La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-06-22 00:00:00), página 6

bles diferencias, pues si el tapor de hielo marcha perfectísimamente con viento contrario, por llevar siempre inclinada la vela, no sucede lo propio con el wagon con velas que adquiere su máximo de velocidad cuando el viento coge las velas á través.

La diferencia indicada proviene sin duda de la mayor resistencia que las superficies más anchas y más elevadas del coche, el número de personas que transporta y el frote de los ejes, inconvenientes de que los vapores de hielo se ven libres, oponen á la acción y empuje del viento.

Según los periódicos de que extractamos estas noticias, el wagon cuya descripción nos ocupa, se encuentra ya usado en toda la extensión de la línea Kansas-Pacific para el transporte de los objetos necesarios para la reparación de bombas, hilos telegráficos, etc. Su construcción es poco costosa, igualmente que su reparación, presentando además de todo lo dicho la ventaja de que puede ahorrar el trabajo de varios hombres, empujando delante de sí, con grandísima facilidad muchos vagones y carros.

I. LORENTE.

LOS SATÉLITES DE MARTE
É HIPOTESIS DE LAPLACE.

Al saber Verrier el imprevisto descubrimiento de los dos satélites de Marte caracterizó este acontecimiento científico diciendo que «era una de las más importantes observaciones de la astronomía moderna. ¿Cuál sería el punto de vista en que se colocaba el eminente astrónomo para emitir esta apreciación? No hay duda que no consideraba el hallazgo como si fuese una cuestión de mera curiosidad, siquiera se diese á ésta el epíteto de científica, y sabido es que las noticias de sensación como ésta de que tratamos son generalmente acogidas por el público con cierta dosis de entusiasmo que, al perder los atractivos de la novedad, bien pronto se evapora. En estos y semejantes casos tenemos un objeto de imaginación, no de ciencia. Todo el mundo, en efecto, se había figurado á Marte como un cuerpo que recorría aislado su órbita y claro está que, al conocerse las dos lunas que guían en torno suyo, se había de producir gran admiración, figurándose al punto cada cual los fenómenos aparentes, los movimientos, las fases, los eclipses que se suceden ante los ojos de los supuestos habitantes del planeta, sacando consecuencias probables del diverso aspecto de sus noches y com-

parando las frecuentes variaciones resultantes de sus rápidas evoluciones con la lentitud de los movimientos de nuestra Luna. Añádase á todo esto la existencia de una serie de preguntas fáciles de resolver por todo aquel que en ellas pareciese y que, sin embargo, hacen que su resolución respectiva pique la curiosidad de los aficionados á la astronomía. Pero ó yo me equivoco mucho ó esta preocupación no estaba apoderada del ánimo de los miembros del Observatorio cuando apreciaban, como hemos visto, la importancia del descubrimiento, sino que en aquel instante se les representaron, sin duda, todas las consecuencias que de las futuras observaciones de los dos astros habían de deducirse en favor de la teoría de los planetas de nuestro sistema. Cuando el astro en cuestión carece de satélite, no se puede deducir sino indirectamente uno de los más importantes elementos de esta teoría, esto es, la masa propia de cada satélite, obtenida entonces por las perturbaciones que ejerce el astro de que se trata sobre los planetas vecinos. Tal es el caso en que se encontraban Mercurio, Venus y Marte antes que se conociesen sus satélites. Sábese que una de las glorias de Verrier fué el perfeccionar la teoría de los movimientos planetarios poniendo de acuerdo, después de revisar, á pesar de lo improbo del trabajo, las fórmulas y las observaciones, las posiciones observadas y las tablas deducidas de la mera teoría. Así, pues, por lo que á Marte respecta, reconoció la necesidad de disminuir en manera notable la masa que precedentemente se había adoptado como propia de aquel planeta, por lo cual en vez de representar esta masa por 1/2,680,000 la representó por los números redondos 1/3,000,000. Ahora bien, esta determinación ha sido confirmada por el geómetra y astrónomo americano S. Newcomb, que ha obtenido el número 1/3,090,000, es decir, una cifra que difiere sumamente poco de la hallada por el sabio francés. No sabemos si antes de morir tuvo Le Verrier la satisfacción de conocer este resultado, nuevo triunfo de la teoría de la gravitación y de sus propios trabajos, así como hace treinta años el descubrimiento de Neptuno había venido á recompensar sus primeras investigaciones, y como quizás en día no lejano veremos realizadas sus previsiones sobre la existencia de un planeta intramercurial.

Séase de esto lo que se fuere, porque no es este el objeto de nuestro pobre artículo, pero añadamos que los satélites de Marte interesan considerablemente á todo aquel que se dedique