Cádiz (Cádiz. 1877) (1878-12-10 00:00:00), página 6

cuando repentinamente cobra el piano, se abre la puerta y aparece ante sus ojos la artista. Cortada y confusa al principio la timida joven, fue serenándose por grados, y acabó por hacer los honores de la casa con gracias sencillas, y sobre todo, con una cordialidad tan agradable, que Albertina y su esposo, llenos de sorpresa, estaban á la vez avergonzados y arrepentidos de sus injustas previsiones.

En aquel momento llegó del Palacio de Justicia el joven consejero, y se unió á su amada compañera para animar la conversación. Alentada por la presencia de su marido, á quien adoraba, dejó la interesante joven sin darse cuenta de ello, que su alma volvía libremente, que su imaginación mostraba todo el fuego que encerraba, y haciendo brillar una intensidad profunda, y el grito más exquisito, probó á los presentes que á veces su joven ingenio, que en público sus conciencias y en público las gracias de su ingenio, procuraban atraer todas las voluntades, no vale lo que otra más tímida, que estudia en modesto silencio los errores y extravagancias de los demás para evitarlos ella, que se aprovecha en secreto de todo lo que se representa en la escena del mundo, que atesora en una palabra, lo que otras disipan.

Esta visita hizo vivir impresión en Albertina, quien manifestó su simpatía á la joven consejera; simpatía que fue el cimiento de una larga y consecuente amistad, como que estaba fundada en la estimación; y al salir murmuraba estas palabras, que escribió en su librito: «Mérito ignorado, tesoro raro, unión preciosa; amigo que se presta á todos».

El gusto y la sorpresa que habían experimentado Meneval y su compañera en esta interesante entrevista, que sin pensar, habían prolongado, les hizo olvidar la hora, y apenas les quedaba tiempo para acabar algunas visitas en el barrio que recorrían. «Ahora, dijo Albertina, iremos á casa de la baronesa de Satyr-Cyran, que vive al extremo de la calle de Vendôme, cerca del bulvar.—¡No es, preguntó Aquiles, esa la que, que tiene la pretensión de creerse mujer de talento, cuando en realidad no tiene más que un ligero barniz de sociedad; aquella brillante aturrida que deslumbra un instante, y cede seducir á todo el que se le acerca?—Justamente, respondió Albertina; como pasa una gran parte de la noche en diversiones, no está nunca visible antes de las tres.»

Llegan, pues, á casa de la baronesa, preparándose á oír la lectura de la ópera del día, y charlar mil letruras... Pero ¿qué fue la admiración de ambos consejeros el encontrarse en ella una sociedad glacial, y un abandono extraño en sus modales, en sus palabras y en su persona! Hubiérase dicho que, despojada de todo el prestigio que se rodeaba en público, apenas le quedaba su recuerdo, y que, fatigada de los esfuerzos que hacía para agradar en salas y reuniones, tomaba aliento para volver á ellos con nuevo ardor. Perezañamente sentada en una poltrona y leyendo una de esas revistas donde se comenta la anécdota del día, donde el ingenio lanzaba el dardo de un epigramas y traduce en chascarrillos ó en caricaturas todas las cosas de actualidad, llenaba su memoria con esas mil bagatelas de que formaba su propio ingenio, y con las cuales enriquecía su memoria.

Recibió á los señores de Meneval con fría dignidad, sin que se dibujase una sonrisa en sus labios, ni diese animación á sus palabras la más ligera bruma. Olvidóse de sí misma ha, ta el punto de hablar de cosas serias, de aficiones y de economía; pero todo esto, con un tono tan triste y tan fastidioso, que Albertina, disimulando con el abanico los bostezos que la asaltaban, se despidió de la baronesa y volvió á su coche... «Como ésta, la dijo Aquiles, son casi todas esas mujeres pretenciosas, esas lindas parlanchinas que dicen mil extravagancias salpicadas de citas, hechas á la ventura. Nada más seductor en apariencia; nada más triste en sus casas que esas decidoras de profesión. Como no sean las preferidas en una reunión, se retiran ensueñadas y desahogan el mal humor y el despecho de haberse visto postergadas en todos los que la rodean.—¡Ya! dijo Albertina, no será yo la que vuele á salir las humaredas de la baronesa... Y al alejarse escribía en su librito: «Palton poético, mueble de salon; trato insuperable.»

