La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-11-22 00:00:00), página 11

la ceniza. El célebre botánico Desfontaine asegura que es un alimento escogido (1).

Teofrasto y Estrabón han hablado de ella. Homero dice que se servían bellotas dulces en la mesa de los dioses (2). Cornelius Aliscander, citado por Plinio, refiere que los habitantes de Chio se mantuvieron y guardaron su ciudad, aunque fué estrechamente asediada, no teniendo otro alimento que este mismo fruto, de modo que obligaron al enemigo á levantar el sitio (3).

Los fabulos ó frutos del haya sirven igualmente para alimento del hombre; al mismo tiempo que las bellotas dulces; el nombre de fugus dado á este árbol, derivado de phago (παγω), yo cómo, indica bien su antiguo uso. El haya, tan á menudo cantada por los poetas, era, según algunos autores, común en la selva de Dodone, y bajo su espesa sombra los sacerdotes de Apollon daban sus oráculos (4): es cierto que está repartida en toda la Grecia (5).

En la isla de Chipre, en Creta y en otras muchas islas del archipiélago griego, fértiles en higueras, en granados, que se decía estaban plantados por Venus, muchas especies de cistos (Cisthos de los griegos, Cistus de los latinos), pequeños arbollillos de flores y rosas blancas (pág. 3), suministraban la resina aromática llamada Ledanum, que ha desempeñado un gran papel, tanto en medicina como en perfumería, y que se quema aún en las casas turcas para perfumar el aire. Herodoto halló los cistos en la Arabia, y dice que la resina ó Ledanum que segregan se reúne en la barba de los chivos ó cabras que han comido sus hojas y sus ramas. Añade que ese Ledanum entra en la composición de muchos perfumes, y que con él principalmente es con lo que se perfuman los árabes (6). Teofrasto ha mencionado también esa resina, que Dioscórides describió bien y que Tournefort vio también recolectar pasando tirillas de cuero atadas juntas y dispuestas en los arbollillos como los dientes de un peine. Se raspan en seguida esas tirillas con un cuchillo, y se encierra la resina en vejigas, donde adquiere más consistencia (7).

El único documento curioso que tenemos sobre jardinería propiamente dicha, es la descripción por Homero del jardín de Alcinoüs, rey de los Pheacos, en la isla de Corciria, hoy Corfú (1), del tiempo de la expedición de los Argonautas, es decir, en 1250 antes de la era vulgar. Este jardín, de una sencillez extrema, sirvió de modelo á todos los que se establecieron en seguida; éstos, como en general los de los persas y judíos, no encerraban sino plantas útiles, no tenían, al decir de Brottingen, ni calles cubiertas, ni bosquecillos, ni terraplenes, ni flores, ni pastoreo; en una palabra, todos completamente eran cercados y verjelos (2).

Si entre los griegos la horticultura propiamente dicha, es decir, el arte de los jardines de recreo no recibió sino desarrollo mediano, «es necesario atribuirlo, dice Arthur Mangin, principalmente á la pequeña del territorio y de los recursos materiales de que disponían las ciudades griegas, y más aún quizás á sus costumbres y á su estado político y social. En efecto, la mayor parte de esos pequeños Estados tenían una constitución esencialmente democrática; nada de reyes, tampoco de personajes que poseyeran grandes riquezas; por lo tanto, nada de esos palacios que se acompañan de magníficos jardines. Pero es quizá en la Grecia antigua donde debe buscarse el primer ejemplo de los jardines públicos creados por los cuidados de los magistrados para recreo de los ciudadanos. Tales fueron los de la Academia y del Liceo en Atenas (3).»

Los jardines particulares, en pequeño número, estaban comúnmente en los arrabales de las ciudades; los de Pisistrato, de Cimon y de algunos otros personajes, estaban abiertos al público.

Como los griegos hacían un gran consumo de flores en sus templos y para el ornamento de sus mesas y de sus camas, debieron cultivarlas en gran escala. Se sabe que conocían los narcisos, los jacintos, las anémonas, los lirios, las violetas, las rosas, los mirto, las adelfas y toda clase de plantas odoríferas, como relieren Ateneo y Teofrasto (4).

Por el ingerto endulzaban la amargura y la

(1) Homero, Odís., VII, 115.
(2) Véase sobre Le jardin d'Alcinous et en général sur le jardinage chez les anciens, la dissertación de Brottinger, traducción de J. Bart, Paris, 1891, en 8.º
(3) A. Mangin, Les Jardins, histoire et description, un vol. gran, en fol, con dibujos, Tours, Mame et Fils, ed. 1867, p. 49.
(4) Ateneo, lib. XX, c. IX, p. 683. Teofr., Loc. cit., lib. VI, c. VI, p. 643.