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empezó á reunir una porción de objetos de sal naturales de tanta variedad y rareza que ya en 1840 llegó á ser el pasmo y la admiración de los ejércitos nacionales que en aquella época venían de paso á esta villa. Los infinitos y bien merecidos elogios que le valió al señor de Riba esta reunión de sales, fué la primera victoria de su empresa y un muy poderoso estímulo para que supiese despreciar la envidia de sus émulos y emprendiera en mayor escala su naciente obra, en grande y laudable pensamiento.

Efectivamente: con las economías resultantes del producto de su carrera eclesiástica, beneficiado entonces de esta villa, con los recursos que le proporcionaba el magisterio de primera educación, que á la sazón desempeñaba también, y finalmente con su constante aplicación ya en el púlpito, como en lo demás de su ministerio, pudo el expresado sacerdote reunir lo suficiente para llevar á cabo su empezado y útil plan. Así fué que en 1844 se vió ya una colección de sal tan abundante, tan curiosa y notable que por los inteligentes y curiosos que venían á visitarla, era reputada de muy digna de figurar bajo el nombre de un Museo original en su clase. Con tales auspicios y ayudado de algunos buenos amigos empezó en el citado año á abrir al público un salonecito lleno de preciosidades salíferas naturales, de tanto valor y con tal maestría colocados los fragmentos, que era la admiración de los mismos que le habían inducido á realizar el proyecto aconsejándole que espusiese un álbum donde fueran inscribiendo sus impresiones
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los inteligentes y curiosos, ó cuando menos dejar en el inscrito sus nombres y apellidos.

En el dia esta coleccion de sales espuesta al público bajo el nombre de Museo de Sal gema de Cardona, es de tal importancia, ha mejorado de tal manera y está adornado y enriquecido con tal profusion, que es respetado y clasificado por todas las personas científicas de mérito y dignidad, nacionales y extranjeros por un Museo digno de una de las mejores academias y propio de su gran sociedad, ó de una nacion.

Este Museo ha pregonado justamente el valor y la riqueza de estas gigantescas salinas: sirve para examinar y estudiar en detall los fragmentos y aun las mismas entrañas de este criadero; y él en una palabra habrá sido el pedestal donde mas ó menos tarde se sentará el progreso, la riqueza... y la gloria en fin que ha de reportar nuestra nacion de este coloso, de esta maravilla de la naturaleza aun tan desconocida. Recomendamos pues á los que vengan á visitar estas portentosas canteras, á admirar su superior calidad y su fácil esploracion que no dejen de visitar el indicado Museo de Sal gema. Para estimular mas á los inteligentes y curiosos, vamos á dar una rápida ojeada por dicho Museo concluyendo esta memoria ó reseña con el resultado que ha dado á su digno fundador y propietario, pensamiento grande, fecundo y útil que tanto le honra y llevará á la posteridad impercedero el apellido de Riba.

La casa del mencionado propietario de este Museo, único en su clase, puede decirse que toda ella es
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un depósito de rarezas y antigüedades. El primer piso solamente contiene sal; varios dijes ó monerías imitando diferentes objetos como templete, frutas, jarros, saleros, columnas, cruces, candeleros y otra variedad infinita de chucherías: una abundante colección de fragmentos naturales como montañitas, jaspes, cristalizaciones estaláctitas, todo de diferentes colores, clases y formas; y en fin, otros mil objetos de sal ya naturales ya trabajados de que nos ocuparemos en seguida ó más adelante.

En el segundo piso y aparte de su hermoso y privado taller nada hay de sal; pero puede en cambio el curioso admirar una buena colección de cuadros antiguos, varios cajones de petrificaciones sumamente interesantes, las clases de maderas del país, y algunas monedas con otros mil preciosos objetos así de zoología, arqueología, botánica, mineralogía y geología que sería largo minuciosamente describir. Aparte de todo esto no le falta á este hombre singular una rica y abundante librería, infinidad de manuscritos inéditos de hechos históricos de este antiguo Ducado: y como cronista de esta villa lo mas interesante para poder escribir la historia de Cardona, de su fuerte castillo y de sus inmensas salinas. Pero siendo nuestro objeto su Museo de Sal gema, vamos á examinarlo de paso aunque en detall, dejando lo demas para cuando el lector venga aquí á admirarlo personalmente.

Lo primero que se presenta al curioso al entrar en la casa del señor Riba es una especie de recibidor con aparadores góticos ocupados de los objetos ela-
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borados de sál que hemos indicado. Rosarios, cajitas, cofrecillos, templete, saleros, manecitas para el santo bautizo, libros, frutas, obeliscos, candeleros, jarros, relojeras y otros mil variados juguetes reunidas á algunas piezas naturales único á que se da salida y como objetos de historia y de estudio.

