La Cruzada (Madrid) (1867-03-17 00:00:00), página 6

Sus leyes son aun la base de la legislación de muchos países; sus acueductos aun conducen las aguas á diversas ciudades; y el viajero todavía atraviesa los ríos sobre sus puentes.—Pero de todos los recuerdos que de su grandeza nos quedan, ninguno tan bello y tan admirable como su lengua. Otros monumentos, aunque grandiosos y firmes todavía, dan muestras de la lucha que han sostenido contra el tiempo, enemigo terrible. Pero la lengua del Lacio ha salido triunfante del combate, y á pesar de tantas sacudidas como ha sufrido, de tantas causas como han conspirado contra su existencia, se conserva pura, firme, vigorosa y al parecer inmortal.

La carrera de la lengua latina ha sido en verdad portentosa y providencial; fue la lengua de la República Romana; en ella hablaron los poetas y oradores del siglo de Augusto, y cuando el coloso de Occidente, debilitado por el vicio y la corrupción no resiste al impetu de los bárbaros, vacila y cae, ó como dice el poeta,

Molo ruit sua.

Entonces la vemos aparecer como lengua de la Iglesia y del catolicismo, lengua de la fe y de la civilización. En latín había dicho Horacio:

Ultima Cumaei venit jam carminis actas;
Magnus ab integro sectore nascitur ordo.
Jam nova progenies celo demittitur alta.

Y la sociedad formada como para dar cumplimiento á las palabras del poeta, adopta el latín como su lengua, y la confía el depósito de sus santos misterios.

Durante la edad media se esconde en la soledad de los claustros como buscando amparo en la religión contra el furor de los hombres, para salir más adelante llena de vida y de esplendor, y ser la lengua universal de la ciencia en todos sus diversos ramos.

Hé aquí una nobleza y dignidad que no encontraremos en las lenguas modernas y títulos más que suficientes de superioridad.—Pero si estos no bastasen, aún hay otro motivo por el que merece que los españoles le rendamos especial homenaje, y es que nuestra lengua-castellana es hija de la lengua latina.

No tenemos más que pasar la vista por una página de los mejores autores españoles, para reconocer el origen de nuestra lengua y los favores que debe á la latina. Y si debemos conocer á fondo nuestra propia lengua, ¿cómo será posible poner en duda la necesidad de estudiar aquella de donde se deriva y que le ha dado el ser? ¿Cómo podremos sin esto comprender su formación, su etimología y su ortografía?

Es preciso desengañarnos: la experiencia de tantos años no ha sido en vano, y tuvieron sobrada razón nuestros mayores en dar el lugar preferente al estudio de una lengua que, á las cualidades que hemos enumerado, reúne una armonía, riqueza y majestad universalmente reconocidas, y en la que nos hablan á través de los siglos Tácito y Cicerón, Horacio y Virgilio.

Pero si todas estas razones nos obligan á dar al estudio de la lengua y literatura latina un puesto tan preferente, debemos á fortiori; colocar al griego en un lugar por lo menos igual.

El origen de esta lengua se pierde en la más remota antigüedad, y hasta se cree que tuvo principio en la confusión de Babel. Es por consiguiente una lengua primitiva y original, y si es cierto además el dicho de Cicerón,

Antiquitas proxime accedit ad Deos,

es por esta sola circunstancia acreedora á nuestro respeto.

Más dejando á un lado esta consideración, encontraremos en la misma naturaleza de la lengua griega méritos y bellezas que la hacen merecedora de especial estudio y atención.

Aventaja al latín en riqueza de voces. Es clara, delicada y elegante, concisa e incomparablemente suave y armónica. Su flexibilidad es tal, que se pueden expresar en ella los pensamientos más abstractos y difíciles, sus más delicadas tintas, y diferencias más ligeras con una concisión y exactitud admirables, diciendo á veces con una sola palabra lo que en otras lenguas ocuparía una frase entera.

Citaremos como ejemplo los siguientes versos de Homero:

I. L. 22.

Εὐθ' ἄλλοι μὲν παντες επιφράζον· Αγκωνι,
Αἰδεσθαι θέσιν, και ἀγία δεξια ἀπονα.

Hermosilla.

Al escucharle los demás aquivos
En fausta aclamación todos dijeron,
Que al sacrificador se respetara
Y el precioso rescate se admitiese.

Lord Derby:
Then through the ranks assenting murmurs ran
The priest to reverence and the ransom take.

Compárese este pasaje en las tres lenguas y se verá que la idea se halla expresada en el griego con menos palabras y mayor claridad que en el castellano, y aun en el inglés, que es lengua bastante más concisa, pues