La Naturaleza (Madrid. 1890) (1891-02-14 00:00:00), página 10

ravillosas aplicaciones que de sus varias ramas se hacen, en número creciente de día en día, y dirigiendo una mirada retrospectiva á tiempos pasados, para lo cual se necesita cierto esfuerzo, por lo difícil que es sustraerse al medio que nos rodea y envuelve. Así se comprenderá que los que vivimos en medio de la agitación del siglo xix, en esta época del Struggle for life, sólo podemos quejarnos en realidad de haber nacido demasiado pronto para no poder presenciar la grandiosidad de inventos y adelantos que debemos esperar se realicen en el porvenir.

Sin necesidad de retroceder á épocas remotas, á edades pasadas, cuyos hombres no pudieran soñar ni en los rudimentos científicos que habían de servir de base á las actuales maravillas científicas, imaginemos solamente que se transportara á vivir, en medio de la civilización actual, un individuo de hace cien años, si quiera sea éste uno de los hombres de genio asombroso del pasado siglo: Condorcet, d’Alambert, Voltaire ó cualquiera otro de aquellos célebres enciclopedistas, cuya adivinación profética había presentido los más portentosos adelantos.

A pesar de su talento poderoso, su asombro no tendría límites cuando fuera conociendo las aplicaciones científicas que diariamente se hacen, y que consideramos, no como beneficios de la ciencia, sino más bien como una deuda que aquélla debe pagar fatalmente á la inteligencia humana.

Se le podría decir, con pruebas inmediatas, que en seis días podía ir de Europa á Nueva York, y en menos de un mes al Brasil ó al Japón; que en veinticinco minutos podía enviar una noticia, orden, saludo ó pregunta á nuestros antípodas, y recibir la contestación; que sentado junto á su chimenea, saboreando el tabaco y el café, podía asistir á la representación de una ópera sin perder una nota, percibiendo las más tenues y delicadas mutaciones de la orquesta y del canto; que es posible sostener una discusión con un extranjero ó tener confidencias verbales con un amigo, reconociendo el timbre de su voz á muchas leguas de distancia; que es igualmente factible guardar la palabra humana como un objeto en conserva, y enviarla de un extremo á otro del mundo; que el análisis espectral ha penetrado la composición química de los astros, y se pueden reconocer los átomos de cualquier sustancia á centenares de millones de leguas; que el astrónomo ha encontrado una nueva retina, más sutil y segura que la suya, en la placa fotográfica.

Si á éstos se añaden los progresos de la medicina moderna, que ha aprendido á leer en el fondo de los repliegues más tenebrosos y en las cavidades más íntimas del cuerpo humano, haciendo las más provechosas aplicaciones del microscopio; los de la balística, con sus fusiles de repetición, ametralladoras automáticas y cañones monstruos que conducen un proyectil á 18 kilómetros de distancia; los de la luz eléctrica, en tan enorme cantidad producida y con tanta armonía rami ficada; resultará que una sucinta reseña, una simple lista de los últimos adelantos científicos, embarga el ánimo de todo amante del progreso y le llena de júbilo, y seguramente produciría los efectos de un verdadero milagro en un individuo arrebatado á esta vida cien años atrás, y súbitamente transportado á vivir en sociedad con europeos, fin de siècle.

Pero acerca del camino difícil y extensísimo que el hombre ha recorrido, sólo se puede formar idea clara, remontándose á los primeros seres humanos, á aquellos hombres de dientes agudos, cráneo estrecho, frente comprimida, apenas cubiertos con pieles y hierbas, sin más industrias que la caza y la pesca, y sin más armas que el bastón imperfecto ó la rama de un árbol transformada en pica, con las cuales habían de defenderse de multitud de animales dañinos, cada día menos numerosos. Es digna de contemplación la conquista realizada por la especie humana y la energía que ha debido desarrollar para someter á su imperio todas las fuerzas esparridas por la naturaleza.

En la senda del progreso, con velocidad vertiginosa recorrida en estos últimos años, faltan, sin duda alguna, los pasos más notables, acaso los más asombrosos descubrimientos, y á su vez los menos difíciles, porque el progreso llama al progreso, como el abismo llama al abismo y conduce á las tinieblas. La electricidad, nacida ayer, y todavía, por decirlo así, sin conocerse su completa y detallada filiación; la navegación submarina; la aerostación; la teoría microbiana; los fenómenos sugestivos, etc., reservan seguramente á nuestros sucesores materia abundante de estudio y de trabajo, con la recompensa consiguiente, á los que con fe y entusiasmo se consagran al cultivo de la ciencia. Aunque no es posible describir ni casi sospechar los descubrimientos que están llamados á hacer los grandes hombres del porvenir, la pista que han de seguir, los problemas que han de acometer, hay que suponer, con sobrado fundamento, que todos estos fines han de realizar en grande escala, ya que las generaciones anteriores les entregan la maquina de los conocimientos humanos, con gran velocidad adquirida: tradiciones, principios, hechos, teorías, ciencias formadas, en una palabra, que no tendrán más que revisar y corregir, siguiendo la labor que, sin tregua ni reposo, se viene haciendo desde el principio de la vida humana, y cuyos resultados son cada día más fecundos y más fáciles de obtener.

Por el contrario, en el origen, cuando se trabajaba sobre tabla rasa, la invención más modesta ó insignificante exigía esfuerzos increíbles. La máquina rotatoria, que produce en una hora 50 ó 60.000 ejemplares de un gran periódico, infunde admiración ó respeto; pero es más digno de admiración el desconocido que concibió el primero la idea de dar forma exterior al pensamiento y comunicarlo á sus semejantes, presentándolo en dibujos informes, trazados con la punta de sílex, en la roca lisá ó en la corteza de un árbol.

El hombre que produjo el fuego por vez primera es un bienhechor de la humanidad, en grado superior á los inventores y constructores modernos, que han llevado á las últimas exposiciones dinamos colosales y máquinas gigantescas, capaces de desarrollar una fuerza de centenares de caballos de vapor.