La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-02-15 00:00:00), página 3

LOS PLANETAS INTRA-MERCURIALES.

Se ha hecho mucho ruido, hace algunos meses, por un descubrimiento que ha creído hacer un astrónomo americano durante el último eclipse de Sol del 29 de Julio. En el momento de la totalidad, cuando el disco brillante del Sol fue ocultado enteramente por el disco negro de la Luna, y cuando el ojo se habituó á una oscuridad súbita, este astrónomo investigaba si habría en los alrededores del Sol un planeta que respondiese al planeta teórico de Vulcano, cuya existencia ha sido anunciada por Le Verrier después del análisis matemático del movimiento de Mercurio. Se sabe que durante los eclipses totales de Sol, dejando de ser alumbrada nuestra atmósfera, se hace de noche como por encanto, y las estrellas más brillantes aparecen en el cielo. Esta misma metamorfosis súbita de la naturaleza, es la que amedrentaba más profundamente á los pueblos primitivos; ella es la que cuando el más antiguo eclipse histórico, el de Thales, detuvo la famosa guerra de los medas y los persas, apoderándose un mortal terror de los guerreros dispuestos á venirse á las manos; esta es la que cuando el último eclipse hizo degollar una familia entera (su propia familia, mujer e hijos) por un negro súbitamente fanatizado y convencido de un cataclismo causado por la cólera de Dios; es aún ella, esta metamorfosis extraordinaria de la naturaleza, que impresionó más el espíritu del sabio mismo preparado á observar el eclipse, y tan conmovido ante la grandeza del espectáculo, que tuvo pena de analizar friamente durante los pocos minutos de oscuridad total los detalles astronómicos del fenómeno.

El astrónomo americano, Mr. Watson, al que se debe ya el descubrimiento de gran número de pequeños planetas, ha declarado que su única preocupación durante el último eclipse ha sido buscar el planeta intra-mercurial. Al anunciar esta observación á la Academia de Ciencias, el director actual del Observatorio de París, M. Mouchez, se expresaba así: «El hábil astrónomo de Ann-Arbor ha apercibido un astro de cuarto grandor, situado á 2° del Sol, cuya posición era:

Ascensión recta, 8h 26m; declinación boreal, 18° 0'.

«La estrella más cercana á esta posición es Teta de Cáncer (8h 24m y 18° 30'), que es de quinto grandor.
Esta diferencia de grandor y de posición permite suponer que es probablemente el planeta Vulcano, que ha sido apercibido de nuevo por Mr. Watson.
La Academia no puede dejar de recibir esta observación preciosa con gran satisfacción, pues es un nuevo testimonio de la gloria científica de Le Verrier.
M. Gaillot ha calculado una órbita y una esferméride.
La duración de la revolución no sería sino de veinticuatro días. El planeta está á su mayor distancia del Sol hoy (5 de Agosto), mañana estará á 38 minutos de tiempo. Esta distancia es bastante grande para que pueda hallarse el medio de observarlo, si no en Paris, al menos en localidades más favorables.»

He aquí en qué condiciones Mr. Watson ha hecho esta observación:
Con el fin de evitar la posibilidad de un error resultante de las lecturas defectuosas en los círculos divididos, para el caso en que fuera apercibido el planeta, había colocado en los círculos del instrumento discos de papel cartulina, en los que se podían indicar por medio de un mecanismo inscriptor las direcciones de la lente,