La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-06-28 00:00:00), página 9

yor en el aire que en el agua; ó en general, que las velocidades de la luz, en dos medios de distinta densidad, son proporcionales á los senos de los ángulos de incidencia y refracción al pasar de un medio á otro. Resultado contrario á la hipótesis de la emisión, que hubo de quedar definitivamente desechada de la ciencia.

A pesar de esto, es muy común hablar de rayos luminosos (caloríficos y químicos en el espectro solar) porque se hacen muy sencillos los razonamientos y se dan demostraciones puramente geométricas de muchos teoremas de óptica. Pero no debe nunca olvidarse la inexactitud científica de este lenguaje y se debe evitar cuando la explicación de un fenómeno físico resulte errónea.

La hipótesis de las ondulaciones, única admitida hoy en la ciencia para explicar la propagación de la luz, es debida á Huyghens y ha sido desarrollada por Young, Fresnel, Cauchy y otros matemáticos y físicos.

Como es sabido, se admite en esta hipótesis que un medio eminentemente sutil y elástico, llamado éter, llena los espacios inter-estelares y los intersticios moleculares de los cuerpos.

El éter es el agente capaz de ser puesto en vibración por los cuerpos luminosos. Los fenómenos se explican suponiendo que un punto, cuando es luminoso, produce en el éter una onda esférica, de la cual es centro; cada punto de esta onda es á su vez centro de infinidad de ondas elementales, cuya envolvente es una segunda onda concéntrica con la primera y cuyos puntos son centros de una segunda serie de infinidad de ondas elementales, que á su vez tienen por envolvente, á la tercera onda general concéntrica con las dos primeras... y de este modo el movimiento etéreo se va transmitiendo por ondas cada vez más amplias. Si en vez de un punto luminoso se trata de un cuerpo cualquiera, no ofrece mayor dificultad la explicación del fenómeno.

Cuando las ondas chocan con un cuerpo material (sólido, líquido ó gaseoso) producen la luz; si no, continúan invisibles hasta perderse en el infinito, pues lo que ganan en amplitud lo pierden en intensidad; y según el principio de la conservación de la energía y una ley geométrica elemental, la cantidad de luz, á igualdad de superficie en las ondas, está en razón inversa de los cuadrados de las distancias al punto luminoso. Por no molestar más á mis lectores no entraré en detalles sobre el modo de explicar la difracción, interferencias, etc., según esta hipótesis; sólo sí recordaré que está en consonancia con todos los hechos observados y que los experimentos de Foucault sobre la velocidad de la luz, que según vimos ya fueron contrarios á la hipótesis de la emisión, están en armonía con la de las ondulaciones.

III.

Uno de los popularizadores científicos que más han contribuido á difundir los conocimientos sobre la astronomía y algunas ramas de la física, es el ilustre astrónomo francés M. C. Flammarion, cuyo nombre es bien conocido y cuya reputación se halla por encima de los elogios que pudiera tributarle.

Es M. Flammarion un sabio que conoce perfectamente las ciencias á que se dedica, que sabe buscar con entusiasmo sin igual gran copia de argumentos y datos en pró de sus ideas, unifica con facilidad las teorías que expone sobre cualquier asunto y escribe con tal claridad y elegancia, que cuando se toma un libro suyo difícilmente se abandona sin leerlo todo, saboreando y releyendo muchos párrafos culminante por la belleza del estilo.

Por otra parte es atrevido en sus hipótesis; defiende con calor su tema favorito, la pluralidad de mundos habitados y si bien la ciencia no puede demostrar su verdad en absoluto, menos podrá demostrar su error; los estudios sobre la constitución de las estrellas y planetas, y el cálculo de probabilidades, están en favor suyo. No le salgamos al encuentro en este asunto y ojalá sea cierto cuanto sobre él le dicta su fecunda fantasía. Sabe cantar la vida infinita, con la inspiración de un poeta.

El público hace justicia á su talento, agotando las numerosas ediciones que de sus obras se han impreso en diferentes idiomas.

Pero el astrónomo se distrae algunas veces; quizá por ser muy poeta, se olvida de las leyes de la física, poniéndose en contradicción con la hipótesis fundamental de la teoría de la luz. La más fantástica de sus obras, Narraciones del infinito, está llena de bellos errores, pero al cabo errores, que podrán deslumbrar al principio, mas no resisten un concienzudo análisis.

No haré una crítica completa de esta obra: no es tampoco su argumento lo que voy á combatir. Probablemente, si el astrónomo Flammarion estima en más sus Estudios y lecturas de Astronomía, el poeta Flammarion estará más contento con su Lumen, primera y principal parte de Las narraciones del infinito. Pero aunque no haga un estudio crítico de esta obra