La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-12-28 00:00:00), página 12

pero desprovistas de gracia, de rigido continente y con un sello de desesperante monotonía de estructura (fig. 3).

Durante la época secundaria, la vegetación, inmóvil en apariencia, trabaja sin embargo en la separación, para completarse por la adición de los angiospermas, y principalmente por la de la clase de los dicotiledones, á la que pertenecen los cuatro quintos de las especies de plantas actuales. Este trabajo evolutivo se nos escapa enteramente en su razón de ser, así como en las particularidades que debieron acompañarle; los dicotiledones, sin embargo, por infinidad de detalles instructivos de su organización actual, conservaron vestigios que, mejor estudiados, hicieron más en adelante la vía de los medios empleados por la naturaleza para realizar la transformación gradual de los tipos, de que sale, por fin, esta categoría de plantas. Los fósiles, nos parece poco repetirlo, no nos han transmitido sino los rasgos dominantes de los séres más extensos de cada período. Conocemos las plantas jurásicas, las que poblaban los bosques, las orillas de las aguas y rededores de las antiguas playas; ignoramos las que podían contener los valles separados, el interior de las tierras y ciertas regiones aisladas. Un día, quizá, pasará con estas plantas como con los helechos silíceos, y una feliz casualidad nos pondrá á la vista sus ejemplares. Sin el ave única de las canteras de Solenhofen, ¿supondríamos la larga cola y los movimientos sauroideos de los volátiles de la época jurásica?

Esta elaboración latente de una clase largo tiempo subordinada y destinada, por lo tanto, á hacerse dominante, nos suministra en los mamíferos un ejemplo brillante. Lo que nos ofrecen los dicotiledones ó plantas de hojas, no es menos asombroso. El momento de su aparición, ó por mejor dicho, de su extensión, no coincide con los límites aun de uno de los períodos trazados por los geólogos. La revolución se cumplió antes del fin de la época secundaria, en medio de la ereta, en el horizonte de la etapa ó subdivisión llamada «cenománica». Esta revolución es la más grande que el reino vegetal ha visto realizarse. Hemos intentado reproducir un ligero bosquejo, agrupando á los bordes de las aguas las plantas recogidas en Bohemia en las capas contemporáneas de la difusión de los primeros dicotiledones (fig. 4). Todo parece extraño al transportarse á lo largo de una playa arbolada del período oolítico. Todo ha cambiado como por encantamiento, y las riberas cenománicas presentan un espectáculo cuya gracia y frescura no se escapa á nadie, sin que nada sea estrictamente exacto en el aspecto y las combinaciones de las formas vegetales reconstituidas.

Se ve que el mundo de las plantas, antes de llegar á ser lo que es en el presente, ha pasado por buen número de fases sucesivas. Los problemas que se presentan á propósito de su historia, y que son relativos á los antiguos climas, á los cambios de suelo y á las modificaciones graduales del organismo, merecen un examen aparte; la parte descriptiva hubiera sido poco comprensible si se hubiera tenido que abordar sin pre- paración, es decir, sin ninguna discusión previa de los fenómenos, considerados de una manera general, y de las teorías que pretenden explicarlos.

Esto es lo que aconseja hacer preceder la revista de los períodos vegetales, dispuestos en su orden cronológico, de una primera parte destinada á la exposición razonada de todas las cuestiones que el estudio de los seres fósiles ha podido hacer nacer.

Hace falta saber en qué condiciones ha comenzado la vida, cómo se ha propagado y perfeccionado; lo que debe entenderse por la noción de la especie; á qué olímos sucesivos ha estado sometida la superficie terrestre, antes de abordar la historia de los períodos en particular y de describir las asociaciones vegetales que cada uno de ellos ha poseído. Al menos creemos útil seguir este plan. El cuadro de todos estos conceptos preliminares está todo hallado; nos ha sido suministrado naturalmente por antiguos estudios insertos en la Revue des Deux Mondes, que ha tenido que retocar largamente el Conde G. de Soporta para adaptarlos, bien al conjunto de la obra, bien á los últimos progresos de una ciencia que no se detiene. Esta última reflexión nos hace concebir la esperanza que por poco que el público anime al compilador, tomará de nuevo la obra para aumentarla; este es un pensamiento que nos place emitir y con el cual terminamos bruscamente un artículo ya quizá demasiado largo.

LAS AVES DE LA NUEVA-GUINEA

(Conclusion.—Véase el núm. 56, pág. 35.)

Nos hemos dejado llevar tan lejos por la descripción del plumaje y de las costumbres de los paradisíacos, que no nos queda el espacio necesario para examinar detalladamente las aves de los otros grupos menos dignos de llamar la atención. Recordaremos solamente que los papagayos están representados en la Nueva-Guinea por loros de brillantes colores; tricoglosos de lengua peniculada, de plumaje de revueltos colores y rayado transversalmente en el pecho; dasiopittus, cuyo aspecto recuerda un poco el de los nestores de la Nueva-Zelanda, y que están pintados por mitades iguales de rojo y negro, y por encantadores nasiternos, que, por su talla no sobrepasan á nuestros abadejos, y cuyas plumas caudales se terminan por tallos rígidos, como los de los picos. Esta disposición está sin duda en relación con las costumbres de estos papagayos preciosos que saltan con tanta agilidad como los picidos á lo largo de las lianas y de los troncos de los árboles. Citaremos también entre los martin-pescadores las especies de colores vivos, azules ó verdes, y con la cola terminada por largas plumas, por cuyas