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CAPITULO V.

Cuestiones suscitadas despues de la salida del Ministerio del señor Estéban Collantes: su acusacion.

Vamos á ocuparnos rápidamente de un suceso importantísimo que ha hecho una gran sensacion en España; que ha dado márgen á la polémica mas ruidosa de los tiempos presentes, y que habiendo nacido de un acto del Ministerio de Fomento en la época que vamos recorriendo, nos vemos en la obligacion de hablar de este suceso con toda circunspeccion y con toda imparcialidad.

Claro es que nos referimos al célebre expediente de los cargos de piedra, y á la acusacion que con este motivo se intentó contra el Sr. Estéban Collantes.

Dificilmente se encontrará en la historia de ningun pueblo un Ministro cuyos actos hayan sido
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objeto de un exámen mas minucioso que los del Sr. Collantes; con la circunstancia remarcable de que los mismos que le han censurado, los mismos que le hicieron la oposicion cuando fué poder, los mismos que intervinieron en conspiraciones para derribarle, esos mismos han sido sus acusadores y sus jueces.

Que tenian interés, y grande, en condenarle, lo prueba el haber hecho una revolucion en nombre de la moralidad, segun dijeron, y era necesario acreditar de cualquier modo á los ojos del pais que esa inmoralidad habia existido.

En la acusacion, pues, contra el Sr. Collantes, habia una doble prueba de parcialidad por parte de los que le acusaban: 1.ª, que eran enemigos, y no podian ser mas que acusadores apasionados: 2.ª, que acusándole y condenándole se salvaban ellos mismos, y podian decir: «tuvimos razon en hacer una revolucion en nombre de la moralidad, porque la inmoralidad está probada;» sin conocer que porque haya una inmoralidad en una situacion, ni cien inmoralidades, no por eso esa situacion puede llamarse inmoral, si los que la dirigen no son todos, ó en su mayor parte, promovedores ó cómplices de los hechos inmorales. En la situacion politica actual se han denunciado, se han publicado y se han probado muchos hechos inmorales; y seria, sin
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embargo, injusto decir que esta situacion era inmoral. Además, la inmoralidad de los cargos de piedra estaba completamente ignorada por los que se sublevaban. La inmoralidad fué, pues, un pretesto; y ni antes ni después ha podido justificarse.

Así es que á pesar de las estudiadas protestas que se hicieron, todo el mundo sabe á qué atenerse en esta parte; y venciendo el Sr. Collantes con el triunfo de la justicia á sus enemigos, dueños absolutos de todos los poderes de la tierra, ha conseguido, á nuestro juicio, la mas decisiva de las victorias.

Un incidente que ha ocurrido en el Congreso en los momentos mismos en que escribimos esta historia, nos obliga á nuestro pesar, á estendernos mas de lo que habíamos pensado en algunos por-menores.

La idea de acusar á los hombres de 1854 no era nueva: todo el mundo recordará que se intentó en vano una acusacion general al poco tiempo de haber sucumbido aquella Administracion. Lo que es posible que se haya olvidado es que el origen de la acusacion partió del Gobierno mismo, y así es que en la Gaceta del 16 de diciembre de 1854, se publicó la siguiente circular.

«Secretaría.—Circular.—Entre todas las obligaciones del Gobierno, la primera es asegurar en
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la Administracion la mas rigurosa observancia de los principios eternos de la moral. Y no basta para conseguirlo que el Gobierno cuide de no perder de vista esta regla de conducta en sus actos sucesivos, sino que es necesario investigar con suma diligencia, y sin pasion ni otro deseo que el de la justicia, los actos anteriores en que haya podido intervenir cualquier abuso mas ó menos contrario á dichos principios. Solo de este modo puede el Gobierno estar seguro de la fiel cooperacion de sus agentes, comunicar al pais la confianza que deposita en ellos, responder del deber que le obliga á defender los intereses publicos, y de procurar en su caso que la justicia se cumpla, si desgraciadamente resultan hechos á que no puede alcanzar la prescripcion.

Movido de estas razones el Consejo de Ministros, ha acordado que por cada uno de los Ministerios se proceda á examinar los actos anteriores que por su naturaleza y circunstancias hayan podido dar ocasion á malversaciones, corrupcion, fraudes, exacciones y negociaciones prohibidas, prevaricacion, infidelidad ó otro abuso punible. Que en el caso de resultar el mas pequeño indicio de cualquiera de estos delitos, se dé conocimiento al Consejo de Ministros. Que esto mismo se observe en el caso de aparecer indicios de alguna lesion de los intereses
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públicos, aunque no los haya de una causa punible. Y que para el mas pronto y exacto cumplimiento se encargue por cada Ministerio á las personas mas competentes y de mayor confianza el exámen que en cada uno de ellos debe practicarse, procurando que se apliquen á él esclusivamente con toda diligencia.

