La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-12 00:00:00), página 4

elevado por este privilegio único. Se ha hecho de ella el más funesto de los animales; los antiguos la han dedicado á una especie de anatema, considerándola como aquel cuyo veneno es el más peligroso.» Si la salamandra se desliza bajo un árbol, dice Plinio, todos los frutos son envenenados, y los que los comen mueren tan ciertamente como si tomaran acónito; aún más, si el pan se cuece con leña que ha tocado el animal, este pan es peligroso y puede ocasionar graves accidentes. Si el cuerpo, si el pie descuido principalmente, es untado con la baba de este punible animal, la barba y los cabellos no tardan en caerse. Hasta se ha escrito que, infestado con su veneno casi todos los vegetales de una vasta región, podría dar muerte á millares de hombres! El remedio contra la mordedura de la salamandra es, según los antiguos, la carne de lagarto y el vino dulce; Plinio preconiza el jugo de la lechuga contra el veneno de las salamandras, las cantáridas y las orugas del pino.

Aunque la acción funesta de la salamandra haya sido singularmente exagerada, este batracio no es en manera alguna tan inofensivo como podría suponerse, principalmente para los animales de pequeña talla. Una doble serie de poros se extiende desde la cabeza sobre el dorso y la cola, á derecha e izquierda de la línea media; las parótidas, muy visibles, están provistas de veinte á treinta agujeros salientes; de todas estas aberturas, que salen de verdaderas glándulas de veneno, se escapa, cuando el animal se irrita, un líquido viscoso, de un color blanco de leche, de un sabor acre y nauseabundo, que el animal puede lanzar por intervalos á una distancia de cerca de 20 centímetros. Los perros á que se hace olfatear este líquido experimentan una gran repugnancia y su saliva se hace al instante abundante y espumosa. El veneno de la salamandra es para ciertos animales un veneno terrible cuando se introduce directamente en el torrente circulatorio, y sus efectos son verdaderamente asombrosos, muriendo el animal en medio de sobresaltos y de convulsiones. Siendo casi idéntica la acción del veneno del sapo, de la salamandra terrestre, de los tritones, haremos conocer en detalle los efectos del veneno, cuando hayamos descrito todos los batracios.

Con los tritones, de los que hablaremos luego, las salamandras forman el orden de los batracios urodeles, es decir, de los batracios que conservan la cola durante toda la duración de su existencia, por oposición á los batracios anuros ó desprovistos de cola en el estado adulto. Estos, las ranas y los sapos han sido objeto de los artículos precedentes.

Las salamandras se reconocen por su cola redondeada en toda su extensión y terminada en punta y por su cuerpo cilíndrico. Tres especies componen el género y viven en Europa. La salamandra negra habita en los Alpes en la vecindad de las nieves, en la Carniola y la Carintia, en cavidades subterráneas; como indica su nombre es toda negra sin mancha alguna. En Córcega, en Cerdeña y en Argelia se halla una especie, la salamandra de Córcega, que se considera por muchos zoólogos como una variedad, y cuyo cuerpo es negro con grandes manchas irregulares; los dientes que guarnecen el paladar están colocados siguiendo dos líneas paralelas, mientras que estos dientes forman dos líneas arqueadas en la salamandra terrestre.

Esta, la única de que vamos á hablar aquí, habita la Europa meridional y templada, desde Inglaterra y la Alemania del Norte hasta España y el Sur de Italia; se la halla también en Argelia. Aunque común en nuestros países, no se encuentra sino raramente, ocultándose á las miradas su poca actividad durante el día y su predilección por los sitios oscuros y húmedos; no se la ve apenas sino en los días templados y lluviosos, donde busca algún charco de agua para efectuar la postura; los huevos se abren en el cuerpo de la madre, de tal suerte que los pequeños sufren su primera metamorfosis antes de llegar al mundo.

Estos pequeñuelos tienen en general tres centímetros de largo; su cabeza es gruesa y oval; la cola, fuertemente comprimida, casi tan ancha como la cabeza, está rodeada de una membrana anchamente redondeada en su extremidad. La parte superior de la cabeza, del cuerpo y de los miembros son de un color gris rojizo con manchas morenas irregularmente dispuestas; las branquias tienen el aspecto de un penacho flo- tante en los lados del cuello. En el momento de la metamorfosis, el animal se parece, excepción en el tamaño, á sus padres. En la salamandra negra, los pequeñuelos nacen en estado perfecto.

La salamandra semeja á un lagarto cuya piel estuviera desnuda; los individuos varían mucho por la talla y por la coloración. La cabeza está bien separada del tronco, gracias al tamaño de las parótidas, que son muy salientes; los ojos son bastante gruesos; el cuerpo es más alargado y más delgado en la hembra que en el macho; la cola es redondeada, obtusa en su extremidad; las patas tienen casi el mismo largo, siendo