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Novedades científicas (1880-01-01 00:00:00), página 280

El peso de la tierra (1).—Los matemáticos, auxiliados por la experimentación, han llegado á determinar de un modo bastante exacto la densidad media de la tierra, y por lo tanto el peso de la masa entera que constituye nuestro planeta. La tierra pesa 934.000.000.000 kilogramos. Este número, que en sí no quiere decir nada, sin embargo, parece enorme, y la imaginación no se da cuenta de él á primera vista; pero, á poco que se reflexione, es fácil convencerse de la exactitud del cálculo.

Si se calcula el peso de un volumen de agua, equivalente al volumen de la tierra, se encontrará un número cinco veces y media menor que el indicado anteriormente, de donde se deduciría que la densidad inmensa de la tierra, ó su peso específico, es cinco y media veces mayor que el del agua; pero como la densidad de las rocas, que constituyen la costra terrestre, no son mucho más densas que dos y media, se viene á deducir, en consecuencia, que en el interior del globo existen masas muy pesadas que compensan la de las rocas, y se calcula, juiciosamente, que la densidad del centro del globo debe ser próximamente la del plomo.

Este resultado cierto es deducido de numerosos y diversos experimentos, cuyos datos han sido obtenidos y rectificados varias veces, y obtenidos todos ellos por métodos fundados en diferentes principios, cuya diversidad constituyen por esta conformidad una garantía de su exactitud.—C. S. DE M.

Modificación de la pila de Bunsen (2).—Esta modificación consiste esencialmente en sustituir el agua acidulada en que se sumerge el zinc, por una solución al 15 por 100 de cianuro potásico, potasa cáustica, cloruro sódico ó sal amoníaco del comercio, siendo el mismo el ácido nítrico que se coloca en el vaso poroso para sumergir en él la lámina de carbon.

En estas condiciones la intensidad de la corriente es la misma que la de la pila ordinaria de Bunsen, sin necesidad de amalgamar el zinc, y obteniendo una corriente de una constancia notable y de mayor duración.

(1) Progreso de Turin.
(2) Compt. rend. de l'Acad. de Sc., núm. 6.
Novedades científicas (1880-01-01 00:00:00), página 281

Mr. Decretet, autor de esta modificacion, asegura que despues de cuatro dias funcionaba sin interrupcion un conjunto de 25 elementos, utilizándolo todas las noches para la produccion de la luz eléctrica, empleando sal amoniacal ordinaria.

Es sabido que la pila de Bunsen ordinaria es muy molesta por el olor fuerte de vapores nitrosos que desprende, lo cual se evita en absoluto con esta sencilla modificacion.—J. R. C.

***

Nuevos resultados obtenidos en París de la utilizacion del calor solar.—El reflector empleado se compone de tres troncos de cono unidos entre sí por paralelos iguales, resultando así un gran cono, cuya generatriz es una línea quebrada, cuya media tiene una inclinacion de 45°, estrechándose hacia la parte inferior. Mediante esta forma el foco se concentra en una extension mucho menor, aproximándose á la parte inferior la zona de calefaccion máxima, en cuyas condiciones se cumplen mejor las leyes de la calefaccion racional.

El reflector de este nuevo aparato presenta al sol una abertura útil de 9 metros cuadrados, y la caldera colocada en su foco contiene 50 litros de agua.

Con un cielo despejado la ebullicion se logra en menos de cuarenta minutos, aumentando la presion en una atmósfera cada siete ó ocho minutos.

La máquina de vapor es de nuevo modelo estudiada especialmente para los receptores solares, la cual forma un todo con el aparato solar, y establecida de tal manera que su árbol de trasmission conserva una direccion fija, aunque participando del movimiento de orientacion del conjunto.

La bomba rotatoria, puesta en movimiento por esta máquina, eleva aún durante la alimentacion de la caldera, 99 litros de agua por minuto, á 3 metros de altura. Este dato representa para cada metro cuadrado de superficie de incidencia de los rayos solares un efecto útil séxtuplo del obtenido recientemente en Argel con un aparato primitivo.—J. R. C.
Novedades científicas (1880-01-01 00:00:00), página 282

Causas de la variacion de los puntos fijos del termómetro.—Continuando Mr. Crafts sus experiencias relativas á este asunto, ha observado que el vidrio soplado á la lámpara y expuesto durante largo tiempo á la accion del calor, disminuye de volumen á consecuencia de un trabajo interior. La presion que ántes se creia influyendo en este fenómeno no se ha podido demostrar su accion.

