La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-08-24 00:00:00), página 7

Todo este conjunto de instalacion y utensilios necesarios á la fabricacion de grandes piezas de acero colado y forjado, desde el colado del lingote hasta las ultimas operaciones de la pieza forjada, ha ocasionado un gasto total que no es inferior á tres millones. Si la suma parece considerable, al menos pone á Creusot fuera de igual por largo tiempo con sus competidores en Francia y en el extranjero.

En cuanto á la concepcion del plan y la construcción del mismo, hacen el mayor honor á M. Schneider y á sus ingenieros (1).

LA FUNDICION DE CAÑONES
DE SIR W. ARMSTRONG EN INGLATERRA.

Se ha descrito á menudo la fundicion de cañones de M. Federico Krupp en Essen (Prusia). Se conocen menos las de Elswick en Newcastle-upon-Tyne (Inglaterra), que dirige Sir William Armstrong. Este último establecimiento, que rivaliza con la manufactura real de Woolwick, juega un papel tan importante en la fabricacion de la artillería moderna, que nos parece interesante dar la descripcion siguiente, publicada por el Engineer de Londres.

Los talleres de Elswick, que ocupan todo un barrio de Newcastle, están situados á unas dos millas del centro de la ciudad. La fábrica fue fundada en 1847. No ejecutaba en un principio sino trabajos de construccion de máquinas y su importancia no paso de proporciones medias hasta el momento en que Mr. Armstrong entró en la companía.

Nacido en Wreay, pequeña ciudad de Cumberland, este eminente ingeniero vino en buena hora á hacer su educacion á Newcastle-upon-Tyne, donde trabajo algun tiempo en las oficinas de un agente. Fué á Londres á concluir sus estudios de derecho y volvió en seguida á unirse á su antiguo patron.

Pero sus raras aptitudes mecanicas no tardaron en revelarse por la invencion de una maquina hidro-electrica y por diversas aplicaciones de la fuerza hidraulica. Abandonó entonces su profesion para consagrarse á la industria y fué nombrado administrador de la companía de Elswick, donde hizo adoptar la especialidad de la construccion de gruas hidraulicas. Así paso hasta fines de 1843, pero fué solamente algunos años despues cuando esta fábrica empezó la fabricacion de cañones. Parece que los estudios de Armstrong no se dirigieron en este sentido antes de 1854, época en que la atencion pública se asombro del papel desempeñado en Inkerman por los cañones de 18 libras en la que el alcance superior decidio la suerte de la batalla.

Pensando que seria posible obtener un alcance no menor con piezas mas ligeras, Mr. Armstrong concibió el plan de su cañon ligero de hierro fundido, y lo presentó al duque de Newcastle, entonces ministro de la Guerra, que le indujo á que construyera un primer cañon de prueba. Fué empeñado en Diciembre de 1854 y terminado en el mes de Abril del año siguiente, pero no pudo presentarlo al despacho de la Guerra hasta 1856.

En el intervalo tuvieron lugar numerosos ensayos. Con el fin de evitar la curiosidad ó la malevolencia, los experimentos se hacian generalmente entre las tres y las cinco de la mañana, bien á la orilla del Océano, bien en los llanos de Alneshead, á 2.000 pies sobre el nivel del mar. Después de estar bien seguro de los méritos de su obra, el inventor se decidió á afrontar el juicio de las autoridades oficiales. Su cañon, cuyo calibre no era mas que de tres libras, fué apenas tomado en serio. Pero en 1857, su cañon de 18 libras, obtuvo un verdadero éxito. Senombró á Mr. Armstrong engineer de la artillería real.

De 1857 á 1865, la fábrica de Elswick, funcionó como manufactura del Estado en la fabricacion de cañones rayados. Al espirar el contrato, el gobierno britanico, habiendo adoptado el sistema Fraser, confío la fabricacion de estos cañones exclusivamente á la manufactura real de Woolwick. Pero el retraimiento de este monopolio no comprometio en nada la prosperidad de la fábrica; gracias al celo que desplegaron los gobiernos extranjeros para asegurarse los servicios del célebre ingeniero.

Desde el año 1856, es decir, durante un periodo de veinte anos, Elswick ha producido 4.000 cañones de todos los modelos, desde la pieza de 12 libras hasta el cañon de 100 toneladas, y hay pocas naciones civilizadas que no hayan creado contribuciones para conseguir los tipos perfeccionados de la artillería moderna.

En su estado actual, la fábrica de Elswick cubre una superficie de 1.618 areas, 690 centimetros y ocupa á lo largo del Tyne una extension de cerca de una milla. Colocada entre el rio de un lado y la linea de Newcastle and Carlisle railway por otra, tiene todas las condiciones de comunicacion deseables. La entrada principal y las oficinas están situadas en la extremidad más alargada de la ciudad. A cada lado del edificio