La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-07-05 00:00:00), página 8

cuyas demas partes no son sino dependencias. Las esponjas son para él algo parecido á colonias de Volvox.

Lo que hay de cierto en esta manera de ver, es que la mayor parte de las esponjas, deben considerarse, en efecto, como colonias. Cada ósculo es el centro de un sistema particular de canales y de cavidades que constituye en la esponja un dominio aparte, cuyos límites están más ó menos claramente trazados. A veces hay una continuidad absoluta entre dos dominios vecinos, pero á veces también la separación es completa y se conocen, en fin, cierto número de esponjas que no poseen nunca sino un ósculo. Estas últimas merecen evidentemente el nombre de esponjas simples por oposición á aquellas cuyos ósculos son múltiples y que son esponjas compuestas. Estas esponjas simples, provistas de un sólo ósculo, sobre los que Haeckel ha llamado la atención con mucha razón, nos suministran el tipo de lo que debe considerarse, como el individuo en las esponjas, como el individuo esponjario.

La forma más importante para la teoría, es aquella á que Haeckel ha dado el nombre de Olinthus. (fig. 3, núm. 1.) El Olinthus típico, tiene la forma de una urna, cuya abertura no es otra cosa que el ósculo de la esponja: sus paredes delgadas, sostenidas por espículas calcáreas de tres ramas, están bastante regularmente perforadas por orificios, siendo estos los poros inhalantes. Estos agujeros pueden cerrarse temporalmente; hasta sucede á veces que se cierran todos juntos. Las paredes de la urna están constituidas por capas de tejido bien distintas; una, la interna está formada por células provistas, cada una de un flagellum rodeado en su base por un collarito membranoso. (fig. 3, núm. 3 y 4, y fig. 2 núm. 2.) La cavidad interior de la urna, no comunica entonces con el exterior sino por el ósculo.

Estas células son idénticas á las que constituyen las cestas vibrátiles de las esponjas compuestas, do suerte, que puede considerarse la cavidad entera de un Olinthus, sino como una gran cresta vibrátil. No puede por méños de asombrar la semejanza absoluta de las células flagelíferas de las esponjas con los salpin- gæa, ó con los individuos constitutivos de las colonias de Anthophysa ó de Codosiga, de que hemos hablado precedentemente. El núcleo, el nucleolo, la vesícula contráctil, el collarite que rodea el flagellum, todo concurre á establecer la identidad fundamental con esos pequeños seres. Un naturalista americano, James Clarke, ha propuesto considerar también las esponjas como colonias de infusorios flagelíferos, de colonias de Monadas.

No considerando sino la capa externa, otros naturalistas han sido conducidos de una manera análoga á ver en las esponjas colonias de Amibes. Es imposible, á la verdad, distinguir en esta capa, células claramente delimitadas, pero se ven en ella numerosos núcleos que indican su origen celular, y cuando una parte cualquiera de su sustancia viene á ser aislada, esta parte se pone á ejecutar movimientos amiboides de la mayor claridad. Esta es una particularidad tan asombrosa, que durante largo tiempo, numerosos autores, entre los que hay que citar á Dujardin, Carter, antes del descubrimiento de las cestas vibrátiles, Carpenter, Gegenbaur, etc., han colocado las esponjas al lado de los rizopodos.

La divergencia de estas opiniones, debe ser para nosotros una enseñanza, pues ya es tan poco permitido decir que las esponjas son colonias de infusorios flagelíferos ó de colonias de Amibes, como que una casa es un conjunto de piedras ó de piezas de madera. La casa, una vez construida, constituye un objeto nuevo que merece una denominación especial y que no define más suficientemente la designación de los materiales que la constituyen, puesto que estos materiales están ya ligados de una manera determinada, con el objeto de un destino especial. No es ménos cierto, sin embargo, que después de haber tomado sitio en el conjunto que constituye la casa, estos materiales conservan enteramente sus caracteres propios. Esto es lo que sucede con los elementos de una esponja. Cada uno de ellos permanece comparable bien á un infusorio flagelífero, bien á un amibe; cada uno de ellos conserva en alto grado su individualidad, vive por su propia cuenta, de su manera especial; pero una disciplina particular somete á esta ley todos estos organismos y los hace concurrir al sostenimiento de la existencia y á la prosperidad de una individualidad nueva; de una unidad de orden superior; la esponja simple, el Olinthus. Cada uno de estos elementos componentes de la esponja se ha elevado por otra parte por encima de su condición primitiva de organismo unicelular. Lleva consigo una fuerza de evolución que le arrastra desde que se halla aislado á reproducir el individuo de que formaba parte; no está bastante hecho para poder vivir sólo, independiente; está entonces incompleto y todo el esfuerzo reproductor tiende en él á reconstituir.