Cádiz (Cádiz. 1877) (1879-09-30 00:00:00), página 7

extraño era más fuerte que él, lo que era mucho, teniendo en cuenta el extraordinario vigor del Gato, y éste le había perdido muy pronto de vista: así es que el Gato, al encontrarle de nuevo, le tomó por una persona completamente distinta, por uno de los de la cuadrilla del salvador Cara-larga.

—¿Qué diablos sé yo á donde voy?—dijo el Gato—; me han preso sin razón, me han metido en la cárcel y, por temor de que hagan conmigo una atrocidad, me he escapado.

—¡Hola, hola!—dijo el otro—; tú eres de los buenos.
—¿Cómo diablos te has escapado, muchacho?
—Había en la cárcel un preso que, cuando yo llegué, tenía ya medio aberto un boquete.
—¿Y dónde está ese?
—¿Y qué sé yo? Cuando escapamos, cada cual tiró por su lado.
—¿Y no sabes tú quién era?
—Yo no; yo no sabía sino que hacía dos días habían preso á un gitano.
—¿Por qué le habían preso?
—Porque sospecharon de él y no tenía papeles.
—¡Torpe!—dijo el otro—; el pícaro que no va bien documentado, no vale dos reales, es un tonto. ¿Y de dónde eres tú?
—De Rubielos de la Sierra.
—¿Y tú cómo te presentaste?
—En el mismo Rubielos.
—A ti no te habrán preso por sospechoso.
—No, me han preso porque me han creído asesino.
—¡Así, buen hijo, y cómo niegas! No parece sino que crees que está delante del juez y del escribano.
—Pues por no estar delante de ellos, no fuera que se equivocaran, me he escapado.
—¡Pero, en fin, tú has matado!
—Yo no maté más que gatos y jabalíes.
—¿Ha sucedido alguna muerte en el pueblo? ¿Cuándo y cómo?
El Gato empezó á contar el suceso.
—Mira,—dijo el otro;—hace un frío horrible; nos estamos helando: vamos adelante, que yo te llevaré á un lugar donde todos los sabuesos de la justicia no podrán dar contigo.
—Vamos pues,—dijo el Gato;—aunque yo aguanté bien el frío: pero tú estás mucho más desabrigado que yo.
—¿Qué quieres? he dado un resbalón, he rodado, y allá se han ido mi sombrero, mi capote y mi escopeta, á un ventisquero, y suerte ha sido que no he ido yo también.
El Gato creyó esta explicación de su interlocutor: era muy verosímil: á pasar de que sabía que el preso que se había escapado con él pasaba por gitano, y de que el hombre que tenía delante, como gitano estaba vestido, ni aun sospecha que fuera el mismo: le extrañaba lo completamente distinto del acento: á más de esto, el Gato sabía que con el capitán Cara-larga iban algunos gitanos.
—En marcha,—dijo el otro al Gato.
Y tomó á buen paso y de una manera segurísima, á pesar de la nieve, por el borde del barranco.
El Gato le seguía con no menos seguridad.
No hablaban: iban muy de prisa.
Así continuaron durante una hora: habían atravesado un terreno agrícolamente accidentado y de todo punto pintoresco: tan pronto recorrían un cañón lóbrego á pesar de la luna llena y de la nieve, como trepaban á plena luz de la luna por la cresta de una inmensa roca ó por el lomo deprimente de una colina.
Al fin, el gitano empezó á trepar por la hendidura de una roca: aquella hendidura era profunda, se retorcía en su interior, formaba serenas, grutas; una especie de escalera natural, desigual, á veces inesperable, servía para el ascenso.
—¡Esto es grande!—decía el Gato siguiendo á su guía;—este hombre sabe andar mejor que yo por la sierra: yo nunca he estado aquí; y aquí un hombre sólo á pedradas puede defendirse de ciento; ¡pero á dónde vamos por aquí?
En aquel momento se encontró el Gato delante de un oscurísimo boquerón.
—Entrá,—le dijo desde el interior el otro;—ya hemos llegado: entra y espera.
El Gato penetró en aquelantro, y esperó.

