Escenas contemporáneas (1862-01-01 00:00:00), página 24

cida vida de nuestro humano é ilustrado compatriota, pero volvamos la vista hácía la época en que se hacían tales esfuerzos, recordemos nuestra escasez de población, el clamor de todos los habitantes de la Isla, su interés, la religión que en este como en otros puntos había sido profanada por la ignorancia y la codicia, compeliéndola á santificar el mas abominable de los crímenes; por último, el ejemplo que las naciones mas adelantadas en la civilización y en la carrera de las reformas sociales nos daban sobre ese importante punto. Apenas se acababa de nombrar por el Parlamento inglés la primera comisión para ocuparse de tan interesante objeto, y todavía la voz filantrópica de Willberforce, sostenida por la elocuencia de Chattam y Pitt, no había propuesto aquella célebre serie de proposiciones que condenaban tan horrible tráfico, y que no produjeron sus efectos hasta después de veinte años de nobles y constantes esfuerzos. Y ¿qué extraño es, señores, que nuestro joven apoderado hubiera participado del error común á su siglo, error encubierto por la necesidad, alimentado por el interés, y que hoy mismo tiene tantos y tan decididos partidarios? Pero en honor de su bello corazón se dicho, al entablar su pretensión y al esforzala en el año 1794 para que se concediese una absoluta libertad en la introducción de africanos, deploraba la urgencia que exigía tan odiosa franquicia, y se escapaba á su pluma aquellos principios de humanidad que mas tarde le obligaron á pensar de otro modo y á llorar, quizás, como el ilustre y santo obispo de Chiapas el estravío del entendimiento.

Pero era demasiado previsora la prudencia de nuestro Apoderado para que se le ocultase que en vano se le daban brazos á la agricultura y alas á su prosperidad, si sus productos habían de cambiarse exclusivamente por los cortísimos que rendía la industria metropolitana, y si no hubieran de correr por otros canales que por los estrechos y obstriuidos de la Peninsula. Ya en su representación sobre el comercio de esclavos había indicado con oportunidad la urgencia de ensanchar nuestras relaciones mercantiles, adoptando un sistema mas en armonía con las máximas de una economía bien entendida. Disponiase sin duda á impetrar las franquicias que exigía nuestra agricultura, pero como atinado aguardaba la ocasión favorable para que no pareciese imprudente y quizás atrevida su solicitud, y la terrible catástrofe que á consecuencia de la revolución francesa ofreció al mundo una isla vecina, la mas rica y floreciente de las colonias conocidas entonces, vino á brindarle la coyuntura que ansiaba y aprovechará con tan admirable maestría como éxito cumplido.

Mientras aquel lamentable acontecimiento llenaba de pavorel ánimo de estos habitantes, y el gobierno supremo en la mayor zozobra aguardaba, tal vez por instantes, la nueva de que las chispas de una hoguera tan próxima habían incendiado nuestros campos; el joven Apoderado, profundo conocedor del estado de su patria, solo piensa en las ventajas que podria llegar del naufragio de un rival tan poderoso. Apenas cunde la fatal nueva por Madrid, cuando se apresura á tranquilizar el ánimo del Monarca, señalándole las barreras que impedirían que el contagio ganase y se desarrollase en esta Isla: pero al mismo tiempo le pinta con vivísimos colores la necesidad de no perder la oportunidad de dar un poderoso impulso á su agricultura y comercio, y ofrece presentar el plan que deberia adoptarse para conseguir tan grandes fines. Un ofrecimiento tan pronto como oportuno no podía ser despreciado en aquellas circunstancias: el Monarca quiso oír al representante de nuestros intereses, quien sin pérdida de momento entiende su discurso sobre la agricultura de la Habana y medios de fomentarla, ó mejor dicho, el código de nuestra legislación económica política.