La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-08-02 00:00:00), página 14

incendio espontáneo de los bosques, el frotamiento mútuo de dos ramas secas violentamente agitadas por el viento, ó bien, en fin, se ha ingeniado, desde su origen, para hallar uno de esos medios simples y prácticos, con cuya ayuda ciertas tribus salvajes ó medio civilizadas se procuran aún el fuego necesario á las necesidades de la vida?

A pesar de buen número de aseveraciones contrarias, todo lo lejos que podemos remontarnos en la historia del hombre, le vemos ya en posesión del fuego. La fábula de Prometeo, que va á buscarle en el mismo Olimpío, no es otra cosa que el mito védico que representa al dios Agni, ó el fuego celeste (en latin Ignis), como acurrucado en un

Fig. 1.—El stick-and-groove, procedimiento empleado en Tahiti, en Tonga, en Samoa, en las islas Sandwich, en la Nueva-Zelanda, etc. La madera de que se sirven para hacer fuego, principalmente en Tahiti, es la de hibiscus tiliaceus, madera extremadamente ligera cuando está seca.

Fig. 2.—El fire-drill, usado en Australia, en Tasmania, en la India, en África, entre los Guanches de las Canarias, en México, etc.

escondrijo de donde le obliga á salir Matarichran para comunicarlo á Manú, el primer hombre, ó á Bhrigu el brillante, padre de la familia sacerdotal del mismo nombre.

El mismo nombre de Prometeo tiene un origen completamente védico y recuerda los procedimientos empleados por los antiguos brahanes para obtener el fuego sagrado. Se servían, con este fin, de un bastón que llamaban matha ó pramantha, añadiendo el prefijo pra la idea de quitar con fuerza á la contenida en la raíz matha del verbo mathami, ó manthnami, sacar por medio de la fricción. Prometeo es, pues, el que descubrió el fuego, le hizo salir de su escondrijo, le arrancó y le comunicó á los hombres. De Pramantha ó Pramathyas, el que escava al frotar, que roba el fuego, la transición es fácil y natural, y no hay que salvar sino un paso para llegar del Pramathys indiano al Prometeo de los griegos, que robó el fuego del cielo para encender la chispa del alma en el hombre formado de barro.

El bastón de encender ó pramantha estaba provisto de una cuerda de cáñamo mezclada con pelo vermejo, y con la ayuda de esta cuerda enrollada alrededor de su parte superior, el sacerdote de Brahma le imprimía un movimiento rotatorio alternativo de derecha á izquierda y de izquierda á derecha. Este movimiento tenía lugar en una pequeña fosita practicada en el punto de intersección de dos pezados de madera colocados trasversalmente uno por encima del otro, de manera que formen una cruz, mientras que sus extremidades encorvadas en ángulo recto, estaban fijadas sólidamente por cuatro clavos de bronce, con el fin que no pudiesen volverse ni de un lado ni de otro. El conjunto de la máquina así formada se llamaba Swastika (1).

Fig. 3.—Antiguo mejicano, produciendo fuego por medio del fire-drill. (Según una pintura antigua de Mejico reproducida por Tylor.)

Brahma le imprimía un movimiento rotatorio alternativo de derecha á izquierda y de izquierda á derecha. Este movimiento tenía lugar en una pequeña fosita practicada en el punto de intersección de dos pezados de madera colocados trasversalmente uno por encima del otro, de manera que formen una cruz, mientras que sus extremidades encorvadas en ángulo recto, estaban fijadas sólidamente por cuatro clavos de bronce, con el fin que no pudiesen volverse ni de un lado ni de otro. El conjunto de la máquina así formada se llamaba Swastika (1).

(1) Cosa bien notable! el Swastika del indio está figurada muy frecuentemente con estas dos formas:

[ ] [ ]
[ ] [ ]

ó [ ] [ ]
[ ] [ ]

en los saioles ó discos de tierra cocida hallados en tan gran abundancia, por el doctor Schliemann, bajo las ruinas de la antigua Ilion (*). De donde viene esa conclusión naturalísima que

(*) Véase Heinrich Schliemann, Trojanische Alterkumer, pág. 49 y siguientes Leipzíg, 1876; y Emile Burnouf, La science des religions.