La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-10-05 00:00:00), página 3

más allá los cucos, tan grandes como las aves carnívoras; en otra parte, finalmente, los carobases, cuyo jefe tiene un casco diversamente conformado, sin contar las manadas de papamoscas que están singularmente extendidos en las tierras australes, los paquicefalos, que ocupan el lugar de los pegareborda pero que ofrecen colores más vivos, y de meciagcos que como los pájaros-moscas buscan su alimento en la corola de las flores.

No hace, sin embargo, mucho tiempo que se tiene idea de las riquezas ornitológicas de la Nueva-Guinea. Este va-to continente, que se extiende al Norte de Australia en una longitud de 1.600 á 2.000 kilómetros, fué descubierta en 1511 por Antonio Abreu y Francisco Serrano ó quizás sólo en 1527 por Álvaro de Saavedra, que impuso á esta tierra el nombre que lleva aún hoy. Schouten y Lamine en 1616, Abel Tasman y Dampier en 1642, Roggeven en 1722, Castent y Bougainville en 1766, Cook en 1770, Forrest en 1775, visitaron los mismos parajes; pero todos estos viajeros no exploraron sino una extensión extremadamente restringida de las costas de la Nueva-Guinea, y no pudieron dar en consecuencia sino datos muy incompletos sobre las producciones de la Papuasia. Algunas observaciones bastan e exactas, pero insuficientes, de Dampier, de Forrest y de Pigafetta, el compañero de Magallanes, algunas descripciones más ó menos fantásticas de las aves del paraíso, publicadas por Valentín, Helgibius Bontius, Clu-rius, Gessner, Aldrovande, Edwards, Seba, etc., constituyen hasta fines del siglo xviii todo lo que se posee sobre la ornitología de la Nueva-Gui-nea. Estaba reservado á dos viajeros franceses hacer progresar notablemente nuestros conocimientos bajo este concepto. El 24 de Julio de 1824 la corbeta La Coquille, mandada por Du- perrey, echó anclas en la bahía Dorcy, situada en la costa septentrional de la Nueva-Guinea, á la entrada de la bahía Geelwineck, é hizo estacion en ella cerca de un mes. Durante este espacio de tiempo los cirujanos de á bordo, Lesson y Gamont, ayudados por toda la tripulación, reunieron una colección muy considerable de plantas y animales que fueron descritas algunos años después en la publicación conocida con el nombre de Viaje de la Coquille. Seis años ántes, á fines de 1818, El Uranie, bajo las órdenes de Freycinet, se detuvo algún tiempo en las islas de Rawak y de Waigiu, y los naturalistas de la expedición, Quoy y Gaimard, pudieron hacer sobre la zoología de las islas Papuanas observaciones llenas de interés, que fueron com-pletadas en 1839 cuando La Astrolabe y La Zelee visitaron las islas Aron, situadas al Sur de la Nueva-Guinea, y la bahía del Triton, que se abre en la costa meridional de ese vasto continente. Los numerosos ejemplares recogidos en ese viaje fueron á enriquecer las galerías del Museo de Historia Natural de Paris y suministraron á MM. Hombron y Jacquinot los materiales de su magnífica obra titulada: Viaje al polo Sur. Pero desde la publicación de este libro en 1841, la obra de exploración científica de estas islas lejanas fue completamente abandonada por los franceses, y la vía tan brillantemente iniciada por estos fué proseguida exclusivamente hasta estos últimos años por los alemanes, los holandeses, los italianos y los ingleses. Desde 1867 á 1875 el doctor Meyer, actualmente director del Museo de Dresde, con Rosember, d'Albertis, Becari, Bryn de Ternati, el doctor Comrie, cirujano del navío inglés Basilisk, han recorrido sucesivamente una parte de la costa septentrional, de la costa meridional de la Nue-va-Guinea, la isla Yule y las principales islas de la bahía Geelwineck, y enriquecieron los museos extranjeros, y principalmente los de Holanda é Italia, de colecciones preciosas en extremo. Hace dos años, sin embargo, que la Francia se esfuerza por reparar el tiempo perdido y por la adquisición de algunos millares de animales recogidos en la Nueva-Guinea y en las islas vecinas, bien por M. Laglaize, bien por MM. Raffray y Maindron: los grandes establecimientos científi cos franceses poseen ahora la mayor parte de las especies descritas y hasta cierto número de especies nuevas. En cuanto se refiere á la fauna de la Papuasia, el Museo de Historia Natural en particular, que tenía ya los tipos de Lersen y Garnot, d'Hombron y Jacquinot, puede luchar sin desventaja alguna con los museos de Leyde, de Génova y de Turín. Pasar revista á las diversas formas pertenecientes á todas las divisiones del reino animal que pueblan la Nueva-Guinea sería una tarea superior á nuestras fuerzas; así que nos contentaremos con hablar de las aves, y no diremos sino algunas palabras sobre las formas más notables de las otras clases.

Al César lo que es del César. Sin tener cuenta del orden zoológico, comenzaremos, pues, por las aves del paraíso. Existen una treintena de especies, que han sido descritas, bien por M. Elliot en su espléndida Monographie des paradisiers, bien por M. Gould en sus Aves de la Nueva-Guinea. La conocida más antigua mente es el paraíso pequeño-esmeralda (Paradisea minor), en la cual ciertos autores, y