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Escenas contemporáneas (1864-01-01 00:00:00), página 52

lograra que escitada nuevamente la pluma de don Ramon de Salas, hermosease los hechos que voy á referir.

Habían trascurrido muchos días del mes de abril, en los cuales, con mas ó menos accidentes, la lealtad española fué como aquilatándose, y más indignándose á medida que intentaban minarla con pérfitas maniobras los agentes de Napoleon. Así apareció el muy borrascoso dia 1.º de mayo, que fué el preludio del Dos eterno. Al amanecer de esa víspera, los franceses habían repartido un folleto impreso en la casa misma de Murat, con el título de «Carta de un oficial retirado en Toledo,» que trataba de persuadir á los españoles, la «conveniencia nacional de cambiar la rancia dinastía de los ya gastados Borbones, por la nueva de los Napoleones muy enérgicos.» Este paso dado para preparar la opinión del pueblo á que recibiera con menos convulsiones la salida de las Personas Reales, fraguada para el dia siguiente, les produjo un efecto del todo contrario; pues la caída del rayo en un almacén de pólvora, no hubiese producido inflamación mas rápida que la que encendió en los pechos españoles la sacrílega proposición del cambio de dinastía. No es mi designio contar las ocurrencias de aquel dia, mayores ó menores, comparadas entre sí, pero todas grandes si se las viera aisladas.

Propóngome solamente dar alguna reseña de la disposición de los ánimos; y para esto bastará añadir á lo dicho el desafío que en la fonda de Genieys hubo de tres oficiales españoles, de los que uno fué don Luis Daoiz, contra igual número de oficiales franceses; desafío que no se efectuó en el acto, porque personas prudentes llamadas para padrinos, lo aplazaron, persuadiendo á unos y otros que no debían con una riña particular añadir leña á la hoguera que estaba ardiendo: y diríase que por esta mediación discretísima lo que se aplazó fué la inmortalidad de Daoiz en mas legítimo, mas duradero y mas reproducido combate. Se pasó el resto de aquella tarde haciendo nuestro deslumbrado gobierno los mayores esfuerzos, no solo para calmar la efervescencia de la población, sino para inspirar la mayor confianza en sus huéspedes, que todavía se daba este nombre á las vívoras que en nuestro seno pasaron toda la noche, preparando la sorpresa mas infame con que empezaron ese dia DOS DE MAYO.

Eran las siete de la mañana cuando mi hermano, que me trataba como á un hijo, pues yo tenía entonces veinte años de edad, viéndome salir apresurado quiso detenerme para almorzar, y le advertí que iba temprano á tomar la orden, porque me prometía un dia terrible, según las prevenciones que en el anterior me habían hecho los gejes.
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Adios, me dijo con la voz anudada, y «acuérdate siempre, que hemos nacido españoles»—Fuíme á casa del gobernador, cuya orden general se redujo á «hacer retirar las tropas á sus cuarteles, y no permitirlas juntarse con el paisanage.» De seguida fui á ver á mi comandante, y lo encontré en la calle ancha de San Bernardo, donde me dió escrita una orden semejante á la del gobernador, y de palabra la «de que inmediatamente me fuese al cuartel porque ya estaban á la puerta de él muchos paisanos con la pretension de que se les armase, á los cuales debía yo disuadir de su arrojo por cuantos medios suaves me dictara la prudencia;» es de advertir, que desde algunos días antes, una compañía del tren de artillería de los franceses estaba allí acuartelada.

