La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-02-23 00:00:00), página 6

trada aún está claramente indicada por un filete luminoso pálido que, unido á las franjas de la imagen interior, forma un círculo completo. No esperando éste fenómeno, no puedo señalar el instante preciso de su aparición.»

¿Qué era este filete luminoso, que rodeaba al planeta y le diseñaba en el cielo al lado del sol, en la parte que había entrado? Era la atmósfera de Vénus iluminada por el sol, y que refractaba hacia nosotros la luz del astro del día. Esta es la única explicación posible del fenómeno.

Este hecho fué observado igualmente en Saigón por Bonifay, cuya relación es la siguiente:

«A las 21 horas 17 minutos, el contorno de Vénus exterior al disco solar se ilumina ligeramente empezando por la parte inferior de la imagen que constantemente permanece más visible que la superior. La circunferencia planetaria, aparece así completa en el cielo de un modo visible por este arco luminoso; subsiste el efecto cuando el planeta avanza. Cuando se aproxima el momento del contacto, se continúa viendo al borde del planeta, que queda ligeramente luminoso.»

El fenómeno de la iluminación del contorno de Vénus no se produce á la salida del planeta. Los dos observadores precedentes creyeron que tendría lugar por segunda vez, pero le esperaron en vano. ¿A qué causa es debida esta diferencia? ¿La atmósfera de Vénus no es igualmente transparente en el meridiano oriental que en el occidental? ¿Era acaso pura en el primer caso (refracción visible) y cargada de nubes en el segundo? ¿O es que la diferencia no es debida más que á la mayor oblicuidad de los rayos solares con respecto al observador?

Anteriormente hemos visto que los astrónomos italianos en Bengala y los franceses en el Japón, han confirmado la existencia de la atmósfera del planeta Vénus; se ha hecho una comprobación análoga por los ingleses en el Egipto. En Luxor, entre otros, el Almirante Ommannye, el coronel Campbell y su señora, cada uno tenía un telescopio. Citaremos el pasaje de la narración del Almirante, relativo al punto que nos ocupa, narración publicada por la Sociedad real astronómica de Londres.

«En el momento en que empezó á salir el planeta del límite del sol, se presentó un fenómeno notable. La parte del disco de Vénus que había salido del Sol, se iluminó con una orla blanca, haciéndose visible y muy luminosa en todo su contorno, hasta el momento en que apareció la mitad. Entonces disminuyó la luz, y desapareció próximamente siete minutos antes del último contacto externo.»

Así, en este caso, se hizo la observación no antes de la entrada como en Saigón, sino después de la salida. La entrada era por lo demás invisible. ¿Por qué la iluminación de la atmósfera de Vénus por el Sol, fué vista por los astrónomos de Luxor y no por los de Saigón? La causa debe ser no astronómica, sino terrestre, y consistir en el estado de nuestra atmósfera en Saigón.

Además de estas tres observaciones diferentes sobre la atmósfera de Vénus, hay una cuarta un poco menos directa, en una Memoria posterior, en la de Janssen, establecido en Nagasaki (Japón). Cuando el planeta llegó al contacto con el Sol, la imagen de Vénus se presentó muy redonda, bien terminada, y el paso relativo del disco del planeta con relación al disco solar se ejecutó geométricamente. Pero hubo un intervalo bastante largo entre el momento en que el disco de Vénus aparecía tangente interiormente al disco solar, y el de la aparición del rayo luminoso que se presenta en el momento en que el planeta, habiendo entrado completamente, deja el borde del Sol para atravesar el astro.

«Existe en esto, decía M. Janssen, una anomalía aparente que, en mi concepto, consiste en la presencia de la atmósfera del planeta.»

Una fotografía hecha en el instante mismo en que el contacto parecía geométrico, demostró que el contacto real no se verificó en dicho momento. El hecho tiene fácil explicación, si se supone que las capas inferiores de la atmósfera de Vénus estaban más ó menos cargadas de nieblas ó nubes, constituyendo así una especie de pantalla. En una atmósfera pura, sólo la refracción puede dar lugar á diferencias análogas.

La atmósfera de Vénus fué observada igualmente por la misión francesa de la isla Saint-Paul (seguimos en esta exposición el orden cronológico de los documentos recibidos); éste no se publicó en las Cuentas dadas del 25 de Marzo de 1875.

«Un cuarto de hora después del primer contacto, cuando aún estaba fuera del Sol la mitad del planeta, se vio el disco entero de Vénus, dibujado por una pálida aureola, más brillante en la proximidad del Sol que en el vértice del planeta.

»A medida que Vénus penetró en el disco solar, las dos partes extremas más visibles de la aureola tendieron á reunirse, desarrollando una