La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-07-20 00:00:00), página 7

plumas por año, que hace un valor de 15 libras esterlinas (360 pesetas). Los avestruces se alimentan ellos mismos, excepto cuando son muy jóvenes ó están enfermos, y viven del follaje de los bosques ó de las hierbas de la comarca. La hacienda está dividida por cercas ó vallados en compartimentos que contienen cada uno, además de los pequeños, un macho y una hembra. Los jóvenes, incapaces de reproducirse hasta la edad de tres años cumplidos, forman manadas de 30 á 40 cabezas cada una.

Un establecimiento de cría de avestruces no puede dar grandes resultados sin incubador. Los avestruces se estropean las plumas al echarse y cada empollamiento exige un espacio de dos meses.

El incubador es una mesa con compartimientos, sostenida por cuatro pies; esta mesa es de poca altura, está groseramente construida con tablas de abeto y tiene de 8 á 9 pies de largo. En cada extremidad están las cajas donde se depositan los huevos, envueltos en franela, en donde permanecen durante seis semanas.

El conjunto de operaciones, exige además de cuidados asiduos una destreza particular. El avestruz, en su estado libre, vuelve á menudo sus huevos para que estos sean calentados igualmente por todos lados; es necesario por lo tanto que el criador de avestruces vuelva periódicamente los huevos unas tres veces al día. Es necesario también cierto grado de humedad igual al que produce el avestruz al echarse sobre los huevos, debiendo ser moderado según las circunstancias, porque la yema del huevo se contrae y se asfixia el polluelo. Es necesario imitar escrupulosamente el método de la naturaleza, lo cual exige observaciones previas. Llegado el momento en que el pollo rompe el cascarón el criador debe hacerse comadron y ayudarlo delicadamente á abrir su cáscara, lo cual se hace con instrumentos ad hoc. Cuando ha terminado sus operaciones de obstetricia, es necesario que se convierta en nodriza de la pollada, que permanece muchos días sin poder andar ni alimentarse por sí sola.

Los avestruces son desplumados ántes de cumplir un año de edad y por consiguiente hasta entonces nadie puede decir en qué momento puede practicarse esta operación sin comprometer su existencia. Se han visto avestruces que han tenido plumas durante de 16 años, no perdiendo nada de su plumaje. Llegada la época del desplume, se ceban los avestruces que han de sufrir la operación y se les harta con maíz, después de atraerlos á un cercado, adonde siguen á todo hombre que ven provisto de esta gosina. Cuando el vallado está lleno, se cierra la entrada por medio de una puerta movible que estrecha los avestruces en grupos y les impide oponer la menor resistencia. Se les estrecha bajo el punto de vista de que no puedan desplegar las alas ni abalanzarse á uno con la violencia que despliegan contra sus enemigos. Entonces se introducen los hombres entre sus filas, los agarran por las alas y arrancan ó cortan las plumas que se desean. Las dos operaciones se efectúan indiferentemente, pero la primera es la más provechosa. Cuando la pluma ha sido arrancada pesa más que cuando se la corta; por otra parte, la raíz brota así con más vida, no pudiendo ser regenerada por la naturaleza el muñón que queda de la pluma cortada. Parece que la operación no es muy dolorosa al avestruz, que efectivamente parece que no padece mucho.

Las plumas son escogidas con cuidado y distribuidas en secciones; las que provienen de la parte inferior del ala son las más preciosas y se venden á 25 libras esterlinas (600 pesetas) la libra.

La fig. 1 representa la inspección de las avestruces, que se efectúa en los vastos cercados donde circulan con libertad, á los cuales damos el aspecto de 12,000 hectáreas de superficie y encierran 240 avestruces. Se les visita una vez por semana, estando confiada la operación á dos jinetes armados de largas ramas espinosas para alejar los avestruces que son bravos y dan cozos peligrosas; uno de los jinetes lleva un saco de maíz, con el que los atrae al cercado donde debe hacerse el recuento. La fig. 2 nos muestra la sala de incubación; en ella funcionan muchos incubadores al mismo tiempo. Podemos ver en uno de ellos un polluelo saliendo de su cascarón roto. En la cúspide del aparato está el dormitorio de los avestruces, durmiendo todos calentados.

La fig. 3 representa un operador ayudando á un joven avestruz de término á salir del cascarón. Por medio de ciertos signos descubiertos por Mr. Douglass, puede decirse en hora precisa cuándo el ave está en disposición de salir de su envoltura; pero sucede á menudo que el joven avestruz no puede hacerlo, muriendo en este caso si no se viene en su ayuda.

La fig. 4 nos muestra el interior de la sala de plumas. Los avestruces son desplumados dos veces por año, es decir, que se les arranca la cola y la primera de las plumas largas del ala, que son las únicas blancas, y la décima larga del ala, que es la sola negra. No se arrancan