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estado del pais. Una de ellas fue la ereccion de un ministerio de Fomento, que reuniendo una porcion de ramos diseminados hasta entonces, sin cohesion, en otros ministerios, abrazaba las atribuciones que se hallan actualmente divididas entre el que ha recobrado su nombre y el de la Gobernacion. Era urgente organizar ante todo este vasto departamento, que daba una nueva forma á las relaciones del Gobierno central con sus agentes hasta los mas remotos ángulos del territorio; y tratándose de organizar, ya se sabia á quién, por costumbre no reciente, acudia el Gobierno, como al mas competente, hábil y experimentado. D. José Maria Perez fue nombrado oficial mayor (que no existia entonces la plaza de subsecretario); y á la verdad difícilmente se hubiera encontrado en España otro hombre que, por su expedicion en el despacho, por su universalidad en las distintas materias con que se habia familiarizado, y por sus profundos estudios, que abrazaban desde la creacion de la riqueza hasta la espropriacion de aquella parte de ella que se reserva para las necesidades comunes á todos, fuese mas idóneo para poner en movimiento esta máquina tan complicada. Hacendista consumado, habia aprendido que para imponer los tributos la primera condicion es formar la materia sobre que deben recaer, y que el fomentar su produccion es el oficio mas noble que á un Gobierno se
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pueda atribuir. Lleno de esta idea regeneradora, luchó con todas las dificultades de tan árdua empresa, y á costa de cuidados y vigilias logró que la organización se llevarse á cabo con brevedad y acierto, mereciendo sucesivamente de sus jefes, los secretarios del Despacho Sres. Encina y Piedra, Burgos, conde de Ofalia y el de Fontao, las mas lisonjeras muestras de confianza y toda clase de consideraciones.

El espíritu literario y científico despertó en aquellas circunstancias de un dilatado letargo. Se establecían nuevas academias, las ya existentes volvían á emprender sus descuidadas tareas, y eran llamados á su seno los hombres de mas valía, á quienes no habia arrebatado todavía el vértigo de las discusiones políticas de actualidad. A principios de 1853 la Academia Greco-Latina nombraba á Perez su individuo, atendiendo á su ilustracion y conocimientos en las letras humanas, y sucesivamente le honraron con igual distincion, en 1854 la de Ciencias Naturales y la de Bellas Artes de San Fernando, y en 1855 la de Sagrados Cánones de San Isidro y la de Medicina de Murcia; de suerte que no habia en el árbol de Bácón rama que le fuese extraña, ni reunion de sabios donde no se considerase su presencia como un ornamento.

Tambien las sociedades económicas adquirieron entonces nueva vida. La de Toledo, á la cual Perez
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homenaje de su consideracion, aceptándole y reconociéndolo como una de sus privilegiadas inteligencias.

La Constitucion en algunas de sus partes, y como era natural en el art. 21 por el cual se inhabilitaba á los eclesiasticos para ser diputados, sirvieron al ilustre prelado de estenso palenque en donde ensayar sus fuerzas con las que se atrajo gran número de sectarios. Por iguales motivos y con nuevo y mayor brio si cabe, desplegó los poderosos recursos de su elocuencia en el proyecto de arreglo del clero que combatió con la doble energia de la conciencia y del talento, sobreescitado á vista de un peligro que á no interrumpirse, hubiera podido ser inminente.

Tan gloriosas pruebas, demostraciones de superioridad tan excelsas y cumplidas, no podian menos de atraerle el respeto y la estimacion de ilustres capacidades de la Corte que desde entonces y para siempre fueron sus amigos y aliados, y á todos los que ha tenido mil ocasiones de corresponder con la solucion de infinitos problemas, ya públicos, ya privados, de los que ha sido consultor y árbitro siempre, como recordarán muy especificamente entre otros, los entonces autoridades generales, duque de Castroterreño y Manso.

Posteriormente, disuelta aquella borrascosa legislatura y reunida la inmediata, con arreglo á la
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pertenecía desde muchos años, le eligió su diputado en la corte en 1832. La de Jaen le nombraba su correspondiente en 1853, y lo mismo en 1854 la de Cantabria, mientras la de Pontevedra le daba su título de mérito, rindiéndole igual obsequio dos años después la de Logroño.

Recobró en aquellos años el carácter de secretaría de S. M. con ejercicio de decretos, gracia que había caducado por efecto de los acontecimientos del año 1823, consiriéndosele la cruz de número de la orden de Carlos III y los honores del Supremo Consejo de Hacienda.