De Real orden lo participo á V. E. para su conocimiento y fines expresados. Dios guarde á V. E. muchos años. Madrid 14 de diciembre de 1854.—El Duque de la Victoria.—Sr. Ministro de…..

Por los términos bien explícitos de esta circular se comprende cuál era el principal objeto á que iba encaminada. Pues bien: si el Gobierno, interesado en descubrir, no ya delitos, sino la mas pequeña lesión en los intereses públicos, aunque no nacieran de causa punible; si aquel Gobierno, repetimos, nombró comisiones especiales, compuestas de personas de confianza, y nada absolutamente encontró que pudiera prestarse á sus designios, ¿cómo se pretende ahora hacer un cargo á la Administración de 1854, porque no persiguió y castigó á quien ha resultado culpable por el delito en los cargos de piedra? En este caso será mayor la negligencia y el descuido de aquellas comisiones especiales nombradas ad hoc, y que nada pudieron encontrar; y será aun mayor el cargo que de esto
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resulte contra el Tribunal Mayor de Cuentas que aprobó las del expediente, objeto de la acusacion.

El Ministerio de 1854 no pudo perseguir y castigar este delito, porque ha resultado evidentemente probado que nada sabia de él; y sin la denuncia, después de cinco años, de una persona contra quien ningún procedimiento se ha seguido, y que realmente aparece denunciador y encubridor, hasta cierto punto, nadie hubiera sabido una palabra de este malhadado asunto, sin embargo de haber pasado por una tramitacion de exámen en el Tribunal Mayor de Cuentas, cuyo Tribunal, sea dicho de paso, no ha quedado en el mejor lugar, á pesar de la especie de disculpa que se vió precisado á dar, disculpa que no dió satisfaccion á nadie.

Aun no ha llegado la época en que se pueda escribir completamente el juicio crítico de esta causa, que ha de dar motivo aún á muchas discusiones. Nosotros haremos aquí notar los hechos mas importantes, dejando á otros el trabajo de esplanarlos y comentarlos.

Estos hechos son los siguientes:

1.º Se hace la denuncia al Ministro de Fomento por un antiguo empleado de la contabilidad en el Ministerio: el Ministro manda formar un expediente gubernativo: el Ministro manda de Real orden al Jefe político de Madrid ampliar este expediente,
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tomando algunas declaraciones: se pide este expediente por un señor Diputado, y el Gobierno le remite al Congreso, después de tomarse algunos días para terminarle.

2.º El Congreso acuerda nombrar una Comisión para que examine este expediente. Acordado este nombramiento se presenta la proposición de acusación, y se toma en consideración, con lo cual el Congreso anuló su primera decisión, que era lo racional y lo justo.

3.º El no haber intervenido previamente la acción de los tribunales, como lo reclamaba la gravedad del asunto, la imparcialidad y la práctica constante en negocios análogos en otros países. Se hablaba por aquellos días de la analogía que podría haber entre esta causa y otra de parecida índole que había tenido lugar en Francia en los últimos años del reinado de Luis Felipe; pero se omitía la circunstancia agravante de que aquella causa empezó en los tribunales ordinarios, y solo cuando la justicia creyó que había motivos para proceder contra dos ex-Ministros, fué cuando se pidió la competente autorización á las Cámaras, y cuando realmente se les encausó. Aquí se ha visto entre nosotros que la justicia ordinaria pide la autorización al Congreso cuando hay que proceder contra un Diputado, ó, como en otro caso reciente,
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lla trae un artículo en que domina el mismo espíritu que en los artículos de los periódicos gaditanos. Dice así:

«En la parte oficial verán nuestros lectores el Real decreto de 7 del corriente, por el que al fin se ha resuelto la tan debatida cuestión de los ferro-carriles, que ha sido hasta ahora, y es probable sea todavía, el tema favorito de las oposiciones. El Gobierno ha estado esta vez (nos complacemos en confesarlo) á la altura de su dignidad, ha salvado el prestigio del Trono, que algunos, tal vez sin quererlo, se esforzaban por menoscabar, ha alejado del país el descrédito y el ridículo que una determinación contraria nos habría atraído de nacionales y extranjeros.

