La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-08-03 00:00:00), página 2

ciencias exactas le chocará de seguro la semejanza entre esta ley y las que rigen otras transformaciones naturales. De igual manera, en química (para citar un solo ejemplo) el azufre, el cloro y el fósforo se sustituyen mutuamente en las combinaciones.

Por de pronto, con las vocales no se cuenta, y tampoco con ciertas consonantes (m, l, n). Las consonantes variables son las labiales b, p, f, v; las dentales d, t, z, y las guturales g, k, c, ch; y como cada una de estas tres categorías se divide en medias, suaves y aspiradas, se forma el cuadro siguiente, en el cual la última columna (grado 4.º) es idéntica á la primera.

    GRADO 1.º
    GRADO 2.º
    GRADO 3.º
    GRADO 4.º

    Medias.
    Suaves.
    Aspiradas.
    Medias.

    Labiales.....
    b
    p
    f, v
    b

    Dentales.....
    d
    t
    z, ss
    d

    Guturales....
    g
    k, c
    ch, h
    g

Dado esto, y sabido que las lenguas derivadas del idioma primitivo de los Aryas son el sanscrito, el griego, el latín, el celta, el alemán, el inglés, etc., la ley de Grimm consiste en decir que para pasar del sanscrito, del griego, del latín al inglés, hay un grado de permutación; para pasar de estas lenguas al alemán, hay dos grados. Hé aquí ejemplos, que tomamos solamente de las lenguas más conocidas:

    GRIEGO ó LATÍN.
    INGLÉS.
    ALEMÁN.

    terra.
    earth.
    erde.

    alter.
    other.
    ander.

    άγω;
    water.
    masser.

    dens.
    tooth.
    zahn.

    φλέγομαι flagro.
    bright.
    pracht.

Este método de transformación se aplica á considerable número de palabras, algunas de las cuales han conservado igual sentido en las diversas lenguas salidas del mismo tronco, mientras que otras han tomado una significación diferente. De aquí se concluye, además, que toda palabra que no tiene otra análoga en una lengua hermana, es una palabra nueva, creada después que los emigrados abandonaron la cuna de su raza.

Aunque tememos alargar este resumen, conviene notar el auxilio que este estudio lingüístico ha prestado á las investigaciones prehistóricas. Mediante las palabras comunes á las lenguas indo-europeas, se adivina qué ideas eran comunes á los Aryas antes de su separación, y qué cosas conocían. Así se aprende que sabían labrar la tierra y fabricar carros, que comían carne asada y cocida, que tenían arcos y flechas para pelear y escudos para defendirse del enemigo.

El alemán Bopp ha completado los trabajos de Grimm, escribiendo una gramática comparada de las lenguas indo-europeas, que pone ya fuera de discusión el parentesco de todos estos dialectos, hablados hoy por los pueblos diseminados desde el Ganges hasta el extremo occidental de Europa.

Por desgracia, la lingüística es todavía una ciencia tan reciente, que sólo respecto á la familia indo-europea hay un trabajo algo completo. Entre las demás lenguas se han descubierto algunas analogías; sospechase que también se dividen en muchas grandes familias; pero hasta ahora nada se ha averiguado de cierto. Tomando una comparación de la química, se puede decir que tales lenguas son compuestas aún no analizadas, que se han clasificado con arreglo á caracteres muy generales, que no bastaban para establecer su grado de parentesco.

III.

CLASIFICACIÓN DE LAS LENGUAS.

Las palabras primitivas del lenguaje humano fueron, como hemos dicho, monosílabos cuya significación era muy vaga. Estas palabras no eran sustantivos, ni adjetivos, ni verbos, ó más bien eran todo esto á la vez. Colocadas unas después de otras, formaban frases, en las cuales el papel de cada palabra estaba indicado por el lugar que ocupaba. Cada palabra-raíz era entonces invariable. Pero más tarde, para precisar más el sentido, hubo que recurrir á un medio de indicar el caso, el género, el número y el tiempo. Esto se hizo acoplando dos monosílabos que se completaban mutuamente. En chino tse significa niño; nan, varón; niu, hembra; nan-tse significa, por tanto, hijo, y niu-tse hija. Las lenguas de este género se llaman monosílabicas ó aisladoras. En esta categoría se colocan el chino, el annamita, el tibetano, y algunos otros dialectos de la península indochina. Los dialectos aisladores ofrecen pocos recursos al hombre para expresar su pensamiento. Es de notar, sin embargo, que el pueblo chino se ha contentado con ellos hasta nuestros días, á pesar de haber llegado á un grado