La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-10-05 00:00:00), página 6

la admiración del público primero en el Jardín de Aclimatación de París y en seguida en una pajera del Jardín de Plantas, donde se encuentran actualmente dos de ellos aún, habiendo sido vendidos los otros dos por el propietario al Jardín Zoológico de Londres. Muchos de nuestros lectores saben, pues, que el paradiseco pequeña-esmeralda adulto es un ave del tamaño de nuestro grajo de Europa, que tiene en la cabeza y el mentón plumas muy cortas, aterciopeladas de un color verde negruzco, y en la parte alta del pecho plumas de un color verde esmeralda extremadamente vivo; que la parte superior de la cabeza, su cuello y su dorso están revestidos de una muceta amarillo-pálida; que contrasta vivamente con el color rojo canela que cubre las alas, la cola, el pecho y el abdomen; que de los flancos salen hacia arriba dos penachos de plumas muy largas, muy delicadas, nublosas, de un color amarillo de azufre, realizado por algunas tiras castañas, que pasa á blanco en la punta, y que las dos plumas caudales medianas desmesuradamente alargadas y adgadalazadas se transforman en dos briznas tenues que miden á veces cerca de 50 centímetros. Todos saben además que en esta especie el ojo, lleno de fuego, tiene el iris de un color amarillo de oro, y que las patas, en vez de faltar, son por el contrario muy robustas. Para apreciar bien la elegancia de este paradiseco (como de todas las aves de la misma familia) es necesario observarlo sobre el individuo vivo, pues después de la muerte los adornos se alteran rápidamente y el bello tinte amarillo de los penachos laterales no tarda en desaparecer. Los pájaros traídos por M. Laglaise á Europa permanecieron á su llegada durante bastante tiempo con todo el brillo de su plumaje y conservaron toda su librea de adultos; pero muy recientemente han experimentado una muda que durante un mes ó dos los ha hecho parecidos á los jóvenes machos y á las hembras. Estas no tienen ni penachos en los lados ni tallos en la cola; presentan en la parte anterior de la cabeza y del cuello una máscara morena que reemplaza la banda frontal, y la muceta verde del macho adulto y todas las partes inferiores de su cuerpo son de un color blanco lavado ó rojo. En su menor edad, los machos apenas se distinguen de las hembras, y sólo en el segundo año de edad es cuando aparecen engalanados con sus ricos adornos.

Todas las personas que han visto las aves del paraíso en libertad, lo mismo que en cautividad, han quedado asombradas de la semejanza que ofrecen con los cirívidos, si no por su plumaje, á lo menos en las formas generales, en el modo de andar, en la voz y en el régimen. Como nuestras maricas y grajos, tienen movimientos bruscos y saltan bastante pesadamente de rama en rama; como ellos, son muy estropiosos y están dotados de cierto instinto de imitación; como ellos, son casi omnívoros y pueden ser alimentados en cautividad con frutas, arroz hervido, carne, etc. En el estado salvaje buscan principalmente las cápsulas ligeramente carnosas de las teotonas y las frutas mucilaginosas de la higuera amihu; pero á veces también devoran los insectos. Durante el medio dia permanecen posados en la cúspide de las ramas de los árboles más elevados, y no descenden sino por mañana y tarde en busca de alimento. Su grito de llamada es una especie de ladrido, pero pueden hacer oír también otros gritos más extravagantes é imitar por turnos el clóqueo de una gallina, el silbido agudo de un mirlo, el rebuzno de un asno ó el aullido de un perro. Cuando dan á su voz toda su fuerza, producen un ruido aton- londrador; se les ve entonces enderezarse sobre las ramas que les sostienen, tender el cuello y agitar las alas. Algunas veces también hacen el molino dando vueltas hacia atrás, apoyándose ligeramente en las plumas largas y estrechas de su cola y extendiendo sus penachos laterales que forman á su rededor una verdadera aureola. En esta posición se ha dibujado del natural el ave representada en una de las figuras que acompañan este artículo.

Los paradisecos son objeto de una caza extremadamente activa por parte de los papuasios, que hieren estas aves con flechas, los despojan groseramente y venden las pieles secadas al fuego ó al sol á los negociantes malayos, que á su turno las expenden á los mercados de Europa; el comercio dura desde tiempo inmemorial. Hace siglos que los penachos de las aves del paraíso sirven para adornar los peinados de los mandarines de China y de los radjals de la India, y hacía 1830 estas plumas hicieron furor en Francia durante una temporada. Después se ha procurado muchas veces hacerlas de moda, pero sin gran éxito, pues las acusan, no sin razón, de no tener, á pesar de su ligereza, la elegancia de las plumas de la garzota. Llegan, sin embargo, á Europa cantidades considerables, y, cosa curiosa, á pesar de las hectombes consumadas por los papuasios, el número de estos paradisecos no disminuye sensiblemente en la Nueva-Guinea. Esto proviene sin duda de que estas aves son más ó menos polígamias; siendo desdichadas las hembras por los cazadores, los