Pasaron por la calle de Santa Apolonia y se detuvieron delante de la puerta de la Sra. de San Román, viuda, joven, vanidosa, coquetita y alacena, como lo son casi siempre los nobles de provincia. Esta señora se cría con su felicidad en ir siempre vestida por el último figurín. Sus sombreros y sus vestidos eran siempre los más modernos. «La importancia que se da, dijo Albertina, y su manera de vestir, demuestran que es rica; y sin embargo, yo sé de buena tinta que su viejo marido se casó con ella por inclinación, y no le dejó al morir más que una renta muy módica.—El orden y economía hacen milagros», contestó Aquiles.—Prepararon, pues, al pormenor el palacio en que vive viva la Sra. de San Román. —En el quinto, en el último, situado en el transcurso de la calle.—¡En el quinto! repitió Aquiles, recordando su antigua casa. Albertina, recogiendo su sombrero, se dispuso á entrar, y pasó con mi amiga por una escalera de servicio oscura y sucia. Parece que la hermosa dama es tan modesta en lo que toca á su vivienda, como oí prolija es en composición... Llegaron por fin al descanso del piso indicado, y llamaron jadeando á una puertecilla centenaria, que abrirá una especie de doncella en traje de lavandería. Era la señorita misma en traje de casa menos que mediano; con los cabellos recogidos bajo un pañuelo de madre y un delantal de tela oscura. Hallábase ocupada en lavar la ropa de la semana.

Su confusión fue extremada al ver á los señores de Meneval y tener que recibirlas en su humilde morada. La habitación es, únicamente de una alcoba y de un gabinete. Una mesa de mármol, dos sillas, un cajón para ofrecer poco conocimiento, una mesa cómoda, un escritorio de nogal y algunos sillones viejos de terciopelo amarillo de Utrecht, constituyen todo su mueblaje. No-talaballé, no obstante, un grande espejo de columnas, mueble indispensable para una coqueta, y se veían tendidas en un cordel una magnífica baúl de muselina de la India, bordada, y dos camisas de bañista adornadas de encajes, que acababa de lavar la hermosa señorita, y que, con la que llevaba en aquel momento, completaban toda su ropa blanca. Lo que hizo más chocante aquél contraste de lujo y de miseria fue ver á la Sra. de San Román, sacar apresuradamente de su vieja cédula un magnífico chal de cachemira, que echo sobre sus hombros, y del costurero una elegante cofia de seda, que se colocó sobre la cabeza, y así se cubría el pecho, pareciendo un rubia en cabeza. Representa su confusión con aquella semi-elegancia, fué tomado poco á poco su aire de dignidad, y su gravedad acostumbrada, á bien sentir á los recién casados toda la distancia que, á su parecer, existía entre ellos y una dama de su rango.

Albertina, aunque pertenecía á una familia distinguida y era hija de un coronel de artillería, no quiso disputar á la Sra. de San Román las pretendidas prerrogativas de que estaba tan orgullosa. La lástima que le inspiraba aquella mujer vanidosa, predominaba en ella á todo otro sentimiento. Aquiles aprobó con una mirada la generosa moderación de su esposa, y en seguida se retiraron, convencidos de que aquella desgraciada se reducirá en casa á lo esencialmente necesario, para satisfacer en público su vanidad.

Y así de pasar todos los días de la noche. No hubo Albertina volver á su admiradora, y prometía- do novedad de verse no imitar jamás á aquella insensata, trasó en su libro estas palabras: «Miseria y vanidad, largos sufrimientos por un momento de brillo, víctima de sí misma.»

«Entremos», dijo Aquiles, haciendo detener el coche en la calle nueva de San Estaquío, situada frente á un paseo, entremos en casa de mi amigo Dastrol, oficial de caballería retirado, hombre instruido y muy honrado, para quien he conseguido, en premio de sus servicios, un modesto destino, con el cual sostiene á su madre enferma, á su mujer y tres hijos... De muy buena genial repuso Albertina: mucho me admiraría de encontrar aquí asunto para tomar algunas notas interesantes que de seguro no deslucirán mi colección.

