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nuestro objeto ha sido demostrar que para aceptar y defender el Real decreto sobre ferro-carriles no es necesario que ningun partido haga el mas pequeño sacrificio de sus principios políticos, aun considerados con la escrupulosa severidad con que los hemos aplicado. Mas; al contrario, hemos creido desde un principio que el Gobierno no podria resolver esta célebre cuestion de diferente modo del que lo ha hecho sin minar por su base el edificio de nuestras instituciones representativas. Y nos ha parecido siempre tan sencilla y fácil esta cuestion, que, si algo hemos extrañado, ha sido el que se haya hecho esperar tanto su resolucion.

Hemos considerado esta cuestion de una manera casi exclusivamente nuestra; porque para buscarle un apoyo, ni hemos defendido la teoria de los hechos consumados, ni hemos negado á las Cortes las altas atribuciones que les competen, ni hemos proclamado máximas erróneas ó peligrosas. La ley es el Parlamento: hé aquí la autoridad que hemos invocado en favor de las concesiones hechas hasta hoy; autoridad que no recusará ciertamente la prensa de oposicion. El Parlamento y la ley son nuestro punto de apoyo para defender el Real decreto que confirma las concesiones.

En efecto: en el mes de febrero de 1850 el Gobierno fué autorizado por una ley especial para hacer ó ratificar concesiones provinciales, sin otra restriccion que la de sujetar á las empresas á lo que se dispusiera en la ley de ferro-carriles. De este precedente se deducen dos consecuencias, que no podrán desecharse por ninguno que no haya perdido enteramente el sentido comun.

1.ª Autorizado el Gobierno por la ley para celebrar estos convenios, obró como simple mandatario del Parlamento.
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EL SR. VIZCONDE DE GRACIA REAL.

Bien conocido es este título de Castilla, que como escritor y como hombre público, tantos servicios tiene prestados á su país. Sus obras son bastante notables, y en todas ellas se ha propuesto tratar las cuestiones mas importantes de actualidad, y resolver los difíciles problemas sociales, amalgamando lo antiguo con lo moderno, haciendo lugar á todos los derechos, pero conservando las bases sólidas y firmes de ese cimiento sin el cual no podria ni aun por un instante suponerse pudiera continuar subsistiendo la Europa civilizada. El carácter de los escritos revela el de su autor, é inútil es por lo tanto decir que el Sr. Vizconde de Gracia Real, sin dejar de pertenecer por sus ideas á las épocas modernas, por su corazon y por sus escritos pertenece á los tiempos pasados, á aquellos dias
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en que el honor era la divisa de los caballeros, la fé su fuerza, y la religion su escudo y su esperanza.

Como no vamos á trazar un panegírico, nos abstendremos de decir lo que nos parece de este carácter meridional, noble y pundonoroso, delicado y caballeresco, grande en ciertos momentos, y superior siempre tal vez á las generales debilidades. Los enemigos de la nobleza han olvidado que aún existen algunos tipos que nos pudieran recordar los mas acabados de la edad media, que no todos los nobles están dedicados á empresas industriales, y que algo vale para algunos su nombre y su clase. Estos tipos son ya por desgracia raros; pero uno de ellos, debemos decirlo en honor de la verdad, lo es nuestro protagonista. De los adelantos modernos solo ha tomado lo que le convenia para conservar la buena fé antigua, y aun en política ha creido indigno de su apellido lo que otros hubieran juzgado el desiderandum de su saber y su ciencia.

Por eso, después de dedicarse con ardor y constancia á los estudios, de seguir una carrera literaria, de trabajar como un particular en defensa de su clase, sabe remontarse á toda la altura propia de esta, conserva sus fueros y privilegios, los ostenta con orgullo, y está pronto á sostenerlos con
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su espada ó con su pluma. La causa de la religión y la del orden le merecen las mayores simpatías, se afana por su triunfo, emplea todos sus esfuerzos como particular y como autoridad, y por último nunca se da por vencido; pues como buen caballero de la antigua escuela, le queda siempre la esperanza de que mientras se conserva el honor todos pueden salvarse. Tales son los rasgos característicos del personaje cuya vida pública vamos á referir á continuacion.

