La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-04-20 00:00:00), página 12

lopes, numerosos rebaños, análogos á los que se encuentran en las llanuras del África central, estos graciosos animales estaban provistos de cuernos, pero dichos apéndices frontales no alcanzaban en todos el mismo desarrollo, de modo que puede establecerse una gradación insensible desde los rumiantes privados de cuernos y más ó menos parecidos á los Paquidermos, como el Gelocus y el Xiphodon, á los antílopes adornados de cuernos prolongados como el Tragoreas y el Tragocerus de Pikermi. De este modo no estaría lejos de considerar Gaudry los antílopes, cuya aparición ha sido relativamente tardía como Paquidermos modificados. Pero todos los rumiantes no tienen la cabeza coronada de cuernos huecos y persistentes, y los hay como los ciervos, que llevan astas cuya caída se verifica regularmente todos los años. A primera vista constituye esto al parecer una diferencia fundamental; sin embargo, siguiendo el tipo Ciervo á través de las edades, puede observarse que ha experimentado respecto de los apéndices frontales, modificaciones análogas á las que sufrió el ciervo ordinario al pasar del estado de cervatillo al de diez cuernos. En otros términos; se encuentran ciervos fósiles, cuya cabeza no estaba armada más que con dos puntas sencillas y persistentes (Procervulus); otros cuyos cuernos sólo se encorvaban en su parte superior (Dicrocerus anourus), como lo indica el sitio de círculo de piedras que se halla en la raíz del asta; por último, otros cuyas astas eran caducas y muy ramificadas (Cercus Sedgwickii). «Dice Gaudry, que acaso en la época en que los ciervos empezaron á tener astas, la savia osificante [si así puede llamarse], no era suficiente para que aquellas pudiesen renovarse. Hay que pensar sin embargo, que ha sido más abundante que en la mayor parte de los antílopes, pues, se ven astas que tienen una bifurcación, otras que tienen tres puntas, y otras en las que hay además de los pitones bien desarrollados, rudimentos de los mismos, como si la sustancia ósea hubiera empezado á estar en exceso en las astas que no se renovaban.»

Los rumiantes se distinguen también generalmente de los Paquidermos, por la falta de incisivos en la mandíbula superior, y la falta ó debilidad de los caninos, que no constituyen armas temibles como en el Antracotherium (figura 5). Pero conviene observar que hay una especie de equilibrio entre el desarrollo de los apéndices frontales y el de la porción prehensil del aparato dentario. Con efecto, se encuentran poderosos caninos en los rumiantes que están privados de cuernos, como el Gelocus y el Dremotherium entre las especies extinguidas y los Hymenochirus, los cervatillos, los camellos y los llamas entre las modernas. Ahora bien, si se supone que en un momento dado, tal ó cual rumiante se vió privado de este medio de defensa, antes de haber adquirido otro de gran valor, se comprende fácilmente que al ser así desarmado debió sucumbir en la lucha por la existencia. A esta causa debe atribuirse tal vez la desaparición de los Gelocus y de los Dremotherium del terreno mioceno inferior y su sustitución por los antílopes y los Dicroceros del mioceno medio.

Los dientes molares, no presentan tampoco el mismo tipo en los rumiantes que en los Paquidermos, y en particular en los cerdos, en los cuales estos órganos se hallan conformados para un régimen omnívoro; sin embargo, hay entre los Paquidermos, vivos ó fósiles; tales variaciones en la colocación de los dienteceillos, que puede establecerse en muchos casos la transición entre los molares de los cerdos que presentan mamelones poco elevados, revestidos de una gruesa capa de esmalte, y los molares de los rumiantes que están surcados por elevaciones alargadas que forman una verdadera lima.

(Se continuará.)

E. O.

EL NUEVO SACARÍMETRO ó POLARÍMETRO- LAURENT.

El aparato se halla representado en la figura 1 en sección longitudinal; los dos brazos J, K, verticales en el dibujo, son horizontales en el original.