La Cruzada (Madrid) (1868-09-05 00:00:00), página 5

inteligencias á que se dedican. La parte religiosa, vehículo de la verdad y de todo saber, es capacidad abierta á todo lo sólido y provechoso; ¡ojalá fuera toda enseñanza como la de la historia sagrada, que aún en sus elementos habla del caos y del universo, del pueblo escogido y de la humanidad, que con él se relaciona, y abarca en breves páginas siglos y civilizaciones, é insigne ejemplos de virtudes y vicios que seguir ó evitar. Pues como es por su índole esta enseñanza, debieran serlo todas por artificio y sistema.

El jurado para calificar estos libros no lo forman también los sabios como los mismos á quien se dedican. Preguntad á los niños por qué se aficionan á un autor mientras aquél los hastia, porque graban en su memoria sentencias graves, nutridas de buen juicio aunque hayan pasado por el alambique de prolongada meditación, y su respuesta será que encuentran una como voz infantil y palabra de amigo, que convence la inteligencia y mueve la sensibilidad, y cuanto se propone, otro tanto consigue. Si el ingenio y nunca bien ponderado Lafontaine hubiera dedicado sus facultades á la redacción de obras científicas para los niños, ¿qué acogida no hubieran encontrado sus palabras, aun sin el atractivo de la alegoría, tan privadas del encanto de la rima? Por demás sagaces los niños para ocultar sus gustos cuando los mayores abiertamente los contrariaban, renuevan á nuestra vista la conducta de los hijos adoptivos de Augusto, cuando ocultaban entre su traje ciertas obras de Cicerón, que á escondidas del Emperador más bien devoraban que leían; pues, sabiéndolo, seamos como Augusto, y digámosles como este gran político y desgraciado padre de familias. ¿Por qué ocultáis el volúmen que podrá inspiraros sanas ideas, que sin duda os enseña en vuestro idioma? Su autor era al cabo cariñoso amigo, elegante orador y buen patrió.

Alejandro reprendía á los maestros de primera enseñanza que no daban á conocer á Homero. El conocimiento de los grandes hechos de la historia patria, cuando corre unido á las impresiones de la niñez, es capaz de inclinar la voluntad en tal dirección que jamás varie; una sola obra cayó en manos de Lincoln, cuando al descansar de su rudo trabajo de leñador, se dedicaba á la lectura, la Vida de Washington (1), y ésta decidió de la suerte de toda su vida y de los destinos de un gran pueblo. Conocimientos de la historia, la geografía, tales nociones y aplicaciones de la física, historia natural é higiene, que son útiles por todo extremo á la vida, se adquieren sin trabajo alguno, así por los niños como por los adultos, al dedicarse á la lectura en común en las respectivas escuelas. Hallar la vocación de cada cual que es el gran secreto de la vida, fuera fácil empresa si desde luego experimentados maestros estudiasen sus manifestaciones desde muy temprano, y las sometiesen á pruebas que distinguiesen las pasajeras aficiones de los constantes propósitos y gustos del individuo. Nadie supera á los padres en amor, pero los maestros tienen más imparcialidad, menos preocupaciones respecto á las carreras, en la mayoría de los casos más competencia. Por sus padres solamente, ni Ovidio nos hubiera legado sus inmortales versos, haciendo á sí mismo y á todos amables sus desgracias, ni Newton ni Pascal hubieran levantado las ciencias al elevado punto de perfección que ya presagiaban, desde la niñez del primero, la construcción de una máquina, y en igual edad del segundo, la reconstrucción de la Geometría de Euclides sobre la definición de esta ciencia, que á aquél le enseñara su padre.

Ahora bien; la elección de libros destinados á la lectura, y ésta bajo la inspección de cuerdos maestros, es quizá uno de los mejores medios para enseñar gran número de conocimientos, para lo que faltarían en adelante ocasiones, y para ir descubriendo poco á poco la vocación científica de los jóvenes; ventajas una y otra que constituyen dos grandes razones en favor de la propagación de los buenos libros. Aquellas palabras que oyó San Agustín, y que suavemente le condujeron á la conversión, toma y lee, repetidas á los jóvenes por los maestros, serán capaces de reformar el estado intelectual de un país, si los gobiernos y los sabios se deciden á plantear en este punto un acertado sistema.

Verdad es que los que hoy trabajan para perfeccionar la instrucción primaria, antes que á los niños, deben dirigirse á los padres, haciéndoles ver que no hay edad ni profesión ni riqueza que pueda prescindir de la instrucción, y que así como el trabajo redime nuestra parte física de sus necesidades, así por medio de la doctrina se redime también nuestro degenerado espíritu. Hé aquí el propósito de las escuelas de adultos, que se dirigen á la raíz del mal; porque el padre que conozca las ventajas del saber, jamás podrá dejar de quererlas en mayor proporción para sus hijos.

Pero cómo la empresa es ardua y de tardios resultados, debe á la vez tratarse de redactar para los niños los libros á que dedicamos este artículo, que no pueden todos comprenderse en una categoría, ni aplicarse á un mismo periodo. La curiosidad, eterna compañera del hombre y principio de toda ciencia, que no la duda, como alguien dijo, desembra en sus actos el niño; sólo la disimula el pretendido sabio; el amigo de la ense-