La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-11-16 00:00:00), página 3

un arado compuesto de cepa, lanza y mango (fig. 2). La reja estaba hecha de una especie de roble muy duro, la lanza con madera de laurel ó de olmo, el mango con roble verde; no entra ba nada de hierro en la construcción; no fué sino mucho después cuando este metal fué em pleado para el rejo, y esta invención fué atribuida á Cérce por los poetas.

Las mulas y los bueyes eran los animales de trabajo; estos últimos, según un pasaje de Homero, estaban unidos al yugo por los cuernos [1]. Sin embargo, se ve en un antiguo ma nuscrito de Hesiodo que el yugo estaba dis puesto de modo para poder apoyarlo en el cue llo de los animales, como lo indica la fig. 3 [2].

Los arados de ruedas no fueron empleados sino bastante después. Plinio hizo honores por haberlo descubierto á los habitantes de la Galia Cisalpina; pero está probado por muchas meda llas y piedras grabadas halladas en Sicilia, que los griegos lo conocían. De Caylus, y después de él de Lasteyrie, han dibujado muchos mode los; en el que reproducimos (fig. 4), el arado se compone de una pala á azada de dos mangos y de una cama sostenida por un avantren; tiene una cuchilla dispuesta absolutamente como en nuestros arados modernos [3].

Los cultivadores griegos tenían la noción de los abonos. En Homero se ve el viejo Laérte, de sangre real, llevar él mismo el abono á sus campos [4]. Plinio confió á Augias, rey de la Elida, uno de los Argonautas, la costumbre de quemar los torrones. Teofrasto enumera seis diferentes clases de abonos y afirma que la ori na del hombre, mezclada con los pelos de pie les curtidas, es un abono propio para transfor mar ciertas plantas salvajes en plantas domes ticas [5].

De esto resulta que el papel y la potencia de los abonos eran ya presentidos, y que los curiosos experimentos modernos del agrónomo Vel morin, padre, sobre la transformación de la zana horía silvestre en raíz comestible, por medio de una rica cultura, no son sino la confirmación de las aseveraciones del célebre naturalista que acabamos de citar.

Este último añade, además, que una mezcla de tierra produce el mismo efecto de combus tión. «La arcilla, dice, debe estar mezclada con la arena y la arena con la arcilla.» Resulta de esto que el conocimiento de las amalgamas es bastante antiguo.

El aire, según el mismo filósofo, juega un pa pel importante en el desarrollo de las plantas: pasa lo mismo respecto á las localidades ó al terreno.

Cuando se lee su Historia de las plantas ó su Tratado de las causas de la vegetación, se maravilla uno al descubrir tantos hechos nuevos, tantos cálculos ingeniosos, tantas generalidades luminosas debidas á los esfuerzos de un solo hombre, colocado en condiciones tan poco fa vorables bajo el punto de vista de la experi men tación. En efecto, Teofrasto penetró en los misterios del organismo vegetal todo lo lejos que era posible hacerlo sin el recurso de los ins trumentos de óptica. A él se debe el primer co nocimiento de los sexos en las plantas y de la teoría de la fecundación, de los diversos tejidos elementales, de las funciones de las hojas, etc.

Los fisiologistas modernos no han tenido sino que extender y completar las nociones funda mentales extendidas por Teofrasto veintidós si glos antes. Su historia descriptiva comprende unas quinientas plantas de la Grecia, del Asia Menor, del Egipto, de la Etiopía y de las Indias, que es á menudo difícil referir á las especies co nocidas de nuestros días. Este es el primer ca talogo de las riquezas del reino vegetal.

Se puede decir, con razón, que es Teofrasto el que ha creado la botánica y la mineralogía, estas ciencias tan útiles á la agricultura, puesto que antes de él el estudio de las plantas y de las piedras no había tenido por objeto sino sus aplicaciones á la medicina ó á la metalurgia, y la ciencia propiamente dicha de los vegetales y de las especies minerales, no existía en manera alguna [1].

No estará fuera de lugar consignar aquí al gunas palabras de biografía sobre el personaje del cual acabamos de resumir sus notables tra bajos de historia natural.

Su verdadero nombre era Tyrtamo; nació en Eresos, en la isla de Lesbos, el año 371 antes de la era cristiana; su padre era un fabricante

[1] Homero, Ilíada, XIII, hacia 704.
[2] Hesiodo, Loc. cit., 467.—Cato, De Re Rustica, II.—Vitruv., X, 3, 8.—Ovid., Fast., IV, 216.
[3] De Caylus, Recueil d'antiquités, t. V, pl. 83, núm. 5.—De Lasteyrie, Collection des machines, d'instruments, etc., empleada en la economía rural, domestica e industrial, t. II, pl. 6. (Origen de los instrumentes de agricultura.)
[4] Homero, Odís., XXIII, v. 255.—Cicer., De Senectute, cap. LIV.
[5] Teofrasto, Loc. cit.
(1) Cap. Etudes biographiques pour servir à la histoire des sciences, 2.º sem. Theophraste, p. 20.