Escenas contemporáneas (1862-01-01 00:00:00), página 3

luz más clara toda la extensión de sus males, había lanzado un blando de fuego en la gran fábrica de jarcia del arsenal, dando pábulo á un incendio terrible, donde perecieron no pocas vidas y cuantiosos caudales.

Tal era el triste cuadro que ofrecía á la sazon una de las joyas mas preciosas de España, destinada á resplandecer con luminoso brillo en tiempos futuros; mas olvidada entonces y oscurcida.

Pero si tales obstáculos la fatalidad presentaba para la conservación de la ciudad y sus fortalezas en el caso de ser invadidas por un enemigo poderoso, no faltaban por otro lado móviles fuertes que compensaran sobradamente semejantes desventajas. En primer lugar, latían corazones españoles en los nobles pechos de sus habitantes, no habiéndose logrado estingir en ellos el santo fuego de la lealtad y el patriotismo. La autoridad militar y civil se hallaba repartida entre hombres de reconocida bizarría y providencia. El mariscal de campo conde del Donadio tenía el mando militar de la plaza, y bien notorios eran sus apuros antecedentes y sentimientos dignos, vinculados en toda su familia.

El jefe de escuadra D. Francisco Melgarejo era á la sazon capitán general del departamento, bien conocidos eran su digno celo y medida en el cumplimiento de sus altos deberes. Afortunadamente se encontraba fundada en el puerto, próxima á darse á la vela, una escuadra española á las órdenes del teniente general D. Joaquín Moreno, jefe de las mas recomendables dotes. Constituían semejante fuerza naval, cinco navíos, cuatro fragatas, un bergantín y una balandra: el Real Carlos San Hermenegildo, ambos de 412 cañones; Argonauta, de 80; el San Agustín y el Monarca, de 74; la Ascension, Clara, Mercedes Paz, de 34; el Palomo y la Aldudites. Constaba la guarnición de estos buques de 500 hombres próximamente, distribuidos entre soldados de marina y del regimiento de Asturias. En suma, el total de tropas dispuestas al combate, apenas llegaba á 2,000.

A estos recursos materiales, cortos en verdad en número, pero inmensos en abnegación y esperanzas, había que agregar los estrechos lazos de subordinación y armonía que en azaban entre sí á los jefes y subalternos de todas armas.

El ejército y marina constituían un cuerpo compacto, preparado á correr todas las aventuras que les separara el destino. El poder civil fraternizaba con el militar, infiltrando en él una influencia pacífica. Y la ventajosa posición topográfica de la fortaleza ofrecía no pocas garantías de seguridad para el porvenir.

Echemos ahora una ojeada sobre los enemigos que se acercan, y examinemos sus probabilidades de triunfos. Siete navíos de guerra, dos de los cuales eran de tres puertos, dejan tras de sí en su rápido curso una estela dilatada. A su presencia, parece que las olas mismas declinan su poder. Siguen sucesivamente seis fragatas, cinco bergantines, dos balanderas y 87 buques trasportes, bien equipados y provistos de armamento y municiones. Y si atendemos á los hombres que los tripulan, ¿á quienes encontramos? A mas de 13,000 guerreros envanecidos en una larga serie de victorias, que marchando á combatir contra los franceses en Egipto, juzgan fácil empresa inutilizar en su camino cuantos elementos de fuerza encuentren en la nación aliada con sus rivales. Pitt, el profundo ministro, los envía á combatir, y la Gran Bretaña, su patria poderosa, los manda vencer. ¿Y qué oídos se muestran sordos á semejante grito?

De esta manera organizadas se aproximaban las fuerzas enemigas al codiciado puerto; y no bien pronto se hubieron situado al alcance de la vista del avanzado vigía, cuando este puso en conocimiento de la plaza su aproximación. Todas las autoridades recibieron tan alarmante noticia en el palacio del capitán general, donde se hallaban congregadas en celebridad de los días de S. M. la reina. Acto continuo el general de la escuadra se encaminó á la eminencia de Monteveintos,