La Cruzada (Madrid) (1868-08-29 00:00:00), página 2

generales de Gobierno Económico de Quesnay. Admitimos también que desde el último tercio del siglo pasado ha entrado en una nueva fase, adquiriendo notable desarrollo bajo la impulso de los escritos publicados por Smith, Say, Malthus, Storch y tantos otros, cuyos trabajos tienden á constituir la Economía Política sobre bases y condiciones propiamente científicas, con sus principios, sus leyes y sus deducciones especiales.

Pero, ¿quiere decir esto que antes de esa época nada se sabía de Economía Política? ¿Deberíamos decir por eso que esta clase de estudios eran completamente extraños y desconocidos en los siglos anteriores?

La historia de los pueblos y su legislación nos enseñan que antes que apareciese el sistema agrícola de Quesnay, había dominado en las naciones de Europa, y con especialidad durante los siglos XVI y XVII, el sistema de las restricciones y privilegios, conocido en Economía bajo el nombre de SISTEMA MERCANTIL, sistema basado sobre la idea de que el oro y la plata constituían la verdadera riqueza de las naciones.

Sabido es también que durante los expresados siglos, ó mejor dicho, en el último tercio del siglo XVI y primero del siglo siguiente, aparecieron ya escritos notables, en que se trataban de una manera más ó menos completa los diferentes problemas de que se ocupa hoy la Economía Política. Testigos la República de Bodin y el Discurso sobre la moneda de Scaruffi. Testigos también los escritos publicados á la sazón por Davanzati, Montanari, y especialmente por el napolitano Lerra.

Si quisieramos hacer alarde de erudición, y no lo consideráramos innecesario al objeto principal que nos hemos propuesto al escribir estos artículos, no nos sería muy difícil comprobar con numerosas citas que no pocos escolásticos de los siglos XIII y XIV sabían algo de Economía Política. La obra de Santo Tomas De Regimine Principium, y la que con título igual escribió el agustiniano Egidio Romano, contienen pasajes notables sobre no pocos de los problemas á que se refiere la ciencia económica de los Estados.

Pero pasemos más adelante en nuestra marcha retrograda, y llegando hasta la antigüedad pagana, veamos si las naciones cultas anteriores al cristianismo, eran completamente extrañas á las nociones de Economía Política.

Ciento, que no encontraríamos entre los antiguos, ni tratados especiales y exclusivos de esta ciencia, ni el examen y discusion de todas las doctrinas y problemas que abarca este estudio en nuestro siglo; pero esto no prueba de ninguna manera que sus sabios no meditaron sobre estos problemas.

Si no escribieron tratados especiales de Economía Política, fué porque acostumbraban á separar la Economía de la Política. La constitución especial de la familia entre los antiguos, aun con respecto á las naciones más civilizadas como Grecia y Roma, constitución de condiciones completamente diferentes de las que recibió después, bajo la influencia benéfica y regeneradora del Cristianismo, hacía necesaria una ciencia especial, á la que apellidaban Económica, y que consideraban como distinta y separada de la Política. Sin embargo, en esa Económica, y sobre todo en la ciencia que apellidaban Política, hacían entrar, bajo una forma u otra, muchos de los principales problemas que hoy se consideran como propios de la Economía Política. Testigos la República de Platón, la Económica y la Política de Aristóteles, y los libros De officiis de Cicerón, en que se hallan tratadas muchas doctrinas económico-políticas, bien que en relación con las instituciones sociales de aquel tiempo.

Ni es de extrañar tampoco que sus escritos y discusiones sobre esta materia fuesen limitadas, sin abarcar todos los problemas de la ciencia actual. ¿No sería absurdo el pretender que los griegos con sus pequeñas repúblicas, y los romanos con su pensamiento dominante de conquistas, se hubieran ocupado de aquellos problemas económico-políticos que dependen en su mayor parte y se hallan en relación con el inmenso desarrollo del comercio y la industria en las naciones modernas? ¿Podían aquéllos ocuparse de ese crédito moderno, con sus diferentes y multiplicadas formas y aplicaciones, que tan importante papel desempeña en la sociedad de nuestros días, y que tanto influye en la producción y acumulación de las riquezas?

Por otra parte, es preciso tener en cuenta que la organización social de los antiguos era esencialmente diferente de la que han llegado á alcanzar las naciones modernas, formadas sobre las doctrinas e ideas traídas al mundo por el Cristianismo; y sujetas por espacio de muchos siglos á su acción lenta, pero segura y esencialmente civilizadora.

Dejando á un lado otras infinitas diferencias, basta recordar la esclavitud que entraba como un elemento constitutivo en la organización de las antiguas sociedades, para convencernos de que la Economía Política de Grecia y Roma, no podía ser la Economía Política de la moderna Europa. Uno de los más difíciles problemas de cuya solución se ocupa la moderna Economía Política, es el que se refiere al mejoramiento y bienestar de las clases obreras y á la extinción ó remedios del pauperismo. Pero este problema, ó no existía, ó cuando menos no podía existir con las mismas condi-