Condecorado después, en 1855, con una encomienda de la Real orden americana de Isabel la Católica, y satisfecho de la regularidad permanente que había sabido imprimir en la marcha de los negocios generales de Fomento, fue destinado en Abril del mismo año á ponerse á la cabeza de la Direccion general de Presidios del Reino; ramo que exigía una atencion especial, porque, aparte de algunos aislados esfuerzos de celo debido á ciertos jefes de establecimientos de esta clase, la ciencia penitenciaria era entre nosotros poco menos que desconocida. Y aquí recuerda el que esto escribe una conversacion que casualmente tuvo con el nuevo Director, quien, con admirable claridad de concepto y de expresion, le despejó un horizonte que le habian mantenido
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oculto ó muy nebuloso sus anteriores lecturas, hasta dejarle repentinamente curado de muchos errores que en ellas habia bebido sobre los medios de volver sin peligros á la sociedad los infelices que la ley excluye de su seno, satisfaciendo á la vez á la vindicta pública y á la humanidad. Su celo, su prudencia, su don de mando dejaron gratos recuerdos de su administracion hasta Agosto de 1857 en que pasó á la subsecretaria de Hacienda.

Durante esta época hubo grandes acontecimientos, que en nada alteraron su posicion, fundada en merecimientos que todos reconocian. Tres leyes politicas fundamentales rigieron sucesivamente, ardia la guerra civil, menguaban los recursos y menudeaban los alborotos. La defensa del trono legítimo y de las instituciones que mas ó menos latas deseaban todos los hombres de razon, armó á los ciudadanos contra el príncipe que, sin presentar títulos ni ofrecer garantias, aspiraba á la corona. D. José Maria Perez, inscrito en la milicia nacional en 1836, se captó desde luego el afecto y confianza de sus compañeros, quienes por Noviembre del mismo año le nombraron teniente de la 4.a compañía del 7.º batallón, promoviéndole á capitan al mes siguiente y reeligiéndole dos años despues; funciones que desempeñó con esmerada puntualidad, á pesar de los deberes que le imponian sus elevados destinos y las
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comisiones que ademas le confiaba el Gobierno.

Una de ellas fue la de concurrir al exámen de presupuestos, en virtud de real orden de Marzo de 1856, y al comunicarla el ministro de Hacienda al de Gobernacion, donde radicaba la direccion de Presidios, le manifestaba que esto se hacia, no solo en atencion á los conocimientos generales de Perez, sino á los especiales que poseia en la materia; previniéndole dispusiese lo conveniente á fin de que la Comision no careciese dé las luces de un individuo tan conducente al mejor acierto en el desempeño de los trabajos que á aquella habian sido encargados.

Puesta en ejercicio la Constitucion de 1837, en las primeras elecciones la provincia de Huesca le nombraba su diputado, al paso que la de Granada le proponía para senador y que la Corona le escogía para tan elevado cargo. A principios de 1840 le elegían simultáneamente para diputado las provincias de Huesca y de Murcia, y le incluian en la terna para senador las de la Coruña y Jaen, presiriéndole S. M. en representacion de esta última.

Continuaba desempeñando la referida subsecretaria con singular aprecio de los ministros Pita Pizarro, Mon y Santillan, y con no menos deferencia de parte de la opinion pública, cuando hallándose vacante la cartera de Hacienda, en Octubre de 1837, S. M. se dignó mandar que la tomara Perez interi-
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namente; pero tan pronto como recibió este la comunicacion por el ministro de Estado, se apresuró á pedirle se sirviese hacer presente á Reina Gobernadora la profunda gratitud que abrigaba por tan señalada muestra de su real aprecio; pero que convencido como estaba de su insuficiencia para el desempeño de su grave cargo, creía de su deber suplicar á S. M. con el mayor respeto y no menor eficacia se dignase permitirle presentar á sus reales pies la dimision de la interinidad que se le conferia. Esta fue la única vez de su vida en que se resistió á lo que de su patriótica abnegacion se exigia; tanta fuerza tenia en su ánimo la modestia, que logró vencerle.

En esta situacion permaneció hasta Octubre de 1840, en que la Regencia provisional del Reino le declaró cesante; disposicion que ni tomó á mal, ni alegó como un mérito ni entonces ni despues. Para lo primero, era empleado harto sumiso y penetrado de las facultades constitucionales de un Gobierno; para lo segundo, no pertenecía al gremio de los que tienen siempre reparaciones que reclamar, como asegurados de todo siniestro. Pero libres nosotros de semejantes consideraciones, no dejarémos de decir que obra mal todo Gobierno que desaprovecha el auxilio de los hombres útiles é inofensivos; y que tiene la presuncion de encontrar en su solo partido todo lo
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mejor que existe para la gestion de los intereses nacionales. Tal fue la conducta de Perez, no solo en esta circunstancia, sino en todas las de su vida. Manifestaba sin rebozo su opinion, pero á nadie ofendia, porque respetaba la ajena, y sobre todo, nunca dudaba de las intenciones.

