La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-05 00:00:00), página 17

LOS ANTÍLOPES.

(Continuacion.—Vease el núm. 68, pág. 234.)

Las algacelas, que una semejanza de nombre hace confundir á menudo con las gacelas, se distinguen claramente de estas últimas por su tamaño mucho mayor, sus cuernos rectos ó muy ligeramente arqueados colocados en la prolongación de la cara, y tan desarrollados que llegan á tener en los machos viejos más de un metro de largo, por su cuello provisto por encima y por debajo de una especie de melena, y en fin, por sus cascos estrechados por delante y sus cascos falsos bien marcados. La imagen de estos antílopes se halla reproducida frecuentemente en los monumentos de Egipto y de Nubia, y en los frescos expuestos en el Museo retrospectivo del palacio del Trocadero se pueden ver estos antílopes, unos perseguidos por perros, otros atravesados por flechas, otros, en fin, cogidos por el pie en un nudo corredizo. Algunos autores hasta pretenden que la figura de la Leocornia habría sido inspirada por una algacela perfilándose sobre el cielo del desierto, con sus cuernos rigurosamente superpuestos y que no parecen formar sino uno solo. Sea lo que quiera, es cierto que animales del género algacela ó Oryx, y notablemente de la especie nubia ó senegaliense, Oryx leucoryx, han sido conocidos de los antiguos que les atribuían toda clase de virtudes maravillosas, y se servían de sus cuernos para la fabricación de las liras. Estos cuernos, de más de un metro de largo y de un grosor de 4 á 5 centímetros en la base, están adornados de unos cuarenta anillos casi contiguos en la raíz, divergen en seguida ligeramente y se encorvan un poco hacia abajo y adentro. En el Oryx beisa, al contrario, que vive en Abisinia, los cuernos son rectos; sucede lo mismo en los Genishock ó Oryx gazella del cabo de Buena Esperanza. Esta última especie, que se designa á veces bajo el nombre vulgar de Pasau, es notable por su tamaño y sus formas macizas: tiene 2m. 30 de largo y 1m. 30 de alto en el crucero, y sus cuernos, muy largos y débilmente anillados, se terminan en punta aguda. Su pelo varía considerablemente según las estaciones: en verano las partes superiores del cuerpo son de un color amarillo claro, la cabeza, las orejas, el pecho, el vientre y la cara interna de los miembros de un blanco puro, y el resto de un color moreno negro oscuro, dibujando este último color en el cuello y alrededor del hocico una especie de brida. En invierno, al contrario, el animal es de un color gris azulado con reflejos rojos en el occipucio, la nuca y el dorso. En el beisa los matices rojos ó azulados están reemplazados por el amarillo claro; el pelo, como dice Oppian, tiene el color de leche y las manchas negras no se extienden por las mandíbulas sin rodear completamente el hocico. Más bien majestuosas que elegantes, las algacelas se encuentran en pequeñas manadas en las áridas estepas de la Nubia, del Kordofán y del África Austral. Su curso es bastante rápido para que sólo puedan alcanzarlas los mejores caballos árabes. En el momento en que se ven estrechadas de muy cerca, hacen frente ordinariamente al cazador y se defienden valientemente contra los perros, distribuyendo cornadas á diestro y siniestro. El mismo hombre no debe aproximarse sino con prudencia á una algacela herida, pues ésta, exasperada por el sufrimiento, se precipita á veces sobre su enemigo y le atraviesa en un postaícar de ojos. También los hotentotes temen mucho atacar á estos antílopes. De tiempo en tiempo, sin embargo, se capturan algacelas vivas en el Senegal, en el Cabo ó en Nubia, y conducidas á Europa á nuestros jardines zoológicos, donde deben considerarse siempre como huéspedes bastante peligrosos.

(Se continuará.)

MISCELÁNEA.

Calentamiento espontáneo de la fundición.—Se ha tratado recientemente del calentamiento de las piezas metálicas bajo el choque. El doctor Quesneville recuerda con este motivo, según Boeckmann, que la fundición que ha permanecido bajo el agua adquiere propiedades pirotórficas. Este fenómeno se ofrece á veces en un grado notable por los proyectiles y los cañones de fundición extraídos del mar después de una inmersión secular. Se calientan espontáneamente, y su temperatura puede elevarse hasta la incandescencia. Esta propiedad no ha sido observada aún en los objetos de hierro forjado.

SEGUNDO VIAJE EN GUAYANA
DEL DOCTOR CREVAUX.

La Sociedad de Geografía de Paris, en una de sus sesiones más interesantes y más animadas del pasado año, leyó la relación conmovedora