La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-05-04 00:00:00), página 14

nia flotante de pólipos agregados y adornados con los matices más brillantes.

Creamos que son suficientes estas palabras para dar á conocer el alto interés de una obra que ha obtenido muy favorable acogida, como era de esperar, entre los hombres científicos.

S.-M.

OJEADA HISTÓRICA
SOBRE LA LUZ PRODUCIDA POR LA ELECTRICIDAD.

El gran movimiento que hoy se verifica con motivo del alumbrado por la luz eléctrica, nos hace pensar que no dejaría de ser interesante el dar á conocer lo que ha sido la luz eléctrica en un principio. Cuando se ven las importantes aplicaciones que se realizan todos los días por medio de la máquina Gramme, por ejemplo, y se presencia semejante revolución en los alumbra- dos de los grandes espacios, es curioso, con efecto, trasladarse dos siglos solamente atrás, y detenerse algo en el asombro, y hasta en las predicciones de los sabios que han sido los primeros en ver una luz procedente de la electricidad.

No llevaremos este estudio más allá de la producción de la luz por las pilas.

No ha llegado aún el momento de hacer la exposición histórica de las máquinas magnetoeléctricas y de sus aplicaciones al alumbrado. Todavía no dominamos esta parte del asunto desde un punto de vista bastante elevado para verlo en su conjunto. Correríamos, pues, el riesgo de cansar al lector con detalles, que sin tener ya el interés especial que se desea encontrar en las cosas antiguas, harían vago y confuso el juicio que se formase.

No podríamos decir más que H. Fontaine en su última obra sobre el alumbrado por la electricidad, en la que el autor ha desarrollado con precisión, más bien el lado industrial que el lado histórico de su asunto.

No tenemos más pretensión que hacer en cierto modo un prefacio al volumen de Fontaine, y por lo tanto deseamos ser comprendidos en el estudio retrospectivo que presentamos sin preámbulo.

Otto de Guericke (1602-1688), alcalde de Magdeburgo, inventor de la máquina neumática, fué el primero que produjo la luz por la electricidad. Hablando con propiedad, esta luz era más bien un resplandor, puesto que la compara á la del azúcar pulverizada en la oscuridad.

Para producir este fenómeno, frotaba simple- mente con la mano un globo de azufre, al mismo tiempo que le hacía girar rápidamente alrededor de uno de sus diámetros.

La chispa eléctrica que Otto de Guericke acababa sólo de adivinar, fué vista con más claridad poco tiempo después por el Dr. Wall.

«Observé, dijo éste, que frotando con suavidad con mi mano en la oscuridad un trozo de ámbar muy pulimentado, producía luz, visto lo cual tomé un trozo bastante grande de ámbar, que hice largo y cónico, y pasándole muy suavemente á través de la mano que estaba muy seca, dió una luz considerable.

»Entonces empleé muchas sustancias animales para frotar el ámbar, y encontré que la mejor era la lana. Desde entonces se presentaron por sí mismos nuevos fenómenos. Frotando con rapidez el trozo de ámbar con tela, y oprimiéndolo con bastante fuerza con mi mano, se oyeron muchos pequeños chasquidos, cada uno de los cuales produjo un poco de luz; pero cuando se frotó el ámbar suave y ligeramente con la tela, sólo produjo luz y no el chasquido. Si alguno aproximaba el dedo á corta distancia del ámbar se oía un gran chasquido, seguido de una viva luz.

»No dudo, añade, que sirviéndose de un trozo de ámbar más largo y más grueso, deberían ser mucho mayores los chasquidos y la luz. Esta luz y este chasquido representan en cierto modo el trueno y el relámpago.»

Es interesante hacer constar lo que al principio del siglo xviii se llamaba una gran chispa de luz. Comparada á nuestro arco voltaico, la chispa del Dr. Wall era bien pálida, pero es notable que los descubrimientos algo imprevistos de este género, se han desertado la mayor parte del tiempo con gran exageración. El pánico de los físicos que experimentaron las primeras sacudidas de la botella de Leyde, es uno de los ejemplos más notables. Muscheubrock decía que no quería experimentar segunda vez la conmoción áun cuando le dieran el reino de Francia; y Boze, profesor de física en Wittemberg, presentándose de antemano como casi un mártir, declaraba que querría morir de una conmoción eléctrica, para que el relato de su muerte fuese el asunto de una nota en las Memorias de la Academia Real de Ciencias de París.

Dejando á un lado las exageraciones, lo cual es fácil al presente, debemos ciertamente hacer justicia á las opiniones del Dr. Vall y tener presente que es el primero que ha señalado la analogía de la chispa y del rayo. De la analogía á la identidad hay un gran paso, que estaba re-