Vocal de la junta directiva de Caja de Ahorros, se le vió cumplir puntualmente su cargo de director de semana para presenciar las operaciones, no solo en aquella época de involuntario descanso, sino aun despues de haber vuelto á sus ordinarias ocupaciones. En el mismo año de 1842 le nombró su contador la asociacion de propietarios territoriales de España, espontáneamente constituida para la defensa de los intereses generales de la clase, ya contra los abusos del poder, ya contra las ideas disolventes, que predicadas abiertamente en el estrajero, amenazaban invadir nuestra nacion.

Despues del cambio politico en 1843, convocado otro congreso y renovada la tercera parte de los senadores, segun el mecanismo de la constitucion entonces vigente, fue propuesto D. José Maria Perez para este patriciado por la provincia de Lugo, y el Gobierno provisional lo confirmó. Renovado el año siguiente por completo dicho cuerpo, fue elegido por la misma provincia y aceptado por la Reina, que habia entrado en su mayor edad. Al propio tiem-
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po le proponía igualmente la provincia de Huesca.

En este intermedio se le confirió la Contaduría general del Reino, por renuncia del que obtenía esta plaza, en la cual se habían refundido recientemente las dos antiguas contadurías de Valores y de Distribución. No se habían establecido todavía las bases de la actual contabilidad; las atribuciones de este ramo y sus dependencias se estendían á una intervención casi omnímoda en todos los actos de la administración, y á una asesoría pericial, cuyo dictámen se oía en las grandes y en las pequeñas cuestiones.

Un trabajo tan asiduo como esto exigía de un jefe empeñado en llenar cumplidamente sus deberes, había de absorber todo su tiempo y su ingenio. Sin embargo, el Gobierno continuaba ocupándole en comisiones á cual más graves, para preparar la radical reforma que se intentaba en el orden de la hacienda pública. En la comisión especial que para su arreglo se creó á fines de 1843 fue nombrado uno de sus vocales, y en Mayo siguiente lo fue también de otra para conferenciar con los acreedores del Estado por contratos, á fin de desembargar las rentas hipotecadas en pagos de sus créditos, y restituir al Tesoro sus escatimados recursos sin perjudicar los derechos é intereses particulares; operación necesaria para deshacer el caos que se había formado en fuerza de
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los apremiantes apuros anteriores, y precursora del crédito, que empezó á renacer.

Ya ambas comisiones habian elaborado sus árduos trabajos. El proyecto del nuevo sistema tributario estaba formulado y próximo á ser presentado á las Cortes; pero faltaba una segunda tarea, complemento indispensable de la otra, cual era la de disponer los reglamentos, instrucciones, modelos y formularios para poner instáneamente en ejecucion el pensamiento tan luego como fuese aceptado por la representacion nacional. Cuando contribuyó Perez á la celeridad y perfeccion de este nuevo trabajo, pueden decirlo sus dignos compañeros de comision, que compartieron su gloria. Lo que el público sabe es, que abrumado de tanto peso, fatigado de tanta vigilia, en lo mas activo de sus esfuerzos, fue sorprendido en 21 de Abril de 1845 por un repentino ataque cerebral, que le puso al borde del sepulcro, y que inspiró á sus amigos serios temores de si aquella clarísima inteligencia quedaria oscurecida é inhabilitada. Quiso Dios que su admirable organizacion resistiese á tanto peligro, aviso saludable para economizar sus fuerzas y contener prudentemente su espíritu á la edad en que iba entrando.

Pero apenas restablecido, S. M. se dignó nombrarle, en Octubre de aquel mismo año, individuo del Consejo Real en clase de ordinario, y senador vi-
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talicio, como comprendido en el art. 15 de la reciente constitucion, que atribuía á la Corona la facultad de dar esta investidura sin la propuesta popular, que habia Perez obtenido tan repetidas veces.

Penetrado de los altos deberes de su nueva posicion en el Consejo Real, donde habia de dirimir los conflictos entre la sociedad y sus individuos, dotado de una independencia de caracter franca, racional, sin vano aparato de austeridad, libre de preocupaciones esclusivamente fiscales, amante de la autoridad del Gobierno, pero mas amante de la justicia, dió pruebas en este cuerpo, no solo de laboriosidad ingénita, de que no podia corregirse, y de la instruccion experimental que en alto grado poseia; sino tambien de aquel tacto esquisito, que hiriendo en el punto verdadero de la cuestion, la presenta desnuda de todo extraño accidente; tacto tanto mas necesario cuanto que las decisiones del Consejo Real no se concretan al solo caso sobre que recaen, sino que trascienden á todos los demas análogos, formando jurisprudencia, que legalmente puede ser invocada.

