La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-04-12 00:00:00), página 5

siempre más gruesos los miembros posteriores que los anteriores: los dedos existen en número de cinco. La piel es generalmente de un color negro oscuro, con manchas amarillas, irregularmente distribuidas; estas manchas varían por la forma, la extensión, la intensidad y el modo de repartición; no hay nada de constante en el arreglo recíproco de los dos colores negro y amarillo, que varía según las épocas del año y las diversas localidades. En ciertas variedades las manchas amarillas se tocan y forman dos bandas longitudinales; tan pronto las manchas son de color de azufre pálido, tan pronto de un matiz amarillo mucho más vivo; el animal es, en general, de un color negro profundo y lustroso; dos bandas, de un bello color amarillo, de bordes un poco sinuosos, pero claramente cortados y más o menos interrumpidos, se extienden sobre las patas y los lados del cuerpo, se reúnen por encima del origen de la cola y se continúan en ésta por una banda sinuosa irregularmente dispuesta. Esta banda está representada á veces por una serie de manchas irregulares e irregularmente marcadas.

La salamandra se alimenta de insectos, de pequeños moluscos y de gusanos de tierra; puede soportar la abstinencia durante meses enteros, cuando se halla en sitios húmedos; se la halla alejada durante el invierno en los subterráneos y en las bodegas de las casas de campo; su alejamiento invernal debe ser poco profundo y se oculta bastante tarde; en todas estaciones una permanencia forzada en el agua la hace perecer rápidamente.

«Se han hallado, dice Dumeril, salamandras heladas en medio de témpanos sólidos; sus cuerpos estaban duros e inflexibles, pero depositadas con cuidado en la nieve que se hace fundir lentamente, se ha visto que estos animales podían continuar viviendo, de suerte que es un hecho curioso que este mismo animal, esta salamandra que se había supuesto poder vivir en el fuego, goza, al contrario, de la facultad de resistir más que ningún otro á los efectos de la congelación.»

El nombre de la salamandra, empleado por Aristóteles, ha suministrado á Wurfbain la materia de un capítulo tan erudito sobre el origen de esta palabra, y sobre su etimología, que creemos deber reproducir aquí lo que Dumeril y Bilbon han escrito, pues creemos que estas citas serán de naturaleza á propósito para interesarnos á nuestros lectores:

«Esta denominación de salamandra es completamente griega. Gesner, Aldrovande, dicen que proviene de las preocupaciones que este animal tiene la facultad de extinguir el fuego; y, según la opinión emitida por San Isidoro de Sevilla, estos autores le dan por sinónimo el de valicendra (quod valet ad incendia) (1); pero Wurfbain se burla con ironía de esta etimología; se encuentra inclinado á adoptar más bien la que indica los sitios húmedos en que se hallan estos reptiles; en cuanto á la homonimia, el mismo autor cita muchos pasajes sacados de los escritores más antiguos, según los que es evidente que el nombre de salamandra ha sido dado por los pretendidos filósofos ó por los alquimistas á un gran número de sustancias simples ó compuestas, que se suponían inalterables por el fuego, aunque de naturalezas muy diversas, y cita veinte ejemplos que no tienen ahora ningún interés.»

En fin, en un curioso artículo en que prueba su alta erudición, Wurfbain cita todas las denominaciones correspondientes al nombre de salamandra en la mayor parte de las lenguas (hebraica, griega, latina, etc.), con los pasajes y las explicaciones ó los motivos que han podido hacer emplear estas denominaciones. Hace lo mismo respecto á las lenguas vivas... En fin, los que este animal tiene en las diversas provincias de Francia, como Adebrun, Arrasade, Sourd, Salamandre, Mouron, Pluwini, Laverne, Blonde, Blande, Mirlit.

LAS ORQUÍDEAS. (2)

El mecanismo de la fecundación en las orquídeas es lo que las ha hecho más célebres. Esta celebridad ha tomado nuevo incremento en estos últimos años á consecuencia de los experimentos del ilustre Darwin. Este fisiólogo ha estudiado minuciosamente las orquídeas bajo ese punto de vista, y principalmente en lo que concierne á la fecundación cruzada. Pero naturalistas anteriores habían observado ya algunos de estos fenómenos en las orquídeas y hasta en algunas otras plantas. Nos ocuparemos luego de esto, después de echar una ojeada sobre el androceo y el gineceo de estos vegetales.

El único estambre que se desarrolla en la mayoría de las orquídeas que corona el estigma, está formado de dos pequeños sacos llama-

(1) Util para extinguir el fuego.
(2) Véase LA NATURALEZA, núm. 44, pág. 282, 2.º semestre, 1878.