La Cruzada (Madrid) (1869-02-27 00:00:00), página 7

Así nacida la Iglesia, y así llegada al alto grado de esplendor que muy luego tuvo, y que para siempre conservará, mal que les pese á sus enemigos, si ha de cumplir su misión bienhechora en la tierra, si ha de poder preparar las almas para que gocen en su día de la eterna bienaventuranza, necesita medios poderosos de acción, que no sólo consisten en la enseñanza de los dogmas, la regulación de la moral, la ordenación de las costumbres, la dirección de las conciencias y la determinación de las formas exteriores del culto, sino también en la fijación de la disciplina, en el establecimiento de un régimen y gobierno exterior; y en una palabra, en el ejercicio de jurisdicción verdadera sobre las personas, cosas y lugares eclesiásticos. Porque no se conoce sociedad alguna, compuesta de hombres y con un fin que realizar, careciendo de medios adecuados para cumplirse; y si sociedad es la Iglesia, sí hombres, y por desgracia no todos perfectos, la componen, y si un fin muy alto y muy sagrado representa, indudable es que debe reconocerse en ella potestad directiva y correctiva, dentro de los límites de su propia y peculiar esfera de acción. Mas no es únicamente por esto, por lo que goza de semejante potestad, sino también, y más principalmente, por habersele así concedido su divino Fundador al tiempo de crearla.

La potestad y jurisdicción de la Iglesia existen, pues, apoyadas en títulos tan legítimos unos, y aún más legítimos otros, que los que sirven de base á las sociedades civiles, y existen y han existido en todo tiempo con caracteres en el fondo iguales, aunque no siempre en la misma forma ni con la misma extensión, tratándose de todo aquello que no puede considerarse como verdaderamente esencial. Establecida la jurisdicción eclesiástica, como acabamos de decir, por el mismo Salvador, é inseparable de la Iglesia desde el instante mismo de su nacimiento, empezó limitada al orden espiritual y á todos aquellos derechos tan inherentes á su propia naturaleza, que sin ellos es inconcebible su existencia como sociedad. Desde muy luego, casi instantáneamente con el primer momento de su constitución, su potestad principió sin embargo, á extenderse á algunos asuntos referentes al orden temporal, ya porque indirectamente refuyesen en el espiritual, propio y característico de ella, ó ya porque los cristianos, desconfiando de los jueces seculares, á quienes con razón miraban como sus más mortales enemigos, y temiendo verse obligados, si comparecían ante ellos, á descubrirse y á jurar por los falsos dioses, acudieran para dirimir sus contiendas, á los Obispos, que simbolizaban los principios de equidad y de justicia, escritos en la bandera del Crucificado. Los mismos Apóstoles por su parte también se lo aconsejaban; y así se ve en la Epístola primera de San Pablo á los Corintios (1), en que trata á la vez de persuadirles que vivan como hermanos, y que no movan pleitos entre sí.

Esto que al principio había sido un acto espontáneo de la voluntad de los fieles, que naturalmente miraban con tanto cariño, respeto y veneración á los Obispos, como con horror y aversión á los magistrados imperiales,—á aquellos mismos crueldes magistrados que les hacían espirar en medio de terribles suplicios,—se convirtió más adelante en costumbre general y aun obligatoria; así es que en las Constituciones Apostólicas (2) se prohibe ya que los cristianos lleven sus causas ante los jueces del Estado. Durante los tres primeros siglos de la Iglesia, se ve además históricamente comprobado el hecho de intervenir los Obispos en todas las causas civiles incoadas entre sus diocesanos, y en especial en las dirigidas contra los sacerdotes, que son propiamente los que se comprenden dentro del fuero eclesiástico; y ejemplos de esto existen aún en los tiempos apostólicos, como se ve por la Epístola primera de San Pablo á Timoteo (3), en que le manda no admitir las acusaciones contra los presbíteros, cuando no vayan comprobadas por el dicho de dos ó tres testigos. De este y otros datos resulta, que ya por aquella época estaban los Obispos en el ejercicio de la facultad de juzgar á los clérigos, y no tan sólo en los asuntos puramente eclesiásticos, como á primera vista pudiera parecer, sino además en todos los restantes, que aunque por su naturaleza profanos, podían ser objeto en aquellas circunstancias de la autoridad de la Iglesia; la cual claro es que no extendió por de pronto su acción á toda clase de negocios seculares, siendo como era una institución perseguida en el Estado, siquiera lo fuese más noblemente que en nuestros días, en que su situación es poco menos angustiosa que la de entonces, porque si en aquel tiempo sus enemigos la atacaban, era de frente y á cara descubierta, mas no velando el rostro con la máscara de la hipocresía, como ahora sucede.

Convertido el Imperio al cristianismo en tiempo de Constantino, y declarado aquél religión del Estado, viene un período de paz y de calma para la Iglesia, que pone término á tres siglos de combates y de lucha; lucha admirable y sin igual en la historia, en que la verdad se abre paso á través del error, sin más que operar la mansedumbre, la obediencia, la fidelidad, el sacrificio de sus adeptos, á la fuerza, al poder, al ex-

(1) Cap. vi, vers. 1.º á 8.º
(2) Lib. ii, cap. xxxv.
(3) Cap. xv, vers. 19.