La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-01-27 00:00:00), página 10

versibles. Cualquiera que sea la rigidez de las piezas, el instrumento sufre en cada posición sucesiva flexiones necesariamente desiguales, que el astrónomo debe estudiar y medir para corregir sus observaciones. Ahora bien, este estudio y esta medida no pueden hacerse más que por la vuelta del instrumento. Comprendese, en efecto, que dirigiendo sucesivamente el aparato al mismo punto del cielo, primero con una de sus caras hacia arriba y después con la misma cara hacia abajo, si en realidad es un todo rigido, pero elástico, se obtendrán dos resultados igualmente separados de la verdad, uno por exceso y otro por defecto; de manera que el término medio de las dos observaciones da la posición exacta del astro. Esto es lo que puede exigirse al nuevo círculo meridiano de Bischoffsheim. La figura 1 representa el antejo sobre el carro que sirve para elevarle por cima de sus pilares, y para volverle completamente por un movimiento de rotación alrededor de un eje vertical.

Desde 1852 Brunner había construido pequeños instrumentos portátiles que respondían á estas condiciones. Perfeccionados por sus hijos, por Rigaud y por Eichens, estos círculos meridianos son hoy únicamente empleados en las expediciones geodésicas. En 1868 Eichens construyó para el observatorio de Lima un círculo meridiano móvil cuyo antejo tenía 2,30 de longitud y el objetivo 20 cm de apertura libre. Este modelo, sucesivamente perfeccionado, ha llegado á ser en manos del hábil constructor el círculo meridiano de Marsella (1876) y el círculo donado por Bischoffsheim (1877). El objetivo del primero ha sido tallado por Leon Foucault; los otros dos son del Sr. Ad. Martin. El nuevo observatorio de Lion, en cuyo establecimiento trabaja activamente el Sr. Andre, sostenido por la administración, poseerá muy pronto un círculo meridiano semejante, un poco menor (antejo de 2 m, objetivo de 14 m de M. Praczmowzki), cuyos gastos satisface generosamente el Sr. Bischoffsheim.

Los grabados que ofrecemos á nuestros lectores representan los modelos de todos los círculos meridianos empleados en los observatorios franceses para la determinación de las coordenadas celestes de los astros. Para que pueda comprenderse el uso de las diversas partes del instrumento basta describir el método operativo de una observación completa de estrella.

Algunos minutos antes del paso de esta estrella por el meridiano el astrónomo da al antejo la inclinación conveniente para que el astro, siguiendo el movimiento diurno, atraviese el campo del instrumento. Con este objeto los círculos interiores fijos en el eje del antejo tienen una graduación grosera que se apunta por medio de un antejo fijado al muro Este. Una pinza que abraza el borde de este círculo sirve á fijar el instrumento. El observador se echa entonces sobre la cama, y en la posición indicada por la figura 2. La estrella aparece pronto, entra en el campo del instrumento por el O., y dirigiéndose al E. Al mismo tiempo que la estrella, el observador ve en el plano focal del objetivo una red de hilos de telaña verticales y atravesados por otro horizontal. Escuchando los golpes del péndulo anota el segundo y la fracción de segundo en que la estrella pasa por cada hilo vertical: el promedio de estos tiempos es el momento preciso del paso por el hilo central. En este momento desvía ligeramente el antejo por un movimiento de atracción del tornillo, y coloca la estrella en el hilo horizontal. La estrella es, pues, vista en el momento de su paso por el hilo central, según la dirección de una línea determinada por el cruzamiento de este hilo horizontal con el vértice del medio y por el centro óptico del objetivo. Para fijar esta dirección es necesario referirla á puntos de partida de una fijeza absoluta. Con este objeto el antejo está provisto de un círculo de un metro de diámetro, dividido muy fina y exactamente, cuyolimboigira con el delante de seis microscopios invariablemente fijados en el pilar del Este. Eichens ha adoptado para estos microscopios la disposición imaginada por Airy para el círculo meridiano de Greenwich. El tubo de cada uno de ellos está formado por la pared de un agujero practicado en el bloque de mármol que forma la parte superior del pilar: las posiciones de estos microscopios están, pues, invariablemente fijadas á las del muro y no podrían variarse más que haciéndolo el muro mismo. Otros orificios dan paso á la luz de una lámpara y permiten leer las divisiones. Estas están trazadas de 5 en 5 milímetros sobre el círculo, que tiene por lo tanto 4.320 trazos equidistantes; cada microscopio está provisto de un micrómetro, que permite estimar el décimo de segundo de arco.

Si ahora, por las observaciones de la estrella polar durante su paso superior y su paso inferior, el observador determina lo mismo la dirección del antejo mirando al polo, el ángulo comprendido entre esta dirección y la del antejo apuntado á la estrella dará la distancia polar de esta estrella. Si, por medio del baño de mercurio, el observador determina la direc-