Cádiz (Cádiz. 1877) (1880-05-30 00:00:00), página 7

Cocales se acercó á él y tomó al niño en sus brazos. El inocente se debatía y lloraba.

—Adios, hermosa—dijo Cocales á la vieja—recuer- dos míos á tu hombre.

Y salió con Juanito, que seguía debatiéndose y llo- rando; recorrió el camino que antes había hecho, llegó á la puerta y llamó; se abrió ésta y apareció el mismo salvaje que antes. Juanito se había resignado y callaba, pero estaba extremadamente de terror. Cocales, preceedió siempre por el salvaje, llegó hasta las alcantarillas; lue- go se deslizó por el vertedero; cuando el niño sintió el aire libre exclamó un grito de alegría; hacía un año vi- vía entre una atmósfera mística. Cocales ganó la lancha; entró en ella con el niño; la lancha sej separó de la orilla y ganó el centro del río; se había hecho la noche tan tenuebrosa, que apenas si se veía la masa de los puentes; una hora y media después, sin que hubiese sobrevenido ningún accidente, la barca llegó á la vista de la Gran Játiva; algunos minutos después, Estre- lla abrazaba, doliente de alegría, á su hijo.

CAPÍTULO XIII.
De cómo la avaricia puede neutralizar el amor.
Pasó tiempo: Estrella no estaba reducida en un sub- terráneo; pero sí secuestrada en una casa de campo so- litaria, completamente solitaria, en las Andes, en lo más intrincado de ellas: algunos bandidos, completa- mente fieles á Cocales, la guardaban á ella y á su hijo; siempre había un vigilante, ya fuese de día, ya de no- che; cuando se presentaba alguna persona extraña en el caminoje, en un recodo del cual estaba la pequeña casa campestre, hacia una señal, é inmediatamente Es- trella y su hijo eran sepultados en un subterráneo, cu- ya entrada era de tal manera secreta, que no podía dar- se con ella.
Aquella casa no se había hecho sospechosá á la gendarmería: se la tenía por una casa de labor, por una pequeña granja: en ella había un matrimonio joven y dos mozos de campo; él era un picaro escapado de la justicia, que hacía muy bien su papel de granjero; ella una hermosa y robusta joven que parecía la mujer más candorosa del mundo; él era el policía Pontiouski; ella Naneti.
Como habrán comprendido nuestros lectores, Co- cales era uno de los jefes principales, si no el principal, de la asociación de bandidos de Paris; sociedad formi- dable que se ramificaba á todas partes y que tenía rela- ciones con la asociación de bandidos, ó más bien, de se- nesadores en España, como veremos más adelante; disponía, pues, de grandes recursos, y de ellos se había valido para tener secuestrada, ó, más bien, sujeta, á su hija de Paris, en un lugar solitario y áspero, á Estrella y á su hijo.
Estrella había salido voluntariamente de Paris si- guiendo á Cocales, que antes la había separado de su hijo y la había amenazado conque no volvería á verle, y aun con matarle, si no le seguía: Estrella se obligó á su destino, esperando que la Providencia la salvase del aquel infame; por otra parte nada tenía que temer acerca de su honor; Cocales no quería su cuerpo sino su alma, y como no podía tener el alma de Estrella, la re- tenía secuestrada únicamente por libertarse de los hor- rícos celos que le había causado y que hubiera seguido causándole el verla en poder de otro.
Estrella, desesperada por su separación de Don Juan, suponiendo el dolor agudo, insuperable, que él senti- rá, creyéndola muerta como su hijo, tentó la avaricia de Cocales.
Un día que éste había vuelto de Paris y que estaba sentado junto á una chimenea, frente á Estrella ésta le dijo:
—Has debido convencerte que me defiende de ti un poder superior á ti que existe en ti mismo.
—La violencia del amor que por ti siento—dijo Co- cales—el ansia de tu alma.
—Mi alma no puede amar más que á uno, á ti; á ti, ha sido la vida y es mi destino. Dime, Cocales: si yo te diese por mi libertad un tesoro, ¿me lo darías?
Cocales era avaro: á oír la palabra tesoro le relucie- ron los ojos.
—Un inmenso tesoro en joyas,—dijo Estrella:—mu- chos millones.
—Muchos millones!—exclamó Cocales.
—Sí, es un verdadero tesoro: las joyas de Berta la Santa.
—¿Y quién es esa señora?
—Una ascendiente mía, que vivía en el siglo xiv.
—¿Y conoces tú ese tesoro?
—No, porque están España; y como le tenía segu- ro, no me daba gran prisa: además, ya era muy rica, riguísima, y no pensaba más que en los amores de mi hijo y de mi marido.
—Y no conoces nadie ese tesoro?
—Nadie, más que yo.
—¿Y cómo no comunicaste ese secreto á tu marido?
—Ni él ni yo pensábamos en las riquezas: teníamos las bastantes y nos adornábamos en nuestro amor.
—Lo que me estás diciendo es inversimil: tú quie- res engañarme.
—Te puedo probar que es cierto.
—¿Y cómo?
