Círculo científico y literario (1854-02-08 00:00:00), página 9

En esta isla de roca y tan distante, el antiguo idioma primitivo del Norte (el danés) se conservaba sin alteración atravesando los siglos. Consignábano, en las Eddas, las poesías y mitos del pueblo, mientras que en las Sagas se depositaban las tradiciones y relaciones que los colonos habían importado de sus patrias escandinavas. De este modo se formó en esa isla lejana una literatura histórica de grande importancia.

La situación de la isla y las relaciones que la joven colonia mantuvo durante su primer período con pueblos extraños, debieron necesariamente llevarla al descubrimiento del arte de la navegación, cuyo conocimiento era una herencia de sus antepasados, e inspirado el deseo de descubrir otros países más allá del gran Océano. Ya en 877 el navegador Gunnbjorn vio por la primera vez el litoral montañoso de Groenlandia. Sin embargo, este país no fue visitado hasta 983 por Erico el Rojo, quien tres años después, en 986, estableció allí la primera colonia compuesta de islandeses emigrados. Esta colonia fue fundada en la costa sudoeste del país, en la región donde más tarde, en 1124, se estableció un obispado que subsistió más de trescientos años. Los golfo principales recibieron los nombres de los jefes de la expedición. Erico el Rojo fijó su residencia en el golfo de Eriesfjord, Einar, Rán y Ketil en los golfo llamados por sus nombres, y Heriulf se fijó en el promontorio que se ha bautizado con el nombre de Heriulfness.

El mismo año de 986, Biarne hijo de Heriulf, dio la vela de Islandia para ir á Groenlandia; pero en su navegación fue llevado por el viento hacia el sudeste, y así llegó por la primera vez á la vista de las costas del Nuevo Mundo que más tarde fueron visitadas por sus compatriotas. En el año mil, Leif el Dichooso, hijo de Erico el Rojo, emprendió un viaje de descubrimiento con el objeto de encontrar los países divisados por Biarne. Descendió á las regiones cuyas costas había descrito Biarne; las describió con mas exactitud y les dio nombres conformes con sus cualidades particulares: Helluland por las piedras chatas que allí encontró (hoy la isla de Terranova); Markland ó tierra de la salva (la nueva Escocia) y Vinland ó tierra del vino (la nueva Inglaterra). Hizo construir casas espaciosas llamadas por él Leifsbudir, y se fijó allí por algún tiempo. Un aleman llamado Tyrker, que lo había acompañado en este viaje descubrió parra que le eran conocidas en su patria. Por este hallazgo Leif dió el nombre al país. Dos años después Thorvaldo, hermano de Leif, se dirigió allí también, y ordenó que se hiciese un viaje de exploración hacia el Mediodía recorriendo las costas; mas él pereció el verano siguiente en 1004 en un viaje hacia el Norte, combatiendo contra algunos habitantes indígenas.

Pero el mas célebre entre los primeros esploradores de América es Thorfinn Karason, islandés que según las crónicas antiguas contaba entre sus antecesores dinamarqueses, suecos, noruegos, escoceses e irlandeses de los que algunos fueron de estirpe real. En un viaje de comercio que hizo en 1006, visitó la Groenlandia y se casó con Guðrida, viuda que, el año precedente en un viaje hecho para descubrir á Vinlandia, había perdido á su marido Thorstein, hijo de Erico el Rojo. A invitación de su mujer Thorfinn resolvió hacer con ella un viaje á Vinlandia. Thorfinn se embarcó al efecto con varios compañeros en tres naves en la primavera de 1006. Eran todos 160 hombres. Llegó á Vinlandia, donde permaneció tres años y tuvo diferentes encuentros con los indígenas. En 1007 su esposa Guðrida dió á luz á su hijo Snorre de quien descendió una familia distinguida en Islandia, á la que han pertenecido varios de los primeros obispos del país. Su nieto, nacido de su hija, era el célebre obispo Jhorlakó Runolfsson que publicó el primer código eclesiástico de Islandia. En el año de 1121 el obispo Erico fué de Groenlandia á Vinlandia, probablemente con el objeto de mantener á sus compatriotas que habitaban el país en la exacta observancia de la religión cristiana.

Las nociones dadas por los antiguos escritos sobre el clima, las cualidades del suelo y las producciones del país son conformes con las descripciones recientes. Adam de Breme, escritor del siglo XI, que vivió fuera del Norte, nos refiere también según una relación que le había hecho Svein Estridson, rey de Dinamarca, que la Vinlandia debió su nombre á la circunstancia de crecer allí las parras por sí mismas. Los esploradores modernos de los mismos países por una razón semejante dieron el nombre Vinedo de Marta á la grande isla situada cerca de la costa. Las antiguas crónicas nos refieren igualmente que el trigo (maíz ó indiácorn) crecía naturalmente sin que se le sembrase.

Lo que mas que todo hace cierta la situación de Vinlandia y de los otros países descubiertos, es principalmente el conjunto de datos náuticos, geográficos y astronómicos que nos trasmiten los antiguos escritos, tales como la distancia de los diferentes países descubiertos, indicada en viajes de días; la descripción notable de las costas, principalmente de las escarpas de arena blanca de Nueva Escocia, las playas particulares y las demás á lo largo desde la ribera del mar al cabo Cod (el Kvalarnes y el Furdustrandir de los escandinavos). Viene todavía la indicación astronómica del largo del