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Escenas contemporáneas (1864-01-01 00:00:00), página 147

ropeos. La novedad constituía á sus ojos el precio de todas las cosas. Raro y precioso es la misma palabra en todo el universo. Los españoles que buscaban el país del oro y de las pedreras, se informaron por signos de los lugares de donde procedía el metal. Los indios les mostraron el Mediodía: el almirante y sus compañeros creyeron comprender que había allí una isla ó un continente de las Indias que correspondía por sus riquezas y por sus artes á las maravillosas relaciones de Marco Polo, el veneciano. Esta tierra, á la cual se creían cercanos, era, según ellos, la isla famosa de Cipangú ó del Japon, cuyo soberano hollaba con sus pies planchas formadas con placas de oro. La impaciencia de volver á emprender su curso hacía el objeto de su quimera ó de su avidez los obligó á volverse á embarcar prontamente: se abastecieron de agua fresca de los arroyos de la isla, y cargaron sus puentes con los frutos del país, presentes de estos felices y pobres indios. Se llevaron consigo á un negro para que les enseñase su lengua y para que les sirviera de intérprete.

XVI.

Al volver á la isla de San Salvador se encuentran como estraviados en los canales de su archipiélago, compuesto de mas de cien islas desiguales en estension, pero todas bajo el aspecto mas risueño por su juventud y por la fecundidad de su vegetacion. Llegaron á la mas vasta y á la mas poblada. Se vieron rodeados de cañas fabricadas en un solo tronco de árbol, y comerciaron con los habitantes, dando sus botones en cambio de oro y perlas preciosas. Su navegacion y sus dilaciones en medio de este laberinto de islas desconocidas no fué para ellos mas que la repeticion de su arribada á San Salvador. La misma curiosidad inofensiva los acogía por todas partes; se enamoraron del clima, de las flores, de los perfumes, de los colores, del plumage de las aves desconocidas, que cada uno de estos oasis presentaba á sus sentidos; pero su mente, preocupada con un solo pensamiento, esto es, con el descubrimiento del pais del oro, con lo que ellos presumian la extremidad del Asia, les hacia menos sensibles á estos tesoros naturales, y les impedia sospechar el inmenso y nuevo continente, cuyo punto avanzado eran estas islas. A los signos y á las miradas de estos indios, que le indicaban una region mas espléndida todavía que su archipiélago, Colon hizo vela hacía la costa de Cuba, á donde llegó á los tres días, sin perder de vista las islas encantadoras de Bahama, que señalaban su camino.
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Cuba con sus costas sin límites, unida á sus montañas que se confundían con el cielo, con sus embocaduras de ríos, con sus golfo, sus radas, sus bosques, sus aldeas, le recordó con rasgos mas mages- tuosos la antigua Sicilia. Dudó si era un continente ó una isla; echó el ánora en un lecho sombrío de una vasta ribera, descendió á tierra, recorrió los bosques de palmeras, las aldeas y las chozas de sus habitantes. Una culebra de cascabel fué el único ser viviente que halló en estas habitaciones abandonadas á su aproximación. Volvió á embarcarse y tornó con sus bageles al lecho de la ribera sombreada de palmeras de anchas hojas y de árboles gigantescos cubiertos á la vez de frutos y de flores. La naturaleza parecía haber tenido cuidado de pro- digar por sí misma y sin trabajo á aquellos felices habitantes los ali- mentos de la vida. Todo recordaba el paraíso de los sagrados libros y de los poemas. Los animales inofensivos, las aves de pintadas plumas, los papagayos gritaban, cantaban de rama en rama, insectos luminosos hendían el aire; el sol temperado por el aliento de las montañas, por la sombra de los árboles, por la corriente de las aguas, lo fecundaba todo sin calcinar nada, la luna y las estrellas reverberaban durante las tinieblas con esplendores y rayos de claridad dulce que arrebataba su terror á la noche. Un regocijo general exaltaba el alma y los sen- tidos de Colon y de sus compañeros. Verdaderamente, aquella era una tierra mas virgen y mas maternal al mismo tiempo que la antigua, de la cual había venido. «Es la isla mas bella, escribe Colon en sus no- tas, que jamás ha contemplado la mirada del hombre. Se quería vivir allí siempre; allí no se concibe la muerte ni el dolor.»

