Escenas contemporáneas (1861-01-01 00:00:00), página 16

paseando unos, otros de pié, ó sentados ó apoyados en las barcas baradas en la playa, que de ellas estaba llena; y, según costumbre de la soldadesca de todas épocas y naciones, era tal su continente, que al parecer decía: el mundo es nuestro. Y en verdad que, cediéndoles el mejor sitio, estaban los naturales del lugar tirados á un lado, como si aprobaran tácitamente la presunta fanfarronada de los militares. Inexacta idea formaría de este cuadro quien lo comparase á una reunión semejante de nuestros soldados modernos con su mezuquino uniforme. El ejército de Gonzalo, en especial la infantería, aunque bien equipado y el mejor de toda la cristiandad, no conocía, sin embargo, en mayor grado que cualquiera otra milicia del siglo xvi la estricta disciplina moderna, que ha conseguido asemejar un soldado á otro, desde los zapatos hasta el sombrero. Aquí, por el contrario, el individuo que se dedicaba al oficio de las armas á caballo ó á pié, podía vestirse, armarse ó adornarse como á su gusto cumpliera; de lo cual resultaba en las hechuras, colores y telas tal variedad y discordancia en la turba que hemos mencionado, que ellas solas bastaban para indicar á qué nación pertenecía cada cual. Los españoles, graves casi todos é inmóviles, llevaban trajes de valentones, y estaban envueltos (ó como ellos dicen, embozados 1) en su capa nacional, dejando ver por debajo de ella la sutil y larga hoja de Toledo: los italianos, locuaces y gesticuladores, vestían túnicas ó ropillas, estaban en cuerpo, y tenían la daga atravesada por encima de los riñones.

Al vibrar la campana había cesado el murmullo y desaparecido la mayor parte de los sombreros, dejando descubiertas las cabezas; porque en aquellos tiempos hasta los soldados creían en Dios y algunas veces rezaban. Después de una breve pausa volvieron á su sitio los sombreros, empezó de nuevo el eucihéeo, y aunque aquella turba observada en conjunto tuviese á primera vista ciertos visos de alegre y vivaz, fácilmente podía notarse, recorriendo separadamente los diversos grupos, que existía un motivo común de tristeza y desaliento, objeto de los pensamientos y de las palabras de todos. Y el motivo á la verdad era cierto y poderoso. Empezaba á cundir el hambre entre los soldados

1 Todas las palabras que se leen en letra cursiva están en castellano en el original.

y también entre los habitantes de Barletta, donde el Gran Capitán, aguardando los tardíos auxilios de España, tenía encerrado su ejército, con escaso inferior al de los franceses para arriesgarse á liar la suerte de la guerra á la fortuna de una batalla.

Cerraban los tres lados de la plaza algunas humildes casillas de marineros y pescadores, la iglesia y la hostería. El cuarto estaba abierto al mar, y lleno, como suelen estarlo semejantes lugares, de barcas, redes y otros aparejos piscatorios. En la última línea del horizonte se veía surgir del seno de las aguas la nebulosa forma del monte Gargano, en cuya cresta iba muriendo el último rayo del sol poniente.

En el espacio opuesto corría con la vela tendida una nave sutil, y viraba de cuando en cuando para buscar el viento que soplaba inconstante en aquel golfo, enresespando acá y allá en largas estrias la superficie del mar. La distancia á que aún se hallaba el buque y la dudosa luz crepuscular no permitían distinguir cuál fuese su bandera.

Un español que con otros muchos soldados se hallaba junto á la orilla, lo miraba de hito en hito, arqueando las cejas y retorciéndose unos bigotes descomunales; mas bien cenicientos que negros.

—¿Qué estás ahí mirando que parece una estatua, sin prestar atención al que contigo habla?

Este apóstrofe de un soldado napolitano, que por no haber obtenido respuesta á la primera pregunta se mostraba algún tanto amotazado, no alteró ni poco ni mucho al imperturbable español. Por fin, dando un suspiro que más parecía salir de un fuele de fragua que de humano pecho, dijo:

—¡Voto á Dios que Nuestra Señora de Gaeta, que envía buen tiempo y buen camino á tantos como la imploran desde el mar, bien podia enviar ahora, ese barco á los que la rogamos en tierra y no tenemos que llegar á la boca si no es la culata del arcabuz! ¿Quién sabe si llevará grano y provisiones para esos descomulgados de franceses que nos tienen metidos en esta jaula para hacernos morir de hambre?.... Mala pas- cua me dé Dios, y sea la primera que viiniere, si á su gracia el señor Gonzalo Fernández, cuando ha comido bien y cenado mejor, se le da más de nosotros que del cuero de sus zapatos.