La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-03-22 00:00:00), página 16

con salazones de pájaros bobos. Cuando el alma dispone así de una envoltura de bronce, se concibe que la arroje más ligeramente en las aventuras. Lo que debe obtener, no obstante, el primer rango en nuestra admiración, cuando estudiamos los principios y los desarrollos de la navegación larga, es el triunfo que el hombre, antes de tropezar con dificultades reales, ha debido alcanzar sobre su inteligencia. Los ruines instrumentos que insultaban la furia de las olas, realzan apenas la audacia de los antiguos descubridores. ¿Qué tenían que envidiar respecto á las cualidades náuticas los barcos de Colon ó de Magallanes á los pilot-boats que el capitán Wilkes llevó, en 1838, más allá del cabo Horn? El menor ancon les ofrecía un abrigo, la mayor parte de los bancos no rozaban sus quillas, y un día de tormenta, ¿qué galeón hubiera hecho mejor figura que estos «bajelos redondos de mediano calibre, cortos de varenga y de popa cuadrada,» cuyas dimensiones hubieran hecho retroceder de miedo á los argonautas, pero cuyo buen asiento en el agua, el velamen manuable, cuyos aparejos, á la vez sólidos y ligeros hubieran ciertamente merecido la aprobación de un marino? «Además de las velas de mesana y de las cucullas,» la carabela llevaba «cuatro velas de orejas de liebre,» llamadas también «velas latinas.» Se cita principalmente este género de barco por su «habilidad para virar de bordo.» Los cheveeks que tomaron los franceses en 1830 al dey de Argel, los que cruzan aún todos los días en las costas de Cataluña ó en el golfo de Valencia, menós altos de borda quizá, más encorvados en sus formas, pueden no obstante dar una idea de las carabelas. Estas son carabelas de curso; las carabelas eran cheveeks de carga. Mientras la brisa soplaba moderadamente, guardaban sus grandes velas triangulares, envergadas por largas y frágiles antenas. Para el tiempo fuerte, tenían en reserva un aparato más seguro, un juego de velas cuadradas, con el que uno de los barcos de Colon, La Pinta, dejó las Canarias.

El porte medio de la carabela variaba entre 120 y 130 toneladas. La tripulación se componia comúnmente de unos cincuenta hombres; un capitán, un maestre, un contramaestre, un piloto, un tonelero, un calafate, un carpintero, un artillero, un bombardero, dos trompetas y cuatro marineros, cinco escuderos y veinte grumetes. Lo que hubiera sido temerario no es ir á descubrimientos con estos barcos prevenidos, bien provistos de víveres y de pequeño calado; hubiera sido hacerlos sustituir en una misión se-

mejante á las carracas, á las gallazas, y hasta á esas ramberges que construyeron más tarde los ingleses, «para amedrentar.» Con la carabela, la brújula y el astrolabio, se podía dar la vuelta al mundo; lo difícil era emprenderlo.»

EL VINO-COLORÍMETRO.

El grado de coloración de los vinos influye considerablemente en el valor intrínseco de esta bebida, principalmente cuando se trata de los vinos que los franceses llaman de coupage, que componen la mayor parte del gran consumo. Se sabe, en efecto, que una parte notable de los vinos franceses del Mediodía, sin contar las cantidades de más en más considerables de vinos de otros países que desde hace algunos años entran en Francia, se emplean para reforzar la riqueza alcohólica y la coloración de los vinos ligeros del centro y del Oeste de este país.

Muchos aparatos que llevan el nombre de colorímetros se han propuesto para determinar el poder colorante de los vinos, pero es necesario reconocerlo, ninguno entre ellos ha conseguido completamente el fin y ha respondido tampoco á las exigencias del comercio. La solución de este problema presenta, es cierto, algunas dificultades: todos los vinos no poseen el mismo color, unos son rojos, otros más ó menos violetas; en fin, el mismo vino toma, al envejecer, un color amarillo llamado de tela de cebolla. ¿Cómo comparar, pues, entre sí colores tan distintos? Si no es posible admitir que todos los vinos están coloreados por el mismo matiz y determinar la intensidad de este último, es necesario absolutamente crear una escala de todos los matices propios á los vinos rojos; esto es precisamente lo que han descrito hacer todos los inventores de colorímetros. Debemos, pues, indicar una tentativa muy interesante, debida á uno de los propietarios del Narbonnais (1) que ha buscado en la serie de los colores que toma el cuarzo atravesado por la luz polarizada, la clasificación de los colores de todos los vinos rojos. Sin negar la posibilidad de esta nueva aplicación de la óptica, y sin rehusarla una ingeniosa originalidad, debemos hacer constar que no ha entrado en la práctica, sin duda

(1) El cromatómetro de M. Andrieux, descrito en el tratado de Satisfacción de los vinos, por M. Armand Gauthier, Paris, 1877.