La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-03-29 00:00:00), página 10

ciones. Llegaron á las Canarias, esas islas cuya existencia suponían los antiguos y que designaban con el nombre de Afortunadas. En tiempos de Augusto, Juba, rey de Mauritania, envió una expedición á las islas Afortunadas; Plinio, dice que los enviados de Juba visitaron seis islas, que él llama Ambrion, Junonia Mayor, Junonia Menor, Capraria, Nevaria y Canaria.

Después de Juba, nos hace falta recorrer un buen número de siglos para hallar nuevos datos sobre las Canarias.

Pero hasta los viajes de los árabes no hubo ninguna expedición importante. Ben Farroukh, en el último año del siglo xvi, desembarcó en la Gran Canaria; pero lo mismo que sus sucesores, no da sino nociones muy imperfectas, de suerte que en su Geografía, publicada en 1154, Mohamed el Edrisi no pudo hacer otra cosa sino mencionar las islas Canarias. Los viajes de los árabes se continuaron hasta el curso del siglo xiv; pero ya en esta época diversos europeos habían abordado el archipiélago.

Lancelot Malvisel fué el primer navegante europeo que recorrió estos parajes; debió llegar á Lanzarote, isla á la que dió su nombre, hacia 1275. No hablaremos de la expedición de Theodisio Doria y de los hermanos Vivaldo, que partieron en 1291 y se perdieron sin que se haya sabido en dónde habían tocado.

El 1.º de Julio de 1341, Alfonso IV, rey de Portugal, envió tres buques bajo el mando de Angiolino, con la misión de reconocer las Canarias; se trajeron, dice Boccace, animales, diversas producciones y cuatro hombres que eran «bien formados, ágiles, afectuosos, que se trataban reciprocamente con deferencia y estaban más civilizados que muchos europeos.»

El papa Clemente VI dio, en 1345, la soberanía de las islas Canarias (creía que eran once) á Luis de la Cerda, infante de España, mediante un censo anual de 400 florines de oro. Luis de la Cerda no intentó nunca conquistar su reino.

En 1360 dos buques españoles abordaron á la Gran Canaria. Hechos prisioneros los tripulantes de estos buques, no tardaron en abusar de la hospitalidad de los canarios, que los habían tratado muy bien, de suerte que estos isleños se vieron obligados á matarlos.

Diez y siete años después, Martín Ruiz de Avendaño fué arrojado á las costas de Lanzarote. El rey le recibió en su propia morada, pero el capitán vizcaíno se aprovechó para seducir la mujer de su huésped.

Francisco López tuvo una aventura casi igual.

Arrastrado á las costas de la Gran Canaria fué recibido, como sus hombres, muy bien por los Canarios. Pero al cabo de doce años éstos se vieron obligados á desembarazarse de los españoles, que habían entrado en relaciones con piratas.

El rey de Castilla envió en el año 1385 cinco carabelas para tomar las Canarias. Fernando Peraza Martel, que mandaba la expedición, no se atrevió á abordar á Tenerife; pero se resarcíó en Lanzarote. Bien acogido por los indígenas, respondió á flechazos, matando, apoderándose de la población y llevándose como esclavos á ciento setenta personas, entre las que se contaban el rey y su mujer. La misma isla fué aún saqueada en 1393.

El año 1386, Fernando Ormel atacó la Gomera é hizo en ella grandes destrozos. Caído bajo el poder del rey Amalahuje, fué tratado con una rara generosidad: el rey le dió hospitalidad y le permitió volver á su país. Esto hizo igualmente respecto á Diego Silva, Tenesor Semand, guarnetemo de Galdar, en la Gran Canaria.

Pero antes de estas últimas agresiones, hacía 1330, un buque francés fué arrojado sobre las Canarias por una tempestad; la tripulación atacó á los insulares y condujo á cierto número de ellos en cautividad.

En resumen, en la época de Juan de Bethencourt, se conocía de una manera bastante precisa la posición de las Canarias, pero se carecía de tal manera de nociones exactas sobre estas islas, que algunos años antes de la partida del aventurero normando, Clemente VI creía que eran once.

Bethencourt, que había oído alabar estas islas, resolvió hacerlas reino suyo. Tomó como subteniente á un gascon, Gadifer de la Salle; como capellanes á un monje y á un sacerdote, Brontier y Leverrier, que fueron al mismo tiempo sus historiadores; como intérpretes, un hombre y una mujer guanches que habían sido robados por los piratas.

Consideramos inútil ocuparnos de las discusiones entre normandos y gascones, ni de las numerosas descripciones que se producían en cada punto de escala. En el curso de Julio de 1402, Bethencourt abordó á Lanzarote y echó anclas en el puerto de Rubicon. Con los pocos hombres que tenía, juzgó más prudente emplear la astucia que la fuerza; hizo proposiciones amistosas al rey de la isla y estableció allí su cuartel general. Partió en seguida para reconocer á Fuerteventura, pero no se atrevió á atacarla.