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dado parte el gobierno de estar ya los franceses en Andalucía por Despeñaperros. Por el otro camino que viene de Castilla, el de Estremadura; estaba el cortísimo ejército de López Baños del cual no había noticia alguna ni de los franceses que tenía en frente.

Amaneció el 17 con la misma incertidumbre. Pudiendo apenas tenerme en pie salí hacia las Cortes. Todo estaba en confusión. Creíase á los franceses muy cercanos. El rey no hacía caso de sus ministros. No se podía proceder constitucionalmente ni había tiempo para pensar como proceder. Nadie daba su parecer y yo formé un plan reducido: 1.º á hacer constar que el rey obraba de por sí y no por medio de consejeros responsables y que estaba sin disimulo resuelto á esperar á los invasores y con ellos á derribar la Constitución. 2.º á trasladar de cualquiera manera á Cádiz la Familia Real y las Cortes, esto es, al gobierno, para que abrigado en aquel asilo se renovase en lo posible la guerra de la independencia. Para ello el único medio era traspasar á otras manos el poder ejecutivo.

Accediendo todos al plan que yo anuncié sin explicarle, y accediendo á él, porque al fin era un plan y á nadie ocurría otro, por lo cual fué aceptado sin enterarse de él. Hice dos proposiciones que fueron brevemente discutidas y aprobadas. 1.ª Para examinar el estado de las cosas y poner en claro que nada podían los ministros. 2.º Para que las Cortes dirigiéndose al Rey le pidiese que se trasladase con ellas á la isla gaditana.

Aprobada la segunda proposición, y habiendo salido del Congreso la diputación portadora del ruego de las Cortes, fui á sentarme al lado de Argüelles. ¿Qué le parece á V. que responderá el Rey? me dijo. Que no quiere marchar, respondí. ¿Y qué se ha de hacer? Volvió á preguntar. Nombrar una regencia, volvi á responder. Turbióse Argüelles y me dijo. ¿Y no vé V. las fatales consecuencias de tal paso? Harto las veo y las siento fué mi respuesta, pero no descubro otro medio de salir del apuro en que estamos. ¿Vé V. otro? No, me respondió después de pensar lo un rato. Pero, añadió, si ha de haber deposición y regencia, me parece que solo debería ser provisional. Dije yo á esto, no me parece mal y la adopto si V. la apoya. En verdad no me disgustó que constase que solo por la necesidad y el apuro de aquellas horas proponía yo acción tan atrevida y peligrosa, por esto acepté, por contar con el apoyo de Argüelles, y evitar disputas y dilaciones, me había yo prestado á todo cuanto él exigiese con tal que no fuese dejar de forzar al rey al viaje. Me fui á mi asiento, y de allí á poco entró la diputación, trayendo del rey el no que yo preveía. Hubo silencio, y me
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levanté, apoyado en el banco rendido por una calentura mas que mediana, y lleno de angustia hice mi proposición que sostuve con pocas frases. El Rey no tenía ministros, pues de los suyos no salía su respuesta. El Rey quería aguardar á los franceses enemigos en Sevilla, y de allí resultaba, ó ser el Rey traidor, suposición anti-constitucional, ó que padecía una alucinación que no le dejaba ver las cosas claras. Supuesto lo último debía nombrarse una regencia.

La proposición se llevó á efecto.
Probó mal, y otra cosa no hubiera probado mejor.
Cayó la Constitución en Cádiz: de ahí á los tres meses y medio en Sevilla, y entonces, hubiera caído con más confusión y estrago.

Trasladado á Cádiz hice allí poco. Visto que el pueblo español no quería defenderse miré como inútil alargar la contienda. Lejos de ser un furioso; cómo aun lo eran otros, me hice templado. En punto á mi propia suerte nada tenía que esperar.

Así en el informe de una comisión estendido por mí sobre ciertas negociaciones entabladas con los franceses, me mostré cauto y oscuro, no aconsejando la sumisión, pero tampoco la resistencia, si bien dejando traslucir que persistir en la última era imposible. Este informe fué leído á principios de Setiembre de 1823.

A fines del mismo mes voté por el dictámen de la comisión que autorizaba al poder ejecutivo á hacer la entrega del Rey, y no por el voto particular, que sin ser del todo contrario á la entrega, la hacía más difícil.

Votado el dictámen y resuelta la sumisión al poder francés, traté de huir, no considerando mi vida segura, si bien muchos opinaban que el rey salía resuelto á no consentir persecuciones. Por mi desgracia estaba ya muy pobre, perdido ya casi del todo lo heredado de mis padres y no habiéndome aprovechado de mis empleos. Pude con todo, juntar una corta cantidad; y me embarqué con mi compañero, íntimo amigo don Angel Saavedra, hoy duque de Rivas, en una barca valenciana, en la cual aportamos en Gibraltar el 4 de Octubre de 1823, día en que tuvo principio un destierro, cuya duración llegó á ser de casi once años.

