La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-07-12 00:00:00), página 16

color de la vaina luminosa, formada alrededor del electrodo negativo, cambia poco á poco; pasa sucesivamente del blanco al azul y al violeta, y hacia los últimos momentos, algunos segundos antes de aparecer el desprendimiento de gas, se reduce á algunos puntos brillantes de un rojo púrpura que rodean la extremidad del electrodo.

Podrá creerse á primera vista en una relación posible entre la tensión de la electricidad en juego y la refrangibilidad de la luz producida; pero después de experimentos hechos con tensiones más fuertes, Mr. Plante se ha dado cuenta de estos cambios de colores de la manera siguiente:

La vaina luminosa no es otra cosa que una envoltura de gases rarificados, incandescentes, formados alrededor del electrodo, y de vapor igualmente rarificado é incandescente suministrado por el mismo líquido del voltámetro. ¿Cuál es la naturaleza de estos gases? Por efecto de la temperatura muy elevada producida alrededor del electrodo con una corriente de gran tensión, el agua se descompone parcialmente alrededor de un mismo polo, como ha demostrado Grove, y como Mr. Plante ha tenido ocasión de verificarlo en el curso de sus investigaciones. Hay, pues, alrededor del electrodo, hidrógeno, oxígeno y vapor de ácido sulfúrico ó de azufre, cuando el líquido es agua acidulada por este ácido. Puede comprenderse también el azó procedente del aire que el líquido puede tener en disolución. Todos estos elementos están rarificados y luminosos, y el color de la luz participa necesariamente de la mezcla. Un color blanco domina y proviene probablemente de la abundancia relativa del vapor de azufre suministrado por el líquido. Si se opera en agua salada, se vería que la vaina emite una luz de un color amarillo brillante, debida al exceso de sodio.

Pero á medida que la tensión de la corriente decrece, disminuyendo el calor, estas disociaciones son menos completas, cambian las proporciones en que se hallan formados los diversos productos, y por consiguiente el color varía. Cuando la corriente está reducida á una tensión muy débil, disminuye la acción calorífica y se aproxima al punto en que la electrización del agua se produce de la manera ordinaria, el hidrógeno empieza á dominar sólo en el polo negativo, y si el calor suministrado por la corriente es aún suficiente, se sostiene el último incandescence durante algunos instantes. De aquí ese color rojo púrpura de la luz que aparece finalmente en la extremidad del electrodo negativo; pues se sabe que este es el color propio del hidrógeno incandescente estrechado en un espacio estrecho. Ahora bien, la vaina luminosa llega á estar aquí tanto más estrechada por la vecindad del líquido, cuanto más disminuido se halla el efecto calorífico de la corriente.

Globulos líquidos luminosos.—Cuando se pone en comunicación una batería secundaria de doscientos pares con un voltámetro de agua acidulada por el ácido sulfúrico ó de agua salada, de tal suerte que el hilo positivo sólo esté sumergido primero, la aproximación del hilo negativo en contacto con el líquido determina la fusión de este hilo ó su volatilización con una especie de explosión y una llama diversamente coloreada, según la naturaleza del metal que constituye el electrodo. Disminuyendo la proporción del ácido contenido en el líquido del voltámetro, de manera que se evite la fusión completa del metal, se produce una serie continua de chispas acompañadas de una ruidosa crepitación, y estas chispas pueden prolongarse decreciendo poco á poco de intensidad, durante muchos minutos (figura 8.).

Pero si, al contrario, estando sumergido el hilo negativo en un principio en el líquido del voltámetro (se debe dar la preferencia al agua salada, para evitar los vapores ácidos, y aumentar un poco la existencia del circuito,) se aproxima el hilo positivo á la superficie del líquido, los fenómenos son completamente diferentes. El hilo no se funde en manera alguna, y se ve formarse en su extremidad un pequeño globo líquido luminoso, acompañado de un zumbido particular (figura 5.). Levantando un poco el hilo metálico, el globo aumenta de volumen, como si el líquido estuviera aspirado por el electrodo, y adquiere un diámetro de un centímetro próximamente y toma al mismo tiempo un movimiento giratorio.

Se aplaná por efecto de este movimiento (figura 6.), se alarga á veces hacia el hilo negativo, si éste está bastante próximo, y finalmente, se disipa al mismo tiempo que produce una ruidosa chispa en el polo negativo, cuando este polo se sumerge muy poco en el líquido.

El globo se forma de nuevo espontáneamente á la extremidad del hilo positivo, y los mismos fenómenos se reproducen así cierto número de veces sucesivamente de una manera intermitente.

El movimiento giratorio no tiene lugar invariablemente en el mismo sentido, como los movimientos giratorios magneto-eléctricos. Tiene lugar tan pronto en un sentido, tan pronto en