Círculo científico y literario (1854-02-08 00:00:00), página 6

lado á Lucrecia, fué la muerte del poder real, y el puñal ensangrentado con que la mujer de Casio se abriera el pecho al ver su tálamo manchado por la villanía de Sisto, fué en manos de Bruto el lema de la insurrección que dió nueva forma al gobierno de Roma.

Entonces principió el gobierno consular y la ciudad eterna la conquista de su gloria. Se encargó á una comisión que fuera á la Grecia á estudiar sus leyes é importar las que se considerasen dignas de serlo, y se promulgaron las doce tablas, principio de una legislación que llegó á ser el código del mundo civilizado y que todavía ocupa las principales páginas de los códigos modernos. Empero las demasías del Senado, formado por los patricios, hicieron precisa la creación de los tribunos, y senado-consultos y plebiscitos contradictorios comenzaron á cavilar la mina que había de hacer rodar por tierra el gobierno republicano.

Así fué en efecto, se instituyó un triunvirato compuesto de César, Craso y Pompeyo, de los cuales el primero esclavizá á Roma, derrotado el último en Farsalia; Catón se suicida, pero su ejemplo es esté- ril para la libertad.

Asesinado Julio César, se nombra un segundo triunvirato que le componen Octavio, Antonio y Lépido, pero la muerte del segundo herido por las caricias de Cleopatra y la retirada del tercero pusieron el poder supremo en manos de Octavio; todavía por algún tiempo se respetaron las formas, pero el gobierno republicano era ya solamente un caláver galvanizado y menos aun, una sombra que desapareció al batir sus alas el águila imperial.

Dio principio el gobierno á los emperadores, y el pueblo sufría con paciente cobardía las crueldades de Calígula, y el mundo vió con horror á Nerón después de incendiar á Roma, contemplar las llamas devoradoras con deleite, cantando al compás de su fira la quema de Troya. Después, la fuerza fué la soberana ley; los emperadores rodaban á los pies del trono, y las legiones indisciplinadas elevaban á otro, que al subir á la altura á donde era encumbrado, sentía resbalar su pié en aquellas gradas manchadas todavía con la sangre de su antecesor.

Y con todo, Roma era grande aun; sus convulsiones de agonía duraron cuatro siglos: era grande porque tenía sus recuerdos y la alumbraba el sol de su gloria. De tanto renombre en las armas como en las letras había visto á Virgilio, émulo del célebre Homero; á Horacio, tal vez el primer poeta lírico; á Cicerón quizá superior á Demóstenes, al naturalista Plinio que muere sepultado bajo las ruinas de Herculano ó de Pompeya y á tantos otros que cultivaron los diversos ramos del saber, ocupando un lugar distinguido el famoso César mas esclarecido por su pluma elegante que por su espada dominadora.

Pero este pueblo que dejó impune el asesinato de Iberdral por el oro de Yugurta, este pueblo en cuyas entrañas nació el filósofo Séneca, á quien el miedo hizo elogiar el parricidio de Agripina y que no por eso se libró del puñal de su discípulo; este pueblo que veía flotar el supremo poder á merced de la fuerza, tenia en sí mismo los gérmenes de la destrucción. Roma era un gigante que estendía sus brazos fornidos hasta los últimos confines del mundo, pero en cuyo corazón estaba abierta la úlcera cancerosa de sus vicios y su debilidad, cuando el norte arrojó sobre el imperio un torrente de hombres que mas de una vez pagaron todavía cara su audacia. Pero morían unos, y otros bárbaros como un no interrumpido aluvión inundaban las provincias romanas, y las legiones invencibles se vieron en la triste necesidad de tratar con aquellas hordas belicosas. A este paso de flaqueza debía indispensablemente seguir el desquiciamiento, la ruina del imperio; cuyos fragmentos fueron envueltos entre montones de ruinas.

Y aquí principia una época de esas que hemos marcado, un período de parálisis, pero de parálisis fecunda, una época de elaboración, de preparación; las simientes civilizadoras germánica, día vendrá en que fructifiquen y recoja la humanidad sus dones riquísimos.

En esta combinación feliz de elementos preciosos, entró por mucho un principio grande, eminentemente grande en su origen e inmensamente grande en sus consecuencias.

Dios había prometido á su pueblo que enviaría al mundo para redimirle del cautiverio del mal, un Mesías, un Salvador; los profetas habían anunciado su venida, y los hijos de Israel la esperaban como el sediento al agua, como las flores del campo una lágrima de rocío.

Un año hacía que los romanos dieran á César Octavio el nombre de Padre de la patria, cuando en un rincón obscuro del mundo, en el pueblo de Beth-leem en la Judea, una virgen de la tribu de Judá y de la descendencia de David, en un miserable estableció á luz un niño á quien saludaron las yerbas de la floresta, las aves del Cielo, las antorchas del firmamento; los pastores se arrodillaron ante él, y los reyes del Oriente, guiados por una estrella, fueron á prestar su respetuoso homenaje al niño Jesús. Este niño fue hombre y predicó una doctrina de moralidad, de consuelo y de esperanza, una doctrina divina, porque el hombre era el Mesías, el Salvador, el mismo Dios que tomó carne entre los humanos para romper las cadenas del vicio que tenía esclavas sus almas, pero los hombres no le conocieron; todavía retumba de espanto el universo