La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-03-16 00:00:00), página 2

tras que el Collema (fig. 1, C), constituye por su reunión pequeños rosarios que serpentean en medio de las mallas de la red incolora. Estas partes de coloración verde que encontramos en los líquenes, han recibido el nombre de gonidias. Por su clorofila y bajo la acción de la luz, fijan el carbono del ácido carbónico del aire, lo que permite a estos vegetales vivir sin ser parásitos como los hongos.

Del mismo modo que la estructura de la red filamentosa puede ser muy diferente, la forma de las gonidias puede también variar mucho en las diversas especies de líquenes. Pueden presentarse bajo la forma de simples-granos unicelulares redondeados como en el Endocarpón; a veces cúbicos, ovales, en paralelepípedos, ó bien bajo la de filamentos cilíndricos, ó rosarios como los que acabamos de indicar.

La fructificación de los líquenes que podemos estudiar en la sección de Endocarpón, recuerda a la de los hongos ascomicetos (morilla, tru- fa, etc.) De trecho en trecho, más ó menos próximas unas á otras, se encuentran Eminencias, á veces coloreadas de amarillo ó rojo; en otros casos son únicamente manchas más oscuras, que indican al exterior el lugar en que se encuen- tran los aparatos reproductores. Se componen comúnmente de una cavidad excavada en la misma masa del líquen (fig. 2, A), que en su interior encierran, en medio de filamentos ci- líndricos cierto número de células prolongadas, más anchas en el vértice que en la base, y sos- tenidas cada una por un pedúnculo muy estre- cho. En el interior de estas especies de peque- ñísimas peras, es donde se verifica la forma- ción de los esporos. Si se sigue, en efecto, el desarrollo sucesivo de estas fructificaciones, se ve al contenido de estas células separar- se en determinado número de pequeñas masas que se aíslan de las paredes, quedando en se- guida en libertad á consecuencia de la destruc- ción de una parte de la membrana que las con- tenía.

Aquí es donde surge la primera dificultad. Si se colocan estos esporos solos en la superficie en que el líquen vive ordinariamente, cual- quiera que sean las condiciones de calor ó de humedad, no producirá nunca un nuevo líquen, y en general, ni aun filamentos blanquecinos. Así los esporos de los hongos siempre germinan; los de los líquenes no germinan nunca.

Ahora bien; estudiando comparativamente las gonidias verdes de gran número de líquenes y las algas inferiores unicelulares ó filamento- sas que crecen en las rocas y los árboles, ha po- dido observar Schwendener (1) que á cada gonidia de líquen correspondía una alga libre ab- solutamente idéntica. Así es como, por ejemplo, los nostocs (fig. 1, B), pequeñas algas de agua dulce que constituyen masas de color verde ne- gruzeo al pie de los árboles, de las rocas, de los muros, son en todos sus puntos semejantes á las celdillas del Collema (fig. 1, C). Otra alga, mucho más común, que da coloración verde á la corteza húmeda de todos los árboles, tiene la misma forma que las celdillas del Endocarpón.

Este examen minucioso de las gonidias, com- paradas con las algas libres, ha inducido á S. Schwendener á enunciar una teoría acerca de la constitución de los líquenes.

Ha emitido la hipótesis de que el líquen no es una especie vegetal, sino la asociación de dos especies vegetales diferentes, una alga y un hongo.

Toda celdilla de líquen es una alga, y Sch- wedener considera al hongo como un parásito de una alga que envuelve con sus filamentos; toma el carbono que ella asimila para la colonia por medio de la clorofila verde que encierra. El Collema (fig. 1, C), sería de este modo la aso- ciación de un hongo Ascomiceto y de una alga Nostoc (fig. 1, B), el Endocarpón la de otro hon- go y de una alga Cistococcus.

Las algas pueden vivir por sí solas, lo cual no le es posible al hongo. Sin las algas, los es- poros abortan. De aquí la idea de que el hon- go vive parasitariamente sobre las algas; pero si efectivamente tiene esto lugar, también suce- de lo contrario, como veremos bien pronto; si las algas sirven al hongo, también los hongos son útiles á las algas. El hongo puede, en efec- to asimilar directamente el nitrógeno, por ejem- plo, y proporcionarlo á las algas, mientras que éstas le dan en cambio el almidón que forma en abundancia. Produce, pues, entre ambos aso- ciados, un cambio amistoso de sustancias azo- das é hidrocarbonadas.

Muchos liquenólogos, que con tal teoría veían profundamente alterada toda la clasificación de los líquenes, no se decidieron á aceptarla y pre- tendieron probar que podía ser desmentida por la observación más sencilla del desarrollo de los mismos; á pesar de todo, no hicieron en tal sentido ninguna experiencia precisa; sin embar- go, no es posible afirmar aún la realidad de la asociación supuesta.

(1) S. Schwendener, Untersuchungen über den Flechten- thallus (Investigaciones sobre el tallo de los líquenes) Beitr zur, Wiss., Bot. de Neapel.