Por la inscripción que podrá leer el viagero sobre una puerta de este recibidor que dice: «Museo de Sal gema;» podrá facilmente adivinar que no es el Museo el que hasta aquí ha visto y como equivocadamente creen no pocos, retirándose en seguida. Solicitemos pues permiso y entremos por esta puerta.

Un saloncito semicircular su mitad de aparadores góticos puestos en figura oval y todos llenos de fragmentos naturales del mineral salífero de esta villa, es lo que se ofrece á la vista del expectador. Allí se encuentran simétricamente hermanada la sal gema ó opaca con la cristalina y esponjosa, ó formada por medio de la filtración y evaporación del agua sal. La sal opaca se divide en dos clases: la blanca ó ceniciente, opaca ó semicristalina que es la que se aprovecha para la general y pública expedición: la sal de colores y también opaca ó semicristalina dicha que solamente se expende como artículo de lujo y estudio ó sea para elaborar. Estas dos clases están expuestas en muestras naturales y tal como han sido arrancadas del mineral que forman elegantes y vistosos doceletes, como llamas de fuego ó montañitas de agudas puntas y cortantes filos. Es admirable la variedad de colores con que se encuentran: el rojo, el ceniciente, el blanco el anaranjado, el de
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Ramon Lopez Clarós, de reemplazo en Gracia y procedente de aquella poblacion, á donde acababa de llegar. Este antiguo militar, que tan bien se portó en esta ocasión, cuenta con otros muchos méritos que no deben pasaré en silencio, y de los que, aunque con brevedad, haremos la debida mencion. Siendo subteniente del regimiento infantería de Navarra en 1837, solicitó de su coronel hacer la campaña. Después de haberse batido cayó prisionero de los carlistas en la batalla de Huesca, sufriendo la suerte de tal por largo tiempo en poder de Cabrera, pasando los mayores sufrimientos y privaciones, pues en los depósitos de Cantavieja, Morella y Beceite, á que fué conducido, llegó el caso, como es generalmente sabido, de devorarse los cadáveres de los que morían de miseria y estenuación. En 1848 hizo también voluntariamente la guerra en Cataluña, prestando algunos servicios como empleado del cuartel general y ayudante de la división de vanguardia, siendo agraciado con una cruz de San Fernando y el grado de coronel. En 1850, siendo jefe militar de la villa de Gracia, llano de Barcelona, se ofreció á perseguir á la faccion, organizando la columna de Tremp, la que en un principio dió buenos resultados; pero constando esta de cien hombres, en la accion del bosque de Comiols el 46 de setiembre no pudo resistir el ataque de las facciones reunidas de Borges y otros cabecillas, siendo por su mal resultado sujeto á un consejo de guerra, en el que el fiscal en su dictámen reconoció que su comportamiento había sido digno de un oficial de honor.

Cuando la revolución de 1854 fué comisionado por
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caña y de fuego son los mas abundantes, pero no faltan por esto el de alelí, el de viola, el de amaranto, el de campeche, el carmesí, el de azur y tantos otros que no es posible describir. Mas aparte de esta desigualdad de colores, hay una infinidad inimitable de jaspes, mármoles, mosáicos naturales y esbeltos, delicadas cintas y ribetes junto lo demas raro y caprichoso que se puede hallar, cuya descripcion é imitacion es del todo imposible. Hay despues tambien varios cubos de cristal pequeños y mas grandes, cuadrilateros unos y cuadrilongos otros, trasparentes y con vistas interiores las mas raras y caprichosas de las cuales nos ocuparemos despues mas por menor.

Hemos hablado de la sal esponjosa ó formada del agua salfiltrada y evaporada. Efectivamente, así como las otras clases de sal piedra se arrancan como en canteras, esta se encuentra en las bóvedas ó paredes de las cuevas subterráneas y sobre todo en el dilatado tunel de que se habló en otro lugar. Esta clase de sal es blanca como el ampo de la nieve. Ella se presenta en figuras estaláctitas y estalácmitas, científicamente hablando; es decir á manera de racimos, nubes ó copos de nieve. Hemos visto estaláctitas de esta clase de mas de doce palmos de longitud; pero de ocho, seis y cinco en abundancia. Esta sal es muy abundante, solo que se recoje con eminente peligro de la vida y unicamente se expende como objeto de curiosidad y de estudio.

