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Trascurridas aquellas épocas en que gobiernos omnipotentes imponían leyes al pensamiento e impedían toda cultura, todo progreso, parecía que en tiempos más liberales el pueblo podía obtener y reclamar mayores derechos; sin embargo, mientras que en Rusia, Prusia, en todas las naciones regidas por los sistemas absolutistas estamos viendo premiar á los sabios, hacerse grandes sacrificios por los adelantos, prosperidad de las artes y las ciencias, en la nuestra continuamos en el mismo estado que treinta años hace; y á pesar de cuanto se ha dicho, nada puede esperar, si no cuenta con el favor, el hombre más entendido, el que más se desvele por los adelantos y glorias de su país. ¡Triste verdad que la humanidad siempre se parecerá á sí misma, y que los hechos y las cosas están condenados á repetirse eternamente en cadena sin fin!

Quejas son estas que se escapan, aun á su pesar, de la pluma más imparcial al trazar el nombre que encabeza este escrito; mas no se crea que se dirigen solo á personas que han ocupado el poder en estos últimos veinte años; no, esto sería una injusticia demasiado grande por nuestra parte; van encaminadas también á todos aquellos que han tenido alguna influencia en nuestros destinos, incluyendo los que se llaman sabios y periodistas. Mientras estos llenan todos los días las columnas de sus publicaciones con más ó menos noticias sobre artículos e inventos extranjeros, apenas ha encontrado lugar en ellas, apenas hemos visto una ligera mención del nombre de un individuo que solo por ser español y por haber trabajado acerca de producciones españolas, merece un lugar distinguido, una apreciación muy superior á la parte que se hace de artefactos frívolos en la realidad e indiferentes para nosotros.

Pero los monarcas extranjeros, los alemanes en parti-
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cular, han pretendido y conseguido vindicarnos de nuestro olvido, dar una merecida prueba de aprecio al modesto sabio, al eminente naturalista, al fundador del Museo de Sal gema de Cardona, al hombre que, sin mas que sus propios recursos, ha acometido y realizado un proyecto tan fecundo como glorioso en su origen y resultados.

Naciente nuestra empresa, debe tambien consagrarse, unir en cierta manera su suerte á otra que, mas antigua en realidad, pero no mas conocida, está llamada á ocupar un brillante puesto en el porvenir, y dedicarla en sus columnas la estensa mencion á que le hace digna su útil objeto y el aprecio que ha merecido á diferentes sabios y soberanos extranjeros, vindicándola al mismo tiempo del olvido é indiferencia con que la mira la prensa. De esta manera, haciendo justicia en primer lugar á su autor, y despues á todas las personas que le han animado ó premiado por sus tareas, el público comprenderá nuestros buenos deseos en complacerle, el afecto con que miramos todas las glorias de nuestra patria y lo mucho que su grandeza y esplendor nos interesan.

Pero antes de ocuparnos del Museo ideado y fundado por el presbítero D. Juan Riva, estudiamos su personalidad, hagámonos cargo de sus antecedentes y probemos de una vez á los que aparentan no creerlo, la estrecha union que existe entre las cualidades que forman al hombre superior, y cómo la ciencia no es nada por sí sola, y marcharía ciega y descaminada al abismo si no fuera acompañada del santo temor de Dios y de la práctica de la virtud, que es de él inseparable compañera.

Don Juan Riva y Figols nació en 23 de setiembre de 1806 en la parroquia de la Selva, obispado de Solsona, siendo su padre D. Miguel Riva y doña María de Figols, naturales del mismo lugar. Conociendo estos la excelente
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disposicion de su hijo, le proporcionaron una educacion tan esmerada como se lo permitian sus facultades á lo que este supo corresponder haciéndose digno de que continuaran sus sacrificios por proporcionarle un porvenir honroso y lleno de consideracion.

Dedicáronle en su consecuencia; terminada la instruccion primaria, al estudio de la latinidad, retórica y poética que hizo en el colegio de padres escolapios de la ciudad de Solsona, con tanto aprovechamiento que se captó la amistad y afecto de sus profesores, que además de discípulo aventajado adivinaban en él otras precoces cualidades que algun dia habían de darle celebridad. Concluidas las humanidades y previos los exámenes de costumbre, se matriculó para estudiar filosofía en el colegio de padres predicadores de la propia ciudad, donde asistió por tres años, cursando en ellos lógica, metafísica, ética y física, asignaturas en que ya cimentó una bien merecida reputacion, pues no solo obtuvo las mejores notas en sus respectivos exámenes, y defendió las conclusiones que entonces se acostumbraban, sino que lo hizo además de tres actos generales por nombramiento de sus profesores que le distinguieron con esta prueba de contianza; y aunque en ellos se trató de una materia tan difícil y complicada cómo es la metafísica, correspondió con aplauso á las esperanzas de los concurrentes.

