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entonces la pública opinion. La Real Sociedad Económica de Amigos del Pais de Murcia, que desde 1812 le contaba en el número de sus sócios, y que á fines de 1814 le habia nombrado su secretario perpétuo, con real aprobacion, quiso á su partida conservar su inteligente cooperacion, eligiéndole por unanimidad secretario tambien perpétuo de la diputacion de aquel cuerpo en Madrid, en cuya calidad se le confirieron varias comisiones de gran beneficio para la pública prosperidad de aquella provincia. La favorable resolucion que recayó á la solicitud para la continuacion del canal de Huéscar; la aprobacion del acuerdo de la Sociedad modificando sus estatutos, en la parte relativa á las votaciones, para la admision de sus individuos; la liquidacion de la deuda de la misma, contraída desde 1815, y sobre todo, la resolucion del ruidoso expediente sobre la destruccion de la fábrica de tejidos de la Sociedad, perpetrada por el director del Hospicio D. Blas Ostoloza, y desaprobada por real orden de 16 de Octubre de 1816; todo, sin contar con otros negocios de no escasa importancia, fue debido al diligente celo de quien tan dignamente representaba los intereses de su provincia.

Tan notables antecedentes le abrieron naturalmente las puertas de la Sociedad Económica de Madrid, que se hallaba entonces en uno de los periodos de su mas activo movimiento. A los pocos dias el
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nuevo socio había recibido las mas importantes comisiones: vocal de la que entendía en el expediente sobre corporaciones gremiales, en diez y siete presentó el plan de trabajos, que fue aprobado, y en otros once días las bases del informe que debía estenderse; revisó las ordenanzas de algunas de dichas corporaciones; despachó varias censuras de obras económicas y de nuevos inventos; perteneció á la comisión que había de examinar el espendiente sobre extinción de mendigos y á la junta directiva del colegio de sordo-mudos; y movido de su constante amor á la economía política, su ciencia predilecta, inició por escrito y proposición formal el pensamiento de obtener una dotación decorosa para la cátedra que, bajo los auspicios de la Sociedad, desempeñaba sin remuneración uno de sus individuos; objeto que consiguió por fin á costa de los mayores esfuerzos, hasta que, habiéndose S. M. servido señalar al efecto 12,000 rs., se abrió, á principios de 1820, pública oposición, en que fue uno de los jueces, y en que recayó la elección en D. José Antonio Ponzoa, ministro que llegó á ser de Marina andando los tiempos.

La elegancia de la dicción y las bellas formas que distinguían los escritos de Pérez hacían que se prefiriese su pluma para aquellos trabajos que por su naturaleza exigían conciencia literaria. Suyas
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fueron las inscripciones del canal de Manzanares; suyas, de acuerdo con el erudito D. Martín Fernández Navarrete, las variantes introducidas para su castiza correccion en el prólogo escrito por el sabio naturalista D. Simón de Rojas Clemente á la obra de agricultura de Herrera; suyo el informe general sobre ordenanzas gremiales, y suya tambien la representacion dirigida á S. M. en defensa de las innovaciones que habia adoptado la Sociedad en algunos de sus estatutos; escrito que logró desvanecer las favorables prevenciones que se habian formado en el Ministerio, y obtener en 1819 la aprobacion real sobre todo lo hecho.

El decoro de la Sociedad se hallaba lastimado por la adulteracion de su monumento mas glorioso, el célebre informe sobre la ley agraria; escrito á fines del siglo ultimo por su esclarecido individuo Don Gaspar Melchor de Jovellanos, y reimpreso clandestinamente en Palma de Mallorca con trascedentales errores. Tampoco la primera edicion estaba libre de algunos; y para restituir el testo á su genuina originalidad, nombró la Sociedad en 1817 á dos comisionados; pero, habiendo á poco fallecido el uno, quedó solo Perez para este minucioso trabajo, que llevó con verdadera constancia, resultando de él la correctísima edicion que salió tres años despues.

A estos encargos especiales se añadian los oficios
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permanentes que ejerció, ya de vice-secretario, ya de contador de la Sociedad, hasta que, elegido censor, tuvo que resignar esta nueva honra, pues era ya insosportable el cúmulo de tan diversas cargas como las que sobre sus hombres pesaban, no por falta de ánimo ni de fuerzas, sino por insuficiencia material de tiempo, que nada puede suplir. Y es á la verdad maravilloso como podía un hombre solo multiplicarse para atender á tal número de objetos, unos gravísimos, otros laboriosos y algunos perentorios, sin que recíprocamente se embarazasen y entorpeciesen; ejemplo de robustez intelectual y fuerza de voluntad, que si en la juventud llegó á tan alto grado, no sufrió detrimento sensible aun en la edad provecta.

