La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-11-09 00:00:00), página 5

el tórax de modo que se impidan sus cambios do forma, la agudeza del sonido se hace mucho mayor y en este caso el ala da la octava de la nota precedente, ó sean unas 1.300 vibraciones.

Partiendo, pues, de estos datos, después de haber escuchado con el mayor cuidado una volucella cogida por las patas y después de haber notado la altura del sonido que producía, que era un \( m^1 \), el Dr de Bellesme le cortó los dos balancines; luego, excitando el animal, escuchó de nuevo la altura del sonido. Presentaba ligeras modificaciones, que actúan principalmente sobre la nota fundamental, la cual se convierte en un \( re^2 \). La nota superior, al contrario, producida muy claramente, permaneció sensiblemente un \( mi^1 \).

Hay, pues, después de la sección de los balancines en la volucella, una ligera disminución en el número de vibraciones del ala. Anotemos este hecho; no puede reconocer sino dos causas: ó bien el insecto contrae méritos menos energíamente sus músculos, ó bien el camino recorrido por el ala, siendo más largo, no tiene tiempo para moverse un número de veces tan grande en el mismo espacio de tiempo. Veremos, después de haber expuesto los otros experimentos, cuál de estas explicaciones es la que más se acomoda con los hechos.

Nos limitaremos á hacer notar, pues no nos ocupamos en este momento sino del trabajo motor del ala, que la sección de los balancines no produce una gran modificación en la cantidad del trabajo producido. Esta modificación es del todo insuficiente para explicar la dificultad considerable producida en su vuelo por esta operación; el ala continúa vibrando, y vibra casi tanto después de la sección como antes. Ahora bien, si el insecto produce con poca diferencia el mismo trabajo motor, ¿por qué no vuela? Vuela aún, solamente vuela mal, y esto nos conduce á

Fig. 2.—Volucella zonaria. A, el animal se lanza. B, caída sobre el dorso.

estudiar el segundo elemento de la cuestión, la dirección y el equilibrio.

Cuando un insecto vuela, su ala describe un número determinado de vibraciones por segundo; este número, que varía poco en cada especie, tiene como factores la superficie de las alas y el peso del cuerpo. Las diferentes posturas que el animal puede tomar no producen grandes modificaciones al número de vibraciones, como puede uno convencerse escuchando una volucella que revolotea en un sitio tapizado de flores; yendo, vieniendo, subiendo, descendiendo, da siempre con poca diferencia la misma nota. Se exceptúa, sin embargo, el momento en que va á posarse, pues entonces el sonido baja bruscamente, bajando antes de concluirse. Llevado por esta vibración única, el insecto ejecuta una serie de movimientos muy distintos; se eleva ó desciende, se sostiene inmóvil ó parte horizontalmente, vuelve á derecha é izquierda. ¿Cuál es la causa de estos diferentes movimientos? La mayor parte de los naturalistas han procurado explicarlos por el juego de ciertos músculos que actúan de una manera especial sobre los órganos del vuelo; pero esta manera de explicar estos fenómenos no parece ya satisfactoria desde las bellas investigaciones de M. Marey sobre las condiciones mecánicas del vuelo.

El estudio de las modificaciones que la ablación de los balancines produce en la dirección del vuelo, va á aclarar estos fenómenos.

Los experimentos del Dr. de Bellesme fueron hechos en otoño, cuando las volucellas se reunían en bandadas sobre los vergeles en plena florescencia, en los calidos días en que el termómetro señala 40 grados al sol y 27 á la sombra. En estas condiciones estos animales están llenos de vitalidad y reaccionan muy vivamente.

En una volucella cogida con precaución, se seccionan los dos balancines por medio de un tallo. La operación no parece dolorosa, pues ciertos movimientos de las patas dan lugar á pensar que sin duda el órgano goza de un débil grado de sensibilidad. Puesta en libertad, en el