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el Sr. O'Gavan; y la tendríamos mayor, y sería nuestro placer tan puro como completo, si en esta ligera obra reconociesen aquellos españoles una prueba del interés que nos inspiran, y la aceptasen como el homenaje sincero de un peninsular, que no tiene hoy otro medio de acreditarles ese verdadero interés de que se halla poseido.

Perdónesenos esta brevísima digresión, á donde nos ha llevado la naturaleza de nuestro asunto, y comencemos ya la narración de los hechos, que es lo que sustancialmente constituye este género de obras.

Natural de Santiago de Cuba, hijo legítimo de D. Bernardo O'Gavan y de Doña María de las Nieves Guerra, perteneciendo tanto por la una como por la otra á distinguidas y bien acomodadas familias de aquella ciudad, nació D. Juan Bernardo de O'Gavan y Guerra el 8 de febrero de 1782. Su apellido paterno, evidentemente irlandés de origen, encontrábase ya aclimatado en nuestra España por espacio de mas de siglo y medio, como que le había traído á la Península un emigrado del tiempo de Cromwell, caballero de la Orden del Baño por el desgraciado Carlos I de Inglaterra. De la misma suerte era notable el materno en la historia de nuestras Antillas; poseido y llevado con honra por casas de las primeras del país, y condecorado lo
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entendida, consecuente, y en cierto punto apartada del ardiente campo de la política, única cosa que podía retraernos de nuestro propósito.

Habrá además hasta injusticia por nuestra parte en no ocuparnos del Excmo. Sr. Marqués de O'Gavan, habiéndolo hecho en otras ocasiones de americanos ilustres ó de individuos que han adquirido en aquella región la fama de que justamente gozan. A la galería en que figuran los señores Conde de Villanueva, Valdés, Torrente, Alcoy, Vazquez Queipo y el Marqués de la Habana, vamos á añadir un nuevo retrato, que la hará digna de la acogida, ya debida, del ilustrado público. La ocasión, lo repetimos, es por demás oportuna; la cuestión promovida en el Senado, de grandes intereses y de actualidad, está llamada á influir profundamente en la opinión; uno de sus principales campeones es el sugeto de que nos ocupamos: hagámoslo, pues, ahora de sus antecedentes, y pasemos luego á hablar de un asunto tan importante, haciéndonos cargo de su discurso, y procurando de consiguiente sostener las fecundas ideas que desde muy antiguo vienen emitiendo, con justicia y razon, los hombres más notables por su saber y nobleza, nacidos en la hermosa Isla que pobló, y ha sido después uno de los primeros elementos de la riqueza y bienestar de la raza española.
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D. Bernardo de Hechavarría y O'Gavan, vió la luz en la ciudad de Santiago de Cuba por el mismo tiempo que nacia en Cádiz el Código inmortal de 1812. Su ilustre familia le dió una educacion correspondiente á su clase, destinándole á una carrera literaria que siguió con las mejores notas, dándose á conocer desde la primera juventud por su aprovechamiento y capacidad. Hizo sus primeros estudios en el Seminario de San Carlos de la Habana, y después se trasladó á Sevilla, en cuya Universidad terminó la carrera de leyes, obteniendo el correspondiente título de abogado, que le fué espedido por aquella Real Audiencia. Al regresar á su patria, después de haber residido en esta córte durante tres años, asistiendo al estudio del distinguido letrado y Ministro del Tribunal Supremo de Guerra y Marina, D. Tomás Fernandez Vallejo, iba adornado ya del título de Académico honorario de la de Buenas Letras de Sevilla, que le fué concedido en 1832, en cuyo año se le nombró tambien caballero de la Real Maestranza de la misma ciudad, en ocasion en que ya no se encontraba en ella.

