La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-06-14 00:00:00), página 12

se llama delirium tremens ó á la epilepsia. Las facultades se deprimen, la memoria se pierde; el hombre cae en una especie de indiferencia estúpida de la que no sale sino para reclamar su bebida favorita. Su cerebro se reblan- dece y desde entonces se hace incurable. Al mismo tiempo se manifiestan profundas alteraciones morales; la pérdida de los sentimientos del deber, produciendo á veces la ruina ó el deshonor de la familia; la locura, el suicidio, y en todos los casos, la procreación de niños débiles predestinados á las enfermedades que producen la degeneración de la raza.

El vino natural sería la mejor de las bebidas espirituosas; pero dos causas tienden á dismi- nuir su consumo en Alsacia: las falsificaciones que se hacen cada día más frecuentes del vino blanco, y el encarecimiento de los vinos de color en Francia, por efecto de los derechos exor- bitantes que pagan en la frontera. El autor de la Memoria deseaba que fuera más general el consumo de la cerveza. La ebriedad es produ- cida raramente por esta bebida; el alcoholismo agudo ó crónico no se encuentra bajo su influen- cia sola, y no llega á ser posible sino en ciertos bebedores que se ven arrastrados á beber alcoholes, bajo el nombre de chasse biere, desti- nados, según ellos, á facilitar la digestión. Hay motivo para procurar que se haga todo aquello que pueda favorecer la fabricación de la cer- veza á un precio bajo y hacer esta bebida usual en las familias.

Los licores, el aguardiente, y su esencia, el alcohol, he ahí el enemigo que hay que atacar. El vino y sus sucedáneos producen y han produ- cido siempre la ebriedad; pero es el alcohol, cuyo uso y principalmente el abuso pertenece á una época bastante reciente, el que conduce al envenenamiento, cuya frecuencia se hace in- quietante.

Hacía el siglo xvi el aguardiente se hizo una bebida usual, pero solo hacía fines del siglo xviii es cuando introducida la destilación le hizo per- der una importancia que, engrandeciéndose rápi- damente, ha llegado á dar los tristes resultados que deploramos. Francia es el único país en que la destilación del vino se ha desarrollado en gran escala, pero ha disminuido en el presente mucho y hasta tiende á desaparecer en ciertas regiones. Los otros países no producen sino al- coholes extraídos de bagazo, de uvas, de gra- nos, de melote, de remolacha, de patatas y de cotufas.

La estadística demuestra que el consumo del alcohol ha aumentado muy rápidamente. En Francia, la fabricación media de 140.000 hectó- litros de 1863 á 1874, llegó á ser cerca de 200.000 hectólitros en 1876 y correspondía á un consumo de 4 litros por cabeza y por año. En la misma época el consumo medio en Ingla- terra era de 6,6 litros, y en Alemania de 5,3 litros. En Rusia el consumo de alcohol puro ha subido de 10 litros por cabeza á 20 litros entre 1867 y 1869. En Mulhouse ha habido aún en 1865 un consumo doble del de 1873, ó sean 2.374 hectólitros, que representan 6 litros por cabeza y por año.

La invasión es, pues, general, y hay que añadir que la bebida en uso es extremadamente mala. En un principio había productos sanos, principalmente aguardientes de frutos, pero no son suministrados ya sino por raros productores que lo más á menudo los reservan para su uso personal. El gran público que consume aguar- diente se ve, pues, reducido á beber imitaciones de estos aguardientes naturales, obtenidos por la adición á los alcoholes de la industria de diver- sas sustancias propias para darle el sabor exigi- do. Este alcohol, hecho en grandes fábricas del Norte de Alemania, es expedido en Alsacia, fran- co de derechos y á bajo precio. Encierra siempre cierta cantidad de principios volátiles que tie- nen propiedades tóxicas, y experimenta además numerosas falsificaciones operadas por los ven- dedores.

El análisis químico ha demostrado que las sustancias empleadas son de ordinario la pi- mienta, el gengibre, la guindilla, el pelitre, el ácido sulfúrico, el amoníaco, el acetato de amoníaco, el alumbre, la dutroa, el laurel-cerezo, destinadas todas á desarrollar en el licor el sa- bor y el perfume que halagan á los consumi- dores.

Las observaciones hechas en Mulhouse mues- tran que en las clases acomodadas é instruidas no se conoce el alcoholismo en el estado de abu- so persistente, crónico. La parte de la población que le paga el mayor tributo se halla entre los artesanos, y en esta categoría hay que incluir todas las profesiones. Hay distinciones por esta- blecer entre las diversas profesiones; pero se puede decir, en general, que el alcoholismo, en cada una, está en relación directa de los ocios.

En un cuadro de los casos de alcoholismo con delirium-tremens tratados en el hospital de Mulhouse, se ve una progresión que va de dos casos en 1868, á 37 casos en 1877. Difícil es de- cir donde se detendrá el mal; la impulsión está dada, nada más fácil que ver dia por dia la ex- tension que toma.