La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-06-07 00:00:00), página 12

en la Gran Canaria. Los descubrimientos hechos últimamente en esta isla han venido á confirmar lo que nos habían dicho los autores antiguos.

Dejaremos á un lado, por ahora, esta parte del archipiélago, en donde se han encontrado verdaderos tejidos, ya de junco, ya de hojas de palmera, para ocuparnos de los trajes de los demás isleños.

Estos vestidos eran, por lo general, de una gran sencillez; las pieles de cabra ó de carnero constituyen su primer material. Los guanches (habitantes de Tenerife) aventajaban á sus vecinos en el arte de curtir y preparar las pieles que habían de servirles de abrigo. Se han visto pieles de esas, cubiertas de lana por uno de sus lados, mientras que el otro, curtido con esmero, muestra aún las huellas de las sustancias colorantes que habían servido para dibujar los adornos; á veces estas pieles no conservan nada de su pelo.

Después de haber asegurado la conservación de las pieles, las cortaban con un cuchillo de peder nal y reunían los pedazos por medio de un hilo de cuero excesivamente delgado que introducían en agujeros practicados con punzones de hueso. Algunas veces empleaban verdaderas agujas igualmente de hueso con su orificio correspondiente, pero este instrumento parece haber sido muy poco usado.

El vestido del hombre lo componía esencialmente el tamarch especie de talma ó de camisa sin mangas que ofrecía entre una isla y otra algunas ligeras variaciones en su forma y dimensiones; sin embargo, no pasaba nunca de las rodillas. La mujer usaba una especie de túnica ó de falda, mucho más ajustada que el tamarch de los hombres. Ambos sexos se cubrían la cabeza con una gorra de forma variable y llevaban zapatos ó alpargatas de piel de cabra ó de cerdo.

Pero no siempre se contentaban los habitantes de las Canarias con un traje tan sencillo; añadían con frecuencia diversos adornos que con bastante ingenio extraían de las materias primas que estaban á su alcance (1).

El adorno más simple consistía en una chapa, más ó menos circular, ya de madera (núm. 6), ya de hueso ó de concha; un agujero practicado en el centro del disco permitía llevarla suspendida del cuello por medio de un cordón de pelo de cabra ó de filamentos vegetales. Estas placas (tal vez amuletos) no afectaban forma especial alguna; ya redondas, ya ovaladas, presentaban otras veces una forma más ó menos rectangular. En todas las islas indistintamente se han encontrado adornos de este género.

Algunas veces había un cierto número de chapas ensartadas en el mismo cordón, de manera que formaban un verdadero collar. En Fuerteventura y en Tenerife se han encontrado collares hechos de conchas marinas enteras atravesadas por la base. También tallaban estas conchas en forma de chapas ó de dientes. Algunas veces las chapas eran de madera, de hueso y hasta de espinas de pescado; pero lo general es que fueran de barro cocido (núm. 2), y afectaban ya la forma de un disco, ya la cilíndrica más ó menos alargada. Estos granos de collar de barro cocido se encuentran muy á menudo en las grutas habitables ó en las grutas sepulcrales de Tenerife; los habitantes actuales los designan bajo el nombre de cuentas.

Algunos autores, entre ellos Bory Saint-Vincent, han considerado estas cuentas como signos numéricos. «Si no servían, dice, para las transacciones, ayudaban probablemente para computar los números, tomando por ejemplo, los pequeños números por unidades; los simplemente cilíndricos, por decenas; los dobles por centenas; las triples por milares, etc.» Los rusos, dice, no contaban de otra manera (1). Comparan estas cuentas á los quipós ó cuerdas nudados de los antiguos peruanos, á las piedrecitas ó á los granos de arroz empleados por ciertas tribus para hacer sus cuentas, ó bien á las rayas que muchos aldeanos europeos hacen en un pedazo de madera. También se ha pretendido darles otras aplicaciones distintas; pero la opinión que prevalece es la de que eran simplemente granos de collar, porque es bien sabido que la mayor parte de los pueblos primitivos llevan como adornos collares de diversas sustancias y los collares de cuentas de los guanches son exactamente del mismo género que los adornos mencionados. Varias pruebas confirman esta aseveración; por ejemplo, el haber haber hallado granos de barro cocido al nivel de las primeras costas, es decir, en el sitio en que debieron ser colocadas cuando se acostó á los cadáveres en la posición horizontal; el haber encontrado un collar entero sobre el pecho de un cadáver, cuyos huesos, aunque muy descompuestos, estaban aún en su posición normal. Un hilo de pelo de cabra que había servido para

(1) La carencia de minerales en el archipiélago explica por qué no se encuentran en estos pueblos ni arenas, ni silices ni adornos de metal. Hubiera sido preciso que los metales fuesen importados, y como es sabido no tenían relaciones con los otros países.

(1) Aun hoy en día emplean un sistema parecido, así como los chinos.