Escenas contemporáneas (1862-01-01 00:00:00), página 4

pudieron penetrar á contemplarla. Nosotros entramos tambien, y la recorrimos toda: ¿cuál ha sido la impresion que nos produjo? ¿Qué es verdaderamente hablando, la exposicion universal de Londres en 1862? ¿Qué papel representa en ella nuestra España?

Hé aquí la principal materia de estas sencillas cartas que comienzan hoy. Pero si para asuntos menos complicados se acostumbra á adelantar lo que hoy se llama profesion de fe, permitáseños una especie de programa á guisa de prólogo ó advertencia.

España no nos ha mandado á Londres para que compongamos una fábula: tampoco nos ha mandado para que consignemos la verdad. La verdad absoluta, en materias tan vastas como las que corresponden á una exposicion universal de la industria y el arte, solo pueden percibirla y expresarla los sabios. Sabios tiene España en Londres que cumplirán á maravilla este encargo. En cuanto á nosotros, pobre observador volandero, con nociones superficiales de muchas cosas, y sin profundidad ni verdadera ciencia en ninguna, representaremos á lo mas el papel de ese vulgo ilustrado que mira los objetos con algo de sentido comun, aun cuando ignore los fundamentos en que apoya las doctrinas que de ellos deduce. Alguna ventaja, siá embargo, sacará el lector de esta ignorancia nuestra. Desnudo nuestro relato de pretensiones científicas é irresponsables en punto á declaracion oficial, nos hallamos en el caso de poder decir lo que se nos antoje, lo que consideremos justo y conveniente, sin que por ello se prejuzgue cuestion alguna ni se comprometan intereses muy respetables.

Nuestro fallo será á lo sumo un fallo en primera instancia que la Audiencia y en Tribunal Supremo podrán rectificar en su dia. Otra ventaja ofreceremos al lector: la amenidad compatible con nuestro escaso ingenio. Como estas cartas no son una Memoria, bien podemos escribirlas sin corbata blanca y al alcance del regocijo público. Nuestro objeto es hablar de todo bajo el punto de vista de un español que ha ido á Londres y cuenta lo que vé á los españoles que se quedaron.—¿Nos sucederá en alguna ocasion lo que á aquel viajero francés, que despues de informarse sobre los palos colocados en la calle Mayor de Madrid para la procesion del Corpus, escribió que los espárragos de España, cuando secos, tenian cuatro varas y media de largo por tres cuartas de circunferencia?

Si tal sucede, será contra nuestra voluntad.

Carta segunda.

Se ha dicho tanto y de tantas maneras que es feo el palacio de la exposicion de Londres, que casi parece bello al que lo contempla de improviso despues de informes tan desfavorables. Cualquiera creeria que el ingeniero constructor ha comprado á sus detractores para que la acritud y desempeñanza de la critica atenuen los verdaderos defectos de la obra. El palacio no es ciertamente un Parthenon ni un templo de Diana; pero antes de tratarlo del modo que se hace, convendría discutir si el templo de Diana y el Partenon, como la catedral de Burgos y el acueducto de Segovia, son los tipos que deben tenerse presentes al construir un edificio destinado á esponer en un solo golpe de vista los productos de la industria del siglo XIX. Sin esta discusion prévia, todo cuanto se diga es ocioso, y hasta podriamos añadir; ocasionado á recordar la célebre critica de los ángulos del patio Redondo de Granada, hecha por el soldado á quien Carlos V hubiera mandado ahorcar si la ingénua declaracion de que ángulo, según el pobre murmurador, era meterse en lo que uno no entiende.

Lejos de nosotros la vanidad de entender mucho en cuestiones tan controvertibles y controvertidas como las del buen gusto artistico, especialmente por lo que toca á la arquitectura; mas no se nos niegue el derecho de sentar que si un edificio es tanto mas bueno cuanto con mas exactitud corresponde al objeto á que se destina, el palacio construido