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nes tan ventajosa stodas para el pais, y que no podian menos de ensanchar los límites de su comercio é industria, harto atrasadas por las muchas trabas que á su prosperidad se oponen.

Entre las diferentes medidas que tomó el señor Collantes en los diversos ramos de su departamento, que no merecen especial mencion, pero que tampoco deben omitirse, pues alguna de ellas no carece de importancia, citaremos la Real orden expedida en 16 de setiembre de 1853 para recomponer la carretera general de Palencia á Santander, en la parte sobre todo comprendida entre este último punto y Alar, y con lo que se propuso, además de satisfacer las muchas reclamaciones que con este objeto se le habian dirigido, habilitar aquella carretera para que se pudieran hacer con la posible economía y comodidad la estraccion de las harinas que se esportan por aquel puerto, y en que se funda en gran parte la prosperidad de la agricultura y comercio de las provincias de Castilla.

Para fomento tambien de la agricultura, y evitar abusos que en daño y perjuicio de los propietarios se habian introducido, y se conservaban desde muy antiguo, se dictó otra disposicion, prévia consulta del Consejo del ramo, por la que se prohibió las llamadas derrotas de las mieses, ó bien el abrir-
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las alzados los frutos, para que entrasen á pastar los ganados de los vecinos, pues por esta costumbre, decia el Real decreto á que nos referimos, al paso que se estropean sobremanera las barreras y cerraduras, que es preciso recomponer y construir todos los años, se imposibilita la duplicacion y aun la rotacion de cosechas, el plantío de viñedo y arbolado, y el cultivo de prados artificiales, sin los cuales es imposible el fomento y mejora de toda ganadería, además de que esto es una irrupcion en la propiedad privada, asegurada por las leyes, y que debe hacer respetar el Gobierno.

De grave trascendencia es la medida que siguió á las anteriores, y en que el Gobierno pidió autorizacion á las Córtes para declarar legalmente constituidas las Sociedades por acciones, cuyo objeto fuese la construccion de carreteras, caminos de hierro y canales de navegacion. Para pedir esta autorizacion se fundaba el Gobierno en que el art. 2.º de la ley de 28 de enero de 1848 que sometia á la sancion legislativa la constitucion definitiva de estas Sociedades, no habia producido ventaja ni utilidad alguna, porque aun cuando las Sociedades se hallasen con todos los medios para realizar sus empresas, no podian empezar sus trabajos por falta de la autorizacion legal de la Compañía, teniendo á veces que autorizarlas provisionalmente contra lo
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dispuesto por la ley, para que principiase cuanto antes la construccion de los caminos de hierro.

Obviar estas dificultades, facilitando al mismo tiempo la acumulacion y el movimiento de los capitales necesarios, era lo que se proponia el Ministro en este proyecto, que consta de cuatro articulos, relativos dos de ellos á la forma y estension que debia darse á la autorizacion pedida por el Gobierno, y los otros dos á las seguridades que debian presentar las Compañías para obtener la autorizacion mencionada.

Otro proyecto de ley presentó por la misma época el Sr. Collantes sobre la reforma de la Administracion y arbitrios destinados á las obras de Puertos; no era en su fondo mas que el de 17 de diciembre de 1851, cuya aprobacion pedia el Ministro á las Cortes, por no haber obtenido aquel cuando se planteó la sancion legislativa. Esta razon nos impide entrar en pormenores, pues no conteniendo nada nuevo, no debemos ocuparnos con especialidad de este asunto.

Innovacion fué, sin duda, el establecimiento de la intervencion para el pago de las obligaciones de la Ordenacion de pagos del Ministerio de Fomento. Proponíase el Ministro con esta medida establecer una minuciosa fiscalización en los fondos empleados en obras públicas, centralizándolos al mismo
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por objeto plantear un sistema general de comunicaciones como lo exigen el estado de la civilización y los adelantos del comercio y la industria; pero entre tanto, y para no proceder de ligero en materia tan grave y de tan primordial interés, necesita imperiosamente tener á la vista los datos que ahora pide; y espera que V. S., comprendiendo su pensamiento é identificándose con él, no le dejará en esta parte nada que desear.

El Gobierno, por la suya, tendrá presente todo lo que dicten á V. S. su celo y su patriotismo para cooperar á tan altos fines, y elevará al conocimiento de S. M. la Reina (Q. D. G.) todos los servicios que puedan contribuir á satisfacer los nobles deseos que la animan en favor de la prosperidad, del bienestar y de la riqueza del generoso pueblo que la Providencia ha puesto á su cuidado.

