La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-08-31 00:00:00), página 2

dernales en forma de raspador, de martillo, y para tallarlos mejor los hacía pasar primeramente por el fuego.

Estos silex, que tienen generalmente la forma de raspadores, no están por lo general trabajados sino en uno de sus bordes, donde se observa numerosas pequeñas roturas de detenciones vivas y dispuestas de modo que ofrecen una especie de bisel; algunos otros parecen, por otra parte, haber sido expuestos al fuego, lo que se reconoce por la ausencia de rotura en forma de concha que da la percusión.

Cuando el abate Bourgeois publicó en 1867 el importante descubrimiento que acababa de hacer, encontró en un principio una oposición bastante viva, y esto por muchas causas diversas.

No hablando sino de las que son del orden científico, se objetó que la causa era natural, que el terreno podía haber sido removido, en fin, que el fuego de que los pedernales llevaban huella podía haber sido producido por el rayo ó por cualquier otra causa natural. M. Bourgeois no se tomó el trabajo de defenderse; hizo valuar, suponiendo que el azar hubiera dado á un silex el aspecto de una piedra tallada, cuán imposible es que este azar se halle renovado cientos de veces, y siempre con la misma forma; hemos dicho que respondió á la objeción del manoseo haciendo un pozo que le condujo directamente á la capa donde encontró desde un principio instrumentos idénticos á los primeros. Quedaba la cuestión del fuego; es bien poco probable que un incendio natural se hubiera reproducido tantas veces en los sitios próximos, para quemar tantos silex en diversos puntos separados de la misma capa; hoy, la mayor parte de los sabios admiten con MM. G. de Mostellet, de Vibragé, V. Schmidt, etc., que los pedernales hallados por el abate Bourgeois en Thenay son bien contemporáneos de la época miocena y que han sido labrados en esa misma época por un ser inteligente.

¿Cuál era este ser? Entre los que conocemos hoy, ningún otro sino el hombre puede disponer del fuego para hacer estallar un silex; ningún otro podría por tallas sucesivas dar el don de cortar á una lámina de piedra; ¡era, pues, un hombre el obrero de Thenay!

¿Pero qué es, sino un hombre? Si poseyéramos el esqueleto de este antiguo habitante de las orillas del lago de Beauce, podríamos decir de él: hé ahí un hombre.

No podemos sino decir de sus obras: hé ahí las obras de un hombre (fig. 1, núm. 3, 1 y 2).

Es, pues, un hombre, según la concepción que podemos tener del hombre; pero aquí se levanta una dificultad: algunas de las especies animales que existían en la época miocena no existen hoy día, y esto después de largo tiempo; el acerotherium desapareció y fué suplantado por el elephas primogenius; éste último desapareció á su turno y fué reemplazado por el reno. El reno hace largo tiempo que ha abandonado nuestros países.

En resumen, la fauna se ha renovado á lo menos dos veces desde aquella época, y es fácil comprobar que cuanto más elevado es un animal en la escala, tanto más rápidamente ha desaparecido. Todos los mamíferos se han renovado; los mismos mariscos se han renovado; todo el personal se ha transformado. Sin embargo, aún quedan algunos seres: los foraminíferos que viven hoy en el fondo del Atlántico, son los mismos que vivían en el mar de la época miocena y cuyos restos forman hoy los bancos de creta que explotamos.

¿Es, pues, el hombre el único que ha quedado en pie en medio de tantas ruinas? En presencia de esta ley de desaparición de seres de los más elevados, muchos paleontólogos han dicho: el obrero de Thenay es el hombre actual lo que el acerotherium es al hipopótamo de hoy, lo que el elephas primogenius es al elefante existente: un precursor; no era el hombre, era el precursor del hombre.

Bien se puede responder que el ser que conocía el fuego, el ser que sabía ya tallar el pedernal y servirse de él, se hallaba desde entonces superior en la lucha por la existencia, y que el sólo ha sobrevivido, porque poseía la inteligencia que vence los elementos.

Pero sea, digamos precursor: glorifiquémonos de ser los sucesores, y bien podemos decirlo, los hijos de ese precursor.

Del guijarro mal tallado de Thenay es de donde se deriva después el chassepot, de donde se deriva el teléfono, etc., pasando por muchas transformaciones, admitiendo que la diferencia entre los obreros no es menor que entre las obras; pero no olvidemos que damos prueba de un sentimiento filial al recoger respetuosamente las primeras armas de los que desembarazaron el terreno en que nos es hoy fácil proveer nuestras canteras.

Este respeto, en nosotros inteligente y razonado, se ha tenido en todos tiempos; la superstición dictaba entonces lo que dicta hoy la filosofía científica, y entre nosotros, este sentimiento ha llegado á resultados bien extraños.