La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-04-13 00:00:00), página 6

confluente del Lomama, y llamadas saltos Baswa. Entonces se vió obligado á transportar las embarcaciones más allá de estos rápidos á través de un espeso bosque, donde tuvo que abrirse paso con el hacha, mientras que una parte de la escolta protegía á los trabajadores contra los indígenas que les disparaban flechas envenenadas.

A partir de 0° 14' 22", el río que había corrido hasta entonces hacia el Norte se volvía hacia el Oeste, empezando á ensancharse al mismo tiempo y á recibir importantes afluentes; uno de los primeros en la orilla derecha es el Aroumi, que Stanley toma por el Ouellé de Schweinfurth, pero esto es al parecer poco verosímil, porque este río pertenece más bien á la cuenca del Chari. En el conflúente del Aroumi tuvo que luchar también la expedición con 2.000 salvajes embarcados en 54 grandes canoas, una de las cuales tenía 80 remeros; al cabo de media hora de combate quedó libre el paso huyendo los indígenas.

Stanley siguió el curso del río hasta 2° al Norte aproximadamente, es decir, hasta un punto casi el centro del lago Alberto y á 21° de longitud. Partiendo de aquí, descende el río cada vez con mayor rapidez hacia el Sur. Entonces el Loualaba, ó más bien el Zaira, es un magnífico río cuya anchura varía de 3.700 metros á 18 kilómetros, conteniendo en este último caso este río lacustre muchas islas, entre las cuales pudo pasar Stanley sin comunicar con las poblaciones ribereñas, siempre hostiles y casi todas antropófagas. Desgraciadamente, con este aislamiento continuo, empezaron á agotarse los víveres de la expedición, y hubo que pensar en desembarcar para renovarlos. Stanley encontró en la tribu que abordó en la orilla Sur, una acogida amistosa que le sorprendió sobremanera; contrajo con ella la fraternidad de la sangre, y supo que el río por que navegaba tenía en este sitio el nombre de Ikoutou, ya Kongo, que debía transformarse después en Kouango y en Zaira. Tres días después se encontró ante una formidable flota, cuyos guerreros armados de mosquetes no tardaron en entablar una lucha que se prolongó en un espacio de 22 kilómetros. Si bien este combate fué el último, fué también el más prolongado y mortífero de los treinta y uno que Stanley tuvo que sostener sobre el Zaira.

Todavía tenía que encontrar la expedición peligros de otro género; nos referimos á los rápidos y cataratas que entre las caídas de Ntamo y las de Yellala suman sesenta y dos. El 3 de Junio se ahogó en las cataratas de Massassa F. Pocock, el último compañero europeo de Stanley; por último, Stanley y la embarcación que montaba se salvaron por milagro en las cataratas de Mbélo. El atravesar esta región costó á la expedición, Pocock, 15 negros muertos ó ahogados, sin contar los heridos, 12 barcos perdidos y colmillos de elefante por valor de 93.000 francos, arrojados al agua. Finalmente, el 6 de Agosto se desembarcó en la aldea de Ni Sanda, á cuatro días de camino de Embonoma. La expedición se moría de hambre y ya no tenía para adquirir víveres más que objetos sin valor en el país. En tan cruel situación dirigió Stanley una carta á todos los que hablaban inglés, reclamando pronto auxilios. El 8 de Agosto recibió los víveres pedidos; estaba en país civilizado, habiendo terminado su expedición y reconocido el Zaira desde Nyangwé.

Examinemos ahora las inmensas adquisiciones que debe la geografía de África á H. M. Stanley. Primeramente ha recorrido el trayecto completo del Victoria y reconocido sus dos principales afluentes, los ríos Chimiyou y Kadjera. Ha descubierto el golfo Beatriz sobre el Alberto Nyanza, ha visto el monte Gambaragara, división de las aguas del Victoria y del Alberto; recorrido el lago Akanyarou, é indicado una comunicación posible entre el Victoria y el Tanganyika por el Kadjera, el lago Kivu y el Roussizi. Ha completado en la cuenca del Zaira el reconocimiento del Tanganyika; explicado y desarrollado el descubrimiento hecho por Cameron del Loukonga, y ha seguido por último, y este es el resultado capital de su viaje, Zaira, Loualaba ó Congo, desde Nyangwé hasta el mar.

¿Cuántos viajeros cuenta nuestro siglo, tan fecundo en ellos, que hayan realizado tan importantes descubrimientos y resuelto problemas tan inintuitivamente estudiados? Seguramente hay todavía mucho de vago y desconocido en estas misteriosas regiones del África ecuatorial, pero hoy ya está dado el impulso. M. de Brazza se encuentra ya en el alto Ogoné, que se aproxima mucho al Congo; las expediciones de la Asociación para la exploración y civilización del África, van á abordar muy pronto por varios lados este temible y extenso territorio, que entregará forzosamente todos sus secretos y tesoros. Las cartas dirigidas á la prensa por Stanley convitan á ello, y nada más podemos desechar que se reponga de sus fatigas, para que pueda reunir sus notas, y nos dé el relato maravilloso de sus viajes, ante los cuales palidecen los de Simbad el Marino.