La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-12-07 00:00:00), página 11

El arco central, en virtud de sus dimensiones, exigía disposiciones especiales. En efecto, las piezas de los timpanos por las que los arcos están habitualmente sostenidos hubieran tenido, en el caso actual, longitudes que hubieran alcanzado á 35 ó 40 metros. Su cálculo, siempre muy incierto, se hubiera convertido con estas dimensiones en casi impracticable si se hubieran hecho intervenir los efectos de la dilatación y los que resultan de la movilidad de las cargas. Se sintieron, pues, conducidos, por razones de una prudencia cuya medida no conocemos, á emplear en piezas accesorias como los timpanos, cantidades considerables de metal, sin que no obstante resultara una seguridad absoluta.

Pareció, pues, preferible suprimir completamente los timpanos, dando al arco una rigidez suficiente para resistir por sí mismo á los efectos de deformación resultantes de la desigual distribución de las cargas. Con este fin se dió al arco una altura muy grande, que fué fijada en 10 metros en la clave.

En los estribos, había gran ventaja en hacer reposar el arco sobre las rótulas para dejarle tomar libremente sus movimientos y escapar á toda indeterminación en la posición de las fuerzas. Era necesario, pues, que la altura tomada para la clave fuera reduciéndose hacia las extremidades, y el intrados y el extrados vieran a converger sobre el apoyo. Para esto, la forma adoptada, y que es muy racional, es la de un arco en que la fibra neutra es casi parabólica, pero cuya altura disminuye desde la clave hasta los estribos. Esta forma es la de una media luna; los intrados y extrados están ligados entre sí por un sistema de piezas verticales y de piezas oblicuas que forman cruz de San Andrés, que están destinadas á asegurar su completa solidez.

En fin, había otra condición resultante de la resistencia que la obra debía presentar al viento: para que pudiera resistir á las violencias de las tempestades, era indispensable que presentara una gran longitud en su base, teniendo sólo en su parte superior aquella estrictamente necesaria para la vía, es decir, unos 4 metros.

Los dos arcos, en forma de media luna fueron, pues, colocados en los planos inclinados con relación al plano vertical; distan 3m,95 en la parte superior y 15 metros en la base. Están reunidos por un sistema de marcos transversales, formados por travesaños horizontales de los montantes verticales fijados en los arcos y en las cruces de San Andrés. Además, en los planos de intrados y de extrados hay contra-vientos que consolidan la ligazón de los dos arcos.

Los arcos vienen á apoyarse en pilares-estribos implantados en las rocas de las dos orillas que dan puntos de apoyo de una seguridad absoluta.

De un lado y otro de la parte central, el tablero metálico se apoya por un andamio en los riñones del arco; se prolonga hasta los estribos, reponiendo sobre pilares igualmente metálicos de altura variable, según el terreno, y que son dos por el lado de Oporto y tres por el lado de Lisboa. Este tablero está formado por dos vigas rectas de 3m,50 de alto y 3m,10 de separación, que comprenden entre sí la vía. Está dispuesta en la parte superior de modo que es soportada por unas planchas de hierro.

Los pilares están constituidos por cajas rectangulares de planchas y de ángulos; el empleo del bronce fué excluido por ofrecer menos seguridad que el del hierro.

En resumen, la parte metálica de la obra tiene una longitud de 352m,875, y se compone:

1.º De un gran arco metálico de 160 metros de cuerda y de 42m,60 de altura, sosteniendo á 25m,25 los estribos de las empalizadas metálicas.

2.º De un tablero central de 51m,88 de longitud, soldado del arco.

3.º De un tablero lateral del lado de Lisboa de 169m,87 de largo, dividido en dos tramos de 28m,75 y en tres de 37m,575, que reposan sobre tres pies metálicos.

4.º De un tablero lateral, del lado de Oporto, de 132m,80 de longitud, dividido como el primero, excepto un tramo de méns; las pilas metálicas son dos.

En virtud de la imposibilidad absoluta de establecer ningún andamio en el río, el montaje del arco central era excepcionalmente difícil, y tuvo que hacerse toda entera, utilizando como punto de apoyo la parte misma ya construida de la obra. Las piezas fueron montadas sucesivamente por un andador de portafalso, avanzando desde los dos lados, á partir desde los estribos; se aproximaban gradualmente una á otra y formaban un conjunto que se suspendía por maromas á las pilas vecinas, hasta que se llegó á la unión con llave de las dos mitades del arco. La colocación de las diferentes piezas se hizo por medio de andamia-das colocadas sobre la parte del arco ya montada; las vigas, obrando por el intermedio de tornos, tomaban piezas del arco y las conducían á su sitio definitivo. Su traslado, á medida que avanzaba el montaje, era facilitado por un cable de elevación que atravesaba el río y llevaba dos carros que servían también á la elevación de las piezas de unión.

Los cables de retención que sostenían en posición las partes del arco ya montadas, estaban ligados á la cúspide de la gran pila de los arranques; su punto de inserción sobre el arco se mudaba según la importancia variable del porta-falso. Estos cables, en número de 16 por medio arco, eran de hilo de acero, y estaban formados cada uno por seis cabos de 19 hilos, de 2m,7 de diámetro. Fueron ensayados hasta la ruptura, que se produjo bajo una fuerza de 80.000 kilogramos, correspondientes á 120 kilogramos por milímetro cuadrado de sección. Pasaban alrededor de peanas semicirculares colocadas bajo los tablones de extradas del arco y sus extremidades, yendo á fijarse en las traviesas establecidas en los pañoles macizos del tablero superior.

El orden de las operaciones fué el siguiente: una pequeña andamiaada de unos 7 metros se estableció durante de cada estribo. Sirvieron para colocar en su sitio el pañol nuezco de las caídas del arco. Colocado este se aseguró la extremidad por un primer par de cables, con el fin de no recargar la andamiaada, y se subió el segundo tablero. A la extremidad de éste