La Naturaleza (Madrid.1877) (1877-12-22 00:00:00), página 11

En virtud de las leyes de la hidrostática, el mar debe tener por todas partes el mismo nivel; sin embargo no es así: el agua está más elevada cerca del ecuador que en los polos. Entre los golfo ó mares mediterráneos, unos son más bajos que otros: así el mar del Norte es más bajo que el Báltico, el mar de Alemania más alto que el Zuydersee, el mar Rojo que el Mediterráneo, etc., fenómenos que se explican por la diferencia de las masas de agua que las corrientes llevan en estos mares, contenedas y encerradas entre vastas tierras firmes. También turban el nivel de los mares los movimientos que afectan la masa de las aguas y que dependen de muchas causas, de donde resultan las olas, las corrientes y las mareas.

El movimiento de las olas es causado por los vientos. Cuando se altera el equilibrio del aire, ocurren en él ondulaciones que rompen á su vez el equilibrio de la superficie del agua y determinan el movimiento de las olas. La parte atacada por el aire se eleva por cima de la que está colocada delante de ella, la oprime y forma una eminencia que, en virtud de la ley de la gravedad se deprime; en seguida repite á su vez á la parte que tiene delante y la obliga á levantarse. Así, el movimiento de las olas no es más que un movimiento alternativo de alza y baja sin que las aguas corran sin embargo. El movimiento del agua está en relación directa con el del aire; pero sucede con frecuencia que el choque violento del viento impide á las olas levantarse y que alcancen su mayor altura hasta haberse aplacado la tempestad. Este fenómeno que los franceses llaman houle á diferencia del roulis ó balance ordinario producido por el movimiento regular de las olas, es más terrible y peligroso para los navíos que el huracán mismo.

Las corrientes consisten en que, aun sin estar agitado por el viento, el mar en ciertas comarcas se dirige en un sentido determinado; el movimiento general de la mar libre le empuja constantemente de Este á Oeste; pero esta corriente encuentra numerosos obstáculos que cambian completamente su dirección. Por eso en las costas del Perú, la corriente se dirige del Sur al Norte y en el cabo de Buena-Esperanza del Oeste al Este. La causa principal de esta gran corriente es la rotación del globo. Se observa también en la mayor multitud corrientes particulares producidas por la diferencia de nivel. Hasta hay en ciertas comarcas corrientes periódicas que varían según las estaciones y la dirección del viento. Algunas veces dos corrientes se encuentran y forman un remolino ó oya: tales son el Maastroom en las costas de Noruega, y las de Sicilia y Caribdis tan temidas de los antiguos.

Se llama marea la oscilación regular y periódica que experimenta el mar, y cuyo estudio interesa tanto á la física del globo como á la navegación. Este fenómeno ofrece dos fases enteramente distintas: así en todos los puertos de mar situados en el Océano, en el espacio de veinticuatro horas y cuarenta y ocho minutos, se ve dos veces al mar subir e invadir la orilla y dos veces volver á bajar dejando en seco la porción de terreno ántes bañada por las aguas, de modo que después de haber subido durante seis horas, durante otras seis baja para volver á repetir la subida y luego la bajada. Llegada á su mayor elevación, la mar permanece estacionaria próximamente un cuarto de hora: este es el momento de la pleamar ó marea alta. La marea baja, que es el momento opuesto, dura como cosa de media hora. Estos movimientos que también se llaman flujo y refludio, parecen depender de las atracciones que sobre la masa líquida ejercen los astros vecinos y principalmente el Sol y la Luna, ésta por su proximidad y aquél por su volumen. Esta opinión está apoyada en la observación de ser las mayores mareas en Marzo y Setiembre ó sean durante las sizigias de la Luna (novilunio y plenilunio) y equinoccios del Sol, es decir, cuando ambos ejercen su acción en el mismo sentido. Esto no quiere decir que se verifiquen en el mismo momento de la referida posición de los dos astros, pues la inercia natural de la masa de las aguas, así como los obstáculos que encontrarán en su camino, lo retardan. Sin embargo, el cálculo del momento y altura de la marea es de la mayor importancia para el navegante, pues de él puede deducir la cantidad de agua que entonces habrá en un sitio dado, y si el paso por él es oportuno ó peligroso. Los observatorios astronómicos han venido á satisfacer esta necesidad.

Se llama unidad de altura para cada puerto la elevación media entre las altas y bajas mareas en este puerto. Establecer un puerto es señalar el retardo constante que sufren en aquel punto las mareas. Bernouille y Laplace han dado fórmulas para averiguar la hora de las altas mareas, y el Anuario de la Oficina de longitudes (Annuarie du Bureau des longitudes), semejante á nuestro Observatorio astronómico publica tablas muy cómodas y ejemplos para este cálculo.

SOBRE ALGUNOS SINGULARES FENÓMENOS DE DIFUSION.

Experimentando sobre la mezcla de líquidos que penetran en otro por la extremidad de un tubo de poco diámetro, se ha presentado un fenómeno que me ha llamado la atención, pareciéndome tan nuevo como singular. Cierta cantidad de alcohol que permanece suspendida en el seno de una masa de agua, tomaba al extenderse en ésta una forma parecida á la de un arbusto con su tronco y sus ramas, terminadas por expansiones foliáceas. He tratado de reproducir el fenómeno, creyendo que ese modo de difusión era puramente accidental; pero como el hecho se reproduzca siempre, poco más ó menos de la misma manera, imaginé un procedimiento experimental que permitiese examinarlo mejor. He ahí la disposición que me parece más sencilla, y con la cual he ejecutado gran número de experimentos con pleno éxito.

C (fig. 1.a). Es una especie de embudo cilíndrico de vidrio, en cuyo cuello está adaptado un pequeño tubo capilar como el del termómetro de mercurio T, de ochenta centímetros próximamente de longitud. El tubo capilar comunica por medio de un tubo de caucho ab con