La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-01-25 00:00:00), página 4

Este insecto pertenece á una tribu, los filoxeros, intermediaria entre la de los afídios ó pulgones y de los coecios ó cochinillas. Los filoxeros tienen series de reproducción sin machos, así como los pulgones, pero no son nunca vivíparos, poniendo en todas sus fases huevos, á la manera de las cochinillas. El primer filoxero conocido fué un insecto minúsculo, de un color amarillo rojo, que se observa á menudo en las hojas del roble. Fué hallado en Provenza, por Boyer de Fousocombe, que creó para él el género Phylloxera (descador de hojas); pero el descubrimiento no hizo gran ruido. Más tarde se observó una especie vecina, amarilla, que tenía solamente puntos rojizos, llamada Phylloxera del roble, en el roble ordinario del Centro y del Norte de Francia (Quercus pedunculata, Linn.); en los alrededores de Paris, esta especie es bastante frecuente en el buen tiempo. M. Maurice Girard los ha cogido abundantemente, hace algunos años, en la selva de Séinars. Esta especie, por un método comparativo de los más sagaces, ha sido objeto de profundos estudios por M. Balbiani, que había predicho anticipadamente que se hallarian hechos análogos para la filoxera de la viña.

Esta es una especie esencialmente polimorfa, en que se encuentran tres fases muy claras. Hay primero hembras sedentarias, que viven principalmente en las raíces de la viña, agotándola por sus succiones. Ponen sin machos, en pequeños montones, huevos elipsoidales, primero de un bello color amarillo de azufre, luego grisáceos y ahumados, en los que el microscopio hace ver puntos rojos, que son los ojos del embrión. Salen de ellos larvas, primero errantes, luego se convierten en hembras, descritas há mucho tiempo, de tres cuartos de milímetro de largo por medio milímetro de ancho, insectos bien cebados y crecidos, de un color amarillo moreno, que se parecen un poco á pulgas pequeñas. Damos (fig. 1 y 2), de frente y de perfil, dibujos más exactos que los de 1873. Se perciben muy bien con el lento estos filoxeros sedentarios, y aún á simple vista; M. Girard observó, en 1874 y 1875, cuando su misión en los Charentes como delegado de la Academia de Ciencias de Paris, que los aldeanos, después de haberles enseñado por primera vez estos filoxeros, los apercibían muy fácilmente y sin lente. Estos hombres del campo, que se acuestan á la caída de la tarde, conservan una sensibilidad de la retina que se pierde con las veladas y el trabajo á la luz amarilla de las lámparas ó del gas del alumbrado. Las raíces están á veces de tal modo cargadas de estas hembras, de sus larvas y de sus huevos, que parecen cubiertas de un polvo amarillo y manchan de amarillo los dedos que las tocan. Estas filoxeras apteras y sedentarias tienen los ojos de tres facetas (tres ocelos soldadas), pues pueden pasar no tan sólo bajo el suelo de una raíz á otra, sino salir á la superficie y ganar las capas vecinas por las fisuras del terreno. Su marcha es siempre lenta, y si existen solos, se detendría fácilmente la destrucción, rodeando las viñas atacadas de tajadas llenas de alquitran ó de coaltar, que serían obstáculos infranqueables. Además, aunque las larvas de estos filoxeros subterráneos pasan el invierno en las raíces, se concluiría por ver detenerse su funesta e inmensa propagación durante el buen tiempo. En efecto, la fecundidad de sus generaciones sucesivas sin macho se extingue poco á poco, y el número de huevos disminuye por estas propagaciones unisexuales, de suerte que, como ha reconocido M. Nares por experimentos sobre hembras bien aisladas, al cabo de cuatro años la reproducción se detiene.

Desgraciadamente para nosotros, la naturaleza ha previsto este agotamiento y ha puesto remedio. A medida que el calor aumenta y que los insectos apteros se multiplican en consecuencia, ciertos individuos parecen tener el instinto que el alimento va á faltar á las colonias subterráneas. Se preparan los enjambres lejanos; los individuos se alejan, y después de una muda presentan en los lados de su cuerpo dos pares de apéndices negros, superpuestos, muñones que son los estuches de las cuatro alas de una nueva fase. Estas son las ninas (fig. 3) que suben poco á poco al pié de la cepa, cerca de la superficie del suelo y salen á un áfuera. Por una última muda aparecen las hembras, sin machos como las precedentes. Estas son las emigratrices, provistas de cuatro grandes alas claras irisadas, las anteriores bastante más largas que el cuerpo, un poco ahumadas en la extremidad, en que son anchas y redondeadas, las posteriores más estrechas y más cortas. Los fuertes nervios de estas alas denotan un buen vuelo, á pesar del pequeño tamaño de estas hembras, un poco más de un milímetro, un poco más grandes por consiguiente que las agamas apteras de las raíces (fig. 4). En efecto, si se ponen en un gran bote de cristal dilataciones de las raíces cargadas de ninas, no se tarda en ver salir filoxeras aladas que se cuelan á través de las paredes superiores, volviendo y andando con agilidad y volando como una flecha de un extremo á otro del frasco. Se comprende que