El Ateneo (Madrid. 1833) (1834-04-05 00:00:00), página 5

do al mismo tiempo porque solo había recogido poco mas de cuatro pesetas en aquel dia; esto quería pues decir que estaba acostumbrado á re-coger mayor cantidad en los demas dias. ¡A muchas familias numerosas no les produce su penoso trabajo la mitad ó la cuarta parte de esta suma y viven á pesar de ésto con honradez y economia! ¿Se extrañará pues que haya tanto mendigo, cuando hay tantas personas piadosas que indiscreta-mente abren su bolsillo á todo el que les pide? La máxima de haz bien y no mires á quien, muy santa y muy lindable en su principio, es perju-dicialísima en su aplicacion, porque sirve á fo-mentar el ocio de una porción de sujetos útiles en una nación tan escasa por otra parte de bra-zos, y donde con buenas leyes se pudiera sacar un gran partido de esta numerosa clase de con-sumidores. A los subdelegados de fomento toca pues atacar de frente este vicio, y la ilustracion del que se halla á la cabeza de esta provincia co-nocerá bien qué no es la pobreza; el que lo pro-duce sino el amor á la holgazanería, el odio al trabajo para esta clase de personas que no conoce ningun género de estímulo y cuyos placeres están limitados á los goces puramente animales, nada mas alagüeño que poder vivir y divertirse sin esponserse á los rigores del estío ó á las in-temperies del invierno, y así como en todas las carreras y oficios hay genios sobresalientes, tam-bien las hay entre los mendigos, pues no hay duda que aquel sabe mas, que mas consigne es-citar la compasion del público: á este deseo, quizás mas que á la necesidad, se deben esos trages cochinos y desastrosos, muchas veces indecentes y quasi siempre grotescos, se deben esas inven-ciones de piernas ó brazos hinchados, esas cegue-ras supuestas, esas llagas asquerosas, muchas de ellas incurables por cálculo ó desidia, otras fin-gidas, esas voces apagadas ó estentorosas, cuando no son carrapeñas y vinosas, esos quejidos las-timeros, esas contorsiones, esos semblantes mu-grientos, esa retalia de escualidos ó raquiticos, chiquillos frecuentemente prestados, y á quienes con bárbara impiedad les pellizcan para que llo-ren, y ese millon, en fin, de otras invenciones que practican muchos de ellos para sorprender la compasion de los hombres sensibles: sentados en los sitios mas públicos, transitando por las ca-lles mas concurrencias ó dando aldabazos de puer-ta en puerta, sus pulmones no cesan todo el dia, y ni en todo el dia se ve uno libre de sus imposi-tunidades; en las aceras obstroyen el paso en las calles alborotan y se desgarritan, ¿y en las casas? en las casas se necesita solo una persona para entenderse con ellos.

No quiera Dios que esta pintura que hago de la mendicidad se atribuya á dureza de corazon, lo tengo tan sensible como el primero; pero acos-tumbrado á ver mas paises que este donde con menos ventajas de la naturaleza hay quizás mas pobreza y menos mendicidad, los innumerables casos que todos los dias se cuentan de mendigos que á su muerte entre guijarros y piojos se les en-cuentra sumas crecidas en oro cosidas en sus ar-rapiezos ó en moneda mas voluminosa escondi-das entre la paja de la cama ó en otra parte, la vida relajada é inmoral que algunos siguen entre-gándose por la noche á toda clase de escesos; la idea de que este dinero avancado por los holga-zanes á la compasion pública es un robo hecho al verdadero necesitado, y finalmente el convenci-miento de que entre aquellos hay muchísimos per-fectamente constituidos y en disposición de ganar su subsistencia, ó al menos de producir alguna cosa; me han obligado á escribir este articulo esperanzado de que tal vez pueda despertar en las autoridades el deseo de remediar pronto tantos abusos. A estas consideraciones se agrega otra no menos poderosa y en que está interesada la so-ciedad en general, cual es la de educar á esa mul-titud de chiquillos criados sin instruccion religio-sa ó social de ninguna naturaleza, mendigos en la infancia, rateros en la adolescencia, y salte-a-dores de caminos en la edad adulta; tal es lo que la sociedad tiene que esperar de la educacion de estos miserables, y tal es por desgracia lo que generalmente sucede. Si como en otras naciones se escribisse la historia de los que han espiado sus crímenes en los patibulos se veria cuantos de estos criminales no tuvieron otros principios; ¿y cuántos y cuantos de ellos no han purgado ó pur-gan sus delitos en los presidios! Por lo que teo-