La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-05-03 00:00:00), página 4

yor parte de certificados de origen, y era necesario, para determinar las procedencias de la mayor parte de las piezas que encierran, recurrir á lecturas y á comparaciones sin número.

Entre los objetos llegados á sus manos sin designación precisa, se hallaba un par de zancos esculpidos, que fijó la atención de un gran número de visitantes, y cuyo frente y perfil representa fielmente el adjunto grabado.

El origen oceanico de este curioso utensilio no puede ponerse en duda; la materia primera labrada, la ornamentacion general que se la ha impuesto, la articulacion de unas piezas con otras, todo atestigua que las piezas por estudiar provienen de uno u otro de los archipiélagos polinesios. Además, la madera esculpida que forma los pedales de estos zancos, había pasado á menudo por sus manos en estado aislado. La mayor parte de los museos etnográficos franceses poseen ejemplares, y no citando sino el del Louvre, se puede ver en la gran sala que termina el museo de Marina, indicados con los números 2.531 á 2.535, siete de esas piezas, dos de las cuales están articuladas á un pedazo del mango: se han recogido todas, según las etiquetas, en el archipiélago de las Marquesas (1).

Para verificar la exactitud de este último informe, examiné las principales descripciones consagradas á ese archipiélago y hojé los atlas en que se hallan representados los documentos etnográficos que se han recogido en Francia. He aquí el resultado de esta rápida investigacion:

Los primeros viajeros que conocieron las Marquesas, desde Mendaña que descubrió las más meridionales de estas islas en 1594, no han dicho nada del uso de los zancos entre sus habitantes. Pero Marchand, que hizo conocer el primero en 1791 el grupo Norte del mismo archipiélago, ha hablado largamente de estos utensilios, á propósito de Wai-Taho, la Santa Cristina de Mendaña. Su texto es poco conocido, y no carecerá de interés reproducirlo en parte.

Después de recordar con qué cuidado los insulares de Wai-Taho establecen sus casas sobre plataformas de piedra á cierta altura, lo que indica ya que su isla debe estar expuesta á inundaciones, Marchand añade que el uso que hacen de los zancos confirma esta opinion, y des-

(1) Las dos piezas articuladas provienen de la colección del vizconde d'Hauterive; las otras cinco, recogidas entre los Tuis de Nouka-Hiva, han sido dadas por el comandante Collit. El autor del Catalogo se ha limitado á designar estos siete objetos bajo el título de support, bois sculpté (soportes madera esculpida).

cribe estos utensilios de la manera siguiente: «Estos zancos, en los que los viajeros ingleses parece que no se han fijado, están dispuestos de una manera que anuncia que las inundaciones no son regulares y que varían en su altura; y la necesidad que crea la industria, ha sugerido á los habitantes de Santa Cristina un medio tan sencillo como ingenioso, por el que este recurso, que les es necesario para comunicarse entre sí en la estacion de las lluvias, puede emplearse igualmente en los casos de las aguas más altas como en el de las más bajas. Para este efecto, cada zanco se compone de dos piezas: una de madera dura y de un solo pedazo, puede llamarse coloca-pié; la otra es una vara de una madera ligera, más ó menos larga, según la estatura del que debe usarla. El coloca-pié tiene once ó doce pulgadas de alto ó de largo, una pulgada y media de espesor, y su ancho, que es de cuatro pulgadas por arriba, se reduce en la parte baja á media pulgada. La parte posterior tiene excavado un canal, para aplicarse contra la vara; como una gimalga, en término de marina se aplica contra un mástil, y está atado á la vara á la altura á que exigen las aguas, por trenzas de fibras de coco; la trenza de arriba pasa por un agujero oblongo horadado en el espesor del coloca-pié, y de abajo abraza con muchas vueltas la parte delgada y la sujeta contra la vara.

»La parte saliente, que llamo patín, continua Marchand, sobre la que debe reposar el pié á través, se encorva hacia arriba, separándose de la vara; este patín tiene una pulgada y media de espesor, y su forma es con poca diferencia la de la proa de un buque, ó si se quiere, de un nautilio truncado. La parte inferior de esa especie de concha está estriada ligeramente en toda su superficie, y las estrías parten de los dos lados para reunirse abajo en el medio y formar allí una arista continua; su cara superior es semiplana, para recibir el pié, y está adornada parcialmente de estrías poco profundas, que forman relieves regulares de ángulos entrantes y salientes. El patín esta sostenido por un busto de figura humana, en la actitud de una cariátide groseramente ejecutada, y que se parece bastante á un soporte del género egipcio; tiene por debajo una segunda figura del mismo género, pero más pequeña, cuya cabeza está colocada por debajo de los pechos de la primera; las manos de la segunda están posadas á plano sobre su pecho, y su cuerpo se termina en una larga vaina para formar la parte inferior del coloca-pié. Los brazos, así como las otras partes del