La Naturaleza (Madrid.1877) (1877-12-15 00:00:00), página 3

cada vez, consiguió el éxito de esta maniobra. Ató sólidamente la cuerda á un pico de la roca, y se aventuró en la avenida que se abría á su derecha. Allí no encontró más que numerosas arcadas de roca, un silencio mortal y una soledad imponente. A una distancia de 150 á 200 metros la avenida estaba cerrada por una muralla infranqueable, producto evidente de un desprendimiento, en atención á su aspereza y á estar grietada y mal cementada, como si una conmoción la hubiera quebrantado en su base. James, vuelto sobre sus pasos probó á penetrar en las tres avenidas que se abrían sobre la misma plataforma; éstas no ofrecían más que una profundidad de algunos pasos. Entonces dió á sus amigos la señal de volver á subir. Si se hubiera querido, para hacer más dramática esta exploración, ya bien peligrosa de por sí, imaginarn peripécias conmovedoras, no se hubiesen encontrado mejores que el episodio terrible de aquella cuerda flo- tando sobre el abismo; pero no fue todavía ese el mayor peligro que corrió James. En su ascensión desde el fondo del Maelstron á la plataforma, donde le hemos visto hace poco, cuando estaba suspendido encima del abismo, el fuego prendió en la cuerda que le sostenía, á consecuencia del roce contra el torno, sobre el que se arrollaba lentamente y bajo el peso de una presión muy fuerte. ¡Os dejo imaginar si esto sería para los amigos de James una emoción terrible! Dichoamente pronto pudieron dominar el fuego. Por fin, James llegó al tér- mino de su ascensión tranquilo y sonriente, mientras que sus amigos estaban quebrantados de emoción; uno de ellos hasta se desmayó después de haberle estre- chado entre sus brazos.

El modo mismo de la formación de las cavernas in- dica, que deben presentarse con preferencia en las rocas calcarias, á la vez solubles y sólidas.

Esto es lo que en efecto sucede. Las cavernas de la Bajaquía y de la Wesfalia renana, del Nordeste de Inglaterra, muchas de las de los Pirineos, una parte de las del Hartz, la mayor parte de las de la América septentrional se encuentran en rocas calcarias del ter- reno paleozoico. A las calderas de los diferentes pisos jurásicos se refieren las cavernas del Franco Condado, de la Borgoña, la mayor parte de las de Cévennes, de la Franconia, algunas del Condado de York y casi todas las de Baviera. Las calcarias del terreno créta- ceo, sobre todo del neocomiano, comprenden el mayor número de las cavernas de Perigord, de Quercy, del Angoumois y una parte de las del Languedoc, las de la Italia septentrional, de la Morea y de la Turquía europea. Los terrenos calcarios terciarios ofrecen tam- bién, aunque mucho más raramente, algunas cavernas, célebres por las osamentas que contienen.

Después de las calcarias es el yeso, la roca, en que más abundantes son las grutas. El ásperron también presenta á veces cavernas, pero en circunstancias muy especiales. Las rocas de cristalización no las ofrecen sino raramente. Las grutas son frecuentes en las rocas de origen volcánico, no siendo raro que en este caso sean el sitio de una acumulación de ácido carbónico. La célebre gruta del perro es un ejemplo bien conocido, pudiendo agregar otra que há poco hemos visita- do en Royat, cerca de Clermont-Ferrand. En esa cavi- dad subterránea, la cantidad de ácido carbónico des- prendida del suelo es tan considerable, que una bujía aproximada al piso se apaga inmediatamente, y que un perro no tarda en caer en síncope. Habiéndonos pues- to en cucullas para respirar la atmósfera inferior, percibimos desde la segunda inspiración profunda una sensación indefinible de calor y aturdimiento, que nos pareció indicar la utilidad de poner término al expe- rimento.

Como decíamos al empezar, el principal interés de las cavernas consiste en los innumerables objetos sa- cados de ellas por los paleontólogos y anticuarios, osa- mentas y restos de la industria primitiva.

Tomados primero por restos de gigantes, los huesos atrajeron desde muy antiguo la atención de los poetas. Así, hablando de la gruta de Lombrives, situada en la orilla izquierda del Ariège, escribió Holagrai, poeta del siglo xvi:

Ce roc cambra par art, par nature et par aage
Ce roc de Tarascon héberge quelquesfois
Les géants qui couvrent les montagnes de Foix
Dont l'art d'os excessifs rendent leur témoignage.

Se sabe hoy que los pretendidos huesos de gigantes son sobre todo huesos de oso; pero en algunas caver- nas se han hallado también huesos humanos, cuyas dimensiones nada ofrecen de particular. Algunos sa- bios suponen que las cavernas habían podido llenarse de restos de todas las edades, arrastrados por la cor- rente de las aguas, las cuales los habían acumulado y mezclado sin orden ni concierto, imposibilitando así que pudiera determinarse jamás su antigüedad rela- tiva.

Además de ser del todo imposible esa confusión, en muchas cavernas situadas en puntos elevados la ob- servación de las causas actuales demostró la vanidad de esa novela, mostrando cómo se llenan las ca- vernas en nuestros días. Nada más interesante á este respecto que la descripción dada por M. Paul Ma- res de una caverna, situada cerca del oasis de Lagho- nat (S. de la provincia de Argel), que sirve de re- fúgio á las hienas. La entrada de esta caverna, de 1m.50 de diámetro, da acceso á una cavidad, tallada á pie, cuyas paredes ofrecen grandes prominencias, que hacen bastante practicable su descenso y as- censión. En el fondo de esta excavación se encuentra un corredor estrecho, que conduce á una sala de 6 metros de longitud por 3 de altura y 4 de ancho. Sobre el suelo de la caverna están regadas numerosas osa- mentas, enteras las unas, quebradas ó roídas las otras, y conservando á veces colgajos de carne desecada. Esos huesos pertenecen todos á los diversos animales salvajes que habitan las cercanías, como los perros, chacales, gacelas, antílopes, liebres, camelllos, carneros, avestruces y cabras. Muchas cabezas humanas están mezcladas á estos restos, entre los cuales se hallan es- parecidos numerosos excrementos de hiena. En esta primera sala se encuentran dos orificios.