Círculo científico y literario (1854-02-24 00:00:00), página 10

El segundo, llamado Wood, era payaso é iba al nuevo Mundo con el objeto de probar fortuna.
El tercero era un marinero del buque, conocido por el nombre de Welpole.
El cuarto naufrago era una pobre vieja, llamada Mistris Cooper, la cual iba á pasar el resto de su vida al lado de uno de sus hijos, establecido en cierto punto meridional de las Américas.
Trascorridas algunas horas, los cuatro individuos de la nueva Colonia se hallaban reunidos no lejos de la orilla.
La conversación recayó inmediatamente sobre los medios de subsistencia con que podria contar en aquellas apartadas regiones, y por acuerdo unánime resolvieron que la mitad de la familia se internase en el territorio, con el objeto de saber á qué habían de atenerse para vivir. El marino Welpole y Wood el payaso fueron los elegidos para practicar el reconocimiento, por ser los más capaces de resistir á la fatiga.
Luego que los exploradores desaparecieron, la vieja Mistris Cooper volvió los ojos hacia aquel horizonte sin límites, comprendió la suerte que la esperaba y articuló un nombre entre sollozos. Era el nombre del único hijo que tenía, á cuyo lado deseaba morir.
El naturalista la consoló lo mejor que supo, porque conviene hacer notar que era un hombre que consolaba no obstante haber nacido en Inglaterra. Decimos esto, porque según expresión corriente, los ingleses son máquinas y todos saben que las máquinas no tienen resortes para mover el corazón.
Habían trascurrido dos horas cuando los itinerarios parecieron, sofocados por el cansancio y el calor.
Wood se arrojó desesperadamente sobre la arena de la orilla, como si quisiera respirar la humedad. Welpole tuvo apenas aliento para decir que aquellos contornos eran arenas desertos y abrasados.
Dudley exclamó para sí.
—Mistris Cooper tiene razón: ella no abrazará á su hijo, así como yo no estudiaré las plantas del Perú.
Luego que pasaron los primeros trasportes de la desesperación, el naturalista tomó la palabra.
—Amigos míos, es necesario que nos amemos mucho; es necesario que busquemos la vida en lugar de la muerte que aquí nos espera. Las brisas de la noche nos darán fuerzas contra el calor del clima: un paso tras otro nos conducirá mas allá del desierto, mientras que aquí el hombre levanta la cabeza, y el hombre es un desierto que no acaba y un calor para el que la noche no tiene brisas. Después de Dios no tenemos mas salvación que nosotros mismos, y es menester que nosotros nos salvemos.
Diciendo esto, alargó una mano á la pobre mujer que le escuchaba absorta, y que se puso en actitud de caminar; merced á la ayuda del sabio y prudente Dudley.
Aquella caravana empezó á moverse con la lentitud del cansancio y de una certidumbre fatal. Esta certidumbre era un cansancio más terrible por que era el cansancio del alma. A los pocos minutos el pié de los naufragos se asentaba sobre aquellos arenas inmensos, los cuales se presentaban á sus ojos como un gran golfo movido, limitado por un horizonte muy remoto donde vagaban nubes ligeras como si fuesen apariciones desterradas del cielo.
El día declinaba sensiblemente, habían andado cerca de dos leguas, el frescor de la noche se dejaba sentir, ó á lo menos adivinar. Ya no son cuatro los desgraciados: son cinco. ¡La esperanza camina con ellos!
Pero Mistris Cooper se pária repentinamente, deja caer la cabeza sobre el pecho y balbucea que no puede mas.
Welpole se aproxima á Dudley y pronuncia algunas palabras á su oído. Dudley le contestó con una demostración negativa. El marino insistió: el naturalista volvió á negar. Irritado Welpole por aquella contradicción, tanto mas cuanto que estaba convencido de que su mayor fuerza ponía de su parte el señorío de los otros, comenzó á hablar sin precaución y sin reserva.
Mistris Cooper dió un grito de espanto y cayó en el suelo.
Acababa de oír que Welpole opinaba que la abandonasen en medio de aquella soledad, porque entendía que su flaqueza hacía imposible la salvación común. Pero el sabio naturalista, que para algo bueno había de ser sabio, le contestó con la entereza y la inmunidad del convencimiento.
—Oíd, Welpole. Ya que Dios ha hecho que esa pobre mujer sea mi compañera de desgracia, yo quiero ahora que sea mi hermana de dolor. Acaso el cielo me ha salvado para que yo la salve, y los intentos de los hombres no deben ser antes que los intentos de la Providencia.
—Pues si tan blando tenéis el pecho, señor sabio, dijo Welpole con tono insultante, cargad en buenhora con ese pedazo de carne sin vida, que Welpole, el hijo de su madre, vale mas que una vieja.
—Valdres más que la vieja, amigo mío, contestó Dudley pacíficamente. Cargaré con ese pedazo de carne, si así lo queréis, pero os juro por el Dios que ha creado las arenas de este desierto,