Círculo científico y literario (1854-03-15 00:00:00), página 15

de su corto talento, llegó un dia á sospechar algo de lo que pasaba, y desde entonces se puso insufrible; los insultos á su esposa se aumentaron; no salía de casa, y no dejaba á Luisa un momento sola; por último, significó á su sobrino su voluntad de que se marchará á cuidar de sus dominios, añadiendo que agradecería en extremo el que no volviese á pisar el umbral de su casa.

Un hombre menos valiente, ó menos enamorado que Ricardo, hubiera podido ahogar su pasión, y se hubiera alejado de la casa de su tío; pero Ricardo no pensó así: procuró hablar á Luisa; le dijo lo que ocurría; le manifestó que no podía vivir sin ella, que ella no podía vivir con su marido; y que por consiguiente, el único remedio de tantos males, era el huir de Niebla, y dejar abandonado al viejo conde. Una mujer menos enamorada que Luisa, hubiera temblado al oír semejante proposición; pero Luisa aceptó, y la fuga quedó aplazada para la noche siguiente.

Era la noche del siguiente dia, y era también el primero del año; densas nubes cubrían por todas partes el cielo, amenazando furiosa tempestad; soplaban con furor el viento, modulando tristes jémidos al pasar por entre las descarnadas ramas de los árboles, y de cuando en cuando un relámpago alumbraba tan lugubre escena; la naturaleza parecía llena de terror, al contemplar el inmenso poder del mismo que la había sacado de la nada.

Luisa y Ricardo salían sobre dos briosos corceles de la villa de Niebla, y parecían á la luz de los relámpagos dos sombras evocadas del averno, que vienen á desafiar el inmenso poder de Dios. Para ellos no había oscuridad, ni viento; para ellos la noche era plácida y serena, porque al fin iban á vivir libres y dichosos lejos del conde.

Hacia poco tiempo que caminaban, cuando sintieron á su espalda el ruido de las pisadas de un caballo, y una voz que les gritó: ¡deteneos! Ambos dieron un grito. ¡Maldición! exclamó Ricardo. ¡El conde! articuló Luisa. Era en efecto el conde, que los había sorprendido en su fuga, y que gracias á la agilidad de su corcel, había logrado alcanzarlos.

¿Pensábais, les dijo cuando estuvo mas cerca, que ibais á escaparos de mis manos? No; votó á brios, hasta ahora nadie se ha burlado de mí, y os juro que no habéis de ser los primeros.

—Lo veremos, señor conde, dijo Ricardo.
—¡Hola! ¿con que tantos brios tienes? pues desnuda la espada y prepárate á recibir las mas espantosas cuchilladas que se han dado desde que el mundo es mundo; y vos, señora, entretanto podeís ver el paisaje que nos rodea, podeís contemplar la granja de la Ruizá que está ali cerca; porque tal vez, y sin tal vez, sea esta noche la última de vuestra vida.

Luisa no contestó; una lucha encarnizada se había trabado entre el tío y el sobrino; la oscuridad hacía mas terrible el combate; los adversarios procuraban herirse, guiados por las chispas que despedían los aceros; ni una palabra salía de sus labios: aquella lucha á muerte entre dos parientes cercanos, á la vista de una mujer esposa del uno y amante del otro, enmedio de la oscuridad, era terrible; era una lucha en que el uno peleaba por su honor, y el otro por su pasión, mientras que Luisa veía en ella su muerte ó su vida. Por último, un relámpago alumbró el espacio; Luisa dió un ¡ay! y se cubrió el rostro con las manos: el conde acababa de ser herido, resonó una histórica carcajada, y un cuerpo cayó al suelo sin vida, Ricardo esclamó: ¡he vencido! En el mismo instante daban las doce en el reloj de la villa de Niebla.

Pocos momentos después se alejaban de aquel sitio Ricardo y Luisa.

II.

Habían trascurrido muchos años desde los anteriores sucesos; la gente de Niebla siempre que pasaba cerca de la Ruizá, por el sitio donde se encontró el cadáver del conde, hacía devotamente la señal de la cruz, y rezaba un padre nuestro por su alma; en cuanto á Ricardo y á Luisa, nadie había vuelto á saber de ellos.

Dos viejos mendigos vinieron entonces á vivir cerca de la granja, eran un hombre y una mujer; nadie los conocía, ni ellos habían dicho su nombre á persona alguna; metidos todo el dia en una humilde choza que se habían construido frente al sitio donde fué muerto el conde, apenas salían mas que para colocarse en medio del camino é implorar la caridad de los transeúntes, con lágrimas en los ojos: al parecer un gran dolor les aquejaba, según la tristeza de que continuamente estaban revestidos sus semblantes; pero nada se sabía ciertamente, porque su boca solo se abría para pronunciar plegarias ó para demandar una limosna.

Eran Ricardo y Luisa; Ricardo y Luisa, que arrepentidos de su vida pasada, venían á llorar en el lugar que contempló su delito; todas las noches cuando sonaban las doce en el reloj de la villa de Niebla, se les veía postrados orando en