La Cruzada (Madrid) (1867-05-12 00:00:00), página 4

plaza en 1649, se libraron milagrosamente del temido azote, y, claro es, desde entonces hizo la gratitud que se mirara con predilección marcada; pero tanto á la ermita de San Roque como á las otras dos, acudían los vecinos de la ciudad y del campo en los días festivos á celebrar entre músicas, cantares y danzas sus alegrías y sus contentos. Y las romerías á las ermitas se fueron haciendo repetidas y frecuentes; y los Santos tute- lares eran cada día más queridos; y así feliz el tiempo trascurría viviendo en dichosa intimidad protectores y protegidos, alcanzando bendiciones los unos, pidiendo bendiciones los otros. Mas hé aquí que Dios, en sus inescrutables designios, acaso para que las virtudes de aquellas honradas gentes sirvieran de admiración á las futuras edades, acaso para purificar á España de alguna grave falta, dispuso sujetarles á una prueba dolorosa: Dios ha manifestado su voluntad á los celestes emisarios que le sirven, y las órdenes de Dios van á cumplirse.

¡Quién habla de decir á los habitantes de Gibraltar que antes de mucho las ermitas testigos de su devoción e inocentes placeres habrían de serlo de sus infortunios y desdichas! ¡Quién habla de decirles que los lugares de santa expansión en los días de felicidad habrían de ser muy pronto sus únicos albergues en la desgracia, sus únicos consuelos en sus penas y amargas! Desventurados hijos de Gibraltar, ¡pocos meses contareís ya en vuestros amadísimos hogares! ¡Desventurada también y muy desventurada España, ¡po- cos soles darán ya brillo en tu corona á la rica joya del Mediterráneo, á la hermosa perla del Estrecho!

III.

En hora menguada y triste lució para la nación ibera el mes de Agosto del año antedicho. Como si no bastaran al infortunado pueblo español el cúmulo de males que sobre él trajo el infeliz reinado del último soberano de la dinastía austriaca, Carlos II; al falleci- miento de este desdichado rey, nuevas y mayores ca- lamidades abrumaron al país. Encendida una desas- trosa guerra de sucesión, Inglaterra y Holanda apoya- ron las pretensiones del archiduque de Austria, y una poderosa armada, fuerte de 51 buques ingleses, 10 ho- landeses y los trasportes necesarios, después de haber intentado en vano sublevar la Andalucía contra el du- que de Anjou, Felipe V, rey jurado, y tomar á Barce- lona, dirigió su rumbo hacia el Estrecho, con ánimo de apoderarse de Gibraltar. Anclada la escuadra en la bahía el dia 1º de Agosto y desembarcando por la parte del istmo de tres á cuatro mil hombres, el dia 2 se intimó á la plaza el rendimiento. D. Diego de Salí- nas, valiente militar y digno gobernador de ella, contestó, de acuerdo con el ayuntamiento, que tenían jura- do por su rey y señor natural á D. Felipe V, y que como fieles vasallos sacrificarían las vidas en su defensa; y adoptando presuroso las medidas necesarias, dispuso á defender la desprevenida fortaleza.

Contaba esta por toda guarnición unos 400 hom- bres, y para servir cien cañones entre montados y des- montados, seis artilleros y dos ayudantes; siempre, á lo que parece, marcharon igual las cosas en España; y aunque de los 4,000 vecinos que la población tendría, hasta 400 tomaron las armas, ¿qué son 800 hombres sin municiones y sin víveres en una plaza del dilatado perímetro de la de Gibraltar, ante una escuadra formi- dable, perfectamente abastecida, con 24,000 tripulantes y cerca de 5,000 bocas de fuego? Mas, eran españoles los sitiados, y sin contarse ni contar los enemigos, que así proceden los valientes, briosos se apercibieron al ataque.

Confiadamente esperaban los sitiadores, que á la vis- ta de tan desiguales fuerzas, entregarian los sitiados la ciudad sin defenderla; pero como no se entregan pla- zas españolas sin defensas esforzadas, ni se amilanen los pocos de estos reinos ante numerosos enemigos, las esperanzas de los extranjeros no pudieron menos de salir fallidas. A nueva intimación para que en el preci- so término de media hora se rindiera la ciudad, respon- dieron los de la plaza lo mismo que á la intimación primera, y entonces Sir Jorge Rook, almirante de las fuerzas de Inglaterra, ordenó que se rompiera el fuego. Mal tiempo que sobrevino, impidió que los buques se colocaran en línea de batalla hasta la noche del 3: al amanecer del 4, Gibraltar fué atrocemente bombardea- da. En seis horas que duró el fuego, cayeron sobre la atribulada ciudad más de 45,000 balas: los destrozos fueron terribles.

Desmantelados los fuertes principales, dueño el enemigo de los muelles, hundidos y ruinosos muchos lienzos de murallas, y diezmada la escasa guarnición, el asalto con todos sus horrores era inminente. En trance tan cruel y duro, gobernador y ayuntamiento se reunen, y no hallando medio humano de que hacer uso para separar de la ciudad los desastres al asalto consi- guientes, viéndose sin pertrechos frente á una nube de poderosos enemigos, como recurso único para sal- var de una muerte cierta ó de atropellos y desmanes peores que mil muertes á multitud de mujeres, ancianos y niños indefensos, fué preciso capitular, y capitul- aron, no sin muy honorosas condiciones: aceptadas y firmadas estas, el dia 6 ingleses y holandeses entraron en la plaza.