Escenas contemporáneas (1862-01-01 00:00:00), página 37

Capítulo IV.

Ni las injuriosas palabras de La Motte, ni el desafío que fué su consecuencia y que se propuso y aceptó delante de mas de veinte personas, pudieron quedar secretos; ya corría la noticia por todo el ejército y por toda la ciudad. Al presentarse Ínigo con los dos italianos en el alojamiento de Próspero Colonna, hallaron que no se hablaba allí de otra cosa y que empezaba á reunirse la flor de la juventud italiana, que á él como á su jefe, acudía con el objeto de indagar lo que á cada uno cumpliese hacer en aquel lance. Uno á uno fueron llegando todos los que Fieramosca había nombrado y otros muchos además, de manera que á poco tiempo podían contarse sobre cincuenta. Hablaban entre sí con mucho ardor y vocería, mostrando cada cual en sus gestos y en su fisonomía cuanto le irritaba la injuria recibida. Algunos españoles de los que la noche antes asistieran á la cena y que habían participado la ocurrencia á sus amigos italianos, agregábanse también al grupo general, repitiendo ya esta ya aquella de las palabras de Ínigo y de los prisioneros, y hacían observaciones, proponían pactos, ó citaban ejemplos, dando pábulo á una hoguera que ardía perfectamente por sí sola.

Estaba dividida la concurrencia, parte en el zaguán del edificio; parte en el patio y parte en una sala baja, donde los hermanos Colonnas solían conferenciar con su gente cuando era necesario y despachar los negocios de la compañía. Resplandecían allí colgadas de las paredes sus armaduras ricamente tachonadas de oro, con finísimas molduras, pulimentadas y brúñidas como espejos. También se custodiaba en aquel sitio la bandera de la compañía en cuyo paño estaba bordada la columna en campo rojo, con el lema columna flecti nescio, que también se veía pintado en los escudos dispuestos simétricamente con las otras armas en casi toda la longitud de las paredes. En los ángulos había dos altos caballetes de madera que sostenían las completas armaduras de los caballos con sus sillas y guadrapas de precioso terciopelo carmesí, adornadas con el ilustre escudo de la familia, y las ricas bridás cuajadas de bordaduras de oro y dignas de tan altos caballeros.

Seis halcones encapillados y sujetos con una cadenilla de plata estaban posados en un palo atravesado en una de las ventanas, junto á un montón de avíos de cazar, ejercicio predilecto de los nobles y tenido por natural pasatiempo de los señores y de los poderosos.

Poco tardó en presentarse á la puerta el señor Próspero Colonna, á quien todos cedieron paso haciendo el debido acatamiento: saludó él con noble continente y se acomodó en un sillón de brazos forrado de baqueta encarnada; junto á una mesa que estaba en medio y en la cual tenía su recaudo de escribir, é hizo cortésmente una seña para que todos se sentaran.

Traía puesta una capa de lana negra con arabescos y una gruesa cadena de oro, de la cual pendía sobre el pecho un medallón del mismo metal sutilmente trabajado á cincel. En cinturon de acero negro calado llevaba una daga corta; y en tan sencillo traje, su admirable presencia, su rostro algo pálido y un poco moreno, con alta frente que mostraba ser asiento de fortaleza y de talento no comunes, inspiraban aquella reverencia que mas bien suele tributarse á los dones del alma que á los favores de la fortuna ó de un claro nacimiento. Tenía las cejas pobladas, las barbas cortas á la española, y un mirar de ojos tardo y reservado, que le calificaba autorizado y poderoso magnate.

La ocasión presente le parecía y era en efecto para él de grandísima importancia, no solo porque en ella se libraba la honra de las armas italianas, sino porque el resultado de aquella lucha, en las actuales circunstancias en que dos reyes combatían con incierta fortuna, podía tener graves consecuencias para él, para su casa y para su partido. El vencer en un duelo que metería sin duda gran ruido, debía dar á su gente y á su bandera estremada reputación; y por esto, ya fuera el triunfo de los capitanes españoles, ya de los franceses, unos ó otros tendrían mas miramiento en ofenderle y mas interés en ganar su amistad.

Todos saben, además, cuan obstinada era la pugna en tierra de Roma, entre los bandos de Colonna y de Orsini, que inicuamente tratados uno y otro por el poder y los amantes de Alejandro VI y de Cesar Borgia, podían, bien con auxilios extranjeros, bien con sus propios recursos, si se presentaba ocasión favorable, pensar en rebacerse; y si hubo en algun tiempo coyuntura de aceptar el convite de la fortuna y de asirla por los cabellos, fue, á no dudarlo, en el presente caso.

El astuto capitán conocía el carácter ar-