La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-05-11 00:00:00), página 10

mentario, de una borla luminosa de 3º de altura, y después desapareció por completo.

LOS ENCADENAMIENTOS DEL MUNDO ANIMAL
SEGÚN LA OBRA RECENTEMENTE PUBLICADA POR H. GAUDRY.

(Conclusion.—Véase pág. 389.)

Con el nombre de Proboscídeos, se incluyen en las clasificaciones modernas los Dicerotherium, los Mastodontes y los Elefantes, es decir los mayores de todos los mamíferos terrestres. Durante el período terciario, estaba ya representado este orden por especies más imponentes todavía que las actuales, y entre otras por el Dinotherium, que tenía más de cuatro metros y medio de alto, pero que no debía remontar mucho más en la serie de las edades. Merece tenerse en cuenta este hecho por todos los que admiten que los tipos más perfectos y los más divergentes son los que aparecieron los últimos.

Los Proboscídeos son con efecto, muy superiores en varios conceptos á los demás ungulados, y están dotados, como los unguliculados, de la facultad de prehensión, solamente que ésta, en vez de ser peculiar á los miembros anteriores, reside en una trompa constituida por una prolongación del ápndice nasal. Uno de los primeros Proboscídeos que se conocieron, el Mastodon angustidens, se diferenciaba sensiblemente de las especies actuales, por la forma de sus molares, la de su reemplazo, el número y dimensión de sus defensas, la elevación de su cabeza, la prolongación de su cuerpo, etc.; pero entre él y las formas modernas, se intercalan muchas especies que establecen la gradación: M. Gaudry, cita por ejemplo, el Mastodon tapiroides ó turicensis del mioeeno medio, de Sirmorre (Gers), cuyos molares se parecen cuando es joven á los del Mastodon angustidens, y presentan en la edad adulta el tipo tapiroides, y encontrándose tapizadas de prominencias unguiladas, colocadas en forma de colinas transversales. A veces aumenta el número de estas colinas, y se interpone entre ellas cierta cantidad de cemento; de este modo se establece una transición hacia los elefantes actuales, y es lo que se observa en algunos mastodontes fósiles de la India. Es, pues, imposible establecer el límite entre los molares de los mastodontes omnívoros y los de los elefantes herbívoros. Los incisivos no suministran mejores caracteres para separar ambos grupos. En los mastodontes hay con frecuencia colmillos en ambas mandíbulas; en los elefantes por el contrario, no hay colmillos en la mandíbula inferior, y los superiores adquieren á veces un enorme desarrollo. Pero hay transiciones entre estos dos extremos, puesto que el Mastodonte arvernensis, no tenía colmillos inferiores, y el Mastodonte americanus sólo los tenía cuando joven. La altura de los molares y la longitud de los incisivos, varían no sólo en un genere, sino de una especie á otra, resultando de esto naturalmente diferencias en el desarrollo de los músculos elevadores, en la prominencia de la parte posterior del cráneo, y por consiguiente en la forma de esta caja ósea. Sería completamente fácil, dice Gaudry, presentar gradaciones análogas en la prolongación de los miembros, y particularmente de los miembros anteriores, en las dimensiones del cuerpo y de la región cervical, etc. Los elefantes se parecen, pues, á los mastodontes, y probablemente se derivan de ellos. No sucede lo mismo con los Dinotherium, que se han extinguido sin dejar posteridad, y que constituían un tipo especial entre los Proboscídeos. Con efecto, estos animales presentan un aspecto tan extraño con sus colmillos fuertemente encorvados (fig. 1), que se han desconocido por mucho tiempo sus afinidades zoológicas, y se han colocado primitivamente entre los mamíferos acuáticos. Aun colocándolos hoy todavía entre los proboscídeos, no se les puede hacer derivar de ningún tipo más antiguo. Lo mismo sucede por lo demás con los mastodontes, cuya filiación no puede establecerse hasta el presente de un modo satisfactorio. Como antes hemos dicho, los unguliculados se distinguen en general de los ungulados, por sus miembros anteriores que sirven á la vez para la prehensión y la locomoción. No todos poseen, sin embargo, en el mismo grado la facultad de coger los objetos con las patas delanteras, y se observan en este concepto las muchas diferencias, revisando los desdentados, los roedores, los insectívoros y los quirópteros, que componen el gran grupo de los unguliculados. La mayor parte de los unguliculados son hoy cosmopolitas; se exceptúan sin embargo de esta regla los desdentados, los cuales se hallan hoy confinados en el continente americano, donde vivían ya durante el período cuaternario y aún á fin del terciario. Pero antes de esta época no contaba la América desdentados, y la Europa por el contrario, hoy privada de ellos, totalmente poseía al principio del período terciario varios representantes de este orden. Deben, sin embargo, considerarse los desdentados como mamíferos de origen bastante reciente, y puesto que están al mismo tiempo señalados