La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-02-08 00:00:00), página 8

vesías interminables y mortíferas por el régimen exclusivo de comestibles salados y el agua corrompida, toda tierra era un paraíso. En realidad, el archipiélago es muy mal sano, Mayotte y Moheli más que Anjouan y Grande Comore, y los europeos están expuestos en ellas á pesar de grandes precauciones, á las fiebres intermitentes que toman á menudo un carácter pernicioso; Mayotte, aunque un poco saneado por la cultura de la caña de azúcar, está siempre asolado por las fiebres y la anemia, y es indispensable á la pequeña guarnición, los funcionarios y algunos colonos que allí residen, evitar con cuidado igual el gran sol y la frescura de las noches.

Las Comores fueron invadidas, en una época del todo indeterminada, por los árabes, que hallaron en ellos negros semejantes á los de la costa vecina de Africa. La leyenda refiere que fueron hace muchísimo tiempo, á buscar el trono de la reina de Saba, ocultado por los genios en el cráter de la Gran Comore, que los genios rechazaron á los agresores; luego nadie ha osado recomenzar la empresa. Ha resultado de los cruzamientos, una población abigarrada, cuyo color varía del blanco casi puro, al negro, haciendo cada día más común este último color, pues el reclutamiento de mujeres se hace principalmente en Africa. Esta es la aristocracia de las Comores, y estos mestizos árabes que se hallan también en el NO. de Madagascar, se llaman Antalaois (en malgacho: hombres de fue- ra). Casi todo el resto de la población está formada por negros primitivos ó negros comprados en Africa; todos estos negros en un estado de esclavitud, que no es en manera alguna una domesticidad bastante dulce, como es el uso en los países musulmanes. El Corán es el código que rige tan bien como mal las pequeñas sociedades en que se dividen las Comores, bajo la autoridad demasiado precaria de los sultanes, comovidas por frecuentes revoluciones. Las mujeres están vigiladas de una manera tan severa que H. Jouan no ha podido ver una sola de la costa de los Antalaois. Todo el mundo masca el betel; las úlceras de las piernas son frecuentes y la sarna tan común que nadie piensa preservarse de ella.

Como debe esperarse, la flora y la fauna están estrechamente ligadas con las de Madagascar, y con las de muchas regiones intertropicales. Los cocoteros dan frutos enormes, principalmente en Anjouan y en Mayotte; la caña de azúcar, el arroz, muchos plátanos, la patata, el indigo, la yuca, la pimienta betel, el naranjo, el limón, etc., desgraciadamente también las tunas, abrigando peligrosos pantanos. En el reino animal, figuran, entre los animales domésticos, el zebú (buey con joroba) de pequeña talla, cabras en abundancia, de las cuales gran número son salvajes, carneros muy raros, gatos, entre los que muchos se han hecho salvajes en Anjouan, ni cerdos; ni perros, reprobados estos últimos, lo mismo que los cerdos, por los mahometanos de la costa oriental de Africa, algunas aves, palos y gallinas. Los animales salvajes comprenden los lemuridos morenos de Madagascar (Lemur albifrons y Anjuanensis), puede ser la misma especie, un gran pteropus (Ptero- pus, Edwards) considerado como una pieza de caza comparable al conejo, tres ratas de origen asiático, entre ellas nuestra rata negra y el Mus dicumanus. Los delfines y muchos ballenópteros se cogen en los estrechos, donde se arponan aun hace treinta años los cachalotes que han desaparecido hoy. En aves, es curioso citar nuestro mochuelo de campanario (Strix flan- mea) y nuestra garza real conociente, además un papagayo especial á las Comores, el cuervo negro y blanco de Madagascar, la paloma austral, muy bonita paloma verde, excelente pieza de caza, la paloma de Madagascar ó paloma azul, una codorniz, etc. Las Comores no tienen serpientes venenosas.

Ocupémonos en particular de las islas del archipiélago. Mayotte, rodeada de arrecifes madrepecios que encierra muchos islotes ademas de la isla principal, se extiende del Sudeste al Noroeste, en una longitud de cerca de 39 kilómetros, con un ancho que varía de 4 á 11; los contornos son dentellados. En una superficie de 30.000 hectáreas, la cuarta parte sólo es cultivable; así es que el aspecto de Mayotte es de colinas áridas, no existiendo grandes árboles sino en las llanuras, regadas por numerosos ria- chuelos.

Dos islotes, unidos por un istmo arenoso, se hallan delante de Mayotte; la población indíge- na de ésta, con la mezcla que hemos indicado, es de cerca de 8.000 individuos; la caña de azú- car cultiva en el presente las tierras de aluvión, con fábricas de azúcar y máquinas de vapor. Moheli contrasta con Mayotte, por su aspecto verdoso; es la más pequeña de las cuatro islas Comores, redondeada, de 10 á 12 millas de diámetro. Al NO., en un fondeadero bastante malo, se halla la ciudad de Doueny, montón de miserables casas de paja, que tienen, sin em- bargo, escuelas en donde los pequeños anta- laoits aprenden la lectura, la escritura y los pri-