De Real órden lo comunico á V. S. para los efectos correspondientes. Dios guarde á V. S. muchos años. Madrid 9 de agosto de 1853.—Estéban Collantes.—Señor Gobernador de la provincia de…..

También trascribimos á continuación varios artículos de periódicos de provincia, para que se vea cómo fueron recibidas estas disposiciones del Gobierno, allí donde la política ejercía con menos pasión su imperio.

Hé aquí ahora el artículo de El Contribuyente, periódico que en galas lleva ventaja á los otros dos:

«¡VIVA LA REINA!!!…»

»El pueblo de Cádiz ha recibido ayer, ébrio de júbilo, el importantísimo decreto que contiene la Gaceta del lunes,
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tiempo, pues debian ingresar todos en las arcas del Tesoro, en vez de pasar por las de Correos, como habia sucedido hasta entonces. Esta determinacion no tuvo, sin embargo, en un principio grandes consecuencias, pues en Madrid continuó como anteriormente una depositaría en el Ministerio, siendo solo en provincias donde se crearon desde luego las intervenciones; pero la innovacion se habia iniciado, y no podia menos de tener las mejores consecuencias, atendido á que se establecia para lo sucesivo un órden de contabilidad sencillo y conveniente, separando al mismo tiempo ramos tan distintos como la direccion de las obras de la administracion de sus fondos, y dejando mas tiempo á personas de distintas carreras y profesiones para que pudieran obrar con mas garantía de acierto dentro de los límites de sus respectivas atribuciones.

Este Ministro, deseoso de regularizar las esposiciones de Bellas Artes que venian haciéndose desde muy antiguo, aunque con cierta independencia del Gobierno, procuró en un decreto de 28 de diciembre de 1853 establecerlas de una manera adecuada y conforme á su grande desarrollo, creando premios para los espositores, y tomando otras medidas que se creyeron oportunas para la mayor solemnidad y buen éxito de estos grandes acontecimientos, en que tan interesado se halla el decoro
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nacional y el esplendor del país. Su decreto ha tenido despues notables y justas modificaciones; pero como no hacemos la historia de este ramo, nos contentaremos con mencionar el hecho, con lo que basta para nuestro cometido.

Las obras públicas, que son sin duda lo que mas llama la atencion en Fomento por su importancia y número, volvieron á reclamar otras medidas á principios de 1854, siendo una de ellas la Real orden en que se dictaron disposiciones para que se hiciesen las obras necesarias en las carreteras, dejándolas limpias de nieves en la estacion mas rigurosa del invierno: decíase en ella, «que con presencia del cuadro general de las reparaciones que exigen las carreteras, la necesidad urgente de acudir al espolleo de nieves en los puertos de las cordilleras por donde cruzan las principales, se escitaba el celo de los Gobernadores de provincias, á fin de que por medio de los Ingenieros y demás empleados afectos á las líneas en que hubiese algun punto donde concurriesen las circunstancias indicadas, adoptasen las disposiciones mas activas y eficaces para que se mantuviera el tránsito expedito, etc., lo que ya se habia hecho librándose las sumas suficientes á Tesorerías de Barcelona, Burgos, Córdoba, Leon, Lugo, Madrid y Santander.»
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La última disposición de que en este artículo debemos ocuparnos es la Real orden de 20 de enero de 1854, en que se aprobaron los pliegos de condiciones adicionales, los dos primeros, y en general el último, para el arriendo de portazgos, pontazgos y barcajes; materia es esta tan poco variable por su naturaleza, que no merece otra mención sino la ligera cita que de ella hemos hecho, para que forme parte con las demás diferentes en sí, pero bastante correlativas por su época que han venido á llenar este lugar de nuestra obra, destinada á dar á conocer los hechos que en nuestro país se han verificado en estos últimos años en uno de los ramos mas principales de nuestra Administración, y el que mas se roza sobre todo con nuestros adelantos y el desarrollo de nuestra prosperidad y riqueza. Comprendemos que tan vasta materia apenas cabe en un pequeño libro, que no puede estudiarse ni esponerse con la detención que reclama y merece, pero nos damos por satisfechos, y legamos todos los datos necesarios para que otros puedan continuar tan fecundo y conveniente trabajo.

El Sr. Estéban Collantes publicó con fecha 8 de febrero de 1854 la ley orgánica provisional de la Bolsa de Madrid, para lo cual oyó el dictámen de las personas más competentes, habiendo hecho este
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trabajo, de gran mérito, el Oficial del negociado de Comercio, Sr. Díaz Argüelles.