Largo seria enumerar una por una las infinitas clases de sales naturales que encierra este saloncito que forma en cierto modo el alma del Museo.
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de Sal gema. Imposible consideramos poder describir una por una sus variadas preciosidades; por lo mismo lo mucho que dejamos por decir lo recomendamos al exámen del curioso admirador con el deseo que tenemos de no pecar por difusos.

Hasta aqui hemos hablado de todo lo natural y para hacerse mas ameno el exámen nos internamos á otra pieza contigua donde aparecen á derecha e izquierda grandes aparadores que solo dejan en el centro un pequeño corredor. Aquí encerrados se encuentran innumerables objetos elaborados de sal, pero de diferente clase que todos los que hemos examinado al entrar. La escrupulosidad y perfeccion con que se imita el natural es sorprenente, incomprensible por la exactitud, así en la forma como en los colores. Combinada parece la naturaleza y el arte de tal manera que no admite mejora alguna y sería pequeña toda ponderacion. Dudará el curioso que sea de sal cuanto encuentra allí dentro á saber: el melocoton, la cidra, el turron, la morcilla, el jamón, la penca del mismo, el lomo, el pernil, el pescado, los huevos duros, la guindilla, el queso, el panal de miel, la longaniza, el tocino, el melon, los vizcochos, el requeson... tanto y tanto que no puede la memoria retener. Copas, vasos, y botellas cristalinas trasparentes vacias unas y otras de diferentes materias llenas; un cuchillo, un tenedor, cuchara, dos jarritos con ramos de frutas y otra porcion de objetos por este estilo que sería largo á una contar porque de continuo se ocupa el autor en embellecerlo y aumentarlo pre-
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sentándose cada semana doblemente mejor y variado.

El corazón se ensancha, se recrea al contemplar la naturalidad de todo este conjunto de objetos, que como hemos dicho, no se distingue de lo natural, aunque vea uno que son pura sal, sin ninguna composición sin que se le haya dado ningún color, y si sencilla y solamente la forma obra puramente del ingenio y especial gusto del artista la aplicación de los colores al objeto ó viceversa combinar los colores al objeto.

A lo último de este salóncito donde queda algún espacio, y frente del corredor al cual se hallan laterales los aparadores ya mencionados se nos presenta sobre una mesa una muy vistosa torre de arquitectura gótica de unos diez á doce palmos de elevación, toda de sal y trabajada con tanta precisión, con detalles tan minuciosos y con una paciencia tan marcada que bastará que digamos que consta de mucho más de tres mil piezas. Las ojivas, los calados, los follajes, las bordaduras rigurosas de aquella época campean en esta obra moderna cual si acabara de nacer ahora mismo de la mano del mejor arquitecto de aquellos tiempos. Las sales de que está formada son todas opacas, pero lo que es de admirar más, es el delicado gusto con que está elaborado, el improbo trabajo que ha tenido que emplearse en su fabricación, y finalmente la grandiosidad que presenta tan bello conjunto digno de hermosecer el más grande y rico salón del mejor Monarca.

A mano izquierda se hallan otras tres piezas
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también de sal no menos notables y preciosas por cierto que la que acabamos de describir. Es la del centro una columna de orden dórico de unos doce á quince palmos de elevación y formada de unas doce clases de sal de diferentes matices. Está también pulimentada que puede servir muy bien de espejo con motivo de alguna de las clases de la sal aunque opaca y de color es cristalina. Sobre el capitel posa un canastillo lleno de racimos de sal blanca como el ampo de la nieve. A un lado hay una gran esfera, también de sal de poco mas de seis arrobas, la que apoyada sobre una aguja se la da vueltas con mucha facilidad y al mas leve movimiento: sus colores ó matices vienen á marcar los puntos divisorios de nuestro globo terrestre. Al otro lado forma simetría un castillo ó mejor torre cristalizada de sal, de un brillo superior y unos ciento y cuatro cristales de que esta formada son de una trasparencia sin igual, presentando en su interior una variedad infinita de objetos, paisajes y tales caprichos que sería locura pretender describirlos. En la parte superior se levanta una bandera de homenaje al pie de la cual hay un cañón montado con su cureñaje, y todo esto no es mas que de sal. Mas entremos en la tercera sección ó última pieza que es la mas reservada y allí nos espera el complemento de las maravillas saliferas: en este recinto está lo natural hermanado con el arte y e ingenio triunfo, de tantos desvelos.

Lo primero que hace D. Juan Riba al introducirnos en este mágico recinto es presentarnos silla para que nos sentemos junto á una mesa de sal. Sí: una
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asomo de la realidad, y que cuanto admira el curioso dentro aquellos cubos de sal cristalina es de un efecto sin igual.

