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de que se jacta, á su ilustre diputado O'Gavan es á quien principalmente se lo debe. Jamás representante alguno dispensó beneficio mayor al pueblo que le habia nombrado, ni se hizo más noble y legítimamente acreedor á su gratitud.

Lo que hemos dicho hasta aquí, señala la posición en que se habia colocado O'Gavan en aquellas Cortes, y el aprecio con que se le distinguia: querer dar cuenta de todos sus trabajos, de todos sus títulos de gloria, fuera un empeño irrealizable. La comision eclesiástica principalmente, le debió una gran parte de su brillo. Pocos canonistas se colocaron con mas prudencia y mas sabiduría que él en el término de lo ideal y de lo posible. Pocos sintieron y señalaron mejor el punto en que se confunden los derechos de la Iglesia y del Estado. No dependia esto solo de su buen juicio y de la templanza de sus doctrinas: dependia tambien de sus antecedentes: dependia de que era hombre teórico como catedrático, de que era hombre práctico como Provisor, de que en él no dominaba ninguna consideracion esclusiva, sino por el contrario alcanzaba á todas, y sabia ordenarlas todas en una fecunda síntesis. Queriendo el bien como quien más, sabia hasta donde debia llegar, y no se empeñaba en lo inútil ó en lo absurdo.

Llegó la hora, por fin, de que cerrasen sus sesio-
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nes las Córtes generales y estraordinarias. En tan solemne momento, cuando los soberanos de la víspera se tornaban en hombres comunes, en simples súbditos, en nuevos ciudadanos, O'Gavan pudo contemplar un tránsito de aquella especie con la conciencia completamente tranquila, y con la seguridad de que ni una sola voz podria levantarse contra él. A ninguna persona habia hecho daño, y muchas le debian beneficios. Quedaba su firma en la Constitucion, sus ideas en multitud de leyes justas y populares, su estimacion en el ánimo de cuantos le conocieran. Podia volver á su pais dilatado el pecho, erguida y radiante la frente.

Entre tanto los sucesos de Europa, y con ellos los de la Península, se modificaron, y trocaron por último de una manera bien inesperada. Hundióse el imperio francés, ese coloso de nuestro siglo. Fernando, vuelto de su cautiverio, restableció el poder absoluto, estinguio ó procuró extinguir toda idea de libertad, condenó y anatematizó lo que como justo y patriótico habia inspirado la civilizacion moderna, y recibido con júbilo la nacion española. Disolvieronse las Córtes ordinarias, abiertas á la sazon en Madrid. Muchos de sus primeros individuos, muchos tambien de los que habian ilustrado á las Constituyentes, tuvieron que sufrir emigracion, destierros ó prisiones. Las ideas de reforma
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y de libertad desaparecieron bajo el poder del sabio, y bajo las condenas de la Inquisicion, levantada de nuevo como cúpula del Estado.

Gran fortuna fué para O'Gavan la de no haber sido arrastrado en aquel primer torrente de desgracias y persecucion. Sus méritos eran, á la verdad, los mismos que los de otros muchos companeros, con los cuales se ensañaba la suerte. Habia sido liberal como ellos, reformista como ellos, como ellos confesor del espíritu del siglo. Probable parecia que, como ellos, fuese su mártir. Sin embargo, no lo fué. Quizá le valió, para eximirse de la desgracia comun, aquella singular dulzura de carácter de que le habia dotado la Providencia; quizá le valió mas que nada su cualidad de americano, y su habitual domicilio en la isla de Cuba. Allí no tenia envidiosos, allí no tenia rivales, allí no inspiraba su nombre sino amistad y gratitud. Su persecucion hubiera sido un lujo de mal efecto. Verdad es que tambien lo fueron muchas otras. De cualquiera suerte, es el hecho que no se fulminó contra el D. Juan Bernardo: sus amigos pudieron felicitarle por esa fortuna. Lejos de ello, hácia el mismo tiempo se le hacian gracias, y se le conferian honores. En 1815 le otorgaba el gobierno de Madrid los de magistrado de la Real Audiencia de Cuba, primer eclesiástico á quien fué concedida esta distincion.
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Jurábalos en el Consejo de Indias el 9 de febrero de aquel año, y partía inmediatamente para Ultramar, donde le esperaba su propia antigua vida de actividad y beneficencia; rodeada de mas brillo y de mayor respeto.

