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Escenas contemporáneas (1864-01-01 00:00:00), página 239

sin del año de 1864, cuarenta y seis años y siete meses de buenos servicios, con abonos de campaña.

Servicios tan leales como brillantes son sin duda merecedores de justa recompensa, y oportuna y justa la ha obtenido el teniente general E. S. D. Manuel Gasset y Mercader en su larga y honrosa carrera. S. M. la reina Doña Isabel II de Borbón, cuya munificencia y rectitud son ya proverbiales, no podía menos de atender en su regia y maternal solicitud servicios tan especiales, sellados muchos de ellos con la sangre de tan ilustre general, vertida cinco veces en los campos de batalla en defensa del Trono y de la Nación puesta bajo su amparo.

Así como por ejemplo que á más de los grados y empleos, ascenso natural en tan noble carrera, ha obtenido el E. S. D. Manuel Gasset por diferentes méritos especiales durante ella, la distinción general concedida poa el sitio y toma del Santuario de Nura, Sra. de Nort; la cruz de caballero de la nacional y militar orden de San Fernando de primera clase, por mérito en la acción de Adurs, y la de tercera clase de la misma orden, por el que contrajo en la campaña de Africa; la cruz general concedida por la batalla de Grà; la de distinción concedida por el sitio, asalto y toma de Solsona; la general concedida por las batallas y acciones de Perocamps; el ser nombrado caballero de la real y militar orden de San Hermenegildo; caballero Gran Cruz de Isabel la Católica y caballero Gran Cruz de Carlos III, libre de gastos. Tiene así mismo derecho á los dos años de abono para optar á la Cruz Placa ó Gran Cruz de San Hermenegildo, cuya Gran Cruz obtuvo por fin en Noviembre de 1862, y es gentil-hombre de la cámara de S. M. con ejercicio.

Por último, se halla autorizado por real orden de 26 de Mayo de 1858 para usar la condecoración de comendador de la orden de la corona de la Encina, gracia con que le honró S. M. el rey de los Países bajos; y también la gran orden de Nisham Ittijar con que ha sido agraciado el 19 de Diciembre de 1861 por el Baja Bey, dueño de la Regencia Túneccina, condecoración distinguida y destinada á los altos personajes.

Entre los muchos Generales con que se honra el arte militar, bien creemos que le puede ser otorgado un puesto al E. S. D. Manuel Gasset.

Todavía le posee España como uno de sus hijos de mayores esperanzas, y Dios mediante vera ornada su sien con nuevos títulos al aprecio y consideración de sus compatriotas.

Varias fueron las comisiones que el Excmo. Sr. D. Manuel Gasset y Mercader desempeñó durante su carrera, muchas de las cuales dejamos apuntadas ligeramente, y en todas ellas le cupo la satisfacción de merecer bien de la patria, viendo justamente premiados sus servicios y hasta cierto punto lisongeado su noble orgullo militar. Pero como entre todas descuellá, á nuestro modo de ver, la que se le confió á
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D. PABLO DE XERICA.

Y SUS OBRAS.

POR D. M. RODRIGUEZ FERRER.

Una amistad de muchos años con parte de la familia de este célebre poeta vitoriano, y la honra de creernos capaces de formar un trabajo biográfico, cual lo hemos hecho con algunos en tiempos y situaciones mas propicias para nosotros, nos han hecho poseedor hace meses de las obras originales que dejó este autor cuando murió lejos del cielo que le había cobijado al nacer, por haber tenido que ir á buscar en extraña tierra la tranquilidad y hasta el rincon del hogar, que España negó en ciertas décadas lugubres y afrentosas á sus mas distinguidos hijos. (1)

Su jóven sobrino tan afectuoso por los suyos y sus tradiciones domésticas, como ilustrado por la carrera que emprendió entre los que formaron el primitivo nucleo de la escuela de Ingenieros de Montes en España no ha perdonado medio por recavar de su señora tía, y esposa del recordado poeta sus obras y manuscritos. Residente la propia en Dax (Francia) donde el poeta se fincó y casó, no ha dudado aquella en acceder al natural deseo de su sobrino D. Ramon, quien nos ha honrado, repetimos, con un depósito tan grato.

