Cádiz (Cádiz. 1877) (1879-09-10 00:00:00), página 6

alguno de los lidiadores salga herido: están tan bien tomadas las precauciones y el arte es tan perfectamente conocido, que no se registra frecuentemente un caso desgraciado. Hay en esta lucha gran valor, incontestable destreza, interés sostenido, y como un sentimiento de admiración hacia el hombre que arrostra imposible tales peligros, y, espada en mano, juega su vida contra la de la fiera enurecida. Esta lucha puede llamarse la fiesta de la fuerza.

La afición por las corridas de toros es, por decirlo así, innata en todos los españoles, y desde su infancia se les lleva á ellas, presenciándolas el rico desde los palcos y el pobre desde los tendidos. Antiguamente se hacía luchar á los toros con leones y tigres; y no ha mucho hubo una lucha de esta clase en la plaza de Madrid. Todos recuerdan, además, á pesar de los siglos transcurridos, la que dispuso el conde-duque de Olivares en el reinado de Felipe IV, para celebrar el cumpleaños de Baltasar de Austria, príncipe de Asturias: un toro colocado enfrente de un tigre y un leopardo, quedó vencedor de las dos fieras; solamente un elefante pudo sostener la lucha y salió victorioso.

Se comete un gran error colocando á los toreros, como se hace fuera de España, en el mismo rango que á los acróbatas y los saltimbancos. Por razón misma de la pasión nacional por el arte que profesa, el torero goza de cierta consideración aún fuera del teatro de sus hazañas: trátese con benevolencia y hasta con amistad por muchos personajes de los círculos aristocráticos; en el teatro se le ve en los palcos mejores; y concurre á los más acreditados cafés.

Los espadas célebres, como Frasquelo, ganan al año 15 ó 20.000 duros, por lo menos: tienen casa en la ciudad y casa de campo, ayuda de cámara de alto copete, y frecuentemente un cocinero: moran en viviendas suntuosas; se cubren de alhajas; tienen casi siempre un caballo de montar; algunas veces carruaje propio; viajan como príncipes ó banqueros, y fuman los mejores puros de la Habana. Su manera de vestir, fuera de la plaza, es curiosa: sombrero de felpa negra, de anchas alas; chupa abrochada, cénida y corta; pantalones muy ajustados; blanca camisa de la más fina holanda, frecuentemente sobrecargada de bordados; por corbata, un sencillo pañuelo de seda, rosa ó blanco, que deja al descubierto su nervuda gargantilla; botitos ricamente adornados; y además de esto, relojes, cadenas de gran valor, botonadura de oro, sortijas de brillantes y anillos; en fin, todo el repuesto de una joyería. Como insignia de su oficio llevan una coleta que les cae sobre la espalda.

Siempre decidores y amigos de bullicio, se les encuentra generalmente en el Prado ó en la Puerta del Sol; van al Congreso los días en que ha de hablar su orador favorito; pasean orgullosoamente á sus esposas, mozas gallardas, y ataviadas con tanto lujo como sus maridos. Su suerte parece digna de envidia: son los reyes de la ciudad. ¿Qué les falta en efecto? Sus facciones, dichos, hechos y ademanes son más familiares al público que los de los ministros, hombres de Estado, financieros, generales ó simples comediantes.

Por esto se vio que los protagonistas de muchas zarzuelas son toreros; y que figuran en las canciones populares, en los cuadros, en los paneles, en los abanicos, en las va- jillas, y hasta en las cajillas de fósforos.

El oficio de torero es á la vez lucrativo y honorífico. Pero ¡ay! son muchos los llama- dos y pocos los escogidos. Un pequeño número llega á la categoría de espadas; la mayor parte sólo sirve para engrasar las filas de los chulillos, de donde salen ban- derilleros ó picadores. No es dado á todos el matar un toro según las reglas del arte; y desechado de aquellos que acribillan á pinchos al animal, y le ponen fuera de combate, sin llegar á herrar mortalmente! Tales toreros no vuelven jamás á tomar la espada. Los verdaderos estafadores, y me refiero á aquellos que ya tienen hechas sus pruebas, llegarán en toda España unos quince ó veinte á lo sumo. Recientemente un joven inglés, hijo de una familia aristocrática, discreto, rico, bien educado, ha llegado á inscribirse entre los espadas, arrastrado por vocación irresistible. Yo he asis- tido á sus estrenos, que por cierto han sido de los más notables.

Para apreciar la naturaleza de una di- version semejante, es preciso conocer su historia. En Francia, donde se tiene por costumbre pagarle de chistes y paradojas más bien que de razones sólidas, apenas se tiene noticia de ella; y verdaderamente, una mujer que demostrara, como yo lo hago, su predilección por esta clase de espectá- culos, se expondría á más de una indirecta. Pero no importa: me arriesgo á ello.

