La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-04-20 00:00:00), página 11

cuyos miembros anteriores pueden servir para la prehension lo mismo que para la marcha, y que á causa de esta disposicion se hallan en nivel más elevado que los Ungulados. De estos dos grupos, el de los Ungulados era indudablemente el más rico en especies y en individuos durante el período terciario, y estaba representado, sobre todo en los primeros tiempos, por especies de Paquidermos. Bajo este nombre comprendía Cuvier, animales bastante diferentes unos de otros y entre ellos los elefantes y los caballos, pero hoy se colocan estos últimos en dos grupos aparte, y se llama solamente Paquidermos á los hipopótamos, rinocerontes, tapiros, puercos, es decir, cuadrúpedos de cuerpo voluminoso, patas ensanchadas, terminadas por muchos dedos, dientes conformados en general para un régimen omnívoro, y que muy pocas veces se transforman en armas defensivas como en el Anthracotherium (fig. 5).

Los Paquidermos se subdividen á su vez en Imparidigáditos ó Perisodáctilos, como los rinocerontes y los tapiros, y en Paridigáditos ó Artiodáctilos, que tienen los dedos pares; comprenden actualmente un gran número de especies mucho más alejadas unas de otras que las que componen el orden de los rumiantes, pero remontando en la serie de las edades, vemos llenarse las lagunas que separan los diferentes tipos de Paquidermos, al mismo tiempo que se encuentran los antepasados de las formas actuales. El rinoceronte de Asia se deriva al parecer del Rhinoceros Schleiermacheri de Pikermi y de Sansan; el rinoceronte bicornio de África; del Rhinoceros pachynathus de Pikermi, y á su vez todas las especies fósiles han sido precedidas por los Acerotherium, los Paleoterium y los Paloplothorium. Estos últimos se parecen por la forma de sus miembros, pero presentan en el cráneo y en la dentición particularidades que no lo parecen á Gaudry tan importantes como han pretendido otros naturalistas. Es cierto que en los verdaderos Paleoterium, son sumamente débiles los huesos de la nariz, al paso que en los rinocerontes adquieren mucha fuerza, para sostener el cuerno; pero en un mismo género, el género Acerotherium, se observa que estas piezas óseas varían considerablemente en magnitud y alcanzan á veces bastante desarrollo para que se pueda admitir la existencia de un cuerno de cortas dimensiones. Los Paleoterium poseen una dentición completa, es decir, dos caninos y tres pares de incisivos en cada mandíbula, al paso que los rinocerontes adultos carecen por completo de dientes anteriores, ó no tienen en la parte anterior de la boca más que dos fuertes dientes, comprendiendo en ellos un par de pequeños incisivos. Pero estudiando los rinocerontes fósiles de la India, ha observado Falconer la existencia en estos animales de tres pares de incisivos en la mandíbula inferior, y Gaudry ha visto por otra parte en un Paleoterium magnum de la Debruge, que los caninos invadían en parte el sitio reservado á los incisivos.

Los molares son generalmente muy complicados en los Ungulados; sin embargo, examinándolos con atención se observa que todos están compuestos de los mismos elementos ó dientesillos soldados en lóbulos más ó menos prominentes. Estudiando Gaudry comparativamente la disposición de estos lóbulos en los rinocerontes Acerotherium y Palotherium, ha descubierto en este concepto relaciones análogas á las que había observado en otras partes del esqueleto. Asimila el hipopótamo, que á primera vista parece constituir un tipo completamente anómalo, al grupo de los Ursinos, basándose en algunas especies fósiles de la India y de la Argelia, en las cuales, en vez de alargarse desmesuradamente los dientes, como en el hipopótamo, se desarrollan de una manera regular, no presentando los caninos por lo demás ningún acanalado; pero á pesar de todos sus esfuerzos, no pudo descubrir los descendientes del Broutotherium, cuya cabeza presentaba por delante una doble prominencia ósea, y del Dinoceras mirabilis, cuyo cráneo, más notable todavía, presentaba un triple par de protuberancias, uno sobre la nariz, otro encima de los maxilares, y el tercero detrás de la región frontal. Estas dos extrañas especies, exhumiadas de los terrenos terciarios de la América del Norte, han desaparecido probablemente sin dejar descendencia.

Alcanzando, más tarde aún que los Paquidermos, su máximo de desarrollo, son todavía muy numerosos en la fauna actual. Los animales más antiguos del grupo, conocidos en Europa, son el Dichodon, el Amphimerus y el Xiphodon; este último merece también en cierto concepto clasificarse entre los Paquidermos. Por lo demás, muchos caracteres de este grupo se encuentran en otros rumiantes, como el Gelocus del terreno mioceno inferior de Francia, habiendo aparecido solamente en la época siguiente los verdaderos rumiantes, como las gárfias, los Bramatherium, los Sivatherium y los Hadelotherium (fig. 6), cuyos esqueletos se han descubierto en la India, en Grecia y también en Francia. También formaron entonces los anti-