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un caudaloso rio, que en sus corrientes arrastraba troncos y hasta árboles enteros; que estos cuerpos entrelazados mútuamente seguian el curso de las aguas; que detenidos por casualidad en parajes estrechos podia servirse de ellos como de puente para pasar con seguridad de una á la otra orilla.

»Este ensayo le indujo á montarse sobre el tronco de un árbol; veria la necesidad de valerse de un palo largo provisto en uno de sus estremos de un gancho para separarse ó acercar su tronco á la orilla; este mismo palo le serviria como punto de apoyo para empujar su barco en la direccion de las aguas; y observaria que cuanto mayor fuese el empuje en direccion á la corriente, tanto más progresaria.

»Comprobado este ensayo, faltábale aun otro: librarse del contacto del agua. Nada más natural que valerse de un tronco hueco, y colocarse en su centro, provisto de su remo para moverlo y dirigirlo.

»Natural era tambien, y aun conveniente, que desease agrandar su canoa. Pues bien: reuniria algunos troncos, los sujetaria con mimbres ó con cuerdas hechas de juncos, y formaria una balsa ó almadia, como en nuestros dias usan los conductores de maderas por los rios, y los náufragos.

»No bastaba todavia: era necesario librarse del
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impulso de las olas y de su entrada en lo interior del barco. Para conseguirlo, formaria una empalizada bien cubierta de ramaje, de cañas ó de otras materias, por medio de la cual impediría que las olas entrasen en su barquillo. Tal es la obra muerta de los buques.

»Véanse unos medios tan sencillos como naturales, que el hombre, aprovechándose de los ejemplos que le ofrecian la casualidad, la observacion y la imitacion, pudo comprender, estudiar y poner en práctica, dotado de su talento.»

OTRO FRAGMENTO.

Dignidad é importancia del médico de marina.

«Este hombre, llamado por el Gobierno para depositar en él la conservacion de la salud y la curacion de las enfermedades de una colonia flotante, de un pueblo reunido en un buque, que á la merced de los elementos se aleja centenares de leguas del resto de los hombres..... ¡qué deberes tan sagrados no tiene que cumplir! ¡Qué caudal de conocimientos tan vasto debe poseer para corresponder dignamente con la ciencia y con la humanidad! ¡Qué valor, qué entereza de alma, qué abnegacion de sí mismo no debe reunir para sobrellevar los trabajos y penalidades que pueden aguardarle!
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»El médico de marina está llamado á llenar una mision tan grande como la inmensa estension de los mares, é infinitamente mayor que la del médico castrense.

»Desde el momento en que el buque levanta las áncoras y desplega su velámen, puede considerarse aislado de la sociedad y entregado á sus propios recursos.

»La medicina, la cirugía, la medicina legal, la higiene pública y privada tienen en la práctica civil, y aun en la castrense, diferentes profesores que pueden consultarse mútuamente; pueden hermanar y reunir sus conocimientos para resolver en casos apurados lo que más pueda convenir. Pero el médico de la Armada debe resolver por sí mismo las cuestiones que en todas las materias puedan ofrecérsele: la mayor parte de veces no tiene compañeros con quien consultar y con quienes pueda compartir la responsabilidad de sus creencias: su voz, sus disposiciones, sus fallos, son los únicos que han de ponerse en obra.

»Podrá consultar sus libros; ¿pero cómo los consulta? En un pequeño recinto, con escasa luz, á veces en medio de continuados estruendos y ruido; en medio de voces; en medio del estrépito que causan las operaciones del buque, los vientos, las olas, las cadenas..... ¡Qué circunstancias tan á pro-
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pósito para fijar su atencion y para meditar con calma!

»En la esplosion de una enfermedad epidémica ó contagiosa, él solo se ve en la necesidad de correr la mayor parte del peligro, porque él única y esclusivamente es el encargado de su curacion; él no puede sustraerse de modo alguno de su mortífera influencia; él no puede ni aun disponer de aire para respirar; él no tiene libertad para escusarse; él no puede huir, aun cuando vea pasar mil veces la muerte por su lado: más; aun cuando supiera á ciencia cierta que habia de morir.

»Durante una batalla, sobre correr los mismos riesgos y peligros que los demás, tiene que cuidar de los enfermos y heridos sin cuidarse de sí mismo, ni aun de evitar ó alejar el peligro. En medio del fuego, de la escaramuza, del ruido de los cañones, de la muerte misma, se ocupa en recoger la sangre de los heridos y en darles vida en momentos que él se halla expuesto á perder la suya.

