La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-06-15 00:00:00), página 2

realiza, y según se va por otro lado entre los mismos indígenas extendiendo el uso de las armas de fuego; que en sustitución de sus antiguas armas de caza y guerra se proporcionan de los tratantes europeos.

La sustancia con que de ordinario se envenenan las flechas, guardada siempre por los indígenas en ollas de tierra cocida ó en calabazas perfectamente curadas, es la llamada veneno por nuestros compatriotas establecidos en las regiones americanas, y que en Europa anda accidentalmente con el nombre de Curare en manos de algunas pocas personas. El principio activo de esta sustancia, que es negra, sólida y de fractura brillante, cualidades que le hacen muy parecida al extracto de regaliz de las droguerías, es soluble en el alcohol, en la sangre y en el agua, dejando en suspensión al disgregarse sus moléculas en dichos líquidos, ciertas viscosidades que le acompañan, y que vistas al microscopio parecen ser restos de células y fibras de vegetales. Una vez disuelto en cualquiera de los líquidos referidos, puede obtenerse un precipitado de sustancia curárica mediante el éter y la esencia de trementina, según atestiguan MM. de Boussingault y Roulin, que dieron el nombre de curasina á la sustancia resultante. Esta es aún poco definida, sabiéndose únicamente que es incristalizable, de aspecto córneo, en extremo higrométrica y no menos soluble en el agua y el alcohol. La solución acuosa, además de ser inalterable á la ebullición, conserva indefinidamente sus propiedades tóxicas, lo mismo que el curare de las puntas de las flechas, por cuyo motivo se deben considerar como instrumentos de grandísimo peligro, y que deben por lo tanto manejarse con extraordinarias precauciones.

Para que todo en sustancia sea raro y singular, su preparación, que sólo tiene lugar en raras ocasiones y cuando se les ha gastado á las diversas tribus la parte que en la repartición general les tocara, ha de verificarse en medio de grandes aparatos y ceremonias, y desdichado de aquel qué osase verificarla de otro modo. Las iras de tribus innumerables descargarían sobre él con una furia parecida á la que lanza sobre las altas montañas una nube que se desata en rayos contra ellas. No haciendo caso del modo con que la preparación se efectúa, en lo cual hay alguna variedad; en cuanto á las sustancias que se usan, son casi en todas partes las mismas, pudiéndose en prueba de ello alegar la identidad de efectos producidos por los curare que en sus viajes á las más extraviadas y ocultas selvas del Brasil y las Guayanas, han recogido viajeros inteligentes y celosos de los progresos de la ciencia. Unas veces la preparación del curare se hace en medio de una fiesta y algaraza general de las tribus, acompañando el acto con repetidas libaciones de bebidas fermentadas, que hacen no se encuentren en tales ocasiones más que borrachos, según la gráfica expresión de Humboldt. Desgracia grande la de la humanidad no poder nunca representar su alegría sino mediante el abuso de las bebidas alcohólicas!

En otras circunstancias, se encarga de la preparación del mortal veneno á los adivinos de las tribus, que siempre atentos al aumento de su prestigio e influencia, rodean el acto de mil prácticas supersticiosas y en apariencia misteriosas. Sobre este punto no tienen cuenta las exageradas relaciones de los indígenas, según los cuales se encerraba tiempos atrás una vieja hechicera en la misma choza destinada al coccimiento de las sustancias venenosas, las cuales, caso de salir bien la preparación, mataban con sus emanaciones á la desdichada anciana. Increíble parece que tales consejas cundan como verdades, y tanto más cuanto que como es sabido, no es volátil el curare.

También se cuenta que al ponerse el curare espeso, se le echaban hormigas conocidas por sus aguijones envenenados y dientes de las más dañinas serpientes como Crotalos ó serpientes de cascabel. Acaso tengan razón los que tales cosas afirman de los tiempos pasados; mas al presente se pueden obtener los más excelentes curares sin necesidad de emplear más que sustancias vegetales. Según Goudot, las tribus fronterizas á la Nueva-Granada forman su curare cortando en los bosques gran cantidad de enredaderas de la familia de las Stricneas, caracterizadas por despedir gotas de un jugo abundante de sabor acre, de consistencia y color como el de la leche, machacando bien los tallos á lo cual se sigue echarlos por espacio de cuarenta y ocho horas una infusión de agua clara, filtrando con todo esmero el líquido, y exponiéndolo por último, hasta que adquiere la conveniente concentración á una evaporación lenta. Ya en este caso, se le reparte en varios vasos de tierra colocados sobre rescoldo cubierto de cenizas, con lo cual prosigue la evaporación, de modo que al fin resulta en cada vaso una sustancia sólida y consistente que es el veneno.

Sintiendo el profundo sabio, de quien tomamos estos apuntes, que aún no se hubieran tra-