La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-07-05 00:00:00), página 5

condiciones de ese gran trabajo, cuya ejecución y éxito no parecen ya dudosos en el presente.

ORIGENES Y MANIFESTACIONES DE LA VIDA. (1)

LAS ESPONJAS Y LA FORMACIÓN DE LA INDIVIDUALIDAD ANIMAL.

Durante su periodo de actividad, los seres que hasta ahora hemos estudiado se nos presentan bajo dos formas fundamentales: 1.ª la forma amiboide, en la que el protoplasma no puede de producir, en toda su superficie, apéndices temporales de aspecto esencialmente variable, los pseudopodos; 2.ª la forma ciliada ó flagelífera en la que el protoplasma, á menudo contenido en una envoltura se estira en uno ó muchos largos filamentos, los flagelum, látigos ó pestanas vibrátils, únicos capaces en adelante de ejecutar movimientos, y no cesan nunca de golpear de una manera rítmica el agua que los rodea.

De ordinario la misma monera, el mismo protozoo puede revestir sucesivamente estas dos formas, después de haber atravesado una fase de reposo que puede llamarse la fase ovular, en razón de la semejanza y hasta de la identidad que presenta, el ser que consideramos, con un huevo de los animales. Se recordará, en efecto, que los Protomonas, los Vampyrella, los Myxastrum, los Protomixa, los Radiolares, los Mixomicetos, después de haber vivido más ó menos largo tiempo bajo la forma amiboide, se enquistan y que al abrigo de la envoltura que los protege, su sustancia se divide en zoosporos monociliados que se escapan del quiste y nadan libremente en el líquido ambiente. Bajo estas dos formas, muchos individuos pueden asociarse para constituir colonias: los Myxodyctium son colonias de moneras amiboides, existen Foraminíferas y Radiolares compuestas; los Anthophysa, los Codosiga, los Phalansterium, los Dinobryon, las algas de la familia de Valvocineas, los Magosphæra son colonias de células ciliadas.

Todas estas colonias están formadas de elementos semejantes entre sí. Estos elementos son á menudo completamente independientes unos de otros. De todas maneras, en los Foraminíferos y los Radiolares, lo mismo que en los Volvocineos se manifiesta ya cierta tendencia á unirse de una manera íntima para constituir una unidad nueva, á la que puede darse el nombre de individuo policelular. En las esponjas se observa un fenómeno nuevo, la célula amiboide (fig. 3, núm. 5) y la célula ciliada ó flagelífera (fig. 3, núms. 2, 3, 4) se asocian para formar colonias que están, por consiguiente, compuestas de dos clases de individuos monocelulares. Además, estos individuos tienen entre sí relaciones tan íntimas, que no es posible ver en ellos otra cosa que los elementos componentes de un individuo de especie nueva, el individuo espongiario (fig. 1, núm. 1).

Se debe á Haeckel, profesor de zoología de la Universidad de Jena, el haber mostrado claramente lo que debe entenderse por individuo en las esponjas. Hasta él reinaba el mayor desacuerdo entre los naturalistas.

Se formaría una idea muy falsa de lo que puede ser una esponja, si no se conociese sino la esponja usual, la esponja que se emplea para los baños. La red fibrosa que, para la mayor parte de las personas es la parte esencial de la esponja, no es, al contrario, sino una especie de esqueleto destinado á sostener la masa carnosa de un organismo de los más singulares del que reproduce bastante fielmente la forma y las principales particularidades anatómicas. La composición química de las fibras de este esqueleto se aproxima mucho á la de la seda; en ciertas esponjas, á la red fibrosa vienen á asociarse producciones silicicas de forma bien claramente definida, que son las espículas. Lo más amenudo, las fibras faltan y el esqueleto está entonces constituido todo entero por estas espículas, cuyas formas, extremadamente variadas, son amenudo de gran elegancia, como hace ver la figura adjunta (fig. 1). Se observan alíferos, ganchos, estrellas de tres rayos, clavos de cabeza estrellada, cruces, etc. Estas espículas son ya silicicas, ya calcáreas, y su forma es entonces generalmente bastante sencilla. Ve- mos aún aquí al protoplasma manifestar aptitudes químicas diferentes, pero exactamente del mismo orden que aquellas que ya conocemos; las sustancias sólidas que se depositan en su sustancia son de tres clases; de naturaleza orgánica ó calcárea ó silicica. Las espículas cal- cáreas ó silicicas no coexisten nunca en una misma esponja, de suerte que la composición química de las espículas indica bien realmente aquí una diferencia fundamental en las propiedades del protoplasma; este es un punto sobre el que hemos insistido al hablar de las Forami- níferas y de las Radiolares. Admitiendo la teo- ría de la descendencia, se podría, pues, pre- guntar si las esponjas de espículas calcáreas ó,

(1) Véase el índice del tomo precedente.