Las obligaciones de su oficio, como alto dignatario eclesiástico de la diócesi; la asistencia á las sesiones de la Sociedad Patriótica, siempre útil y provechosa al pueblo, aunque decaída de su anterior importancia por las mismas instituciones políticas que acababan de ensayarse; la gobernacion del obispado, que le confió dos veces el legítimo Pastor mientras se ocupaba en su visita; la que por comision especial hizo él mismo de las capellanías, hermandades y establecimientos piadosos; la educacion de la niñez, como presidente de la diputacion que en ello entendia; el ejercicio, por último, de la jurisdiccion castrense, que tambien por entonces le estuvo encomendada: todo esto llenó y ocupó bien el espacio de los cinco años que trascurrieron desde su vuelta de la Península en 1815, hasta la nueva exaltacion del liberalismo, y nueva promulgacion de la ley política, á que habia contribuido y que habia firmado, verificadas en 1820. Ya no era un jóven ni por sus ideas ni por su situacion, como lo era, de seguro, á su salida de la Habana en 1811. Hombre formado y respetable,
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resque posteris tradere antiquitus usitatum, ne nostris quidem temporibus.... ætas omisit.

Semejante costumbre es justa y es útil á la vez: nace de una buena causa, y produce fructuosas consecuencias. Es digno y razonable que las personas á quienes sus conciudadanos, á quienes su patria, á quienes la humanidad debieron la ofrenda de sus cuidados y el ejemplo de sus nobles acciones, reciban una corona, que consagre su conmemoracion en el recuerdo de todos los hombres de bien. Es al mismo tiempo oportuno que la nueva generacion, que en pos de ella se levanta, encuentre alzados esos fanales de gloria, que la guien y la esclarezcan en el oscuro y difícil derrotero de la vida. Premio y estímulo á la par de virtudes pasadas y de futuras virtudes, cumplen la inteligencia y la piedad con un deber sublime cuando celebran al hombre ilustrado y benéfico, que consagró asíduamente sus horas en provecho de su país, llenando las elevadas obligaciones que éste le impusiera, ilustrándole con el resplandor de su talento, y fomentándole con la llama de su filantropía ó de su caridad.

No se estrañe, pues, que queramos hacer objeto de unas breves notas biográficas al Sr. D. Juan Bernardo de O'Gavan y Guerra, ni que dediquemos estas páginas á la sencilla narracion de los he-
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alimentado con grandes consideraciones, amaestrado con grandes enseñanzas, poseido de grandes recuerdos, elevado á grande altura en el vasto horizonte político de Cádiz y de Madrid, supo volver con todo, sin sufrimiento y sin trabajo, á su antigua atmósfera provincial, ocuparse de los mismos ó parecidos negocios que en su juventud, rebajar el objeto de su inteligencia, sin rebajarse por eso á sí propio, llevando siempre, aun á las cosas mas pequeñas, la amplitud y elevacion de miras, la dignidad de carácter y la altura de comprension, que no se adquieren sino en los anchos espacios, y que distinguirán siempre al hombre que ha conocido el mundo, y vivido en grandes centros de cultura, de aquel otro que no salió de la casa paterna, ó de la retirada provincia donde pasara los años de su niñez.

