La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-03-23 00:00:00), página 15

sus antenas están terminadas por un botón en forma de maza más ó menos prolongada. Este nombre es menos conocido que el de mariposas diurnas, que se les ha aplicado en razón de su estado de actividad durante el día. Sería muy exacto, en razón de las costumbres de estos Ropalóceros, si tal denominación de los autores antiguos no estuviera en oposición de las de crepusculares y nocturnas dadas á otras mariposas cuyas antenas están conformadas según tipos variados y diferentes. Estas últimas no vuelan todas por la tarde; un cierto número recorren los aires durante el día y aún bajo los ardientes rayos del sol; no dejan de volar hasta que ha entrado la noche, no permaneciendo en actividad más que dos horas á lo más, después de la puesta del sol. Se han abandonado, pues, estas distinciones poco exactas.

La Europa templada no posee más que algunas especies de esta espléndida familia. La más común, pertenece á un ejemplar que se reproduce en toda la tierra entre diversas especies, con el fondo de las alas de un color amarillo más ó menos oscuro y con fajas ó manchas subrectangulares de color negro intenso. Es el Papilio machaon, Lin., conocido vulgarmente con la denominación de mariposa del hinojo ó de las zanahorias, porque su larva vive sobre diversas Umbelíferas: el hinojo, la angelica, el anís, el nabos, la zanahoria silvestre y la cultivada. Pertenece á las larvas de patas completas, como el gusano de seda, seis escamas ó en forma de ganchos, que corresponden á las patas del tórax, las únicas que escinde la mariposa, diez en forma de manoplas rodeadas de una corona de ganchos y que sirven al insecto para agarrarse á las hojas y á sus peciolos.

Esta larva es de un bello color verde vivo, con fajas transversales de color negro aterciopelado; salpicadas de manchas anaranjadas. Se la encuentra frecuentemente en las huertas, y se crían con suma facilidad en un tiesto de flores cubierto con una muselina, dándole hojas de zanahoria. Cuando se la inquieta, hace saltar, como todas las larvas de su género, del primer anillo próximo á la cabeza, un tentáculo carnoso y eréctil, de color rojo-amarillento y en forma de Y. Parece probable que dicho tentáculo sea un medio defensivo, del cual se valen para inquietar el ave ó la avispa que intentaran despedazarla, ó los Icneumónidos ó Dipteros entomófagos que buscan sitio á propósito para depositar los huevos de donde han de nacer larvas que se alimentan con los tejidos de esta larva. A menudo, sobre todo cuando hace calor, esta larva esparce un olor á zanahoria, lo mismo que la mariposa que de ella proviene. El insecto tiene dos generaciones anuales; las larvas de la primera provienen de los huevos puestos en otoño y los cuales pasan el invierno en tal estado; las otras, nacidas de los huevos puestos por las mariposas de la primavera, recorren en dos meses y medio, próximamente, el ciclo de sus metamorfosis y dan las mariposas á fines de Julio, Agosto y Septiembre.

La crisálida, desprovista de las bellas manchas doradas de algunas crisálidas de las Ninfáles ofrece la región superior gruesa y angulosa; y es en donde se reconocen, si hay alguna costumbre, las cubiertas de la trompa enrollada, de los ojos, de las antenas, las escañas que reciben las alas, las patas desplegadas debajo del vientre. Los anillos del abdomen son bien distintos y muy móviles, cuando acaba de formarse la crisálida y está por consiguiente todavía blanda; pero pasados unos días se endurece. El animal permanece inmóvil y suena lo mismo que un grano que se dejase caer sobre una placa elástica; se le creeira muerto. El color de la crisálida es tan pronto verde claro como grisáceo, sin que influya para nada esto en las mariposas, que nacen parecidas á las crisálidas de estos dos colores. Algunas personas habían emitido la opinión de que existía un poder voluntario de imitación del color de los objetos, destinados á proteger la vida del insecto, sustraéndole de este modo más fácilmente á la mirada del enemigo.

Si se hace crisalidár á esta especie en las cajas de cría, se obtienen crisálidas verdes ó grises separadamente ó á un mismo tiempo, sin que conozcamos la causa.

Las mariposas de las zanahorias que nacen en la primavera, tienen siempre el fondo de las alas de un color amarillo azulado pálido. Vuelan sosteniéndose en el aire con las alas extendidas, sin moverse de un sitio si no se las inquieta, y cuando avanzan lo hacen con una lentitud tranquila y majestuosa. Nada más bello que la pureza de sus matices, sobre todo las pequeñas manchas en forma de ojos, de un color azul muy delicado analogo al aterciopelado de la círcula, y los círculos negros que se ven en el ángulo anal de cada ala inferior. Esta bella mariposa vuela en los jardines, en los bosques, y sobre todo en las praderas y en los campos de trébol y de alfalfa. La hembra es menos común que el macho y de mayor tamaño.

Las mariposas de los meses de Agosto y de Setiembre tienen á veces el fondo de las alas de color amarillo suave y un poco oscuro. Es probable que esto sea debido á una insolación prolongada de la crisálida ó del insecto adulto que revolotea en las praderas abrasadas por el sol; se ve á los machos esperar á las hembras, posados en las espigas, en cuya actitud permanecen varias horas bajo los ardientes rayos de la caída. Se ha observado que los individuos conservados en los cuadros de adorno expuestos á una luz muy viva, adquieren un color enteramente analogo entre sí.

Debemos añadir que la mariposa de que nos ocupamos, lo mismo que todas las de su familia, poseen las seis patas de adulto, poco mas ó menos de la misma longitud y propias para la marcha, mientras que en otras familias de Ropalóceros, el primer par de patas, es decir, el de delante son casi rudimentarias, mucho más cortas que las demás; y rodeando el cuello á la manera de un collar, lo que ha hecho que se las aplique el nombre de patas palatinas.

Existen muchas especies muy parecidas á la mariposa de las zanahorias, y de dibujos análogos. Entre ellas, dos son las especies más notables: el Papilio Alexandro, que habita en la parte Sur de Europa, que tiene las alas amarillas, cuatro fajas en las superiores