La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-11-09 00:00:00), página 10

nudo se han publicado grabados de ella. Su construcción data de 1688 y en ella se celebra el Oficio Divino ciertos días de fiesta. Tiene altar adornado de columnas dóricas. En los lados, estatuas de San Antonio y de San Clemente. En las gradas del altar, dos monjes arrodillados; en el fondo un niño con una cruz, ante la cual la Santa Virgen pone el Niño Jesús en manos de San Antonio. Enfrente de la entrada el púlpito con las estatuas de San Pedro y San Pablo. Estatuas, columnas, altar, están talladas en la sal y se mantienen en perfecto estado de conservación después de dos siglos. Colocad las teas detrás de las columnas o de las estatuas y la luz se hace visible de la sal transparente. De la capilla a la sala de baile no hay mucho, Souvaréff, que tenía allí su cuartel general en 1809, durante tres días dio allí bailes a los oficiales de su ejército. En los días de fiesta, los obreros y los empleados de las salinas danzan aún hoy en la sala decorada con ese fin de arañas para la iluminación y de balcones para las músicas.

Ejecutados con cuidado, con lujo a veces, los trabajos para la explotación de las salinas presentan una gran regularidad. Bellas galerías, largas, elevadas, establecen una circulación fácil entre todos los trabajos de un mismo piso. Escalones cómodos, tallados en la masa salina sólidamente construidos en pendiente a través de las diversas excavaciones que comunican desde la superficie del suelo hasta los trabajos más profundos. Estos trabajos contrastan con lo que se ve de ordinario en las minas. Son notables, interesantes, dignos de atención. De todos modos, al describirnos las salinas de Wieliczka no podemos referir las pinturas demasiado pomposas de que han sido objeto y en las cuales se mezcla lo maravilloso. No nos detendremos ahora en hacer la crítica de tantas poéticas fisiones que nos representan aquí ciudades enteras talladas en la sal, pobladas de habitantes que habitan constantemente en las minas, que han nacido allí, y de los cuales algunos no han visto jamás la luz del sol. En realidad, los obreros salen todos los días de las salinas, permaneciendo en ellas tan sólo los caballos.

En el origen, la explotación de la sal ha debido ser practicada de una manera demasiado difícilmente e imperfecta, en ausencia de conocimientos técnicos suficientes. Lo que producía principalmente perjuicios, era el uso de cerrar las salinas. Inquietos tan sólo por su propio interés, los propietarios se preocupaban demasiado poco en garantizar la seguridad de la explotación en el porvenir por medio de una buena disposición de los trabajos. No tomaban precaución alguna, ni aún elemental, para prevenir los hundimientos interiores. Frequentes accidentes atestiguan esta incuria. En lugar de disponer pilares de sal en los sitios necesarios, para prevenir las salas contra la caída de las bóvedas y prolongar la seguridad, extraían toda la masa de sustancias utilizables. Apenas si han ensayado, a veces, poner en los sitios más amenazados puntales de troncos de árboles superpuestos, a fin de sostener el techo. Medida insuficiente, pues los troncos de árboles se caían bajo el efecto de los hundimientos que sobrevenían. Por otro lado, el peligro aumentaba para los incendios. La crónica conserva particularmente el recuerdo de grandes incendios sobrevenidos en el interior de las salinas en 1510 y en 1644. Los potentes pilares formados por la superposición de los restos rocosos y los bloques de sal impura daban mejores resultados. En el presente, para prevenir los hundimientos de las cámaras abiertas en la sal verde, se limitan á no quitar las capas de sal hasta la roca ambiente. Se conserva una corteza de sal que impide el contacto de la atmósfera con las formaciones térrreas y las previene contra la delitación. Este medio basta para asegurar el cierre de las paredes de las mayores excavaciones de sal verde. La sal spiza, más frangible y que se descompone más fácilmente, exige aún otras precauciones.

Para dar luz natural á los pozos, se empieza por quitar la capa superficial de grada. Se profundiza en seguida por medio de la mina y de la pólvora. La pólvora sirve también para abrir las galerías de explotación. Los mineros perforan la galería en ambos lados, luego en la base y en el techo, formando un paralelogramo. Un agujero de sonda inclinado, horadado en medio de esta masa, recibe un cuarto de libra de pólvora, y se enciende la mecha. Todo el pedazo horadado salta con la explosión. Otras veces las galerías se abrían en una sección mayor que en el presente, pues las galerías nuevas miden tan solo 122 pulgadas de alto por 105 de ancho. Las que van de Este á Oeste son galerías de explotación. De cada una de estas galerías principales parten galerías transversales, escalonadas de 50 en 50 tozas, que cortan las otras en ángulo recto. Los obreros empleados en las galerías trabajan ocho horas al día. Su salario, ó más bien el precio de obra, se eleva en razón de la dureza de la roca. La tasa como medida corriente varía de 10 á 48 kreuzer, ó sea de 0,25 céntimos de peseta á 1,20 pesetas. Alcanza su máximo en la piedra arenística, en la arcilla seca el mínimo.

Las cavidades producidas por la extracción de la sal se llaman cámara. La sal misma se extrae en pedazos más ó menos voluminosos, según la potencia de las formaciones. Tal como sale de las minas, pasa al comercio. Los pedazos designados bajo el nombre de balwans tienen la forma de barriles que miden 32 pulgadas de largo por 16 de diámetro en la panza. Su peso se eleva á 380 libras de Viena. Se empieza por separar bancos de espesor igual al diámetro de los balwans. Al caer de las paredes de la mina, estos bancos se rompen en pedazos, de los cuales los más grandes sirven para formar los balwans. Los pedazos más pequeños reciben la forma de paralelepípedos, que miden 19 pulgadas de Viena de largo, por 10 pulgadas de ancho y 7 de espesor, con el peso de 90 libras de Viena. Los trabajadores que dan forma á la sal, trabajan ocho horas al día, como los empleados en horadar las galerías. Reciben 19 kreuzers, ó sea 0,47 céntimos por hechura de balwan de sal verde ó de spiza; 3 kreuzers solamente por cubo paralelepípedo, llamado farmalstuck por los mineros. La sal cristalina