La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-12 00:00:00), página 16

nunca, y esto se concibe fácilmente; pero según toda probabilidad, las muelas giraban secas, es decir, sin tener harina entre ellas ó alguna sustancia heterogénea; un clavo, por ejemplo, se hallaba en la sustancia elemental; este clavo producía un rastro de chispas, como podía producirlo una rueda de esmeril ó una rueda de afilar. Estas chispas comunicaron el fuego á pequeños montones de polvos muy calientes, que desde que tuvieron llama ardiente, la comunicaron al tubo y á la masa de polvo. Un testigo ocular de la explosión vió salir el fuego primero del ángulo del molino en donde estaba dispuesto ese tubo de polvo de harina, habiendo sido probablemente arrojada á lo lejos la extremidad del tubo. Este fuego fué seguido inmediatamente de una luz muy viva, apercibida á través de todas las ventanas del piso bajo, en donde se hallaban los almacenes de polvo de harina; la misma llama brilló en seguida en el segundo piso, luego en el tercero, en seguida sucesivamente en los pisos cuarto, quinto y sexto; después de esto se produjo la gran explosión que arrojó en todos sentidos los fuertes muros y lanzó al aire, como un cohete, el techo y una parte del interior del molino.

Puede creerse que fuera necesaria una llama para poner en ignición la mezcla, pues he ensayado las chispas de una potente máquina eléctrica y de una batería de botellas de Leyde; he empleado también un hilo de platino incandescente en un círculo galvánico y hasta un carbon ardiendo, sin poder producir fuego, por denso que sea el polvo. Quizá, sin embargo, en condiciones más favorables, pudiera ponerse directamente en ignición el polvo por las chispas; pero esto es poco probable.

He procedido á un pequeño número de experimentos que voy á repetir ahora; ellos os mostrarán la fuerza inmensa que despliegan estas sustancias cuando se queman en un espacio estrechado.

Esta caja (fig. 2), tiene una capacidad de dos pies cúbicos; la tapa tiene una entalladura de tres pulgadas de profundidad, rodeada de clavos de tal suerte que permite mirar en el interior; en la parte inferior se hallan dos aberturas, una en la que penetra el pie del fuelle, la otra da acceso al tubo del mecheo. Coloco ahora un poco de harina en el ángulo, enciendo la luz y mi ayudante coloca la tapa sobre la caja y se sube en ella. Observad que si soplo en la cavidad y lleno la caja de una nube de harina, la tapa sube repentinamente, alzando al hombre y á todo lo restante, hasta que el gas calentado produce una corriente y un torrente de fuego se lanza en todas direcciones.

He aquí otra caja (fig. 3) de tres pies cúbicos de capacidad, provista de un tubo rectangular de nueve pulgadas de largo; en las extremidades están dispuestas puertas cerradas, como las válvulas de una caldera de vapor; están dispuestas en ella también aberturas para la luz y los fuelles como en la caja precedente.

Introduzco en el tubo un cubo de madera unido á una cuerda para que no choque contra el techo después de la explosión. Si colocamos ahora la luz en la caja, un poco de polvo en el ángulo y el cubo encima del tubo, podemos esperar otra explosión. Observad que después de haber soplado vigorosamente durante uno ó dos segundos, se prende el polvo de la caja; el cubo colocado en el tubo es lanzado al aire y se eleva hasta donde se lo permite la longitud de la cuerda (unos doce pies) para volver á caer.

Para concluir con los experimentos, tengo una caja de cuatro pies cúbicos de capacidad (fig. 4); cinco lados tienen un espesor de pulgada y media; el sexto no tiene sino un cuarto de pulgada. Si pongo en ignición el polvo de esta caja, llena como en los casos precedentes, el lado que no tiene sino un cuarto de pulgada de espesor, salta, y un torrente de fuego sale hasta gran distancia.

Puede mencionarse para terminar como un hecho interesante para las compañías de seguros que cada explosión de polvos está precedida por un fuego. Es necesario que el polvo arda antes que se manifieste la explosión causada por un calor de una fuerza explosiva inmensa.

Todas las precauciones que se tomen contra el fuego en las manufacturas de todos los géneros en donde se produce un polvo combustible, son pocas, principalmente en los establecimientos en que este polvo toma la forma de espesas nubes por medio de corrientes de aire que atraviesan tubos y departamentos.

L. W. PECK.

LOS ANTÍLOPES.

(Continuación.—Véase el núm. 74, pág. 287.)

Por sus formas macizas, las algacelas se distinguen ya de los antílopes típicos: los catoblepas se alejan aún más y presentan en su aspecto exterior los caracteres tomados á los animales más diversos: tienen la cabeza y el cuello de un toro; la parte posterior y la cola de caballo, y