La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-06-14 00:00:00), página 5

qué cada uno de los piezómetros acusa una presión tanto más baja cuanto más distante se halla del orificio de entrada del líquido.

Pero si las resistencias no son iguales en todos los puntos de la longitud del tubo, la disminución de los niveles dejará de ser regular. Créase un obstáculo al curso del líquido en el tubo comprimiéndole por su parte media r (figura 3); inmediatamente se ve la presión elevarse antes de este obstáculo y descender después de él. Cuando los niveles se han fijado en sus nuevas posiciones, se ve que la inclinación es menor que en el otro experimento. Es que el gasto se ha hecho menor y que, por consiguiente, las partes anchas del tubo dejan circular el líquido con menores velocidades. Ahora bien, como las resistencias de frotamientos crecen y decrecen en razón de la velocidad de la corriente, se comprende por qué la serie de los piezómetros acusa una disminución menor de presión que en el experimento precedente. Por debajo del obstáculo, la disminución de presión está igualmente disminuida; en efecto, todas las partes de la columna de agua que corre, son solidarias unas de otras, y cada sección del tubo tiene el mismo gasto; la velocidad es, pues, semejante en las últimas partes del tubo que tienen el mismo diámetro que las primeras; así es que la inclinación es la misma.

Pero, al nivel del obstáculo por estrechamiento, se ve que tiene lugar un gran descenso de presión; hay, pues, en este punto una gran velocidad de las moléculas líquidas. Decimos velocidad de las moléculas, lo que es necesario no confundir con el aumento de corriente. En efecto, todo estrechamiento es un obstáculo, y como tal disminuye la velocidad del líquido. En virtud de la solidaridad necesaria de los trozos líquidos que andan unos tras otros, el obstáculo que existe en un punto repercute igualmente sobre todos los puntos de la longitud del tubo y hace menor la corriente. Pero puesto que cada sección del tubo debe dejar pasar en un mismo tiempo la misma cantidad de líquido, es claro que las moléculas tendrán una velocidad mayor en los puntos más estrechos.

Una comparación familiar explicará bien claramente lo que pasa entonces. Imagínese un batallón que avanza al paso por una vía en que pueden pasar diez hombres de frente; mientras que el camino conserva su anchura, todos los hombres marchan con el mismo paso. Pero hágase aquí que se presenta un puente de pronto en que pueden pasar tan sólo cinco hombres de frente; en este punto estrechado, los soldados tienen que correr ó por lo menos andar dos veces más rápidamente, empujados por los que vienen detrás de ellos y cuya marcha no deben estorbar. Una vez franqueado el puente, los hombres toman de nuevo el paso lento de antes después de haberse extendido en un frente más ancho. Así se comportan las moléculas líquidas; corren rápidamente en las partes estrechas de un conducto y lentamente en las partes más anchas. Esta velocidad en los puntos estrechados tiende á que la presión se eleve hacia arriba del obstáculo y disminuya hacia abajo. El sitio en que la velocidad es más grande es aquél en que las presiones que actúan sobre las dos fases de cada molécula presentan la mayor desigualdad.

Suplicamos se nos dispensen estos largos detalles sobre la presión y velocidad de los líquidos; pero su conocimiento da la clave de las variaciones que presenta la circulación de la sangre en los vasos, variaciones que se traducen por signos exteriores que todos conocemos; el pulso, las pulsaciones del corazón y los cambios locales del color, del volumen y de la temperatura de los órganos.

Un fisiólogo inglés, cuyo nombre, menos ilustre que el de Harvey, merece sin embargo guardarse respetuosamente, Hales, mostró en 1744 que la sangre circula en los vasos arteriales bajo una fuerte presión; se eleva, en efecto, hasta ochenta pies ingleses en un piezómetro vertical adaptado á la arteria carótida de un caballo. Por esta fuerte presión es por lo que la sangre salta tan lejos cuando se hiere una arteria.

Pero la presión no es siempre la misma en todos los puntos del árbol circulatorio. Por medio de manómetros que han aplicado á los diferentes vasos los fisiólogos, han demostrado que la presión es elevada en todas las arterias, y que su valor alcanza por término medio de 10 á 12 centímetros de mercurio; que esta presión decrece ligeramente á medida que se explora una arteria más apartada del corazón, consecuencia necesaria de la dirección de la corriente sanguínea. En fin, que en el sistema venoso la presión está reducida á algunos centímetros de mercurio, siendo á veces esta presión nula ó hasta negativa. ¿Cómo explicar este gran descenso de presión de las arterias á las venas? Se debe á que la sangre, para pasar de las arterias á las venas, encuentra grandes resistencias en las pequeñas arterias y en los capilares que debe atravesar. Antes de estos obstáculos, la presión es elevada; después de ellos es muy baja.

Todo ocurre como en el experimento presen-