Eco de Europa (1877-03-30 00:00:00), página 6

dad en el rostro, se hallaba delante de un cuadro de gran tamaño, en el que daba las últimas pinceladas.

A su lado se veía una mujer hermosa, casi una niña, con ojos azules como el cielo de Andalucía, y cabellera dorada como los rayos del sol de Lidia.

Sus mejillas, convertidas por la palidez que las cubría, en ampos de nieve, tenían marcadas profundamente las huellas de las lágrimas; y una triste sonrisa, la sonrisa de un alma que sufre, se dibujaba en sus labios cuando el artista la miraba.

En el otro extremo de la habitación había una cuna, en la que dormía tranquilamente un niño hermoso y sonrosado, de dos ó tres meses de edad.

Nada más que un año hacía que aquellos dos jóvenes, llenos de ilusiones, de amor y de esperanza, se habían unido para siempre á los pies del altar; y desde entonces, como si Dios hubiera querido poner á prueba su fe y su resignación, había caído tal cúmulo de desgracias sobre ellos, que se veían reducidos al último grado de la miseria.

En el momento de presentarles á nuestros lectores, sólo contaban para comer con lo que les produciría aquel cuadro, encargado por la parroquia de Santa Cruz.

—¡Te falta mucho, Diego! preguntaba la joven con voz dulcísima.

—Una hora de trabajo nada más, Elisa mía, y..... seremos felices: ya sabes que son cien duros lo que me han de pagar por el cuadro; pero el precio es lo de menos; esta obra me dará nombre, y saldremos de la horrible situación en que estamos colocados: yo para mí no quiero nada, todo para ti y para nuestro hijo.

—¡Oh! ¡Qué bueno eres! Pero ¡Dios mío! cuánto te estás afanando, y yo sin poder ayudarte..... ¡Qué desgraciados somos!

—Muchos mas mi ánimo no decae; allá arriba hay quien mira por todos nosotros como Padre amante que es, y Él dispondrá lo que sea su divina voluntad.

—Sí, Diego, sí: á no ser por esa ciega confianza en Dios, que nuestros padres han inculcado en nuestras almas, ¿qué sería de nosotros?

—¿Qué sé yo? La desesperación ha perdido á tantos infelices!

—Pero vas palideciendo por instantes, Diego. ¡Oh! ¡tanto tiempo sin tomar alimento!.....

—No, si no es nada.

—Lo poco que quedaba te has empeñado que lo tomara yo, y tú estas desfallecido de debilidad: yo no debí haberlo permitido.

—No digas eso Elisa: ¿no comprendes que tienes que dar parte de tu vida á ese ángel que nos sonríe desde la cuna?

—Sí; pero tú no puedes continuar sin tomar alimento: quieres que salga á pedir algo á los vecinos?

—¡Qué vergüenza! no: yo soy fuerte: te aseguro que no siento nada.

La joven guardó silencio y bajó los ojos llenos de lágrimas.

Diego siguió trabajando.

Así pasó una hora, y ya no faltaba más que afinar las facciones de la imagen que representaba al Salvador del mundo.

—¡Ya estoy concluyendo, Elisa mía! dijo el artista sonriéndose y mirando cariñosamente á su mujer.

Al decir esto llevóse la mano á la frente y vaciló: el semblante del joven estaba lívido y desencajado.

—¡Diego! ¡Diego de mi alma! exclamó Elisa acercándose á su marido para sostenerle.

Apoyándose en su mujer, alzó Diego los ojos al cuadro que pintaba y los fijó en el dulce semblante de Jesús, balbuceando estas frases incoherentes.

—¡Oh Dios mío!.... ¡No puedo!.... ¡Elisa mía!.... ¡Mi hijo!.... Y perdiendo el conocimiento cayó pesadamente, arrastrando consigo el caballete y el cuadro.

Elisa lanzó un grito y precipitóse sobre su marido, tratando de volverlo á la vida con sus besos y lágrimas: luego se irguió, miró el cuadro, único medio con que contaban para sacudir su miseria; y otro grito de espanto se exhaló de su pecho. El lienzo aparecía á su ofuscada vista rasgado en toda su extensión y convertidos los rostros del Redentor y sus Apóstoles, en una mancha informe. Loca, desolada, corrió hacia la puerta para pedir auxilio; pero antes de llegar cayó también desmayada cerca de la cuna de su hijo.

Su débil naturaleza no había podido resistir tan terribles impresiones.

El niño, que dormía en la cuna, hizo un pequeño movimiento, y una angelical sonrisa se dibujó en sus labios.

Luego quedó todo sumido en el más profundo silencio.

Poco tiempo después llamaban discretamente á la entreabierta puerta de la bohardilla.

Pasaron algunos instantes y volvieron á llamar.

Como nadie contestara, empujaron la puerta, y un sacerdote apareció en el dintel.

Aquel ministro del Señor llevaba en su frente el sello de la bondad y de la mansedumbre.

Al contemplar el triste aspecto que presentaba la bohardilla, entró apresuradamente, y acercándose á los dos cuerpos que yacían sin sentido sobre el pavimento, se cercioró de que vivían; y en seguida, afanosó, amablemente, salió de la habitación pidiendo auxilio con voz temblorosa.

Las inmediatas puertas se fueron abriendo, y algunos de los vecinos acudieron al ver un sacerdote que en aquel sitio pedía socorro con tan suplicantes voces.

—¿Qué queréis, padre? ¿Qué ha sucedido? Mándenos V., dijeron aquellas pobres y sencillas gentes, rodeándole.

—Aquí, aquí, venid; una desgracia horrible!

Todos entraron en la habitación del artista, y el sacerdote volvió á reconocer á los dos jóvenes.

—Ay, pobrecitos! exclamó una mujer al ver el estado en que se hallaban.

—¡Y yo, tan cerca, sin haberme enterado! ¿Qué les habrá sucedido? ¡Ellas, que son tan buenas! repuso otra.

—¿Quiere V., padre, que vaya á buscar un médico?

—No, no; lo que hace falta antes que nada es caldo, alimento.

—¡Cómo!

—¡Sí, estos dos infelices están así de hambre!

—¡Oh Dios mío!

Todos los vecinos se apresuraron á llevar alimento á los jóvenes.

Al poco tiempo, y merced á los esfuerzos del sacerdote y los vecinos, Diego y Elisa volvieron en sí.

—¡Mi cuadro! ¡Mi marido! fueron las primeras palabras de uno y otro.

—No hay que pensar en nada, dijo el sacerdote, mas que en reponerse: si V. me hubiera confesado con franqueza la situación en que se hallaba, le hubiera pagado el cuadro anticipadamente.

—¡Padre, protrumpió Elisa, si ya no hay cuadro!