Cádiz (Cádiz. 1877) (1879-07-10 00:00:00), página 5

mada justicia, siempre dispuesta á cerrar los ojos cuando la invitaban á abrir las manos para no retirarlas vacías.

Pero es el caso que el diablo, que no duerme (y bien se echa de ver), entabló una competencia amorosa entre nuestro héroe y cierto sobrino de D. Pedro Martín de Andueza, médico del privado de S. M.; competencia que originó un duelo entre ambos rivales, y duelo que costó al susodicho sobrino no menos que la vida.

Quería el médico al hijo de su hermana más que á las niñas de sus ojos; tenía el de Lerma el D. Martín ese temeroso afecto que debe inspirar un médico de cabeza; y el rey, que encontraba muy bien todo lo que hiciese su privado (como á él no le produjera el trabajo más pequeño), firmó una orden, en la cual, mirando por la salvación del hijo del indiano, se le mandaba buscar, confesar y ahorrar en el preciso plazo de tres horas.

El alcalde encargado de dar cumplimiento á tan suave resolución, y que debía tener grandes consideraciones, que guardar al desventurado Calleja, fuése á él y le dijo: «El rey me ordena prenderos para que os ahorquen: soy tan agradecido, amigo vuestro, como súbito fiel y leal de mi soberano... Apretad á correr y procurad libraros de mis uñas en los cinco minutos de delantero que os concedo: pasados que sean éstos, donde os atrape, allí os ahorco.»

D. Guillen, que maldito sí tenía la mayor gana—tan naturalmente modesto era—de ponerse en evidencia ante todo Valladolid, llenóse de oro los bolsillos, montó en su mejor caballo y salió de la ciudad al paso que el lector discreto puede imaginarse.

II.

Cabalgó el insigni calvatrino toda la noche sin saber adónde ni por dónde iba, y cuando ya comenzaba á alborzar y á dilatarse un tanto el corazón con la esperanza de que su protector no le echase el guante, el caballo, cubierto de sudor y de espuma, dió claros indicios de no poder continuar su carrera. Clavóle una vez más las espuelas al receloso jinete; el noble animal hizo un último esfuerzo y reventó, derribándolo á Don Guillen; el cual, al cabo de un buen rato y todo lleno de chichones y cardenales, se levantó y miró en torno suyo, agradablemente sorprendido de no descubrir sombra de alcalde ni asomo de corchete.

El día era tan expléndido, que D. Guillen, aunque mal dispuesto para semejante género de observaciones, notó á favor de los raudales de luz que el Sol derramaba por los campos, que el paisaje nada tenía de común con los áridos yermos de Castilla la Vieja. Y sin embargo en cuatro ó cinco horas no podía haberse alejado mucho de la ciudad del Pisuegra, aun andando á verdadero mata-caballo. Calleja se encontró en medio de un fresco y amenísimo valle, adornado de toda suerte de árboles y flores, y en cuyo fondo y á distancia que sin gran fatiga podía salvarse á pie, se alzaba una soberbia población completamente desconocida para el fugitivo; quien más de una vez había recorrido todos aquellos contornos cazando aves acuáticas en las lagunas, persiguiendo por el llano liebres y perdices.

—¿Qué pueblo es ese? preguntó á un labriego que pasaba.

—Tierra-Tragona, le contestaron.

El nombre, que extrañó bastante á Don Guillen, le dejó aún más sorprendido que el aspecto de la población; pero necesitado de reposo, esperanzado, al mismo tiempo de encontrar allí dónde esconderse á las pesquisas de su amigo el alcalde, avanzó resultante hacia Tierra-Tragona, y pronto se vió dentro de ella.

III.

Si de lejos atraía Tierra-Tragona, de cerca acababa de seducir los ojos y el ánimo. D. Guillen no había visto en su vida nada semejante. La ciudad, por la riqueza de sus edificios, por la anchura de sus calles, por la arrogancia de sus monumentos, excedía hasta á lo que en sueños embelesa á las veces nuestra imaginación excitada. Y contribuía á aumentar el atractivo la circunstancia de ver el mayor número de los habitantes lucir lujososísimos trajes, el gozo retratado en todas las fisionomías, áun en las de aquellos que, perteneciendo á la infima clase, no por eso dejaban de sentir la animación de los demás.

—¿Se celebra hoy por acá alguna fiesta?
¿Es el día del patron del pueblo?

La moza á quien D. Guillen dirigió las anteriores palabras, y que escondía en la mano una sortija, cuyo áureo brillo contrastaba con lo andrajoso de su arreto, le miró con cierta sorpresa y le replicó:

—No, señor; hoy es para nosotros un día lo mismo que otro cualquiera. Este es el país de la alegría: aquí no hay nunca penas, ni motivos para que nadie se ponga triste.