Pero si nos concretamos á las cristalizaciones de pura y limpia transparencia, iguales escepto en su dureza al cristal de roca, produce parecidos efectos á este. O si no aplicad un prisma de sal á los rayos solares que os proporcionará el dueño del Museo. La descomposicion de la luz y formacion de los colores del arco iris no se diferencian de los que resultan de cualquier otro prisma de cristal de los mas puros. Echad mano de uno los lentes de sal que hallareis en poder de D. Juan Riba colocado al sol de modo que sobre cualquier objeto de fácil combustion concentre los rayos, y vereis cómo con toda espontaneidad abre un agujero.

Aplicad el mismo lente sobre un escrito cualquiera, y vereis como produce en las otras un aumento ó volumen considerable. Y por último, colocad una inscripcion cualquiera detrás de un cubo cristalino de sal, por grueso que sea de espesor, y lo leereis con tanta facilidad y prontitud, como que no hubiese intermedio á objeto alguno. ¿Se puede desejar mas para acreditar la trasparencia de las cristalizaciones de sal? Creemos que no: y esto basta para dar fin á la sucinta descripcion de las preciosidades de sal de las canteras de esta villa, reducidas en el Museo de Sal gema de D. Juan Riba y Figols.

¿Igual ha sido el resultado que le ha dado á este digno y laborioso sacerdote sus desvelos, tanta constancia y tan considerables gastos para obtener
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tan maravillosos resultados? Levante los ojos el curioso en el mismo recinto en que se halla, y colocados sinceramente hallará en su pared una infinidad de cuadros, única recompensa tributada á la humildad de digno eclesiástico. Después de examinados, díganos con franqueza si bastan y sobran para que esté altamente satisfecho, sobre todo cuando tenga en consideracion que estos tributos los ha obtenido en el limitado tiempo de catorce años: pasemos á examinarlos dando fin á nuestra memoria.

Premiado por su S. M, doña Isabel II. (Q. D. G.) con la cruz de Carlos III, y nombrado capellan párroco castrense de esta plaza y castillo, cronista de la misma, por nombramiento de la municipalidad con aprobacion superior, vocal de la Junta de instruccion primaria, de la de beneficencia, y de la de sanidad, durante las aciagas circunstancias del cólera morbo, Sócio corresponsal honorario de la sociedad Económica Barcelonesa de Amigos del pais, de la filomática y de la del Instituto industrial, de la Academia de ciencias naturales y bellas artes de la expresada capital, de las de Berlin en Pusia, de Bamberg en Baviera, de las de historia natural y medicina de Sajonia, condecorado por SS. MM. los reyes de Prusia y Príncipe Maximiliano de Baviera con sus respectivas medallas de oro y el envio de su real retrato el primero, premiado en la exposicion universal de Paris en 1855 con la medalla de segunda clase por el envio de una notable coleccion de sales, etc.

Unamos á todo esto cerca de cinco mil firmas de
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personas científicas, de categoría y curiosas que figuran en los álbumes que dicho señor Riba os pone de manifiesto para que continuando en ellos vuestro nombre y apellido, le presteis un homenaje de gratitud, y tendremos otros tantos testimonios de respecto y de consideraciones que son hoy y serán siempre indestructibles monumento del mérito con que distinguen á dicho señor y una prueba irrecusable de exactitud de esta memoria.

Cardona 7 de Febrero de 1857.

RAMON PUIG DE MOLINS.
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GALICIA

DESDE JULIO DE 1856.

II.

Es imposible referir una por una todas las disposiciones á cual mas acertadas que se dictaron en la espresada circular el lenguaje enérgico y sensato al mismo tiempo de la última daba una prueba inequívoca del celo y energía del gobernador expresado siempre que se tratara del bien público y buena administracion de los intereses de sus subordinados.

«El objeto que me propongo es conocido, y si en él hay alguna molestia, que minorado cuanto es posible, cederá en beneficio de los que la sufran, y se la retribuirá con creces. Entienden todos que cuando se trata del bien, no me detengo en dificultades y las renuevo militarmente, siempre con buena fé y
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con energía, y siempre con justicia. En esto no media la política sino la conciencia de los pueblos que es la mejor política, y particularmente la mia. Aguardo resultados, contestación y puntual cumplimiento de lo mandado.»

