La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-03-02 00:00:00), página 3

bruto, arroja un brillo tal, que es lo suficiente para que en seguida le distinga un minero hábil y ejercitado; pero los que son negligentes pierden muchos, tanto, que hay personas exclusivamente dedicadas á repasar las arenas escogidas, ganándose fácilmente la vida de este modo.

Ya hemos dicho que los diamantes aparecen en los pozos ó pans (esta palabra holandesa quiere decir ex-viidad) mezclados con arenas ó tierras de naturaleza diversa. Estas piedras preciosas no se manifiestan en igual proporción por todas partes. Hay mayor número de las que son pequeñas, y menor de las mayores; por encima de una roca de grandes dimensiones, tiene el minero muchas probabilidades de encontrar una de volumen considerable. Aparte de esto, todo es particular en estas singulares minas. Los minerales de que están llenos los pozos, son tan varios, diferente tanto de la roca esquistica que constituye sus paredes, que obliga á creer que estas arenas son procedentes del exterior.

Pero ¿de donde proceden, y en virtud de qué fenómeno se han acumulado en su interior? Preténdese haber encontrado en medio de las capas diamantíferas una concha de ostra, huesos y otros restos de los tiempos modernos, pareciendo admitido por los geólogos que el pan no es más que el cráter de un volcán extinguido, y que las arenas que le llenan se han introducido de abajo arriba, lo cual sería un caso de aluviones verticales, y los minerales así confundidos en la masa serían los restos de todas las capas inferiores. Queda aún por explicar la causa de aparecer en ellas mezclados los diamantes. No pueden haber sido forzados con el resto, porque siendo frágiles, el choque los hubiera reducido á polvo. Se ha propuesto la explicación siguiente, que es bastante ingeniosa: antes de haberse extinguido el volcán completamente, y su cráter ya cerrado, pudo tener lugar una emisión de vapores de ácido carbónico que, perdiendo su oxigeno, depositara carbono en el estado cristalizado.

Consignamos esta hipótesis por lo que pueda tener de verdadera; el único hecho cierto es, que estas minas del África austral se han presentado con una riqueza excesiva. Cinco años después de la primera noticia de tan afortunado descubrimiento, había en la citada región, hasta aquel entonces casi desierta, unos 20.000 habitantes, y se sacaban de sus minas 50 millones de francos anuales en diamantes. Nuestro grabado, que representa el rush de Colesherg-Koyje, demuestra la energía con que los mineros explotaban el terreno. Desde dicha época se ha transformado la explotación, como había sucedido ya en la Australia y California. Ya no son individuos aislados los que caván la tierra, sino poderosas compañías con numerosos obreros, ingenieros y máquinas de vapor; hay mucha gente ocupada en este duro trabajo, y mucha también en las granjas de los alrededores, para proporcionar alimentos á esta colonia industrial.

LA BOCA DE LOS INSECTOS.

De tiempos muy remotos viéndose admirando, con justísima razón, cómo la naturaleza con distintos medios consigue un mismo fin; pero lo que quizá es aún más admirable, es, por decirlo así, la tesis contraria, la sencillez, la unidad del plan con que ha modelado órganos que, destinados á un objeto, deben obrar por procedimientos completamente diversos.

Los ejemplos son numerosos; pero entre aquellos más conocidos y que se prestan al examen más fácilmente, podemos citar la boca de los insectos, en la cual se encuentra gran número de piezas destinadas, en uno como en otros, á proporcionar al aparato digestivo de estos animales sustancias convenientemente preparadas para la quimificación, con ayuda de medios muy diferentes. Unos, como la mayor parte de los coleópteros ó de los ortópteros, tienen la boca dispuesta para la masticación; así es que desgarran y trituran alimentos animales ó vegetales primitivamente sólidos; otros, como ciertos himénopteros, que la tienen conformada para la succión, toman sustancias líquidas que hallan ya preparadas y á descubierto; otros las chupan por medio de una trompa muy fina, como las mariposas, ó bien, como los hemípteros que necesitan herir ántes la piel ó corteza de los animales ó plantas, cuya sangre ó savia aspiran; por último, otros, como la mosca, chupan como con un cuerpo de bomba.

El fin es el mismo: la alimentación del animal; pero los procedimientos son absolutamente distintos; con todo, el insecto masticador ó chupador, realiza el objeto de su existencia individual: alimentarse por medio de las mismas piezas, pero convenientemente modificadas en relación con las funciones que ha de llenar.

En todos los insectos, y puede decirse mejor en los articulados, grupo que abraza no solamente los insectos sino también los crustáceos, los aracnidos y los miriápodos, las piezas que arman la boca son primitiva y morfológicamente las mismas; y sin embargo, en ninguna parte de la escala zoológica se encuentra mayor diversidad aparente. Entre las poderosas mandíbulas del carábido dorado de nuestros jardines, ó de la langosta verde y la trompa de la mariposa, no se halla, en efecto, á primera vista, más analogía que entre los dardos del mosquito ó de la chinche, y la trompa de la mosca ó la lengua de la abeja, órganos todos que no se parecen en nada.