Al siguiente, el Ayuntamiento de la Habana le eligió por unanimidad Síndico Procurador general, de cuyo cargo tomó posesion, sirviéndole con celo y acierto.
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Al mismo tiempo desempeñaba, aunque internamente, el cargo de Secretario de la Junta de Gobierno de la Real Casa de Maternidad de aquella ciudad, á la que no solo hizo muchos donativos, sino prestó otros servicios anejos á su destino, y aun en algunas comisiones extraordinarias. Distinguióse tambien proponiendo la ereccion de un monumento que perpetuase el decreto de amnistía dado por la Reina Cristina durante la enfermedad de Fernando VII, y aun presentó el proyecto, que ignoramos si llegó á realizarse, si bien hizo todos los trabajos necesarios por su parte en union de otros señores concejales.

Invadida en 1833 por el cólera la ciudad de la Habana, O'Gavan fué nombrado Vocal de la Diputacion permanente del Cuerpo capitular, encargada de dar las disposiciones necesarias para atenuar los efectos de la terrible epidemia. Bajo este concepto trabajó sin descanso en facilitar socorros á los desvalidos, visitando á los hospitales y cementerios para cuidar se diese sepultura á los cadáveres, que eran en gran número, sin que le arredrase el temor del contagio. Al mismo tiempo asistia á las sesiones de la Junta Superior Central de Caridad, de que tambien era Vocal, mereciendo por hechos tan honrosos que se le dieran gracias por la Corporacion municipal y el vecindario, y que aquella le
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confiase el delicado encargo de proponer lo que debia pedirse al Soberano para reponer á la ciudad é Isla de los estragos causados por la cruel epidemia, que la dejaron reducida al último grado de abatimiento. Inútil es añadir que O'Gavan en esta ocasion hizo nuevos donativos de diferentes cantidades á la Casa de Maternidad, hospital de San Juan de Dios y el de Marina de aquel apostadero, aumentando así su popularidad y la fama que justamente se habia conquistado de generoso y caritativo.

Sus servicios en el Ayuntamiento continuaban siendo de mayor utilidad cada dia para la ciudad que representaba.

Con otros dos señores concejales fué comisionado para preparar los festejos con que la ciudad de la Habana celebró la jura de S. M. la Reina, como Princesa de Asturias, efectuándose este acto no solo á propuesta suya sino bajo su direccion, con una solemnidad y brillantez que consta en la relacion impresa con este motivo. Tambien asistió á la jura y proclamacion hecha por aquella ciudad de Doña Isabel II como Reina de las Españas, sin que todas estas comisiones fueran una remora para el servicio de su principal cometido.

Conforme á él, reclamó el cumplimiento de diferentes articulos de policía y salubridad, y corri-
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gió otros abusos de no menor importancia, pero que ejercian grande influencia en la salud pública. Temeroso de que los intereses de la Corporacion municipal sufrieran notable menoscabo con la traslacion de las casillas de la plaza de Fernando VII que habia solicitado el Gobierno, porque el escaso fondo de propios dejaba de percibir la corta entrada que aquellas le producian, se negó á resignarse á esta medida, siendo por lo tanto comisionado para realizar el proyecto, que entonces se ideó, de hacer otras nuevas de mejor arquitectura y mas ventiladas para la espendicion de carnes.

Sostuvo con energia y ventajas para el Ayuntamiento el derecho de éste á nombrar los tasadores públicos en los momentos en que la Superintendencia general de la Isla queria hacer vendibles y renunciables estos puestos. No se distinguio menos en la dificil comision de la traduccion y compulsa de los protocolos antiguos del archivo del Cabildo, asunto de grande interés, por el que tenia el público en la conservacion de los titulos de dominio de sus propiedades, que llevó á cabo con tanto acierto como el de la revision y calificacion de los aranceles generales, vigentes aquel año en las aduanas de la Isla (á cuya Junta pertenecia como Síndico Procurador).

