La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-07-13 00:00:00), página 14

de bario. Después de secar los desechos de algodón en cardas especiales y de secarlos en estufas calentadas al vapor, se les divide en partes de una libra de peso, y se les introduce por separado en vasos de gres rectangulares, que contienen mezcla de partes iguales de ácido sulfúrico con ácido nítrico concentrado, y privado de vapores nitroso. Dejado en este estado el algodón como un minuto, se le retira y deja que gotee sobre el vaso, pues cada libra de algodón absorbe gran exceso de ácido, 18 libras poco más ó menos. En seguida de esta destilación comprímese bajo presión hidráulica el algodón, para que suelte alguna parte del exceso de ácido; introduzcase cada montón de algodón en su vaso correspondiente de gres, por cuyos lados pasa constantemente agua fría, con el fin de evitar toda elevación de temperatura mientras se verifica la reacción del ácido que impregna aún el algodón.

Pasadas doce horas de verificado el contacto, el algodón, bastante oreado ya, pierde todavía seis litros de ácido; procedese á varios lavados metódicos que le hacen perder todas sus propiedades ácidas, y en seguida puede ensayar el algodón pólvora. A partir de la primera serie de operaciones, arrancan las mejoras ideadas por Mr. Mackie.

Dijimos más arriba que en las reacciones se formaban con el algodón varios productos nitrogenados más ó menos estables; demás de esto, se sabe que á pasar de todas las manipulaciones previas, acompañan siempre al algodón sustancias resinosas, oleaginosas, almidonadas, etc., que mediante el ácido nítrico se transforman en productos muy inestables y que por su descomposición pueden determinar muchas veces la explosión del algodón pólvora. Para desembarazarse de estos diversos productos existen varias operaciones, consistiendo la primera en reducir á polvo el algodón después de tratado por la mezcla de ácido nítrico y sulfúrico concentrado, cuyo resultado se obtiene haciendole pasar entre dos laminadores con velocidades distintas. Ya en esta operación se destruye no poca parte de los compuestos nitrogenados, por no poder resistir en composición la temperatura desarrollada. Al salir de los laminadores, pasa la mezcla por un par de muelas que, concluyendo la desagregación, ponen apta la materia para la última y decisiva operación, que es el lavado.

El aparato empleado consiste en una gran cuba piramidal, de base cuadrada, con el vértice hacia abajo, y á la cual desembocan un chorro de vapor y otro de aire, colocado el último en la parte inferior, de modo que pueda agitar toda la masa. Las cubas contienen una tonelada de algodón pólvora y 10 de agua, con 50 libras de carbonato de amonio, sustancias todas que han de permanecer en ebullición dos horas por lo menos, al fin de las cuales se encuentra el algodón pólvora libre, no sólo de los ácidos libres que se combinan con las sales calcáreas del agua y del amonio, sino también de ciertos compuestos oxigenados del nitrógeno, que con el amonio forman compuestos inestables, descomponibles á 100° en agua y en nitrógeno, resultado imposible á lavar la pasta con agua fría.

El agua de la cuba queda después de la operación con un color muy oseuro, indicio de que el algodón pólvora está ya puro y se le puede utilizar; con todo, para mayor seguridad continúa la operación durante 24 horas. Es muy ingenioso el modo de extraer del agua de lavar el algodón, operación que se realiza por medio de dos cubas iguales que se comunican por un tubo colocado á las dos terceras partes en la altura de los referidos recipientes. Se intercepta el vapor que llega á la cuba donde ha tenido lugar la ebullición, y se deja penetrar el aire por la parte inferior, en tanto que por la superior cae un chorro de agua: abrese la comunicación entre ambas cubas, mediante el tubo arriba mencionado, y al salir el agua de la primera cuba á la segunda arrastrá consigo el algodón, que por su mayor densidad se estaciona en el fondo de la cuba, mientras el agua sobrante rebosa y se sale por la parte superior. Al cabo de tres horas ha pasado ya á la segunda cuba todo el algodón de la primera, procediéndose entonces á operación inversa, de modo que todo el algodón vuelva de nuevo á la primera, y de este modo se continúa durante 24 horas.

Lavado así el algodón pólvora, se le recoge para que decaute en otra serie de cubas, donde queda solo después de cierto tiempo, á causa de marcharse el agua por varios orificios practicados á diferentes alturas, provistos de camillas de madera.

(Se continuará.)

ÁRBOL LLAMADO COPERNICIA CERIFERA.

Mr. Morgan, cónsul inglés, ha dirigido un notable dictámen al Gabinete de su nación, acerca de la situación del comercio del Brasil, en el que se encuentra la descripción de un árbol que se le podría llamar sin exageración el primero de los vegetales, bajo el punto de vista de su utilidad, cuyo cultivo sería un manantial de riqueza para el país en que tuviera condiciones de vida. Este árbol es el carnouba (copernicia cerifera), especie de palmero que crece y se desarrolla espontáneamente en distintos puntos, pero más especialmente en Ceará, en Rio Grande del Norte y en Bahía, resistiendo á la más tenaz sequía sin marchitarse en lo más mínimo.

El tronco de fibra compacto suministra madera de construcción de primera calidad, siendo excelente para la construcción de cajas sonoras y tubos de conducción de aguas. Cuando este árbol está en su lozania, produce excelentes frutos, de cuya pulpa se puede extraer una especie de vino, vinagre, una materia sacarina y goma, y el hueso reducido á polvo y tostado, puede sustituir al café. El carnouba, cuando tierno, da una especie de líquido parecido al del cocotero