La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-03-01 00:00:00), página 8

cho prisionero en la guerra de los Gigantes, tuvo para guardarlo ya dos satélites, Othus y Elfiello.

La analogía había hecho suponer ya la existencia de estos satélites, y los pensadores habían dicho bastante á menudo que puesto que la Tierra tiene un satélite, Marte debía tener dos, Júpiter cuatro, Saturno ocho, y esto, en efecto, es lo que sucede. Pero como se experimenta demasiado á menudo la poca fuerza de estos razonamientos de lógica puramente humana, no se le concedía más valor del que realmente posee. Podíamos suponer hoy de la misma manera que el planeta Urano tiene 16 satélites y que Neptuno tiene 32. Es posible, pero no sabemos nada, y ni aun hay derecho para considerar esta proporción como probable. No es méños curioso leer el pasaje escrito por Voltaire, en 1750, en su obra maestra de Micromegas.

Esta ficción astronómico-filosófica, Micromegas, se ha considerado como una imitación de Gulliver. Abramos la obra maestra del mismo Swift, compuesta hacia 1720, y podremos leer textualmente en el capítulo III del viaje á la Puta: «Los astrónomos de este país pasan la mayor parte de su vida en observar los cuerpos celestes, muy superiores á los nuestros. Habiendo llevado sus descubrimientos bastante más lejos que nosotros, cuentan 10.000 estrellas fijas, mientras que nosotros, mientras que nuestros cálculos mayores, no llegan al tercio de ese número. Además, han descubierto dos estrellas inferiores ó satélites que giran alrededor de Marte, y de los cuales el más próximo al planeta está á una distancia del centro de éste, equivalente á tres veces su diámetro, y el más lejano á una distancia de cinco veces el mismo diámetro. La revolución del primero se realiza en diez horas, y la del segundo en veintiuna horas, de suerte que los cuadrados del tiempo están en las proporciones de los cubos de las distancias, lo que prueba que están regidos por la misma ley de gravitación que rige los otros cuerpos celestes.»

¿Qué pensar de esta doble predicción de dos satélites de Marte? La segunda no tiene sino una sinrazón, es ser un poco demasiado circunstanciada, lo que hace que no esté completamente acorde en los detalles con la realidad. El azar ha podido hacerla concordar exactamente. En verdad, las profecías no han sido siempre tan claras, ni las coincidencias tan asombrosas. Sin embargo, es evidente que ninguna persona ha visto nunca estos satélites antes de 1877 y que no hay en este hallazgo sino la obra caprichosa de la casualidad. Pero no puede por méños de notarse que, en esto, el razonamiento por analogía se ha hallado en el camino recto. Sea lo que quiera, este descubrimiento es uno de los hechos más interesantes de la astronomía contemporánea.

EL BOMBIX PUDIBUNDO.

Hay algunos insectos que han llamado la atención de los observadores desde hace largo tiempo, por actitudes invariables, ligadas ó á medios de protección por imitación de los vegetales ó á particularidades de costumbres á menudo desconocidas. Así ciertos hombicios de alas superiores que depasan en la mitad las inferiores en reposo, de colores morenos ó grisaceos, parecen paquetes de hojas secas y han sido llamados Hojas muertas. Otra especie del mismo grupo, sin espiro-trompa, que no toma alimento y que no vive sino algunos días para el apareamiento y la postura, ha sido llamada la pasta-extendida por Geoffrey, el antiguo historiador de los insectos de los alrededores de París. En efecto; los adultos de los dos sexos, muy sossegados, permanecen en las cortezas ó en las hojas, con las alas superiores sirviendo de techo á las otras, no dejando ver entre ellas sino la extremidad del abdomen. Las dos patas de delante, cubiertas por un terciopelo blanquizo, están extendidas oblicuamente. La especie ha estado largo tiempo reunida con los orgios, por la diferencia de talla de los dos sexos y la conformación de las orugas; pero luégo, considerando que en el Bombix pudibundo los dos sexos tienen las alas oblongas y propias para el vuelo, mientras que las hembras de las verdaderas Orgya están, ó privadas completamente de alas, ó no las poseen sino en el estado de muñones rudimentarios, se ha formado para este hombicio el género Dasychira, Stephens, lo que ha hecho llamar la especie científicamente Dasychira pudibunda, Linn. El adulto, que sale de la crisálida á fines de Mayo ó á principios de Junio, presenta en el macho una envergadura de 48 á 50 milímetros. Las antenas, de un color moreno-rojizo, están adornadas como de dientes de peine, las alas superiores matizadas de blanco, de gris y de moreno, con cuatro líneas transversales onduladas de un color moreno negruzco, así como una serie de puntos en los bordes exteriores del ala; hay además en el medio una parte oscura entre las dos rayas principales. Las alas inferiores son de un color gris pronunciado, con una banda nubiosa morena, á veces muy poco