Todos estos trabajos, prueba inequívoca de su
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actividad y laboriosidad, hubieran sido suficientes á ocupar la existencia de un hombre dotado de menos constancia y decision en favor de la administracion de los negocios públicos; pero deseoso del bienestar de sus conciudadanos, O'Gavan, que en el Ayuntamiento habia manifestado en qué alto grado rayaba en él esta calidad, lo demostró mas todavía en el ejercicio de otros destinos, no solo gratuitos, como el de Secretario de la Casa de Maternidad, sino hasta onerosos, pues satisfizo de su bolsillo los gastos de la Secretaría. Tambien hizo dos viajes á la Península en el desempeño de diferentes importantes comisiones que llevó á cabo con celo y acierto y con grandes dispendios, pues los verificó á sus espensas, renunciando las que le acordó la Municipalidad en beneficio de las obras públicas.

Estos méritos le valieron ser nombrado sucesivamente Asesor general de la Real Casa y Patrimonio en aquella Isla en 1836, cargo que desempeñó por mas de diez años, cediendo los derechos que en tal concepto le correspondian para las obras públicas y establecimientos de beneficencia, Oidor honorario de la Audiencia de Puerto-Príncipe en 1838, y Asesor y Fiscal accidentalmente diferentes ocasiones por el impedimento de los titulares del juzgado de Ingenieros, encargos todos que ejerció
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con acierto y gratuitamente, aumentando su reputacion y haciéndose acreedor al aprecio de sus jefes, que le consultaban en todos los casos graves, adhiriéndose casi constantemente á su opinion, como hija de los conocimientos y experiencia que tenia de los negocios de aquella Antilla, en la cual era mas popular cada vez por sus repetidos donativos, pues en este período hizo el notable para la nueva calzada titulada de María Isabel Luisa, como para el hospital militar cuando se trasladó á la antigua Factoría, á cuyo establecimiento ahorró un considerable gasto, con no poco beneficio para los enfermos.

En 1841 se presentó á O'Gavan una propicia ocasion para acreditar su celo y sus buenos deseos para la gestion de los negocios públicos. Dos graves cuestiones se promovieron entonces. En la primera, completamente de legislacion, logró contener algunos abusos del foro de la Habana, siendo resuelta de la manera mas satisfactoria para nuestro protagonista, porque S. M. aprobó el dictámen del Tribunal Supremo de Justicia y del Fiscal del mismo. Con mas espacio haríamos la historia de esta cuestion importantísima, sobre la cual se publicó un notable opúsculo titulado Abusos judiciales de Cuba.

Por otra parte, la importancia de la segunda
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nos obliga á prescindir de aquella. Pidióse al señor O'Gavan informe sobre el proyecto del tratado que inició la Inglaterra, y con una lealtad digna de elogio, en su escrito presentado en agosto del mismo año trató la cuestion bajo todos sus aspectos, demostrando lo injusto y desventajoso de aquel. Bastante notable este informe en sus diferentes fases, legal, política y económica, pone sus principales argumentos para que no se crea obra de una pluma amiga, lo que es solo producto de un buen deseo de manifestar sencilla y esclusivamente la verdad. Hé aquí cómo se espresa en la primera parte de su escrito:

