La Naturaleza (Madrid.1877) (1877-12-15 00:00:00), página 2

á veces, á regiones donde la excursion se hace imposible á causa de la estrechez de los conductos ó de la abundancia del agua. Entre las cavernas pertenecientes á este tipo, muchas han adquirido una gran celebridad por la magnificencia de los puntos de vista que ofrecen á los exploradores, y también por los importantes descubrimientos paleontológicos que han proporcionado. Entre ellas es necesario citar la caverna de Gailleureuth, en Franconia, cuyo corte representa la figura segunda.

En ella se ve una sucesion de cámaras guarnecidas de estalactitas, enlazadas de estalagmitas y cuyo suelo está compuesto de uno de los más ricos depósitos de huesos. Esta caverna, como otras muchas, está completamente desecada en varios puntos, por haber cambiado de curso la corriente de agua que la formó. Su entrada no tiene más de 2 metros y medio de altura y 4 de ancho. Una primera sala de la extensión de 27 metros comunica por un pasillo de 60 centímetros solamente á una segunda, que tiene 43 metros de larga con 13 de ancha. La altura de la entrada es de 6 metros, descendiendo su techo hasta quedar de 2 metros nada más.

Un pasadizo angosto y muchos pequeños pasillos conducen á una tercera cámara, que tiene cerca de 10 metros de ancha y 2 de alta. A la entrada de esta gruta, una cavidad de 5 á 6 metros, á la que se puede descender con ayuda de una escalera, desemboca en una bóveda de 5 metros de diámetro y unos 10 de altura. Junto á esta bóveda hay una gruta cuyo suelo está sembrado de huesos de Ursus spelaeus (fig. 3) ó grande oso de las cavernas. Un poco más abajo, un nuevo corredor conduce á otra sala de 18 metros de largo, que termina en un pozo de 16 metros, por el que se llega todavía á una gruta de 14 metros de elevación próximamente. Dos pasillos conducen á nuevas cámaras bastante espaciosas.

Por fin se llega á una gran sala que tiene 27 metros de larga por 4 de alta, siendo preciso atravesar todavía una séptima y última para llegar al extremo de este dédalo. Hay otras cavidades subterráneas, que unen el interés de que acabamos de hablar, un atractivo pintoresco y muchas veces muy vivo; mas bastará con que mencionemos la célebre cueva de Monmouth en el Estado de Kentucky. Su entrada es imponente y de un aspecto siniestro. Docenas de cales aparecen á la vista, por las que surcan muchos ríos cuyas aguas son negras como, según se cuenta, eran las de la laguna Estigia. La reunión de estos cautivadores ríos subterráneos forma un lago habitado por distintos animales, en su mayor parte ciegos y de cuyo estudio se han sacado documentos muy interesantes.

La calle más larga de Monmouth no ha sido explotada más de mil millas; en ella se abre una sima profundísima designada con el nombre de Maelstrom, y que por mucho tiempo nadie se ha atrevido á examinar. Se cuenta que un sabio distinguido, profesor de la Universidad de Yale, resolvió un día tentar la horrible bajada. Mas apenas había descendido algunos pies en estas profundidades, le faltó el valor, pidiendo á grandes gritos que se le ayudase á subir; que por nada de este mundo, dijo al encontrarse al aire libre, volvería á querer reconocer su profundidad. En 1859, cuenta Mr. Syma en un libro muy reciente, un joven de Louisville, llamado James, declaró que por grandes que fuesen los peligros que hubiese que correr, el exploraría el Maelstrom. Se ató alrededor del cuerpo una cuerda arrollada á un torno, que dos de sus amigos se encargaron de manejar, según las señales que él les hiciera, y con una linterna en la mano desafió este abismo, de donde se elevaban ruidos y ecos siniestros, parecidos á los del trueno, cuando se arrojaban algunos proyectiles. La primera emoción que experimentó, fué advertir, sino ver, el desprendimiento de masas enormes de rocas y de tierra; pero ninguno de estos desplomes ocurrió tan cerca de él que pudiesen inquietarlo. Qui- zás al silencio y al vacío espantoso de este abismo, atribuyó este atrevido explorador la importancia de estos desprendimientos interiores. A unos 40 pies de profundidad, encontró una especie de plataforma de donde irradiaban cuatro caminos abiertos en las paredes de roca. A cien pies más abajo oyó el ruido formidable de una catarrata que se precipitaba en el abismo. Continuó descendiendo paralelamente á esta catarrata; un momento su luz vaciló y estuvo á punto de apagarse por la corriente de aire que producía esta masa enorme de agua, cuya espuma sentía saltarse á la cara. En fin, á una distancia de cerca de doscientos pies, tocó el fondo de esta sima.... Allí acababa positivamente el Maelstrom. Por más cuidado que puso en hacer llegar las señales á los amigos que había dejado en lo alto, James tardó mucho tiempo en hacerles comprender su deseo de volver á subir. No es necesario decir que estos estaban en una mortal inquietud. En fin, la señal fué comprendida y James empezó su ascensión. Al llegar á la altura de la primera plataforma que había encontrado, se detuvo para exami- narlá. Para poder circular más libremente, había desatado la cuerda de su cintura conservando la extremi- dad en su mano. A pesar de las precauciones que tomaba en su marcha, dió un paso en falso y la cuerda y la linterna se le escaparon de las manos al mismo tiempo. Dichosamente no se apagó la linterna; pero la cuerda abandonada á su propio peso había tomado la perpen- dicular y flotaba por cima del abismo. Volvería á coger era una operación bastante difícil y muy peligrosa. Los amigos de James habían adivinado por el movi- miento de la cuerda que algo había ocurrido en aquel tenebroso abismo; pero ¿qué? No lo sabían. Esperaban con una angustia imposible de describir una señal que les iluminase sobre la situación. James vio el peligro en que estaba. Aproximándose demasiado al abismo, alargando el brazo para coger la cuerda, el peso de su cuerpo podía y debía arrastrarle á la sima. Era hombre de sangre fría, y bien lo necesitaba en semejante momento; se echó boca abajo y se fué arrastrando hasta los límites extremos de la plataforma; se agarrró entonces con las dos manos á las asperezas de la roca y con el pie atrajo la cuerda á sí. Sólo después de tres tentativas, cuya duración le pareció incomensurable