La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-02-15 00:00:00), página 5

Esta es igualmente, con poca diferencia, la posición de la estrella Teta de Cáncer.

Basta coger un atlas celeste y colocar el Sol en donde estaba en el momento del eclipse, contra la estrella Delta de Cáncer (que se percibió a través de la corona aurórea del Sol eclipsado contra el horizonte oriental, a la izquierda) para asombrarse de la verosimilitud de esta explicación.

Hemos reproducido, por la pequeña figura adjunta á este artículo, el aspecto del cielo durante la totalidad

    1 Mercurio.
    2 Régulo.
    3 Marte.
    4 El Sol eclipsado.
    5 Procion.
    6 Polux.
    7 Castor.
    8 Venus.

En la vecindad inmediata del Sol hemos añadido en los tres puntos a, b, c, las tres estrellas Delta, Teta y Zeta de Cáncer. En nuestro concepto, las estrellas b y c son las que pueden haberse tomado por dos planetas por los observadores americanos. Sin duda alguna esta hipótesis es exorbitante, pero la rapidez, la dificultad y la vaguedad de las observaciones la justifican.

Mr. Watson no indicó su observación de la segunda estrella sino tres semanas después del eclipse, después de haber revisado en detalle las condiciones de su observación. Esto es una prueba que esta estrella le había asombrado más que la primera. Ahora bien, el brillo de la primera es de cuarto á quinto grandor, y el de la segunda no es sino de quinto á sexto.

No se sabría en todo caso defenderse de la impresión que las posiciones dadas son bastante dudosas y no pueden tomarse seriamente por bases de cálculos de órbitas, como se hace en el Observatorio.

Mr. Swift escribe por otra parte: «No tengo duda alguna que una de las dos estrellas era Teta de Cáncer y la otra el planeta intra-mercurial.» (Science observer. Boston.)

Pero, si una de las dos estrellas vistas por Mr. Watson es Teta de Cáncer, la otra, cuya diferencia con la primera es, según Mr. Watson, de 18º 57' más al Oeste y de 13' más al Sur, se aproxima muchísimo á Zeta, cuya diferencia con Teta es de 19º 25' igualmente al Oeste, de 30' igualmente al Sur. Si este astro hubiera sido un planeta, no se le hubiera podido ver sin ver al mismo tiempo la estrella Teta, que hubiera estado completamente en su vecindad y de la que nuestros astrónomos americanos no hablan.

Sin embargo, Mr. Swift responde á esta objecion que vió al mismo tiempo la estrella Teta y el planeta, y da la diferencia siguiente entre los dos:

    ASCENSIÓN RECTA.
    DECLINACIÓN.

    Estrella Teta.
    8º 24' 40'' + 18º 30' 20''

    Planeta.
    8º 26' 40'' + 18º 30' 25''

Las dos estrellas le han parecido rojas, brillando á 3 grados al Sudoeste del Sol, y ofreciendo grandes discos de un brillo de quinto grandor. Añade que no vió ninguna otra estrella, ni aun Delta, y que la distancia entre ellas era de 7 á 8' de arco.

En este caso los dos astros vistos por Swift no son los mismos que los dos de Mr. Watson.

Todo esto está bastante embrollado.

Hay más: observando la estrella Teta de Cáncer se hubieran podido ver dos estrellas en lugar de una, pues esta estrella es doble. Es aún triple, pero hace falta un gran aumento para verla triple, mientras que un aumento mediano la desdobra fácilmente. Pero como no se han servido sino de oculares muy débiles, es probable que no haya habido en esto una nueva causa de perplexidad.

Así, en resumen; aunque sea posible que los observadores americanos hayan visto un planeta intra-mercurial, ó aun dos, no puede admitirse como un hecho absoluto é incuestionable que hayan visto aun uno, á causa de las dificultades especiales de las circunstancias, de las teorizaciones de las cifras y de las observaciones negativas de sus compatriotas.

El hecho no es aún cierto.

Observaremos, por otra parte, que no se conoce ninguna estrella variable en este punto del cielo. ¿Sería un cometa? No ha ofrecido sus caracteres.

En todos los casos, esta discusion sirve para demostrar que en astronomía no se admite nada sin verificación, y que esta ciencia merece cada día más su reputación de ser el más exacto y el más absoluto de los conocimientos humanos.

Esta extraña vecindad del Sol parece ejercer una influencia funesta en los anales de la astronomía. Muchas veces ya se ha creído ver pasar planetas delante del Sol, y de todas las observaciones hechas no hay una que resuelva definitivamente la cuestion.

La penúltima observación astronómica anunciada, como refiriéndose á un planeta intra-mercurial, es la de un astrónomo alemán, Weber, que fue presentada á Le Verrier por Wolff de Zunde, como hecha el 4 de Abril de 1876, en Peckeloh: «Un pequeño disco muy redondeado de 12'' de arco, se presentó repentinamente durante un claro utilizado para observar el Sol.