También concedió á la casa de D. Jaime Girona permiso para hacer los planos y los estudios de las obras del puerto de Barcelona. Esta concesión fué objeto de una interpelación en las Córtes, pidiendo que el Ministro llevara el expediente. El Ministro contestó á la interpelación y prometió llevar el expediente; pero como las Córtes se cerraron á los pocos días, no pudo discutirse mas ampliamente este asunto. Empezó la murmuración á ocuparse un poco de este expediente, y el Sr. Collantes cortó por lo sano poniendo á la rúbrica de S. M. el siguiente decreto.

MINISTERIO DE FOMENTO.

Esposicion á S. M.

Señora: La gran importancia industrial, mercantil y militar de la ciudad de Barcelona, ha obligado en todos tiempos á la Administración pública á fijar la atención en las malas condiciones de su puerto, y pocos son los Gobiernos que, lo mismo en las épocas bonancibles que en los momentos de disturbio en que sufría el Erario toda clase de ahogos, no hayan aspirado por todos los medios posibles á mejorar esas condiciones, para poner á la industria y al comercio de Barcelona en situación de hacer frente á las exigencias de sus progresos. La falta de recursos públicos por un lado, y por otro el retraimiento de las grandes empresas que hasta ahora han manifestado en España los capitales
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particulares, habian impedido que tan provechosa tendencia alcanzase el éxito que merecia.

Ya en 1825 se aprobó un proyecto, cuyo objeto era prolongar el muelle que habia de contribuir al abrigo, y á facilitar las operaciones de los buques que acuden á Barcelona. Pero acometida esta obra con escasos medios, fué preciso suspenderla en 1835 para acudir á la limpia del puerto, y para evitar que, como aconteció en 1743, lo cerrase por completo la aglomeracion de las arenas. No bastaba para esto, sin embargo, la limpia; y en opinion de las autoridades competentes, era indispensable que, simultáneamente con estas operaciones, se llevasen en adelante las de prolongacion del muelle. Para verificarlo se preparó un presupuesto que ascendía á 16.029,350 rs. vn., suma muy superior á los recursos de que se podia disponer, y que hacia imposible la obra, con tanta mas razon, cuanto que todas las autoridades estaban de acuerdo en declarar que no encontraban empresarios con quienes entrar en trato, por no haber medios hábiles para satisfacer sus exigencias.

En este estado las cosas, se mandó hacer un nuevo estudio y presupuesto de las obras, y en setiembre de 1850 los presentaron los Ingenieros Arrieta y Ferrer, ascendiendo su cálculo del costo á la suma de 62.110,870 rs. vn.

Varias fueron las tentativas que se hicieron para modificar esta considerable suma, incompatible con los recursos de que se podia disponer, y por último, se resolvió que con algunas modificaciones, mediante las cuales se rebajaba la importancia de las obras para reducir su presupuesto, se sacasen á pública subasta; mas esto no pudo verificarse por los obstáculos que opusieron los propietarios de las canteras de donde debia extraerse la piedra necesaria.

Mientras se preparaban los medios de vencer estos obs-
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tículos, D. Gabriel Gassó, en nombre de los Sres. Casadesús, Torner y compañía, hizo una proposicion para ejecutar 470 varas del primer muelle; pero fué desestimada por no conformarse en puntos escenciales con las condiciones fijadas por los Ingenieros.

No siendo posible hacer desaparecer los obstáculos opuestos por los dueños de las canteras, el Gobierno dispuso en 1851 que se reconociese la montaña de Monjuich, con el objeto de buscar en ella la piedra que se necesitaba. A poco de expedirse esta orden, los Sres. Casadesús, Torne, y compañía presentaron una nueva proposicion, ofreciendo invertir en las obras del puerto de Barcelona hasta treinta millones de reales; y estudiando este proyecto detenidamente, se hallaba el Gobierno próximo á dar sobre él una resolucion, cuando por Real decreto de 17 de diciembre de 1851 se suprimieron los arbitrios de Barcelona, reemplazándolos con los derechos centralizados de fondeadero, carga y descarga, y el Gobierno se vió privado de los fondos necesarios para justificar una subasta sobre las bases de la indicada proposicion.

Otras dos se hicieron posteriormente por distintos empresarios; pero ambas fueron desechadas como inadmisibles.

Vencidos ya, en virtud de diferentes medidas, todos los obstáculos, el Gobierno se disponía á dar una solucion definitiva á asunto de tanto interés, cuando la casa de los señores Girona y compañía, hizo una nueva proposicion que, sometida á todos los trámites legales, y despues de reconocida en consecuencia, fué aprobada por Real orden de 15 de setiembre de 1853. Segun esta proposicion, el gasto no podia pasar de los límites que fijan al Gobierno los recursos de que dispone, y el Gobierno, por su parte, adoptaba todas las disposiciones necesarias por medio de subastas y
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depósitos, y reservándose la facultad de descchar los planos que se le presentasen si no lo juzgaba conveniente, para resguardar los intereses públicos, economizar los gastos, y lograr por los mejores medios la realizacion de obras de tanta urgencia y utilidad.