Sintiéndose con particular inclinacion hácia el estado sacerdotal, Riba, concluido el estudio de la filosofía se matriculó en la academia pública episcopal de conferencias teológicas morales, establecida en la misma ciudad bajo la proteccion del diocesano, donde tambien concurrió otros tres años, obteniendo al fin del curso excelentes notas por actitud y laboriosidad, y manifestando al cabo de ellos unos adelantos y conocimientos nada
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vulgares en la expresada facultad. Su buena reputacion no solo de joven aplicado é inteligente, sino de honrado y virtuoso le merecieron en esta época una distincion muy apreciada en su carrera y de la que Riba era acreedor. El reverendo señor obispo de aquella diócesis, que lo era á la sazon el Excmo. e Illmo. Sr. D. Manuel Benito y Tabernèr, le agregó entre sus comensales en 1824, teniéndole en su compañía y familiaridad hasta su muerte ocurrida en 1834.

El sábio prelado tuvo en este tiempo ocasion de observar de cerca las buenas cualidades del Sr. Riba, y en premio de ellas le agració en 1826 con un beneficio en la iglesia parroquial de San Miguel de la villa de Cardona, á cuyo título le ordenó de presbitero en 1829, trasladándose dos años después con motivo de la muerte del referido prelado á la expresada ciudad, donde radica su beneficio, y permanece en la actualidad con grande utilidad temporal y espiritual de sus vecinos y demas ventajas que iremos viendo sucesivamente.

Parecía en efecto que la Providencia había inspirado al referido prelado al enviar á la Riba á un puesto en que como Cardona, aun sin saberlo aquel, se hallaba llamado á ser el teatro de sus futuros triunfos, reputacion y nombre de su antiguo comensal. Riba desde que entró en Cardona no perdonó medio por captarse la amistad de aquel vecindario, no solo por el buen cumplimiento de los cargos anejos á su sagrada profesion, sino prestándole todo género de servicios en la instrucción de sus hijos, en el cuidado de sus hospitales, animándole á la defensa de sus hogares, haciendo en fin de esos esfuerzos que quedan siempre grabados en el corazón de cuantas personas los presencian.

Nombrado á poco de su llegada vicario coadjutor del cura párroco de la referida villa, desempeñó este cargo
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con celo y acierto por un gran número de años, en particular durante la guerra civil, en la que prestó al vecindario todo género de servicios, algunos de ellos de la mayor consideración. Al mismo tiempo que de este destino fué encargado por su prelado diocesano de la regencia del curato de San Jaime de Malagarriga, que desempeñó hasta 1836, en que fué destinado al servicio de los hospitales. Hallándose esta feligresía fuera aunque limítrofe de la villa de Cardona, es inútil decir los peligros á que se vería expuesto en un tiempo en que por lo general se hallaba esta bloqueada por las facciones, en cuyo estado permaneció cinco años. Cuáles hayan sido los servicios del Sr. Riba á aquella municipalidad en el referido período, sería demasiado prolijo el referirlos: consta sin embargo que ha dado repetidas pruebas de adhesión al trono de Isabel II é instituciones vigentes, y que durante él se vió mil veces expuesto á muy duras pruebas, de las que solo su acendrado patriotismo y fuerza de carácter le permitieron salir airosa con grandes ventajas para la población y gloria suya. En las repetidas veces en que esta fué atacada por los carlistas, Riba, liberal, corrió de los primeros á exhortar á sus vecinos á defender hasta el último estremo sus familias é intereses.

Estos méritos llamaron naturalmente la atención de diferentes generales del principado, los que le confiaron varias comisiones de importancia que supo desempeñar de tal manera, que repitieron en favor suyo las pruebas de confianza y aprecio. Una de ellas le honra en estremo, aunque en su cumplimiento fuera sumamente penosa; pues habiéndose establecido en aquella población uno de los hospitales de sangre á que se llevaban los heridos, víctimas de la guerra que devastaba aquel país, Riba, tanto por la autoridad militar, como por la municipal,
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fué encargado de su organización, estableciéndole también, y dirigiéndole con tanto celo y acierto, que solo á su administración se debió la salvación del gran número de heridos que acudían á aquel punto; y aunque carecía de fondos para procurar la asistencia de todos los procedentes de la montaña á él destinados, sus esfuerzos y energía, sin embargo, consiguieron llenar su cometido todo el tiempo que permaneció al frente de aquel establecimiento, del que hubo de retirarse al cabo á consecuencia de una gran enfermedad contraída en la asistencia de los enfermos, que puso á peligro su vida.

