La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-12-01 00:00:00), página 12

metida á prueba, al extenderse el arco medido por Picard. Comenzaron Cassini y Lahire en 1680 las operaciones, en que intervino también después el hijo de Cassini; y en 1718 el arco abrazaba desde Perpignan á Dunkerque. Si la Tierra era, en efecto, elíptica como indicó Newton, el nuevo trozo medido al Norte debía dar radio mayor de curvatura que el arco central, y mayor todavía que el trozo medido al Sur.

Mas no apareció así por de pronto. En la base medida por Picard se había cometido un error de cuantía, y no era exacta tampoco la amplitud atribuida al arco. Por el primer defecto, no obstante, no hubiera dejado de manifestarse el aumento del radio de curvatura, porque enlazados los nuevos triángulos con parte de los de Picard y referido el cálculo á éstos, el error se hubiera repartido proporcionalmente en los demás; mas existiendo el otro error de amplitud, se dio la anomalía de que los grados hacia el Norte disminuían. Como de la exactitud de la medición de Picard no se dudó por entonces, y dada la fama de Cassini no cabía tampoco suponer menor esmero en sus propios trabajos, la conclusión sentada por éste afirmando que la Tierra era elipsoide no aplanado, sino prolongado, tuvo mantenedores, hasta que la Academia de Paris resolvió poner en claro de una vez el asunto, acordando que se midieran dos arcos de meridiano: uno que cortase el círculo polar, y otro el ecuador.

Hizo lo primero una comisión compuesta de los académicos Maupertuis, Clairaut, Le Monnier y Camus, á la cual fueron agregados el abate Outhier y Celsius,

DINAMÓMETRO DE ABSORCIÓN, PARA MÁQUINA DINAMOELÉCTRICA

Fig. 2.—A. Cuadrante indicador; B, D'. Manijas de planos inclinados, de y móvil; C. Arbol dinamométrico; D. Torniquete de succión; E. Máquina dinamoeléctrica de absorción; F. Resorte antagonista; G. Organza, en la que entra la manivela que mueve la aguja del cuadrante; H, H'. Anillos de unión; K. Motor de vapor; L. Cuvette inferior de velocidades angulares; O, L, M. Aparato indicador de velocidades angulares.

astrónomo en Upsal. Explorado el río Tornea, que desemboca junto á la ciudad del mismo nombre en el golfo de Botnia, vieron que su curso se apartaba poco de la dirección del meridiano, y que á ambos lados había altas montañas, condiciones que les movieron á escoger aquel sitio como asiento de sus operaciones. La base se trazó sobre el mismo río, que, congelado entonces, ofrecía superficie muy adecuada para el objeto. Los trabajos pudieron hacerse con alguna rapidez: y medido, calculado y comprobado todo, la comisión estuvo de regreso en París en Agosto del año siguiente al de su partida. El exceso del valor del grado en Laponia respecto del de Francia era tan palpable, que ninguna duda podía caber de que la tierra no era un elipsoide prolongado. La comisión alcanzó por ello grandes y merecidos elogios, y Voltaire, con su maligno gracejo, felicitaba á Maupertuis por haber aplastado los polos y los Cassini.

La comisión destinada al ecuador, compuesta de los académicos Godin, Bouguer y La Condamine, había salido un año antes que la otra; pero hasta ocho después de su partida no pudo dar por concluidos sus trabajos. A su llegada á la América central unieronse á ellos, por mandato del Gobierno español, los célebres marinos D. Jorge Juan y D. Antonio de Ulloa. El lugar que se eligió fue el valle de Quito, que circunvala las dos cadenas de montañas en que se divide allí la gran cordillera de los Andes, las cuales casi en dirección del meridiano recorren hasta Cuenca unos tres grados. Su gran altura ocasionó innumerables fatigas; siete