»Si se trata de establecer el hospital de sangre, ¿podrá hacerlo lejos del sitio del combate y en lugar seguro? ¿Podrá disponer, en el caso de practicar alguna operacion, del reposo y de la calma que en circunstancias tales es preciso tener?

»¿Se arriba á un punto cuyas aguas, alimentos ó bebidas infunden sospechas de ser de mala cali-
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dad? Solo él puede decidir científicamente cuestion tan importante.

»¿Hay indicios de que se hallen averiados los artículos de subsistencia? ¿Se hallan en condiciones higiénicas para hacer uso de ellos ó arrojarlos al mar? Solo el médico está autorizado por las leyes á decidir bajo su responsabilidad sobre sus cualidades alibles.

»Se presenta en alguna localidad del buque un foco de infeccion capaz de comprometer la salud de la gente de mar; solo él conoce los medios de oponerse á su desarrollo y de evitar su propagacion.

»No menor influencia y decision su voto tiene cuando se les presentan en una larga navegacion sustancias animales ó vegetales de dudosa alimentacion. Solo él, haciendo el competente análisis de sus caracteres físicos y químicos, puede legitimar sus buenas ó malas cualidades.

»Queda pues demostrado que el médico de marina es tal vez una de las personas más interesantes de un buque; el que posee conocimientos más útiles y directos para conservar la salud de toda la tripulacion, y de quien depende la vida de tantos hombres.

»Hé aquí patentizadas su importancia y dignidad.»

En el segundo tomo, ó sea Tratado de Higiene,
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espone los medios de desarrollar la vida física, moral é intelectual del marino. Sus ideas sobre la educacion moral y religiosa son sublimes.

Corresponde ahora que el actual Sr. ministro de la Guerra, que tanto ha trabajado en honra y provecho del Cuerpo de Sanidad militar, imite en esta parte al Sr. ministro de Marina, y estimule al Cuerpo de Sanidad militar á que escriba su Historia médica biográfica y bibliográfica, como lo ha practicado el Dr. Chinchilla respecto del de la Armada española. Así es de esperar.
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DESCRIPCION HISTORICA DE ALCANIZ.

ENSAYO CRÍTICO.

Laudis et admirationis multa reperi.
Plin. lib. 4. Epist. 2.

No es la historia, filosóficamente considerada, otra cosa que el testigo de los tiempos, la clara luz de la verdad, dulce vida de la memoria, y maestra de la vida. Testis temporum, lux veritatis, vita memoriae, magistra vitae: el severo fiscal de los vicios, elocuente panegírico de las virtudes, la fama póstuma de los ilustres varones, y el padrón de infamia de los hombres viles; solaz delicioso del alma, que sin movernos de un aposento nos presenta como en un vasto panorama el mundo que ya pasó con todas las vicisitudes de los siglos. Hé aquí un conjunto de verdades, cuya evidencia se hará conocer en este Examen crítico de la descripción histórica de Alcañiz, con que el presbítero se-
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ñor Don Nicolás Sancho acaba de enriquecer la historia general de España, aumentando la gloria de su ciudad natal, madre fecunda de tantos hijos ilustres, cuyos nombres con el del autor llegarán á la posteridad, ceñidos con lauros de merecida fama.

El libro que nos ocupa presenta una coleccion de documentos, rica en principios de verdad eterna, en datos luminosos y nuevos, en sana crítica y razones, al alcance del rústico, como del literato, pero con tal discrecion y reserva, que tocando en época de triste memoria, dice más con el silencio, que con las sentidas frases de la elocuencia. Libro, en fin, de los pocos en que el númen de la verdad recibe el homenaje del más puro patriotismo, en el cual, guiando al lector lo mismo por la oscura senda de los pasados tiempos, que por los peligrosos caminos de los presentes, compiten el estilo florido y castizo lenguaje y reflexiones filosóficas, amenizadas con esquisita y copiosa erudicion.

Las ligeras indicaciones que nos ocupan no pueden atribuirse á miras de interés ó parcialidad en obsequio de un escritor á quien no tenemos la honra de conocer, aunque sí la noble envidia de su ilustracion. El reconocimiento de su patria al trabajo histórico del Sr. Sancho será tanto más justo, cuanto que lo difícil de la empresa consiste en
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rencia compuesta de hombres de todos los partidos acompañaban al cadáver.

Los Sres. Lopez y Sagasti pronunciaron discursos en elogio del difunto.

EL ESPECTADOR
(en su número 478, correspondiente al día 21 de marzo de 1848).

