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adquirió mas tarde algunos conocimientos del Arabe, bien persuadido de que si la posesion de varias lenguas no constituye por sí una ciencia, vienen á ser la llave de oro que facilita la entrada en su sagrado recinto. Tambien estudió con aprovechamiento la Geografía Politica, necesaria á todo hombre medianamente instruido, bajo la direccion del acreditado Profesor D. Mariano Reinoso que la esplicaba en la citada Academia con singular acierto y reputacion.

Durante estos primeros años de la carrera, fácilmente se recordará que la guerra civil ardió en toda su fuerza; la revolucion por otra parte estaba en su período ascendente y las opiniones del pais en completa efervescencia. Nuestro joven escolar, si bien apegado á los principios liberales y deseoso como el que mas de su triunfo por conviccion, y aun por compromisos de familia, profesó constantemente ideas moderadas, y á pesar de los pocos años, propensos á la exajeracion disimulable en esta edad, siempre contribuyó á contener los desórdenes y tal vez sirvió de mucho su influencia para conseguirlo. Las circunstancias de la época hicieron que se formase una legión de estudiantes llamada de Minerva bajo la direccion del distinguido Catedrático D. Claudio Moyano, con el objeto de dirigir por buen camino el entusiasmo y ardor juveniles. Tenía D. Fernando Alvarez muy estrecha amistad con aquel caballero, que gozaba de gran popularidad en el cuerpo escolar y comenzaba á labrar los cimientos de la sólida reputacion que después ha llegado á adquirir. Con este motivo salió con muchos de sus compañeros en persecucion del Canónigo Batanero que á la sazon invadió varios pueblos de Castilla, obteniendo por este hecho la cruz de Isabel II. Graduado de Bachiller némine discrepante, abandonó aquella Universidad para cojer laureles en otra mas cerca del asiento del Gobierno, cuya feliz casualidad le había de proporcionar su pronta entrada en el servicio público.

Corría entonces el año 1836, año de movimiento político y militar en que el Gobierno exijió un gran esfuerzo de la Nacion para concluir de una vez la guerra civil; aunque sus escasos resultados estuvieron muy lejos de corresponder á las magníficas promesas é inmensos sacrificios que se hicieron. Por todas partes se veian preparativos militares; el estruendo de las armas llenaba todo el ámbito de la monarquía, y hasta los ciudadanos dedicados á tareas pacificas tuvieron que abandonoar sus casas y salir á campaña con el nombre de Milicia Nacional movilizada. Tocóle tambien á D. Fernando Alvarez hacer un corto paréntesis en su carrera literaria, y obedeciendo al llamamiento que la Diputacion Provincial de Burgos hizo á su patriotismo, tuvo ocasion
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de prestar servicios de importancia á la causa de la Reina. Nombrado Capitan de la Milicia movilizada de Búrgos se dedicó sin descanso á su organizacion, de manera que fué el primero que estuvo en aptitud de salir á recorrer los partidos de Aranda, Lerma, Roa y Salas de los Infantes, llegando en algunas ocasiones á reunir bajo sus inmediatas órdenes cuatro compañías, haciendo los oficios de segundo comandante. Merced á sus desvelos y constante solicitud, la compañía que mandaba se distinguió siempre por su estado de instruccion, disciplina y subordinacion, causa por la cual mereció que el Comandante General de la Provincia, y el Subinspector de la milicia le pasaran al disolverse oficios sumamente honoríficos, dándole las mas expresivas gracias por su celo y brillante comportamiento.