Se compone esta de varios trabajos, escritos todos de su puño y en los que no sabemos que admirar mas, si su laboriosidad en todos, ó la prueba en algunos de lo difícil que era por aquellos tiempos en nuestra patria, y sobre todo en una capital de provincia, de hacerse de libros y de los autores clásicos que habían de guiar y formar el gusto á los que á las bellas letras se dedicaban. Así es que, ha dejado tomos manuscritos con las odas de Horacio traducidas por diferentes autores; otros de poesías antiguas castellanas; y un doble cuaderno en limpio donde con una gran erudicion sobre la bella literatura, entresacó y apuntó lo que entre los poetas antiguos y modernos encontraba mas

(1) Xérica mismo ha dejado escrito en sus noticias. «A pesar de mi natural indulgencia y serenidad, tantas vicisitudes y contradicciones me »convencieron por último, de que sean las que fueren las circunstancias »políticas de mi patria, jamás en ella podrá ya gozar de aquellas comodí- »dades y aquel sosiego protensible á todo en quien puede lograr con una »mediana fortuna una vida tranquila, feliz e independiente.»
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darle el mando de la expedicion á Méjico, nos creemos en el deber de historiarlo con algun mas detenimiento, ya por la importancia del asunte, ya tambien porque, al hacerlo asi rendimos un tributo de justicia y de merecido aprecio al jefe que la emprendió con tanto acierto y cordura.

Presa Méjico de una completa anarquia, en guerra no interrumpida consigo misma, y del todo indiferente á que sobreviniera el dia en que llegara á estarlo con Europa, cuyos tratados no cuidaba gran cosa de respetar, ni menos de exigir que fuesen respetados, cúpole á España la desgracia de ver sacrificados muchos de sus hijos en aquel suelo que tanta gloria le diera un dia, y á otros abrumados con el peso de exacciones indebidas. El tratado que celebró con el espresidente de aquella república, Miramon, fué completamente violado por el que lo era á la sazon, D. Benito Juarez, quien espulsó tambien de aquel territorio á nuestro embajador el Excmo. Sr. D. Joaquin Francisco Pacheco.

Por aquí debían empezar las reclamaciones de España, y esta en efecto consta ser la primera que habia de hacerse á la república. El cumplimiento del tratado Mon Almonte por la cual se comprometía aquella á ejecutar la convencion de 1833, era otra de las reclamaciones mas imperiosas que estaba en el deber de exigir. Como tercer punto no debia olvidar España el pedir la indemnización correspondiente por daños causados á súbditos españoles, vejados por todo género de escusos; mas principalmente desde la interrupcion de relaciones entre ambos Gobiernos, y el castigo de los culpables, siempre con sujecion á las leyes. La devolucion de la barca «Concepcion» apresada por un buque del gobierno establecido en Veracruz, y retenida en su poder especiosamente, era el cuarto punto á que habian de contraerse las reclamaciones.

La suspension por dos años del pago de los intereses de las deudas reconocidas por los convenios celebrados con España y con otros Gobiernos, era ya un atentado escandaloso, y no podia menos de producir el rompimiento por parte de una nacion que tantos agravios y ultrajes tenia ya devorados, si no en silencio, porque su honor se lo vedaba, con el sufrimiento y moderacion que nadie, incluso la misma republica, osará negar. La protesta que en nombre de S. M. formuló Mr. de Saligny ante el gobierno mejicano, no solo nos parece justa sino necesaria, y es para nosotros muy digna de tenerse siempre en cuenta, por ser uno de nuestros fundamentos.

Juarez conocia bien que debia alguna satisfaccion á España, y así lo tenia prometido por conducto del encargado de negocios de Francia mas ¡vana esperanza! la satisfaccion de aquel y otros agravios inferidos á nuestro pabellon tenia ya que buscarla España en otra forma, apurado como habia su guante, y viendo cada vez mas comprometida
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la honra nacional y esto es precisamente lo que hizo su gobierno, según nos lo demostró la real orden remitida al capitán general de Cuba.

Recibido que hubo la primer autoridad de aquella isla el traslado de esta real orden de la que dió lectura en junta de autoridades, pasó una comunicación al Excmo. Sr. D. Manuel Gasset, nombrándole en ella comandante general de la división organizada para operar en México.

A esta comunicación acompañó el Capitán general sus instrucciones, relativas á prevenir los sucesos que pudieran ocurrir durante la campaña que iba á iniciarse, y en ellas recomendaba á los generales de mar y tierra que procurasen siempre ajustarse en un todo á su contenido. Así mismo les comunicó dos reales órdenes, expedida la una por la secretaría de Estado, y la otra por el Ministerio de la guerra, comprensivas ambas de las prevenciones generales que debían tener constantemente á la vista para ajustar á ellas su conducta.

