La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-06-01 00:00:00), página 6

los experimentos que acabamos de indicar en las anteriores líneas; repitiéndolos cuidadosamente, y variando las circunstancias en que se verificaban, fué el primero que tuvo la gloria de sacar una chispa de un cuerpo animado. Aunque hoy el hecho no causa en nuestro ánimo género alguno de maravilla, en aquel entonces hizo tan gran sensación en el mundo científico, que el presbítero Nollet llega, á decir, que jamás se sorprendería de su ánimo la impresión de sorpresa que sintió ante el espectáculo del fenómeno. «El paciente, dice, experimentó en este caso un pequeño dolor, comparable á un pinchazo de alfiler, ó al que origina una ligera quemadura producida por una chispa de fuego, siendo tan sensible en las partes cubiertas por el vestido, como en la cara ó en las manos.»

Después de haber descubierto la conductibilidad de los cuerpos metálicos, pasó Grey á estudiar los penachos luminosos, ó sea la evasión que verifica por las puntas la electricidad, y como consecuencia de sus experimentos, dedujo que, por medio de la electricidad se podía producir una llama explosiva, y causar la ebullición del agua fría. «Aunque estos efectos, añade, no se han obtenido hasta el presente más que en un pequeño, creo probable que con el tiempo podrá hallarse el medio de obtener en mayor cantidad el fuego eléctrico, y por consiguiente aumentar la fuerza de este agente, que, si parea de magnis componere licet, por muchos experimentos, parece ser de la misma naturaleza que el del rayo y el relámpago.»

Bien pronto la nueva ciencia llegó á cautivar al profesor de lenguas muertas de la universidad de Leipzig, Winkler, y hé ahí que á poco llegó este sabio á aumentar la fuerza de las máquinas, hasta entonces conocida, reforzando para ello la velocidad de rotación de los globos ó cilindros que las constituyen. Según las Memorias que muchos naturalistas nos han legado, haciendo dar á uno de estos globos 689 vueltas por minuto, y frotando su superficie con una bayeta, se llegó á sacar sangre del dedo, á quemar la epidermis y á producir, en fin, el efecto de un caustico.

El benedictino escocés, R. P. Gordon, aumentó hasta tal punto el número de chispas, que el hombre escogido para el experimento las sentía de pies á cabeza, y los pajarrillos quedaban muertos, y después de él, el Dr. Ludolf se sirvió de la chispa eléctrica para inflamar el éter.

M. Boze dió novedad más extraordinaria al experimento, empleando un chorro de agua como conductor para inflamar los líquidos espírituosos. En una Memoria leída á la Sociedad Real el 6 de Febrero de 1746, el Dr. Watson hizo notar: primero, que las chispas eléctricas aparecían con colores diferentes, según la naturaleza de las sustancias de donde partían; y segundo, que la luz parecía mucho más roja cuando salía de cuerpos en bruto, como el hierro mojado, el cobre oxidado, etc., que cuando procedía de cuerpos de superficie pulimentada. Por desgracia no encontró la verdadera causa de estos fenómenos, porque en vez de ver que la chispa estaba formada de moléculas volatilizadas de los mismos conductores, creyó que la diferencia de coloración procedía de la reflexión diferente de la luz sobre los cuerpos.

Quizá fué este físico el primero que produjo el alumbrado eléctrico, puesto que hace mención de haber cuatro de sus globos producido penachos de luz tan grandes y tan próximos entre sí, que en la cámara oscura se percibían distintamente las facciones de trece personas que presenciaban el experimento.

En este mismo año de 1746, Muschenbrock y Cuneo descubrían los principios de la condensación eléctrica, y la botella de Leyde llegó á constituir la novedad más admirable que hasta aquel tiempo se había visto en materia de electricidad. Empero la aplicación de este agente al alumbrado, se hizo átut esperar por mucho tiempo. En efecto, apenas hace hoy un año que M. Jablochkoff llegó á producir en la luz una división mayor que la ya por él obtenida por medio de corrientes interrumpidas, que pasaban á las armaduras de condensadores de una capacidad electroscópica considerable. Este interesante experimento, ni fue entonces aplicado al alumbrado industrial, ni aun hoy ha salido de la esfera de experimento, y por esto, en razón de su gran importancia, yo no hago más que mencionar de pasada el gran descubrimiento de Muschenbrock.

Esta rápida reseña de la historia de la chispa eléctrica, nos muestra que, si fueron necesarios veinticinco siglos para pasar de Thales de Mileto, á quien un autor apellida ingeniosamente padre de la electricidad, á Otto de Guérich, primer mortal que pudo percibir el resplandor de la electricidad cuando aun no se había producido la chispa propiamente dicha, no fué necesario más que un siglo para hacer que esta misma chispa produjese esa luz hermosa que constituye el verdadero alumbrado eléctrico. Dejemos correr otro siglo, y obtendremos que esta luz franquee el gran vacío que se interpone entre un mero experimento y la verdadera práctica.

El Dr. Desaguliers, Franklin, el presbítero Nollet, Cantón y el padre Beccaria, prosiguieron los estudios que acabamos someramente de resumir, pero bajo el punto de vista propio de este escrito, no ofrecieron á la ciencia ningún resultado que en particular merezca apellidarse nuevo.

Fuerza es ya que pasemos desde 1750 á 1800, ó lo que es lo mismo, dejemos atrás medio siglo, poco más ó menos, para consignar un progreso que desde entonces acá no ha encontrado fronteras que vengan á oponerse en su rápida carrera. Hablamos de la pila descubierta por Volta y perfeccionada por los Becquerel, los Daniell, los Bunsen, á la cual debemos exigir la realización de la luz eléctrica en todo su apogeo, ó para darle su verdadero nombre, del arco voltaico.

Sir Humphry Davy, se sirvió de una pila de 2.000 pares, que presentaban en actividad una superficie de más de 80 metros cuadrados, obteniendo entre dos trozos de carbón, puestos en comunicación con los polos, una luz deslumbradora y continua que brillaba sin ruido que sensible fuese. Posteriormente consiguió separar más de 10 centímetros los carbones, sin que dicha luz se extinguiese. Por el contrario, á medida que cre-