La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-07-27 00:00:00), página 14

tural, que se muestra por doquier, cada pueblo modifica su lengua; para poder expresarse con el menor trabajo posible. Donde el latín empleaba la t, el inglés pone th y el alemán d; así, las palabras tu, thou, du son en realidad una misma palabra adoptada á las aptitudes glóticas de Roma, de Lóndres y de Francfort.

Se convendrá en que las transformaciones de que acaba de tratarse se parecen mucho á la que llaman los geólogos metamorfismo. Dos rocas son metamórficas cuando se componen de los mismos elementos, aunque presenten aspectos diferentes. ¿No se podría llamar también palabras metamórficas á esos vocablos tan desempeñantes en la escritura, y, sobre todo, en la pronunciación, que nunca se hubiera pensado en asimilar, si hubiera sido imposible remontarse á su origen?

En otras circunstancias, las lenguas se modifican por una especie de vegetación. Unas palabras se pierden; sin que nadie sepa por qué, dejan de usarse, y se introducen otras por casualidad y por capricho. Es inútil citar ejemplos, pues abundan en los diccionarios. Otras desaparecen por un momento, y vuelven luego bajo un disfraz, después de haberse dado una vuelta por el extranjero. Así, bougette es francés antiguo, hoy desusado; pero los ingleses, que lo tomaron, lo han devuelto á los franceses bajo la forma budget. En general, las palabras tomadas de lenguas extranjeras son una de las principales causas de la alteración del lenguaje. Es indudable que el francés procede del latín, y, sin embargo, no es posible descubrir en éste el origen de las palabras chale, the sorbet, y tantas otras, tomadas de las naciones del Oriente, en estos últimos siglos.

Muestra todo esto cuán ocasionado á errores sería comparar entre sí las lenguas, fijándose únicamente en las palabras; y prueba también que las etimologías más verosímiles, con frecuencia son engañosas. Para relacionar dos palabras no basta tener en cuenta su analogía actual, sino que, además, hay que examinar todas las formas intermedias por que han pasado. En francés, las palabras jeu, bon, jour, divin, tienen el mismo origen; y nadie lo sospecharía. El inglés to call, y el griego κλήσις, que significan llamar, nada tienen de común, á pesar de su semejanza y de su idéntica acepción.

Pero en una lengua hay algo más que el Diccionario: hay la Gramática, esto es, la declinación, la conjugación, la sintaxis; y la gramática se transforma como las palabras, dejando de siglo en siglo huellas de sus mudanzas.

En latín, los casos, los números y los tiempos se indicaban por medio de sufijos, que no eran otra cosa que pronombres ó artículos incorporados á los verbos ó á los sustantivos: el estudio de las lenguas anteriores al latín lo ha demostrado. Así, ma quería decir yo, y si, tú; masi significaba, por tanto, nosotros, y así se formó amamus (nosotros amamos) por abreviación de amamasi, que es una forma anterior al latín. Poco á poco estos sufijos se perdieron; algo de ellos quedó en el francés de la Edad Media, pero hay mucho menos en el francés actual; y por eso ha habido que restablecer los artículos y los pronombres [1]. La declinación y la conjugación latinas se han gastado en algún modo desde hace 1.800 años. Sin embargo, la s de nuestro plural y de nuestra segunda persona en el singular de los verbos, es un vestigio de ellas.

Ahora puede verse cuán variados son, y, por desgracia, cuán sutiles muchas veces, los medios de investigación que posee el lingüista. Bajo ciertos aspectos, esto recuerda los procedimientos del análisis químico: bajo otros, se parece á las disecciones del zoólogo y del botánico, y también á los estudios paleontológicos del geólogo. Bajo todos estos puntos de vista, la lingüística es verdaderamente una ciencia natural; pero tan reciente, que aún no está adelantada. Poco más ó menos se halla en el estado en que se encontraban la física y la química á fines del último siglo.

(Se continuará.)

MISCELANEA.

El hombre caballo.—L. Bertaccini ha debido aparecer en el llano de las Maniobras de Bruselas donde se propone competir con cualquiera hombre á pie á correr doce y media millas, ó con cualquier hombre á caballo una distancia seis veces mayor que esa. Asegura él que ha corrido de Valsene á Lion y vice-versa, unas 124 millas, en once horas; y en París, en Diciembre de 1876, en el patinadero del palacio, anduvo 16 millas en una hora y veinticinco minutos. En Marsella venció á un caballo en una carrera de cuarenta veces el circolo del hipódromo, y sucedió lo mismo en Roma en competencia semejante.

Enorme ballena.—Un falucho de Bouzas, su patron Veiga, que se dedicaba á 15 millas de distancia

[1] Cuando aquí se dice del francés es aplicable á nuestra lengua.—N. del T.