La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-05 00:00:00), página 5

comparada del Museo, en donde M. Serres acababa de morir. En 1875 sucedió á M. Coste en la sección de zoología de la Academia de Ciencias.

Añadiremos para concluir que M. Gervais dió en varias ocasiones artículos inéditos para periódicos científicos, perdiendo en él la ciencia uno de sus colaboradores más activos e inteligentes.

EL ORIGEN DE LA ATMÓSFERA.

(Conclusion.—Véase el número 68, página 230.)

Hace ya largo tiempo que Elie de Beaumont emitió la teoría que el centro del globo en el estado de fusión ignea podía muy bien estar impregnado de ácido carbónico que se desprendería á consecuencia del enfriamiento que experimenta nuestro planeta y vendría á reemplazar así poco á poco el gas sustuido á la atmósfera por las acciones antes enumeradas. Por su parte Ebelmen se pregunta si el desprendimiento de ácido carbónico no sería debi- do á reacciones secundarias de la corteza terrestre.

Estas ideas, como va á reconocerse, están en la verdadera dirección; pero esto no debe hacer olvidar que no representan, ellas también, sino frutos de pura imaginación.

Desde esta época se han recogido hechos de observación propiamente dicha, y el estudio del problema ha tomado una forma verdaderamen- te científica.

Hace poco tiempo que La Nature publicó un artículo en que estaban reunidos los argumentos que permiten considerar como demostrada la existencia de un núcleo de hierro metálico en el centro de la tierra. Se añade en él que se poseen ejemplares de este núcleo desde el descubrimiento de rocas eruptivas que han traído de las profundidades restos arrancados á esas masas centrales. En Groenlandia se han observado los basaltos de hierro nativo, y puede citarse ahora, como más convincente aún, al lado del trabajo de Nordinskjold sobre los bloques de Ovifak, las bellas investigaciones que Heens- toup ha consagrado á las rocas del estrecho de Waigate.

Por consiguiente, las regiones profundas de nuestro globo son de naturaleza metálica. Pero el examen químico demuestra que no se trata del hierro puro. Es, al contrario, una aleación compleja, y entre los elementos que encierra debemos citar de una manera del todo especial el carbono, que ahí se presenta en proporcion muy notable. M. Daubrée ha reconocido en ciertos pedazos de hierro de Ovifak 4.6 por 100 de carbono. Siendo la densidad de este metal pró- ximamente 5.8, se ve que no encierra menos de 271 kilogramos de carbono por metro cúbico. Resulta que una capa de tal roca ferrosa que tuviera solamente 5 milímetros de espesor, encerraria tanto carbono como toda una columna de la atmósfera que tuviera la misma base. Para una variedad de hierro que encierre el carbono en una proporción mil veces menor, bastaría una capa de un espesor de 5 metros, es decir, bastante delgada aún para el equivalente de que se trata.

Es, pues, legítimo decir que el metal central del globo es una verdadera fundición.

Obtenido este primer resultado, como se ve, fuera de toda idea preconcebida, va á facilitar mucho la solución del problema que procura- mos resolver.

En efecto, si examinamos las propiedades químicas de la fundición, nos asombramos inmediatamente de los hechos cuyo conocimien- to se debe á Cloéz. En el curso del pasado año, este sabio químico ha reconocido que el trata- miento de una fundición blanca que contenga 0,04 de carbono por el ácido clorhídrico acuoso de una densidad de 1,12, da lugar á la formación de productos hidrocarbonados líquidos y gaseosos absolutamente comparables á los que produce la destilación de las materias orgánicas. El autor indica especialmente los ho- mólogos del etileno absorbibles por el bromo, y que pueden combinarse también fácilmente con el ácido clorhídrico; menciona igualmente compuestos forménicos insolubles en el ácido sulfúrico é inatacables por este ácido, y que, cosa del más alto interés para nosotros, parecen idénticos á las sustancias que existen en el sue- lo y que se explotan en grande bajo el nombre de petróleo.

Más tarde, el Sr. Cloéz ha procurado reem- plazar el ácido que interviene en sus primeros experimentos por el agua pura. Empleando una fundición rica en manganeso, ha visto el agua hirviendo determinar la oxidación muy rápida del metal y desprender hidrógenos car- bonados análogos á los precedentes.

Para hacer de estos hechos tan interesantes una aplicación geológica fecunda, basta, pues, probar que pueden llegar infiltraciones acuosas y quizá más ó menos acidas, suministradas por la superficie del globo al núcleo de hierro fun-