La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-03-23 00:00:00), página 10

tan sobrecargados de plumas de gallo dirigidas hacia delante y con dos flores rojas de hibiscus, que hacen el contraste más extraño? (fig. 5).

El australiano (fig. 6) se contenta con un boquete de piel de kanguruo, adornado con un penacho de plumas. Su larga barba negra, un círculo blanco alrededor de los ojos y bandas blancas que ciñe al cuerpo, son sobre su negra piel, de un efecto muy raro.

Pero á medida que se asciende en la galería de que nos ocupamos en la escala de la civilización, se nota que poco á poco el tocado deja de ser un aparato de efecto, para convertirse en un objeto útil, un arma defensiva, no solamente contra el clima, sino también contra el enemigo. Llegaríamos así hasta el estado de la Europa en la Edad-Media, y bastaría arrojar una mirada, en la sala próxima, sobre las armaduras y los cascos de esa época, para observar que también los europeos desde mucho tiempo en el camino del progreso, nos preocupamos mucho más del lado ofensivo que del defensivo.

El examen de las armas de la colección Le-Clerc, permite comprobarlo á cada paso. Allí todo está hecho para el ataque. El arma defensiva es rudimentaria: en todas partes se ve el escudo de madera primero, como en Nueva-Caledonia, en donde está adornado con líneas quebradas, rectas y paralelas; más á menudo el escudo está hecho de la piel gruesa de un animal: de la del elefante, en el Gabon y en Nubia; del rinoceronte, en Zanzíbar; del buey, en Guinea; del pacífico antílope, entre los tuaregs. El magnífico escudo tuareg, expuesto en la colección, está cubierto de dibujos profundos, de color azul, que obliga á preguntar si se habrá practicado el tatuaje durante la vida del animal, que se destina á la preparación de un escudo. Pero como el arma defensiva debe al mismo tiempo tener un carácter ofensivo, no inspirarían el terror si algunos pueblos no dibujasen en sus caras con distintos colores, cabezas gestualísimas é imágenes de los suplicios que esperan al enemigo vencido; otros, como en Borneo, acumulan en el escudo las cabelleras de las cabezas que han sido cortadas ya por el guerrero, especie de chevron que parece seguramente hecho para inspirar respeto.

Mucho más variado parece el genio de los pueblos primitivos cuando se trata de atacar. Todo está calculado ciertamente, en razón del medio en que puede encontrar el guerrero la materia primera de sus armas—se pierde desde luego en este conjunto confuso, panoplia fantástica de máquinas de muerte,—primer resultado del primer esfuerzo de que es capaz la inteligencia humana; no se tarda, sin embargo, en reconocer que, en esto como en todo, lo que tomamos por un capricho, por una casualidad, no es más que la resultante de las fuerzas calculables del medio y de la necesidad.

La materia de las armas, así como su forma, están sometidas á una misma evolución, como tiene lugar respecto á las lenguas; la inteligencia humana debe recorrer fatalmente en todas partes el mismo camino, detenerse en las mismas etapas, para llegar al mismo fin. En los países calceiros la primera piedra que el pió hizo rodar, recogida al momento, fué la primera arma que empleó el hombre, y como abundaba la piedra, cogió otra sin pensar en si volviera á encontrar la primera. Se estaba en el camino del arma de tiro.

Allí, donde la piedra era escasa, debió el hombre tenerla en la mano y herir sin dejar su arma; todos los perfeccionamientos ulteriores se hicieron en este sentido, no se apartaban del camino del arma fija. Así es, que la naturaleza del suelo debió desde un principio, y según el país, imprimir á la industria humana una dirección de la cual no se aleja. El hueso, la madera, el hierro, vienen en seguida y marcan una edad diferente. El arma de fuego aparece á su vez, pero no es una evolución del arma, es una revolución en el armamento. Sin ocuparnos aquí del fusil, del trabuco, de las armas de fuego que se encuentran, ricamente adornadas, en manos de los kábiles, de los árabes, de los abisinios, de los malgachos, etc., de la colección Le-Clerc, vamos á ver cómo los pueblos actuales, que figuran en la galería, están desigualmente escalonados en las diferentes etapas del camino que las naciones europeas han recorrido desde mucho tiempo.

La edad de la piedra, que es también la del hueso y la madera, según las circunstancias del medio, reina en la actualidad y á veces sin división, en un gran número de países.

El papú de la Nueva-Guinea, cuyo tocado representamos en la figura 2, se apoya en un largo y enorme rompe-cabezas, que señalamos en el grabado de la pág. 249, fig. 1, núm. 14. Dicha arma está formada por un largo bastón de madera dura, que pasa como á través de un anillo en un enorme globo de serpentinita, cuyos golpes deben ser terribles.

El habitante de las islas del Almirante tiene en la mano una zagaya, cuya caña es de bambú y la punta de obsidiana (pág. 249, fig. 1, núm. 7);