La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-03-22 00:00:00), página 9

no es sino una combinación particular de esas fuerzas; pero el misterio de esta combinación no permanecería menos entero.

Hay, por otra parte, entre el protoplasma y los compuestos químicos diferencias fundamentales que es fácil establecer.

Pídale a un químico la definición de un compuesto definido cualquiera, responderá primero por su composición química, composición que le caracteriza de una manera absoluta. Procúrese ahora aplicar esta definición al protoplasma; esto es totalmente imposible. La composición química de esta singular sustancia es eminentemente variable, no solamente según se considere tal ó cual animal, tal ó cual vegetal, sino aún según se dirija uno á tal ó cual parte de un mismo animal ó de un mismo vegetal.

Hay más—y ahí está la esencia misma del protoplasma:—es que un mismo grumo de este cuerpo extraño no es sino muy raramente idéntico á sí mismo, y de ser así será durante un espacio de tiempo muy corto. Toda sustancia que vive, se alimenta, es decir que se asimila las sustancias extrañas que le permiten aumentar su masa, pero que cambian á medida que se disuelven en composición química; está, pues, perfectamente en vía de transformación y ésta es una diferencia que separa profundamente el protoplasma de todo compuesto químico en el que no se sabría modificar las proporciones de los elementos constituyentes sin hacerle desaparecer por esto mismo.

El protoplasma actúa sobre las sustancias que le rodean incorporándoseles, aumenta su masa por esa acción, modifica su composición química; pero las propiedades fundamentales, las propiedades en cierto modo vitales que le caracterizan, permanecen idénticamente las mismas; los compuestos químicos no actúan absolutamente, al contrario, sobre las sustancias que los tocan sino descomponiéndose ellos mismos.

Hay, pues, antítesis, oposición absoluta entre la sustancia viva fundamental y los compuestos químicos ordinarios. Todo lo que hemos aprendido en estos últimos no disminuye en lo más mínimo la espesa sombra que envuelve el origen de la primera, y esta proposición se hace aún más evidente, aún cuando se penetra más adelante en el estudio de las propiedades del protoplasma.

En suma, los seres únicamente compuestos de esa gelatina primordial, los seres formados de una sustancia única, homogénea, son aún bastante poco numerosos; pero existe una infinidad de otros apénas más complicados y que viven en cantidades inmensas en todas las partes del globo, así en la tierra húmeda como en el agua dulce y como en las profundidades más grandes del Océano.

No hablamos de esas legiones de bacterias, de vibriónes, de espirillum, de micodermos, corpúsculos microscópicos semi-sólidos, que parecen encargados de llevar al mundo mineral los seres organizados heridos de muerte, y cuyo estudio ha sido hecho tan brillantemente por M. Pasteur; dejamos completamente á un lado esos temibles Micrococcus, agentes de las más graves enfermedades, como la infección purulenta, la viruela, el erup. Por su simplicidad absoluta todos estos seres son aún verdaderas moneras, que no se distinguen de las que ya conocemos sino por su extrema pequeña y por la inmovilidad de su forma.

No sucede lo mismo en los seres que los naturalistas designan bajo el nombre de Rizopodos y que se parecen á las moneras por su facultad de emitir prolongaciones protoplásmicas, pseudopodos, pero que se alejan de ellas por la aparición en el seno de su sustancia de producciones nuevas. Una de las más importantes de estas producciones es la que se llama el núcleo. Es una especie de concreción tan pronto más pálida que la materia viva que la rodea, tan pronto granulosa y más oscura, dejando apercibir casi siempre, en los dos casos, otra concreción interna más pequeña, el núcleolo. ¿Cuál es la naturaleza de este núcleo y de su núcleolo? Se ignora, pero es absolutamente cierto que desempeñan uno y otro un papel muy importante en la fisiología de los seres que los presentan.

Los Amibes no difieren de los Protamibes sino en que poseen núcleo y núcleolo. Son extremadamente abundantes en todas partes. Se les puede observar con la mayor facilidad; su género de vida es absolutamente el de las moneras; se reproducen por división como los protamibes, pero cuando llega para ellos el momento de reproducirse, se ven el núcleo y núcleolo dividirse como la masa entera del protoplasma; cada una de las mitades de éste arrasta una parte correspondiente del núcleo.

Algunos amibes ofrecen, además de su núcleo, sumergida en la masa del cuerpo, una especie de membrana que tan pronto cubre á la especie de manta una parte de su cuerpo, como en los Arcella, ó constituye una especie de pequeña botella por cuya boca el animal emite sus pseudopodos, como en el Gromia. A veces esta membrana es aglutinante y fija en su superficie