La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-10-19 00:00:00), página 2

mento decisivo que no permitiera recurrir, en lugar de la presión del aire como sola causa, á ese horror al vacío de los antiguos, del cual dice Pascal: «Confiándonos con franqueza mi modo de pensar, se me hace difícil creer que la naturaleza que no es animada ni sensible en manera alguna, sea susceptible de horror, puesto que nuestras pasiones presuponen un alma capaz de sentirlos.» Y añade luego:

«He imaginado un experimento que sólo, bastará para darnos la luz que buscamos, si puede ejecutarse con exactitud. Es hacer el experimento del vacío muchas veces en un mismo día, en un mismo tubo, con el mismo mercurio, tan pronto en sitios bajos como en la cúspide de una montaña, elevada á lo menos quinientas ó seiscientas toses (1), para ver si la altura del mercurio suspendido en el tubo se halla igual ó diferente en estas dos situaciones. Veis ya, sin duda, que este experimento decide la cuestión, y que si sucede que la altura del mercurio es menor en lo alto que en la parte baja de la montaña, lo cual tengo muchas razones para creer [por más que todos los que han meditado sobre esta materia sean contrarios á este modo de pensar], se seguirá necesariamente que la pesantez y presión del aire es la única causa de esta suspension del mercurio y no el horror al vacío, pues es bien cierto que hay más aire que pese al pie de la montaña que en su cúspide, y no se pensará en decir que la naturaleza aborrece el vacío, al pie de la montaña más que en su cúspide.

»Mas como la dificultad se halla de ordinario unida á las grandes cosas, veo muchas en la ejecución de este designio, pues hace falta para ello escoger una montaña excesivamente alta, próxima á una ciudad, en la que se halle una persona capaz de proporcionar á esta prueba toda la exactitud necesaria; pues si la montaña está lejana sería difícil llevar á ella las vasijas, el mercurio, los tubos y otras muchas cosas necesarias, y emprender estos viajes penosos tantas veces como hiciera falta, para encontrar en lo alto de estas montañas el tiempo sereno y cómodo que no se ve en ellas sino raramente. Y como es tan raro encontrar personas fuera de Paris que tengan esas cualidades, como sitios que reúnan esas condiciones, me he felicitado por mi buena suerte de haber encontrado en esta ocasión lo uno y lo otro, puesto que nuestra ciudad de Clermont se halla al pie de la alta montaña del Puy-de-Dôme, y que es-

(1) Modificada de 6 pies.

pero de vuestra bondad que consentireís en hacer vos mismo este experimento; y en esta seguridad he hecho esperar á todos nuestros curiosos de Paris, y entre otros al Rev. P. Mersenne, que está ya comprometido por cartas que ha escrito en Italia, en Polonia, en Suecia, en Holanda, etc., de hacerlo conocer á los amigos que ha adquirido por su mérito.»

Perier no pudo ejecutar hasta el año siguiente este experimento esperado con tanta solicitud. El 19 de Setiembre de 1648 tuvo lugar el gran descubrimiento de que dió cuenta á Pascal por carta fechada del 23 de este mes. Perier estaba acompañado de muchas personas notables e instruidas de la ciudad, eclesiásticos, magistrados, médicos. A las ocho de la mañana, en el jardín de los Padres Minimos, que es casi el sitio más bajo de la ciudad, Perier empezó la prueba de la manera siguiente:

«Primeramente, vertí en una vasija diez y seis libras de mercurio que había rectificado durante los tres días precedentes, y tomando dos tubos de cristal de igual grosor y de cuatro pies de largo cada uno, cerrados herméticamente por una extremidad y abiertos por la otra, hice en cada uno de ellos el experimento ordinario del vacío en esta misma vasija, y aproximando y uniendo los dos tubos uno contra el otro sin sacarlos de la vasija, se halló que el mercurio que permanecía en cada uno de ellos estaba al mismo nivel, y que había en cada uno de ellos por encima de la superficie de la vasija 26 pulgadas, 3 líneas y media. Hice de nuevo este experimento en el mismo sitio, con los mismos tubos, con el mismo mercurio y en la misma vasija dos veces más, y se halló siempre que el mercurio de los dos tubos estaba al mismo nivel y á la misma altura que la primera vez.

»Uno de los tubos se dejó colocado en su vasija, siendo marcada la altura del mercurio en el cristal, y confiado al cuidado de uno de los religiosos de la casa, que debía observarle de momento en momento, y ver si sobrevendría algún cambio en el día, y Perier partió con el otro tubo y una parte de este mercurio.

»Fui con todos esos señores, escribe, á lo alto del Puy-de-Dôme, elevado por encima de los Minimos unas 500 toses, donde hechos los mismos experimentos de la misma manera que se había hecho en los Minimos, se halló que no quedó en este tubo sino la altura de 23 pulgadas 2 líneas. Esta es una diferencia de 3 pulgadas, 1 1/2 líneas; á lo que nos dejó embelesados de admiración y asombro y nos sorprendió de tal suerte, que para nuestra satisfacción