La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-03-15 00:00:00), página 12

biertas de malezas; los electragos, al contrario, viven en los sitios húmedos en medio de los matorrales; también se les ha designado con el nombre de Antilopes de los pantanos. En este grupo el macho sólo tiene cuernos, que son tan pronto erguidos, tan pronto divergentes, pero siempre córneos, anillados y con la punta dirigida hacia adelante. Los lagrimales faltan ordinariamente y las mamas existen en número de cuatro en las hembras. En el inghalla ó bush-bock, que puede considerarse como el tipo de los electragos, la cabeza es ancha, con un espacio denudado en cada sien; el pecho es moreno, mezclado de amarillo, con las mandíbulas y el cuello de un color rojo leonado, la base de las orejas, el pecho, el vientre, la parte interior de los miembros y la parte inferior de la cola de un color blanco puro, y la parte anterior de las patas, negra. Estos antílopes no se hallan sino en las llanuras cenagosas del país de los Namaquois y de la Cafería; se alimentan de malezas, de gramíneas y a menudo de trigo en hierba; así es que los cafres procuran por todos los medios posibles desembarazarse de estos vecinos demasiado glotones. Las inghallas no son por lo demás muy difíciles de coger, y cuando son sorprendidas, hacen oír una especie de estornudo que sirve de aviso al cazador; pero tienen mucha vida, y aún atravesados por un balazo pueden ganar la selva vecina.

Por su carrillo pequeño, su piel leonada manchada de negro y entremezclada de pelos grises, el wontó ó nagor ó antílope rojo (Electragus reducens) se distingue fácilmente del electrago de las malezas (Electragus arundinaceus). Indicado otra vez por Buffon, según un individuo enviado de Senegambia á París por Adanson, el nagor no había sido observado de nuevo hasta 1834. En esta época, Rüppell se procuró en Abisinia muchos antílopes que comparó á su vuelta á Europa con el tipo de Buffon, y no titubeó en referir á la misma especie. Pero M. Sundevall no fue de la misma opinión, y consideró como dos formas distintas el nagor del Senegal y el bohor de Abisinia. En todo caso se parece al tipo observado por Rüppell un antílope que ha remitido el verano pasado al príncipe de Gales el sultán de Zanzibar y del cual hemos tenido la dicha de conseguir un dibujo del natural. Los antílopes rojos son muy comunes, según parece, en las llanuras onduladas de la provincia de Woggera y en los bajo-fondos herbosos alrededor del lago de Dembea, en donde los indígenas los conocen bajo el nombre de Boher. Se les ve de ordinario en pequeñas manadas de cuatro ó cinco individuos que parecen poco ariscos, aunque tienen por enemigos, además de los hombres, los leones, los leopardos y los perros salvajes.

ELECCION DE UN PRIMER MERIDIANO.

Todo el mundo sabe que se llama primer meridiano al círculo de donde se parte para contar las longitudes; sería más propio llamarle meridiano inicial, meridiano origen ó meridiano 0, pues el primer meridiano no es en realidad sino el primero que se encuentra en longitud á partir del 0, es decir, á 60 minutos de este punto de partida; preferiríamos aún adoptar el nombre de mediador que ha propuesto Bouthillier de Beaumont, pues sería análogo al de ecuador, de donde se parte para contar las latitudes.

Ahora bien, este meridiano inicial, este mediador, da lugar á las más graves complicaciones; cada nación quiere tener el suyo, pasando por su capital ó por su principal observatorio. De ahí resultan dificultades numerosas, errores, hasta peligros y accidentes marítimos, si no está seguro del meridiano empleado ó si se ha equivocado uno en el cálculo de la diferencia de un meridiano á otro.

Las nociones geográficas de los antiguos se detenían hacia el Oeste en las islas Afortunadas (Canarias); Ptolomeo partía de ellas próximamente, para contar las longitudes, yendo al Este hasta la extremidad de los países conocidos; evaluaba este punto extremo de sus conocimientos á 60 grados al Oeste de Alejandría; esto nos conduciría un poco al Occidente de las Canarias. Según la geografía de Ptolomeo, Paris (Lutecia) tendría una longitud de 23 grados y medio, lo que no fijaría, en efecto, el punto de partida en la más occidental de las islas de este grupo, como se cree generalmente, sino más al Oeste; sin embargo, para eliminar toda incertidumbre, una ordenanza de Luis XIII, en 1634, declaraba que los geógrafos franceses debían partir de la isla de Hierro. Pero ¿cuál era la situación exacta de esa isla? Se empezó por considerarla como separada de Paris 23 grados y medio; esta suposición errónea ha dado lugar á variaciones singulares en la situación del meridiano inicial de un gran número de cartas.

En 1682, por las observaciones de Varin y de Deshezes, la longitud de la isla de Hierro se halló á 20° 5' al Oeste de Paris; desde entonces