Saben nuestros lectores que el movimiento insurreccional de 1820 dió por tierra en pocos dias con el gobierno absoluto, y restableció por un trienio el sistema constitucional de 1812. Debieron, pues, las Antillas elegir de nuevo diputados; y los directores de la opinion pública en la Habana volvieron su vista, como era natural, al que habia ligado su nombre con el Código segunda vez vigente. No quisieron que Santiago tornase á escoger á O'Gavan, y se apresuraron á escogerle para sí. Dié-
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ronle sus votos, y le hicieron su representante. Mas aquella eleccion fué declarada nula por las Cortes, con motivo de ser cuatro las personas electas, cuando, según el censo y órdenes que regian, no debieron haber sido mas que tres. Hubo, pues, que hacerla de nuevo, y se repitió el acto en 1821. Los electores nombrados por las asambleas primarias y las secundarias, ó sea por las Juntas de parroquia y de partido, fueron diversos del año anterior; mas á pesar de ello resultó O'Gavan elegido nuevamente y por tercera vez, reuniendo la unanimidad de los sufragios. ¡Tan segura y constante permanecía su popularidad; tan elevada opinión tenían de él sus convecinos, tan invariablemente se conservaba en primer término, se levantaba á primera línea, en medio de los ilustrados habitantes de la Habana!

Pero esta segunda diputacion de O'Gavan no fué ni pudo ser sino un relámpago. Al elegirle, en 1821, corria ya el segundo y postre año de aquellas Cortes. Su legislatura ordinaria se había de cerrar por mayo ó junio del mismo. En marzo de 1822 habían de abrirse otras distintas, á las que no podía pertenecer, según la propia Constitucion, el que fuera nombrado para las anteriores.

Coetáneos de esta segunda diputacion de O'Gavan, y de este segundo período constitucional, fue-
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ron dos altos ofrecimientos que él no admitió, y que muy pocos de seguro, como él, no hubieran admitido. En 1822, precisamente cuando concluía su encargo, se le quiso proponer para uno de los obispados vacantes á la sazon en España; á principios de 1823, ya en los últimos meses de aquella transitoria época, se le ofreció el arzobispado de Cuba, que tambien vacó en semejantes momentos. ¡A tal punto de elevacion habia llegado; tal opinion merecia á los jefes del liberalismo, dominantes en nuestro suelo; tan completamente habia terminado la brillante carrera que un eclesiástico puede entrever en sus doradas ilusiones!

Pero ni el obispado ni el arzobispado tentaron la ambicion de O'Gavan. No porque él los repugnase por humildad, ni se creyese indigno de tan encumbrado puesto, sino que, por una parte, recelaba de la duracion de aquel sistema político, y no queria que se añadiese su nombre al de los Obispos presentados y no confirmados, largo catálogo ya en aquella sazon; y por otra, no queria abandonar su tranquila y agradable vida de la Habana, sus inocentes, benéficas, cordiales ocupaciones de aquella ciudad, la compañía de su dignísimo Obispo, á quien debia tanto, á quien amaba tanto, de quien era el brazo y la inteligencia, la concepcion y la ejecucion. Mientras este viviese, O'Gavan se habia
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propuesto no abandonarle. Las ausencias de su lado eran siempre temporales, siempre accidentales para él; la idea de vivir definitivamente en otro punto, de abandonar su iglesia, de despedirse de su Habana, era una idea que rechazaba su corazon. No quiso ser Obispo en la Península; no quiso serlo ni aun en Santiago de Cuba, ciudad de su naturaleza, y que tanto habia amado, que tanto y con tanto placer habia distinguido.

