La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-19 00:00:00), página 17

vertidos de este modo de un peligro próximo, y los observadores de las estaciones ponerse rápidamente en comunicación con ellos por medio de las señales del Código marítimo internacional.

Un ejemplo hará apreciar mejor el auxilio poderoso que presta este servicio á la navegación. En la noche del 20 al 21 de Marzo de 1877, el vigilante Stein, entonces encargado de la estación del cabo Henry, en la costa de Virginia, recibió la orden de izar la Cautionary Signal. Aunque la atmósfera estaba entonces en calma, la prevision no debía tardar en realizarse; el viento fue violento durante todo el día 21; por la tarde, á través de la claridad de una neblina espesa, este observador percibió una luz al Sureste de su estacion, tomó este fuego por uno de los que encienden los buques, con el fin de llamar la atención de los pilotos, y no le dió gran importancia. La mañana del 22 el vigilante vió un buque encallado en el sitio en que la vispera había distinguido la luz; inmediatamente informó del hecho á la estacion de salvamento de Norfolk y á la Office central; al mismo tiempo enarboló en su mástil, dirigiéndose al buque naufragado, las banderas del Código internacional, cuyas señales son comprendidas por los marinos de todas las naciones, y con las que está familiarizado todo el personal del Signal Service por largos ejercicios. La respuesta por el mismo medio no se hizo esperar: se supo así que el buque encallado era un barco inglés, el Winchester, capitán Macdonald, que iba de Liverpool, dirigiéndose hacia Norfolk, y que la tripulación se componía de 27 hombres. El capitán pedía remolcadores por señales para que le prestasen ayuda; este mensaje fué transmitido por el telégrafo á Norfolk, y se estableció desde entonces una comunicación permanente entre la Office Central y la estacion del cabo Henry, y por consiguiente con el buque naufragado; á la caída del dia se había establecido una línea entre la costa el Winchester, y toda la tripulación había podido ser conducida á tierra. Como el tiempo mejoraba y los recursos pedidos acababan de llegar, el capitán resolvió empezar á desembarcar el cargamento; los marineros volvieron al buque, se organizaron las señales de noche, y un barco de salvación estaba dispuesto para socorrer la tripulación en caso de necesidad; el trabajo se siguió el 23 y el 24. Este último dia un segundo aviso anunciaba de nuevo mal tiempo; se doblaron las precauciones.

Una tormenta espantosa asaltó la costa de la Virginia en la noche del 25, y el 26 por la mañana el vigilante descubrió tres buques encallados cerca del cabo Henry, á una milla próximamente uno de otro (fig. 4). El nombre de uno de esos barcos pudo leerse con un anteojo de larga vista; era el Panzer, buque noruego; los otros dos eran las barcas italianas Franceschino y Morl-Thabor. Los auxilios pedidos á Baltimore y á Norfolk no tardaron en llegar; los barcos de salvación pudieron abordar á las diversas embarcaciones, y poner todo el personal en seguridad; el Panzer zozobró poco tiempo después que la tripulación fué conducida á tierra. El Winchester pudo ser arrastrado hasta la costa, y las dos barcas italianas salvadas sin demasiadas dificultades.

Este naufragio dió lugar al cambio de ochenta y cuatro telegramas expedidos y recibidos por la estacion del cabo Henry, del 21 de Marzo al 4 de Abril.

Así, gracias al personal y á la organización del Signal Service, se había podido reconocer la nacionalidad, el puerto adonde se dirigían, el cargamento, la destinacion, las necesidades de los buques encallados, y había sido posible llevarles sin retraso los auxilios que reclamaba su situacion peligrosa.

El número total de despachos enviados ó recibidos por las estaciones de la línea costera se elevó á 9,924 durante el año que concluyó el 30 de Junio de 1877; por las tarifas ordinarias la transmisión de estos telegramas hubiera costado más de 5.000 duros.

Hemos referido todos estos detalles para mostrar toda la importancia del servicio de protección establecido en la costa del Atlántico; los accidentes de este género son desgraciadamente bastante frecuentes para justificar su utilidad. Si el Signal Service no hubiera existido, no hubiera habido hilo telegráfico en el cabo Henry, no se hubieran hallado hombres hábiles para organizar rápidamente una comunicación permanente con cuatro buques naufragados y la tripulación del Panzer hubiera perecido probablemente.

Las observaciones hechas sobre la costa misma tienen además la ventaja de hacer conocer con precision el estado de agitación del mar, y el valor de esta indicación es conocido hace mucho tiempo por los pescadores y los marinos. La observación sistemática del estado de mar de leva como pronóstico del tiempo es una creación del Signal Service. En el verano de 1873, anteriormente á la organización del servicio especial de protección, un violento ciclón, venido rápidamente del Atlántico Sur, arrojó