La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-07-06 00:00:00), página 7

su vida en las rocas de las montañas á una altura de 1.000 ó 2.000 metros, entre las nieves perpetuas, alimentándose de cebollas, tubérculos, hierbas suculentas, insectos, arañas y huevos de pájaros, de que son sumamente golosos.

Desgraciada la viña ó jardín en que ellos penetren; todo es destruido y devastado. Refieren los indígenas, aunque en ello no merecen entero crédito, que al tratar los cinocéfalos de devastar un vergel, forman primeramente la cadena, y después pasan de mano en mano los frutos para colocarlos en sitio seguro, durante cuya operación tienen apostados sus guardias, que les advierten los peligros con tanta mayor fidelidad, cuanto que saben les cuesta la vida la menor falta de vigilancia. Dejando á un lado lo que estas narraciones tengan de consejas, es cierto é indudable que por sus enormes fuerzas tienen todos los animales á los cinocéfalos, hasta el extremo de que no siempre se atreven á acercarles los leones y leopardos, y que pocas veces obtienen su intento los perros que contra ellos se sueltan, por muchos y buenos que sean. En vista de esta ferocidad del animal, parece más increíble lo que teme y le asustan los reptiles, sentimientos que manifiesta, ya retirándose cobardemente de su presencia, ya levantando al buscar sus alimentos, las piedras con la mayor precaución, por si debajo reposa alguna serpiente. De lo expuesto se deducen las inmensas dificultades que habrá que vencer para capturarlos: los negros apelan en ciertas regiones del Africa, para conseguirlo, á la siguiente curiosa estrategia. Conocida generalmente la afición de estos monos hacia las bebidas fuertes, llevan á sus cacerías los negros buena cantidad, la dejan en sitio donde la puedan los animales disfrutar: al momento acuden, y tanto es lo que beben que paran en la ebriedad más completa. Acuden entonces los negros, que se apoderan sin dificultad de la mayor parte, y á los que se resisten los apalean fuertemente hasta que finalmente se rinden. De este modo fueron cogidos cuantos cinocéfalos se ven en el Bajo Egipto, en la Abisinia y en la colonia del Cabo.

Como el instinto para conocer la existencia del agua sea muy grande en estos animales, cuando los negros se ven en los desiertos sin ella, les dan de comer materias muy saladas, atándolos en seguida á alguna piedra durante un par de horas; les dan en seguida libertad, cuidando de no perderlos de vista, y al cabo de algún tiempo husmean el aire con gran satisfacción, se orientan, caván en la arena con frenesi, hasta que del fondo de aquel suelo abrásador salta una fuente fresca y abundante.

De entre todos los cinocéfalos, el conocido desde más antiguo es el Hamadriás, mencionado en la Biblia con el nombre de Koph, y con el de Cynocephalus en los escritos de Herodoto, Plutarco, Plinio y otros. Los egipcios, que le daban adoración bajo el nombre de Toth y le representaban con frecuencia en los jeroglíficos, le figuraban unas veces como juez que tiene en sus manos la balanza para pesar las buenas y las malas acciones, y otras como un dios poderoso elevado en su altar, para en él recibir las adoraciones de los humildes mortales. Todo parece probar que en los remotos tiempos habitaba aún esta raza el alto Egipto, si bien después, por causas ignoradas, fué poco á poco desapareciendo hasta no verse en el día ni uno en dicha región, según el digno testimonio de Brehm, que dice no haberlos encontrado en su viaje hasta llegar á Abisinia, y el de Alpino, que ya en su tiempo, 1580, pudo afirmar, después de presenciarlo, que todos los hamadriás, con que en Alejandría y el Cairo se servían los titiriteros, eran procedentes de Abisinia.

El color de la cara del hamadriás es encarnado, ligeramente azulado, y el de las callosidades posteriores rojo muy vivo: cubren su cuerpo muchos pelos grises y amarillos, lisos ó ensortijados, de longitud creciente con la edad, hasta formar en el cuello de los viejos una verdadera melena. Viven de ordinario en las faldas de los montes contiguos á los ríos, formando numerosos rebaños, que en la Nubia meridional y en la Abisinia llegan á componerse de cien individuos, capitaneados por diez ó doce de los machos más viejos y más espantosos. El encuentro de este ejército no tiene nada de agradable, sobre todo si no se llevan muchas y buenas armas: porque si bien en general los cinocéfalos huyen de la presencia del hombre, formando á la cabeza de la columna los jóvenes y en la retaguardia los viejos, no pocas veces, en general al verse apretados de cerca, hacen frente y aun acometen al enemigo, sin que le asusten la pólvora y las balas, que al dar contra sus duras pieles no producen otro resultado que aumentar la cólera de los animales. Por esta razón y por haberse de pelear en las cacerías no con uno ó dos cinocéfalos, sino con uno ó más centenares encorcelizados y fúricos, debe tenerse la caza de estas fieras por más peligrosa que la de los mismos leopardos. Cuando se lanza sobre un rebaño de cinocéfalos buen número de perros valientes y de gran tamaño, el com-