La Cruzada (Madrid) (1867-09-07 00:00:00), página 4

soldado vestido con los arreos e insignias de sargento de los temidos tercios españoles.

—¿Quién eres? preguntó el Emperador, clavando sus ojos en el desalinhado uniforme del soldado.

—Señor, contestó éste con respeto, pero con soltura; soy el que manda los trescientos soldados españoles que por orden de Farnesio abandonamos la Lombardía para juntarnos á las tropas alemanas e italianas con que vuestra alteza sitia la plaza: todo el infierno se ha conjurado contra nosotros en el camino, y dando tumbos y trancos tropiezamos con las tropas flamencas que nos niegan víveres y campo para alojarnos, y por Dios que ni nuestro estómago está para esperar, ni el tiempo para dormir al raso.

Callaba el César contrariado por la venida de nuevas tropas, que sin serle necesarias para el sitio le eran gravosas en estremo, y solo el recuerdo de las gloriosas jornadas que á la cabeza de aquella invencible infantería, espanto y admiración del mundo, había llevado á cabo, era causa poderosa á detener su mal humor y coraje. Pero los capitanes alemanes e italianos, llevados del espíritu de rivalidad nacional, pusieron tan de bulto y relieve á los ojos del Emperador lo inútil del refuerzo y lo premioso de la situación, que há tiempo amenazaba con general estrechura, que levantándose este de su lecho

—Por mi vida, exclamó, ¿crees Farnesio que no me bastan y sobran las tropas que conmigo traigo, que me envía éstas? Mas valiera que nos enviará escudos que soldados. Tornaos á Italia, y si quieres víveres, ahí los tenéis, añadió señalando con su diestra la muralla de la plaza; y haciendo un ademán imperioso, despidió al soldado.

III.

En tanto que tales cosas pasaban bajo los pabellones de la imperial tienda, abrigábense con los girones de sus destrozados arreos los soldados españoles, esperando confiados la vuelta de su sargento. Cosa era de ver aquellos bravos soldados tan fieros en el ataque como sufridos en la defensa, que tantas y tantas veces habían paseado sus victoriosas armas por Alemania, por Francia y por Italia; que en Roma con Borbon, en Flandes con Alva, en Pavía con Farnesio, habían recogido en los campos de batalla, en los burgos del campo y en los salones de Roma ricas alhajas y prescas, sufrir ahora hambrientos y desnudos, ellos, los hijos del Mediodía, las heladas brisas del Norte, animados sólo por la esperanza de un pronto reposo y cercano combate. Así fué que cuando el sargento Bastiat tornó con la desabrida respuesta del Emperador, el desaliento se apoderó de ellos, sintiendo mucho más lo manifesto de la ingratitude, que lo duro de la orden. Mas cuando conocieron toda la respuesta, cuando supieron el dicho del Emperador en que les enseñaba como alojamiento y despensa los fortísimos baluartes de la plaza, el orgullo de aquellos bravos se irguió herido; y frío, hambre y cansancio, todo desapareció ante la idea de responder con acción gloriosa que fuera digna respuesta de tan sangriento sarcasmo, y como si fuera cosa fácil y hacedera, determinaron acampar aquella noche dentro de los muros de la plaza y sacar los víveres de la boca del enemigo; y conferenciando breves instantes, esperaron que la noche cerrara para ejecutar sus intentos.

Oscura como boca de lobo vino por fin la noche, y en breve se dispersaron y con callado paso y diligencia presto se deslizaron y escurrieron por entre el campo de los imperiales.

IV.

Tres horas no serían pasadas, cuando dos grupos silenciosos avanzaban lentamente con dirección á la plaza de Amberes. Una vez al pie de la muralla, uno de los pelotones ó grupos tomó por la derecha, mientras el otro, vadeando el río, se perdía por la izquierda entre las sombras de la noche.

Si los centinelas que velaban sobre las almenas de la plaza pudieran ver á través de las espesas tinieblas que les rodeaban, hubieran notado con asombro, que mientras el grupo que vadeaba el río se componía de hombres, el que rodeaba la muralla por el siniestro lado se componía de carneros, que con las astas de las piezas dirigían dos soldados que hubieran hecho honor, por lo bien que el rebaño gobernaban, á los pastores de la feliz Arcadia.

—Antunes, exclamó uno de ellos con apagada voz; ¿qué buen rancho podríamos hacer con estos malditos borregos? Bien vale uno de ellos todos los tuédicos que mi señor tiene consigo.

—Calla, maldito, respondió su compañero; á ver si por tu charla nos descubren el enemigo.

—No hay cuidado, replicó Díaz, que así se llamaba el hambriento soldado; la noche está más negra que la boca de un arcabuz y la arena ahoga nuestros pasos; ¡y qué chasco llevarán los flamencos cuando busquen sus carneros mañana!

—Silencio, amigos, decía entre tanto el sargento Bastiat, que caminaba á la cabeza del otro peloton: aguantar el agua, que no hemos de sacudirnos