El Sr. D. Agustin José de la Serna y la Fuente, vizconde de Gracia Real, nació en 4 de marzo de 1793 en Velez-Rubio, provincia de Almería, siendo sus padres D. Ginés Pedro de la Serna y Doña María de la Fuente, ambos de antigua y esclarecida estirpe, pues el apellido de la Serna procede de la casa de los condes de Carrion, en Castilla, y el de la Fuente, de la villa de Cuéllar, situada en el mismo reino de donde descendia el abuelo materno de nuestro protagonista, D. Pedro Antonio de la Fuente Bermudez, coronel del provincial de Baza, quien hizo la guerra de Saboya y el Piamonte en los años de 1742 á 45, distinguiéndose por sus servicios, y en particular por el glorioso ataque que dió á la cabeza de los granaderos provinciales á los retrincheramientos del Coll de Villafranca, por cuyo mérito extraordinario se le hizo merced del há-
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bito de Santiago en Real orden de 17 de mayo de 1744, refrendada por el ministro marqués de la Ensenada. Aunque no en las armas, habíase distinguido tambien en las letras el padre de nuestro señor vizconde, siendo licenciado en leyes y habiendo ejercido el cargo de presidente del colegio de S. Miguel de Granada, que años adelante desempeñó tambien el Excelentísimo Sr. D. Francisco Martinez de la Rosa.

Hijo único nuestro protagonista, y llamado á poseer el caudal cuantioso que lo constituye en uno de los mayores contribuyentes de la provincia de Almería, recibió una educacion muy esmerada, cimentada en las bases de nuestra santa religion y fecundada con esos principios literarios que forman las costumbres, y son tan necesarios en todas las circunstancias de la vida. No influyó poco en sus adelantos su tío carnal el sabio teólogo fulgentino don Pedro Ginés de la Serna, examinador sinodal del obispado de Almería, contribuyendo tambien la circunstancia de trasladar su residencia á Velez-Rubio por los terremotos de Almería en los años de 1800 y 1801 el Ilmo. Sr. Obispo D. Francisco Javier Mier y Campillo, Diputado que fué despues de las Córtes de Cádiz, muriendo de Consejero é Inquisidor general: apreciando estos personajes la buena fama, posicion y rasgos de la raza paterna
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del actual vizconde, le admitieron á su íntima amistad, visitándole diariamente en los siete años de su residencia en Velez-Rubio, amaestrándole con sus consejos y lecciones, é indicándole el camino del saber hácia que en su tierna edad con tan irresistible inclinacion re sentia arrastrado el señor vizconde. No cooperaron menos á su educacion científica su sabio padre y los familiares del citado prelado Dr. D. Vicente Alonso de Vadeja, después maestrescuela de Guadix, y Dr. D. Ventura Castañeda, que fué luego dignidad de arcediano de Trastamara, de la metropolitana de Santiago, tio del general Castañeda y sobrino del célebre Ministro D. Pedro Ceballos. Vistas las tendencias religiosas de nuestro protagonista y sus adelantos literarios, el referido señor obispo le dispensó confiriéndole á los once años los grados menores, con cuyo motivo pasó á cursar filosofía al seminario de San Fulgencio de Murcia, que acabó con la nota de sobresaliente en el curso de 1806, habiendo merecido la amistad y aprecio de su catedrático el señor D. Jorge Gisbert, ministro que ha sido despues del Tribunal de Justicia, y de todos sus condiscípulos, en particular del Sr. D. José Antonio Ponzoa, Ministro que ha sido de Marina, y quien distinguiéndose por sus adelantos, fué elegido con nuestro protagonista para ser examinados en el último
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año de filosofía por el señor obispo D. José Jimenez.

