Cádiz (Cádiz. 1877) (1880-01-30 00:00:00), página 4

fin, no hablemos más de ello, repito; voy á darle una buena noticia.

—¿A mí?
—¡Sí! ¡Julia es viuda!
Alberto dió un grito de sorpresa ó de amor; se levantó de un salto y se acercó anhelante á mí.
—¿Cómo lo sabe Vd?—preguntó.
—Esperad un instante.
Salí y volví llevando en mis manos la esquela funeraria que lo anunciaba.
Alberto la así con ansia, la leyó mil veces, y me la devolví diciendo:
—No me alegro, no puedo alegrarme de la muerte de un hombre á quien no conozco; y además Julia me olvidó...
—No; este pliego venía dirigido á usted, ved el sobre; leed además estas palabras:
—¡Ah, es su letra, es la casa en que nos vimos, Dios mío, Dios mío! ¡Si Julia me amara...
—¿No la ha olvidado Vd?
—¡Oh, no! La amo más cada día, es esa mitad de mi alma que he buscado siempre... Y bien, no son absurdas todas esas distintas teorías que sobre las almas gemelas se han formado en todas las épocas... existe esa atracción misteriosa; lo difícil es no equivocarse.
—¿Cómo saberlo!
—Muy fácilmente: las almas que se atraen como el imán al hierro, si son iguales, al tocarse se confunden en una, se disuelven; si no lo son se rechazan...
—Dichoso el que la encuentra... ¡Y su excelente hermana?
—Está buena, pero quiere volverse al pueblo; dice que se ahoga aquí.
—No lo extraño; almas tan nobles como la suya necesitan otra atmósfera... ¿Pero ya me deja?
—Sí, dispénseme; quiero escribir á Julia.
—¡Antes debe presentarle á mi esposa!...
—¡Oh, Vd. casado! No sabía...
Sin contestarle llamé.
—Diga Vd. á la señora marquesa, que la ruego venga un momento al salón—dije al criado que apareció.
Un instante después, Carolina llegaba presurosamente, y sin ver á Alberto, me dijo:
—Me llamas, Enrique?
—Sí, quiero que conozcas á mi amigo Alberto B..., artista distinguido á quien yo estimo mucho.
Carolina se inclinó con una gracia adorable y le tendió su mano.
—Tengo en ello mucho gusto—le dijo con un acento dulce y simpático.
Yo me quedé encantado.
Nadie al verla ya, pensarla en la humilde portería... Ella se adaptaba á todo lo elevado con pasmosa facilidad.
Alberto por su parte hizo un gesto de sorpresa y admiración. Después de algunas palabras cambiadas, le acompañé hasta el recibimiento y le pregunté al estrecharle la mano:
—¿Qué le parece la marquesa?
—Tan hermosa—me contestó con sinceridad,—que me ha sorprendido.
—Su alma es aún más bella que su rostro.
—Dichoso Vd.—me contestó—que posee tal tesoro.
¡Dichoso! ¡Ah! ¡Yo daría toda la vida que me queda por una hora de esa dicha que envían en mí.

XXIII.
¿Qué misterios encierra la vida en cada una de sus horas!
¿Cómo debe reirse de nuestros afanes y nuestras esperanzas ese genio de lo desconocido, que invisible preside nuestros destinos!
¿Cómo hubiera yo podido pensar que al traer á mi lado á la linda niña á quien mi sobrino amaba, me sometía á una lucha de todos los instantes, á una agonía sin precedentes, á una sed mil veces más horrible que la de Tántalo, pues tengo el vaso en mis labios, y he de cerrar esos labios, porque la primera gota me ahogará! ¡Oh! vergüenza siento al pensarla... á pesar de mis sesenta y ocho años, yo sería capaz de amar á mi mujer... creo, Dios me perdono... que la amo ya!
Sí, debe ser amor este recuerdo ardiente de su hermosura, este miedo de su contacto... porque yo, que he visto muchas veces la muerte de cerca con fría impasibilidad, tiemblo al tomar la mano de Carolina, al oír su risa dulce y juguetona, al verla cerca de mí!
¡Es imposible, imposible!...
Cuando la veo tan pura, tan confiada, sin dudar del presente y sin temor del porvenir, siento vergüenza de mis locos deseos, y entonces me acerco á ella y la hablo de Leon, y la cuento sucesos de mi vida, y luché en fin, por engañarme á mí mismo en mis propios sentimientos.
Leon tenía razón. El corazón guarda su savia, tanto más viva, cuanto más la vieja corteza exterior la preserva de ser evapora da.
¡Ah, sí él no amará á Carolina!
Entonces yo lograría, quizá, llevar á su corazón el sentimiento del mío... entones... pero ¡qué desvarío! ¡Es imposible! ¡Otra vez esa loca palabra!... Los chinos decían en uno de sus códigos líneas de prudencia y sabiduría: quien quiere, puede.
¡Ah, si esto fuera verdad! ¡Si yo pudiera comprar algunos años, algunas horas, algunos instantes de felicidad celestial en cambio de los más grandes sacrificios!... ¡Pero á qué pensar en ello!...
Yo me he burlado siempre de los viejos, que por el privilegio de sus riquezas ó de su posición, logran hacer suya una hermosa joven para aburrirla con sus reumatismos y sus caprichos... y habría hoy, más culpable que ellos, pues al menos son aceptados libremente, habría hoy de abusar de los derechos que mi posición me dá para imporme á esta querida niña que vive á mi lado, tan tranquila, tan risueña como una hija amada, que guardada por su padre, no teme el porvenir?
¡Oh, no! Esto sería vil y miserable. Además, Leon la ama; debo respetar en ella la dicha de Leon.
Para algunos corazones, el exclusivismo es una necesidad, y quizá tú aún me perdone el beso paternal con que la saludó cada día.
Mi sobrino acaba de anunciararme con un telegrama su llegada. No quiero prevenir á Carolina, para gozar con su sorpresa; ¡como va á alegrarse!...
Ellos van á ser dichosos, pero ¡qué horribles pruebas para mí!

