La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-02-16 00:00:00), página 7

C. E. Blume llamaba la atención del gobierno holandés acerca de este punto, se hicieron en tal sentido diferentes tentativas; pero hasta 1850, después de una desgraciada experiencia hecha por los franceses en Argelia, no se determinaron los holandeses, enviando á la América del Sur á Hasskarl para que recogiese plantas y semillas de quina. Difícil era la empresa, pues había de luchar con la oposición de las autoridades del país, que deseaban conservar el monopolio del precioso medicamento.

Sin embargo, á fuerza de estratagemas consiguió Hasskarl su objeto, y llevó á Java semillas, que distribuyó en cierto número de jardines botánicos.

Los felices resultados de la siembra y cultivo, cuyo desarrollo presentó, á pesar de todo, grandes dificultades, animaron á los ingleses á seguir su ejemplo, y en 1859 enviaban á su vez á las selvas del Ecuador á los naturalistas Marcham y Cross.

Ilustrados con los trabajos de sus predecesores, que sobre todo habían llevado de América quinas de cinconidina, Marcham y Cross recorrieron durante varios años la vasta región de las quinas, y de este modo adquirieron la seguridad de que la especie más rica en quinina crecía en los alrededores de Pitayo, en la Nueva Granada, en la extensión de algunos kilómetros cuadrados. Exploitadas por los naturales del país, las quinas Pitayo se hacían cada vez más escasas, pues los indígenas, no sólo las cortaban, sino que también las sacaban completamente de raíz, por ser las cortezas subterráneas más ricas en alcaloides que las partes aéreas.

Los sabios ingleses citados llevaron su atención en esta especie; trasplantaron en sus colonias plantas jóvenes y semillas de ellas, é hicieron ensayos en el monte del Himalaya, á los 27° de latitud septentrional, en Ceylan y en Santa Elena.

Fué dispuesto el plantel, bajo el punto de vista climatológico, conforme á las indicaciones recogidas en Pitayo, allí donde á una estación húmeda sucede un período de sequía, durante el cual el sol hiere directamente al árbol de quina y asegura el ciclo de su vegetación anual.

En todas partes se lograron las nuevas plantaciones, de tal modo que, según demuestra una reciente estadística, el gobierno holandés posee en la actualidad dos millones de plantas de quina de diferentes variedades, y el inglés cerca de dos millones y medio; desde hace algunos años, las remesas de cortezas de quina á la metrópoli se hacen con regularidad, y se venden á un precio relativamente alto. Ya hemos dicho que los ensayos hechos por los franceses en la Argelia fueron infructuosos; en nuevas tentativas hechas en sus colonias, sobre todo en Madagascar y en la isla de la Reunión, obtuvieron mejores resultados. En la sesión verificada el 21 de Mayo de 1871 por la Academia de Ciencias de Paris, anunció el general Morin que un hijo suyo, en unión del doctor Vinson, había conseguido provechosos resultados; poseía 234 pies de quinas aclimatadas en la Reunion, en diferentes puntos y alturas de la isla, todo lo cual les inducía á creer que los nuevos cultivos tomarían allí gran incremento.

Las variedades de quina así cultivadas, son más ó menos ricas en quinina; pero lo que interesa consignar es que los cuidados en el cultivo de la planta aumentan su riqueza en alcaloides; de este modo en Java y en las Indias se han conseguido cortezas que contenían hasta un 90 por 1.000 de sulfato de quinina.

Sin embargo, el abono debe dirigirse con cuidado, porque está probado que el exceso de sustancias azotadas empobrece en quinina las cortezas y las enriquece en cinconidina (1).

La recolección de las cortezas ha sido naturalmente modificada en las nuevas plantaciones; reproduciéndose en el árbol la corteza, para recoger el medicamento, es suficiente descortearle. Además, desprendiése de las observaciones de Mac Yvor, que recubriendole de musgo y poniéndole al abrigo de la acción directa de la luz, se aumenta considerablemente su riqueza en alcaloides; así se practica hoy día en casi todas las plantaciones. Especies ricas tratadas de esta manera, casi han duplicado sus rendimientos; una corteza de Cinchona Bomplandiana, tratada por este procedimiento, ha dado á la análisis en sulfatos cristalizables, 61 en vez de 37 por 1.000; otra especie, la C. Succirubra, ha producido 90 en lugar de 69,5 por 1.000.

Finalmente, como se ha probado por un lado que las raíces son muy ricas en quinina, y por

(1) Según Wedel, la cinconidina tendría propiedades febrífugas casi tan energicas como las de la quinina, teniendo sobre ella la ventaja de ser mejor tolerada por el estómago y producir menos facilmente nudo de ojos. Los ensayos hechos con tal objeto por el gobierno de Madras, demuestran que, en 1.115 enfermos fiebres,

de 410 tratados por la cinconidina, se curaron.... 400
359 .... cinconidina ......... 310
376 .... quinina ............. 365

Esta observación es tanto más importante, cuanto que la industria ofrece la cinconidina á más bajo precio que la quinina, por estar el primer alcaloide muy repartido en las cortezas de quina.