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Escenas contemporáneas (1863-01-01 00:00:00), página 109

nete despide relámpagos, truenos y rayos; trasmite á la posteridad las heroicas acciones, inmortaliza los nombres ilustres, y difunde luminosas verdades. El escritor defiende la inocencia acusada, la virtud oprimida y el mérito atropellado; condena y persigue el vicio, y fija el juicio del porvenir.

Dice un poeta inglés, que una gota de tinta que cae sobre un pensamiento, lo fecunda y lo hace estensivo á millones de hombres.

Decía otro poeta oriental, que la tinta de los sabios y la sangre de los mártires era de igual precio en los cielos.

VARIEDADES.

Los periódicos han publicado las siguientes líneas.

—El señor ministro de Estado teniendo sin duda en cuenta que estamos en Semana de Pasión, se ha propuesto á lo que parece hacer que no haya español que no tenga su cruz. Así al menos induce á creerlo el diluvio de ellas que en estos días distribuye. A los nombres de los agraciados, que ya hemos publicado, tenemos que añadir hoy los señores García Tassara, y Uhagon á quienes se les ha otorgado la gran cruz de Isabel la Católica.

Agréguese á estos el señor Secades, ilustrado subsecretario de hacienda también agraciado con la misma gran cruz.

—El señor don Fausto Miranda, director de la compañía del ferrocarril de Palencia á Ponferrada, ha llegado el sábado á León acompañado del ingeniero inspector del gobierno, con el cual ha recorrido toda la línea.

—El señor don Rufo de Negro, gobernador civil recientemente declarado cesante ha vuelto á ingresar en la carrera jurídico-militar, como abogado-fiscal segundo que fué del tribunal supremo de Guerra y Marina, pero quedando por ahora en situación de reemplazo.

—En la revista bibliográfica que publica el Panorama universal, se dice que el señor ministro de Fomento ha mandado costear por cuenta del Estado y distribuir á los gobernadores de provincia y escuelas normales, la importante memoria escrita por D. Francisco Fernández Villabrille, en que da cuenta de su misión oficial á Francia, Bélgica y algunos estados de Alemania para estudiar los adelantos de la enseñanza de sordo-mudos y de ciegos y dar á conocer en el extranjero los progresos de la misma en el colegio nacional de esta corte.
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El artículo de La Época es como sigue:

«A la una menos diez minutos de la madrugada de ayer falleció en esta corte el Excmo. Sr. D. Nicomedes Pastor Díaz, á la edad de cincuenta y un años, de una hipertrofia en el corazón.

Su cadáver ha sido trasladado esta tarde á la última morada, seguido de un numerosísimo acompañamiento, en que se veían todas las personas conocidas de Madrid, que tributaban este piadoso homenaje y daban un adiós de eterna despedida á uno de los más ilustres, valerosos é infatigables adalides de nuestra regeneración política y literaria.

El que había sido tres veces ministro de la Corona, dos veces ministro plenipotenciario en el extranjero, consejero de Estado, rector de la Universidad central, secretario del Banco de Isabel II, jefe político e intendente de varias provincias, once veces diputado, subsecretario de la Gobernación; el que había desempeñado otros muchos destinos y cargos de importancia; el que era senador del reino, magistrado honorario, académico de la lengua y de ciencias morales y políticas, y adornaba su pecho con cinco grandes cruces nacionales y extranjeras; aquel hombre que desde la prensa, desde la tribuna, desde el poder y desde la oposición ha influido tanto en los destinos de España, ha muerto pobre, como siempre vivió, pero dejando á su familia paterna, de que no se ha separado nunca, por herencia y patrimonio un nombre sin mancha, una honra á toda prueba, y el recuerdo de un valor cívico inquebrantable y de una consecuencia política no desmentida jamás... bienes todos que podrán ser hoy más ó menos peregrinos, pero cuyo inestimable precio se reconoce todavía por fortuna en nuestra patria.

Así lo demuestran las pruebas de amor y admiración que ha recibido Pastor Díaz en su enfermedad y en su muerte de parte de todos los personajes políticos, así amigos como adversarios; de la prensa periódica; del clero; del mundo literario; de la grandeza; de la milicia; de las clases populares; del cuerpo diplomático extranjero; de toda la sociedad, en fin, empezando, como acontece siempre que se trata de un sentimiento verdaderamente nacional, por nuestra noble y generosa soberana, que á todas horas se enteraba del estado del ilustre enfermo, le enviaba su primer médico de cámara, y le ofrecía, y á su afligida familia, todo género de consuelos y la seguridad de su agradecimiento á los grandes servicios de tan insigne sujeto.

