La Naturaleza (Madrid.1877) (1879-05-24 00:00:00), página 7

Allí se le añadió un montgolfier de 25 pies de alto, cuya cúpula estaba hecha de piel de gamuza; fue ensayado antes de la partida; el éxito respondió á los cuidados que se habían tomado en construirlo.

Pilatre llegó á Boulogne el 20 de Diciembre de 1784; allí tuvo noticia de los preparativos que hacía Blanchard en Inglaterra para ejecutar un viaje semejante al que él iba á emprender; se alarmó y temía principalmente tener que hacer una repetición que le quitara toda la gloria de la prioridad; fué á Douvres, vió á Blanchard, concibió un instante de esperanza en razón del mal estado de la máquina que dejaba escapar el gas por todas partes, de que el viaje no tuviera lugar. Bien pronto volvió á experimentar inquietudes, volvió á Boulogne, dejó allí á Romain y á su hermano que le había acompañado y volvió á Paris lleno de angustia.

Durante este tiempo, Blanchard y el doctor inglés Jefferies se elevaron del palacio de Douvres el 7 de Enero de 1785, y descendieron sanos y salvos á las tres y media de la tarde en el bosque de Guines, después de haber corrido mil peligros.

Después de llegar á Hardinghen partieron para Paris; Pilatre los acogió con distinción, dominándose todo lo posible; pero sufría ante la idea de no poder pretender más á la gloria de pasar el mar el primero. Solicitó la dispensa del viaje; el registrador de Hacienda consintió, pero reclamando la suma acordada que no se había empleado en los gastos del globo. El infortunado Pilatre, seguro del éxito, había dispuesto ya del dinero. Se dirigió á Boulogne decidido á arriesgar á todo precio su peligrosa tentativa.

Pilatre se ocupó de su partida; se hicieron ensayos por medio de pequeños globos perdidos, que los vientos del Oeste y del Noroeste imprimían constantemente sobre el continente. Muchas veces se repitieron los mismos experimentos: todo esto exigía largas dilaciones, durante las que el globo, expuesto á las injurias del aire, en un recinto junto á la muralla, sufría mucho, hasta fué roído por los ratones. Desde entonces esta máquina que había exigido tantos cuidados para su construcción, se deterioraba de día en día.

En fin, llegada la buena estación y haciéndose favorable el viento, que soplabal del Sureste, se fijó la partida para el 15 de Junio. Como hacía un calor excesivo, se empezaron los preparativos desde la madrugada y todo estuvo listo á las siete y media de la mañana. Una salva de artillería anunció la partida. La ascensión fué majestuosa; el globo se elevó verticalmente á su mayor altura, apreciada en 600 toses; luego se dirigió hacia el Norte, hasta llegar encima del alcantarillado de la Creche, cuando una corriente de las regiones superiores del aire, que había sido prevista por los marinos prácticos del estrecho, lo desvió con suavidad hacia el continente.

Había pasado un cuarto de hora desde el momento en que se habían soltado las cuerdas que sujetaban toda la máquina; las aclamaciones no habían cesado aún; todos los votos y las miradas se dirigían á los viajeros, cuando gradualmente los gritos de espanto de la población indicaron bastante claramente la horrible desgracia que se presenciaba. El globo se desinfló, y la caída espantosa que siguió repartió por todas partes el terror y la consternación.