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las Ordenes religiosas fueron desde su principio, siguieron despues, lo son ahora, y lo serán siempre útiles y beneficiosas á la religion y al Estado, por mas que lo contrario quieran probar sus injustos detractores; y ya se las considere como centinelas avanzadas del cristianismo dispuestas siempre á combatir el error do quiera que aparezca, ya como austeros retiros consagrados á recibir en su seno almas virgenes ó laceradas por los desengaños del mundo, ó ya las consideremos como perenne e inagotable plantel de hombres sabios y eminentes, cuyas producciones llenan la mayor parte de nuestras bibliotecas, después de haber sido con anterioridad el único depósito y archivo de la ciencia en la edad media, ó ya por último como asilos de caridad, escuelas de la juventud ó ayudas en el ministerio sacerdotal, resultará siempre, que comparadas todas estas ventajas con los soñados perjuicios que se alegan en contrario, la balanza de las unas pesará siempre infinitamente mas que la opuesta de los otros.

Prueba de ello es que hoy dia todas las naciones católicas y no católicas conservan, protegen y alimentan en su seno esas corporaciones que nosotros hemos arrojado del nuestro, y que, despreciando las faltas de algunos individuos, las que se procuran corregir, tienen en lo que vale el provecho de los restantes que se utiliza, estimulándoles á mayores y mas sensibles adelantos. La marcha imperiosa del siglo por sí sola corrige los abusos y modela las instituciones todas; y los que hoy se llaman frailes ó monges, sin que nadie los reforme, son y serán naturalmente diferentes de los de los tiempos pasados. Los abusos y yerros anteriores (los mas de buena fé) han trazado la nueva senda que indefectiblemente ha de seguirse, y el que de ella se estravie, la sociedad entera le anatematizará con su fallo, así como guardará veneracion
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y respeto á los que no se separen de sus marcados linderos.

Como no es aquí nuestro ánimo el hacer la apología, harto pública y bien sabida, de los institutos monásticos, y si solo sentar como preliminar las reflexiones que nos ocurren, antes de ocuparnos de la biografía del ilustre personaje que vamos á dar cabida en nuestras memorias, estrecharemos mas el círculo de nuestras ideas para llegar al objeto que nos proponemos bosquejar.

Una de las circunstancias que mas se ha hecho notar en las Ordenes religiosas, ha sido el que entre aquella multitud de hombres dotados de instintos pacíficos y voluntariamente condenados á una vida monotona y contemplativa, en la que contaban con alimento seguro, las mas veces grosero y con asilo garantido á todo evento, han descollado y descuellan á cada momento hombres eminentes é instruidos que fueron y serán siempre ornamento de su patria y que ocupan los mas elevados puestos de la monarquía.

Llenas están de ellos nuestras crónicas y diccionarios, y ya sea por el lado de la ciencia, por el de la santidad ó por el de la política, ocioso sería citar innumerables ejemplos de todos bien conocidos, y circunscribiéndonos á este último ramo de consideracion é influencia, y aludiendo á nuestra España, muchas han sido las veces en que un austero cenobita, colocado detrás del sólio, ha dirigido con mas ó menos acierto la nave del Estado, ó al menos influido en gran manera ó intervenido en su marcha.

La familia de Borbon, notable por su religiosidad, vió con frecuencia acercarse á su trono expresamente llamados á esos que llaman frailes, que para la juventud presente que los desconoce pertenecen solo á la historia, y esos mismos príncipes aprovechándose de sus sa-
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bios consejos, adaptaron á ellos algunas medidas de gobierno. Fernando VII contaba con muchos de ellos, y el pretendiente D. Carlos, su hermano, representante de las antiguas tradiciones, les fué siempre favorable.

Es de opinión cierto escritor biógrafo de la persona de que vamos á ocuparnos, que si la causa del hermano del rey Fernando hubiera triunfado, al mismo tiempo que hubiera sobrevenido la reacción monástica, el personaje á que aludimos, ocupando una posición inmediata al trono, se hubiera granjeado el mas encumbrado favor y los mayores panegíricos; y nosotros creemos por el contrario, que si esto pudiera haber sucedido mas tarde, lo que es por de pronto; los numerosos enemigos que por su ilustrada prudencia y su constante oposición al fanatismo se alzaron tantas veces contra él en la corte carlista hubieran cambiado la idea del débil e irresoluto príncipe que se había puesto á su frente.