Esto, por lo que hacia á tales instantes. Y despues, aumentada de un modo horrible la guerra civil que nos devoraba, invadida la Península por un ejército francés apoyado en la Europa entera, mal defendida por sus partidarios la causa constitucional, en medio de tristísimas divisiones, cuando volvió á caer en mayor y mas honda postracion la liberal España, y á enlazarse de nuevo el sistema absoluto que rigiera desde 1814 hasta 1820, exacerbado, irritado, salpicado él propio, é inundado á la nacion con la sangre de innumerables víctimas; entonces se justificaron la prevision y la repulsa de O'Gavan, y todos debieron confesar que se habia conducido acertadamente en no admitir lo que solo le hubiera traído dificultades de posicion, sin ningun resultado útil ni para si mismo, ni para las iglesias, con cuyas Sillas se le brindara en aquel azaroso período.
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Él, entre tanto, permanecía en la Habana, consagrando todas sus horas á la dignísima vida que hemos descrito antes. Ya por entonces se sentía ampliamente en la isla de Cuba la provechosa influencia de lo que, bajo otros aspectos, era una calamidad para la monarquía española: la pérdida del Continente americano. Esa revolucion, por una parte, y la destreza con que la habian aprovechado por otra, el buen sentido del pueblo habanero y la alta razon de sus autoridades militares, economicas y civiles; todo ello junto habia impreso en aquel país un movimiento de mejora, de creacion, de estímulo, de produccion y riqueza general, como dificilmente se ha visto ningun otro, aun en las vírgenes regiones de aquel Nuevo Mundo. Duplicábase la poblacion, y las producciones subian sin cálculo.

La isla, cuyas cargas públicas se mantenian antes con los residuos de Méjico, alcanzaba ya á satisfacerlas por sí, y principiaba á dar un sobrante, que despues se ha contado por millones de duros. Al considerar este principio de trasformacion, que ya por entonces se dejaba sentir bien evidentemente, D. Juan Bernardo O'Gavan, el protagonista de nuestros apuntes, podia decir, con justicia, que él habia contribuido por sus ideas y por sus actos, mas que muchos, y tanto como el que mas,
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á aquel cambio tan benéfico y asombroso. Algo, y bastante, alcanzaba en su gloria al antiguo Secretario de la Sociedad de la Habana, al antiguo Provisor del obispado, al antiguo representante de las dos provincias, al hombre influyente, que, ó con su accion ó con sus consejos, no habia dejado nunca de concurrir á todas las ideas, á todas las empresas útiles, en un territorio tan privilegiado por la suerte.

Por este tiempo á que nos referimos ahora, recibió O'Gavan del venerable Obispo de la diócesi una altísima prueba de aprecio, la mayor ciertamente que cabe en un Prelado eclesiástico, análoga, pero mucho mas estimable para él que las que recibiera en 1822 de los gobiernos constitucionales. Avanzado en edad, y lleno de achaques y enfermedades continuas, conocia muy bien aquel Obispo, lo primero, que no duraria muchos años al frente de su iglesia; lo segundo, que aun desde entonces no bastaba ya á regirla, ni á desempeñar los cargos sublimes que pesaban sobre sus hombros. Necesitaba una ayuda, habia menester un coadjutor que le auxiliase y supliese sus faltas: uno que compartiese con él la mision del Episcopado. Lleno de esta idea, su imaginacion no tuvo que agitarse mucho para encontrar la persona apetecida. O'Gavan le ocurrió desde luego. O'Gavan fijó
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su eleccion. Existe su peticion formal, oficial, dirigida al Gobierno; y O'Gavan es el eclesiástico que propone. Ya le habia nombrado, por sí, Gobernador del obispado, á lo cual alcanzaban sus facultades; pero acudiendo á los pies del trono, pide que se le eleve á la dignidad apostólica, que se le consagre y revista del carácter y de la jurisdiccion con que está él propio vestido y consagrado.

«¿Quién mas á propósito para desempeñar cumplida y dignamente este cargo, dice, que el Gobernador actual de la diócesi, que ha nacido en esta isla, que ha hecho aquí su noble carrera, manejando siempre los negocios eclesiásticos de este obispado, desempeñándolos honrosamente, mereciendo la confianza y el aprecio de estos jefes, de estas corporaciones y de los habitantes de todas clases, y habiendo obtenido tambien la aprobacion de V. M. para los diferentes ministerios á que se le ha destinado? Accediendo á la propuesta de su auxiliatura, no solo consulta al bien y á la necesidad de esta iglesia, sino que dará V. M. un nuevo testimonio de que sabe apreciar y recomendar las virtudes de los naturales de esta isla, que han dado tan heroicas pruebas de lealtad y amor al Soberano.»