Partí con la presteza que exigian las circunstancias, y llegué al parque antes de las ocho y media. Efectivamente hallé una pequeña reunion de paisanos, que al reconocerme oficial de artillería me vicioreaban, como para estimularme al auxilio del despechado enojo con que venian de ver, sin haber podido estorbar la salida de S. M., la Reina de Etruria viuda, y de S. A. el Infante don Francisco de Paula. Qué denuedo el de aquellos hombres! Mejor dicho. Qué fiereza!... Porque la rabia de una Leona á quien arrebataron sus cachorros, es la comparacion única del furor de los madrileños, cuando sobre el cautiverio de su Fernando recien aclamado vieron comenzar en aquella salida la infanda permuta de su dinastía. Mi posicion en este punto era tanto mas difícil, cuando que hallé á los franceses, que eran de sesenta á setenta con las armas presentadas y preparadas, que solo esperaban la voz del oficial para descargarlas sobre el grupo inerme de algunos sesenta paisanos (1), y con todo eso, aquellos pocos valientes enfurecidos no cesaban de repetirme victores alternados con insultos y amenazas á los gabachos, como los llamaban. En tal aprieto me acerqué al que hacia de comandante francés, le hice ver la mengua de atacar á unos miserables desarmados; y la responsabilidad en que él se pondría con su gobierno, si no se revestía de la discrecion necesaria para calmar los ánimos, que era la instruccion que yo sabia habérsele dado. Tambien le supuse que la tranquilidad se había restablecido en el centro de la poblacion, y en tal caso no debía inquietarse por las vociferaciones de aquellos pocos. Logré con esto inspirarle, alguna confianza y salvar por el momento aquellos preciosos españoles.

Algo sosegado yo por esta parte, me fui á lo interior á pasar lista

(1) Notese que siempre es á ojo mas ó menos exacto el número que daré de hombres, pues no eran de contarse en aquellos apuros; y lo mismo será de las horas.
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á mi tropa, que solo constaba de diez y seis entre sargentos, cabos y artilleros: número que me desconsoló mucho. Les previne la moderación que habían de guardar conforme á las instrucciones que yo había recibido y mas conforme á nuestra debilidad.

Esto efectuado, volví hácía la puerta principal, y la hallé cerrada por disposición del capitán francés, que no se aquietaba con toda la superioridad en que estaba situado, y aquí fué donde parecieron desencadenadas todas las furias; intentando romper la puerta por afuera con piedras y palos al son de furibundos gritos de sangre y muerte.

Al mismo tiempo, y como por encanto, descubrí á un alférez de navío en el patio, que no vi por donde entró. Era un entusiasta de rancio españolismo, que me saludó escitándome que armara al paisanage, porque habiendo (fueron sus palabras), «tocado los franceses á degüello, era preciso decidirse á morir matando.» Todavía me parece sentir las espinas de mi corazón en este paso. Solo y aislado en aquel recinto de honor, contrastado mi juicio con unas órdenes contrarias á mis sentimientos, observado por una fuerza enemiga dentro de casa, oprimido por mi responsabilidad, que me la abultaba no solo mi juventud inesperta, sino lo complicado y nuevo del lance, y sin haber recibido mas noticias que las de aquel marino tan exaltado. ¿Qué partido había yo de tomar? No me ocurrió otro que el de meterme cautelosamente en la sala de armas con un cabo y tres artilleros, parponer piedras á los fusiles, ocuparme en otros preparativos, y encargar al animoso alférez de navío que, saliendo por una puerta falsa, fuese de mi parte á decir á mi comandante, que no vivía lejos, el estado en que nos hallábamos. El admitió la comisión prometiéndose volver sin demora con instrucciones favorables, con su tema de morir matando: y así hubo de sucederle en el tránsito, pues no volvió, y nunca pude averiguar su paradero, ni su nombre digno de lugar en la lista de los próceres del valor y del patriotismo.

