La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-08-02 00:00:00), página 9

so una tortuga, y en el reverso una marca particular, como si el metal, en el momento de acuñarse, hubiera sido puesto sobre un punzón que, por la fuerza del golpe, hubiese dejado una profunda huella.

Bajo este concepto, ciertos detalles sobre el monedaje no podrían cambiarse.

En el origen los indios y los chinos fabricaban sus monedas á molde simplemente, y este procedimiento está en uso aún en los países poco civilizados.

«Más tarde, dice Manes, se colaba la liga siempre en moldes de arena, en lentejas, como lo indica el aspecto de muchas monedas griegas y romanas. Se tomaban estas lentejas con una pinza terminada en las dos extremidades por cuños de bronce grabados á tornio. Se enrojecían al fuego estas lentejas así colocadas entre dos cuños, sobre los cuales se golpeaba con un martillo para marcar las piezas. Pero en este acuñado en caliente, el metal, quebrándose por falta de temple, y hallándose más comprimido en el centro que en la circunferencia, pues no estaba comprimido como en la actualidad, en un círculo de acero que redondea y pule los bordes, la pieza, generalmente muy gruesa y poco grande, presentaba en los bordes fisuras más ó menos profundas, y no era perfectamente redonda.

»Se tomó en seguida el partido de colar la liga en placas ó láminas que se adelgazaban por una serie de forjaduras á martillo y de recocidos al fuego para ablandar el metal. Estas láminas eran divididas en seguida en cuadradós, luego redondeadas y reducidas al mismo peso, por medio de un cincel, tallándolas en los bordes al azar y sin precauciones, reservando al martillo el hacerlas un poco más redondas. Se comprende que aún debían ofrecer desigualdades de espesor y contornos bastante irregulares. Las chapas así preparadas tomaban entonces el nombre de tejuelo y pasaban al taller de blanquimiento, en donde experimentaban un segundo recocado, y se las hacía hervir en una vasija que contenía agua con hez de vino seca da y mezclada con sal marina. En fin, los tejuelos blanqueados y enjutos eran acuñados en frío, á martillo, entre dos cuños independientes hechos de acero, grabados con buril y mucho más duros que los cuños de bronce, precedentemente empleados» (1).

Las primeras piezas de oro, atribuidas por Herodoto al rey de Lidia, son designadas bajo el nombre de chriseidas; mas como presentan figuras de animales, particularmente de vaca y de toro, es más racional atribuir su invención y uso á los egipcios que, como se sabe, colocaban la vaca y el toro en el número de sus divinidades. Fuera de toda idea religiosa, parece que estas figuras de animales debían representar mejor que cualquier otro símbolo la riqueza de los pueblos pastores, es decir, los ganados, pecus, de donde vinieron más tarde las palabras pecunia, peculia, que designan una cantidad cualquiera.

Las monedas de oro y de plata eran bastante raras entre los griegos antes de sus expediciones á Oriente. La conquista de parte de Asia por Ciro, de 555 á 538 antes de J. C., hizo afluir hacia Occidente una masa inmensa de numerario, y sin duda, como hace observar Blanqui (1), las fabulosas relaciones de las riquezas de Creso, rey de Lidia, y del riachuelo de arenas de oro, deben su origen á hechos verosímiles, que la imaginación de los griegos había exagerado. Antes de esta época, apenas si en un pequeño número de ciudades, Atenas, Tebas, Panticapía, se acuñaban algunas stateras de oro. Estas piezas se multiplicaron cuando Filipo de Macedonia explotó las minas de Pangeo, y se las dió el nombre de Filipos. Pinkerton pretende que los griegos no tuvieron monedas de oro antes del tiempo de este príncipe, y Atenas antes de la guerra del Peloponeso (2).

En las caras de las monedas griegas había un tipo accesorio, más pequeño que el tipo principal, para designar el magistrado que había presidido su fabricación, ó el taller monetario de donde habían salido. Cada Estado ponía en su moneda un signo particular: Défios un delfín; Atenas, una cabeza de toro, y más tarde un mochuelo ó un olivo; Egiña, una tortuga; Esparta, un escudo; Postum, una sirena; Metaponte, una espiga; los Beotios, un Baco; los Rhodios un sol; los Thasios, en sus monedas más antiguas de plata, un sátiro solicitando á

(1) W. Manes. Du monnayage en general, etc. (Actas de la Academia de Ciencias, Bellas letras y Artes de Bourdeaux, 1861, p. 262.)—Véase para más detalles sobre las monedas antigüas: Germain Garnier. Histoire de la monnaie depuis les temps de la plus haute antiquité jusqu’au temps de Charlemagne. Paris, 1819, 2 vol. en 8.*—Letronne Considerat. générale sur l’évaluation des monnaies grecques et romaines. 1817, en 4.*—Dureau de la Malle. Economie politique des Romains. Paris, 1841, 2 vol. en 8.*

(1) Blanqui, Histoire de l’économie politique en Europe, 1. pág. 15.
(2) Pinkerton, Essai sur les medailles, 1874, 1. pág. 77.