La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-05-10 00:00:00), página 9

una masa rígida cuya instalación es difícil.

La línea de los Andes va elevándose gradualmente á partir del Callao hasta los cuellos de los Andes; alcanza su punto culminante á una altura de 4.750 metros y á una distancia de 170 kilómetros del Callao, de suerte que presenta una pendiente media de 27 milímetros por metro. La pendiente máxima autorizada por la convención es de 40 milímetros en línea recta y de 30 solamente en las curvas más abiertas, cuyo radio no debe ser inferior á 120 metros. El ancho de la vía es, por lo demás, el mismo que el de las nuestras: cuatro pies ocho pulgadas y media, 1º,44 próximamente de distancia entre los dos rails.

De Callao hasta Lima, y aún hasta San Bartolomé, en donde empieza la cadena de los Andes, la pendiente de la vía permanece bastante suave á causa de la débil inclinación de la vertiente occidental.

A partir de San Bartolomé, la vía penetra realmente en la montaña, los túneles empiezan, las rocas se acumulan y los precipicios profundizan más y más. El tren gravita lentamente, tirado tan pronto en un sentido tan pronto en otro. Se detiene á veces en los culs-de-sac sin salida, luégo parte de nuevo en sentido inverso para ir á parar á un nuevo callejón sin salida, de donde sale aún tomando su dirección primera. Entre Matucana y Tamboraque, la pendiente de la cañada del Rimaq es de tal manera rápida que en muchos sitios la línea se repliega dos veces sobre sí misma; en otras partes va á rodear por las cañadas laterales.

En un punto, hasta se encuentra la vía á cinco niveles diferentes, formando así otros tantos terraplenes superpuestos en alturas capaces de producir el vértigo, tres en uno de los lados del Rimaq, y las otras dos en la otra orilla.

Un poco antes la vía atraviesa los dos bellos puentes de Verrugas y de Challapa, que están echados como dos cintas de hierro que unen las montañas por encima de los precipicios. El puente de Verrugas, todo de metal, está sostenido por dos pilares metálicos de 77 metros de altura; el tablero es de claraboya, y entre las traviesas la vista se sumerge en el fondo del abismo. La mirada se extiende así libremente por los lados, sin ser detenida por los enrejados laterales del puente, pues la vía está instalada en la traviesa superior de las vigas y parece que en un descarrilamiento nada impediría al tren que fuera á precipitarse en el vacío abierto por todas partes á su rededor.

Mas allá de Matucana, cuya altura alcanza ya 2.374 metros, el paisaje se hace de más en más grandioso, los túneles se amontonan, la vía sufre más inflexiones en su dirección, cada vez más, contorneando las rocas y costeando los barrancos; avanza á veces en grutas oscuras, entre picos de tal modo próximos, que detienen la luz del sol: luégo, después de haber pasado á San Mateo, llega al punto que los naturales han llamado el puente del Infernillo, para expresar toda la grandeza salvaje que tiene el paisaje.

La vía se detiene actualmente en Chicla á una altura de 3.774 metros, á 30 kilómetros solamente de su punto culminante, formado por el túnel del monte Meiggs, elevado á 4.751 metros. De allí desciende de nuevo hasta Oroya, á una altura de 3.712 metros por una pendiente suave y fácil, desarrollándose fácilmente en la meseta central, y llegará á tener así una longitud de 220 kilómetros desde Callao hasta Oroya.

Tal es esta vía que está destinada á hacer época en la historia de los caminos de hierro, y que permanecerá probablemente bastante largo tiempo única en el mundo.

LAS ORQUÍDEAS. (1)

EL VAINILLERO.

De todas las orquídeas la más célebre es el vainillero. Es una planta que suministra un fruto tan justamente estimado, y que ha llegado á ser una rama importante del comercio.

Sus preciosas cualidades hicieron conocer al vainillero desde hace largo tiempo, y se dice que á principios del siglo xvi aparecieron sus primeros frutos en Europa. Fué introducido vivo en Inglaterra hacia fines del siglo xviii, por Miller; pero no se sabe con seguridad nada de cierto respecto á algunas especies conocidas actualmente del género vainilla que fueron transportadas en esta época. Sin embargo, Linneo dió el nombre de Epidendrum Vainilla á la planta que se le comunicó y que se supone ser la misma que la de Miller Swartz: muchos años después, estudiando atentamente la flor del vainillero, observó diferencias sensibles con el género Epidendrum, que le condujeron á crear un nuevo género, y la planta tomó el nombre de Vainilla aromática. Solo más tarde Greville trajo de América brotes de un vaini-

(1) Véase La Naturaleza, núm. 73, pág. 310.