Las partículas de vidrio, separadas cuando se sopla el vidrio, no vuelven inmediatamente, al descender la temperatura, á su posición normal; durante algun tiempo están sometidas á perturbaciones.

La accion del calor á una temperatura dada, 355°, por ejemplo, dando una mayor movilidad á las partículas, favorece su nueva colocacion en la posición normal, produciendo á la vez una contraccion, pero al enfriarse, nunca ésta colocacion es completa, permaneciendo una parte en el estado de separacion en que se hallaba á 355°. Calentando de nuevo á una temperatura inferior, 300°, por ejemplo, se produce una nueva disminucion de volumen, y así sucesivamente, de modo que un enfriamiento lentísimo, debe conducir á una gran aproximacion al estado normal y, por consiguiente, á una mayor estabilidad.

La ley establecida por Mr. Pernet para las temperaturas comprendidas entre 0° y 100°, según la cual las depresiones del cero son proporcionales á los cuadrados de la temperatura, no es exacta para altas temperaturas. Segun ella, un termómetro que da una depresion de 0°,3 despues de una larga exposicion á 100° deberia dar para 355° una depresion de 3°,8, cifra á la cual nunca se llega.

Para evitar estas perturbaciones, propone Mr. Crafts el uso del vidrio de sosa ó del cristal que, enfriados lentamente despues de una larga exposicion á una elevada temperatura, no producen más que una pequeña depresion transitoria del cero.—J. R. M.

* * *

Indicador de los gases (1).—Bajo este nombre acaba de presentar el Dr. Angus Smith á la sociedad geológica de Man-

(1) Scientific American.—Agosto 7 1880.
Novedades científicas (1880-01-01 00:00:00), página 283

chester un instrumento que si llena, como su inventor se propone, la mision de reconocer la presencia de gases inflamables en las minas de carbon, es indudable que despertará un inmenso interés. Este aparatito, que su autor califica con el nombre de tubo chispa ó tubo eslabon, no es ni más ni menos que una especie de eslabon neumático tan conocido en los cursos de física, y se reduce á un tubo hueco de bronce ó latón al que se ajusta otro tubo de vidrio para que el experimento sea visible. Este tubo último tiene una llave que ha de funcionar de un modo muy justo y que sirve para la introduccion de los gases que se quieren reconocer.

La manera de funcionar es sumamente sencilla y está reducida á llenar el aparato de agua y desocuparle por medio de la llave y estando el piston que ha de recorrer todo el espacio cilíndrico en la parte superior del cilindro y con una pequeña capacidad que está perfectamente cerrada en la que hay colocada una esponja de platino, y que una vez lleno el aparato de gas, se pone en contacto con él abriendo por medio de una llave el pequeño recinto en que ha estado colocada mientras se ha llenado de agua. Admitido el gas sospechoso se cierra la llave y se dá un golpe fuerte con la palma de la mano en el botón exterior del piston, que en virtud de esta fuerte presion comprime el gas y determina la incandescencia de la esponja de platino si hay hidrógeno carburado, y sino, no.

Parece que la sensibilidad de este aparatito es tal, que permite descubrir la existencia de \(2\) y \(\frac{1}{2}\) de hidrógeno carburado (grissou) por 100 de aire.—C. S. DE M.

NOVEDADES DE HISTORIA NATURAL.

El jade de las hachas neolíticas de España (1).—Entre los diversos objetos caprichosos que la China envía á Europa para adorno de los salones y gabinetes de curiosidades, y de los que más estima alcanzan entre los aficionados, se cuentan multitud de figuras de ídolos, animales fantásticos, vasos y jarrones de formas variadas,

(1) Boletín de la Institucion libre de enseñanza.
Novedades científicas (1880-01-01 00:00:00), página 284

amuletos, etc., etc., construidos de una piedra de color verde más ó menos oscuro, algo trasluciente, que se conoce con el nombre de jade, piedra de los riñones y piedra de hijadas por los americanos españoles, según Ximenez (1615), Sloane (1725) y otros autores, citados por Fischer en su erudísimo libro Nephrit und Jadeit nach ihren mineralogischen Eigenschaften sowie nach ihren urgeschichtlichen und ethnographischer Bedeutung. Stuttgart 1880. Del mismo mineral están hechas algunas hachas del período de la piedra pulimentada que se han hallado en todo el Occidente europeo; en los palafitos de la Suiza, del mismo modo que en Bélgica, Francia, Italia é Inglaterra.

