La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-06-08 00:00:00), página 7

Nada hay más sencillo que el vestido de estos indios reducido sólo á defender y cubrir las partes sexuales, llamándose niu el del hombre y n'diu el de la mujer. Alguno que otro, muy raro por cierto, ha comenzado en Kanala á vestirse, estos últimos tiempos, á la europea. Todos sin distinción, así hombres como mujeres, fuman con pasión unas brevas de tabaco americano, muy fuerte.

Sus fiestas, llamadas pilus-pilus, se verifican una vez al año tan solo en los meses de Abril y Mayo mientras se recolecta la batata. Suelen consistir en grandes danzas que persisten durante toda la noche con asistencia de toda la tribu, presidida por su jefe y á las que preceden alegres y divertidos convites que abundan en batata, taro, mariscos, pescado, tortuga y caña de azúcar; á tales regocijos públicos asisten todos; pero á aquellos otros que tienen lugar al mismo tiempo y en los que los jefes se convivan y hacen mutuos regalos, nadie más que ellos puede asistir.

Hace unos veinte años no faltaba nunca carne humana en los pilus-pilus, y cuando sucedía lo contrario, decíase que la fiesta y diversión no había sido completa.

La víctima sacrificada era siempre algún ladrón ó alguna adúltera, que cogidos en su delito, guardábábase para las fiestas próximas. Como prueba del horror con que los naturales de estas islas miran los dos crímenes indicados, y que siempre castigaron con pena de muerte, vamos á referir dos hechos bastante recientes, y garantizados con el testimonio de muchas personas vivas aún que los presenciaron:

M. Albaret, colono sumamente respetable establecido hacía mucho tiempo en Kanala, quejóse un día al jefe de la tribu llamado Gelima, de la pérdida de un pañuelo puesto á secar en su posesión. Al punto se pusieron en ejecución todos los medios para descubrir al ladrón, que luego de descubierto fué mandado ahorcar, siendo preciso todos los ruegos del respetable colono para que aquel acto supremo de justicia no fuese puesto en ejecución.

En otra ocasión, el puesto de guardia, colocado en un sitio cercano al mar, oyó durante la noche unos gritos desgarradores y agudísimos que partían de un pueblecillo canaco, residencia entonces del jefe de la religión llamado Grandin. Envió el oficial varios soldados á indagar la causa de tal ruido en aquellas horas, los que se dieron tal prisa, que pudieron salvar de la segura muerte que la amenazaba á una pobre mujer, convencida de adulterio, y que atada á un árbol iba á ser blanco de los dardos disparados por los tayos. También es verdad que en desquite de la extraordinaria severidad con que han de ser tratadas las canacas una vez casadas, por sus esposos, procura ellas, antes de que la unión se efectúe, disfrutar de la libertad más completa, llevada á veces hasta la licencia.

No hay cosa que con más delirio quieran los neo-caledonios que las diversiones, viéndose á veces tribus enteras hacer á pie más de veinte leguas para tomar parte en algún pilu-pilu, fiesta más arriba descrita. Acompañan sus danzas de grandes gritos que no carecen de cierta cadencia, y de un ruido monótono producido por pedazos de corteza de árboles, que algunos de ellos hacen chocar unos contra otros. Estos pedazos de madera llamados romboué en dialecto kanalés, son de figura triangular, y se hacen con la corteza de una higuera del país, llamada por los indígenas ma-um: su interior está chapado á fin de reforzar el sonido, con pedazos de niaouli, que corresponde á la Maleuca-leucodendron y Maleuca viritilolia, árbol muy abundante en la isla y que presta á sus habitantes no pequeños servicios por la solidez y duración de las estacas, maderos y tablas que de él se sacan, sirviendo no poco para la construcción de chozas las grandes tiras que á la corteza se le sacan, sin que por ello se resienta.

Como dijimos, la danza dura hasta el día siguiente, sin hacer caso de lo mucho que refresca la noche ni del abundante rocío que les suele caer encima, de lo cual proceden no pocos reumas, que desdichados llegan casi siempre hasta causar la muerte de los pacientes. Llegarán á reunirse en los pilus-pilus de 1.000 á 1.200 personas de ambos sexos, siendo los muchachos los más fieles en no faltar nunca en el lugar prefiijado, que actualmente suele ser siempre Kanala.

Las armas de los canacos no pueden ser ni más sencillas ni menos temibles para los europeos, pues consisten en grandes mazas de madera durísima, en flechas, piedras cortantes que lanzan con la honda, y otras por el estilo.

No puede ser mayor la ojeriza que conservan los franceses condenados á trabajos forzados, llamados en Nueva Caledonia transportados (1), hacia los indígenas, quienes se lo pagan á su vez.

(1) Los transportados á Nueva-Caledonia, en número de 10.000, poco más ó menos, se aplican á trabajos de utilidad pública tales como la agricultura, la que aprenden en excelentes y bien montadas granjas-modelos sitas en Kanala, Bourail y Ourait.