La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-12-28 00:00:00), página 9

ciaria, como su nombre lo indica, ha sido precedida por otras dos: la época primaria ó paleozoica y la época secundaria. Estas épocas han sido bastante más largas que la precedente ó neozoica. La época secundaria ha sido cinco veces más larga que ella; la primaria ó paleozoica catorce veces más larga que la terciaria, según los cálculos aproximativos, sacados del espesor relativo de las formaciones sedimentarias, debidas á cada una de ellas. En fin, estos grandes periodos han sido ellos mismos precedidos de una época primordial ó protozoica, cuya duración pasa lo menos sesenta veces la de los tiempos terciarios y durante la cual la vida orgánica debió tener nacimiento.

Es cierto que si las duraciones cronológicas son prodigiosas para nosotros, seres de un día, cuya travesía es tan rápida, las lagunas de los conocimientos adquiridos son tales, que sólo con la ayuda de caracteres medio destruidos que leemos con gran trabajo, podemos descifrar algunas páginas esparcidas, escapadas á la desaparición de los anales de lo que tuvo vida otras veces. Esa desaparición casi absoluta de lo que respiraba, de lo que poseía formas y colores, de todos esos conjuntos radiantes de fuerza ó delicadamente construidos, siempre revestidos de una belleza á lo menos relativa: su hundimiento en el seno de una época remotísima, que no nos revelarán jamás sino imperfectamente los escritos que ha absorbido; todo esto lleva en sí una enseñanza melancólica que empuja al hombre, á posar suyo, á elevarse por encima de lo que cae, para unirse á lo inmutable, de donde habrá partido todo, ó adonde deberá volver todo. Pero la ciencia es positiva; no se extraña largo tiempo en soñar en lo que siente ser por encima y fuera de ella; reducida á restos esparcidos, á estos restos se dirige; luego comprende su impotencia para toda producción y para toda adquisición, luego se consagra á reconstituir las reliquias recogidas por ella, sin desesperar jamás de avanzar más lejos. La ciencia no se detiene solamente ante esta impotencia de todo saber; halla aún un obstáculo en las dificultades materiales de una obra humana, aun en sus primeros ensayos. Ella reclamaría mucho espacio, planchas y figuras con profusión; ella querría exponerlo y reproducirlo todo; en definitiva, en lugar del monumento que ella tendría la ambición de elevar, fuerza es conformarse con un solo volumen y encerrarlo todo en un cuadro modesto, del cual se esfuerza ella en sacar la mejor parte posible.

La época primordial no ha dejado sino raros vestigios de lo que debió ser la vegetación inmediatamente después de su nacimiento y en el momento de sus primeros desarrollos. Su cuna permanece envuelta en una profunda oscuridad, y por lo tanto somos bastante felices en poder registrar algunos progresos del todo nuevos en las investigaciones de esos bosquejos primitivos de las plantas. Se habían señalado bien huellas de algas de una naturaleza bastante enigmática, pero ninguna planta terrestre de la época primordial, lo que hacía suponer que la vegetación continental no existía aún en esa edad, sino los animales de respiración aérea. Hubiera sido más lógico admitir que los mares estaban entonces muy extendidos, las partes salientes muy restringidas y situadas demasiado lejos de los lechos que se interrogaban; en fin, que la flora era aún demasiado pobre para haber dado lugar á huellas numerosas y variadas. Esta laguna acaba sin embargo de desaparecer y hemos podido colocar á la cabeza del Mundo de las plantas la figura exacta de la planta terrestre más antigua que se conoce, el Eopteris Morierii, sacada de los pizarrales silíceos de Angers. Su existencia no puede inspirar por más tiempo dudas serias, desde que M. Crie ha puesto la mano sobre una segunda huella, más completa que la primera, refiriéndose á otra especie del mismo género, y que acaba de ser indicada á la Academia de Ciencias (fig. 1).

Existían, pues, helechos, ó á lo menos plantas terrestres que su aspecto hace asimilar á los helechos, bastante antes de la época primordial. La vegetación es ciertamente más antigua que lo que se piensa; su origen se pierde en un pasado incalculable, y un descubrimiento del género del que acabamos de mencionar, confirma plenamente la verdad de esta ley-axioma,

Fig. 4.—Eopteris Criei. Alga silurica. (Reducción 1/4.)

formulada por nosotros bajo todos conceptos, que los fósiles no nos representan la naturaleza en sí misma ni sus fenómenos, con los cuales se quiere identificar injustamente; sino constituyen únicamente los índices y jalones, preciosos á despecho de su insuficiencia, por medio de los que ensayamos interpretar el pasado, sin conseguir jamás, sin embargo, sondear todas sus profundidades.

A partir de la época primordial, el reino vegetal no cesó de desarrollarse y progresar. En la marcha que entraña, falta por consiguiente distinguir las causas determinantes de cambio que, á pesar de su conexión inevitable, no tienen menos cada una su esfera de acción aparte y su razón de ser enteramente diferente. Una de estas causas es intrínseca, la otra exterior con relación al mundo de las plantas. La una es inherente al organismo; acusa su actividad que no se despliega nunca, pero que se ejerce de una manera variable, según los tiempos y las circunstancias; la otra proviene