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llama se alarga mucho y pierde pronto su intensidad aun á cortas distancias.

Por otra parte, es preciso manejar muy bruscamente el manipulador y abandonarle á sí mismo después que se baja; por tanto, es necesario emplear en su construcción un resorte muy potente; sin llenar estas condiciones, resulta que la luz aumenta y disminuye progresivamente, y las señales tienden á confundirse.

Los estudios que acabamos de examinar tienen alto interés práctico, por cuanto son base y origen de nuevo sistema de telegrafía sin corrientes eléctricas, sin hilos y sin costosos aparatos; pues la luz, hasta ahora no utilizada, transmite signos con la misma facilidad, con igual exactitud y con tanta velocidad como cualquiera de los sistemas telegráficos conocidos.—J. R. M.

** Temperatura del aliento. En distintas ocasiones han aparecido en una publicación inglesa (1) cartas acerca de ciertas conjeturas sobre las causas de la alta temperatura producida por la respiración, determinada, con termómetros envueltos en seda u otros tejidos.

Uno de los correspondientes de esta revista supone que la alta temperatura producida indica acción enfriante. La acción refrigerante de la respiración por el calor del aire respirado y por la evaporación emanada de los pulmones está perfectamente demostrada y ha sido calculada por Helmholtz; pero es poco lógico atribuir al aliento una temperatura tan claramente producida por la intervención de otros agentes y esta hipótesis debe determinar la exclusión de todas las observaciones hechas hasta aquí por los fisiólogos sobre la temperatura de la respiración y de la sangre.

Algunos apuntes que aparecieron en la Nature del 7 de Octubre próximo pasado, demostraron que la explicación más sencilla y filosófica del fenómeno que se discute era la condensación higroscópica. Las más altas temperaturas producidas, ya

(1) Nature Jan. 6, 1881.
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El aceite pesado tratado por la sosa, no suministra más que una débil cantidad de fenoles; estos cuerpos se encuentran en la brea del corcho en proporcion menor que en la brea de la hulla, y sobre todo que en la brea de la madera.

En fin, el aceite de fluorescencia verde que se obtiene llevando la destilación de la brea hasta una temperatura superior al punto de ebullición del mercurio, es como la porción correspondiente de la brea de hulla caracterizada por la presencia del antraceno que se encuentra en cantidad notable.

El conjunto de estos resultados demuestra que haciendo abstracción de los gases, la destilación del corcho da productos análogos á la vez á los que suministra la destilación de la hulla y de las maderas duras como la encina y el haya.

El corcho da en efecto, como la madera, el ácido acético y el alcohol metílico; pero no produce las series notables de los cuerpos fenólicos, que caracterizan las breas de la madera. Da, por otra parte, como las breas de hulla, el amoníaco y los hidrocarburos.

Estas analogías y estas diferencias se comprenden fácilmente si se considera la composición elemental de las tres sustancias: madera, corcho y hulla.

Se sabe, en efecto, según los análisis practicados, que el corcho contiene mucho más hidrógeno que la hulla y mucho menos oxígeno que la madera. Esta doble circunstancia explica por qué la brea del corcho contiene más hidrocarburos que la brea de hulla y menos cuerpos oxigenados que la brea de la madera.

La proporción de oxígeno que contiene el corcho, es aún muy superior á la de la hulla, y esto explica la presencia del ácido acético en la brea del corcho; pero al mismo tiempo esto conduce á investigar por qué los cuerpos oxigenados están en tan pequeña cantidad. Es preciso entonces que haya otra circunstancia.

La madera es destilada en la industria á 400 ó 500°: esta temperatura, relativamente baja, es en extremo favorable para la producción de cuerpos oxigenados de molécula complicada como los fenoles poliatómicos y las ketonas. El corcho, por el contrario, se destila á la misma temperatura que la hulla; es decir, á 900 ó 1000°. A esta temperatura pueden subsistir sobre todo los
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hidrocarburos. Por esto resulta que la brea del corcho contiene menos cuerpos oxigenados que la brea de la madera.

