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Escenas contemporáneas (1864-01-01 00:00:00), página 235

De la situacion de cuartel llegó á sacarle una real orden fecha 12 de Marzo de 1861, por la cual fué nombrado segundo cabo de la capitánía general y subinspector de infantería y caballería de la isla de Cuba, cuyo rumbo tomó en Cádiz el dia 10 de Abril, á bordo del vapor correo Almogavar, logrando desembarcar en la Habana el dia 30 del mismo y tomando posesion de sus cargos en 1.º de Mayo. En 29 de Julio se hizo tambien cargo de la capitánía general y del gobierno superior civil, con mas la superintendencia general de Hacienda de aquella isla, por haber pasado su primera autoridad á la de Santo Domingo á cumplimentar órdenes del gobierno de S. M.

En Octubre del mismo año organizó la expedicion á Méjico, siéndole encargado el mando de ella en 29. Esta se hizo á la mar en la plaza de la Habana desde el 29 de Noviembre hasta el 2 de Diciembre, en que lo verificó su general. No ocurriendo novedad en la travesía, fondeó la tercera division al amanecer del dia 8 en el abrigo llamado Anton Lisardo, distante diez millas de Veracruz; el resto de la escuadra lo verificó igualmente el dia 10 á las doce de su mañana. Practicados los reconocimientos necesarios por el general de marina; á pesar del viento norte que impedia los movimientos de los buques, conferenciaron ambos jefes de mar y tierra y acordaron insinuar la rendicion de la plaza de Veracruz y castillo de S. Juan de Ulúa en el preciso término de veinte y cuatro horas, de cuya indicacion se hizo portador á un comandante de Estado Mayor: á la una menos cuarto del dia 14 se hallaba éste, en virtud de su cometido, entregando el ultimatum al gobernador mejicano D. Ignacio de la Llave.

Interin daba la vuelta el comisionado; redactábase en Anton Lisardo las órdenes preventivas para el desembarco, que debía tener lugar en la playa de Mocambo, protegido por los fuegos de la escuadra situada convenientemente. A las once de la mañana del 15 se recibió contestacion al ultimatum, manifestando en ella el gobernador que abandonaba la plaza y se retiraba con sus tropas. Adoptadas sin embargo, las precauciones necesarias y aprovechando los momentos de buen tiempo, con objeto á la vez de evitar desórdenes por parte del populacho, se dió principio al desembarco en la madrugada del 17; pero como todas las autoridades mejicanas habían abandonado la plaza y castillo, desembarcaron primero dos compañías de infantería, se nombró un capitán de fragata para capitán del puerto; un coronel para mayor de plaza; dos comandantes de estado mayor; dos capitanes de ingenieros, dos de artillería, y el brigadier segundo jefe de la expedicion que quedó por gobernador militar y político de la plaza, los cuales fueron recibidos en el muelle por el ayuntamiento y multitud de gente. Inmediatamente se cubrieron los principales puntos del recinto, se practicaron los reconocimientos necesarios por los oficiales facultativos y se prepararon los acuartelamientos para las fuerzas, tomando
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en tanto posesion de san Juan de Ulúa un capitán de fragata nombrado gobernador con cien hombres de desembarco.

Continuaron, pues, tomando tierra las demás fuerzas y á las once y media lo verificó el jefe de la expedición con el resto de su Estado mayor, los cuales permanecieron en el muelle hasta las doce; hora en que se izó el pabellón español en la plaza y castillo con los saludos de ordenanza. El general pasó después, acompañado del gobernador y ayuntamiento, al salon de sesiones de la casa de villa, en donde tuvo ocasión de ofrecer con toda lealtad y franqueza militar su protección á los habitantes de Veracruz y el afianzamiento de la seguridad personal y el orden. El servicio de plaza se encubrió aquel día con la fuerza necesaria y se destacaron cuatro compañías, como puesto avanzado.