Posteriormente, y en 18 de noviembre de 1853, don Jaime Cabanellas ofreció entregar unos planos para la mejora del puerto de Barcelona, que fuesen aceptados, disponiéndose que se tuvieran presentes para cuando llegase el caso de adoptar una disposicion definitiva entre este asunto, y para que esta, en pleno conocimiento de causa, fuese la mas conveniente á los intereses generales.

Por último, en 6 de diciembre de 1853 manifestó el Ministerio de Marina haberse presentado al mismo con igual objeto varios planos por D. Francisco Soler, los cuales, aceptados por el Ministerio de Fomento, no se han recibido aún.

Tal es, señora, la historia sucinta, pero exacta, del expediente sobre las obras del puerto de Barcelona. Mas á pesar de que en todo su curso no se advierte nada que no sea el deseo de realizar trabajos importantes, resguardando los intereses del Estado, no ha bastado esto para evitar que se trate de estraviar la opinion, del mismo modo que en otras cuestiones de no menor trascendencia, en que el Ministro que suscribe ha creído deber proponer á V. M. quitar pretestos de acusaciones que rebajan el noble carácter de la nacion española. La misma conducta aspira á observar en esta ocasion. La razon de Estado, señora, aconseja semejantes sacrificios, y la conciencia pública exigirá la responsabilidad á quien deba exigirse, á los que sean verdaderamente responsables de que una mejora no se realice, ó de que un obstáculo al progreso no desaparezca.
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En vista de tales consideraciones y antecedentes, el Ministro que suscribe tiene la honra de proponer á la aprobacion de V. M. el adjunto proyecto de decreto.

Madrid 16 de enero de 1854.—Señora.—A L. R. P. de V. M.—El Ministro de Fomento, Agustin Estéban Collantes.

REAL DECRETO.

De conformidad con lo propuesto por mi Ministro de Fomento, he venido en decretar lo siguiente:

Artículo 1.º Queda anulada la concesion provisional hecha en favor de los señores Jaime Girona y compañía en 15 de setiembre de 1853 para estudiar un proyecto de las obras para la mejora y limpie del puerto de Barcelona.

Art. 2.º Todos los antecedentes de este asunto se pasarán á la Junta consultiva de Caminos, Canales y Puertos, para que, con la brevedad posible, informe sobre los medios mas convenientes que puedan adoptarse, á fin de que, previa la correspondiente licitacion, se realicen esos estudios, y puedan emprenderse las obras que el puerto de Barcelona necesita, redactando el pliego de condiciones para la subasta, que deberá verificarse tambien en último caso.

Dado en Palacio á diez y seis de enero de mil ochocientos cincuenta y cuatro.—Está rubricado de la Real mano.—El Ministro de Fomento, Agustin Estéban Collantes.

Son tambien notables y dignas de especial mencion las diversas obras públicas que el Sr. Estéban Collantes proyectó y realizó en utilidad de las provincias de Castilla, y en particular de la provincia
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de Palencia, de la cual ha sido Diputado en muchas legislaturas este señor ex-ministro.

Aunque movido por un celo plausible y patriótico, nosotros crecemos que se escedió, haciendo la declaración de carreteras generales y de carreteras mistas, algunas que solo tienen la utilidad limitada á la provincia de Palencia; pero en esta parte, amigos y enemigos, dentro y fuera de la provincia de Palencia, todo el mundo ha sido justo con el Sr. Estéban Collantes. Es quizás la única justicia y la única gloria que nadie le ha disputado: la gloria de haber sido un Diputado celosísimo, y un procurador infatigable de los intereses de su distrito, y de toda la provincia de Palencia.

Hace pocos días nos anunciaban los periódicos que se habían inaugurado las obras del ferro-carril de Palencia á Leon y Ponferrada, ferro-carril que ha de tener su terminación en la Coruña y Vigo; pues bien, esa obra tan importante, tan útil, empezada con tantos regocijos y con tanto entusiasmo, esa obra se debe en gran parte á la iniciativa y á los esfuerzos del Sr. Estéban Collantes, en union con otros diputados que pertenecieron á la legislatura de 1858.

