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Novedades científicas (1880-01-01 00:00:00), página 57

NOVEDADES DE AGRICULTURA.

Nuevos estudios sobre la filoxera y efectos del sulfuro de carbono en 1879.—Los progresos realizados por la filoxera han sido verdaderamente espantosos en Francia, durante el trascurso de 1879; apenas si queda ya hoy libre una sola hectárea de aquellos departamentos, conocidos como centros de producción vinícola; la plaga se extiende cada vez más y más; nada ha resuelto en definitiva la decisión del Gobierno, de prohibir la introducción de sarmientos de un departamento infestado en otro que no lo estaba; la propagación se ha verificado á pesar de estas medidas. Ya no es sólo el Mediodía de Francia, ni los Alpes marítimos los sumamente atacados; hoy lo es el gran país productor, ó sea la Borgoña, donde existe el tan celebrado centro de Meursault, y en el que parece que el mal podrá dominarse, á diferencia de los viñedos de Corton, Servigny, donde hasta aquí ha resistido á todos los insecticidas conocidos.

Un hecho notable se ha observado en el trascurso del año pasado, que merece fijar la atención de un modo verdaderamente especial, y que comprobado, como parece estarlo, viene á hacer más aflictiva aún la cuestión filoxérica; este verdadero suceso es un nuevo medio de propagarse el insecto, de que no se tenía noticia, que es su marcha en cierta época del año por la superficie, especialmente en los meses de Junio y Julio. Parece, según Mr. Faucon, que es el mismo que propuso la submersion de las vides, que en los indicados meses no teniendo ya ramillas bastante tiernas en que nutrirse el insecto, se desprende de la planta para correr alrededor de las otras vides inmediatas en busca de fisuras ó hendiduras por donde vuelve á penetrar en el suelo y llegar de este modo á nutrirse con ramas tiernas, más ó menos profundas. En la época indicada la cantidad de insectos en viaje, podemos decir, era tan grande, que sólo en el campo de una lente ha contado Mr. Faucon más de veinticinco ó treinta.

Esta observación es interesantísima por todo concepto, y especialmente viene á explicar las renovaciones, que no solamente pueden realizarse paso á paso y de vid á vid, sino arrastrados los insectos por una corriente de aire, siendo esto último demostrado con toda evidencia por el mismo observador Faucon, por medio de
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diafragmas ó bastidores de papel engrasado que colocó en distintos puntos opuestos á la direccion del viento, que aunque con no ser muy fuerte, sin embargo bastó para dejar pegados á un sólo bastidor de veinte centímetros cuadrados diez y nueve insectos. Esto demuestra hasta qué punto puede la accion del viento favorecer la propagacion de este terrible insecto, que hasta aquí se había creido que solamente en estado de alado podia salvar grandes distancias á favor de las corrientes de aire; hoy se vé que no es indispensable esta condicion, sino que basta que aparezcan en el suelo para que el aire los ponga en movimiento.

Estas observaciones son altamente desconsoladoras, puesto que vienen á demostrar que el peligro crece y los medios de defensa más bien tienden á disminuir que á aumentar; hoy, como hace ya tres ó cuatro años, los medios de combatir el mal son los mismos, sulfuro de carbono, submersion de los viñedos y la sustitucion de las plantas actuales por otras de especies inatacables por el pulgon, ó sean algunas vides americanas.

Hé aquí el estado de la cuestion en 1879, por lo que se refiere al sulfuro de carbonos que ha sido empleado en cantidades importantes en el Herault, la Gironda y la Borgoña, y acerca de cuya accion se han formulado por Mr. Fremy en la Academia de Ciencias las seis preguntas siguientes, que han sido satisfactoria y precisamente contestadas en la sesion del dia 1.º de Noviembre por el Sr. Paul Thenard:

Primera pregunta. Sabido que el sulfuro de carbono mata el insecto; ¿se puede asegurar que no mata la vid? ¿Puede obtenerse el primer resultado evitando el segundo?

