La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-02-16 00:00:00), página 10

hace alusión á una importante facultad de que goza su pedúnculo ó polipito. Dicha facultad consiste en que este órgano puede localizar, con la mayor precisión, cualquier punto de excitación situado en la sombrilla. Por ejemplo, si se pica por medio de una aguja la sombrilla, inmediatamente el pedúnculo se dirige hacia el punto picado, y le toca, como representa la figura. Si en seguida se le estimula otro punto cualquiera del disco, se dirige el polipito hacia el sitio estimulado, y así sucesivamente. Fácilmente se comprende que existe una función notable, pues prueba que todas las partes de la sombrilla deben estar recorridas por líneas de descarga, cada una de las cuales es capaz de conducir una excitación distinta al pedúnculo ó polipito, y ponerle en condiciones de determinar siempre cuál ha sido la excitada entre la multitud de líneas. Esta facultad de localización de que está dotado el polipito, demuestra que las líneas de descarga deben estar más diferenciadas en esta especie que en la Aurelia, y que la acción por sustitución no podría llegar en ella á tan alto grado. Cada línea de descarga debe tener afecto un carácter más especial, á fin de que el mensaje que lleva el polipito, cuando ha sido excitada, no pueda confundirse con ninguno de los conducidos por otras líneas.

El estado de cosas que aquí observamos, es precisamente el que esperábamos encontrar, como constituyendo el segundo estudio, segundo proceso de la evolución de los nervios. Indudablemente es una ventaja para la medusa que su pedúnculo sea capaz de localizar el punto de la sombrilla en que tiene lugar la excitación. En efecto, la extremidad de dicho pedúnculo se halla provista de un aparato punzante que al mismo tiempo es la boca del animal. Por consiguiente, cuando un objeto vivo se pone en contacto con la sombrilla, ya sea un enemigo ó un ser destinado á servir de presa es evidentemente muy ventajoso para el citado animal que su polipito pueda directa y rápidamente dirigirse al punto estimulado, para picar y alejar al enemigo en el primer caso, y capturar la presa en el segundo.

Por esto, me inclino á creer que la selección natural debe tender probablemente á convertir las líneas de descarga esparcidas y sin dirección fija en líneas que la tengan definida, desarrollando así la facultad de localización. Dicha facultad no se manifestará, sin duda alguna, más que de una manera general e incierta (como lo he hecho notar en el caso de la Aurelia), pero gradualmente adquirirá una precisión cada vez mayor por la acción combinada y la reacción mutua del uso y de la subsistencia de las mejor adaptadas. Constituye, pues, un paso importante en la marcha de la evolución del sistema nervioso, puesto que hace presentir el principio de la coordinación en los movimientos musculares, que se efectúa en todos los animales superiores por acciones reflejas, asemejándose exactamente en lo concerniente á esta función á las primitivas que consideramos.

Pero aquí se presenta otro punto importante: puesto que la teoría de Spencer supone que una línea de descarga se hace cada vez más definida por el uso, si para mantener una función particular (tal como la que consideramos) una de estas líneas sirve habitualmente de comunicación entre dos puntos de los tejidos animales, se seguirá que dicha línea ofrecerá menos resistencia que otra alguna al paso de una excitación entre estos dos puntos. Por consiguiente, tanto tiempo como permanezca intacta semejante línea, tanto tiempo debemos esperar para que se verifique lo que hemos visto producirse; es decir, para que no se establezcan más que muy pocas acciones por sustitución entre la citada línea y las otras. Pero que se corte y que haya cierto número de líneas inmediatamente adyacentes (como debe suceder en el presente caso), no debemos prever desde luego, según la teoría de Spencer y según lo que ya sabemos de la Aurelia, que conforme al grado de evolución nerviosa que presente la taropis, deberá la excitación poder pasar de la línea cortada á las intac- tas? Y creo que, en efecto, así es como pasan las cosas. Porque si se practica una pequeña sección entre la base del polipito y el punto irritado de la sombrilla, no es capaz de localizar el sitio de la irritación, por más que continúe sintiendo, por decirlo así, que se le hiere alguna parte. Por ejemplo, si se hace un pequeño corte como el que está representado en la figura entre b y c, y se pica la sombrilla en un punto situado por debajo de la solución de continuidad, como en d, el polipito, en lugar de aplicar su extremidad de un modo exacto al punto que se le irrita, se mueve de un lado para otro, tocando tan pronto un punto como otro de la sombrilla, como si buscase en vano el cuerpo que le ataca, y que, sin embargo, no puede llegar á encontrar. Explico este cambio señalado en la conducta del polipito, suponiendo que en semejante caso las ondas de estimulación corren á lo largo de su línea habitual de descarga, hasta aquellas á quienes comprende la sección, y que una vez llegadas allí, no pueden seguir por la línea ordinaria de menor resistencia, se espacien en las adyacentes y se distribuyen así en toda la superficie de la sombrilla. De aquí la multitud de transmisiones contradictorias que llevan simultáneamente al polipito, el cual, en su consecuencia, ejecuta á la ventura los movimientos que he descrito. Cada uno de estos movimientos es determinado probablemente por la mayor ó menor energía con que, ahora una línea y después otra, toma parte en la transmisión de la excitación así dis- persada.

Ahora otra prevención que hacer: debemos esperar que el grado relativamente superior de especialidad que en estas líneas de descarga, mientras están intac- tas, se opone á toda acción por sustitución, tenga por efecto producir esta acción por sustitución consecutiva á la sección de las líneas, menos fácil que en la Aure- lia, en la que, siendo menos pronunciada la especiali- dad de las líneas, es probablemente más habitual en ellas una acción por sustitución. Y esto es lo que ve- mos que sucede, pues mientras que en la Aurelia, cami- nando en zig-zag la onda de excitación, contorna la extremidad de todas las secciones que encuentra, en la Taropis dos ó tres cortes son suficientes para des- truir, no solamente los movimientos coordinados, sino