La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-11-22 00:00:00), página 13

mentían ese principio. La Beotia debía también á sus numerosos cursos de agua y á los depósitos largamente acumulados una sorprendente fertilidad, principalmente el valle inferior del Cefiso, fecundado, como el Egipto, por inundaciones periódicas. Pero los habitantes, confiados en su naturaleza demasiado generosa, se sumieron en los placeres sensuales. Mientras que la Atica, tan pobre, se cubrió de una activa e ingeniosa población, la Beotia producía un pueblo en que la pereza de espíritu se hizo proverbial, aunque contara á Hesiodo y á Pindaro entre sus hijos.

»Las regiones elevadas de la Arcadia y sus valles, ricos en vegetación, que cruzan mil riachuelos, tenían por habitantes una raza de hombres que tienen algunos rasgos de semejanza con los suizos por sus costumbres sencillas y pastorales, su espíritu belicoso, su afición al lucro y su dispersión en numerosos pueblecillos.

»Considerada en su conjunto, la Grecia no era bastante fértil para alimentar sus habitantes en la ociosidad y la negligencia; no era bastante pobre, ni mucho, para obligarlos á emplear toda su vida en buscar medios de subsistencia. La diversidad del suelo les imponía esa diversidad de trabajos que multiplica las aptitudes y excita el genio de los pueblos, que provoca la variedad de las ideas por la de los conocimientos, es decir, la civilización. De su suelo los griegos recibieron, más que ningún otro pueblo, la obligación de ser á la vez pastores y labradores, mineros y comerciantes; añádase además la proximidad de los países entonces más civilizados, la Lidia, la Caldea, la Fenicia, el Egipto y Cartago (1).»

Fig. 3.—El cisto. (Cistus creticus, L.)

Sea lo que quiera, los griegos no manifestaron jamás un gusto pronunciado por los trabajos del campo; hay más aún; las razas guerreras de la Laconia, la Mesenia, el Peloponeso, profesaban por esos trabajos un inmenso desdén, abandonando los cuidados de la cultura á sus mujeres y á sus esclavos. Véase por qué desde la época de Hesiodo á la de la dominación romana, no se notan en la agricultura griega grandes mejoras.

Hay más aún; la Grecia, que no menos que el Egipto y las otras naciones de la antigüedad, no tenía un sistema regular de cultura y no supo sostener los terrenos en un mismo estado de producción por el acarreo continuo y suficiente de materias fertilizantes, tanto orgánicas como minerales, la Grecia vió bajar poco á poco la cifra de sus recolecciones en todos los géneros. Véase, con este objeto, lo que dice el ilustre químico Liebig:

«Largo tiempo antes de la leyenda de la fundación de Roma, el pueblo de la vieja Grecia y de las costas del Asia Menor había entrado en la vía de la cultura y de la civilización; pero antes aún que Roma hubiera extendido su imperio sobre el mundo entonces conocido, todos los síntomas de decadencia se revelaban en el agotamiento de su suelo. Ya, setecientos años antes del nacimiento de Cristo, la reducción de la fertilidad se manifestaba por la emigración en masa de los griegos hácía los bordes del mar Negro y del Mediterráneo, así como por la despoblación progresiva y la desolación del país.

»Antes de la batalla de Platea (479 años antes de J. C.), Esparta pudo aún reunir 8.000 guerreros para combatir los persas. Cien años después, según Aristóteles, el mismo Estado no contaba sino 1.000 en estado de llevar las armas, y ciento cincuenta años después, Estrabón se lamentaba de que de cien ciudades de la Lac-

(1) Duruy, Histoire grecque, tercera edición, Paris, 1861, pág. 8.