La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-06-22 00:00:00), página 7

á la mecánica celeste, no siendo quizá menos interesante su estudio á los que lo toman bajo el punto de vista de la astronomía física, ó hablando de un modo más preciso, á los que toman interés por cuanto concierne á la teoría de la formación y origen del mundo solar. Con el objeto, pues, de llamar la atención hacia este lado de la cuestión, vamos á seguir en nuestro trabajo á uno de los astrónomos contemporáneos que con más fruto se ha consagrado á investigaciones de este género. Nos referimos al ilustre M. Eduard Roche, profesor de la facultad de Ciencias de Montpellier.

Hace ya mucho tiempo que M. Roche publicó una serie de Memorias, muy conocidas por los astrónomos, sobre la constitución de las atmósferas de los planetas y cometas, y en tiempos más recientes, ó sea de cinco años á esta parte, un ensayo que recopila todos los estudios anteriores sobre la constitución y origen del sistema solar. Á pesar de esto, muchos sabios permanecieron en este punto adheridos á la famosa hipótesis con que terminó Laplace su obra intitulada Exposition du système du monde, ó sea la teoría conocida con el nombre de hypothèse cosmogonique de Laplace. Y en realidad de verdad, las magníficas ideas del ilustre autor de la Mécanique celeste, han sido casi por completo confirmadas por los notables progresos realizados por la astronomía y demás ciencias físicas, de modo que, valiéndonos de una figura, podemos decir que todas las líneas del gran bosquejo trazado por el sabio han permanecido en toda su integridad. A pesar de la exactitud de nuestro aserto, debemos añadir que ha sido necesario completar ó modificar algunos detalles que no pudo tener en cuenta la perspicacia de aquel genio. Al llegar á este punto parecemos conveniente poner de relieve en qué consiste la concordancia y la discrepancia á que acabamos de referirnos, para lo cual no habría más que hacer un detenido análisis de la Memoria de M. Roche; pero ahora recordamos que nuestro cometido no es otro que ocuparnos de los satélites de Marte y, por lo tanto, vamos á ver cómo su descubrimiento puede suministrar un elemento precioso en esta vasta cuestión y cuántas nuevas ideas podrán surgir de su estudio detenido.

En la hipótesis de Laplace se supone que los planetas deben su formación al desprendimiento de las zonas de vapores que la nebulosa solar primitiva dejó depositados en los límites de su atmósfera, cuando por efecto del enfriamiento y contracción, iba aumentándose progresivamente la velocidad de rotación de toda la masa. Condensados ulteriormente estos anillos de materia luminosa en núcleos aislados, formaron otros tantos planetas que en su origen poseyeron la misma constitución que la nebulosa solar de donde procedieran. «En este estado, dice Laplace, se parecía en un todo cada planeta al Sol en estado de nebulosa, de donde inferimos que el enfriamiento debió producir, en los diversos límites de la atmósfera de aquél, fenómenos semejantes á los descritos en el curso de nuestra obra, es decir, anillos y satélites que girasen en torno de un centro según el movimiento respectivo de rotación, al propio tiempo que giraban en el mismo sentido sobre su propio eje.» Y más abajo añade: «Como todos los cuerpos que circulan en torno de un planeta, han sido formados, según esta hipótesis, por las zonas que la atmósfera solar iba sucesivamente desprendiendo, y como su movimiento de rotación fué haciéndose cada vez más acelerado, no hay duda que la duración de este movimiento debe ser menor que la que corresponde á la revolución de estos diferentes cuerpos, lo cual por semejanza puede aplicarse al Sol cuando se lo compara con los planetas y se confirma, así como todo lo hasta aquí dicho, por la experiencia.»

En la época, no muy lejana por cierto, en que escribía Laplace, todo lo que dicho queda era absolutamente cierto. Así, por ejemplo, el movimiento de revolución de la Luna es casi 28 veces tan grande que el de rotación de la Tierra; el primer satélite de Júpiter, que es el más próximo á dicho planeta, verifica su revolución en un día y tres cuartos, siendo por consiguiente su movimiento más de cuatro veces menos rápido que el movimiento de rotación de Júpiter, que lo efectúa en nueve horas y cincuenta y cinco minutos; Mimas, satélite de Saturno, que verifica su revolución en menos tiempo que los otros, ó sea en veintidós horas, gira con una velocidad dos veces menor que el ecuador del planeta, cuya rotación se efectúa en diez horas y media; y, en fin, el anillo brillante de este astro parece que cuando más cerca de él está, gira menos rápidamente que el mismo planeta. Ahora bien, todo esto concordaba con la ley indicada por Laplace y justificaba las atrevidas inducciones del ilustre astrónomo. Mas hé aquí que los satélites recientemente descubiertos y que hacían de Marte un sistema análogo á los de Júpiter, Saturno ó Urano, viene á derogar la ley por aquel sabio formulada, porque según la teoría de Laplace el anillo luminoso que por su condensación debía á la larga dar origen á un