Restablecido apenas, su laboriosa energía y ferviente caridad le lanzaron en otro camino tanto más laudable, y de todas maneras digno de elogio. La continuación de la guerra civil había sumido á aquella población en una situación espantosa, viéndose la mayor parte de sus vecinos obligados continuamente á cuidar de la defensa de sus hogares, descuidando sus primeras atenciones, entre ellas la educación de sus hijos, á que no podía acudir el ayuntamiento, pues aumentados los gastos, carecía de fondos para sostener un maestro. En tal estado, Riba abrió en su casa una escuela, donde gratuitamente enseñaba á todos los hijos de los habitantes de aquella villa, dándolos no solo la educación primaria, sino esa educación cristiana y moral que hace la felicidad del hombre en la edad más avanzada de la vida. Esta tarea que desempeñó durante los años 38, 39 y 40 le mereció entre otros aplausos la gratitud del público y una autorización del jefe político de Barcelona para dedicarse á la enseñanza, hasta que, mejorada la situación política, pudiera presentarse en aquella ciudad á recibirse de maestro. Riba sin embargo desempeñó su cometido de una manera tan satisfactoria, que, según confesión de aquel ayuntamiento, proporcionó á los hijos de los ciu-
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dadanos una educacion que no puede esperar mejora por todos estilos en los tiempos pacíficos en que nos hallamos.

Estos servicios no podian menos de merecerle el mayor aprecio de aquel vecindario, el que entre otras honras le concedió constantemente la notable distincion de que hay pocos ejemplos, de elegirle secretario escrutador en todas las elecciones de diputados á Cortes, no obstante que aquella poblacion se ha declarado siempre por los principios del verdadero progreso. Pero la confianza que les inspiraba su bienhechor, elevándoles sobre vulgares e injustas preocupaciones, los hubiera hecho mirar como una injusticia el no corresponder al menos en lo que estuviese de su parte á los continuos desvelos de Riba en favor suyo.

Concluida la guerra civil, fué cuando Riba empezó á poner en planta el pensamiento que ya mucho antes tenia concebido, de establecer en su casa un Museo, reuniendo en él las principales muestras de sal de la montaña que de esta materia hay al lado de la citada villa, con lo cual conseguiría no solo facilitar mucho las investigaciones y adelantos de la ciencia, sino ahorrar á los viajeros los peligros á que continuamente se esponian por visitar aquel célebre monumento de las riquezas naturales del feraz suelo español. Poco á poco, sin contar con auxilios de ningun género, fué llevando á cabo este gigantesco plan; y ya en 1843, cuando pasaron por aquel punto los ejércitos pronunciados con direccion á Madrid, el Museo de sal gema fué una de las cosas que mas llamó la atencion á aquella numerosa concurrencia, en la cual particularmente los oficiales de artillería e ingenieros, personas bastante ilustradas, eran jueces competentes para fallar con acierto en la materia.

Como á continuacion debemos hacer un lijero análisis
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Valdrich, fué uno de los veinte títulos que, en unión de la grandeza y de los procuradores, asistieron á la jura solemne de la princesa de Asturias doña Isabel en la iglesia de San Gerónimo de Madrid.

La muerte del Sr. D. Fernando VII, ocurrida el 29 de setiembre siguiente, no podía menos de producir árduos y peligrosos conflictos en la sucesión de la corona, que desde Portugal reclamaba abiertamente su hermano D. Carlos. No titubeó el marqués de Torremejía; y habiendo publicado algunos artículos en los periódicos, se mostró enérgico y decidido partidario del Estatuto real que en mayo de 1834 otorgó la reina Gobernadora, aconsejada por el nuevo presidente del Consejo D. Francisco Martínez de la Rosa; y no es de extrañar que la provincia de Tarragona le nombrase su procurador á las Cortes que se abrieron en el salon de Próceres el dia 24 de julio de 1834.

