Escenas contemporáneas (1862-01-01 00:00:00), página 32

nupcias y el concubinato. Varias ceremonias acompañaban al primero y con él se adquiría derecho de participar de los mismos Dioses y bienes del marido y de llevar el nombre de justa consorte ó madre de familias.

La simple cohabitación constituía otra especie de matrimonio, y la mujer, que de esta manera se entregaba al esposo, tenía solamente el nombre de azor ó matrona. La propiedad de los inmuebles, dice la ley de las Doce Tablas, se adquiere por dos años de posesión, la de todas las demás cosas por espacio de un año. La propiedad de la mujer es asegurada al hombre á cuyo lado ha permanecido, sin ausentarse, por el espacio de un año. No tenemos necesidad, esclama con razón un autor contemporáneo, de hacer resaltar el profundo materialismo de esta ley, asimilando la mujer á cualquier otro objeto.

El concubinato dividirse, igualmente, en dos especies: justae nuptiae et legitima, que consistía en las relaciones amorosas que tenía un romano con una romana, y el otro llamado injustae nuptiae et illegitima, que se aplicaba á los comercios incestuosos ó criminales, como los contraídos con una esclava ó extranjera.

La legislación romana admitía el divorcio. Sobre el adulterio existía una disposición, atribuida á Rómulo, y modificada después por la ley Cornelia, en la cual sobresale una estremada crueldad. «Cuando una mujer fuese culpable de adulterio, decía, su marido será el Juez y después de haber deliberado con su familia, él mismo podrá matarla.» Si sorprendéis á vuestra mujer en flagrante delito, manifestaba Catón, podreis darle la muerte, pero si ella supiese que vosotros violáis la fe conjugal, no tendrá derecho para tocaros siquiera con la punta del dedo.

Hubo un tiempo en que el poder marital dirigió poco de la autoridad patria. Se condenó á la mujer á una perpetua tutela: del poder del padre pasaba al del esposo, del de este al de un extraño.

Ese estado de humillación en que las leyes antiguas tenían á las mujeres, la poca consideración de que gozaban, no es en ellas solas donde resalta. Compruébalo el modo como hablaban de ese sexo los poetas griegos y latinos. Esquilo en su tragedia titulada Las Eumenides llega á negarles la maternidad, pone en boca de Apolo estas palabras. «La madre no es creadora del que llaman hijo suyo, sino nutriz del germen vertido en su seno; el padre lo crea, la mujer recibió el fruto y sí le placa á los dioses lo conserva.»

Un suceso extraordinario en la Historia, un hecho de inmensos resultados, porque á éste debe la verdadera civilización de los pueblos, vino después á levantar á ese ser débil de la opresión en que yacía. Encarnado Jesús en el virginal seno de María, aunque hijo de Dios, hijo también de una mujer, madre tierna y cariñosa, llevando la santa misión de proteger al débil contra el fuerte, de tender una mano amiga al oprimido y de tener con la otra á los opresores, proclamó en sus venerandas doctrinas la racional libertad de la mujer, el respeto y la protección que merece, señalando los límites de acción que deben quedar fijados entre uno y otro sexo. Jesucristo continuó la obra de Dios-Padre, que en la ley revelada había manifestado ya, que la mujer no se dió al hombre para servirle como esclava, sino para ayudarle y ser su constante compañera. El cristianismo reduce el poder del varón. La mujer pertenece al marido y el marido á la mujer. Deben amar los esposos á sus mujeres como á sus propios cuerpos, decía S. Pablo, dirigiéndose á los Efesios; el que ama á su mujer, á sí mismo ama. Prohibe el divorcio. Jesucristo dijo: «Todo aquel que repudiase á su mujer, si no fuese por fornicación y tomase otra, comete adulterio; y el que se casase con la que otro repudió también lo comete.»

Estos principios fueron infiltrándose paulatinamente en las leyes romanas, teniendo antes que luchar, sus autores, con mil dificultades, hijas de habituales abusos y de las varias disposiciones de que se componía el derecho civil. Las incipientes reformas hubieron de tentarse timidamente. Los puntos que afectaban la moral cristiana se modificaron los primeros, y á medida que sus doctrinas se arraigaban y estendían, adquiría el legislador más facilidad para atemperar á ella los mandatos de la ley.

El concubinato y el divorcio, como instituciones esencialmente contrarias al cristianismo, hubieron de llamar muy particularmente la atención. Constantino dictó disposiciones para estirpar aquel. Teodosio y Justiniano escogitaron medios parar conseguir que este último fuese mas raro y difícil, y al efecto señalaron determinadas y graves causas para concederlo.

Respecto al adulterio, acomodándose el mismo Constantino al pensamiento cristiano,