Cádiz (Cádiz. 1877) (1878-09-10 00:00:00), página 3

esclavos á fin de relevar á sus defendidos de las facenas superiores á su complejión. ¡Así empeza la malhadada esclavitud de los negros en América!

La grande alma de aquel sacerdote, cuyo nombre se pronuncia aún en la tierra, ha sido el de cariño, en tanto que haya consagrado capaces de amar la amistura virtud, habrá llenado dichosamente á la raza Americana el alma no menos grande y noble de Isabel la Católica, y gracias al fervoroso apóstol y á la esclarecida soberana, la emancipación de los indios quedó consagrada de derecho, si no de hecho, al poco tiempo y para siempre.

Pero ¡ay! así como la reina inmortal tuvo la desgracia de desmentir su gran corazón y de manchar su gloria decretoando la expulsión de los judíos y dando entrada en nuestra patria al horrible tribunal de la Inquisición, á la vez que defendía la libertad de sus hijos americanos, también el esforzado defensor de los indios echó un borroso en su corazón, instituyendo una esclavitud en lugar de otra, que tal es de incalculable teoría de incapaz, con mucha frecuencia, el corazón de los mortales, aún siendo de los escogidos por Dios mismo para los más gloriosos destinos!

Los errores, sin embargo, se deshacen, las fliciones mueren, la maldad sucumbe y sólo la inquebrantable verdad y la eterna justicia triunfan para siempre. Los siglos han venido y la ternura maternal de Isabel la Católica y el celo apostólico del P. las Casas en favor de los naturales americanos, han sido tomados por nuevos apóstoles, no ya para una raza particular, sino para todas las razas humanas; y el amor á la libertad, y el amor á la justicia, al derecho, á la ciencia y al progreso, ha hecho iguales y libres á todos á los hombres.

Aunque esclavitud, creando una clase desheredada de todo derecho y otra clase privilegiada que debía apropiarse todos los gozos de la vida á expensas de la primera, envejeció naturalmente el trabajo, fuente para nosotros de toda salud, y como sin él no puede existir virtud alguna, al instante vinieron á corromperse las costumbres, y nadie quiso ya desempeñar ciertos oficios porque los había manchado la servidumbre; de modo que se introdujeron nociones falsas acerca del bien y del mal, quedando convertido en blanco lo que era negro y en causa de desorden lo que nunca pudo dejar de ser honrado.

Pero la Providencia no tolera jamás impunemente la desobediencia á sus leyes y los pueblos americanos experimentaron, como todos, merecidos castigos; has- ta que aleccionados por duros sacramentos empiezan ahora á buscar la paz y la salutación universal, la verdadera felicidad, á poner en la práctica la religiosa fe y en la práctica sincera de la justicia y del derecho que prescriben, sin excepción, el santo trabajo como lo necesita de toda moral humana, y guía infalible de nuestros pasos por los senderos de la vida.

Un error criminal engendró una serie de errores cada vez más trascendentales, todos cubiertos con la holgada capa del bien parecer, de la costumbre, del buen tono y de la decencia, según los falsos espíritus de la vanidad. De ahí debió nacer en todos tiempos y paises ese mal disimulado despago hacia los trabajos que se llamaron servicios y hiciese los pobres trabajadores, y hoy todavía ¡oh poder terrible de la preocu- pación y del hábito! á despecho de nuestra concien- cia que los aplaude, cubrimos de la vista del próximo ciertos trabajos humildes con más cuidado que si fue- ra algún delito grave!

El gran padre que había decretado el mundo con to- da comodidad, sin que nadie haya presto empeño en desmentirlo, que los blancos por ser blancos no podían soportar los trabajos adjudicados desde hace tres siglos á los esclavos negros por la dura ley de la fuerza; aunque todos han podido ver claro á la luz del medio día, que esos negros ni son más fuertes, ni más resis- tentes, ni más trabajadores que nosotros; que sus bra- zos no son más robustos que nuestros brazos, ni su cuerpo más vigoroso, ni más ágil, ni más sano que nuestro cuerpo.