Suprimidas en el seminario de San Fulgencio las cátedras de derecho, pasó á continuar sus estudios en la universidad de Granada, donde cursó derecho romano con el catedrático y presidente del Colegio de San Miguel, Sr. Castro Jurado, y cánones con el Sr. Fernandez Gallego, obteniendo en todas las asignaturas las mejores notas, lo mismo que su condiscípulo el Sr. Ruiz de la Vega, secretario que ha sido del Senado y Presidente de seccion del Consejo de Estado. Invadida Granada por los franceses en marzo de 1810, se cerró la universidad, retirándose á su casa los cursantes. La Serna, al volver á Velez-Rubio, tampoco encontró á los amigos de su familia, que habian tenido que emigrar por el mismo motivo, y decidió, ínterin podía continuar sus estudios de jurisprudencia de que se hallaba ya en cuarto año, tomar las armas en defensa de la patria.

Ingresó con este motivo á los diez y seis años de su edad de cadete en el regimiento de dragones de Granada, despues de haber sido dos años antes capitán de urbanos de Murcia con fuero y Real despacho. Por espacio de algunos meses estuvo en campaña, hasta que por disposicion del general Freire, jefe del segundo ejército, se formó con los cadetes de
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caballería el Colegio de San Felipe de Játiva, á que pasó con sus demás compañeros del arma. En este establecimiento se le nombró cabo primero por su aplicación y por las brillantes censuras que obtuvo en los exámenes públicos que durante tres años consecutivos se verificaron en el referido colegio, y en el de Villena se le concedió la nota y galón de sobresaliente. Próximo se hallaba á salir á alférez, cuando su casamiento con la hija del Sr. Baron de Sacro-Lirio le hizo pedir su licencia absoluta y abandonar también sus estudios universitarios, consagrándose desde entonces exclusivamente al cuidado de sus bienes y al estudio de sus numerosos libros, de que ha formado una escogida biblioteca. No obstante no haber terminado su carrera, ha probado su suficiencia en derecho en diferentes alegatos por él redactados, en varias lecciones de puntos que dirigiendo academia privada de cursantes de leyes en su domicilio de Granada en 1836 compuso para grados universitarios. Entre otros son de testo los dos: «El padre y la madre son llamados á la sucesión de los hijos, tanto á la propiedad como al usufructo del peculio adventicio:» «Bona prohibita alienari per legem, aut per contratum inter vivos non possunt præscribi.»

La maestranza de Ronda le admitió en su seno en mayo de 1818, después de probar su antigua é
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ilustre nobleza, y en julio siguiente fué nombrado individuo de la Sociedad de Amigos del País de Murcia por su buena reputación, patriotismo y suficiencia. Llegó en tanto la segunda época constitucional á la sazon que había cumplido 20 años de edad, y pasó de elector parroquial de Velez-Rubio á la del partido de Baza á últimos de 1821, en donde se distinguió en las discusiones públicas que se sostuvieron á consecuencia de haberse dividido el colegio, con cuyo motivo escribió y publicó además el opúsculo titulado El amante de la pluma, que tuvo la mejor acogida en la fracción disidente de los pueblos de la diócesis de Almería. Por la misma época redactó e imprimió también á sus espensas en Murcia otro folleto en defensa del clero y la nobleza bajo el nombre de El amante de su patria.

Este escrito produjo una sensación muy profunda entre varios Diputados á Cortes amigos de las innovaciones, pero no contrarios á los principios religiosos y monárquicos, en cuyo número se contaban los ilustres condes de Ofalia y Torre-Marín, que habiendo creado con su influencia la provincia de Almería, de la que fueron elegidos Diputados, y buscando sus primeras notabilidades para completar su representación, pensaron en nuestro protagonista con este objeto. Mas considerándole demasiado jóven para asociarse á los proyectos indivi-
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duos ya citados, se le sustituyó con su padre; de manera que este fué diputado oficial y su hijo de hecho de la provincia de Almería, teniendo de consiguiente á su cargo expedientes tan difíciles como los de correos y caminos, que corrieron bajo la firma y comision de D. Ginés Pedro de la Serna y su compañero el chantre D. Estéban Aguilar. Sus servicios hubieran sido sin duda premiados en 1824 con la eleccion para diputado, si no lo hubieran impedido los sucesos político-militares de la época, pues estaba designado con el señor conde de Torre-Marín.