Dadas y comunicadas estas instrucciones, recibió aquella autoridad superior noticia oficial y copia del proyecto de convenio formulado por Inglaterra, con mas algunas observaciones hechas oportunamente por España. Por aquel proyecto habían necesariamente de modificarse algunas de las instrucciones referidas, y en vez del ultimátum al gobierno mexicano, prescrito en ellas, se ordenaba intimar al gobernador de Veracruz que entregase la Plaza y el castillo, ocupando ambos puntos, si fueron cedidos, ó tomándolos á la fuerza, si aquel se negare á ello. Algunas otras modificaciones se introducían, no menos importantes, siendo una de ellas la de obrar en todo á nombre de las tres potencias contratantes, si por acaso no hubieran llegado al tiempo de la intención los almirantes de Francia e Inglaterra.

Las alteraciones, resultado del convenio, fueron también comunicadas á entrambos jefes con algunos otros documentos, entre los cuales figura el proyecto de convenio, y las observaciones que á él puso el Gobierno español.

Autorizado ya el Capitán general de Cuba para organizar las fuerzas de mar y tierra que habían de apoyar las reclamaciones de España al gobierno de México, se formó una escuadra compuesta de los vapores Isabel la Católica y Francisco de Asís, de seis fragatas de hélice y de otros buques al efecto designados por el Ministerio de Marina, la cual trasportaría unos seis mil hombres de todas armas á las costas mexicanas.

A fines de Octubre ya se encontraba lista á darse á la mar la expedición con un tren de sitio de veinte piezas, un barracon para hospital fijo capaz de 450 plazas, 180,000 raciones, 500 tiendas de campaña marquesinas, 217 tiendas sacos para un batallón, 500 catres, 60,000 sacos de tierra, un puente de caballetes, resistente á la fuerza de un
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batallón en masa á paso de compás, y un aparato telegráfico para comunicarse el ejército y escuadra, así de noche como de día. La marina no procedió con menor actividad bajo la dirección de su jefe el comandante general del Apostadero de la Habana D. Joaquín Gutiérrez de Rubalcaba: fajas, jaulas y cuadras para el ganado que había de transportar, muelle y chalanas para el desembarque, pipería para la aguada, y todo cuanto se requiere para una navegación de ochocientas diez millas, y para el fin que se necesitaba, quedó aprestada en el mismo breve período. El entusiasmo sin embargo; de que se vio animada á toda la expedición, llegó á impacientarse un tanto con la demora de las fragatas de hélice «Lealtad y Concepción» cuya llegada no tuvo efecto hasta el 24 de Octubre, siendo acogidas con grande algaraza de círcas y hurrales en las fortalezas del Morro y Cabaña.

Ya de acuerdo los jefes de mar y tierra, se dieron las órdenes oportunas para el embarque general, llevándose éste á efecto sin lamentar desgracia alguna. Los días 29 de Octubre, 1 y 2 de Noviembre fueron los designados para la salida de las divisiones, yendo el jefe de escuadra en la segunda división (pues que se había dividido en tres) á bordo del vapor Isabel la Católica, que arboló la insignia, y el comandante de las fuerzas de tierra Excmo. Sr. D. Manuel Gasset, á bordo del Francisco Asís.

El noble pueblo, impresionado vivamente el corazón con las escenas mas conmovedoras, y queriendo hacer suya exclusiva la causa que la nación entera por medio de sus delegados iba á defender á las costas de México, desde muy temprano se poseicionó del muelle en inmenso número, viéndose en las azoteas una doble multitud, ansiosa de cambiar con los buques una señal de simpatía y gratitud: los vitores y aclamaciones que por doquier se oían, unidos á los dulces ecos de las músicas militares, el denso humo que los vapores arrojaban á la altura, todo en fin cuanto podía oirse y verse desde aquellos sitios, formaba un conjunto tal de gloria y entusiasmo, que solo comprenderá el orgullo nacional traídora y torpemente ulcerado, noble y valientemente dispuesto á la venganza; pero que nadie, y menos nosotros, acertaría á retratar en toda su mágica y poderosa verdad.

