La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-10-20 00:00:00), página 10

consecuencia de la inundación producida por el ciclón, que se dejó sentir en aquella ciudad el día 8 de Septiembre último, en que 45.000 habitantes quedaron sin viviendas. Hoy están abiertas grandes suscripciones en todo el Imperio austro-húngaro para aliviar en parte los desastres de esta desgracia.

El puente de que nos ocupamos es uno de los monumentos históricos más curiosos del centro de Europa, y se compone de 16 arcos, tendido sobre la anchura del río, que es de unos 500 metros. Fue construido por orden del Emperador Carlos IV, Rey de Bohemia, a mediados del siglo xiv, y a través de los siglos ha sufrido diferentes reconstrucciones, siempre para reparar los destrozos causados por las aguas cuando el Moldava ha salido de su cauce.

En la larga extensión de este puente, el espíritu religioso del siglo xvii colocó una especie de apoteosis de los principales santos que más llaman la atención de aquel pueblo; así es que en los pilares que están emplazados en el centro de los sostenes intermedios de los arcos existen elegantes hornacinas o capillas diminutas, llenas de alegorías y paisajes bíblicos, sobre las cuales se destacan las figuras de más de 20 santos, y entre ellas la muy famosa de San Juan Nepomuceno, patrón de la ciudad, y las de Santo Tomás, Santo Domingo, San Francisco, San Bernardo, San Ignacio y otros. Hasta este puente subían las barcas de un centenar de pueblos, que anualmente, en el mes de Mayo, acudían á venerar el recuerdo del martirio de San Juan Nepomuceno.

Según una placa de mármol, que se conserva en la parte exterior del pretel del puente, desde aquel sitio fué arrojado al agua en 1385, de orden del Rey Wenceslao, el venerable sacerdote, por no haber querido revelar la confesión de la Reina. La sentencia se ejecutó en medio del espanto del vecindario, que veneraba al santo; y según dice la tradición, pudo la muchedumbre contemplar cómo el cadáver de San Juan Nepomuceno flotó largo tiempo sobre las aguas, apareciendo su cabeza rodeada por la luz reflejante de cinco estrellas, tal cual suele presentarse en los altares.

Con motivo de la inundación á que nos referimos, el puente de Praga ha quedado roto en tres de sus principales arcos, por lo que se hallan interrumpidas las comunicaciones de los barrios centrales más animados; pero es tal el amor á las tradiciones que hay en aquellos pueblos, que seguramente antes de pocos meses se emprenderán las obras para dejar el puente perfectamente restaurado. El Emperador Francisco José ha enviado por su parte 25.000 francos á Mr. Goege, jefe del partido cheque, para que empiecen á organizarse los trabajos.

DE LA FIGURA DE LA TIERRA

Sobre este interesante importantísimo tema versó el discurso leído en la Universidad Central en la solemne inauguración del presente curso académico por el Catedrático de la Facultad de Ciencias Dr. D. Eduardo León y Ortiz. El discurso consta de tres partes, que re-

señaremos sucintamente. En la primera, el autor expone los estudios realizados por los matemáticos para descubrir por cálculo la figura teórica que debe poseer la Tierra. Hé aquí un extracto de esta primera parte, al que hemos dado alguna extensión por su relativa novedad. En los números sucesivos de LA NATURALEZA continuaremos esta relación, en que hemos procurado incluir todas las ideas del sabio Catedrático, del modo más breve posible, pues juzgamos el asunto muy digno de figurar en una revista científica.

* * *

Inició Newton en su famosa obra titulada Principios matemáticos de la filosofía natural el estudio teórico de la figura elíptica que debía poseer la Tierra, bajo el supuesto de que en su origen hubiese sido una masa fluida animada de una rotación sobre sí propia. Copérnico, con su obra De las revoluciones de los cuerpos celestes, publicada en 1543, había sacado la tierra de la absoluta inmovilidad en que antes se la suponía; había hecho girar sobre sus polos y recorrer al mismo tiempo el espacio en torno del Sol; mas no viendo motivo para desechar ciertas ideas metafísicas de algunos antiguos filósofos, admitía que en los movimientos celestes regía el círculo, es decir, la curva de mayor perfección, y que la figura de la Tierra respondía á la esfera ó tipo ideal más perfecto.

En 1609 Kepler demostró el movimiento elíptico de los planetas en torno del Sol, y en 1672 Cassini notó la pronunciada elipticidad de Júpiter. El círculo y la esfera cedían su puesto á la elipse y al elipsóide, y la figura general imperaba en la naturaleza en vez de la particular que en ella se comprendía. En su obra inmortal que vio la luz en 1687, Newton dejó, no sólo planteadó el problema de la figura de la Tierra, sino indicado la solución y allegados no pocos elementos para alcanzarla. Envolvía el problema grandes dificultades. Era menester, en primer término, calcular las fuerzas que sobre cada partícula del fluido actuaban; esto es, la atracción de toda la masa y la fuerza centrífuga que idealmente debía aplicarse para reducir el problema dinámico á otro de equilibrio. También requería el problema formular las condiciones de equilibrio relativo y ver si éste podría existir con la forma supuesta en la masa fluida, ó si se aspiraba á mayor generalidad, descubrir qué figuras serían compatibles con las condiciones halladas.

Preciosos materiales dejó Newton para la parte del problema concerniente á la atracción. Alcanzó después Maclaurin, con estudios publicados en 1740 y 1742, merecida fama de sagacidad, descubriendo tan importantes propiedades en los elipsóides, que bien puede reputarse como el inventor de la teoría de las atracciones de estos cuerpos. Largo intervalo transcurrió sin que el análisis ó cálculo de riguroso simbolismo consiguiese más allá ningún triunfo señalado. Lagrange declaraba que la obra del ilustre matemático escocés era un modelo de construcción geométrica, y podía ponerse al lado de lo más ingenioso que hubiera producido Arqui-