Su tardanza me causó ansiedad mayor en el riesgo de que los franceses recelaran mi clandestino manejo, sin embargo de que yo había prevenido á los otros artilleros que estuviesen siempre á la vista de los enemigos, y no pudiendo sujetar mas mi espectación, recomendé á mi gente que continuase la faena, y bajé al patio sin mas fin que el de desahogar mi inquietud creciente por mas de una prolija hora, en que estuve haciendo de cabeza, no teniéndola yo proporcionable con aquel cuerpo engrosado de las mas altas indicaciones militares y políticas, y en que siempre contando mi poca gente pulsaba la debilidad de fuer-
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zas para entregarme á los ímpetus nacionales que bullían en mi pecho. No: yo no podrá bosquejar siquiera el bálsamo consolador en que se bañó mi corazón, viendo á los pocos minutos entrar un capitán de artillería solo: pero era el gran Daoiz, que me saludó preguntándome ¿qué tenemos por aquí? No había yo acabado de instruirle, y nos interrumpió la llegada sucesiva de dos capitanes Velarde y Consul, y dos subtenientes Carpeña, y otro que era de compañía fija, cuyo nombre no recuerdo, pero si tengo muy presente que por el modo de abocarse estos oficiales de artillería, particularmente Daoiz y Velarde, me pareció no haber sido esta su primera entrevista del día. Entró también un capitán de granaderos del estado con tres subalternos, (de lo que debido es nombrar á don Jacinto Ruiz) y unos 40 soldados; sin que yo pueda fijarme ahora en los que llegaron antes ó después. Baste decir que entraron sucesivamente con cortas intermisiones por un postigo de la puerta principal, que por su mano entreabría un oficial francés para reconocer á las personas, y volvía á cerrar con las precauciones de los temores que se les aumentaban por momentos. Bien sabía yo que Daoiz en aquel acto era el jefe del puesto porque me era conocida su clase y antigüedad; pero, aun si las ignorase, él me habría hecho sentir aquella superioridad que se pinta en la posesión del ánimo, en el fuego de los ojos, en el tono de una voz varonil, y en el porte de su persona, que aunque de pequeña estatura, se paseaba allí con tal gallardía, que representaba un gigante. Acerquéme á él para acabar de participarle todos los acaecimientos; y sin responderme nada y con semblante pensativo se dirigió á la escalera de la sala de armas. Mientras subíamos le noticié la operación en que dejé al cabo y á los tres artilleros, á lo que me respondió sonriendose: «Ello es un contrabando, pero al fin hay eso adelantado.» Sacó entonces de su bolsillo la misma orden escrita, que yo había recibido de nuestro comandante y me preguntó: «¿Qué quiere usted que hagamos?» Me dió golpe esta perplegidad, á la que respondí «que yo estaba á sus órdenes:» pero después que oí á Velarde y á los otros oficiales del cuerpo explicarse en el mismo incierto sentido, reflexioné que la pregunta de Daoiz á mí había sido la expresión de la batalla de su espíritu acosado por la gran responsabilidad que pesaba sobre sí, y como encogido por los pocos medios para empeñar una resolución estremada, que en lucha tan desigual aventurase á un pueblo noble á sufrir las horrorosas venganzas de un enemigo tan fuerte como implacable. No debían de ser menos las sensatas fluctuaciones en que él mismo se embargaba: y era tanto más admirable su reposada cordura, cuanto que el día anterior había
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procedido como joven acalorado precipitándose á un desasío; pero en que arriesgaba su persona sola. Así fué que no suspendió sus reflexiones la llegada de un jefe de los de la plaza, diciéndole «que el gobierno había dispuesto armar al pueblo;» pues volviéndose á nosotros nos dijo.—«Este hombre es cuando menos un aturrido, bullicioso y nada valiente, á quien no se debe creer:» lo que vimos comprobado en el suceso, porque se mantuvo siempre agazapado, y posteriormente recibimos, como notaré en su lugar, otra embajada del gobierno, que desmentía la de este jefe.