HISTORIA NATURAL

EL PARASITISMO EN LOS VEGETALES

Harto conocidos son ya los caracteres de las plantas reputadas como parásitas, y no lo son menos el gran número de representantes que tienen en muy diversos grupos de la serie vegetal y la importantísima función que desempeñan en el cuadro general de la vegetación. Pero seguramente no lo es tanto el fijar de una manera terminante y definitiva á qué plantas alcanza el fenómeno del parasitismo, y decimos que no lo es tanto, porque al tratar de fijar límites entre las que viven de esta manera especialísima y las que no gozan de tal propiedad, tropezamos con las mismas dificultades que siempre que pretendemos fijar una frontera infranqueable en el dominio de la naturaleza.

Para unos sólo pueden considerarse parásitas las que, desprovistas de clorofila, absorben directamente la savia de otra planta que podríamos decir les sirve de nodriza. Pero no son pocas las que careciendo en absoluto de clorofila no absorben savia de otra planta, sino productos de descomposición de materias orgánicas muertas, como sucede á una gran parte de la numerosa clase de los hongos. Al lado de éstas podremos hablar de las que carentes casi por completo de clorofila, no pueden verificar la respiración clorofílica con la intensidad necesaria para formar una savia propia tan nutritiva como han menester y se ven forzadas á vivir, en condiciones especiales, en los sitios en que abundan las sustancias vegetales en descomposición. Tales son muchas orquídeas (Neottia, Epipactis, Corallorhiza, Liparis, Ma-
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laxú), cuyo escaso desarrollo foliáceo y aún más escasa riqueza cloróflica, determinan las tan curiosas estaciones en que vegeta cada una de ellas; ya en los pantanos ó turberas; ya en las maderas en descomposicion ó ya simplemente en sitios abundantemente humedecidos, sombríos y cargados de detritus foliáceo. Esta notabilísima manera de vivir, que afecta en más ó menos á todas las orquídeas, es indudablemente la causa de la curiosa localización de formaciones á que se ven limitadas estas especies, cuya marcada belleza las ha hecho objeto de mil ensayos de cultivo, y cuyos resultados sólo son satisfactorios en tanto como lo gran imitar en los jardines estas condiciones de nuestras montañas; aun así son pocas las especies sometidas y arrastran una vida lánguida y difícil.

Examen muy parecido á este podríamos hacer de las condiciones en que vegetan varias escrofulariáceas (Melampyrum, Pedicularis, Rlimanthus, Trixago, Odontites), de poco desarrollo clorófilico y que vegetan en sitios como los antes citados, presentando las mismas dificultades para el cultivo. Si admitimos como parásitos los hongos de que antes hablábamos, vemos que su asimilacion no difiere de la de estos ejemplos, sino en que en éstos hay más ó menos función cloróflica, totalmente suprimida en los hongos, pero esto no es una dificultad, pues nadie deja de considerar como parásitas á las lorantáceas, y sin embargo, poseen abundantes globulos clorófilicos, y por consecuencia elaboran una savia propia en la que el análisis químico ha evidenciado una composicion muy distinta de la que tiene la de las plantas que las soportan. Puede decirse de todo grupo de plantas que vegeta en las condiciones antes dichas, que son sospechosas de parasitismo, y el fenómeno en este grado es hartocomún, y sin salirnos como hasta ahora de la flora de nuestro país, pudiéramos citar muchos otros ejemplos.

En las notables plantas llamadas Orobancáceas que parecen carecer de clorofila, han sido ya evidenciados los corpúsculos de esta materia por Wiesner, si bien en cantidad tan mínima, que no puede alterar sensiblemente su modo de alimentacion, que podemos seguir considerando como parásita en su más estrecho sentido. En las litíneas y cuscuíticas no se ha evidenciado hasta ahora la existencia de esta primera materia, tan preciosa como
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necesaria para la vida independiente del organismo vegetal, pero si alguna vez se descubriese en ellas, serían tan escasos sus indicios que podríamos aún considerarlos en el mismo caso que las Orobancáceas.

Como estas tres familias y una parte de los hongos unen á esta carencia absoluta de la clorofila, la propiedad de fijarse directamente sobre otros vegetales, queda para ellos el significado clásico de la palabra parásitos y se designan en muchas ocasiones como humicolas las plantas que hemos citado en todos los otros casos; veamos hasta qué punto difieren las ideas expresadas por estos dos hombres.