Cuando anteayer escribíamos nuestro artículo sobre esta misma cuestión que, sea dicho de paso, nuestra buena hermana La Paz ha creído si sería tomada de algún periódico de la corte, estábamos muy lejos de esperar que tan pronto viniera la Gaceta á confirmar, con el decreto del Gobierno, las reflexiones que nos ocurrieran para demostrar que la solución de este importante asunto no podía ser otra que la adoptada por el Gobierno de S. M.

La excitación que había producido en las provincias el temor de que ese mismo Gobierno, mostrándose débil con las exigencias de la oposición, hubiera seguido la política que al parecer inauguraría á su advenimiento al poder, decretando ab irato, como aquellos pretendían, la nulidad de los contratos celebrados, y destruyendo con una medida de esta especie el espíritu emprendedor de la época, así como las halagüeñas esperanzas que el país tiene concebidas de verse cruzado en un corto plazo de las vías generales más importantes que su bienestar reclama á grandes voces, han
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la justicia se declara incompetente, y pasa la causa al Senado (causa Santaella).

Esto es lo que pedía el Sr. Estéban Collantes, y esto es lo que le negó el Congreso. Legalmente, bien sabemos nosotros que corresponde al Congreso el intentar la acusacion contra los Ministros; pero moralmente, la accion del Congreso apareceria desapasionada, dejando que obrase primeramente la accion de la justicia. Estas observaciones no tienen réplica, á nuestro juicio; y así es que nada se contestó al Sr. Collantes cuando hizo estas observaciones delante del Congreso.

4.º El haberse presentado, en todas ocasiones que fué necesario, el Sr. Estéban Collantes, ya para dar esplicaciones, ya para defenderse.

5.º El haber declarado repetidas veces que por su parte ni la cuestion era política, ni quería que se le diera este sesgo, ni tenía nada de comun con ningun otro Ministro, con ningun otro Ministerio, con ninguna fraccion ni partido. Era un hecho perfectamente aislado. Era un crimen del cual solo debía responder en buena ley el que lo hubiera cometido, y el que fuera condenado.

6.º El no haber aparecido en la causa los pagarés, los endosos, las renovaciones y libramientos que se dieron por la Direccion del Tesoro, todo lo cual debe existir en dicha Direccion, todo lo
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cual forma, por decirlo así, el cuerpo del delito, documentos importantes que hubieran aclarado mucho el asunto, y los cuales consta de la causa que fueron á parar á manos de un próximo pariente del Sr. Mora.

7.º La sentencia del Senado declarando inocente al Sr. Estéban Collantes.

8.º Los manifiestos contradictorios del señor Mora.

9.º La contestacion detallada y minuciosa del Sr. Estéban Collantes.

10. Las demandas de injuria y calumnia que ha intentado el Sr. Collantes contra los escritos del Sr. Mora, y contra algunos otros artículos de periódicos, los cuales, sentenciados hasta ahora en primera instancia han dado por resultado condenar como injuriosos y calumniosos los escritos del señor Mora, siendo de notar que el Sr. Mora asentó ciertos hechos y dijo que los probaría, y, según nuestros informes, ni aun ha intentado la prueba.

11. La polémica que últimamente se ha entablado en los periódicos sobre la nueva actitud del Sr. Mora, y su actual situacion politica.

Sobre este punto nos parece conveniente reproducir aquí íntegras las palabras que el Sr. Mora dirigió al Senado, porque tienen en la actualidad una gravedad estraordinaria; y porque la impru-
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dencia de algunos periódicos adictos á la Situacion las dan aun mayor significacion.

Decia el Sr. Mora en la esposicion dirigida al Senado, que mas adelante retractó, sin duda por seguir los consejos que se le daban:

«Y que todo este asunto se mueve y se agita mas que por otra causa por odios y sentimientos de venganza política, es cosa que para otros podrá ser motivo de duda, pero que para mí, desgraciadamente, es motivo de evidencia, como se convencerá de ello el Senado por las siguientes indicaciones de hechos que yo no revelaria, si no me obligasen á ello los deberes de mi legítima defensa.

Estos hechos, cuya relacion habia redactado estensamente, pero que, á impulsos de consejos tan prudentes como moderados me limitaré por ahora á indicar, son: que con tenaz insistencia se me hicieron tiempo há sugestiones para que abandonase á los hombres, á cuya politica había estado siempre adherido, y revelase cualquier hecho que pudiera servir de fundamento á su acusacion.

Si el Senado lo desea, yo esplicaré este punto con mas pormenores, referiré los pasos que se dieron, el premio que se me ofreció, y las medidas oficiales con que se trató de halagarme, y que constan en uno de los Ministerios.

