La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-06-15 00:00:00), página 3

á su patria ejemplares de plantas que con toda certeza se supiera haber servido para la formación del curare, con el fin de hacer sobre ellas los convenientes análisis, manifestó sus deseos á su amigo el doctor Jobert, quien haciendo suyo el deseo de Claudio Bernard, pidió á América lo necesario, y en la actualidad se ocupa de inquirir el papel que los jugos de cada planta desempeñan en un curare que con solos vegetales acaba de confeccionar, tan bueno como el mejor de América, el de los indios Tecunas, habitantes de aquella región del Brasil, que con el nombre de Calderío linda con el Perú.

La confección tuvo lugar amasando á mano débiles raízuras de la Uca Urari, especie de Strychnia trepadora, con pedazos de la planta de igual propiedad por nombre Eko ó Pani, del género de las Menispermáceas, disolviendo en agua fría y moviendo con una vara de madera la pasta resultante, cuyo color es al fin rojo cargado. El líquido así preparado se expuso á una temperatura elevada, de modo que entró en ebullición por seis horas; en cuyo estado le fueron agregados fragmentos de diversas plantas, siendo de ellas una Aroideae, el Tajá y varias raspaduras de tres especies de Papaveráceas. Con esto, la pasta, de consistencia en un principio gomosa, adquirió por medio del enfriamiento la dureza y aspecto de un espeso betún, siendo los principios más activos de mezcla tan venenosos, á juzgar por los experimentos del doctor Jobert, el Urari y el Tajá, y el menos eficaz el Pani.

Usan del curare los indígenas para envenenar sus flechas de guerra y caza, guardando el resto en pequeñas ollas de tierra cocida, cuya forma representa la fig. 1, ó sino en calabazas.

Las flechas de caza destinadas á ser lanzadas mediante el arco, están provistas de un dardo móvil y son de tamaño mayor que las fabricadas para la cerbatana, pues estas consisten en varillas muy afiladas de madera, á cuyo extremo acompaña una punta agudísima de hierro con la sustancia venenosa.

No siempre se usa puro el veneno, pues cuando se intenta solamente aturdir á un animal en su carrera ó en su vuelo, y lo mismo se diga si se pretende hacerle caer de algún árbol, basta emplear el curare muy diluido y en pequeña cantidad; y este es el modo, con que según dicen, se capturan los monos y papagayos tan buscados para remitirlos á Europa. La caza muerta con flechas envenenadas de la manera últimamente expresada, puede impunemente comerase, pues la experiencia ha demostrado que tan pequeña dosis de curare, mezclada con el resto de los alimentos, es de poco ó ningún efecto, con tal que las mucosas de las vías digestivas estén exentas de escoriaciones. Y no sólo del curare, sino del veneno de las serpientes y baba de los perros rabiosos, puede con certeza afirmarse lo mismo. Para mayor confirmación de esta verdad se ha propinado á un perro y á un conejo entre sus alimentos mucho mayor cantidad de curare que la que le hubiera causado la muerte á entrarle por alguna llaga, sin ninguna alteración en la salud del animal.

Con todo, no hay que figurarse sea absoluta y exclusiva esta propiedad, diremos con Claudio Bernard: pues muchas otras sustancias y varios medicamentos venenosos, aunque en diversos grados, gozan de igual propiedad. La diferencia procede de la dificultad con que las sustancias amorfas ofrecen á dejarse absorber por la capa superior de las membranas mucosas. Pero si esta dificultad se aminorá, como sucedería si se les propinase á mamíferos pequeños aún, ó á aves que estén en ayunas, sin duda que les produciría efectos dañinos, por la gran fuerza de absorción que en tal estado poseen los tubos intestinales. El fenómeno, pues, se explica diciendo que las cantidades de curare requeridas para obrar en el estómago, es mayor que las requeridas para obrar en una llaga cualquiera.

La punta de las flechas de guerra terminan en un dardo fijo muy afilado, compuesto de huesos de animales, de sílex tallado ó de maderas muy duras, guarnecido á veces de espinas dispuestas en sentido inverso, á fin de poder hacer imposible, sin desgarrar las carnes del herido, la extracción de la flecha.

La herida causada por las puntas de las flechas envenenadas, siquiera sea levisima, es siempre mortal, pudiéndose tan solo evitar la inmediata catástrofe cortando la comunicación de la sangre del miembro herido con el corazón, mediante fuertes y apretadas ligaduras.

En cuanto á la rapidez de la muerte causada por el curare, ésta es mayor cuanto más pronto se pone el veneno en circulación con la sangre, habiéndose también observado que no es tan veloz en sus efectos el veneno seco de las flechas, como las inyecciones líquidas de dicha sustancia. Una misma dosis de este veneno, mata con mayor facilidad los animales de circulación rápida de la sangre y los dotados de temperatura constante, que los anérmicos y de temperatura variable, como reptiles, batracios y peces; así se explica el morir antes las aves que los mamíferos.