Del mismo modo que las parásitas varian la composición de la savia que absorben de sus víctimas, las humicolas transforman los principios que absorben de los detritus orgánicos. Así como en las parásitas, cada una solo vive sobre un número determinado de especies (siempre pocas y á veces una sola), que la alimenten, en las humicolas pueden también señalarse esas mismas preferencias y cada una se limita á vivir sobre los detritus de especie ó especies adecuadas para ello. Se dice que las parásitas se limitan á tomar la savia de su nodriza, como una yema cualquiera la absorbe de su tronco respectivo; pero sobre que es siempre aventurado afirmar esto áun de las mismas yemas, asiento de tan enérgica vitalidad, y por consiguiente lugar de tantas transformaciones, méños aún podria decirse de las parásitas, pues el análisis químico habla en contra con su irresistible elo- cuencia y lo indica harto visiblemente lo mucho que padece una planta cuando es atacada por los parásitos.

Afirmase como probable que en las humicolas los órganos de absorción alteran el humus originando en él, por descomposicion, productos asimilables, y con no ménos visos de probabilidad se puede suponer que las parásitas, haciendo vida tan íntima con sus víctimas, estableciendo una circulación común y elaborando principios especiales, no pueden ménos de ir éstos á modificar más ó ménos la composición de la savia general y ésta es tal vez la única explicacion plausible de los malos efectos del parasitismo áun cuando no lleguen las parásitas á desarrollarse en tal número que agoten ellas solas la mayor parte de los principios nutri- cios de la savia.
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Nos parece más sencillo identificar ambos fenómenos considerando la alimentación parásita como la única y esencial en las primeras y como más ó méns accidental en las segundas. Sin esto el notable caso de las lorantáceas, antes citado, no podríamos considerarlo satisfactoriamente, pues aunque las exigencias lógicas nos le hiciesen poner resueltamente de un lado ó de otro de la disyuntiva, nunca podríamos identificarle con las anteriores parásitas, ni méns llevarle á las humícolas.

Podemos así reunir todos estos hechos en una doctrina sencillísima considerando como parásitos todos los vegetales que tomen en gran cantidad principios orgánicos solubles, ya procedan éstos de la savia de otro vegetal, ya de la descomposición de residuos orgánicos animales ó vegetales, siempre que esta descomposición sea activada por el vegetal mismo. Porque ha de tenerse muy presente que las llamadas humícolas toman del suelo en que viven algo más de lo que aquel humus podría producir, abandonado á su descomposición espontánea. La cantidad de principios orgánicos que podríamos obtener del humus por medio de lociones sucesivas, resultaría mucho ménor que la que la planta humícola asimila en un periodo determinado. Si no fuese por esto, podríamos pretender unificarlas con las parásitas sin intentar hacer del parasitismo una propiedad común á todo el mundo vegetal, pues más ó méns todos toman materias orgánicas del suelo.

Así considerado, el parasitismo es una propiedad muy generalizada entre las plantas, y es de notar que algunas de las humícolas, carecen casi completamente de órganos radicales, efectuando por casi toda su superficie esta acción que podríamos llamar digestora y la absorción consiguiente. Es tan notable este hecho en algunas (Corallorhiza, Epipogum) que, careciendo de raíces, permanecen envueltas en el humus, y solo cuando la flor se desarrolla puede reconocerse en la superficie la existencia de la planta.

Si consideramos ahora las carnívoras, podremos extender hasta ellas este concepto del parasitismo más ó méns accidental. Como las anteriores, toman principios elaborados en otro organismo, y para tomarlos activan su descomposición y luego se sirven de ellos como de una alimentación más ó méns acciden-
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tal. Vemos, pues, que fuera de la diferente procedencia de los principios absorbidos, no hay dificultad en aplicarles las mismas consideraciones colocándolas junto á los que son parásitos con clorófila.

Podríamos aún añadir que en las semillas en primer período de germinación, el embrión empieza su desarrollo e inaugura sus funciones de nutrición, siendo parásito de los órganos de la misma semilla, destinados á servir de almacenes de reserva de la materia nutritiva, bien sean éstos los perispermos, ó bien partes del embrión mismo; los cotiledones. Los órganos del embrión destinados al crecimiento, no tienen los elementos necesarios para hacer desde el principio una vida independiente. Careciendo de clorófila no consiguen su vida propia hasta llegar á formarla, y hasta este momento, como el suelo casi no les suministra más que agua por no haberse desarrollado aún en ellos los órganos radicales, han de tomar de los principios almacenados en cotiledones ó perispermos aquellos que necesiten para llegar á estas elaboraciones.