CAPÍTULO XIII.
Lo que hablaron el gitano y el Gato.
Pasó bien media hora; apareció en el fondo de la gruta un resplandor indeciso, que acreció, y dejó ver á un hombre que tenía en la mano una lámpara.
Aquél hombre era alto, esbelto, robusto, de constitución distinguida y ativa, y vestía un traje de montar completamente á la moda.
—Acércate,—dijo el Gato.
Esto no pudo ni aun sospechar que aquel hombre fuese el gitano de antes.
Y sin embargo, no era otra: todo consistía en que había cambiado de semblante, de acento y de traje.
Un buen observador no hubiera tenido duda de que la única palabra que había dirigido al Gato, la había pronunciado con la entonación natural de su voz.
De la misma manera que el Gato no había conocido que el gitano de la montaña era el mismo que el de la cárcel, no conocí que el gitano de la montaña se había trasformado.
Le pareció bien aquel señor, porque, para él, señor era aquel que acababa de presentarsele.
Adelantó, pues, con confianza, diciendo para sí:
—¡Pues señor, bien! ¿Qué tendrá que ver este caballero con Cara-larga y sus ladrones? ¡Vaya un mundo! No sabe nadie con quien se trata.
Cuando llegó á donde aquel singular personaje estuvo, vio que era un señor como de cuarenta años, pero de una apariencia muy joven, y de muy buena cara, blanco y rubio con la barba cortada y elegante, y los cabellos muy cortos.
Había una indudable nobleza en aquel semblante; pero en el fondo de sus negros y poderosos ojos lucía simetría una chispa sombría que impresionó al Gato, que le dominó.
Este hombre estaba delante de una puerta muy estrecha y muy fuerte.
—Sígueme,—dijo al Gato.
Y pasó por aquella puerta: el Gato le siguió: se encontró en un pasadizo abierto en la roca; cerró aquel hombre la puerta, recorrió el pasadizo y á su fin abrió otra puerta no menos fuerte.
Penetraron en una habitación amueblada á la manera de un comedor: tenía el mismo aspecto que si hubiera pertenecido á una casa, sólo que estaba simplemente enlucida en yeso.
Pasaron á otra habitación mayor aún, como de veinticuatro superficies de extensión y otros tantos de altura. Esta habitación estaba amueblada como despacho: frente á la puerta de entrada, había otra, cubierta por un tapiz: una estantería corría alrededor de las paredes: en uno de los lados había una chimenea encendida: en el otro una mesa de despacho de una grande extensión, cargada de papeles y con un velón de bronce con pantalla, en que ardían dos bujías.
Había algunas sillas, algunas sillas, y delante de la chimenea un escritorio: sobre la chimenea un gran pendulo, soflañaba las cuatro y media.
Una gruesa alfombra se extendía sobre el pavimento: las paredes estaban cubiertas por la estantería: en la parte de la chimenea, en un espejo: en el techo rápidamente enlucido con yeso blanco.
Aquél señor fue á sentarse en el escritorio: á la izquierda de éste, entre él y la chimenea, había un velador: en este velador estaban servidos dos platos con fiambrés, dos conserveras, dos botellas, pan, y un cajón de cigarros.
—Caléntate, come y bebe,—dijo aquel señor al Gato,—y luego cuéntame.
El Gato estaba tan tranquilo como podía estarlo: sin su situación de fugitivo, y sin la separación de su mujer, se hubiera sentido contento; dentro de su inteligencia y de su educación, tenía el espíritu de todo punto impresionable y aventurero.
Como era hombre á quien los cuidados no quitaban las ganas, y las había hecho, partió un gran pedazo de pan, puso sobre él un trozo de solomo de jabalí fiambré, y empeñó á comer con un enviable apetito: hay criaturas así: su estómago permanece inviolable á todas las influencias del espíritu.
La extraña persona que allí con él estaba, aquella nueva transformación, aquel Proto, se sirvió una copa de vino, semejante por su color dorado y por su limpieza al áloe, tomó un cigarro, le encendió y dejó que el Gato satisfaciese algún tanto su apetito.
Se había colocado de tal manera, que su semblante quedaba completamente en la sombra: por el contrario, el del Gato aparecía energíicamente iluminado por la vivísima llama de la chimenea, que había sido recargada de leña.
Lucian en la sombra de una manera extraña los ojos de aquel hombre: había en ellas una expresión concentrada, misteriosa, poderosa, que no indicaba el género de pensamientos que la producían, pero sí que debían ser graves: aquella mirada fija, sinistra, parecía el reflejo de un alma de demonio, ó por lo menos de ángel de terror; interesaba por su grandeza y su belleza, y á la par repelía.
Quien le hubiera visto una hora antes en la montaña, no hubiera creído que era el mismo: ¿dónde estaba el aspecto de viejo repugnante de aquella cabeza, su asqueroso loboamán, su nariz granujienta, su color bronceado impuro, y sus patillas entreceñas de boca de hacha? Todo esto había desaparecido: al desaparecer, había quedado aquel hombre tal cual aparecía: un personaje interesante en alguna manera, completamente misterioso y en alguna manera también, terrible.
Cuando creyó que ya el Gato había satisfecho ó por lo menos calmado su necesidad, le dijo:
—¿Quién eres?
—Vecino de la villa de Rubielos de la Sierra, señor—contestó con respeto el Gato,—criado de D. Juan de Sandoval, y marido de la Monja.
Sin duda creía el Gato que á su mujer la conocía todo el mundo como la conocían en el pueblo.
—¿Quién es ese D. Juan de Sandoval?—dijo el incógnito.
—Mi amo,—respondió sencillamente el Gato.
—Bien, sí; ¿pero quién es tu amo?
—No lo sé, señor.
—¿Cuánto tiempo hace que vive en el pueblo?
—Seis meses.
—¿Es rico?
—Yo, señor, creo que sí, porque ha comprado mucha hacienda.
—¿Ha matado esta noche á un hombre?
—No, señor: me ha llamado para ir á socorrer á un herido: hemos ido, y le hemos traído al palacio: mi amo ha desaparecido después, y porque mi amo ha desaparecido, el alcaldé se creía que ha huido, y á mí me ha metido priso sobre él mi amo ha herido ó no ha herido á aquel hombre, ó si he sido yo quien le ha herido ó no le ha herido.
—¿Y cómo te has escapado?
—Un gitano que allí estaba había empezado á hacer un ajedrez...
—Ya, sí; bien: uno de los de la partida de Cara-larga.
—Ya me lo figurabas!
—¿Has visto tú cómo ha sido herido ese hombre y en qué circunstancias? ¿Puedes decirme cómo ha sido el suceso?
—Yo no lo he visto.
—¿Lo ha visto tu amo?
—No lo sé.
—¿Nada te ha dicho?
—No señor.
—¿A qué atribuyes tú que haya desaparecido tu amo?
—A mí me se figura que mi amo, que no teme á la muerte, se ha ido á buscar á los que han herido á aquel pobre.
Guardó silencio el incógnito, y se quedó abismado en una profunda meditación.
—¿Quiere á alguien en el pueblo tu amo?—dijo al fin.
—Sí, señor, á la Morena: se muere por ella.
—¿Y quién es la Morena?
—La señorita Clara; la sobrina mayor del señor cura.
El gato conocía estos amores por su Monja, que no tenía para el secreto.
—¡Clara!—exclamó de una manera singular el incógnito.