Ayer fueron conducidos á la sacramental de San Isidro los restos mortales del Sr. D. José Antonio Lerin, padre de D. Simon, director de El Siglo. Un lucido acompañamiento precedía al cadáver, siendo presidido el cortejo fúnebre por el Excmo. Sr. Gomez Becerra. Del carro mortuorio se desprendían cuatro cintas llevadas por igual número de redactores de aquel periódico. En el cementerio pronunció un discurso análogo D. Joaquin María Lopez y otro D. Luis Sagasti. El Sr. Estrella leyó una composición en verso.

Si algo puede mitigar á la inconsolable familia del Sr. Lerin la pena causada por tan sensible pérdida, debe ser la muestra de aprecio y consideración que recibió ayer de un gran número de personas distinguidas, que se apresuraron á pagar el último tributo de respeto al que tantos recuerdos dejó en la tierra para ir á morar en la región del justo.
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la investigacion de la verdad acerca de sucesos que han tenido lugar en épocas muy lejanas. Tan cierto es, como dice un moderno crítico, que la verdad histórica es no pocas veces tan impenetrable como la filosófica. Enterrada una en el sepulcro del olvido, y otra en el pozo de Demócrito, ó velada por lo menos por las nieblas de la duda, puede aplicarse á la historia lo que dice Virgilio de la fama:

Tan ficti pravique tenax, quan nuntia veri.

De aquí la desconfianza de algunos hasta el estremo de optar por la negacion de fidedignas narraciones, suponiéndolas efecto de nimia credulidad, falsedad ó negligencia, que son los tres principios que arguyen, según el filósofo Séneca, falta de verdad en las historias; á las cuales suele juntarse en la práctica la imposibilidad de comprender lo verdadero, y la falta de crítica para separarlo del error. Los hechos dirán si el escritor alcañizano ha podido vencer obstáculos tan poderosos, y que al caso presente no tiene aplicacion la reflexion de Plutarco, de la cual se infiere ser muy difícil, si no imposible, discernir lo verdadero de lo falso por medio de la historia. Porque si el autor escribió muchos siglos despues de los acontecimientos, tiene contra sí la antigüedad que envuelve con sus tinie-
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blas en la noche de los tiempos, sin permitirse verlos con alguna claridad. Y si el escritor es contemporáneo, puede razonablemente dudarse si ha guiado su pluma el amor de la verdad y la justicia, ó el odio y la parcialidad. Y en verdad que esto pudiera probarse hoy, en vista de obras publicadas por nacionales y extranjeros, á no ser más plausible la reserva de que nos da ejemplo el Sr. Sancho, cuando la guerra civil de los siete años desolaba con sus horrores los hermosos campos de Alcañiz.

Las secciones en que atinadamente ha distribuido su plan el historiador, resaltan por la instrucción amena, la fidelidad, el discernimiento y moralidad, que ofrecen combinando el deleite con la ilustración, según el precepto del poeta venusino. Y en verdad que su política y sana moral forman notable contraste con algunas de las obras poco antes citadas, llenas de máximas erróneas, que destruyen el fruto principal de la historia y de todo escrito. ¿Y quién no descubre en su variada narración un caudal de no comunes conocimientos, con los cuales esplica las circunstancias de lugares, tiempos y personas, con las causas y efectos que os produjeron? Por esto enseña Mabillon, que la ciencia histórica no consiste precisamente en la narración de muchos siglos, reyes, emperadores, revo-
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luciones, hazañas y sucesos memorables; sino en descubrir las cosas por sus causas ó principios, en aprender, en fin, el hombre á conocerse á sí mismo en otros, buscando en los buenos virtudes que imitar, y en los malos vicios que evitar, y en hallar guía segura que lo lleve como por la mano en los sucesos prósperos y adversos de la vida humana.

Desde luego se admira el grande acopio de materiales que hubo de reunir antes de tomar la pluma; y se ve al escritor alcañizano, ora consultando los monumentos de más crédito, ora comparando diversas relaciones, ó publicadas ó inéditas, en que se consignan los hechos históricos, que ilustra con notas críticas, las cuales realizando su respectivo mérito, esclarecen la cronología de aquellos remotos tiempos. El orden con que los presenta permite descubrir sus causas, su enlace, y aquel enca- denamiento de circunstancias y hechos anteriores, que los prepararon, con su moral influencia en los posteriores acontecimientos; de lo cuál es buen tes- timonio la época desastrosa del tristemente célebre Pedro de Luna, ejemplo lamentable de los abismos en que se precipita el hombre cuando el edificio de sus virtudes no se eleva sobre el cimiento de la hu- mildad. En esto creemos que consiste lo que se llama filosofía de la historia, y que se echa de me- nos en la particular de algunas ciudades y provin-
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cias, que aunque de paso, hemos leido. En la pintura de los personajes se revela un conocimiento del corazón humano, que los acerca no poco á los retratos de Salustio; y cuenta, que no entraba en el plan de la obra un completo retrato de los hombres ilustres de Alcañiz; pues en el sentido más lato de la frase, ni el mismo Tácito los tiene, porque esta operación reclamaba muchos volúmenes.

