La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-09-28 00:00:00), página 8

tres piezas en el cáliz, tres en la corola, una fila de tres estambres, ó una doble hilera de seis estambres, y finalmente un ovario compuesto de tres carpelos.

En el orden de aparición de las partes de la flor de las orquídeas las cosas pasan de la manera siguiente. Dos de las divisiones del cáliz son posteriores, y una es anterior, es decir, que se halla del lado del observador. Las dos posteriores aparecen las primeras en el receptáculo; luego la anterior en seguida. Las tres divisiones de la corola aparecen á su turno y de la misma manera, con la diferencia, sin embargo, que las dos divisiones anteriores que alternan con las piezas del cáliz se desarrollan primero; en fin, aparece la posterior. Las divisiones del cáliz son muy á menudo de igual dimensión y de la misma naturaleza; pero no sucede lo mismo en las divisiones de la corola, puesto que en ésta es donde se observa más especialmente la irregularidad. Casi siempre las dos divisiones anteriores se parecen entre sí, pero son muy diferentes las piezas del cáliz; en cuanto al tercer pétalo, el posterior, que se convierte en labio, es único en su forma, la mayor parte de las veces muy grande y de un esplendor muy especial, á lo menos en la mayoría de las especies de este gran grupo.

Este labio está provisto en ciertos géneros de un espolon en su base, mientras que otros carecen de él. Este carácter ha sido empleado en la clasificación á menudo como carácter secundario, pero tiene la ventaja de ser fácilmente apreciable. Este espolon sobrepasa á veces el diámetro de la flor, y en un bello género originario de Madagascar (Angraecum), el labio está acompañado de un espolon de una longitud tal, que se ha dado á una de sus especies el nombre específico de A. sesquipedale, es decir, que el espolon llega á tener pié y medio de largo.

El androceo y el gineceo de las orquídeas, son los órganos más sacrificados en la flor. En un principio se percibe un doble vertículo de mamelones estambrosos. Delante de cada sépalo se ve apuntar un estambre sobre el receptáculo y uno igualmente delante de cada uno de los dos pétalos anteriores, lo que da cinco estambres, pero el sexto, que debía estar delante del labio, falta por completo. De todos estos mamelones sólo uno adquiere un desarrollo rápido, y bien pronto los otros cuatro desaparecen; sólo persiste el estambre anterior.

El gineceo se anuncia por la aparición de tres mamelones colocados como en los otros monocotiledóneos, de tres carpelos delante de cada uno de los sépalos; pero un solo mamelon se desarrolla, siendo el anterior el que se encuentra enfrente del estambre fértil. Bien pronto, por efecto del desarrollo posterior que se efectúa en el receptáculo y en las partes que recibe, el estambre fértil se une al mamelon carpelar, constituyendo un todo y formando una sola columna.

Lo que hay de singular en esta evolución es que el único mamelon del gineceo que persiste y que se puede esperar ver luego formado de un solo carpelo con una doble hilera de óvulos, ofrezca una cavidad ovárica; pero está ésta tapizada de tres placetas, las cuales tienen una cantidad innumerable de óvulos. De manera que en la madurez el fruto parece formado de tres carpelos absolutamente, como en la familia de las liliáceas ó de las amarilidáceas, pero con la diferencia que no tiene tabiques de separación entre los carpelos como estas últimas.

En las familias de plantas cuyos caracteres presentan la mayor constancia y uniformidad, se hallan siempre algunos tipos que se separan de la regla general y que permiten unirlos á grupos vecinos, ó que vienen en ayuda para explicar la simetría algunas veces embarazosa en el estado adulto del conjunto de otras especies. El género Cyperodion ó Zapallita de Vénezuela, que todo el mundo ha podido ver en los cultivos menos importantes de orquídeas, no tiene ese estambre fértil anterior como otros. Éste no se desarrolla, y los dos estambres vecinos son los que están colocados frente de los pétalos laterales que están bien conformados. Ad. Brongniart (1) ha distinguido el género Uropedium del precedente principalmente porque los tres estambres en éste están desarrollados, siendo el vertículo interno el único sometido á contribución, al contrario de lo que pasa en las orquídeas monandrias. Vease, pues, un encaminamiento hacia la simetría regular; por consiguiente éste no es sino tres mamelones estambrosos sobre cinco que han aumentado. Pero luego se ha descubierto una especie de las islas de la Sonda que, independientemente los tres estambres de los Uropedium, está acompañada de dos apéndices suplementarios que ocupan el sitio de los otros dos estambres, y que los botánicos llaman estambrosillos. De manera que la organogenia del Callanthe hecha por Payen anteriormente se halla confirmada por el androceo de la Arundina penduliflora, y que, como ha dicho Duchartre (2) «la existencia de esta planta hace pensar que el androceo de las orquídeas comprende seis estambres, y no tres como habían presumido ya algunos botánicos.»

El ovario inferior de las orquídeas se convierte al madurar en un fruto muy á menudo seco y que se abre habitualmente en tres hendiduras longitudinales. Las bandas que alternan con las placetas se separan de las valvas propiamente dichas; pero permanecen unidas en la base ó en la cuspide, como lo estarían los largueros de una lámpara de tres caras. En algunos casos, sin embargo (Catasetum), el fruto no se abre sino por una sola fisura, ó bien como en la vainilla, el ovario es un poco carnoso, y este carácter se halla en el fruto maduro. Las semillas son en general en extremo tenues y excesivamente numerosas; resultan de óvulos anatropos provistos de dos cubiertas tegumentarias, y esta envoltura de la semilla, formada por un tejido muy laxo, produce una pequeña ala en sus dos extremidades; de modo que cuando el fruto se abre, en las especies de frutos secos, se ve, al menor viento ó sacudimiento cualquiera, salir las semillas como una especie de humo y unidas á lo lejos.

(1) Ann. des Sc. nat.
(2) Elem. de Bot. (1847), p. 910