El olor de las especias que llegaba desde lo interior hasta sus naves, y el encuentro de aquellos lugares que producen las perlas, des- de la ribera le persuadían cada vez mas de que Cuba era un apéndice del Asia. Imaginaba que detrás de las montañas de estas islas ó de es- te continente, pues era todavía incierto si Cuba tenía ó no la tierra firme, encontraría los imperios, la civilización, las minas de oro y las maravillas con que los viageros entusiastas dotaban el Cathay y el Ja- pon. No pudiendo reunir á los naturales, que huían todos de la costa á la aproximación de los españoles, envió á dos de sus compañeros, de los cuales el uno hablaba hebreo y el otro árabe, en busca de aquellas capitales, donde conjeturaba que el soberano de Cathay tenía su residencia. Estos embajadores iban cargados de presentes para los indígenas; llevaban órden de no dar estos regalos mas que á cambio de oro, cuyo manantial suponían que estaba en lo interior de esta tierra.

Los enviados volvieron á las naves sin haber descubierto otra ca-
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pital que chozas de salvages y una naturaleza pródiga en vegetacion; en perfumes, en flores y en frutos. Habian logrado atraer á fuerza de presentes á algunos de los naturales, y los traian consigo hácia donde estaba el almirante. El tabaco del cual fumaban los habitantes, la patata, raiz harinosa que se convertia en pan preparado á la ceniza, el maiz, el algodon hilado por las mugeres, las naranjas, los limones, los frutos anónimos de sus vergeles eran los únicos tesoros que habian encontrado en derredor de las habitaciones diseminadas por grupos en aquellas llanuras.

Desconcertado el almirante en sus sueños de oro, dando fé á los indigenas mal comprendidos, dejó á su pesar esta residencia encantada para dirigirse hácia el Este, en donde siempre colocaba su fabulosa Asia. Embarcó algunos hombres y algunas mugeres de Cuba, mas atrevidos y mas confiados que los otros, para que les sirvieran de intérpretes en las tierras vecinas que se proponia visitar, para convertirlos á la fé, y para ofrecer á Isabel estas almas rescatadas, segun él, por su generosa empresa.

Persuadido de que Cuba, cuyos límites no habia distinguido, formaba parte de la tierra firme de Asia, bogó algunos dias á poca distancia del verdadero continente americano sin verle. La envidia, que debia emponzoñar sus dias, habia nacido en el alma de sus compañeros el mismo dia en que sus descubrimientos coronaron el pensamiento de su vida entera. Américo Vespucio, florentino oscuro, embarcado en una de sus naves, debia dar su nombre á este mundo, hácia el cual solo Colon le habia guiado. Vespucio no debió esta fortuna de su nombre mas que á la casualidad y á sus viajes subsecuentes con Colon hácia estos mismos parages. Teniente subalterno y subordinado al almirante, no procuró nunca arrebatarle esta gloria. El capricho de la fortuna se la dió, sin que él procurase nunca engañar la opinión de Europa, y la rutina se la conservó. El nombre del jefe fué desheredado del honor de nombrar un mundo, y el nombre del subordinado prevaleció. Escarnio de la gloria humana, de la que fué víctima Colon; pero de la que Américo no fué menos culpable. Se puede reprochar una injusticia y una ingratitude á la posteridad; pero no puede reprocharse una usurpacion voluntaria al feliz piloto de Florencia.

XVII.

Pero esta envidia, que nace en el corazon de los hombres el dia mismo del triunfo, abrasaba ya el corazon del principal teniente de
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XII.

