La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-01-12 00:00:00), página 10

son los más estrechos conocidos; sus órbitas son redondas, sus maxilares masivos y sus huesos púneolos de un volumen y configuración groseros, que bastan á hacer reconocer un cráneo esquimal entre todos los demás (1).

Si no se supiese que el promedio en tres individuos es demasiado poco para dar un indicio bastante general, se podrá suponer que los esquimales no son tan dolicocefalos como se supone, siendo de 76,1 el promedio de los individuos del Jardín de aclimatación y de 74,1 restando dos unidades para valuar el espesor de los tegumentos. Pero, este indicio más elevado, se debe, sobre todo, á la menor dolicocefalia de la mujer de 73,8, es decir, de 76,8 en realidad; en cambio, su marido es muy dolicocefalo (72,9 ó mejor 70,9), y el joven Koyangi de 76,6 ó sean 74,6 sin los tegumentos.

El mestizo Jokilik es muy dolicocefalo (72,2 ó 70,2).

Otro carácter interesante es la gran longitud de los brazos: la distancia de una extremidad á otra de las manos y los brazos extendidos excede de 50 mm la talla total en Okabak (1m510 por 1m550 de estatura). En Koyangi la diferencia á favor de los brazos es de 27 mm (1m45) por 1m427), mientras en la mujer los brazos son menos largos (1m488 de estatura para 1m427 de longitud de los brazos). Las dos niñas son todavía demasiado jóvenes para que su examen sea de interés considerable. Sin embargo, se ha podido comprobar su precocidad; la mayor tiene veinte dientes y la menor diez y seis; esta última habla y anda mejor que una niña de su edad en nuestros climas. En los esquimales la duración de la vida no es muy grande, sobre todo en los hombres que perciben á menudo antes de la edad de cincuenta años; las mujeres, al contrario, viven más llegando algunas á la edad de setenta y ochenta años.

La alimentación de los esquimales es casi exclusivamente animal, lo cual es de toda necesidad en el terrible clima del Norte. Las carnes de foca y de pescado son las que concurren especialmente á la alimentación de esta raza, cuyo nombre está tomado de esta particularidad: la palabra esquimal proviene del nombre eskimansitik, que los abenakis, tribus de los pies rojas algonquinos, dan por desprecio á sus vecinos y enemigos del Norte, y que significa «comedores de pescado crudo». Los esquimales se designan á sí mismos como inuit, cuyo significado es simplemente de «hombres».

El esquimal es dulce y poco belicoso, de suyo franco y amigable, pero bastante silencioso y poco alegre; sin ser avaro, nada tiene de dolidivo. Da pruebas de gran destreza y rara habilidad mecánica, como lo demuestran todos los objetos de su fabricación. Antes de ser medio civilizado por los daneses, en Groenlandia era lo que son hoy los otros inuits de la América septentrional, es decir, únicamente cazador y pescador y desprovisto de todo conocimiento metalúrgico. El esquimal está todavía en la edad de la piedra y el hueso. Sus armas y utensilios están fabricados con estos materiales, y sólo por importación posee cuchillos, instrumentos de hierro y fósiles. El verdadero esquimal no conocía más que el arco y la flecha, confundido siempre para él la lanza y el venablo con diversas especies de hachones. La punta de estas armas es generalmente de hueso, y como pudiera romperse en el cuerpo de la víctima herida, no se adhiere sino ligeramente al asta, separándose de ella con facilidad, pero queda sujeta por una cuerda ó correa, estando siempre provista de una vejiga llena de aire, que flota cuando el animal herido se hunde bajo el agua.

Los trajes difieren poco, según los sexos, y son generalmente todos de piel. Consisten en blusas forradas, provistas de capuchón, en pantalones de piel de foca, impermeables y de mucho abrigo, y botas largas. A veces están adornados con retazos de pieles de diferentes colores, que prueban el gusto y el cuidado de las mujeres, ocupadas en este trabajo en la larga noche de invierno, durante la cual se permanece encerrado en las casas medio subterráneas. Los hombres llevan el cabello bastante largo, y sólo recortado á nivel de las cejas. Las mujeres se hacen un moño derecho sobre la cabeza y bastante original. Hemos dicho que el traje de los hombres difiere poco del de las mujeres; haremos notar, sin embargo, que en la Groenlandia las jóvenes solteras en traje de fiesta, llevan hermosas botas de piel blanca, suave y flexible, y las mujeres casadas botas rojas. Pero si los esquimales y sus esposas son de los más hábiles en el arte del curtido, no han aprendido el del tinte hasta sus relaciones con los europeos, importando hoy de Dinamarca los groenlandeses los colores amarillo y rojo de que se sirven para teñir los cueros.

Los esquimales en estado natural eran sólo pescadores y cazadores, lo cual implica costumbres nómade; pero, de otra parte, el clima riguroso de su país les obliga á una vida sedentaria, al menos durante los meses de invierno. En la pradera del Jardín de aclimatación pueden verse modelos, pues hay dos tiendas y dos casas de invierno.

Las primeras están hechas con diez á catorce pilares y cubiertas de pieles, teniendo la particularidad de ser más altas en la entrada que en el fondo, y de no ser cónicas como la de otros pueblos. Las casas están poco elevadas sobre el suelo, en el cual se hunden á mitad. Los muros son de piedra y montones de césped; el techo está sostenido por pilares de madera, y compuesto de vigas cubiertas de tierra y césped; de lejos esas casas parecen otoños de lados planos. En las regiones más septentrionales los indígenas emplean la piedra y los huesos de ballena en lugar de la madera, que falta por completo. La entrada es muy estrecha y conduce á un corredor, que baja en declive para elevarse en seguida por un codo bastante apreciable. No hay más que una sola pieza grande en la casa, donde todos se reúnen para dormir, comer y trabajar.

Como estas habitaciones son comunes á varias familias, puede pensarse la promiscuidad que resulta, y así en los países en que la civilización europea no ha penetrado como en Groenlandia, la moralidad de los esquimales es excesivamente débil. En torno de la