La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-11-22 00:00:00), página 14

nia, no comprendida Esparta, no quedaban de su tiempo sino unas treinta villas á lo más. Cien años después de Estrabón, Plutarco describía el estado triste y desolado de la Grecia y del viejo Mundo (1). Pero Roma también debía sufrir la misma suerte (2).

Por más que los antiguos griegos concedieran al dios Pan la invención del pan, este alimento no les era familiar; ó por lo menos, la preparación á que daban ese nombre difería notablemente de aquella á que se aplicó más tarde. Comían la harina de trigo simplemente amasada con agua, ó cebada cocida, torrada que llamaban alphiston (la polenta de los latinos) y galleta de cebada llamada maza. Mezclaban á menudo estas diversas preparaciones con leche, miel ó vino. No fue sino mucho más tarde cuando confeccionaron el verdadero pan con harina de trigo y levadura.

Antes, y aún después de la invención de los hornos de cocer pan, se servían para este uso de una vasija cubierta, de tierra cocida, horadada por pequeños agujeros en todo su rededor y que llevaba el nombre de elibanos ó cribanios; después de introducir en ella la pasta, la rodeaban de cenizas calientes cuyo calor, penetrando por los agujeros, daba una temperatura más regular y más igual que la que puede ser la de un horno ordinario (3).

Atenas, que después del reinado de Pericles, se convirtió en la reina de las letras, de las artes y la elegancia, se hizo también célebre por la habilidad de sus panaderos y de sus cocineros; daba para el consumo público una veintena de variedades de pan, entre las que encontraba algunas de gran blancura y excelente sabor (4).

Según cuenta Platon, el arte de la panadería había recibido en Sicilia, un siglo antes de él, notables perfeccionamientos de parte de un tal Thearion (5).

Los capadocios hacían un pan muy delicado, análogo á nuestro pan de Viena, añadiendo á la harina de trigo un poco de leche, de aceite y sal (6).

¿Cuál era el peso y precio del pan en Atenas? Esto es lo que no sabemos de una manera positiva. Se ve en el discurso de Demóstenes contra Phormion (1) que cuando una carestía (2), se distribuyeron á los habitantes del Pireo panes que cada uno valía un óbulo, es decir, 15 céntimos de peseta. En la Leysistrata de Aristofano, se trata de un pan hecho con una cheniza de harina (1,07 litro); pero según la Scholiasta del mismo poeta, había ordinariamente en una cheniza cuatro grandes panes y ocho pequeños (3).

Como observa M. Caillemer, se halla el mismo precio de un obulo en épocas bien distintas: en el quinto y cuarto siglo, en los que el precio corriente de los cereales había sufrido notables cambios, es permitido creer que los panaderos atenienses, continuando vendiendo las mercancías según la misma tarifa, habían dejado de disminuir el volumen (4).

Los vencedores en los juegos de Eleusis recibían como recompensa una medida de cebada. Es probable que se añadiera á su harina, harina de trigo, para mejorar la calidad del pan que fabricaban.

En Esparta, en que el régimen era tan severo, esta misma harina era la base de la alimentación habitual (5).

La cebada mondada estaba considerada como un alimento muy sano y sustancial; la llaman plizo, que quiere decir yo descorteza, porque era despojada de su envoltura exterior por el frotamiento; de esta palabra los latinos hicieron ptisana y nosotros tisana (6).

Debemos á Ateneo la receta de un manjar muy estimado entre los gastrónomos, y en el cual esta cebada desempeña el principal papel. El grano, molido groseramente en un mortero, era mezclado con aceite y se hacía cocer lentamente en una vasija apropiada; se removía constantemente esta mezcla, á lo que se añadía de cuando en cuando sustancia de pollo, de cabrito ó de carnero, teniendo cuidado que no se esparciera fuera de la vasija; se servía cuando había llegado á un punto conveniente de cocción (7). Se comprende que esta especie de polenta debía ser bastante nutritiva.

Se confeccionaban toda especie de pasteles de

(1) Demós., C. Phormio, § 27.—Reisk., 908.
(2) Híada 1208.
(3) Scholia in Vespas, Didot, p. 115.
(4) Caillemer., Notes sur le prix des denrées alimentaires à Athènes. (Memor. de la Academia de Caen.) Vol. de 1876-1877, p. 606.
(5) Étian, Var. histor., lib. XIII, c. XXXVIII.—Aten., lib. IV.—Stab., serm. 29, p. 218.
(6) Plinio, XVIII, c. XIV y XV.
(7) Aten., lib. III, c. XXXVIII.—Casaub., In Athen, pag. 151.