El Céfiro (Madrid) (1864-05-22 00:00:00), página 3

dable detener su curso al Sacrosanto dedo del Omnipotente.

ERNESTO DE LA CALLE.

LIGERAS CONSIDERACIONES SOBRE el estado de las carreteras en España. (Continuacion.)

Los reyes que á la dominacion de los romanos sucedieron, no se ocuparon de esto, ó á lo menos ninguna noticia relativa al objeto existe; y se comprende que así fuera: España, dividida en pequeños Estados independientes, llenos sus reyes de ambiciones que sustentaban sus pueblos, y el espíritu guerrero de aquellos vasallos y señores, aun tiempo eran causas que no dejaban treguas para pensar en la felicidad de sus pequeños dominios; la guerra era el grito unánime de la nación; su defensa la parte esencial; y el objeto primero á que tenían que atender, era fortificar sus amurallados castillos y aprender á manejar la espada, y lanza; de aquí el atraso considerable en que se sumergió la nación y la época de decadencia que empezó para España.

Así continuaron las cosas por largo tiempo, pues aun en los primeros años del siglo pasado solo existían veredas tortuosas y estrechas, cuyos pasos difíciles abundaban por doquier; el tránsito por ellas apenas podía hacerse á caballo, y ocurrió con frecuencia que dos viageros marchando en direcciones contrarias, tenía uno de ellos que volver atrás para encontrar un punto en donde pudieran cruzarse para continuar su camino.

Tal abandono en esta época apenas puede concebirse, y sin embargo nada hay más cierto; y no sólo se hacía sentir en España que estaba muy atrasada, sino en todas las demás naciones cuyos adelantos eran notables ya.

Con el reinado de Fernando VI, empezó la actividad y desarrollo para las obras públicas; Francia por este tiempo constituía y creaba su primer cuerpo de ingenieros civiles, y España recibía un nuevo impulso con su rey; dió importancia á las construcciones en general, como lo prueban algunos aunque escasos monumentos, dedicándose mas principalmente al establecimiento de las vías de comunicación. De aquella época datan las de Madrid á la raya de Francia, haciéndose prácti-
cable el peligrosísimo paso del Guadarrama, la de Reynosa á Santander y algunas mas.

Si embargo, hasta el reinado de Carlos III nada se pensó con detenimiento á pesar de haber sido dado el primer paso en bien de los caminos por Fernando VI.

Carlos III en 1761 dictó las primeras disposiciones para el desarrollo de carreteras; en su reinado se empezó la construcción de la de Valencia á Barcelona, la de Madrid á los sitios reales y el paso de Despeñaperros. Se creó una especie de ley que, como todas las cosas que empiezan, adolecía de muchas faltas y dejaba por llenar muchos huecos; se activó la construcción y dióse un impulso grande á aquellas, antes tan avanzadas vías; y aunque la falta de conocimientos necesarios para el objeto, el poco acierto en la inversión de sumas considerables, lo depravado y vicioso de la administración, y por último, la falta de un personal que entendiese de aquello exclusivamente, eran causas suficientes que impedían dar todo el desarrollo necesario que reclamaba, ya la ilustración pública, rectificadas, fueron las que proporcionaron después tantas mejoras. Así vemos que á últimos de su reinado y principios del siguiente, el tan ilustre murciano Floridablanca se ocupó con entusiasmo creciente en la creación de un cuerpo especial, idóneo y con las condiciones necesarias para llevar el cometido que se le iba á confiar.

Pero los acontecimientos políticos y la revolución que comenzó con Carlos IV destruyeron tan risueñas esperanzas, volviendo á la inacción y abandonando por completo cuantos proyectos se habían imaginado y cuantos adelantos se habían conseguido.

Mas cuando cesaron estas luchas, cuando quedó apacada la revolución, el célebre Betancourt, segundo inspector que fué nombrado del cuerpo de caminos, á paso de gigante puso en ejecución aquel proyecto; la ilustración había despertado de su letargo, y el espíritu creador que se infundió en la humanidad esparció el vivísimo fulgor que los adelantos produjeron; se principió por conocer el verdadero objeto de una carretera; se comprendió el fin moral y material que había de dar por resultado el bien de los pueblos; y por último, apelando al sentimiento patriótico, elevó en sus robustos brazos el trono de una era nueva y floreciente de mágico porvenir; Betancourt pro-
puso la instalación de una Escuela especial cuyo