Eco de Europa (1877-01-30 00:00:00), página 4

demás hombres. Cuando ellos descansan, yo quiero gozar; cuando ellos temen á los truenos y á los rayos, yo desafío á las iras celestiales; cuando ellos se horrorizarían de atravesar esta calle, yo vengo á insultar á esos fantasmas, y entonces me rio de esa asquerosa calavera, y pronuncio el nombre de Susana.

—¡Basta amigo! eso es lo que no os perdonaré nunca, el que me llameis con el nombre de la judía: si viérais, me horroriza el oírlo pronunciar, sólo por esos cuentos tan terribles que re-ferian mis abuelos.

—Pues yo pienso por el contrario: os llamo por el nombre de Susana, porque siendo fama que era tan hermosa, la verdad, os agradecería veros convertida en la famosa judía, aun-que fuera cosa de un momento.

La vieja contestó con un extraño visaje, manifestando el disgusto que la causaba esta conversación.

Mientras tanto había tenido lugar este corto diálogo, am- bos interlocutores se habían dirigido á una mezquina habita-cion, situada en el fondo de aquella oscura mazmorra, que si bien podía estar dedicada á cualquiera otra clase de comercio, á primera vista sólo parecía una miserable taberna. Unas cuantas mesas, colocadas en desorden, una porción de sillas en tropel, y un viejo mostrador coronado de jarros de licores, que servía de barrera al trono que habitualmente ocupaba la soberana del castillo, eran todos los muebles que constituían aquel establecimiento, erigido á la memoria del dios Baco.

—Conque, decidme, hermosa Susana....

—¡Caballero! exclamó la mujer interrumpiéndole nuevamente irritada, por Dios os pido que no pronunciéis más ese nombre.

—Por los diablos os ruego, maldita vieja, que dejéis á un lado vuestros escrúpulos. Pero os quería preguntar si estamos solos en esta casa.

—Mucho siento que vuestros amigos, es decir, los míos, no hayan concordado á celebrar vuestra diaria orgía. Está la noche horrorosa. ¿No os la tormenta y el agua que cae á torrentes?

—No hayais miedo, buena mujer. Pero decid, ¿estáis ente-radamente sola? añadió el caballero con una expresión bastante significativa.

—Ya os comprendo.

—Basta. En esta habitación inmediata os espero, dijo el nuevo huésped abriendo una puerta que daba paso á una pequeña sala, en donde tomó asiento.

—Seréis servido como deseais, caballero, contestó la vieja, añadiendo una ridícula cortesía.

II.

La sorpresa.

El personaje de que nos hemos ocupado hasta ahora era el joven D. Miguel de Mañara, de una de las mejores familias de Sevilla y heredero de una gran fortuna. Pero ¿qué sería el ob- jeto de sus nocturnas visitas á la taberna de la calle del Ataud? Habiendo recibido una educación brillante, y dotado de un talento poco común, pudo sacudir el ominoso yugo de las pre-ocupaciones de su época hasta el extremo de haberse creado preocupaciones nuevas, tanto más graves cuanto que no esta-ban en armonía con las de su tiempo. Despreciando los consejos de sus amigos, perdió el respeto á sus semejantes, eman-ci-pándose, por decirlo así, de la sociedad y entregándose á sus caprichos. Convencido de que encogido en los vicios se hace menos aciaga nuestra efímera existencia, lanzóse á rienda suelta en la senda de la prostitución, cometiendo toda clase de excesos, hasta llegar á hacerse proverbial su extraordinaria conducta. Sus riquezas, modales finísimos y arrogante figura, le habían hecho el ídolo del bello sexo, al cual subyugó bien pronto al soberbio carro de sus triunfos. Ni Dios, ni ley, eran suficientes á poner freno al joven disoluto. Un día que burlara una dama, que matara en duelo un esposo y que gozará del estruendo y algaraza de un festín, constituía indudablemente uno de los más felices de su vida.

Tal era la extraña conducta de nuestro héroe.

Algunos momentos se habían pasado, cuando volvió el ama de la casa al cuarto de D. Miguel á servirle una botella de es-píritu de vino. Un instante después, una joven encantadora se presentó ante la vista de Mañara, afectando una sorpresa agrada-ble por tan feliz encuentro. La frescura de su tez, sus ma-neras francas y sus gracias seductoras, armonizaban perfecta-mente con sus años juveniles.

—Buenas noches, D. Miguel, dijo la graciosísima criatura.

—Tomad, hermosa Jitanilla, y brindemos por la tormenta, fué la única contestación de Mañara, alargando una copa de vino á la recién llegada.

—Sois el más atrevido calavera que he conocido; ni aun res-petais el furor del cielo para escusar vuestras aventuras, cuan-do la ira de Dios parece más exaltada.

—¿Qué os importa? Ahora mismo, estando á vuestro lado, desafiaría gustoso á los rayos celestiales.

—Por Dios, no digáis eso.

—Os amo tanto, que sería imposible pasar una sola noche sin haceros una visita. ¿Qué es eso, no lo creéis?

—Lo dudo ásaco, D. Miguel? Mi existencia os la debo, mis alhajas, cuanto poseo, es debido, si no á vuestro amor, al mé-no á vuestra generosidad.... Pero no oís el viento que azota esos cristales y parece querer arrastrarlo todo en su veloci-dad.... ¡Qué oscura y tenebrosa está la noche!

—Eso quiere decir, que no será posible retirarme, y que po-dréis disponer de un nuevo huésped; porque os aseguro que más que nunca me interesais esta noche.

—Es imposible: acaso muy en breve llegaría mi esposo.....

—¡Vuestro esposo! ¡Qué horror! ¡Y llamáis así á un hombre á quien no os une otro vínculo que una ligera amistad, tan solo en su provecho!

En este momento, dos hombres de muy mala catadura ha-bían entrado en la taberna, sin ser vistos más que por la vieja ama de la casa: tomaron asiento en la primera habitación, don-de fueron servidos con un buen jarro de vino.

—¡Ha venido el querido de la Jitanilla! dijo uno de ellos, dirigiéndose á la tabernera.

—No señor, contestó ésta secamente.

—¡Rayo! dijo el mismo, hablando con su compañero, ¡qué noche!

—Tanto mejor para nuestra aventura, contestó el otro.

—¿Estáis enteramente en los pormenores del plan?

—Sí: él viene infaliblemente todas las noches, ¿eh?

—No acostumbra á faltar jamás.

—¿Y el golpe será aquí mismo?

—Veremos: el querido de la Jitanilla llegará pronto, y él es nuestro jefe por esta noche.

—¿Sabéis lo que me ha ocurrido acerca del joven que es-pe-ramos?

—Decid.

—Que bien podía faltar hoy á sus nocturnas excursiones con motivo de la lluvia tan espantosa, ó tal vez, aunque esto no su-ceda, puede no traernos preparado el rico botín que esperamos.

—No lo creo: es un joven poderoso y despilfarrado, que por donde quiera va derramando el oro y haciendo alarde de sus magníficas alhajas.

Este diálogo fué seguido en voz baja y de una manera mis-terosa.

Poco después llegó un tercero á la misma habitación; era el querido de la Jitanilla. En el instante en que se conocieron,