La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-07-20 00:00:00), página 2

retirar al Museo de París, donde se conservan, y donde visitados á poco por uno de nuestros redactores, sacó de ellos las copias que adjuntas reproducimos.

La forma de los bloques al encontrarlos, y la de las muestras remitidas, son en extremo irregulares, bastante redondeadas en general y del color ordinario parecido al ocre que presentan los minerales de hierro. Sus primeros indicios de ser materias metálicas, son considerable densidad y acción poderosa sobre la aguja imantada. Es imposible apreciar enteramente la verdadera constitución si no se les asierra y pulimenta en las superficies planas resultantes. Este es el aspecto que nuestros dibujos presentan.

Aunque constituidos los bloques en su totalidad por fragmentos metálicos unidos entre sí por una sustancia en que domina el sulfuro de hierro, se pueden, con todo, clasificar en dos tipos ya á primera vista distintos.

Abundante el hierro del primer tipo en níquel, y muy escaso en carbono, distingue sobre todo por ser poco soluble en los ácidos: basta depositar en la superficie de la piedra una gota de ácido nítrico, para que al punto se vuelva pasivo, esto es, químicamente inactivo, deje de precipitar de las disoluciones el nitrato de plata, etc.

Empleando por consiguiente el agua regia ó el ácido clorhídrico, se consigue hacer aparecer los delineamientos de las figuras regulares llamadas de Widmanstotteu, descritas en nuestro primer volumen. En el caso actual, lejos de presentar las figuras la disposición geométrica tan común otras veces, se hallan como revueltas y parecidas, hasta ser muy fácil confundirlas con ellas, á las que afectan los hierros meteoríticos después de sometidos á elevadas temperaturas. Más adelante se verá la importancia de esta observación. El metal de este primer tipo compónese, según M. Damour, del modo siguiente:

    Hierro
    68,69

    Níquel
    33,97

    Cobalto
    1,48

    Azufre
    0,16

    Fósforo
    0,05

    Carbono
    0,20

    Silicio
    0,01

    99,56

Es con todo muy digno de notarse que los números referidos cambiarían totalmente, si en vez del trozo analizado se sometiera á prueba cualquier otro, por cercano que estuviera, sobre lo cual diremos algo después

La materia que enlaza los elementos metálicos de la brecha del primer tipo compónese principalmente de sulfuro de hierro de color pardo, y designado generalmente con el nombre de troilito. Los mineralogistas creían en su mayor parte que la referida sustancia se compone de protosulfuro de hierro; mas de diez años á esta parte se ha demostrado completamente la semejanza que la une con el hierro oxidado magnético, contribuyendo á ello no poco los trabajos de M. Daubrée, que en su análisis del hierro de Santa Catalina halló fortísimas razones para demostrar esta proposición, concluyendo con las siguientes textuales palabras: «Disúélvase esta sustancia en los ácidos, con desprendimientos de hidrógeno sulfurado y depósito de azufre: claros indicios de no ser protosulfuro, sino sesquisulfuro de hierro (1).»

Examinando de cerca el sesquisulfuro de hierro del primer tipo de las piedras metéoricas de Santa Catalina, reconocése la existencia de varios metales extraños en unos puntos, poco numerosos por cierto, láminas de grafito interpuestas entre el hierro; en otros, partículas de fosfuro de hierro y níquel, cuerpo llamado scheerebersite, en contacto con el grafito; en otros, por fin, lunares amarillos de color de latón, de cuya composición nos ocuparemos al hablar del segundo tipo.

El segundo tipo presenta mayor complicación que el primero, y su examen es mucho más instructivo. Aunque los ácidos no le atacan sino muy poco, sufre con todo un principio de disolución en presencia del nítrico, en la que á más del metal, se deposita considerable cantidad de carbono.

La sustancia que une los fragmentos metálicos de la segunda brecha no presenta más que indicios dudosos del sulfuro bronceado; en cambio la sustancia amarilla de color de latón más arriba apuntada como accidental en el primer tipo, es en éste abundante en extremo. Preocupadas varias personas por la idea de determinar su naturaleza y composición, aunque los ensayos no han podido practicarse sino con pequeños trozos de la sustancia, parece con todo poderse afirmar en vista de los resultados obtenidos, que su composición no es otra que la del sesquisulfuro de hierro teñido por débil tintura de sulfuro de níquel, que por su gran solubilidad desaparece bajo la acción de una gota de ácido, recobrando el sesquisulfuro su color bronceado;

(1) Comptes rendus, t. LXXXV, p. 1259, 31 Dic. 1877.