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negocios de la casa y comunidad encomendadas á su cuidado, su fino trato, y brillante educacion, fueron auxiliares poderosos á ello; así que su muerte acaecida el 31 de Octubre de 1825, fue sentida no solo por la doña Benita que veía con ella desaparecer todas las personas de su familia de que vinó acompañada en su emigración, sino también de la comunidad, caballeros de la orden y demás personas que tuvieron la dicha de conocerla y tratarla; negocios de suma importancia llamaron á Francia, á su país natal, á la doña Benita, esta sin embargo de lo que en su ánimo podía influir la idea de volver á su patria, no podía decidirse á abandonar su casa, y sus hermanas, y tuvo que hacerse superior á todo para verificarlo, se hallaba en Toulouse cuando recibió la noticia de haber sido elegida por prelada, (año 1828) nuevas obligaciones; nuevos motivos de desear su vuelta á la que ya era su patria y su casa, pues la nativa había desaparecido á impulso de las iras revolucionarias; todo lo encontró cambiado, templos, ciudades, casas, aquello no era lo que dejó, ya no tenía los atractivos que su imaginación la hacía ver por el recuerdo del pasado; el presente la absorvia, por completo y trató de arreglar todos sus asuntos, pagando con el producto de sus bienes los compromisos de sus padres y reservándose para su sostenimiento una renta de 30,000 reales anuales, con lo que dió por terminado el asunto de su viage volviendo con grande alegría á su casa de religión á gobernarla y sostenerla en tiempos calamitosos que estaban mas próximos de lo que ella ni nadie podían figurarse.

Llega el año de 1836, y con él la espropiacion de los bienes con que contaba el Monasterio para su sostenimiento, señalando una pesta á cada religiosa para su manutencion, pension que no fué pagada durante largo tiempo, nada para las necesidades del convento, y una cortísima suma, 200 reales mensuales para el sostenimiento del culto de la iglesia; y aquí empieza la época en la que doña Benita, á su vez, tiene que sostener no solo la casa é iglesia; sino las necesidades de sus religiosas, y esta alma grande, caritativa, ácesola por el bien de los suyos, se consagra completamente á esta obra piadosísima; ella emplea toda su renta y bienes en el sostenimiento de la casa y mantenimiento de sus religiosas, repone las ropas de iglesia, rifa objetos de su pertenencia para con su producto retejar y reparar el monasterio, repone la campana de la torre y hacer el púlpito y barandilla de la capilla mayor, y otras mil y mil obras difíciles de enumerar; á esto se agrega el sentimiento de ver desaparecer todas sus hermanas de orden y reducirse la comunidad, en pocos años á las dos señoritas
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hermanas Ordoñez de San Pedro; esta afición supera á todas con las que el señor probó su fortaleza de ánimo; durante los 84 años de su virtuosísima y ejemplar vida; Dios sin embargo consuela su aflicción; la señorita doña Elisa Fernández de Córdova, pretende el hábito; sin arredrarla el estado de la comunidad, estado que lejos de ocultárselo la doña Benita se lo pone de manifiesto con reiterada insistencia, porque esta señora, ante todo, buscaba en sus religiosas verdadera vocación; más la de la señorita doña Elisa es decidida y toma el hábito en 1832 profesando al año siguiente, la Providencia, sin duda, la tiene reservado su parte en el sosten de la casa, para lo que ha sido cuidadosamente educada por la doña Benita durante el noviciado, pues á pesar de su avanzada edad ella fué su maestra; dos nuevas religiosas vienen en el presente año á aumentar el número, otras varias pretenden el hábito; y doña Benita dá á su espíritu consoladora esperanza de ver no han sido inútiles sus heróicos esfuerzos, y que la comunidad lejos de desaparecer se repone.

Si las hijas de San Vicente Paul, áncora firme de la nave católica, no hubiesen con sus virtudes demostrado se puede vivir en medio del mundo y al mismo tiempo cumplir con los deberes mas estrechos de religiosas, las Comendadoras de Santiago lo harían evidente, no tienen clausura, no hacen voto de ella, viven no apartadas del mundo, sino en cierto modo con él, y sin embargo, no solo su fe permanece intacta, su virtud aerisolada, y sus juramentos se ven cumplidos, sino que su vida ejemplar hace nacer un vivo amor á las órdenes religiosas, digánlo las infintas que habiendo entrado en la casa en clase de sirvientas, tanto de las Comendadoras como de las señoritas de piso han poblado y pueblan las casas de religion; pasan de treinta las que en la actualidad visten diferentes hábitos religiosos, y ruegan vivamente á Dios por el eterno descanso del alma de aquella que con su vida las dió ejemplo y las infundió el deseo de abrazar el estado religioso, en el que han merecido la señalada honra, no solo de gobernar los monasterios en que ingresaron, sino hasta el de fundarlos de nuevo: en Madrid apenas hay convento en que no haya religiosas procedentes del monasterio de señoritas Comendadoras, y aun le hay que no tienen una sola sino varias, incluso la prelada; esto habla muy alto en favor de la casa que por espacio de treinta y seis años ha gobernando doña Benita.

