Eco de Europa (1877-01-30 00:00:00), página 5

brilló un rayo de alegría en los semblantes de aquellos ridículos personajes.

—Señores, ¿ha llegado nuestro cliente? preguntó aquel con una sonrisa amarga.
—Hace poco que hemos venido, y desde entonces nadie ha llegado, contestó uno de ellos.

Entre tanto que esto tenía lugar, D. Miguel y la Jitanilla, que ignoraban la escena que pasaba en la habitación contigua, casi embriagados ya, se entregaban á requebrarse mutuamente. Cuando Mañara hubo alcanzado la hospitalidad que solicitaba, gritó lleno de gozo:

—¡Vieja Susana! traednos más vino; y dando un fuerte porrazo sobre la mesa, rompió los vasos que acababan de servirse.

A tan extraño ruido se sorprendieron los tres hombres que ocupaban la pieza inmediata. El querido de la Jitanilla, no pudiendo contener el placer que experimentaba, exclamó alborozado.

—Albicias, amigos míos, él es. Ese es nuestro cliente: veamos si está solo.

Ajeno D. Miguel de Mañara de ser el objeto de las siniestras intenciones de aquellos hombres desalmados, sólo pensaba en aquel momento en lo que él llamaba su felicidad.

—Hermosa mía, esta es para mí una noche deliciosa, decía á la seductora Jitanilla, que sintiendo ya los mágicos efectos del vino, mientras sus mejillas se coloreaban por el más precioso carmín, y sus ojos bañados en un líquido trasparente, estaban fijos e inmóviles en D. Miguel, apretaba con un movimiento convulsivo entre sus cariñosas manos las de aquel arrogante joven.

No pudiendo Mañara resistir á tan interesante perspectiva, arrimó sus labios á los de la graciosísima Jitanilla, y abrazando maquinalmente su delgadísima cintura, parecía querer beber hasta el último aliento de aquella encantadora criatura.

Un fuerte golpe descargado sobre uno de sus hombros, fué lo único que hubiera podido sacarle de su dulce arroboamiento.

Volvióse D. Miguel rápidamente, y se halló en su presencia con el de más fiero aspecto de aquellos tres hombres.

—¿Qué atrevimiento, voto al diablo! ¿No sabéis, caballero, que esa mujer me pertenece? dijo el querido de la Jitanilla.

Fueron pronunciadas estas palabras con tanta frivaldad, que desde luego dejaban entrever las intenciones del que las profería, que eran sólo de aprovechar esta feliz coyuntura para promover una quimera con Mañara, y llevar á cabo sus fatales proyectos.

Púsose en pié D. Miguel, y, sin contestar palabra, sacudió tan tremendo bofetón á su contrario que hizole guardar la distancia que naturalmente existía entre ambas personas. Viéndose bruscamente acometido por aquellos tres hombres, desenvainó su espada, deseoso de pagarles bien cara su intención; pero sentía Mañara muy embriagado su cerebro para sustentar aquella lucha. Los gritos de la vieja y de la Jitanilla, y las blasfemias de aquellos hombres sedientos de oro, repartían. D. Miguel llevaba precisamente lo peor de la pelea, por la desigualdad de las fuerzas; empero su valor y osadía, hasta entonces jamás desmentidos, suplían en gran parte la escasez respectiva de aquellas. Por una sagacidad combinada de antemano fueron los bandidos retrocediendo paso á paso, hasta que con tan baja artería consiguieron sacar á la calle á su desgraciada víctima.

La Jitanilla, privada enteramente de sentido, y atropellada la tarabenera en el furor de la lucha, no pudieron seguir á los infames, que fuera ya de la mezquina casa, acometieron con más osada al atrevido joven, que sin contar entonces con todas las fuerzas de que podía disponer, se defendía valerosamente. La calle del Ataud presentaba el aspecto más aterrador y sombrío: mientras el agua descendía á torrentes, y el viento zumbaba de una manera espantosa, un relámpago vino á disipar aquella densa oscuridad, iluminando tan encarnizado cuadro. Una fuerte cucullada sacudida en la cabeza del mancero, privándole completamente de sentido, hizole exclamation con voz casi exánime y balbuciente:

—¡Infiames, me habeis muerto!
—No hayas miedo, Manara, que estás dentro del ataúd, contestó una voz gruesa é imponente, añadiendo una horrible carcajada.

Los bandidos, luego que saquearon al joven, desaparecieron precipitadamente. Todo quedó en un profundo silencio. Un nuevo relámpago vino á iluminar aquella tranquila escena. Solo se vió el cuerpo del infeliz mancero sumergido en un lodazal inmundo, revolcándose entre la espuma de su propia sangre.

III.

El entierro.

Algunos momentos después de la catástrofe que acabamos de referir, un prolongado suspiro exhalado de lo más hondo del pecho, daba claros indicios de que D. Miguel tornaba á la razón perdida. Entonces intentó levantarse á duras penas; pero el excesivo estado de embriaguez que embargaba sus sentidos, la extraordinaria conmoción que su cerebro había experimentado, y la gran cantidad de sangre que manaba de su herida, no le permitían hacerlo con entera libertad. Cuando trabajosamente se hubo levantado y apoyado en la pared, dirigió una mirada en torno suyo, como queriendo recordar lo que acababa de sucederle; pero todo fué en vano. En estas ocasiones de fuertes sacudimientos cerebrales difícilmente puede retrogradar la memoria ni aun el último suceso. Así es, que ageno de lo que le había pasado, contentóse con tocar su cuerpo, y á ver el mal estado en que se hallaba, sintióse apoderado del miedo por la primera vez en su vida, y un frío glacial corrió por sus miembros en un instante. Un trueno espantoso se escuchó en aquel momento, y un rayo de luz vino á alumbrar claramente la fatídica calle del Ataud. A tan sombrío cuadro, mil dolorosos recuerdos asaltaron la imaginación de D. Miguel, que ciego de ira llevó sus manos á los ojos y lanzó un grito de furor, sintiendo de nuevo desfallecerse sus sentidos.

Hay ocasiones en esta vida, en que el hombre más desmoralizado y de corazón más emperrado, se halla dispuesto alguna vez á recibir las dulces emociones que proporcionan los sublimes recuerdos de nuestra religión santa. Cuando el más perverso y encenagado en los vicios llega á ver el mundo por el prisma de la realidad, su alma, elevándose en intuitivas meditaciones, y asombrada ante el horroroso aspecto de la disolución, huye veloz de ella y busca ansiosa la paz de los bienaventurados. Tal era el período transitivo que realmente estaba próximo á atravesar el desgraciado joven D. Miguel Mañara, cuando un lugubre campaneo vino á herir melancólicamente sus oídos. Un sobrecogimiento religioso se apoderó de él en aquel momento; disipando el natural terror que al mismo tiempo podría causarle una luz fuerte que vio aparecer pausadamente por una de las extremidades de la calle. Esperando obtener el amparo de alguna persona, en medio de su lastimoso estado, se dirigía, aunque con trabajo, hacia el lugar en que divisaba aquel resplandor, que veía aumentarse sucesivamente, acompañado de un agradable murmullo que le traía el viento. Pero ¡cuál fué su sorpresa! al ver multitud de luces, que formando dos largas hileras, guardaban exacta simetría, ocupando del uno al otro lado de la calle. Mañara tenía suficiente valor y despreocupación para no creer en brujas ni fantasmas, pero no pudo menos de retroceder un paso casi involuntariamente. Al mismo tiempo observó que todas las campanas de la ciudad empezaron á tocar á muerto, formando una