Segunda pregunta. ¿El empleo del sulfuro de carbono es fácil y práctico, y no hay temor de que afecte la salud de los obreros que lo tienen que emplear?

Tercera pregunta. Sacrificando la tercera parte de una viña, ¿pueden salvarse las otras dos?

Cuarta pregunta. ¿Pueden citarse las localidades en que la invasion del insecto haya sido detenida por el empleo del sulfuro de carbono?

Quinta pregunta. La calidad de los vinos finos, ¿no sufrirá alteraciones por el uso repetido del sulfuro de carbono?

Y sexta pregunta. ¿Este agente no concluirá por determinar la esterilidad en el suelo?

Hé aquí, á propósito de estas cuestiones, los hechos que Mr. The-
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nard ha puesto de manifiesto. Hace cinco años, dice, que la compañía París Lyon Mediterráneo, empezó á extender el uso del sulfuro de carbono como insecticida; en 1876 se emplearon 1.700 kilogramos, en 1877 20.000, en 1878 más de 100.000 y en 1879 ha excedido de 300.000 kilogramos, lo que por sola esta compañía se ha entregado al consumo. Hay propietario que ha llegado á emplear hasta 28 kilos y el mismo Mr. Thenard asegura que por sí, personalmente consume más de 11.000 kilogramos, habiendo tenido lugar de apreciar, no solamente en sus fincas, sino en todas las que ha visitado con el carácter de comisario de la Asociación de agricultores de Francia, los eficaces resultados obtenidos con este producto.

En su visita á la Borgoña cita una mancha en cuyo tratamiento se emplearon 500 kilogramos primeramente y otros 500 á los cinco días; los efectos fueron: que las vides profundamente afectadas sucumbieron al mal; pero las que aún tenían vida se han visto completamente limpias. Esto, que ya se había observado en Portugal, viene á demostrar la necesidad de no dejar llegar las cosas á este estado. Los momentos de evolución del insecto han dictado los dos tratamientos que se hacen con el sulfuro, tan recomendado por Mr. Marion, profesor de la facultad de ciencias de Marsella, y en los cuales se hace uso del inyector Gasthine, lográndose por este medio la más completa difusión del sulfuro y la mayor seguridad en el manejo de este producto, alejando todo temor de riesgo de incendios y de accion sobre la salud de los obreros.

El tratamiento de invierno se ha realizado como en los años anteriores en los meses de Noviembre y Diciembre, ó sea después de la vendimia, empleando 300 kilogramos por hectárea. El coste de este tratamiento es de 120 pesetas los 300 kilogramos á 40 pesetas los 100 kilos y 64 pesetas de mano de obra, ó sean 32 jornales á dos pesetas.

Las seguridades relativas á la continuacion de la fertilidad del suelo, á la robustez de la vid y á la buena calidad del fruto las encuentra Mr. Thenard en el empleo consiguiente de buenos abonos, que recomienda de un modo muy especial. De este modo, y preocupándose los labradores seriamente de la vigilancia de los viñedos más de lo que se preocupan hoy, Mr. Thenard cree poder asegurar que el sulfuro de carbono está, sin duda alguna, llamado á salvar las vides filoxeradas.

(Rapport sur le Philoxera en 1879.)
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Influencia tóxica que el mycelio de las raíces de la vid ejerce sobre la filoxera (1).—MM. C. Brogniart y Max. Cornu por un lado y Mr. Donkier de Doncel por otro, acaban de publicar investigaciones muy interesantes sobre el envenenamiento de las moscas y otros insectos, por hongos, y particularmente, por la levadura de cerveza.

Mr. Dumas, partiendo de estas proposiciones, ha preguntado si las propiedades venenosas de ciertos hongos, cuyo desarrollo podría favorecerse, no podría aplicarse á la destrucción de la filoxera.

