La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-01-11 00:00:00), página 4

tres categorías: 1.º Los antilopes de los campos, de nariz saliente, con las fosas nasales dentadas en su interior. 2.º Los antilopes de los desiertos, de nariz aplastada, con las bóvedas vellosas, y 3.º Los antílopes hoininos, de nariz bastante larga, de hocico hendido y de color negro. La primera división comprendía á su vez los verdaderos antilopes, reconocibles por su cuerpo esbelto, de color claro; cola corta, provista de largos pelos en su base, de miembros esbeltos terminados por pequeñas pezuñas, cuernos en liras ó cónicos, insertos inmediatamente por encima de las cejas; los antílopes cervinos, todos de gran talla, de cuerpo pesado, cola alargada poblada de pelos en la extremidad, pies provistos de grandes pezuñas, cuernos tan pronto tirados tan pronto cónicos; en fin, los antílopes caprinos que, como su nombre lo indica, se parecen un poco á las cabras por su forma general, tienen el cuerpo y los miembros pesados, la cola corta, deprimida, velluda en la base, y cuernos cónicos. Entre los verdaderos antilopes, Mr. Gray colocaba el saiga, observado por Pallas en las estepas de la Tartaria, y notable por su nariz prominentemente por encima de la mandíbula inferior; una especie méns conocida del Tibet, el chiru ó hemas hodgsoni, y finalmente, el género gacela, que es muy rico en especies, y que ha sido recientemente objeto de un estudio profundo por parte de Sir Victor Brooke.

Las gacelas pueden contarse entre los animales más encantadores de la creación. Su fina cabeza está coronada de orejas móviles, que se enderezan al menor ruido, y de cuernos elegantes generalmente anillados en su base, y dispuestos en forma de lira; su cara está animada por ojos hendidos en forma de almendra y de una dulzura extrema, y su cuerpo, de un corte tan graciosó, se apoya en patas nerviosas, admirablemente conformadas para la carrera. En su lomo nada de colores chillones, sino un color leonado ó isabela, á menudo atravesado por bandas blancas ó grises del efecto más agradable. Así es, que aun en nuestros jardines públicos, las gacelas excitan la admiración del público. ¿Qué sería si se las pudiera ver en libertad en las estepas y los desiertos de Asia y del África central, tan pronto pastando felices y confiadas en medio de la espesura, tan pronto amenazadas, precipitándose como un huracán y franqueando sin esforzarse los matorrales y rocas que se encuentran á su paso? Aquellos de nuestros lectores que hayan estado en Argelia ó cualquier otra posesión africana, han podido sin duda ser testigos de este espectáculo; en el Sur de esta región, hasta Sahara de Orán, no es raro, en efecto, encontrar multitud de estas gacelas, que Buffon describió el primero y representó en su Historia Natural, y que han sido llamadas más tarde Capra dorcas por Linneo y Antilope dorcas por Pallas. Más pequeña que la cabra, la gacela dorcas tiene las patas relativamente más largas, y por consiguiente el cuello más desarrollado. Su cabeza, adelgazada hacia adelante, se termina por un hocico redondeado y presenta por debajo de los ojos dos fositas lagrimales de grandor mediano, pero sin embargo bien distintas. Los ojos en sí mismos son grandes y vivos, y las orejas igualan en longitud los tres cuartos de la cabeza. Los cuernos, que existen en la hembra como en el macho, son en este último un poco más fuertes, y están adornados de anillos ó de círculos graduados más marcados; se terminan en punta aguda y se encorvan hacia adentro y adelante. Aunque formada por pelos rudos, la piel de la gacela dorcas es muy elegante; es de un color leonado claro en su mayor parte, color de arena; pero el pecho y el vientre son de un color blanco puro, y en los flancos, en cada lado, corren una banda bien definida, de un color moreno-rojizo y una banda clara de reflejos argentados; la cabeza, de un tono méns vivo que el resto del cuerpo, está ornada por muchas estrías, unas claras, otras oscuras, siendo de color rojo pálido el medio de la cara, los ojos rodeados de una zona clara, y una raya morena descendiendo de la órbita hacia el labio superior, que es blanco, lo mismo que el labio inferior. En fin, la cola, larga y delgada, es de un color negruzco.

Se ha atribuido á menudo á esta especie una extension geográfica demasiado considerable, porque se han confundido con la gacela dorcas propiamente dicha, ciertas formas que merecen ser distinguidas específicamente, como la gacela isabela (G. isabella), del Kordofán y del Senaar, la gacela corina (G. rufifrons), del Senegal, la gacela de Cuvier ó Kevel gris (G. Cuvieri) del Maroc y de la Argelia, etc. La confusion era tanto más fácil, pues todas estas especies presentan los mismos colores fundamentales y difieren sólo por la disposición de las estrías oscuras y de las manchas de la piel, por la forma de los cuernos y las proporciones del cuerpo. Las costumbres y el género de vida no varían sensiblemente de una especie á otra; así es que lo que digamos de la gacela dorcas, puede aplicarse á todas las gacelas del Africa septentrional y tropical.

Las gacelas no están casi nunca al borde de