La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-11-04 00:00:00), página 14

estas armas, y que se denomina Pneumatique Dynamite Gun Company.

Nuestro grabado de la página 212 representa la disposición de esta notable arma moderna, montada sobre su plataforma circular giratoria, en el foso preparado al efecto, y alrededor del cual hay tendida una vía circular también, sobre la que marchan las plataformas, en las que se colocan los proyectiles del cañón.

La armadura consiste en dos enormes piezas de acero, que tienen lateralmente dos gradillas o subidas, en las que se coloca el oficial encargado de mover el aparato central que impulsa el proyectil.

El cañón es también de acero, y toda su armadura se puede poner en movimiento para que gire ó se levante la pieza sobre su eje, ya por medio de un motor hidráulico, ya por un motor eléctrico.

El medio de impulsión del arma es el aire comprimido.

Como que ésta ha de funcionar en un sitio fijo, para la defensa de las costas, por ejemplo, montáse sobre el foso que hemos indicado, con su plataforma circular, á la cual va á parar un largo tubo de fundición, por el que penetra el aire comprimido, que sube desde dicho tubo hasta el sector de bronce, que, como se ve, está colocado en el centro del dibujo, y que por medio de los tubos laterales exteriores marcha hasta la recámara.

Para que el aire comprimido abunde y pueda utilizarse en diferentes disparos, existen cuatro tubos llenos de estegas, que van por debajo de la pieza y dentro de una cavidad subterránea, y que reciben la gran carga de aire de un aparato mecánico de extraordinaria potencia.

Tiene el cañón una longitud de 20 pies, y su diámetro interior es de 6 pulgadas; su peso es de 10 toneadas; el total de su peso con el proyectil es de 1.000 pounds, y el de la carga explosiva es de 500 pounds, con la cual, con una inclinación de 35°, se alcanza á 2.400 yardas. Si el peso del proyectil se disminuye á 500 libras, el tiro llega á 4.400 yardas; si á 340, llegará á 5.000 yardas, y si á 240, alcanzará 6.000 yardas.

La presión del aire comprimido es de 1.000 libras sobre cada pulgada cuadrada.

El cañón se ha construido por la Compañía West Point Foundry, y las experiencias que hasta aquí se han realizado demuestran que aunque el gasto es bastante grande, y aunque este arma nueva sólo pueda utilizarse por ahora en las playas ó puntos fijos á causa de su mecanismo especial subterráneo, el alcance y los efectos de sus proyectiles son tan grandes como los que se obtienen por medio de los explosivos ordinarios.

Para que el aparato resista á la fuerza explosiva que se desarrolla en su recámara, el diámetro del tubo está convenientemente reforzado por medio de tres grandes secciones, cuya circunferencia es tanto mayor cuanto más se aproxima á la recámara, conforme se ve en nuestro dibujo.

Esperaremos á que se repitan las experiencias para poder dar á nuestros lectores una idea clara acerca de los resultados que se obtengan.

EL NÍQUEL

La industria del níquel, con ser reciente, no deja de ocupar una plaza importante ya en el trabajo metálico, y puede ser interesante dar á conocer hasta qué punto ha llegado en el día.

Hasta estos últimos años el níquel no era más que un metal de laboratorio, conocido de los químicos de profesión, pero casi ignorado de los industriales.

Clasificado al lado del hierro y del cobalto, era de difícil preparación; se precisaban operaciones largas y múltiples, en el detalle de las cuales no entramos aquí, pero que no tenían nada de industriales. El metal obtenido costaba caro, y como podía ser reemplazado para los diversos usos á que se había ensayado su aplicación por otros metales, que si bien no tenían propiedades equivalentes eran al menos de extracción más fácil y económica, el uso del níquel se había extendido poco hasta aquí, no habiendo podido llegar á un gran consumo.

Sin embargo, desde hace algún tiempo ya se había pensado emplearlo, en virtud de sus propiedades especiales, para la fabricación de moneda. Nosotros vamos á resumir en pocas líneas las más importantes de sus propiedades.

El níquel, descubierto en 1751 por el mineralogista sueco Cronstedt, es un metal brillante, de un blanco de plata con tendencia al gris de acero. Su densidad es próxima de 8,5. Es muy ductil y maleable. Puede reducirse en hojas que no tengan más que \( \frac{1}{10} \) de milímetro de espesor y en hilos de \( \frac{1}{1000} \) de milímetro de diámetro; es muy fácil de forjar á fuego y no se oxida al aire, lo que hace que se le coloque al lado de los metales preciosos. No funde más que á una temperatura muy elevada. Se le puede dar fácilmente un brillo muy brillante e inalterable, lo que permite aplicarlo á diversos usos, y particularmente á la fabricación de reflectores. Tiene sensiblemente la misma dureza que el hierro y es más tenaz. Cuando un hilo de hierro no puede, por ejemplo, soportar más que un peso de 60 kilogramos, un hilo de níquel del mismo diámetro puede resistir 90 kilogramos.

Se comprende fácilmente que con estas condiciones se haya pensado emplearlo para la fabricación de la moneda de velón.

Desde 1860 los Estados Unidos han adoptado los primeros, para su moneda de velón, una aleación de níquel. La Bélgica siguió este ejemplo en 1862, como asimismo varios Estados de la América del Sur. La Alemania hizo la misma transformación en 1872, y la Suiza, que ha imitado su ejemplo, la ha hasta sobrepujado fabricando sus piezas de 20 céntimos en níquel puro. En fin, la Servia emitió también en 1885 moneda de níquel.

Las Cámaras francesas tienen para su discusión un proyecto sobre la misma cuestión. El descubrimiento y explotación de los ricos yacimientos de hidrocarburo-nato de níquel y de magnesio de la Nueva Caledonia, encerrando hasta 15 por 100 de níquel puro, han conducido á una metalurgia sencilla y económica de este