Falto de recursos para poder pasar á Inglaterra, donde me era forzoso trasladarme, y negándosele la estancia en Gibraltar, excepto por pocos días, salí de esta plaza, habiéndome detenido en ella un mes, y me vi obligado á pasar otro mes en la bahía en malos barcos y con bastantes trabajos. Hube de ir á Inglaterra costeándome el pa-
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sage una suscripcion de gente caritativa, así como á otros muchos, pero como quien vá de limosna, siendo tales las incomodidades pade- cidas en aquella travesía, que dieron los españoles mas acomodados el nombre de barco negrero á aquel en que fuimos embarcados, porque era parecido el lugar sucio, estrecho, atestado de gente, donde nave- gábamos, al en que encierran á los negros llevados de África como mercadería.

Desembarqué en el puerto de Lóndres el 28 de Diciembre empe- zando la carrera de emigrado. Es verdad que en ella tuve días no desagradables, pero alternando con otros de pobreza y la humillación consiguiente á la necesidad.

Formada una comision que daba socorro á mis compañeros de desdicha con otros recibí auxilios que sirvieron para mi sustento. Pero de allí á poco el gobierno inglés concedió pensiones á los emigrados, aunque cortas, bastantes á sacarles de la pobreza, y yo me resistí á ser incluido entre los socorridos. Unos alabarón este como acto heróí- co, y otros le tacharon como necio orgullo, y deseo de distinguirme de quienes valían no menos que yo; pero no fué lo uno ni lo otro, si no efecto de un escrúpulo, nacido de circunstancias que me eran pecu- liares. Había yo emprendido un trabajo que no llegué á hacer, el cual era una vida de Riego, en que sirviese el héroe de motivo á con- tar la historia de la revolución, en que tuvo él parte mas principal, y como en mi trabajo tenia que hablar de la conducta del gobierno inglés, y que culparle con rigor, por haber casi favorecido la caída de la Constitución, é independencia de España en 1823, no creí de- coroso ni justo recibir socorro de aquellos contra quienes había mane- jado la pluma.

Quedando sin otro recurso que el entonces preciso de dar leccio- nes, y escribir artículos (recurso que después, teniendo ya conoci- mientos y soltándome en el estilo inglés me sirvió de mucho) pasé no pocos trabajos. Tan mala era mi suerte que no sé que habría sido de mí, si á principios de 1825 no me hubiese recojido en su casa mi ami- go don Francisco Xavier Izturiz. Con él viví siete meses.

En Agosto de 1825 viño conmigo mi familia, compuesta de mi hijo de Madrid, entonces de catorce años y de una tía anciana, her- mana de mi madre. Ya entonces empezaba yo á tener discípulos, y además llegando á Inglaterra españoles no incluidos entre los socor- ridos por el gobierno, y formada nueva suscripción, que les daba auxi- lios, de esta recibí yo socorros sin dificultad.

Hasta 1828 hube de pasarlo medianamente, mejorando de año
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en año mi suerte, bien que la medianía de que hablo; no pasaba de vivir libre de ahogos.

En 1828 fundada en Lóndres una Universidad nueva por una junta de accionistas fueron fundadas en ella cátedras de las lenguas y literatura de varias naciones, comprendiendo la española, y yo obtuve dicha cátedra que desempeñé dos años. Me daba la cátedra doscientas libras esterlinas (sobre 20.000 reales vellon) y con esto y con lecciones privadas y algunos escritos que me eran bien pagados mejoré mucho de suerte. Encontré también entre los ingleses amigos como no se encuentran en otro país del mundo, distinguiéndose entre todas las familias la de que forma parte Lady Francklin, mujer del famoso oficial y navegante, hoy perdido en el hielo del Polo: familia que llegó á mirarme como si fuese de ella misma.