Pero si bien aquellos acontecimientos le impidieron sentarse en la Representacion nacional, no fueron inconvenientes para que se le nombrase alcalde de su pueblo á últimos del mismo año, cargo que aceptó, porque aunque por carácter, interés y posicion social en ninguna situacion ha sido faccioso, revolucionario ni perseguidor, en todas las de orden se le ha llamado sin él solicitarlo, y aun á su pesar, para ayudar á consolidarlas sin duda.

En setiembre de 1835 se trasladó á Madrid, donde solicitó de S. M. el rey D. Fernando VII el título de Castilla que lleva en la actualidad, y pasó de Real órden á informe de la Cámara, donde probó bajo la censura fiscal la antigua é inmemorial nobleza de su familia con dobles ejecutorias y solar
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2.ª El mandatario obliga al mandante en todo lo que gestionó con su espresa autorización. De consiguiente, cuando el Gobierno otorgó las concesiones de ferro-carri-les, obligó á la validez de estos contratos, no solo á todos los Gobiernos, sino tambien á todos los Parlamentos que pudieran sucederse.

Presentada la cuestion en estos términos tan sencillos, su resolución es tan fácil como natural. ¿Abusó el Gobierno de esta facultad haciendo mas concesiones de las que eran convenientes? Acúsese de ello á las Cortes, á los que le dieron esta facultad sin ningun género de restricción en cuanto al número de los contratos que podía celebrar; acúsese á los que con tanta facilidad decretan semejantes autorizaciones, que suelen ser peligrosas. ¿Abusó el Gobierno olvidando ó prescindiendo en la forma de los convenios de alguna prescripción legal? Acúsese ó subsáñese cuanto adolezca de algun vicio; pero respétese y subsista el contrato, porque fué legal en su origen. Y esta doctrina no solo es aplicable á las concesiones posteriores al año 1850 en que se confirió al Gobierno tan omnimoda autorización, lo es tambien á las anteriores á dicha época; porque, aunque es cierto que la ley no puede tener efecto retroactivo, el Gobierno quedó facultado, no solo para hacer sino tambien para ratificar las concesiones hechas hasta entonces. Ante lo terminante de esta ley, el Gobierno desaparece enteramente para nosotros; es el Parlamento, es la Reina; es, en fin, la ley la que obra, la que gestiona, la que celebra los contratos con los particulares; y estos contratos deben subsistir, porque ni en España ni en parte alguna existe una autoridad que sea superior á la autoridad de la ley, que es la suprema.

Si la oposición, cuando se lanzó á combatir los vicios
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conocido, como tambien las condecoraciones y empleos de que habia disfrutado, pues Juan de la Serna, tio carnal de su sesto abuelo, Luis de la Serna, alcalde ó sea corregidor de Chiclana, habia sido comendador de Rodas en la ínclita órden de San Juan de Jerusalen. Su tio D. Diego Cárdenas y Reinoso, primo hermano de su bisabuelo D. Estéban de la Fuente y Cárdenas, natural de Elche como todos los anteriores, obtuvo el grado de teniente general y empleo de comandante general de los reinos de Valencia y Murcia, que le fué conferido en 1713 por Felipe V. Su abuelo D. Pedro de la Fuente y Bermudez de Cárdenas fué, como ya hemos dicho, coronel y obtuvo merced del hábito de Santiago. Su tio D. Pedro de la Serna, hermano de su abuela, fué tambien coronel efectivo, y era además capitán de la primera compañía de la Real Brigada de Carabineros. Era además pariente de los generales D. Alejandro y D. Rafael Ore, y se hallaba enlazado con casa titulada por su esposa, hija del baron de Sacro-Lirio.