Satisfechos sus deberes militares, vino D. Fernando á Madrid, á cuyo punto acababa de trasladarse la Universidad de Alcalá, y en ella volvió á continuar y finalizar sus estudios, obteniendo la nota de sobresaliente en los exámenes de sexto año de Leyes, y graduándose á poco de licenciado con todos los honores de la escuela en noviembre de 1838. Madrid si bien presenta inconvenientes de gran monta para la juventud bulliciosa y ávida de placeres, reune establecimientos y medios de instruccion, que no se encuentran en las provincias, de que un jóven aplicado y juicioso sabe sacar excelente fruto para su enseñanza y aprovechamiento. Dicho se está que Alvarez procuraria frecuentar aquellas cátedras y corporaciones que ofrecian un incentivo tan grato á su aplicacion y de que Madrid abundaba por aquella época, que lo fué de gran movimiento cientifico y literario. Esplicaba el acreditado profesor D. Eusebio del Valle, Economía Política en San Isidro el Real, á cuya cátedra concurrian muchos jóvenes deseosos de aprender, á quienes lleva mas que el afan de ganar curso, la aficion al saber y la nombradía de la persona que estaba á su frente. Estas circunstancias daban á aquella reunion el carácter de una sociedad de amigos mas bien que el aspecto de una cátedra: el cariño afectuoso reemplazaba al frio respeto con notables ventajas para la instruccion, y entre los discípulos queridos de D. Eusebio ocupaba un lugar muy preferente D. Fernando Alvarez. Comenzaba tambien á renacer por entonces la Academia de Jurisprudencia y Legislacion, cuya fama habia sido grande anteriormente, y que habia contado en su seno los célebres jurisconsultos que ilustraron el período brillante de nuestro foro en los reinados de Carlos III y Carlos IV. Admitido en ella Alvarez tuvo gran parte en la animacion é importancia que volvieron á tomar sus sesiones, trabajando en casi todas ellas con un celo é inteli-
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gencia que le dieron á conocer como uno de sus individuos mas aplicados. Era costumbre en la Academia proponer todos los años un tema para concurso, y premiar hasta con la impresion el trabajo que mereciese este honor. El objeto del señalado para este año era el exámen filosófico de los actos de D. Alfonso XI considerado como legislador. Sobre él escribió Alvarez una notable Memoria, que la comision encargada de dar su dictámen, á cuyo frente se hallaba D. Manuel Seijas Lozano, creyó digna de que se imprimiera á costa de la Academia «por hallarse enriquecida con hechos históricos de no vulgar conocimiento, escrita con una crítica fina, sin degenerar en suspicaz, y examinada la historia de nuestro derecho sucinta pero fiel y correctamente.»

Tales dotes le daban derecho para entrar en la junta de gobierno, y con este objeto fué nombrado bibliotecario, y después elegido para el cargo mas importante de censor durante cuatro años consecutivos, hasta que sus ocupaciones no le permitieron seguir desempeñándolo. La Academia entonces para mostrar el aprecio que le dispensaba, le nombró Académico de Mérito; título que no prodiga con frecuencia, y con el cual se honran los jurisconsultos mas distinguidos de la corte. Una de las circunstancias que no queremos pasar en silencio, porque tuvo á nuestro juicio alta influencia en el porvenir de esta corporacion, al paso que estrechó los lazos de una amistad antigua, fué el empeño coronado de un éxito feliz, con que Alvarez trabajó porque fuera elegido para el cargo de vice-presidente de la Academia don Lorenzo Arrazola, Diputado por Valladolid, que venía por primera vez al Congreso. Sabia aquel, como todos los que entonces estudiaban ó habían estudiado en aquella Universidad, la justa fama de que gozaba este ilustrado jurisconsulto y catedrático; su talento para dirigir la enseñanza, y la cualidad que poseía en alto grado de hacerse amar de sus discípulos. Convencido por lo mismo de lo excelente que sería su adquisición para la Academia, lo propuso á sus amigos, y con su influencia ventajosamente ayudada de las noticias que ya tenian de tan digno profesor, logró ver satisfechos sus deseos. ¿Quién podía adivinar que aquel Diputado joven, que se trasladaba entonces del terreno de la ciencia al campo agitado de la política, había de obtener en él iguales triunfos y merecer tan pronto la confianza de S. M. siendo Ministro de la Corona? Así se verificó sin embargo, y este suceso, al paso que dió un benéfico impulso á la corporacion que acababa de admitirlo en su seno, facilitó ó por lo menos aceleró la entrada de Alvarez en el servicio público. Amigo el Ministro de tender una mano á los jóvenes es-
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tudiosos de cuyo lado se separaba por primera vez, y habiendo tenido repetidas ocasiones de conocer los talentos y aplicacion de Alvarez, le llevó en enero de 1839 á su secretaría en la clase de auxiliar sin sueldo, bien persuadido de que no necesitaba mas que ponerlo en disposicion de mostrar sus luces para que su suerte y su porvenir quedasen asegurados. Verdad es que el genio mas tarde ó mas temprano se abre camino, y vence la espesa niebla que oculta su brillante resplandor, pero tambien es gran felicidad que haya una mano que le allane los obstáculos, y no le permita malgastar en tentativas inútiles las fuerzas y brios que pueden emplearse en provecho general. Honor cabe al Ministro que adivina el talento en sus albores, como dicha al joven feliz que entra en la carrera pública por puerta llana, sin tener por que ruburizarse de un favor tan justificado.

