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las acusaciones de que es blanco, pues por ella consta que el expediente pasó por los mismos trámites que los demás de su clase. Además, que contratado el ferro-carril por una cantidad fija é invariable de los pagos que al contratista se hicieran respondian el depósito, las cantidades de abono sucesivas, y la liquidacion definitiva que debia verificarse á la conclusion de la alza. Al hacer de consiguiente un adelanto, única cosa de que podia culpársele, también se creia exento de culpa por haberle hecho en vista de las certificaciones de los ingenieros que son documentos de buena fé, que no se aprovechan por la Direccion general, sino que se aceptan como espedidos por persona autorizada y competente. El anticipo de 16.000,000 y pico de reales que mandó hacer al contratista, le ordenó en virtud de una certificacion del Ingeniero, persona competente, autorizada y única responsable, y cuya certificacion no podía menos de aceptar como un documento de buena fé.

Pero el anticipo no se hizo en dinero efectivo, sino en un papel que perdía un 50 por 100, quedando de consiguiente reducido á 8.000,000, y en realidad á 4. Tampoco le decretó por sí y ante sí el Sr. Collantes, sino que á la certificacion del Ingeniero anotada, según costumbre, por el oficial del negociado, y á que puso su conformidad la Direc-
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cion, añadió las palabras de «Con la nota» que indican las resoluciones de los Ministros en estos casos. Para obrar de esta manera, se fundaba, según dice, en el citado documento en que «tratándose como se trata aquí de un asunto puramente facultativo: no versando la cuestion ni en lo principal ni en los incidentes sobre punto ninguno de derecho, ni reglamentario ni de doctrina: no habiendo disputa entre partes, estando expresamente escrito en el contrato que los pagos se hicieran con arreglo á certificaciones presentadas y sin otro requisito: no existiendo disposicion ninguna que haga indispensable en los primeros pagos el informe de la Junta consultiva, yo pude poner al margen de la certificacion sin oir á nadie un «páguese» terminante, y no por esto hubiera incurrido en ninguna responsabilidad, ni moral, ni legal, ni política. ¿Cómo, pues, puede haber para mí una responsabilidad, habiendo pasado el expediente por todos sus trámites, y estando la certificacion del Ingeniero autorizada por la nota del negociado y la conformidad del Director? Y es bueno tener en cuenta el papel que desempeñan los oficiales de Secretaría en todos los expedientes…..

»El oficial de Secretaría es, por una parte, con respecto á un Ministro, lo que un relator con relación á un Tribunal de justicia…., y además da su
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opinion sobre cada uno de los incidentes que en un expediente ocurren, y tiene el deber de recordar al Ministro la ley, reglamento ó la práctica en que funda su dictámen..... Y esto, con relacion á toda clase de expedientes; ¿qué será, pues, cuando se trata de un expediente puramente facultativo en que la responsabilidad del acuerdo no puede ser del Ministro nunca?.....

Pasa despues á hacerse cargo de un supuesto sentado por el Sr. Marcoartú, en que asegura que entre los siete millones presentados por el empresario como garantía, figuraba la décima parte del importe de la certificacion que al hacer el pago debia descontarse del total, proposicion que impugna con las palabras de uno de sus sucesores en el Ministerio, que dijo terminantemente «que de ningun modo debia descontarse, como Marcoartú supone en la décima parte de la certificacion al hacer el pago al contratista, porque en ninguna de las cláusulas especiales del contrato estaba expresada esta circunstancia, como tampoco en las condiciones generales de los contratos de obras públicas.» Apoyado en esto, y en que aunque se hubiese hecho la retencion del 10 por 100 que se hizo, hubiera aparecido en la liquidacion, continua hasta pasar á responder á los cargos que resultan sobre los abonos hechos, de que se dijo: primero, «haberse pres-
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cindido de notables contradicciones entre la nota del inspector económico y la certificación del ingeniero;» y segundo, «que se aceptó el prorrateo sin oir á la Junta consultiva.» Su contestación á la primera parte es, que ni tenía ni podía tener noticia de semejantes contradicciones, y no le incumbía hacer investigación ninguna en este sentido, pues á quien le correspondía es al oficial, que caso de hallar alguna contradicción debió indicarla en su nota, pues es á quien incumbe conocer hasta de los mas insignificantes pormenores de los expedientes. Aun en el caso de que se hubiera hecho esto por existir la contradicción, añade que nada hubiera podido hacer contra la certificación del ingeniero que garantizaba el pago, pudiéndose subsanar al fin las diferencias al hacer la liquidación en vista de las obras hechas.

