La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-06-29 00:00:00), página 7

no sentido, que como saben los físicos es el caso más propio para la desigual traslación de moléculas; y lo mismo acontece al hacer uso del cobre, de la plata, del latón y otros metales simples y aleaciones. Este especial carácter del carbón parece ser debido sobre todo a la desigual temperatura que experimentan los carbones, efecto a su vez de la distinta calefacción á que se encuentran sometidos. En efecto, introducidos trozos de carbón en gases inertes, tienden á experimentar pérdidas iguales ó poco menores, fuera del caso en que el gas en cuestión sea el ácido carbónico, con cuyos experimentos parece probarse que la combustión no desempeña sino un papel muy secundario en la diversa pérdida de ambos polos, en tanto que á su desigual temperatura acompaña con toda certeza una diferencia en la disgregación molecular de su sustancia, que puede á su vez producir un aumento en la diferencia de la resistencia y del calor desarrollado.

Con estos estudios iba cada día adelantándose más y más en el conocimiento del arco voltaico, cuando he aquí que la ciencia eléctrica vino á experimentar un eclipse de 15 años durante los cuales ninguna verdad se agregó al catálogo de las ya conocidas, hasta que apareció en la escena científica el célebre e inteligente físico Edling, que constató un hecho interesante relacionado con el objeto de que tratamos. Según este sabio, existe en el arco voltaico una fuerza electro-motriz, contraria á la causa que la produce, de intensidad constante e igual sensiblemente á la que desarrollan 20 pares ordinarios de Bunsen. Con esto queda explicado por qué no se obtiene el arco voltaico con menos de 20 pares de Bunsen; mas porque alguno pudiera creer que por producirse al usar de 21 ó 22 pares, era este número suficiente, lo cual tomado así como sueña, es erróneo, vamos á demostrar que el enunciado de Edling no sólo es cierto en teoría, sino que aún juzgando la cuestión a priori se ve que no puede ser de otro modo, en virtud de los principios generales de mecánica. Pongamos para mayor claridad un ejemplo. Pongamos en el platillo derecho de la balanza un peso de un kilogramo: no hay duda que la balanza se inclinará hacia este lado; si en este estado se coloca en el platillo izquierdo un peso de 10 gramos, como á toda acción corresponda su reacción, tendrá lugar en el derecho una reacción de 10 gramos favorable al izquierdo. Si el peso del izquierdo se duplica, también se duplicará la reacción existente en el primero, hasta que si llegamos á colocar en el izquierdo un peso igual al que gravita sobre el derecho, la adición del cuerpo más insignificante hará que predomine la acción del segundo y que la balanza se incline á su lado. Vemos, pues, que mientras el peso del platillo izquierdo no varía la acción del que está en el derecho, su efecto quedará sin manifestación exterior; mas al momento que su acción llegue á predominar, este efecto no podrá menos de hacerse patente y sensible. Aplicaremos este mismo raciocinio á los fenómenos eléctricos, para lo cual no habrá más que sustituir los nombres de peso con los de fuerzas electro-motrices. La fuerza electro-motriz de los carbones polares se halla determinada y especificada por su naturaleza propia, de lo cual resulta que mientras la fuerza desarrollada por la corriente de la pila no sobrepase la propia de los carbones polares, no puede en manera alguna producirse efecto exterior que forme el arco voltaico; pero basta el menor exceso de la fuerza de la corriente sobre la propia de los carbones, para que al punto se efectúe la producción de la luz.

Para que la anterior comparación fuese rigurosa expresión de la verdad sería preciso suponer los carbones á igual temperatura y distancia, ya cuando actúe un solo par, ya cuando actúen cincuenta ó más, pues todo hace sospechar que la fuerza electro-motriz de los polos varía con la temperatura. Por lo cual diremos á los que nos quieran argüir con la inexactitud de la comparación que nuestro intento es aclarar solamente la idea con algún símil sacado de fenómenos conocidos de todos, por ser la marcha general del entendimiento no comprender las cosas difíciles sino mediante las vulgares y más conocidas.

Expuestas estas teorías, nos parece conveniente dar un pequeño resumen de las propiedades del arco voltaico, para cuya inteligencia acompañaremos este artículo de un grabado que sea copia exacta del natural.

Cuando se cierra la corriente en una pila poderosa, si se ponen en contacto dos trozos de carbón, se les ve encogerse, despertar de repente en el punto de contacto una vivísima luz, fenómenos acompañados siempre de un ruido sordo, señal evidente de la fusión de ambas puntas. Según la primera ley de Ampère sobre la acción recíproca de las corrientes, dos conductores móviles, situados uno en la prolongación del otro y atravesados por una corriente eléctrica, se repelen; luego si las puntas de carbón en cuestión son movibles, se separarán una de otra cierto número de milímetros, pudiendo con ello el arco voltaico aparecer en todo su esplendor. Pero si los carbones se hallan sujetos por soportes fijos, la aparición del arco será más lenta, pues no podrá tener lugar hasta que los carbones se hayan gastado algún tanto en sus puntas en fuerza de la combustión y disgregación.

En el arco voltaico formado por una llama intensísima y brillante, centro del movimiento más impetuoso que se conoce, sin otro fin aparente que enlazar una de aquellas masas incandescentes con la otra, se pueden observar, no obstante lo intenso de la luz, fenómenos curiosísimos, como son, ya el crecimiento y ensanche que se nota en el polo positivo, mientras que el negativo adelgaza y se disminuye, ya los globulos de silice fundido que bullen sobre las superficies más ó menos gastadas de los polos y que instantáneamente desaparecen para luego volver á aparecer, ya por fin los múltiples relámpagos que con frecuencia circulan por toda la masa luminosa, producidos sin duda por hallarse los carbones compuestos de partes desigualmente conductoras y estar los haces luminosos dotados de la cualidad de buscar el camino que menos dificultad le ofrece, según lo cual, si al consumirse un carbón presenta por un lado una parte más conductora que otra, toda la llama voltaica se dirige hacia aquel