La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-12-28 00:00:00), página 17

circunstancias; antes de detenernos en la cuestión misma, creemos deber exponer, en algunas palabras los elementos que la constituyen.

El agua que sirve de bebida al hombre, pura o mezclada, no es nunca, puede decirse, químicamente pura, es decir, una combinación de oxígeno e hidrógeno. Hay más, esta pureza absoluta no sería deseable; el agua, que no contiene en disolución cierta cantidad de aire, es pesada al gusto, y esta aereación, si no es necesaria, es por lo menos agradable. Por otra parte, es bueno que el agua contenga en disolución algunas sales minerales, sales calcáreas especialmente, que contribuyen á la constitución del esqueleto óseo y á su conservación. Pero no es necesario que las sustancias en disolución se hallen en cantidades demasiado grandes, ni tampoco lo es que se encuentren en ella algunas sales; en uno u otro de estos casos, las aguas no son potables, no pueden servir para la alimentación y deben desecharse.

Puede suceder que un agua potable, por efecto de diversas circunstancias, haya arrastrado en suspension cierta cantidad de sustancias extrañas; estas sustancias, que turban la transparencia del agua, la ponen turbia, pueden ser minerales u orgánicas. En el primer caso, si por un procedimiento cualquiera se consigue desembarazarla de ellas, se obtiene un agua que no ha perdido ninguna de sus propiedades; en el segundo caso, es necesario además que las materias orgánicas sean prontamente eliminadas, sin lo cual los productos de la descomposición se disolverían en el líquido y le harían impropio para la alimentación.

Existe un procedimiento simple para separar de un líquido las materias en suspension; consiste en el reposo. Las materias en suspension, más pesadas que el agua, no se sostienen en el seno del líquido sino por efecto del movimiento; con el reposo la pesantez toma de nuevo sus derechos, y, lentamente las sustancias suspendidas caen al fondo, tanto menos rápidamente cuanto más pequeñas son. También es necesario cierto tiempo para que el líquido se clarifique así espontáneamente; primero, si la cantidad de agua necesaria es notable, son necesarias grandes vasijas de depósito, luego si existen materias orgánicas, estas pueden descomponerse, alterar profundamente el líquido y hacerle impropio para los usos á que se le destina.

Para desembarazar el agua prontamente de las sustancias que tiene en suspension, se ha recurrido á la filtración; se esfuerza el agua á pasar á través de una capa de composición muy variable según los sistemas, pero que siempre está compuesta de partículas bastante finas oprimidas unas contra las otras, no sin dejar entre ellas intersticios que constituyen canales muy finos que atraviesa el líquido, abandonando en ellos las materias en suspension, y de donde sale, por consiguiente, casi completamente purificada. Pero se concibe que esta purificación del agua no puede producirse sino por una obstrucción correspondiente de la sustancia filtrante, que al cabo de cierto tiempo debe ser limpiada; por otra parte, la filtración es tanto mejor cuanto más fina es la sustancia filtradora, cuanto menos compacta; ahora bien, se sabe que estas condiciones son precisamente en las que se produce la condensación de las sustancias gasosas, de tal suerte que, en parte por lo menos, el aire disuelto en el agua será detenido en el filtro.

Se pueden obviar, se obvian estos inconvenientes; en general, el agua se filtra bajo la presión de una columna de agua que la hace llegar á un receptáculo abierto; se concibe que, si se fuerza una parte de esta agua, á repasar por el filtro en sentido inverso, arrastraría las sustancias sólidas que habían sido retenidas, principalmente si la corriente es rápida, y el filtro se hallará limpio y dispuesto á servir de nuevo; es cierto que esta operación exigiría una disposición especial del aparato que permita así una corriente inversa bastante energética. Por otra parte, el agua filtrada si es abandonada á sí misma al contacto del aire, disolverá, después de cierto tiempo, una nueva masa de aire, y hallándose aireada, habrá adquirido la ligereza de gusto que había perdido. Diremos de paso que si estas condiciones pueden realizarse en los aparatos de filtración en grande, están lejos de encontrarse en las fuentes filtradoras que se hallan en las casas.

El receptáculo filtro de aire comprimido que se ha visto funcionar en el parque del Trocadero, está destinado á obviar los inconvenientes que acabamos de indicar. Se compone de un receptáculo de metal cuyas dimensiones varían con las necesidades, y que contiene en la parte inferior, en F, una capa bastante espesa de materia filtradora; dos llaves E y P están colocadas en un punto de la parte lateral y en la parte inferior; en fin, á la parte inferior llega igualmente el tubo de alimentación T. Este está en comunicación por el intermedio de la llave A con un conducto de agua D, bajo presión si se está en una ciudad, donde se halla un sistema de distribución, ó en un departamento en que