Otras sociedades patrióticas, establecidas en distintos puntos, reclamaban á porfía la cooperación de tan distinguido auxiliar, acogiéndole en su gremio. La de Zaragoza en 1815 le remitía el título de correspondiente, la de la Habana en 1817 le nombraba su individuo en la clase de disperso, la de Toledo en 1818 le daba una plaza de número, y en el mismo año la de Alcaudete le honraba con otra de mérito, á consecuencia de un escrito que había publicado sobre abastos y tasas.

Sus paisanos entretanto no le olvidaban, porque la memoria se refrescaba continuamente con nuevos beneficios, al paso que cada triunfo redundaba
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en gloria del suelo que le vió nacer. Así fue que en 1819, á pesar de su avecindamiento en la Corte, fue aclamado por unanimidad alcalde de la Huerta por el estado noble, especie de dignidad patriarcal, reservada á los hijos-dalgo, á cuya clase pertenecía Perez por sus ascendientes de una y otra línea; y á los juntamentos de los propietarios interesados en algunos cauces de aguas vivas y muertas debió antes el nombramiento de ser procurador, cargo que desempeñó con celo y utilidad tanto de los dueños como de los colonos.

Llegamos á una época, cuyo carácter sería difícil definir, por la complicación de elementos de diversa índole que, sin preparación de ninguna especie, vinieron á luchar, poniendo en evidencia hombres oscuros y eclipsando antiguas notabilidades; época de mas entusiasmo que saber, de mas exageración que cordura, y de mas teoría que experiencia, en la cual, á par de los rudos golpes que sufrió lo existente, se precipitaron para lo futuro ensayos aventurados ó mal dispuestos en su ejecución. Hablamos del año 1820, en cuyo primer tercio se hallaba D. José María Perez de oficial quinto primero de la dependencia general titulada Departamento del Fomento del Reino, Estadística, Contribución general y Balanza de comercio.

La vaguedad de ideas que reinaba generalmente
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en punto á administracion, y la continua mudanza de personas que se sucedian en la cumbre del poder, á impulso de la ambicion de los partidos, no eran circunstancias á propósito para un empleado que con ideas propias y pensamiento fijo, aspira á influir en la marcha de los negocios; pero con todo esto, puede prestar un gran servicio aquel que dejando á un lado sus convicciones euando no le es posible hacerlas prevalecer, ilustra las cuestiones con hechos reconocidos, y las fija en el punto de su resolucion, para que con pleno conocimiento delibere el que debe hacerlo bajo su responsabilidad. En este concepto fue de suma utilidad la presencia de D. José Maria Perez en las altas dependencias del Estado. Los ministros le consultaban á cada paso, dándole muestras de su confianza y agradeciendo la lealtad con que esponia sus opiniones. Si los ascensos en su carrera hubiesen debido corresponder á los méritos que contraia, pronto hubiera recorrido toda la escala; y asi, fue preciso acudir á otros medios de recompensa, que la Constitucion reservaba al arbitrio de la Corona. En Diciembre de 1820 fue agraciado con el nombramiento de secretario del Rey con ejercicio de decretos, y en Febrero de 1822 se le confirió la cruz supernumeraria de la real y distinguida orden de Carlos III; mercedes que, sea dicho de paso, no se habian prodigado tanto como en nuestros dias.
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En la primera eleccion de diputados que tuvo lugar al iniciarse el nuevo régimen, la provincia de Murcia le nombró suplente, aunque no llegó á ejercer el cargo efectivo, fue muchas veces el oráculo de los representantes de su patria, entre los cuales contaba excelentes amigos, apreciadores de su mérito.

Acercábase el desastroso término de aquel periodo agitado: el ejército extranjero avanzaba de un estremo al otro de la Península, diarias defecciones aumentaban la angustia de la situacion, y el Monarca, con su familia, su Gobierno y las Cortes, se refugiaba primero en Sevilla, y luego dentro de los muros de Cádiz. Tocóle á D. José Maria Perez formar parte de este triste cortejo. Empleado fiel y esclavo de sus deberes, trabajó hasta donde sus fuerzas alcanzaban para sostener con los forzados é ingeniosos recursos financieros, compatibles con las circunstancias, la defensa de aquel último baluarte, hasta que la Providencia dispuso el repentino desenlace que todos conocemos.