Hoy día que ya casi han desaparecido los efectos de esa fratricida lucha, y que todos los españoles dirigen la vista á un trono sin competencia y dentro y fuera universalmente reconocido, las notabilidades de ambos campos mezcladas y confundidas ante un interés común se respetan por lo que valen, y sin consideración alguna á la pasada contienda, el mérito y las virtudes nunca desmentidas ocupan el puesto á que son justamente acreedores, sin que les sirva de tacha el haber servido lealmente á una causa que ya ha muerto; ni de obstáculo para prestar en adelante mayores y mas eminentes servicios á la vencedora que hoy vive y que ahora mas que nunca necesita rodearse, tanto en lo moral como en lo religioso y político; de personas eminentes y que principalmente han descollado por su prudencia y tino generalmente reconocidos, y cuya virtud indisputable, ante la cual desaparecen la rivalidad e interesadas miras, ha
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sido el norte constante de sus acciones en todo tiempo y circunstancias.

El ilustre y no menos célebre personaje objeto de la presente biografía, se encuentra en este caso. En la reseña de su vida está envuelta una gran parte de la historia de nuestras contiendas políticas, en las cuales ha figurado como actor justamente enaltecido y como reo injustamente calumniado. Las contiendas pasan, y cuando el tumulto de los partidos se acalla y deja oír la voz de la razón, el hombre que arrebatado por las olas de la tempestad sobrevive á ella y muestra á todos su limpia y tranquila faz y la tabla de su honradez y pura conciencia que le salvó del naufragio, se capta la admiración y el respeto; y al propio tiempo que se lamenta su desgracia, se encomia el valor con que la ha sobrepujado, y se espera de él lo bastante para circunstancias análogas.

Tales son en bosquejo las ideas que á la imaginación vienen al recordar las fases porque ha pasado el hombre singular, oriundo, como el célebre cardenal Cisneros, de un mismo país y provincia, que profesó su mismo instituto, y que como él, elevado en su tiempo á la grandeza y consejo de Estado y general de su Orden, y que hoy llamado á ser príncipe de la iglesia y á la misma silla que gobernó aquel franciscano, parece ser una copia de aquel gran original tan brillante en nuestra historia.

Aunque con mas lentitud y con muchas interrupciones, el novicio de San Francisco el Grande de Madrid sigue la senda que anduvo el otro novicio del Castañar y de San Juan de los Reyes de Toledo. El uno terminó su carrera, el otro está aún en ella, y Dios solo sabe donde estará su término. Del uno se puede decir todo, del otro tan solamente una parte, y cuanto se refiere á ella justo es ya no dilatarlo.
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PROSPECTO.

Cuando dimos principio á la publicacion de esta obra, no fué nuestro ánimo ni pretension el escribir la historia de nuestra época: únicamente nos limitamos á preparar buenos materiales á los que la escribieran mas tarde. En vista y consideracion de este resultado mas ó menos remoto, es como nos decidimos á lanzarnos á la arena, suministrando á la posteridad datos exactos y seguros, única que podrá formular en vista de ellos y de otros que pongan en su verdadero relieve las cosas y personas, la especie de transicion política y social que lentamente vamos atravesando, y cuyo término y lejano horizonte nos es aún desconocido, así como claro y manifiesto nos ha sido su origen desde julio de 1856.

Semejante tarea, de suyo espinosa y difícil, será con el tiempo un manantial de doctrina sacada del exactísimo examen y registro de los hombres que han de suministrar sus materiales. La mejor intencion, la rectitud, la franqueza y lealtad del corazon, y la sumision y respeto á las autoridades, serán el norte que dirija
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dujo en las difíciles circunstancias que acababa de atravesar le había granjeado las mayores simpatías.

Le relevó el digno y benemérito brigadier y antiguo diputado D. Joaquín María Beloso, quien al propio tiempo que, según las instrucciones que sin duda traía de la corte, al cuarto día de su llegada, que fué el 23 de agosto, varió el ayuntamiento y diputación provincial, permitió regresar á sus casas á los sujetos que por disposiciones anteriores, como queda dicho, habían salido de la ciudad, y devolvió algunas armas.

Instalada la nueva diputación, á consulta suya el nuevo gobernador varió otros muchos ayuntamientos de la provincia; lo que produjo alguna agitación y disgustos parciales; pero ninguno llegó al punto de poder decir que se alterase la tranquilidad pública.

Al mismo tiempo, contra lo que generalmente se esperaba, no se hizo innovación alguna en los empleados, ni se promovió el conflicto que en otras provincias, dejando al tiempo el que se indicasen variaciones que por entonces se creyeron innecesarias, y ahorrando así nuevos disgustos á las familias respectivas.

