La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-09-14 00:00:00), página 2

últimos años numerosos perfeccionamientos. Por consiguiente, añadiremos de seguida que la falta de combustible, unida á la rutina, ha impedido la adopción en Italia de los procedimientos que producen notables economías en los rendimientos del azufre. Entre estos diversos sistemas, indicaremos los de Durand, Hirzel, el de Bollmann en el que se disuelve el azufre por medio del sulfuro de carbono, en fin, el procedimiento Gill: el primero consiste en fundir el azufre por medio del aire caliente privado de oxígeno.

El método de Gill fué aplicado en Palermo por los Sres. E. y F. Thomas; en él se somete el mineral sulfurado á una corriente de vapor recalentada á 3 ó 5 atmósferas.

Según M. Scheff, el sistema más extendido actualmente en Sicilia, consiste en la construcción de pozos, y la explotación de las minas según un método racional, que cuando es bien aplicado con el procedimiento por calcaron donde se quema una parte del azufre para fundir resto con el calor perdido, constituye aún el método más económico. Sin embargo, teniendo cuenta de las diversas modificaciones que experimenta el azufre en su consistencia por el calor, principalmente en un país donde el combustible es muy raro, líquido á 110°, pastoso á 210° y no vuelve á ser líquido sino á 450°, no puede por méritos de considerarse que la rutina y la falta de vías no permiten una extracción más económica ó el transporte á un precio más bajo.

Además, y á pesar de estos perfeccionamientos, este método ofrece siempre pérdidas causadas por cierta parte de azufre que permanece adherida á la ganga, así como por el desprendimiento que se produce de ácido sulfuroso y la destrucción de la recolección en muchas leguas.

En ciertas localidades, y entre otras en Romaña, la extracción del azufre se hace en los hornos llamados Doppioni. El empleo de estos últimos exige que se escoja el yeso ó sulfato de calcio, así como el carbonato de cal antes de la destilación.

Los obreros habían observado hacia mucho tiempo que el yeso come el azufre. El Sr. Ser-tini ha demostrado, en efecto, que cuando se calienta á 440° una mezcla de sulfato de cal y de azufre, se produce según la ecuación

\[
\mathrm{CaO}\ \mathrm{SO}_3^+ + 2S = 2\mathrm{SO}_2^- + \mathrm{CaS}
\]

ácido sulfuroso y sulfuro de calcio.

Ante la cantidad siempre creciente de consumo de azufre para el tratamiento de las viñas y la dificultad de hallar un método económico de explotacion, el gobierno italiano se pregunta si habrá medio de ver desaparecer rápidamente esa fuente de riquezas. Ordenó un reconocimiento y según las conclusiones del informe del señor Lorenzo Parodi, antiguo director de las minas de Grottacaleca, resulta que la extracción de azufre en este país, exigiendo la investigación y extracción en minas á una profundidad mucho mayor, el precio aumentará, y que el porvenir está entonces probablemente reservado al azufre extraído de las piritas, que se encuentran repartidas en gran cantidad en la superficie del suelo.

Para terminar añadiremos, que la enorme cantidad de los pedidos de este producto han provocado ya nuevas explotaciones en España y sobre todo en Islandia donde han vuelto á explotarse antiguas minas.

La Exposición universal de 1878 nos muestra pues, aún muchas lagunas sobre la extracción de este metaloide, sea bajo el punto de vista del mineral, donde se encuentra en el estado natural, sea igualmente bajo el de los minerales sulfurosos, y principalmente de las piritas.

Entre los privilegios que se han tomado y los procedimientos señalados para la extracción del azufre de las piritas, indicaremos el método de MM. Perret cuyo ensayo ha hecho la compañía de Saint-Gobaire y el de M. P. W. Hofmann.

El primer procedimiento consiste en calentar en un horno cualquiera, una ó muchas retortas cilíndricas horizontales que permiten introducir el mineral por un lado, mientras que por el otro hay un vaso con tubos que permite recoger el azufre.

Cuando este último está destilado, se extrae del horno el residuo, haciéndole caer en la rejilla del horno donde se calcina.

M. C. W. Hofmann ha procedido igualmente, para la extracción del azufre de las piritas, á aplicar la propiedad que poseen ciertos cuerpos de descomponer el ácido sulfuroso apoderándose de su oxígeno, tales son por ejemplo, el carbon, los sulfuros alcalinos y alcalino terrosos.

Se concibe, pues, fácilmente que calentando el sulfuro de calcio al rojo, haciendo pasar luego por la masa una corriente de ácido sulfuroso producido por los calentamientos varios de las piritas, se produce el azufre, que se destila y permanece en la retorta del sulfato de calcio, que se transforma de nuevo en sulfuro de calcio.

La producción de azufre en Europa se eleva actualmente á lo menos á 380 millones de kilogramos repartidos de la manera siguiente: