La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-08-02 00:00:00), página 12

en un banco de arena y acabó el trayecto con tres horas de natación (1). Se ve qué inmensos servicios podrían prestar estos inteligentes animales en una región en que abundan los lagos y los grandes ríos.

La Asociación africana se hubiera apresurado á intentar, con seguridad, la realización de la idea concebida por su fundador; pero éste ha querido evitarla los gastos de una experiencia tan costosa. Los cartagineses han sabido ya domar y emplear el elefante de África, pues varias medallas, en las que se reconoce esta especie por sus grandes orejas, ponen el hecho fuera de duda; pero los árabes, los turcos no han conocido nunca esta industria; y en África todos los elefantes son salvajes.

Era necesario, pues, tomar de la India los animales destinados á la expedición belga. Ahora bien; el Sr. Sanderson hace saber que desde hace algunos años ha aumentado mucho el precio de los elefantes. Hace poco aún se vendía una hembra en unas 2.000 pesetas; hoy cuesta hasta 7.500 pesetas. En 1875, dos machos recién cogidos y sin méritos especiales, se compraron por la suma de 40.000 pesetas, es decir, á 20.000 pesetas cada uno. Un macho, digno del título de pur sang, llega á tener frecuentemente el precio de 50.000 pesetas.

El rey de los belgas ha hecho comprar, á sus propias expensas, al gobernador de Bombay dos machos y dos hembras. Estos animales han sido escogidos en el depósito de Pooria, por el coronel Mignon, intendente general del ejército de Bombay. Por recomendación del Sr. Mackinnon, la Compañía de navegación Indo-británica ha dispuesto un buque, La Chinsura, para trasportarlos á la costa de África con seis mahuts (cornacés) y un sargento, empleados todos del gobierno indio.

El apresuramiento de los ingleses en facilitar este experimento, no debe sorprender en lo más mínimo. Su espíritu práctico ha comprendido rápidamente el interés grande y realísimo que presenta. En una de las últimas sesiones de la Sociedad geográfica francesa, Mr. Duveyrier depositó en la mesa un paquete de periódicos del Cabo, en los que se pide al gobernador que tome sus medidas para utilizar á la mayor brevedad los elefantes de África, como á sus hermanos de la India. Se ve que ya ha he-

cho próséptitos el rey de los belgas. Con seguridad, dentro de pocos años, los modernos cartagineses habrán resucitado la industria de sus antepasados, y el elefante indígena se habrá convertido en el más potente auxiliar del hombre blanco contra la barbarie negra.

En las luchas que hay que sostener contra los jefes de bandidos como Mirambo, contra poblaciones semejantes á las que han asaltado á Stanley, habrá un papel análogo al que desempeña ya el caballo en América. Asegurará la victoria y la hará menos sangrienta para los dos partidos. Pero cuanto más se aprecien sus servicios, tanto más se pensarán en el soberano, cuya iniciativa ha de producir tales resultados.

Los elefantes comprados en Bombay llegaron á Zanzibar el 29 de Mayo del corriente año, después de veintitres días de travesía feliz. El 31 del mismo mes, La Chinsura ganaba la costa de África; y procedía al día siguiente al desembarque de su cargamento vivo. El Sr. Vandon Henvel, uno de los viajeros de la expedición belga, ha dirigido al Comité de la Asociación un informe sobre esta operación. Este informe y los croquis que le acompañan han sido autografiados por los miembros de los diversos comités nacionales. Lo reproducimos á continuación para nuestros lectores:

Msasani-Bay, 31 de Mayo de 1879.

Desembarque de los elefantes.

»El buque se aproximó á la costa todo lo que pudo hacerlo sin peligro, y no avanzando sino con la mayor prudencia, después de repetidos sondeos. Se detuvo definitivamente en la bahía de Msasani, en el punto indicado en la figura 1.a

»No había sino una distancia de 200 yardas (varias próximamente) entre este punto y la costa Este; pero ésta está cubierta de unos juncos espesos sobre terreno pantanoso que se adelanta hacia el mar y cuya travesía debe ser difícil. Por otro lado, entre el punto en que se había defendido La Chinsura y la costa Sur, había por lo menos 800 yardas, distancia ya demasiado considerable para que pudiera ser franqueada á nado por los elefantes. Se resolvió, sin embargo, intentar el desembarque por este lado.

»Se instaló en un mástil un sistema de poleas que permitía elevar los animales de la bodega, moverlos hacia el costado del barco y bajarlos al mar. En la figura núm. 2 hemos ensayado dar una idea de esta operación difícil y peligrosa.

»El primer elefante que debía desembarcarse fué rodeado de cuerdas, á que se encaramaron dos mahuts (cornacés); se le pasó bajo el cuerpo una cincha hecha con mantas de lana y un fuerte cable

(1) Thirteen years among the wild beasts of India, by G. P. Sanderson, officer in charge of the government elephant catching establishment in Mysore. (Revista Británica, Marzo de 1879.)