Escenas contemporáneas (1862-01-01 00:00:00), página 2

único, el imperio de los mares; todo, en una palabra, se levanta en favor de la nación que trata de acometer, y semeljantes causas en orden inverso militan en contra de aquella que va á ser invadida. Porque ¿quién podrá contemplar sin conmoverse el angustioso cuadro que España ofrecía en aquella época, funesta? ¿A quién no aflige, en medio de otras vicisitudes, el desastre del cabo de Sau Vicente, precursor de otra derrota mas triste, mas radical aun? ¿Podrá alguien reconocer en aquel hábito de luto á la España de los Reyes Católicos y de Carlos I, enviando sus naves á continentes remotos, plantando su bandera en los imperios de México y del Perú, y dominando á la América toda? Corramos, no obstante, un velo sobre estos negros recuerdos, y hagamos resaltar en glorioso relieve todo cuanto la página que intentamos describir tiene de grande y digno de alabanza.

Lució el dia 13 de agosto del año 1800, y la villa del Ferrol, defendida por los brazos de su ría, reposaba tranquila en la costa del Cantábrico. Las cimas de Montevenioso y Moncufar se adelantaban por la ribera en actitud de mantener guardada una preciosa joya. Mas al Norte, al cabo Prior, en vigilante avanzada; despedia, al choque de las olas, torrentes de espuma, cual si intentase huir del continente y perseguirlas vengativo; mientras que la playa de Donifios, custodiada por las islas Gabeiras y el cabo Prioriño, dibujaba en su centro su tranquilo lago, que parecía un ojo del Océano contemplando la inmensa distancia que le separaba del cielo.

La ría de Ares al Sur, naciendo en medio de un reñido combate con las de Betanzos, el Ferrol y la Coruña, iba á morir sosegado bajo los arcos de un soberbio puente, dando un beso de paz al Eume. El Océano, doblando el Prioriño por el Norte de la costa y la punta de Segaña por el Mediodía, corria lamiendo ambas riberas de la ría, hasta encarcelarse en el triángulo formado por los castillos de San Felipe, San Martín y la Palma, sepultándose, por último, en el regazo de un estenso puer- to. Aquí, dividiéndose en dos brazos, estrechaba á la ciudad marítima, como si fuera una hija predilecta. Por el Norte, la enseñada de la Malata, se estendía entre la población y los montes de la Graña, espirando en el ameno valle de Sarantes. Por el Oriente, la mas dilatada rama, después de pasar delante de la plaza formando la dársena, visitaba los pueblos del Seijo, Carauza, Jubia y Neda, entrelazándose al fin con los ríos Jubia y Beldle.

Pero si la naturaleza en su maravillosa armonía se muestra propicia por esta parte á la nación madre de los héroes, no así el arte de los hombres, que como prenda inmediata de ellos, se resiente fatalmente de sus miserias y estravíos.

Los fuertes que coronan las montañas de la entrada, se hallan desprovistos de medios de defensa y se preparan á una ruina próxima. Los tres castillos destinados á proteger la boca de la ría, no ofrecen un solo cañón montado. La gola del de San Felipe no encierra en su seno la muerte del enemigo; y los baluartes de la Plaza, abandonados por la incuria, solo alimentan una vegetación parásita y alguno que otro nido de ruiseñor en los costados de su polígono. Los fusiles están enmohecidos y rotos, y tal vez un pelotón de telarañas forme el único taco de sus cañones. La espada no refleja los rayos del sol, sino que escondida en el olvido, busca en la oscuridad de la vaina un palativo á su vergüenza.

¿Y qué diremos de las gentes que pueblan la ciudad? Atrasada en sus pagas la clase de operarios, había pasado ya á la agitación y al tumulto, necesitando hacer intervenir el triste recurso de la fuerza armada para contener su violencia. Su lastimosa escasez había movido el bondadoso corazón de un respectable obispo, quien le hizo anticipos de haberes que el gobierno no podía satisfacer.

La guerra con Francia y los aciagos encuentros con la Inglaterra, habían inmolado las vidas de muchos hijos tuyos; y como si el destino hubiera querido hacerles ver á una