En virtud de esta prueba y de los cuantiosos bienes de su casa, y siendo además sucesor inmediato de dos buenas vinculaciones que poseia un primo hermano D. Casildo de la Serna, que fueron de su comun abuelo D. Agustin de la Serna y Molina, fué aprobado el expediente, y con dictámen
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favorable del fiscal, acordó la Cámara consulta favorable en 8 de mayo de 1826, con la que conformándose S. M., le nombró título de Castilla con la denominacion de vizconde de Gracia Real, y consignados todos los derechos y servicios, se le concedió la Real cédula ó título en 22 de agosto siguiente. Coincidíó esta merced con la otorgada por S. M. pocos años antes al teniente general D. José de la Serna, conde de los Andes, por sus eminentes servicios en América, siendo los dos nuevos titulados nietos y procedentes del ya citado Luis de la Serna, alcalde de la villa de Chiclana.

La Real maestranza de Ronda le eligió en junio de 1833 entre los 21 caballeros de número que debían tomar parte en los festejos de la jura de S. M. la Reina doña Isabel II como Princesa de Asturias, prestando por lo tanto los servicios, guardias y zaguanete con las cinco Reales maestranzas á la inmediacion de SS. MM. Por estos servicios y los no menores prestados en 1832 apoyando al Gobierno de España con la publicacion de los comentarios al Concordato, tan elogiados por la Gaceta y prensa de la córte, fué agraciado en noviembre del mismo año con la cruz de comendador de la Real y distinguida órden de Carlos III.

Aunque consagrado esclusivamente al cuidado de sus cuantiosos bienes y al estudio de las obras
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que componen su selecta biblioteca, ha obtenido sin embargo sin solicitarlo gran número de votos en diferentes elecciones, y en 1844 en particular para la terna de senadores. A esta sazon era síndico del ayuntamiento de Velez-Rubio, y obtuvo el Real título de alcalde, que desempeñó en los años de 1846 y 47. A consecuencia de los sucesos de 1856 el comandante general de la provincia de Almería nombró un ayuntamiento provisional, del que fué elegido alcalde presidente á causa de sus buenos antecedentes y conocida adhesion á los principios de órden. En 1857 y 58 ejerció el cargo de vicepresidente de la Junta de Estadística del partido hasta la estincion de todas las de su clase por Real decreto de 21 de octubre de 1858. En la actualidad es presidente de la seccion quinta del censo de poblacion, donde ha hecho notables trabajos y pronunciado un discurso que es una prueba inequívoca de su ilustracion y celo.

En este último período es en el que mas se ha distinguido como escritor el señor vizconde de Gracia Real, habiendo publicado gran número de folletos y artículos, entre los que son bastante notables: Espiritualidad del alma, folleto impreso en Murcia en 1844; Apuntes históricos geográficos de Velez-Rubio á los confines de las provincias Bética y Tarraconense, según Plinio: 'grandes acontecimientos en
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su territorio de romanos, cartagineses, agarenos y restauracion cristiana. Los comentarios al Concordato, impresos en Madrid en casa de Palacios 1852, de que se ocuparon la Gaceta, La Esperanza, El Heraldo y El Corresponsal público. En 1857 publicó tambien una Memoria sobre la esposicion agricola, por encargo de la Junta Municipal de la misma, de que fué vocal y en cumplimiento de la regla segunda de la instruccion del Gobierno civil de Almería. En 1859 dió á luz otro opúsculo titulado Objeto de la prensa, y en 1860 un folleto impreso en Granada, imprenta de Zamora, en que con el nombre de Temporalidades pontificias, defiende el poder temporal del Papa, y por el que ha merecido grandes elogios de la prensa y las primeras notabilidades del país en todas las carreras. Tiene tambien preparado para la prensa un opúsculo en que hace la historia de los censos de poblacion entre los hebreos, egipcios, griegos, romanos, árabes, españoles, en la dominacion de estos, y posteriormente en la restauracion por los Reyes Cátolicos: los del siglo xviii, con sus circunstancias de 1797; el de mayo de 1857 con aplicacion del Real decreto é instrucciones que lo dispusieron, y las que vienen dándose para el que acaba de realizarse en la noche del 25 de diciembre último. Notable trabajo y que corresponde á los que ha hecho como presi-