A sí iban las cosas cuando ocurrió la revolución de Francia. Coincidí con ella tratar de dejar sin sueldo las cátedras de literatura extranjera en la Universidad, porque no habían probado. Yo, que me había mezclado poco, y aun puedo decir casi nada en proyectos examinados á derribar el gobierno de España, por considerar los inútiles, cuando no funestos, al ver la revolución del pueblo francés; no sin fundamento, creí cercana la hora de que prevaleciesen en mi patria las opiniones y partido á que yo correspondía, y juzgué oportuno y hasta debido contribuir á que así sucediese. Con este intento pase á principios de Agosto á París, á donde llegue el 13 del mismo mes, quince días después de haber caído el trono de Carlos X, y á los dos de haberse sentado en el vacante de Francia Luis Felipe. Llegado allí entré en tratos con varios personajes de los de mas influencia, y entre ellos muy particularmente con el general Lafayette. Otros, y entre estos los ministros se negaron á verme, y con el famoso Benjamin Constant tuve una conferencia de que salimos ambos muy desabridos, por haberse mostrado el muy opuesto á que se hiciese una tentativa contra el gobierno de España, de la que podrían resultar al de Francia graves compromisos. A poco fueron llegando á París varios de mis compañeros de destierro en Inglaterra, y llevándose adelante el proyecto de restablecer en España la caída Constitución; sobre acudir á la frontera casi todos los militares y no pocos paisanos. Fué creada una junta de cinco individuos que hiciese las veces de gobierno de los desterrados en la empresa de invadir á España. De esta junta por un pique con quien manipuló en su formación no fui yo nombrado, cosa que me dolió y que aun hoy miro como notoria injusticia, habiendo sido yo el que empecé á trabajar en aquella obra. Así me restitui á
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Inglaterra, pero á muy pocos días pasé á establecerme en Francia con mi familia. Por otra parte la junta y los proyectos de los desterrados pararon en un completo malogramiento de esperanzas, aunque no del todo infundadas locas por lo excesivas. Ni la misma junta fué reconocida sino por una parte de los desterrados, muy discordes entre sí. De los que se arrojaron al suelo español unos pocos murieron lastimosamente y otros se volvieron á Francia rechazados.

Desvanecida por algún tiempo toda juiciosa esperanza de volver á mi patria hube de establecerme en París, donde con un socorro muy reducido que nos daba el gobierno viví año y medio muy trabajosamente, faltándome todos los recursos que tenía en Inglaterra, y no encontrando en los franceses el buen afecto que los ingleses me habían mostrado. Al cabo de tan larga temporada de mal pasar, hube de resolverme á buscar pueblo más barato que París para hacer allí mi residencia. Escoji el de Tours donde se iban juntando varios desterrados españoles, mis amigos, donde residía el general don Miguel de Álava con quien me unía muy antiguo conocimiento y nueva y fina amistad, y á donde me acompañó mi amigo don Angel Saavedra con su familia, estando las dos nuestras entonces siempre juntas, porque á nuestros vínculos antiguos se agregaba estar viviendo en París en dos cuartos de una misma casa, y no separarnos sino las horas de comer y dormir.

En Tours residi desde Abril de 1832 hasta Marzo de 1834, y fué allí mi estancia agradable; cuanto en mis circunstancias cabía serlo. No obstante viví pobre, con sumo arreglo conseguí no tener ahogos, las principales personas del pueblo comenzaron á tratarme con distinción y agasajo, visitándome entre ellos el Prefecto Mr. Godeau d'Entraigues, y su señora hija, la famosa romana Princesa de Santa Croce, el general Conde de Oruano, la princesa Poniatouska, hermana del famoso Príncipe Poniatowski que se ahogó en el Elsler al perder Napoleón la batalla de Leipsick y sobrina del último rey de Polonia, la Condesa de Balbi, anciana en quien se conservaba el finísimo trato de la Corte antigua de Francia, y otras personas si no de tanta nota de mediana esfera y sociedad agradable. Añádase á esto la circunstancia de ser el clima de Tours benigno, hermosísimos los campos vecinos y fácil el ver buenos sitios y á precios cómodos cuanto se necesita para la vida. En realidad de verdad pasé días en Tours de los buenos de mí vida, nó obstante contar con escasísimos recursos. ¡Cuántas noches aun en España he echado de menos mi pobre casa, y sabrosos paseos por las campiñas vecinas del Loira!
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Al fin en Febrero de 1834, muerto Fernando VII, y sucediéndose grandes mudanzas en España, una amnistía me abrió las puertas de mi patria, favor de que me había excluido otra publicada cuatro meses antes que consintió volver á treinta y cinco ex-Diputados á Cortes, que conmigo estaban condenados á muerte.