Así los órganos esenciales del embrión son parásitos realmente de estos almacenes de la semilla, y sólo después de cierto tiempo, dotados ya de raíces y de clorófila llegan á entrar en las condiciones normales de vegetación. Como durante este período de la germinación, la transformación necesaria de los principios almacenados los va haciendo pasar al estado soluble mediante acciones químicas originadas en el embrión mismo, y sin esto estos almacenes no le servirían gran cosa, pues poca es la materia soluble que el agua pura podría separar de ellos, no vemos dificultad en considerar este período embrionario de toda planta, (áun de la destinada á gozar una vida adulta más independiente), en idénticas condiciones, bajo nuestro punto de vista, á las de las plantas humícolas, reemplazando en los casos de germinación el ambiente de materias en descomposición por perispermos ó cotiledones, ricos en principios transformables.

BLAS LÁZARO É IBIZA.
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MEDICINA Y FARMACIA

LA MEDICINA LEGAL EN ESPAÑA

I.

Los esfuerzos del genio nacional por el renacimiento científico de nuestra patria, deben ser conocidos y bendecidos de todos, porque á todos nos honran y redimen.

¡Cuán grato no seria á nuestro corazon presentar, como novedades científicas, las investigaciones y trabajos experimentales de nuestros sabios al lado de los descubrimientos extranjeros que, en méños de un siglo, dilatando los límites de las ciencias naturales, han revolucionado tan profundamente las relaciones humanas y conducido á regiones inexploradas el carro triunfal del progreso!

Pero la faz experimental de la ciencia, faz capitalísima y sin sustitucion posible, no sólo requiere para su fructífero desenvolvimiento genio de investigacion, espíritu de análisis y de síntesis, labor constante y concienzuda, entusiasmo por la verdad y firme fé en su virtud salvadora; que si esto bastara nuestros hombres de ciencia mandarian á la cabeza de la civilizaciones; es necesario para el cultivo experimental de la ciencia un ambiente social determinado y una suma de condiciones materiales indispensables que faltan en España.

¿Cómo esperar progresos de la medicina científica en nuestro país si apenas es posible practicar una autopsia seria? ¿Cómo pretender descubrimientos de la fisiología experimental si todos los laboratorios de fisiología de España no valen juntos lo que cualquier cocina de casa grande?

En cuestion de ciencia experimental estamos y estaremos largo tiempo á merced de los sabios extranjeros, y será aquí cul-
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tivada solamente de memoria, pues el genio que puede inventar nuevos mundos no puede inventar un gabinete de trabajos ni el personal ni el material necesario para que tales estudios dé frutos útiles á la humanidad. Más trabajo costó á Colon conseguir tres carabelas que descubrir el continente americano.

Por estas razones, en las ciencias médicas la faz experimental está atrasadísima en España, en tanto que la parte que fructifica por la observacion pura alcanza entre nosotros una perfeccion notable. La educacion cientifica de nuestros grandes médicos es, en general, desigual, desequilibrada; son eminentes observadores, consumados clínicos, hay muy pocos que sean perfectos fisiólogos. Que se nos pida una lista de fisiólogos y pronto acabaremos de citar nombres de compatriotas; que se nos demande de clínicos y no terminaremos con el número de nuestras eminencias. Y no se dude de su valimiento; ahí están para atestiguarlo Asuero, Martinez Leganés y Toca, Muñoz, Sanchez Ocaña, Capdevila, Creus y otros muchos.

Es que nuestros hombres de ciencia, desarmados aún de medios experimentales, no dejan de consagrar su personalidad entera al progreso de la ciencia, sobresaliendo por su sagaz observacion y recta critica.

Pero tiene la medicina una faz en la que nuestros sabios han desplegado expléndidamente la originalidad y energia de su genio. Nos referimos á la faz social de la ciencia médica que se llama medicina legal.

El médico legista parte de hechos de observacion y experimentales, y lleva la luz de sus enseñanzas á los fallos de los jueces y á la solucion de otras importantes cuestiones sociales. Es, pues, un médico tan práctico como cualquiera otro; prácticos y concretos son los hechos que constituyen el fondo de sus conocimientos; prácticos y concretos son los problemas que le toca resolver. No se le pregunta jamás sobre cuestiones generales, teoricas ó filosóficas; se someten á su dictamen los mismos problemas de la medicina comun: el diagnóstico de un enfermo, el pronóstico de una herida, la causa que ha determinado una muerte... y sólo se distinguen sus funciones de las del clinico en la forma, y en que el clinico resuelve las árduas cuestiones médi-
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cas ante particulares y el médico legista ante alguna de las representaciones del Estado.

