La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-02-08 00:00:00), página 4

cas-hojas, de las cuales una especie es común á las islas Seychelles (véase los Salétites de Madagascar, pág. 149). En fin, la mayor parte de los fasmios, por su largo cuerpo cilíndrico, del que parten de cada lado vastas alas membranosas (el par inferior) como ostentando un sudario, hace pensar á su aspecto en las apariciones siniestras de la noche, y se han llamado fantasmas, espectros, caballos del diablo, diablos, etc.

Los fasmios no se habían hallado nunca en el estado fósil y no se sabía la época de su primera aparición. El reciente descubrimiento de una forma de grandes alas del último tipo, ha tenido lugar en una arcilla compacta miacéa de los terrenos supra-hulleros de Commentry (Allier), por consiguiente en la parte superior de los terrenos primarios. La huella de este notable ortóptero, que ofrece aún en sitios una sustancia de color moreno, que parece el vestigio de un tegumento, muestra el insecto de perfil, con todas las partes conservadas, excepto el abdomen, que se ha restablecido en el dibujo por analogía de grandor y de forma con las especies actuales más vecinas. Se pueden observar aún, á ojo desnudo, las patas completas dentadas en sierra, la cabeza oval, uno de los ojos un poco alargado y que debía ser saliente en el vivo, las antenas cortas, con la primera articulación pequeña y globulosa, la segunda más gruesa, alargada y ensanchada en la parte superior, las anténulas de cuatro articulaciones, el labio superior, una mandíbula con detalles indistintos. Las patas muy bien conservadas y terminadas por tarsos de cinco articulaciones, son angulosas y como bordadas de dientes de sierra, los dos primeros pares, casi iguales, en longitud, más cortos que los de la tercera. Se ve un elitro de talla media para los fasmios, de un centímetro próximamente de largo; en los fasmios, y al contrario de lo que pasa en la mayor parte de los ortópteros, los elitros son muy cortos y no recubren las alas inferiores, vastas y plegadas en reposo en abanico, como se ve también en la gran langosta verde. Las alas inferiores son vastas, membranosas, que no ofrecen una división tan clara en dos partes como en los fasmios de la época actual. Estaban cubiertas de bandas más oscuras, que recorren el ala perpendicularmente á los nervios. Estas bandas coloreadas, bien de moreno, bien de azul, son frecuentes en los fasmios de hoy, sobre un fondo claro, tan pronto incoloro, tan pronto rosa, tan pronto amarillo.

Este notable fósil ha sido descrito con mucha minuciosidad y precisión, por M. Charles Brongnart, que una predilección de familia parece llevar á los estudios paleontológicos. Estableció para él el género Protophasma (el primer fantasma) y ha dedicado la especie, bajo el nombre de Protophasma Dumasii, por un homenaje de respeto y de afición al ilustre secretario perpetuo de la Academia de Ciencias. M. Charles Brongnart ha reconocido perfectamente que este género se aproxima al género actual Cifera más que al género Fasma, que tiene las antenas largas y las patas sin espinas.

Todo lo que conocemos de la flora y de la fauna de la época carbonífera nos lleva á suponer que la tierra estaba, en esas épocas remotas, cubierta de agua, probablemente de poca profundidad, y que numerosas islas provistas de una vegetación lujuriosa brotaban de esta sabana líquida. En el interior, en un terreno formado por las hojas, los frutos y los tallos de los vegetales carboníferos, corrían los Blastos, cuyos vestigios fósiles se han hallado. Se encuentran muchos árboles de la familia de las coníferas, en la flora hullera, asimismo las Sigillares, las Calamodendron, las Cordaitas, etc. Es probable que los protofasmas royeran las hojas de estos árboles resinosos, al mismo tiempo que los mantos, de los cuales se han hallado especies carboníferas fósiles, permaneciendo en estos mismos vegetales acechando los insectos. Los ojos bien desarrollados de los protofasmas y de los mantos, cuyos representantes actuales viven en pleno sol en nuestras regiones calidas, indican que la tierra gozaba por todas partes (pues las huellas existen del ecuador á los polos), en ese período tan antiguo de su historia, de una temperatura elevada y húmeda y de una luz intensa.

EL CIELO EN 1879.

(Conclusion.—Véase el número 62, página 139.)

Vénus ha pasado por detrás del Sol en el mes de Diciembre último, y desde esta época se atrae más y más respecto á él. Pasará por el meridiano, dos horas después de él, el 14 de Abril; se retardará dos horas y media el 10 de Mayo, tres horas el 7 de Junio, tres horas y ocho minutos el 15 de Julio, día de su mayor elongación. Esta será la época más favorable para observarla como estrella de la tarde. Luego se aproximará insensiblemente al Sol, para llegar á pasar delante de él, muy cerca, pero no exactamente sobre su disco el 23 de Setiembre.