La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-05 00:00:00), página 16

rededor de las cabañas del pueblo, y harto infortunado, valiéndose de la oscuridad para ir á beber en el manantial vecino, no entra más en su morada. El sol después de salir muestra claramente lo que ha pasado en las sombras de la noche; las patas del tigre están impresas en el suelo; vestidos ensangrentados yacen espaciados aquí y allá, y se comprende demasiado lo que ha sido de los desdichados aldeanos.

Reducidos á la desesperación, los aldeanos se embelesan de placer cuando saben que las tiendas blancas de los sahibs se han plantado cerca de un pueblecillo vecino, y, seguido de infinidad de viudas y huérfanos, el Mondol (jefe) y los viejos del pueblecillo van á implorar la ayuda del hombre blanco. Le hablan de la muerte de sus amigos, de sus hermanos, del destrozo de sus ganados; le declaran qué si no se mata al tigre antes de las cosechas próximas, toda la población dejará el país para ir á buscar una tierra más hospitalaria. Los sahibs prometen su ayuda á condición que se les informe prontamente de los hechos y hazañas del enemigo; al día siguiente, antes que el sol haya hecho evaporar el rocío, van mensajeros á contar de qué modo un padre de familia ha sido arrebatado por la noche en el umbral de la puerta de su choza.

El cazador experimentado que dirige la partida de los monteros, no pierde su tiempo; ordena equipar los elefantes, coge su fuerte lanza, y luego, sin esperar el resto de la compañía que le seguirá con los fusiles y elefantes, galopa hasta el pueblecito para ver por sí mismo, para estudiar el terreno y tomar todas las medidas convenientes. El segundo grabado le muestra alcanzado por los elefantes en el momento en que escucha las lamentaciones de una viuda, en donde observa el follaje teñido de la sangre del que ha matado. Un cornac muestra al jefe las huellas que ha dejado el tigre en el suelo.

El cazador se pone en camino y toma todas sus precauciones antes de entrar en el juncal. Un carabineiro es apostado en un árbol en el sitio en que el río entra en el juncal; un elefante bien equipado, en donde el río sale de él. Todos los aldeanos que se consigue que asistan á la caza, trepan á los árboles y constituyen otros tantos centinelas vigilantes; un carabineiro se coloca en el camino que conduce al vado; en seguida tres ó cuatro elefantes de vanguardia, con un howdah en cada extremidad de la línea, entran en la espesura y empiezan á batir las hierbas en ambas orillas. Osamentas de hombres y de animales indican el sitio en que el come-

hombres tiene la costumbre de comer; pero la línea de los monteros no ha avanzado apenas unas diez yardas, cuando se oye una detonación producida en la extremidad más apartada; un clamor producido y repetido por centenares de voces, anuncia que se ha apercibido el tigre. El jefe de los cazadores está gozoso; comprende qué no hay que habérselas con un tigre joven y feroz, sino con un viejo sagaz que está en guardia y alerta al primer indicio de peligro. El jefe llama para saber lo que se ha visto. El tigre ha herido al animal en el momento en que iba á lanzarse sobre su presa, y en el presente el tigre está oculto en algún sitio; el animal se siente herido, y comprendiendo que no puede escaparse de ningún modo al peligro que le amenaza, se oculta; será necesario estrecharle de cerca, pues rastreará como una serpiente. El ataque se hace más y más encarnizado; los elefantes parecen azorados, hieren el suelo con sus trompas, uno de ellos, más asustado que los otros, no cesa de producir gritos estridentes. La vista del jefe percibe enfrente de sí un movimiento en la cima de las hierbas altas y espesas. «Khadowand,» gritan los cornacs unos después de otros, «hay algo delante de nosotros.» «Atención al agua!» grita el jefe. En efecto, cuando los elefantes han llegado al borde del río, se ve al tigre saltar de una orilla al agua cerca de la opuesta; un tiro le alcanza; un segundo después se arroja en medio de los elefantes, á los que dirige ataques desesperados; los dispersa en todas direcciones, y desmoraliza hasta tal punto á uno de los elefantes de howdah, que éste hace un esfuerzo para desembarazarse de su carga. ¿Cuántos tiros se han tirado durante el combate? Ciertamente que respecto á esto no se estará acordes; pero lo que hay de cierto es que la fiesta está muerta, con el espínazo roto, el aire siempre amenazador para sus enemigos y, probando, supremo esfuerzo, precipitarse aún sobre ellos con toda la masa de sus potentes lomos.

Cien manos reúnen sus esfuerzos para retirar del agua el cadáver del tigre, y de cerca, como de lejos, los aldeanos acuden para admirar á los que les han librado de su tirano. La viuda besa los pies del primer sahib que encuentra, como si fuera su salvador; hasta las mujeres de los harems dejan su asilo ó más bien su prisión, y van á ver el tigre. Se descargan sobre el animal muerto inútiles tiros, y no se acaba nunca de referir los destrozos del monstruo.