía á muchos en uno solo. Era digno de personificar el mundo antiguo cerca de ese mundo desconocido, al que iba á abordar el primero, y de llevar á aquellos hombres de otra raza las virtudes del viejo continente sin uno solo de sus vicios. Ninguno por lo grande de su influencia mereció mejor el nombre de civilizador.

Su influjo en la civilizacion fué incomensurable. El completó el universo, acabó la unidad física del globo. Era adelantar mas que cuanto antes de él se hiciera la obra de Dios: la unidad moral del género humano. Esta obra, á la cual concurrió Colon, era demasiado grande en efecto para estar dignamente recompensada con la imposición de su nombre al cuarto continente de la tierra. La América no lleva su nombre; pero el género humano reunido por él, lo llevará á todo el globo.
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D. ANTONIO GARCIA DEL CANTO.

Nuestra época fecunda en escritores de todas clases, ha dado origen á un no corto número de ellos que, procedentes de distintas carreras, han tomado la pluma para la que, en realidad, parecía la mas opuesta á la suya propia. No es una crítica esto, pues los que admiramos á Ercilla, á Garcilaso y á Cervantes, no negaremos nunca al militar el derecho de mezclarse en achaques literarios, aunque deseásemos que se consagrase con especialidad á las ciencias propias de su profesion, de que tan pocos y ya tan raros libros poseemos en nuestra patria; dificultades que tal vez no conocemos, son la causa de esta singularidad que quizá deplora en su interior como nosotros el señor García del Canto, pero que debemos animarle á remover seguro de una gloria muy superior y mucho mas fecunda que la del novelista ó poeta, con cuyos caracteres conocemos principalmente á este militar, distinguido ya por sus numerosas y bien recibidas publicaciones.

Nació el señor García del Canto en Oviedo en 5 de febrero de 1824: sus padres don Francisco García Muñiz y doña Ventura del Canto, pensaban consagrarle á la carrera eclesiástica, por lo que estudió en Oviedo latínidad y filosofía; distinguíéndose por su precoz talento y asombrosa memoria. Contaba catorce años cuando las consecuencias de la guerra civil, le obligaron á sentar plaza de voluntario distinguido en el batallón movilizado de León, con destino á la comandancia general en clase de escribiente; pero el amor que profesaba á su familia no le permitió permanecer mucho tiempo en este puesto, solicitando y obteniendo la baja en el cuerpo, por lo que se dirigió á Palencia donde se hallaba su familia. No pudiendo continuar sus estudios y en particular la carrera de leyes, que era la que mas llamaba entonces su atención, se contentó con dedicarse á la lectura, siendo la poesía y la novela lo que le ocupaba principalmente, y en particular las obras de Cervantes. No tardó en ser escritor y hubiera sido actor de buena gana á habérselo permitido su familia, mas sus primeros ensayos, tuvieron igual suerte que los de otros muchos literarios, la de ser decorados por el fuego.

Llamado por la suerte al servicio de las armas, su buena disposición para el manejo de papeles le valió seguir toda su carrera de es-
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eribiente, obteniendo los ascensos de escala hasta sargento primero. Enojoso sería referirlos uno por uno, lo mismo que las oficinas á que perteneció y principales hechos de armas en que tomó parte, por lo que nos contentaremos con citar los mas notables. Con motivo de los acontecimientos de Barcelona de 1842, pasó á esta capital con su regimiento que lo era á la sazon el del Príncipe, hallándose también en el pronunciamento del siguiente año. Regresó entonces á Madrid y al mes de su llegada se halló complicado en la rebelión de su regimiento, lo que no había podido evitar, y le esposo á ser fusilado, suerte que sufrieron ocho de sus compañeros. Colocado al dia siguiente en la dirección del arma de infantería, fué destinado después en clase de subteniente al regimiento de Isabel II, núm. 94, en cuya organización trabajó mucho hasta que pasó posteriormente al ejército de Filipinas.

Llegó á aquellas islas en 20 de enero de 1845, siendo al año siguiente destacado con su compañía á la provincia de Pangasinan y destinado de comandante del segundo distrito militar en los montes de los salvajes ó Igorrotes. Con este motivo estuvo dos veces en operaciones durante el mismo año contra los piratas malayo mahometanos, habiendo apresado un barco con muchos piratas y rescatado treinta y cinco cautivos. Catorce meses permaneció en aquel puesto, donde más que nunca sintió la inspiración, y animado por la naturaleza virgen que le rodeaba, despertaron en él todos sus instintos de poeta; escribiendo gran número de composiciones que no llegaron á ver la luz pública. A su regreso á Manila fué encargado del arreglo del archivo de guerra, lo que verificó con el mayor celo en el espacio de diez y ocho meses, mereciendo ser recomendado al gobierno de S. M. Hallábase en esta ocasión muy en boga en Manila un liceo artístico y literario, de que no tardó en ser sócio García del Canto: sus conocimientos en declamación le hicieron distinguirse muy en breve; mas no era esta la carrera á que se hallaba llamado. Cuando aquella sociedad creó una sección de literatura fué nombrado miembro de ella, y entonces por primera vez se imprimieron algunas de sus poesías, comenzando á dar á luz otros trabajos en los principales periódicos que se publicaban en aquella capital.

