La Cruzada (Madrid) (1867-03-24 00:00:00), página 2

en tanto demostraban los descendientes de los gétulos todo el amor que sentían por su independencia. Los enviados del Hombre-Dios fueron á evangelizar á la raza de Cam, y en medio de las persecuciones y del martirio, se agruparon muchos indígenas alrededor del signo de salvación, llegando á setecientos en los primeros siglos el número de los obispos africanos, y siendo uno de ellos, en el siglo v, el grande Apóstol de Hippona.

Continuaron algunos bajo los greco-romanos, disminuyeron al paso de los árabes, así como durante los dos siglos (de mediados del x al xii) en que dominó el país de Aschir (Argel) una dinastía indígena, y vinieron casi á extinguirse cuando los árabes, retrocediendo de Marruecos, se estendieron por las costas argelinas.

Nació entonces una gran necesidad social, y la Religión, como siempre, no tardó en satisfacerla. Infinidad de cristianos padecían triste cautiverio en los niños de piratas formados en el litoral africano; y para comunicarles consuelo y pasto espiritual, y redimir cuantos pudiesen, fundó Juan de Mata, en el siglo xiii, la Orden de Trinitarios; estableció Pedro Nolasco la de la Merced, y unos y otros consiguieron penetrar en los calabozos y celebrar allí el sacrificio Santo; causando admiración á sus mismos verdugos en Bugia, Pedro Armengol, y en Argel, Ramón Nonato, cuyos labios fueron cerrados con candado para evitar los milagros de su predicación.

Llama la historia héroes á los que en momentos de exaltación corren en los combates á buscar los confines de una vida siempre triste: bien hizo la Iglesia en no confundirlos con estos y en llamar santos, á los que practicaron una abnegación constante, una privación de toda comodidad y reposo, sin más objeto que llevar el consuelo ó la vida espiritual á un desgraciado; y esto á escondidas, sin el estímulo de la gloria mundana, y sabiendo y deseando que permaneciese ignorado del mundo. ¿Qué de actos de heroicidad no habrá presentado la capilla española de esclavos de la calle de Balazun y las demás grutas subterráneas donde se albergaban nuestros hermanos!

Pero no eran solo mártires lo que España debía enviar á aquellas costas, sino también guerreros que levantasen la Cruz sobre sus espadas. Diego de Córdova, conquistando á Mers-el-Kebir en 1505; Pedro Navarro, conquistando á Orán en 1509, y poco tiempo después el Peñón que domina el puerto de Argel, levantaron allí la Santa enseña; y á pesar de las conocidas y poco afortunadas expediciones que á estas siguieron, la conservaron largo tiempo, sobre todo en Orán, á donde poseímos grandes territorios que nos pagaban tributo, y cuya ciudad conservamos hasta 1708, y volvimos á conquistar en 1732, para abandonarla después del terremoto de 1750. He tenido el sentimiento de recorrer una correspondencia del gobernador español que versaba acerca de los detalles del abandono de aquella plaza al Dey de Argel; y digo sentimiento, porque siempre lo hay en ver el error en quien dispone de los destinos de la patria. Si la opinión pública hubiera podido manifestarse entonces por medio de la tribuna ó de la prensa, seguramente que se hubiera evitado á aquella falta; pero privado de estos dos brillantes faros, el error navega en la oscuridad.

Argel, cuyos tiranos habían reconocido la soberanía de la Sublime Puerta para evitar la absorción española desde principios del siglo xvi, siguió desde la catástrofe de Carlos V aumentando sus depredaciones y rigores contra los cristianos, sin que pudiesen contrarestarlos ni el establecimiento de los franceses en el Bastión de Francia (como le denominaron con su énfasis acostumbrada), ni sus bombardeos en el siglo xvii, ni los sucesivos de ingleses, españoles y dinamarqueses.

Pero la Religión aumentaba sus beneficios al compás de las necesidades y de los peligros, y nuestros trinitarios españoles encontraron medios de fundar en Argel un hospital, en lo más recio de las persecuciones, en 1612; y el administrador de este hospital cuidaba de los intereses españoles, siendo á la vez apóstol, enfermero y diplomático, como que en 1765 recibió instrucciones para negociar un tratado en unión con Gerardo José de Sousa, antiguo esclavo portugués, y entonces escribano de la marina del Dey.

A imitación nuestra fundó Francia un hospital por medio de Vicente de Paul, que en 1645 pasó al efecto á Argel con cuatro lazarias, que llenaron las mismas funciones que nuestros trinitarios. En 1683 el Padre Le Vacher hacía funciones de cónsul de Francia, mientras bombardeaba la plaza Duquesne en nombre de Luis XIV; y no queriendo separarse del lado de sus enfermos y esclavos, fué atado con ellos á las bocas de los cañones para devolverlos al almirante francés que los reclamaba. Con el nombre de consular posee Brest el cañón instrumento del martirio. Por este solo hecho se pueden deducir los demás que en Argel se repetirían por aquellos tiempos. Escasos son los datos que para conocerlos nos suministra la historia; un religioso español escribió, sin embargo, con alguna anterioridad á estos últimos hechos, el único libro que nos da noticias contemporáneas; pero su edición se ha hecho tan rara, que solo conozco el ejemplar de la biblioteca de Argel. Es la «Topografía e historia general de Argel, por el Maestro Fray Diego de Haedo, Abad de