El estado de la mar en el dia 18 no permitió desembarcar el resto de las tropas. Aquel mismo dia fondeó procedente de la Habana el vapor Alava, conduciendo víveres para la división, y siendo portador de importantes pliegos en que se ordenaba suspender las operaciones, siempre que á ello no se opusiera el honor de nuestras armas, hasta verificar-arse el arribo del conde de Reus, nombrado comandante en jefe del cuerpo expedicionario.

Aquel propio dia recibió el general á los cónsules extranjeros, que se le presentaron. En el mismo y siguiente 19 no pudo continuar el desembarco á causa del mal tiempo, logrando verificarlo en el 20 y 21 todo el personal y ganado, algunos efectos y parte de los víveres. En el entretanto se presentó al general una comisión enviada por los españoles residentes en Veracruz, que le ofreció leal sus servicios.

El desembarco prosiguió desde el 22 al 23, consiguiéndolo el material de artillería, de ingenieros, hospitales y víveres, mientras continuaban las tropas en el arreglo de los cuarteles, y la artillería e ingenieros formaba los inventarios de lo hallado en la plaza y procuraba á la vez ponerla en estado de defensa. El dia 23 visitó el general los cuarteles y hospitales, inspeccionando la salud de las tropas, que á la sazon era satisfactoria, como durante la travesía. El dia 26 revisó las fuerzas en gran parada, y el 27 emprendió con dos batallones un paseo militar por el camino de Medellín hasta dos leguas de la plaza.

Con el abandono de ésta se ausentaron también de ella todos los empleados del gobierno mejicano, desapareciendo con ellos las oficinas de todas clases con sus archivos, sin quedar elemento alguno, sobre que poder fundar la marcha de los asuntos públicos, cuja paralización debía perjudicar en gran manera los intereses particulares y los comerciales de aquella ciudad, en su consecuencia, y sin levantar mano, se procedió á la organización de todos los ramos, comenzando por la creación de una junta municipal, (pues que el ayuntamiento dimitió) compuesta de personas de notoria honradez y actitud, españoles y extranjeros indistintamente. Y á fin de evitar perjuicios al comercio y
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complicaciones ó conflictos con el extranjero, se organizó asimismo la aduana bajo la base de un administrador, un contador y un guardia-almacén, elegidos del cuerpo administrativo del ejército, y una sección de carabineros; todo con intervención de los cónsules de Francia, Inglaterra, España y Estados Unidos.

También se habilitó la administración de correos, de tanta importancia en Veracruz, y como no fuese posible contar con empleado alguno del Gobierno del país, se cometió aquel desempeño á los de la expedición, adoptando el franqueo por medio de sellos, á cuyo efecto se adelantaron los fondos indispensables por la administración del ramo en la Habana, á condición por supuesto del reintegro natural.

Se planteará asimismo la administración de justicia, á pesar de las graves dificultades que para esto se tocaron, y se estableció por último un tribunal de comercio.

El día 9 de Enero de 1862 llegó á Veracruz el conde de Reus y se hizo cargo del mando de la expedición, sin que tuviese el placer de que el general Gasset continuase de segundo Jefe de la misma, porque observando que su salud se hallaba bastante quebrantada á causa de sus penalidades y fatigas apenas interrumpidas durante su larga carrera, se vió en la sensible precisión de privarse de sus importantes servicios y bastos conocimientos, puesto que, sin embargo de su temeraria resistencia para abandonar su puesto, le obligó por consejo facultativo á trasladarse á la Habana con el objeto de que atendiese á su restablecimiento con el reposo y tranquilidad que su grave estado requería. Al efecto, el general Gasset se embarcó en Veracruz el día 21 de Enero á bordo del vapor de guerra San Quintín, y desembarcó en la Habana el 23 del mismo, cuya autoridad le hizo saber que se dirijiera al campo para conseguir mejor y más pronto el alivio que iba á buscar en sus dolencias. El disgusto que causó su partida al conde de Reus, lo manifiesta bien claramente en la comunicación que este pasó con fecha 20 del referido mes de Enero al capitán General de Cuba, en la que á la vez que ensalza las grandes cualidades del general Gasset, dice, que con pésar se privaba de sus servicios que le eran de mucha utilidad por el profundo conocimiento que tenía de aquel ejército y de todo lo demás que hacía relación á la expedición, pero que abrigaba la esperanza de que recobrada su salud, le autorizara para que con urgencia regresase á hacerse cargo nuevamente de su destino. Como no puede ser sospechosa la autoridad del conde de Reus en materia del arte de la guerra, publicamos con gusto íntegra dicha comunicación al final del apéndice, por lo mucho que honra y enaltece al general Gasset.