Teniendo que volver á España con mi anciana tía y mi hijo, ya de veinte y dos años, en cuya educación e instrucción me había esmerado, á quien amaba con estremo, y de cuyo no común talento estaba ufano, me encontré con que el gobierno francés nos daba tan corta cantidad para hacer nuestro viaje que apenas me alcanzaba para alejarme pocas leguas de Burdeos. En Francia no tenía quien me diese el auxilio necesario: en tal apuro y para buscarle me ví precisado á pasar á Inglaterra. Allí encontré lo suficiente con targuezza gracias principalmente á don Juan Alvarez y Mendizabal, mi amigo, y también á Sir Thomas Dyer, munifico patrono de los españoles, y á don Agustin Fernandez Gamboa. Volví, pues, á Paris bien provisto para mi largo viaje, me detuve allí unos días, pase en seguida á Tours, donde me estuve cerca de un mes, y levantada mi casa volví á España llegando á pisar su suelo en la Junquera el 14 de Junio de 1834. En Barcelona pasé ocho días sospechado y vigilado por el Capitán general Llander, no sin razon, porque era yo buscado por gente inquieta, pero sin justo motivo porque me negué á toda trama encaminada á derribar el gobierno existente. De Barcelona me trasladé á Valencia, donde hice mayor detención, y al cabo entre en Madrid el 18 de Julio de 1834 hallando la capital afligida al doble por el cólera y por la sedición, en que en el día anterior habían sido asesinados los religiosos.

Recién llegado á Madrid empecé á escribir con mi hijo, primero en el Observador y luego en el Mensajero de las Cortes. En ambos periódicos protesté que me sujetaba al Estatuto Real; pero no fui creído, á pesar de que ni entonces ni después, ni con la pluma ni en maquinación alguna tiré á derribarle: hice, si, oposición vehementemente al ministerio de Martinez de la Rosa y Toreno.

A poco fuí nombrado procurador á Cortes por Cádiz, y sin abandonar mi oposición en los periódicos, la seguí muy tenaz y fuerte en el Estamento. Sin embargo, desaprobé aunque con demasiada blandura, pero clara y terminantemente, el atentado cometido en la Casa de Correos por el regimiento de Aragon sublevado, y me opuse á las tentativas de persecución contra la familia de Elío, y á que se quitasen las pensiones á los que las gozaban por servicios hechos al gobierno absoluto.
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En Mayo de 1835 tuve el grave disgusto de que fuese mi hijo calumniado, acusado de haber participado en un alboroto en que hubo conatos de quitar la vida á Martinez de la Rosa. Cabalmente estaba mi hijo conmigo en los toros, cuando testigos ó perjuros ó obcecados declaraban haberle visto en la calle de Alcalá entre los alborotadores, calle que no pisó en aquellos momentos. Y si bien es cierto que en el principio del alboroto ocurrido á la puerta del Congreso había estado, su conducta allí fué encaminada á sospegar el tumulto, afeando su accion á los que trataban de ofender de obra al ministro, acto en que tuvo él mejor intencion que discurso, pues siendo visto enmedio del bullicio, hubo quien le sospechase de acalorarle y dirigirle. Sin embargo, la acusacion porque fué juzgado le suponía en la calle de Alcalá, á la cual me consta que no fué.

Preso y juzgado mi hijo fué absuelto, pero quedaron contra él sospechas, que el ciego espíritu de partido crea realidades, siendo comun entre nosotros ver igualmente absueltos el culpado y el inocente.

Cerradas las Córtes en Mayo de 1835, y sustituido al ministerio presidido por Martinez de la Rosa, uno de que era cabeza el conde de Toreno; empecé en el Mensajero á templar el ardor de mi oposicion, por juzgar la mudanza en algo favorable á mis opiniones. Pero me lo impedian mis amigos acalorados y aun hubo cosas de los nuevos ministros que desaprobé mucho. En breve ocurrieron en varias capitales de provincia alborotos, pasados pronto á ser rebelion con haberse creado juntas. Miré yo este con poco gusto; pero apenas tuve tiempo de manifestar lo que sentia y descaba, porque, atropellándose los sucesos, vino el levantamiento de la milicia urbana de Madrid. A este no me excusé de manifestar mi desaprobacion, negándome hasta á ir á la Plaza Mayor, donde la sedicion estaba acuartelada, y adonde acudieron muchos, cuales por curiosidad, y cuales con otros intentos. Sin embargo, vencida la sedicion, fui yo sorprendido de noche en mi casa y cama y llevado preso á la Cárcel de Corte, sin que me valiese de amparo mi inocencia absoluta, ni que contra mí no hubiese ni indicio de culpa ni delacion formal que me la achacase. No obstante estuve incomunicado treinta horas y seguí preso hasta ocho dias, saliendo de mi encierro con fianza carcelera. No fui despues juzgado para que apareciese mi inocencia y la tropelia de que habia sido victima, de modo que no ha faltado quien me sospeche de haber tenido culpa mas ó menos leve en aquel caso.

