El Ateneo (Madrid. 1833) (1834-04-30 00:00:00), página 6

con gusto. Me recibieron con bastante cordialidad y vivas demostraciones de alegría. La sultana favorita llamada Zaccara, me hizo sentar á su lado, y cogiéndome la mano con un aire cariñoso me dió un ramito de flores; en seguida me ofreció, después de haberlo probado, café que llevaban en una cafetera de plata y que servían en una hermosa taza de porcelana de la China, pero estaba tan perfumado que me costó trabajo el beberlo. Ella era la que hacía los honores del convite, y por sus modales y su buena gracia me pareció sobresalir tanto entre sus compañeras como una señora inglesa entre sus criadas. Tenía el talle delgado y gracioso, las facciones lindas y delicadas, el aire vivo y animoso.

Las otras mujeres se amontonaban alrededor de mi. Teníamos por señas una conversación muy animada, y cuando nos podíamos entender nos reíamos muchísimo. Me preguntaron de donde venía, si tenía niños, si tenía alhajas, y se complacieron en enseñarme las suyas. Mi vestido llamó particularmente su atención: le examinaron tan por menor que creí un instante que sería necesario desnudarse para satisfacer enteramente su curiosidad. Quisieron saber el nombre de cada parte de mi tocador, y cuando por darles gusto me quité el sombrero y dejé caer mis largos cabellos, Zaccara, siguiendo mi ejemplo, se quitó su turbante y me enseñó los suyos. La negra, que parecía el hermoso espíritu de la banda, se apoderó de mi sombrero con su grosera mano, y le mostró á todas en círculo riéndose como una loca; trató también, no sin estropearlo bastante, de ponerse mis guantes que parecieron agradar mucho á estas señoritas. Permanecí alguna tiempo en su compañía y costó trabajo me permitieran dejarlas, y aun no pude obtener mi libertad sino después de haberlas hecho entender que mi couzji (marido) me aguardaba.

El dia siguiente recibí en forma la invitación de renovar mi visita, y se me condujo á una hermosa sala, detrás de la cual estaba el señor de la casa, ocupado al parecer en sus devociones; pero se puso en este sitio evidentemente para observarme sin ser visto. Me recibieron con una clase de ceremonia en los aposentos interiores, todas las señoritas vestidas con muchas mas magnificencia que el dia anterior. Zaccara tenía hermosos pantalones de seda y un vestido también de seda, ricamente guarnecido de franjas de plata, y que caían hasta el tobillo. Sus manos y pies estaban teñidos de amarillo, y mostraban mucha admiración de ver las mias en su color natural. El mueblaje se componía principalmente de otomanas distribuidas alrededor del cuarto: me invitaban para que me sentara cruzando las piernas á su estilo, y no entendían como podía preferir nuestra costumbre europea. En la pared en un cuadro de vidrio se leía una sentencia del Alcoran, y en un nicho del cuarto había un Alcoran iluminado que ellas me hicieron ver. Mi vestido sufrió el mismo detenido examen del dia anterior, y como yo no llevaba sombrero, se ocuparon mucho en mi peinado, del mismo modo que en mis medias y mis zapatos. En seguida llevaron los refrescos; pero antes de ofrecérmelos todo se probó con cuidado como en la víspera, probablemente según uso adoptado por los árabes para tranquilizar sus huéspedes. Después principiaron las preguntas acerca de mis hijos, mis joyas, y después de haberme dicho todas sus nombres quisieron pronunciar el mio sin poderlo conseguir.

De repente el cuarto resonaba con gritos de alegría mezclados con carcajadas de risa y palmadas, y me llevaron con rapidez á una ventana, desde donde alcancé á ver al coronel Elwood que marchaba por la calle, seguido de un criado que llevaba una sombrilla sobre la cabeza; estaba rodeado de un tropel numeroso; y en efecto, un inglés con su sombrero y su costumbre europea debía ser un personaje digno de atención en las calles de Hodeida. No puedo dar una idea de la vivacidad del placer que experimentaron mis bellas ó mas bien mis morenas amigas de esta vista; pero se redobló aun cuando les dige que el hombre que fijaba su atención era mi marido.

En fin, las olas de la tempestad de alegría femenina, la mas brillante de que yo he sido testigo, se calmaron poco á poco, y un instante después vi entrar á el amo de la casa, que usó conmigo de toda clase de obsequios; llevaba en sus