Escenas contemporáneas (1862-01-01 00:00:00), página 19

davía mayor. Cuba antes de dichas reformas contaba apenas 200,000 almas, puesto que el censo de 1774 solo da un total de 174,620. Cierto es que las revoluciones de Santo Domingo promovieron bastante emigración á Cuba; pero nunca pueden representar una diferencia de más de 100,000 almas de aumento que arroja el censo de 1792. La parte española del mismo Santo Domingo contaba en 1794 solo unas 123,000 personas libres y unas 30,000 esclavas. También contribuyeron al aumento de la población hasta 1822 las revoluciones de las antiguas provincias españolas del continente americano; pero es dudoso que estos progresos hubieran tenido lugar si Cuba no ofreciera seguro empleo á la actividad y capitales de los emigrados con una legislación mercantil ampliamente liberal. Así es que el censo de 1817 contó ya quinientas cincuenta y tres mil almas, el de 1827 setecientas cuatro mil, el de 1841 más de un millón, el de 1846 ochocientas noventa y ocho mil seiscientos, el de 1849 nuevecientas cuarenta y cinco mil, y el de 1859 cerca de un millón ciento ochenta mil. La progresión fué realmente asombrosa durante los primeros periodos de la reforma, y si desde 1841 hasta el día no ha sido proporcionadamente igual; procede de que el impulso reformista quedó paralizado desde que en 1827 se privó injustamente á las provincias de Ultramar de sus derechos políticos y de la representación que hasta entonces habían tenido en las Cortes españolas.

Los mismos progresos presentan las producciones y comercio de la Isla. De 1786 á 1790, la exportación de azúcar de Cuba se hacía como hoy por el puerto de la Habana, en el cual se embarcaron por término medio anual unas diez y siete mil cajas, mientras que últimamente la exportación de toda la Isla ha llegado en 1858 á un millón ochocientas veinte y seis mil. No tengo á mano datos de la exportación del tabaco en la primera de ambas épocas, pero de los que publican los Sres. La Sagra en su obra sobre la Isla, Zaita, en su Diccionario de Legislación ultramarina y Rodríguez Ferrer en un epísculo sobre el tabaco habano, aparece que desde el año 1761 al de 1812, la Real Compañía que monopolizaba el comercio de esta hoja, remitió á la Peninsula 3.986,522 arrobas, lo que da un término medio al año de 4.954,477 libras; desde cuya suma ha subido después del desestancio promovido por mi primo, á la de 12.394,289 libras exportadas en 1838, y esto sin contar 441,408 millares de cigarros también exportados en el mismo año. Así podría continuar esta comparación con los progresos de la agricultura, de la navegación y de los productos de todas las rentas públicas, especialmente los de Aduanas, si no tuviere hacer demasiado estensa esta introducción.

Bajo el punto de vista de la historia de España, los trabajos de Arango y Parreño ofrecen asimismo grande interés, porque descubren las causas en virtud de las cuales las Islas de Cuba y Puerto-Rico han permanecido fieles á su metrópoli á pesar de la emancipación general de todas las demás provincias hispano-americanas. Desde el gran descubrimiento de Colon, la nación española, á medida que aumentaba la extensión de su territorio con provincias que eran continentes, disminuía en fuerza, en población y en riqueza por efecto de su mal entendido sistema colonial. Cambió de sistema en Cuba; y esta rica Isla á los pocos años, de gravosa se convirtió en productiva, siendo como con mucha razón se ha dicho, el mas rico florón de la corona de España.

Acerca de este punto un joven é ilustrado cubano, D. Jacinto Pedroso y Montalvo, escribía á su hermano en agosto del año anterior los siguientes párrafos, que con la debida autorización trascribo á renglón seguido, porque demuestran hasta que punto son exactas las precedentes apreciaciones.

Dice á propósito de la cuestión de importar harinas en Cuba: «Hay otra causa mas justa y mas poderosa para que el país reclame la abolición de unos derechos tan