Y apretando la sortija en el puño, y mirando de reojo á D. Guillen, la moza se alejó cantando y saltando alegremente.

IV.

Iba Calleja recorriendo calles y plazas, admirándolo todo y sin acertar á comprender por qué llevaría nombre tan feo población tan agradable, cuando volviendo atrás dos ó tres pasos al tropezar con una persona que avanzaba en dirección opuesta á la suya, abrió desmesuradamente los ojos, lanzó un grito, un horrible grito de espanto, y retrocedió hasta el quicio de una puerta, en que quedó como clavado y embutido.

¿Qué había visto Calleja?

Un hombre lleno de juventud y de robustez, bizarramente vestido, con el semblante rebosando contento, había vacilado de pronto, la tierra se había abierto bajo sus plantas y henchido desaparecer.

Varios de los que pasaban por la calle observaron el suceso, dedicaron algunas palabras á comentarlo y á la animación, apenas interrumpida un instante, volvió á bulir en el mismo lugar de la ocurrencia.

Este indiferentismo no horrorizó menos á D. Guillen que el hecho en sí, y no tuvo fuerzas para moverse del sitio donde estaba como escondido y á cubierto casi de las miradas de todos.

Algo más sosegado ya, escuchó las palabras que en una cercana reja cambiaban una hermosísima dama y un apuesto galán; y por ellas vino en conocimiento de que la dama daba noticia á su interlocutor de la próxima ausencia del marido, y ambos convenían en verse aquella noche, aprovechando su inmerecida confianza. Aún estaban hablando y mezclando requiebros y ternezas con las burlas hácía quien tan cruelmente ofendían, cuando la tierra vuelve á abrirse de pronto, trágase al galán, la dama lanza un grito, serenándose luego poco á poco sin dejar la ventana siquiera, y los escasos curiosos detenidos por el lance se encogen de hombros, prosiguiendo su marcha en distintas direcciones.

D. Guillen quiso salir de su escondite y huir de la ciudad á toda prisa, pero no pudo; y pasado un momento, llegó á sus oídos el diálogo que junto á él sostenían dos hombres de repugnante catadura. Preguntábanse mutuamente, como amigos que en algún tiempo no se hubieran visto, por la vida que llevaban. El uno tenía juego en su casa, y sacaba muy buena renta estafando con sutiles trampas á los infelices que acudían al garito; el otro prestaba dinero á hijos de padres ricos, á condición de cobrar diez veces la cantidad entregada, cuando muriese el padre, arruinando y moralizando las familias á un tiempo mismo. Ya se separaban, calculando alegremente las ganancias del día, cuando al fogero le sucedió lo que al transeunte y al adúltero, sin que por eso dejase de dirigirse á sus quehaceres su amigo y camarada.

Y esto que vió D. Guillen en los casos referidos, tornó á advertirlo, sin moverse de su observatorio, ya en la mujerzuela de mala vida que llena de inútiles afites y de miserable lujo pasaba por la calle confiada y tranquila, pensando en todo méritos en la enmienda de sus pecados; ya en el matón asalariado que con el indigno valor suyo suplía el vengativo miedo de los demás; ya en el mozo disoluto y aturdido para quien no hay camino malo como conduzca al placer; ya en el miserable ladrón, eterno espía de los descuidos ajenos...

Todo lo presenciaba el forastero lleno de confusión y de angustia, y al fin su inteligencia y su corazón, heridos por tantas y tan diversas impresiones, permitieron formular á su lengua el variado conjunto de ideas y sentimientos que le asaltaban en tropel.

—Pero esa gente, que no tiene nunca la vida segura; esta gente, que debe esperar la muerte á todas horas, según lo observo á cada paso, ¿cómo puede permanecer en tan espantoso desorden? ¿Cómo no piensa en arrepentirse y enmendar sus desaciertos?

Una mano que se posó blandamente sobre sus hombros, le hizo volverse y encontrarse con un anciano religioso, el cual salía de la puerta donde estaba apoyado D. Guillen, y que era la de un convento de dominicos.

—Y digame hermano (preguntó el fraile á nuestro caballero): vuestra merced ¿en qué tierra ha nacido?

—Yo, señor, soy hijo de Sevilla... y ahora residía en Valladolid... balbuceó Calleja, bastante sorprendido de que alguien hubiese escuchado sus pensamientos.

El fraile prosiguió:

—Y aquellas ciudades ¿están libres del peligro que tanto os espanta en ésta? ¿Allí la tierra no se abre para nadie? ¿Allí tiene