La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-01-18 00:00:00), página 17

Séneca refiere «que se hallan en las Indias cañas, cuyas hojas destilan miel, que proviene del rocío del cielo ó de la savia de la misma planta, con su consistencia y su dulzura naturales (1).

Plinio se expresa así: «La Arabia produce el saccharon, pero el de las Indias es preferido. Es una especie de miel que se amasa en las cañas. Es blanco como la goma, y se rompe bajo la presión de los dientes. Los pedazos más gruesos son del tamaño de una avellana. Sólo la medicina hace uso de él (2).»

Arrio asegura que la miel de las cañas se llama saccharis (3).

Galenio y Pablo de Egina mencionan el azúcar bajo el nombre de sal indiana, que, dice este último, tiene el color y la consistencia de la sal común, con el gusto y la dulzura de la miel (4).

Resulta de todo esto que si la antigüedad no conoció ni remotamente el azúcar blanco y cristalizado, tal como lo poseemos en Europa, desde el siglo II próximamente usó el precioso azúcar de caña, bien en el estado siruposo, bien en el estado concreto bajo la forma de panes ó de coqueto bruto.

El ilustre Humboldt, dice que ha visto en las porcelanas chinas que se remontan á altísima antigüedad, dibujos que representan la explotación de la caña para extraer el jugo contenido en su zumo (5).

En cuanto á la verdadera miel, se prefería la que tenía más perfume y dulzura. Los poetas cantaron la que se recolectaba en el monte Híbila, en Cilicia, en Creta y principalmente en el monte Himeto, cerca de Atenas. Estrabón dice que la mejor miel del monte Himeto era la que se llamaba acumpistón, porque se hacía sin humo, es decir, sin que se sofocara á las abejas con humo. Era de un color blanco que tiraba á amarillento, pero se ennegrecía al envejecer. Su gusto perfumado era atribuido por Plinio al tomillo, al sérpol y á otras plantas labiadas oloríferas que cubren aquella montaña (6), y el naturalista romano nos hace saber que se había transportado y cultivado en Italia el tomillo del monte Himeto, esperando mejorar con esto la miel italiana, pero sin conseguir éxito (1).

MISCELÁNEA.

El telégrafo eléctrico en la India.—De una Memoria presentada últimamente al Parlamento inglés sobre la telegrafía en la India resulta que este ramo de los trabajos públicos ha tenido un gran vuelo en ese país durante el período decenal 1868-1878 (1º de Enero). Asimismo la longitud de los hilos telegráficos, que no era en 1868 sino de 18,067 millas (la milla inglesa tiene 1,609 metros) era en 1877 de 39,700 millas. La longitud de las líneas entre sí, es de 17,840 millas, contra 13,886 en 1868. El número de los despachos telegráficos es de 234 en vez de 175. Pero la transmisión de despachos es lo que presenta las cifras más significativas. Así en 1877, se han hecho patentes 1,098,119 despachos privados; contra 269,638 en 1868; los despachos del gobierno se han elevado á 100,916, mientras que hace diez años no eran sino 41,306. En fin, el número total de despachos transmitidos, comprendidos los del servicio, ha sido de 1,166,833 en 1877, por 373,892 en 1868. Los ingresos han subido de 114,489 libras esterlinas en 1868, á 249,246 libras esterlinas (6,241,150 pesetas próximaente) en 1877. La isla de Ceilán está comprendida en esta alza.

Influencia fisiológica de la luz.—En el laboratorio de Roscoff el Sr. Jongh se ha propuesto averiguar si la luz coloreada tendría sobre los animales una influencia comparable á la que ejerce sobre las plantas. Los experimentos han sido hechos con los huevos de la rana verde, de la trucha y de un enraizel de agua dulce. La violeta y la azul se han mostrado notablemente favorables; la amarilla y la blanca tienen una acción menor, la de la oscuridad es nula; al contrario, la roja y la verde, parecen decididamente nocivas. Se ha hecho una serie confirmativa de experimentos en animales en estado de inanimación. En la violeta y en el azul la muerte tiene lugar primero por que la vida es en ella más activa y por consiguiente los gastos son mayores. En la verde y en la roja es donde los animales han ido tirando más tiempo.

RELÁMPAGOS OBSERVADOS EN EL BRASIL.

En una tormenta muy violenta que tuvo por teatro, en Agosto de 1877, la pequeña población de Vassouras, en la provincia de Rio-Janeiro, hubo ocasión de observar dos formas sin-

(1) Séneca, carta LXXXIV.
(2) Plinio, XII, c. XVII.
(3) Arrio, In Periplo maris Erythraei.
(4) Pablo de Egina, lib. II.
(5) Raffaelem de Lille, Memoria de la Academia de Artes, año 1866, pág. 49.
(6) Leucrado, Histor. plant., lib. VI, c. VII.—Plinio, XIX, c. VIII.—Varr., Loc. cit., V, c. XVI.—Columell., IX, capítulo IV.
(1) Plinio, XI, c. XIII, 13.—Id., XXI, XXXL