La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-19 00:00:00), página 9

dium y sus derivados, que tienen dos ó tres estambres, todo el resto de las orquídeas no tiene sino uno solo. La consistencia de las masas polinicas, el pólén más ó menos coherente, la distancia que los separa del estigma, la ausencia ó la presencia de caudículo, tales son los caracteres distintivos, que asociados á los de la vegetación, sirven para clasificar estas plantas. Así es que no habrá que asombrarse de que un botánico ó un horticultor de mérito se detenga largo tiempo en una orquídea un poco rara que se le presente. Es necesario haber estudiado laboriosamente estas plantas, haber vivido largo tiempo con ellas para conocerlas un poco. ¿No asombrará que haya quizá un solo hombre en Europa que conozca bien las orquídeas? Hay que añadir que el doctor Ruchenbach, de Hamburgo, se ha ocupado de ellas casi exclusivamente durante veinticinco años.

La distribución geográfica de las orquídeas es muy extensa. Se ha demostrado la presencia de estas plantas en casi todos los puntos del globo; sin embargo dominan en la zona tropical y principalmente en el nuevo continente. Pero en estos últimos años, las islas de la India ecuatorial y las regiones cálidas de Australia han suministrado muchas y de las más bellas. En nuestro hemisferio, la Calypso borealis es la especie que soporta la más baja temperatura. Se la halla desde los 60° á 68° de latitud, es decir, desde Cristiania hasta el mar del Norte. La mayoría de las orquídeas y de las neottias, que son terrestres, son de las regiones templadas; éstas son las que dominan en Europa; se encuentran igualmente representantes en el Africa austral. Algunas neottias se muestran en la cúspide de las partes montañosas de las islas de la India. La tribu de las arethusas está muy abundante-mente representada en Australia, mas rara-mente en la América tropical y en el hemisferio boreal. Las plantas que comprende son casi to-das terrestres. A este grupo pertenece el vainillero.

Las vandas y las epidendias, que compren-den la mayor parte de los géneros de flores notables, están unas y otras representadas por especies casi todas epífitas. Las epidendias son casi enteramente americanas, algunas solamen-te habitan el Asia ecuatorial. En cuanto á las vandas, también es bajo los trópicos del anti-guo y del nuevo continente donde abundan; al-gunas son africanas y sólo el género Calypso se aparta de estas regiones.

Las malaxidias son en gran parte de la India oriental y de las islas vecinas. Un pequeño nú-mero se halla en América, en el Africa austral y en Oceanía. En este grupo se ven algunas especies que son boreales y que alcanzan la mis-ma latitud casi que la Calypso.

Las propiedades de las orquídeas son muy restringidas si exceptuamos el género Vainilla. Los bulbos subterráneos y las raíces de estas plantas contienen almidón asociado al mucila-go. Por la desecación desaparece un principio ligeramente acre contenido en estos órganos subterráneos, y así, bajo el nombre de salep, salep de Persia, se utilizan los bulbos de las Orchis, Morio, Militaris, Masculata, Macula-ta y algunas otras. Ya Dioscórides mencionaba este producto, que entonces era suministrado, según parece, por la O. papilionacea. En la América del Norte, ciertas Habenarias se em-plean para el mismo uso. Las intrincadas raíces de la Ophrys nidus-avis se usaban entre los antiguos para combatir las afecciones ver-minosas. La decocción de la Neottia ovata sir-ve para lavar las heridas. Las raíces de nues-tros epífractis están reputadas como antigoto-sas. Algunas especies, á causa de la forma par-ticular de sus bulbos, se consideran, bien como afrodisiacas ó dotadas de virtudes más ó menos imaginarias. Las flores de la Orquíis conopsea han sido preconizadas contra la disentería. Los tubérculos de la Arethusa bulbosa se emplean en la América del Norte para madurar los tu-mores y calmar el dolor de muelas. En Chile, las raíces del Spiranthes diuretica y las de la Chloraea discoidea se consideran, en la medi-cina popular, como á propósito para favorecer la producción de la leche. Los rizomas olorosos del Cyperpetium pubescens sirven en la Amé-rica del Norte para los mismos usos que nues-tra valeriana bajo el nombre de Noahs Ark, Mocasin flower y el C. guttatum está reputado antiepiléptico en Siberia. En fin, las hojas del Angracium fragans ó Faham son de uso ba-tante importante, como la vainilla, para consa-grarla en breve un capítulo especial.

EL PUENTE SOBRE EL MAR EN NUEVA-YORK.

La aglomeración humana nueva-yorkina, después de la de Lóndres y de Paris, la tercera sob-re la tierra por orden de población, compren-de cerca de dos millones de individuos y se compone de cuatro ciudades yuxtapuestas: Nue-va-York, que cubre la isla de Manathhan, com-prendida entre el estrecho llamado rio del Este,