La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-02-16 00:00:00), página 6

gena, etc. Después de mucho tiempo, algunas de estas variedades se han hecho célebres por sus propiedades medicinales; así, la quina loja, roja, fibrosa del rey, era cultivada en el Perú en parques cercados y guardados escrupulosamente. Tenían sumo interés, sobre todo de quitar á los árboles las criptógamas que se acercaban. Recolecetada por medio de un aparato especial, y secas con el mayor cuidado, eran encerradas entonces en cajas de estaño perfectamente soldadas, defendidas de los agentes exteriores por una caja de madera y una piel de búfalo; y una vez selladas, eran enviadas á Madrid. Todos los años tenía lugar una remesa semejante; el resto de las corteza del año anterior las regalaban á las principales personas de la corte; gozaba de tal eficacia, que muy pequeñas cantidades bastaban para curar fiebres tenaces y rebeldes á la acción de otras cortezas.

Para comprender esta diferencia de propiedades en las diversas suertes comerciales de quina, es necesario recordar el importante descubrimiento de Pelletier y Caventou. En efecto, estos químicos han demostrado que la quina contiene dos alcaloides, la quinina y la cinconina, principios activos que comunican al medicamento de que nos ocupamos sus importantes propiedades terapéuticas; más adelante, los trabajos de otros sabios han demostrado que la quina contiene aún otros principios básicos, entre los cuales, los que han sido mejor estudiados son la cincoindina, la quinidina y la aricína.

Fundándose en estos descubrimientos, se trató de preparar artificialmente los alcaloides extraídos de la quina en el laboratorio, y con ayuda de los progresos químicos se logró preparar sales definidas. El sulfato de quinina y el hidroclorato de cinconina, poseen en grado mucho mayor las propiedades febrífugas de la quina; la reemplazan también con mayor ventaja en medicina, puesto que pueden dosificarse con cuidado, y permiten al médico proporcionar la dosis con arreglo al carácter y progresos de la enfermedad (1).

(1) La quinina y la cinconina obran fisiológicamente de igual manera; sin embargo, para conseguir los mismos efectos, es necesario administrar las sales de cinconina á dosis dobles que las de quinina.

A altas dosis, provocan las sales de quinina un estado particular, denominado embriaguez ó delirio químico, que se manifiesta por fenómenos cerebrales, tales como vértigos, ruidos de oído, sorbera, vómitos, etc. Los operarios que pulverizan la quina en las fábricas de sulfato de quinina, están casi siempre sujetos á estos accidentes, cada vez que emprenden sus trabajos; entre los dedicados á otras manipulaciones de la quina y del sulfato de quinina, los hay que sufren una enfermedad cutánea que les obliga á suspender sus ocupaciones por espacio de quince días, un mes, y aun por más tiempo; algunos tienen que abandonar por completo el trabajo.

(1) Algunos negociantes de conciencia ancha, exponen al público quinas avariadas por el agua del mar, quinas que ya han servido para la fabricación del vino de quina ó del sulfato de quinina, y hasta quinas mezcladas con corteza de eucalipto. Tales son los resultados de la competencia limitada.

Además de estos principios alcalinos, contiene la quina sustancias astringentes, tanino, ácido quínico, rojo cincónico, que le comunican propiedades apertivas, tónicas y digestivas, del todo diferentes de las febrífugas; de aquí la costumbre de emplear en farmacia la quina en decocción en el vino y en el alcohol, y también en el estado de extractos acuoso ó alcoholico, formas farmacéuticas que permiten conservar en el medicamento el conjunto de todas las propiedades de la quina.

Como quiera que sea, fácil es comprender que la quina debe tener propiedades variables, según la distribución y cantidad de sus principios inmediatos. En general, las quinas rojas y amarillas contienen mayor proporción de quinina; son, pues, esencialmente febrífugas, y muy buscadas por los fabricantes para la preparación del sulfato de quinina; las grises principalmente contienen cinconina, por lo que son astringentes sobre todo, y se reservan para la preparación de los vinos de quina; con respecto á las quinas blancas, debemos decir que algunas de sus variedades son ricas en aricína, pero que en general son pobres en principios activos, y tienen menos valor que las variedades precedentes.

No mencionaremos las quinas conocidas bajo la denominación de falsas quinas, pues no tienen de tales más que el nombre; no contienen ningún principio activo; desgraciadamente son muy frecuentes en el comercio, y los consumidores deberán preaverse contra ellas (1).

Por último, Carles en Francia, y Howard en Inglaterra, han demostrado en estos últimos tiempos que los alcaloides de la quina están distribuidos con desigualdad en un mismo árbol, y áun en una misma corteza; así se hallan en mayor cantidad en las raíces que en la corteza y en las flores; y en una misma corteza, la quinina se acumula con preferencia en las capas externas ó periféricas.

Los primeros ensayos de transplantación de las quinas á sitios favorables á su existencia y desarrollo, se deben exclusivamente, como ya hemos dicho, á la iniciativa de los gobiernos de Holanda e Inglaterra. Desde 1829, época en que