¡Dios haya recogido el alma del que tan grata y alta memoria deja sobre la tierra! El nombre de Pastor Díaz va asociado á la revolución política y literaria de España, punto por punto. Redactor del primer periódico político que apareció en la aurora de la libertad; amigo y
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UNA EVASION MILAGROSA.

La Casa Amarilla ó penitenciaria de Baton-Rouge, en los Estados Unidos, forma esteriormente un inmenso cuadrilongo, cuyas paredes son altas hasta donde empieza el jardín, y muy bajas desde éste hasta llegar al bosque. Todos los días, á excepcion de los domingos, se oye desde el amanecer hasta ponerse el sol el regulado fla-fla de la máquina de vapor.

Antes de ir mas lejos, digamos primeramente á nuestros lectores, que la ciudad de Baton-Rouge está situada en las márgenes del Misisipi, en el Estado de la Luisiana y como á doscientos cuarenta kilómetros de Nueva-Orleans.

Entremos ahora en la penitenciaria por el torno, ó garita que da vuelta, como lo hacen todos los que la visitan. Esta especie de garita gira sobre sí misma, por medio de un mecanismo que interiormente hacen mover. He aquí la manera de entrar. El que va de visita se coloca en el torno y da un golpe; el mecanismo obra, y la garita que por la parte de afuera tenía su abertura de entrada, da vuelta hasta que la tiene por la parte de adentro, donde está el primer patio. Presentase entonces el vigilante que ha hecho mover el mecanismo. Este vigilante, aunque sin uniforme, está armado con una pistola y con un bastón de lanza, y con tan agasajador pertrecho recibe atentamente á los que entran. Este recibimiento no deja de producir cierta sensación en las señoritas, que por la primera vez visitan la Casa Amarilla. Después de haber entrado en el primer patio, llaman á otro vigilante, para que guie á las visitas por medio del laberinto de salas, talleres, patios, aposentos, etc.

Primeramente, á la izquierda se encuentra la cordelería, immenso salón donde trabajan como unos veinte detenidos. Después de la cordelería sigue la herrería, mas abajo la fundición y los talleres, donde el hierro pasa por todas las trasformaciones posibles. Todo esto se halla arreglado y dispuesto de un modo admirable. Durante el trabajo reina completo silencio. Solamente de vez en cuando median algunas
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cortas palabras entre el vigilante y los detenidos, y siempre son relativas al trabajo.

En medio del gran patio donde existen los diferentes locales de que hemos hablado está la máquina de vapor que lo pone todo en movimiento de un extremo al otro de los inmensos talleres, y que al mismo tiempo surte de agua todos los puntos de la casa. Esta máquina es de fuerza de doscientos caballos.

Es admirable ver el finishing shop, que es el sitio donde se concluyen los trabajos de los torneros de hierro, cobre y madera. En este punto de la casa se ejecutan trabajos sumamente perfectos y muy bien concluidos. Todo brilla allí por su limpieza. Desde un extremo á otro se observa la mayor simetría, y sin haberlo visto, no puede formarse una idea acerca de lo que este perfecto orden favorece los trabajos. Pero una cosa hay que bajo todos aspectos supera á cuanto sobre el finishing shop hemos dicho, y es la hilandería, ó mas bien las hilanderías, porque en ellas es tan fácil perderse, como en el antiguo laberinto. No puede imaginarse el cuadro vivo de los muchos trabajos, cuyas continuas lanzaderas están desde el amanecer hasta la noche produciendo un inimitable tic-tac. A la primera sala llega el algodón en fardos; de sala en sala va pasando por todos los cambios que se quiere, hasta que de la última sale hecho tela. La doblan en piezas, la prensan con la máquina hidráulica, la estampan y la venden. Cada una de estas salas tiene de largo doscientos cincuenta pies. Se necesitaría un libro para explicar detenidamente el complicado e inmenso trabajo de la Casa Amarilla. Cuando desde algo lejos vemos las blancas ondas de algodón que continuamente están cayendo de las máquinas en las cajas de hoja de lata dispuestas para recogerlas, desde el grueso de un hilo hasta el de un bramante, según la tela que se quiere hacer, juraríamos que estábamos viendo correr arroyos de leche.

