La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-12 00:00:00), página 6

dos bursículas y que se abren hacia adelante de la antera por dos hendiduras longitudinales. Esta antera está formada ordinariamente de dos pequeñas porras, cuyo pie delgado se llama caudículo y la base ensanchada toma el nombre de retináculo. El todo reposa en el sestellum. En el momento de la madurez del estambre, éste no se tiene más en el piso que lo sostiene, y se produce una exudación viscosa en este punto que favorece la adherencia de los cuerpos extraños que se aproximan, o bien que permitirá a las masas polínicas bascular fácilmente sobre las mismas al menor contacto.

Las masas polínicas de las orquídeas ó simplemente políneas varían de forma, y principalmente de estructura. El pólen de que están compuestas es raramente pulverulento y en granos aislados (Cypripedium), ó apenas coherentes (Neotitas); existe lo más á menudo en racimos espesos, y á causa de esto se le ha llamado pólen ceráceo, porque este conjunto simula pequeños granos de cera. La reunión de estos granos puede ser de cuatro ó más. En el momento de la fecundación es necesario que estas políneas sean solicitadas por un movimiento mecánico, para que salgan de bursículas entreabiertas y que el retináculo, deslizándose sobre sí mismo, pueda operar una semi-revolución hacia adelante para alcanzar el estigma. Cuando viene á tocar aunque ligeramente al retináculo ó al rostellum, entonces el objeto que se presenta parece ser cogido por lo que Darwin llama la silla en ciertas especies, ó la porción del rostellum, como sucede en la Orchis pyramidalis, ó bien el retináculo glutinoso se fija á los objetos que le tocan.

El nectario de estas plantas está formado á menudo por un espolón que depende del pétalo labiado, y el néctar que contiene desempeña únicamente el papel de cebo para los insectos. Ahora bien, inmediatamente que éstos vienen para libar é insinúan su trompa ó sus mandíbulas hacia ese nectario, un ligero roce basta para determinar la caída de las políneas, que están á menudo pegadas cerca del órgano que se ha adelantado hacia la flor. Así es que se ve á menudo la trompa de las mariposas, la cabeza de las abejas, de los moscardones, de las moscas y otros insectos sobrecargadas de masas polínicas fijadas por su retináculo, y las cosas pasan de tal modo que el insecto que se presenta no puede fecundar nunca la flor misma que visita con su propio pólen, por la razón que mientras que recoge el néctar, las políneas que se pegan á él no pueden alcanzar la superficie estigmática que oblitera lo más frecuentemente el mismo, mientras que cuando entra en una flor diferente, las políneas que lleva en la parte anterior de su cuerpo se hallan á menudo bien situadas en general para ser aplicadas en el estigma.

Estas observaciones, tan bien descritas por Darwin, lo habían sido inspiradas por las que hicieron Koelreuter en 1761, y C. Sprengel en 1793. Estos sabios expresaron la opinión que las flores de muchas plantas, y principalmente las de las orquídeas, no reciben directamente la influencia de su pólen. La disposición reciproca de los órganos de la reproducción en las orquídeas sería probablemente lo que asombraría más á esos observadores, en primer lugar, pues no se escaparía á su vista la facilidad con que los insectos actúan sobre las anteras de estas flores.

Darwin establece que «todo sér organizado, sin duda según una ley universal de la naturaleza, pide ser cruzado accidentalmente con otro individuo, ó en otros términos, que un hermafrodita no se fecunda á sí mismo indefinidamente.»

Esta regla fué atribuida, por otra parte, á otras muchas plantas á más de las orquídeas, y en Memorias especiales, J. Delpino, en 1869 y 1871, asegura que es imposible que las flores de un número bastante grande de plantas se fecunden por su propio pólen. En consecuencia, se ha creído deber dar á estas plantas una calificación especial á causa de esto, y todas las que están en esta categoría fueron llamadas diehagamas (dos matrimonios), por la razón que el pólen de una flor debe ser aplicado necesariamente á una flor vecina para que ésta se haga fertil. Sea que como en un caso la madurez de las anteras precede á la de los estigmas [lo que se ha llamado prolongandría], ó que en el otro caso sean al contrario los estigmas los que se adelanten á los estambres en la época de la impregnación (protoginia), se seguirá necesariamente que la falta de simultaneidad en el desarrollo del andróceo y del gineceo en una misma flor, deberá hacerlos diferentes uno á otro, lo que no tendrá lugar para las flores de edades diferentes y situadas en la misma inflorescencia ó en la vecindad, para individuos de la misma especie siempre.

Observadores como Hildebrand y J. Scott han indicado algunas plantas, y entre ellas las orquídeas, que no dan ninguna semilla fértil cuando se ensaya fecundar las flores con su pólen. Sólo por la intervención del pólen de otras flores, pero principalmente si éstas pertenecen á pies distintos de la misma especie, se asegura