La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-01-04 00:00:00), página 9

por cálculo los detalles comprendidos entre los puntos que ha determinado geométricamente. En fin, en último lugar no he descuidado las observaciones de naturaleza física capaces de dilucidar las cuestiones pendientes relativas á la constitución del planeta y su atmósfera.»

Tal fué el plan de estudios que consiguió ejecutar el sabio director del Observatorio de Brescia, y del cual vamos á ensayar dar una idea á los lectores de LA NATURALEZA.

Pasaríamos rápidamente la parte más importante de su Memoria, es decir, la determinación del eje de rotación de Marte, ó más bien de la proyección aparente de este eje sobre el disco. No nos referiremos en manera á los cuadros de las coordenadas de los 62 puntos fundamentales elevados por él. Se hallará el detalle, bien en los Atti della R. Academia dei Lenci, bien en las Memorie della Societa degli Spettroscopisti Italiani. Por otra parte, la carta que hemos dibujado y deducido de la carta de Marte, unida á sus Memorias, da la posición aproximada de todos estos puntos. Nos contentaremos con decir, con Schiaparelli, que la comparación de los doce puntos determinados por Madler durante la oposición de 1830, y los ocho puntos que Kaiser ha determinado en la oposición de 1863, con los puntos equivalentes del catálogo nuevo, da una conformidad que sobrepasa lo que podía esperarse, y prueba que los contornos dibujados en la carta son objetos verdaderamente estables y que no han experimentado, en el intervalo de 47 años, ningún cambio sensible.»

Las cartas de Marte son bastante numerosas; pero la mayor parte son compilaciones resultantes de observaciones aisladas, hechas en épocas y siguiendo métodos de una comparación difícil. Lo que nos parece más interesante y más instructivo que producir uno nuevo, es indicar con algunos detalles el modo de construcción seguido por el astrónomo italiano.

Una vez marcados los puntos fundamentales en la proyección (de Mercator), es como acabamos de decir, sirviéndose de dibujos hechos al ocular, que trazó las líneas y los colores que constituyen la carta en sí misma. Estos dibujos fueron de dos clases: unos en número de 31 representan el disco entero de Marte; los otros en número de una centena, son los bosquejos parciales de ciertas regiones del planeta. «Sucedí muchas veces, dice Schiaparelli, que gracias á un instante de vision telescópica perfecta, conseguí descubrir algún detalle muy pequeño no marcado en la carta general de la noche, ó bien percibí alguna corrección por hacer en los dibujos anteriores. En tales ocasiones, me guardé de perder un tiempo precioso en empezar el disco entero, sino limitaba mi bosquejo al punto especial que importaba anotar. La exactitud de los detalles y el parecido de las formas es lo que procuraba adquirir principalmente, sin preocuparme tanto por la exacta proporción de las grandes masas.» En efecto, el catálogo de los puntos fundamentales aseguraba esta proporción bastante mejor que lo que podía hacerlo una simple apreciación á la vista, en razón principalmente de los cambios continuos que la rotación del planeta produce en el espacio del disco visible.

Teniendo lugar la oposición de Marte el 5 de Setiembre, parece que los dos meses más favorables debían ser los meses de Agosto y Setiembre, durante los que el diámetro de Marte estaba comprendido entre 20 y 25''. Por consiguiente, en Octubre es cuando las observaciones fueron las mejor hechas, cuando el diámetro aparente había descendido de 20 á 16''; este mes es el que suministra exclusivamente las más delicadas exploraciones, gracias á la rara y verdaderamente asombrosa pureza del cielo durante algunas noches; el observador pudo entonces aprovecharse de toda la fuerza óptica de su refractor de Merz. En los meses siguientes hasta Marzo de 1878, el diámetro se redujo hasta 6''; sin embargo, las investigaciones no fueron por esto inútiles, porque en este intervalo el planeta se hallaba separado de las nubes que cubrían la zona comprendida entre el Ecuador y el paralelo 40° Norte. Esto condujo á Schiaparelli á hacer una importante observación para las investigaciones areográficas futuras. En efecto, más bien importa la calidad de la atmósfera de la Tierra y la de Marte, que el gran- dor aparente del disco. De suerte que se pueden esperar buenos trabajos de la topografía del planeta, aun en las oposiciones, que no coinciden en manera alguna con la mayor proximidad de los dos astros.

En cuanto á la nomenclatura de las regiones de Marte, á los nombres de los continentes y de los mares, el observador milanés ha creído deber adoptar el sistema ordinario, que consiste en dar á los objetos los nombres de islas, istmos, estrechos, canales, penínsulas, promontorios, etc., por hipotéticos que sean los fenómenos observados; pero en cuanto á los nombres propios elegidos, después de haber ensayado primero aplicar los que Proctor inscribió en su carta, y que son de los más célebres astrónomos que se han ocupado de Marte (mar de