La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-05-10 00:00:00), página 12

puede compararse este fenómeno mejor que con una partícula de hierro al lanzarse hacia una barra imantada cuando la distancia no es demasiado grande.» Esta curiosa observación parece no haber tenido precedente fuera de esta planta, y es de digna naturaleza para interesar a los fisiólogos.

Darwin ha observado un movimiento singular en las polínas de las flores del Calatsetum, que, bajo la influencia de la enervación «son lanzadas á la distancia de dos ó tres pies.» Pero aquí el fenómeno es puramente mecánico, y se explica por el cambio de sitio ó la naturaleza de las partes vecinas á estas polínas, pero no por un movimiento propio, por el que es solicitado.

Los primeros viajeros que observaron el vainillero en el estado salvaje vieron que crece en las partes bajas y húmedas de las radas pequeñas á orillas del mar, y á veces también asociado á los Palituvios; pero luego se le ha hallado en los bosques, y esta planta, en suma, se encuentra en muchos puntos de la América Central. En las partes bajas de México, en que se cultiva el vainillero, llevaba el nombre de Tilxochill ó vainilla, y vainilla en español. El nombre de las especies y de las razas de vainilleros no es bien conocido, y reina un poco de oscuridad en este género que, como todos los de orquídeas exóticas, es de difícil estudio. En cuanto á los tipos que se cultivan en México principalmente, se cuentan diez, de los que cinco se consideran como otras tantas especies distintas; en fin, uno de ellos, la vainilla lic, suministra por su cuenta media docena de variedades. M. Delteil da una lista de las especies cultivadas en diferentes países, y resulta de su estudio que en México lo son las Vainillas salvia, sylvestris, planifolia y pompona; en Guayana, la V. guianensis de flores amarillas y de fruto grande; en Bahía, la V. palmarum; en el Brasil y en el Perú, la V. aromática de Linneo, que es menos perfumada que las otras. En la Reunión se cultivan dos clases, que son, según parece, dos variedades de la V. planifolia.

Bajo el nombre de vainillon se halla en el comercio una vainilla corta y gruesa, que suministra la V. pompona, pero su fruto tiene mucho menos valor que el de la especie precedente.

Hoy que la vainilla es un producto muy extendido, se puede obtener facilmente de 180 á 250 pesetas el kilogramo, y cuando es escarchado, como se dice, es decir, cubierto de agujas de vainilla, puede llegar á alcanzar un precio más elevado, mientras que el vainillon vale la cuarta parte próximamente de la vainilla en el comercio.

Los cultivos de la vainilla ó vainilleros exigen, para ser fructuosamente explotados, cuidados numerosos y asiduos. La multiplicación se hace por brotes. Estos pueden tener tres ó cuatro hojas ó llegar á un metro ó más; el tamaño importa poco. Las épocas lluviosas y calidas se eligen preferentemente para hacer estas plantaciones. Las ramas deben plantarse aisladamente en línea, en un terreno rico en humus, en detrítus de vegetales y muy particularmente los del plátano, que son favorables al vainillero. Se pone una estaca á cada rama y el pié está garantizado por un abrigo de piedra, para conservársele al fresco.

La mejor práctica para estos cultivos es conducirla en espaldera, por medio de soportes que se ligan á las estacas, que lo más á menudo son verdaderas ramas ellas mismas, y que entonces, teniendo hojas, abrigan de los rayos del sol, demasiado ardientes á las jóvenes plantas. En este caso se recomienda no tomar para este uso esencias de corteza caduca, de manera que las raíces adventicias no se vean obligadas á abandonar su soporte cuando se hayan agarrado. El piñon de la India, ciertas higueras, el mango, etc., son las especies ordinariamente empleadas con este uso. En fin, los tutores ó apoyos pueden ser de madera muerta, y en este caso los arbustos protectores se plantan en los intervalos de cada pié de vainillero. Independientemente de estos abrigos tutelares, es urgente rodear la plantación de una valla de arbustos destinados á atenuar la violencia del viento. En la Reunión, el hibuxus rojo se elige preferentemente con este fin.

Como en todo cultivo, es necesario no aprovecharse á recoger los productos, siendo prudente no pensar en hacer la recolección antes de los tres años de plantación.

El uso enseña que no es bueno explotar un vainillero más de siete años; pero en este caso se prepara anticipadamente una nueva planta, con el fin que la explotación no sufra interrupción. No se trata sino de sostenerla por escardados y un abono repetido dos veces al año, pero todo lo posible por medio de abonos vegetales.

La recolección de la vainilla se hace en la Reunión, de Marzo á Agosto, y en México en Diciembre. Los frutos impropiamente llamados vainas, son de mejor calidad cuando están bien aclara das, cogidas bien maduras, pero no abiertas y en un tiempo cálido y seco, condición indispensable para asegurar su conservación.