La Naturaleza (Madrid.1877) (1877-12-15 00:00:00), página 7

café de Moka; mas con efecto, las semillas así escogidas dan una bebida mucho más exquisita, aún cuando las demás sean de calidad sólo regular ó tal vez mediana.

Pero generalmente hablando, las semillas de café son duras, aovadas, convexas en el dorso y planas por el lado interno, que está atravesado por un surco longitudinal.

Aunque son muchas las especies de la tribu de las cafeeas, una sola es la que da el verdadero café, la que minuciosamente hemos descrito, y cuyo nombre botánico es Coffea arabica.

Este precioso vegetal es originario de Kafa en Abisinia, y alguna otra comarca africana; y de Kafa deriva el nombre con que es conocido; mas desde remotos tiempos fué transportado, según parece, á Yemen, en la Arabia feliz, y poco á poco hasta el mar Rojo. Así resulta de diligentísimas investigaciones.

Claro está que la sustancia que el análisis químico halla en la semilla del café ha de variar no poco, en sus proporciones, según el país de donde provenga, y otra porción de circunstancias. Muchos son los análisis verificados, y nosotros poseemos el resultado obtenido por más de doce químicos de distinguida reputación, con granos de distintas procedencias; pero la exposición de estos trabajos formaría por sí sola un libro.

Cadet de Gassicourt encontró en 64 partes de café:

    Goma
    8

    Resina
    1

    Principio amargo
    1

    Ácido áglico
    3,5

    Albúmina
    0,14

    Materia fibrosa insoluble
    43,5

    Pérdida
    0,8

Los famosos químicos Pelletier y Robiquet, así como varios otros, hallaron un poco de aceite volátil, goma ó mucilago, un principio amargo, un aceite graso, blanco, que entra en fusión á 23 cent. y una materia oleo-resinoso colorada; con más, residuos de silice, potasa y alguna otra sustancia mineral. Mas estos son análisis de la semilla sin tostar.

Después de la torrefacción, Robiquet descubrió en el café un encero á que dio el nombre de cafeína, que también halló Runge en el café sin tostar; esta sustancia se presenta en forma de agujas sedosas, y contiene dos equivalentes de agua de cristalización. Tiene además dextrina, ácido cafeotánico, cafeotanato de potasa, etc.

La deliciosa infusión de café tostado, bebida en nuestros días en casi todo el ámbito de la tierra, y decorada poéticamente con el título de bebida intelectual, es relativamente de uso moderno en la vieja Europa; pero los pueblos de Oriente la saboreaban desde tiempos casi fabulosos; y cuenta que no somos de aquellos rebuscadores de historias que pretenden que la infusión de café fué la bebida ofrecida por el rey David á Abigail; ni de los que opinan que Homero conocía el cafetero con el nombre de Nepeuthes, si bien podría ser que el apellidoado Bun por nuestro Avicena fuese el árbol en cuestión.

No hay para qué parar mientes en los cuentos árabes que sostienen que un pastor de camellos comunicó á un superior de monjas la observación de que cuando los animales comían las semillas del cafetero, se notaba en ellos una agitación extraña, y que aprovechando la noticia el prelado hacía tomar á sus súbditos café para que no se durmiesen en los oficios nocturnos; cuento, con pocas variantes, atribuido por otras leyendas á una cabra.

Mas lo que está averiguado es, como antes sentamos, que desde remota época usaba el Oriente el café y que la Persia ya lo empleaba el año de 855. En Constantinopla empezó á beberse el apetecido licor en 1517, poniéndose establecimientos para su venta en 1553, un siglo antes de que se conociera en París.

Venecia siguió á Constantinopla; mas no fué sino el año de 1615, cuando comenzó á expenderse en la ciudad de los Dux; y de allí no apareció en otras ciudades de Italia hasta 1645. En Londres se conoció en 1652; en Marsella en 1671 y en Paris en 1672. Dícese con todo, que el primer francés que tomó café fué Luis XIV (en 1644), monarca que solía decir con énfasis el Estado soy yo, por lo que casi sin hipótesis diríamos que la Francia entera saboreó el Moka en una misma taza y simultáneamente.

El cafetero es uno de esos vegetales de los que el vulgo dice que no tiene desperdicio. Empléase la madera en varios artículos, haciendo entre otras cosas lindos bastones; las hojas tostadas dan en infusión un té agradable, que es en no pocas ocasiones un buen recurso terapéutico en varias afecciones morbosas. De la pulpa se extrae aguardiente; de la cáscara del fruto sécase potasa en grande cantidad y sirve para la preparación conocida en Arabia con el nombre de café de la Sultanat, añadiéndole un poco de azúcar; mas en Jaya, Cuba, Puerto-Rico, Brasil y otros puntos productores, la cáscara sólo se emplea como uno de los ricos abonos, descompuesta por la acción de las lluvias y del aire.

Finalmente, el grano ó fruto posee cualidades tónicas, antipútridas y excitantes, y preparado convenientemente, según los procedimientos modernos, después de tostarse, constituye una de las bebidas más agradables, sola o mezclada con leche. La medicina utiliza la acción estimulante del cerebro en porción de casos, singularmente en los de envenenamiento por el opio, como ya lo experimentó el gran Orfila; y á esta acción que el café ejerce sobre la masa encefálica, es debido que se le haya llamado, como antes dijimos, bebida intelectual: por eso tiene también el café una importancia social.

En el Brasil mucha gente pobre, y algunas personas, á quienes por cualquier dolencia les está prohibido el café, usan la infusión de las hojas tostadas, preferiéndose las tiernas á las más viejas; y podemos asegurar que es una excelente al par que gratísima bebida. Poseen una fragancia harto notable, y el distinguido químico Gade, de Hamburgo, que ha practicado