En esta parte, á imitación de los griegos, el pincel alcañizano es breve, sin omitir los rasgos históricos más relevantes, que sin embargo no exceden los precisos límites de un elogio. Por lo demás, el título descriptivo que lleva, es el mas conveniente á una obra en que se juntan muchas cosas para formar un todo; puesto que la historia eclesiástica y civil, la geografía, cronología, religión, crítica, legislación, política, agricultura, economía, ciencias, artes y literatura, entran á formar en ella el grandioso cuadro histórico de la antigua Antíorgis, que tantos y tan justos títulos atesora para ser celebrada como capital del bajo Aragon. Su estilo es grave y digno sin fausto, elegante y florido sin artificiosas maneras, cortado en las reflexiones, y en las descripciones ameno. Se halla pues en armonía con el espíritu investigador de su época. Porque si bien las antiguas crónicas han recobrado su encanto á nuestros ojos, las combina-
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ciones de la filosofía histórica son ya hoy una necesidad, que satisface la ilustración del entendimiento humano en la marcha de los adelantos sociales.

Sobremanera loable será por tanto el que, con el celo del Sr. Sancho, acometa el honorífico empeño de recoger las memorias de nuestros mayores y los antiguos documentos diplomáticos, que tanta luz esparcen sobre la historia de los pueblos, y tan grato solaz proporcionan en la pintura de los objetos y en la ostentación de unos cuadros dignos y brillantes, que tanto distinguen su ilustración y patriotismo. Encanto y suavísimas emociones deben sentir los nobles alcañizanos al contemplar el cuadro magnífico que representa la descripción histórico-artística de aquella insigne ciudad; y gratamente sorprendidos, viendo en él solo reunidos tanta variedad de objetos á cuál más interesantes para la glorificación de su patria. Tarea en verdad árdua, como dice el autor, que ella misma indica no ser accesible á todos los ingenios, pero que supo vencerla con la perseverante constancia de su amor patrio, sosteniendo la dignidad de la elocución á la altura de los asuntos que trata. Hé aquí una ligera muestra de lo que vamos diciendo en el comienzo de la sección primera:

•En la parte oriental del antiguo reino de Ara-
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gon, á cuatro leguas de la frontera catalana; en medio de feraces tierras y frondososísimos olivares, encuéntrese la ciudad de Alcañiz, á la cual bien puede darse el nombre de capital del bajo Aragon. El rio Guadalope, que lame sus antiguas murallas, fertiliza su hermosa vega, manteniendo una población de más de 9,000 almas. Grato es contemplar la perspectiva de la ciudad por la parte del Septentrion, desde una colina inmediata que da frente á la misma. Hálase dicho punto á la distancia de media legua, y conduce á un famoso olivar de árboles gigantescos, cuya partida tiene el nombre de Vuelta de Febrero. No es estenso el horizonte que por allí se descubre, pero suficiente para recrear el gusto de los espectadores. El raudo rio serpeando debajo de la colina, después de haber dado vuelta á la ciudad de Mediodía al Norte, y ausentándose rápidamente por entre los cercanos montes; la risueña vista, que se prolonga hácia el Occidente, decorada con fertilísimas huertas y pintorescas ermitas en las alturas de las próximas montañas, y el claro-oscuro que á la caída del sol presenta todo el conjunto, dan seguramente un grande interés á este bello cuadro de la naturaleza y del arte. En este paisaje encantador, si mal no recordamos, parece que brillan los mágicos pinceles de Teócrito y Argensola.
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Esto en cuanto á los contornos de la ciudad, cuya descripcion, sorprendente por su belleza y mérito literario, debemos al Sr. Cuadrado, que con ella da tanto lustre á sus Bellezas y recuerdos de España, como vamos á ver.

«Asoma, dice, la ciudad de Alcañiz sus dos extremidades al pie de un cerro, al cual rodea por detrás en semicírculo, y cuyo declive más suave cubre á modo de anfiteatro su caserío, dominado por la suntuosa mole de la Colegiata. Ciñela amorosamente el Guadalope, describiendo la misma curva; y del lado del Oeste un magnífico puente de siete arcos enlaza la poblacion con el delicioso paseo, donde brota por setenta caños copioso manantial.»

