La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-03-15 00:00:00), página 5

la ley de la compresibilidad de los gases; cuando la ciencia da un paso hacia adelante, es bueno echar una ojeada hacia atrás para juzgar del progreso realizado por la inteligencia humana, y sondear la ruta que queda aún por franquear.

En 1827, la Academia de Ciencias de París encargó a una comisión que determinara la tensión del vapor de agua a las diferentes temperaturas. Dulong y Arago resolvieron determinar primero el coeficiente de la compresibilidad del aire y verificar si la ley de Mariotte era rigurosamente exacta. Los dos sabios académicos reconocieron que la ley de Mariotte era cierta hasta 27 atmósferas, límite de sus experimentos. No obstante, Dulong y Arago, al medir los volúmenes, hicieron evidentes algunas separaciones de la ley, pero apuntaron en la cuenta de los errores de la experimentación las separaciones evidenciadas por ellos. Por otra parte, en esa época se creía en la simplicidad de las leyes de la naturaleza; se estaba, pues, más dispuesto á suponer una falta en un experimento, que en la naturaleza misma. Hoy, la ley de Mariotte no se tiene como la expresion de una relación simple entre el volumen y la presión; es considerada solamente como una ley aproximativa, como un límite. Las investigaciones de Dulong y Arago habían sido precedidas de las de Muschenbroeck, de Sulger, de Ersted, pero á Regnault es á quien debe la física un método de experimentación más riguroso, pero en las célebres experimentaciones ejecutadas por Regnault en el Colegio de Francia, la presión no se llevó más allá de 28 atmósferas.

En experimentos presentados hace muchos años á la Academia de Ciencias, M. Caillelet ha querido asegurarse si los resultados demostrados por Regnault se extendían á presiones muy altas. Experimentando en el hidrógeno, Caillelet había demostrado: 1.º La ley de Mariotte no se verifica á presiones un poco elevadas: 2.º el hidrógeno es de menos en menos compresible á medida que la presión aumenta: 3.º el aire presenta, hácia 80 atmósferas, un máximum de compresibilidad (1).

El sabio correspondal de la Academia de Ciencias acaba de emprender sobre estas importantes cuestiones una nueva serie de experimentos, emprendidos en condiciones notables y excepcionales; queremos hacerlos conocer hoy á nuestros lectores, describiéndolos bajo el doble punto de vista del método empleado y de los resultados obtenidos.

En los experimentos de Regnault sobre la compresibilidad de los gases, los tubos de cristal del manómetro de aire libre estaban dispuestos en una torre del Colegio de Francia. Pero se comprende que las dimensiones de semejantes instrumentos son bien limitadas. A fin de poder medir exactamente presiones muy elevadas, Caillelet reemplaza la columna de cristal por un tubo de acero de unos 3 milímetros de diámetro interior, y en la imposibilidad de ha-

(1) Correspondance scientifique, 21 de Enero de 1879.

Fig. 1.

Fig. 2.

llar un edificio bastante elevado, halla la altura suficiente haciendo descender un tubo en un pozo profundo.

Caillelet ha podido poner á prueba para sus experimentos el pozo artesiano de la Butte-aux-Cailles que no está concluido, pero cuya profundidad es de 560 metros y el diámetro en el orificio exterior de 1",50.

Nuestro grabado 4 da una vista del conjunto de estos aparatos. No habiendo llegado el sondaje á la capa de aguas bullidoras, el pozo se ha llenado de agua estancada, cuya temperatura se ha estudiado á diversas alturas con el mayor cuidado.

El tubo metálico de 3 milímetros de diámetro de que hemos hablado, tiene 250 metros de largo, está dispuesto de modo que se enrolla en una hélice excavada en la circunferencia de un grueso cilindro de madera que ocupa la parte media de nuestro grabado; un ayudante, actuando sobre los engranajes por el intermedio de una manivela hace girar este cilindro, y según el sentido del movimiento, el tubo desciende en el pozo ó se arrolla en el cilindro.

La parte inferior de este tubo está reunida á