La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-08-03 00:00:00), página 14

la naturaleza deja de agradar al niño, no agujiore su curiosidad. Para que se digne estudiárla es necesario que le parezca amable. Esto es en lo que se ha fijado particularmente M. Noury.

También estos cuadros han cautivado vivamente á todos aquellos que tienen sentimientos propagandistas, y hasta en los últimos lugares de la Francia ha excitado el gusto por las cosas de la naturaleza. Muchos de estos grandes dibujos coloreados, relativos á las aves, han sido, principalmente la colección de despacho, objeto de un examen profundo; y el presidente M. Milne-Edwards ha declarado públicamente su admiración por obras tan irreprochables, tanto bajo el punto de vista del arte como de la ciencia.

Nuestros lectores nos agradecerán poder ver un grabado del hábil dibujante.

Este representa El colimbo castaño y su nido. M. Noury y su padre, que es también un pintor de talento y un intrépido ornitólogo, han hecho sobre las costumbres de esta ave observaciones llenas de interés. No podemos resistir al placer de mencionarlas:

El colimbo castaño (Podiceps Columbus minor) es un pequeño palomídeo que habita los pantanos y por tanto poco conocido. Debe esta ventaja á su género de vida, del todo acuática, á la ingeniosa disposición de sus construcciones navales, donde oculta su pollada. Es un ave de unos 30 centímetros de largo, de forma un poco cilíndrica, aunque el dorso es aplanado, la parte posterior del cuerpo es ancha, truncada, sin cola, mientras que la parte anterior es más delgada, lo que le permite hendir el agua fácilmente; el cuello es delgado; alargado; la cabeza estrecha; el pico largo, cónico, en forma de punzón, pues el animal es carnívoro y se alimenta de peces, de larvas de insectos, de pequeños moluscos que caza en la superficie ó en el seno del agua, ó bien en el fondo mismo del pantano; sus piernas son cortas, sus pies muy grandes, provistos de un pequeño dedo hacia atrás y de tres dedos anteriores parecidos á los de la zarzota y destinados á aumentar la extensión de las ramas natatorias.

Hacia los primeros días de Mayo los colimbos empiezan á edificar su nido. Véase cómo proceden según M. Noury: recogen en el fondo y en los bordes del estanque hojas muertas, berros, juncos, ranúnculos, etc., á los que añaden las hojas y los tallos secos. Reunen todos estos materiales en un montón cónico que flota en la superficie del agua. Sabemos que el parénquima de las plantas acuáticas se compone generalmente de células estrelladas que dejan entre ellas huecos llenos de aire; así se explica la ligereza del nido. En cuanto á su calor propio es extremadamente notable, y resulta de la fermentación de las hierbas que le componen. Basta pasar la mano por uno de estos nidos para sentir la impresión de la temperatura que allí reina. Cosa admirable, los colimbos han resuelto un problema de química ante el que el hombre se había declarado impotente; puesto que cuando colocamos un huevo de gallina en el estiércol para que empolle, los vapores metílicos que se desarrollan envenenan al joven animal en su envoltura. No sucede lo mismo en el nido del colimbo; los gases engendrados por la fermentación se disuelven en el agua á medida que se producen; será por consiguiente comprensible la maravillosa evolución de órganos que se opera en el huevo. Estos están bañados inferiormente por el agua, el colimbo los incuba con intermitencias, puesto que conservan durante largo tiempo el calor que el ave les comunica.

El primer día de la postura son muy blancos, á los dos días se hacen amarillentos, los días siguientes el tinte moreno, parecido al del nido, se acentúa aún más, y finalmente se vuelven de color de chocolate claro.

Lo que contribuye aún más á impedir que se les distinga, es que el colimbo, cada vez que se ausenta, tiene gran cuidado de cubrirlos con detritus de vegetales. Después de unos diez y ocho días de incubación, los polluelos rompen la cáscara, y apenas han abierto los ojos á la luz, cuando se apresuran á sumergirse, se pasan por el estanque, y durante largo tiempo vuelven todas las noches al nido á dormir.

No es asombroso que este pequeño edificio escape á las miradas, pues es en realidad una deliciosa embarcación que el colimbo dirige á su placer en todos sentidos. Las patas, echadas hacia atrás cuando cubre sus pequeñuelos, le sirven de remos y de timón á la vez; puede por tanto transportar su habitación de un punto á otro del pantano y colocarla entre las hierbas cuando le place.

Dotado de una vista penetrante y de un oído finísimo, el colimbo desde que percibe ó oye á lo lejos un enemigo cualquiera (el hombre ó un ave carnívora) se oculta sumergiéndose. Mas la necesidad de respirar le fuerza á volver al aire. Sube lentamente sacando tan sólo su pico fuera del agua. Entonces tiene cuidado de colocarse debajo de una de esas hojas verdes que muestran su limbo elíptico en la superficie del panta-