La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-10-05 00:00:00), página 7

machos que escapan á la matanza bastan para asegurar la conservacion de la especie.

Durante mucho tiempo se ha confundido con el paradiseco pequeña esmeralda, una especie de talla mayor, el paradiseco gran-esmeralda, llamado tambien paradiseco apodo, por efecto de la creencia errónea que más arriba hemos expuesto. Los caracteres de esta especie, ó más bien de esa raza de gran talla, que entre los antiguos naturalistas, Clusius fué el único que reconoció, no consisten absolutamente en otra cosa que en dimensiones más considerables, puesto que el plumaje es casi el mismo que el de la pequeña-esmeralda. No diremos tal cosa del paradiseco rojo (Paradisea rubra), que se distingue fácilmente por el conjunto de sus colores y por la forma de sus briznas, que en lugar de ser delgadas como en la pequeña-esmeralda y la apoda, son al contrario bastante largas y enroscadas en gran parte de su longitud. Así es que algunos naturalistas han querido considerarla como el tipo de un género particular. En esta especie, que fué mencionada por primera vez por Daudin en 1800, haciendo referencia á un ejemplar de la colección de Stathouder, el macho adulto tiene una máscara verde salpicada de oro, máscara que se prolonga en dos cuernos en cada lado de la región temporal; tiene en la parte superior del cuello y en la región escapular un collar amarillo de manteca que se convierte hácia atrás en rojo canela. Este último color ocupa todo el dorso y pasa á castaño oscuro en las alas, la rabadilla y el vientre. Los flancos están adornados de dos magníficos penachos de un color rojo de carmin por delante, y la cola tiene dos briznas alargadas y huecas acanaladas. Estas briznas, lo mismo que los penachos, faltan en la hembra, en la que, según la regla, la máscara verde está reemplazada por el moreno, en la que la parte superior del cuerpo es de un tinte menos puro y bastante más clara que el dorso. El paradiseco rojo, bastante más raro en las colecciones que la pequeña-esmeralda, vive en las islas de War- gion y de Batanta, al NO. de la Nueva-Guinea. En fin, no hace más de cinco años que un viajero italiano muy conocido d'Albertis, descubrió en la bahía de Oranguisa una especie del mismo grupo que M. Sebater describió y dedi- có, según el deseo del viajero, al marqués de Raggi. Por el color del cuerpo y de los penachos laterales esta Paradisea Raggiana se parece bastante á la Paradisea rubra, pero se separa de ésta por la conformación de las briznas de su cola que no son largas ni enroscadas, sino al contrario delgadas y redondeadas como las de la pequeña-esmeralda. Su canto, su modo de andar y sus actitudes son las de las otras especies del mismo grupo. Habita las grandes selvas, principalmente las que alojan torrenteras, sin duda porque los árboles donde busca las frutas crecen en la vecindad del agua. Es un ave curiosa, que desciende á menudo de rama en rama para contemplar el cazador, y que se detiene á algunos metros de él para observarle, extendiendo el cuello, batiendo las alas y emitiendo de cuando en cuando un grito extraño que hace acudir á otros individuos. Cuando uno de estos paradisecos es herido, bien pronto le rodea una infinidad de aves de su especie que procuran protegerle.

En otro género se coloca la bella ave que los naturalistas modernos llaman Cicinnurus regius y que los antiguos autores llamaban el rey de las aves del paraíso ó el Mamecodo. Este último nombre, debido á Lesson, no es sino una composición de Manon deonata, que significa ave divina en el dialecto de Tidoro. Ya, en efecto, el mamecodo desempeñaba un papel en las creencias supersticiosas de los malayos, y sus despojos llevados en penacho atados á las armas de los guerreros, se consideraban como propios para exaltar el valor en el momento del combate. Inspirándose en estas leyendas, los viajeros del siglo xvi pretendían que el Cicin- nurus volaba siempre á la cabeza de manadas de paradisecos esmeraldas, cuando éstos emigraban de una isla á otra y bebían el agua de las fuentes colocadas en la ruta, en la creencia que éstas no podían ser envenenadas por los indígenas. Pero hoy el mamecodo ha caído del rango que ocupaba, y su sobrenombre de regius es todo lo que le queda de su pasado esplendor, puesto que en el presente es una de las aves del paraíso más raras en las colecciones, una de las menos estimadas para adornos. Qui- zá, sin embargo, no merezca tal desdén, puesto que si los matices de su plumaje son un poco chillones, un poco chocantes, tienen una riqueza singular. La cabeza, el dorso y la parte anterior del cuello, están revestidos de plumas de un color rojo brillante, más brillantes que la seda, que se erizan cerca de las narices y que sobre el pecho están limitadas por una magnífica banda de color verde metálico. Esta banda á su vez concluye rectamente sobre el blanco de nieve del abdomen, en cada uno de cuyos costados, por debajo de las alas, surgen plumas grises, cortadas en cuadro en su extremidad y ornadas de un bordado de tres zonas, una blan-