La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-10-19 00:00:00), página 6

gico. Este ácido metalúrgico se emplea principalmente para hacer solubles los fosfatos minerales.

Actualmente, el empleo de las piritas se ha generalizado completamente y las piritas francesas, belgas, inglesas, noruegas, westfalianas, suizas, españolas y hasta italianas han sustituido al azufre en la fabricación del ácido sulfúrico. Antes de emprender el estudio de los principales procedimientos que permiten la aplicación de las piritas, compararemos inmediatamente las ventajas y los inconvenientes que presenta su empleo comparativamente al del azufre.

Examinaremos primero el precio de venta de los dos productos en diferentes países, luego las diversas modificaciones que el uso de las piritas ha hecho introducir en la fabricación y la purificación del ácido sulfúrico.

En Marsella, en condiciones normales, las piritas que provienen del departamento del Gard cuestan 20 á 35 francos la tonelada y dan el 40 á 43 por 100 de azufre, lo que pone la tonelada de azufre de 80 á 85 francos, mientras que la tonelada de azufre bruto de Sicilia se vende aún hoy á 160 francos.

En Inglaterra, donde las piritas españolas cuestan á 48 ó 52 reales la tonelada, se obtiene un producto de 40 por 100 aproximadamente de azufre, ó sea 120 á 160 reales el precio de la tonelada, mientras que el azufre bruto de Sicilia cuesta 480 á 560 reales.

Ya estas cifras nos demuestran la desventaja de las piritas. Por otra parte absorben una cantidad mucho mayor de nitrato, y exigen aparatos más vastos con una producción mucho menor, y por consiguiente, para que su empleo fuera abandonado en ciertos países, sería necesario que el precio del azufre de solfataras bajaran de 440 reales. Señalaremos además entre los inconvenientes que presenta el empleo de las piritas, la mayor cantidad de arsénico contenida en los ácidos sulfúricos, la dificultad cuando el caldeamiento de las piritas de obtener un desprendimiento regular de ácido sulfuroso, en fin, la cantidad de ázoe considerable introducido en las cámaras de plomo.

Los hornos destinados al caldeamiento de las piritas presentan en su disposición diferencias notables, según las propiedades físicas del mineral, su riqueza en azufre y según el grosor de los pedazos y el estado de cohesión que conservan durante el caldeamiento.

Los esfuerzos de los industriales se han dirigido, pues, principalmente hacia el mejoramiento de los procedimientos que permiten la combustión de una materia homogénea, y por consiguiente de materiales reducidos á polvo.

Las piritas ricas en azufre y rotas en pedazos han sido calentadas primero en hornos análogos á los que se emplean para la combustión del azufre y que son tan conocidos bajo el nombre de Klins. No los describiremos aquí; nos ocuparemos en seguida de los hornos construidos por los Sres. Olivier, Perret, Hausenclever y Helbig, que permiten quemar una mezcla de pedazos y de piritas de hierro, luego de los hornos de Gersonhofer, Malitra, Walter, Mac Dougal y Lunge, en los cuales se emplea exclusivamente el mineral en polvo.

Antes de emprender este estudio, indicaremos, por consiguiente, un torno de mano que ha permitido á ciertos industriales el empleo de las piritas en los hornos Klins ó en los hornos del Sr. Perret. Este procedimiento consiste primero en aglomerar las piritas con arcilla, luego en calentar los ladrillos. Es reemplazado actualmente en ciertas fábricas por un sistema aun más simple, que consiste en pulverizar las piritas bajo la acción de muelas, en presencia de cierta cantidad de agua; en abandonar luego el magma sobre suelo poroso de capas de 1 á 2 centímetros de espesor. Se forma, según el Sr. Lunge, sulfato de hierro hídrico, que aglomera la masa. Esta última es entonces rota en pedazos de un grosor determinado y caldeada en un horno cualquiera. Los gastos por esta operación se elevan de 1,70 á 2,70 francos por tonelada.

Los hornos de los Sres. Perret, Hausenclever y Helbig, pueden, como ya hemos dicho, caldear simultáneamente una mezcla de pedazos y de pirita en polvo. El calor producido por la combustión de los pedazos, permite la desulfuración del polvo. (Véase la figura adjunta.)

En suma, estos dos hornos no se distinguen sino por su disposición interior; en el primero las baldosas que reciben la pirita en polvo son de tierra refractaria y están colocadas horizontalmente por encima del horno propiamente dicho y de la cuba; en ésta se caldea la pirita en pedazos.

En el horno de los Sres. Hausenclever y Helbig, al contrario, la parte inferior comprende cuatro cubas vecinas, y las tabletas, en lugar de estar colocadas horizontalmente, están encerradas en una torre situada en una de las extremidades del horno y están inclinadas en sentido contrario unas respecto á las otras, de unos 80 centímetros, de modo que la pirita en polvo