En Febrero de 1848 se le nombró vice-presidente de la seccion de Hacienda en dicho Consejo, confirmándosele en igual categoria en las nuevas organizaciones dadas al mismo por reales disposiciones de Enero de 1850 y Febrero de 1852. Los lumino-
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sos informes de la seccion en esta época forman una coleccion de documentos, que juntos pueden constituir un cuerpo de doctrina.

Aparte de estos trabajos, no cesaba el Gobierno de confiarle otros, que apenas le dejaban un momento de descanso. En Junio de 1849 fue uno de los designados para proponer las reformas que podrian introducirse en la legislacion y administracion de la renta de la sal. En Febrero de 1850 fue comisionado con otros para examinar el estado de las contribuciones impuestas y rentas públicas, los gastos de os ramos de Hacienda, y el sistema observador para la administracion y recaudacion, y proponer las medidas que se creyesen útiles. En el mismo año fue uno de los calificadores de los productos que concurren á la esposicion de la industria española que se celebró, según ya, por sus conocimientos no comunes en fabricacion, lo habia sido en las celebradas en 1831 y 1845. En 1853 presidió la comisión constituida para inspeccionar las operaciones de la Caja General de Depósitos que se creó el año anterior y se amplió en aquel sobre bases mas estensas.

En testimonio de cuán gratos habrán sido al Gobierno tantos, tan largos y tan insignes servicios hechos al país, dignóse S. M. agraciarle con la gran cruz de Isabel la Católica. Pero á esto sus fuerzas
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iban decayendo visiblemente, mas que por sus años, por la asiduidad, acaso indiscreta, con que se dedicaba á los negocios, como en la edad mas vigorosa, sufriendo cuanto no es decible cuando no podia despachar al momento los que se le encomendaban. Entonces fue cuando, en 1854, solicitó su jubilacion, que se le concedió, atendiendo á sus méritos, circunstancias y quebrantada salud, y declarando S. M. que quedaba muy satisfecha del celo y lealtad con que habia servido en su dilatada carrera.

Aqui terminó la vida pública de un hombre que desde su niñez se habia consagrado al servicio de su patria, adquiriendo los conocimientos propios de un gran empleado, y que elevándose despues paso á paso á los mas altos destinos y dignidades, no recibió un favor que de antemano no ganase, ni á que luego no correspondiese mas allá de las esperanzas concebidas. Retiróse al cabo á la vida privada, á disfrutar tranquilamente aquel otium cum dignitate que era la sola ambicion del padre de la elocuencia para sus últimos dias.

Cualquiera que le hubiese conocido en el ejercicio de sus funciones podia traslucir el fondo de aquella alma bellísima y adivinar las virtudes domésticas que en ella se encerraban. Porque aquella afabilidad con que recibia á todos los que á él se acercaban, aquella oficiosidad con que se prestaba á
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Constitución, fue propuesto para Senador por cinco provincias y elegido por la de Soria, siendo en varias ocasiones vice-presidente de aquel alto Cuerpo Colegislador.

Suspenso al fin en 1840 por la Junta provisional de Madrid de la plaza de director de Estudios que desempeñaba, y disuelta la Junta consultiva de Gracia y Justicia compuesta del mismo y de los señores Barrio Ayuso y Garelly, restituyose á su cátedra y prebenda de Valladolid, en donde fue recibido en medio de plácemes y felicitaciones.

En el nuevo pronunciamiento de 1843, y hostigado por las aclamaciones del pueblo, tuvo que presidir los trabajos de aquella otra reciente Junta.

Constituido ya el ministerio Lopez, volvió á la Corte Senador por Valladolid y confirmado en el mismo cargo despues de la reforma constitucional y con el carácter ya de vitalicio.

Ultimamente en Abril de 1844 mereció la distinguidísima honra de ser nombrado director de estudios de S. M. y A., que solo encontraron motivos de apreciarle y distinguirle mas cada dia, concediéndole por espontánea voluntad y en la forma mas gloriosa y lisonjera, el 7 de Marzo de 1846, la gran Cruz de Carlos III.

