La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-07-20 00:00:00), página 10

LOS ENVENENAMIENTOS POR EL ARSÉNICO.

LA CAUSA DANVAL.

El eco tan considerable que han tenido en la opinión pública los debates relativos á la causa Danval, nos obliga á presentar á los lectores de LA NATURALEZA el resumen de la discusion científica que ha tenido lugar en esa ocasión ante los tribunales; lo haremos dejando á un lado por completo la parte jurídica del proceso.

Recordaremos primeramente los hechos: el 9 de Setiembre del pasado año, la mujer del farmacéutico Danval murió repentinamente de una muerte mal definida. Los primeros síntomas de la enfermedad se traducían por vómitos acompañados de diarrea, que no tardaron mucho en ser seguidos de una depresion general; después el estado de la enferma empeoró, los vómitos se sucedieron sin interrupción, la diarrea se hizo más violenta, acompañada de una tos incesante, de sudores nocturnos y de una sensacion de quemazon en el estómago. El 8 de Setiembre se quejó más que nunca cerca de las sienes, de sentir quemazon en el estómago, de tener la lengua seca y tiesa, las piernas casi paralizadas; al día siguiente murió, después de diez y ocho meses de matrimonio.

Las medicinas que la prescribieron, según dictámen, fueron muy distintas según la naturaleza de la enfermedad: el doctor Dervillez creyó en la existencia de un reumatismo muscular y visceral, el doctor Renault atribuyó el estado de la señora Danval á una afeccion nerviosa; el doctor Covin se interrogaba si se hallaba en presencia de un principio de fiebre tifoidea. Añádase que los doctores Renault y Covin, que fueron los últimos en asistirla la habian prescrito el bromuro de potasio, el bismuto y finalmente el clorhidrato de morfina.

Los caracteres tan sospechosos que habian acompanado esta muerte, la actitud bastante singular de Danval, conmovieron la opinión pública y quince dias despues del fallecimiento los tribunales ordenaron la exhumacion y nombraron los peritos para proceder á la autopsia, así como al examen quimico y médico del cadáver: á M. L'Hote para la parte química y á los doctores Bergeron y Delen para la parte médica. Danval fué arrestado, pasó al tribunal supremo del 6 al 11 de Mayo, donde se le condenó, según se dice, á trabajos forzados perpetuos.

Vamos á examinar las causas que determinaron esta condena. Los peritos hicieron constar desde un principio la conservacion notable del tubo digestivo, que no era sitio de ninguna alteracion y que conservaba su coloracion normal; luégo, despues de reconocer la ausencia de todo veneno orgánico, buscaron la presencia del arsénico, cuerpo que posee en el más alto grado la propiedad de conservar los tejidos. Para este efecto se sirvieron del aparato de Marsh, tomándose todas las precauciones debidas en casos semejantes, notando y demostrando por la coloracion blanca del aparato, que los reactivos empleados estaban completamente exentos de arsénico. Los órganos fueron carbonizados con la ayuda del ácido sulfúrico, por el método de Flandin y Danger: despues de introducir el líquido ácido en el aparato, los peritos demostraron la formacion en los platos de manchas que reconocieron ser de arsénico con la ayuda de los reactivos usuales: hidrógeno sulfurado; hipocloritos alcalinos, nitrito de plata, etc. Repitiendo este examen en los diversos órganos del cadáver, demostraron que el arsénico existia no tan sólo en el hígado, sino en el estómago y los intestinos.

Por el contrario el arsénico no pudo ser hallado ni en el serrín ni en la madera, ni en las preparaciones aromáticas mezcladas con el serrín que rodeaba el cuerpo. Examinaron los peritos asimismo para poder responder á las objeciones que pudieran hacerles, los medicamentos designados por Danval, que pudieran contener incidentalmente huellas de arsénico, los vinos medicinales y el vino ordinario que bebia la enferma. La conclusion natural á que llegaron, por consiguiente, fué que había habido ingesion de arsénico, puesto que este cuerpo simple no podia provenir ni de las materias desinfectantes que recubrian el cadáver, ni de los medicamentos ni de los productos alimenticios que podia haber tomado la Sra. Danval.

El acusado, en la demanda del juez de instruccion, designó para proceder á un nuevo reconocimiento á M. Bouis, profesor de Toxicología de la Escuela superior de Farmacia. La parte de los órganos que habia sido respetada previamente por los peritos, fué examinada de nuevo por M. Bouis, pero por un metodo distinto. El hígado, el estómago y los intestinos, analizados separadamente, fueron tratados en efecto por una mezcla de ácido clorhídrico y de clorato de potasa, para quemar ó destruir las materias orgánicas, despues de lo cual se introdujo el líquido en el aparato de Marsh. M. Bouis demostró por este medio que el hi-