La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-06-21 00:00:00), página 13

valles de paredes verticales que la surcan en todas direcciones. Terrenos cretácicos análogos se extienden en vastas mesetas áridas, Hamad por toda la Regencia de Trípoli y por el Frezzan. A la misma formación, aunque en una época diferente probablemente, pertenecen las zonas del Sahara, que se extienden por la margen derecha del Oued Chédy, al Sud de La-ghouat, en el Norte de la cuenca del Oued Guir y probablemente más allá hacia el Oeste apoyándose en las formaciones neocomianas de las vertientes del Sud del Atlas argelino y marroquí.

Los terrenos terciarios parecen faltar casi por completo en el Sahara, ó por lo menos no se presentan sino en la forma de girones esparcidos hacia el Norte entre el terreno cretácico y los depósitos cuaternarios que les recubren. Estas últimas formaciones ocupan grandes superficies en el Sahara y parecen constituir la casi totalidad de la cuenca del Oued Guir desde los últimos aluviones del terreno cretácico hasta el Touat y aun puede que más allá. Este terreno cuaternario es un terreno de acarreo areniscocenagoso cuya superficie está desigualmente endurecida en capas concrecionadas por un cemento calizo. La superficie ligeramente ondulada, se dilata hasta el infinito en inmensas llanuras que la sequedad habitual de la atmósfera condena á una esterilidad casi completa.

Los terrenos de acarreo han experimentado denudaciones considerables que en ciertos puntos han excavado anchos y profundos valles, por los que corren las aguas torrenciales de los afluentes del Atlas, las cuales en otros sitios han descarnado toda la superficie del suelo primitivo, quedando como muestras del antiguo nivel algunos conos truncados ó pirámides de paredes abruptas y cortadas que se elevan á la altura de 50 ó 100 metros, y que son conocidos con el nombre de goir.

La última formación característica del Sahara, posterior probablemente á los terrenos cuaternarios, es la de las dunas de arena, diseminadas por toda la superficie del desierto, pero muy particularmente por la región septentrional, donde se encuentra la formación ya indicada, como cerrando la cuenca del O. Guir, y en la margen derecha del Igharghar inferior, las demás continúan en el espacio de ocho ó diez días de marcha en la dirección Ghadamés.

Reasumiendo, se ve que la constitución del Sahara, con sus grandes llanuras débilmente onduladas, ocupadas de distancia en distancia por anchos valles secos, presenta ventajas incontestables para la fácil ejecución del proyecto si se le compara á las accidentadas regiones que los americanos han tenido que atravesar á través de las grandes cordilleras de montañas y de mesetas elevadas que ocupan el centro de su continente. Además, como ya hemos dicho, el camino de hierro transsahariano aventaja al americano en la menor longitud de la línea que tiene que construir. Presenta, para ser establecido, condiciones por lo menos equivalentes en lo que se refiere á dificultades del clima, hostilidad de las poblaciones indígenas y obstáculos locales. El inconveniente de las arenas movedizas que ocasionará la construcción de muchos túneles, tiene poco más ó menos la misma importancia que las avalanchas de nieve. Sólo bajo el punto de vista del aprovisionamiento de agua, la construcción de la línea africana se halla en cierto estado de inferioridad. Pero esto supone un sacrificio de dinero bien determinado, fácil de calcular con anticipación, y que á lo mas aumentaría en 48 ó 60.000 reales el gasto medio por kilómetro.

«No sería conveniente, dice el Sr. Duponchel, acariciar la ilusión de que el paso del Sahara pudiera realizarse con sólo colocar directamente los rails á flor de tierra, sin terraplenes ni obras de arte de otra especie; no he sostenido nunca semejante opinión. He dicho solamente, y creo haberlo demostrado, que este país, por su constitución física, presenta condiciones de trazado relativamente mucho más fáciles que las que habitualmente suelen encontrarse en otros, y que sobre todo se presentaría en condiciones muy ventajosas al establecimiento rápido de la vía provisional, cuya colocación debe preceder á la de la definitiva, los suaves declives de las grandes llanuras del Sahara permitirán en efecto colocar casi en todas partes en la superficie del suelo natural los rails de esta vía provisional. Ni aún el encuentro de grandes valles secos constituirá un obstáculo serio para el adelantamiento rápido de los trabajos. La vía de servicio los franqueará siempre á nivel, sin otro inconveniente que el de una interrupción muy pasajera en el caso de huracán. La irrupción súbita de una crecida, podrá sacar de su puesto á los rails, interceptando la circulación de los trenes, pero bastarán algunas horas para restablecerla después que hayan pasado las aguas. El estado de sequedad habitual en estos grandes valles, suprimiendo casi todo agotamiento, suministrará facilidades excepcionales para sentar los fundamentos de las obras definitivas que poco á poco reemplazarán los pasos