La Cruzada (Madrid) (1869-03-13 00:00:00), página 7

Pero de aquí no debe deducirse, que ya por entonces se extendiera entre nosotros la jurisdicción eclesiástica á todos, ó casi todos los negocios seculares, como después sucedió en el período siguiente; antes bien el contexto del Fuero-Juego parece demostrar lo contrario, y los Concilios de aquellos tiempos (1) prohiben á los Prelados que, fuera de ciertos casos de excepción, actúen como jueces en las causas contra legos, sobre todo si son criminales, y á la vez les aconsejan emplear la exhortación sacerdotal para reprimir las venganzas, evitar los litigios y defender á las personas desvalidas. El fuero eclesiástico, mientras tanto, debió seguir en observancia, como así lo comprueban indirectamente los mismos cánones conciliares, á que acabamos de aludir, cuando sólo hablan en general de los legos, al tratar de establecer limitaciones á la autoridad judicial de los obispos; y siendo ésta la doctrina entonces corriente, y estando apoyada en la práctica universal y constante de todas las Iglesias, no hay motivo para creer que la de España, tan ilustre y distinguida, y que tanta influencia alcanzará en el Estado, estuviese privada de una de sus más importantes inmunidades. Esto mismo puede en parte deducirse del canon 3.º del IV Concilio Toledano, que manda acudir á aquellas asambleas, en las que, como es sabido, preponderaba el elemento eclesiástico, á todos los que tengan pleitos contra los Obispos; y si bien una ley del Fuero-Juego (2) establece penas para los prelados, religiosos y clérigos de todos órdenes, que no comparezcan ante los jueces reales, cuando por ellos fueren citados, esto debe entenderse con relación á los asuntos de la especial competencia de dichos jueces, y no como regla y medida general. Además de que la ley 18, título iv, lib. iii del citado Código somete á los clérigos que cometan cierta clase de delitos, de índole no puramente religiosa, á la jurisdicción de sus Obispos; y por otra parte, el Concilio III de Toledo, que se celebró en 589, había también excomulgado á los jueces civiles que, neglecto pontificie, conociesen de las demandas interpuestas por un clérigo contra otro sacerdote.

Mas, al comenzar el siglo VIII se derrumba el Imperio Visigodo, pereciendo en un solo combate aquella mal afianzada nacionalidad, mercé á los vicios de su constitución y al poderoso empuje de la triunfante media luna. Inauguróse entonces en Covadonga y San Juan de la Peña la lucha grandiosa de los siete siglos, y aquellas heroicas generaciones de gigantes reconquistan palmo á palmo su perdida patria, al grito santo de religión e independencia. Para ello más ponen su confianza en la protección del Cielo que en sus propios esfuerzos; y la idea católica es la que principalmente les guía, y la que conduce á seguro puerto la nación española, formándola de nuevo en medio de aquel inmenso cataclismo. En tales circunstancias, el principio religioso se manifiesta propotente, la Iglesia aparece fuerte y poderosa, y su jurisdicción se ensancha y extiende, á semejanza de lo que en otros países sucedía; y lo mismo que en ellos, llega un momento, hacia los siglos X al XII, en que los tribunales eclesiásticos entienden en toda clase de asuntos temporales, y juzgan indistintamente á clérigos y legos en la mayor parte de los casos.

Esta situación, de suyo anómala e irregular, pero siempre legítima en aquella época, como hija de sus especiales tendencias y de las circunstancias por que atravesaba, no duró, sin embargo, mucho tiempo; y los Fueros Municipales, el Fuero Real, y sobre todo las Partidas (3), introdujeron notables innovaciones, apoyadas en los hechos y en las nuevas costumbres que se iban creando; y desde entonces la jurisdicción eclesiástica se redujo á sus propios límites, á la vez que se reintegraba la ordinaria en sus antiguas facultades. Mas el fuero eclesiástico fue respetado, siendo buena prueba de ello la ley 57, tit. vi, P.º 1, en que se establece para los asuntos civiles, y la 49 y 61 del mismo título y Partida, en que se amplía á los criminales, si bien con las limitaciones que en estas mismas leyes y en la 60 se consignan. Ninguna duda puede caber acerca de este punto ante tan terminantes declaraciones, y aun cuando á primera vista la citada ley 57 solo parece conceder el privilegio del fuero en el caso en que la demanda se interponga por un clérigo contra otro, fácilmente se deduce, sin embargo, de su contexto que la disposición es más general, extendiéndose á todos los juicios en que el clérigo sea el demandado, siempre que no se trate de alguno de los casos de excepción.

Una cosa análoga se estaba á la sazón efectuando en las demás naciones, en todas las cuales se disminuye la jurisdicción de la Iglesia en los asuntos temporales de los legos, pero se conserva como propia de ella la facultad de juzgar á los eclesiásticos. Y tan fuerte es bajo cierto aspecto la reacción que en este sentido

(1) Entre ellos, los cuatro primeros de Toledo, aunque no todos corresponden en rigor á esta época, y algunos otros.
(2) La 17, tit. I, lib. ii.
(3) Es importante la ley 48, tit. vi, P.º 1, que prohibe, por regla general, á los clérigos juzgar á los legos, pero conservando á los Obispos la facultad de amonestar á los jueces, para que rectamente administrasen la justicia.