—Mira: cuando niño yo á un, abandoné con Sebastián y con Rosa el pueblo de Rubielos de la Sierra: en- tre los pocos muebles que nos llevamos, fue uno de ellos un antiguoísimo reclinatorio de dama, de roble tallado de una manera maravillosa: aquél reclinatorio, que era y lo es una joya artística, había pasado de generación en generación de una dama de mi familia á otra, y al fin había llegado á mi madre, y por mi madre, á mí: cuando dejamos á Madrid para ir á París, porque me ha- bían declarado heredera de los Beaufaïre, el único nue- ble que á Paris llevamos fué ese reclinatorio: yo no lo usaba, pero le tenía en mi cuarto, porque es una inara- villosa obra de arte.
Cuando edifiqué mi hotel de la Avenida del Grande Ejército, lo regalé á Sebastián y á Rosa para que pudie- san vivir en él el día en que yo me casase: el reclino- rio fué allí.
Me casé con mi policé Juan, y permanecí en el hotel en él nació mi hijo, y este me detuvo en el hotel con más fuerza: en él lo vi el ver crerle morir: un día que yo rogaba en los primeros meses de la edad de mi hijo, porque habían empezado ya sus accesos cerebrales, á apoyar violentamente mis manos en el borde del recli- natorio sentí que este borde cedía: observé bien, y vi que lo que había cedido era una pieza móvil: tiré y me encontré con un cajón secreto: en él había algunas pa- pelos amarillentos: los examiné: eran como las memo- rias de una ascendiente mía, memorias escritas por su conciencia: era avara, pero una avaría muy singular, que reconocía la avaricia como un gran pecado, y sin embargo, no podía excusarse de ella, por lo cual se en- tragaba á las prácticas religiosas más rigurosas. Por esto la llamaron la santa; pero ni sus oraciones ni su peni- tencia la libraban de su propensión á las riquezas: ha- bía quedado viuda, y aunque era hermosísima y por lo alto de su cuna y por sus grandes riquezas la busca- ron enamorados nobilísimos y ricos, ella no quiso vol- ver á casarse. Su castillo solar estaba en la sierra de Guadarrama, en lo más alto: de allí, Berta, cuando la excitaba la locura de su avaricia, salía á caballo y ar- mada como un caballero á frente de los escuderos de su casa, que eran en gran número, y con el pretexto de que ésto ó el otro señor de las inmediaciones la había faltado al respeto, ó había metido un surco en sus tierras, ó había entrado en ellas como un cazador fur- tivo, les movía guerra de poder á poder, y hacía des- predaciones en sus señoríos, y triunfando siempre se- volvía con la presa al castillo de Sandino. Invertía el dinero que había robado en joyas, de las que se servía para aumentar su hermosura, y había juntado más jo- yas que las que podía poseer la más rica de las reinas; pero como en estas correrías mataba y robaba, la con- ciencia fué labrando en ella el remordimiento; pero ni esto, ni las oraciones que se consagraba después, pudieron librarla de su avaricia: al fin, como todos los avaros, escondió el tesoro en un lugar secreto en el viejo pan- teón de nuestra familia: la entrada al lugar donde se guardaba el tesoro, era por una tumba que un día debía ocupar Berta: el fondo del sepulcro era móvil. Todos los antiguos castillos tienen entradas y salidas secretas: por una de estas mismas se llegaba al panteón: esta tú- ma y el lugar en que se guardaba el tesoro estaban mar- cados en uno de aquellos papeles, y el lugar de la tumba de Berta.
No comprendo por qué aquella anciana más precisó el lugar donde tenía escondido su tesoro: tal vez su ava- ricia no iba más allá de la muerte, y por si ésta la sor- prendía de improviso, había trazado en una especie de plano muy detallado el lugar donde el tesoro se encon- traba: guardó sus memorias y el plano en el secreto del reclinatorio, y como la muerte, según averigüé hacien- do revolverse los papeles de la familia, la sorprendió en una batalla que dió á uno de sus vecinos, á nadie pudo decir dónde tenía su tesoro enterrado: la llevaron al pantano de la familia, á la tumba que ella misma se había hecho labrar en vida, y su ataud fué colocado so- bre la losa móvil del fondo, que, sin embargo, no po- día moverse si no se conocía el resorte.
El reclinatorio ha guardado el secreto hasta mí: pues bien, si puedes llegar á ese reclinatorio, encontrarás en su secreto esos preciosos papeles, que te darán una ri- queza inmensa, con la cual te compré mi libertad y la de mi hijo.
Cocales la juró que si él encontraba este tesoro, la daría la libertad con su hijo; y excitado por la avaricia, se fué á Paris con intento de pasar á España.
Dejó, pues, á Estrella encomendada al cuidado de Pontiouski y de Naneti, á los que obedecían coga- damente los otros dos bandidos, que falsificaban el as- pecto de mozos de labor.