Vueltas las cosas á su estado normal, recibió el gobernador civil la orden de su cese, fecha 15 de octubre, declarándole cesante con los derechos que por clasificación le correspondiesen, y quedando S. M. altamente satisfecha de sus servicios y comportamiento, resignando aquel el mando á los siete días en el Sr. D. Estanislao Suárez Inclán, actual diputado y secretario del Congreso.

Desde esta época han sido separados ó trasladados todos los empleados, y apenas se hallará uno de los que entonces servían.

Del comportamiento de su antecesor D. Benigno Quiros, de su conducta y administración durante el azaroso
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El que hoy se llama Ilmo. y Excmo. Sr. D. Cirilo Alameda, nació el 1781 en Torrejon de Velasco, hijo de unos honrados labradores hacendados de dicho pueblo, que nunca podrian figurarse cuando le dieron el ser; el porvenir que estaba reservado al que quizá en su mente nunca creyeron mas destino que vivir y morir entre las faenas del campo; sin embargo, el natural despejo que demostró desde luego el párvulo, su aplicacion y adelantos rápidos y extraordinarios en los primeros rudimentos de la enseñanza, les hicieron concebir como por un secreto instinto que aquel hijo estaba llamado á otra cosa mas que á cuidar de sementera y recolecciones. Bajo ese pensamiento, mandaron á estudiar á Madrid al mancebo la latinidad, base en aquel tiempo de toda enseñanza. Hizo aquel estudio con el mayor aprovechamiento en el colegio imperial de San Isidro, en el que estudió tambien retórica y filosofía bajo el cuidado de su tio D. Manuel Antonio de Brea.

Ignoramos cómo y por qué á la temprana edad de quince años entróle á ese jóven la vocacion de hacerse religioso y en una Orden tan austera como la de San Francisco. No debian ser quizá los desengaños del mundo, y el claro conocimiento de sus vanidades y pompas fútiles y perecederas las que debieron estimular á abandonarlas al que apenas en tan pocas navidades tuvo ocasion de sufrir los primeros y gozar de las segundas. ¿Influirian quizá para esa determinacion el trato y consejos de algun otro religioso de esa Orden, ó el solo espíritu de imitacion é impulsos de querer hacer lo que vió ejecutar á otros? Nada nos consta sobre esto, y dejamos á la conciencia del actual arzobispo la resolucion del problema, limitándonos únicamente á asegurar que las apariencias todas fueron las de una vocacion perfecta sugerida por aquel Ser Supremo que dirige y gobierna los aconteci-
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mientos todos y el giro de las inclinaciones y voluntad para la realización de sus altos é inescrutables designios. Cumplido su noviciado en el convento de San Francisco el Grande de esta corte, donde vistió el tosco sayal el 1796, profesó al año siguiente y fué destinado á los conventos de Pastrana, y seguidamente al de Guadalajara, á continuar su carrera de teología, habiendo hecho en esa facultad tan rápidos y notables adelantos, que le merecieron después, cuando llegó á ser general de su Orden, los honores del doctorado en la Universidad de Zaragoza.

La revolución española de 1808, motivada por la ambición del coloso de la época, causó un trastorno general en todas las clases, y mas radical en la de las órdenes religiosas, que tuvieron que abandonar sus conventos, convertidos en cuadras y cuarteles. El P. Cirilo, así como sus compañeros, abandonaron el de Pinto, donde residía á la sazón como catedrático de humanidades, y huyendo de las tropas francesas se refugió á Cádiz, donde lo hicieron poco después el gobierno y luego las Cortes, y con ellas todo lo más escogido y elevado de la nación que buscó allí su salvamento. Ante ese teatro tan lucido y esclarecido auditorio se dió á conocer el padre Cirilo, desplegando su erudición y talento en la oratoria sagrada del púlpito, que desempeñó con general aplauso, llamando la atención hasta de la misma regencia que oyó gustosa varias veces sus discursos.

Pero la actividad y elevadas ideas del P. Cirilo no podían sujetarse á esfera tan limitada; y al prepararse en Cádiz una misión que debía salir para la Morquegua compuesta de varios religiosos franciscanos, se alistó en ella el joven predicador, que desde luego fué nombrado su presidente; y embarcándose para su destino, arribó á Montevideo, á la sazón harto crítica de haber sitiado por
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tierra aquella plaza, último baluarte de los españoles, los insurgentes del vireinato, que ya podía darse por perdido totalmente para la Metrópoli.

