La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-01-27 00:00:00), página 13

A este modo particular de respuesta del músculo se ha dado el nombre de acción refleja, porque la onda de excitación no pasa en línea recta del sitio de estímulo del músculo, sino que gana primero el ganglio, desde donde se refleja sobre el músculo. A primera vista, esto parece un procedimiento muy lento, pero en realidad es el más corto posible.

Pensad en el número enorme y en la infinita complejidad de las excitaciones á que todo animal está más ó menos expuesto, y comprenderéis la necesidad, para los animales superiores, de un sistema organizado que haga posible una respuesta á cada una de estas excitaciones. Ahora bien; valiéndome de una feliz comparación, os diré que las excitaciones están sistematizadas según el mismo principio que la circulación de las cartas en el correo. Porque precisamente cuando se trata de cartas no hay comunicación directa entre una calle y otra, sino que cada carta pasa primero por la oficina central; del mismo modo, la transmisión de las excitaciones de un miembro del cuerpo ó otro se efectúa exclusivamente por el intermedio de un centro ó ganglio.

Aquéllos de entre vosotros que estén familiarizados con los escritos de Herbert-Spencer saben perfectamente las fuertes pruebas que aduce en favor de su teoría de la génesis de los nervios. Esta teoría consiste, como recordáis, en suponer que al principio, en el estado naciente, los tejidos conductores ó fibras nerviosas rudimentarias se diferencian del tejido contráctil ambiente ó protoplasma homogéneo por un procedimiento de integración debido únicamente al uso.

Así, pues, empezando por el caso de un protoplasma sin ninguna diferenciación, H. Spencer parte del hecho de que cada porción de la masa coloide es igualmente excitable e igualmente contráctil. Pero muy pronto comienza el protoplasma á tomar esos caracteres definidos, reconocidos por nosotros como las formas específicas de la vida: desde entones algunas de sus partes están habitualmente sometidas á la acción de fuerzas diferentes de aquéllas, á que otras partes están expuestas. Por consiguiente, el protoplasma continúa tomando formas cada vez más variadas, y en ciertas circunstancias puede suceder que unas partes, colocadas de una manera especial con respecto á las influencias exteriores, sean más frecuentemente excitadas á contraerse que otras porciones de la masa. En seme-

Fig. 6.—Células del cerebro humano. (Según Robin.)

Fig. 7.—a. Fibra muscular excitada directamente.—b. Fibra muscular excitada por un nervio sin contracción de éste.

Fig. 8.

Fig. 9.—Medusa.

jante caso, la frecuencia relativa, con que las ondas de excitación irradián de las partes más expuestas, tendrá probablemente como resultado crear una especie de disposición, de polaridad en las moléculas protoplásmicas situadas sobre las líneas, cuya dirección siguen las ondas, y por otras razones también tendrá siempre con mayor energía á convertir estas líneas en pasos, que ofrezcan una resistencia cada vez menor á la progresión de las ondas moleculares; es decir, á las ondas de excitación, tan diferentes de las de contracción.

En fin, cuando las líneas que ofrecen una resistencia comparativamente menor al paso de las impulsiones moleculares se han establecido orgánicamente de este mo-

do, deben tender á definirse siempre más por un uso constante, hasta concluir por ser los conductos habituales de comunicación entre las partes de la masa contráctil á través de que pasan. Así, por ejemplo, si una de esas líneas se ha establecido en el punto A y en el punto B de una masa de protoplasma contráctil (fig. 8), cuando se aplique un estímulo al punto A, una onda invisible de excitación correrá á lo largo de esta línea hasta llegar á B, determinando en este punto