La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-01-18 00:00:00), página 16

que significa literalmente vaso de empapar en vinagre, tenía la forma que reproducimos en el grabado adjunto á este artículo; era de fina arcilla roja. Los romanos le llamaban acetabulum ó vinagreiro (1). Los vinagres de Cindo, en el Asia Menor, de Sphetto y de Decelio, no lejos de Atenas, eran los más estimados (2).

Los lacedemonios calmaban á menudo su sed con suero, y esta bebida está aún en uso en el país. Este suero provenía de la fabricación de los quesos, entre los que el de Cythium tenía gran renombre, que persiste aún en los mismos sitios (3).

Aristóteles habla de la cerveza y de la embriaguez que produce. Teofrasto llama á esta bebida oinos crithes, vino de cebada; Esquilo y Sofocles la llaman zuthos bruton (4). Ciertamente debían á los egipcios su conocimiento.

Otra bebida fermentada, que no se usa absolutamente en nuestros días sino en el Norte de Europa, el aguamiel, estaba generalmente extendida en las regiones asiáticas y en Grecia; el aguamiel de Frigia era el más estimado. La sencillez del procedimiento operatorio debió contribuir á vulgarizar esta bebida. Se dosificaba una parte de miel en tres partes de agua de lluvia hervida, se dejaba fermentar la mezcla al sol, y el décimo día se la metía en barriles (5).

La miel era la materia endulzadora de la antigüedad, pues el azúcar de la India, de la China, de la Arabia, que no era, á decir verdad, sino un sirope ó una especie de cojugo, la miel de caña ó el sacchar palabra sanscrita que derivó más tarde en el saccharon de los griegos, el saccharum de los latinos, en la palabra francesa sucre y finalmente, en la castellana azúcar, aunque ya muy variada, no se usaba sino en medicina. Originaria de la India, esta azúcar fue introducida en Europa, en seguida de las conquistas de Alejandro. Los egipcios hacían entonces un gran comercio con ella. Teofrasto,

Estrabon, Dioscórides, Séneca, Plinio, Arrio, Galeno, bastante más tarde Pablo de Egina, hicieron mención de ella, pero sin tener nociones bien precisas sobre su verdadera naturaleza y sobre la materia de que se obtenía. He aquí algunas citas que lo demuestran.

Teofrasto dice que hay tres clases de miel: una formada en las flores y en las plantas en que se elabora su dulzura; la otra, que proviene del aire, de donde cae en el estado líquido, destilada por el sol, lo cual tiene lugar principalmente en la época de la cosecha; y la tercera que se halla en las cañas; añade que la miel del aire constituía el maná de los árabes, y que la miel de las cañas, llamada también caña miel, era extraída de la caña en un jugo espeso, con el cual preparaban los dulces los antiguos, que no sabían prepararlos de otro modo.

Es evidente que Teofrasto ha confundido bajo el nombre de miel tres productos de una naturaleza bien diferente. Uno solo entre ellos, el que se recolectaba por las flores, es la verdadera miel de abejas. La miel de caña ó caña-miel, no es otra cosa que el azúcar de caña. En cuanto á la miel del aire, era el azúcar que aparece en gran número de vegetales (tilo, aliso negro, arce, rosal, etc.) cuando están atacados de la enfermedad llamada tigamaza. M. Boussingault, que en el estío de 1870, hizo el análisis de esta sustancia azucarada que había recogido en las hojas de un tilo de los Vosges, halló en ella el azúcar de caña, azúcar líquida y dextrina, absolutamente como en el maná del monte Sinai, y en las mismas proporciones relativas. Es, pues, el perfecto análogo de esta última sustancia, con la diferencia, sin embargo, que mientras que el maná del monte Sinai se producía bajo la influencia de la picadura de un insecto [el coccus mamifarius] el maná de los Vosges, es el resultado de una enfermedad especial e indeterminada del árbol que lo segregaba. Es bastante notable haber hallado en los Vosges el maná del monte Sinai (1).

El geógrafo Estrabon relata que hay, en la India una caña que produce miel, sin abejas (2).

Dioscórides escribe que llaman saccharon á una especie de miel que se halla en las Indias y en la Arabia Feliz, concentrada en las cañas, parecida á la sal por su consistencia y friable bajo el diente como esta sustancia (3).

(1) Boussingault, Compte rendu de l'Académie de Sciences, 1872, t. 74, p. 87.
(2) Estrabon, lib. XV, 1016.
(3) Dioscor., lib. II, 104.

Vaso de vinagre.

(1) Isid., Orig., XX, 4, 12.—Ulp. Digesto, XXIV, páginas 2 y 20.
(2) Aten., II, 67.
(3) Ibid., I, p. 63.
(4) Diodor., Sic., c. XX.
(5) Id., V, 79.—Plin., XIV, c. XX, 17.