La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-07-19 00:00:00), página 6

cantidad, bien cuando el agua se halla disuelta en vapor en el aire, bien cuando cae al nivel del suelo en el estado líquido ó en estado sólido bajo la forma de nieve.

UNA NUEVA ILUSION DE ÓPTICA.

El Sr. Silvanus P. Thompson, profesor de física del University College (Bristol), cuyo interesante trabajo sobre los espectros magnéticos (1) no habrá pasado desapercibido á los lectores de LA NATURALEZA, acaba de presentar en una de las últimas sesiones de la sociedad francesa un curioso ejemplo de ilusión de óptica, ilusión cuya causa verdadera no es aún conocida, según parece; pero que se puede unir á otros hechos indicados ya desde hace mucho tiempo sin que se haya dado su explicación precisa.

Veamos en primer lugar en qué consiste el efecto descubierto por el Sr. S. P. Thompson, ó más bien los efectos, pues realmente hay dos diferentes: los dibujos adjuntos permiten, por otra parte, verificar la realidad de lo que acabamos de indicar.

El primer círculo estroboscópico (este es el nombre que le ha dado su inventor) consiste en una serie de círculos concéntricos de un milímetro de ancho próximamente, separados por intervalos blancos del mismo ancho (figura 1.ª); estas dimensiones no tienen nada de absoluto, varían con la distancia, y hasta pueden alcanzar muchos centímetros si se trata de mostrar el fenómeno á un auditorio un poco numeroso. Si teniendo este dibujo en la mano se le imprime por un ligero movimiento de la muñeca un movimiento circular en su plano, el círculo parece girar alrededor de su centro, y esta rotación se efectúa en el sentido del movimiento real y con una velocidad angular igual, es decir, que el círculo parece describir una vuelta completa mientras que el cartón describe realmente uno y en el mismo sentido. Para que el efecto sea más claro, conviene mirar el círculo durante su movimiento fijando la mirada en un punto vecino.

Para el segundo efecto se traza un círculo negro, en cuyo interior están figurados cierto número de dientes regularmente espaciados (figura 2.ª). Operando como hemos dicho antes, esta especie de rueda dentada parece girar alrededor de su centro; pero esta vez en sentido contrario al movimiento real. En esto el efecto es aún más satisfactorio si no se mira directamente el dibujo: también son particularmente asombrosos los movimientos en combinaciones como la que representamos en la figura 3.ª, en la cual la multiplicidad de los círculos no permite fijarse en uno especialmente.

Fig. 1.ª

Fig. 2.ª

Añadiremos que se obtienen resultados análogos con círculos excéntricos ó hasta con curvas distintas de los círculos. Por medio de una fotografía sobre un cristal, el Sr. Thompson ha podido proyectar estos dibujos sobre una pantalla en donde se obtienen á una escala muy grande: se comunica un movimiento circular á la placa fotográfica, de tal suerte, que el dibujo se mueva circularmente sobre la pantalla, y en este caso aún hay ilusión, de tal suerte, que cada círculo parece girar alrededor de su centro.

¿Cuál es la explicación de estas curiosas apariencias? El Sr. Thompson no cree, y nosotros participamos de su opinión, que la propiedad que posee la retina de conservar las imágenes durante cierto tiempo (persistencia de las impresiones en la retina) pueda explicar completamente estos efectos. Sin querer dar una teoría entera, el Sr. Thompson cree que deben unirse

(1) Véase el índice de los tomos precedentes.