La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-03-23 00:00:00), página 6

fundas aparecen las gargantas, tanto más espesas se hacen las selvas en el fondo del valle. Las altas cimas, así como ciertas laderas, generalmente están muy desnudas. Estas pendientes ofrecen gigantescos hundimientos que alternan con las escarpaduras de las rocas levantadas. Paisaje digno de los Alpes, las gargantas de la Chiffa forman en el Atlas una grieta visible desde muy lejos y de una extensión de cinco leguas. A la salida encuentran los ojos el cuadro mágico de la Mitidja, las colinas del Sahel, el mar, en fin, que se distingue á través de la grieta de Mazafran. En el fondo de la garganta murmura el torrente. En cuanto al camino, domina el torrente y se abre tan pronto en su mismo lecho, que le cede bastante sitio para pasar, como en la roca que amenaza desplomarse. Si para abrir paso al camino ha sido necesario el auxilio de la mina, el agua ha sabido por sí sola practicarse á través de la roca su lecho tortuoso. Mil cascadas le llegan por los canales laterales, que corren á chorros, formando arroyos ó semajantes á los gases ligeros ondulantes al soplo de la brisa. ¿Admiraremos más la naturaleza ó el arte? ¿La naturaleza tan pintoresca en este sitio ó el arte atrevido que ha conseguido abrir este camino de Medeah?

Nuestro viaje de hoy no va más allá del puente del Oued-Merdia. Para encontrar á los monos nos es preciso volver hasta el riachuelo que lleva este nombre, en una grieta á la derecha del camino. A falta de otra indicación, la muestra de Palacio de los monos, basta para demostraros el punto clásico, objeto de los visitadores ordinarios de la Chiffa. Ya lo sabéis, el Palacio de los monos ofrece buen albergue á cualquiera que desee descansar en él. Los turistas ingleses vienen á él muy á menudo, lo cual constituye una garantía. Un artista ha pintado en sus muros una mascarada de sus habitantes. Hablo de los monos que le habitan, no de las personas que vienen á visitarlos. ¿Pero, dónde veremos á los verdaderos monos? Esto no será difícil. Subid el jardín, detrás del palacio, á unos cien pasos de distancia solamente. El valle está muy poblado de árboles y el bosque es tan espeso y cerrado de tal modo que el riachuelo desaparece bajo el césped.

¡Atención! ¡No notas un movimiento en los árboles? ¡Ramas que se agitan! ¡Silencio! ¡Psst! Ahí están los monos, muy cerca. Hé aquí uno que alcanzo con mi anteojo. Es un mono grande, viejo, jefe de familia. Aparece asido gravemente á un árbol, ocupado en su tocado matinal, acechando en los pelos de su piel no sé qué cosa imperceptible para nosotros y que el grave Bertrand coloca entre sus dientes después de haberla cogido con aire sumamente satisfecho. Si tenéis buena vista, habréis notado ya la sociedad que acompaña á este personaje. Sin duda alguna, sus pequeñeces. Son cuatro, seis, diez y más, toda una cuadrilla. Trepan á los árboles más altos, corren en cuatro patas, listos y ágiles. Se cuelgan á las ramas los unos de los otros, formando una cadena. Se encuentran tan pronto arriba como abajo, brincan descompasadamente, hacen cabriolas, juegan unos con otros. Algunas veces, los maliciosos le tiran de la nariz ó de las orejas al papá, el cual les contesta con una patada ó un manotazo. Al lado una madre aprieta á su hijo contra su pecho. Aquí veis todo lo que los monos pueden hacer. Yo porfiaba á Mohammed, el criado árabe del palacio, sosteniéndole que estos monos estaban familiarizados y sueltos en los árboles del jardín para atraer á los turistas. Domesticados ó no, viven en el valle por centenares. No me pesa el haberlos visitado.

En la Kabilia pululan los monos hasta el extremo de ser una verdadera plaga para el país. Se les ve alimentarse no solamente de las piñas, bellotas dulces y dátils, sino también de melones y sandías que roban en los jardines, á pesar de todas las precauciones que para evitarlo toman los propietarios. Mientras están cometiendo el robo, dos ó tres de los más listos se suben á la copa de los árboles y á las rocas próximas para hacer centinela y avisarles en caso de peligro. Cuando estos distinguen alguna persona que se acerca ú oyen algún ruido, lanzan un grito en señal de alerta. En seguida, con prodigiosa rapidez, emprenden la fuga, llevándose como puedan todo aquello que han llegado á coger. Una antigua preocupación popular, hace que se les considere, por la gente ignorante del país, como los descendientes degenerados de una antigua raza de hombres que había sido privada de la palabra y así afadeados por Dios, en castigo de sus faltas. Les temen, y sin embargo no tratan de destruirlos. Les persiguen, los acosan, los ojean, emplean toda clase de medios, más ó menos ingeniosos para espantarlos y tenerlos á distancia, pero no se determinan á matarlos por temor al castigo.

La geología de la Chiffa insensiblemente me ha traído entre los monos, pero debo decir algunas palabras acerca de otras observaciones más serias. Con M. Henry Marès, uno de los miembros de la Sociedad geológica de París, y uno de los hombres que conocen mejor la Argelia, he explorado en Blidah una formación de transporte señalada por Maupas como morrillos frontales, pero cuyos elementos no tienen el carácter de un depósito glacial. Este depósito está compuesto de bloques angulosos, de galetes y de tierra acumulada sin huella alguna de estratificación. Parece haber cortado hasta 100 metros de elevación vertical el lecho del Oued-el-Kebir, detrás de Blidah. Por una parte se une al fuerte de Mimich. En medio, las aguas lo han cortado con una profunda grieta, como sucede aún en los morrillos terminales de los ventisqueros actuales. Pero mirándolo de cerca, no podéis descubrir ni rocas pulimentadas, ni galetes estratificados, ni verdaderos bloques erráticos. El depósito encierra también mucha tierra que no tiene semejanza alguna con los restos glaciares. Nada de morrillos laterales en las vertientes del valle hacia arriba de esta formación. Sus caracteres son los de un enorme cono de deyección depositado por una corriente de agua violenta y de una manera súbita, por decirlo así. Luego, el depósito ha sido quebrado por un torrente de menos fuerza, tomando el aspecto de un dique transversal parecido á los morrillos frontales de los ventisqueros.

En el valle de la Chiffa, en las bocas de las gargan-