La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-10-12 00:00:00), página 15

esto es, más que en Medina del Campo, más que en Sevilla y más que en Extremadura.

Se dice también que allí no se pagan tributos, y es claro, siguiendo una especie de sistema parcial acomodaticio, se apunta sólo cuál es el tributo que pagan para la Federación, y se olvida intencionadamente de que así como nosotros tenemos que pagar, por ejemplo, los consumos, los impuestos provinciales y municipales, las cédulas y los derechos reales y de transmisión, allí se paga contribución no pequeña para el Estado, para el condado y para el pueblo o comunidad, y sobre todo para la instrucción pública, tributo este último de importancia y transcendencia suma, que religiosa y entusiastamente se abona en todas las localidades, porque allí se comprende que la instrucción general es la base primera de la prosperidad de aquel gran pueblo. Y los impuestos federales ascendieron en 1880, por ejemplo, á la suma de 333 millones de duros, y los locales á cerca de 813, siendo la parte proporcional por habitante, en total, de 64,6 pesetas anuales. También allí los labradores están en apuro y en crisis por las pesadas cargas hipotecarias (heavy mortgages), sobre todo en las comarcas del Dakota, del Manitoba y las accidentales limítrofes del Canadá, según los datos publicados por el ilustre Mr. Caird en el Times de 10 de Febrero de 1885.

Escasean mucho las tierras de dominio nacional (public lands) que permitieron antes á tantos colonos (actual settlers) convertirse en dueños, usando del derecho de homestead. Así es que en la mayor parte de la nación, como la fertilidad del suelo disminuye visiblemente, se está imponiendo la gran reforma, que hemos aconsejado también para nuestra agricultura, de practicar el cultivo intensivo, reduciendo las extensiones sembradas y destinando á otras especies de plantas las tierras pobres para cereales. Antes se obtenían allí 10 hectolitros por hectárea; hoy, después de las reformas, la mayor parte de los Estados del Este y los más poblados del centro, como el Ohio, Michigan, Indiana ó Illinois, llegan á obtener de 15 á 16. Nuestras mejores tierras castellanas ya hemos dicho que no alcanzan á producir nueve. Tratase allí, al reducir la extensión del cultivo á una cantidad proporcional á la demanda, de elevar el precio en los mercados hasta compensar el expediente del gasto que se necesita para satisfacer las necesidades del consumo. En diez años, desde 1875 á 1885, ha bajado el precio del trigo en un 55,80 por 100, y el de la harina en un 52,96. Allí se han convencido de que es preciso practicar esa agricultura, que los alemanes denominan Raubbau, que consiste en saber vivir de la tierra sin empobrecerla. En el Far Wes americano se admite ya, como cosa corriente, que el cultivo del trigo no es remunerador, y que los labradores están en el caso de intentar otros cultivos que produzcan más.

R. BECERRO DE BENGOA.

RECUERDOS DE LA HISTORIA DE LAS MÁQUINAS DE VAPOR

El ingeniero Nicolás J. Cugnot fué el primero que hizo en Francia en 1763 algunos ensayos serios para utilizar la fuerza elástica del vapor en la locomoción, construyendo un vehículo semejante al que representa la fig. 1.- del grabado, pág. 117, cuyo aparato se conserva aún en la Escuela central de Artes y Oficios de París. Desde 1763 á 1769 estudió un carruaje que debía moverse con una velocidad de 1.800 tozas (5,5 kilómetros) por hora. Por encargo del mariscal de Sajonia, ejecutó un modelo que se ensayó ante el duque de Choiseul, ministro de la Guerra. Movióse el aparato con bastante regularidad; pero como su dirección era bastante difícil, fué á chocar contra una pared en uno de los ensayos, y no se pensó más en utilizarlo. Cugnot después, muerto de hambre, obtuvo del Gobierno una pensión de 4.000 reales.

Federico Sauvage, constructor, estudiando las numerosas tentativas que se venían haciendo en su tiempo para encontrar un propulsor para los buques, ideó la hélice, fig. 2., y jamás pudo conseguir que le reconocieran como el verdadero inventor de ella. Mientras los ingleses empezaban á usar las hélices múltiples y veían los progresos que con ellas realizaban para la navegación, Sauvage, encerrado por deudas, vivía en la miseria. En 1842 reclamó á la Academia de Ciencias la prioridad de la invención, y hasta 1846 no le concedió el Gobierno una pobre pensión, cuando ya se encontraba loco en una casa de salud y próximo á la muerte. Su pueblo natal, Boulogne-sur-Mer, que no le había hecho caso alguno en vida, le erigió una estatua en 1881.

El marqués de Jouffroy, que durante largos años estudió la «manera de suplir la acción del viento en la navegación», se dedicó á observar el mecanismo de «las bombas de fuego», como se llamaban en su tiempo, 1775, las máquinas movidas por el vapor, y construyó un buque de 13 metros de longitud por dos de ancho, en el que reemplazó la acción de los remos por un aparato semejante al que se había ensayado en Berna con el nombre de Sistema palmipédo, imitación del aparato de locomoción acuática de los patos. Jouffroy aplicó á las paletas anchas de este aparato un motor de vapor, fig. 3., que navegó durante los meses de Junio y Julio de 1779. Después sustituyó las palancas de paletas por ruedas de paletas en un buque de 46 metros de largo por cinco de ancho, con el cual se hicieron felices ensayos en Lyon (10 de Agosto de 1783). Formó una Compañía para explotar su invento; solicitó un privilegio de la Academia de Ciencias de Paris, y ésta no quiso otorgarlo sin que se hicieran los ensayos en Paris. Jouffroy no tenía recursos para ello; se había arruinado, y el invento quedó olvidado, perdiéndolo su autor en un hospital en 1832.

Descubiertas las ruedas de paletas, y conocidas ya las máquinas de doble efecto, Roberto Fulton, norteamericano, construyó e hizo maniobrar en el Sena, en 1804, un buque de vapor de 33 metros de largo por 2,50 de ancho. Acudió á Napoleón, y éste sometió