Juan Perez obligó á Colon á aceptar por algunos días un asilo, ó al menos un lugar de reposo, en el humilde monasterio, para él y para su hijo, y durante esta corta residencia; el prior comunicó á sus amigos de la población la llegada y las aventuras del huésped que le había visitado. Súplicóles que viniesen al convento á conversar con el extranjero acerca de sus conjeturas, de sus intenciones y de sus planes á fin de que apreciarán si sus teorías estaban en consonancia con las ideas experimentales de los marinos de Palos. Un hombre eminente, amigo del prior, el médico Fernández, y un piloto consumado de Palos, Pedro Velasco, pasaron allí á las invitaciones del monge, en cuyo convento estuvieron muchas noches, y escucharon á Colon, sintieron sus ojos empapados en lágrimas al oír sus aventuras y se penetraron después con el fuego de los espíritus rectos y de los corazones sencillos de sus ideas; formaron el primer cenáculo, donde toda idea nueva germina en la confidencia de algunos prosélitos, á la sombra de la intimidad, de la soledad y del misterio. Toda gran verdad comienza por un secreto entre amigos antes de que aparezca la ruidosa voz del mundo: estos primeros amigos conquistados por Colon en la celda de un pobre fraile, le fueron tal vez más queridos que el entusiasmo y el aplauso de la España entera cuando el éxito consumió sus previsiones, porque los primeros creían en la fé de sus palabras, y los segundos no creían mas que sobre la fé de sus descubrimientos cumplidos.

XIII.

Perez de Marchena, confirmado en sus impresiones por la prueba de sus ideas sobre la ciencia del médico Fernandez y sobre la experiencia del piloto Velasco, se apasionó con ellos de su huésped, por lo cual obligó á Colon á dejar á su hijo consagrado á sus cuidados en el monasterio de la Rábida y á pasar á la corte para ofrecer su descubrimiento á Fernando y á Isabel y á solicitar de estos soberanos la asistencia necesaria al cumplimiento de sus pensamientos. La casualidad hacia al pobre monge un introductor natural y poderoso en la corte de España. La había habitado mucho tiempo y había tenido el oído y la conciencia de Isabel; y desde qué su gusto por el retiro le alejó del palacio; había conservado relaciones de amistad con el nuevo confesor que él dió á la reina. Este confesor, ministro de la conciencia
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Colon, Alfonso Pinzon, comandante de la Pinta, segunda nave de la escuadra; Pinzon, cuyas velas avanzaban mas ligeras que las otras dos, fingió estraviarse en las tinieblas de la noche, y desapareció de la vista de su jefe.

Había resuelto aprovecharse del descubrimiento de Colon para descubrir él mismo, sin genio y sin esfuerzos, otras tierras, y después de darles su nombre, volver el primero á Europa á usurpar la flor de la gloria y de las recompensas debidas á su maestro y á su guía en navegación.

Colon había advertido ya hacia días la envidia y la insubordinación de su teniente; pero debía mucho á Alonso Pinzon, pues á no ser por él, por sus estímulos y su auxilio en Palos, jamás habría llegado á tripular sus buques y á enganchar á sus marineros. El reconocimiento le había impedido mostrarse severo contra las primeras insubordinaciones de un hombre de quien tanto había recibido. El carácter tolerante, modesto y magnánimo de Colon, le apartaba de todo rigor odioso. Lleno de justicia y de virtud, contaba con que los demás volviesen á los sentimientos de justicia y de virtud. Esa bondad que Alonso Pinzon tomó por debilidad le alentaba á ser ingrato, y se lanzó osadamente entre Colon y los nuevos descubrimientos que había resuelto arrancarle.

XVIII.

El almirante se apesadumbró, entrevió el crimen, aparentó creer un estravío involuntario de la Pinta, y haciendo rumbo con sus dos barcos al Sud-Este, hácía una sombra inmensa que divisaba en el mar, abordó á la isla Española, llamada después Santo Domingo. A no ser por aquella nube que rodeaba las montañas de Santo Domingo que le hizo virar de bordo, habría llegado al continente. El archipiélago americano seduciéndole y estraviándole de isla en isla, parecía apartarle á placer del objeto á que tocaba sin advertirlo. Esta fantasía del Asia que le había conducido á orillas de América, se interponía ahora entre la América y él para arrebatarle con una quimera la gran realidad.

XIX.

