La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-03-01 00:00:00), página 5

vide en dos partes muy desiguales de las cuales la anterior está limitada por un borde curvo y casi semicircular, mientras que la posterior se termina por un borde rectilíneo que forma con el primero un ángulo muy agudo. Exteriormente la concha está cubierta de estrias divergentes interrumpidas de cuando en cuando por estrias de aumento muy irregulares. Las estrias divergentes son simples en el lado anterior; por detrás, al contrario, están cargadas de escamas imbricadas.

LOS SATÉLITES DE MARTE.

El tiempo que ha transcurrido desde el descubrimiento de los dos satélites de Marte, la verificación que se ha hecho, y los estudios á que ha conducido á los astrónomos la observación de éstos dos pequeños mundos, constituyen hoy una base suficiente para permitirnos llamar especialmente la atención de nuestros lectores sobre esta materia. Este descubrimiento, es sin duda alguna, uno de los acontecimientos más interesantes y de los más notables de la astronomía contemporánea. Se recordará que fué hecho en el mes de Agosto de 1878 por Mr. Asaph Hall en el observatorio de Washington, por medio de la más potente lente que hasta ahora se ha construido. No es debido al azar como el de un gran número de pequeños planetas y de cometas, sino ha sido el resultado de una indagación sistemática. La mayor parte de los astrónomos se habían habituado, como el común de los mortales, á leer en los libros clásicos la frase ordinaria: «Marte no tiene satélites», y procuraban sorprender los secretos de la naturaleza, que se reserva siempre más de lo que deja entrever. En el curso del año 1862, estando pasando Marte, como lo ha hecho en 1877 por su mayor proximidad á la Tierra, un hábil astrónomo, D'Arrest, director del Observatorio de Copenhague, había emprendido ya esa investigación y observado con el mayor cuidado la vecindad del globo de Marte, sin llegar á distinguir nada fuera de pequeñas estrellas perdidas en el fondo de los cielos y delante de las que pasaba Marte siguiendo su curso celeste. D'Arrest murió en 1875; su familia era de origen francés y se vió forzada como otras tantas, á desterrarse, cuando la fanatique y torpe revocación del edicto de Nantes. A fines del último siglo, William Herschel había emprendido las mismas indagaciones sin resultado. Pero los instrumentos de que se habían servido estos dos astrónomos, estaban muy lejos del nuevo ecuatorial de Washington, cuyo objetivo, que no mide menos de 66 centímetros de diámetro, es de una pureza comparable á la del azul celeste, cuya longitud focal es de 10 metros, cuya potencia óptica permite aumentos de 1,300 veces, y que está movido en sentido contrario al movimiento diurno de la Tierra por un mecanismo de relojería de la mayor precisión. Con la ayuda de este excelente aparato, el eminente astrónomo americano emprendió el examen atento de los alrededores de Marte, desde el principio del mes de Agosto de 1877, con el fin de observar asiduamente este planeta vecino, durante la época favorable de su mayor proximidad á la Tierra. Durante las primeras noches, notó pequeños puntos luminosos; pero no andaban con este astro, y eran solamente estrellas fijas ante las que pasaba el planeta. Para descubrirlas, colocó el planeta fuera del campo de la lente con el fin que su brillo no eclipsase la vecindad y que fuesen perceptibles los más pequeños puntos. Uno de estos puntos, parecía en la noche del 11 seguir al planeta; pero mientras que Hall lo examinaba con ansiedad, presintiendo ya que iba á conocer la naturaleza del hecho, instantáneamente se elevó una neblina justamente del río Potomac y de tuvo por completo la observación. Los días siguientes el cielo permaneció obstinadamente cubierto. El 15 de Agosto, la atmósfera se purificó; pero las tormentas la habían turbado de tal modo que Marte bailaba en la lente y no se consiguió ver de nuevo el pequeño punto problemático. El 16 apareció de nuevo, pero al otro lado del planeta, y se le pudo observar bastante largo tiempo para demostrar que participaba de su movimiento. El 17, mientras el observador lo examinaba, se mostró otro punto luminoso mas cerca aún del planeta, y las observaciones de esa noche, así como las de la siguiente, probaron que estos dos objetos pertenecen incontestablemente á Marte. El 19 el anuncio del descubrimiento fué enviado á Europa. Mr. Hall continuó observando estos dos satélites hasta el 31 de Octubre. En seguida Marte se alejó más y más de la Tierra.

El despacho del anuncio estaba así concebido: «Dos satélites de Marte han sido descubiertos por Mr. Hall en Washington. El primero, elongación Oeste, 18 de Agosto, 11 horas, tiempo medio de Washington; distancia, 80 segundos; periodo, 30 horas. Distancia del segundo: 50 segundos.»

Esta noticia fué recibida como un rayo por los astrónomos. La mitad por lo menos perma-