Hace pocos años que el mineralogista francés Damour (1) demostró que bajo este nombre se confundían principalmente tres minerales distintos: uno de la misma composición que el antíbol blanco ó tremolita, que corresponde exactamente al jade oriental ó nefrita—lapis nephriticus de Clutius y los demás autores del siglo XVII,—nombre que le fué dado por creerle de maravillosos efectos en la curación de las enfermedades de los riñones, y de aquí su uso en amuletos; otro un silicato de alúmina de composición más compleja que el anterior, que describió este autor por primera vez con el nombre de jadeita, y por último, el tercero, denominado cloromelanita por el mismo investigador, que no se debe confundir con el cloromelan, de Breithaupt, que es una variedad de la cronstedtita de Steinmann. Fischer, en su libro antes citado, considera la cloromelanita como una variedad de jadeita. De ninguno de ellos se conoce yacimiento en Europa.

Pero Damour, al efectuar estas investigaciones, encontró que también se consideraban como de jade multitud de instrumentos neolíticos de naturaleza mineralógica diversa que no correspondía á la nefrita ni á la jadeita, tales como la fibrolita, saussurita, ágata, jaspe, serpentina, etc., etc. De tal confusion deriva la imprescindible necesidad del estudio mineralógico de las hachas de jade y consiguiente separación por un lado, de las que, construidas con nefrita ó jadeita, minerales sin procedencia europea conocida, han debido venir ya confeccionadas—puesto que ningún taller de fabricación de semejantes hachas se ha descubierto en Europa—del Oriente, de aquellas otras fabricadas con minerales del país. Las

(1) Comp. rend. des séances des l'Acad. de Sc. 1863 y 1865.
Novedades científicas (1880-01-01 00:00:00), página 285

primeras tienen una gran importancia en la historia de la civilización, pues constituyen una de las pruebas irrecusables de la existencia de relaciones comerciales entre los hombres de aquellos lejanos tiempos, prueba muy difícil de controvertir hoy día que se conoce la identidad de composición de las hachas halladas en los palífitos de Suiza y otros puntos y la de la verdadera nefrita oriental (1).

En nuestro país se encuentran multitud de hachas neolíticas que se las consideraba hechas de jade oriental ó nefrita; las que no se hallan en los enterramientos y monumentos megalíticos de aquella edad, se las recoge aisladas y esparridas por el suelo.

Su mayor abundancia en la zona central de España, coincide con la presencia en el gneis y la micacita de las provincias de Madrid y Guadalajara, del mineral clasificado como nefrita que sirvió de materia primera para su fabricación. De él existen ejemplares en la colección de nuestra Institución, depositados por su profesor el ingeniero de minas de este distrito Sr. Buireo, que los ha recogido en Prádena del Rincón y pueblos inmediatos, en esta provincia. El ingeniero de montes Sr. Castel ha puesto á mi disposición nódulos de la misma sustancia que cogió en el pueblo de Matallana en la provincia de Guadalajara, donde observó que los campesinos les llaman también piedras de rayo—nombre con que se designan en casi todo el mundo las hachas de piedra,—demostrando así que conocen la identidad que existe entre ellos y el mineral que constituye las armas.

He comenzado el estudio de los materiales de las hachas españolas llamadas de jade por el del mineral designado con este nombre. De mis investigaciones resulta que es un silicato de alumina sencillo denominado fibrolita el año 1802 por el conde de Bournon, y que, según los modernos estudios del eminente mineralogista Mr. Des Cloizeaux, constituye una variedad del silicato de la misma base, nombrado sillimanita en honor del mineralogista norteamericano Silliman, por Bowen el año 1824. La fibrolita y sillimanita son silicatos de los más sencillos en composición, que forman parte del grupo de la distena, estaurótida, macla, andalucita, etc.

(1) Pueden compararse á este propósito los trabajos de Scheerer (1851), Hochstetter (1865) y Féllenberg (1866); entre otros muchos que pudieran citarse. De todos ellos contiene extractos la obra de Ficher, Nephrit und Janeit.
Novedades científicas (1880-01-01 00:00:00), página 286

