Círculo científico y literario (1854-02-28 00:00:00), página 11

hijo del país; también han sido el mío siempre; pero desde algún tiempo acá he dado en el achaque de creer que no todo el mundo ha de estar encerrado en este horizonte. Sin embargo, ¿a dónde debe ir un hombre-fenómeno? Habrá un país donde la burla no abra la boca? Donde las gentes bien humoradas no se rían?

Dignaos hacer presente mis atenciones al señor médico Fonteral, acordados de mí, compadeceos de mí y aconsejad á vuestra hermosura que sea menos cruel.

Gerónimo Luis, conde de Arlés.

Entre las muchas personas notables que concurren á la tertulia del viejo Fonteral, figuraban el conde de Forfrais, el duque de Calais y el rico banquero Fourtoul.

Forfrais era un conde imbécil, bien que lo de imbécil no tenía nada de original en un conde del siglo XV y tiempos posteriores. Pasaba su vida en hacer gala de su extraordinario talento satírico, según opinión propia; en requerir inútilmente á todas las damas de la ciudad, y en creerse un personaje de cuenta y razón. Para el señor conde de Forfrais parece hecha esta redondilla de no sé qué autor nuestro:

Nuestra nobleza dichosa
Es de tal guisa extremada,
Que para no saber nada
No sabe ni ser vicioso.

Debe decirse, empero, que el conde de Forfrais sabía hacer algo: sabía manejar la pistola y el sable hasta el punto de ser uno de los primeros duelistas conocidos.

El duque de Calais era un caballero de veinte y ocho años, naturalmente distinguido, de buena presencia, de mejores modos, rondador perpetuo y galante. Hubiera sido un excelente trovador en la edad media; pero no es esto lo que más le daba á conocer. El joven Duque poseía un hechizo muy singular: el hechizo de haber dispuesto los cuantiosos bienes que cayeron entre sus manos.

El banquero Fourtoul era un hombre del vulgo que se había enriquecido á costa de usuras y de hambre ajena y propia. Creía (y era lo único en que creía) que la vida está dentro de un arcon lleno, y que lo demás, todo lo demás no merecía la pena sino de servir como de juguete á los niños.

Se casó, tuvo hijos y la mujer fue víctima de un mal trato. Luego cedió á las sugestiones de una señora acandalada, y extrañó á sus hijos enviándoles al peor colegio de Orleans. Pero lo diríamos de una vez: el banquero Fourtoul era un hombre doble: él y un arca. Inútil parece decir que tenía cara de condenado: aunque la condenación no estaba en su rostro, sino adonde Dios sabe.

El conde de Forfrais y el viejo Fonteral se encerraron en una estancia, donde conferenciaron largamente.

El médico llamó á su hija poco después.
—El conde de Forfrais, la dijo, acaba de pedirme tu mano.
—Estimad la honra, padre mío, al señor conde de Forfrais, y advertirle que para vivir desgraciada, siempre tengo al hijo del verdugo de Lyon.
El viejo médico permaneció turbado al oír que su hija le hablaba del verdugo, si bien el júbilo brilló en sus ojos cuando escuchó la negativa.
Faltábamos hacer notar que la señorita Fonteral era tan franca como grave, y ya digimos que no se había sonreído nunca, aunque esto no es cierto. La hija sonreía mas de una vez á cierto anciano á quien veneraba.
Vino el día siguiente, y otro personaje de la tertulia se encerró con el médico en la misma estancia, y conferenciaron también.
El padre llamó luego á la señorita Fonteral.
—El señor duque de Calais acaba de pedirme tu mano.
—Estimad al señor Duquesito la houra, y hacedle conocer, padre mío, que cuando yo quisiera vivir desgraciada es primero el conde de Forfrais.
El júbilo volvió á brillar en los ojos del viejo.
Vino el día siguiente, y otro personaje de la tertulia tuvo conferencia secreta con el primer médico de Lyon.
El anciano llamó luego á la niña.
—El rico banquero Fourtoul intenta requeirirte en matrimonio.
—Hacedme la gracia de poner en su conocimiento que es primero el duque de Calais, cuando tuviera que elegir entre ambos.
El júbilo brillaba por tercera vez en los ojos del médico.
Cuando estas cosas sucedían, la tertulia de la señorita Fonteral se había aumentado con dos concurrentes: el primero con el hijo único de una casa notable de París, caballero joven, educado, verdaderamente modesto y culto: el segundo llamaba en extremo la atención de toda la tertulia, como si fuera un espectáculo cu-