Aquella tierra nueva, risueña, fecunda, inmensa, anegada en una atmósfera de cristal y bañada por un mar cuyas olas arrastraban aro-
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mas, se le apareció como la isla maravillosa, desprendida del continente de las Indias que buscaba á través de tantas distancias y peligros, bajo el nombre químérico de la isla de Cipangu. Dióle el nombre de la Española, para marcarla con el signo eterno de su patria adoptiva. Los indígenas, sencillos, afables, hospitalarios, cándidos y respetuosos, acudieron en tropel á la ribera, como para acoger á criaturas de una naturaleza superior, que un prodigio celeste les enviaba desde los límites del horizonte ó desde el fondo del firmamento para ser adoradas y servidas por ellos como si fueran dioses. Una población numerosa y feliz cubría á la sazón las llanuras y los valles de la Española. Los hombres y las mugeres eran tipos de fuerza y de gracia. La paz perpétua que reinaba entre sus tribus, imprimía en sus fisonomías un carácter de dulzura y bondad. Sus leyes no eran mas que instintos benévolos constituidos en tradiciones y en costumbres. Asemejabanse á un pueblo niño cuyos vicios no habían tenido aun tiempo para desarrollarse, y al que bastaban para gobernarle las inspiraciones de una naturaleza inocente. Conocian de la agricultura, la horticultura y las artes, todo lo necesario para la administración, la habitación y las primeras necesidades de la vida. Sus campos estaban admirablemente cultivados. Sus moradas elegantes, agrupadas en aldeas á orillas de bosques de árboles frutales en la proximidad de los ríos ó de los manantiales. Sus vestidos, bajo un cielo templado que no les hacia sentir los estremos del frío ni del calor, solo consistían en adornos destinados á embellecerlos, en telas de algodón, esterillas y en ceñidores suficientes para velar su pudor. Su gobierno era sencillo y natural como sus ideas. Era la familia acrecentada por la serie de las generaciones, pero agrupada siempre en torno de un jefe hereditario llamado cacique. Estos caciques eran los gefes, no los tiranos de su tribu. Las costumbres, constituciones no escritas, pero inviolables y protectoras como una ley divina, eran superiores á aquellos pequeños reyes. Autoridad enteramente paterna por una parte y filial por otra, contra la cual parecía desconocida la rebelión.

Los naturales de Cuba, á quienes había embarcado Colon con él para que le sirviesen de guías y de intérpretes en aquellos mares y en aquellas islas, principiaban á comprender la lengua de los europeos, y entendían á medias la de los habitantes de la Española, rama desprendida de la misma raza humana. De ese modo establecieron relaciones de inteligencia entre Colon y el pueblo que acababa de visitar.
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XX.

Los pretendidos indios condujeron sin desconfianza á los españoles á sus casas, presentándoles el pan de cazabe, los frutos desconocidos, los peces, las sabrosas raíces; las aves domésticas de rico plumaje, de canto melodioso, las flores, las palmas, las bananas, los limones, todos los dones del mar, del cielo, de la tierra, del clima. Trataronles como á huéspedes, como á hermanos, casi como á dioses.

«La naturaleza, dice Colon, es aquí tan pródiga, que la propiedad no ha creado el sentimiento de la avaricia ó de la codicia. Estos hombres parecen vivir en una edad de oro; felices y tranquilos en medio de jardines abiertos y sin límites que ni están rodeados de fosos, ni divididos por empalizadas, ni protegidos por paredes. Proceden lealmente unos con otros sin leyes, sin libros y sin jueces. Miran como á un malvado al que se complacce en hacer mal á los demás. Ese horror de los buenos contra los malos parece ser toda su legislación.»

Su religión no era otra cosa que el sentimiento de inferioridad, de reconocimiento y de amor, hácía el ser invisible que les había prodigado la vida y la felicidad.

¡Qué contraste entre el estado de aquellas felices poblaciones en el momento en que las descubrieron los europeos para llevarles el genio del antiguo mundo, y el estado en que aquellos desgraciados indios cayeron en pocos años después de aquella visita de sus pretendidos civilizadores! ¡Qué misterio de la divina Providencia el de aquella visita inesperada de Colon á un nuevo mundo, al que cree llevar la virtud y la vida, y en el que siembra, sin sospecharlo, la tiranía y la muerte!