Renuncio á esplicar al Senado los esfuerzos que
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se han hecho para inducirme á atacar al Sr. Collantes, y á defenderme, descargando toda la responsabilidad sobre él, porque estos esfuerzos no han dejado en mis manos prueba alguna; pero aseguro al Senado, que si yo hubiese accedido á lo que de mí se esperaba, los trámites de esta acusacion se habrian encaminado de tal manera, que yo no tendria necesidad de defenderme ante él.»

Si se comparan estas palabras con la conducta posterior del Sr. Mora, con su célebre manifiesto, ya condenado como calumnioso; si se reflexiona ahora, sabidos los sucesos y publicados los hechos sobre estas gravísimas revelaciones, se verá claramente lo que se trabajaba en este asunto. Condenado el Sr. Mora, ataca y calumnia á su antiguo jefe, y aunque condenado, esta hazaña se recompensa defendiéndole algunos diarios, haciéndole su correspondencia política, según de público se ha dicho, y nadie ha desmentido, y premiándole su servicio. Verdaderamente han estado torpes, y han descubierto demasiado los medios que empleaban, y el objeto que se proponian. Hoy esto es claro como la luz; y toda la pasion y toda la ira que emplean se vuelve contra los enemigos del Sr. Collantes.

12. El haberse tratado en sesion secreta todo cuanto ha tenido relacion con una causa seguida posteriormente por abusos de un Director, el haber
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impedido á los periódicos que se ocuparan de este asunto; y haberles permitido que publicaran el sumario, los pasos y los actos reservados de los Senadores nombrados instructores del proceso del señor Collantes, el haberles permitido publicar las diligencias del Tribunal antes de dar traslado á las partes, y las resoluciones de las sesiones secretas en el Senado mismo, y la publicacion del manifiesto del Sr. Mora, que era un verdadero libelo á los ojos de todo el mundo.

13. El averiguar lo que ha hecho el Gobierno para ejecutar la sentencia del Senado, y para reintegrar los intereses públicos de la cantidad en que han sido perjudicados, porque nadie ignora las acciones que el Gobierno ha podido intentar.

Este es un índice, no mas que un índice, que puede servir en lo sucesivo para que se escriba con imparcialidad sobre este asunto, y que aclara ya desde luego algunos hechos importantes.

No queremos terminar sin referir un hecho análogo, ó al menos que tiene mucha semejanza. En 1859 se formó causa al ingeniero de la provincia de Segovia, á un ayudante y á un contratista, precisamente por fraude en el acopio de piedras por conservacion y reparacion de carreteras. Esta causa ha seguido todos sus trámites en los tribunales ordinarios, y hace muy pocos dias publicaban los
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periódicos la sentencia, en virtud de la cual han sido condenados á presidio el ingeniero, el ayudante y el contratista, y nadie se ha acordado para nada del Ministro que mandó hacer el contrato, que firmó la órden de pago, y que adoptó las demás disposiciones que le parecieron convenientes en este asunto; pero si este Ministro se hubiera encontrado con un Congreso de Diputados enemigo, y con un Gobierno interesado en probar inmoralidades ajenas, es probable, es posible, que sin atender á la accion de los Tribunales y de la justicia se hubiera lanzado contra él una acusacion; y aunque hubiera salido absuelto, nadie le hubiera quitado los disgustos de una causa de esta índole.

No conocemos, pues, volvemos á repetir, un hombre público que haya sido mas perseguido que el Sr. Estéban Collantes desde que dejó el poder; pero tampoco se conocerá otro que se haya defendido con mas serenidad y energía de tantos ataques. Contra la pasion, contra la calumnia, contra la ira y la enemistad, acude un dia y otro dia á los Tribunales, única salvaguardia del honor de las familias. Algunos de los que fueron sus amigos en el poder, le han abandonado. Cosa vulgar, que ha sucedido en todos tiempos, porque en todos tiempos hay miserables; pero antes y despues de la sentencia han continuado mostrando simpatía y amis-
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tad hacia el Sr. Collantes todos los hombres importantes que le conocian de antiguo. Durante su prision, su cárcel estuvo constantemente cuajada de personas de todas categorías, que no le abandonaron un instante. Después de la sentencia, á su casa acudieron infinitas personas á felicitarle. Esto lo han hecho notar los periódicos de todos los partidos; y esto importa algo con relacion á lo que se llama opinion pública.

Pero hay otra cosa mas importante que no le ha abandonado nunca, que es la justicia. Sus enemigos han conseguido que todos los actos del señor Estéban Collantes pasen por este crisol; y en este terreno ha conseguido hasta ahora un completo triunfo, logrando condenar á sus enemigos por injuriadores y calumniadores.

