La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-03-15 00:00:00), página 13

se tomó el número redondo 20º para la distancia entre estos dos meridianos. No obstante, muchos geógrafos, y el mismo Delisle, que hizo conocer uno de los primeros la longitud exacta de la isla de Hierro, continuaron contando según Ptolomeo, 23 grados y medio; algunas veces corrigieron este dato, reduciéndolo á 22 grados y medio y aun á 20 grados y medio; Delisle en 1711, en una carta de la Isla de Francia, coloca á París exactamente á los 20 grados de longitud, pero el mismo geógrafo, por una anomalía de las más extrañas, adopta, en una carta de 1717, la cifra de 22 grados 30 minutos; sólo á mediados del siglo xviii, por la influencia de d'Anville y los Cassini, se adoptó definitivamente la diferencia precisa de 20 grados. El merecido renombre de los geógrafos franceses hizo autoridad en los diversos países de Europa, y todas las naciones aceptaron esa distancia y el meridiano de la isla de Hierro, excepto Inglaterra, que fijó su meridiano inicial en San Pablo de Londres y en seguida en Greenwich; el mismo meridiano de París se concluyó por usar en Francia, á partir de la carta de Cassini; las primeras cartas importantes, que con aquella parten del meridiano de París, son las de Capitaine (1789) y de De Belleyme (1791).

La elección demasiado patriótica de los ingleses y de los franceses fué de malísimo ejemplo; los Países-Bajos quisieron tener su meridiano inicial en Ámsterdam; los españoles en Madrid, después de haberlo tenido algún tiempo en Tenerife y en Cádiz; los portugueses lo colocaron en Lisboa; los rusos en su observatorio de Poulkova; los Estados-Unidos, en Washington; los chilenos, en Santiago; los brasileños, en Rio-Janeiro, etc.

Todas estas pretensiones diversas son deplo rables; eso es una confusión extrema. Que se establezca, aún estamos á tiempo, un meridiano único. M. de Chancourtois, en su Systeme de Geographie, presentado á la Sociedad de Geografía de Paris en 1874, y en otros estimables trabajos, ha propuesto tomar el meridiano de San Miguel de las Azores, que le parece ser el de Ptolomeo, el que había adoptado Mercator, y que le parece excelente, porque pasa por completo por el mar en una de sus mitades, y que en la otra no corta sino la extremidad oriental de Asia, separando así bastante exactamente los dos principales continentes, el Antiguo y el Nuevo. M. Henry de Longperier, cuya muerte reciente lamentamos, propuso un meridiano que pasaría por medio de la Europa y cortaría la Dalmacia y el Adriático, dividiendo bastante convenientemente el mundo oriental y el mundo occidental.

Se ha hecho otra proposición en honor de Jerusalén, ese centro de recuerdos tan importantes y tan respetables; pero precisamente el carácter religioso de esta elección quizá no sea del gusto de todo el mundo. Somos más particularmente partidarios, lo confesamos, del proyecto que M. Bouthillier de Beaumont, presidente de la Sociedad de Geografía de Ginebra, ha presentado al Congreso internacional de Geografía comercial de Paris, en 1878, y que se ha publicado en la Exploracion del 12 de Enero de 1879. Este sabio propone tomar el meridiano que pasa por el estrecho de Behring y por los 10º Este de Paris, separando por una parte los dos grandes continentes, y por otra, colocándose en Europa entre lo que se llama los países occidentales y los países orientales, cortando en seguida el África casi por el medio, y midiendo así la amplitud mayor del arco terrestre [del Spitzberg al África Austral], como, en oposición, pasa por la mayor extensión marítima.

Hallamos excelente la idea de fijar el meridiano inicial á 10º justos al Oeste de Paris; la conversión de las determinaciones establecidas sobre Paris y la isla de Hierro, que son tan numerosas, será así más fácil y pronta. Este meridiano pasaría precisamente por Venecia y muy cerca de Roma, nombres halagüeños á la historia y muy incitantes para los geógrafos. Por consiguiente, no sería necesario tomar por punto de partida un sitio que pertenezca á un Estado particular, cualquiera que fuese: este punto llevaría cierto colorido político, podría dar lugar á esa rivalidad, á esa vanidad nacional que ha producido la eclosión funesta de tantos meridianos principales. Pero el mediador que proponemos, con M. Bouthillier de Beaumont, pasa también por la isla de Levanzo, una de las Egadas, al Oeste de la Sicilia. ¿No podrá el gobierno italiano ceder al mundo sabio esa pequeña isla, para fundar en ella un observatorio central é internacional? Esta sería propiedad común de todas las naciones civilizadas que se entendieran para adquirirla; pues, lo repetimos, es necesario que sea un terreno neutro, una posición independiente de toda potencia política, y bajo la garantía de todos los Estados. El grado 180 cortaría el cabo Oriental ó del principe de Gales, en el sitio en que avanza sobre el estrecho de Behring, y que está, con la isla de Ounalachka, en el archipiélago de los Alocutes, la única tierra que atraviesa; los Estados-Unidos, imitando á Italia, podrían ceder á la repú-