Pero no es esto todo, hay todavía otros ejemplos que manifiestan, que la verdadera hermandad, que ese cariño fraternal tan vivamente deseado, solo se encuentra dentro del catolicismo, entre los hijos.
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predilectos de él, entre los hijos de Santiago, patron y especial protector de España, y los hechos que lo demuestran lo son, que las religiosas de la encarnación fueron trasladadas á el monasterio de señoras Comendadoras cuando la guerra de la independencia, en época que era Prelada la doña Luisa, hermana de la doña Benita, y fué tal el amor y cariño con que hermanaron, que les costó gran trabajo el volver á su casa, y lo dilataron con escusas y pretestos por espacio de nueve meses, el año del hambre había puesto á prueba el cariño que se manifestaban, y de tan dura prueba resultó evidente, claro y limpio como la luz solar; se amaban como hermanas en Jesucristo, y este amor no es una vana palabra, no es una frase para seducir y dejar luego burlados á los incautos, es como todo lo que nace de Nuestro Divino Redentor, una verdad.

En estos últimos tiempos la esclaustracion llevó á el Real Monasterio una comunidad de monjas franciscas que ha permanecido por espacio de diez años en la mas estrecha hermandad con nuestras ilustres y virtuosas comendadoras de Santiago, presididas por doña Benita; un rasgo de esta señora, y es el último que narraremos de los infinitos que pueden escribirse; el mismo año que las monjas franciscas fueron trasladadas á Ciempozuelos, se presentó el padre Maldonado á la señora doña Benita para hacerla presente que se había decretado la disolución de la comunidad de Carmelitas de Santa Ana, enviando cuatro á cada convento de la orden, pretestando falta de local;—«traigalas V. aquí, mi casa la pueden considerar desde ahora como suya; y á nosotras como sus hermanas»—fué lo que la doña Benita dijo al padre Maldonado en cuanto acabó de manifestarla lo que estaba reservado á la comunidad de Santa Ana, y esta no se disolvió, y hace trece años vive en la casa contenta de su suerte, y hoy llora amargamente la muerte de su bienhechora, cuyo cuerpo amortajaron cuatro de ellas designadas por el mismo padre Maldonado, pues todas deseaban prestar este servicio y colocar por última vez el santo hábito de Santiago sobre aquella que tan brillante, respetuoso y hermoso apareció siempre; ahora disponen un funeral en sufragio de su alma como último tributo debido á sus bondades.

Estos hechos honran sobremanera á la ilustre finada, y á las señoras Comendadoras de Santiago, que como su prelada abandonando títulos y pompas mundanas, nobles de sangre y sentimientos, no ven en las religiosas de otras órdenes, por humildes que estas sean, otra cosa que sus hermanas, amándolas como á sí mismas, según el precepto de Nuestro Señor Jesucristo.
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Llegamos á los últimos momentos de nuestra querida amiga y hermana doña Benita; la crudeza de la estación, y tal vez otras causas presumibles la condujeron el sábado doce de Noviembre de este año de 1864, á el lecho en el cual entregó su alma á Dios el lunes 14 á las siete y cuarto de la mañana, siendo su muerte la del justo y después de haber recibido los santos sacramentos el domingo por la mañana, aquella noche fué la última que con las lágrimas en los ojos y la angustia en el corazón la vi por vez postrera; el viernes once, por la tarde, había estado hablando con ella mas de dos horas sin sospechar que aquella conversación era la última que habíamos de tener; murió con la satisfacción de ver á su lado su amada comunidad y á su sobrino el Excmo. Sr. Marqués de España, Baron de Ramefort, descendiente por línea recta de los antiguos condes soberanos de Cominges y de Foix; una vez amortajado su cadáver fué puesto en el coro, sin caja, sobre una cruz de ceniza hecha en un tapiz, según lo manda la Regla de Santiago, que doña Benita observaba con singular esmero.

