La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-05-10 00:00:00), página 10

llero distinto del precedente, por el tamaño de sus hojas principalmente, y que Andrew llama- ba V. planifolia. Esta planta es la misma que llegó á Inglaterra, luego al Museo de Paris, en 1810, y en fin á Bélgica y se ha hallado que es la que da los frutos más perfumados.

El vainillero prospera en los invernaderos, pero como es una planta fríolera que no fructi- fica, y que sus flores carecen de interés orna- mental, su extensión estaba muy limitada. Los únicos frutos que llegaban á Europa durante largo tiempo, venían de México ó de la costa del golfo de este nombre; el único punto, casi, en que el vainillero fué cultivado y en que su fruc- tificación parecía estar asegurada. Pero estaba reservado á sus experimentadores futuros mul- tiplicar el interés que se atribuía á esta planta, aumentando los recursos de las colonias en cierta proporción.

Se estaba entonces bajo la impresión de los últimos trabajos importantes publicados sobre el fenómeno de la fecundación en las plantas, y las cuestiones de hibridación y de cruzamiento estaban igualmente en estudio é hicieron mu- cho ruido.

Se ha pensado siempre después que la fecun- dación del vainillero en México y en el litoral americano, en que fructifica normalmente, se hace por la instigación de ciertos insectos, que parece que no habían sido observados hasta ahora en el ejercicio de esta función. La hipóte- sis equivale casi á una certidumbre, principal- mente ahora que se conocen las costumbres de las orquídeas, en lo que concierne á la repro- ducción principalmente.

La paternidad de la fecundación artificial del vainillero fué revindicada por muchos países. Se dice que lo fué en Inglaterra; en Bélgica cor- responde el mérito de este descubrimiento á Charles Morren. Sin embargo, parece cierto que fué Neumann, jardinero en jefe en el Museo, que obtuvo el primero los resultados de esta fructificación, hacia 1830, operando en un fuer- te vainillero que se extendía en una de las ex- celentes estufas de madera llamadas de Buffon, destruidas después de veinte años y que conte- nían entonces bellos ejemplares de muchas plan- tas notables. Llegó á hacer reproducir así á este vainillero, en un solo año, más de doscientos frutos de vainilla de excelente calidad.

M. Delteil (1), farmacéutico de la marina fran- cesa, en un interesante trabajo sobre el vaini- llero, haciendo la crítica de las publicaciones aparecidas hasta entonces sobre esta planta, y tratando de su cultivo en la isla de la Reunion principalmente, refiere que en 1839, Perrotlet, en su segundo viaje á Borbon, indicó á algunos propietarios amigos suyos el procedimiento em- pleado por Neumann, pues el vainillero gozaba allí sólo del título de curiosidad, y no fructifi- caba en manera alguna. Sea que esta comuni- cación no fué seguida de una práctica seria ó que no tuviese eco, no fué esta la suerte del descubrimiento que hacía la misma época ilus- tró á un joven esclavo que se llamaba Edmundo Albius. Este criollo, al servicio de M. Ferrel Beaumont-Bellier, había observado que su amo, cuyos conocimientos en historia natural eran bastante extensos, operaba cruzamientos fecun- dando entre sí diversas flores que adornaban su jardín. Después de tentativas semejantes hechas por este criado, se apercibió que tocando con una espina de palmera las flores del vainillero, dos pequeñas masas amarillentas contenidas en su interior cambiaban de posición, y que resul- taba la fructificación de este contacto. Desde entonces se creó una nueva rama de este comer- cio, y la vainilla, hasta entonces carísima, bajó rápidamente de precio. La importación, que era para la Reunion de 3 kilos en 1849, alcanzó en 1865 la enorme cifra de 28.855 kilos, y en este espacio de tiempo un producto que se pagaba á 500 francos el kilogramo, bajó á 40 francos, para elevarse poco tiempo después.

El vainillero es una liana carnosa, es cierto, pero que puede llegar á la cuspide de los gran- des árboles. En nuestras estufas llega á dimen- siones bastante grandes para que pueda apre- ciarse su tamaño. Su tallo, que se ramifica en los cultivos, es de dos á tres centímetros de diá- metro. Sus hojas están dispuestas en dos filas ó son alternas disticas, como dicen los botánicos. Su tamaño varía de quince á veinte centíme- tros, y se tuercen un poco sobre su corto pe- ciolo, de suerte que están ligeramente desviadas y parecen insertarse oblicuamente. Esta torsión parece estar impresa por la necesidad de la hoja de tener su cara superior vuelta del lado de la luz.

Independientemente de las raíces que están en la base de la planta, y sumergidas en el sue- lo, numerosas raíces adventicias y aéreas quel- gan del tallo ó de las ramas, cuando la planta ha alcanzado cierto tamaño, que se balancean en el aire cuando el tallo parte verticalmente, y luego van á arraigarse cuando llegan al suelo. Tienen nacimiento al nivel de una hoja y cerca

(1) Etude sur la Vainille, 1874.