En 1848 tomó parte voluntariamente en la expedición contra los piratas de la isla de Balanguingui, distinguiéndose en el reconocimiento de 14 de febrero, por lo que se le concedió la cruz de San Fernando de primera clase. El 16 se halló en el asalto del fuerte de Balanguingui, el 19 en el de Sipac; siendo uno de los primeros que escalaron
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el muro y saltaron dentro del fuerte en que salió herido; y el 21 en el de Bucotingol, por cuyos hechos de armas fué agraciado con el grado de teniente á su regreso á Zamboanga. Pasó luego á Joló en una comisión extraordinaria cerca del sultán, en que consiguió su objeto aunque no sin correr grandes peligros; y después de haber visitado las islas Visayas, regresó á Manila. Salió de Manila á 7 de diciembre del 49 á guarnecer el fuerte de Basilan y regresó en setiembre del siguiente, componiendo en este breve período y á pesar de encontrarse frente al enemigo, su primer novela titulada La Capilla espiatoria y un drama en verso La justicia de Dios. Ignoramos si esta novela con otra del mismo autor, fué la primera que se imprimió en Filipinas, llegando á popularizarse su nombre del tal manera que los indios cantaban sus versos con acompañamiento de arpa.

Poco tiempo permaneció después de esto en Filipinas, regresando á la Península en noviembre siguiente, durante cuyo viaje visitó á Singapore y Santa Elena, escribiendo en esta isla una poesía á la memoria de Napoleón. Llegado á España, quedó de reemplazo, por lo que pasó á Salamanca, donde volviendo á entregarse al cultivo de la literatura, publicó por segunda vez su novela La Capilla espiatoria como folletín del Correo Salmantino, de donde la tomaron el Semanario histórico, la Ilustración de Madrid, la Nube de Zaragoza y otros periódicos de provincias. También se representó entonces con buen éxito en el teatro de Salamanca, su drama El Huérfano: publicó en el Salmantino y La España la cronología del general don Narciso Claveria, conde de Manila, y sostuvo una polémica en la Gaceta Militar contra La España sobre la administración de Filipinas y conveniencia de aumentar su ejército. Llamaron estos artículos la atención del Director de Infantería, general Córdova, quien adquirió para su dependencia á García del Canto, que siguiendo desde entonces por completo sus instintos literarios publicó gran número de artículos en la Gaceta Militar y una colección de composiciones poéticas «Horas de melancolía» (1853) que fué muy bien recibida del público y de la prensa, y en particular la magnífica leyenda Malayó Mahometana «La Isla del Amor.» Promovido á teniente en el mismo año y habiendo obtenido también el grado de capitán, pasó á Salamanca, como secretario del comandante general de la provincia, donde contrajo matrimonio con la bella y virtuosa señorita doña Josefa Estevez, poetisa también, que ha publicado gran número de escritos y cuyo retrato y biografía ha dado á luz en Madrid en 1862 El bello ideal, periódico redactado por señoras.
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En 1854 formó parte de la Junta de Gobierno de Ciudad-Rodrigo, pasando después al servicio activo y estando de guarnición con su cuerpo en Valencia, Galicia y Madrid. En 1859 fué destinado de nueva á la dirección de Infantería donde continua de auxiliar, desempeñando además el cargo de secretario particular del general Ros de Olano, marqués de Guad-el-Gelu, sin que á pesar de sus 27 años de servicios, haya obtenido otros ascensos que los rigurosos de escala, siendo capitán en la actualidad. La literatura le ha indemnizado en cierta manera de su poca fortuna en la carrera militar, y desde 1854 ha publicado con muy buena acogida «La calavera milagrosa. Leyenda fantástica en verso. Los misterios de Filipinas (1859) Los tres hijos del crimen (1860). Candelas (1862) novelas todas que han llegado á hacerse populares. En Orense en 1858 y en Madrid en 1860 se han representado sucesivamente su drama «Mujer de virtud y honor» y una comedia estrenada en el teatro de Novedades «Poeta y suegra en guerra.» Ha dado también á luz un gran número de artículos sobre la administración de Filipinas y una obra intitulada «España en la oceania» que es la historia de aquella colonia, de su administración, reformas que necesita y contiene además una Guía para los viageros desde Madrid á Filipinas. Cuando el terremoto de junio de 1863, escribió la historia de todos los cataclismos de este género que han afligido á aquel archipiélago; y por último en el mismo año una novela filosófico-social los Bandidos de Madrid y para la Historia de las órdenes militares la de la de San Hermenegildo, de cuya orden también es caballero. En la actualidad está terminando la publicación de la novela titulada Aventuras de un cochero y Memorias de un lacayo, y escribe otra de gran novedad titulada Los piratas de la Oceanina. Entre sus obras inéditas merecen citarse su colección de Leyendas, Cantos oceanicos; un drama en cuatro actos La Palma de los maridos, dos zarzuelas en tres La Campana de la Aurora y La Conquista de Joló y una obra en prosa titulada Pensamientos militares, que creemos útil á nuestro país, ya que en él no han llegado á popularizarse los libros de este género que existen en el extranjero, como son los escritos por Federico de Rusia y el primer Napoleon.