Despues de esta peticion y de este documento, todavía mas que despues de las ofertas antes refe-
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ridas, si D. Juan Bernardo O'Gavan no llegó á ser Obispo, para la opinion ilustrada se elevó y permaneció tan alto como si hubiera recibido ese carácter. Quizá ya no lo fué por lo mismo que merecía serlo.

Y decimos estas palabras, porque al propio tiempo que se dirigía esa solicitud á Madrid, bajaba de Madrid una órden seca y terminante para que el D. Juan Bernardo abandonase sus obligaciones, sus afectos, su tranquilidad, su querida isla de Cuba, y se trasladará á la Península, sin vacilacion y sin demora. No hemos dicho bien que sucedia al propio tiempo. La pretension del Obispo es de mayo, y la Real orden es de diciembre. Aquella fué de seguro causa de esta. Se llamó á O'Gavan á Madrid, porque se le habia propuesto para Coadjutor. Su mérito fué el origen de su desgracia. La estimacion que en la Habana obtenia, hizo que se le arrancase de allí. Persiguiósele, porque valia mucho, y se le apreciaba mucho.

Semejantes hechos de arbitrariedad y violencia no se pueden estrañar bajo el ministerio de Calomarde. Suspicaz de continuo, intolerante casi siempre, se asustó con la importancia que tenia en la Habana el antiguo diputado. Hízole mal, y causóle zelos aquel, desde la tranquilidad de su retiro. Quísole traer junto á sí, para tenerle mas al
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alcance de su poder. La concision misteriosa de la orden, hacia concebir fundados recelos. O'Gavan temió vivamente, porque hay épocas en las cuales no asegura la inocencia. ¿Qué tendria de extraño que quisieran ser duros con él, como lo habian sido con otros, sin mas culpa que su liberalismo? No habia, sin embargo, mas recurso que la obediencia; y la de O'Gavan fué tan franca y pronta como se debia esperar de la rectitud de su carácter.

Muy cerca de tres años duró esta especie de residencia bastarda y vergonzante, á que se le condujo. No ya Diputado, ejerciendo la soberanía, sino cuasi acusado, cuasi procesado, vigilado á lo menos de cerca, vivió O'Gavan en Europa, y particularmente en la corte hasta fines de 1827. Recibido con júbilo por algunos de sus antiguos amigos, que afortunadamente escaparan á la gran tormenta de 1823, querido y obsequiado de los muchos nuevos que le granjearon su amabilidad y su finura, vió templarse poco á poco la saña anti-liberal que le habia arrancado de la Habana y de su iglesia, para traerle como sospechoso á este entonces oscuro alcázar del mas acendrado realismo. El elemento ilustrado y reformista que existia á la sazon en los gabinetes de Fernando VII, iba adquiriendo mas consistencia, y pudiendo ostentar mas audacia cada vez: el mismo elemento retrógrado que en
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Calomarde se personificaba, enmuelleciase, por decirlo así, con la larga y no disputada posesion del mando, y adquiria un espíritu mas suave, ó por lo menos no tan violento. Los liberales inofensivos comenzaban á respirar. Algunos de esta comunión eran buscados y destinados, aun en importantes colocaciones. Principiaban ya á la vez la alborada del partido carlista, y los presagios de una restauracion templada y civilizadora.

Entonces debia terminar, y entonces terminó, aquel destierro de O'Gavan. Entonces se le debieron volver á abrir las puertas de su querida isla de Cuba. Entonces aun, la reaccion que respecto á él se experimentaba, debió hacer que se advirtiesen sus altas cualidades y sus distinguidos servicios, y que se buscase algun premio con que consagrarlo. Despues de haberle traído en la forma en que se le trajera, cuando se advertia la injusticia de aquella resolucion, era necesario borrarla con otro hecho no menos sensible. No se trate del obispado, acerca del cual ó el Gobierno mismo ó el representante de la Santa Sede permanecian inexorables contra el eclesiástico liberal; pero otras gracias, otras dignidades habia que se le pudieran aplicar ó conferir. Nombrósele de hecho para la de Arce- diano de la Habana; y se declaró que su llama- miento y venida á la Península, lejos de perjudicar
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chos que constituyeron su existencia pública. La conciencia general recibirá con agrado esta obra; porque el nombre del Dean de la Habana era conocido, y su memoriapreciada justamente, por todas partes; y la multitud de los que fueron sus especiales amigos, y la multitud todavía mayor de los que sintieron los efectos de sus virtudes, esos, unos y otros, la recibirán con gratitud y con aprecio, como verán recordadas las distinguidas acciones de aquel á quien debieran ó franco y cordial cariño, ó caritativo y consolador interés.