«La legalidad de un acto se mide por la conformidad á la ley de la materia. Ni el primer tratado de 23 de setiembre de 1817, ni su adicional de junio de 1835 que son los testos legislativos de España é Inglaterra para la abolicion del comercio africano, autorizan en su letra ni sentido la posibilidad de esa pesquisa extranjera en un suelo español, sobre introducciones fraudulentas de esclavos semejantes. Ambos Gobiernos fulminaron ese plagio horrible, escándalo del siglo xix, y con sus buques han vigilado los mares, y solo los mares fueron y pudieron ser el teatro hábil para tales persecuciones; aun las costas, y una legua mas, son inmunes de aquellas, como en flagrante no den al-
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cance los navíos de guerra á otro sospechoso del início tráfico. Ni en las islas españolas ni en las inglesas ese contrabando negrero, por mas escepcional que se le estime, pudo arrollar la personalidad nacional, y esclusivamente nacional, de examinar judicialmente los actos fraudulentos cometidos ó consumados en el respectivo territorio. El tribunal mixto residente há veinte años en esta capital, hizo siempre justicia en religioso cumplimiento de los tratados, cuando buques ingleses ó españoles aprehendieron los negreros: sus víctimas fueron emancipadas al punto, y con ese nombre habitan aquí y se morigeran con el trabajo muchos miles bajo la benéfica tutela de honrados vecinos. En nuestros tribunales; la accion popular provoca por todas partes á las denuncias del fraude, aun sin la fianza que para los otros crímenes se requiere. ¿Qué mas quiere exigir la filantropía ó la política de Londres?.... Sobra á la Inglaterra para sus fines cruzar el Océano en todas direcciones, como un Argos infatigable de cien mil ojos, sin avanzar exigencias tan exageradas, tan repugnantes al derecho de gentes y tan degradantes para la España, como esa pesquisa doméstica é individual, y las interminables denuncias que fomenta el art. 1.º del proyecto mencionado. El segundo, que es su consiguiente, consagra un procedimiento judicial en re-
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beldía, que, atendida la naturaleza de la cosa y las circunstancias del país, equivaldría á fulminar un millon de pleitos á cada propietario, ó á llamar como por lista á todos los de color negro para proclamarlos libres y soltarlos sobre nosotros, como á una trabilla famélica y rabiosa. ¡No se puede meditar á sangre fria en estos resultados; aunque alguna vez sean disculpables los hermosos delirios de la filantropía teórica, los trágicos horrores de su práctica en nuestra complicada posicion, deberian abogar por ella con mas fuerza en las almas verdaderamente ilustradas y sensibles, para no imaginar siquiera un abismo insondable de anarquía, de lágrimas y de misería!»

Hé aquí cómo presenta la cuestion bajo el aspecto económico:

«Antes de ahora fué para mí una verdad, no solo la mejoría sino la mayor baratura del operario blanco. Por mas que la rutina, la ignorancia y aun alguna decepcion política se alarmen, mas de un economista ilustrado y patriota lo ha demostrado terminantemente. Pero no pudiéndose prescindir de la actualidad imperiosa, de esas turbas africanas que á guisa de colménas labran nuestros campos, y que nise quiere, ni es dable lanzarse como una plaga de mosquitos al soplo de los Nortes sin arruinarnos instantáneamente, considerar de-
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mismo que el de O'Gavan con cruces militares, esas ejecutorias permanentes de las familias españolas. Semejante circunstancia, que no es de seguro un requisito esencial para la elevacion y lustre de las personas, es, sin embargo, un accidente agradable cuando le trae y le proporciona la suerte. Ha podido hacer la filosofía que no sea un bal- don el nacimiento en una condicion oscura: nunca ha hecho, ni podrá hacer jamás, que no sea una fortuna la procedencia de orígenes claros y distinguidos.

