La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-03-08 00:00:00), página 8

donda; los relojes de unos dos millones de personas se mantienen de este modo en la hora verdadera y no se desvían lo más mínimo. Aún en Bayona (en el Estado de New-Jersey), según un periódico de esta localidad, el director de una escuela pública arregla todos los días su reloj por la bola del tiempo. El servicio así prestado al público por la compañía de los telégrafos de la Unión occidental es completamente gratuito; contribuye á la instrucción de las grandes corporaciones; da también una prueba brillante de los usos tan preciosos de la ciencia aplicada.

Para utilizar directamente la bola del tiempo se está obligado á esperar el instante de su caída; esto exige tiempo y el tiempo es oro. Se ha completado este ingenioso sistema estableciendo en la ciudad cierto número de relojes eléctricos colocados bajo el registro incesante de un regulador central ó de un reloj-tipo perfectamente acordes con el reloj del Observatorio nacional; se sobreentiende que se tiene en cuenta escrupulosamente la diferencia de longitud entre Washington y Nueva-York.

El regulador central está establecido en el edificio principal de la Compañía de los telégrafos de la Unión occidental; está construido de modo que indica el tiempo con la mayor exactitud posible. Además, se pone todos los días con el reloj del Observatorio nacional de Washington; está además en comunicaciones eléctricas con los observatorios de Allegheny (Pensylvania) y de Cambridge (Massachusetts), que se transmiten todos los días sus observaciones diversas. No hay que creer, sin embargo, que el reloj en cuestión concuerda con una parte ó con la totalidad de los relojes de los observadores, lo que sería una imposibilidad material. No obstante, las variaciones no pasan de algunos centésimos de segundo.

Pues bien, esta solución del problema, por simple que parezca, entraña sin embargo dificultades que han parecido insuperables á diversas personas, y por esto los sabios del más grande mérito se ingenian para hallar otra.

Ya á comprenderse de qué se trata:

El aire no está compuesto simplemente de oxígeno y azoo. Se conoce en él la presencia constante de muchas otras cosas, como sustancias pulverulentas diversas, de vapor de agua y de ácido carbónico. Todos han admirado esa maravillosa disposición natural en virtud de la que la respiración animal y la respiración vegetal se completan, de modo que hacen recorrer al carbono un círculo cerrado de transformaciones siempre renovadas; la planta descompone el ácido carbónico, y desprende oxígeno que el animal quema al contrario, y conduce al estado de ácido carbónico.

Podría creerse, según este hecho, uno de los mejor evidenciados por la ciencia, que el mismo ácido carbónico sirve indefinidamente, desde el origen del mundo y continuará sirviendo siempre.

Pero es necesario observar que si el animal al consumir el oxígeno lo devuelve todo entero á la atmósfera bajo la forma de ácido carbónico, la planta, al contrario, descomponiendo el ácido carbónico fija el carbono en estado sólido en sus tejidos. Si después de la muerte la materia vegetal se descompone libremente, la atmósfera entra de nuevo en posesión de su carbono, que le es devuelto en estados varios; pero las cosas pasan de muy distinta manera si, como sucede frecuentemente, esta descomposición completa no tiene lugar.

Muy á menudo, como se sabe, la madera, las hojas enterradas después de la muerte del vegetal en un limo sumergido, protegidas así contra el contacto combinado del aire, se transfor ma lentamente en lignito, luego en hulla ó carbon de tierra, y finalmente en antracita, si no en grafito mismo ó plomabagina. Resulta de ahí que se almacena una gran cantidad de carbono en el suelo á expensas de la atmósfera, y es muy natural preguntar si no es esta una causa que debe producir algún día la degeneración de toda la flora. En todo caso se ha emitido la noticia que discutiremos luego, que en la época en que se producía la hulla, la atmósfera se componía de elementos en otras proporciones que hoy. Así según M. Grand d'Eury, «la cantidad de vapor de agua que acompaña una temperatura elevada hacia aquella atmósfera muy pesada, sin hacerla perder por eso su limpieza, y au-