La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-07-27 00:00:00), página 1

LAS MINAS DE ORO DEL PAÍS DE MADIÁN.

Acaban de descubrirse unas nuevas minas de oro, no allá en el otro extremo de la tierra como las de Australia y California, sino muy cerca de Suez, en un país clásico y bíblico que los viajeros han descuidado de explorar hasta ahora, no sabemos por qué.

Es necesario leer la Biblia para saber dónde está el país de Madián y los madianitas. Allí es donde se refugió Moisés para evitar la cólera de Faraón; allí se casó y pasó cuarenta años de su vida guardando los rebaños de su suegro; allí se le apareció el Señor para decirle que estaba destinado á sacar al pueblo judío de la servidumbre. Aún un poco después se trata de los madianitas en la Historia Sagrada. Hacía el fin de la vida en el desierto, Moisés, olvidando el buen recibimiento que había obtenido de ellos en tiempo de desgracia, los ataca. Todos los hombres fueron muertos, las ciudades quemadas, y los israelitas ganaron en esta expedición el oro, la plata, el cobre y el estaño de las joyas de todas clases con que adornaban su tabernáculo, lo cual merece fijar la atención. El país de Madián producía por consiguiente los metales en abundancia. Los comentadores de siglos pasados han buscado bien lejos de Ofnir el origen de las grandes riquezas de Salomón, cuya memoria permanece siendo legendaria; unos le fijan en la India; en la península de Malaca; otros en el Perú ó en México. Es bien poco verosímil que los vasos de los reyes de los judíos proviniesen de tan lejos, sobre todo si alguna tierra vecina contuviera el oro dentro de sí. Por otra parte, es sabido que los romanos explotaron más tarde las minas del país de Madián; Estrabón y Tolomeo dan su testimonio. Pero no será por más una pregunta de miles de años, desde las expediciones recientísimas del capitán Burton, cuyos atrevidos viajes en diversas partes de África, son ya bien conocidos.

El Madián es la parte de la Arabia que costea el golfo de Akabah, al Sur de la India. Aunque el país depende nominalmente de Egipto, se ha explorado poco. La costa no ofrece á la vista sino rocas estériles, montañas escarpadas, valles desprovistos de vegetación; los habitantes son salvajes crueldes e inhospitales. No ignoramos que existen extensas ciudades ruinosas, por más que ningún europeo haya tenido aún el valor de ir á verlas.

El capitán Burton, que había visitado ya esta región el pasado año, volvió este invierno con una escolta suficiente para vencer todos los obstáculos. Además, un ingeniero de minas, un francés al servicio del Khedive, llevaba consigo cinco oficiales del ejército egipcio, veinticinco soldados y treinta mineros. Diez mulas y cien camellos llevaban los bagajes. El Khedive hizo generosamente los gastos para la expedición. Esta entró en Madián, por el puerto de Moilah, recorriéndolo por espacio de cuatro meses en diversos sentidos, volviendo á entrar en Suez el 20 de Abril. Los resultados de esta expedición son considerables según se dice. No sólo ha descubierto Mr. Burton las ciudades de que hablaba el rumor público, sino aún más, ha visto huellas numerosas de explotaciones mineras, aunque no hay muchas en obra, de trecho en trecho, de las cuales extraen las tribus nómadas el precioso metal por los procedimientos más elementales. Ha recogido enormes ejemplares de diversas formaciones geológicas, numerosos modelos de interés antropológico, fragmentos