La Naturaleza (Madrid. 1890) (1891-02-14 00:00:00), página 18

Al llegar á la época pliocena no hay grandes palmeras en Europa, aparecen los huesos, elefantes y caballos; el clima se ha enfriado bastante, y los glaciares empiezan á invadir las altas montañas.

Tocante á la duración relativa de la era terciaria, Dana calcula que fué la tercera parte de la que corresponde á la era secundaria y la duodécima de la primaria, y asigna al conjunto de estos tres períodos una duración de cuarenta y ocho millones de años. El sabio Sr. de Lapparent observa atinadamente que como en los tiempos primarios se efectuaba más rápidamente la sedimentación, peca de exagerado el cálculo del gran geólogo americano. De todas maneras, indica el señor Arcelin, ha de contarse por millones de años la duración de la era terciaria.

No puede negarse la posibilidad de que el hombre viviera en aquellas remotas edades, á pesar de que habría que suponerse muy adelantado en la industria para resistir á la inclemencia del medio.

Puesto que se ha de acudir á la observación para resolver el problema, ¿qué recursos le quedan al geólogo? Investigar si se han encontrado esqueletos humanos yacen tes en terrenos de la era terciaria, ó por lo menos utensilios que denoten la existencia del hombre en tan remotas edades.

A. de Lapparent, eminente profesor de Geología del Instituto católico de Paris, se expresa así (1): «Algunos geólogos han querido incluir al hombre en el grupo terciario. Se fundan en un corto número de fragmentos de sílex recogidos, en medio de otros muchos, en la base del mioceno de Thenay (Loir-et-Cher) por el sacerdote Sr. Bourgeois, en los que los arqueólogos, con más ó menos reservas, reconocen señales de talla intencional. Sin detenernos á hacer notar cuán improbable es que un ser lo bastante inteligente para tallar los sílex no haya dejado ni en el mioceno superior ni en el plioceno de nuestras comarcas vestigio alguno de su industria, nos concretaremos á reproducir una observación, decisiva á nuestro juicio, del Sr. Boyd Dawkins (2). Sea cualquiera el punto de vista en que uno se coloque, el hombre no puede aparecer sino como coronamiento del mundo orgánico, después que los reinos animal y vegetal adquirieron, uno tras otro, su cabal desarrollo. Ahora bien: en la época miocena era aún éste tan incompleto, que la presencia del hombre debe considerarse como un verdadero anacronismo, lo cual basta, á nuestro parecer, para desechar un hecho tan mal comprobado, por añadidura, como el de Thenay (3).

»En cuanto á las incisiones notadas en huesos del Halitherium, que algunos tenían por hechas con un utensilio cortante, manejado por mano inteligente, se ha descubierto la verdad al probarse claramente que las había producido el diente de un escualo.»

Y más adelante, tratando de la fauna pliocena (1), dice De Lapparent: «Respecto al hombre, no hay prueba irrefutable de su existencia durante esta fase de la historia terrestre, y el Sr. Marcon ha hecho justicia el pretensio descubrimiento del hombre terciario en California» (2).

El barón J. de Baye, autor de mucho mérito, se expresa así (3): «Respecto á la cuestión del hombre terciario, si se admite que éste es un antropoide, pertenece á la historia natural. Los arqueólogos que se complacen en elevarlo á la dignidad de hombre, le asignan necesariamente una existencia del todo imaginaria. En definitiva, á los geólogos pertenece la primera idea del hombre terciario, y los geólogos son los que le han borrado del programa científico.....

»El hombre terciario parece hoy día totalmente abandonado, como lo han sido también las obras que se le atribuyeron. La época terciaria, prematuramente inserta en la edad de piedra, no existe ya en el concepto arqueológico.»

Mi amigo el muy sabio naturalista Sr. Marqués de Nadaillac, en un excelente folleto (4) y en otro posterior (5) indica que no está demostrada la existencia del hombre terciario, y, como resumen del completo e imparcial examen que hace en el primero de aquellos, dice:

-No cabe duda de que un ser parecido á nosotros pudo vivir en los tiempos terciarios. Nada hay en las condiciones físicas del globo ni en las biológicas ó climatológicas; nada hay tampoco en la fauna ni en la flora que se oponga de una manera absoluta; pero no tenemos ninguna prueba de su existencia. Llenos están nuestros museos de huesos de animales terciarios, cuyo tamaño no sobrepasa al del hombre; los hay también incomparablemente más pequeños. ¿Por qué han desaparecido tan sólo los restos humanos? ¿Por qué no podemos apoyarnos en esta prueba decisiva? ¿Deberemos, sin embargo, afirmar que el hombre no vivió durante las largas fases de la época terciaria? Por mi parte, no llego hasta ahí. En Escocia, mercéd á una de esas costumbres que tanto respeta Inglaterra, el Jurado, aparte del veredicto ordinario, tiene el derecho de responder not proven, no está probado. Tal es la disposición de mi ánimo. Ni puedo con seguridad sostener la existencia del hombre terciario, ni pretendo negarla; actualmente no está probada; hé aquí el único razonamiento plausible, á no salir del campo de los hechos, y lanzarse á hipótesis más ó menos atrevidas.

«¿Se logrará en lo futuro esta prueba? lo ignoro; todavía no se han estudiado casi por completo más que Francia, Inglaterra, Alemania y ciertas regiones de España, Italia y Escandinavia. Algunas porciones de Argelia y de la colonia inglesa del Cabo, en toda el África, y pequeñísimas comarcas del Indostán, en el vasto

(1) Traité de Géologie — Segunda edición. Paris, 1885, página 1.192.
(2) Geol. Soc. Lond., 14 de Abril de 1890.
(3) Por lo que toca al descubrimiento más reciente de sílex tallados en el mioceno de la desembocadura del Tajo, históricos observar que los geólogos que han visto o el yacimiento no creen probable que los sílex estuvieran en situ.

(1) Loc. cit., pág. 1.211.
(2) Bull. S. G. P., tomo XI, pág. 419.
(3) L'archéologie préhistorique.—Paris, 1888, pág. 18.
(4) L'Homme tertiaire. Paris, 1885.
(5) Origen y desarrollo de la vida en el globo. Traducción de Rafael Alvarez Sereix, Madrid, 1889.