La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-08-02 00:00:00), página 5

operar, bien por el trillaje á mano, bien colocando en el rio viejas colchas de lana y ve- llones para detener las pajillas de oro al pasar. Es evidente que este procedimiento, análogo al de los pueblos del Cáucaso, descrito por Apio, nos conduce á los Argonautas, y es interesante el ver explicar el mito de Jason y de su vellocino de oro, por los métodos de algunos nó- madas contemporáneos (1).

Las minas de oro más considerables estaban situadas por una parte en el lado Noroeste de la Tracia, al pie de la pequeña cadena de la cual el Pangeo (Pitát-Tepé) es el punto culmi- nante; principalmente en Datum (Esyme) y en Scaptesyle ó Scapté-Hilé, y por otra parte, en la región oriental de la isla de Thasos (la Crisea ó la Isla Dorada de los poetas) (2), que no está separada del continente sino por el pequeño brazo de mar llamado Aulon. Según Herodoto, los fenicios fueron los que, bajo la dirección de Cadmus, hacía 1500 años antes de J. C., empe- zaron la explotación de estas minas (3); fueron desposeídos de ella hacia fines del siglo octavo antes de nuestra era, por los colonos griegos llegados de Paros (4), que continuaron sus pro- cedimientos y no dejaron de crecer el producto.

Hacía el año 490, las minas del Pangeo producían anualmente 80 talentos (444.872 pesetas aproximadamente), las de Thasos un poco menos, quizá 60 á 70 talentos, de suerte que las dos explotaciones reunidas daban al Estado de 140 á 150 talentos, es decir, de 778.526 á 834.135 pesetas. Pero como hace observar Mr. G. Perrot, en su Memoire sur l'ile de Thasos, no era este, sin embargo, el producto total de las mi- nas, que el Estado no podía explotar directa- mente en manera alguna, sino la parte del pro- ducto que debían remitirle los empresarios á los que acordaba concesiones ó daba las minas en arrendamiento (5).

Los persas, los atenienses, luego Filipo II de Macedonia, se apoderaron sucesivamente de minas tan preciosas. Bajo el reinado de este príncipe, que se había hecho iniciar en su ju- ventud en el culto de los dioses cabires en la isla de Samothrace, ó en otras palabras que aprendió de ellos la metalurgia, de la cual eran representantes, la explotación de los yacimien- tos auríferos procedentes, tomó las mayores proporciones, puesto que sólo las minas del Pangeo le producían anualmente cinco millones y medio de pesetas (1). Otras minas de la Chal- cidicea, en los alrededores del Dysorum, que habían sido excavadas ya por Alejandro I, le dieron también buenos productos (2), de suerte que no tardó en llegar á ser más rico que la re- pública de Atenas.

Las minas de plata, de cobre, de plomo, de hierro, eran aún más comunes que los yaci- mientos auríferos y las arenas de este metal, y dieron lugar, no tan sólo en el continente, sino también en las principales islas del Archipiélago griego, á importantes extracciones. El Epi- ro, la Thesalia, la Macedonia, la Thracia, las islas de Creta, de Chipre, de Eubea, de Delos, de Siros, de Samos, de Thasos, de Lemnos y otros muchos sitios, fueron célebres en la anti- guedad por los trabajos metalúrgicos de sus habitantes.

Las minas de plata del monte Laurium, en el Ática, eran explotadas desde el tiempo de Cecrops, el fundador de Atenas. Estaban for- madas de galena (plomo sulfurado), argentífera diseminada en una ganga de hierro carbonato- do espático, con minerales de zinc, de antimo- nio y huellas de cobre. Según Plinio, se halla- ban igualmente en las minas de plata de Tho- rico esmeraldas de calidad inferior (3). Estas minas eran propiedad del Estado, que las arren- daba á los ciudadanos por escritura perpetua, alienable y trasmitible á los herederos. Además de un tributo anual de un veinticuatro-avo del producto, se acordaba la concesión mediante una suma de un talento y medio (8.100 pesetas). En tiempo de Temistocles, lo que llega- ba al Estado se elevaba á 4.800.000 dracmas (próximamente unas 4.300.000 pesetas). Estas minas ocupaban entonces á unos 20.000 obre- ros. Treinta años después, bajo Pericles, la ex-plotación llegó á su apogeo; las entradas que proporcionaba á la república sirvieron para pagar los enormes gastos ocasionados por la construcción de los edificios públicos y por los preparativos de la guerra del Peloponeso (4).

(1) Fourmel, Du mineur, son role et son influence sur les progrès de la civilisation, 1 vol. en 8.º, 1862. Lyon, pág. 279
(2) Euslath, Ad. Dion, V, 517.
(3) Herodoto, VI, 47.—Pausanias, V, XXV, 7.
(4) Thuyd, IV, 104; Desdevives du Désert, Geographie ancienne de la Macedonie, 1 vol. en 8.º, 1863, págs. 154, 414, 418 y 420.
(5) G. Perrot Memoire sur l'ile de Thasos. (Archiv. des missions scientifiques, segunda serie, tomo I, pág. 10.)