A los dos meses de haber entrado nuestro auxiliar en la secretaría, ya se le confió un negociado por ausencia del oficial á cuyo cargo estaba, y en su desempeño se condujo de manera que al año fué nombrado oficial en propiedad, de resultas de una promocion general que en nadie produjo, ni podía producir sentimiento ni disgusto. Las atenciones públicas no podian enfriar el ardor de Alvarez por las ciencias y el estudio; así es que pertenecia y frecuentaba el Ateneo, la Academia de Jurisprudencia y el Liceo, que eran centros de atraccion para todos los hombres de provecho, y simultáneamente difundian por do quier la luz y la instruccion.

El Ateneo se hallaba entonces en un estado floreciente; desempeñadas las cátedras por los mas ilustres profesores; animadas sus sesiones con la discusion de puntos importantes de nuestra historia, concurrido y frecuentado de las personas mas notables por su saber y aficion constante al estudio. La seccion primera de Ciencias morales y Políticas, nombró á Alvarez secretario para el año de 1840, y sus actas, impresas hoy, manifiestan el improbo trabajo que debió tomarse para extractar los bellos y profundos discursos que contienen, entre los cuales hay tambien alguno suyo.

Llegó en tanto el pronunciamiento de Setiembre, y en esta primera prueba para un joven tan halagado de la fortuna, se puso mas en evidencia el carácter consecuente y enérgico que luego han confirmado sucesos posteriores. No dudó un momento don Fernando Alvarez sobre el partido que había de tomar; el honor y la moralidad politica le imponían sacrificar su destino y tal vez su porvenir, y no vaciló en oficiar á la Junta de Madrid negándose á reconocerla en un tono quizás demasiado fuerte, hijo de sus profundas convicciones, y aconseja-
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con igual inefabilidad de sabiduría el cumplimiento de su designio sobre la humanidad.

El agente oculto, pero divino, de esta Providencia, cuando se digna servirse de los hombres para preparar ó para cumplir una parte de sus planes, es la inspiración. La inspiración es verdaderamente un misterio humano, cuyo manantial es difícil encontrarle en el hombre mismo; parece proceder de una parte mas alta ó mas lejana. He aquí por qué se le ha dado un nombre misterioso también, y por qué no se define bien en ninguna lengua: genio. La Providencia crea un hombre de genio; el genio es un don que no se adquiere por el trabajo ni se obtiene por la virtud; existe ó no existe sin que aquel mismo que le posee pueda dar cuenta de su naturaleza y de su posesión. A este genio la Providencia envía una inspiración. La inspiración es al genio lo que el iman al acero; le atrae independientemente de toda conciencia y de toda voluntad hacia cierta cosa fatal y desconocida como el polo. El genio sigue esta inspiración que le seduce, y encuentra un mundo moral ó un mundo físico.

