La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-26 00:00:00), página 17

aguas, las torres quedaron terminadas en Agosto de 1876; y se pudo empezar entonces la construcción de los cables.

Un cable que debía tener más de un kilómetro de largo y cerca de un metro y cuarto de circunferencia, no podía transportarse, debía construirse en el sitio, hilo por hilo. Para tender la primera cuerda metálica de una orilla á otra, se la debía desenrollar por medio de una barca, como un conductor telegráfico, haciéndola pasar por las torres; pero para hacerla salir del agua y elevarla á su cúspide, era necesario espiar el momento en que el espacio entre las dos torres estuviera libre de todo buque, siendo de tal manera incesante el movimiento que una sección transversal del canal no está libre nunca más de siete minutos á cualquier hora que sea. El 14 de Agosto de 1876, un cañonazo indicó el instante favorable que se esperaba, y la cuerda, rápidamente izada, realizó la primera unión entre las ciudades gemelas. Una segunda cuerda semejante, tendida al lado de la primera y reunida con ella en sus dos extremidades, formó al girar en los dos lados del estrecho en enormes poleas, una cuerda sin fin, que permitió en adelante hacer pasar sobre los velamenes de los buques una segunda cuerda sin fin, luego otras cuerdas de acero destinadas á sostener un pasador ligero que siguiera las curvas, las inflexiones, las alturas variables de los cables de suspension futuros, y una serie de cuñas transversales en que se instalaron los obreros para su fabricación.

Para la construcción del East River Bridge, los hombres que habían trabajado y vivido en el fondo del Océano como los peces, debían trabajar y vivir entonces en el seno del aire como las aves; conducidos por ligeras cajas suspendidas por delgadas cuerdas de acero, daban vueltas á lo largo del primer hilo, entre 60 y 80 metros por encima de las olas. Este primer hilo de cada cable debía servir de guía para colocar todos los otros en la posición que debían ocupar; así es que había que calcular previamente con la mayor precisión la posición que debían ocupar todos los puntos del cable cuando tuviera que soportar la masa enorme del puente, para dar inmediatamente á este primer hilo el perfil matemático que debían hacer tomar las diversas reacciones de la pesantez al cable de suspensión después de la conclusión del puente suspendido. (En realidad, se empezaba por construir el hacesillo más extendido, luego, cuando el cabo estaba hecho, se le llevaba todo entero á su posición definitiva.)

En el East River reinan frecuentes huracanes y era necesario establecer el puente con una potencia de resistencia excepcional. Cuando el viento no sopla tempestuoso es, no obstante, casi siempre bastante fuerte para desviar la posición de un hilo; así es que hubo que esperar durante tres semanas un día de calma perfecta que permitiera ajustar el primer hilo de guía exactamente, según las curvas que debía seguir; el 29 de Mayo de 1877 se tendió este primer hilo. Todos los otros hilos que debían contribuir á formar los diez y nueve cabos, cuya reunión compone el cable, fueron colocados rápidamente de dos en dos, al lado del primero siguiendo su dirección, con la ayuda de un torno móvil, arrastrado por la cuerda sin fin. La extremidad del hilo por devanar se detenía al lado de la bobina enorme que lo llevaba, y la polea del torno viajero, pasado por el rizo comprendido entre este punto de unión y la bobina, al avanzar, desenvolvía simultáneamente una doble longitud del hilo. Cuando estuvo concluido el cabo, se le fijó en su anclaje, en la orilla, con toda clase de precauciones, pues si durante la operación esta masa que pesaba cerca de 4.500 kilogramos se hubiera escapado, hubiera hecho zozobrar infaliblemente los buques sobre que hubiera caído.

Las grandes dificultades se han vencido, y á principios del año que viene el puente se inaugurará. Tan sólo los convoyes de los waggons ordinarios, con la máquina á la cabeza, podrán pasar á Long-Island, pero ya se ha extendido el proyecto de un segundo viaducto que les será accesible; este nuevo puente, para coches, peones y trenes ordinarios, no será suspendido, pasará sobre gigantescos travesaños metálicos, de los cuales el más largo debe tener 224 metros, ó sea 64 metros más que el más grande que hasta ahora se ha hecho [1].

Hemos tomado todos los detalles sobre este nuevo proyecto y sobre la construcción de los cables del precioso libro que el ingeniero Comalli ha escrito sobre los Puente de la América del Norte después de su viaje en 1876, y que acaba de publicar el editor Lefevre, sin retroceder ante el gasto de un libro lleno de fórmulas y dirigiéndose á un público competente para apreciar su alto valor, pero necesariamente limitado. No pudiendo reproducir uno de los grabados en piedra que acompaña este sabio, in-4.º, hemos puesto á contribución la amabilidad de

[1] Los travesaños de 160 metros del puente de Poughkeepsie sobre el Hudson.