La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-06-07 00:00:00), página 9

su nombre de bacilas (bacillus, varilla), de bacterias, (bacterium, bastón). Aquellos, con pequeños elítritos de alas inmensas, tienen el cuerpo alargado, pero más robusto: estos son los cito- cranes. Algunos de ellos, comprimidos, aplastados, de patas alargadas, provistas de espansiones, son de color verde y simulan hojas vivas: el nombre de phyllium (φύλλον, hoja) se les atribuye con justicia. Otros más rechonchos, de elítritos largos y estrechos, de patas cortas y gordas están revestidos de colores grises y negros que les permiten disimularse, por decirlo así, entre los líquenes y los musgos que recubren los troncos de los árboles. Nos parece interesante poner en conocimiento de los lectores de La Naturaleza algunos de los más notables entre los fásmidos; ahora trazaremos la historia de los euricantos.

El primero que trajo á Europa estos insectos gigantes, fué Labillardiere, el naturalista de la expedición organizada en 1791 por orden de la Asamblea constituyente, bajo la comandancia d'Entrecasteaux, para ir en busca de la Perouse. Han permanecido siendo por largo tiempo y aún hasta nuestros días de una rareza tan grande, que un entomólogo inglés, Mac Leay, pagó por uno de ellos, hará unos veinte años, la enorme suma de 13 libras esterlinas. El Dr. Boisduval, en la descripción de los insectos coleccionados durante el viaje de l'Astrolabe, dirigido por Dumont d'Urville, hizo representar uno de estos ortópteros bajo el nombre de Eurycantha hórrida; desde entonces, un misionero, que ha consagrado los ócios de una larga permanencia en Oceanía al estudio de la historia natural, el P. Montrouzier, ha hecho conocer muchas especies, refiriendo sus curiosas costumbres. Los Sres. Lúcas y Westwood han descrito y dibujado algunas especies.

Los euricantos, es decir, los insectos de anchas púas ó espinas (άξων, anchas; ἀκαίας, espina) han estado suficientemente caracterizados por largo tiempo por la presencia en todo el cuerpo y en los miembros de espinas aceradas; pero habiendo descrito el P. Montrouzier una especie (C. Australis), procedente de Moreton Bay, en la cual solo el macho tiene púas arqueadas en los muslos posteriores y en la que la hembra es enteramente desnuda, se hace obligatorio dar más precisión á los caracteres genéricos. Todos estos animales, de un color uniformemente pardo, tienen la cabeza aplastada, más estrecha que el tórax, provista de antenas más largas que el protórax y el mesotórax reunidos, y de ojos bastante pequeños y globulosos; su tórax es mucho más largo que el protórax y el mesotórax tomados aisladamente; sus miembros robustos, generalmente provistos de cuatro aristas espinosas, presentan una particularidad asombrosa; los muslos posteriores de los machos, que son muy anchos y muy voluminosos, tienen por debajo largas espinas encorvadas, haciéndose observar una de ellas por sus dimensiones. Desdichado el imprudente que coge sin precauciones un euricanto macho, pues éste, en su cólera, endereza bruscamente sus patas posteriores y hunde con una fuerza tal, en los dedos que le estrechan, sus grandes ganchos acerados que brota la sangre; armas defensivas, estos largos ganchos, sirven principalmente para sujetar las hembras. Éstas no tienen los muslos del tercer par de patas tan anchos y se reconocen fácilmente por su ovario corto y rígido que sirve para asegurar el depósito de una centena de huevos en forma de barril; estos huevos son relativamente muy gruesos, pues miden cerca de 1 centímetro de largo por 5 milímetros de ancho.

Los árboles viejos cargados de plantas parásitas sirven de refugio á los euricantos, que no salen de su retiro sino de noche; su alimento, como el de todos los fásmidos, es absolutamente vegetal, pero se ignora si son exclusivos en la elección de sus alimentos; el P. Montrouzier ha intentado alimentarlos con hojas de Broussonetia papyrifolia pero no las tocaban sino después de muchos días de dieta y se dejaban morir de debilidad, no sin resistir, pues desplegaban una fuerza prodigiosa para reconquistar su libertad; en su lucha, hasta conseguían levantar pesadas planchas.

Los euricantos habitan exclusivamente la Oceanía; están muy estendidos en la Nueva Guinea, en la isla Woodlark, en las islas Salomon y hasta se hallan en la parte más septentrional de la Australia. Representamos en la plancha adjunta el macho y la hembra del Eurycanta calcarata, Lúcas, de las islas Salomon, muy próximo al C. hórrida, Boisd., y del E. echinata Lúc., no siendo probablemente estas tres especies sino razas locales de una sola y única especie. Las colecciones del Museo de París poscen estas tres especies y algunas otras curiosísimas.

Según el P. Montrouzier los euricantos constituyen para los habitantes de la isla Waodlark un delicado plato; según él los usan tanto como á los cangrejos, pero no puede juzgarse de su gusto pues dicho Padre no ha podido decidirse á apreciarlo.