(Se continuará.)
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ODAS Y BALADAS, POR M. OSSORIO Y BERNARD.

(Continuacion.)

EL AUTO DE FE.

ODA.

Justicia humana ¡como temblacás de miedo cuando se alce vengadora la justicia de Dios!
LAMMENÁIS.

Todo español venera
un reinado feliz, que su memoria
acata placentera,
porque en las manos de Isabel primera
su término tocó la hispana gloria.
Las asombradas gentes
temblaban de su esfuerzo y poderio
y un respeto profundo
acojía doquier el marcial brío
de nuestros ascendientes,
que dejando los viejos continentes
marcharon á buscar un nuevo mundo.
Humillóse Granada,
á su paso triunfal abrió sus muros:
la morisma aterrada
se dispersó cual niebla matutina
ante los rayos puros
del sol y en la vecina
cordillera que altiva la domina,
llena de desaliento
ocultó su funesto vencimiento.
Pero de aquel reinado
todo luz y victoria y armonía
se destaca un borron, triste legado
que guardó con baldon la patria mia.
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Herencia ensangrentada,
que observó con placer el fanatismo:
la espantosa reunión del cristianismo
con el odioso fraile Torquemada:
sacrílego y horrible matrimonio
del ángel de la luz con el demonio!

La pena irrevocable
solo compete á Dios. Ay, si atrevido
se adroga el hombre, pobre y miserable
la facultad, que Dios no le ha cedido,
pues será para siempre su sentencia
el verdugo que azote su conciencia!
Y eso fué. Y aun en tiempos no lejanos
un Tribunal feroz y aborrecido
en nombre de la fé, manchó sus manos
en la sangre del hombre: protejido
bajo el manto de Themis, altanero
sus víctimas sin número elejía
y semejante al tigre carnívoro
cuantas mas devoraba, mas pedía:

Un día amaneció de ambiente puro
y claro y azulado firmamento:
gemía entre los árboles el viento
y dormitaba el ánimo seguro.
Todo era paz y calma: el desgraciado
lo dejaba de ser; mirando al Cielo:
¿cómo puede tener el alma duelo
al ver el horizonte prolongado,
las flores rojas y con musgo el suelo?
Como podrá el mortal sin desvarío
llorar acaso por su cruda suerte
cuando á las aves gorjear advierte,
brotar la yerba y murmurar el río?
Valladolid se viste con sus galas,
las campanas repican y la gente
de su impaciencia en alas
respira por las calles el ambiente.
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Será que el sucesor de Carlos V
á la española gloria
añade por acaso otra victoria?
Ay! no. Móvil distinto
guía á la multitud que se atropella
por llegar á la plaza; donde altiva
se eleva una picota con que sella
la inquisicion su historia vengativa.

Una inmunda falanje de verdugos
se ajita en derredor: allí en montones
colocan troncos cual pagana pira
y el pueblo en torno gira,
mezclando con injurias y baldones,
risas, quimeras, cuentos y oraciones.

Y avanza en tanto el dia
y el gentío feroz siempre se aumenta,
al que un instinto sanguinario guía
á presenciar la ejecucion sangrienta.

Con sus negros ropones marchan luego
los despiadados jueces, el suplicio
á contemplar impávidos y el fuego
que ha de purgar el falso maleficio.

Ya el verdugo se apresta
para cumplir su criminal oficio
y todo manifiesta
que aquel festín de sangre y de venganza
se va á empezar sin la menor tardanza.

Y en un balcon oscuro, pobre, estrecho,
sobre un sitial antiguo, una persona
con los brazos cruzados sobre el pecho
ni aun el detalle mas trivial perdona.

Su macilento y funeral semblante
la palidéz del criminal empaña...
Quereis saber quién es? Pués no os espante:
es Felipe segundo, rey de España.

