La Cruzada (Madrid) (1867-04-07 00:00:00), página 3

sión y de cristiana tolerancia, en la que debía figurar en primer término el genio francés; de aquí aquella conquista providencial también.

Empezó el culto público en los campamentos, y poco á poco se ha ido estendiendo en los pueblos, en los caseríos y en las colonias rurales, á medida que las necesidades fueron naciendo. Representante y causa aquí, como en todas partes, de la verdadera civilización, al entenderse en los llanos y penetrar en el Sahel, y llegar al Tell, y subir los primeros estríbos del Atlas, llevó consigo el cultivo, la cultura ; el bienestar con la buena nueva, y la reverberación de la Cruz forma allí más encantadores oasis que las aguas de los gigantes montes.

En la capital, durante los dos primeros años, bastó la capilla española á las necesidades del culto; pero pasado este tiempo se habilitó además la mezquita de la calle del Divan; y no bastando esto, en 1838, se recurrió á la mezquita Djema Ketchaoua, que sirvió de catedral hasta que fué destruida para levantar la que hoy existe, y que conserva sus lindísimas columnas de mármol blanco y gusto morisco. Está la catedral perfectamente colocada; es espaciosa, sencilla y bien ventilada, y sobre todo cuidada con el esmero escrupuloso que se nota por lo general en Francia, y vigilada su policía interior de una manera convenientísima para la tranquilidad y dignidad del culto. En una de sus capillas hay una estatua de la Virgen María traída de Sebastopol por el ejército francés. ¡Santo, y tal vez único trofeo de aquella expedición! En otra se colocaron los restos del venerable Gerónimo, esperando su beatificación. ¿Quién era Gerónimo? Un niño cristiano sepultado vivo hace tres siglos por la ferocidad musulmana en el fuerte de la ciudad, llamado de las Veinticuatro horas, por su constancia en la fe. Descubierto su esqueleto por unos trabajadores en 1853, las indicaciones del libro de nuestro benedictino Haedo, ya citado en estos artículos, hicieron que aquellos olvidados restos recibiesen el triunfo donde habían recibido el martirio.

Se organizó el clero catedral en 1838, creando el obispado de Argel bajo el título de Julia Casarea, sufragáneo del arzobispado de Aix; señalándole ocho canónigos, bastante para las necesidades de entonces, y no tantos que no tuviesen ocupación constante, á fin de evitar el efecto corruptor de la falta de trabajo diario y continuo. El clero parroquial creció con pasmoso desarrollo, y con él los lugares destinados al culto. Hoy cuenta la capital con las iglesias Ara Caeli, y Nuestra Señora de las Victorias, preferida de nuestros compatriotas, y que en nuestro lenguaje severo la llaman más lógicamente Nuestra Señora de las Batallas. Estas dos eran mezquitas: la única construida de planta es la de San Agustín, preferencia bien concedida en África á su grande obispo.

Orán y Constantina, capitales de provincia, tienen también lindas iglesias, convertidas este año en catedrales, con la erección del arzobispado de Argel y creación de obispos en dichos puntos. En todas las demás poblaciones existe el servicio divino celebrado en lindísimas y cómodas iglesias, y que son tanto más lindas y más ricas á medida que es mayor el número de españoles en cada pueblo. «Cuando se trata de la construcción de una iglesia ó de la celebración de una fiesta religiosa, son palabras del prelado de Argel, siempre doy á mis queridos españoles la mejor parte.» Y esto confirma el hecho histórico de que la fundación de todo pueblo español empieza por la construcción de su iglesia. De este modo Blida y Bafarik (situados en la magnífica llanura de la Metidia, próxima á Argel, y atravesada por un ferro-carril) poseen iglesias mejores que las de algunos pueblos importantes de España: en dichas villas la mitad de la población es española. Otros pueblos hay, y son casi todos los de la demarcación de Rassota, en la misma ensenada de Argel, que se componen exclusivamente de españoles, y esto me obliga á decir algo de nuestra inmigración en la Argelia.

Obedece esta á dos necesidades distantes y forma dos clases de corrientes. La más importante en número y utilidad es la de los mahonenses, y su causa dina- ma de la misma ocupación francesa; porque la posesión de Argel por los deyes y sus constantes correrías marítimas, había obligado á todas las naciones que tienen marinas importantes, á conservar en Mahón esta- ciones de su marina de guerra; las cuales, dando ocupa- ción á muchos brazos y aumentando la riqueza de la isla, crearon un exceso de población que no pudo subsistir al retirarse las escuadras extranjeras; y que pasó á la Argelia en busca de trabajo y de subsistencia. Por otra parte, las provincias de Valencia, Alicante y Murcia, por su proximidad á aquellas costas, por efecto de la guerra civil y por desgracias en sus cosechas, enviaron también á la Argelia una buena parte de sus hijos; y hoy pueden calcularse en sesenta mil los es- pañoles que la pueblan, dedicados, principalmente los mahonenses, á los trabajos agrícolas, y los demás á las pequeñas industrias de las villas y lugares. Considera- dos con respecto al cultivo, puede decirse que los ma- honenses son la providencia de aquella comarca; sus campos son los mejor cultivados, y por consiguiente sus productos los más variados y excelentes. Así debía de ser, porque sus colonias son las más moralizadas,