La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-05-10 00:00:00), página 4

palanca á estribor. Unos alambres ponen en comunicación este sistema con el juego del timón, de tal suerte que puede dirigirse éste con el pie, y las manos quedan libres para las maniobras de la máquinas. El viajero puede de este modo poner el barco en movimiento, detenerle, hacerle volver y dirigirle sin moverse.

Este barco está admirablemente adaptado á una navegación en un río tranquilo ó en una bahía en calma. Puede recomendarse al aficionado á la mecánica que desee acumular las funciones de capitán, de marino y de fogonero. Este bonito vaporcito cuesta 6.000 pesetas, pero esta suma puede disminuirse notablemente si el inventor pudiera construir á la vez cierto número de ejemplares.

Sabemos que La Niña ha funcionado en muchas ocasiones, y que este vapor minúsculo ha dado, en cuanto á su marcha, los resultados más satisfactorios.

NUEVO MEDIO DE PRESERVAR EL HIERRO DEL HERRUMBRÉ.

Ante la Sociedad de Artes de Lóndres ha leído Mr. Barff, profesor de química, una interesante Memoria sobre un medio de preservar el hierro del herrumbré, recubriéndole con su propio óxido magnético. Los hechos enunciados por el profesor Barff los ejemplares que ha producido son de naturaleza á propósito para establecer que su descubrimiento tendrá por resultado hacer verdaderamente indestructible todo objeto construido de hierro, por expuesto que esté al aire, á los vapores corrosivos ó á los líquidos.

Después de la explicación de los efectos químicos que dan origen al herrumbré, añade á la Memoria:

Se han hecho muchas tentativas para proteger la superficie del hierro por la aplicación de pinturas ó barnices, y estas tentativas han tenido éxito en ciertos límites. Pero estas capas de pintura aplicadas á los hierros no tienen, en realidad, ninguna adhesión con el metal; están sujetas á desconcharse y desaparecen de diferentes maneras. Aun cuando la capa esta generalmente sana, la más ligera falta de continuidad da entrada al enemigo; la herrumbré, á partir del punto expuesto, se extiende lateralmente bajo la capa de pintura, y hay tanto más destrozo cuanto que está oculto á la vista.

Es manifiesto que estos efectos que provienen de la herrumbré se deben por completo al carácter inestable de los dos óxidos de que hemos hablado, que se forman espontáneamente en condiciones atmosféricas ordinarias. Pero hay un tercer óxido que pone caracteres de un género completamente diferente, y sobre el que no sólo el aire húmedo, sino hasta los ácidos y otras sustancias corrosivas, no ejercen ninguna influencia; éste es el óxido magnético ó óxido negro, que se compone de tres veces 28 partes de hierro en peso, y cuatro veces 18 partes de oxígeno.

El profesor Barff ha observado que si un pedazo de hierro está expuesto, á una alta temperatura, á la acción del vapor sobrecalentado se cubre de una capa de óxido negro, cuyo espesor está determinado por el grado de temperatura y por la duración de la exposición. El óxido negro es más duro que el hierro de que proviene, y se adhiere más fuertemente que las partículas de hierro se adhieren entre sí; de suerte que se gana no tan sólo bajo el punto de vista de la resistencia química, sino de la resistencia mecánica.

Si la cámara en que se opera se calienta solamente á 500 grados Fahrenheit y la exposición se continúa solamente durante cinco horas, se obtiene una superficie que resistirá al papel de esmeril durante un tiempo muy largo y que no se herrumbrará en el interior de las habitaciones ni por un grado moderado de exposición á la humedad. Si el procedimiento de oxidación se conduce hasta 1.200 grados Fahrenheit y se continúa durante seis ó siete horas, la superficie resistirá á la lima y soportará la exposición á cualquier grado de humedad que sea.

La oxidación no afecta en manera alguna la superficie del hierro sino poniéndola negra. El hierro forjado conserva sus asperezas; una superficie pulimentada conserva todo su pulido. Si en la envoltura de óxido se practica una solución de continuidad, se produce la oxidación ordinaria, es decir, la herrumbré, en el sitio no protegido, pero permanece estrechamente limitada en ese sitio y no muestra ninguna tendencia á extenderse lateralmente bajo el óxido negro ó á separarse de las partes subyacentes.

El profesor Barff, por no tener á su disposición una cámara para calentar, de suficiente grandor, no ha podido, hasta el presente, tratar artículos de hierro de grandes dimensiones; pero ha presentado un gran número de ejemplares de pequeños artículos que se han sometido á pruebas de toda naturaleza, como cañones de fusil, tubos, tornillos, marmitas de fuen-