A juzgar por los dos cuadros anteriores, el lector, que conoce las galas del estilo, que brillan en ellos, siente aquel aroma y aquel perfume encantador, que presta la armonía á las obras clásicas, que son fruto del consabido sapere de Horacio.

Era Alcañiz el lugar de recreacion del rey don Jaime I, y en ella concibió el gran proyecto de la conquista de Valencia; fué la residencia del Parlamento de Aragon, donde se sentenció el litigio famoso de la sucesion á la corona. En ella se reunieron las Córtes del año 1436 que otorgaron á su soberano D. Alfonso V el nunca visto servicio de
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220,000 florines de oro. Los servicios prestados al rey D. Felipe IV le adquirieron en junio de 1652 el merecido privilegio de ciudad. La guerra de sucesion, la de la Independencia, y la última de los siete años, todas sucesivamente marcaron sus huellas en aquel recinto, legando á la posteridad recuerdos de su heroismo.

Grandes elementos se juntaron para la celebridad de aquella poblacion; pero ninguno más glorioso para ella que el de haber sido residencia por mucho tiempo del ínclito apóstol de Europa S. Vicente Ferrer, que vivió no pocos años en el convento de dominicos de Alcañiz. A sus ruegos se debió la ereccion de la Colegiata por D. Pedro de Luna, conocido entonces con el nombre de Benedicto XIII.

Entre las pérdidas mas sensibles, dice bien el Señor Sancho, que sufrió Alcañiz en 1809, figuraban las riquísimas alhajas de la Colegial y demás iglesias de la ciudad, y entre ellas un ejemplar manuscrito en vitela del maestro de las sentencias, y otro en cuatro tomos de la Suma de Santo Tomás, con notas marginales de S. Vicente Ferrer, cuyas obras habia este santo regalado al citado convento de Alcañiz, con un Crucifijo además de vara en alto, que solia llevar en las misiones.

La imaginacion y el espíritu sienten delicias in-
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comparables, cuando en la grata variedad de las descripciones presenta el Sr. Sancho la del Santuario de la Virgen de los Pueyos, la de la Colegiata con todos sus primores arquitectónicos y artísticos, y por fin la de la Fuente de Santa Lucía, tan preciada por sus medicinales virtudes. Entre otras es muy notable la erudita disertacion sobre la situacion topográfica de Ergavica y Anitorgis, famosas ciudades del imperio romano en la España tarraconense. Son documentos muy curiosos algunos que copia en los apéndices, como la Carta-puebla de Alcañiz del siglo xii, su donacion á la órden de Calatrava, y la bula de ereccion de la Colegiata, así como tambien es muy importante la erudita disertacion del autor sobre el Parlamento celebrado en Alcañiz en 1411.

Son además muy preciosas las noticias que nos ofrece sobre la grandeza y celebridad de la antigua corona de Aragon, y acerca de la sabiduría y escelencia de sus instituciones y sus leyes, al mismo tiempo que se presenta sobremanera lamentable y fatídica la tristísima situacion de la Iglesia y de la Cristiandad con el espantoso cisma de Occidente, cuando de nada sirvieron los buenos y generosos oficios, los prudentes y sabios consejos de los reyes, ni los de todo un S. Vicente Ferrer para hacerlo cesar, con la generosa y urgentísima renun-
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cia de D. Pedro de Luna, que tuvo la desgracia de morir pertinaz en el error.

Con la biografía de aquel personaje histórico, completa el Sr. Sancho su disertacion crítica sobre el Parlamento de Alcañiz, que tan poderosa influencia ejerció en el célebre compromiso de Caspe, el cual produjo la pasmosa eleccion del monarca aragonés. Acontecimiento importantísimo y singular, que viene como á coronar las glorias de Alcañiz y del reino de Aragon. Hecho sin ejemplo en sus anales, y que no tiene semejante en los fastos de todas las naciones del mundo. No podia pues, dice con razon el autor, pasar en silencio, ni tratar someramente la página más brillante de su historia.

Grande al par que honorífica debe ser la satisfaccion del Sr. Saucho, cuando vencidas no pequeñas dificultades, consiguientes á la escasez de datos biográficos, pudo sin embargo ofrecernos la reseña histórica de treinta escritores y varones ilustres, hijos todos de la renombrada capital del bajo Aragon. Entre ellos descuella como un gigante el gran cardenal arzobispo de Tarragona D. Domingo Ram, que tantos y tan importantes servicios prestó á la religion y al Estado, ya en el concilio de Basilea, al que asistió como embajador del rey de Aragon, ya cuando fué virey en Sicilia