La fibrolita española es un mineral de color blanco de leche, manchado en ocasiones de rojo ó de negro, ó de ambos colores á la vez, por el óxido férrico y la magnetita; tiene lustre sedoso y está formado por fibras sumamente finas y apretadas que se entrecruzan en todos sentidos, de donde resulta su grandísima tenacidad. Es completamente infusible é inatacable por los ácidos, pero toma una bella coloración azul cobalto, cuando humedecido su polvo con una gota de la disolución de aquel metal, se expone al rojo blanco por algunos instantes, reacción que es característica de la alúmina al soplete. Raya al vidrio y al feldespato, y es rayada por el cristal de roca. El análisis de una fibrolita de la provincia de Madrid y otra de la de Guadalajara, me ha dado los siguientes resultados:

    I
    II

    Silice
    38,40
    38,00

    Alúmina
    61,16
    61,80

    99,56
    99,80

I. Fibrolita muy blanca y pura recogida en Matallana (Guadalajara), por el Sr. Castel. Densidad = 3,15.

II. Fibrolita como la anterior, traída por el Sr. Buireo de Prádena de Rincon (Madrid). Densidad = 3,18.

La misma estructura que microscópicamente ofrece en sus secciones delgadas al observarla con el microscopio. En la luz polarizada se adorna de brillantes colores cuando la sección es un poquito gruesa, y por el contrario no manifiesta tal brillo de coloración, sino un gris claro amarillento, si la preparación se ha llevado al último grado de delgadez. En las preparaciones de la fibrolita de Prádena he visto prismas de sillimanita.

De las hachas españolas, dichas de jade, que he podido estudiar, pertenecen la mayoría á este mineral. Tienen el mismo aspecto y caracteres de la fibrolita que acabo de describir; generalmente no son tan blancas y puras, sino que llevan manchas rojas, y más especialmente negras de magnetita. He aquí el análisis de dos de ellas:

    I
    II

    Silice
    38,26
    37,92

    Alúmina
    61,95
    60,67

    Ox. férrico

    0,80

    100,21
    99,39
Novedades científicas (1880-01-01 00:00:00), página 287

I. Fibrolita muy blanca y pura de una hacha pequeña recogida sobre el terreno en el cerrillo de los Ángeles (Madrid).

II. Fibrolita de una hacha de Peguerinos (Ávila), muy manchada de pardo-rojizo y negro por el óxido férrico y la magnetita.

Como se vé por la comparación de los últimos análisis con los anteriores, no se puede abrigar la menor duda acerca de la naturaleza mineralógica de estas hachas.—Se encuentran en alguna abundancia en las provincias de Madrid, Guadalajara, Cuenca, Ciudad-Real, Toledo, etc., y llegan hasta la vertiente Norte de los Pirineos, según Mr. Lartert. D. G. Macpherson me ha dicho que halló una hacha de esta naturaleza, perforada para servir de amuleto, al lado de restos humanos en una sepultura en la provincia de Granada.—El tamaño medio de las hachas de fibrolita es de cinco á seis centímetros. El corte ó boca es recto, las caras planas, los costados ya rectos, ya curvos y el cabo romo; generalmente son comprimidas. El Sr. Rotondo tiene una lanceolada, forma que es esencialmente paleolítica.

No tengo noticia más que de dos hachas encontradas en España que estén hechas de verdadera jadeita. Una la tengo en mi poder, procede del Levante de la Península y está perforada en el cabo como si hubiese servido de amuleto; el agujero tiene todos los caracteres de haber sido hecho en la edad de la piedra. Es de color verde un poco oliváceo, trasluciente en el corte, que es curvo; es un instrumento sumamente bello. La otra es mayor, más oscura y opaca, procede de Murcia, y forma parte de la bella colección de objetos prehistóricos españoles de mi amigo D. Emilio Rotondo. Ambas armas las considero de jadeita porque se funden fácilmente al soplete de un vidrio amarillo trasparente, siendo la densidad de la primera 3,32 y la segunda 3,36.

En el Museo Arqueológico Nacional hay un hacha de nefrita de longitud 0",14 procedente de España.

La presencia de estas armas, construidas con minerales del Oriente, y de algunas otras de que tengo noticia que, según los datos, parecen estar hechas de nefrita ó jadeita, si bien no he tenido aún ocasión de estudiarlas, es de la mayor importancia. Hachas y amuletos fabricados con estos materiales se hallan también en América, donde, según Del Rio, Dana y otros mineralogistas de aquel continente, no se conoce tampoco yacimiento alguno de estas sustancias.

En el Congreso internacional de antropología y arqueología pre-
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históricas celebrado en Bruselas el año 1872, hubo una ligera discusion acerca de la presencia de estos instrumentos en Europa.

