La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-05-10 00:00:00), página 5

te, etc. Se han dejado estos objetos durante seis semanas en tiempo de humedad y de lluvia expuestos en un prado de Bayswater sin que hayan experimentado ningún cambio, sin una sola mancha de herrumbre, á no ser sino en las partes que bien con intento, bien por accidente no hubieran sido protegidas.

Uno de los ejemplares presentados á la Sociedad de Artes era un largo cerrojo, en el que el profesor Barff había quitado en la mitad de su longitud la capa de óxido negro antes de exponerlo al aire en el prado. La porción denudada se cubrió de una capa de sexuoxído de un gran espesor, pero la parte que estaba protegida permaneció sin cambio, y fué imposible quitar el óxido negro en la línea de demarcación. La capa de óxido negro formaba una parte integrante del mismo hierro, y no podía separársele uno de otro.

Otro ejemplar era la cabeza de un tubo de calonal; después de haberle dado su envoltura de óxido negro, se le rompió á martillo, luego se arrojó en un agujero de un vertedero del laboratorio de Mr. Barff, en donde estaba regado constantemente, no tan sólo por el agua sino por diversos líquidos corrosivos. El herrumbre se formó en los ángulos de las fracturas, pero las superficies protegidas permanecieron completamente intactas.

Estos resultados nos parecen tener una importancia práctica considerable.

EL CAMINO DE HIERRO DE LOS ANDES DE CALLAO Á OROYA.

Ya la prensa europea se ocupó, en 1874, de la ejecución de los trabajos más importantes del gran camino de hierro de los Andes; hoy esta obra gigantesca está casi terminada; la línea se ha entregado ya á la explotación en la mayor parte de su longitud, y en algunos meses llegará al túnel del monte Meiggs, del que está aún separada sólo 90 kilómetros; se elevará entonces sin ninguna solución de continuidad hasta 4.751 metros por encima del nivel del mar, es decir, á una altura inferior tan sólo en 60 metros á la del Monte Blanco, la más alta de nuestras montañas de Europa. Todas las dificultades se han vencido y nada perturbará en adelante el poder concluir la via; creemos, pues, responder al deseo de nuestros lectores dándoles hoy algunos detalles sobre ese asombroso camino de hierro de los Andes que va á dejar en lo venidero bien por detrás de sí todas las líneas más atrevidas construidas hasta el presente.

La vía parte del Callao sobre el borde del Océano Pacífico que le une á Lima, sube á través de los Andes hasta una gran meseta central elevada de 3.000 á 4.000 metros, y está comprendida entre las dos cadenas de las cordilleras; establece, pues, la comunicación entre la vertiente occidental y esta meseta, que ha permanecido casi inaccesible hasta este dia. Fuera de la fertilidad de suelo, lo que ha decidido al gobierno peruano á construir una vía férrea para penetrar en las regiones desertas de la meseta central, es la gran abundancia de yacimientos minerales y metálicos que encierra. Se encuentran, en efecto, yacimientos de carbon, de nitrato de soda y de potasa; el hierro, el cobre y el zinc, pero principalmente los metales preciosos, como el mercurio y la plata. En fin, no lejos de Oroya están situadas las famosas minas de plata de Cerro de Pasco, de donde los incas del Perú antiguo sacaban esas riquezas fabulosas que excitaron la admiración y la codicia de los compañeros de Pizarro, y la enorme cantidad de plata que pueden lanzar en la circulación, cuando se tome de nuevo seriamente la explotación, no será sin ejercer una influencia considerable sobre el valor de los metales preciosos.

La parte occidental del Perú forma una llanura de suave pendiente que baja gradualmente desde el pie de la cadena de los Andes hasta el mar, y que ha presentado, por consiguiente, menos dificultades para la construcción de la vía férrea; desgraciadamente casi toda esta región permanece infértil á causa de la falta de agua, y no ha podido suministrar ningun manantial para los trabajos.

La iniciativa del camino de hierro de los Andes se debe á Mr. Henry Meiggs, cuyo nombre se ha dado con justicia á uno de los picos más elevados de los Andes, aquel por el que pasa el túnel culminante de que hemos hablado hace poco. Mr. Meiggs es uno de esos hombres, como se encuentran principalmente en los Estados Unidos, cuyo espíritu aventurero lleno de energía y de audacia sabe aceptar y dominar todas las situaciones con un soplo de genio. Nació en 1811 en Catskill en el Estado de Nueva York, fue primero negociante en maderas de construcción en Boston, luego en Nueva-York, en donde perdió toda su fortuna en la crisis de 1857; fué en seguida á establecer un aserradero en San Francisco en el momento de la fiebre de oro; hizo brillantes negocios en esta nueva empresa, y se