He aquí á Cristóbal Colón y al descubrimiento de América.

II.

Colón, en su pensamiento, aspiraba nada menos que á completar el globo. La necesidad de la unidad geográfica terrestre fué la que inspiró su trabajo, porque esta necesidad era igualmente una inspiración en su época. Existen ideas que flotan en los aires como miasmas intelectuales, y que millares de hombres parece que las respiran á un mismo tiempo.

Siempre que la Providencia prepara al mundo, sin saberlo, á alguna trasformacion religiosa, moral ó política, se puede observar casi regularmente este mismo fenómeno: una inspiración ó una tendencia completa á la unidad del globo por la conquista, por la lengua, por el proselitismo religioso, por la navegación, por los descubrimientos geográficos ó por la multiplicación de las relaciones de los pueblos entre sí, por medio de la aproximación ó del contacto de estos pueblos, á quienes las vías de comunicación y las necesidades de los cambios reasumen en un solo pueblo. Esta tendencia á la unidad del globo en ciertas épocas es uno de los hechos providenciales mas visibles en los resultados de la historia.

Así, cuando la gran civilización oriental de las Indias y de Egipto parece decrépita, y cuando Dios quiere llamar al Asia ó al Occidente á
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do por el calor de una sangre moza y ardiente todavía. Reducido otra vez á la clase de particular, mal podia su genio laborioso avenirse con la ociosidad y la indiferencia: el período del año 40 al 43, dándole lugar para dedicarse á trabajos científicos y literarios, contribuyó á manifestar la generalidad de sus conocimientos, y asegurar de una vez la reputación de literato y jurisconsulto que justamente disfrutaba. Ya había ejercitado su pluma en la polémica periodística, tratando entre otras notables la importantísima cuestión de los Fueros que empezó á ventilarse en 1839. A su confirmación coadyuvaron los notables artículos que publicó en el periódico titulado el Mensagero, desenvolviendo los principios de justicia y sana política en que aquella se fundaba, y cooperando por este medio al afianzamiento de la paz, que era el voto general de los pueblos. Agradecida á sus esfuerzos la muy noble provincia de Álava, acordó en Junta General pasarle un oficio de gracias por la parte activa que había tomado en la resolución de punto tal vital para su felicidad, asegurando que el nombre de don Fernando Álvarez sería siempre querido para aquellos sencillos habitantes.

Apartado de la política activa después que cesó la publicación de aquel periódico y la Regencia de la Reina Madre, se consagró á escribir artículos de Derecho en la Enciclopedia del Siglo XIX; obra que empezó á publicarse bajo muy buenos auspicios, y cuyas primeras entregas contienen tratados muy interesantes. Con esta ocasión manifestó que no había descuidado el estudio de un ramo tan importante para el estadista, antes bien el artículo sobre la accesión, probó á todos que había seguido atentamente el desarrollo y progreso que de algunos años á esta parte han tenido las ciencias legales y jurídicas. Además de estos trabajos publicó en la Galería de Hombres célebres contemporáneos algunas biografías, entre las cuales merecen particular mención las de don Nicolás María Garely y don Diego de Clemencín (1).

Escritas como todas en estilo florido, lleno de imágenes felices, con un lenguaje correcto y bien limado, las vidas de estos notables personajes se prestaban al exámen de ciertas cuestiones literarias y científicas, que si bien podían dar lucimiento é interés á su trabajo, hubieran servido indudablemente de tropiezo á un escritor adocenado. Abor-