Hallábese Perez á la sazon de segundo mayor de la secretaría del despacho de Hacienda. La dispersion de todos los que en aquel trienio habian figurado fue la inmediata consecuencia del real decreto expedido en el Puerto de Santa María en 1.º de Octubre de 1823, pues no bastaba en los primeros momentos la
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mo todos esperaban y comprendian infinidad de cargos mas ó menos importantes, mas ó menos transitorios, aislada y colectivamente, generales y particulares, determinados ó indefinidos.

Individuo de la Junta municipal de Propios; protector de la Real Academia de matemáticas y nobles artes de la Purísima Concepcion; director de la Sociedad Económica y director, por último, de la Caja de Ahorros y Monte de Piedad, de la que fue principal fundador y en cuya memorable apertura, verificada el 26 de diciembre de 1841, leyó un discurso tan famoso como sus trabajos todos, el cual impri-mió y circuló profusamente la Junta General Directiva del establecimiento.

En 1836 la provincia de Soria que con tan legítimo orgullo podia y debía contemplarle, eligiólo por su diputado en las Cortes Constituyentes.

En 11 y 12 de Enero del año siguiente y durante la grave y espinosa cuestion de Señorios que bor-deaba entonces su periodo de sacudimiento y de fiebre, inauguróse entre los representantes de su país como distinguido y mas que competente orador en varios y sobresalientes discursos que le abrieron de par en par las puertas de la vida pública. Sus colegas políticos, amigos y adversarios, y en especial el preclarísimo español y tribuno D. Agustin Argüelles antagonista suyo, tributáronle manifiestamente el
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tranquilidad de conciencia para tenerla igualmente de la seguridad personal de cada uno. La persecución tenía sus intervalos de recrudescencia, sostenida siempre, no solo por las prevenciones del nuevo gobierno, sino por las intrigas de los envidiosos y por las ciegas pasiones del populacho, que artificiosamente se concitaban. Para distraerse de los pesares que agobiaban el ánimo de todo buen español al ver la política poco conciliadora que predominaba en su patria, emprendió Pérez sin recelo inmediato un viaje por Andalucía con un compañero de secretaría, y encontrándose en Lanjaron en casa de D. Justo José Banqueri, que lo había sido también, recibió por diferentes conductos un aviso que le puso en justa alarma. Efectivamente, suponiéndole equivocadamente comprendido en una excepción que limitaba el indulto decretado en 1824, se le formó causa y se decretó su prisión y embargo de bienes, circulándose el auto á todas las justicias de la monarquía, para que lo llevarasen á efecto en la parte que pudiera corresponderles. Pudo eludir su inmerecida captura, refugiándose, no sin peligro, en Gibraltar, donde permaneció hasta que, solicitada la prosecución de su causa por su hermano D. Joaquín María, quedó absuelto de todo cargo por sentencia de la sala segunda de alcaldes de casa y corte, á mediados de 1825, disponiéndose el sobreseimiento de la causa, dejando sin efecto el auto de
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prision, y alzando el embargo verificado sobre sus bienes, sin condenacion de costas. En virtud de este fallo, se mandó dar conocimiento de la absolucion á la superitendencia general de policía, á fin de que comunicase las órdenes oportunas á los intendentenes del ramo, de modo que por la causa seguida no se irrogase á Perez perjuicio alguno.

No por lo corta, le fue menos gravosa esta forzosa emigracion. Embargado el patrimonio que le legaron sus mayores, suspendió el abono de los haberes que por sus no pocos años de servicio le correspondían, y sin otros medios de subsistencia, hubiera sin duda sufrido la miserable suerte de los que han de mendigar el pan en tierra estraña, si su hermana Doña Clara, señora de ánimo levantado y de un cariño sin igual, no hubiese acudido á su auxilio, vendiendo una finca que le era propia.

No dejó, sin embargo, de sacar provecho de este contratiempo, que resistió con cristiano valor; porque á mas de la útil enseñanza que en las vicisitudes de la vida recibe el hombre pensador, Perez, para quien el ocio era una situacion insoportable, libre de toda ocupacion de detalle que es lo que en las oficinas usurpa el tiempo á los trabajos importantes, pudo consagrarse á recoger, concentrar y coordinar ideas amontonadas al caso en el trascurso de muchos años. Tuvo la fortuna de encontrar allí á un antiguo amigo
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compañero de suerte y aun de cuarto, al eminente general de marina D. Gabriel Ciscar, con quien renovó sus anteriores estudios y amplió sus conocimientos, para volver luego con mayor caudal de instrucción á ocupar las nuevas posiciones que la suerte le tenía deparadas.

