La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-12 00:00:00), página 9

mismo que en las raíces, su tejido es á menudo grueso, en los tipos exóticos principalmente, y esto indica bien claramente la necesidad de almacenar reservas de humedad durante la estación seca. La atención de los botánicos ha sido llamada sobre estas hojas, y su estructura ha presentado también esas especies de células, en espirales en ciertos casos, y un epidermis reforzado protector (1).

Se ha podido creer que en una familia de plantas en que las flores sobresalen en elegancia, y á menudo en brillantez, en muchas de ellas, lo que el reino vegetal encierra de mejor, el follaje de estas plantas debía siempre ser insignificante, hasta el día en que Blume encontró en las islas de la Malasia maravillosas plantas pequeñas, cuyas hojas atrociopeladas relucen tonos metálicos agradables. Sobre ese fondo se destacan hilos de un blanco de plata, indicio de los nervios de esas hojas. Otras especies fueron descubiertas luego, mucho más bellas aún, y á los colores del fondo, la reticulación de los nervios da tonos amarillos de oro, rojo de cobre asociado á veces á puntos de anaranjado; tales son las especies de los géneros Aneclochilus, Argyrorhynchus, Goodiera, Physurus, Dossinia, etc., cuyas flores, sin valor ornamental, hasta se suprimen en los cultivos con el fin de hacer crecer el follaje.

El observador no puede permanecer indiferente ante uno de los órganos de estas orquídeas; tal es el número de conocimientos que encierran estas plantas. Su sistema caulinario es de los más variados. Los tallos de la mayor parte de nuestras especies indígenas son tan reducidos que no se componen sino de un corto rizoma ó de un bulbo sólido de que ya hemos hablado anteriormente. En muchas especies tropicales, al contrario, el tallo toma formas que están en relación con las necesidades de la planta y que el medio les suscita.

Los brotes son á menudo de dos naturalezas. Tal orquídea (Oncidium, Stanhopea, Laelia, por ejemplo) presenta brotes de hojas solamente; éstas serán las del año; uno de estos brotes podrá á veces dar una inflorescencia; entonces su existencia cesará con la floración. En el caso contrario, es decir, si el tallo no tiene sino hojas, bien pronto su base ó porción del tallo se ensanchará, tomará bien pronto un volumen que podrá llegar á tener el volumen de un huevo de gallina en los géneros Phapis, Schomburgkia, etc. Las hojas podrán persistir en esta producción singular, que tan pronto es redonda como aplanada y lenticular, según los diferentes géneros, y allí se limitará la vegetación de este botón, ó bien, como en el género Dendrobium, una serie de botones superpuestos formarán un tallo carnoso como muchos meritallos ó entrenudos. Se ha dado á este órgano carnoso de las orquídeas el nombre de falso-bulbo, aunque en realidad no difiere en nada de los verdaderos bulbos, sino en que es aéreo. Su papel es esencial; es un granero de abundancia para la planta, que puede desafiar así las estaciones secas y ardientes, perder sus hojas y no presentar más sino un montón de falsos bulbos. Estos no ceden sino poco á poco el líquido contenido en su tejido, protegido por una sólida epidermis, y finalmente, presentan el espectáculo de la muerte verdadera, de la que los efluvios húmedos y calidos de las primeras lluvias tropicales ó los rocíos abundantes, volverán á sacar bien pronto á la planta de su sueño.

La variedad es tan grande en esta inmensa familia, que no hay que creer que todas las orquídeas son plantas herbáceas y bajas; hay individuos que están provistos, como en el género Sobralia, de tallos rígidos y provistos de hojas elegantes que se terminan por algunas grandes flores brillantes y perfumadas. Ciertas especies (S. maeruatha, litrastrum, dichotoma) llegan á tener de dos á seis metros de alto. Los Eriodes, Vanda, etc., llegan fácilmente á uno ó dos metros. J. Poisson asegura haber oído decir que en las islas Viti y en la Nueva Caledonia hay orquídeas bastante elevadas y sólidas para poder utilizarse sus tallos para hacer bastones y mangos de látigos (?). El vainillero, al que consagráremos algunas líneas especialmente, presenta en el más alto grado el tipo de las lianas en la rama de los monocotiledones. En efecto, su tallo, trepador y carnoso, puede llegar á tener una longitud muy grande, sosteniéndose en los árboles, ó en los soportes que se le preparan en los invernaderos, estando provisto en toda su longitud de hojas largo tiempo persistentes, entremezcladas con largas raíces adventicias que cuelgan como cuerdas.

Si se cree á algunos viajeros dignos de fe, las brillantes orquídeas que se cultivan en los invernaderos más suntuosos no producen en manera alguna el efecto que podía esperarse cuando se las ha visto en los trópicos. Los cuidados delicados de que se las rodea entre nosotros, pueden quizá aumentar, si no el brillo, por lo menos la coquetería, y aparte de algunos tipos

(1) Tricul., Bull. Soc. Bot. de France, 1855.