Cádiz (Cádiz. 1877) (1880-06-10 00:00:00), página 8

A su lado y estrechando su delgada mano, se hallaba su padre; y, en las rodillas del anciano, jugaba la pequeña Nellie escondiendo su cabeza de oro en su pecho.

—No dudo, Mr. Markham, que comprendereís fácilmente no soy como era. Hace quince días mi tío recibió un hirón. Una disputa nos había separado, pero gracias al cielo el nuevo año los unió, haciendo concluir para siempre su separación. Ese es Gerardo Elliston y su hija. El Pródigo ha vuelto; desde entonces mi lugar aquí es sólo el de una pobre huérfana.

Jorge Markham retrocedió confundido, sonrojado, mudo.

—Mr. Markham, prosiguió Mimi conteniendo una sonrisa, estimaré mucho que olvidéis el honor que me habéis dispensado. Si gustáis, consideraré que nunca biciestis vuestra proposición. Reflexionad antes lo que hacéis por segunda vez. Adiós.

Le tendió su mano, y el heredero de un título, sintiéndose muy débil y molesto, tartamudeó algunas palabras y partió.

Cuando Miranda se unió a los caballeros que estaban en el gabinete, una sonrisa vagaba por sus labios.

—¡Y bien, querida, ¿acogió vuestra excusa? dijo su tío.

—Hizo lo que supuse. No hay diferencia alguna de lo que pensé.

—El bergantín exclamó Gerardo.

La joven se arrodilló al calor del fuego, pareciendo más blanca al ser iluminada por la plena luz de la llama. Su primo se acercó a ella y le preguntó:

—¿Le habéis rechazado?

—Sí, murmuró Miranda bajando los ojos y sonrosándose sus mejillas. Sí que no le amo.

—Tía... querida tía! gritó Nellie extendiendo sus brazos hacia Miranda, ¡no os separéis de nosotros; quedaos!... ¡quedaos por vuestra Nellie!

Entonces Gerardo bajó aún más la voz y dijo:

—Lo haréis, Miranda, querida primavera! ¡Os pido una dicha muy grande para mí! ¡Seréis la madre de mi hija!

Miranda se extenuó con placer y murmuraron sus labios:

—¿No os dobo la vida, Gerardo? Con gusto y orgullo la consagraré á vuestra felicidad.

—¡Oh amada mía! exclamó él atrayéndola hacia sí y dirigiéndose á Mr. Elliston añadió: ¿Y vos padre qué decís?

—Digo, respondió alegremente éste, que en ese caso, según mi opinión, un marido verdadero es mucho mejor que «un héroe ideal».

EMILIA QUINTERO CALE.
Lugo: Abril de 1890.
(Del Boa-Bella.)

LA ESTRELLA DE LA TARDE.
(Continuación de la novela.)
Estrella, desde el primer momento de su llegada á París, preguntó á Sebastian y á Rosa lo que había sido de su marido; pero ellos no supieron responderle sino que había partido para España; el tío de D. Juan no estaba en París, ni se sabía á donde había ido; era necesario, pues, ir á España á buscar á D. Juan.
Este negocio había dado mucho ruido: se apoderó de él la prensa, y por la prensa llegó á conocimiento de Cocales, que, protegido por un disfraz, hacía sus preparativos para ir á España á buscar el tesoro marcado en aquellos papeles que procedían de Berta la Santa. Cocales se había apoderado de aquellos papeles, introduciéndose una noche, mercó á su maestría y á su práctica de ladron, en el hotel de Estrella, llegando sin ser sentido á la habitación donde estaba el reclinatorio, y encontrando fácilmente el secreto por la descripción que Estrella le había hecho del mundo: dueños de los papeles, apresuró su marcha para tomar la delantera á Estrella, y salió con dos días de anticipación á la partida de ésta, que con su hijo, con Sebastián y con Rosa, salió para Madrid.