(1) Las demás que redactó, así en la expresada obra, como en la titulada Biografía Contemporánea Universal, dirigida exclusivamente por él, fueron las del ex-Infante D. Carlos, Conde de Ofalia, D. Manuel Cortina y D. Salustiano de Olózaga.
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dólas el autor con maestría: y tanto juzgando las obras literarias de Clemencín, como deslindando el origen de los derechos feudales y separando lo que de ellos debia abolirse, y lo que convenía conservar, insertó trozos muy curiosos de esquisita erudición en que campean oportunamente sus profundos conocimientos históricos y legales. Por último, á mediados del año 1843 dió á la imprenta un tomito titulado Descripción del Monasterio y Palacio del Escorial, que en ratos de ocio había formado para sí, inspirado sin duda por el génio que vaga silencioso por sus casi desertos torreones. Sirve este manual de gran utilidad al viajero que visita aquellos lugares, y se halla salpicado de reflexiones políticas, filosóficas y religiosas que hacen aun más amena y provechosa su lectura. Y á la verdad ¿á quién no infunde grandes y nobles pensamientos la vista de aquel magnífico edificio, en que se vé esculpido el carácter del siglo mas feliz para la España; eterno monumento que atestigua su esplendor en las artes y las ciencias, su gusto por la belleza clásica, su fé religiosa, sus costumbres severas, y su estenso y asombroso poderío?

Empapado el autor en tales ideas deja correr la pluma, y dando suelta á su imaginación entusiasta vindica justamente á Felipe II por haber concebido y realizado un pensamiento que realza la memoria de su reinado y eleva á un alto punto la honra y la gloria de la Nación Española. Magníficas exclamaciones le arranca esta bella y exacta consideración, entre las cuales copiamos para muestra la primera que se nos ha venido á las manos. «¡Desgraciado de aquel que admirando «en el Monasterio del Escorial los primores de las artes no vislumbra «por entre ellos la fé ardiente y pura que le dió cuerpo y existencia! ¡Su ceguera es la peor de todas: es la ceguera del corazón!» ¡No tase en esta como en todas sus demás producciones un esmero cuidadoso en castigar el estilo y el lenguaje, resultado sin duda de haber conocido el autor la necesidad que hay de sostener el buen gusto y la pureza del idioma castellano en los tiempos azarosos que corren para nuestra literatura. De día en día van escaseando los escritores castizos que bebieron en los limpios manantiales de nuestros autores clásicos; y sale en cambio á la palestra una turba de plagiarios que carecen hasta de la habilidad necesaria para vestir á la española pensamientos de extraña cuna. Mucho interesa á nuestra literatura que se ponga remedio á mal tan grave: no faltan á la lengua la flexibilidad, soltura y elegancia indispensables, para presentar las ideas con todas las galas del estilo, sin que pierdan lo mas mínimo en propiedad y conveniencia. Cuestión es esta que sale de los estrechos límites literarios en que ahora
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la presentamos circunscrita; y si fuera este lugar oportuno presagiaríamos un lastimoso porvenir á la Nacion que no sea celosa de suidio-ma ni de sus costumbres, que prohíbe ciegamente todo lo extraño, y pugne hasta por borrar las glorias de su historia. El corazon se acongoja al pensar lo solamente: volvamos la vista á los hombres que ofrecen todavía el consuelo de la esperanza.

En este tiempo de actividad literaria para Alvarez, las corporaciones á que pertenecía manifestaron como á porfia el aprecio que le dispensaban, consignando á su celo los cargos de mayor importancia é interés. El Ateneo le nombró su Secretario primero repetidas veces; la Academia de Jurisprudencia y Legislacion Censor, la Sociedad de Socorros Mútuos su apoderado en Madrid; el Liceo, Vice-presidente de su Junta Gubernativa. Y ahora que hablamos de esta distinguida Corporacion no queremos pasar en silencio, aunque anticipemos algo la fecha, el honor que tuvo don Fernando Alvarez de presidirle en una sesion memorable. Era el 8 de junio de 1845, y el Liceo, honrado con la presencia del Infante don Francisco en ausencia de S. M. la Reina, reunía en sus salones varias diputaciones de las corporaciones científicas y la sociedad mas culta y escogida de la Corte. El objeto que promovió esta solemnidad era la adjudicacion de los premios señalados por el señor Beltran de Lis al poeta que mejor cantase la clemencia de S. M., que se había dignado aplicar los beneficios de esta virtud, la mas santa de los Monarcas, á ciertos reos politicos condenados á la pena capital.

