La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-12-14 00:00:00), página 9

riación de la electricidad atmosférica desde la última observación.

Una vez que la aguja Q T ha sido conducida al medio de los volantes, se interrumpe todo movimiento; luego el rodaje K suelta las dos mandíbulas B B', y la aguja, quedando libre de nuevo, toma la posición de equilibrio que corresponde al nuevo estado eléctrico de la atmósfera, hasta el momento en que la operación empieza de la misma manera.

Un tercer movimiento de relojería H (fig. 1), es necesario para hacer girar el cilindro registrador G, como en todos los otros instrumentos análogos.

Tal es el aparato, en apariencia complicado, que se necesita para el registro de la electricidad atmosférica. En el fondo, el procedimiento es el mismo que en todos los instrumentos registradores de M. Redier, y está basado en el empleo del rodaje diferencial. Aquí, solamente se ha estado obligado á emplear un movimiento más, K, para fijar la aguja del electrómetro y darle en cierto modo la rigidez de que carece y que poseían en grado suficiente las agujas del barómetro y del termómetro.

Para obtener con este instrumento indicaciones seguras, falta aún realizar una condición indispensable, y que aunque no tiene relación directa con la construcción mecánica del electrómetro, es necesario insistir ahora é indicar un escollo contra el que han tropezado un gran número de observadores que han abordado el estudio de la electricidad; nos referimos al aislamiento de los soportes. El colector de la electricidad atmosférica y el hilo que la hace comunicar con la aguja del electrómetro, debían estar rigurosamente aislados; toda falta en este sentido, por pequeña que parezca en un principio, produce errores considerables, y basta para falsar todos los resultados. La dificultad es tener soportes que aísen en todo tiempo, aun los más húmedos, y puedan tener al mismo tiempo un peso relativamente grande.

Sir William Thomson ha insistido á menudo sobre esta circunstancia, y ha demostrado que el único medio de obtener un aislamiento suficiente es emplear varillas de cristal, sostenidas en un aire absolutamente desecado por el ácido sulfúrico.

M. Mascart ha indicado, al mismo tiempo que el principio del electrómetro registrador, un medio de soportes aisladores, tan simple en la teoría como eficaz en la práctica. En el fondo de un frasco de cristal, se solda interiormente una varilla ó un tubo de cristal, cuyo diámetro exterior es ligeramente más pequeño que el diámetro interno de la vasija, de manera que pueda pasar á este último sin tocarle. Este tubo de cristal sale del frasco, y se termina, según el papel que debe desempeñar el soporte, bien por un gancho, bien por un platillo, cuya sustancia es diferente. Se introduce en seguida en el frasco ácido sulfúrico, que mantiene perfectamente secos el aire y toda la parte del tubo interior al frasco. Un tubo lateral, cerrado en tiempo ordinario, permite verter y renovar fácilmente el aire.

Se concibe que el pequeño espacio anular comprendido entre el tubo de cristal y la pared interna del frasco, no permite renovarse sino muy lentamente en el interior del frasco, y que, por consiguiente, el poco de humedad que pueda entrar por casualidad, sea absorbida inmediatamente por el ácido. Este es el único sistema de soportes realmente cómodo y con el que se puede contar absolutamente; así es, que sería prudente emplearlo exclusivamente para todos los aislamientos.

La solución mecánica que acabamos de exponer para el regulador de la electricidad atmosférica es bastante más general, y puede aplicarse á la inscripción de todos los instrumentos cuyas indicaciones se efectúan por una aguja, galvanómetro, magnotómetro, brújula de intensidad absoluta, etc. Para cada uno de estos instrumentos son necesarias algunas modificaciones de detalle, pero el principio permanece el mismo. Bien que el electrómetro no haya funcionado aún de una manera regular y durante largo tiempo en un observatorio, ensayos numerosos han probado que responde bien á todas las condiciones exigidas. Las curvas obtenidas no ceden en nada á las que suministra el registro fotográfico, y aun pueden sobrepasarlas por mucho en finura y en nitidez si se emplea el papel metálico Warren de la Rue, con una punta de latón como lápiz. Reproducimos aquí, como modelo, el facsímil de una de estas curvas, obtenida con el instrumento instalado en el Colegio de Francia en el laboratorio de M. Mascart (fig. 5).

Se puede esperar que en poco tiempo se instalarán cierto número de estos instrumentos en Francia. En efecto, solamente por la comparación de las curvas obtenidas simultáneamente en muchos sitios, se podrá finalmente formar alguna idea sobre la causa y el sitio de nacimiento de los fenómenos eléctricos que se manifiestan en la superficie del globo.