Todas las máquinas, desde la mas insignificante hasta la de mayor importancia, están hechas en la casa bajo la dirección del principal ingeniero del establecimiento.

Después de las hilanderías de algodón está el trabajo de la lana; mas adelante la tintorería, en seguida el blanqueo, junto al cual hay un inmenso depósito de agua que se renueva cuando se quiere. Todo lo que acabamos de mencionar está en las piezas del primer patio, como también los aposentos de que pronto hablaremos.

Desde allí se va á un segundo patio de inmensa estension. En medio de éste patio está el tejar, que es un cobertizo de grandes dimensiones, cuya techumbre sube ó baja, según se quiere, por medio de
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cadenas y de un muy ingenioso mecanismo de hierro. Valiéndose de este recurso de abrir y cerrar cuando se quiere, tienen sol siempre que es conveniente y evitan la lluvia, si es perjudicial para el trabajo.

Vamos ahora á lo mas importante de todo por lo que mira á los detenidos.—Doscientos cuarenta son los calabozos ó mas bien los aposentos de la Casa Amarilla. Tienen como siete pies de altura, igual largo y una anchura como de la mitad. Están muy limpios, blanqueados muy frecuentemente con cal y tienen su puerta de hierro con una gran cerradura. Un barrote de hierro de bastante grueso une además, de un modo muy seguro tres puertas. Son ochenta estos barrotes, puesto que hay doscientos cuarenta aposentos y que cada barrote une tres aposentos. Las estremitades de estos barrotes quedan asegurados con enormes cadenas, cuando por la noche se cierran los aposentos de los detenidos.

Cada uno de estos, al levantarse por la mañana, saca su colchón y su cobertor y los coloca en una baranda que está frente á su aposento, el cual queda abierto durante todo el día, á fin de que entrando en él continuamente el aire, no se formen miasmas malsanos; ya anochecido, vuelve cada uno á colocar su cama, ciérranse las puertas y durante toda la noche reina profundísimo silencio.

Como medio de vigilancia general, hay en los patios, en los departamentos, en los talleres, en las puertas y en todas partes, centinelas con las condiciones requeridas para ejercer el cargo que se les confía. Estos centinelas están armados con un bastón de lanza y con pistolas que llevan en los bolsillos. En cuanto á su vestir, no tienen regla ni uniforme. Además de estos centinelas interiores, hay centinelas fuera de la casa. En los terrenos deshabitados que rodean la prisión, se encuentran de vez en cuanto unas casitas, en cada una de las cuales está constantemente un hombre que lleva siempre consigo armas cargadas, y que tiene junto un fusil de dos tiros, cargado también. Todas las mañanas, á una hora fija, descargan sus armas estos centinelas exteriores, y vuelven inmediatamente á cargarlas, á fin de que la pólvora se esté siempre renovando. Estas descargas diarias prueban también á los presos que la vigilancia no falta. Cada uno de estos centinelas tiene en su casita un farol y un hogar para las largas y frías noches de invierno. Hay también una vigilancia oculta, que se ejerce sobre las visitas, las cuales casi todas ya lo saben. Desde que una persona de fuera entra en la penitenciaria, la sigue uno y la observa desde lejos, á fin de impedir todo trato con los detenidos, á
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quienes espresamente se halla prohibido hablarles, sin tener antes la autorización del vigilante que va acompañando.

La sensacion con que nos hallamos afectados al salir de la Casa Amarilla, es de cierta tristeza fria, aunque no exenta de una especie de dignidad. Pero no es ese horror que muchas prisiones de Europa inspiran, horror que casi obliga á condenar á la sociedad, y que mueve á compasion en favor del preso, hasta el punto de que una fuga casi ocasiona placer. Cuando, por el contrario, hemos visto la penitenciaria de la actual capital de la Luisiana, nos hallamos poco dispuestos á censurar al jurado que condenó y á compadecer á aquellos á quienes su veredicto alcanzó... y si hay una fuga, si se muevo una sublevacion, todos los ciudadanos unánimemente están dispuestos á prestar toda clase de ayuda á la sociedad contra el evadido ó contra los sublevados.