Las comodidades de que gozaban los padres del D. Juan Bernardo, elemento seguro de buena y esmerada educacion en las épocas y en los países en que esta es generalmente estimada, tanto podia serlo de ella como por el contrario de descuido y abandono, en el tiempo y en el país á que nos vamos refiriendo. Lo mismo en las Indias que en la Península española, la posesion de la riqueza era á fines del siglo xviii un título para la nulidad, un estímulo para la holganza. El que, por entonces, habia debido á la fortuna un nacimiento feliz, se hallaba escusado por ese mismo hecho de cultivar su inteligencia y de educar su corazon. Todavía muchos años despues hemos visto, si no proclamada la misma doctrina, profesada al menos la misma práctica. Han sido precisas las grandes con-
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bemos los efectos que la emancipacion propuesta por la Inglaterra produciria en nuestra riqueza puramente agrícola y aun en nuestra ordinaria existencia. El solo rumor del proyecto inglés causa ya una calamidad; hoy los fundos rústicos, principalmente los de azúcar y café, manantiales de nuestra abundancia, han perdido un tercio mas de su valor, sobre el que ordinariamente menguan en las ventas ó en las subastas; de suerte que sin exageracion se puede asentar que en el dia, con las dudas y amagos del nuevo tratado, un ingenio de 300,000 pesos, á duras penas se vendería por 100,000. Cuando la escelencia de nuestros frutos, especialmente del azúcar, apenas rinde un precio mezquino de grandes capitales sobre el costo creciente de las re-facciones, cuando los brazos, principal agente del trabajo, se escasean y encarecen, cuando una rivalidad multiplicada, llena de esos mismos frutos los mercados europeos y desvalora los de nuestra cosecha; entonces, como para complemento de la desgracia, ese siniestro plan de Inglaterra, mal paliado de filantropía, pone en desaliento á toda la agricultura cubana, remueve y quiere despertar á nuestros ilotas, esparce el terror y la inseguridad, y, como una helada desoladora, apaga el entusiasmo general por nuevas plantaciones que los vapores y los ferro-carriles, aquí en próspera boga, habian en-
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cendido y halagaban á los hijos y habitantes de esta Isla con una elevada y próxima era de gigantesco engrandecimiento.

Su propio, constante y vital interés, sin oir ni aguardar nuestros informes, debía dictar al ministerio del Duque Regente la mas enérgica repulsa del nuevo proyecto incendiario de emancipacion, redimiendo á esta isla española, modelo de lealtad y de heroicos servicios, de la angustia y mortal zozobra que ha difundido la tentativa inglesa, y que podria ser, en gentes menos pacíficas, harto motivo de trastornos. Está bien que la Inglaterra, firme auxiliar de España para el triunfo de Isabel II y del sistema representativo, pueda prometerse indemnizaciones ventajosas del reconocimiento nacional; pero inmolarle el arca y la mina de sus mas pingües recursos y la mas brillante y valiosa joya de su Corona, cometiendo la mas negra ingratitud, y aun el mas horrible parricidio de esta hija ejemplar en su adhesion á la madre patria, no es siquiera imaginable del noble carácter español, por mas que lo estrechase la preponderante diplomacia de Westminster. Otorgar esa ruinosa manumision de africanos, aunque fuesen todos introducidos despues de 30 de octubre de 1820, seria para nuestro Gobierno postrarse de rodillas, anularse á la faz de las naciones, asolar incendiaria-
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mente la mas importante de las posesiones de Ultramar, y renunciar para siempre la concurrencia del comercio peninsular en los mercados de América, que hoy todavía, desde esta Tiro del Atlántico y llave del seno mejicano, puede servirle de refugio y de emporio, si la nueva era constitucional de España, como esperamos, reanima y prospera con mayores franquicias de todo género sus industrias moribundas, su comercio arruinado, y su agricultura desolada por la guerra y la anarquía. Cuba sola, muchos años há díjolo Rainal, vale un reino. ¡Ay de la España si no la defiende como á su paladion en este vasto hemisferio! ¿Dónde conquistaria en el siglo xix otra posicion marítima, política y mercantil, que mantuviese en el Nuevo Mundo con honor y provecho ese hermoso pabellon de tan gloriosos recuerdos, respetado todavía despues de tantos y tan amargos desastres? Es imposible: la Antilla no se despojará, al antojo de los señores de Jamáica, de los brazos atezados que sudan sobre sus envidiados campos, bajo un régimen mas dulce que ninguna otra colonia; su vida económica y aun física así se lo prescribe; y en hora buena que para en adelante ni como jornaleros ni como aprendices, cual los consiente y envia esa misma Inglaterra para su predicha posesion, entren de nuevo los pobres séres del Africa á ennegrecer nuestras hermo-
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sas campiñas, nuestra constitucion social y nuestro grandioso porvenir.»

