La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-11-22 00:00:00), página 3

cuero, guarda su presión precedente, y la bala de plomo aspirada continúa la impulsión adquirida y rechaza el tapón de cuero como la bala del fusil hace saltar el taco. La experiencia hizo ver que es necesario proporcionar la longitud del tubo al calibre de la bala de plomo que hay que lanzar; así es que la bala era lanzada bastante más lejos con un tubo de cuatro varas y media, que cuando se acortaba al largo de tres varas.

Este aparato, bastante poco ventajoso, no ha quedado en la ciencia. Su inventor hace observar que es la inversa de un experimento imaginado algunos años antes. Comprimiendo el aire en un tubo de hierro ó de bronce, se puede, por su salida súbita, proyectar hacia fuera una bala de plomo, como por la explosión del gas de la pólvora en la pistola ordinaria. Este es el punto de partida del fusil de aire, arma eficaz y formidable, cuya fabricación y venta libre están prohibidos, en razón de los recursos peligrosos que ofrece á los malhechores un agente de proyección acompañado de una explosión casi muda.

También por medio de esta máquina pneumática, Otto de Guericke hizo funcionar un aparato que llamó máquina hidráulico-pneumática (fig. 2), y que consideraba digna de conservarse en los museos para recreación de la inteligencia, á causa del gran número de experimentos que permite hacer. Se compone esencialmente de dos globos de cristal superpuestos y provistos de tubos de metal, á través de los cuales pasan tubos provistos de llaves. Los dos receptáculos de cristal han sido purgados de aire, y se deja un poco de agua en el globo inferior, agua en la que se sumergen ligeramente tres tubos de cristal verticales que ocupan la parte media del globo.

Un largo tubo, codeado lateralmente, va desde el tubo del globo inferior á una cubeta llena de agua colocada debajo de la mesa, y una llave permite cerrar ó abrir la extremidad sumergida en el agua. Operando aberturas y cierres convenientemente, se hace entrar primero el aire poco á poco á través de la capa delgada de agua del globo superior, y por un calibre muy reducido de las llaves, el aire que pasa por el agua produce durante largo tiempo silbidos y áun sonidos musicales agradables. Luego se hace subir con fuerza el agua del globo inferior por el tubo lateral, siendo este movimiento ascendenté contrario al movimiento habitual del agua. Se detenia este movimiento cuando el globo inferior estaba medio lleno de agua y se quitaba entonces el tubo lateral lleno también. Por medio de la llave del tubo vertical del medio, se hacía entrar en seguida el aire exterior, que se precipitaba con una violencia increíble á través del agua y esto hasta que el globo estaba enteramente lleno de aire por encima del agua. Abriendo en seguida una llave conveniente, el agua de la esfera inferior se precipitaba con tanta fuerza en el globo superior, que éste podía romperse. No dejando á esta agua sino una salida muy estrecha, se la veía resolverse en una especie de humo en el globo de encima, y las burbujas de aire contenidas en el aire, invisibles en el estado habitual, se hacían aparentes cuando esa agua llegaba al vacío del globo superior. En fin, retirando de nuevo, por la comunicación con un recipiente vacío, el aire que vuelve á colocarse debajo del agua en el globo inferior, y abriendo luego bruscamente una llave conveniente, el aire del globo superior se precipitaba con tanta fuerza á través del agua del globo inferior, que éste á menudo se rompía.

Se comprende que indicamos muy sumariamente los principales experimentos que pueden hacerse con este aparato, mientras que son expuestos con minuciosos detalles por Otto de Guericke. Puede decirse que estamos habituados hoy día á los numerosos efectos que tienen por causa la presión atmosférica; pero en el siglo xvii, estos experimentos imprevistos y con visos de sobrenatural, esa agua y ese aire que se hacía subir y bajar sin impulsión aparente, excitaban una curiosidad ardiente. Recordaremos por comparación, la impresión producida por la fotografía, el telégrafo eléctrico y el análisis espectral, fenómenos que han llegado á ser del dominio vulgar y de la práctica de todos los días, como lo serán bien pronto esos maravillosos instrumentos de actualidad, el teléfono y el fonógrafo.

La máquina pneumática no servía sólo á Otto de Guericke para los experimentos en que la presión del aire es directamente la causa; demostró con ella un gran número de hechos de física, de química y de fisiología que se relacionan con la ausencia del aire. Una vela de cera blanca fue colocada en el globo de cristal que coronaba el cilindro pneumático vertical; á medida que se retiraba el aire, la llama disminuía poco á poco en longitud y se contraía; tomaba en seguida un color azul al llegar á lo alto de la mecha, se extinguía, no dejando sino la punta de la mecha incandescente durante algunos minutos, hasta que desaparecía todo signo de fuego; lo que demostraba, decía el autor, que el