La que le correspondía, según los decretos vigentes, era la misma de oficial quinto primero del Departamento de Fomento, que, según queda dicho, había tenido en 7 de Marzo de 1820; mas para recobrar este carácter era preciso que el examen de su conducta se sujetase á un juicio llamado de purificación. Muchos hombres beneméritos fueron calificados con harta injusticia, en vista de los informes secretos que constituían toda la prueba; pero tal había sido la imparcialidad con que en épocas las más difíciles había tratado D. José María Pérez á los hombres más distantes de sus opiniones, que nadie se atrevió á hacerle cargos, y en la primera instancia fue habilitado para volver al servicio.

Estaba al frente de la secretaría de Hacienda don Luis López Ballesteros, perfecto conocedor de las dotes de aquel empleado, que había tenido á sus órdenes, y desde luego le ocupó privadamente en el despacho de importantes negocios. Conocido es el carácter de este ministro celoso y activo, que en cuanto lo permitieron los obstáculos con que tuvo que lu-
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char en su larga administracion, regularizó las rentas, estableció un sistema completo y uniforme, sujetó la distribucion de los productos á un régimen constante y equitativo, restauró el crédito público, elevándolo á grande altura, y llegó á nivelar los gastos con los ingresos; empresas para las cuales echó mano de los hombres que podian auxiliarle, sin distincion de colores, pues bien conocia que en ningun partido se halla vinculada la ciencia ni la honradez, y que ninguno, ni entonces ni ahora, á lo menos en España, reune un personal capaz de llenar dignamente todas las necesidades del servicio.

Planteada la organizacion de los intereses generales del Estado, faltaba que el Gobierno pudiese estender su vigilancia suprema y su impulso protector á los intereses municipales, que siendo de gran cuantía y de naturaleza pública, no podian razonablemente quedar entregados al arbitrio de corporaciones independientes, no siempre celosas é ilustradas, so pena de convertir la monarquia en una monstruosa federacion. Con este fin fue creada una Direccion general de Propios, y para organizarla fue nombrada Perez en Mayo 1829 oficial segundo de ella.

Ya entonces se hallaba desempeñando una comision de suma importancia, en que voluntariamente continuó, á pesar de las nuevas ocupaciones de su empleo. Tal fue la de auxiliar al general Don
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José Ramon Rodil, nombrado inspector general del cuerpo de Carabineros de costas y fronteras que acababa de crearse, en el trabajo de la organización de aquel cuerpo. Temerosos de que pueda atribuirse á encarecimiento y á ciego afecto hácía el finado lo que dijéramos en elogio de semejante trabajo, para el cual se exigian conocimientos especiales, ajenos algunos de ellos de la carrera de Perez, dejaremos hablar en una nota al mismo general, que con justicia, poco comun, no se desdeñaba de reconocer en su colaborador la parte de gloria que hubiera podido atribuirse (1).

(1) En 10 de Diciembre de 1830 dirigía el inspector general de Carabineros á D. José María Perez el oficio siguiente: «Lleno de una gratitud sin límites á los extraordinarios y eficaces auxilios que me ha prestado su bondadosa e inteligente cooperación para preparar los trabajos mas árduos á la organización del cuerpo de mi mando, me tomo la libertad de incluir á V. S. la adjunta certificación, como una pequeña prueba de mi agradecimiento á sus desvelos y fatigas en cuanto dijo relacion al particular, ya que no me cabe corresponder á V. S. con otro testimonio mas perdurable y tan bien merecido. Con esta ocasión tengo la satisfacción de asegurarle mis mayores consideraciones hacia su persona y virtudes, que conservaré siempre indelebles en lo íntimo de mi reconocimiento en todos tiempos y destinos á que la suerte me conduzca.»

Mas expresivos, si cabe, son los términos de la certificación que en el oficio se acompañaba. En ella se dice que después de haberse Perez ocupado en los trabajos preparatorios para la complicada organización del instituto de su mando desde Marzo á
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En Mayo de 1830 recibió la investidura de intendente de provincia de tercera clase, y casi al mismo tiempo el nombramiento de jefe de la sección permanente del presupuesto de Hacienda. Ya desde Octubre del año anterior asistía como vocal en la junta creada para proponer los medios de mejorar el estado del erario, haciéndose mencion espresa en la real orden de los conocimientos que había desplegado en la secretaria de la otra junta que existía en