Ahora mismo, en estos días, se han fallado cinco nuevas causas, de las que por injuria y calumnia ha intentado el Sr. Estéban Collantes contra El Diario Español.

Además de las condenas anteriores, después de haber sido condenados los escritos del Sr. Mora como injuriosos y calumniosos, vienen ahora las condenas contra los artículos de fondo que El Diario Español escribió á propósito de esta cuestion.

En una causa en que El Diario habia sido ab-
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suelto por el Sr. Juez de primera instancia, ha sido revocada esta providencia, y la Audiencia ha condenado al editor responsable de El Diario por injuria notoria.

El artículo del número 2,189 ha sido condenado como calumnioso.

El artículo del número 2,214 ha sido condenado por calumnioso.

El artículo del número 2,213 ha sido condenado por injurioso, y ha sido absuelto El Diario en primera instancia por el artículo 2,257, habiendo apelado de esta providencia el Sr. Collantes.

Todas estas sentencias, todas estas condenaciones contra los enemigos del Sr. Collantes, ¿no han de tener una grandísima importancia y una alta significacion, en una época en que mandan sus enemigos, y en que él no tiene mas amparo que la justicia?

Será preciso mucha obcecacion para insistir aún en una guerra, de la cual tan mal librados van saliendo hasta ahora los que tanto empeño tienen en hundir al Sr. Collantes. Contra el odio de las pasiones políticas, y contra la venganza que se ha desatado en daño suyo, el Sr. Estéban Collantes no ha opuesto sino la razon, la ley, y los Tribunales de justicia.

Como no hacemos la historia del Ministro, sino
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la del Ministerio que ha desempeñado, no nos parece oportuno estendernos mas.

El Sr. Estéban Collantes es una persona que debían respetar mas sus enemigos, sobre todo cuando es público y de bastardo origen el motivo que les obliga á maltratarle, á pesar de los triunfos que ha obtenido en los Tribunales.
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ÍNDICE DE LA SEGUNDA PARTE.

Páginas.

CAPÍTULO PRIMERO. ............................................. 1
Entrada en el Ministerio del Sr. Estéban Collantes. . id.
Consideraciones. .................................................. id.
Cuestion de ferro-carriles. ................................. 3
Su solucion. ....................................................... 4
Cómo la recibió el público. ................................. id.
Circular del 7 de agosto de 1853. .................... 5
Juicios de los periódicos de provincias.. ........... 8
El Contribuyente de Cádiz. ............................... id.
El Conciliador de Sevilla. ............................... 9
El Diario de Alicante. ...................................... 11
Resolucion en los expedientes del ferro-carril de So-
cuéllamos á Ciudad-Real. ............................... 20
Reconocimiento del ferro-carril de Almansa. ....... id.
Exámen de las barras-carriles de la seccion de Aran-
juez á Tembleque. ........................................... 21
Exencion del pago de derechos de pontazgos y bar-
cajes. ............................................................. id.
Autorizaciones para el aprovechamiento de aguas. id.
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venido á disiparseafortunadamente por la soberana resolucion del 7.

En el rudo combate por que ha pasado el bien procomunal, la justicia y la conveniencia pública ha sido al fin el norte que ha guiado á los consejeros de la Reina, para salir del intrincado laberinto en que las pasiones de todo género y la recrudescencia de la politica les habia al parecer rodeado, para descarrilarlos del sendero franco, claro y legal que le estaba trazado á todo Gobierno de una gran nacion.. Sí, de una gran nacion decimos, porque el dia en que un Ministerio cualquiera hubiese aconsejado á la Corona otra resolucion que la adoptada, ese dia, repetimos una y mil veces, la España habria dejado de aparecer á los ojos de la Europa como una nacion civilizada, en la que se rinde culto á la \emph{santidad} de los contratos y á la \emph{fé} del crédito del Estado, y ese dia se habria dicho con razon que el \emph{Africa principiaba en los Pirineos.}

Trasladamos el segundo articulo de los que consagra el Diario de Alicante á la cuestion de ferrocarriles.

«Demostramos ayer, por una serie de consecuencias naturalmente derivadas de las primeras nociones de nuestra organizacion politica, que siendo la ley la expresion de la voluntad y de la autoridad de los altos poderes que concurren á formarla, á ninguno le es permitido sobreponerse á ella ó quebrantarla sin minar por su base el sistema representativo. ¡Es tan ingeniosa y admirable la teoria del Gobierno constitucional, que no hay sofisma que pueda subsistir contra ella despues de examinado desapasionadamente á la luz de sus claros principios! En efecto: \emph{alli donde se presenta un convenio}, dice la esposicion, \emph{garantido á nom-}