Subieron al segundo piso por una escalera limpia y bien iluminada, y llamaron á una puerta recién pintada, delante de la cual había una estrella de esparto. Vino á abrirle un niño de ocho ó nueve años y les introdujo en una pequeña antecámara que servía de comedor, y donde preparaban la mesa dos jovencitas. Abri- do este puerta y á quien apareció á Dastrol que acababa de llegar. Apenas vio á Aquiles, se echó en sus brazos exclamando: «Cómo, querido Meneval, quieres dar- me el gusto de conocer á tu hermosa compañera, y am- bellarme enseñándome á su amiga? ¿Qué? ¿No has firmado tú mi contrato de matrimonio? ¿ni quién como tú, Dastrol, ha tomado parte en mi felicidad? ¡Esa! ¡abrazá á mí Albertina.—¡Oh! con toda el alma... si mis rigores no asustan á la señorita.—¡Oh, no! ¿pod- mos asustarnos de lo que recuerda el valor y la gloria? Los amigos de mi marido lo son también míos.—Pue- des ofrecerme un desquite, repuso Meneval, propor- cionándome el placer de abrazar á mi vez á tu mujer: ¿dónde está?—Aquí me tiene Vd., dijo la Sra. de Das- trol con su acento provenzal, saliendo de una cocina, donde ayudaba á su anciana niñera á preparar la co- mida. Dispuso y vaya, llevaba, como la Sra. de San Román, un delantal; pero ¿qué diferenciá? Esa era extraordinariamente limpia, y servía para hacer un viaje de casa tan encantador como modesto. Los mode- los de la Sra. de Dastrol eran los de una excelente ma- dre de familia; aunque sencillos, denotaban buena edu- cación. Su cara fresca y risueña anunciaba esa tran- quilidad de espíritu, esa felicidad doméstica que se disfruta á cada paso, que se renueva á cada instante.

Después de abrazar á Meneval, presentó á Alberti- na sus dos hijas y su hijo, que se preparaban á arras- trar en un gran sillón á la venerable madre de Das- trol, medio paralítica hacia algún tiempo; era su hora de comer, y nunca se la hacía esperar. ¡Si quisiera, dijo Dastrol á su amigo, oh! si quisieran asentar de embellecer para mi esta, ¡mientras aquí, y particu- larmente en una casa del Rih, que es un montón de tarimas! ¡Varias que está en Estraburgo! Mi buena Adela guisa este pescado á las mil maravillas.—De buena gana aceptaría, respondió Meneval, pero como andamos de visitas...—Son cerca de las cinco; todo el mundo come á esta hora; vamos; quedemos; hágase se- guirse vuestras visitas cuando queráis, y habréis ho- cho feliz á toda una familia.—¡Cómo resistir á seme- jante invitación! dijo Albertina, en cuyos ojos proce- baba leer Aquiles; pero con la condición de que no he- mos de comer sino la carpa del Rih; es un plato que me gusta con locura.—¡Al oír esto, apresuróse la se- ñora de Dastrol á componer la carpa, mientras sus hi- jos lo preparaban todo.

No se cansaba Albertina de admirar el orden y el arreglo de aquella casa. «Es mi única mansión, decía Dastrol; económicamente todo lo que podemos fuera de casa, para estar á la comodidad; hemos arreglo- do nuestras necesidades á nuestra pequeña entrada, y sabemos encontrar el desahogo en el seno mismo de la medianía.—En cambio, sucede con frecuencia que los poderosos no tienen ese desahogo, respondió Meneval; ¡cuentos ricos indigentes! no se vé otra cosa en Pa- ris...» Mientras hablaban así, se abrió la puerta, y el niño, con la servilleta en la mano, anunció que estaba puesta la mesa. Dastrol entró en seguida á arrastrar el sillón de su madre, y Albertina, cediendo también á aquel rasgo de amor filial, á que por su parte esta- ba acostumbrada, ayudó á rodar el sillón de la vene- rable enferma, que, impedida de hablar por la parál- sis, expresó con una sonrisa y un movimiento de cabe- za todo el placer que sentía.

Pasaron todos al pequeño comedor, donde reinó la mayor expansión, una alegría continua y la más fría cordialidad durante toda la comida. La carpa del Rih hizo el gusto y sobrepuso á la esperanza de los comensales. Oh! qué delicioso el sabor de las ho- ras deliciosas en que entregados al más dulce abando- no, estrechamos los lazos de una amistad antigua, sin aparato, sin trubas ni ceremonias! Jamás habían en- contrado tanto placer en verse reunidos Dastrol y Me- neval. Albertina participaba de un gozo, y confesó que de todos los obsequios de boda que le habían hecho, ninguno era comparable á aquel arranque del corazón, á aquella reunión tan alegre y tan conmovadora al mismo tiempo... El reloj dio las ocho y fué preciso se- pararse. Como empezase ya á oscurecer, tomó Alberti- na su librito y se dirigió á escribir estas palabras en el mismo sitio donde acababa de experimentar tan dulces emociones. «Mediatura dichosa, preferible á la opulencia... Costumbres de la edad de oro; amigos que de- ben conservarse.»

Los nuevos espíritus acabaron sus visitas recorriendo hasta las diez de la noche el barrio de San Ger-