La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-02-01 00:00:00), página 7

estudio de este fenómeno y someterlo á un análisis experimental riguroso, tanto más, cuanto que los experimentos á que se dedicó sobre la respiración de los insectos, le han hecho pensar que había en la hipótesis de Landois ciertas imposibilidades de las que nos ocuparemos luego.

Nuestro primer cuidado, para evitar toda confusión, debe ser establecer claramente lo que es necesario entender por zumbido. Es bastante singular que ninguno de los naturalistas que han tratado de esta materia no se hayan tomado el trabajo de dar una explicación clara del fenómeno. Es tanto más importante entenderse, cuanto que en el lenguaje ordinario, zumbar significa producir un sonido sordo y continuo. Esto sucede en muchos insectos, á los que no obstante no se aplica el término zumbar; así es que no se dice de un abejorro, de un cetonio, de un lucano, que zumban, aunque estos insectos producen al volar un sonido grave y prolongado, mientras que se aplica esta expresión al mosquito, á la mosca, etc. Todo esto prueba que la palabra zumbador posee un sentido restrictivo, y creemos que en la acepción científica debe entenderse así: imitar lo que hace el moscon, que es el tipo de los insectos zumbadores.

Ahora bien, cuando se observa un moscon, se percibe que durante su vuelo produce un sonido grave que presenta una sonoridad del todo particular. Cuando está posado, emite un sonido agudo muy diferente. Analizando estos dos sonidos, se ve que el último está siempre á la octava aguda del primero.

Diremos, pues, que el zumbido es la facultad de un insecto de producir dos sonidos á la octava.

Esta definición restringe á los himenópteros y á los dipteros el fenómeno que nos ocupa. Los coleópteros producen á menudo al volar un sonido grave y sordo, pero no pueden emitir el sonido agudo de que acabamos de hablar, y por consiguiente no zumban.

Sentada la cuestión claramente, echemos una ojeada sobre las hipótesis precedentes.

La suposición de von Gleichen, según la que el zumbido es ocasionado por el choque repetido de los balancines sobre los eucharones, no resiste al simple examen, porque los himenópteros zumban bastante bien y no tienen balancines; además, ya el Dr. Bellesme ha demostrado en un trabajo precedente que la función del balancín es de una naturaleza del todo distinta. En fin, si se cortan los balancines á una volucella, no zumba menos. Puede decirse otro tanto de las aserciones de Cuvier y de Schelever, que hacen desempeñar á los eucharones un papel capital. Estos autores no han tenido á la vista sino los dipteros. Es bien fácil, por otra parte, asegurarse quitando los eucharones, que la facultad de zumbar permanece intacta después de la operación.

En cuanto á la opinión de Landois, que es generalmente admitida, hay un medio bien sencillo para asegurarse que no reposa sino en deducciones anatómicas, las que engañan á menudo. Si se embadurna con pez reblandecida ó con liga los estigmas torácicos de volucellas ó de abejones (el Dr. Bellesme, que ha hecho estos experimentos, escogió de preferencia estos insectos porque el moscon se presta mal á esta operación á causa de los pelos tupidos que guardan su tórax), se ve que el insecto zumba tan bien como antes. Se puede de la misma manera obturar todos los estigmas torácicos y abdominales, sin que cambie nada. Por consiguiente, es claro que las válvulas estigmáticas que Landois ha observado y descrito, sirven para otro uso completamente distinto y no desempeñan ningún papel en el zumbido.

Es evidente que la aserción de Landois reposa en esa idea preconcebida que el insecto puede expulsar el aire contenido en su aparato respiratorio con cierta energía. Nada está menos demostrado, y aun los trabajos emprendidos por el Dr. Bellesme sobre la respiración de los insectos le han hecho abandonar por completo esa hipótesis, imaginada ya por Chabrier, sin ninguna prueba en su apoyo, para la edificación de su teoría del vuelo, teoría que hoy se reconoce inexacta (1).

Fig. 2.—Trazado de la vibración torácica. Sonido agudo (224 vibraciones por segundo).

Fig. 3.—Vibración torácica inserta por la extremidad del ala durante el temblor alar.—El número de vibraciones es igualmente de 224.

(1) El Sr. J. Perez, en una comunicación hecha á la Academia de Ciencias de París, se ocupa del zumbido de los insectos. Según este autor, la causa residiría en las alas; este fenómeno resultaría de los choques repetidos del muñón alar contra las partes sólidas que le rodean. La opinión del señor Perez no parece acertada, y que, por lo pronto, por el solo agudo continúa produciéndose aún cuando se quita con mucho cuidado el muñón del ala.