La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-06-29 00:00:00), página 6

de Davy resulta con toda claridad que al insigne inventor de la lámpara que lleva su nombre, recordado siempre con gratitud por la humanidad, le parecía no sólo posible, pero indiscutible poderse las atracciones eléctricas verificar sin la presencia de un medio ponderable, en lo cual se separa abiertamente del sentir del P. Becerra, quien, como todos saben, analizó con sumo cuidado en su tiempo la chispa eléctrica, sacando por conclusión ser preciso un medio ponderable para que la electricidad se propague.

Perfectamente deslindados los campos y en presencia de un problema de resultados importantes y curiosos, dedicáronse varios ilustres sabios á resolverlo ó en un sentido ó en otro, mediante varios estudios de que vamos á dar una idea, siquiera sea sucinta.

El primero es Masson, quien habiendo obtenido un vacío que, si bien no era perfecto, merecía tal nombre con mayor razón que el de Davy, pudo evidenciar las conclusiones siguientes:

1.a No se producen corrientes eléctricas en el vacío absoluto.

2.a Las corrientes necesitan indispensablemente un medio ponderable.

3.a La tensión que el fluido eléctrico posee resulta en gran parte de la naturaleza y densidad de la sustancia ponderable que haya de atravesar el fluido eléctrico.

4.a La hipótesis de Davy es posible cuando siendo de un lado muy considerable en la superficie de los cuerpos la fuerza repulsiva de las moléculas, y existiendo de otro en los polos una tensión muy grande, salten de las paredes interiores del vaso en que se hizo el vacío número de moléculas tal, que formando una especie de atmósfera ó espacio en que nadan varias partículas, pueda por su medio entablarse una corriente. Mas aún en este caso es indispensable la existencia de algún medio ponderable para que puedan darse en el vacío inducción estática y corrientes eléctricas (1).

Prosiguiendo sus estudios quiso examinar lo que sucede al atravesar la electricidad medios distintos como aire, hidrógeno, diversos gases y aun líquidos de naturaleza y densidad diferente, deduciendo de todos sus experimentos útiles reflexiones. Según tan ilustre observador, ni la luz eléctrica puede originarse de la combinación de dos electricidades, porque esto pudiera tener lugar en el vacío, ni existe motivo alguno en fuerza del cual se haya la chispa eléctrica de atribuir á acción mecánica de la electricidad, que comprimiendo en su paso los gases, desarrollase en ellos tal cantidad de calor, que al fin resultase la luz; pues si esta hipótesis fuese verdadera, sería preciso admitir que el hidrógeno desprende tanto calor como el aire, y que los líquidos no deberían permitir se produjese á través suyo luz de ninguna clase. Rechazadas todas estas teorías, sólo quedaba por examinar si podría la luz eléctrica consi-
derarse como resultado de la traslación de sustancias de un lugar á otro, punto á que contestó Masson negativamente, por ser de otro modo preciso admitir que la luz producida en el hidrógeno es idéntica á la producida en el aire.

Siguiendo, pues, las ideas de Faraday, después de serio y detenido exámen, concluye Masson que no teniendo para nada en cuenta el estado sólido, líquido ó gaseoso de los cuerpos, porque esto para nada modifica las leyes generales de la acción dinámica de la electricidad, la verdadera causa de la chispa eléctrica no es más que una corriente que se propaga por medio de la materia ponderable y á través suyo, calentándola del mismo modo y con sujeción á las mismas leyes con que una corriente voltaica calienta y vuelve luminosa un hilo metálico cualquiera. Estos experimentos arrojan una prueba más, si necesaria fuese, de la identidad del calor y de la luz, pues ambos agentes siguen las mismas leyes al producirlos la electricidad. Resumiendo, pues, lo que antecede, resultan las conclusiones siguientes:

1.a La luz eléctrica posee siempre idénticas propiedades, cualesquiera que sean los medios adoptados para su producción.

2.a La luz producida por corrientes voltaicas, y lo mismo se diga de la chispa eléctrica ordinaria, se debe á la incandescencia de los cuerpos que propagan la electricidad, y sigue iguales leyes que esta propagación.

Casi al mismo tiempo que estas deducciones veían la luz, publicaba Matteucci los resultados de largos experimentos en confirmación todos ellos de las doctrinas de Masson. Dos son principalmente los puntos sobre los cuales versan las observaciones de Matteucci: digamos una palabra sobre cada uno de ellos. Es el primero la conductibilidad del arco que salta entre puntas de metales ó en general de sustancias cercanas. Operando con latón, cobre, hierro, cok, zinc y estano, encontró que la conductibilidad propia del arco luminoso depende, menos que de la conductibilidad de los metales que forman las puntas, de la facilidad con que estos metales se funden y volatilizan, lo cual en pocas palabras equivale á decir que la conductibilidad del arco varía con la cantidad de materia que desaparece en las puntas en la unidad de tiempo.

El otro objeto de sus investigaciones ha sido la desigual temperatura y aspecto que siempre se observa en los polos, entre los cuales salta el arco voltaico, fenómenos que profundamente analizados por Matteucci, pudo constatar, era mucho mayor la diferencia de temperatura entre ambos polos, cuanto menos conductoras, de más fácil disgregación y más combustibles son las sustancias de que se forman las puntas de los polos. Esta desigualdad de temperatura y traslación de moléculas, que puede depender de ser los polos de sustancias diversas o disgregables, se nota en el carbono ó en el cok con más sencillez y limpieza que en ningún otro cuerpo. Veamos si no lo que pasa con los otros: valiéndose para realizar el experimento de puntas de hierro, disminuyen casi igualmente ambos polos, aun en el caso de marchar siempre la corriente en un mis-

(1) Annales de chimie et de physique, 5.a serie, tomo xxvi Passim.