La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-12 00:00:00), página 8

la fecundacion. J. Muller va más lejos y pretende haber observado que en ciertos Oncidium el polen «actúa sobre las flores que le habían producido á la manera de un veneno, matándolas.»

Sin embargo, es necesario decir que esta regla sufre algunas excepciones, que observaremos por ejemplo, hablando del vainillero. Darwin cita las malaxílias, que parecen estar dispuestas para fecundarse sin cruzamiento. Moggridge, al que se debe una excelente flora de Menton, ha publicado detalles bastante curiosos sobre la manera cómo se fecundan ciertas orquídeas observadas por él en Italia y en el Mediodía de Francia, y particularmente la Orchis intacta. En ésta la intervención de los insectos es inútil, pues Moggridge ha visto que esta especie lleva frutos fértiles espontáneamente. Darwin ha repetido la misma observación en individuos de la misma especie que, después de haber sido cuidadosamente envueltos para sustraerlos á las influencias exteriores, no han dado menos perfectamente buenos granos. Pero la naturaleza suministra aquí uno de los numerosos ejemplos de su sabiduría, respondiendo directamente á la cuestión propuesta. El polen que en la mayor parte de las orquídeas existe en pequeñas masas sólidas, es en ésta casi pulváneo y muy poco coherente; de suerte que puede caer más fácilmente en el estigma.

El doctor Crüger (1), por su parte, ha observado en las Antillas que algunas orquídeas pertenecientes á los géneros Cattleya Epidendrum y Schomburgkia no abren sino raramente sus flores, y sin embargo dan semillas fértiles; sucede lo mismo respecto á ciertos Dendrobium.

En suma, en la mayor parte de las otras plantas no es dudoso que la fecundación no se opera directamente en la misma flor, y la dichogamia, que es un bellísimo descubrimiento, permanecerá probablemente como una excepción á la ley general de esta importante función fisiológica de las plantas fanerógamas.

Algunas orquídeas están privadas de la coloración verde que se observa en las otras plantas, y á causa de esto se las ha considerado como parásitas. Sin embargo, esta manera de ver ha tenido que abandonarse después de observaciones atentas (2). La Neottia nidus-avis y el Limodorum abortivum que se hallan en nuestros bosques sombríos tienen un aspecto triste con sus tallos desprovistos de hojas y su color de hojas muertas que recuerda perfectamente los orobanques y otras plantas parásitas; pero en aquéllas la sustancia verde está disimulada por una sustancia morena que domina y no aparece sino después de haber sido sollicitada por ciertos reactivos (1). De modo que estas orquídeas no están realmente desprovistas de clorofila.

Los órganos de vegetación de las orquídeas son muy variados: si sus raíces son carnosas y están asociadas á un bulbo subterráneo en las especies más comunes, se puede, como en el Corallorhiza, no tener sino un sistema subterráneo formado de rizomas en forma de cabeza y simulando raíces. O bien, y esto es el caso de las especies epífitas, las raíces son lo más frecuentemente aéreas ó susceptibles siempre de soportar la acción del aire sin inconveniente. Éste es uno de los lados pintorescos de muchas orquídeas de nuestros invernaderos, cuyas raíces adventicias se balancean en el espacio y forman á menudo una verdadera cabellera argentada, que preocupa siempre á las personas extrañas á la horticultura. Estas raíces, por otra parte, son tanto más numerosas cuanto más pobre es el substratuum que alimenta la planta. El aire húmedo y cálido es principalmente lo que favorece su desarrollo. No es raro ver suspendidas en un invernadero orquídeas poco difíciles en la elección de alimento, no tener sino el hilo de hierro que las sostiene, y sin embargo continúan viviendo y floreciendo en estas condiciones. J. Poisson ha hecho este experimento en el Oncidium, que se acomoda bastante bien á este régimen severo.

En estas condiciones las raíces están sometidas al fenómeno de adaptación, y su tejido se modifica sensiblemente. La epidermis está notablemente reforzada por hileras suplementarias de células que, en ciertas especies, están agraciadas por engrosamientos espirales muy elegantes (2). A su tejido epidérmico es á lo que las raíces de las orquídeas epífitas deben ese aspecto nacarado que se llama el vello.

Las hojas disticas, es decir, dispuestas en dos filas, se encuentran en todas las orquídeas que no carecen de hojas, como el Neottia nidus-avis y algunas otras. Llegan á tener á veces un gran tamaño en ciertas especies de Vanda de Angreecum, de Phapis, etc.; otras veces son pequeñas y se recubren en parte mutuamente. Lo

(1) Journ., Linn. Loc., VII, 1834.
(2) Th. Irmisch, Bestr. zur biol. der Orchideen.

(1) Prillicuse, Ana. Sc. Nat., 1874.—J. Chatin, Rev. des Sc. Nat., III, 1874.
(2) Chatin, Mem. Loc. Sc. de Nat. Cherb., 1856.