Todo sentucía en ella y no era posible conocerla sin amarla, á los 85 años tenía la imaginación viva como en los primeros años de su vida, talento claro, amable hasta el extremo, condescendiente á un punto que no puede concebirse, amiga de la juventud y de la niñez la deleitaba todo lo que es propio de estas épocas de la vida, y tenía un amor á la orden entrañable, no ha muerto mas que con un pesar, el no haber sido aun visitado el Real Monasterio por S. M. doña Isabel II: ella que había visto asistir constantemente á las funciones de orden á sus magestades Carlos IV y Fernando VII acompañados de las Reinas, príncipes é infantes, que además visitaban con frecuencia la casa y aun apadrinaban á las que tomaban el hábito, no podía ver sin honda pena que en los días de amargura la benéfica Isabel no visitaba el Monasterio, que desde su fundación por el señor don Felipe IV en 1650 ha sido constantemente frecuentado de todos los Monarcas y Personas Reales, dando así público testimonio del amor que profesaban á las órdenes militares, hijas del catolicismo y del amor patrio, honrándolas en la hermana mayor, que milita bajo la enseña y protección de Santiago, patron de las Españas, á quien Reyes y súbditos tanto deben.

No terminaré estos mal pergeñados renglones, escritos en álas de mi deseo de tributar el último homenaje á Señora tan buena, sin dejar escritas sus últimas palabras, sus últimos deseos.—« Me veo próxima á la muerte, decía, que temo como es natural, pero no tanto
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por tener que pasar por tan amargo trance, cuánto por el estado en que dejo á mi comunidad; creí hubiera el Señor prolongado mis días para tener el consuelo de verla aumentada en su número y buen espíritu; deseo, ante todo, que fieles á su vocación perseveren en la vida religiosa que han emprendido haciéndose cada día mas dignas de tan gran beneficio. Por Dios, repetía; por Dios que vivan muy unidas y amándose como verdaderas hermanas teniendo gran observancia de las reglas y constituciones. Que tengan mucho amor á la casa, y que contando con la ayuda de Dios, que no les faltará, y buenos consejos de personas competentes, hagan cuanto esté á sus alcances para conservarla; y espero con toda confianza que lo harán así. Que no se desanimen por mi muerte; pues Dios está en el cielo, y como buen Padre proveerá á todas sus necesidades. Que me perdonen y me encomienden á Dios Nuestro Señor, para que tenga misericordia de mí, y me perdone tantas culpas como habré cometido en el desempeño de mis deberes como religiosa, como Prelada, y como Maestra.»

Después de tan sublimes palabras, serían pálidas cuantas trazase mi pluma; Dios la haya concedido el eterno descanso en su gloria sempiterna, cual según nuestro juicio y entender mereció por su ejemplar vida en este mundo.

Los caballeros de la orden asistieron en capítulo á dar sepultura á su cadáver el martes 15, llevando el féretro cuatro de ellos, según previenen los establecimientos de la orden, fué enterrada en la bóveda en el mismo nicho que lo ha estado su hermana doña Luisa que la precedió en el mando y gobierno de la casa, y cuyas cenizas fueron trasladadas á lugar conveniente: el sábado 26 volvió á reunirse el capítulo presidido por S. A. el Sereníssimo Sr. Infante D. Francisco de Paula, comendador Mayor de Montalban, para asistir al funeral que por el eterno descanso de su alma se celebró con gran pompa y magestuosa solemnidad, habiendo el señor don Fernando Balsalobre, capellan de honor y administrador de la casa pronunciado una corta, sentida y elegante oración fúnebre que oyeron con gusto y gran atención el gran concurso de caballeros y gentes que asistieron á esta solemnidad.

Madrid 29 de Noviembre de 1864.—Un caballero profeso del hábito de Santiago.
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Discurso del señor Diputado General de esta M. N. y M. L. Provincia de Alava, pronunciado en la primera Junta general ordinaria del dia 18 de noviembre de 1864; y acuerdos hechos por la misma en su razon.

SEÑORES.

Durante el sexto y último período de mi Diputacion, que hoy termina ante la Junta general de esta M. N. y M. L. provincia de Alava constituida conforme con nuestros venerandos y sacrosantos fueros, han acacido sucesos de grande importancia en la administracion del pais.

