La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-05-31 00:00:00), página 4

rescentes; se desarrollan á veces con una abundancia tal, que á pesar de sus dimensiones absolutamente microscópicas, pueden hacer luminoso el mar en vastas extensiones. Una fosforescencia debida exclusivamente á los Perithinium, fué observada por Ehrenberg, en 1869, en las aguas de Nápoles.

Es, por lo demas, un organismo bastante vecino de estos infusorios, pero de tamaño bastante más grande, la Noctiluca militaris, que produce lo más ordinariamente en nuestros países el fenómeno de la fosforescencia del mar. Su forma es sensiblemente esférica: no obstante, un surco de cierta profundidad se extiende á lo largo de uno de sus meridianos y del fondo de este surco parte un tentáculo móvil, que se ha comparado al flagellum de los infusorios. Al pie de este tentáculo se halla una fosa profunda, medio cubierta por una especie de labio provisto de pestañas vibrátiles y que tiene además en su cara interior dos flagellum (fig. 1, números 1 y 6). La pared del cuerpo de los noctilucos es membranosa y resistente; constituye una vesícula en cuyo interior se halla un núcleo de donde se irradia una red protoplásmica siempre en movimiento. Se podrían comparar estos seres extraños á radiolares cuyo protoplasma todo estuviera contenido en la vesícula central. Los noctilucos han sido estudiados con minuciosidad por Quatreages Buch, Huxley, Webb, Brightwell. En estos últimos tiempos, Cienkowski y Charles Robin se han ocupado de su reproducción: tiene esta lugar, bien por simple división, bien por formación de zoosporos semejantes en todo á los de los radiolares (fig. 1, números 2 y 3). Cada noctiluco suministra, según el momento en que se detiene la segmentación de su contenido, 256 á 512 zoosporos; esta fecundidad explica como el número de individuos es á veces bastante considerable para cambiar la coloración del mar. A menudo dos noctilucos se pegan uno á otro en el momento de la producción de los zoosporos, que parece acelerarse por esta especie de apareamiento (fig. 1, números 4 y 5); pero queda aún mucha oscuridad sobre la verdadera naturaleza y el grado de importancia de esta unión.

Estos fenómenos de reproducción muestran que los noctilucos son seres mucho más elevados que los Infusorios flagelíferos propiamente dichos. ¿Deben considerarse como animales? Evidentemente no presentan mucho más que los Mixomicetos los caracteres propios al reino animal: son áun Protistas, equivalentes á una sola célula, pero la célula ha tomado en ellos un tamaño muy considerable, y se ha separado singularmente de la forma típica, que se halla en los organismos más elevados.

Si ahora, resumiendo los hechos que acabamos de exponer, ensayamos aclarar de una manera precisa las relaciones que unen á los protistas, bien entre sí, bien á los vegetales y á los animales propiamente dichos, podemos trazar el cuadro siguiente de su evolución.

En el grado más bajo de la escala, inmediatamente por encima de las moneras aparecen seres protoplásmicos, cuya homogeneidad no está turbada sino por la presencia de un núcleo y de un nucleolo. El protoplasma está libre, carece de membrana de envoltura y su contorno puede tomar todas las formas posibles. Tales son los amibas, que se reproducen por una simple división en dos partes en la que toman parte el núcleo y el nucleolo, así como el protoplasma.

Se realiza un progreso cuando este protoplasma se hace apto para segregar una envoltura membranosa en cuyo seno se divide, de manera que da nacimiento á zoosporos más ó menos numerosos. La envoltura es de naturaleza aluminosa, el organismo que la ha producido se aproxima al reino animal; si, al contrario, es de la naturaleza de la celulosa, el organismo tiende á aproximarse al reino vegetal. Las sustancias aluminosas son siempre más ó menos flexibles; la celulosa es resistente; se sigue de aquí que los movimientos del protoplasma pueden manifestarse aún fuera en el primer caso: dejarán de ser aparentes en el segundo. Por esto todos los animales son capaces de moverse, mientras que la mayor parte de los vegetales son toda su vida inmóviles. La tendencia hacia el reino vegetal se acusa aún si en la masa del protoplasma se depositan gránulos de almidón, ó una materia colorante ó roja, como se ve en muchos infusorios flagelíferos. Si la materia colorante no aparece, la indeterminación subsiste y se pueden aproximar de la misma manera las formas que carecen de ella al reino animal, que á una rama del reino vegetal representada por los hongos. Los mixomicetos son el último término del paso de los protistas, propiamente dichos, á los hongos.

Al contrario, los euglenos, los astasios y otros infusorios flagelíferos coloreados, nos conducen directamente á las algas verdes ó rojas, y por éstas á los vegetales más elevados y mejor caracterizados.

En cuanto al paso á los animales se establece de una manera tan natural, que es necesario hacer cierto esfuerzo de imaginación para con-