La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-10-26 00:00:00), página 7

ría la elección. En efecto, hay pocas cuestiones que toquen más de cerca á la misma existencia del hombre como la de los motores animados, esos auxiliares dóciles, de los que utiliza á su placer la fuerza ó la rapidez, que viven en cierto modo en su intimidad y le acompañan en sus trabajos y en sus placeres.

Estas especies animales de que tomamos el concurso, son numerosas y varían según las latitudes y los climas. Pero que se emplee el caballo, el asno, el camello ó el reno, siempre el problema se funda en sacar del animal el mayor partido posible y economizar lo más que se puede la fatiga y el sufrimiento.

Esta identidad de punto de vista simplificará mucho mi tarea, puesto que permite restringir el estudio de los motores animados á una sola especie; he escogido el caballo como el tipo más interesante.

De todos modos, á pesar de esta restricción, la materia es aún muy extensa, como lo saben todos los que se han ocupado de las diversas cuestiones que con ella se relacionan. Estudiando la fuerza de tracción del caballo y los mejores medios de utilizarla, hallaremos todos los problemas relativos al tiro y á la construcción de los vehículos. Ahora bien, sobre una cuestión que preocupa á la humanidad hace algunos miles de años, parece bastante difícil hallar algo de nuevo.

Si en el empleo del caballo consideramos su rapidez y los medios de aumentarla, la materia no parece menos extinguida. Desde las carreras en carros que apasionaban la antigüedad griega y romana hasta nuestras modernas carreras de jockeys, no se ha cesado de seguir con vivo interés el problema de la locomoción rápida. ¿Cuántas pruebas y comparaciones no se habrán hecho para saber qué raza tiene más rapidez, cuál otra tiene más fondo, qué cruzamientos, qué crías permiten esperar aún más rapidez?

En fin, se trata de lo que se llama el exterior del caballo y de sus pasos tan variados; hombres especiales se han dedicado por largo tiempo á estos estudios. El jinete se ejercita en distinguir entre ellos estos diferentes pasos, á corregir por la educación del caballo los que le parecen defectuosos, á fijar por el hábito los que dan á su montura las reacciones más dulces ó una estabilidad mayor. El artista, ensayándose en la representación del caballo, procura traducir más y más fielmente las actitudes, á sacar mejor y mejor la fuerza, la agilidad y la gracia de sus movimientos.

Estas cuestiones tan complicadas quiero abordarlas ante vosotros con un método nuevo, y espero demostraros que el método gráfico goza de ciertas dificultades que parecían invencibles, distinguiendo lo que escaparía á la observación más atenta; en fin, que presenta claramente á los ojos y graba en la memoria las nociones más complicadas. El método gráfico era hace veinticinco años casi desconocido; se ha extendido rápidamente hoy. Así es que en casi todos los países se ha recurrido al empleo de las curvas gráficas como al mejor medio de expresión para representar claramente el movimiento de las estadísticas administrativas, industriales ó comerciales. En todos los observatorios, aparatos que se llaman registradores ó inscriptores, trazan sobre el papel la curva de las variaciones del termómetro, del barómetro, de la lluvia, del viento y hasta de la electricidad atmosférica. La fisiología utiliza más largamente aún los aparatos inscriptores; pero no tengo necesidad de demostraros que un pequeño número de estos instrumentos, los que sirven para inscribir las fuerzas, las velocidades ó anotar los ritmos y las relaciones de sucesión de movimientos muy complicados.

I. De la fuerza de tracción del caballo y de los mejores medios de utilizarla.—Cuando un coche está mal construido y tiene mal tiro, el viajero sufre un gran traqueteo; la vía está deteriorada, el caballo se fatiga más de lo que sería necesario y á menudo es herido por las piezas del arnés. Hacer patentes estos diversos inconvenientes y buscar las causas para suprimirlas, á esto es á lo que la ciencia y la industria han debido dedicarse desde hace largo tiempo. Pero sólo en nuestra época es cuando se han realizado grandes progresos bajo este concepto. Cuando nos quejamos del traqueteo de un modesto coche de plaza, debíamos transportarnos con el pensamiento á la época en que no se conocía la suspensión de los coches. Ninguna aspereza del terreno se escapaba entonces al viajero. Un emperador romano montado en su carro de triunfo, estaba, en medio de su gloria, tan mal á gusto suyo, como un campesino en su carreta. Excepto algunas mejoras, como el empleo de almohadones más blandos, las cosas siguieron así hasta la invención de los resortes de acero que se emplean en el presente, pues las suspensiones de cuero de las carrozas de otros tiempos dejaban aún mucho que desechar.

- ¡Es esto decir que el modo de suspension actual de los coches de cuatro y aun de ocho ressortes, sea la última palabra del progreso! No, sin duda. Nuestros ressortes actuales disminuyen la fuerza de los vaivenes, transforman una sacudida brusca en un gran balance, pero el resorte perfecto debía guardar siempre una fuerza elástica constante, que permita á las ruedas y á los ejes todas las vibraciones que el suelo les imprima, sin dejar llegar nada al coche mismo. Uno de los ingenieros franceses más eminentes ha intentado hallar ese resorte ideal. M. Marcel Deprez ha hallado fáciles soluciones del problema de la suspension perfecta; bien pronto, sin duda, realizará las aplicaciones prácticas.

Una buena suspension economiza también el vehículo, suprimiendo las trepidaciones que lo desarmarian y lo destruirían un poco tiempo.

En fin, la suspension economiza la misma vía. Sobre esta cuestión permitásemos recordar un notable experimento del general Morin.

Sobre una gran vía en buen estado se hace rodar al trote, con cuatro caballos, una diligencia cargada de un peso cualquiera en lugar de viajeros. Los muelles del coche se quitan de modo que la caja del coche descance sobre los ejes. Después que la diligencia ha pasado y repasado cierto número de veces, se ve que la vía sobre la que se ha hecho este movimiento está notablemente deteriorada.