La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-01-12 00:00:00), página 11

pieza citada está un ancho banco de madera, bastante parecido á nuestras cañas de campo, y dividido en tantas porciones cuantas son las familias, estando cada una separada por una cortina bastante corta. Delante del banco arde una lámpara por familia; estas lámparas son de obsidiana y bastante grandes, pareciendo escudillas prolongadas, donde la luz se produce merced á una mecha sumergida en aceite de foca. No existe entre los esquimales salvajes otro medio de calefacción fuera de estas lámparas, y como la habitación está poco ó nada ventilada, puede pensarse el hedor que allí reinará. En las casas bien construidas se ha practicado en el muro un pequeño cuarto donde se guisa, y que comunica con el corredor de entrada. En Groenlandia, bajo la influencia danesa, esas casas se han hecho más cómodas; se han introducido las estufas, abierto ventanas provistas, á falta de cristales, de pieles de entrañas de pescado, muy transparentes; un tubo de chimenea conduce fuera el humo y una parte del aire viejado, y se han revestido de tabla las paredes.

Habituando los bordes del mar y no nutriéndose más que de animales marinos, los esquimales son hábiles en maniobrar las embarcaciones. Las tienen de dos clases: el kayak y el ummiak. En el estanque del Jardín de aclimatación pueden verse dos, y otros modelos reducidos se hallan en el pequeño museo etnográfico esquimal que está también expuesto. El kayak es una piragua estrecha y afilada por delante y por detrás, no sin analogía con los botes llamados périscopes; sólo hay sitio para una persona, aunque algunas son dos. Este bote está formado por dos jambas de madera ó de ballena, cubiertas de pieles cosidas estrechamente; por su ligereza es, por decirlo así, insuperable; cerrado por todos lados, tiene una abertura redonda en el centro que permite sentarse en el fondo, y el marino atando los bordes de su blusa á los de esta abertura viene á hacer un todo con la embarcación, que dirige por medio de un doble remo. Una gran vejiga llena de aire, atada por encima del kayak le impide zozobrar jamás. Montados en ese bote los esquimales arrostran las mares más furiosas y recorren distancias enormes.

La otra embarcación, el ummiak, muy grande. Construida según el procedimiento empleado para el kayak; es decir, de jambas de madera cubiertas de piel, cosidas y fijadas con dientes de foca, á guisa de clavos, está cerrada por encima y puede contener cierto número de personas. Si el kayak está reservado á los hombres, el ummiak es generalmente conducido por las mujeres; se usa para los transportes y para los viajes junto á la costa en el buen tiempo.

No hay gobierno entre los esquimales. Cada familia tiene su jefe, y la reunión de los jefes constituye el gobierno de la casa. A veces los jefes de familia de varias casas se reúnen en una casa común kakje, más para divertirse que para otra cosa. No hay tribunales organizados: cuando un crimen ó un delito se ha cometido, el culpable es juzgado y condenado por la comunidad. En resumen, se trata de una sociedad completamente rudimentaria.

Antes de terminar creemos deber insistir sobre la desemejanza profunda que existe entre el esquimal y el lapon, con el cual podría quererse confundir el primero. Antropológicamente, el esquimal es dolicocefalo en grado máximo, y el lapon es braquicefalo en grado no menor. El esquimal propiamente dicho ignora el uso de los metales, y el lapon los conoce de tiempo inmemorial. El esquimal es pescador y cazador y no cría ni mis animales que sus perros. El lapon es sobre todo pastor de renos. En fin, el esquimal habla una lengua que le es propia, mientras el lapon habla una rama de la lengua finlandesa, que pertenece á la gran familia uralo-altaica. El esquimal y el lapon no tienen nada de comun, salvo el vivir en latitudes extremas, particularidad que por lo demás comparten con razas muy diferentes de las suyas.

LOS VOLCANES DE FANGO
DEL DESIERTO DEL COLORADO.

Los Estados del Oeste de la Unión americana y los territorios vecinos son ciertamente las comarcas, no sólo de los Estados Unidos, sino de la América y quizá del mundo entero, que presentan el conjunto de bellezas naturales más sorprendentes y extrañas. Las cadenas de montañas roquieñas y los valles que las surcan de Este á Oeste, ofrecen casi á cada paso los cuadros más imprevistos y grandiosos. Todo el mundo recuerda el inmenso eco que tuvo en 1871 el descubrimiento del depósito superior del Yellow Stone y de sus mil quinientas fuentes termales. El entusiasmo, excitado por la lectura de las revelaciones de Hayden, fué tan grande en toda la Unión, que para evitar que las tentativas de colonización viniesen á destruir esta admirable región, se decidió que 3.575 millas cuadradas se reservarían á perpetuidad bajo el nombre de parque nacional.

No se ha encontrado otro Yellow Stone River, no siendo una maravilla como las del Montana lo que nos da á conocer el Geographical Survey, dirigido por Wheeler; sin embargo, tal cual se presenta el descubrimiento de los Mud Vulcanoes, ofrece un gran interés.

El sitio en que se observa el curioso fenómeno que ha hecho conocer el Report de 1878, que acaba de publicarse, está lejos de ofrecer los explendores que siempre acompañan las maravillas de Fire hole. Para llegar á él es preciso atravesar un desierto del Colorado del Sur, arenoso y salino y sin la menor vegetación. Por todos lados se extiende á lo lejos la sole-