La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-05-25 00:00:00), página 6

titutivos, sino que además había realizado la síntesis de dichos elementos, logrando también producir artificialmente ciertos sonidos de vocales, para lo que hacía vibrar al mismo tiempo, ayudado de una corriente eléctrica, diapasones de diversos tonos. Mr. Ellis tuvo la bondad de otorgarme una entrevista con el fin de explicarme la disposición especial de los aparatos que empleara Helmholtz en la producción de efectos tan extraordinarios, en el examen de los cuales empleamos juntos la mayor parte de un día. Hay que notar que en aquella época no estaba yo aún tan familiarizado con las leyes de la electricidad que pudiese comprender con perfección las explicaciones que oí; pero de esta entrevista resultó consagrarse toda mi atención al estudio del sonido y de la electricidad, sin poderme tranquilizar hasta tener en mi poder un ejemplar del tratado magistral de Helmholtz, y hasta haber practicado ensayos de un modo rudimental é imperfecto á la verdad, para obtener los mismos resultados. Meditaba en la posibilidad de obtenerse el sonido por medios eléctricos, cuando brilló en mi mente la idea de que el principio de hacer vibrar un diapason por la atracción intermitente de un electro-imán, podía aplicarse á la producción eléctrica de la música (1).

Imaginé, pues, una serie de diapasones de distintos tonos, y los dispuse de tal suerte que pudieran vibrar automáticamente del modo indicado por Helmholtz, interrumpiendo cada diapason en cada vibración una corriente voltaica. ¿Por qué no podría ser, nos preguntábamos que el descenso de una placa tal como la teca de un piano, dirigiese la corriente de interrupción de cualquiera de estos diapasones á través de un hilo telegráfico, hasta una serie de electro-ímanes que actúen sobre las cuerdas de un piano ó de otro cualquier instrumento de música?

De esta suerte pudiera una persona tocar el diapason-piano en un lugar, oyéndose la música sobre un piano electro-magnético en otro cualquiera aunque fuese distante, lo cual nos parecía tanto más probable, cuanto más reflexionábamos sobre ello, pues no veíamos razón alguna en cuya virtud al descenso de cierto número de placas en el momento mismo de la vibración del diapason no correspondiese en el punto de llegada la producción de un acorde perfecto, perceptible sobre un piano que estuviese al unisono. Los atractivos con que entonces se nos presentaba la electricidad, nos condujeron al estudio de varias de sus aplicaciones, así en Inglaterra como en América, causándonos sobre todo admiración la simplicidad del alfabeto de Morse y el hecho de poderse conocer sus letras nada más que por el sonido que al funcionar produce; conforme á lo cual suelen los telegrafistas preferir habituarse á observar la duración del tic-tac de los aparatos, distinguiendo al oído los diversos signos, que no tener que acudir á los puntos y rayas, grabados sobre el papel.

Luego, ocurrió á nuestra mente la posibilidad de representar de una manera análoga el punto y la raya adoptados por Morse, por medio de la duración de una nota musical, pudiendo suceder que una persona imprimiese un movimiento á cualquiera tecla de las del diapason-piano, cuya disposición hemos más arriba explicado, y que otra observase la duración del sonido emitido por la cuerda correspondiente en el piano distante.

Pareciónos ser con esto posible la simultánea transmisión de varios partes telegráficos distintos, desde un diapason-piano hasta la otra extremidad del circuito, teniendo cada uno de los manipulantes una tecla distinta del instrumento. Leerían estos partes personas colocadas alrededor del piano de llegada, cada una de las cuales oiría sonidos de determinada elevación, correspondientes á determinados signos, ignorando por completo lo que se comunica á los demás. Con esto pudiera realizarse la simultánea transmisión de varios partes telegráficos por un solo alambre, pudiéndose el número de partes extender, tanto cuanto alcance la delicadeza de oído del que escucha. El aumentar del modo expuesto el poder transmisible de un alambre telegráfico fué el fin práctico que nos pusimos delante, al comenzar nuestros estudios sobre la telegrafía eléctrica.

Suceed generalmente, que en el progreso de la ciencia la complicación guía á la simplificación, y que al exponer la historia de un descubrimiento científico convenga principiar por su fin.

Al dirigir una mirada retrospectiva sobre mis estudios, reconozco la necesidad de designar con nombres especiales una variedad de corrientes eléctricas que pueden producir sonidos, llamando vuestra atención sobre varias especies distintas de corrientes de electricidad que pudieran llamarse telefónicas. Con el fin de que las particularidades de estas corrientes se entiendan bien, suplicaremos á mi auxiliar Mr. Frost, ten-

(1) Helmholtz. Die Lehre von den Tonempfindungen, traducción inglesa por Alejandro J. Ellis.—Theory of tone, Teoría de la percepción de los sonidos.