CAPÍTULO XIV.
En que se refieren algunos sucesos cuya noticia es de todo punto necesaria.
Un día, durante la ausencia de Cocales, llegaron á la granja cuatro gendarmes: como siempre que sucedía esto ó que se acababa gente extraña, Pontiouski y Naneti obligaron á Estrella á que, con su hijo, bajase al subterráneo, al que no se podía llegar sin conocer su entrada; que una escuela: Estrella estaba acompañada por el sufrimiento, atemorizada por la vida de su hijo, y se prestó docilmente, como siempre, á ser es- cuchada.
Los gendarmes habían sido vistos desde Ijós por uno de los bandidos que vigilaba, y hubo tiempo ba- tantes, antes de que llegasen, para esconder á Estrella y á su hijo: los gendarmes llegaron: iban no por ca- sualidad: se enviaba á prender á los habitantes de la granja, que habían sido denunciados como escapa- dos ellos de presidio, Naneti de una prisión correccio- nal: eran buenos pájaros que habían vivido cultos en- tre el follaje de Paris y con los cuales no había podi- do dar la policía; pero como la policía en Francia no durmese, como allí, por efecto de la organización gu- bernamental, todo el mundo resulta vigilado, se des- cubrió el paradero de aquellos cuatro bandidos, y el alcalde del departamento envió á que los prendiera la gendarmería.
Esto era un acontecimiento vulgar, pero que debía ser de una gran trascendencia para los principales personajes de nuestro relato: los gendarmes entraron en derechura en la granja, y para no perder tiempo informaron á Pontiouski, á Naneti y á los otros dos bandidos se dieran prisa: no había medio de evadirse: se entregaron sin resistencia; fueron esposados y con- dujeron por dos gendarmes, mientras los otros dos se quedaban en la granja, en tanto que el alcalde de una aldea inmediata, que estaba ya previsto, venía á en- cargarse de ella: una vez llegado este funcionario, los otros dos gendarmes partieron para alcanzar á sus compañeros: el alcalde hizo inventario de lo que en la granja había, y la confió á un labrador de las inmedia- ciones, que se hizo cargo de ella como depositario; después de esto, el alcalde y su secretario se fueron: se habían llenado todas las formalidades: el deposita- rio dejó allí un hijo suyo con un mozo para que de la granja cuidara, y se fué.
Aquella noche, ya tarde, cuando Iban á acostarse, sorprendió á los dos hombres que allí se habían quedado un ruido extraño y persistente, que parecía salir de debajo de tierra: los campesinos son supersticiosos; creyeron que se trataba de duendes ó de fantasmas, y se aterraron mucho más cuando oyeron el llanto de un niño; un llanto desesperado.
Se pusieron en fuga, se fueron á la aldea, y conta- ron al alcalde lo que les había sucedido: como habla- ban de duendes y de apariciones, el alcalde creyó que aquel negocio era de la competencia del cura; pero