La Cruzada (Madrid) (1867-05-26 00:00:00), página 7

que salieran á caza de los temerarios campeones que osaban atravesar la comarca.

Oyóse en breve el sonar de las armas y el pisar de los corceles en los patios del castillo; pero poco á poco volvió á quedar todo en silencio, hasta que el pesado rastrillo cayó sobre el foso para dar salida á un caballero armado hasta los dientes, que oprimía los lomos de un generoso corcel asturcon.

Apenas se vió fuera del murado recinto, cuando se dirigió á gran galope hacia los caballeros que venían, y como cien pasos antes de llegar á ellos se detuvo, y por entre los hierros de su calada visera gritó con voz potente: ¿Quién va allá? Astúrias por D. Alfonso, respondió otra voz menos robusta, 'pero más bronca.

Undió entonces el caballero del Carpío ambos acicates en los bijares de su corcel, que empinándose poderosamente se revolvió sobre el costado derecho, mientras su ginete sacaba la lanza de la cuja y la aseguraba en el ristre.

Visto esto por los ya cercanos ginetes, no se detuvieron á preguntar la causa de tan extraño reto, sino que descolgando las rodelas, entrando las lanzas y afirmándose en los estribos, partieron á todo escape contra el temerario aventurero que, no vacilando en oponerse á doble número de enemigos, caía sobre ellos con todo el poder de su fogoso caballo.

El choque fué terrible. El caballero del Carpío, atendiendo solo al que delante venía, detuvo con su escudo el acerado hierro de la lanza de su contrario, y clavándole la suya en la coraza debajo del ristre le hizo saltar de la silla, en tanto que su pesado casco de combate, atravesado por un furioso bote de lanza que el otro caballero le dirigiera, venía al suelo, dejando descubierta la gallarda cabeza de Bernardo.

¡Bernardo del Carpío! gritaron á la vez los dos campeones, pues el desmontado, repuesto ya, desnudaba su ancha espada.

¡Bernardo del Carpío! gritó con estentórea voz el caballero; Bernardo del Carpío, que conoció en vuestras empresas las de los ricos-homes que aconsejasteis al rey contra la libertad de su padre, y esto dicho, arremetió con tal furia contra el que á caballo estaba, que su lanza saltó en astillas derribando mal trecho por el suelo á su enemigo.

Desmontados ambos campeones, no quiso Bernardo luchar con tal ventaja, por más que su número para ello le autorizase, y descolgando de su arzón un pesado montante de á dos manos, saltó en tierra y se dirigió á García de Villar, que así se llamaba el primero á quien derribara, y cerrando con él con feroz denuedo le abrumaba con tan repetidos golpes que su tersa ar- madura se abría y abollaba, á pesar de su fino temple, bajo tan formidables mandobles. Fijó su turbada vista García de Villar en la descubierta cabeza de Bernardo, y levantando en alto su cortadora espada se propuso acabar con un golpe tan feroz combate; pero su espada, en vez de caer sobre la sedosa cabellera de Bernardo, cayó sobre su montante, que duro como una roca resistió el golpe, haciendo saltar lejos de su mano el flexible acero.

Bernardo, viéndole desarmado, acudió á defenderse de Bances Prieto, nombre del otro combatiente que venía sobre él en atropellada carrera.

Bernardo le recibió en la punta de su espada que, resbalándose en la ferrada coraza, escondió su ávida punta entre la unión de la gola y el peto.

Un quejido ronco le dió á conocer que ya no tenía más que un enemigo.

Buscó á Villar y se encontró con la hoja de su estoque que le acosaba con repetidas estocadas.

Irritado Bernardo con la prolongación del combate, henchió de aire sus robustos pulmones, levantó su montante, y lo dejó caer como un rayo sobre el yelmo de Villar, que cayó en tierra sin sentido.

Arrojóse sobre él, separó el peto del espaldar, y desnudando el agudo puñal de la merced, le dió el golpe de gracia.

Un grito de júbilo y alegría salió de entre las almenas del fuerte y ensordeció la comarca.

Poco después llegaba Bernardo al castillo, á cuyas puertas se agolpaban sus servidores, contemplándole con admiración y cariño.

III.

Un mes había transcurrido desde que los campos de Salamanca presenciaron las sangrientas escenas que acabamos de referir, cuando una hermosa mañana del mes de Junio se dejó ver, por el camino que á Salamanca conducía, una lucida cabalgata, que con paso lento y ademán tranquilo caminaba.

Iban delante como unas docenas de lanzas, en cuyos pendoncillos brillaban las tres gloriosas suelas. Seguíales el rey, caballero en un brioso corcel, cuyos movimientos fogosos regía y dominaba con destreza suma; llevaba á su derecha al obispo de Salamanca, y ambos iban rodeados de los principales magnates de la corte, armados de punta en blanco, llevando uno de ellos en vez de lanza, el pendón de D. Alfonso el Casto.

Detrás con aspecto lugubre, arrastrada por dos arrogantes mulas, seguía una enlutada litera; cien hombres de armas cerraban la marcha.

Llegados que fueron á la vista del castillo, volvió á