El hecho siguiente, sin resolver la cuestión principal, viene, sin embargo, en apoyo de esta manera de ver: observamos, con efecto, que en cuatro años de experimentos sobre raíces filoxeradas colocadas en frascos mantenidos á una temperatura de 15 á 20°, ha desaparecido la filoxera cuando se desarrolla un mycelio de largos filamentos blancos, mientras que pulula indefinidamente en el caso contrario.

Para destruir la filoxera ¿es preciso provocar el desarrollo de este mycelio? Evidentemente no, pues que su aparición es un signo de la muerte próxima de la viña; pero el hecho está conforme con las ideas emitidas por MM. Dumas y Max. Cornu sobre la influencia que vegetales de un orden inferior pueden ejercer sobre la existencia del insecto. Explica también por qué en las viñas filoxeradas cuyas raíces se cubren de moho, no se encuentra ya casi la filoxera.

Estas ideas han sido acogidas benévolamente por MM. Thenard, Dumas y Cornu, y en la misma sesión de la Academia en que fueron leídas tomó la palabra Mr. Pasteur y dijo lo siguiente:

«Me alegro mucho que MM. Dumas y Thenard, que han hecho conocer los insecticidas los más perfectos contra la filoxera, lleven adelante sus observaciones y presenten nuevos estudios y experimentos. Este camino nuevo es precisamente el que yo hubiera deseado seguir, si otros estudios me hubiesen dejado el tiempo necesario para ocuparme de este terrible enemigo. Es preciso aplaudir el descubrimiento y la aplicación ya tan fructuosa de los insecticidas, sin olvidar que su acción es local. Cuando la vida tiene una potencia igual á la que se manifiesta en la reproducción de la filoxe-

(1) Comptes rendices de l'Academie de Sciences, sesión del 22 de Marzo de 1880
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ra, es por la vida principalmente y por un poder de reproduccion superior que se puede esperar el triunfo. Como todas las especies vivientes, la filoxera debe tener sus enfermedades, sus parásitos, causas naturales de destrucción.

«Yo investigaría estas enfermedades y estos parásitos. De estos últimos yo estudiaría las propiedades, á fin de saber si es posible multiplicarlos y de oponerlos á la filoxera. En 1865 la raza de los gusanos de seda estaba próxima á ser destruida en Francia por el organismo microscópico, designado bajo el nombre de CORPÚSCULO DE CORNALIA. Aquí, y en lo que concierne á la filoxera, es preciso procurar de invertir el problema. Busquemos á la especie filoxera su parásito, y léjos de combatir este último, hagamos que se multiplique y acompañe á la filoxera hasta destruirla, como hubiera sido tan fácil de destruir la raza del gusano de seda por el parásito corpúsculo de la pebrina.»

A estas ideas de Mr. Pasteur, contesta en la misma sesión el académico Mr. Blanchard, lo siguiente:

«Mr. E. Blanchard, recuerda que él no tiene interés en la cuestión de la filoxera; porque las operaciones no se han conducido, según la opinión de los naturalistas, y no ha tomado parte en las recientes discusiones que se han suscitado en el seno de la Academia. En la circunstancia actual mira, como un deber, no dejar propagar ilusiones, nacer esperanzas que fatalmente producirían el engaño.

Es cierto que los animales se encuentran expuestos á los ataques de los parásitos, y perecen individuos en mayor ó menor número, según las condiciones de existencia de las especies; pero está averiguado por el estudio de muchos investigadores, que las destrucciones en la naturaleza por los seres parásitos, están siempre, relativamente á la cantidad de individuos, en proporciones restringidas. Es, pues, imposible la idea de producir un parásito encargado de destruir la filoxera.

