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Lo único que á mi juicio necesitaba el partido progresista para brillar en la sociedad como el astro del dia que todo lo vivifica y sazona, es desvanecer la vulgar preocupacion de que no se le puede entregar el mando sin peligro para el orden y para la libertad misma. Y esto, señores, ya se roza mas de cerca con la personalidad del general O’donell, y con la conducta que en el próximo parlamento deben observar los progresistas.

XV.

En cuanto á conducta, hase promovido la cuestion de si el partido progresista deberá apoyar ó hacer la oposicion al gobierno.

Con solo indicar la palabra apoyo, se tira ya una línea divisoria muy profunda entre un candidato ministerial y un candidato independiente. El diputado ministerial en nuestras desdichadas practicas parlamentarias, no da apoyo al gobierno, porque no disfruta de libertad de accion; le sirve y se prosterna á sus pies, salvo el volverle la espalda cuando un nuevo sol aparezca en el horizonte político.

En cambio el gobierno derrama sobre él y sobre los que con sus sufragios le han dado la investidura sagrada de representante de la nacion, toda clase de dones y beneficios.
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¿Entenderian este lenguaje los fieros y altivos castellanos, que sin la inviolabilidad que las constituciones modernas otorgan á los diputados, resistieron denodadamente por defender los fueros de la nación al gran Carlos V, al monarca mas poderoso que ha saludado el sol de España? ¡Cuánto, señores, no nos hace aprender la historia! Nos afanamos por buscar garantías para la libertad, ya en la división de los poderes públicos, ya en la responsabilidad ministerial, ya en la Milicia Nacional, ya también en la opinión pública, y olvidamos la primera entre todas ellas, cual es la independencia de carácter, la dignidad personal, la probidad, en fin, política y privada del diputado: ¡garantías! ¿Y qué garantías puedo yo ofreceros fuera de mi vida entera consagrada al servicio de nuestras doctrinas, sin haber solicitado ni admitido del gobierno empleo ni condecoración alguna, ni aun haber querido optar á una de las grandes cruces á que me daba derecho el decreto de las Cortes Constituyentes, sobre recompensas por las persecuciones y sufrimientos de 1848, ni haber, por último, doblado una vez siquiera mi rodilla ante el ídolo del presupuesto? Y bien mirado ¿no estoy dando la mayor garantía que desearse pudiera, en la ruda franqueza y desusada independencia con que me esplico ante vosotros? Sí, electores, tened entendido, que quien no os adula, ni os ofrece nada en
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los actos solemnes de ejercer la soberanía, no adula tampoco al rey ni al gobierno.

XVI.

Y no poco, señores, ha contribuido aquel olvido á contener el desarrollo de las instituciones liberales en España y á matarlas completamente en Francia, admitiendo como moneda corriente el detestable tecnicismo de candidatos ministeriales.

La perversión del lenguaje ha producido la perversión en las ideas, y diputado ministerial ha venido á significar entre nosotros, no precisamente un representante de la nación que defienda el sistema político y administrativo á que esté adherido el gobierno como delegado amovible de la mayoría de las Cortes, sino una especie de comisario de los electores infeudado en el ministerio. El diputado ministerial no es nunca, no puede ser el diputado de doctrinas y de intereses generales, sino el embajador de personas y de intereses particulares. Pervertido así el sentido común, oímos hablar con cierta indiferencia de candidatos progresistas ministeriales, palabras, señores, que braman de verse juntas. Candidato progresista ministerial, digámoslo con franqueza, significa en la situación actual, un instrumento dócil de la política personal del general O'Donneil, con el cual se embar-
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ca para lo desconocido, como Colon se embarcó para la América. Embárquese él en hora buena; pero querer llevarse consigo la bandera progresista, pretender que los progresistas le nombren diputado, eso, señores, escede los límites de las aberraciones humanas. Eso es desconocer lastimosamente que en estas juntas se custodia el árbol de la libertad, y que un candidato progresista ministerial, es una rama que se desgaja de su tronco. Quedan, de consiguiente, para ser objeto de vuestro exámen y resolución, los sistemas que se os presenten dentro del dogma progresista, en su esencia y en su forma. Los que han frecuentado mi trato en estos dos últimos meses, poco de nuevo oirán de mis labios acerca de este particular; constantemente me han oído decir, que en mi humilde opinión, el candidato progresista debía ser de oposición en principio y de independencia en conducta; que debía recibir en sus manos la bandera progresista tal cual es, tal cual lo ha sido desde la restauración del régimen constitucional en España, y amplia libertad y completa independencia para tenerla plegada ó flotarla al aire, según las circunstancias lo reclamen.