Los deberes del médico legista son sin duda los más brillantes, pero también los más difíciles, ha dicho un sabio; y en efecto, el médico legista necesita dotes extraordinarias, talentos excepcionales. Por un lado un caudal inagotable de conocimientos adquiridos por la observación juiciosa y valorados por la seria crítica; por otro carácter viril y levantado para sostener ante la sociedad aquellas verdades que, pugnando con las preocupaciones dominantes, sean la garantía científica de la justicia.

Por algo los tribunales piden á la ciencia que ilustre los hechos en litigio; si la ciencia hubiera de limitarse á sancionar lo que el sentido vulgar proclama, podría ahorrarse la consulta. La ciencia contradice muchas veces el sentido vulgar, lo ilustra, lo corrige, lo modifica lenta, pero constantemente.

Un acontecimiento médico legal interesantísimo, que ha preocupado y aún preocupa la atención pública, nos proporcionará ocasión de apreciar el estado de la medicina legal en España, al mismo tiempo que nos dará motivo para desenvolver una trascendental doctrina científica; nos hará ver cómo el genio nacional posee una originalidad científica indiscutible y cómo su esfuerzo, que no se manifiesta en nuestra literatura científica por razones que alguna vez estudiaremos, se conserva íntegro y poderoso para la difícilísima aplicación de la verdad de la ciencia á la solución de problemas sociales planteados hoy y pendientes de solución en nuestra patria como en todo el mundo culto.

II.

Suscita frecuentemente la enagenacion mental importantes cuestiones médico-legales. Sujetos, afectados por alguna de las variadas formas de locura, pueden cometer los más atroces atentados. Pero el Código (de acuerdo la ciencia y la justicia, hermanas inseparables), ampara al loco, le exime de responsabilidad y lo libra de toda pena. Quedan, pues, reducidos los problemas médico-legales que provoca la locura á determinar si un su-
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jeto, transgresor de la ley, está ó no enajenado. Si lo está, el Código lo entrega á los cuidados de la ciencia frenopática, si no está enajenado, el Código le señala determinada cantidad de pena. Pero la cuestion que aparece sencilla y clara á primera vista, no lo es sin embargo. Nadie será osado á sostener en principio que puede reconocerse la locura sin estudios previos especiales; pues á pesar de esta verdad inconcusa, cuando un médico mentalista, curtido en la observacion y asistencia de los enajenados, declara enfermo en su dictámen pericial á un acusado que el vulgo considera cuerdo, la ignorancia se opone al cumplimiento de la ley, el expreso deseo del legislador queda defraudado, la voz de la ciencia es ahogada por el insensato vocerío de la muchedumbre, es vilipendiado el médico perito, atacado en su reputacion y en su honra ya que no lo puede ser en sus razonamientos, y el infeliz á quien la ley proteje, y á quien la ciencia redime, sube al patíbulo y es extrangulado antes por el desconocimiento de la verdad científica que por el terrible garrote.

Si el conocimiento perfecto de las múltiples formas de enajenacion mental es un problema científico de solucion difícil que sólo se vence por el constante trabajo de toda una vida de observaciones concienzudas, ¿Cómo las gentes agenas á la medicina mental, cualquiera que sea su ilustracion, por otra parte, se atreven á aventurar un juicio y cómo no los detendrán los gritos de su conciencia cuando calumnian é infaman al médico frenópata que, aguerrido por la constante práctica, emite un informe que contradice la opinion vulgar? ¿De qué lado está la competencia? ¿No confían las familias al médico frenópata los padres, las esposas, los hermanos y los hijos? ¿No ponen en sus manos los intereses más sagrados, la honra y la salud? Pues cuando la sociedad le pide el voto sobre el estado mental de un acusado, ¿por qué dudar de su honradez ya que no se pueda dudar de su competencia exclusiva? ¿Por qué ha de ponerse en duda su lealtad pericial? ¿Por qué ofender sus sentimientos más íntimos suponiéndole á él, á quien tantos hogares abren de par en par las puertas de la confianza, encubridor de foragidos, falseador de la justicia y protector hipócrita del crimen? ¿Por qué no ver en el dictámen del frenópata una opinion más exclarecida que acatar, un consejo que seguir?