Y DAOIZ, cuya voluntad no mas era obedecida en el parque de artillería: DAOIZ, que en aquella hora ya no rindiera su obediencia sino á Fernando VII tan solo; DAOIZ, que habría sido menos grande si no hubiera con su meditación sublimado su valor, se quedó todavía como irresoluto, paseándose por el patio en recogimiento absorto, en que parecía tantear los destinos de la España encerrados en el primer cañón que se disparara contra el coloso que tenía sojuzgada toda la Europa. Entretanto, los oficiales, pendientes de sus labios, le contemplábamos y admirábamos; el pueblo desde afuera no cesaba de repetir victores al rey y á la artillería, pidiendo armas con estruendo: y hé aquí, decirse puede, que se nos apareció en acción el héroe: pues si como de aquel nubarrón de vivas desprendida una chispa eléctrica abrasase el corazón de DAOIZ, desembainó el sable, mandó franquear la sala de armas, y abrir la puerta del cuartel, dirigiéndose él mismo á ella, de donde jamás se había separado la tropa francesa en la antedicha amenazante actitud. Entró el pueblo como un turbión y sin causar ni leve daño á los franceses, porque no se defendieron, les arrebató los sables y fusiles. Los que no alcanzaron parte del despojo, fueron á proveerse en la sala de armas, siendo de notar que el mayor número de ellos, no sabiendo usar las de fuego preferían las blancas, y á falta de sables tomaban las bayonetas de los fusiles, arrojando estos al suelo como inútiles. En el mismo tropel en que entraron los paisanos, volvieron á salir sin que bastaran los mayores esfuerzos y aun ruegos de VELARDE para detenerlos, con la mira de ordenarlos y dirigirlos del mejor modo posible. ¡Perdido afán! Consiguió solamente la detención de unos ochenta mas ó menos, y eso cerrando la puerta. No obstante ese cortísimo número, era de ver á VELARDE como los organizaba y distribuía con tal actividad, que á manera de relámpago parecía presente en todos los puntos. El destacamento francés desarmado se colocó en un rincón del patio en que se creyó seguro, bajo la protección de la compañía del Estado, que se mantuvo inmóvil sin disparar un tiro en todo
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el dia, muy á pesar de sus oficiales y soldados: pero debo decir en justicia, que si el capitán cumplió cabalmente la orden de «no unirse á los paisanos,» tampoco los contrarió de ningun modo.

Durante la entrada del paisanage, Daoiz me había dado la orden de colocar cuatro piezas abocadas á la puerta y ya listas avisaron unos paisanos que estaban en los balcones, que por la calle de Fuencarral venía un batallon hácía el cuartel. La primera voz de Daoiz fué la de guardar silencio: Velarde acompañado de un subalterno subió á observar los movimientos de aquella tropa: avisó que eran tan hostiles que ya sobre la puerta se disponían los gastadores á forzarla: y Daoiz mandó hacer fuego, que produjo tres tiros de cañón, y algunos de fusil que desde los balcones hizo disparar Velarde. Ya se ve el profundo silencio trasformado en trueno repentino, la puerta cerrada, por cuyas horadaciones les llegaba la muerte, los balcones guarnecidos de fusiles que parecian mas por una buena distribucion, todo esto causó tal sorpresa al batallon, que no fué necesario mas para ponerse en fuga desordenada..... «Victoria por nosotros,» gritaron los paisanos, «que ya van de huida;» y Daoiz en el momento hizo abrir la puerta y colocar á fuera un cañon, mirando á la calle en frente á la puerta del cuartel, (1) y otros dos en direcciones opuestas, avistando el uno á la calle de San Bernardo y el otro á la de Fuencarral. (2)

A poco rato se observó por la calle de San Bernardo que se reunian los enemigos, y se trabó la pelea como por una hora con mas ó menos teson, segun que el grueso de los franceses se distraía, queriendo hacernos diversion con varios destacamentos por las otras calles; y por ultimo se retiraron escarmientados. En estos tiroteos reconocimos el perdido uso que los paisanos hacian de las bocas de fuego por no saber manejarlas, pues entre otras cosas sucedió que un desgraciado, para dar mas alcance á su pistola hubo de cargarla, segun nos dijeron, hasta la boca, la apoyó en su mejilla derecha para hacer mejor puntería, y en su retroceso la misma pistola disparada le voló la tapa de los sesos. En esta ocasion fué tambien que el muy valeroso Ruiz, teniente de granaderos del Estado, se separó de su tropa inmóvil, se presentó gallardamente fuera de la puerta; y allí, después de haber dado muestras de un oficial valiente, resultó herido en el brazo izquierdo de una bala de fusil; cuyo fatal accidente hizo resplandecer su bizarría, porque no cesó de dar las voces de fuego artilleros, hasta que ya desmayado, porque el propio encendimiento de su sangre hacia