Presidia tan brillante reunion el Consiliario primero D. Fernando Alvarez, quien previo el permiso de S. A. pronunció un notable discurso digno de la sublimidad del motivo y lleno de sentidas frases que causaron un entusiasmo general, y merecieron ver la luz pública en todos los periodicos.

Pero volvamos los ojos al año 43, y contemplemos el levantamiento nacional que se propagó con la rapidez del rayo, devolviendo el poder á manos del partido moderado. (1) Natural y lógico era que

(1) En esta época Alvarez como hombre civil se abstuvo de tomar las armas en ningun sentido, por mas que sus simpatias estuviesen á favor de aquel movimiento, el único tal vez laudable, que se proponía por objeto devolver al trono su esplendor y afianzar la paz y la tranquilidad general. El papel de espectador pasivo, que adoptó, no le permitía sin embargo llevar su abnegacion hasta el punto de contribuir á que vencieran unas ideas que no eran las suyas, en contra de las que profesaba. Así pues, ya en los sucesos de octubre de 1841 se negó á asistir á la milicia na-
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los hombres constantes en sus opiniones, notables por su talento y probidad entrasen á figurar en la escena política. D. Fernando Alvarez fué uno de los primeros llamados á la Secretaria de Gracia y Justicia por el Sr. Mayans en 16 de diciembre del mismo año. Esta circunstancia hizo que en aquellos primeros momentos se le consultara sobre la organización que á aquella conviniera darle, y que en el repartimiento de negociados tuviera ocasión de elejir el que mas se acomodará á sus deseos. No eran estos otros que trabajar en provecho público á cuyo fin pidió y obtuvo el mas importante y delicado á la vez, el ramo de los negocios eclesiásticos. Movióle el laudable objeto de contribuir con todas sus fuerzas á que se emprendiera una marcha prudente y reparadora, que hiciese cesar la viudez de unas iglesias, volviese á otras sus pastores desterrados, mejorase la suerte precaria del clero, y diese acabada la magnífica obra de la reconciliación del Estado con la Iglesia.

¡Propósito noble que á la parque satisfacía los sentimientos dulces de un corazón religioso, revelaba altas miras de hombre político, conciliando al gobierno el apoyo moral del estado eclesiástico y robusteciéndole con la fuerza que en un país eminentemente católico prestan las ideas religiosas!

De esta manera se esplica como desde el año 44 acá, á pesar de las continuas variaciones de ministros, ha presidido en esta clase negocios un mismo espíritu conciliador, como todas las disposiciones emanadas de la Secretaría de Gracia y Justicia parecen escritas por una misma mano y dirigidas á un solo y principal objeto. La circular

cional de Artillería á que pertenecía, sufriendo por esta causa un arresto de 13 días en el cuartel de los Basílios, que le impuso el Consejo de Disciplina. Firme en este modo de pensar siguió la misma conducta en el sitio de 1843 no concurriendo á las alarmas á pesar de las repetidas citas y castigos con que se le conminaba; hasta que seriamente hostigado y temiendo un mal mayor, se vio obligado á salir de Madrid. Llevó á cabo este proyecto con riesgo grave de su vida en compañía del general Lopez Pinto. Metido en un coche de alquiler salieron por la puerta de Atocha, en dirección del Pardo, sufriendo algunos disparos de cañón de que le libró felizmente la velocidad de la carrera. Este suceso dió origen á la ridícula fábula que corrió entonces por Madrid de que el General Azpiroz había recorrido en un coche los alrededores de la plaza para observar su estado. Libre Alvarez de todo riesgo, se retiro al Pardo y después al Escorial, esperando que un gobierno establecido reclamara sus servicios, para correr presuroso á ofrecérselos y contribuir á su afianzamiento.