La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-05 00:00:00), página 4

rante el periodo terciario, de aves pertenecientes á los géneros Pandion, Flamand, Courlis, Harle, etc. Cuvier se había limitado á determinar aproximadamente el orden, y en algunos casos solamente el género positivo de los restos óseos que había recolectado en Montmartre. M. P. Gervais, habiendo tenido á su disposición nuevos materiales, ha podido dar determinaciones más precisas.

En varias ocasiones ha estudiado los mamíferos cuyos restos fueron hallados en los terrenos terciarios. Se le debe el conocimiento de un mono nuevo, el Sennopithecus monspissulans, de una hiena, de muchos ciervos, de un puercospin y de numerosos cetáceos. Es necesario dar un sitio aparte á un trabajo de conjunto sobre la repartición de los mamíferos fósiles entre las diferentes etapas terciarias que concurren á formar el suelo de la Francia. Esta Memoria establece la repartición de los mamíferos de especies extinguidas entre las diferentes faunas que se han sucedido desde la época terciaria más remota, correspondiente á los lignitos del Soissonnais hasta aquella durante la que han vivido los grandes animales enterrados en las brechas de las cavernas. El autor muestra que estas diferentes faunas, cuyo número lleva hasta siete, no han vivido simultáneamente ni en nuestros países ni en otro sitio; hace ver, por otra parte, que no ha existido ninguna especie común á muchas entre ellas. La fauna que ha dejado sus osamentas en las canteras, es la única que no se ha extinguido enteramente. Muchas no han suministrado aún sino animales de especies terrestres; este es el caso de tres faunas caracterizadas, la más antigua por los foremiones del Soissonnais, otra por los paleotheriums parisienses y la última por los numerosos ciervos de la Limagna. Otras, como la que ha poseído los lafiodones (fauna miocena), la que caracterizan los mastodontes de larga síntesis, los dinotéridums, los rinocerontes de grandes incisivos y el gran anthracotherium (fauna miocena) y la enterrada en las arenas marinas de Montpellier, ofrecen, al contrario, en ciertos yacimientos una mezcla de osamentas de animales de mar con las osamentas de las especies terrestres. Esta coincidencia suministra al autor útiles indicaciones para determinar por la comparación de las especies terrestres enterradas en los yacimientos marinos, con las que se encuentran, por otra parte, en los depósitos que se han operado bajo las aguas dulces, la simultaneidad de los animales terrestres y de los animales marinos para cada época geológica. Ella condujo á M. Paul Gervais á determinar también en muchas circunstancias la edad comparativa de estos dos órdenes de formaciones. Al contrario de la opinión emitida por algunos paleontólogos, el autor establece que no se conocen aún verdaderos cetáceos en los depósitos anteriores á la época miocena.

Los reptiles fósiles, y principalmente los de Francia, han ocupado á M. Gervais, y se le deben observaciones preciosas sobre las huellas de pasos dejados en la superficie de los bancos de arenisca triásica de Lodeve por los grandes batracios llamados cheirotheriums. Ha descubierto también muchos peces fósiles.

La mayor parte de las publicaciones de Paul Gervais presentan el doble carácter zoológico y paleontológico; así es que se ha visto conducido naturalmente á escribir su célebre obra titulada Zoología y paleontología francesas, que es la continuación directa de las grandes investigaciones publicadas por Cuvier y por Blainville. El autor aborda en ella con éxito las dificultades de su gran materia, y sus resultados son aplicables á la vez á la clasificación de los animales particulares, á las antiguas edades del globo, á la anatomía comparada y á la geología extratigráfica. Esta bella obra, publicada de 1848 á 1852, ha tenido en 1859 una segunda edición.

Hay también, debidas á M. Gervais, muchas obras generales, tales son: Zoología médica, publicada en 1850 en colaboración con Van Beneden, y notable por los desarrollos acordados á los animales inferiores y á la teoría del parasitismo que se desarrolla en ella; y una Historia natural de los mamíferos (1855), donde se halla la indicación de sus costumbres y de sus relaciones con las artes, el comercio y la agricultura. Esta última obra, en dos volúmenes, encierra un número considerable de observaciones y de notas nuevas, propias del autor; son el fruto de sus investigaciones personales, y han modificado bajo diversos conceptos las ideas entonces admitidas por los mamalogos.

M. Gervais no tenía, al principio de su carrera y según la expresión de M. Blanchard, «ni los recursos que hacen fácil la existencia, ni las protecciones que ponen al ánimo en confianza para el porvenir.» Entró en 1835 en el Museo en calidad de ayudante naturalista, y obtuvo en 1841 la cátedra de zoología de la Facultad de Ciencias de Montpellier; á los siete años era decano de esa Facultad, cuando en 1855 la muerte de Gratiolet dejó vacante la cátedra de zoología de la Sorbona: fué concedida á M. Gervais. La cambió en 1868 por la cátedra de anatomía