Cuando se cita el ejemplo de los gusanos de seda heridos de afeciones mortales ó sucumbiendo en grandes masas invadidos por un vegetal parásito, se olvida que no puede establecerse ninguna comparación con la filoxera que vive bajo tierra en una salvaje independencia. En la época en que apareció la moscardina, se reconoció al momento que la terrible enfermedad del gusano de seda era debida á la presencia de un hongo parásito, un BOTHRITIS; la observación hizo conocer afecciones análogas en los diferentes insec-
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tos. Se pudo adquirir así pruebas que, para cada especie, la mayor parte de los individuos escapan á los parásitos.

Con respecto á los insecticidas imaginados para destruir la filoxera, Mr. E. Blanchard recuerda sus esfuerzos por detener una confianza exagerada. Señala la inocuidad de sustancias ácidas ó alcalinas sobre los tegumentos de los insectos, enumera las causas que hacen difícil la asfixia completa de insectos subterráneos por medio de gases que se escapan en un espacio de tiempo corto. El ejemplo de las submersiones prolongadas durante seis semanas ha demostrado que no han perecido todas las filoxeras.

Hé aquí ahora la respuesta de Mr. Pasteur á Mr. Blanchard:

«Nuestro excelente compañero acaba de tratar, no sin cierto desden, las observaciones que MM. Dumas, Thenard y yo hemos presentado. Son ilusiones, ha dicho, contra las que es su deber prevenir á los viticultores y sábios. Permita Mr. Blanchard que le diga que ha razonado en naturalista y no en experimentador. Nos advierte que si está de acuerdo con nosotros en que las especies animales tienen parásitos que causan ciertos daños, no se ha visto jamás estos enemigos destruir toda una especie. Pero yo deseo que cuando se hayan buscado y descubierto ciertos enemigos naturales microscópicos de la filoxera, se procure multiplicarlos y oponerlos á esta raza maldita, Mr. Blanchard pone de relieve el poder de reproduccion de la filoxera: yo voy á citarle hechos de historia natural que le demostrarán que la multiplicacion extraordinaria de la filoxera es una cosa insignificante al lado del poder vital y de propagacion de ciertos parásitos. La sala que nos reúne en este momento es bien grande, tiene centenas de metros cúbicos de capacidad. Se podía colocar un líquido de tal naturaleza, que sembrando en ella un organismo microscópico parásito de las Gallináceas, en el intervalo de algunas horas, todo este vaso de capacidad inmensa sería oscurecido por la presencia del parásito, y en tan gran abundancia que todas las filoxeras del mundo serían por su número, comparadas al de los individuos del parásito de que hablo, como una gota de agua en el mar. Yo me coloco así en el terreno de la historia natural, pero de la historia natural experimental.

Mr. Blanchard no vé más que ilusiones en las ideas que acaban de ser emitidas. Yo me tomo la libertad de recordarle que las ilusiones del experimentador son una gran parte de su fuerza, y las ideas preconcebidas le sirven de guía. De éstas, muchas, á lo largo del camino que recorren, desaparecen; pero un hermoso día recono-
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ce y prueba que algunas son adecuadas á la verdad. Entonces se encuentra dueño de hechos y de principios nuevos, cuyas aplicaciones, tarde ó temprano, esparcen sus beneficios.»

Como se vé, la cuestion es de importancia, y procuraremos tener al corriente á nuestros lectores, tanto sobre esta discusion, como sobre los trabajos que se practiquen por los naturalistas para encontrar el parásito de la filoxera y el medio de propagarlo para salvar á las vides de la terrible calamidad que tantos estragos produce. Por de pronto, la Academia ha ofrecido el premio de 300.000 francos al naturalista que resuelva esta cuestion. Aguardemos con interés los experimentos que han de demostrar si el problema tiene solucion satisfactoria.

NOVEDADES INDUSTRIALES.

Preparacion de la esponja de plata.—La plata muy ligera y muy dividida que usan los dentistas, la preparan los fabricantes por procedimientos que mantienen en secreto.

Mr. Boettger ha observado que el tartrato de plata se presta bien para la preparacion de la esponja de plata.

