La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-09-28 00:00:00), página 6

LAS ORQUÍDEAS.

En la primavera es cuando conviene ocuparse principalmente de las orquídeas, en nuestra región templada. Esta bella familia de plantas, ha sido notada en todos tiempos y bastante antes que las especies exóticas y epífitas gozaran de una reputación que ha sido llevada hasta la manía. Las orquídeas de nuestros campos han sido recogidas á menudo por los paseantes, si no por el brillo más ó menos, por la singularidad de sus flores. Hay, en efecto, pocas que sean susceptibles de presentar formas tan extrañas, y los nombres que se han dado á un gran número de especies y géneros, se han sacado del parecido de estas flores con animales ó insectos. Los tipos exóticos ofrecen á menudo flores de colores vivos, y frecuentemente perfumadas.

Es más difícil tratar de la familia de las orquídeas de una manera clara y comprensible para el que no conoce estos singulares vegetales, que de cualquier otra familia de plantas, por su estructura especial. Así es, que sucede este caso principalmente, como en todas las ciencias de observación, por otra parte, que un buen ejemplo dice mucho más que la mejor descripción. Por esto, la iconografía, es decir la ilustración, tiene que venir necesariamente en ayuda, todo lo que sea posible, en las obras que señalan las especies nuevas ó interesantes de orquídeas.

Algunas consideraciones generales, antes de abordar ciertos puntos de nociones preliminares, sobre estas plantas, pueden tomar aquí lugar y preparar al lector que no sea naturalista, para las modificaciones de estructura de que se tiene cuenta en la clasificación y de las cuales son susceptibles las orquídeas en el más alto grado.

En el reino orgánico, lo mismo en zoología que en botánica, los clasificadores han distinguido los seres perfectos y los seres imperfectos. Los primeros, más comprensibles por la simetría de sus partes, la armonía de la composición, se colocaron en primer rango; luego vienen á colocarse por su orden de valor los tipos considerados como méritos favorables. Se les llamó tipos derivados ó degradados, es decir, que no presentan la perfección reconocida en los primeros. Sólo después de eliminaciones hechas con cuidado y de aproximaciones juiciosas, los trabajos de clasificación ilustran sus autores, y esta parte de la ciencia exige siempre un valor científico y una sagacidad indispensable por parte de los sabios que la emprenden.

En botánica, la constitución de la flor primeramente y su simetría luego, se toman en gran consideración. Una flor, en la cual todas las partes constituyentes no tienen defecto y son completas en todo, se llaman perfectas. Cuando las partes relativas son parecidas entre sí, y que haciendo una sección perpendicular hecha azar, pero que pase por el centro, se obtienen dos partes iguales, del todo equivalentes, esa flor se llama regular. Así sucede en una flor de escaramujo ó en un lirio. Pero si se practica un corte semejante en una flor de capuchino, en un pensamiento ó en una flor de orquídea, puede uno convencerse fácilmente que no pueden obtenerse dos partes semejantes sin escoger la orientación de la sección, siendo esta la que se llama flor irregular.

Los órganos de protección de las flores son los que buscamos más á menudo por su esplendor y su perfume; pero son puramente accesorios y no son sino atributos de adorno. Los órganos esenciales, indispensables, son los de la reproducción, el androceo y el gineceo; el primero comprende los estambres y el segundo el pistilo de los antiguos botánicos. Que una flor esté privada de su caliz ó de su corola, esto no compromete en nada la posteridad de la planta, siendo esto lo que ocurre en el grupo que Jussieu llama Apetala, es decir, que todas las especies que de él forman parte, están desprovistas de corola. De todos modos, este carácter no debía haberse elevado al rango que se le ha atribuido ya, y luego ha conducido, como lo ha hecho el primero Ad. Brongniart, á destruir este grupo de apétalos, puesto que muchas plantas de flores privadas de pétalos, son inseparables de otras que están provistas de ellos y que tienen todos los otros caracteres. Pero no obstante, como esta abstracción constituye una especie de inferioridad, se consideran como tipos degradados ó colas de series, relegadas á continuación de las especies más favorables.

La irregularidad floral se considera como un carácter de méritos importancia que la reducción de partes. Los sépalos de un caliz pueden ser designadas, de forma desencantada, puede suceder lo mismo con la corola, y tendremos flores irregulares cuyo aspecto es á veces muy extraño y cuya simetría es á menudo muy difícil de comprender. Esto es muy manifiesto en la gran familia de las orquídeas. La degradación puede ir más lejos aún. Con la irregularidad de las partes de la flor, con la ausencia de las cubiertas se puede presentar la reducción del androceo y del gineceo, y en fin el aislamiento de los sexos, que, al contrario de lo que sucede en geología, se hace un carácter de inferioridad de la especie en botánica.

Estando admitido como ideal del tipo una flor que está constituida por un caliz, una corola, un androceo, un gineceo, esta flor tomará la calificación de hermafrodita. Pero si las flores distintas y separadas tienen unas un androceo y otras un gineceo, se tendrá la monoequia de Linneo que nos ofrecen el maíz y la higuera. En fin la separación puede hacerse de tal modo que las flores de estambres estén en una planta y las de pistilo en otra, entonces se tendrá la dioecia, de la cual, la palmera, el cátamo y la mercurial etc., suministran ejemplos bien conocidos.

Esta pequeña digresión, nos vuelve forzosamente á la familia de las orquídeas, una de las más importantes entre las monocotiledóneas, pues se considera en cerca de 3.500 el número de especies conocidas actualmente.

La flora relativamente rica de los alrededores de París, atendiendo á su radio de 80 kilómetros, suminis-