«Nosotros no podemos soportar las rudas faenas del campo bajo los árboles del Sol tropical; los negros sí pueden sufrirlas.» Así nos hemos dicho bási- mante en tanto que el viento de la fortuna sopla de nuestro lado para excusarnos de doblar la cerviz al «santo pero doloroso yugo», hasta que la necesidad, la inflexible necesidad, dura y universal maestra, ha ve- nido á revelarnos que no eran las faenas las que nos faltaban para competir con los negros y vencerlos en toda suerte de trabajos y en cualquier clima, sino la voluntad de hacer todo el número de leyes justas y severas y el ejemplo de los antiguos costumbres.

Poco á poco, desde que solamente traídas interna- cionales pusieron un dique al comercio de esclavos, se ha visto afinar á los campos de Cuba un número cada día mayor de trabajadores blancos (sin contar los chinos para los cuales tendremos mención aparte cuando les llegue la hora); y así el visiblemente reflejo contempla áíl rivalizando valientemente con los ne- gros en toda especie de faenas, infintos guaguas, es- tancieros ó esgueros, que todos esos nombres reciben en la grande Antilla los campesinos de nuestra raza, manejando con brío el arado y la carreta, la azada ó guajira, el pico, el hacha, el machete (éste es la poderosa del país) y toda clase de instrumentos agrícolas, en condiciones tan favorables que el cuadra excede poco al de nuestro Andalusí, sin ser señales de extrema diaria fatiga, con una fuerza igual ó superior á la de los más robustos hijos del África.

Llamáense estancieros comúnmente los pequeños propietarios ó arrendadores que tienen por ocupación el cultivo de viandas, hortalizas y frutas y la cría de aves y algunos animales domésticos, y esgueros los que co- sechan en grandes cantidades el mejor tabaco del mun- do; mas unos y otros se designan también con el nom- bre genérico de guaguas como los guardianes del ga- nado vacuno y caballar en los inmensos poitores de la isla; en la inteligencia que todos estos individuos son blancos y alguna vez, por excepción, se les ve algún negro que no trabaja más que sus amos.

Sálal lo begonés, que se cultiva en gran escala en la costa y se fabrica el azúcar, y á veces el téntano esofial, empresa casi exclusivamente de las milicias numá- ros de negros con sus capitales, especie de cabos de la misma raza, bajo el mando superior de mayordomos blancos, que son como los coroneles de aquella infeliz milicia.

Esa especial organización del trabajo esclavo en los ingenios y otras grandes fincas, creó la repugnancia de los blancos á las labores campestres que ellos veían manejadas por la dura servidumbre, pues el hombre huye cuanto puede de parecerse ó igualarse á los des- graciados; y la costumbre hizo valer como una verdad el concepto erróneo de que nadie más que los negros podían soportar sus ordinarios ó extraordinarios traba- jos, aunque á pocos pases de ellos hayan estado hecha la mayor parte de los trabajos de los po- bres esclavos.

Empero los tiempos habían de llegar y por dicha llegado ya. Ahora tenemos contra nosotros una herencia espantosa de costumbres criminales y de preocu- paciones absurdas que han manchado nuestra his- toria y oscurcido nuestra conciencia durante siglos; pero también tenemos en nuestro abono una exposición terrible y reciente que borra las pasadas culpas y nos dispone para entrar con fé en las nuevas y verdade- ras vías de la justicia, de la moral y del progreso.

La guerra, ese horrendo castigo con que Dios sabe ablandar en último término los corazones más rebel- ses, se ha encargado de hacer duras y callosas las pu- lidas manos que antes se temblaban de cualquiera leve ejercicio de brazo, y ha hundido con más la esca- ba de sustentar el fisco durante diez años, sobre ahora rudos y vigorosos, cuando fueron flexibles y débiles cuando sólo manejaban con indolencia el ligero bastón de jumo ó de caña; la intrepidez, las privaciones y las fatigas marciales, han dado consistencia y fuerza mus- cular á aquellos ejercitos, apenas ántes á toda fosa; los restos más afilados y sedosos tienen ahora el ma- jestuoso salto de la viril pajanza, y todo aquel pasado terribil ha debido preparar la generación cubana ac- tual para emprender desde luego sin extrañeza ni vio- lencia esos trabajos rudos, pero necesarios, que son aún en aquel clima, simples juegos de recreo compa- rados con la potente energía física y moral desple- gada en la fenecida y tremenda lucha.

