La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-11-16 00:00:00), página 6

cho entretenimiento. Están bastante descuidados hoy (1). La mayor parte están cegados, y el lago parece ganar en la llanura.

»Es verosímil que el diluvio, ó más bien el desbordamiento de aguas que en tiempos de Ogyges inundó la Beotia, no proviniera sino del cierre de estos conductos subterráneos (2).»

Los productos agrícolas de la Grecia antigua eran absolutamente los mismos que los de la Grecia moderna, á excepción de las praderas artificiales que no se conocían aún. Cuando carecían de forraje, pues la hierba de las praderas naturales y los pastos comunes eran insuficientes, se recurrió al Gui y al Citirio. Se ha creído reconocer en esta última planta, según Matthile, el Medicago arbórea de Linneo.

La alfalfa ordinaria [Medicago sativa, L.] se introdujo en Grecia en la época de la guerra con Darío, rey de Persia; se la llamaba medika botana (médica de los latinos), porque venía de la Media, al decir de Strabon (3). Fée hace observar que al ver cómo está repartida por Europa en el presente, se la creería en su país natal y se dudaría casi de la verdad de la aserción de Strabon (4).

Las habas ocupaban el primer rango entre las legumbres; hacían papillas y las mezclaban también con el trigo para la confecction del pan. Los gladiadores de Asia las comían habitualmente, en tiempo de Galeno, para dar flexibilidad y desarrollo á sus carnes. Los herreros las consumían en el estado verde, para combatir la constipación á que están sujetos. Las servían con sus vainas, no tan sólo entre la gente pobre, sino hasta entre los ricos. Por lo demás, las atribuían infinidad de propiedades fantásticas, y hacían con ellas ofrendas expiatorias á los nombres de los muertos en la ceremonia de los Lemurios. Didimo y Pitágoras, que creían que estas plantas encerraban el alma de los muertos, prohibían su uso á sus discípulos. Entre los egipcios y otros pueblos de la antigüedad estaban reprobadas; creían ver en sus flores signos cabalísticos.

La coliflor, originaria de Chipre, entró ya en la alimentación; pero ciertas plantas, que no figuran hace mucho tiempo en el régimen europeo, estaban cultivadas como comestibles; tales son entre otras la malva, y principalmen- te la malva alcea, que los pitagóricos consideraban como propia para favorecer el ejercicio del pensamiento y la práctica de la virtud; la chirivía, el cardamomo, el silphium de Dioscórides, que creemos sea la asa fetida, con la cual los orientales se mostraban tan golosos que la dieron el nombre de manjar de los dioses.

Comprendemos tanto mérito esta adopción en los usos culinarios, puesto que la materia resi- nosa que impregna todas las partes de esta planta exhala un olor alábico tan fétido que los alemanes le han llamado Stercus diaboli, es- tiercol del Diablo. Es cierto que el olor del limón, que nos parece tan agradable, era una execración entre la mayor parte de los pueblos antiguos. Jamás ningún refrán popular ha sido tan sensato como el que dice: «De gustos y colores no hay nada escrito.»

Es sabido que los griegos estimaban mucho una especie de rábano ó repombe negro [Raphanus sativus, L.] puesto que Moschus le consagró un volumen entero. Lo mismo ocurría respecto á la cebolla, el ajo, el puerro, al que los egipcios rendían culto (1). Los atenienses, grandes comedores de ajo, hacían uso de él principalmente en los viajes. Era un preservativo contra la ebriedad, y de esta creencia popular participaba Hipócrates. Los atletas se tragaban algunos dientes para tener más fuerza en el combate (2). También se los daban á los gallos para que peleasen con más ardor.

Daremos de paso que los griegos, que tenían una especie de pasión por los combates de este género [fig. 5], preferían principalmente los gallos de Tanagra, en Beotia, porque eran, no tan sólo de un tamaño y belleza notables, sino además muy belicosos. Así es que los tanagrinos hacían un gran comercio, y para hacer más mortífero el furor de estos animales, arman- ban sus espolones con puntas de bronce (3).

El juego tan cruel de los gallistas modernos, tiene pues, como vemos, su origen en una época muy remota; lo que no basta, sin embargo, para justificarlo y ennobecerlo.

Los principales frutos comestibles eran las uvas, peras, manzanas, membrillo, higos, al-

(1) En tiempos de Alejandro, un hombre de Chaleis se encargó de limpiarlos. (Strab., lib. IX, p. 507.)
(2) Barthelemy, Voyage du jeune Anacharsis en Grèce, t. III, p. 295.
(3) Strab., II, 560.—Aristót., De Anim., VIII.—Dioscor., II, 177.—Plut., In vita Epie., p. 344.—Isidore, Origina, libro XVII, 4.
(4) Fée, Notes sur le livre XVIII de Pline, Loc. cit., t. II, p. 141.
(1) Juvenal, Sat., 15.
(2) Aristoph., Les Chevaliers, v. 760.
(3) Ateneo, lib. XIV, p. 652.