A primera vista los presos no parecen ser sino trabajadores muy afables y tranquilos, laboriosos y entendidos en su trabajo, y por lo tanto, nada dignos de compasion; pero poco á poco, su absoluto silencio y la tranquilidad casi sepulcral que existe en aquellos espaciosos salones, dejan yertos el corazon y la inteligencia. Cuando, sobre todo, hemos visto los blancos y estrechos aposentos, donde solos y abandonados, entregados nada mas que á su imaginacion, pasan las largas horas del domingo y acaso diariamente muchas horas de la noche, nos reconcentramos á pesar nuestro en formales meditaciones, y hallamos digna esta venganza de la sociedad, que se abstiene de inflijar al condenado mil pequeños tormentos, que no están escritos en el código, y que, castigando severamente por medio del aislamiento, se contenta con separar del mundo á los que no son dignos de vivir en él, y con sujetarlos á continuo trabajo.

Hemos hablado acerca del modo como se cierran los calabozos todas las noches despues del trabajo; cuando los detenidos quedan encerrados en sus aposentos. Primeramente hay una enorme y complicada cerradura, y despues un barrote transversal de hierro, que en cada extremo está sujeto con una fuerte cadena. La puerta es de hierro, y de gran espesor; sus goznes están muy asegurados en la pared, y no hay otra abertura. Ahora bien; á pesar de todas estas precauciones, el ingenio de un condenado logró hace algunos años abrirse paso por medio de tantos inconvenientes, sin ruido, sin escándalo y sin violencia. Esta milagrosa evasion en los momentos mas difíciles, durante la noche, vive todavía en la memoria de todos los habitadores de Baton-Rouge.
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El hombre de que tratamos encontró el medio, y era absolutamente el único, de fabricar una especie de llave,—que positivamente no tiene compañera en el mundo,—la cual desde el interior del calabozo, en una hermosa noche, abrió, sin ruido y sin rechinar, la inmensa complicada cerradura. Quedaba el barrote de hierro; pero fué desprendido con silencio por medio de la separación de una de las dos cadenas, y colocado en seguida en el suelo con un bramante. Entonces el preso se colocó en la puerta, salió tranquilo, confiado en su ingenio, tomó un bastón y un sombrero de centinela nocturno, púsose un casacon, cogido como todo lo demás, en el cuelga-capas de la galería, y se fué muy sereno... para no volver más. El valeroso hombre tuvo también la conciencia, y acaso el orgullo, de cerrar su calabozo y de volver á colocar el barrote y la cadena, de modo que á todos hubo de parecer que, como un ser sobrenatural, había desaparecido. En efecto, cuando á la mañana siguiente abrieron este aposento, como todos los demás, cuando en él no encontraron á nadie, sin descubrir la menor fractura, el menor rastro de lima, ni el mas leve deterioro de las paredes, del suelo ó del techo, lo primero que todos sintieron fué una entusiasta admiración hácía lo que el deseo de la libertad pue- de producir, aun en los hombres á quienes la sociedad ha arrojado de su seno. Y es de extrañar, y da motivo á muchas reflexiones, el que en algunas horas, al menos, nadie pensara en perseguir al fugitivo que recurriera á semejante medio de evasión. Pero cuando llegó el jefe de la penitenciaria, se tomaron providencias acerca de este particular. Tuvieron, sin embargo, tanta frialidad y vacilación para perseguir al evadido, que no se logró el menor resultado, ni el mas mínimo indicio.

A los ocho días de esta milagrosa fuga, recibió el director de la prisión una carta y una llave.—Y decimos llave, porque no hay palabra para nombrar con propiedad el admirable y grosero instrumento que sirvió para abrir.

Hemos traducido del inglés aquella carta, y la ponemos aquí:

«Caballero: á pesar del crimen que me llevó á esa prisión, á las veinte y cuatro horas de hallarme encerrado, sentí en mí tal deseo de ser bueno y de rehabilitarme, que en mis manos culpables cogí el peso de la justicia de Dios. En una balanza puse mi crimen, y en la otra mi arrepentimiento, y el motivo ignorado que me hizo cometer este crimen, además el firme propósito de una honradez eterna en lo sucesivo... y me resolví, ó mas bien, me perdoné en lo íntimo de mi conciencia. Entonces quise ser libre para ser honrado, y para complemento de espiacon, puse mi vida como en prenda de mi libertad, y pedi
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á Dios que me hiciera perecer si yo no habia alcanzado ante El gracia, y que me salvara si me perdonaba. Despues de esta oracion, hecha en lo intimo de mi alma, me sentí con valor para levantar el mundo, y me puse á la obra. Yo, caballero, nunca he sido mecánico ni tenido aficion alguna á la mecanica. Sin embargo, enmedio de los trabajos comunes, de los perpétuos centinelas, de impedimentos de toda especie, sin luz y casi sin instrumentos, he hecho la llave que le remito. Cuando despues de libertarme miré esa llave, me postré en tierra; por que no era obra de mis manos, sino mas bien un trabajo de Dios. Jamás podria yo volver á empezar una obra del mérito que esa, aun cuando tuviera todos los instrumentos y tiempo necesarios.