También nuestros soldados, oficiales y jefe, que han recorrido una muchas veces interminables rute- dos de Cuba, atraviesan á cada hora sus profundos ríos sin puentes y sus espaciosos banquetes sin cami- nos, los que durante años y años han hecho jornadas diarias de seis, ocho y diez leguas recibiendo á torrentes la lluvia y el fuego con sangrientos cuchillos á ca- das paso; los que sólo tuvieron el Cielo por techumbre y la humeda húmeda tierra por albergue en tan oscuras penumbbras, los que arrastraron con tan bravos milagros campanarios de fuertes trilladoras, ten- dieron y sostuvieron el alambre eléctrico, cada días de trinado, en una extensión de más de 150 leguas; los que hicieron todo esto llevando de continuo sobre sus hombros el pesado fusil y una cartuchera con cien cápsu- las, y un morral con alguna ropa para relevar la pue- sta cuando se hacía pedazos ó cuando la lluvia ó el sudor la empapaban, y una manta para descansar sobre el duro suelo; y además, á veces, la galleta, el arroz, el locro y la sal que habían de consumir por único alimento, en cuatro, cinco ó seis días: los hombres que han sido superiores á las inclemencias trabajas, saben muy bien que ellos y todos los demás individuos de su raza están sometidos hondamente y llamarse felices y ser felicitados demasia demasiado las breves cam- pestres instantes á los á los indolentes y perezosos ne- gros, que á fin trabajar poco y mal, porque no traba- jan para sí mismos.

¿Qué significan en verdad los ponderados trabajos de estos infelices, aun los más recargados, puesto en cotejo con la extrema pujanza desplegada durante la inacabable confinada en uno y en otro bando, por in- dividuals de nuestra raza, bajo el mismo Sol tropical que se dice incompatible con el trabajo de los blancos?

Ciertamente nada, porque ni los cubanos blancos ni nosotros pelábamos á la sombra, ni los unos ó los otros tuvimos más preservativos, recursos y cuidados que los que de ordinario disfrutan esos trabajadores, sino muchas menos y más mayores fatigas y priva- ciones.

«Por eso han muerto tantos» se nos dirá, y es la verdad; pero omitanse (como estarán ya omitidos por la paz) la intemperie á media noche y á medio día, los trabajos rebobados, las marchas forzadas, las jorna- das de uno y otro dia con el agua á la rodilla, el ali- mento insuficiente, el combate y el peligro á cada hora y el sueño y el descanso sobre cielo pestilente; y póne- gase en lugar de esto un trabajo moderado que em- pieze á las cinco y termine á las diez de la mañana para volver á empezar á las dos de la tarde y acabar definitivamente con el dia; un albergue ventilado, ro- ras ligeras, alimento sano y abundante, y cómodo y fresco lecho en forma de cama ó hamaca; y entonces veremos que la mortalidad apenas pasaría de las propor- ciones que tiene en cualquier país.

Todas estas cosas se apagan para trabajar, lo mismo en Cuba que en el resto de la tierra, que por su nace el hombre y persiste desnudo, y se protege á menos abrigo á su placer, según se lo exige el punto del pla- neta donde se encuentra.

Pero el trabajo libre en Cuba requiere una división de la propiedad rural en proporciones acomodadas á las fuerzas de cuatro ó seis trabajadores, que son los que puede suministrar una familia ó un pequeño grupo de asociados; porque no hay que esperar que los blancos, ni aun los negros emancipados, transijan con las anti- guas esclavitudes, capataces y mayordomas; cuya memoria dejará para siempre manchada la odiosa y espantable esclavitud.

No por ello perderán nada de su valor las grandes fincas; al contrario, es seguro que lo doblarán muchas veces con la población aumente, por el mejor cultivo y los más abundantes rendimientos; es decir, que los ingenios, cafetales, etc., no tendrán las negradas de costumbre, pero verán nacer en sus dilatados campos, junto á los ríos cañeriales y demás plantíos, bandu- das de caseros alegres levantados por los trabajado- res libres, propietarios ó arrendatarios de sus lo- tes de tierra, quienes venderán la caña sazonada á los ingenios, y éstos la molerán y fabricarán el azúcar con una ganancia superior á la que tuvieron antes y podrían tener en lo sucesivo, en el caso dichosamente imposible de que conservaran sus 300 ó 400 trabajadores esclavos; ó entregará el café y demás frutos al comercio, como se hace en todas partes con diversos productos.

Nuestro trigo no se almacena ni se mide al lado de las eras; el aceite lo lleva á los molinos para conver- tirlo en harina, ó lo trasporta en granos á los centros