La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-03-15 00:00:00), página 16

el diámetro del mismo hilo. No es, pues, raro que se rompieran los hilos en un número considerable de sitios (1).

EL ORÍGEN DE LA ATMÓSFERA.

(Continuación.—Véase el número 67, página 216.)

Un sabio geólogo americano, Mr. Sterry Hunt, recientemente llegado á París para ver la Exposición y asistir al congreso de geología, leyó en la Academia de Ciencias una Memoria titulada: Sobre las relaciones geológicas de la atmósfera.

El autor, no viendo inmediatamente á su rededor fuente convenientemente dispuesta de ácido carbónico é identificando, de una manera completamente gratuita, el origen de este gas y el origen de la atmósfera entera, se inclina á creer que ésta constituye «un medio cósmico y universal, condensado alrededor de los centros de atracción en razón de sus masas y de sus temperaturas y ocupando todos los espacios inter-estelares en un estado de rarefacción extrema.»

Se convendrá sin duda que esto es ir un poco rápidamente, pues ningún hecho de observación indica la realidad de esta atmósfera universal. Pero el autor, una vez entrado en este sistema de puras suposiciones, por otra parte renovadas del físico inglés Grove, no se detiene en tan bello camino.

En su manera de ver, las atmósferas de los diversos cuerpos celestes están en el estado de equilibrio entre sí, de donde resultaría que todo cambio que sobreviniera en la envoltura gaseosa de un planeta cualquiera, bien por la condensación del vapor de agua ó del ácido carbónico, bien por ponerse en libertad oxígeno u otro gas, se haría sentir, por efecto de la difusión en la atmósfera de cualquier otro planeta.

Ciertamente no puede hacerse una hipótesis más cómoda, puesto que resultaría que durante los períodos geológicos, como la época hulle-ra, en que ha tenido lugar en la superficie de nuestro globo una gran absorción de ácido carbónico, nuestra atmósfera hubiera sido alimentada sin cesar por nuevas porciones del medio universal y por consiguiente de las envolturas gaseosas de otros planetas.

Tampoco titubea el autor en aplicar el mismo procedimiento para la llegada á la Tierra de las sustancias pulverulentas cósmicas, cuyo papel aparece, después de trabajos recientes, con una importancia de más en más grande. Nuestros lectores saben que en un trabajo comun á los Sres. G. Tissandier y E. Meunier se ha demostrado la existencia de esas sustancias pulverulentas en los sedimentos marinos procedentes de los puntos más distantes del globo y aun del interior de las rocas estratificadas que datan de las épocas geológicas más remotas. Las esferulas magnéticas que se han extraído de piedras areniscas infraliáscicas, triásicas, permias, carboníferas y devonianas, representan verdaderos meteoritos fósiles, á los que sus dimensiones microscópicas no quitan nada de interés. Por consiguiente, para Mr. Hunt estas sustancias pulverulentas, á las que se ve uno conducido á considerar como producto de la combustión de los bólidos, no serían otra cosa que los restos arrancados por «desfusión» á otros planetas, y que vienen á llenar entre nosotros un vacío relativo de estas sustancias producido artificialmente.

Estamos, como se ve, en pleno terreno ficticio.

Pero no puede disimularse por mucho tiempo que muchos hechos de observación directa contradicen las teorías del geólogo americano. En primera línea recuerda que existen cuerpos celestes, como la Luna y los pequeños asteroides situados entre las órbitas de Marte y de Júpiter que están absolutamente desprovistos de atmósfera. Para la Luna especialmente, la cuestión ha sido estudiada tantas veces, con tanto cuidado y en condiciones tan favorables, que no puede quedar duda alguna. Además, otros astros, como Venus y principalmente Mercurio, poseen una envoltura gaseosa enorme, que no está en manera alguna en relación con su volumen.

Como saben nuestros lectores, los estudios de geología comparada han enseñado que por el sólo hecho de la evolución sideral, la atmósfera es poco á poco absorbida por el núcleo sólido del astro que rodea, á medida del enfriamiento espontáneo de éste. Así es, que después de haber tenido la densidad que se la ve en Mercurio, luego el espesor que tiene en Venus, adquiere las dimensiones relativas de que gozamos en la Tierra, para adelgazarse, como le ha pasado, alrededor de Marte, esperando que desaparezca absolutamente, como nos ofrece un ejemplo la Luna.

(1) Efectos completamente semejantes á los que acabamos de mencionar se han observado en otras localidades. En los alrededores de Orleans, por ejemplo, la helada se ha señalado de la misma manera, y en otros sitios de Francia.