La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-02-01 00:00:00), página 13

El 26 de Julio, se atrasa respecto al Sol, en 1h, 52m, y es visible por la tarde.
El 9 de Setiembre, se adelanta al Sol, en 1h, 10m, y es visible por la mañana.
El 20 de Noviembre, se retrasa respecto al Sol desde la 1h, 18m, y es visible por la tarde.
El 29 de Diciembre, se adelanta al Sol, en 1h, 35m, y es visible por la mañana.

Solamente hacia estas épocas se la podrá hallar. Es visible al ojo desnudo, como una bella estrella blanca que resalta en el cielo crepuscular. Con una lente, no se le verá redondo sino en semi-luna, porque no brilla, como la Tierra, sino por la luz que recibe del Sol, y formando un ángulo recto con este astro, no se ve en estas posiciones sino la mitad de su hemisferio iluminado.

Los antiguos habían observado bastante bien estas periodicidades en la visibilidad de Mercurio, que parece que juega al escondite con la luz, y no se muestra sino por la tarde ó por la mañana, antes del día. Le llamaban el dios de los ladrones.

Mercurio es un mundo del cual conocemos hoy la distancia, el volumen, el peso, la densidad, las estaciones, la atmósfera y los climas. Es más pequeño que la Tierra, y esta es el más pequeño, pero el más denso de los planetas de nuestro sistema.

El segundo planeta, Venus, gravita, como Mercurio, en una órbita inferior á la de la Tierra, y nos ofrece, por consiguiente, fases como Mercurio y en mayor escala. Se separa más del Sol, pues en sus mayores elongaciones, puede presentar una diferencia de tres ó cuatro horas con él, salir mas de tres horas antes que él, y ponerse más de tres horas después. No es, pues, nunca visible á media noche; pero es la «estrella de la mañana» y la «estrella de la tarde. Su brillo le ha valido, desde los tiempos más remotos, la palma de todas las bellezas del cielo.

(Se continuará.)

EL SOMNAMBULISMO Y EL MAGNETISMO.

CURSO DEL DOCTOR CHARCOT EN LA SALPETRIERE.

La prensa se ha ocupado hace poco de experimentos y demostraciones sobre el somnambulismo y el magnetismo, hechos por el doctor Charcot en la Salpetrière. Desde hace muchos años, el eminente profesor inauguró, fuera de su enseñanza oficial, una serie de lecciones clínicas sobre las enfermedades nerviosas de que está tan abundantemente provisto su servicio. Estas lecciones, que tienen lugar todos los domingos á las nueve y media, en una sala, de día en día más insuficiente para el gran número de auditores, se fundan, como acabamos de decirlo, en la demostración de los principales tipos de neurosis, epilepsia, histerismo, ó de enfermedades nerviosas, propiamente dichas, parálisis agitante, lesiones cerebrales, etc... El campo es de los más vastos, los sujetos no faltan desgraciadamente y este curso obtiene acerca de los estudiantes el éxito mas legítimo.

Este año, el profesor ha tocado algunas de las cuestiones más delicadas de la patología nerviosa, cuestiones cuya interpretación difícil, ardua, ha dado lugar á controversias sin número, y que se relacionan con un orden de hechos largamente explotados, y á veces con un éxito prodigioso, por los charlatanes de todos los países. Lo maravilloso, ó todo lo que parece serlo, ha tenido siempre sobre la crédula multitud un atractivo potente; lo ha habido, y lo que es más, lo habrá siempre tanto más fácilmente cuanto que halla al servicio de su vulgarización, de su propagacion, creyentes, unos de buena fe, otros haciéndose á sabiendas los apologistas y los apóstoles de la superstición. Los adeptos del espiritismo, de las mesas giratorias, etc., no han cesado de existir; y conocemos más de uno que no cedería ante nada más bien que renunciar á creer. Se recuerda por otra parte un gran proceso litigado hace algunos años en Inglaterra con motivo de engaños ejecutados por pretendidos espíritus: muchos testigos entendidos, y entre ellos hombres de una situación elevada, de una educación superior, rehusaron inclinarse ante la demostración evidente de la superstición. Después de todo, esto sería quizá el medio de salir de una situación falsa con los honores de la contienda.

El fin del pasado siglo y el principio del presente se han marcado principalmente por una manía, un furor de magnetismo. Hace ahora cien años (1778) que llegó á Paris un médico de Viena, Mesmer, más aficionado á la física que á la práctica médica propiamente dicha. El proverbio que dice que nadie es profeta en su tierra, le había impulsado sin duda á tentar fortuna fuera de las fronteras de Alemania. Llegó por otra parte á punto, en que la época era favorable á sus ideas; el movimiento de los espíritus, que desde muchos años se indicaba en toda Europa, venía á aumentar las probabilidades de éxito de este nuevo apóstol. Las epidemias de Saint-Mé-