La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-11-04 00:00:00), página 19

los aficionados, es la calcopirita, que contiene en cien partes casi tanto de cobre como de azufre, como de hierro, de un 30 á un 36. Los ejemplares azules y verdes que no parecen metálicos, son la azorita y la malaquita; y estas estalactitas azules tan hermosas son de sulfato de cobre ó caparrosa azul, que allí se forman en los techos y las paredes de las galerías, donde la acción constante del aire y del agua sulfata espontáneamente las piritas cobrizas.

Los metales nunca están solos en los criaderos, ni como nativos, ni en composición; así es que en las minas de la provincia de Huelva, con el cobre anda hermanado y confundido el hierro, formando muy diversas piritas amarillas y blancas y sulfatos verdes, y aparece asimismo en grandes masas de óxidos rojos y pardos. También hay filones de galena ó sulfuro de plomo, y ejemplares de blenda.

Calcúlese, pues, si hay allí ejemplares diversos y curiosos para poder estudiar, y si siendo algunos de ellos tan abundantes, producirán grandes rendimientos.

Parte del mineral pobre que no se ha sulfatado bien en los pilones de riego, se conduce por una larga vía férrea á las laderas de la izquierda del río Tinto, donde están los dilatados terreros de Naya, en diversos planos escalonados sobre las vertientes de un barranco. El mineral permanece allí convirtiéndose espontáneamente con una simple calcinación inicial, y por lenta vitrificación después, en sal soluble á expensas de los lavados ó riegos periódicos que se hacen y de la acción del aire. Las sales disueltas se filtran con su líquido y se recogen en un gran dique, como en los demás planos de disolución.

Hasta ahora no nos hemos separado de los criaderos inmediatos al pueblo de Riotinto; pero para realizar la curiosísima visita á las labores subterráneas, á los criaderos que se explotan debajo de la tierra, nos trasladaremos á los llamados de San Dionisio, situados al Noroeste y á continuación de los de La Corta, Nerra y Cerro Colorado.

La vía férrea, contorneando desde Riotinto el alto de la Mesa de los Pinos, pasa por encima del valle, de la fábrica de fundición, de los diques del ferrocarril y del Sur y por debajo del hospital. Luego avanza por una especie de desierto, en el que allá al Poniente se alza la barriada del Valle, cerca de la cual existe sin explotar otro abundante criadero de cobre. Esta barriada de mineros ofrece la curiosidad de que sus calles llevan los nombres de Bilbao, Abando, Triano, Sestao, Guernica y otros de la región minera vizcaína, sin duda porque fue dirigida ó habitada en principio por gente de aquella tierra, ó como recuerdo expresivo de los mineros del Sur á los mineros del Norte. Ocupan las inmediaciones de la vía grandes escoriales; no hay allí un árbol ni una hierba, y solo rompe la monotonía del paisaje el pintoresco y animado grupo de mujeres y muchachas que se reúnen y charlan y rien en torno á una fuente, tan descarnada y prosaica como las de las áridas y abandonadas comarcas de Egipto. En sitio tan pelado y abierto á las ráfagas de la sierra, están un poco más adelante las casas de los empleados ingleses y el hotel de Bellavista.

Pasadas dos pequeñas alcantarillas, la vía férrea avanza por delante de los criaderos de San Dionisio, que ostentan en la falda de la pequeña cordillera, donde se encuentran los edificios que cubren los pozos y los de las máquinas. También aquélla es una curiosísima vista, en la que no la naturaleza ni su vegetación, sino la industria con sus instalaciones ha reunido notables detalles de construcción, que contrastan con lo árido y triste del suelo.

Según el perfil de los criaderos, á la izquierda, al Oriente, están las cimas de Salomón y Cerro Colorado; entre ellos La Corta ó Contramina, y debajo de las labores, al descubierto, otros seis pisos que se comunican entre sí por un plano inclinado. Algunas galerías establecen la comunicación de los pozos Nuevo, Lepanto, Sagunto y Victoria, que están en las inmediaciones del pueblo de Riotinto, con los criaderos de San Dionisio, y cuyos túneles mineros atraviesan la masa de roca porfídica estéril que separa á aquéllos de éstos.

En San Dionisio los pozos verticales están abiertos por este orden (marchando de Oriente á Poniente, y siguiendo la vía férrea): pozo Eduardo, pozo Alicia, pozo San Dionisio, pozo Romano, pozo Alfonso y otro pozo Romano.

Toda la parte superior, desde la cresta del monte hasta una profundidad variable de 20 á 50 metros, está formada por la montaña roja de óxido de hierro. Debajo todo el grueso, hasta profundidad desconocida, según los grandes sondeos ejecutados con taladro de diamante, son de pirita ferro-cobriza.

El tren se detiene defrente del pozo Alicia. A la izquierda de la vía está la casa de las máquinas, un departamento de no muy grandes dimensiones que contiene una soberbia máquina fija horizontal de extracción de minerales de 350 caballos de vapor, con dos calderas sistema Cornish, cuyo volante puede dar de 45 á 90 revoluciones por minuto, y que extrae 300 toneladas diarias de mineral, de 200 metros de profundidad en 40 segundos por viaje de ascenso ó de descenso.

El aparato mecánico, movido y regulado con toda facilidad, resulta admirable. Un indicador marca constantemente en un círculo el punto en que se encuentra la jaula ó capacidad que eleva los minerales.

En una de las jaulas, capaz para cinco ó seis personas, verificamos el descenso á la profundidad de 200 metros. Conforme se desciende, y mirando hacia el Norte, se van viendo las bocas de las galerías de los diferentes pisos donde trabajan los mineros.

Una vez en el fondo del pozo el Ingeniero práctico que dirige y vigila las labores acude en aquel entro profundo, con toda atención y cortesía, á recibir á los expedicionarios.

A cada uno se le da un candil encendido de minero que completa el curioso y raro atavío de los viajeros. Y..... andando.

La comitiva avanza por un túnel tan ancho como los de las vías férreas, abierto todo él en mineral. El suelo, las paredes, la bóveda, todo es allí de pirita de hierro y