Las corridas de toros datan desde los tiempos del Cid Campeador. Y no podrá negarse que este caballero era de muy noble familia: ¡pues fué el primero, si se ha de dar crédito á la tradición legendaria, que se presentó á caballo en la arena, lan- za en ristre, y mató un toro por sus mismas manos! A imitación suya, una multi- tud de magnates se dieron con entusiasmo á tal ejercicio, llegando á ser éste en corto tiempo un verdadero arte. No había grandes fiestas ni solemnidad alguna sin corrida de toros. Era preciso ser noble y tener un número determinado de cuarteles en su escudo para bajar á la arena: los reyes mismos no se desdenaron de presentarse en ella. Fué este el pasatiempo predilec- to de las cortes de la Edad media, la diver- sión honrosa de los más afamados guerre- ros, no sólo entre los españoles, sino áun entre los árabes: íbase á la arena con el mismo orgullo que al campo de batalla. Isabel la Católica quiso prohibir las cor- ridas de toros, porque le causaban idéntica repulsión que á la duquesa de Aosta; pero renunció á tal propósito, convencida de la impopularidad de una disposición seme- jante, y de la imposibilidad de llevarla á cabo. El gran emperador Carlos V mató por su propia mano un toro en Valladolid. Pizarro, el conquistador del Perú, fué un lanceador de toros casi tan renombrado co- mo el rey de Portugal, D. Sebastián, aun- que las corridas de Lisboa no pueden dar ni la menor idea de las grandes corridas de Madrid. Felipe III dedicó gruesas su- mas al embellecimiento del circo. Feli- pe IV y Carlos II siguieron sus huellas. Bajo el reinado de Felipe V, á pesar de que era francés, y por su expresa orden, se construyeron nuevas plazas. Hasta enton- ces, el honor, ó mejor dicho, el privilegio de matar el toro en la lidia pertenecía ex- clusivamente á la nobleza.

Al terminar el siglo XVIII y probable- mente bajo la influencia de las ideas filo- soficas, el arte de torear fué abandonado al pueblo. Surgieron entonces por todas par- tes toreros, profesores, artistas asalaria- dos, por decirlo así, que lidiaban á pie ó á caballo. Los nobles, los príncipes y los re- yes no habían matado sino á caballo, mon- tados en magníficos corceles de pura raza, y cuyas vidas no se sacrificaban nunca: el toro era la única víctima, y el gineté pre- servaba su corcel hasta con riesgo de su propia existencia.

Francisco Romero, de Ronda, fué el pri- mero que desterró esa costumbre caballe- resca: él puso el torero á pie, le ordenó presentarse frente á frente del toro, con es- pada y muleta, y fijó, en fin, por medio de reglas precisas, el código del arte. Hecho así popular este espectáculo, llegó á ser méritos aristocrático y elegante, pero más natural.

El rey Carlos III lo prohibió; pero esta interdicción no tuvo otro efecto sino el de cambiar en frenesí el entusiasmo popular. Fernando VII, en cambio, fundó en Sevi- lla una gran escuela de tauromaquia. En cuanto á Isabel II, como verdadera espa- ñola, se mostró más apasionada que su mismo padre por estas fiestas. Amadeo I, á quien desagradaban casi tanto como á la reina, tuvo la prudencia de no manifes- tarlo en modo alguno: su esposa, por el contrario, incapaz de disimular, no dejaba pasar oportunidad sin que expresase su aversión más profunda.

Actualmente, el toreo está más en boga que nunca en España. Alfonso XII ama con delirio estas fiestas, hasta el punto de que de buen grado, si no fuese rey, bajaría á la arena, á ejemplo de sus antepasados, lo mismo que iría gallardamente al Congreso para ensayar su juvenil elocuencia como diputado de oposición.

Los grandes propietarios que son gana- deros se cuentan por centenares. Sevilla, Barcelona, Cádiz, Valencia y el Puerto de Santa María, tienen como Madrid, plazas de toros de primer orden: en las poblacio- nes donde no hay circo taurino, se verifi- can las corridas en las plazas públicas. En Madrid, todos los Domingos, y en las demás capitales cuantas veces es pos- sible, se efectúa una corrida; y entonces acu- den ábrigos de alegría, los campesinos de los alrededores, los habitantes de las ciu- dades inmediatas, los de las sierras y de los llanos; en una palabra, una muchedumbre de entusiastas. Porque, no debe dejar de decirlo, los españoles son, con cortas ex- cepciones, lo mismo los de humilde como los de elevado nacimiento, apasionadísimos de su espectáculo favorito.

De vez en cuando, algún periodista ó algún filósofo levanta su voz, al día siguien- te de la muerte de un torero (lo cual su- cede rarísima vez por cierto) y protesta en nombre de los principios humanitarios. Hábiles entonces de una interpelación á las Cortes; pero pronto se apacigua todo, se corre á nuevas fiestas, y se entrega á la