La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-11-02 00:00:00), página 14

la corriente. Aproximándose á la boca de la abertura faltaba la respiración y ninguna persona podía poner su mano en la llave abierta sin correr el riesgo de sentirla arrastrada y retenida con fuerza. Estos experimentos imprevistos y sorprendentes fueron repetidos en Ratisbona, en 1654, cuando la Dieta del Imperio, delante del Emperador y los personajes más eminentes. Interesaron de tal modo al arzobispo de Mayenza que hizo ir á Otto de Guericke y á su máquina á su palacio de Wurtzbourg. Allí es donde un célebre matemático de la época, el P. Schott, y otros sabios, asistieron por primera vez á estos experimentos. El P. Schott les dió una publicidad considerable en 1657, y las insertó, bajo el nombre de experimentos de Magdeburgo, en un apéndice á su libro Ars hidraulico-pneumatica, y más tarde en su Tecnica curiosa, lib I. de mirabilibus Magdeburgicis. La obra más completa que puede consultarse bajo este concepto, con numerosas planchas grabadas, es la impresa bajo el nombre: Ottonis de Guericke experimenta nova (ut vocantur) Magdeburgica de vacuo spatio, Amsterdam, 1672. El tercer libro sólo trata de experimentos sobre el vacío y de la fuerza producida por esta causa, es decir, por la presión atmosférica, ó necesaria para destruirla; los otros libros son las disertaciones astronómicas.

Las primeras máquinas pneumáticas de que hemos hablado, eran difíciles de transportar. Otto de Guericke, queriendo repetir sus experimentos de modo que fuesen fáciles de seguir por su soberano el Elector de Brandeburgo, imaginó un aparato (fig. 1), que es un progreso considerable sobre el globo de cobre precedente, y su bomba lateral, y que es el origen de las máquinas pneumáticas actuales.

Un cuerpo de bomba cilíndrico y vertical, de latón, es sostenido bien fijo sobre un trípode de hierro. Ofrece una llave en su parte inferior y el pistón puede subir y bajar por medio de una palanca lateral sólidamente fija á una de las ramas del trípode.

Por encima del cuerpo de bomba se adaptaba un gran globo de cristal (el recipiente) provisto de un tubo de metal con llave. Rondellas de plomo producían cierres herméticos, y para mayor precaución bajo este concepto, las extremidades superior e inferior del cuerpo de bomba, donde se ajustaban las llaves, se sumergían en vasijas que se mantenían llenas de agua, lo que permitía además de un complemento de cierre, apercibirse de los menores escapes.

Se comprende muy bien cómo un vacío al que se aproximaban de más en más, hasta un débil límite, podía operarse en el recipiente por el juego del pistón con aberturas y cierres cruzados de las llaves. Por medio de tubos convenientes, podía adaptarse el cuerpo de bomba pneumática á un gran número de aparatos. El más célebre, que fué experimentado por Otto de Guericke, es el de los hemisferios de Magdeburgo que se construyen hoy principalmente para los gabinetes de física del mundo entero; se los ha visto en la Exposición de París, lo mismo en la exposición Japonesa, como en los talleres de los constructores de Paris y de Londres. Son dos hemisferios de latón provistos de sólidos anillos en su rededor; los discos guardan los círculos que los sirven de base y una rodela de cuero bien engrasada interpuesta entre los dos discos, producen un cierre muy exacto. Uno de los dos hemisferios está provisto de una llave por la cual se puede hacer el vacío, y una vez cerrada esta llave, cuando se separa la esfera de la máquina pneumática, no permite la entrada del aire. La dificultad en separar los hemisferios va en aumento á medida que el aire se enriquece más en su interior, y esta dificultad aumenta también con el diámetro de la esfera y en razón directa de su superficie oprimida por el aire exterior. Desde sus primeros ensayos en 1656, Otto de Guericke anunció que seis hombres vigorosos no podían separar los hemisferios. En los experimentos siguientes, de 1656 á 1664 (Tecnica curiosa, del P. Schott, en 1664), reconoció que ejecutando un vacío más perfecto y aumentando el diámetro de los hemisferios, podían engancharse en dos grupos 12, 16 (fig. 2), 20 hasta 24 caballos sin conseguir la separación. Estos bellos experimentos excitaron una curiosidad inmensa. Se concibe, en efecto la presión enorme producida por el aire. Si se examina, en un pequeño ejercicio escolar de descomposición de fuerzas, en lo que se convierten las presiones atmosféricas normales en los diversos puntos de la esfera, se reconoce que, suponiendo el vacío interior perfecto, en la sección ecuatorial de cada hemisferio, la fuerza producida iguala el peso de la columna barométrica mercurial que tenga por base el gran círculo, ó sea:

\[
\pi R^2 \times 76 \times 13,6.
\]

Los experimentos con los hemisferios fueron muy variados. Dejando entrar poco á poco el aire en el globo por la abertura de la llave que se cierra inmediatamente, se disminuye rápida-