Eco de Europa (1877-02-28 00:00:00), página 8

ble y sonrosada la última vez que la vi, estaba pálida como la azucena y agostada como el hilo al que ha faltado el rocío vivificador.

Mi Aurora no era ya ni la sombra de lo que había sido.
Pronto volvió en sí, gracias á los esfuerzos de una hermana de la caridad que se hallaba á su lado, y al abrir otra vez sus hermosos ojos, rodeados de un círculo obscuro, los fijó en mí con vivísima alegría, y exclamó:

—¡Pero Estéban! ¿eres tú? ¿Es esto un sueño?
—No, Aurora mía, no es un sueño, es la realidad.
—¡Dios mío! ¡Si yo te creía muerto! ¡Si he leído en un periódico el naufragio de la Esperanza...!
—Pero tú, la dije interrumpiéndola, ¿por qué te veo en tal estado? ¿Qué circunstancias se han reunido para que vengas á un hospital?
—¡Todo te lo contaré; Estéban, todo!
—¡Oh! pero antes es preciso que salgas de aquí!
—No, Estéban; aquí, atendida por esta cariñosa hermana, estoy mejor que en ninguna parte; pero voy á contarte lo que ha pasado por mí desde la muerte de tu madre.
—Pero no te fatigarás? la pregunté.
—No; si me fatigó, descansaré; no ha de ser tampoco muy larga mi relación.
La hermana de la Caridad se apartó algo, por delicadeza, y mi Aurora, después de coordinar sus recuerdos, me refirió lo siguiente:
Dos días después de morir mi madre en sus brazos, y cuando más sumergida estaba en su dolor, vió aparecer á D. Fermín, que, con bondadosa fisonomía, la dijo que iba á buscarla.
Aurora se negó como había hecho antes, y entonces don Fermín añadió que su padre, el capitán de la María, se había librado también del naufragio y se hallaba en Sevilla, ignorante aún de la salvación de su hija, con cuya presencia quería sorprenderle.
Lo que no había conseguido D. Fermín con sus súplicas y amenazas, lo consiguió con aquella grosera farsa, que tan dolorosa debía ser luego á mi Aurora. No tuvo, pues, inconveniente en ponerse en camino con aquel hombre, causa de todas nuestras desgracias.
Quince días estuvieron en Sevilla, fingiendo D. Fermín que buscaba al imaginario capitán de la María, y desesperándose á la vista de Aurora de no encontrarle, cuando, según sus noticias, se hallaba en aquella ciudad.
A la pobre niña la costaba trabajo desprenderse de una ilusión que tanto se había arraigado en su alma, y creía lo que la decía aquel miserable, porque le proporcionaba la dicha el creerlo.
Lo mismo que en Sevilla, sucedió en otros muchos pueblos donde estuvieron. Aurora no desconfiaba todavía, pues aunque D. Fermín la había hablado varias veces de su amor, lo había hecho de una manera tan delicada, que no había infundido en su corazón inocente sospecha alguna.
En tal estado las cosas, marcharon á Cádiz, donde tenía su casa D. Fermín.
Entonces creyó éste llegado el momento de quitarse la máscara, y confesó que no existían tales noticias del capitán de la María, sino que todo había sido un medio de que se había valido para vivir á su lado y llegar á obtener su cariño.
Aquel desengaño fué un golpe terrible para Aurora, que produjo un triste resultado en su ya decaída naturaleza.
Acto continuo quiso abandonar la casa en que vivía; pero su debilidad no se lo permitió, y vióse obligada á permanecer en un sitio que la repugnaba, desde el momento que supo la villana acción de que había sido víctima.
D. Fermín continuaba mendigando su amor, recibiendo sólo por contestación que quería salir de aquella casa cuanto antes.
Un día, cuando ya estaba Aurora decidida á volver á Conil, y esperar allí mi llegada, la dijo D. Fermín con sonrisa sarcónica.
—No te quiero detener, ya que desprecias mi amor y te empeñas en separarte de la única persona que tiene interés por ti en el mundo.
—¿Cómo la única? preguntó ella pensando en mí.
—Sí, la única; porque tu querido Estéban, ese miserable marinero que ha sabido hacerse dueño de tu corazón, es difícil que vuelva á Conil.
—¿Cómo difícil? ¡Oh! Explíqueme V. esas palabras, dijo Aurora temblando.
—Lee ese suelo y te enterarás.
Y al decir esto sacó un periódico, que entregó á Aurora, señalándole el sitio donde debía fijarse.
Apenas la desgraciada niña hubo leído cuatro renglones, cuando, lanzando un grito, cayó presa de un ataque nervioso, cuya duración no pudo determinar; pero, según la dijeron, estuvo enferma de gravedad mucho tiempo.
El suelo de aquel periódico decía que la fragata Esperanza había naufragado en su viaje de América, perdiendo toda la tripulación.
Tan terrible noticia fué la gota que hizo rebasar la copa de sus sufrimientos, y el mal que la consumía adquirió proporciones tan alarmantes, que el mismo D. Fermín empezó á temer el resultado que podría dar su indigna conducta.
Rodeada de los mayores cuidados, y los mejores médicos fueron llamados á su casa; pero la enfermedad de Aurora estaba en el alma, y la ciencia no tenía remedios para ella.
Lo único que se consiguió fué darle algunas fuerzas; y para cuando llegaría este caso, ya había tomado ella una resolución irrevocable.
Un día que estaba sola con la doncella que D. Fermín la había buscado, la mandó acercar su ropa, pues iba á vestirse para salir.
La doncella creyó que sería un capricho de enfermo, y la obedeció.
Aquél día se encontraba llena de un extraño vigor, y no bien estuvo dispuesta, dijo á la doncella que se preparase á acompañarla.
La buena mujer la hizo algunas observaciones, hijas de su cariño; pero Aurora, inflexible, la contestó lo siguiente:
—Si no quieres acompañarme, iré yo sola; he decidido salir... y saldré.
La doncella pensó que sería inútil todo cuanto dijera, y á poco salían ambas de la casa de D. Fermín.
—¿Y á dónde quiere Vd. ir, señorita? la preguntó.
—A la estación del ferro-carril; me voy á Conil ahora mismo.
Así pensaba hacerlo la pobre niña; pero no contaba con sus fuerzas. Aquel vigor que hacía poco había demostrado no era más que el resplandor pasajero de una lámpara que se apaga.
Antes de llegar á la estación, la infeliz Aurora no podía más: sus piernas se negaban á sostenerla, una espantosa palidez cubría su semblante, y por último todo empezó á girar á su alrededor, y hubiera caído pesadamente sobre el frío pavimento, si la mujer que la acompañaba no la hubiera sostenido.
Esta pidió socorro, y pronto acudieron algunas perso-