Mayo de 1829, en que pasó á una plaza efectiva, se prestó en adelante á cuantas tareas árduas fió á su celo incansable y poco común, en todo lo que se refiere al servicio de S. M., en que dió pruebas de su exactitud y eficacia, talentos sobresalientes y demás virtudes particulares que le adornan y posee en grado eminente, sin que, á su juicio, nadie le esceda. Es tan notable la conclusión de este documento, que merece reproducirse: «Y para que conste (dice) como una prueba indeleble de mi agradecimiento á sus méritos y circunstancias, positivamente relevantes en todos sentidos, ya que no puedo manifestárselo de otro modo firmo la presente, sin que me haya sido reclamada mas que por la justicia, que me impele á librarle esta en Madrid, etc.»

A tan distinguidas muestras de aprecio y cariño contestó Perez al dia siguiente con la carta que no podemos abstenernos de trascribir, por cuanto resplandecen en ellas sus hidalgos sentimientos, su modestia, y el estilo puro, afectuoso y elegante que era el tipo de todos sus escritos. Dice así: «Excmo. Sr.: Me sorprende agradableísimamente el honorífico oficio que V. E. tiene á bien dirigirme con fecha de ayer, incluyéndome un certificado no menos satisfactorio del tiempo en que serví, por fortuna, á las órdenes de V. E., prestando en la inspeccion general del cuerpo de su digno mando algunos cortos servicios rela-
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1819. En Enero de 1831 se sirvió S. M. mandar que Perez tomase parte en la junta de jefes de Hacienda, reunida en observancia de la real orden de 9 del mismo mes; y habiéndose dispuesto que se volviera aquella á reunir por otra del 22 del siguiente Julio, se mandó que ejerciese las funciones de secretario, como lo hizo á satisfaccion de todos. En 30 de Setiembre fue nombrado para otra junta formada para el arreglo completo de los presidios del

tivos á su organizacion, en consecuencia de una real orden de 20 de Marzo del año último.—Graduados y elogiados aquellos por V. E. de un modo tan favorable y lisonjero para mí en ambos documentos, me faltan voces para expresar á V. E. hasta dónde llega mi agradecimiento á las bondades con que en ellos se sirve distinguirme, y mi rubor al leer unos encomios tan excesivos para mi escaso mérito.—Sin embargo, permitame V. E. le proteste que, así como recibí la mayor de las satisfacciones en estar bajo la dependencia de V. E. y ser testigo inmediato de su ardiente celo por el servicio del Rey nuestro señor, de su incansable actividad para promoverlo, y de las excelentes virtudes que se reunen en su benemérita persona; de la propia cuenta recibo y conservaré con el mayor placer y aprecio los documentos en que V. E. recompensa tan generosamente mis ligeros trabajos en la inspeccion, que no los separaré jamás de mi lado, en grato recuerdo de la época mas agradable y venturosa de mi vida, y que mientras esta me durare, durará en mí un deseo el mas eficaz de las prosperidades de V. E., correspondientes á sus relevantes y heroicos merecimientos, y una gratitud hacia V. E. la mas afectuosa y tierna, por los favores, honores y distinciones que ha tenido la bondad de derramar sobre mi desde un principio con mano pródiga y benéfica.—Dios, etc.)
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reino. En Octubre de 1831 lo fue para la que tenia por objeto la estincion ó eficaz represion del contrabando, siendo designado desde la primera sesion para el cargo de secretario por el Sr. Ministro que la presidia. En todas estas reuniones se distinguio por lo sólido de su doctrina y lo vasto de su erudicion economica, siendo de su pluma la mayor parte de los muchos y luminosos escritos que, en forma de dictámenes y de consultas, se elevaban al Gobierno, como resultado de maduras deliberaciones.

En Mayo de 1832 fue atacado el director de Rentas D. Juan Gayo de una grave enfermedad, y no siendo posible dejar abandonadas las atenciones de tan importante cargo, se llamó á Perez para que con retencion de su plaza propia, desempeñase interinamente la de aquel jefe superior, como lo hizo con el mayor acierto por espacio de cinco meses, mereciendo que S. M. declarase quedar satisfecha de su buen comportamiento, proponiéndose atender al mérito que en esta ocasion habia contraido. No se dejó aguardar mucho tiempo la realizacion de tan benévolo propósito.

Consecuencia del Gobierno que ejerció en aquel mismo año la Reina Cristina, durante la grave enfermedad de su augusta esposo, fueron las innovaciones que hacia tiempo estaba reclamando la opinion, y que no podian razonablemente retardarse en el