La Cruzada (Madrid) (1867-06-09 00:00:00), página 3

«En 1634 arribaron á los Estados Unidos los primeros emigrados católicos bajo la dirección de lord Baltimore. Seducido por una idea más generosa que prudente, proclamó abiertamente la libertad del cristiano en sus dominios del Maryland; y este primer ejemplo de tolerancia, «en un tiempo en que de hecho en ninguna parte del mundo protestante se creía que debían ser tolerados los católicos, dice el doctor Baird, cuando todo gobierno protestante de Europa, y aun las otras colonias británicas de América ejercían la más inhuma intolerancia respecto de los católicos, este primer ejemplo, digo, ha sido muy ponderado, y con grande entusiasmo recordado por los escritores americanos.»

«El dia 27 de Marzo de 1634, dice el protestante Bancroft, los católicos tomaron posesión de su humilde edificio, y la libertad obtuvo una morada, su única morada en el vasto mundo, en la pequeña aldea que lleva el nombre de Santa María.»

«Mc. Mahon, el historiador del Maryland, dice también:

«Sin embargo, al mismo tiempo que tratáremos de evitar todo contraste enojoso, y nos desentenderemos del carácter austero del puritano, que con frecuencia consideró como celo santo lo que en realidad era intolerancia religiosa, no podemos dejar de ensalzar á los peregrinos del Maryland, como á los fundadores de la libertad religiosa en el mundo nuevo. Ellos le erigieron el primer altar en este continente, y el primer incienso que sobre él se quemó subiría al cielo con las bendiciones del salvaje.»

«Apenas habían trascurrido diez años desde el arribo de Leonardo Calvert, cuando los protestantes del Maryland se encontraban ya en abierta insurrección contra el gobernador y en pugna con los católicos. Los jesuitas fueron prendidos y enviados á Inglaterra cargados de cadenas, y allí fueron detenidos en las cárceles por largos años.

«Los católicos habían sido perseguidos; pero ellos no habían aprendido á perseguir. Formando la mayoría de la Asamblea de 1649, votaron la famosa Acta de religion que estatuyó, que ninguna persona de uno u otro sexo que creyese en Jesucristo, fuese molestada por causa de su religion ó de su libre ejercicio.» Sin embargo, los protestantes se burlaron de su modo de proceder y no imitaron este ejemplo.

«En 1654, la Asamblea provincial privó á los católicos de sus derechos civiles, y decretó que la libertad de conciencia no debía entenderse á los papistas, á los prelados, ni á los que abusaban en la manifestación de sus pensamientos.» Acto que ha arrancado al historiador Bancroft esta reflexión: «Los puritanos no tuvieron ni gratitud para respetar los derechos del gobierno, que los había recibido y sostenido, ni magnanimidad para continuar observando la tolerancia, á la que habían debido su residencia en la colonia.»

«En 1692, la Asamblea estableció la iglesia anglicana en la colonia del Maryland, dividiendo los condados en parroquias, é impuso una fuerte contribución á los ciudadanos, de cualquiera creencia que fuesen, para sostener el clero protestante. Muy al contraio los católicos; cuando fueron dueños del gobierno, jamás habían puesto tales exacciones para el sostenimiento de sus misioneros. Los jesuitas recibieron entonces concesiones de tierra, en los mismos términos que los demás colonos; pero todo era voluntario en las ofrendas de los creyentes; al paso que después se obligó á los católicos á pagar contribuciones para sostener una secta que los perseguía.

«En 1704 una nueva ley, titulada Acta para impedir el acrecentamiento del papismo en la provincia, prohibía á todos los Obispos y sacerdotes decir misa, ejercer las funciones espirituales de su ministerio ó tratar de hacer conversiones. Esa misma ley privaba á los católicos del derecho de enseñar, y autorizaba á un niño católico, por el solo hecho de hacerse protestante, para exigir de sus padres católicos su parte de propiedad, como si aquellos hubiesen fallecido. Se permitía no obstante á los católicos que pudiesen oír misa en familia y en tierra de su pertenencia, y sólo en virtud de esa excepción pudo ejercerse el culto católico en el Maryland durante setenta años.

«En 1706 una Acta autorizaba las reuniones de los cuácaros; de manera que en una colonia fundada por los católicos, estos eran las únicas víctimas de la intolerancia del partido dominante. En los años siguientes, nuevas leyes los privaron de la franquicia electoral, á menos que prestasen juramento de renunciar á su fé. También el poder ejecutivo, de propia autoridad y arbitrariamente, mandaba muchas veces separar á los niños de los padres católicos, y la Asamblea votó una ley para que estos pagasen doble contribución que los protestantes. La animosidad contra los católicos subió hasta el punto de prohibirles que se presentasen en ciertos lugares de las ciudades, encerrándolos así en una especie de Ghetto.

«Muchos católicos trataron en aquel tiempo de escapar de esta durísima opresión, y Daniel Carrol, padre del primer Obispo de Baltimore, se embarcó para Francia, en 1752, con el objeto de negociar la emigración á Luisiana de los católicos de todo el Maryland. Á fin de obtenerla, tuvo varias entrevistas con los mi-