Se obtiene fácilmente el tartrato de plata precipitando una disolucion de nitrato de plata por otra de tartrato de potasa y de sosa; el precipitado obtenido se lava, se deseca y se conserva al abrigo del aire.

Para trasformar este tartrato de plata en esponja metálica, se calienta sobre una hoja delgada de cobre ó de laton, con un mechero de Bunsen, y si no hay gas, con una lámpara de alcohol. Esta sal de plata se descompone fácilmente por el calor y se obtiene una masa voluminosa de plata con un hermoso brillo metálico.

Pergamino vegetal.—Hasta aquí los procedimientos seguidos para trasformar el papel en un producto semejante en su aspecto y propiedades al pergamino, estaban fundados en el empleo del ácido sulfúrico á 66°, pero hace algunos meses que un americano, Taylor, ha sustituido este ácido por el cloruro de zinc. Este industrial opera de este modo. Se neutraliza una disolucion de cloruro de zinc añadiendo óxido ó carbonato del mismo metal, y se concentra la disolucion hasta la consistencia de jarabe, ó sea á la densidad
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de 2,1, 24° á 25° del areómetro de Baumé. Preparado el baño en estas condiciones, se coloca en una caja de forma rectangular, de mucha superficie y poco fondo, y formando el líquido una capa de un espesor de 6 á 7 centímetros. Sobre la superficie de este líquido se colocan las hojas del papel que se quiere apergaminar, dejándolas en contacto hasta que se impregnen bien, en cuyo estado se sacan y se rasca con una regla el exceso del líquido adherido. Acto seguido se puede, ó dejarlo secar y lavarlo después, que es mejor, ó lavarlo y dejarlo secar.

Si se quiere que el papel, además del aspecto apergaminado, conserve un color mate magnífico, no hay más que después de lavado en agua clara sumergirle por un instante en una disolución de carbonato de sosa, que determinará en la masa del papel la formación del carbonato de zinc; después se seca, se prensa y se glasea.

Los cambios que el papel experimenta en presencia del cloruro de zinc varían según la temperatura á que se opere, y que puede variar desde 25° á 30°; de todos modos el papel disminuye de volumen y de densidad, parece, pues, se hace menos poroso y más resistente y más flexible; arde sin llama.

Se puede emplear este papel en una porción de casos, y especialmente como embalaje, y en general en todos aquellos en que la goma y el hule no tienen aplicación, ó por su falta de flexibilidad, ó por lo alterables que son en ciertas condiciones.

** Patente de invención concedida en 30 de Agosto de 1879 á D. Carlos Moisés Jacob, por perfeccionamientos introducidos en la manera de tratar los papeles, hilos, maderas, metales, yesos, vidrios, juncos, pieles, telas y otras superficies para cubrirlas ó adornarlas de diversos colores metálicos ó de otra clase.

Este invento tiene por objeto revestir cualquier superficie rígida ó flexible y darla un aspecto metálico semejante al que producen los revestimientos metálicos que hoy se usan.

El producto obtenido se puede emplear bien por inmersión ó bien con pincel, y forma un barniz metálico de fácil ejecución que se seca con rapidez y notable por su brillo, adherencia y resistencia, y puede ser considerado como un metal fluido que se usa en frío, y al que da el inventor el nombre de metal líquido que se prepara del modo siguiente (1):

(1) Copiamos literalmente lo que el inventor llama procedimiento para su confección.
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«Tomo 15 partes de proxilina obtenida por la mezcla de los ácidos nítrico y sulfúrico.
» 10 partes de glicerina ó de un cuerpo oleaginoso ó de caucho tratado previamente con bencina; esto como se crea mejor y con objeto de comunicar flexibilidad.
» 5 partes de gomas resinas ó gelatinas para hacer que la composición cubra mejor.
» 15 partes de metal en polvo para obtener la apariencia del metal.