Mr. Desor, que dió márgen á la controversia (Sur les haches en néphrite et en jadeïte.—Comp. rend. de la sexte session: Bruxelles, 1872, págs. 351-353), teniendo presente que hasta la actualidad no se ha reconocido yacimiento alguno europeo de estos minerales—nefrita, jadeita y cloromelanita;—dudando, por otra parte, que hayan sido aportadas por un antiguo comercio con el Oriente, que habría traído, según él, objetos más bellos, ricos ó brillantes á la vista, como el oro, el marfil, los rubíes, etc., termina su artículo con las siguientes palabras: «Estas hachas, visto su pequeño número y admirable estado de conservacion, son reliquias de los tiempos más antiguos; fueron traídas del Oriente por los primeros colonos que sucedieron á los pueblos de la piedra tallada.» Las atribuye, pues, á los primeros pueblos asiáticos que invadieron Europa, constructores del dólmen, túmulo y todos los demás monumentos megalíticos. Y podría haber expuesto, en confirmación de su opinión, que los más bellos de estos instrumentos eran ya tenidos por cosa sagrada, verdaderas reliquias, en aquellos lejanos tiempos, como prueba el agujero cónico oblicuo comenzado por ambas caras y terminado en el centro del arma que algunos llevan, hecho indudablemente con cualquier instrumento duro, punzante, movido con la mano, por lo cual no daba vueltas completas alrededor de su eje y producia la oblicuidad de cada uno de los dos medios agujeros que le componían; agujero que serviría acaso para llevar los guerreros colgadas tales armas como piedras ó amuletos de victoria.

Mr. Mortillet no es de la opinion anterior, y confía todavía en que se encuentre en Europa algun yacimiento de tan curiosos minerales. En cambio, el distinguido antropólogo Mr. Quatrefages, creyendo que no hay razon alguna seria que oponer á la hipótesis de Desor, le hace notar, sin embargo, que no debió existir el inconveniente para la importacion en Europa desde Asia de las armas de nefrita ó jadeita, que él supone, porque para el hombre salvaje de aquella época más valor tenian estos utensilios que los metales nobles y las piedras preciosas. Podría acontecer con estos instrumentos al hombre neolítico del Occidente de Europa lo que al salvaje moderno que se halla en contacto con los europeos, con los útiles de hierro; los aprecia más que el oro y la plata. Mr. Schaaffhausen, considerando que estas armas han pertenecido al úl-
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timo período de la edad de la piedra, y creyendo con Desor que han sido de adorno y lujo, indica que aún puede emitirse otra hipótesis: la de haber servido en las solemnidades religiosas. El profesor Capellini y el abate Delaunay tomaron la palabra para hacer constar que las armas en cuestión se hallaban en gran abundancia en sus países respectivos. Una objeción seria, á mi parecer, fué hecha á Mr. Desor por Mr. Lagneau. Si estas armas han sido traídas al Occidente europeo por un pueblo procedente del Asia, el pueblo de los monumentos megalíticos, y dadas las condiciones geográficas de nuestro continente, debió ese pueblo seguir en su invasión el mismo camino que trajeron más tarde los pueblos invasores de los tiempos históricos, es decir, las cuencas del Danubio, del Dniester y del Dnieper ó las regiones septentrionales, ¿cómo explicar que no se haya encontrado á la hora presente, según el mismo Mr. Desor, ningún instrumento de nefrita ó jadeita en aquellos países que necesariamente tuvieron que atravesar, tan cuidadosamente explorados bajo el punto de vista prehistórico como el Occidente de Europa, y donde se hallan los monumentos de piedra á ellos atribuidos? Terminó esta discusion, ó mejor, serie de observaciones, con las dudas expuestas por Mr. Leemans acerca del origen prehistórico de algunas hachas presentadas por Mr. Desor al Congreso, cuya forma, dice, es enteramente análoga á la que ofrecen las que se hallan abundantemente en Java, de donde podrían haber sido traídas á Suiza las que allí se encontraron por algun soldado de este país que hubiera servido en la armada holandesa del archipiélago índico.

Desde el año 1872 hasta la fecha, no ha adelantado un paso, que yo sepa, la difícil cuestion de averiguar el conducto por donde han llegado á Europa, en la edad de la piedra pulimentada, las hachas de nefrita y jadeita.—F. QUIROGA.

Estudio de las propiedades físicas y químicas de los minerales microscópicos (1).—Mr. Toulet, al tomar el grado de doctor en la facultad de Ciencias de París, ha hecho un interesante estudio sobre la aplicación del microscopio á la mineralogía y

(1) Revue scientifique.