Su contestación á lo segundo es «que ni está mandado en ninguna ley ni reglamento, ni tampoco es de práctica que se oiga á la Junta consultiva en las liquidaciones semestrales de obras; pues á esta corporación no se le pasan estos expedientes mas que en el caso de una liquidación general y definitiva, y en el de recepción de la obra concluida.» Reasumiendo, añade que lo que sucedió después fué que se denunció al Ministro de Fomento como exagerada la certificación del ingeniero, en
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virtud de la cual se mandó hacer un pago de 16 millones y pico de reales, de cuya responsabilidad cree que solo podía responder en uno de estos dos casos: primero, cuando hubiera mandado hacer un pago sin las formalidades debidas, y sin las certificaciones oportunas, indispensables, sin el dictámen de los funcionarios públicos, á quienes incumbia la instrucción y el conocimiento exacto del expediente: segundo, cuando habiéndose hecho una denuncia parecida á la que se hizo en tiempo del Sr. Luxán, se hubiera hecho sordo á ella, y hubiera permitido que se consumara un fraude, en cuyo caso, y descubierto, asegura que por mas que en último término tuviera el Estado segura su indemnización, hubiera exigido su responsabilidad al culpable. Mas ¿cómo había de ser responsable de una cosa que no conocía, y que no podía conocerse sin una denuncia como la que después tuvo lugar?

A la afirmación del ingeniero Sr. Marcoartú, de que el Director general de Obras Pública y el Ministro son responsables del pago mandado hacer en virtud de su certificación, contesta con la Real orden y palabras citadas de que las certificaciones de los ingenieros son documentos de buena fé, etc. Otro de los cargos hechos en esta cuestión, es que el Sr. Collantes se anticipó «á la certificación del
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ingeniero, por reclamacion del contratista, mandando abonar á buena cuenta, prévia la nota del Inspector económico, la cantidad de 12 millones y pico de reales.» «Veinte dias, dice, me anticipé, fundado en las razones espuestas por el contratista, al documento que debia autorizar y que autorizó efectivamente el pago en mayor escala.» «Se ha dicho que mandé hacer el pago á buena cuenta, sin mas requisitos que una nota informal del Inspector económico. Para estar exento de responsabilidad no necesitaba la nota del Inspector económico, me bastaba que viniera despues, como vino, la certificacion del inspector facultativo... Conviene, concluye, dejar consignado que al pié de la Real orden se publican unas cuantas notas, resúmenes de tasaciones, y á la cabeza de ellas la de gastos del Inspector económico, y que entre las unas y las otras no hay absolutamente ninguna diferencia.»

Termina este documento refiriendo lo acontecido en la formacion del expediente instruido en el Tribunal Supremo, á consecuencia de la Real orden citada. El Fiscal de este Tribunal envió al de S. M. en la Audiencia de Sevilla la copia del expediente instruido sobre la certificacion y nota de los Inspectores facultativo y económico del ferro-carril de Sevilla á Cádiz, y del resultado de la tasacion practicada por la Comision de ingenieros y aprobada por la
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bles, para que mas adelante se deduzcan todas las consecuencias.

Jamás Ministro alguno ha sido tratado con mas dureza despues de su caída. Todo género de acusaciones se han dirigido contra él; y ha sido el único Ministro á quien se ha seguido un juicio público delante del Senado. Esto aumenta la dificultad de tratar ciertas cuestiones presentes sin esponerse á la nota de parciales, cuando están aún vivas las pasiones, y cuando están aún vivos los contendientes.

Este trabajo nuestro no será del todo perdido. Sin engolfarnos demasiado en aquellos puntos que no entran en nuestro pensamiento, haremos de ellos una rapidísima reseña imparcial, para que las gentes sensatas puedan formar su juicio, y para que mas adelante se pueda escribir con mas seguridad.

El nombramiento del Sr. Estéban Collantes no fué mal recibido. Casi ningun periódico le impugnó; y ni en su departamento, ni en los demas Ministerios se hicieron dimisiones por este motivo, como se ha acostumbrado en casos análogos, cuando el nombramiento de un Ministro es mal recibido.