«Mi resolucion era el fugarme tranquilamente, sin ruido, sin armas, sin violencia, y así lo he hecho. Si hubiese sido descubierto, me hubiera dejado matar sin quejarme y sin oponer resistencia. Ahora, caballero estoy ya libre, y vivo tan cierto de que solamente Dios me ha salvado, que me atrevo á creer que su omnipotente voluntad enternecerá el corazon de vd. cuando lea esta carta, y que no querrá usted abusar de la confianza que voy á hacerle.

«En este momento me encuentro en***, con el nombre de***; estoy trabajando con honradez, y así lo verificaré toda mi vida.»

Con esta magnánima y santa temeridad del fugitivo, que revelaba su nombre y su asilo, el director de la penitenciaria conoció que las lágrimas brotaban en sus ojos, y todo su ser quedó como inundado con las aguas de la caridad, derramadas desde el cielo.

—¡Ah! exclamó; ¡antes moriría yo que hacer traicion á ese hombre!

Y arrojó á la lumbre la carta del condenado, á quien Dios había absuelto con su infinita misericordia.

(Del Museo de las Familias.)

VARIEDADES.

—El miércoles por la tarde, mientras S. A. R. la señora infanta doña Luisa Fernanda se ocupaba en visitar la Inclusa y el asilo de misericordia y enseñanza de la calle de los Dos Amigos, S. A. el señor infante duque de Montpensier visitaba tambien el Hospital general detallada y minuciosamente en todas sus dependencias, dirigiendo palabras de consuelo á los pobres enfermos que ocupan aquel vasto establecimiento.
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HOSPITAL DE LAZARINOS EN LA HABANA.

Más de una vez nos hemos ocupado en nuestro periódico en hablar del estado de la beneficencia en la isla de Cuba; y al hacerlo, hemos colocado en primera línea el hospital de San Lázaro de la Habana, destinado á los infelices que padecen el mal de la sangre, ó sea la efesiantiasis.

Este hospital, que hasta que se encargó de él como administrador el señor don Manuel Gomez Marañon, dean de la Habana, estuvo desatendido hasta no más, es hoy uno de los establecimientos mejor montados, gracias al celo, energía y actividad desplegados por el citado señor Marañon durante estos últimos siete años.

Nos ha sugerido las anteriores consideraciones la lectura de un artículo publicado en La Prensa de la Habana del 25 de Abril, cuyos párrafos no hemos podido insertar hasta hoy, por la mucha abundancia de original de interés palpitante que se ha agolpado á nuestras columnas.

Hé aquí lo más notable de dicho artículo.

«En el próximo vapor-correo partirá probablemente á la península, en uso de real licencia, el dean de esta santa iglesia catedral, señor don Manuel Gomez Marañon, rector que fué de la universidad literaria, y actualmente administrador del real hospital de San Lázaro.

Sabido es el estado lamentable en que encontró ese benéfico establecimiento, cuando se hizo cargo de su administracion, por haberle abandonado el sugeto que le precedió en el expresado destino. Las arcas, como debia esperarse, completamente vacías; la asistencia de los enfermos, descuidada; se debian cantidades á los proveedores, á los empleados y hasta á los enfermeros.

Se necesitaba ciertamente el temple de alma del señor Marañon, para haber aceptado el cargo bajo tan poco lisonjeros auspicios, pues hasta se habian enagenado á censo parte de los terrenos anejos al informe conjunto de discordantes edificios que formaban el establecimiento, causando lástima ver los zocuchos miserables en que estuvieron alojados por tantos años los infelices enfermos, que al entrar allí tienen el triste convencimiento de que no saldrán sino para habitar la lugubre mansion