La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-02-23 00:00:00), página 2

entamente el oxígeno, produciendo una condensación y absorción de calorífico bastante considerable, para que una parte líquida aparezca en el tubo de vidrio y salga por el orificio al inclinar el aparato.

La figura 2 representa la disposición adoptada en los nuevos ensayos por Pictet, en la parte del sistema en que tiene lugar la liquefacción. D es un mortero de hierro de 35 milímetros de espesor en sus paredes; contiene 700 gramos de clorato potásico. Se comunica por su orificio con un tubo de hierro de 5 metros de longitud y 14 milímetros de diámetro interior. Este tubo encorvado está completamente cerrado, pero puede abrirse á beneficio de una llave E. Un manómetro Bourdon, graduado hasta 800 atmósferas, indica la presión interior. El tubo e E, en el cual se comprime el oxígeno desprendido, está sumergido enterradamente en el ácido carbónico líquido, que por el mecanismo de las bombas ya descrito, entra en el aparato a y se escapa en forma de vapores por el orificio b, después de su volatilización, que se efectúa á —140°.

El lunes 24 de Diciembre de 1877, en una experiencia hecha por Pictet en presencia de los miembros de la Sociedad Física de Génova, obtuvo tres veces repetidas chorros que contenían globulos de oxígeno líquido.

El jueves siguiente repitió el experimento por cuarta vez, en diez horas justas; el manómetro, que había subido á 560 atmósferas, descendió en algunos minutos á 504, para permanecer estacionario en esta cifra durante más de media hora, indicando esta disminución de presión el paso al estado líquido de una parte del gas, bajo la influencia de 140 grados de frío á que había sido sometido. Se abrió entonces la llave que cierra el orificio del tubo, escapándose con extraordinaria violencia un chorro de oxígeno. Por medio de un rayo de luz eléctrica que sobre él se proyectó, pudo comprobarse que se componía de dos partes distintas: una central, de algunos centímetros de longitud, cuya blanura acusaba elementos líquidos y aun sólidos; otra exterior, cuyo color azulado indicaba la vuelta del oxígeno comprimido y congelado al estado gaseoso.

En ensayos posteriores llegó á recoger y conservar un volumen muy apreciable de oxígeno líquido. Semejante resultado le condujo á confirmar las altas teorías formuladas en otro tiempo por Dumas, cuando el ilustre sabio se ocupaba del estudio de las leyes de la filosofía química. Dumas, considerando al oxígeno como perteneciente á la familia del azufre, y á los cuerpos isomorfos con un mismo volumen atómico, dedujo que el volumen atómico del azufre era 32/2, el del oxígeno debía ser 16/1, y reciprocamente, que la densidad del oxígeno líquido ó sólido, sería de 16/16, igual á la del agua.

Pictet ha llegado á recoger 45 gr. 46 7 de oxígeno líquido, que corresponden á un volumen de 46,25 centímetros cúbicos. Es posible que en la parte superior del tubo delgado tuviese algunos centímetros de longitud vacíos, sin líquido, lo cual explicaría la diferencia hallada de 0,098. Esta comprobación de las teorías establecidas por Dumas, notable ejemplo de la exactitud de las previsiones que la ciencia puede llegar á formular, hacen mucho honor á uno de los más eminentes sucesores de Lavoisier.

En una de las últimas sesiones de la Academia de Ciencias de París, Dumas citaba el pasaje, verdaderamente profético, en que el gran fundador de la química moderna aseguraba que el estado de los gases no era permanente de una manera absoluta. Hé aquí lo que escribía Lavoisier al fin del siglo último:

«Consideremos por un momento lo que sucedería á las diferentes sustancias que componen el globo, si la temperatura cambiara bruscamente. Supongamos, por ejemplo, que la tierra se encontrara repentinamente transportada á una región más calida del sistema solar, á una región en que el calor habitual fuera superior á el del agua en ebullición; bien pronto el agua, todos los líquidos que se evaporan próximamente á los mismos grados de temperatura que ésta, y también varias sustancias metálicas, entrarían en expansión transformándose en fluidos aeriformes, que irían á formar parte de la atmósfera. Por el contrario, si dicho cambio también repentino, se verificase á regiones más frías, por ejemplo á las de Júpiter ó Saturno, el agua que hoy constituye nuestros ríos y mares, y probablemente la inmensa mayoría de los líquidos que conocemos, se transformaría en montañas sólidas. En tal supuesto, el aire, ó por lo menos una parte de las sustancias aeriformes que le componen, sin duda alguna dejaría de existir en el estado de fluido invisible, por falta de un grado de calor suficiente; pasaría, pues, al estado líquido, produciendo semejante cambio otros, de los cuales no nos podemos formar idea alguna.»

Se ve, por estos ejemplos, que la Química, lo mismo que la Astronomía, puede en determinados casos, descubrir los hechos del porvenir, considerándolos como en estado latente. Prueba de ello que Lavoisier pudo decir que el aire llegaría al estado líquido, y Dumas supo á su vez definir la densidad que ofrecería, en el estado líquido, uno de los gases constitutivos del citado elemento.

Después de estas magníficas experiencias sobre el oxígeno, las ha emprendido Pictet con el hidrógeno, con ayuda de la poderosa fuerza de su aparato. Ya indicaremos los interesantes detalles que han sido dados á la Academia de Ciencias de París, respecto á este memorable experimento, así como las noticias sobre la solidificación del aire, obtenida por Caillot.

Esperamos también poder ocuparnos de nuevo, con datos más amplios, de los resultados que se cuentan entre los más importantes de los obtenidos por la química moderna y que serán títulos de gloria para dos infatigables investigadores. Se ha querido discutir la cuestión de prioridad; pero creemos que no se presta á discusión el caso presente. L. Caillot y R. Pictet, pueden compararseles á dos explotadores que, habiendo partido de puntos diferentes, triunfan de iguales dificultades, y llegan, sin haberse encontrado nunca, á tomar posesión de tierras nuevas á un mismo tiempo.

Haremos observar que á primera vista hay razón para sorprenderse de la facilidad con que han sido li-