La Naturaleza (Madrid.1877) (1877-12-01 00:00:00), página 7

bombas sacan del pozo, se vierte en cubas, desde las cuales se transporta luego á los depósitos, y luego á los sitios en que se purifica. Con este objeto se emplean vagones que tienen el aspecto de grandes calderas ó pailas montadas sobre ruedas, cada una de la capacidad de 3,600 galones (16,200 litros). A cada bomba se le da la cantidad de aceite producido, porque los depósitos de que se ha hablado son comunes á todo el distrito. Se han formado muchas compañías para el transporte del aceite. Una de ellas, la Empire Line (línea nacional), transporta cada veinticuatro horas 800,000 galones de aceite (35,320 hectolitros).

Suecede con frecuencia que cae un rayo en los depósitos; hasta se ha llegado á suponer que el petróleo atraía el fluido eléctrico, porque rara vez hay tempestad en aquella región sin que en uno u otro depósito deje de caer alguna chispa del cielo. El incendio de la mayor fábrica de refinación del país, ocurrido en 10 de Septiembre de 1875, se ha hecho célebre. Debe hacerse notar que los gigantescos depósitos de las fábricas son de hierro, lo cual explica la atracción del fluido eléctrico en tiempo de tempestades. El incendio de 10 de Septiembre de 1875 duró dos días y cubrió el pais con una humareda espesa hasta el punto de oscurecer la claridad del sol. Era un espectáculo horriblemente sublime. El resplandor de las llamas, las explosiones, las columnas de fuego que se elevaban por el aire, dejaron imperecederos recuerdos en Pensilvania.

El grabado que acompaña á estas líneas, sacado de una fotografía, da una exacta idea de la abundancia extraordinaria de pozos de petróleo que hoy existen en las cercanías de la ciudad del aceite, en Pensilvania.

LE VERRIER.

El ilustre astrónomo que acaba de perder la Francia ha muerto el 23 de Setiembre próximo pasado, aniversario del más grande acontecimiento de su vida. Igual día del año 1846 fué perfeccionado desde el Observatorio de Berlín, por primera vez, el planeta Neptuno, cuya existencia y lugar en el cielo había revelado este sabio.

Le Verrier nació en Saint-Lô el 11 de Marzo de 1811. De ningún modo creemos poder trazar mejor el cuadro de sus imperecederos estudios que publicando extractos de algunos de los discursos que han sido pronunciados sobre su tumba.

«Le Verrier, dijo M. Dumas, era hijo de sus obras. Había conocido todas las luchas. Discípulo brillante de la Escuela Politécnica, no hizo más que cruzar por la administración pública. Entregado desde muy luego al culto de la ciencia pura, muy pronto volvió á la Escuela como pasante. La herencia de Laplace era libre, y él se poseció atrevidamente de ella. Puso en evidencia las condiciones de estabilidad general del sistema solar por la profunda discusión de las leyes que presiden los movimientos de Júpiter, de Saturno y de Urano, y todos comprendieron, por este debut extenso y aún altivo, si se considera el tiempo y la sociedad en que lo verificó, que acababa de revelarse un gran astrónomo. La Academia de Ciencias se apresuró á adoptar á Le Verrier.

«Casi en seguida daba al mundo la demostración más brillante del poder de la ciencia. El último planeta de nuestro sistema, Urano, experimentaba en su marcha irregularidades que la teoría no había previsto ni conseguía llegar á explicar. El sistema concebido por Newton, hasta entonces victorioso de todas las objeciones, ¡iba á mostrarse impotente y falso en los mismos límites de nuestro sistema solar! Le Verrier no lo creyó así ni un momento. Aceptando con firme buen sentido las leyes de atracción como verdaderas, calculó todas sus consecuencias. Así es como por un análisis admirable y convincente descubrió en el espacio un pequeño planeta desconocido; le pesó como si le tuviera entre las manos, marcó en los cielos su ruta y la posición que habría de ocupar en 1º de Enero de 1847, como si él mismo hubiese de dirigir su marcha. Es sabido que este astro fué encontrado por el telescopio en el mismo lugar del firmamento que el análisis matemático había previsto.

«La emoción fué universal; pero Le Verrier no se engrandeció solo; sus cofrades, sus emulso y los sabios de todos los países crecieron con él. Es necesario reconocer y proclamar en gloria suya que la confianza pública en las fuerzas de la ciencia se elevó desde aquel momento á una altura á que quizá nunca había llegado. El joven astrónomo, que por el solo esfuerzo de su inteligencia descubría un planeta desconocido, el último del sistema, perdido en la inmensidad, á una distancia del Sol, treinta veces más considerable que la á que se encuentra la Tierra, se hizo de pronto popular. Por una excepción sin ejemplo, pero que todo motivaba, le fué dedicado el astro nuevo, y si más tarde su nombre, desde entonces inscrito con justicia en los confines de nuestro cielo, fué reemplazado por el de Neptuno, esto obedeció á antiguas tradiciones...

«Parece que desde aquel momento Le Verrier se dedicó á perfeccionar y completar la obra de Newton, apoyándose en la de Laplace. De este modo, por un trabajo perseverante prolongado durante treinta años á nuestra vista y sin que nada haya logrado distraerle, nos ha dado sucesivamente el código definitivo y completo de los cálculos astronómicos, las tablas del movimiento aparente del Sol, la teoría y las tablas de los planetas, tanto interiores como exteriores, abrazando así el sistema solar en su conjunto, escribiendo la última palabra de la última página de su obra inmortal en la última hora de su vida y murmurando piadosamente entonces: Nunc dimittis servum tuum Domine.

»Le Verrier miraba, en efecto el cielo como un do-