Eco de Europa (1877-03-20 00:00:00), página 5

Hace algunos años publiqué en un periódico de Bilbao unos cuantos artículos; encaminados á averiguar la significación de los principales nombres geográficos peninsulares, cuyo euskarismo me parecía indudable. A pesar de que aquel trabajo ni aún correspondía á lo poco que de mí se podía esperar, porque ocupaciones de otra índole eran injustas con que me morificaba la política, que suele juzgar de la nobleza agena por la ruindad propia, me obligaban á improvisarlo, de tal modo despertaron la curiosidad pública, que desde entonces estoy recibiendo continuamente excitaciones, así de España como de América, para que continúe y complete aquellos trabajillos, que no aspiraban más que á amenidades con que pretendía distraerme y distraer honestamente.

No los he continuado á pesar de estas excitaciones, porque me creo sin fuerzas para terminarlos con algún lucimiento, pero el interés con que fueron acogidos me hace creer que la generalidad de los que leen mis escritos no lleva á mal que con frecuencia recuerde que tengo gran afición á la lengua euskara.

El asunto en que me voy á ocupar en el presente artículo, cuyo prólogo va siendo ya excesivamente largo, y como sea también excesivamente árido, es probable que sólo pueda aspirar á curioso; pero sospecho, con la vanidad propia de la ignorancia, que pueda haber quien le califique algo más ventajosamente.

La historia de la propiedad territorial en España es importanteísima. Uno de nuestros escritores y estadistas más lúcidos y laboriosos, el Sr. D. Francisco de Cárdenas, la ha escrito y la está dando á luz, con aplauso de todas las personas capaces de apreciar el valor de estos difíciles trabajos; pero como en materia de investigación histórico-arqueológica rara vez se puede decir que se ha pronunciado la última palabra, y como es tan oscura la antigüedad del litoral cantábrico, quizás por lo mismo que aquél fué un país separado en diversos conceptos del resto de la Península, es muy posible que el sabio historiador de la propiedad territorial en España esté mucho más lejos de poder decir que ha pronunciado la última palabra con relación á aquel territorio que con relación al del resto de nuestra patria.

Sea, pues, en concepto de trivial curiosidad, ó sea en el rayo de luz que esclarezca debilísimamente un punto histórico oscuro, leáse con indulgencia lo que voy á escribir.

II.

La forma, mala ó buena de mis escritos, se aviene mal con la cita profusa de autoridades, y por esto me abstendré de individualizar aquéllas en que he formado mi opinión acerca de los orígenes de la propiedad particular territorial en las Provincias Vascongadas, y muy particularmente en Vizcaya y Guipúzcoa.

En mi opinión, esta propiedad es relativamente moderna en aquel país, tanto, que creo empezó allí el buyo y el mio, en materia de territorio, poco antes de recaer la corona de Castilla en los señores de Vizcaya, que fué en la segunda mitad del siglo XIV. Hasta entonces el suelo era común de todos los habitantes de la erría, como se llamó primero á la circunscripción municipal que luego se llamó anteiglesia. El cultivo agrario era escasísimo, pues la población se alimentaba, más que de cereales, de frutas, de hierbas espinosas, de carne, de leche y de pescados; pero, escaso ó no, todo habitante era dueño de labrar y sembrar donde mejor se parecía, facultad que aún persevera con relación al territorio comun y de que se hace frecuente uso, si bien la ley limita el tiempo de la explotación de estas roturaciones.

Después las anteiglesias, por común acuerdo de todos sus vecinos, establecieron los seles, que eran una especie de cotos redondos, cercados de carcáva, pared ó seto, destinados solamente al pasto de los ganados del comun, porque creyeron regularizar así el pasturaje, y áun impedir que los ganados de las anteiglesias vecinas ó de las lejanas (sí los pastores de Guipúzcoa llevan sus rebaños de ovejas á pastar á Vizcaya), amonosieran los pastos de los suyos.

Tras los seles comunes vinieron los particulares, fuesen autorizados por la comunidad ó fuesen simplemente tolerados, y éste fué verdaderamente el principio de la propiedad territorial particular.

Iurriza, el laborioso é inédito historiador de Vizcaya, que si no supo escribir un libro metódico y de formas literarias aceptables, supo reunir noticias, que yo he procurado ampliar y completar con la esperanza de conseguir lo que él no consiguió; Iurriza ha dado noticias muy curiosas de los seles, aunque no todas están conformes con las que yo he adquirido en fuentes distintas de las suyas.

Los seles, que formaban generalmente un círculo perfecto, tenían en su centro, cuando eran particulares, un mojon ó losa areniza colocada verticalmente y calzada á los cuatro vientos cardinales con lo que se llama testigos. Este mojon tomaba el nombre de piedra cenizal; como la que comúnmente se pone tras el fuego del hogar, adyacente á la pared para que ésta no se quebrente y deteriore con el calor.

Aquella piedra estaba siempre ennegrecida por el fuego, porque contra ella se le encendía, cuando no para calentarse ó aderezar el alimento los que allí apacientaban los ganados ó labraban la tierra, con objeto muy distinto, que era el de llenar una formalidad de derecho consuetudinario, cuya explicación me parece curiosa.

Los que hoy designamos por vecinos se designaban por fuegos ó fogueras, y áun se conserva esta designación en la legislación foral vascongada. El fuego que poseía un sel llevaba el simbolismo material al sel mismo, fuése porque así añadía fuerza y autoridad á su derecho, ó fuése por un sentimiento puramente moral, que, representando materialmente el hogar en la propiedad territorial, daba á ésta algo del carácter sagrado e inviolable que tenía el hogar doméstico en aquel país, regido por un código en el cual hay una ley que autoriza al ciudadano á reclamar con la fuerza á toda autoridad que se acerque á su hogar á menor distancia de nueve brazas.

Que la piedra cenizal de los seles particulares tenía valor en el derecho foral consuetudinario, aunque no le tenga en el escrito, cuyas omisiones suple el primero, es para mi indudable, pues en un pleito de principios del siglo XVI sobre la posesión de un sel, he visto controvertida la cuestión de si la piedra cenizal tenía ó no señales de fuego, y en el mismo pleito he visto designados con el nombre de Ilso los mojones de la circunferencia de la posesión.

Sentado esto, pasaremos á otro asunto, que aunque parezca incongruente con los seles, no lo es, como los seles no lo son con el asunto principal de este artículo, que es la significación de una palabra vascongada.

III.

A pesar de mis inclinaciones contrarias al romanticismo fúnebre, tengo gran afición á los sepulcros antiguos desde que me envié en la investigación de antigüedades. Y no me pesa haber dicho que me envié, porque á juicio por lo que á mí me ha sucedido, una especie de encviciamiento es el que uno contrae cuando no sabe nada de lo antiguo, y, por