La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-03-22 00:00:00), página 4

y, para abreviar, llamaremos en adelante protoplasma—si no os amedrenta esta palabra—á la misma sustancia viva elemental.

No es de hoy cuando se ha llamado la atención sobre esta sustancia. Ya en 1830, un sabio profesor de la Facultad de Ciencias de Rennes, Dujardin, había definido sus propiedades principales: le impuso el nombre de sarcodes (1). Este nombre equivale evidentemente al de protoplasma y puede que lleguemos á emplearle en su turno y sitio.

Dujardin había estudiado el sarcodo en los infusorios; pero estos seres microscópicos son extremadamente complicados relativamente á aquellos de que hablaremos hoy, y cuya existencia nos ha sido revelada por el ardiente zoológico de Jena, el profesor Haeckel, que los designa, á causa de su extrema simplicidad, bajo el nombre de Moneras (2).

La primera monera es completamente un recién venido en la ciencia. Solamente en 1864 fué observada en Villefranche, cerca de Niza, por Haeckel. Es una especie de esfera gelatinosa, cuya homogeneidad no está turbada sino por la presencia en la masa de algunas gotitas más pálidas; su superficie entera está erizada de finos filamentos, que irradian en todas direcciones y que pueden alargarse y contraerse de todas las maneras posibles.

Hasta pueden entrar completamente en la masa general desapareciendo en ella por entero, para ser reemplazadas inmediatamente por otras: su existencia es, pues, por completo temporal. Es, en efecto, la misma gelatina viva, el protoplasma, que se estira así en su superficie, para producir esas especies de pies, esos pseudopodos que le sirven á la vez para arrastrarse, para coger los alimentos y áun para digerirlos. Si un infusorio, un pequeño crustáceo viene á rozar contra uno de los pseudopodos de nuestra monera, es detenido inmediatamente al pasar y como paralizado. Los pseudopodos no tardan en envolverlo en su red gelatinosa. Un movimiento insensible transporta la presa hasta la esfera central, en donde parece disolverse completamente. Las partes que resisten á esta acción disolvente son expulsadas al exterior por un movimiento análogo al que las había conducido á la esfera del sarcodo. Este agranda bastante rápidamente. Cuando ha adquirido cierto tamaño, se alarga, luego se estrecha en su re-

(1) De σάρκος, carne y ὁ δός, forma; literalmente sustancia análoga á la carne, pero que no es aún carne.
(2) De μόνος, uno, que no está formada sino de una sola sustancia.

gion media, se divide inmediatamente en dos esferas casi iguales, que continúan cada una por su cuenta el ejercicio de las mismas funciones.

Esta es sin duda la vida bajo la forma más simple en que se la puede concebir: todas las funciones ejercidas por una sustancia única homogénea; la reproducción, simple consecuencia del crecimiento, consistiendo en la división de dos mitades iguales de una masa primitivamente única. Así es que Haeckel no ha titubeado en ver en su monera de Villefranche un representante de las primeras formas vivas, según como han debido, según él, aparecer espontáneamente en el globo: de ahí el nombre de Protogenes primordiales que ha dado á este ser singular.

Es de notar, sin embargo, que el Protogenes es ya un tipo bastante claramente definido. Si su forma esférica proviene de las leyes de la mecánica, no sucede lo mismo respecto á sus pseudopodos; además, su tamaño está igualmente determinado, no pasa apenas de un milímetro de diámetro. En cuanto adquiere este tamaño se produce la división de la esfera en dos partes. El Protogenes no es, pues, un ser absolutamente amorfo, como se sentiría concebir la primera sustancia viva.

Otra monera, el Protomeba primitivo, más simple aún que el Protogenes, realiza más esta condición. A la verdad su forma es absolutamente indefinida; sus contornos cambian á cada instante sin detenerse nunca, su masa se corta de mil maneras en lóbulos redondeados más ó menos distintos y que no se estiran nunca en filamentos como los pseudopodos del Protogenes. Los Protomeba parecen así una gotita grasa que se desliza en el porta-objeto del microscopio; pero ellos tampoco pasan de cierto tamaño: cuando han llegado á tener algunos centésimos de milímetro, se dividen á través, como los Protogenes; cada individuo suministra así otros dos. El Protomeba primitiva ha sido igualmente descubierto por Haeckel (figura 1).

Se ha creído por un momento haber hallado en las profundidades del Océano, á unos 25.000 pies debajo del nivel del mar, una monera más simple aún que las precedentes, en el sentido que es absolutamente amorfa y no parece poseer una individualidad análoga á la que parece indicar la reproducción por excisión. El eminente anatomista inglés Huxley creyó ver en los productos de los dragajes del buque inglés el Porcupine, masas protoplásmicas reticuladas, á