Esa obra se debe esclusivamente al siguiente proyecto de ley, convertido después en ley del reino.
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«Los Diputados que suscriben, tienen el honor de presentar al Congreso el siguiente

PROYECTO DE LEY.

»Artículo 1.º Se autoriza al Gobierno para adjudicar en subasta pública, y con sujecion á la ley general de ferro-carriles, la línea de primer orden que, empalmando en la de Valladolid á Burgos en San Isidro de Dueñas, pase por Leon, entre en Galicia por el puente de Domingo Florez, y en Monforte, ó donde aconseje la ciencia, bifurque á terminar en los puertos de la Coruña y Vigo. Formará parte de esta línea la que de la misma vaya á un puerto de los de Asturias, que, según los estudios posteriores, resulte preferible.

»Art. 2.º La subasta se verificará por secciones, de los estudios ya aprobados por la Junta consultiva de caminos, canales y puertos. El Gobierno propondrá que en el término de un año se hagan los que faltan desde Vigo al punto de bifurcacion y los de la línea de Asturias, á fin de que, aprobados, se subasten como las demás secciones, girando todos los remates sobre el importe total de la subvencion, que se fijará como tipo en la cantidad de 420,000 rs. por kilómetro.

»Art. 3.º El Gobierno publicará los pliegos de
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dando la solucion apetecida á la cuestion de ferro-carriles. Jamás la opinion pública se ha mostrado mas unánime para aplaudir una disposicion emanada del gobierno superior, y para bendecir á la segunda Isabel por haber dado su real aprobacion al proyecto que sus Ministros le han presentado; jamás una alegría mas general se ha retratado en todos los semblantes, ni el espíritu del noble pueblo español se ha entregado con mas leal confianza á las manifestaciones de agradecimiento y de entusiasmo que en estos momentos dominan á esta importante poblacion. Apenas llegó el correo de ayer, se colgaron y adornaron repentina y espontáneamente las casas, lo mismo las de las personas mas notables que las de las clases medias y pobres; por la noche toda la ciudad se iluminó con igual espontaneidad, y entre el repique de las campanas, entre el estruendo de las bandas de música que recorrian la poblacion, entre ese grito general de alegría que levantaba Cádiz, se mezclaban las protestas mas vivas de amor al trono, y de gratitud al Gobierno que ha dado en España el paso mas avanzado en lo que va de siglo hácia la civilizacion y el progreso. El Gabinete Lersundi ha merecido bien de la patria; todos los gaditanos, sin distincion de partidos politicos, elogian y ensalzan el real decreto que á continuacion insertamos; todos abren su corazon á la esperanza; todos fraternizan y se abrazan hoy con la mas dulce emocion, para repetir sin cesar el grito universal de ¡Viva la Reina!»

Y no solo es en los periódicos de Cádiz donde encontramos esa aprobacion entusiasta del decreto que tanta oposicion ha sufrido por parte de algunos periódicos de Madrid; El Conciliador de Sevi-
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condiciones para el otorgamiento de la concesion, marcando los plazos en que deban terminarse la construccion de cada una de las secciones, y el progreso sucesivo que las obras han de tener cada año.

»Palacio del Congreso 1.º de marzo de 1858. — Alejandro Castro. — Juan Flores. — Agustin Estéban Collantes. — Pedro Sanjurjo. — El conde de Pallarés. — El marqués de Monte-virgen. — Francisco Bernaldo de Quirós.»

Terminada su lectura, fué tomada en consideracion, y pasó á las secciones para el nombramiento de comision.

Como se ve por la forma del proyecto, la iniciativa no nació del Gobierno sino de los diputados.

Ese proyecto fué modificado al convertirse en ley de una manera aun mas favorable para Palencia, pues la ley dice terminantemente, empalmando en Palencia con la de San Isidro de Dueñas á Alar.

Sin esta ley, hecha con gran prevision y patriotismo, la provincia de Palencia, en las recientes luchas entre Valladolid para que el camino fuera por Rioseco, y Zamora y Vigo para que se construyera por la nueva carretera, sin esta ley, repetimos, Palencia se hubiera quedado escluida y desheredada en esta gran via férrea, la mas útil para su agricultura.
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Es cierto que el Sr. Collantes no ha asistido á la inauguracion ni á las fiestas de estas obras; pero no por eso habrá sido menor su regocijo al ver cómo otros han tratado de vestirse con sus ropas, alegando méritos que todavía no han contraído. La provincia de Palencia no olvidará tan pronto ni fácilmente los beneficios que debe á uno de sus mas ardientes y celosos procuradores.

Es más fácil, y mas cómodo sobre todo, asistir á funciones públicas, que preparar las leyes para que las fiestas se celebren.