El Arpa del creyente (1842-10-20 00:00:00), página 5

Algunos instantes después de habérse separado Paquiro de sus compañeros, el Tano los despertó, pues se oían cada vez más cerca voces de hombres y pisadas de cabalgaduras.

—Salieron á su encuentro, y les mandaron echar pie á tierra. Los que así fueron sorprendidos eran un religioso franciscano y un lego que le acompañaba.

—Al presentarse Paquiro el franciscano lo suplicó devolviesen algunas sagradas alhajas de su convento; y no pudiéndolo conseguir, prostró- pió en indiscretas amenazas contra los bandidos.

El Tano se amontonó de tal forma, que desenvainando su puñal se fue á él para herirle; mas Paquiro le detuvo.

—Buen fraile, le dijo, vaya con Dios, que sus hermanos no le dejarán perecer; pida limosna, que para él hay caridad; pero nosotros no encontramos más recursos que el triste que veis.

—¡Cielos! ¡eres tú, infeliz? replicó; aun no te había conocido. Tú, á quien tantas veces he medido sobre mis rodillas, el hijo del conde de.....

—¡Silencio, fraile! silencio! Si osas proferir el nombre de mi padre, ó el mío, la punta de mi puñal dejará yerto tu corazón.

El franciscano, sin temor ninguno, prosiguió:

—Aunque no me hubiera atacado tu cuadrilla, yo te hubiera ido á buscar; desgraciadamente no sabía que eras tú el que bajo supuesto nombre asola la comarca; el que olvidando su santa religión, la caridad y las máximas saludables que te inculcaron en la infancia.....

—No estoy para oír sermones, padre; diga pronto lo que quiere, y despache.

—Sí, vas á oírlo. Siendo tan graves los daños que has causado, y diariamente causas á los que tienen la desgracia de caer en tus manos; no hable autoridad que pueda sujetarte, ni fuerza armada que pueda impedir tus demasías, ¿quién sino la religión, quien sino el padre de los pecadores, el que con una sola palabra hizo de un bandido como tú un bienaventurado, puede hacer que vuelvas á verdadero conocimiento, y te arrepientas, y dejes tu criminal carrera? Torna á mis brazos, torna, oveja descarrilada.

—Padre, os he dicho que ni mi ánimo, ni mi situación, ni el sitio, son á propósito para que predicuéis, os lo repito.

—Con que sigue tu corazón empedernido!.....

—Os digo por la última vez que os vayais.

—Tú lo quieres, pues bien, cúmplase la voluntad del Señor! Mira que la iglesia te excluirá del gremio de los fieles.....

—Miserable! ¿quieres arrebatarme la esperanza, lo único que me quedaba?

—Si; mira que Dios puede cerrar tus oídos á tus súplicas, que los justos se horrorizan al hablar de ti, y que en el día de la justicia divina.....

—Marchaos pronto, porque ya no soy dueño de mi mismo; y creed que sino hubiérais escrito en mi unos recuerdos que estaban casi perdidos, ya no existirías.

Los bandidos murmuraban entre sí, y miraban á su capitán, esperando una señal suya para acabar con el sacerdote.

Este fijó su vista en el relicario de Paquiro, y arrancándose cuando estaba en un momento de atracción mental, le dijo:

—No eres digno de poseer esta santa reliquia; tu mano, tenida en sangre de los hombres, profana el lignum-crucis; tóntela en la sangre de Dios.

Paquiro quedó sorprendido por algunos ins-

tantes; después sacó su puñal, y corrió detrás del fraile, que se colocó sobre una peña al borde de un precipicio horrendo.

—Dume mi relicario, fraile maldecido! no me quites mi única esperanza de salvación.

—Nunca! dijo, y lo tiró al abismo; tu alma no hallará reposo hasta que seas digno de tener esa santa reliquia.

El bandido dio un grito ronco, que se asemejó al rugido de un león, y fue á clavar su puñal en el corazón del franciscano, que al hacer un ligero movimiento de sorpresa dio un salto, y cayó al profundo, exclamando: Dios te perdone!

Algunos segundos se le vió oscilar en los aires; después se perdió á la vista.

Paquiro, por un movimiento casi involuntario, dio con su puñal en la peña, que saltó hecho pedazos. Permaneció algunos momentos inmóvil; después gritó con voz ronca y desempleado: