La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-07-26 00:00:00), página 9

gelíferos adquieren la facultad de vivir en sociedades compuestas de individuos semejantes todos entre sí. En estas sociedades, cada individuo es un principio completamente independiente de sus vecinos, y conserva de una manera casi completa su personalidad; pero poco á poco esta personalidad se borra, es absorbida, en cierto modo, por la de la sociedad; el individuo primitivo décae desu rango; no es ya sino una parte más ó menos importante de una individualidad nueva, la rueda de una máquina; en fin, las dos formas amibe y monada se asocian para producir, con algunas modificaciones de detalle, el individuo espongiario, en el que una y otra pueden estar más ó menos completamente fusionadas.

Pues bien, este individuo espongiario, una vez constituido, se presta á su turno exactamente á las mismas combinaciones que los individuos unicelulares, los elementos que le componen. Ciento número de individuos brotan primero unos sobre otros, conservando de una manera completa su independencia, como lo muestra, entre millares de otras formas, la Sycinula ampulla, Haeckel (figura 5.º número 3 del precedente artículo), que no posee sino una colonia de olynthus unidos por su base. En las colonias arborecentes de Ascandra pinus (figura 2.º), los diversos individuos componentes son aún bastante distintos, pero ya sus límites respectivos son amenudo difíciles de determinar. Sus cavidades centrales comunican todas directamente entre sí de manera que establecen entre todos los individuos componentes relaciones estrechas bajo el punto de vista de la nutrición; también se ven vivir algunos como parásitos á expensas de la colonia; su ósculo desaparece y sus vecinos están encargados de eliminar el agua que penetra á través de sus paredes. Este es un principio de polimorfismo.

Sucede también en ciertas colonias que muchos individuos, en un principio distintos unos de otros, se reúnen por su extremidad superior para no tener sino un ósculo común. Innumerables especies presenta este fenómeno; hasta se han visto colonias de la misma especie, nacidas de embriones diferentes y que crecen en vecindad una de otra, soldarse completamente como pueden hacerlo los individuos de una misma colonia. Este es el fenómeno que Haeckel ha designado bajo el nombre de crescencía.

Lo más frecuentemente, en fin, los individuos que componen una misma colonia se fusionan hasta el punto de no poder trazar entre ellos ninguna demarcación; el número de los individuos componentes no puede determinarse entonces sino por el de los óculos, y como ciertos individuos pueden, según hemos visto, estar privados de este orificio, esta numeración no tiene en sí nada de rigurosa.

Ordinariamente dejan siempre entre sí los diversos individuos de una colonia pequeños espacios, en los que puede circular el agua para penetrar en la esponja á través de los poros inhalantes. Resulta de esto un sistema de canales bien distinto del que resulta de la fusión de las cavidades digestivas, y que se observa en un gran número de colonias.

La esponja comun, la esponja de toilette, es una de las esponjas compuestas en que la fusión de los individuos componentes de la colonia está llevada al más alto grado.

De todas maneras, esta fusión puede ser tal, que el carácter de la colonia desaparece á su turno. La colonia se hace un individuo, ó como dice Haeckel, una persona.

Ciertas esponjas calcáreas que forman la familia de las Sycones de Haeckel se parecen á Olynthus, cuyas paredes en lugar de ser delgadas y de estar acerilladas de agujeros, son gruesas y están atravesadas por canales que se irradian bastante regularmente alrededor de una cavidad central. Se tomarían á primera vista estas esponjas por individuos simples, exactamente comparables á Olynthus, cuyas paredes se hubieran engruesado. Haeckel cree, no obstante, que deben considerarse como colonias; para él, cada uno de los canales radiados es la cavidad digestiva de un individuo particular nacido por brote sobre la pared exterior del Olynthus primitivo, aquel en cuya cavidad van á desembocar todos los canales radiados. Los Sycones serían, pues, colonias cuyos individuos componentes se hubieran fusionado de manera que constituyesen otro individuo de orden más elevado, un individuo, simple en apariencia, pero en realidad compuesto de Olynthus; como el Olynthus está á su vez compuesto de individuos unicelulares. Este sería el último término de la evolución de las esponjas.

Esta manera de considerar los Sycones es un poco hipotética; pero lo que permanece aún dudoso en las esponjas se produce con una notable claridad en un grupo vecino, en el de los pólipos hidráridos, como demostraremos en breve. En él, las hidras, comparables como organismos á los Olynthus, se asocian bien realmente según reglas determinadas para constituir