Yo creo, que ni se puede exigir más, ni se puede exigir menos de un candidato progresista. No se puede exigir más, porque el mandato, ya de apoyar ciegamente, ya de hacer la oposición al ministerio
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sistemáticamente tambien, seria un mandato imperativo, y la pureza y perfeccion del sistema representativo rechazan esa clase de mandatos. No se puede exigir menos, porque la política, señores, ya lo habeis oido, es una religion; y así como la religion cristiana recuerda al hombre en todos los instantes de su vida su origen y su fin, reservándole empero la libertad moral de sus acciones, así la religion politica debe tambien recordar al diputado progresista á todas horas su origen y su fin político, empero sin mermarle en un ápice la libertad de su conducta, de sus discursos y de sus votos.

Quitadle esa libertad y le quitaís la responsabilidad, y lo que es peor aun, le despojais de todo su valor, porque aun cuando noble y de un orden elevado, al cabo le haríais esclavo de una voluntad que no podria consultar en los casos árduos, y un antiguo ha dicho que Júpiter roba la mitad de la inteligencia al hombre, el dia en que le hace esclavo.

Candidato de oposicion en principio y de independencia en conducta; tal es, señores, la enseña bajo la cual me presento á solicitar vuestros sufragios: ella encierra, á mi parecer, el símbolo completo de nuestras doctrinas y responde perfectamente á las necesidades de la situacion que atravesamos y á las tradiciones gloriosas de nuestro partido.
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XVII.

He leido, no sé dónde, una especie que conviene dejarla bien rebatida y aclarada, y es la de que se debe apoyar al gabinete O'Donnell por evitar el advenimiento de otro ministerio que nos persiga, nos veje, nos destierre ó nos arruine. Traducida fielmente al idioma castellano esta especie, quiere decir que debemos enarbolar la bandera del miedo y proclamar la política del cálculo. Pues bien, tened entendido, que la libertad, hija del cielo como la religion misma, no se encarna en los pueblos débiles y aseminados, y que saluda con desden y huye con desprecio de los partidos políticos que no la rinden con ánimo varonil un culto puro y sincero. ¡Miedo á las persecuciones injustas! ¡Miedo á las cuerdas de Leganés! ¡Ah, señores! yo que á falta de otras prendas, creo poseer el valor sereno en los peligros y la resignacion en el sufrimiento, hasta el martirio mismo, si necesario fuese, yo no tengo ánimo ni esfuerzo para que por mi causa se vierta una sola gota de sangre humana, ni se derrame una sola lágrima, no siendo en el cumplimiento de mi deber. Mas de esto á desear y hacer votos fervientes por que tremole en las regiones del poder otra bandera que no sea la nuestra, á fin de evitar persecuciones injus-
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las, hay una distancia inmensa. No olvidemos jamás que nuestros progenitores, los legisladores de Cádiz, los mas ilustres entre ellos, honraron con sus personas los presidios de Ceuta. Y si apoyais hoy á O'Donnell por miedo á Narvaez, ¿por qué no apoya-reis mañana á Narvaez por miedo á Torquemada? El miedo es muy mal consejero, y quien se siente de él poseido, haría bien en renunciar á la vida militante de los partidos políticos.

XVIII.

Otra especie ha circulado tambien por este distrito que no debe pasar desapercibida. Se ha dado la posibilidad de que un candidato procedente de nuestras filas, presentándose como progresista independiente, derrotado aquí, busque apoyo en otra parte para salir diputado por este mismo distrito. Yo no creo posible, ni aun hipotéticamente hablando, tan descabellado intento; yo creo que todos los que nos hallamos reunidos en este local, antes de ser progresistas somos caballeros y hombres de bien, y no solo la conciencia del partido progresista, sino tambien la honestidad pública se sublevaria contra el hombre desatentado que intentara convertir en un juego de niños lo mas sagrado que hay en los gobiernos representativos.
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¿Y dónde encontraría ese apoyo? ¿En el gobierno? El gobierno que tal superchería autorizase quedaría deshonrado. ¿En las huestes discriminadas de los otros bandos políticos? Mucho confío en la proverbial honradez de los españoles y en la sensatez de los jefes mas autorizados de aquellas huestes.

