La Cruzada (Madrid) (1867-06-09 00:00:00), página 4

nistros de Luis XV para convencerlos de los recursos inmensos del Mississipi.

»Durante este largo período de opresión, los católicos del Maryland, con raras excepciones, permanecieron fieles á la Iglesia, y como sus misioneros les procuraban los medios de obtener una educación católica, muchos jóvenes atravesaron el Océano para hacer mejores estudios.

»Las leyes penales habían puesto un veto á la emigración de católicos al Maryland; y el único aumento que recibieron en sus filas los creyentes de esta comarca, fué un cierto número de acadienses, que después de haber presenciado la devastación de sus felices moradas, situadas en la bahía de Fundy (1755), y destituidos de todo recurso, se vieron arrojados sobre la costa de las diferentes colonias....

»El clero anglicano se corrompió poco á poco. Esta degradación fué minando su autoridad, y los sentimientos de los protestantes hacia sus conciudadanos católicos principiaron á cambiar gradualmente. Cuando el descontento para con la madre patria despertó ideas de resurrección en las colonias, el conciliarse la voluntad de los católicos llegó á ser un asunto de la mayor importancia; y ambos partidos, Wiligs y Torys parecían competir en sus manifestaciones en favor de la emancipación de los católicos.

»La hora de la emancipación de estos llegó bien pronto; pero, como lo hemos visto, ella no tuvo su origen en ningún sentimiento noble, sino que fue arrancada al partido reinante en fuerza de la crítica situación de los negocios políticos. Esto no debe pues olvidarse para valorizar la tolerancia que los protestantes se vanaglorian de conceder á la Iglesia en los Estados Unidos.

»Permítaseme recorrer ahora los tiempos posteriores á la emancipación.

»Se cree generalmente que los Estados Unidos, como gobierno, proclamaron la libertad de cultos desde el establecimiento de la Confederación, y que este principio fundamental es una parte integrante de la Constitución, que une entre sí á los diferentes Estados. Pero no ha sucedido así. Las cuestiones religiosas han sido consideradas en todo tiempo como cuestiones de administración interior, sometidas á la jurisdicción de cada uno de los Estados, y en la Constitución únicamente se habla de religión en la sección tercera del art. 6.º, que dice: «En los Estados Unidos no se exigirá nunca prueba alguna religiosa, como una condición para obtener un destino ó cargo público;» y en una enmienda votada posteriormente, que dice: «El Congreso no hará ninguna ley respecto al establecimiento de alguna religión, ni prohibiendo su libre ejercicio.»

»Como justamente observa el historiador del Maryland: «Es posible que ocurran circunstancias en que esta enmienda de la Constitución pueda servir de algo; pero como el Congreso rara vez tiene ocasión de legislar sobre materias religiosas, en general debe más bien temerse que la opresión de los individuos, en el goce de sus derechos, así religiosos como civiles, proceda de los gobiernos de los Estados.» Y en efecto, las prescripciones de la Constitución no impidieron en algunos Estados la promulgación de leyes que permitían ó prohibían el establecimiento de alguna religión. Además, si es cierto que los trece Estados, uno en pos de otro, concedieron á los católicos la libertad de conciencia, no es menos evidente que muchos de ellos negaron por largo tiempo á los católicos los derechos civiles y políticos. Así sólo desde 1806 se ha dispensado á los católicos que pretendían algún empleo público, de hacer una abjuración solemne de toda obediencia á alguna autoridad eclesiástica extranjera. Hasta el 4.º de Enero de 1836, para ser elector y elegible en el Estado de la Carolina del Norte, era necesario jurar que creía en las verdades de la religión protestante. En el Estado de New-Jersey, sólo en 1844 se abolía una cláusula que excluía á los católicos de todos los destinos públicos. Y aun ahora, á los ochenta y tantos años de la declaración de la independencia, el Estado de New-Hampshire excluye todavía á los católicos de todos los destinos, resistiendo tenazmente á todas las peticiones que se le han presentado, á fin de quitar este anatema de su Statute-book.

»Respecto de los Estados fundados en los territorios cedidos por la Francia ó España, como la Luisiana, Florida, Michigan e Indiana, ó separados de México, como Tejas y California, los católicos, propietarios originales del suelo, obtuvieron por los diferentes actos de cesión el libre ejercicio de su culto. Guardando la fe de los tratados, cumplen los protestantes tan solo con un deber de justicia.

»Veamos ahora algunas de las razones que, según un contemporáneo, decidieron á los constituyentes de 1787 á introducir la tolerancia en su código. «Los católicos en primer lugar, dice Mr. Carroll, se presentaron de los primeros, y con el mismo ardor y denuedo que los demás, á rechazar la opresión que originó la guerra con la Inglaterra, y habría sido impolítico é injusto privarles de una parte comun de las ventajas conquistadas por medio de esfuerzos y peligros comunes. En segundo lugar, para el buen éxito de los Estados Unidos, se consideraba necesario contar con el auxilio, ó al menos con la neutralidad del Canadá, y