Hacia por entonces en la capital horribles estragos el cólera morbo; pero el marqués no faltó ni un solo dia al Estamento ni al ministerio, tomando parte muy activa en casi todas las discusiones importantes que se promovieron en aquella primera cámara; y aunque como orador su elocuencia no sea fascinadora ni floreada con las galas de la oratoria, siempre en sus discursos se vió y se ve aún al hombre de ciencia, de lógica y de saber profundo, como lo demostró en aquella época en sus peroraciones sobre el voto de Santiago, sobre la deuda pública, presupuestos y voto de confianza, que le granjearon no poco concepto, así en sus pensamientos y pulso político, como en su modo de expresarse verdaderamente digno y puramente parlamentario.

La independencia de sus opiniones, bien que casi constantemente al lado del ministerio, le granjeó una merecida reputación, y el Sr. D. Martín de los Heros, sien-
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de este Museo, nos contentaremos por ahora con decir que Riva, en las horas que le dejan libres sus ordinarias ocupaciones, se dedicó con tal afán al estudio de las preciosidades de sal de Cardona, que en muy poco tiempo consiguió tener reunidos el gran número de ejemplares de sal cristalina, con variedad de colores que forman el precitado Museo, y causan la admiración de entendidos y profanos en historia natural; elogiando todos los particulares conocimientos de que en esta ciencia se halla adornado nuestro protagonista. Auméntase á esto además la gloria de haber sido el primer físico español que ha estudiado de cerca aquella hermosa salina, probando de una manera inequívoca las ventajas que convenientemente beneficiada podría reportar á las artes, á la ciencia y á la industria.

Nombrado posteriormente, á petición del gobernador militar de aquel castillo y fuerte, y propuesta del capitán general del principado, por el gobierno de S. M. capellan párroco castrense de la guarnición de aquella plaza, obtenida la licencia del subdelegado eclesiástico del obispado, Riba ha desempeñado satisfactoriamente su nuevo cargo con el celo y acierto que se ha distinguido durante su larga carrera.

La celebridad del Sr. Riba, debida principalmente á la fundación de su Museo, obtuvo grandes creces en breve tiempo, y ya en 1853 le encontramos digno de ser mencionado en obra competente en la materia. El Sr. D. José Oriol y Ronquillo, en una Memoria sobre la sal comun, reimpresa á espensas del Instituto industrial de Cataluña, dice en ella: «Al ilustre capellan castrense será debido si un dia el Museo de sal de Cardona llega á obtener la celebridad que le aguarda en el porvenir; suya será la gloria de la iniciativa, y hasta nos atrevemos á decir que la posteridad se inclinará respe-
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tuosa al leer grabado en uno de los objetos que hoy adornan al naciente Museo, el distinguido nombre de su modesto autor.

»Nosotros ya desde ahora nos apresuramos á felicitarle como digno sucesor de San Agustin, de Silvestre II, del obispo Alberto el Grande, de Santo Tomás de Aquino, del dominicano Teodorico, de los Frantranbuis y Rogerio Bacon, del benedictino Basilio Valentin, del jesuita Kircher, del prelado Dionis, de San Isidoro, obispo de Sevilla, de los religiosos Raimundn Lucio, Ortalalano, Estéban Villa y Agustín Canellas, y de todos los esclarecidos sacerdotes y monges que allá en el retiro del claustro se retiraron á escudriñar los arcanos de la naturaleza, contribuyendo así á poner los cimientos del saber.»

Su reputacion le habia valido tambien en esta época diferentes distinciones de las asociaciones cientificas, tanto de España como del extranjero, las que, apreciando en su justo valor los desvelos de tan aplicado y activo naturalista, amontonaron en favor suyo repetidas muestras de consideracion y aprecio, inscribiéndole entre los miembros de sus institutos artisticos y cientificos. En 4 de marzo de 1846, la sociedad economica barcelonesa de Amigos del País le nombró socio con destino á la clase de agricultura. En 8 de mayo de 1850, la Academia de ciencias naturales y artes de Barcelona le eligió socio con destino á la seccion de historia natural. En 9 de febrero de 1851, la sociedad filomática de la misma ciudad le agregó á su primera seccion. En 22 de febrero del 52 fué declarado miembro honorario del Instituto industrial de Cataluña. En 4 de marzo de 1853, la Academia de ciencias naturales y bellas artes de Bamberg en Baviera le nombró socio suyo, así como tambien la de igual clase de Dresde, capital del reino de Sajo-
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nia, á 15 de octubre del propio año, y á 20 del mismo mes y año, la sociedad de historia natural y medicina de la referida ciudad.

