La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-08-02 00:00:00), página 6

El trabajo de extracción del mineral era muy penoso. «Armados con un pico de hierro de cabeza plana y de una barra cilíndrica terminada por una punta cónica, los mineros arrancaban la roca, por decirlo así, migaja á migaja, y asombra el pensar en el enorme gasto de fuerza que representan los millares de pozos, de galerías y las vastas excavaciones del Laurium practicadas en sustancias tan duras como el mármol y el micasquisto. Los trabajos más antiguos comunicaban con la superficie por galerías inclinadas; pero á medida que se extendían fué necesario volver á reunirlas por pozos de una profundidad, á veces de 100 metros. Estos eran siempre rectangulares y tenían por término medio 1m.30 de ancho por 1m.80 de largo. Las paredes están aún perfectamente lisas; de distancia en distancia tienen escopeladuras que servían para sujetar las escalas. Los vacíos practicados en las capas son inmensos.

»Después de haber sufrido en la mina un primer trillaje, el mineral era trasportado, bien en hombros por las galerías inclinadas, bien quizá por los pozos por medio de tornos á los talleres de preparación, en donde era triturado á martillazos, y luego trillado definitivamente. Las partes menos ricas eran molidas en morteros de hierro ó de piedra dura, y enriquecidas por el lavado. Los restos de los lavaderos son muy numerosos; muchos de ellos se han descubierto por las escorias, y se hallan perfectamente conservados. Se componen de pilas paralepipédicas, cimentadas, reunidas entre sí por canales y dispuestas en un cuadro de 10 á 11 metros de lado. En medio hay un área horizontal un poco incinta da. Una de estas pilas encerraba probablemente una criba, pues tiene en las paredes dos ranuras longitudinales que parecen destinadas á encajar piezas de madera; las otras servían de pilas de depósito, reuniéndose en ellas las sustancias finas más ricas, y por consiguiente, más posadas. El agua era recogida precisamente en grandes cisternas cilíndricas ó rectangulares, excavadas en la roca, cimentadas, y cuya capacidad variaba de 300 á 1.500 metros cúbicos. Una escalera tallada en una de las paredes permitía á los obreros descender hasta el fondo para extraer el barro que se depositaba.

»Las fundiciones estaban colocadas ordinariamente cerca de las minas y de los lavaderos; algunas se hallaban á orillas del mar; otras, en gran número, estaban diseminadas en el interior de las tierras. Muchos hornos, que se remontan al período griego, han aparecido debajo de las escorias. Eran muy bajos, cilíndricos, próximamente de un metro de diámetro, y están construidos con micasquitos del Laurium ó con traquitos muy refractarios procedentes de la isla de Milo. El combustible era de carbón de leña, suministrado por los bosques del país, bien por los de Tracia y de Macedonia. La corriente de aire se sostenía por medio de fuelles movidos á brazo. Por encima de los hornos se elevaban altas chimeneas con el fin de sustraer á los obreros y á los campos circunvecinos de la acción deletérea de los humos de plomo.

»Los productos de la fabricación eran de tres clases: 1.º el plomo de obra que contenía de 1.500 á 3.000 gramos de plata por tonelada; 2.º la escoria; 3.º el cadmio ó óxido de zinc. Este se desposataba en las chimeneas y en las paredes de los hornos bajo la forma de chapitas; se empleaba en medicina.

»El plomo de obra se sometía, como en la actualidad, á la copelación... No se han hallado aún restos de hornos de copelación; sin embargo, los restos de litargirios amarillos y rojos,