Habia pendiente de resolucion la cuestion mas grave que se ha agitado en estos últimos tiempos:
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junta consultiva de caminos, el Fiscal de Sevilla pasó el expediente á uno de los Jueces de primera instancia de aquella capital para que formase la correspondiente sumaria en averiguacion del delito allí cometido, el que no encontró causa para la acusacion, reconociendo el Fiscal del Tribunal Supremo lo que habia reconocido ya la Real órden citada.

Nadie volvió á replicar despues de esta terminante y categórica contestacion del ex-Ministro. Un solo periodico publicó un remitido, sin firma conocida, aunque al parecer muy enterado del expediente. A este remitido volvió á replicar el señor Collantes con su firma, como lo ha hecho siempre, y en esta nueva publicacion encontramos los siguientes párrafos, que nos parece oportuno reproducir, y que encierran, por decirlo así, toda la argumentacion en pró y en contra.

«Sin embargo, la prueba de mi irresponsabilidad en el caso actual, está en la serie de suposiciones que tiene que fraguar el articulista para llegar á tropezar con la probabilidad de la responsabilidad ministerial en este asunto. Así, dice: «Si el contratista no hubiera hecho ninguna obra, ni acopiado materiales; si se hubiera fugado en el tiempo que trascurrió hasta que llegó el documento de buena fé; si la certificacion hubiera importado solo un millon,
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ó nada, etc.» Como se vé, todos estos son casos hipotéticos, y sobre ninguna de estas hipótesis se puede fundar la responsabilidad efectiva; pues como el contratista hizo obras y acopió materiales; como no se ha fugado ni antes ni ahora, ni piensa en ello, sino en seguir este recurso por la vía contenciosa y por la vía judicial, según se ha declarado recientemente, tanto el ingeniero como el contratista; como la certificación, en lugar de importar un millón ó nada, ha importado diez y seis millones de reales; en fin, como faltan todos los supuestos de la hipótesis, no puede haber de ninguna manera lugar á la consecuencia que se quiere deducir, que es la responsabilidad ministerial.

»Porque si para haber incurrido yo en ella, era preciso que el contratista no hubiera hecho obras, ni acopiado materiales; que se hubiera fugado, ó que la certificación hubiera importado menos; habiendo sucedido todo lo contrario, esto es, existiendo obras y materiales; existiendo contratista é ingeniero que responden de todo cuanto han hecho, y existiendo la certificación que importa diez y seis millones de reales, y que es el punto fundamental y cardinal que cubre todo el expediente, y de donde arrancan los últimos actos del ministerio de Fomento, y que ha de servir de punto de partida para el pleito contencioso administrativo, y para
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la causa judicial; existiendo, pues, todo lo contrario de lo que era preciso que existiera para discutir sobre la responsabilidad ministerial, vienen abajo todos los argumentos que á este propósito ha empleado el articulista, fundado en hipótesis absurdas.

»Esto, sin salir en un ápice del terreno en que han querido colocar esta cuestion mis enemigos mas apasionados y violentos; que entrando en otro género de consideraciones, se verá con cuánta pasion y con cuánta injusticia han procedido en este, como en todos los negocios relativos á la administracion.

»Los pagos á buena cuenta son una cosa admitida, autorizada y legalizada por la Administracion; y en la cuestion de ferro-carriles, aprobada por las Córtes constituyentes.

»¿Qué significan, si no, los pagos á justificar que se mandan hacer diariamente por el Ministerio de Fomento? ¿Qué son los libramientos que espiden los ingenieros y jefes de obras, y que no se justifican muchas veces en uno, dos ó mas meses? Pues no son otra cosa que pagos á buena cuenta, autorizados constantemente por el Ministerio de Fomento en toda clase de obras.

»Antes de ser yo Ministro se habian entregado á buena cuenta 18.000,000 de reales en acciones de
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ferro-carriles, por el camino de Alar á Santander, pagos á buena cuenta se han hecho en el camino de Almansa y en el de Alicante.»

«Voy ahora al segundo punto que se ventila en el artículo remitido que Vds. han insertado en sus columnas.

»En él se dice, que yo he pretendido eximirme de la responsabilidad para achacársela al oficial del negociado. Esto es completamente falso.

»Yo he tenido necesidad de referir un hecho importante, y era, que en el expediente, después de la certificación del ingeniero, existía la nota del oficial del negociado y la conformidad del Director, aconsejando que se hiciera el pago; pero á continuación he dicho lo siguiente: y no es esto decir, repito ahora, que yo me proponga descargar mi responsabilidad en cabeza ajena; nada menos que eso: la responsabilidad no alcanza á ninguno de los funcionarios que dentro de la Secretaría intervinieran en el expediente; y por lo tanto, nada ha estado más distante de mi ánimo que dirigir cargos ni imputaciones contra el Sr. Ibarrola.

