La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-07-13 00:00:00), página 13

Francia, Inglaterra, Rusia y algunas otras naciones. Tan graves y numerosos inconvenientes resultaban en la fabricación y empleo de la nueva materia explosiva, que casi en todas partes y durante un número de años considerable, se renunció á utilizar el algodón pólvora como pólvora de guerra. No sucedió lo mismo con respecto á otras aplicaciones, pues la mayor parte de los graves inconvenientes que el algodón pólvora presenta dejan de existir al tratarse de la explotación de las canteras, de las minas inundadas, y en no pocas máquinas de guerra, como torpedos, obuses, etc.

En vez de desanimarse los químicos en vista de las dificultades, cobraban nuevos bríos para someter á estudio más profundo la reacción producida por la poderosa materia explosiva, no tardando mucho en averiguar que el algodón no es cuerpo único, sino mezcla de distintos productos nitrogenados. Bechamp demostró la existencia de tres compuestos definidos, cuya composición representaban las fórmulas siguientes:

Celulosa con tres equivalentes de ácido nítrico............. C12 H17 (NO3)3 O10
Celulosa con cuatro id. id.... C12 H16 (NO3)4 O10
Celulosa con cinco id. id..... C12 H15 (NO3)5 O10

Esta última compone el algodón pólvora.

En estos productos nitrogenados, tres, cuatro ó cinco átomos de nitrógeno de algodón son sustituidos por tres, cuatro ó cinco de NO3 radical del ácido nítrico. No es indispensable el ácido sulfúrico, si bien sirve para hacer más concentrado el ácido nítrico, uniéndose al agua que de la reacción resultare. Las propiedades de estos compuestos son bien distintas, en especial bajo el punto de la estabilidad, por lo cual fué preciso purificar el algodón pólvora, separando ó destruyendo los compuestos nitrogenados que lo acompañan.

Entre los trabajos más importantes relativos á la cuestión últimamente indicada, son dignos de mencionarse los de MM. Hadon y Melsens, y sobre todo los del químico inglés Abel, cuyo mérito consistió no sólo en perfeccionar los primeros procedimientos, sino en transformarlos por completo. El procedimiento práctico seguido por este sabio consiste en hacer pasar el algodón pólvora bajo la pila de papel que le reduce á pasta, y en lavar y comprimir esta parte bajo prensas hidráulicas poderosas. Hé aquí las ventajas del algodón pólvora comprimido:
Cuando se le inflama al aire libre con un fosforo, arde contentidito; pero si se introduce en la masa una gruesa cápsula de fulminato de mercurio, tienen lugar explosiones violentas que no pueden impedir ni la humedad ni el contacto del agua. En esta forma se ha también empleado en Francia el año 1869 para demolir rocas submarinas en la isla de Bréhat y de Partrieux. A pesar del bajo precio á que se vende la nitroglicerina, el empleo del algodón pólvora se ha generalizado extraordinariamente los últimos años en las galerías de las minas poco ventiladas, por ser tal la incomodidad causada á los obreros por la nitroglicerina, que se ven forzados durante cierto tiempo á suspender sus trabajos.

Cuando tan buenos resultados iba produciendo nuestra sustancia, y tan numerosos experimentos probaban su gran utilidad, ocurrió desgraciadamente en la fábrica St. How-market el año 1877 una desastrosa explosión que dió al traste con la confianza que la sustancia infundía en todas partes. Con todo, los ingleses no han desistido de hacer nuevos ensayos con producto tan útil, distinguiéndose la sociedad Cotton Powder Company, entre cuyos planes se cuenta el de fabricar nueva especie de algodón pólvora, mediante el nitrito