Fue ademas el Sr. Tarancón Consejero real extraordinario desde la instalacion de aquel supremo tribunal con destino á la seccion de Gracia y Justicia,
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todo lo que cupiese dentro de los límites de la justicia, aquella confianza afectuosa con que trataba á sus subordinados, aquella suavidad con que contemplaba y hacia mas eficaces sus reprensiones, aquella atracción fascinadora é indefinida, á que damos el nombre de don de gentes, eran señales que infaliblemente revelaban lo que debia ser D. José María Perez en el seno de su familia y en la sociedad de sus amigos.

Heredero presunto de los bienes vinculados de su casa, por ser el mayor de los hermanos, en vez de entregarse á la indolencia, tan comun en los mayorazgos de aquella época, se dedicó al trabajo y al estudio en la temprana edad que hemos visto, sin abusar de los beneficios de Dios, que no deben ser causa ni pretexto de nuestra inutilidad sobre la tierra. Sus padres, á quienes adoraba y ciegamente obedecía, dieron el primer impulso, pero él lo siguió constantemente, como si este hubiese partido de su deliberada iniciativa.

En los años de 1811 y 1812 tuvo la desgracia de perder á los autores de sus días, cuando apenas contaba 22, quedado dueño absoluto de sus acciones y de su patrimonio. Entonces fue cuando, constituyéndose padre de sus hermanos, no escusó género alguno de sacrificios para sostenerlos con todo decoro y proporcionarles distinguida carrera, sin re-
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parar en dispendios á trueque de asegurar su bien-estar, dispensándoles hasta el último instante de su vida señaladas muestras de fraternal cariño e inagotable generosidad. Afortunadamente su solicitud fue correspondida; acordémonos de la varonil resolucion de su hermana en la persecucion de 1823.

Fiel y consecuente al interés que le habia inspirado en 1822, en que la conoció, contrajo matrimonio en esta corte, por Marzo de 1852, con Doña Teresa Loredo y Gallar, hermana política de D. Mariano de Egea, ministro que fué de Hacienda. En el periodo de esta union no hubo género de consideracion que no la guardase ni confianza que no la hiciese, amándola como esposa y respetándola como señora.

La amenidad de su trato y la tolerancia de su caracter reunieron á su alrededor en todas épocas numerosos amigos de todas opiniones y parcialidades, y con esto queda dicho que se hallaba continuamente en contacto con los poderosos y con los desgraciados, tales han sido las vicisitudes que han experimentado los hombres políticos y no políticos en una larga serie de años. El uso que hizo Perez de esta singularísima posicion en que se hallaba colocado, no es para escrito. Muchos lo saben en lo que á cada uno atañe: pocos en lo que se refiere á los demas; pero quedan indelebles testimonios de las lágrimas que enjugó y
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las familias que salvó de la miseria, en épocas calamitosas, ya con sus prudentes consejos, ya con su influencia y gestiones personales, ya con los socorros á que sus medios alcanzaban, y con todos los arbitrios que sugiere el corazon de un hombre verdaderamente benéfico.

Y aun fuera del círculo de sus habituales relaciones, ningun infeliz se acercó á él sin salir consolado; nunca su mano liberal rehusó la limosna al menesteroso, prefiriendo las privaciones de varios goces á la del placer que sentia remediando una necesidad. El ejercicio de tan piadosas virtudes supone necesariamente un fondo de religion, cuyos deberes cumplia cristianamente sin ostentacion ni vanagloria: pues ¿cómo, sin la esperanza de un premio mas allá de la tumba, se sujetaria voluntariamente á tantos sacrificios un hombre que jamás en toda su vida se acordó siquiera de buscar la estéril compensacion de la fama?

Sin otro preservativo que el de salir algunos veranos á tomar los aires y aguas de las pintorescas Provincias Vascongadas, sostuvo D. José Maria Perez su existencia, amenazada por la repeticion del ataque de 1845. Pasó peligrosamente el invierno de 1856, y por disposicion de los facultativos se trasladó despues á los baños de Villavieja, provincia de Valencia, donde se presentaron amagos de lo que
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ya se temía. Algo aliviado, regresó á la Corte; pero á los pocos días se declaró la congestion con síntomas terribles. Resignado en medio de los mayores sufrimientos, rodeado de los suyos, llorado de todos, á los sesenta y ocho años, dos meses y veinte y siete días de vida, falleció el 7 de Setiembre de 1857.

Dios le haya recogido en su seno. (1)

(1) Tambien ha fallecido en esta Corte poco ha su escelente y virtuosa esposa Doña Teresa Loredo; siendo su muerte en estremo sentida por cuantos la conocian y especialmente por los muchos á quienes socorria y consolaba en sus aflicciones.