Hechas á la mar las divisiones en el dia 3 con rumbo al O.-N. E., fresca y mar rizada, parece que no ocurrió novedad digna de notarse, y al amanecer el dia 4 se reconoció por estribor de la tercera división el resto de la escuadra, que se reunió toda á las doce sobre 22° 45 latitud y 81° longitud. A las cinco de aquella tarde se supo que sufrió avería en la bomba de aire de su máquina el vapor transporte la Cubaña, y se dispuso fuese remolcado por el vapor Velasco, perdiéndose ambos de vista al anochecer. Al observarlo, salió en busca suya el vapor Francisco de Asís, haciéndoles incorporarse á la escuadra á las nueve de la noche, y al instante se reparó la avería, continuándose á
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poco la ruta. Después de la una de la tarde del día 5 pasó el comandante de la escuadra á bordo del Francisco de Asís para conferenciar con el general Gasset, y acordaron que se adelantase la tercera división, reforzada con la fragata Concepción y vapor Blasco de Garay en dirección de Anton Lisardo. En los dos siguientes se tuvo conocimiento exacto de que el estado de las tropas y acontecimientos de á bordo eran en general satisfactorios, habiendo tan solo fallecido en la Cubana, el día 6 por la tarde y á consecuencia de un vómito de sangre, el teniente de cazadores de Bailén D. Balbino Isabal.

Al amanecer del día 8 logró incorporarse á la tercera división el vapor Aviso Guadalquivir, que había hecho su viaje costeando. En este día se supo que la fragata Concepción perdió un marinero porque cayó al agua. A las tres de la tarde fondeó la tercera división en el abrigo llamado Anton Lisardo, distante diez millas de Veracruz. El 9 zarpó para la isla de Sacrificios el vapor Aviso Guadalquivir, visitando á los comandantes de las fuerzas navales de Francia e Inglaterra, surtias en aquel fondeadero, y conferenció con el de la corbeta de S. M. Colon. A su regreso para Anton Lisardo trajo el Guadalquivir la noticia de que en la madrugada de aquel día había sido incendiada delante de san Juan de Ulúa, por órden del gobernador del estado de Veracruz, la barca mercante española Concepción, apresada meses antes por las autoridades mejicanas. A las diez de este mismo día revistó el general Gasset las tropas á bordo de los buques, y de acuerdo con el comandante de la escuadra dispuso la traslación de algunas compañías á otros buques, en que la fuerza no estuviese tan aglomerada, ó no hubiese tropa alguna, á fin de evitar el desarrollo de cualquier enfermedad.

El resto de la escuadra llegó por fin á avistarse en Anton Lisardo á las ocho de la mañana del 10, tomando fondo á las doce. Al pasar por delante de Sacrificios fué saludada por los buques franceses e ingleses surtios allí, y á poco de anclar acudieron los comandantes de los mencionados buques á bordo del vapor Isabel la Católica, con el fin de saludar al comandante español. Al día siguiente éste les devolvió la visita, acompañado del secretario Ceballos, procurando ambos sacar partido de aquella ocasión, para adquirir cuantos informes pudieran acerca de la plaza y del castillo. A su regreso y después de participar al general Gasset todos los datos que habían adquirido, dispusieron conformes, que al siguiente día se situaran en Sacrificios las fragatas Princesa de Asturias, Concepción, Béreguela y Petronila, y que marchará á Veracruz un comandante de Estado Mayor del ejército, acompañado de un teniente de navío, para intimar al gobernador del Estado la rendición de la plaza.

El viento Norte que empezó á soplar durante la noche del 11, arreció furioso en el día 12, quedando incomunicada la escuadra, y no pudo darse cumplimiento á la disposición acordada: pero ya en el 13
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decreció notablemente, y el general de la Marina ordenó á los comandantes de las fragatas mencionadas y á los de los vapores Francisco de Asís y Guadalquivir, que á las seis de la tarde pasasen á bordo de su buque para conferenciar. A las ocho de la mañana siguiente zarparon ya para Sacrificios las espresadas fragatas, y á las nueve salió con igual rumbo el Guadalquivir, llevando á su bordo al comandante de Estado Mayor D. Fructuoso de Miguel y Mauleón, encargado de la intimacion al gobernador de Veracruz.

Desde Sacrificios, distante tres millas de aquella plaza, se trasbordó el comisionado á un bote de la Princesa de Asturias, y acompañado de un teniente y un alférez de navio, se dirigió á dar término cumplido á su encargo. Al aproximarse como cosa de una milla del castillo, se notó que izó este la bandera de la República, y al atracar al muelle, cubierto á la sazon de gente, vióse que toda ella se retiró, cerrándose al propio tiempo las puertas de la plaza, de suerte que solo por la parte te esterior quedaron cuatro personas. Al dirigirse á estas el comandante comisionado, preguntando por el Gobernador, le fué contestado que «si portaba pliegos los entregase para llevarlos á S. E.;» pero como no accediese nuestro encargado é insistiese por el contrario en penetrar en la ciudad para conferenciar con él, pasaron recado al Gobernador, franqueando al comandante, en tanto aquel llegaba, un rastrillo del muelle, para que descansara en una habitacion inmediata. Al cabo de cinco minutos, se presentó el general D. Ignacio de Lallave, y después de cambiar con nuestro enviado los cumplidos de costumbre en casos análogos, le comunicó éste el objeto de su visita, entregándole á la una menos cuarto el pliego, que había recibido del Jefe de la escuadra. En él se le intimaba la entrega de la plaza y castillo de San Juan de Ulúa, en garantía de las reclamaciones de España, otorgándole el plazo de veinte y cuatro horas para su contestación, la cual debía remitirse por conducto del Cónsul francés, que lo era también de España. Terminado que hubo su misión, se disponía á dejar la plaza, cuando á ruegos del Gobernador fué presentado al General en jefe del ejército de Oriente, Sr. Uranga, estando á la sazon en Veracruz.

