Escenas contemporáneas (1861-01-01 00:00:00), página 5

cortónés, y ahora medio florín; al menos á mí me lo cobran en el horno... De todas maneras, tratándose de unos caballeros de forma, se procurará.... me ingeniaré....

Y emitido este exordio, encaminado, según costumbre posaderil, á hacer pagar diez por lo que solo vale dos, abrió un armario, sacó una cazuela, la puso en la hornilla, y con el auxilio del aire agitado por el delantal, que levantaba la ceniza hasta el techo, se calentó en breve un tasajo de cabrito, que á decir del huésped era el único comestible existente en aquella hora en Barletta, y estaba destinado para cena de un cabo de escuadra que no tardaría mucho en venir á reclamarlo; pero añadió que no tenía aliento para enviar á la cama á unos caballeros de forma con la barriga vacía.

Tal como era el guiso, fué perfectamente aceptado y servido en platos pintados de flores, al mismo tiempo que un jarro de la misma familia con ancha panza, y que un medio queso de oveja, en el cual se veían señaladas las dentelladas y tajos de los concurrentes anteriores, que ya habían ensayado en él sus fuerzas. La mesa á que estaban sentados ocupaba un extremo de la sala, si tal nombre merece una caverna ennegrecida por el humo. En el lado opuesto se veía una gran chimenea con campana capaz de doce personas, y adicionada por ambos lados con tres ó cuatro hornillos: delante estaba la mesa del huésped, y del centro de ella, á guisa de T mayúscula, salía otra mesa muy larga estendiéndose en toda la longitud del cuarto casi hasta la pared frontera, donde los dos se hallaban cenando. De la viga maestra, pendía hacia el medio una lámpara de latón con cuatro mecheros, ya moribunda, pero suficiente todavía para que ningún pobrete se partiera las espinitas en los bancos y sitialles que rodeaban la mesa.

Así que el huésped hubo dispuesto lo necesario para los que cenaban, volvióse á la puerta silbando como tenia de costumbre, justamente á punto que llegaba un hombre corriendo caballero en un mulo de poca alzada, y que se apeaba sin tocar al estribo, gritando:

—¡Sus, muchachos! ¡alegría y buen ánimo, que hay buenas noticias! Y tú, Veneno, hazte veinte pedazos, que para todos ellos habrá ocupación. Ha vuelto Diego García, ha echado pié á tierra en mi casa, y ahora mismo vendrá aquí á cenar con veinte ó veinticinco buenas es-
padas; y cuenta, que él solo vale por cuatro: con que menea las tabas sin duelo, pronto..... ¡Calla! ¿qué haces ahí? ¿estás muerto?..... Despache.

El huésped se había quedado con la boca abierta. Los parroquianos se levantaron y rodeaban y agujoneaban al mensajero para que les contase cómo le había ido á la calagata.

—Me vais á ahogar, dijo repeliéndolos y quitándose de en medio de ellos, y así no sabréis nada. ¿Hablaís vosotros ó hablo yo?

—Di, di presto, gritaron todos á una: ¿qué nuevas tenemos?

—Tenemos la nueva de que regresamos hechos pedazos, muertos más bien; que hemos estado catorce horas á caballo sin probar un sorbo de agua.... (Oyes, Veneno, un chiquito de á tres, fresco, bien fresco..... tengo la garganta seca como un pedazo de yesca......) Pero ya hay en Barletta cuarenta cabezas de ganado mayor y selecciones de menor; y tres hombres de armas prisioneros, que si Dios quiere escupirán tantos buenos ducados de oro, cuantos cristianos bautizados somos, si apetece ver otra vez las paredes de sus casas. Puedo deciros que han sido menester puños para sacarlos de los arzones y tomarles las espadas..... (Pero ¡traerás tú ese vino antes de caerte muerto?) Acuchillaban á los manos como demonios: uno de ellos estaba ya tumulado en el santo suelo, debajo del caballo herido, y todos le gritaban: ¡príntese ó crés muerto! pero él daba de revés con una espada descomunal, que si no se le rompe al tirar al caballo de Ilíigo, un tajo que fué á dar en el arzon de hierro, ó hubiéramos tenido que rematarle á lanzadas, ó nos le hubieran rescatado. Al fin, ha entregado á Diego García la media espada que tenía en la mano.

En esto llegó Veneno con el vino y dió de beber al narrador, el cual le dijo:

—¡Gracias á Dios que te se antojó venir!
—¿Y cómo se llama ese demonio encarnado?
—No sé..... decían que es un gran baron francés; tiene un nombre así como La Crotte..... la..... La Motte, ahora me acuerdo, sí, La Motte: si viéralos, un pedazo de animalon que hace retemblar la tierra. Baste decir que todo salió á pedir de boca, y que nos refocilaremos si Dios quiere.—Recorriendo luego con los ojos lo interior de la hostería, gritó:—Pero ¿qué haces, tumbón maldito, sin poner nada á la lumbre?