La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-08-02 00:00:00), página 13

doble, cuyas extremidades se sujetaron á un sólido gancho.

»El animal, así atado, formaba un verdadero globo, que se elevó del fondo de la bodega á 4 ó 5 metros por encima del puente, que se hizo girar en seguida á 11 metros del costado del buque, y que luego se dejó descender al mar. En el momento de la inmersión, los mahuts, que permanecían en el dorso del animal, desataron las cinchas y cortaron las cuerdas que rodeaban al elefante, que se halló así libre en medio del agua.

»A partir de este momento, la operación se hizo verdaderamente interesante. Entorpecido por una permanencia de un mes en el fondo de la bodega, sorprendido por hallarse bruscamente sumergido en el agua, el pobre elefante, completamente aturrido, no comprendía las órdenes del mahut, y no sabiendo á donde dirigirse, permanecía inmóvil. Los mahuts le sacaron de su indecision por medio de un enérgico pinchazo con la pica que usan, mientras que por otra parte, con la ayuda de una lancha, se le remolcaba separándole del buque. El pobre animal volvió dos veces la cabeza hacia nosotros, como si quisiera buscar con la vista á sus compañeros, de los cuales acababa de ser separado tan bruscamente.

»En fin, después de algunos esfuerzos, se consiguió alejarlo del buque; apercibió la costa, y esta vista le reanimó instantáneamente. Empezó á nadar inmediatamente hacia ella con la trompa elevada y dejando tras sí una ancha estela. Franqueó rápidamente las 800 yardas que le separaban de la orilla; é inmediatamente se vieron salir del agua sucesivamente los cornac, la cabeza y el inmenso lomo del elefante. Apenas llegado á tierra firme, se puso á correr alegremente, con gran sorpresa de los naturales que contemplaban con estupor el primer elefante domesticado que hollaba el suelo de la costa de Zanguebar.

»El desembarque de los otros elefantes se dejó para el dia siguiente, y el comandante de La Chinsura, el Sr. Gavin, aprovechó las últimas horas del dia para aproximarse aún más á la costa, después que los sondajes le hubieran demostrado que podía hacerlo sin perjuicio alguno.

»Se decidió intentar el desembarque esta vez por la costa Este, que sólo estaba entonces á unas 100 yardas de la nueva posición del buque.

»Se recomenzó con los tres últimos elefantes la operación que tan buen éxito había dado con el primero. Como aquella vez, fué coronada del más completo éxito.

»Vimos á los tres elefantes hacer pié turno á turno en la costa africana y abrirse un camino, mucho más fácilmente de lo que habíamos imaginado, á través de los juncos pantanosos.

»En dos horas, el steamer quedó desembarazado de sus huéspedes indios y nosotros asombrados de verlos pasearse por la costa.

»A las once, La Chinsura hizo rumbo hácia Zanzibar, conduciendo gran parte de la colonia europea, que había querido asistir á la interesante operación de que he intentado daros una idea.

LOS ORÍGENES DEL FUEGO EN LA HUMANIDAD.

M. N. Joly (de Toulouse) acaba de publicar en la Bibliothèque scientifique international, en la librería Germer Baillière et Comp., de París, una notable e interesante obra titulada: El hombre antes de los metales. En la primera parte, el autor, bajo el título de la Antigüedad del hombre, habla de las edades prehistóricas, de los trabajos de Boucher de Perthes, de las cavernas de osamentas, de los hornagueros y de los Kjekkenmoedinger de Dinamarca, de las habitaciones lacustres, de las sepulturas del hombre prehistórico americano y del hombre terciario. En la segunda parte, aborda la historia de La civilización primitiva. La vida doméstica, la industria, la agricultura, la navegación y el comercio, las bellas artes, el lenguaje y la escritura, la religión, el retrato, en fin, de nuestros primeros antecesores, ofrecen al sabio correspondal de la Academia de Ciencias los sugestos de una serie de capítulos llenos todos de hechos, y tratados con mano maestra. Las páginas que van á leerse y que gracias á la amabilidad de los editores hemos podido extraer de esa bella obra, darán á nuestros lectores una idea del valor del libro que indicamos.

El fuego, origen á la vez del calor, de la luz y de la vida; el fuego, principio activo de infinidad de industrias y principalmente de la industria metalúrgica, es, sin contradicción, una de las más preciosas conquistas del hombre sobre la naturaleza.

Su descubrimiento fué más que un beneficio: fué un verdadero paso de gigante en la vía de la civilización, con él debía nacer la sociabilidad, la familia, los santos placeres del hogar doméstico, todas las industrias, todas las artes y las maravillas que han producido y producen todos los días. Así es que se concibe sin dificultad que haya sido y sea aún, en un gran número de pueblos, el objeto de un culto particular (sacerdotes de Baal, gauros, brahmines de la India, vestales de Roma, sacerdotisas del sol en el Perú, etc.), y que haya figurado á menudo en los ritos religiosos ó funerarios de las naciones más remotas unas de otras, y en los tiempos y en el espacio (caldeos, hebreos, griegos, romanos, indios, peruanos, mejicanos, etcétera). Pero ¿cómo y en qué época llegó á hacer el hombre este grande descubrimiento, en cuya ausencia no se conciben apenas como posibles ni sus artes, ni su misma existencia? ¿Es que ha ido, como dicen los mitos indios ó helénicos, á robar el fuego al cielo, ó bien, como atestiguan otras leyendas, que ha sabido volver en provecho suyo el