La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-01-04 00:00:00), página 8

Nos reservamos el volver á ocuparnos de esta cuestion y describir ciertas instalaciones importantes que no han tenido el mismo éxito que las hechas en Paris, pero que no tienen, en nuestro concepto, un interes considerable.

MARTE DURANTE LA OPOSICION DE 1877.

El Sr. Schiaparelli, el eminente director del Observatorio de Brera, en Milan, el autor de la bella teoria que refiere los cometas y las estrellas móviles al mismo origen, acaba de publicar una interesante Memoria sobre el planeta Marte.

Este trabajo es el fruto de las observaciones hechas por este astrónomo, desde el 12 de Septiembre de 1877 hasta el mes de Marzo siguiente, es decir, durante un periodo particularmente favorable á la exploracion telescopica del planeta Marte. El instrumento con cuya ayuda pudo emprender una serie regular y continua de observaciones, fué un refractor de Merz, de 3m. 29 de distancia focal, y de 218 milímetros de abertura, que había dado buenos resultados en la prueba del desdoblamiento de las estrellas. En los cuatro primeros meses, las circunstancias atmosféricas fueron tan favorables, que Schiaparelli pudo, contentándose con un aumento de 322 diámetros, describir con gran abundancia de detalles todo el hemisferio boreal, desde el Ecuador hasta el paralelo 40° Norte. Solamente en Enero, Febrero y Marzo de 1878, la reduccion á un pequeño número de segundos del diámetro del planeta, por efecto de su alejamiento progresivo, necesitó el empleo de un aumento más considerable de 468 veces.

Si insistimos sobre estos detalles, es para mostrar por un ejemplo, cómo el concurso de circunstancias favorables, con medios ordinarios de observacion, es á menudo más fructuoso en los estudios de astronomia física que la posesion de instrumentos de una gran potencia, desprovista de las mismas condiciones. Aqui, la época estaba toda indicada desde un principio por el hecho de la oposicion del planeta. Se sabe que las oposiciones de Marte, que coinciden, como las de todos los planetas superiores, con una menor distancia á la Tierra, difieren mucho bajo este concepto unas de otras. Las que tienen lugar hacia el mes de Agosto, son bastante preferibles á las oposiciones de Febrero, lo que tiende á la situacion respectiva y á la excentricidad de las órbitas de los dos planetas:

daremos un ejemplo de esta diferencia: el 13 de Febrero, dia de oposicion de Marte en 1869, la distancia del planeta á la Tierra, era los 68 centímos de la distancia media de la Tierra al Sol; el 5 de Setiembre de 1877, época de la última oposicion, los dos planetas no estaban más que á 35 centésimas, ó sea 14 millones de leguas solamente.

Además de esta circunstancia astronómica favorable, el ilustre sabio italiano halló reunidas otras: en primer lugar, la excelencia de su situacion. El cielo de Milan, en efecto, se distingue no tan sólo por la serenidad, sino por la calma de las capas atmosféricas; este carácter distintivo del clima astronómico de la Lombardía Baja, que da á las imágenes de las lunetas una fijeza, una pureza eminentemente propia, bien al examen de los detalles, bien á las medidas micrométricas. Por otra parte, si el refractor que servía para las observaciones era de dimensiones modestas, su perfeccion óptica hacía de él un instrumento excelente.

Vemos además, por la lectura de su Memoria, que Schiaparelli, por más que parezca haber abordado accidentalmente, por decirlo así, tal estudio, concibió en seguida un plan de conjunto para las observaciones, lo que falta á menudo á los observadores más hábiles, de suerte que resulta en sus investigaciones esa incoherencia, esa falta de coordinacion que reemplazan dificilmente las comparaciones ó los análisis de los comentadores.

«Mi objeto principal, dice él mismo, fué proceder á la descripcion de Marte, no por medio de dibujos del disco hechos á golpe de vista, sino según los principios y los métodos de la geometría. Mis operaciones se hallarán de esta manera divididas en cuatro clases. En la primera, determiné de nuevo por medidas convenientes la base de toda la areografía (geografía de Marte), para saber la direccion del eje de rotacion y el sitio que ocupa sobre el planeta el casquete de las nieves australes. En segundo lugar, apoyándome en esta primera determinacion, he definido micrométricamente, en la superficie de Marte, algunos puntos fundamentales, de manera que se puedan deducir coordenadas de estos puntos en latitud y en longitud areográficas. En tercer lugar, con la ayuda de estos puntos, puedo completar, sin demasiada incertidumbre, la descripcion topográfica de Marte, gracias á los dibujos y á los bocetos de las regiones situadas en sus intervalos, de la misma manera que un geógrafo completa la descripcion de un pais de la Tierra interponiendo