La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-11-09 00:00:00), página 4

lugar de ser amarillas ó blancas, son de un color rojo subido, ó purpúreo; en fin, no tiene ni trazas de esos adornos que dan al seleucidio un aspecto tan particular.

(Se continuará.)

INVESTIGACIONES EXPERIMENTALES SOBRE LAS FUNCIONES DEL BALANCIN EN LOS INSECTOS DÍPTEROS.

Los insectos que no tienen sino dos alas, como la mosca, la volucella, etc., etc., tienen en la base del tórax dos pequeños tallos, terminados por un botón redondeado. A estos órganos se les llama balancines.

Notados muy antiguamente, no preocuparon á los naturalistas sino desde el momento en que Derham y Von Gleichen, hacia mediados del siglo pasado, emitieron que la ablación de los balancines, permaneciendo intacta el ala, bastaba para impedir volar al animal.

Reconocida la importancia del órgano, se emitieron diversas teorías sobre sus funciones. Se vieron turno á turno los contrapescos, las varillas produciendo el zumbido, los aparatos de audición, de olfacción, etc., etc.

Ninguna de estas teorías resiste á un examen serio. Fué, pues, necesario volver á tomar esta cuestión y someterla á un método experimental riguroso.

Cuando se pasa revista á las opiniones emitidas sobre el balancín, se ve que los naturalistas se detienen casi todos ante la fórmula que la ablación de estos órganos abole en los dípteros la función del vuelo. Es, en efecto, un experimento fácil de repetir, que parece justificar esta manera de ver. Cogiendo delicadamente una mosca y cortándola uno de sus balancines, sin herirla, se ve, en efecto, fácilmente que el insecto cae á tierra, en lugar de escaparse como antes, cuando se la suelta. Pero no debemos contentarnos con esta operación superficial. Siendo el vuelo una operación compleja, es necesario estrechar desde un principio la cuestión. Y primeramente, ¿es bien exacto decir que en este insecto la facultad de volar esté abolida? No lo creemos y véase en qué nos fundamos.

El vuelo, en los insectos lo mismo que en las aves, se compone de dos elementos, la vibración del ala que cumple el trabajo motor, es decir, el vuelo en sí mismo, y ciertas disposiciones mecánicas que permiten al animal utilizar este trabajo de tal ó cual manera, como por ejemplo, dirigirse tan pronto á la derecha, tan pronto á la izquierda, hácia arriba ó hácia abajo, lo que constituye la dirección ó el movimiento del vuelo.

El fenómeno así comprendido y analizado, hace más fácil dilucidar la cuestión que acabamos de proponernos resolver, pues así se halla descompuesta en dos otras cuestiones. Estudiemos, pues, primeramente si el elemento vuelo, ó de otro modo, la vibración del ala, está modificada por la sección de los balancines.

Experimentando en los insectos de vuelo muy potente, como las volucellas, en las cuales la intensidad de la vibración es suficiente para producir un sonido musical perceptible, se puede fácilmente, con un poco de hábito, comparar la altura del sonido así obtenido, con notas conocidas, y determinar con poca diferencia el número de vibraciones ejecutadas en un segundo.

Esto es lo que ha hecho el Dr. J. de Belesme. Cogiendo una volucella por las patas, y excitándola con una paja, ha escuchado los diferentes sonidos que puede producir; decimos diferentes, porque basta haber observado este fenómeno para ver que el insecto puede producir sonidos muy diversos. Cuando se mueve el ala como para volar, describiendo su curso más largo, la volucella da un sonido (mi²) equivalente á 650 vibraciones. El Dr. Belesme llama á este sonido el sonido fundamental, pues es el más grave que el insecto puede producir. Pero cuando el ala se limita á estremecerse sobre el dorso con una amplitud muy pequeña, como cuando se sostiene una de estas moscas contra un piso, ó cuando simplemente se sostiene el animal por