La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-08-03 00:00:00), página 3

de civilización muy adelantado. Obsérvese también que esta manera de hablar es tan natural en el hombre ignorante, que las personas que conocen poco una lengua extraña, la hablan así al principio. Los negros de clase baja se expresan siempre así, como es sabido, cuando aprenden el francés.

Es de creer que todas las lenguas fueron aisladoras al principio. Luego, poco a poco, se adquirió el hábito de usar ciertas raíces en un sentido exclusivamente determinativo, y estas raíces quedaron reducidas al papel de afijos (prefijos, sublijos ó infijos, según el lugar que se les da en el vocablo). En japonés, por ejemplo, el prefijo o indica el género masculino, y el prefijo me el femenino; y así, onoko significa gato, y meneko gata. Las lenguas que llegan á este estado se llaman aglutinantes. Lo que esencialmente las caracteriza es tener elementos-raíces y otros elementos afijos, que se unen y sustituyen á aquéllos, pero sin confundirse.

Para mayor claridad, pongamos un ejemplo en francés, lengua en que muchas palabras se forman por los dos métodos que acabamos de exponerse. Entrevoir [entrevoir] es una palabra compuesta á estilo de las lenguas aisladoras; revoyer [volver á ver, revisar] lo está á estilo de las aglutinantes; porque en el primer caso entre tiene un sentido que permite usarlo solo, mientras que la sílaba re no significa nada cuando no se une á otra palabra.

La clase de las lenguas aglutinantes comprende la mayor parte de los idiomas conocidos. Aquí sólo podemos citar los principales, como son: el japonés; los dialectos de la Malasia, la Polinesia y la Australia; las lenguas de los negros; las del Sur de la India, llamadas dravidianas, y habladas por 35 millones de individuos; las de América; las del Asia Septentrional, y por último, el vascuence y el húngaro. Estas dos últimas forman una notable excepción en las lenguas europeas. Respecto al húngaro, es sabido que fué importado á Europa en una época relativamente reciente; pero el vascuence, que existe en los Pirineos Occidentales desde tiempo inmemorial, no puede ser otra cosa que un vestigio de pueblos anteriores á las invasiones celtas, cuya fecha es incierta también.

Las lenguas americanas merecen especial mención. El procedimiento de la aglutinación se emplea en ellas con inaudito lujo. A la raíz monosílábica se añaden afijos determinativos para expresar todas las modificaciones imaginables, no siendo raro hallar palabras de diez ó doce sílabas. Por ejemplo, la palabra dar, con las adiciones de que es susceptible, forma la significación de dar más, parecer que se da, poder dar, tener el deseo de dar. La conjugación americana posee, por tanto, un número ilimitado de tiempos.

Hay una tercera forma del lenguaje más perfeccionada que las precedentes; es la forma de las lenguas de flexión. Se entiende por flexión la operación en virtud de la cual la raíz y sus afijos determinados se funden y combinan de tal modo que pierden su primitiva apariencia. La conjugación y la declinación latinas y griegas ofrecen ejemplos de esto. Fácilmente se comprende que las lenguas de flexión tienen una flexibilidad que nunca adquirirán los demás idiomas. Con efecto, esta última categoría de las lenguas es la que ha servido de instrumento á las más notables producciones literarias del género humano.

Esta categoría se compone de tres familias: la de las lenguas indo-europeas, de que antes se ha tratado; la de las lenguas semíticas, entre las cuales figuran principalmente el hebreo, el árabe y el antiguo fenicio, y la de las lenguas camíticas, á que pertenecen el egipcio y el berber.

Supóngase que toda lengua ha comenzado por ser aisladora; que después algunas se han convertido con el tiempo en aglutinantes, y que un cortísimo número de idiomas privilegiados han llegado á la forma más perfecta de las lenguas de flexión. Por lo demás, distamos mucho de conocer todas las lenguas que se han hablado en el mundo, pues muchas han percibido sin dejar vestigios. Ocurre comparar estas innumerables manifestaciones del lenguaje humano con plantas variadas, de las cuales unas prosperan y crecen, mientras otras parecen prematuramente, y se quedan achaparradas. Es una flor de una especie particular. El literato sólo se interesa por las flores y frutos que ve nacer de ella; el lingüista, por el contrario, estudia toda esta vegetación, indaga las leyes de su naturaleza, y desechará adivinar si todo procede de una simiente única, ó si desde el principio ha habido especies diferentes.

La identidad de las lenguas indo-europeas es el único hecho indiscutible y adquirido ya para la ciencia del lenguaje. Después de éstas, se han estudiado sobre todo las lenguas semíticas; pero entre estas dos familias hay tales diferencias de estructura, que casi se ha renunciado á reducirlas á un tipo común. Sólo indicaremos una de estas desemejanzas. Las raíces irreductibles