(1) De San Pedro, hoy del Dos de Mayo.
(2) En la calle entonces de San José, hoy de Daoiz y Velarde.
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mas copioso el derrame, lo cargaron unos paisanos y lo llevaron á dentro. Igualmente quedaron fuera de combate un cabo y cinco artilleros, todos heridos de bala de fusil ó de metralla, de cuya munición carecíamos enteramente, porque no estaba allí el guarda-almacen. Tal fué la pérdida que tuvimos en esta refriega, la primera en que resistimos á pecho descubierto. Los paisanos no tuvieron ni un herido, porque no tenían necesidad de esponerse, pudiendo disparar sus tiros perfectamente cubiertos de los del enemigo. Pero notamos alguna baja de ellos; y quiero atribuirla á la novedad con que iban por las calles á pregonar proezas, porque ninguno había dado ni leve señal de miedo.

No duró mucho la suspension de hostilidades, porque á los pocos minutos marchaban ya los enemigos hacía nosotros; (1) y Daoiz mandó romper el fuego contra un batallón, que con su comandante á la cabeza avanzaba á paso redoblado, y aunque los estragos que le causaba nuestra artillería eran proporcionados al orden de columna cerrada en que atacaba, seguía en su impetuosa marcha, sin hacer caso de sus pérdidas: abriansele boquerones en aquella masa compacta, y como por aluvión se llenaba y consolidaba. Sin oírseles otra palabra, que su pertinaz en avant, ya el intrépido comandante alargaba, por decirlo así la mano para cojer el fruto de su valentía, y se le escondió, convirtiéndose en ruina, por una ocurrencia que parecía dispuesta en su favor. ¡Prodigiosos suelen ser los resultados de la audacia y de la temeridad! Así voy á presentar el cuadro de unos setenta defensores que éramos entre militares y paisanos, en la calle, á pié firme, sin parapeto, sin una zanja y atacados por un batallón tan osado como aguerrido; que llegó, como era forzoso, casi á apoderarse de nuestro puesto, y que de repente se le cambia el triunfo en una total derrota, en que sufrió pérdidas increíbles de muertos, heridos y prisioneros.

Fué el caso que en aquellos críticos momentos se divisó por la calle del frente de la puerta (2), un capitán de granaderos del Estado, que á toda carrera venía flameando un pañuelo blanco. Suspendióse el fuego á la voz de Daoiz, y corrió Velarde á la calle del ataque, para proponer al comandante francés que se detuviera, y sino volvería á romper el fuego. Éste mandó hacer alto á su batallón, y para dar una señal de seguridad y confianza, mandó poner los fusiles culatas arriba; y él con tres ó cuatro oficiales se adelantaron como para entrar en explicaciones. Jadeando y casi sin poder hablar, llegó por fin el capitán y dijo á Daoiz: «que era enviado por nuestro gobierno para hacerle

(1) Por la calle de Daoiz y Velarde.
(2) Del Dos de Mayo.
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sentir la indignacion con que habia sabido la locura con que estaba precipitando al pueblo, y esponiéndolo á las consecuencias más desastrosas....» No sé si tendria mas que decir el plenipotenciario, de un gobierno cautivado, ni cuál hubiera sido la respuesta de Daoiz; porque nadie pudo hablar, mas, interrumpiendo y pasmando á todo, uno de los valentísimos que nos acompañaban en traje de chisperos que dió tal empellon á uno de los oficiales franceses que se adelantaron mas para oir la embajada, que lo derribó de espaldas y gritó al mismo tiempo, viva Fernando VII, añadiendo por interjeccion cierta palabra condenada á no ser escrita. Estaba en aquel instante mismo con la mecha en la mano un artillero, y sin que nadie se lo mandase, y quizá sin saber él mismo lo que hacia en el arrohamiento en que hubo de ponerle aquella invocacion, dió fuego á la pieza, que aunque cargada con bala rasa tuvo donde cebarse en aquel enjambre de franceses tan á quema ropa, que sobrecogidos se abandonaron al espanto de tal estrago, de modo que los de retaguardia se dispersaron y huyeron precipitadamente, y los de la cabeza que no cayeron imploraron clemencia, rindiendo ó arrojando las armas. Estos, que fueron muchos, quedaron como prisioneros que se juntaron con los otros. Tambien retuvimos en nuestro poder al comandante y algunos oficiales, á quienes por disposicion de Daoiz, que estaba en todo, se trató con el posible decoro. Entre nosotros hubo algunos heridos.