Véase cómo en el siguiente párrafo inicia las ideas que acaba de sostener en el Senado, que son la mas inequívoca prueba de su prevision y consecuencia política.

«Ese mismo escollo de la servidumbre africana demanda fortificar con otras leyes los vínculos de la propiedad y derechos de la raza dominante española de sangre y afecciones, permitiéndola desarrollarlos al influjo de ciertas garantías y mejoras que mas nos aproximén á la planta constitucional de la Península. Bajo esta faz política debemos tambien considerar el proyecto de la emancipacion africana, por las inevitables consecuencias de terminarse ese comercio que nos surtia de trabajadores, y por la urgencia de reemplazarlos. Blancos, esclusivamente blancos, vengan á colonizar entre nosotros; tal fué la previsora intencion de la célebre, aunque mal cumplida Cédula de 1817, que el digno Sr. Intendente D. Alejandro Ramirez promovió y obtuvo para empezar el remedio de la rancia y malhadada multiplicacion y contrariedad de las castas. Nuestra indolencia, que siendo del temperamento fué halagada muy estudiósamente por los especuladores de la trata, descuidó de dia en dia el cauterio paulatino que demandaba la
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envejecida llaga: ahora, que es profunda y fácil de acancerarse, debe ser tratada con suma escrupulosidad, y mas por aislamiento que por aventuradas medicinas, procurar su esterminio. Si la familia cubana ha de aumentarse y homogenizarse con elementos españoles ó europeos, que es la necesidad imperiosa de la época, ponga el Gobierno de su parte con el mayor empeño aquellos medios atractivos y certeros que él solo puede conceder para lograrlo; sean una verdad las prometidas leyes especiales, y sepan los cubanos, y los que vengan á serlo de nuevo, que continúan españoles, y que no entran en una mera colonia ó factoría para solo enriquecerse, sino para mejorar y arraigar su existencia social, gozando aquí con mas riqueza de los derechos civiles y políticos que forman en España ó Europa su creencia civil y religiosa, y esa confianza de existir que es la ambición del hombre civilizado: hallen en Cuba á España, como la halla el asturiano en Cataluña, el catalan en Castilla, el castellano en Andalucía, con su régimen municipal, provincial y nacional, si esta Isla es provincia española como las de la Península, y se la desea conservar por siglos contra las tentaciones lisonjeras de las repúblicas vecinas; y esa persuasión concienzuda que los cubanos nativos y los de adopción alienten en su alma, será el gér-
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men mas fecundo y reparador de esta mezquina poblacion blanca en una isla de mas de seiscientas leguas de bojeo, de tantos alicientes naturales, y al cabo de tres siglos de hispana gobernacion. Despues de satisfacer el hambre, sienten el individuo y los pueblos el aguijon de otras necesidades sociales: no son pinturas ni utopias sino resguardos de la propia conservacion material, politica y moral, del voto para elegir sus representantes y la opcion á serlo de sus conciudadanos, de examinar las contribuciones, de emitir el pensamiento, que es la respiracion del espíritu, y de disfrutar todas aquellas franquicias inherentes á la organización de un gobierno nacional. Con pocas modificaciones, las precisas en razon de la localidad y distancia, no igualaríamos con nuestros hermanos peninsulares, y se amartillarian eternamente estos fuertes nudos, de la sangre, de la religion, de las costumbres, y hasta de las preocupaciones: úñanse con el suave óleo de una moderada libertad politica tantos y tan sagrados lazos, que sin ella se irán rozando ásperamente, dándose á Cuba, á imitacion de Inglaterra al Canadá, una Constitucion acomodada, y lloverán enjambres europeos de todas las naciones sobre nuestras ricas é inmensas costas; y presto nuestros cultivos de caña, café, tabaco, y los otros mil que admiten nuestros feraces y virge-