Y se impregna el ambiente
de horrible hedor y entre el confuso humo
de la hoguera fatal resplandeciente,
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se destaca á lo sumo
una mirada, que perdón reclama
ó maldice de Dios, que no le escucha
cuando tal vez por su justicia clama!
    Acaso en su agonía
se oye al reo infeliz, que destrozado
esclama ¡Madre mía!
y que espira sin ver su madre al lado.
    Tal vez al ser llevado
al horrible lugar, pálido, loco,
desencajado, enfermo, delirante,
reviélvese un instante
contra la ley, que con horror evoca....
con frases balbucientes y sencillas
perdón á aquellas túnicas austeras
implora de rodillas....
¿cuál si tuviesen compasión las fieras!
    Y el segundo Felipe contemplando
aquella escena de sangriento encono,
que en el nombre de Dios está manchando
los claros timbres del hispano trono,
se asemeja al chacal que apenas cesa
de contemplar á su indefensa presa.
    Y qué hace el pueblo en tanto?
No lanza de dolor fiero rujido?
    Contempla sin espanto
el sacrificio horrendo, ya cumplido?
    En donde está su llanto?
El pueblo no lo mira estremecido,
el pueblo aplaude y en su abyecto asiento
el olor de la sangre es su alimento....
    Roma, despierta ¡Sin asombro llena
de tu circo la arena,
conduce desde el África leones,
por el placer olvida tu heroísmo,
que en crueldad te ganan las naciones
donde brilla mas puro el cristianismo!
    Tiren los gladiadores
la sandalia y apréstense al combate:
premia á los luchadores
Escenas contemporáneas (1864-01-01 00:00:00), página 157

de fortuna mayor, haz se dilate
tu imperio, destruyendo mil comarcas,
haz que trabajen sin cesar las parcas:
prende á tu ciudad fuego
mientras Neron aspira dulce aroma,
no escuches, no, desesperado ruego
de victima inocente:
la sangre que salpica tu alta frente
no te acobarde, Roma....
el monarca, que impera en las Españas
el siglo diez y seis, atrás te deja
mirando por los hierros de una reja
como arden de los hombres las entrañas!

Pero, tengamos fé: paso tras paso
la humanidad avanza en su camino
y nunca el sol se pierde en el ocaso
sin haber terminado su destino.
Un dia llegará, para la gloria
del mundo en que su yugo
logre romper despues de la victoria
y se pierda en las sombras de la historia
la sangrienta figura del verdugo!

FUEGO Y HUMO.

BALADA.

En las pasiones, presumo
puede verse desde luego,
al manifestarse, fuego:
al desvanecerse, humo.
Feliz quien siga el sistema
por el que el prudente aboga;
porque ni el humo le ahoga,
ni el fuego de ellas le quema.
Con la mente antojadiza
juzgué al dinero el bien sumo:
era mi ambicion el humo
de no apagada ceniza.
Escenas contemporáneas (1864-01-01 00:00:00), página 158

Tras el amor corri luego
de la existencia en la rueda:
hoy tan solo el humo queda
de aquel pasajero fuego.
    Quise luchar y vencer,
ansioso corri á la guerra,
prendimos fuego á la tierra . . . .
que en humo se iba á perder.
    En la gloria que desea
el vate fijé la vista;
mas la gloria del artista
es como un leño que humea.
    Hoy triste y desengañado
marchó por otro camino:
el solo goce es el vino,
el vicio es solo mi agrado.
    Y en el cigarro que fumo
ya las pasiones compendio:
primero, débil incendio,
después pasajero humo.

LA SERENATA

BALADA.

—Madre, una música dulce
á mi pesar me desperta!
¡Es ya mas de media noche:
asómate á ver quien sea.
—No escucho nada, hija mía:
duerme que mi amor te vela:
¿quién ha de dar serenatas
á una pobre niña enferma?
—No; la música que el pecho
de gozo, madre, me llena
no la producen los hombres
ni suena junto á las rejas.
Es como un coro de ángeles,
que hácia su Cielo me llevan...
Buenas noches, madre mía,
dejo con ellos la tierra!