La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-10-28 00:00:00), página 38

felizmente la especulación, aprovechar los momentos en que los depósitos están agotados para realizar los precios, hacer algo en el mercado de los metales análogo á lo que hace la especulación en el mercado de los valores públicos.

Lo que importa ante todo conocer son los dos elementos correlativos de la oferta y la demanda. Bajo el punto de vista industrial, la oferta está regulada por la capacidad de producción de las minas, y la demanda por el empleo necesario del metal.

Se creería difícilmente en las grandes variaciones de la producción cuando se trata de un metal como el cobre si no se consultasen las cifras. Comparemos por un momento las cantidades que las diferentes fábricas de América entregaban al comercio hace treinta años y las que dan actualmente. La primera cifra la tomaremos de Mr. Rivot, que fue largo tiempo profesor de Dosismásia en la Escuela de Minas. Apenas existe hoy un ejemplar de minas conocidas de cobre que no haya pasado por sus manos y que no haya sido anunciado por él y por sus discípulos en el laboratorio de aquel centro, que el Gobierno francés pone tan generosamente al servicio de la industria minera de todos los países.

En su «Tratado de metalurgia teórico y práctico», Mr. Rivot evaluaba hace treinta años en 65.000 toneladas para la producción de las diferentes fábricas del continente americano. La América del Norte no producía entonces más que 10.000 toneladas, de las cuales la mitad provenían de las minas de cobre nativo del Lago Superior, y el resto era fabricado en Boston y Baltimore, con minerales traídos en lastre de Cuba y de la América del Sur.

Hoy se obtienen las cifras siguientes: La América del Norte figura en los cuadros de los tres últimos años por 75.000 toneladas; la América del Sur entra en la producción general por 40.000 á 50.000 toneladas próximamente. Después vienen por orden de importancia las minas de España y Portugal, que figuran en los cuadros por unas 50.000 toneladas; la Alemania por 15.000 toneladas; el Japón por 10.000; la Australia por 10.000; la Rusia por 5.000; las colonias inglesas del Cabo por una cifra que no podemos dar exactamente. En resumen, durante los años 1884, 1885 y 1886, la producción ha estado siempre entre 216.000 y 225.000 toneladas.

En 1887 decreció la producción del cobre fuertemente; los depósitos quedaron reducidos poco más ó menos á 1.500 toneladas por mes, y á fin de año faltaban próximamente 20.000 toneladas á la cifra de la producción ordinaria. No detallaremos aquí cuáles fueron las causas de esta depresión; nos contentaremos con decir que aquéllo fue esencialmente temporal.

Se había creído por algún tiempo que la solución del problema del transporte de la fuerza eléctrica sería favorable á la industria del cobre, porque esta solución implicaba el empleo de conductores de gran diámetro.

La cuestión del transporte de la fuerza no parece hacer grandes progresos bajo el punto de vista industrial; pero la telefonía á gran distancia abre al consumo una nueva salida, y es probable y seguro que todos los países civilizados se cubrirán en un breve tiempo de vastas redes telefónicas.

Si la cuestión del transporte de la fuerza no ha dado aún más que un paso poco considerable, no ha sucedido lo mismo con la luz eléctrica, y se puede afirmar que esta luz, bajo formas diversas, lámparas, arcos, lámparas incandescentes, se hará rápidamente universal, y sabido es que toda instalación eléctrica supone un empleo de cobre bajo diversa especie de formas. En fin, el sulfato de cobre ha resultado ser una materia empleada con gran éxito en la viticultura, teniendo por este lado una nueva salida de consumo, cuya importancia extraordinaria nadie puede negar.

Sería muy curioso hacer el estudio general de los grandes yacimientos de mineral de cobre; pero no existe ninguno en conjunto que responda al estado actual de la metalurgia. Respecto á los minerales portugueses y españoles, los más importantes de Europa, debe consultarse la magnífica obra del ingeniero Don Gonzalo Tarín, recientemente publicada por la Comisión del Boletín del Mapa geológico, y la excelente Memoria de Mr. de Launay, ingeniero de las minas, que apareció á fines de 1889 en los Annales des Mines bajo este título: «Memoria sobre la industria del cobre en la región de Huelva (Riotinto, Santo Domingo, Tharsís, etcétera).»

APARATO FOTOELECTRICO DE A. LONDE Y SUS APLICACIONES

El entendido fotógrafo Londe, autor de la curiosa obra á que tantas veces nos hemos referido, ideó un aparato que tiene por objeto fotografiar las diferentes fases de un movimiento realizado por intervalos que se hayan determinado de antemano.

El aparato, que se denomina fotoeléctrico, se compone de diez objetivos del mismo foco, dispuestos en círculo en una cámara obscura, conforme se ve en el grabado de la página 204. Estos objetivos dan otras tantas imágenes del mismo objeto. Un disco de aluminio ennegrecido (en el que hay una abertura en forma de sector) impulsado por un movimiento de relojería y que se encuentra detrás de los objetivos, produce en ellos este movimiento giratorio.

Cuando el aparato no funciona, la abertura se encuentra entre dos discos ó objetivos, y por consiguiente no penetra luz en el aparato.

Por medio de un electro-índigo se consigue regular el movimiento de tal modo, que mientras dura la corriente eléctrica que pasa al aparato, queda descubierta la abertura de uno de los objetivos; y cuando la corriente cesa, termina la exposición, y así sucesivamente por cada uno de ellos.

Desde luego se comprende que puede regularse, ya el tiempo de exposición de cada objetivo, ya el intervalo de reposo entre dos exposiciones sucesivas. Por ejemplo, un médico situado cerca del lecho de un enfermo puede operar á distancia y como deseé, respecto á las diferentes fases que aquél presenta.

Para obtener pruebas en intervalos fijos se usa un