La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-02-23 00:00:00), página 3

quidados algunos gases; pero, como anteriormente hemos dicho, no se trataba solamente de disponer de poderosos medios de compresión, para resolver el problema; era necesario, además, como claramente ha demostrado Caillelet, encontrar el punto crítico de la liquefacción, hacer obrar á un mismo tiempo la acción de cierta presión con cierta temperatura. En fin, era absolutamente indispensable, sobre todo para los gases de mayor incoecibilidad, como el aire, y particularmente el hidrógeno, añadir al enfriamiento producido por las mezclas frigoríficas, el descenso considerable de temperatura, debido á la condensación del gas comprimido. Cuando está comprimido el hidrógeno á 650 atmósferas y la temperatura de 140 grados sobre cero, quizá permanecerá aún en estado gaseoso, si la acción condensante no se tradujese bien pronto por un aumento enorme de frío, que uníendose á la baja temperatura del ácido carbónico líquido, sobrepueja con mucho á los más poderosos enfriamientos obtenidos por la evaporación. En esto consiste el carácter sobresaliente de las experiencias de Caillelet y de R. Piletet; en esto estribaba la dificultad encontrada en la resolución de este gran problema, al cual habían renunciado algunos de los primeros sabios de nuestro siglo.

LA EVOLUCION DE LOS NERVIOS Y DEL SISTEMA NERVIOSO.

(Continuación.—Véase págs. 139 y 147.)

Existe aún otra especie de medusa, acerca de la que diré algunas palabras, porque presenta un grado mucho más elevado que el de las Tiropsis en la evolución nerviosa. Me refiero á la Sarcia tubulosa (fig. 1), medusa en la cual están bastante diferenciadas en ciertos lugares las líneas de descarga para que se las pueda ver directamente, merciando desde luego el nombre de servicios. Alrededor del borde, y también en la dirección de los tubos radiados, se puede seguir la huella de las primeras fibras nerviosas visibles del reino animal.

Debemos estar seguros anticipadamente de que el progreso en la estructura, que supone la transformación de una línea de descarga en fibra nerviosa visible, llevará consigo el progreso correspondiente en la función. En primer lugar, la velocidad con que avanza la excitación á lo largo de estas fibras nerviosas completamente desarrolladas, es mucho mayor que en los nervios rudimentarios o líneas de descarga de la Aurelia. En segundo lugar, la mayor diferenciación del tejido nervioso hace mucho mejor definida la conexión entre las dos partes del organismo, y por consiguiente, las acciones por sustitución menos numerosas que las que hemos visto en otras medusas. Si bien sucede que, en esta especie, pueda detenerse una onda tentacular con sólo un pequeño corte que se haga en el borde de la sombrilla. Por último, en ella es donde he visto, por primera vez, pruebas inequívocas de coordinación en los ganglios marginales. En todas las otras especies de medusas, se ve obrar á los ganglios con entera independencia; pero en la que estudiamos (donde aparecen por primera vez reunidos por una fibra nerviosa) obran siempre de concierto. A tal extremo, que el animal es capaz de dirigirse en la dirección que se desee. Así resulta de las experiencias que describi hace un año, en las cuales podían verse individuos de dicha especie que podían seguir con suma facilidad un rayo de luz móvil alrededor del vaso en que se hallaban encerrados. Observo también que ofrecen más energía nerviosa que las demás medusas que hemos tenido ocasión de estudiar.

Acabo de exponer algunos de los puntos por los cuales mi trabajo ha tratado de poner en claro las primeras fases de la evolución de los nervios y del sistema nervioso. Ahora bien; son precisamente las fases que más claras ha cuidado de poner la naturaleza. Una vez que las fibras y las células nerviosas han concluido su evolución tomando la forma de simple mecanismo reflejo, se comprende fácilmente la historia de su evolución subsiguiente en sistema nervioso compuesto. Los principios según los cuales se efectúa esta evolución superior son siempre los mismos: esencialmente es el resultado del establecimiento de grados de integración cada vez más elevados. Comparense, por ejemplo, los sistemas nerviosos de un gusano, un milpiés y una araña, y se verá la fusión progresiva de los ganglios. Esta centralización creciente es debida ciertamente en última análisis á la selección natural, si no exclusivamente, cuando menos en gran parte. Esta consolidación progresiva de los aparatos reflejos constituye una gran ventaja para los organismos en que se efectúa, puesto que sirve para dar posibilidad á los movimientos musculares cada vez más variados y mejor coordinados.

En la escala de animales vertebrados, la evolución de la sustancia nerviosa central consiste principalmente en el crecimiento en dimensión de los ganglios, debido al aumento del número de sus elementos nerviosos, células y fibras. Este crecimiento progresivo en el volumen de los ganglios, es notable sobre todo en el caso de los hemisferios cerebrales. Dichos hemisferios cerebrales son los ganglios, que sabemos constituyen el asiento exclusivo de las facultades intelectuales, y su aumento de volumen, á medida que se asciende en la escala animal, debe sin duda alguna mirarse como resultado de la correlación de la estructura con el desarrollo progresivo de las fuerzas intelectuales; correlación muy evidente cuando se asciende de los animales inferiores hasta el hombre.

Y ahora, para terminar, notemos que, aun en este resultado final de la evolución nerviosa, en estos ganglios que representan al cerebro humano, no solamente encontramos los mismos elementos fundamentales de estructura que observamos en los otros ganglios, sino también las células y fibras del cerebro de un hombre, no diferenciándose de una manera sensible de las que constituyen los ganglios de una Aurelia.

Hay, sin embargo, notable diferencia en el producto de sus operaciones. Cuando las células de los ganglios ordinarios descargan su energía potencial, el resultado es, como hemos visto, una contracción muscular; pero