La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-09-21 00:00:00), página 3

los alrededores, toda esta gente debe abandonar la plaza antes de cerrar las puertas. Esto da a la hora dicha un redoble de actividad en la ciudad. La retreta militar pasa con sus cornetas y tambores y luego el silencio. En seguida, de cuarto en cuarto de hora, circulan las patrullas que conducen á los puestos de guardia á los morosos y levantan los borrachos caídos en medio de la calle. Los borrachos, ya no viajais por España; pero Gibraltar se halla en territorio inglés y pertenece al pueblo de sociedades de templanza. Si á pesar de los reglamentos de policía, se desliza entre dos patrullas una mirada á través de las puertas entreabiertas de las tabernas, se descubren siempre personas ébrias. Aun mejor, para juzgar más tranquilamente las cosas, invitar á un polizonte á trincar. Un vaso de ale (cerveza) ó de gin, no se rehusa de ningun modo.

Lo que hay mas interesante en Gibraltar son, en primer término, las fortificaciones, y más particularmente las baterías en el interior del peñasco. Ninguna persona puede visitar las galerías subterráneas de la montaña sin permiso especial de la autoridad. No estando encargado de ninguna misión secreta, no dudé en pedir acto continuo la autorización necesaria al gobernador. El gobernador actual es el general Napier, duque de Magdala, comandante de la expedición de Abisinia. El general tuvo la amabilidad de poner á mi disposición un oficial de artillería para que me condujera á todos los sitios que yo quisiera. Bastó un instante para que nos hicieramos amigos y henos ya en camino. ¿Conoceréis ya quizá las fortificaciones de Gibraltar? Desde la punta de Europa, extremidad Sur de estas obras de defensa, hasta la extremidad Norte de las arenas de San Roque, toda la ciudad está erizada de cañones. Cada baluarte está defendido por otro y un centinela vela en cada vuelta. Bajo el efecto de una multitud de agujeros en bandas paralelas abiertas en los flancos de la montaña, desde la base hasta media costa, todo el peñasco parece hueco. Para los españoles, estas galerías con sus troneras son los dientes de la vieja. Una vieja amenazadora, que excita bien la envidia en España (1). Cerca de 700 piezas de cañón se hallan sin cu-

(1) Debemos dispensar á nuestro colaborador francés esta pequeña ironía en consideración á que el mismo declara más abajo que la toma de Gibraltar por los ingleses fue debida á una sorpresa, y comprenderá por consiguiente que en nuestro poder, en las condiciones actuales, no sería menos amenaza- do para nuestros vecinos que en general.

reña, dirigidas hacia el mar, dispuestas á hacer fuego á la primera señal. Todas estas piezas no se cargan por la culata, y la mayor parte de ellas datan de hace veinte años. Las galerías cubiertas parten subiendo desde las primeras baterías, elevándose en espiral, dispuestas paralelamente á sus pisos. El camino que une los pisos es de una pendiente regular, bastante suave, para que sea fácil el tránsito de los coches. Un hombre á caballo puede circular por él á su gusto sin tocar en la bóveda. Detras de cada tronera se halla un cañón. Al lado de las piezas se amontonan los proyectiles, y de distancia en distancia en distancia se hallan los sótanos destinados á la pólvora. Durante un gran número de años se han practicado en la piedra viva galerías nuevas, que han costado millones de millones. A veces el camino abovedado conduce á la luz del dia y le saca á uno del interior de la montaña; á veces se hace oscuro en largas extensiones. La más considerable de las cavernas abierta de este modo en la roca es el salon de San Jorge. Según mi guía, toda la guarnición puede guarecerse del fuego enemigo bajo sus bóvedas. Tan sólo me preguntaba á mi mismo si la defensa podría prolongarse en las baterías cubiertas. El humo de los cañones entrando en ellas, ofrece el riesgo de poder asfixiar á los artilleros durante un tiroteo activo y prolongado. En este caso, la fortuna de Gibraltar sería menos terrible de lo que parece. En caso de sitio, los fuegos que se hicieran desde las baterías superiores á grandes distancias no presentarian una eficacia infalible; pero los fuegos rasantes de las baterías inferiores, donde se encuentran también las mejores piezas, bastan para una defensa seria.

Hoy, esta montaña acorazada y provista de inmensas provisiones, no conserva su importancia de otras veces. Gibraltar manda bien el Estrecho cuando no reinan las neblinas, sobre todo contra la navegación á vela. Pero los buques de vapor dependen menos del estado del mar y del cielo, y pueden pasar sin ser apercibidos en tiempo de bruma. Burlan la vigilancia de los cañones ingleses bajo el velo de las neblinas. No se olvide que el Estrecho mide en su parte mas estrecha 18 kilómetros. Por consiguiente, el vapor permite pasar á los vapores sin detencion cuando les place. Por lo menos, le faltaría á Inglaterra la posición de Ceuta, para asegurar su dominacion en el Estrecho. Ceuta es una pequeña isla de la costa de Africa en poder de España. Cuando la guerra de la Independencia, los marruecos se hubieran apodera-