Pero admitida la hipótesis, de que tal sucediese y que la victoria se declarara á su favor en las urnas electorales, ¿encontraría con quien alternar ese diputado del rebusco, ese hijo de padres desconocidos, ese espósito, en fin, que llevaria marcado en su frente el sello de la rebelion contra su partido, y en las actas electorales las huellas de la prostitucion? Por fortuna estas observaciones no alcanzan á nadie, porque yo no dudo que todo el que se presenta aquí, como candidato, lo hace despues de haber quemado sus naves al entrar en este local, y quedándose sin retirada. Vencedor ó vencido él será el primero en rendir homenaje á la soberanía nacional y á la ley de las mayorías, que es su expresion constitucional. Conviene, sin embargo, que esto se aclare, y no creo que pueda presentarse ocasion mas propicia para probar que en este distrito no hay ningun candidato ministerial.

Aceptemos todos el veredicto de esta junta y votemos todos unidos y compactos por el que en mayoría absoluta de votos resulte preferido, contra el
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Las condiciones de su familia, el carácter de su época y sus cualidades personales, han determinado naturalmente el destino de Lerin. Hijo de una familia bien acomodada, bajo la dirección de un padre que á su celo e ilustración reunía una franca adhesión á las ideas reformadoras y una afición especial á la jurisprudencia, que le era conocida, nada más natural que le educase para la ciencia y que le inclinase á la facultad del derecho, tan fecunda en hombres célebres por sus esfuerzos en defensa de la causa del progreso social. Era inevitable dado el primer paso en este sentido, que Lerin no dejase de responder al espíritu de la época y de tomar participación en esta vida de contiendas materiales y de oposiciones científicas que la caracterizan. El grado de esta participación, su consideración, su brillantez, su notabilidad que es lo que nos obliga á hacer mención de sus actos, es por fin resultado de dotes personales, del talento, del génio, de la aplicación, de la elevación de sentimientos, de la fuerza de voluntad.

Lerin es hijo de D. José Antonio y de doña Paula Lumbreras Ruiz de Loizaga, ambos pertenecientes á antiguas y nobles casas de Navarra y Rioja. Su padre siguió la carrera de leyes hasta concluirla, pero habiendo casado en 1807 y cuando se preparaba para el grado de licenciado, sobrevino la invasión
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candidato ministerial que nos venga á última hora. ¿O rendirá el gobierno á este distrito el glorioso homenaje de dejarlo sin candidato ministerial?

XIX.

Tambien he leido, sin que recuerde dónde, que un candidato progresista é independiente por este distrito, cuenta con sus leales, constantes é invariables co-religionarios políticos. Señores, nadie respeta mas que yo las dulces afecciones del corazon y los encantos de la amistad, sin la que el mundo es un desierto; nadie tampoco ha sentido con mas viveza las punzadas de la ingratitud.

Pero cuidado con confundir las afecciones de la vida privada, con los vínculos que nos ligan á otros hombres en la vida pública. Lo que en el primer caso es una virtud, se convertiría, exagerándolo, en el segundo, en un reprensible vicio. La política no reconoce á los hombres sino en calidad de operarios de la idea, del dogma que se profesa en comun.

Suprimid esa idea y ese dogma, y quedará un cuerpo sin alma, y la política personal reemplazará á la política de ideas y de sentimientos comunes. ¡Leales co-religionarios políticos!

¿Quereis saber lo que significa la palabra lealtad
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en política? Pues bien, la lealtad en política se refiere siempre á la persona que simboliza una institucion, y por analogía algunas veces á la institucion misma.

Leal al soberano, leal á su bandera, consecuente con sus principios, invariable en su conducta.

Me detengo deliberadamente en rectificar esas expresiones escapadas á la impremeditacion y de consecuencias graves en su aplicacion á la política, porque el primer empeño de los hombres públicos debe ser el de acabar cuanto antes la educacion constitucional del pueblo.

Y ya que he soltado esta palabra, os diré, como de paso, que la soberanía nacional, no pudiendo comprometerse, ni enajenarse, ni prescribirse, os desata de cualquier compromiso verbal ó por escrito que hayais contraido antes de entrar en este local, y no esté acorde con vuestra conciencia.

XX.

