La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-07-20 00:00:00), página 3

en cuanto al líquido, presenta no pequeña cantidad de níquel. Hasta el presente no se había reconocido en los meteoritos la presencia del sulfuro de níquel, aunque Wohler y Harris descubrieron una sustancia análoga, el sulfuro doble de hierro y níquel, en la meteorita carbonífera de Cold Bokkeveldt.

No son únicamente los sulfuros los contenidos en esta sustancia, sino que además les acompaña considerable cantidad de una sustancia muy rica en grafito y con íntimas y esenciales relaciones con el sulfuro. De entre los intersticios que los bloques presentan, unos están exclusivamente rellenos de sulfuros, otros de grafito, y no pocos de ambas sustancias, presentando de este modo, en cada caso, las posiciones relativas más variadas. Así es, que en un punto se halla una verdadera brecha de sulfuro, cuya base es la materia negra, y en otro se encuentra el sulfuro ocupando el eje del intersticio, rodeado de grafito con schereberhrita.

Las hendiduras abundan sobremanera en este segundo tipo, como puede verse en la figura. Deben distinguirse dos clases, pertenecientes sin duda á dos edades. Las más notables, son grietas profundas que atraviesan las rocas y que se formaron con posterioridad á su estado actual: algunas de ellas vacías, como consecuencia tal vez de la aserradura; las demás, llenas de la sustancia negra referida: unas y otras dignas de notarse por sus variadas anastomosis y complejas sinuosidades, que á veces presentan.

Las hendiduras del segundo género se hallan localizadas en puntos menos cuarteados que los demas; son mucho más finas, y acaso dejarían de verse por completo si los dos bordes contiguos no ofreciesen una modificación especial en su matriz, que hace se fije en ellos la vista. Este fenómeno no se presenta en ningún otro mineral de los de su clase. Debemos, demas de lo dicho, consignar que en los puntos diversamente coloreados se presentan granos casi microscópicos sembrados por todo el metal, que de ellos recibe un aspecto punteado, cualidad ya observada en otros meteoríticos, por ejemplo, el de Tucson (Méjico). Las particularidades expuestas, son exclusivas de ciertos fragmentos de la brecha, lo que confirma una vez más no ser idéntica en todas partes la composición del hierro y el níquel, y quita todo el interés al análisis cuantitativo de sustancia tan variable.

Si después de esta sencilla descripción se procede á dar alguna idea del modo con que los meteoritos de Santa Catalina se formaron, la explicación más sencilla y fácil es la de aquellos que dicen deberse considerar como brechas metálicas formadas fuera de tiempo por el sulfuro, compuesto á su vez, como sucede con toda seguridad, á expensas del hierro, favoreciendo la operación oportunos agentes. Esto parece indicar el estado de corrosión de los fragmentos metálicos de la brecha cósmica. Debece además reconocer que la base ofrece por su composición no pocos puntos de contacto con el hierro en ella contenido, y de este modo se explica la poca semejanza que aquella presenta con el grafito en el primer tipo, donde el análisis no descubre sino trazas insignificantes de carbono, al paso que encierra no pequeña cantidad de materia de color negro, en el hierro del segundo tipo, de composición tan parecida á la del acero.

El agente corrosivo que parece más propio para la producción de los efectos indicados, es el hidrógeno sulfurado, obrando á elevada temperatura, y de este medio pensó valerse, modificando un experimento de M. Daubrée, M. E. Meunier para sus ensayos relativos á la reproducción sintética de la brecha de Santa Catalina. Ayudóle para ello, no poco, el ayudante del profesor de química del Instituto Agronómico de París, M. Levallois, quien á petición de Meunier preparó y dirigió con gran maestría el siguiente experimento: Colocados en una retorta varios pequeños trozos de hierro, se les sometió durante ocho horas á la acción combinada de la temperatura elevada al rojo y de una corriente continua de hidrógeno sulfurado. Transcurrido el tiempo indicado, se apartó la retorta del fuego, se la dejó enfriar, y examinando los pedazos de hierro, viéronse en ellos incrustaciones de sesquisulfuro de hierro, cuya sustancia aparecía además como base que los enlazaba entre sí. A la formación del sulfuro por la corrosión del hierro, siguió naturalmente la eliminación del grafito, que lejos de mezclarse sin seguir ley ninguna con el sesquisulfuro, se puso constantemente, como sucede en los meteoritos, entre el sulfuro y el metal, y además en la superficie del sulfuro. En los espacios existentes entre dos fragmentos de hierro perfectamente adheridos á la sustancia que hace de base, el grafito no existe más que tocando al metal, resultado que era fácil de prever. La estructura, pues, resultó enteramente ajustada á la de las muestras naturales. Después de la operación, hallóse en la retorta gran cantidad de carbono y de sulfuro arrastrado por los gases.

Existen además de lo dicho dos hechos más, con que se demuestra y convence la semejanza del producto obtenido artificialmente con el natu-