Mandaba entonces en Montevideo y defendía el pabellón español el general Vigodet, que reemplazó al general Elio, llamado á España de resultas de las complicaciones y mala dirección que dió á los negocios de aquel país, presa ya de las convulsiones políticas y amaos extranjeros, que dieron por resultado su completa insurrección.

Tal era la situación de las cosas cuando allá llegó el P. Cirilo con la misión que llevaba á su cargo. Su despejo natural y cortesanía le merecieron la confianza y aprecio de Vigodet, que vió en él, no un fraile común como tantos existían, sino un religioso ilustrado y de energía, del que podía sacarse partido en aquellas circunstancias en que nada podía desperdiciarse; y así fue que le encargó su correspondencia con el gobierno de la nación, y la redacción de la Gaceta ó Boletín de aquella plaza, cuyas columnas no tenían otro objeto que el de sostener el espíritu público en favor de la Metrópoli, y probar la verdadera existencia del legítimo e indisputable gobierno del rey de España y de las Indias don Fernando VII, mientras quedase en la Península una plaza ó siquiera una torre donde tremolase la bandera española. Deshacía también el redactor con su natural lógica y elocuencia las sofisticas razones en que se fundaban los insurgentes para cohonestar su rebelión, alegando la abdicación del rey en Bayona y rompimiento por semejante acto de todos sus lazos con España.

Pasaban estos acontecimientos en 1812, y duraba aún el sitio de la plaza de Montevideo, hasta que dos años después, destruida la escuadrilla española que sostenía la comunicación por mar, y que mandaba D. Miguel
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Sierra, por la Argentina, que al cabo pudo derrotarla, se completó el bloqueo por mar y tierra, y el general Vigodet se vió ya á punto de capitular; pero antes de hacerlo, deseoso de salvar la correspondencia del gobierno y algunos otros objetos interesantes, no halló persona mas adecuada para llenar tan espuesto como difícil cometido que el P. Cirilo, que merecía toda su confianza, y al cual confió tan interesante depósito, con el que entró aquel en un barco; y aprovechando la oscuridad de la noche, logró, aunque descubierto al fin y perseguido, burlar la vigilancia del crucero insurgente, pudiendo, después de mil peligros, arribar sano y salvo á Rio Janeiro, donde poco después llegó también Vigodet, después de haber, con harto dolor, dejado perdido para la España el mas poderoso baluarte que poseía en la América Meridional.

Al llegar allí los emigrados de Montevideo, merecieron de todos sus habitantes la mas benévola acogida; y muy especial el P. Cirilo obtuvo señales muy positivas de aprecio de la corte del Brasil, donde á la sazon se hallaba la familia real de Braganza, lanzada de Portugal por las armas francesas, y haciendo de regente, á nombre de la reina viuda, el príncipe D. Juan, casado con la infanta de España doña Carlota Joaquina de Borbón, hermana de Fernando VII, y naturalmente simpática hacia los españoles.

Al llegar á Rio Janeiro en 1814 la noticia de haber regresado á España los prisioneros de Valencey y el restablecimiento de la Monarquía española, se trató al punto de enlaces entre las dos coronas de Portugal y España, y la princesa doña Carlota propuso al instante á sus hermanos el casamiento con dos de sus hijas de seis que tenía, siendo las elegidas las infantas doña María Isabel Francisca y doña María Francisca de Asís. Necesitábase
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un hábil negociador que, al mismo tiempo que trajese á España y presentase á su real familia los retratos de ambas princesas, removiese cuantos obstáculos pudieran oponerse para semejante alianza; y para esa hábil negociación fué designado el P. Cirilo, que de simple misiónero llegó ya á obtener los honores de diplomático.

Llegado á España, aprobado el proyecto por el ministro universal de Indias Lardizabal y admitido también por los augustos novios, el mismo religioso que plantéó el negocio fué de nuevo comisionado para llevarle á cabo con toda celeridad y sigilo por razones de economía y de política que hizo presentes el hábil diplomático, mas instruido aún de lo que se pensaba en la situación de Europa.