»Y bueno será en esta ocasión decir, que yo no he despachado JAMÁS, en ningún caso, en ningún incidente de caminos de hierro, ni he dictado re-
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solucion alguna que no haya sido mediante el dictámen escrito y firmado de este señor empleado: él ha puesto de su puño y letra todas las órdenes y todos los decretos que se han dado, y no se concibe, reconociendo la moralidad del Sr. Ibarrola, que se prestara á ser instrumento de los abusos que se dicen cometidos, y no probados, en el despacho de estos expedientes.»

Bueno es advertir que en varias ocasiones ha desafiado el ex-Ministro de Fomento, de quien nos ocupamos, para que sus enemigos le citen un expediente en que no se haya conformado con el dictámen de los empleados, especialmente encargados de su tramitacion, y todavía está el primero por citar: vivo está el Sr. Ibarrola, y mil veces se ha dicho que en todos los expedientes de ferro-carriles ha dado su dictámen decisivo y facultativo; y nadie ha desmentido este hecho que es importan- tísimo.

Mas adelante se suscitó esta misma cuestion, dirigiendo graves cargos al Sr. Estéban Collantes por El Diario Español. El ex-Ministro de Fomento acudió á los Tribunales, entablando cuatro demandas de injuria, y en todas cuatro fué condenado por injuriador el editor de El Diario Español.

En el expediente de Alar á Santander se hicieron tambien cargos de inmoralidad, principal-
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mente por La Epoca. El Sr. Estéban Collantes denunció ante los tribunales á este periódico por injuria y calumnia, y el editor responsable de La Epoca fué condenado por injuriador y calumniador.

Todos los periódicos han publicado estas sentencias; y nosotros no hacemos mas que referir los hechos con una exactitud que nadie podrá desmentir.

La subvencion de los 15 millones en acciones, concedidos á la Compañía de Alicante á Almansa, se trató de anular por medio de un proyecto de ley, volviendo á restablecer el antiguo 6 por 100 de interés; pero, después de varias discusiones, la Comisión de las Cortes constituyentes propuso como ley que subsistieran los 15 millones en acciones, y esto fué lo que definitivamente se aprobó como ley del reino.

Como se ve por la exacta relación que escrupulosamente hemos hecho de la cuestion de ferrocarriles, no se desprende responsabilidad alguna especial contra el Sr. Estéban Collantes.

Si ha habido faltas, el Sr. Collantes las ha pagado por todos; y ha sido atacado por lo que otros concibieron y ejecutaron; y en las cuestiones de que especialmente se le ha atacado á él personalmente, se ha defendido, primero, por medio de la prensa, y segundo, por medio de los tribunales, y los tribunales le han dado la razon.
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No ha huido ni ante el juicio del público, ni ante el de la ley, y habiéndole sido favorable este último, nosotros creemos que las pasiones deben callar, cuando ha hablado la justicia del país.

La situacion de este ex-Ministro ha sido escepcional: pero siempre será una gran razon para él, delante de la historia, el no haber callado ni una sola vez de cuantas ha sido censurado, habiendo sometido todos los negocios y todos los escritos de sus enemigos á un juicio legal, habiendo salido triunfante de todos ellos, y siempre en ocasiones en que sus mismos enemigos han ocupado el poder; lo cual da, si cabe, una idea mayor de la inocencia con que ha litigado, y mayor autoridad á los fallos mismos. Cuanto mayor ha sido el encarnizamiento con que ha sido perseguido, mayor ha sido su constancia. Cuanto mayores han sido los insultos que se le han dirigido, mayor ha sido su energía para contestarles, su resolucion para acudir á los tribunales. Esto no puede menos de decirse en obsequio suyo, y en obsequio de la verdad y de la justicia. Ahora mismo, en estos instantes, tiene pendientes sobre una docena de causas de injuria y calumnia contra su pertinaz enemigo El Diario Español; pero de esto daremos una idea mas detallada, aunque sucinta siempre, en capítulo diferente.
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CAPITULO II.

Variaciones introducidas en el personal de la Secretaría en el Ministerio de Fomento.