Mientras esto acontecía en aquella ciudad, los acogidos en Antón Lisardo, procuraban no descuidar por su parte el asunto y al efecto, redactaron las órdenes preventivas para el desembarque, que había de efectuarse en la playa de Monecambo, entre la punta del mismo nombre y la altura de Pampanos, protegido como es natural por los fuegos de la escuadra. A las once de la mañana del 13, se recibió la contestación del Gobernador de Veracruz, participando en ella, que abandonaba la plaza y se retiraba con sus tropas. No obstante esta declaración, y á pesar del bando publicado en el dia anterior en aquella plaza, y que respiraba el mismo sentir, se creyó del caso obrar con cautela, tanto más cuanto que se corrieron distintas versiones acerca de si estaba ó
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no minada la plaza y el castillo, y envenenadas algunas de sus fuentes. En su vi.tud, á las tres y media de la tarde de aquel mismo dia, ocupaban los buques que tenían á su bordo el personal y efectos correspondientes al primer periodo del desembarco y los que habían de protegerle, los puntos que ya con antelacion les estaban asignados; mas dióse el caso de suplicar el Ayuntamiento y vecinos honrados de la ciudad, que pasarán las tropas á ocuparla, á fin de evitar los desórdenes que consigo lleva la falta de toda autoridad, y á las ocho de la noche fué dispuesto que tornasen los buques á fondear en Sacrificios.

Ya el 16, después de adquirir informes ciertos de cuanto en la plaza ocurría, y asimismo de que no había inconveniente alguno en verificar el desembarque por el muelle, zarparon en su direccion y á las tres de la tarde, los vapores Isabel la Católica y Francisco de Asís, conduciendo á los generales de las fuerzas de mar y de tierra; mas la fuerte marejada que se dejó sentir durante todo el día, impidió que se tomara la posesion de la plaza y castillo. En la madrugada del siguiente y aprovechando algunas horas de calma, lograron desembarcar el capitán de fragata, D. Joaquín Ibañez, nombrado capitán del puerto; el coronel Riego y Sica, nombrado sargento mayor de la plaza; dos comandantes de Estado Mayor; dos capitanes de ingenieros, dos de artillería; dos compañías del regimiento infantería del Rey y dos del de Cuba; el brigadier Vargas, nombrado Gobernador militar y político de la plaza, que fué recibido en el muelle por el Ayuntamiento y multitud de gente que se agolpó.

En aquel mismo instante se procedió á cubrir los puntos mas principales del recinto, practicándose por los jefes y oficiales facultativos los reconocimientos mas precisos, y preparándose á la vez los acuartelamientos indispensables. Al propio tiempo tomaba posesion del castillo de San Juan de Ulúa, con cien hombres de desembarco, el capitán de fragata, D. Rafael Rodríguez de Arias, nombrado su Gobernador. Mas tarde, hicieron su desembarque seis compañías del batallón cazadores de la Unión y tres y media del de Bailén, verificándolo media hora después el comandante General de la división, con el resto del Estado Mayor, los cuales fueron recibidos en el muelle por el nuevo Gobernador y por el Ayuntamiento. Allí permanecieron todos hasta las doce, hora en que se izó el pabellón español en la plaza y castillo, con los saludos de ordenanza.

Practicado el acto de posesion, y seguido del Gobernador Vargas, Ayuntamiento y cuartel general, pasó S. E. al salon de sesiones de la casa de la Villa, donde su Presidente le dirigió un sentido discurso.

El comandante general Excmo. D. Manuel Gasset le contestó en el acto, ofreciendo protección decidida á los habitantes de Veracruz y el afianzamiento de la seguridad y del orden, reservándose toda otra decisión, para cuando tuviera conocimiento exacto de las cosas. Inmedia-