La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-19 00:00:00), página 10

la desembocadura del Hudson y la boca secundaria de este río llamado río de Harlem; Brooklyn, que en frente de Nueva-York, sobre la otra orilla del río del East River, la extremidad Sur de la Isla larga; Jersey, City y Hoboken del otro lado de la embocadura del Hudson. Las dos principales poblaciones son Nueva-York, que cuenta más de un millón de habitantes, y Brooklyn que encierra más de medio millón, construidas frente á frente una de otra en las dos orillas del estrecho que separa á Long Island del continente. Este canal es, entre las dos ciudades, estrecho y sinuoso como un río, tomando este nombre; pero no es menos un fósforo marítimo surcado incesantemente por innumerables buques, llevados por las ondas saladas del Atlántico sobre ese pretendido río lo mismo que en pleno Océano.

Hasta ahora las dos ciudades no se comunicaban sino por el intermedio de barcas de vapor que atraviesan continuamente el río, con gran perjuicio de los buques, y estando á su vez molestadas por éstos en su viaje transversal; en invierno, en fin, los tómpanos flotantes suspenden durante horas enteras sus servicios. Para suprimir todos estos inconvenientes, había que establecer un puente que transformase á Nueva-York y Brooklyn en dos barrios de una misma capital; pero era necesario al mismo tiempo que los cien buques que pasan cada hora por el canal pudieran continuar navegando en él con las velas desplegadas.

El ingeniero Roebling había puesto en boga en los Estados Unidos los puentes suspendidos, ejecutando de 1851 á 1855 el del Niágara, único puente de esta especie que soporta locomotoras y, de todos los viaductos, el que presenta el más vasto trayecto franco para esas pesadas máquinas. El puente suspendido del Niágara tiene 244 metros de abertura y está sostenido por cuatro cables de 254 milímetros de diámetro, conteniendo cada uno 3.640 hilos.

¿Cómo había conseguido el ingeniero Roebling hacer pasar los convoyes por los puentes suspendidos abandonados en Europa como demasiado poco sólidos? Modificando su construcción, añadiendo á la fuerza de resistencia de los cables de suspension la de vigas metálicas que soportan el tablero y de maromas fijadas á las pilas y que parten con los cables una parte de la carga.

En 1845 fué cuando Roebling construyó los primeros puentes de este sistema, pero no abordó los tres grandes atravesaños sino en el puente del Niágara. En seguida, después de acabar este viaducto, construyó dos puentes para coches, más largos aún; uno, en 1866, en Cincinnati, de una extensión de 322 metros, suspendido por dos cables de 305 milímetros de diámetro que contienen 5.200 hilos cada uno; el otro, de 387 metros de extensión, en 1869, en las caídas del Niágara.

En 1867, John Roebling concibió y extrajo el proyecto del puente del East River. Este ilustre ingeniero murió en 1869, pero su hijo, el coronel Washington Roebling ha ejecutado el proyecto paterno sin modificar los datos principales.

El año pasado, en el Campo de Marte, se veían en la sección americana tres gruesos cilindros metálicos cuya naturaleza no se advinaba á primera vista; pero en las inscripciones grabadas en las anillas que sujetaban estos trozos se veía que eran ejemplares de los cables que soportan el viaducto del Niágara, el puente de Cincinnati y el East River bridge. Este último cable tiene el grueso del cuerpo de un hombre.

El puente de Nueva-York á Brooklyn será terminado el año próximo, y ya puede juzgarse del conjunto de la obra: se compone de un puente suspendido de tres atravesaños, de los que el arco central tiene 486 metros de abertura; este es el más largo que existe en la tierra. Los dos atravesaños laterales tienen 283, lo que da 1.052 metros para el puente. Está suspendido á cuatro cables de 39 centímetros de diámetro, que comprenden cada uno 6.224 hilos de acero paralelos y no torcidos juntos; cada cable puede soportar 11.380.000 kilogramos. Cada cable tiene una longitud de 1.000 metros y pesa 88.400 kilogramos. Los cables están ayudados por las vigas metálicas, que forman parte del tablero del puente, y por 280 maromas fijadas á las pilas centrales.

Estas dos pilas, enteramente de granito, se elevan á 84 metros por encima de la pleamar. Las dos torres no se sumergen solamente hasta el fondo del mar; á cinco metros y medio bajo el agua, penetran y se hunden, por debajo de este mismo fondo, en el lecho marítimo hasta una profundidad que en la pila de Nueva-York, la más profunda, llega á 30 metros (114 metros por debajo de la cúspide) y comprende 36.160 metros cúbicos de mampostería que pesan cien millones de kilogramos.

Los cables pasan por la cúspide de las torres y soportan el tablero hacia la mitad de la altura de éstos, á 36 metros por encima del nivel de la marea alta, cerca de las pilas; pero el tablero se