Esta inesperada victoria, que parecia arrebatada por la virtud sola del nombre de Fernando VII, bien pudiera persuadirnos que habíamos no solamente llegado á la cima de la gloria, sino que en ella descansáramos ya de nuestras fatigas incesantes. Y no parecia descabellada esta esperanza que se fundaba en el destacamento desarmado, en los dos batallones derrotados, y en los franceses dispersos que ya se presentaban á tomar nuestro partido, entre los cuales un sargento de artillería que se entendió conmigo. Pero estas mismas prodigiosas circunstancias que se habian acumulado sobre aquella casa indefendible, que repito, no era tal parque, y los nombres de Daoiz y de Velarde, que ya hermanados como por presagio de su próximo vuelo á la inmortalidad, resonaban por todas partes, fueron la causa de que Murat mirase aquel punto como el de mas entidad de la villa heroicamente levantada, y dispuso atacarlo con una columna de unos dos mil hombres á las órdenes de un general.

Los paisanos que á todo riesgo correteaban para llevarnos noticias, anticiparon las de tan escéssivo apresto: y en esta coyuntura se deseaba saber, ¿cuántos y cuáles eran ya los sitiados? ¿Qué pensaban? ¿Qué
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los telégrafos eléctricos, que dan á las comunicaciones entre los dos hemisferios la instantaneidad del rayo; el descubrimiento de los globos aerostáticos, que buscan todavía un timón, pero que harán bien pronto navegable un elemento mas universal y mas sencillo que el Océano; todas estas revelaciones, casi contemporáneas de la Providencia por la inspiración del genio industrial, son otros tantos medios de unión, de concentración, de contracción del globo sobre sí mismo; instrumentos de aproximación, de homogeneidad de los hombres entre sí. Estos medios son tan activos y tan evidentes, que es imposible no ver en ellos el postrimer plan de la Providencia, el último esfuerzo hacia lo desconocido, y de no deducir por ello que Dios premedita por nosotros y para nuestros descendientes algún designio oculto á nuestra vista, designio por el cual toma sus medidas, haciendo avanzar al mundo hacia la más poderosa de las unidades, la unidad de pensamiento, que anuncia alguna grande unidad de acción en lo venidero.

Así estaba preparado el espíritu del siglo xv por cierta extraña manifestación humana ó divina, cuando nació el grande hombre cuya historia vamos á referir. Se esperaba alguna cosa; el espíritu humano tiene sus presentimientos... Son las vagas profecías de las realidades que se aproximan.

III.

En la primavera del año 1471, en la mitad del día, y cuando su sol ardiente calcinaba los caminos de Andalucía, sobre una colina situada á una media legua del pequeño puerto de Palos, dos extranjeros viajaban á pie con su calzado usado por la marcha, con sus vestidos, donde se veían los vestigios de pertenecer á personas que habían tenido buena posición, llenos de polvo y la frente bañada de sudor. Se detuvieron y se sentaron á la sombra del pórtico exterior de un pequeño monasterio llamado Santa María de la Rábida. Su aspecto y su lasitud imploraban de suyo la hospitalidad. Los conventos franciscanos eran en esta época las posadas de los viageros pedáneos, á quienes la miseria prohibía llegar á otra clase de asilos. Estos dos extranjeros llamaron la atención de los frailes.

Uno de ellos era un hombre que apenas había llegado á la mitad de su vida, de elevada estatura y de formas robustas, de posición magistrosa, de noble frente, de franca fisonomía y de mirada penetrante, todo lo cual constituía una persona simpática. Sus cabellos, de un rubio ligeramente oscurecido, se teñían ligeramente sobre sus sienes