Tan injusto procedimiento me irritó aun mas que lo debido, y por odio á los que tan mal me trataban cesé de desaprobar las juntas.
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Pero no tardó mucho en caer el ministerio sustituyéndole otro presidido interinamente por don Juan Alvarez y Mendizabal, que tenía á su cargo el despacho de Estado, de Hacienda y de Marina, y en verdad era el ministro universal siendo casi dependientes suyos sus colegas. A este ministerio di yo eficaz apoyo. Nunca hablé de las juntas ni del levantamiento que las creó con elogio, si bien le disculpé, pero pintándole solo como un suceso fatal aunque inevitable, aun después de estar triunfante la causa en él sostenida.

En Noviembre de 1835 fui nombrado ministro del Consejo Real de España é Indias en su sección de marina. Mi sueldo era de cincuenta mil reales, igual en todo al que tenía la Intendencia de Córdoba cuando yo la serví desde 1821 á 1823.

Abiertas las Cortes en Noviembre de 1835 me presenté en el Estamento de procuradores como acérrimo defensor del ministerio. Al mismo tiempo había tenido parte muy principal en un proyecto de ley electoral presentado por el gobierno á las Cortes. Allí, aun antes de pasar á las filas del partido moderado, rompí con la constitución de 1812, á la cual me suponían tan adicto, y lejos de abogar por el voto universal, propuse que solo gozasen de él en España unos doscientos mil electores no cabales.

Este proyecto pasó á una comisión del Estamento, para la cual fui yo nombrado entre otros. Condescendencias con Mendizabal me movieron á consentir que fuese desvirtuado mi proyecto, pero sustenté las máximas en que estaba fundado, y aun al cabo, desaprobada una gran mudanza hecha en él, vine á defenderle casi íntegro. Lograron vencerme á votos, ayudándome mal el ministerio, y yo; en mi despecho, juntamente con otros muchos, aconsejé á Mendizabal la disolución de las Cortes. El se prestó con disgusto á hacerla aprobar por la Reina Gobernadora; pero tuvo que ceder á lo que conmigo le exigían sus parciales.

Disueltas las Cortes se entibió Mendizabal si no en su amistad á mí, en el modo de manifestarla. Yo entretanto desaprobaba gran parte de lo que hacia, pero no viéndole, como antes, no podía disputar con él. Al cabo, al mes completo de no haberle visto una vez sola, me resolví á hacerle oposición en el periódico-revista Mensajero, en que seguía escribiendo, interín se la hacia en las Cortes. Rompí, pues, con él política y aun socialmente, acompañándome en el rompimiento mi amigo Isturiz. Habiendo sido elegidos Procuradores por Cádiz á las nuevas Cortes, aparecimos en el Estamento sustentando contra el gobierno opiniones que nos acercaban á los moderados. Seguida con gran
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—Ese hombre me estorba...
—Cuéntele usted con los muertos!
—Errarás el golpe?
El personaje interpelado,—que por su largo sayal de botones de cobre dejaba conocer su profesion de viñadero—sacó un enorme cuchillo y le clavó en la mesa.
—¿Cómo encuentra su mercé este palillo de dientes?
—No es malo!
—Pues carcele su mercé si se escapará el prójimo en teniéndole en el cuerpo.
—Corriente. Ya sabes que doblo la suma si te portas en regla.
—Y dónde veré á su mercé?
—En mi casa.
—Pues no hay mas que hablar!
Diego Lopez Rivero, puesto que no era otro el primero de los dos personajes, llenó un vaso y dijo á su interlocutor.
—A tu salud, Gil!
—Por el eterno reposo del alma del difunto!
Y el maton apuró el vaso hasta la última gota.
Diego se puso en pie, se embozó hasta los ojos en su capa color de grana, y ambos salieron á la calle.
—Hasta mañana, Gil!—dijo apretando la callosa mano del bandido.
—Vaya su mercé con Dios!
—Cuida que no te echen el guante.
—La cuenta es mia, porque no tengo gana de visitar el presillo por esa friolera.
Dicho esto, echaron por opuestas direcciones y ámbos se perdieron entre las sombras.

III.

A la misma hora en que pasaba la anterior escena, Alvaro Enriquez, novio de la hermosa Consolacion de Vargas, llegaba á la reja de la Perla del Guadalete, despues de haber dejado su caballo cubierto de sudor en la posada vecina.
Alváro era natural de Arcos y había conocido á Consolacion en un holgadero (1).
Desde entonces los dos jóvenes se amaron, y Enriquez corria á galope todas las noches las cinco leguas que separan á las dos poblaciones por venir á hablar un instante á Consolacion de Vargas.

(1) Así llaman en Andalucía á las jiras campestres.