Por último, señores electores, si al concluir de entretenir vuestra atencion me fuese permitido parafrasear las palabras que en la ocasion solemne que os he recordado, salieron de los augustos lábios de S. M. y en este recinto hubiese algun amigo íntimo del general O'Donnell, yo le apostrofaría en estos tér-
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minos... Decid al general O'Donnell, que este pueblo noble, grande y generoso, olvida siempre los agravios y graba en su corazón y en su memoria con un sello indeleble los favores y los servicios á la causa de la libertad; que cuida también y discierne coronas á sus grandes hombres, y que si él quiere serlo, y bajar en su día á la tumba con el dictado de restaurador del régimen constitucional de España en toda su pureza y perfeccion, deberá renunciar al propósito que se le atribuye de formar un partido nuevo con hombres procedentes de distintas filas, propósito á mi parecer antipatriótico y antiliberal, y decidirse con toda lo energía de su indomable carácter á beber las aguas que el pueblo bebe, y sobre todo las que bebe el distrito electoral de las Vistillas; aguas puras y cristalinas en que se refleja nuestra inmaculada bandera de MONARQUIA, ORDEN Y LIBERTAD, RELIGION, PROPIEDAD Y FAMILIA.—He dicho.

Este discurso notable por muchos títulos, lleno de elevados conceptos filosóficos y políticos, sazonado de erudicion oportuna y muestra evidente del tacto y prudencia que distinguen á su autor, mereció cumplidos elogios de toda la prensa liberal y fue apreciado con justicia é imparcialidad hasta por los mismos competidores y adversarios políticos del Sr. Lerin. D. Francisco Salmeron, ex-diputado constituyente
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y candidato progresista en la época á que nos referimos por el mismo distrito de las Vistillas, dejó escapar de sus lábios algunas palabras notables, que si honran á aquel á quien se dirigen, también elevan al que las pronuncia animado de un sentimiento de notoria imparcialidad.

»Pero aquí, señores, decía, aquí, desde donde os han hablado personas tan eminentes; aquí donde se os han presentado por candidatos el rayo de nuestra elocuencia actual, el hombre de la razon filosófica y de la habilidad jurídica, y el ciudadano de probidad notoria y de simpática llaneza; aquí, señores, ¿qué significa mi candidatura? ¿Qué mi humilde nombre? Meditad bien qué es lo que significa cada uno de ellos y me señalaréis el puesto debido.

»Los principios, la inteligencia, están representados por el Sr. Lerin; las imágenes, el sentimiento por el Sr. Escosura; las simpatías por el Sr. Rodríguez. ¿Qué hago yo al lado de varones tan eminentes?»

El periódico político La Esperanza, al ocuparse de reseñar la junta celebrada por los electores del distrito de las Vistillas, dió cabida en sus columnas al discurso del Sr. Lerin, y pasando luego su ilustre director, D. Pedro de la Hoz, á apreciarlo y juzgarlo bajo todos sus aspectos, se produjo en estos términos:
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«Nada diremos (La Esperanza de 30 de octubre de 1858) de su razonamiento como composicion literaria: porque siendo su autor un abogado tan acreditado como entendido, dedúcese que en esta parte dejaría poco que desear. Así es en efecto; mas no sucede lo mismo mirándole como producción política, según notarán nuestros lectores en la misma peroración que en seguida insertamos.» — Y concluido el discurso añade el citado periódico: «Creíamos que un hombre del talento y buen juicio del señor Lerin, después de tan largo espacio como el que ha permanecido retirado de la política, observando el curso de la revolución y las miserias de los partidos, se hubiera explicado en otros términos; pero nos hemos equivocado. El Sr. Lerin habla hoy como podía hablar cuando concluyó sus estudios universitarios, habla ni más ni menos que como los diputados de las famosas Cortes de Cádiz; de suerte que los últimos cuarenta y seis años, han pasado ante sus ojos como una noche de verano. Las teorías políticas tantas veces desmentidas por la experiencia de este dilatadísimo período, se presentan á su imaginación con iguales encantos que en los días más alegres de su adolescencia. A lo que se advierte nada pesan en su ánimo la infinidad de trastornos y desastres consiguientes que ha presenciado el mundo culto desde que empezó á discurrir en política. El
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Sr. Lerin es uno de esos hombres de bellísima índole, que midiendo á los demás por su corazón, se les figura que si el poder viene á ciertas manos, y se lleva por la vía que trazan sus principios políticos, se llegará al término deseado, que es vivir en paz y con la felicidad posible en este valle de lágrimas.

»Solamente haciendo de su persona este juicio, solamente juzgando á los otros hombres como al señor Lerin, para quien están de mas las leyes, puesto que, por hábito, conforma con ellas sus acciones, puede oirse benevolamente el programa salido de sus labios en la bulliciosa sesión del 17.»