Aún no se hallaba este enteramente restablecido, cuando, habiendo pedido fuerzas el comandante en jefe, se disponía á regresar á Veracruz; mas celebrado ya el tratado de Soledad, hizo el comandante en jefe volver algunos batallones á la Habana, añadiendo al general Gas-
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set que su presencia allí no era ya necesaria; y que, si por acaso hubiera emprendido ya su marcha, al punto le prevendría el regreso.

El capitán general de Cuba ordenó en 26 de Febrero que se encargase nuevamente de su destino de segundo cabo y subinspector de infantería, caballería, milicias etc., y así lo verificó en el mismo día, y en el de 14 de Marzo de 1863 del despacho ordinario de la capitán general de Cuba, por ausencia de su capitán general, que había salido á girar una visita á varios pueblos de aquel departamento.

En 30 de Abril del mismo año, y por el mal estado de su salud, debidamente justificado, acudió al capitán general, rogándole se sirviera elevar á S. M. la respetuosa dimisión que hacia de su destino, fundándose en aquel poderoso motivo; y que en tanto recaía la real aprobación, tuviese á bien anticiparle su permiso para trasladarse desde luego á la Península. El capitán general accedió á sus deseos, y le ordenó hacer entrega de los cargos que ejercía al mariscal de campo D. José Hallegg.

Cumplido ya su último deber en la isla tomó embarque en la Habana el dia 30 de Abril, previo el oportuno pasaporte, y desembarcó en Cádiz el dia 17 de Mayo del mencionado año 1863. En 23 del mismo le fué comunicada la real orden en que se le admitía la dimisión que tenía presentada, añadiéndose en ella que S. M. quedaba muy satisfecha de los servicios que había prestado durante su permanencia en ultramar. Por otra real orden de 7 de Junio, se le declaró en situación de cuartel con residencia en Madrid.

Por real decreto de 22 de Agosto de este año fué promovido al empleo de teniente general, cuyo título le fué expedido en 22 de Setiembre; y por real orden de 6 de Octubre fué nombrado inspector en comisión para la revista que había de pasarse á los batallones cazadores de Cataluña, Figueras y Llerena, según lo dispuesto en la de 11 de Agosto, cuya comisión llevó á cabo dentro del plazo que se le marcó, remitiendo al Ministerio de la Guerra las correspondientes memorias de su resultado.

Por otro real decreto fecha 31 de Octubre fué nombrado capitán general de Castilla la Nueva, en cuyo destino prosigue hoy, habiendo merecido de la consideración de S. M. el que tuviera á bien nombrarle su gentil-hombre de cámara con ejercicio, por su real decreto de 17 de Febrero de 1864, y por otro de 80 de Diciembre de este año mereció también la alta distinción de ser nombrado Senador del Reino, cuyo cargo aceptó y juró prévia calificación de su aptitud legal.

Aquí concluye la reseña que nos propusimos hacer, de las visitas y hechos militares más importantes de tan ilustre general; y si le dejamos en tan grande altura, á ella le hemos visto subir paso á paso desde el modesto empleo de cadete, sufriendo mil penalidades y más de una vez con eminente riesgo de su vida, después de contar hasta