La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-03-08 00:00:00), página 9

mentaba su poder calorífico disminuyendo la irradiación. ¿Cuál era la relación del oxígeno al azóe y al ácido carbónico? «M. Brongniart, continúa, ha inclinado a creer en una proporción mucho mayor de ácido carbónico, que es favorable a la vegetación hasta cierto punto más elevada que hoy, pero más allá de la que mata los vegetales, a los cuales es indispensable la acción vivificante del oxígeno. En favor de la idea de M. Brongniart puede citarse la apreciación de Von Dechen, que los terrenos carboníferos contienen seis veces más carbono que el que encierra actualmente el aire atmosférico; ahora bien, no se comprende que las plantas hulleras, reposando en un suelo arenoso inundado, hayan podido tomar de otra parte la más pequeña fracción de carbono que nos han legado en reserva en el seno de la tierra.»

Por ahora, el único punto que queremos retener es que las combustiones fósiles representan enormes montones de carbono que, ya en el estado ácido carbónico, ha sido extraído en la constitución del aire hace millares y millones de siglos y que está sustraído al ejercicio de las funciones biológicas.

Es cierto que hay bastantes hulleras que se inflaman de tiempo en tiempo y restituyen á la atmósfera gaseosa el carbono que inmovilizaban; hay bastantes también, que hace algún tiempo, la industria humana hace contribuir al mismo resultado; pero todo esto está muy lejos de establecer el balance y que no queda otra adquisición, sino que la atmósfera se ha desembarazado por el intermedio de la vegetación, desde el principio de las cosas, de una cantidad inmensa de carbono.

Pero esto no es todo.

Si se estudia la manera de ser en la naturaleza de las rocas, aún en las más resistentes, como los granitos y los basaltos, se demuestra de ordinario que su porción superficial, en contacto con la atmósfera, es fuertemente atacada. Una capa más ó menos tierna forma en ella como una corteza á veces muy espesa.

Ebelmen, en un trabajo cuya publicación, ya antigua de más de treinta años, ha hecho época, se propuso precisar los cambios que las rocas han experimentado así. Entre sus resultados, el único punto que debe detenernos es que el agente á que se debe la transformación es aún el ácido carbónico atmosférico. Actuando sobre los silicatos pétreos, los hace pasar al estado de piedra arenisca y extrae los carbonatos alcalinos ó téreos que arrastran las aguas y que no tardan en fijarse como materiales constituyentes muy importantes de los terrenos estratificados. Por el intermedio de los animales mansos y de agua dulce, moluscos, polípos y otras, es como, de ordinario, los carbonatos son conducidos al estado de calcaréa ó piedra de cal; pero no es menos cierto que esta reca que presenta un espesor total de muchos kilómetros en la mayor parte de la superficie del globo, se ha aprovisionado ácido carbónico por la atmósfera.

Hasta se ha ensayado formarse una idea de la rapidez del fenómeno, y para ello M. Becquerel, habiendo observado por una parte la superficie Norte de la catedral de Limoges, que la parte descompuesta del granito tenía de 7 á 9 milímetros de espesor, y por otra, que en una cantera en donde se suponía se habían cogido las piedras, la capa alterada tiene 1°,64, se ha concluido que el grano de la cantera ha empezado á alterarse desde hace 7.500 años.

Sea lo que quiera, reuniendo estos dos órdenes de hechos: fijación del carbono por la fosilización vegetal, y fijación del ácido carbónico por el depósito de las rocas calcarreas, se reconoce que la cantidad total de carbono procedente de la atmósfera representa verdaderas montañas.

Esta consecuencia no puede atacarse, pero entonces la idea de un empobrecimiento progresivo del aire en ácido carbónico, eleva dificultades considerables. En efecto, si este empobrecimiento es real, debemos, transportándonos mentalmente hacia tiempos remotísimos, llegar á una época en que todo el carbono fijado en el presente existía en el aire, y nos hallaremos de este modo en presencia de una atmósfera inaceptable.

Un cálculo muy sencillo demuestra que una capa de calcaréa que recubra el globo, de un espesor de 8 á 9 metros, contiene un peso de ácido carbónico igual al de la atmósfera entera.

Según los resultados de las investigaciones geológicas, puede afirmarse, sin exageración, que la cantidad de las calcaréas y las dolomías contenidas en la corteza terrestre, y que se han depositado desde la aparición de la vida orgánica, representa un espesor lo menos doscientas veces mayor.

Ahora bien, si se imagina en nuestra atmósfera la existencia de todo el ácido carbónico, actualmente combinado en las rocas carbonatadas, se reconoce que su sola presión, á las temperaturas ordinarias, bastaría para convertir al estado líquido y aun sólido, una gran porción de una atmósfera tal, que en estas condiciones, toda manifestación vital sería evidentemente imposible.