La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-19 00:00:00), página 5

están armados de cuernos de espigones que pueden hacer graves heridas.

Todo el mundo conoce el antílope guib (Tragelaphus scriptus), que por su tamaño mediano, sus formas ligeras, sus cuernos pequeños, su cara desprovista de estria frontal, y su pelo de un bayo pálido, variado de manchas redondeadas y de bandas transversales blancas, contrasta tan claramente con el canna de que acabamos de hablar; no insistiremos, pues, más sobre esta agradable especie que vive muy bien en nuestros jardines zoológicos y que se reproduce en ellos bastante bien. Recordaremos solamente que el guib, como otros muchos antílopes, está sujeto á variaciones bastante grandes, teniendo ciertos individuos nueve bandas blancas y otros siete, siendo unos muy fuertemente manchados y otros de un color casi uniforme. Pero como todos estos individuos se aparean y tienen por descendientes otros individuos cuya piel difiere esencialmente de la de los padres, no hay motivo para admitir entre los guibs la existencia de muchas especies.

El Tragelaphus scriptus tiene por patria el Senegal y la Gambia, está representado al otro lado del continente africano por el Tragelaphus dicula, de colores más oscuros, de bandas transversales poco distintas, y en el Sur, cerca del Cabo de Buena-Esperanza, por el antílope de los bosques ó Bosch-bosh (Tragelaphus selvaticus) de piel aún menos brillante, de un moro negrozumo, con una banda dorsal negruzca y algunas manchas blancas en las ancas y en la cara interna de las piernas.

Los nilgaus ó Portax, que Gray coloca después de los guibs, están aproximados, al contrario, á los cannas por otros naturalistas. Tienen, en efecto, como los cannas, las formas pesadas y el hocico ancho de los bóvidos; en ellos sólo el macho está provisto de cuernos cortos, angulosos, casi lisos, insertos en los lados de la cresta frontal y ligeramente encorvados hacia adelante; los lagrimales son profundos y, carácter asombroso, las patas posteriores no llegan á tener nunca el largo de las anteriores, de suerte que, como las girafas, la espalda es siempre más alta que la rabadilla. A la edad adulta el nilgau mide cerca de 1 metro 30 centímetros de alto; tiene la cola de largor medio, la cabeza fina, los ojos vivos, las orejas alargadas, las narices largamente hendidas, la cola desciende hasta los tarsos y está bien provista de pelos en su porción terminal. Los pelos rizados y echados en la mayor parte del cuerpo, se enderezan en la nuca á la manera de una especie de melena y penden en penachos bajo la garganta. Son de un color gris moreno de relieves azulados en el macho (4) y de un gris rojizo en las hembras. Bajo el vientre, por encima de los cascos y bajo la garganta tienen casi siempre un poco de blanco. El nilgau se halla en el valle de Cachemira y en el país comprendido entre Delhi y Lahore. Los ingleses, así como los grandes señores indios, los cazan con tanta más pasión cuanto que es un animal feroz y muy peligroso, principalmente cuando está herido. El teniente coronel Gordon Cumming cuenta, en efecto, que estrechado de cerca el nilgau se arroja bruscamente sobre sus rodillas y dirige con la rapidez del rayo sus cuernos hacia su adversario; los perros que se acercan á él reciben fuertes cuches y vuelven con gran desaliento. En la India, los radjahs crean para esta caza todo un ejército de subditos, y á veces conservan en sus jardines nilgaus ofrecidos por éstos. En Europa se conoce desde hace largo tiempo este gran antílope, que se reproduce en los parques, y cuyos pequeñuelos se crían sin dificultad; hasta se había imaginado aclimatarle y hacer de él un animal de carnicería, pues su carne es de buena calidad, sin tener, no obstante, el sabor de la carne de buey; pero habrá que renunciar á estas ideas, pues, en los jardines zoológicos, en los que gozan, sin embargo, de una libertad relativa, los nilgaus, aun de la segunda ó tercera generación, conservan el carácter bravio de sus padres, se arrojan con el menor pretexto sobre el guardian, y se matan á veces contra las paredes de su parque. ¿Qué sería si estuvieran encerrados como nuestros bueyes ó carneros!

Para completar esta revista rápida de los antílopes, nos falta aún hablar del diconaceros y de las gamuzas que viven, unos en la América del Norte, otras en las altas montañas de Europa; pero ¿cómo es posible trazar de nuevo en algunas palabras al fin de un artículo ya tan extenso, los rasgos principales de la organización de estas especies, cómo reproducir los detalles de las costumbres recogidas por Audubon, por el príncipe Max de Neuwred y por Tschudi? Esto nos parece verdaderamente imposible, y esperamos poder consagrar algún día un artículo especial á estos animales tan interesantes, cuyo número disminuye de día en día y que desaparecerán á la larga.

(4) A esa coloración debe este animal su nombre: en persa, Nilhau significa vaca azul.