La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-05-25 00:00:00), página 2

gestion; perjuicios tanto mayores, cuanto que por dos años seguidos continuó el volcán lanzando tan pernicioso elemento.

Veintidós erupciones del Hecla, separadas por espacios de tiempo que varían de seis á sesenta años, registra la historia de Islandia, del año 1004 al 1766, siendo la de este último, notable por su larga duración de treinta años consecutivos.

La altura del monte Hecla no pasa de 4.795 pies, y entre los habitantes de la isla, que sólo con oído nombrar se aterrizan, corrió siempre muy válida la opinión de que en él tenían perpetua morada los duendes y fantasmas. El primer mortal que se atrevió á realizar la ascensión á la montaña, fué sir Joseph Banks, en 1772.

LOS INDÍGENAS DE LA NUEVA-CALEDONIA.

Enteramente sumisos á las autoridades francesas, á cuyo respeto no faltan sino muy rara vez, viven desde hace diez años en la Nueva-Caledonia y sus dependencias Lifou, Maré y Ouvea, más de 40.000 canacos.

El gobierno de la Nueva-Caledonia, casi siempre confiado á oficiales de marina, con el fin de hacer lo más cordiales posible sus relaciones con las tribus indígenas, no ha para nada molestado á los que fieles á los intereses franceses, se han conservado en sus primitivos puestos, si bien para más seguridad se les han impuesto caciques afectos á la nueva dominación. Conducta muy distinta se ha seguido con aquellos que en reducido número se rebelaron, pues desposeídos de sus jefaturas, fueron á lejanas tierras confinados.

Cuando en Noumea ó en cualquier otra parte se necesitan trabajadores, marineros ó correos, las autoridades europeas allí residentes, toman á su cargo el exigirlos de los jefes indígenas.

Otras veces, el gobernador y los jefes inferiores suelen en caso urgente llamar á su presencia á los principales de la tribu, y haciéndoles responsables de la pronta y exacta ejecución de sus órdenes, les participan cuanto juzgan conveniente.

Depuesta desde hace mucho tiempo por los naturales la antigua inclinación á la antropofagia, y conservando su perpetua aversión hacia el hurto, puede decirse que el trato para con los europeos es ya dulce, franco y hospitalario, lo cual unido á la no pequeña disposición de que la naturaleza les dotara, y de que han dado buena prueba unos veinte niños que asistían á la escuela de Kanala, suprimida por falta de local, y á poco sábiamente restablecida, hace con gran fundamento esperar que la aproximación y fusión de los indígenas con los europeos, presente todas las condiciones de un hecho próximo á realizarse.

Las mujeres, en número casi igual al de hombres, son bastante desgraciadas; pues si bien existe el matrimonio, y por lo general ningún neo-caledonio tiene más de una esposa, la unión es con frecuencia disuelta, tomando en ello exclusivamente los esposos la iniciativa. Aparte de esta falta de consideración social, las sujetan á los más rudos trabajos, ya labrando la tierra previamente desembarazada por medio del fuego de los hierbajos y malezas que la cubren, ya acarreando los alimentos y grandes cantidades de leña para guisarlos y encender en sus chozas fuego que les defienda por la noche del frío y los místicos, insectos tan abundantes en el país, ya por fin trayendo sobre sus espaldas enormes cantidades de paja para la confección de una especie de jergones sobre los cuales duermen, y que con frecuencia renovan, y para la fabricación de sus pobres chozas. En fuerza de tantos trabajos, estos seres desgraciados, en su mayor parte de baja estatura, feos y contrahechos, encuentranse á los pocos años consumidos, á los veinte ya van inclinados y con los pechos arrugados, entrando en plena vejez á los treinta ó pocos más años. El hombre, por el contrario, es generalmente bien hecho, de miembros vigorosos, rasgos menos feos que los de la mujer, y alguna vez con tipos de verdadera belleza.

Sólo algunos jefes se encuentran casados con más de una mujer, siendo en todo caso el hijo mayor de la primera heredero universal de los bienes de su padre; y si por morir éste queda el primogénito en menor edad, la obligación de mirar tanto por la persona del huérfano como por sus intereses, cumpliendo en todo con las obligaciones del tutor, recae sobre el hermano mayor que sobreviva al difunto.

Las atenciones de un canaco no pueden ser más sencillas, pues toda su ocupación se reduce á preparar un poco la tierra para poderla sembrar de taros, batacas, yucas, patatas dulces, maíz ó tabaco, dedicarse á la pesca, construir la choza, hacer barcas y confeccionar sus armas.

Un pueblo canaco se compone de 20 ó 30 chozas de paja, sólidamente hechas y de forma lo más ordinariamente cónica, sin género alguno de adornos, á no ser la del jefe, cuya choza, tanto por tenerlos en profusión, como por su grandor y elevación, es siempre distinta de las de los simples tayos. El sitio elegido para la