La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-10-28 00:00:00), página 14

Dreadnought, en Greenwich, tan hábilmente descrito por el Dr. Budd y Mr. Busk, halla una explicación satisfactoria en la teoría que lo atribuye a la permanencia prolongada de los gérmenes en la localidad infestada.

Los cirujanos conocen desde hace mucho tiempo el peligro de dejar penetrar el aire en un absceso abierto. Para impedir su entrada emplean un tubo llamado catéter, a la cual hay unida una punta extremadamente afilada de acero. Dan un pinchazo con ella, y empujando ligeramente obligan al pus á que salga. Conviene limpiar el instrumento con el mayor cuidado; hasta es difícil comprender cómo puede limpiarse por los medios ordinarios en un aire cargado de impurezas orgánicas, como hemos probado que estaba.

Seguramente el instrumento debería ser calentado á la mayor temperatura que su temple pudiera soportar; pero no se hace así, y resulta de esto que, á pesar de todo el cuidado del cirujano, sobreviene una inflamación después de la primera cura, haciendo necesaria una segunda y aun una tercera. Y se observa que á la nueva inflamación acompaña una putrefacción rápida. Además, el pus que primeramente no había ni presentaba ninguna huella de vida animal, se vuelve fétido y hormiguean en él pequeños organismos activos llamados vibrios.

El profesor Mr. Lister, que en una lección dada recientemente citaba el hecho que acabó de contar, sostiene con mucha apariencia de verdad que esta putrefacción rápida y este desarrollo admirable de la vida animal son causados por la entrada de los gérmenes en el absceso durante la primera cura, y porque estos gérmenes han encontrado allí las condiciones de nutrición y temperatura favorable á su desarrollo y multiplicación. El célebre fisiólogo y físico Helmholtz se ve atacado anualmente de la fiebre de los hemos. Desde el 20 de Mayo hasta fin de Junio sufre un catarro de las vías aéreas superiores, y ha reconocido que durante dicho período, y no en ningún otro, las secreciones nasales se hallaban pobladísimas de estos vibrios. Parecen cobijarse con frecuencia en las cavidades y humedamientos de la nariz, porque es necesario un estornudo vigoroso para desalojarlos. No es muy agradable enterarse de estas cosas; pero cuando se ha descubierto á un enemigo puede combatirse. Cuando el águila ha reconocido á su presa, su fuerza se dobla y asegura perfectamente su vuelo.

Si está probado que la teoría de los gérmenes es cierta, dará á nuestros esfuerzos para combatir el mal una dirección precisa que no podían tener antes. Tan sólo trabajando exactamente sobre estas indicaciones podrá establecerse su verdad y su falsedad.

Difícil es á un profano como yo leer sin una emoción simpática memorias como las del Dr. Budd, de Bristol, sobre el cólera, la escarlatina y la viruela: es un hombre de imaginación poderosa que algunas veces puede lanzarse más allá de los hechos; pero sin este calor dinámico del corazón, no podría triunfar de la estúpida inercia del breton nacido libre. Por otra parte, en tanto que este excesivo calor sea puesto al servicio de la verdad; en tanto que este entusiasmo pueda de-

volver los desdones, en ejemplos incontestables de éxito, me hallo dispuesto á dejar el campo libre á su actitud, descargándole un resultado feliz.

Pero volvamos á nuestro polvo. No es preciso hacer notar que no se le puede expulsar con un fuerte ordinario, ó, hablando con más exactitud, que las partículas expulsadas de este modo serían reemplazadas por otras que saldrían del mismo fuego; de manera que no se alteraría la huella del haz. Pero si el cañón ó tubo de un buen fuerte se llena de una horra de algodón que no esté muy apretada, el aire que atraviesará el algodón será filtrado, y libre por consiguiente de la materia flotante; entonces formará una banda oscura en el polvo iluminado. Tal era el filtrador empleado por Schaefer en sus experimentos sobre la generación espontánea, y después ha figurado también en las excelentes investigaciones de Mr. Pasteur. Yo mismo me he servido constantemente de él en 1867.

Pero la respiración del hombre presenta un ejemplo mucho más interesante e importante de este procedimiento de filtración. Lleno mis pulmones de aire ordinario y soplo por un tubo de cristal á través del haz de luz eléctrica. La condensación del vapor acusoso del aliento se revela por la formación de una nube blanca luminosa, de una delicada contextura. Es preciso destruir la nube, y puede hacerse secando primero el aliento antes de introducirlo en el haz, o bien, lo que es más sencillo, calentando el tubo de cristal; entonces la huella luminosa del haz permanece un poco de tiempo sin ser interrumpida; el aliento imprime á la materia flotante un movimiento transversal. Pero el polvo que sale de los pulmones reemplaza á las partículas movidas. Al cabo de breve tiempo se ve aparecer sobre el haz un disco sombrío, cuya oscuridad va en aumento hasta que, finalmente, hacia el fin de la inspiración el haz aparece horadado como por un agujero de un negro intenso, en el cual no puede discernirse ninguna partícula. En efecto, el aire ha alojado tan perfectamente sus impurezas en los pulmones, que las últimas partes del aliento expirado quedan absolutamente privadas de materias en suspensión. Puede repetirse este experimento con el mismo resultado tantas veces como se quiera. Hace la distribución de las impurezas en los pulmones tan evidente como si el pecho se transparentara.

Ahora bien: expulso el aire de mis pulmones de la manera más completamente, posible y aplicando un puñado de algodón contra mi boca y mi nariz, aspiro el aire á través de este algodón; no es difícil llenar de este modo los pulmones, de aire. Cuando se espira este aire por un tubo de cristal, se ve evidentemente que no contiene ninguna materia flotante. Desde el principio de esta serie de espiraciones, el haz se halla horadado por un agujero negro. La primera bocanada salida de los pulmones hace desaparecer el polvo turbinado y pone en su lugar una mancha oscura; la oscuridad continúa durante todo el tiempo de la espiración. Cuando se coloca el tubo encima del haz y se le hace ir y venir, producise la misma apariencia de humo que cuando se observa una llama; en una palabra, cuando