La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-02-08 00:00:00), página 12

francesa de las Indias. En Mahé reside la mayor parte de la población de negros y de hombres de color (en número de 7 á 8.000), trabajadores á sueldo y antiguos esclavos, que viven principalmente en las inmediaciones de Victoria, en miserables casas de paja, en cuyo rededor siembran, bien ó mal, la yuca, el maíz y el arroz. Los islotes que abrigan la rada de Mahé contienen bueyes y cerdos en estado silvestre, ó cimarrones, según la expresión criolla, que se cazan á tiros cuando se quiere su carne, lo cual es bastante rudo, por el calor y la aspereza del terreno. Mahé no produce hoy como cultura sino cocoteros, cuyos cocos, que se enviaban en otros tiempos á Mauricio para hacer aceite, sirven hoy para la fabricación allí mismo. Desde que se sale de Victoria se halla uno en medio de los esplendores de la naturaleza tropical. Hileras de mangos magníficos forman avenidas; muy cerca de la ciudad un bosque de canela exhala, al salir el sol, un perfume delicioso; los bambúes forman verdaderos bosques; las ananas brotan por todas partes y adquieren un sabor exquisito. Si se trepa por las veredas que conducen á las partes altas de Mahé, se halla una serie de montañas abruptas y de precipicios escarpados, en que la roca desnuda se muestra de sitio en sitio en medio de la más espesa verdura. La atmósfera está cargada continuamente de vapores húmedos y casi siempre las cúspides están cubiertas de nubes. Estas se disuelven en lluvia en las gargantas, alimentan torrentes cuyas aguas abundan en cascadas en medio de los bosques, y á veces se abisman en cavidades subterráneas para no aparecer sino más lejos. Llanas de todos géneros se entrelazan con los árboles, de tal manera que á veces se duda de su especie al ver en el mismo tronco cuatro ó cinco hojas diferentes. Helechos arborescentes elevan sus tallos á diez metros de altura, al lado de muchas especies de pandaneras (Pandanus) grandísimos; los pinos no ceden apnés en nada á las palmeras respecto á la talla, estando representadas éstas, en las partes más bajas, por los cocoteros, los saguteros y los Raphia, mientras que los arecos elevan sobre la isla sus stipes rectos como columnas.

Cuando el descubrimiento de las Sechelles, había en ellas gran número de cocodrilos, que han sido destruidos por una caza incesante. Las tortugas de tierra han desaparecido, excepto en Praslin, donde las hay enormes. En tierra se hallan gran número de culebras y lagartos, y en los canales y en los arrecifes se pesca, lo mismo que en las Comores, la tortuga y el ca- rei, este último bastante raro. Grandes pintarosjos pasan el día posados en las ramas de los árboles. Las ratas pululan en los bosques en multitudes tales, que han hecho raras las aves comiéndose sus huevos. Un clima sólido y húmedo favorece la multiplicación de los insectos. Si hay abejas que suministran una buena miel, en cambio se está molesto por los ataques de avispas muy agresivas y atormentado por los mosquitos. Millares de hormigas de todos tamaños causan perjuicios, así como las termitas royendo el maderaje de las construcciones. Grandes cangrejos (Blatios) que abundan, han sido largo tiempo, y son quizá aún, empleados en la medicina local. Se dice que el jugo que producen cuando se les hace hervir, y aun el insecto entero, comido como un langostino, son muy eficaces contra el color pálido y el tétanos. A todos estos articulados dañinos, falta añadir aún las escolopendras y escorpiones enormes, de más de un decímetro de largo. Como no salen absolutamente de sus agujeros durante el día, son de hecho poco peligrosos.

Dos producciones naturales muy notables son del todo especiales á las Sechelles. En las islas Praslin y Curiosa (pues el árbol vegeta bastante mal en las otras islas) se hallan bosques de paluniers (Lodoicea Seychellorum). Cuando se quita la parte filamentosa del fruto, grueso como tres veces la cabeza de un hombre, queda un hueso en forma de dos cocos enormes pegados. Estas nueces, conducidas por las corrientes, se recogían otras veces en las islas Maldívas, antes de conocer las Sechelles. Pasaban por una producción marina: de ahí sus nombres de cocos de mar, cocos de las Maldivas. Se pagaban á un precio considerable y se les atribuían virtudes milagrosas. Hoy el hechizo se ha deshecho; estos frutos no se compran ya sino como curiosidad, pues la almendra tiene mal gusto. Las hojas del árbol diseácanse sirven para hacer sombreros, abanicos, cestas, pantuflas y diversos trabajos muy bonitos. Estos cocos dobles y los productos fabricados forman parte de los objetos traídos por M. de l'Isle, y que fueron expuestos en el Museo de París á la vuelta de las expediciones del pasaje de Vénus; se han visto también ejemplares en la Exposición de 1878, en el pabellón de las pequeñas colonias inglesas. La otra producción particular á estas islas, es un insecto ortóptero que vive en los guayabos; es la mosca hoja, del género Phyllium. Este es un ejemplo curioso de protección mimética que ofrecen diversos animales, escapando de sus enemigos por semejanzas engañosas.