Multitud de medidas de este género fueron dictadas incesantemente por el celo y laboriosidad del nuevo gobernador, deseoso de variar de rumbo la actividad política y darla un giro más en armonía con las necesidades e intereses del territorio confiado á su cargo. Las obras públicas, en particular los caminos, los arbolados, plantios y semilleras recibieron grande impulso bajo su administración, y aun porvenir risueño hubieranlas muy en breve sonreído á no ser tan efímero el tiempo de su mando. La desgracia empero le alejó muy pronto de un gobierno donde tan útil hubiera sido y en el que en escaso periodo dejó de sí los mas gratos recuerdos.

La política, sin embargo absorvia gran parte de su tiempo. El nombramiento de las nuevas municipalidades en institución de las del pasado régimen se sucedía sin cesar en los boletines de la provincia, los nombres de algunos de los elegidos han sido citados ya en esta obra, los de otros lo serán en sus respectivos lugares.

La causa de alguna de estas destituciones se lee bien clara en la circular de 25 de Julio, dándose en la misma á entender las de las demás.

«Con sentimiento, dice esta circular, pero llenando un penoso deber, y constante en mi propósito de ser tan tolerante como enérgico, cierto de que uno
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de los secretarios de ayuntamiento de esta provincia, cuyo nombre quiero ocultar por no agravar su situacion, tuvo la osadia no solo de aconsejar, sino de proponer la no obediencia á las autoridades constituidas, y de imponer al presidente, que no tuvo valor, para contenerlo, he dispuesto destituirlos... y suspender el uso de las facultades de que estoy vestido al alcalde por su debilidad. Lo hago público, para que sirviendo de leccion á los que por el mismo ú otros medios traten de suscitarme embarazos, para que entorpeciéndose la administracion se desacredite, y no reciban los pueblos el bien á que tienen derecho, aprendan de ella.»

Nada extraño es pues, dicho esto, ver á continuacion los nombramientos de varios ayuntamientos, entre los que figuran los de Santiago, el que quedó constituido en esta forma: Dr. D. Pablo Zamora, alcalde 1.º; D. Joaquin Maceda, id, 2.º, D. Braulio Martinez, 3.º: regidores, Sr. Vizconde de Espasantes, D. Vicente Varela Luaces, D. Agustin Varela Sanjurjo, D. Manuel Vícites Acebedo, D. Félix Vilar de Bó, D. José Varela Linza, D. Manuel Perez Sanz, D. Francisco Puig, D. Ignacio Eleizequi, D. José Rodríguez, D. Antonio Garcia Candal, D. Ramon Pol y España: síndicos, D. Silverio Moreno, D. Manuel Turnez. El de Enferta, del que se nombraron alcaldes á D. José Perez 1.º y á D. Bartolomé Dominguez 2.º regidores, á D. José Martinez, D. Juan Caneda, D. Julian Otero, D. Lorenzo Mantilla, D. Vicente Pazos, D. Gregorio Suarez, y síndico á D. Gregorio Camiño. Con la misma fecha se publicó tambien el nombra-
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el general La-Rocha para pasar á recibir órdenes del Conde de Lucena y enterarle del estado de Cataluña, cuyo servicio ejecutó no sin alguna esposición, no corriendola menor cuando los sucesos que ahora referimos, pues yendo en los primeros momentos á ponerse á las órdenes de sus naturales jefes, estuvo á riesgo de ser sacrificado por los grupos de sublevados que ocupaban el paso de Gracia, lugar de su vecindad, y Barcelona, á donde se dirigía. A su llegada al último punto se presentó al brigadier Losada, con quien le unían relaciones de antigua amistad. Empleado en los ataques de mayor peligro, se portó con el arrojo y denuedo que no podía menos de esperarse de sus buenos antecedentes, recibiendo un balazo en la pierna izquierda. En esta noche permaneció en la parte de la Rambla ocupada por el ejército. En este punto volvió á romperse el fuego, y de cañón á las doce, y á las tres seguía muy empeñado en la calle de la Unión, donde en 5 minutos se dispararon 23 cañonazos de metralla.

Al amanecer del dia 19 las compañías del 2.º batallón del regimiento infantería de Gerona permanecían situadas en los puestos que cubrían en la noche anterior, redoblando su vigilancia, pues la Milicia en la misma noche había abandonado los puntos que ocupaba de orden de la autoridad, y pasado en su mayor parte á engrosar las filas de los insurrectos. A las seis la compañía de cazadores pasó á proteger la estracción de pan y pienso para la tropa de la guarnición, pose- sionándose de las calles de Tallers y Fernandina.

A estas horas todas las calles de Barcelona estaban llenas de tropa, y ocupadas por ella las casas de la