Este ha tenido el alto honor y la grande satisfaccion de que le hayan honrado con su presencia SS. MM. el Rey D. Francisco de Asis y la Reina madre D.ª Maria Cristina de Borbon. Las dos augustas personas fueron recibidas y festejadas por las autoridades y el pueblo en el corto tiempo que permanecieron entre nosotros, con el respeto, el amor y el entusiasmo, que tributan siempre los leales habitantes de esta Provincia á los representantes de la monarquia, al esposo y á la madre de nuestra idolatrada Reina y Señora D.ª Isabel II. Las Diputaciones generales de las tres provincias Vascongadas, unidas como buenas hermanas y según ha sido siempre de uso y costumbre, rindieron su homenaje á S. M. el Rey en el confin de Castilla, y, con su real permiso, le acompañaron hasta el limite del vecino imperio francés. En Vitoria cumplieron gustosos igual deber los señores Teniente Diputado, Padres de Provincia y Junta particular. A S. M. la Reina madre ofreció la Diputacion general sus respetos en el confin de Navarra, acompañándola hasta Miranda de Ebro. En ambas ocasiones, todos los pueblos de Alava, y muy principalmente la ciudad de Vitoria, se mostraron dignos del renombre que, como leales, les legaron nuestros nobles ascendientes; y el pais recordará siempre con veneracion los dias 13 y 14 de agosto, y 27 y 28 de setiembre y las muestras de benevolencia y afecto que los egregios viageros manifestaron hacia esta tierra tan pobre como hidalga y reconocida.

Se realizaron los temores que concibiera la Junta general en la ultima sesion de Aramayona, acerca de los inmerecidos ataques de que iban á ser objeto nuestros venerandos fueros, buenos usos y costumbres. Sin que por parte del siempre leal, respetuoso y morigerado país
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Vasco, se diera el menor motivo de agresion, sobrevinieron en el Senado las sesiones de los dias 13, 14 y 15 de junio, en las que fueron apreciadas errónea y durísimamente la historia, las costumbres, las tradiciones, la independencia, las libertades, las constituciones, las virtudes y hasta el nombre preclaro y siempre limpio del noble suelo Vascongado. Pero en aquel alto Cuerpo Colegislador tienen asiento hijos dignísimos de estas montañas, los cuales rechazaron enérgica, cumplida y victoriosamente las acusaciones que fundadas en estudios de autores apasionados y en datos y opiniones equivocadas, se habian lanzado contra la mas santa de las causas, la mas inconcusa de las historias y el mas sensato y heroico de los pueblos. Los Excmos. señores D. Pedro de Egaña, D. Joaquín de Barroeta y Aldamar, don Francisco de Lersundi, Sr. Conde de Villafranca de Gaitan, D. Francisco de las Rivas, D. Ignacio de Olea, y Sr. Marques de Santa Cruz, firmantes de una enmienda, merecen bien de la provincia de Alava y nuestro eterno agradecimiento. Entre estos distinguidos patricios, cúpulas la gloria de usar de la palabra en el Senado en pro de la causa foral, á los Excmos. Sres. Egaña, Barroeta Aldamar y Lersundi, cuyos elocuentísimos, razonados y doctrinales discursos han leido los hijos de estas tres provincias con avidez y entusiasmo. La Diputacion general, manifestó la gratitud del pais á aquellos nobles Senadores y demas que se interesaron por su causa, é hizo reimprimir la discussion foral, completa, así en su ataque como en la defensa, y la circulo con profusion á los pueblos. Es cuanto en sus atribuciones podia hacer la Diputacion. Tócate á la Junta general completar este monumento de gratitud, y lo hará con la sabiduría y patriotismo que domina en sus deliberaciones. La Junta particular propone lo que, sobre este importantísimo asunto, considera conveniente para dejar el nombre alavés á la altura que le corresponde.

La traducción al vasencence alavés, de la bula Ineffabilis Deus, sobre la definicion dogmática del misterio de la Inmaculada Concepcion de la Virgen Maria, ha sido escrita y encuadernada con el esmero y lujo que se merece, remitiéndose á Roma el ejemplar que ha de ofrecerse á los pies del piadosissimo y santísimo Padre de los fieles católicos, Pio IX, en nombre de esta provincia de Alava, depositándose otro ejemplar en el archivo para perpetua memoria de un acto tan religioso.

El Ilmo. Sr. Obispo de esta diócesis, ha aprobado, en cuanto á su autoridad compete y sin perjuicio de las modificaciones parciales que se crean necesarias, el plan y arreglo económico para el sosteni-
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miento del culto y clero parroquial, que fué acordado por la Representacion Universal del pais en la 1.a sesion de 24 de noviembre de 1863. En su consecuencia faltá ahora que se dicten las medidas que se consideren del caso para la aplicación inmediata de aquel acuerdo, con lo que se habrá satisfecho la necesidad de dar al clero alavés la alta consideración indispensable para el desempeño de su sagrado ministerio en bien de la Iglesia y del pais.