En el orden regular deberíamos ocuparnos de la parte personal al final de todo período administrativo; pero desgraciadamente en España, el personal es mas importante que la Administracion misma; al personal se le cuida, se le atiende y se le mimá mas que á las instituciones mismas; en una palabra, el personal es casi todo, y la Administracion es casi nada. Desgracia inmensa, pero desgracia reconocida en los tiempos que corremos.

Muchos Ministros han pasado por las Secretarias del Despacho, sin dejar el mas leve rastro de su permanencia en el poder, en lo que tiene relacion con los negociados mas importantes: muy pocos ha habido que no hayan hecho su arreglo
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correspondiente de la Secretaría; y así nosotros, invirtiendo algun tanto el orden de la materia por razon de la importancia que en sí tiene, nos vamos á ocupar de las variaciones introducidas en el personal del Ministerio de Fomento, durante la administracion del Sr. Estéban Collantes; porque en esta época la parte personal tuvo una gran importancia; porque sobre esto ha habido tambien grandes equivocaciones y muchas exageraciones; y porque, generalmente hablando, algunos nombramientos de los que hizo este ex-Ministro, á él principalmente le han perjudicado; de tal manera que, á no haberlas hecho, muy distintas hubieran sido las consecuencias para el Sr. Collantes, el cual se hubiera ahorrado infinitos disgustos y grandes acusaciones.

Reconociendo, pues, nosotros que tuvo desacuerdo, y muy grande, en algunos nombramientos, como esplicaremos despues mas detalladamente, no podemos menos de esponer y confesar que ha habido sobre este punto tan grave error, que hasta se llegó á decir en las Córtes constituyentes por un Ministro, que el Ministerio de Fomento en tiempo del Sr. Collantes habia sido una especie de casa de hospicio para la polaquería, doble injusticia, que acredita por una parte que los polacos no tenian esas riquezas que se suponian, cuando se
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les llamaba hospicianos, y tenian que vivir del corto sueldo de un destino; y por otra, porque es de todo punto inexacto que en el Ministerio de Fomento no hubiera empleados mas que polacos, ó sean individuos pertenecientes á la fraccion politica que acaudillaba el Conde de San Luis.

Para no llevar la perturbacion á las familias, para no demostrar espíritu de exclusivismo y pandillaje, para manifestarse realmente tolerante y conciliador, con lo cual, sea dicho de paso, se suele conseguir muy poco en los tiempos que corren; pero, en fin, con un gran espíritu de moderacion, el Sr. Collantes aumentó algun tanto el personal de la Secretaría, con motivo del aumento y desarrollo que habia tenido el Ministerio de Fomento, y con la mira de no dejar cesantes. Este proyecto fué recibido con grande irritacion por varios periodicos, y principalmente por El Diario Español, que con tan constante malevolencia ha tratado siempre al Sr. Estéban Collantes. Con este motivo fué ya denunciado y condenado la primera vez á instancia de este ex-Ministro; y entonces se demostró que dentro del Ministerio de Fomento habia empleados infieles y desleales que suministraban copias secretamente á los periodicos de la oposicion, de cuanto en el Ministerio se proyectaba y se hacia.
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la cuestion de ferro-carriles. El Sr. Collantes llevaba al Ministerio su opinion formada. Esta opinion era conforme con la de los demás individuos del Gabinete: su resolucion no se hizo aguardar mucho tiempo. A los siete dias de entrar en el Ministerio el Sr. Collantes se publicó en la Gaceta del 8 de agosto un largo preámbulo, firmado por todos los Ministros, seguido de un decreto firmado por el Ministro de Fomento, dirimiendo todas las contiendas pendientes sobre las concesiones anteriores de ferro-carriles, hechas por otros Ministros, bajo estos dos principios generales: declarar válidas las concesiones hechas, salvas las prerrogativas de las Cortes; y no hacer concesiones nuevas sin el concurso del Parlamento.

Estas bases eran justas en su fondo, y así es que ellas han prevalecido, á pesar de todo cuanto se ha declamado en contrario.

Este decreto no fué objeto de graves censuras al tiempo de su publicacion, y en su favor se elevaron al Trono muchas esposiciones por los Ayuntamientos de los pueblos principalmente interesados en la construccion de estas vias, segun consta en la Gaceta oficial del Gobierno, y en los periodicos de la época que las publicaron.

Con arreglo á las bases del decreto de 7 de agosto, y prévio acuerdo del Consejo de Ministros,