La Cruzada (Madrid) (1867-10-12 00:00:00), página 6

sus estragos una tras otra á todas las comarcas de nuestra Europa, desafiando la ciencia humana y los cálculos de la prevision. Un dia ocurren en Albano cuatro casos de cólera; á la noche siguiente se levanta un viento impetuoso; y como si el huracán hubiese lanzado la peste sobre la ciudad, son atacadas mas de cien personas en esta noche; á la mañana siguiente, aparecen muertas más de cincuenta; en cuarenta horas, sucumbieron ciento treinta y cinco. Juzga d cual sería el espanto. Gran número de habitantes huyen á través de los campos, á los bosques, á las montañas vecinas, y aun á Roma: los enfermos son abandonados, y hasta hubo casas asoladas por el azote, en las que días despues se encontraban desamparados cadáveres insepultos.

Desde la primera noticia de este desastre, el Cardenal Altieri, Obispo de Albano, que se hallaba en Roma donde le retenian sus deberes e importantes funciones, no vacila un momento; sin detenerse hace preparar su carruaje, envía médicos y boticarios, reune á sus criados, les pregunta si quieren seguirle á Albano, y acompañado de solo uno que tuvo este valor, y de su capellan, se pone en camino con los facultativos y farmacéuticos que se deciden á sacrificarle con él, y llevando consigo su testamento al que había añadido un codicilo, llega á las puertas de la ciudad, echa pie á tierra, y aun sin entrar en su morada, se presenta en la plaza mayor, y va enseguida de casa en casa, de calle en calle, asistiendo á los pobres coléricos: se le encontraba á cada paso y en todas partes. Su presencia anima á todo el mundo, á los enfermos, á los que no lo están, y á los sacerdotes de Albano, que habian permanecido fieles en su puesto. Habia en Albano otros dos Cardenales que se encontraban allí en el momento de la invasión de la epidemia; el Cardenal Sacconi, Nuncio que ha sido en Paris, y el Cardenal De Pietro, los dos hombres de accion: se reparten la ciudad entre los tres, y la recorren en todas direcciones. Mientras tanto en Roma la salida del Cardenal Altieri, habia prestado maravilloso aliento al celo y á la caridad: religiosos, capuchinos, jesuitas, hermanas de la caridad, todos acuden: el Santo Padre envió cuarenta y cinco zuavos, que se conducen, según me escriben, admirablemente; hermanas para los enfermos, y enterradores para los muertos, porque faltan brazos para tan penosa tarea. Los oficiales superiores pontificios, el general Zappi, el Baron de Charrette, teniente coronel de zuavos, y Mr. Charles de Saint-Priest, secretario del pro-ministro de las armas, visitan diariamente á Albano. Los gendarmes pontificios de Albano, con su teniente á la cabeza, rivalizan en celo con los zuavos. El sobrino del Cardenal Altieri, Lorenzo Altieri, y el del Cardenal Patrizi, organizan suscripciones, se envian á Albano carros cargados de socorros de toda especie; y segun me dicen, hasta un pobre carpintero, no pudiendo dar otra cosa, envía, triste pero necesario presente, cincuenta ataludes.

Durante tres dias enteros, el Cardenal Altieri se prodiga, se multiplica. Distribuye dinero, administra remedios, y desempeña á la vez la misión del enfermero y del sacerdote, y aun se le vió presidir una inhumacion bajo un sol abrasador. Semejantes sacrificios merecian ser coronados por el mas glorioso fin. De tal modo se habia entregado al peligro, que en la noche del 10 al 11 de Agosto fué atacado, y á la mañana siguiente estaba ya en la agonía. El Cardenal Sacconi se apresuro á acudir á su lado, para no abandonarle, mientras el Cardenal Di Pietro continuaba cuidando á los enfermos. La triste nueva se difundio bien pronto por toda la ciudad, causando la mas viva sensacion. Los zuavos solicitaron y fueron á recibir la bendicion del moribundo Cardenal: los sacerdotes de Albano rodearon tambien su fúnebre lecho. El Cardenal, tranquilo y sereno como siempre, les hablo sencillamente de su muerte, les dijo que él no habia hecho mas que su deber, y que era feliz al morir, les exhorto á continuar en su misión de sacrificios, y les dio su bendicion. A las dos de la tarde, despues de haber recibido con tranquila resignacion y fé viva los últimos Sacramentos de las manos de Monsenor Sacconi, entregó su alma á Dios.

Tal ha sido, señores, la muerte tan sencilla y noblemente cristiana del excelente Cardenal Altieri. Con tal noticia, los habitantes de Albano, que habian huido, y que acampaban en los bosques y sobre las alturas, olvidando el peligro y el terror, se apresuraron á volver; la poblacion entera se agolpó en la plaza mayor, delante del palacio del Cardenal, y cuando salió el coro- tejo fúnebre, el pueblo se precipito, desenganchó los caballos y arrastró el féretro del santo prelado hasta su ultima morada, en medio de las lágrimas, de los lamentos y de la mas viva emocion de la multitud. Este desconsolado pueblo no cesaba de tributar elogios y bendiciones al Cardenal, y esto, lo mismo en las calles que en las casas.

Mientras tanto el azote seguia haciendo estragos. Para reemplazar al Cardenal Altieri, pensó el Papa en Monsenor Apolloni. Monsenor Randi va á su casa á las cinco de la mañana, y le dice «que es preciso partir en seguida para Albano.» «Iré,» contesta Monsenor Apo-