El 15 de julio de 1845 salieron de Cádiz Vigodet y el P. Cirilo en direccion á Rio Janeiro; y aunque á su llegada á la capital del Brasil el 31 de agosto vieron ya bajo el dominio de la publicidad lo que tanto querían ocultar, si bien se arreglaron fácil y prontamente las capitulaciones matrimoniales, no sucedió lo mismo con la venida proyectada á España de la infanta doña Carlota, hermana y futura suegra del rey, que el P. Cirilo, de acuerdo con Lardizabal, deseaban realizar; pues aunque á las repetidas instancias de aquel se decidió á venir á España, y así se creyó en la corte, á pesar de eso la repentina enfermedad de la reina viuda de Portugal y su muerte ocurrida al poco tiempo, impidieron la venida de la infanta elevada ya al trono.

Los matrimonios se verificaron sin embargo. Fernando VII casó con doña María Isabel, y el infante D. Carlos con doña María Francisca de Asís; pero antes que esto se realizase, y aun después, tuvo que sufrir graves disgustos el P. Cirilo, nacidos de la impremeditacion de Lardizabal, cuya correspondencia y cartas dirigidas al
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general Abadia, al religioso y á Vigodet, en las que se declaraban las miras políticas del ministro al proyectar los enlaces y hacer venir á la infanta Carlota, fueron interceptadas unas y ocupadas otras á causa de la repentina prision del mismo, verificada el 2 de agosto de 1815. De ellas se deducia que en la corte se trataba, bajo los auspicios de Ceballos, de remover del lado del rey y de la infanta cuantas personas pudieran aconsejarles en sentido contrario al que se deseaba, contándose entre ellas el P. Cirilo, á quien se quería eligiese desde luego por su confesor la futura reina. Todo esto alarmó sobremanera á la corte; pero no tuvieron resultado alguno, ni llegaron á verificarse ni la separacion del padre Cirilo ni su elevacion al cargo de confesor de la reina; y aunque á su regreso á España fué mirado con alguna prevencion por sus relaciones con Lardizabal, que tan poco sigilo había guardado en las negociaciones, el favor que naturalmente disfrutaba cerca de la reina y de su augusta hermana, el sincero amor que el rey Fernando tenia á su esposa, y sobre todo el tino y discrecion suma del religioso en tan escabroso terreno, desvanecieron toda sospecha y le conciliaron las simpatias de toda la familia real, y fué nombrado predicador de S. M.

No paró aquí el aprecio que le dispensaba la corte, y como muestra de él se interesó esta á su favor para que le confiriese la santidad del Pontífice Pio VII el cargo de ministro general de la Orden de San Francisco, á lo cual accedió el Papa, invistiendo al P. Fr. Cirilo Alameda con tan elevada dignidad el 27 de noviembre de 1817, á la edad de treinta y seis años, no encontrándose en las crónicas de la Orden mas persona que tan joven obtuviese ese superior cargo sino San Buenaventura, que fué general á esa edad.

Al dia siguiente de tomar posesion de tan elevado
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puesto, que en sí lleva anejo los honores de la grandeza de España, se cubrió, como tal grande, ante la real persona, sirviéndole de padrino en la ceremonia el excelentísimo Sr. duque de Hijar.

Poco felices fueron los tiempos en que correspondió al nuevo general el ejercicio de tan difícil como espinoso cargo. Las revoluciones políticas que tanto en uno como en otro hemisferio habían causado tantas llagas en las órdenes religiosas, lanzando á sus afiliados á varios puntos de Europa; la guerra de la independencia por otro lado, que había abierto las puertas de todos los conventos y lanzado á sus moradores, unos á manejar el tahali y la espada, cambiándolo por el cordon de san Francisco, y otros á una vida, si bien no belicosa, al menos mas independiente y holgada, abrió también una hunda brecha, y repuestas las cosas á su estado antiguo, no era empresa fácil reunir en el redil antiguo á tantas obejas descarriadas y sujetarlas á las prescripciones de su primitiva regla, habituadas á su inobservancia; por consiguiente, largos trabajos y desvelos eran menester para volver á su esplendor pasado una orden tan numerosa y fraccionada como la de San Francisco.

Sin embargo, la actividad y buen manejo del joven general reunió bien pronto bajo su bandera mucha parte de las huestes, y restableció la disciplina monástica de la manera más admirable. Las ocurrencias del 1820 y la nueva época de la Constitución destruyeron en mucha parte lo que sobre sólidas bases se hallaba ya edificado, y volvieron á salir otra vez de sus retirados albergues los pacíficos religiosos, siendo objeto de persecución sus institutos. El padre Cirilo, cuya posición naturalmente descollaba sobre todos los de su orden, naturalmente fué el blanco más ostensible para los enemigos del monaquismo, y no pudiendo ocultarse entre la multitud, para evi-