CAPÍTULO XV.
Continúa el asunto del anterior.
Como sabemos, Cocales era uno de los jeques superiores de la Asociación de bandoleros de París, á cuyo dicho, de la de Francia; esta sociedad estaba en relaciones con la de España. Cocales fue provisto de cartas y de órdenes, y de esta manera pudo como pudo llegar á Rubielos de la Sierra, y á Imponerros, según ya hemos visto, como jefe, al lugarten Cura-larga: una vez en la Sierra, Cocales, con la ayuda del plano de Berta la Santa, buscó y encontró los lugares marcados en el plano: llegó al fin al antiguo panteón y á la tumba de Berta la Santa; reconoció la tumba, rompió, no sin grandes esfuerzos, la piedra que la cubría, en que estaba la estatua de Berta, y vio que giraba sobre un mecanismo que, aunque muy inofensivo, había cesido y funcionado: dentro no encontró más que polvo; algunos pedazos pequeños, que debían haber formado parte de una túnica bordada de oro, y algunos apollinados fragmentos de ataud; el fondo, como la cubierta, era otra puerta secreta; no sin grandes esfuerzos, Cocales logró hacer jugar su mecanismo, y encontró una otra escalera: descendiendo por ella, llegó á una pequeña cripta: en esta cripta había un arcon de hierro cincelado, una riquísima joya de la herrería del siglo xiv. Cocales, que iba provisto de un cortafilo y de un martillo, forzó la tapa del cofre; encontró dentro una multitud de cajas, de estuches de formas varias: cada uno de aquellas cajas contenía una joya de alto precio y de riquísima labor; cual un brazalete, cual un collar, cual una diadema, cual un cíngulo, sortijas, relicarios, medallones, hilos de perlas, un inmenso tesoro, en fin: el tesoro reunido por Berta la Santa.
Cocales, por las comunicaciones subterráneas trasladó todo ásero á un apóstol de la habitación á que había ido con Antonio y el Gato; al día siguiente, disfrazado de gitano, se fué á Rubielos de la Sierra. Buscaba á D. Juan; se había decidido á libertarse del perjudio de un crimen, sacrificar el pueblo con un pretexto, llevarle á un lugar solitario, y ayudarlo por Cara-larga y su gente, secuestrarlo; evitar que le encontrase Estrella, que según avisos que se le habían dado, había salido de Madrid para Rubielos.
Estrella, había pedido noticia de su marido en el ministerio de la Guerra; allí se la había dicho que había obtenido la licencia absoluta, y que residía en Rubielos.
Estrella se puso inmediatamente en camino con Rosa y Sebastián; hacia un tiempo crítico; nevaba en Madrid como en la Sierra. Estrella había dejado á Juanito á cargo de su mayordomo, y como no quería detenerse, no tanto por el tesoro de Berta la Santa como por su marido, se pasó en camino.
Ya sabemos cómo fueron detenidos por Cara-larga y su gente; la herida de Sebastián; las aventuras de Don Juan y del Gato; el encuentro de éste con Cocales en la sacral de Rubielos; la evasión; la huida del Gato con Cocales á las guardias secretas de los ladrones, y va mos llegando al relato que hizo el Gato á la Monja, y los que con ella habían ido en su busca; pero necesitas más antes seguir á Cocales.
Este, como sabemos, se había ido á un lugar agreste, en el fondo de un barranco, allí había llamado á una casa miserable, á una especie de barraca, en la que la ha ba tomado un caballo fuerte, un caballo de montaña, y había partido; corrió como un cuarto de legua; llegó á un correpillo: allí estaba Estrella, guardada por dos de los bandoleros de Cara-larga.
—¡Ah! —dijo Cocales—: tu destino es ser mía.
Y le ardían los ojos con una expresión espasmoda, terrible, siniestra, y temblaba todo.
—¡Oh, siéntate tú, maldito! —exclamó Estrella. Rosa estaba á tal tambaleo, doblegada, atormentada.
—¿Y mi marido? —exclamó con ansiedad.
—¡Tu marido! ¿Y qué me importa á mí tu marido? —dijo Cocales—: ¿qué sé yo de él? ¡Ya sigue! —añadió dirigiéndose á Estrella—: ¿a pones á tu hermano D. Juan en un gravísimo peligro.
—¿Qué más me da permanecer aquí á seguirte? —dijo Estrella levantándose—: ¿a está en tu poder?
—¡Ah! ¡Ah! —dijo Cocales—: tres más: el diablo me protege; por tener el tesoro de Berta la Santa, he estado á punto de perderlo; pero he encontrado el tesoro un tesoro inmenso y lo he recobrado á ti: sigue.
—No, no lo sigas, hija mía, —exclamó embriagante Rosa—: no sigas á ese miserable.
—¿Acaso tengo medios de resistencia? —dijo Estrella—: Dios me protegerá.
Y siguió á Cocales: ésta la puso en la gruta de su caballo, y partió; media hora después llegaba con Estrella á la entrada oculta de la mina por donde se le había agarrado antiguamente desconocido del derribo castil- lano de Sandino.
Había entrado en el panteón con ella; ya sabemos que al ver D. Juan á Estrella con Cocales, los había hicie rado por una aparición y se había accidentado; ni Cocales ni Estrella le habían visto; no habían podido verle, le ocultaba una piñata.
Cocales tocó el resorte de la tumba de Berta la San ta, primero en la parte superior, luego en la inferior; quedó practicable la entrada; huyó descender á Estrella á la cripta cuando estuvieron en ella la hija.
MANUEL FERNÁNDEZ Y GONZALEZ.
(Continuará.)

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CÁDIZ: 1880.
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