Iba yo á buscar á Carolina, para proponerle un paseo en carruaje, en la esperanza de encontrar á Leon sin que ella lo sospechara, cuando al abrir la pequeña puerta de su dormitorio, que comunica con la galería, un doble y supremo grito, uno de esos gritos en que se exhala el alma, me dejó clavado en mi sitio mudo e inmóvil.
Hé aquí lo que había sucedido:
Mi sobrino acababa de llegar, y sin dudar de tenerse, quizá queriendo prepararse á de verme, había pasado á su cuarto... á cuarto trasformado en tocador de Carolina.
Al entrar, Carolina leía; aun se veía el libro en el suelo como si se hubiera escapo de una mano trémula, y Leon, al verla, todo lo había olvidado ante la mujer amada; á sus pasos ella debió levantar la cabeza, arrojar el libro, correr... qué sé yo.
Ellos se asieron las manos como dos locos, se miraban... ¡Oh, qué ternura, qué divinamente hermosa estaba Carolina en su éxtasis de dicha!
Y él, mi adorado Leon, mi querido sobrino, qué magnífico estaba también, con los ojos húmedos de pasión, los labios entreabiertos, las manos trémulas, mudo y absorto ante aquel átomo de felicidad que saboreaba.
¿Cómo se aman, Dios mío!
Algun tiempo permanecieron así; las manos unidas, las miradas absorbidas, y tan cerca aquellas dos jóvenes y frescas cabezas, que el tibio aliento de Carolina debía confundirse con el abrasado de Leon.
Ella fué la primera que rompió el canto: la mujer, tan débil, tiene ese extraño valor.
Lucha con su corazón y le vence.
Separó dulcemente, con naturalidad, sus manos de las de Leon, y con voz áun temblorosa le dijo:
—No le esperábamos á Vd. tan pronto; qué alegría para su tío!...
—Carolina—murmuró él con voz aún ronca por la emoción,—ántes que yo vea á mi tío quiero saber por qué te has casado, y qué es mi tío para ti.
—Me he casado porque estaba sola el mundo, abandonada de los que amaba sin protección, sin hogar y sin pan,—dijo ella con alguna amargura,—y más que por todo eso, por pagar con mi gratitud y mis cuidados los beneficios del noble corazón que me ha elevado hasta él, que me ha sostenido cuando todo me abandonaba.
—¡Sola! ¡Acaso no te había yo ofrecido mi vida!
—¡Oh Leon! ¡Pero á qué precio!...
—Es verdad que yo no podía hacerle marquesa,—dijo Leon con acento irónico,—la elección no era dudosa.
—No hablemos más de ello. El marqués su tío, es para mí un noble y cariñoso padre y yo creería ofenderle hasta con un solo pensamiento que tocase á mis antiguos sentimientos.
—¿Es decir, que los has olvidado?
—No—dijo con nobleza,—pero no debemos hablar de ellos.
—¿Te lo prohíbe tu esposo?—preguntó Leon siempre ofendido.
—¡Oh! Enrique es demasiado bueno y demasiado noble para eso... No sólo no me lo prohibe sino que me autoriza á que le recuerde... mire Vd.,—dijo de pronto, le-