El rey de Prusia, en remuneracion del grande mérito de D. Juan Riba y reconocimiento de sus estudios históricos y naturalistas, le condecoró con la medalla grande de oro y el envío de ella por conducto de su cónsul general en estos reinos baron de Mirnutoli: igual distincion ha merecido tambien al principe Maximiliano de Baviera, y entre otras varias, cuya larga mencion evitaremos, pueden citarse las obtenidas en su país, que son, además de las ya expresadas, la cruz de Carlos III con que le premió S. M. la reina, los nombramientos de cronista de la villa de Cardona con que le agració la municipalidad con aprobacion superior, vocal de la junta de Instruccion primaria, de la de Beneficencia y de la de Sanidad durante la última invasion del cólera morbo. Por ultimo, en la exposicion universal de Paris de 1855 el Sr. Riba fué premiado por haber presentado una notable coleccion de sales.

Este ilustre eclesiástico se halla adornado además de otros conocimientos especiales, y su rica y escogida biblioteca demuestra que el estudio de la historia le ha merecido tanta atencion como el de las ciencias naturales: posee además una grande coleccion de manuscritos inéditos de hechos históricos de aquel antiguo ducado, y como cronista de la villa lo mas interesante para poder escribir la historia de Cardona y de sus ricas salinas.

Entiende tambien en cuadros antiguos, de los que posee una numerosa y excelente coleccion: tiene varios cajones llenos de petrificaciones en extremo curiosas, y diferentes muestras de las maderas del pais. Demuestra asimismo sus conocimientos en otros ramos del saber
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humano, algunas monedas entre otros interesantes objetos, así de zoología y arqueología como de botánica, mineralogía y geología, cuya descripción nos llevaría mucho más allá de nuestro objeto, por lo que nos abstendremos de hacerla. Prueba todo esto los vastos conocimientos de este hombre singular, tan poco conocido en una época en que la cosa más insignificante hace volar en alas de la fama el más oscuro nombre.

Pero consistiendo su principal celebridad en la fundación de su Museo, pasamos á hacer de él una ligera reseña, únicamente para completar este trabajo, tratado ya en otro lugar de esta Revista, con más extensión.

MUSEO DE SAL GEMA DE CARDONA,

por el presbítero D. Juan Riba.

La casa del Sr. Riba, donde se halla establecido este Museo, presenta desde luego el aspecto más curioso e interesante, y del que apenas puede formarse una acertada idea. Lo primero que se contempla al entrar en ella, es una especie de recibidor con aparadores góticos llenos de diferentes objetos elaborados de sal, y en el que se representan templete, frutas, jarros, saleros, columnas, cruces, candeleros, jaspes, cristalizaciones, estalactitas de diferentes colores, clases y formas, siendo estas las únicas cosas á que se da salida, en particular á los ejemplares naturales como objeto de estudio.

En una puerta de este recibidor se encuentra un letrero que dice Museo de sal gema, y pasando por ella se va á parar á un salón semicircular, en el que sobre
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aparadores góticos de figura oval se encuentran gran colección de fragmentos naturales del mineral salifero. Son unos de estos de sal gema opaca, y otros de cristalina y esponjosa ó formada por medio de la filtración y evaporación del agua de sal. Estas dos clases se hallan espuestas en el estado en que han sido arrancadas del mineral, y figuran elegantes y vistosos doseletes, como llamas de fuego ó montañitas de agudas puntas ó cortantes filos. Encuéntrense en estos una admirable variedad y riqueza de color, pudiendo citarse todos los del arco iris, y los formados además por las diferentes composiciones y descomposiciones á que da lugar la gran reflexión de la luz en los casos naturales.

También hay grande diversidad de jáspes, mármoles y mosaicos, delicadas cintas y caprichosos ribetes. Encuéntrense diferentes tubos de cristal, pequeños y grandes, cuadriláteros unos y cuadrilongos otros, transparentes y con vistas interiores.

La sal esponjosa formando figuras estalactitas se encuentra en grande abundancia ó variedad, habiendo fragmentos de más de 12 palmos de longitud y en mayor número de 8, 6 y 5.

En otra pieza contigua á la de que hemos hablado se hallan diferentes objetos elaborados de sal, pero muy diversos á los ya citados. Hállanse allí el melocotón, la cidra, el turron, la morcilla, el jamón, el lomo, el pernil, la guindilla, el queso, el panal de miel, el melón, los bizcochos, copas, vasos, botellas trasparentes, vacías unas y llenas otras de diferentes materias.

Al fin de esta pieza hay una torre de arquitectura gótica de unos diez á doce palmos de altura, formada de más de 3,000 piezas. Es inútil decir la gran paciencia que revela en su constructor, quien de sal opaca ha ido construyendo los diversos calados y festones con