En cuanto á nosotros, que vamos á dedicar algunas horas á este agradable trabajo, queremos todavía confesar un nuevo motivo, que nos lo hace mas lisonjero y satisfactorio.—Parécenos razon, tenemos por justo, consideramos tan debido como conveniente, que las personas que en España nos ocupamos en el cultivo de las letras, así como las que se ocupan en todo género de negocios públicos, no limitemos por más tiempo nuestro horizonte á los hombres y á las cosas de la Península; sino que, trasladándolo á los verdaderos términos de nuestra nacionalidad, incluyamos en él las vastas, ricas, admirables posesiones que forman parte de la corona de Castilla en las últimas lindes del Océano Atlántico. Parécenos razon, tenemos por justo, consideramos tan debido como conve-
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á su honra, le sirviese de especial y de relevante mérito en sus carreras. —La arbitrariedad se avergonzaba de sus propios golpes, y rendía á la ilustración y á la virtud la forzada ofrenda de sus tardíos, pero no menos apreciables homenajes.

Para sus numerosos amigos de la Habana y de Cuba, es decir, para la capital y la isla enteras, fué un dia de júbilo y de conmocion el dia de la vuelta de O'Gavan. Acostumbrados á mirarle de muchos años atrás como una de las mas esplendorosas lumbreras del pais, sus peligros en 1824, y sus triunfos en 1827, habian sido y eran la pena y la gloria de todos. En respetar al antiguo diputado, á uno de los hombres mas queridos y eminentes de aquel suelo; á este propio era á quien el Gobierno respetaba, á quien honraba, á quien tenia consideracion. El pueblo entero sentíase vencedor y favorecido, en la victoria y en los favores del nuevo Arcediano.

En cuanto á éste, vuelto á la sencillez de su pasada vida, emprendió de nuevo sus benéficas y populares ocupaciones. No habia lugar á la política en aquellos momentos, ni quizá conservaba él mismo en esta esfera todas las ilusiones de su juventud. Cuando se ve nacer y caer por dos veces en un corto número de años cualquier sistema de go-
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bierno, bien es permitido dudar, ó sobre la excelencia del propio sistema, ó sobre la disposicion del pueblo para concebir y aprovechar sus ventajas. En semejantes situaciones, los caracitéres dulces suelen no renegar de sus principios, sino apartar su imaginacion de problemas tan árduos, y no arrojarse á lo desconocido con la fé y la esperanza con que lo hicieran en sus primeros dias. Otras ocupaciones, otros deberes, otros propósitos, son entonces mas agradables y mas santos. La beneficencia, que es el bálsamo de todos tiempos para las llagas sociales; la educacion general, que es la preparacion legítima y necesaria para todas las buenas reformas; la caridad cristiana en sus diversas aplicaciones, que es el mas alto liberalismo que se puede profesar en este mundo, el mas digno, el mas adecuado, para los que están revestidos del sublime carácter del sacerdocio.

La educacion, pues, de aquel pueblo, la beneficencia con los que en él eran desgraciados, la caridad con todos sus convecinos, el amor en particular á los individuos de su familia, que toda le miraba como á un padre, hé aquí las constantes ocupaciones de O'Gavan despues de su vuelta de Madrid. No habia una corporacion filantrópica á que no perteneciese; no habia ninguna sociedad útil que no se honrase con abrirle su seno; no ha-