También es de suma urgencia poner término al expediente de arreglo con las otras dos provincias hermanas, acerca del sostenimiento de los gastos de obispado, y la Junta particular, después de haber oído, en tan grave negocio, la respetable opinión de los Padres de Provincia, propone, á la deliberación de la general, los medios que conceptúa mas eficaces para llegar á fin tan deseado.

Se presentan á la Junta general las actas de la particular, por las que conocerá los importantes y multiplicados asuntos de que aquella se ha ocupado, en el período que media entre las sesiones de mayo y las actuales.

Las juntas de caridad atienden con maternal interés al alivio de los enfermos y necesitados, y nuestro virtuoso y venerable Sr. Obispo Ilmo. Sr. D. Diego Mariano Alguacil, ha venido en ayuda de estas obras benéficas, poniendo á disposición de la Diputación 32.679 24 315 rs. vn., que se han distribuido entre todos los pueblos de Alava en proporción al número de pagadores. El nombre de tan digno Prelado ha sido bendecido, con este nuevo motivo, en todo el territorio alavés, como lo será por su Representación foral.

La instrucción pública fecundiza las inteligencias de toda la Provincia, mejorándose progresivamente las condiciones de los profesores y de la enseñanza. Es notable el aumento de alumnos en las escuelas de instrucción primaria; en las normales de maestros y maestras; en el colegio alavés y en el Instituto de 2.a enseñanza. Con la traslación de las escuelas normales al nuevo edificio, ha quedado el magnífico Instituto dedicado exclusivamente á la 2.a enseñanza y al colegio adyunto, con lo que estos dos establecimientos han recibido la capacidad y buenas condiciones que pudieran apetecerse. La creación y el sostenimiento del colegio ha costado á la Provincia de Alava y ciudad de Vitoria enormes sacrificios, sacrificios que exceden de medio millón de reales en los ocho años que lleva de existencia. Decidida la junta directiva é inspectora de aquel establecimiento á reducir tan cuantiosos gastos al mínimo posible, hizo considerables economías en el año anterior, y hoy tengo la satisfacción de anunciar al país, que se ha ase-
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gurado por 10 años la permanencia del colegio alavés, sin que cueste desde el 1.º de octubre último ni un solo céntimo á las corporaciones provincial y municipal.

También la enseñanza agrícola que se da en el Instituto y en la escuela práctica del ramo, se va generalizando entre los hijos de esta Provincia, según se enterará el Cuerpo Universal del país por el dictámen de la Junta particular que con la directiva asistió á los exámenes de los alumnos e inspección de la granja de labranza. Los dos jóvenes pensionados por la Provincia en la escuela imperial de Grignon siguen sus estudios con aprovechamiento, así como el que bajo la protección del país sigue en Alemania la carrera de ingeniero de montes. Los tres han remitido las memorias de costumbre dedicadas á la Provincia.

Ha venido á comprobar los adelantamientos de la agricultura y ganadería la última exposición provincial, y para que aquellos sean más perceptibles y admitan puntos de comparación más notables, se presenta á la deliberación de la Junta general un proyecto á fin de que no se celebren las exposiciones anualmente sino de tres en tres años.

En la exposición internacional de Bayona ha figurado modestamente pero con distinción la provincia de Alava, obteniendo en ella premios honoríficos algunos artistas y fabricantes vitorianos, y alcanzando los cosecheros de nuestra Rioja el triunfo mayor que podían desear en la medalla de oro que han merecido por el nuevo sistema de fabricación de vinos. La Junta general y el país pueden felicitarse por los sacrificios que se han impuesto; tomando la iniciativa en esta grande e importantísima reforma, pues desde hoy los vinos de la Rioja alavesa elaborados por el estilo del Medoc, tienen abiertos con crédito los mercados nacionales y extranjeros. Los propietarios y cosecheros riojanos han correspondido dignamente á la escitación de la Provincia, haciendo, en escala que va creciendo de año en año, no solamente ensayos de fabricación de vinos por el sistema Medoc, sino también mejorando con singular esmero y limpieza la fabricación ordinaria. Podemos pues esperar fundadamente un importante desarrollo en la riqueza vinícola de Rioja y un albagüeño porvenir para aquella región importante de la provincia de Alava.

Se cuidan con esmero los viveros y los montes, sin los cuales no podrían prosperar ni la agricultura ni la ganadería. Se han dictado algunas disposiciones para corregir los abusos en el aprovechamiento de leñas y materiales; y la guardería de montes y de campos es un es-