Hasta aquí hemos visto al hombre político, pero político profundo como muy elocuentemente revelan las apreciaciones de su discurso sobre los puntos capitales de la gobernacion de un Estado; político desinteresado, cuya abnegación se manifiesta en todos los actos de su vida, ofreciendo á la consideración de sus conciudadanos un espectáculo, no diremos único, pero sí muy raro en los tiempos que corremos. Dotes personales, de ciencia, de tacto y servicios eminentes lo llamaban á ocupar en la vida pública una posición brillante al par que digna de sus méritos reconocidos. Sin embargo, este hombre á quien con valor á toda prueba vemos aceptar un puesto de honor y de peligro la víspera de la derrota
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de su comunión política, y después arrostrar con serena frente y ánimo tranquilo los sinsabores del vencido luchando y reluchando con su pluma, con su palabra y con su óbolo, se retira á su tienda el día de la victoria, y solo pide al sudor de su frente lo necesario para vivir.

Nuevos días de prueba aguardaban aun al partido progresista. Sucesos de todos conocidos, que no queremos juzgar por pertenecer á la historia, le lanzaron violentamente del poder en 1856. Lerin combatió como siempre al lado de la Milicia Nacional, y cuando aun el fuego no había cesado por completo, sabedor de que los señores ministros se habían ya retirado de palacio y temeroso por la suerte de los prisioneros, antes de enterarse de lo que había sucedido á sus hermanos en los dos días de lucha sangrienta, que presenció consternada la capital del reino, corrió solicito y presuroso á avistarse con su antiguo amigo, á la sazon ministro de Hacienda. Afable y bondadoso D. Manuel Cantero, recibió al enemigo de la víspera con la franqueza acostumbrada, y alargándole la mano le dijo: — «Supongo á lo que vienes; á pedir por tus camaradas. ¿No es esto?—Sí, y me lisonjea la esperanza de que no será sin fruto, contestó Lerin; porque la moderación es la virtud de los fuertes: Narvaez careció de ella y se perdió.—Pues bien, tus deseos están ya cumplidos; en el Consejo
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de ministros que acabamos de celebrar, se ha acordado, y por cierto por unanimidad, que se ponga en libertad á los cuatrocientos y tantos milicianos nacionales que en los dos días de refriega han caído en poder del ejército.»

Pero si en el concepto de político, Lerin, ostenta triunfos envidiables y lauros merecidos, como escritor y sobre todo como jurisconsulto no es menor la reputación justa de que goza.

Ya en 1838, antes de recibir la investidura de abogado, publicó un notable folleto sobre el proyecto de ley de responsabilidad é inamovilidad judicial, presentado á las Cortes por el entonces ministro de Gracia y Justicia, Sr. Castro y Orozco. Su estilo vehementemente é incisivo, la santidad de la causa que defendía y la gloria de nuestra magistratura reivindicada con el entusiasmo y ardor de la juventud, al par que revelaron al escritor público, le proporcionaron la mas favorable acogida en los tribunales, lo que no poco contribuyó á que no tuviese noviciado en el foro.

A los pocos meses, ya incorporado en este colegio, se encargó de la defensa de la ruidosa causa de Colmenar de Oreja, sobre conspiracion, y su brillante peroración seguida de un éxito completo, elevó sobremano su crédito revelando al jurisconsulto distinguido. El discurso se imprimió y circuló con profusión. Desde aquí en adelante, en los periódicos v
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en las revistas su trabajo fue constante y su reputación cada vez mas cimentada.

Como jurisconsulto le abonan sus numerosos informes, muchos de ellos impresos, modelo de oratoria forense y mas recomendables que por este concepto, por la riqueza de doctrina que encierran, por la profundidad de sus conceptos, por la generalización que en ellos se advierte y por la unidad sistemática que los distingue. Hoy sabemos que, escitado por sus amigos, se ocupa en los ratos de ócio que le permiten los árduos negocios de su profesion, en ordenar y disponer para la publicacion los diversos informes que con éxito brillante ha hecho en todos los ramos del derecho, precediéndolos de un tratadito ó compendio de elocuencia forense é improvisacion. Creeríamos faltar á nuestra mision, si no escitaseamos al Sr. Lerin á que reuniendo todos los materiales de sus célebres defensas, presente en un cuerpo ordenado los tesoros de buena doctrina que encierran, proporcionando así á los jóvenes que se dedican al foro una colección de modelos no extranjeros, que puedan consultar con fruto.

Con sentimiento dejamos la pluma concluyendo la pintura de este hombre singular en la vida privada, en la científica, en la profesional y política. En medio de tantas pasiones y groseros intereses que se agitan á nuestro alrededor, consuela contemplar al-