Eco de Europa (1877-02-20 00:00:00), página 7

zos. En ellos la llevé á nuestra casita, y por espacio de un mes estuve luchando entre la vida y la muerte; al fin, venció aquélla, y en su convalecencia, su único afán era ir apoyada en mi brazo, desde la casa á la playa donde tantas veces habíamos visto alejarse ó aparecer nuestra barca, y allí daba rienda suelta á su llanto.

Ni de mi padre ni de la barca volvió á saberse más: uno y otra dormirán el sueño eterno en el fondo de los mares....

Al llegar aquí se detuvo Esteban, y guardó silencio un momento; silencio que todos respetamos, rindiendo así un justo tributo al dolor de aquel hombre.

«Perdido nuestro mayor capital, que era la barca, continuó el marinero, me era imposible seguir el mismo método de vida. Así fué que determiné embarcarme en un buque de gran porte, con lo que, además de no exponer tanto mi vida, pudiera dejar á mi madre, cada vez que emprendería un viaje, lo suficiente para sostenerse durante mi ausencia. Con este pensamiento fui á Cádiz, y pronto encontré colocación en la fragata María de la carrera de la Habana.

Cuatro años pasé en este buque, é hice durante ellos ocho viajes redondos, al fin de cada cual pasaba unos cuantos días al lado de mi madre, que eran los momentos de verdadera felicidad que tenía la pobre en su vida.

Voy á contar á Vds. el último viaje, porque él fué el origen de los únicos goces que he experimentado en la tierra, y de todos los pesares que después ha sufrido mi corazón.

Salimos de la Habana en el mes de Setiembre: el capitán, que era también dueño del buque, llevaba en él á toda su familia, con pensamiento de retirarse á la vida tranquila del hogar.

Esta familia se componía de su esposa, su hija, joven de diez y seis años, llamada Aurora, buena y hermosa como un ángel del cielo, y un niño de ocho años.

No quiero cansar á Vds. refiriéndoles todas las peripécias de aquel viaje. Baste decirles, que yo, dedicado exclusivamente á la vida del mar y al amor de mi madre, no había dado abrigo en mi corazón á otro sentimiento; pero en el instante que vi á Aurora me impresionaron tan honda- mente sus encantos, que desde aquel día sólo alentaba por ella; sólo ella era el objeto de mis pensamientos, la pura imagen de mis ensueños.

Yo quería arrancar de mi alma este amor, imposible por la distancia que nos separaba; pero ella misma, sin darse cuenta de ello, daba pábulo á la llama que me consumía con su bondad y preferencia.

Más de dos meses llevábamos de viaje y eterno quisiera yo que hubiera sido; tal era la felicidad que me proporcionaba solo el verla.

Como único pasajero iba un individuo, primo, según tenía entendido, del padre de Aurora, y cuyo semblante y manera me eran extremadamente antipáticos; antipatía que yo creía entonces hija del cruel torcedor de los celos, y que luego vi era una voz secreta de mi corazón.

Aquel individuo, joven, rico y de maneras distinguidas se llamaba D. Fermín, y era el esposo que los padres de Aurora habían buscado para su hija; pero ésta no le amaba ni le había amado nunca, como verán Vds. luego.

Solo faltaban dos ó tres días para llegar á Cádiz; en todos los semblantes estaba retratada la alegría y ya se iba preparando todo con actividad para el momento del desembarque. En las facciones de Aurora resplandecía el más vivo placer, y yo era feliz porque veía á ella contenta.

¡Cuán pronto iba á cambiarse aquella satisfacción en amargura!

Al doblar el cabo de San Vicente nos sobrecogió tan espantosa tempestad, que por espacio de cinco días estuvimos vagando á merced de las olas y los vientos, llegando nuestra situación hasta el punto de creernos irremitiblemente perdidos.

El buque, muy combatido por los mares, no tenía fuerzas para resistir más tiempo, y la pérdida del timón vino á quitarnos la última esperanza.

En medio de los infinitos trabajos á que tenía que dedicarme, no perdía de vista la puerta de la cámara, resuelto á cuando llegará el instante fatal á salvarla ó á perecer con ella.

¡Ay, no se hizo éste esperar! Sin gobierno el buque; juguete de olas como montañas y del vendaval, que cada vez soplaba con más furia, temblaban sus viejas maderas, amenazando abrirse á cada momento y sumergirnos en las profundidades del mar á ser pasto de los tiburones.

De repente un grito horrible brotó de todos los labios dominando el bramido de la tempestad: se había abierto una ancha vía de agua y el buque se iba á pique. ¡No había salvación en lo humano!

El capitán, sin perder su presencia de ánimo, mandó echar los botes al agua, y en seguida se precipitó por la escotilla de popa en busca de su mujer y de sus hijos; pero otro se le había adelantado: Aurora, desmayada por el pánico, se encontraba ya en mis brazos.

¡Qué cuadro más horrible presentaba entonces la cubierta de la fragata! Las olas barrian ya de popa á proa el puente; la esposa y el hijo del capitán abrazaban á éste entre desgarradores ayes, y los marineros, invocando con frenético fervor el santo nombre de la Virgen del Carmen, trabajaban precipitadamente en echar al agua los botes: pero ya era tarde! una ola mayor que ninguna chocó con espantoso ruido en la parte estribor del buque, y arrollado este por su poderosa fuerza, empezó á girar con vertiginosa rapidez sobre sí mismo, desapareciendo á poco de la superficie del mar, dejando en lugar suyo un horroso remolino.

Yo, estrechando contra mi pecho con el brazo izquierdo el inanimado cuerpo de Aurora, empecé á nadar con increíble vigor, sintiendo en mi alma una felicidad inmensa por morir al lado y al mismo tiempo que aquel ángel, que era la vida de mi vida.

Más de dos horas, según mi cálculo, me sostuve luchando contra los elementos desencañados; pero mis fuerzas estaban muy debilitadas, y apenas podía resistir unos cuantos minutos más. La noche había venido también á hacer más horrible mi situación, y ya no había otro recurso que la muerte.... ¡Ah, nót! ¡Me quedaba aún mucho que sufrir en este mundo!

Cuando ya mis atorídos miembros no encontraban fuerzas para seguir nadando ni para sostener mi preciosa carga; cuando ya lo que me parecía más dulce era abandonarme á la muerte, tropezaron mis manos con un objeto de madera, al que me así reuniendo el escaso vigor que me quedaba.

¡Aquél objeto era uno de los botes de la fragata María!

La esperanza volvió á reanimarme, y después de inmensos trabajos conseguí subir á él y subir el exánime cuerpo de Aurora, que deposité en el fondo. En seguida eché mano al timón y afortunadamente estaba intacto.

El mar había aplacado mucho su furia, y el vendaval había cesado por completo, convirtiéndose en fresca brisa, que, empujando las negras nubes, daba la serenidad al cielo y aumentaba la esperanza en mi corazón.