Echo dichas sustancias en el orden indicado en una mezcla de 100 partes de etilo y óxido de etilo, ó si se prefiere metilo y óxido de metilo (se puede obtener también el producto poniendo sólo el piroxilo en alcohol); pero al emplearlo se seca con mucha más lentitud.»

Con la adición de colores se obtienen efectos metálicos de gran brillantez. Las proporciones indicadas varían necesariamente según la naturaleza del objeto en que se va á emplear la composición.

El autor pone ejemplos para revestir telas, papel y vidrio, para dorar las molduras de madera, yeso, metal, etc.

Cuando sustituye los polvos metálicos con materias colorantes (ocre vermellon ultramar) en un estado de pulverización conveniente, dice el inventor que produce los efectos del esmalte.

«Se efectúa, dice literalmente el inventor, un cambio químico pronunciado por la presencia de los metales en la disolución celulósica y los colodios preparados; así cuando se ha empleado y evaporado, realizan la resistencia, la flexibilidad y la brillantez de una lámina de metal efectivo, y por consiguiente los efectos de la galvanoplastia.»

A pesar de que dejamos la responsabilidad á los inventores de la verdad y utilidad de sus inventos, así como de sus explicaciones, nos vamos á permitir algunas ligeras consideraciones sobre esta patente.

Según resulta de la Memoria que acabamos de dar en extracto, el objeto de la patente es el procedimiento para preparar el metal líquido.

En la descripción del procedimiento no se dice la manera de obtener la mezcla de etilo ó metilo, que son gases, con el óxido de etilo (éter) ó óxido de metilo (éter metílico) que son cuerpos líquidos, ni tampoco se expresan las proporciones del gas y del líquido.

No se dice tampoco el procedimiento para obtener los metales en polvo, ni se explica el cambio pronunciado, que dice se verifica cuan-
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do se ponen los metales en polvo en presencia de las disoluciones, y todo este conocimiento es indispensable para comprender y ejecutar el objeto de la patente.

BIBLIOGRAFÍA.

Manipulations de Physique.—Cours de travaux pratiques professé á l’Ecole supérieure de Pharmacie de Paris. Par Henry Buignet. I vol. J. Bailliere. Paris.—El profesor Buignet compuso el libro, cuyo título encabeza estas líneas, con el fin de satisfacer la necesidad que se sentía en Francia de una guía de laboratorio para las manipulaciones físicas.

En la vecina república donde el estudio de la Física es obligatorio para los alumnos de la Escuela de Farmacia, las manipulaciones, objeto de las prácticas, comprenden cuarenta y tantos problemas, referentes á las propiedades de la materia, al calor, á la electricidad y á la luz. Todos ellos se hallan tratados con un pormenor y una claridad notables, y acompañados de numerosos ejemplos y problemas para la aplicación de las fórmulas, así como de tablas numéricas útilesísimas.

El presente libro puede prestar grandes servicios á los físicos y especialmente á los farmacéuticos españoles, los cuales se ven privados de los conocimientos que hoy se dan en las escuelas de farmacia de todos los pueblos cultos.

Según nuestras noticias, en el nuevo plan de instrucción pública se crea la asignatura de Física y sus manipulaciones para los alumnos de las facultades de Farmacia.

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Manuel clinique de l’analyse des urines de Mr. Ivon.—Comienza este interesante libro con unas ligeras monografías de los principios que pueden existir en la orina, tanto en el estado normal como en el patológico, indicando los medios de reconocerlos y dosarlos. Estudia después la naturaleza de los depósitos que se producen en la orina, consagrándolo un capítulo al análisis de los cálculos.

Una de las circunstancias más notables de este libro es el exponer dos procedimientos de análisis cuantitativo, uno sencillo y rápido aplicable especialmente á las investigaciones clínicas, y otro más preciso fundado en el uso de la balanza y aplicable á los trabajos de laboratorio.

Termina el libro con un capítulo muy interesante sobre la eliminación de los medicamentos, exponiendo procedimientos químicos sencillos para reconocer su presencia en la orina.