La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-07-27 00:00:00), página 7

dios de ejecución que estaban en manos de los sabios ó inventores en aquella época eran tan limitados, que no es nada asombroso que tal número de leyes conocidas de largo tiempo, de las cuales se sacan hoy en día tan grandes provechos, no hayan sido en el pasado una fuente mayor de riqueza para la industria y las artes. Algunos sabios han afirmado que Pascal es el inventor de la prensa hidráulica; pero no he podido por desgracia convencerme que haya sido realmente construida una prensa hidráulica bajo la dirección de tan gran genio; mas como quiera que sea, el inmortal autor de los Pensamientos hallo el principio de este aparato. Los lectores de LA NATURALEZA podrán convencerse de ello por el siguiente extracto y el dibujo que le acompaña (fig. 1.)

[Extracto de un folleto publicado en 1663 en París bajo el título de: Tratado del equilibrio de los líquidos y de la pesantez de la masa del aire, por Blaise Pascal.]

...Si una vasija llena de agua, cerrada por todas partes, tiene dos aberturas la una céntrica de la otra, poniendo en cada una un pistón que ajuste, un hombre empujando el pistón pequeño igualará la fuerza de 100 hombres que empujen en el otro que es cien veces mayor y sobrepasaría en fuerza á noventa y nueve. Y según sean las proporciones que tengan las aberturas así serán las fuerzas que habrá que emplear para establecer el equilibrio, por lo cual parece que una vasija llena de agua es un nuevo principio de mecánica y una nueva máquina para multiplicar las fuerzas al grado que se quiera, pues un hombre por este medio podrá elevar tal fardo que se proponga....

Hemos subrayado los pasajes que definen claramente la prensa hidráulica.

En 1796, Bramah ingeniero inglés, sacó prí-

mérito de Bramah consistía, parece ser, en la introducción del cuero embutido que es bien conocido y que lleva, según creo, su nombre; pero esto es un error popular común á la Francia y á la Inglaterra, pues resulta de una letra autógrafa de los hijos de Bramah, que aún hoy día está en manos de Mr. Hick (1), de Boston, que el padre de este último es el real inventor del cuero embutido.

Durante largo tiempo, la prensa hidráulica fué la única aplicación del principio de Pascal, hasta que por fin Armstrong, el gran manufacturero inglés, hizo experimentar á esta rama de la mecanica una revolución completa, conduciéndola casi de golpe al estado en que la vemos hoy (2); por lo tanto se contentó con aplicar este sistema á las grúas, ascensores, etc., etc., e inventó además la máquina de tres cilindros oscilantes, conocida por el nombre de máquina de Armstrong, en la cual el agua, por la presión, actúa, como lo hace el vapor, sobre un pistón. Dejaremos la parte de la cuestión, en la cual hay poco que decir de nuevo, para entretener al lector con una rama mucho más nueva, y cuyo porvenir es mucho mayor que lo que se había pensado pudiera ser; nos referimos á los

(1) Mr. Benjamin Hick es un gran constructor de prensas hidráulicas, y este hecho es referido por él mismo en un folleto que tiene por título: Experiments on the friction of the leather collars, por John Hick de Boston.

(2) Armstrong por otra parte parece que no ha hecho más que continuar las ideas de Bramah, pues encontramos en la carta siguiente, escrita por este último en 1802, una exposición completa del sistema actual: «Creo, dice, que podrá haber hecho mucho en Irlanda con la ayuda de la prensa hidráulica, tan sólo con que su principio fundamental fuera mejor conocido; la he aplicado yo también ahora con los resultados más sorprendentes á las grúas de todas clases para elevar y descargar mercancías en los muelles. El resultado es tan completo, que voy á proponer se levante en un sitio cualquiera de Dublín una máquina de vapor, que comunique poder y movimiento á todas las grúas del muelle y de otros sitios, y con cuya ayuda las mercancías, cualquiera que sea su peso, puedan ser elevadas á un tercio del precio usual. Yo he obtenido este resultado con la ayuda de tubos de comunicación, como si quisiera abastecer de agua los almacenes. Tengo una grúa en mi mismo almacén, que asombrará á todos á quienes la echen, puesto que se ven elevarse y descender las mercancías quince ó veinte veces por minuto á una altura de 15 ó 20 pies, y esto sin que sea posible para toda persona que desconozca el principio de descubrir cómo ó de qué modo puede suceder. He hecho ver también las bombas elevando el agua con un poder enorme, y una prensa aplastando la madera, dejándola desmenuzada en sus átomos, sin haberse podido hacer el más pequeño descubrimiento de la causa. Yo creo que tendrá para hacer todas las grúas para los muelles de los docks de Londres, y esta será quizá la más grande empresa que jamás se haya hecho.»
(Minutes of proceedings of the Institution of civil Engineers, London, 1877, part. III).

Fig. 1.—Aparato de Pascal.