La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-12-14 00:00:00), página 5

especie pertenece el individuo que ha sido adquirido recientemente por el Jardín de Paris y cuyos rasgos reproduce bastante exactamente la figura adjunta. Se ve que el cuerpo está inflado como un odre, y surcado de pliegues que divergen, partiendo de la región abdominal, entre las patas. Estas son verdaderamente enormes, y la cola, blanda y fleja, cae sordamente en el suelo. El aspecto general es á la vez inmóvil y grotesco. Por detrás, este animal parece un saco, y sus largas orejas, que se dirigen á cada lado, figuran las ligaduras.

Este oricteropo vive por parejas en las llanuras de Kordofán, en donde los árabes le designan con el nombre de abudelakif [es decir, padre poseedor de uñas]. Durante el día permanece oculto y apelotonado en un agujero profundo que excava en el suelo blando de la estepa, por medio de sus uñas largas y cortantes. Hacia la tarde sale de su retiro y se pone en movimiento, avanzando, bien por saltos sucesivos, bien con un paso incierto, apoyándose casi únicamente sobre la extremidad de los dedos. Aunque no lo hemos dicho, el oricteropo es, en efecto, más bien digitigrado que plantígrado. En la marcha, la cabeza está inclinada, el hocico rozando el suelo, las orejas medio inclinadas sobre el dorso y la cola arrastrando. De tiempo en tiempo el animal se detiene para escuchar; es, en efecto, por el oído y por el olfato por lo que se guía, y como consigue evitar sus enemigos. Cuando descubre un sendero seguido por las hormigas ó las termitas, le sigue hasta que llega al hormiguero, y llegado allí, ataca el edificio con sus patas, haciendo volar la tierra á su rededor y excavando con rapidez hasta que llega al centro, ó por lo menos á una de las cavidades principales. Entonces, estirando y retrayendo alternativamente su lengua viscosa, enuelve y lleva á su boca legiones enteras de hormigas. Después de haber despoblado un nido, pasa á otro, y así sucesivamente hasta que siente calmada su hambre. Si se reflexiona en la multiplicación sorprendente de las hormigas y de las termitas, y en los destrozos que hacen estos insectos, se ve inmediatamente que el oricteropo debe considerarse como uno de los auxiliares más útiles del hombre en los países tropicales.

Los oricteropos son excesivamente tímidos; al menor ruido procuran esconderse; si no encuentran ningún agujero ó cueva á su alcance, se excavan bien pronto un abrigo, y hundiéndose en el suelo su hocico y su parte anterior, se agarran de tal modo, que no se les puede arrancar de su retiro. Feu J. Veneaux, que ha observado muchas veces los oricteropos en el cabo de Buena-Esperanza, cuenta que, cogiendo por la cola á uno de estos animales medio oculto, no se le pudo sacar sino haciendo excavar la tierra á una gran profundidad. En el África oriental, los negros, avanzando con prudencia, hieren el oricteropo de un brusco lanzazo antes que tengan tiempo de desaparecer; en el Senegal, por el contrario, se coge este animal en trampas de hierro y se le caza de noche con perros. La piel del oricteropo es gruesa y da un cuero bastante fuerte; su carne, según algunos viajeros, es suculenta y tiene el gusto de la carne de puercos; según otros, es detestable, estando impregnada de un olor de hormigas. Levailand dice que no pudo resolverse á comérla.

En cautividad, el oricteropo parece un ser estúpido; pasa la mayor parte del día durmiendo, enrollado en una masa informe; el del Jardín de Plantas, desde que ha entrado el mal tiempo, no se decide á salir de su nicho sino hacía las cinco ó las seis de la tarde; empieza á andar entonces en la pieza y se aproxima á cada instante á la estufa para calentarse con delicia, echado sobre sus patas de detrás y el hocico pegado contra la superficie caliente.

ELECTRÓMETRO REGISTRADOR
DE M. MASCART.

Uno de los problemas más delicados que pueden presentarse en el registro de las observaciones meteorológicas, es ciertamente la inscripción de la electricidad atmosférica y del magnetismo terrestre. Las cantidades por medir son en tal manera pequeñas, y las fuerzas que podemos exigir á los aparatos tan débiles, que hasta estos últimos tiempos ha habido que conformarse con el registro fotográfico.

Este procedimiento, perfecto en la teoría, presenta en la práctica serias dificultades. El empleo de la fotografía, es en realidad muy costoso y exige un personal especial. En fin, y principalmente para la electricidad atmosférica, la inscripción está lejos de ofrecer la continuidad con que se cree contar. Es necesario, en efecto, un tiempo notable para que el fascículo luminoso incidente, produzca una impresión suficiente en el papel fotográfico, porque la sensibilidad de este papel no es nunca muy grande, y si los movimientos del instrumento son rápidos, la impresión no se realiza. Parece, pues, que sería conveniente en todo caso, reemplazar