La Naturaleza (Madrid. 1890) (1891-01-31 00:00:00), página 16

de la distancia, porque Pitágoras, llevando sus ensueños de armonía al curso de las estrellas dijo que todas músicas divinas se desarrollaban unísono; si sostenemos que no hablan en proporción de los cua- drados de sus longitudes, ya es comprensible en mirar nues- tras tan lejanas del mamantel, que, aun cuando hubiesen tendido á alimentarse, bastaban los crasos errores acerca de las leyes de la naturaleza en que incurrieron Anaxígoras, Platón y Aristóteles, para que, como á impulsos de viento poderoso, quedaran disueltas en el aire ó fuesen arrastradas so- bre vereda inexistente.

Ya cabe decir en un todo lo mismo del conocimiento de la figura de la Tierra, porque varios filósofos de la antigüedad se citan que con figura aproximada, ó sea la esférica, imaginaban nuestro planeta, y aun de alguno que otro se sabe que tentó su tamaño; pero las ideas de estos sabios quedaron aisladas sin hacerse de ellas parte de la sociedad en general, como en los estados primitivos del globo, causaban que el mar de la Tierra sirviera las líneas de rotura por donde hallaron sa- lida los materiales interiores, se elevaban algunas rocas y asomaban sobre los aguas; mas no se mostraba todavía continuamente alguno donde pudiera tener asiento y mansión la humankind. A orillas del mar cualquiera observador atento que reparara cómo una nave desaparecía á sus ojos, podía ver un indicio de la redonda il- luminación de la superficie de la Tierra, por- que aquel hundimiento paulatino en el horizonte advertía que la nave dejaba una convexidad trasquista. Pero contem- plando el mar lo poseía, vio siempre el infinito, y con tal convicción, que cuando la evidencia le mostró lo contrario, lanzó sentida queja. Tanto es así, que en tiem- pos más lejanos Goethe, aludiendo de entre otros á la frase de Heráclito, hace decir á Werther: «Cuando Uísque habla del mar inmenso y de la Tierra infinita, su lenguaje es verdadero, humano, inti- mo, sorprendente y misterioso; ¿de qué me sirve poder repetir que la Tierra es redonda?»

Del lado de la poesía se inclinaba la humanidad, ó, por mejor decir, el pare- cer de aquélla no era más que el eco del sentimiento intuitivo que está puesto y del que no tan pronto, aun por ley filosófica, le era dado desprenderse; pues la idea de la extensión infinita parece un hecho primitivo de nuestro espíritu, acaso porque sea esa extensión una realidad, acaso porque habiendo sido creadas con intención sensible, se nos haya concedido la facultad de extender esta in- tención en escala indefinida; y otra natural que la hu- manidad vierá esa extensión infinita en su propia ma- rada, como los que sin vista desde su nacimiento, al ser bañados sus catavinos, no aciertan á fijar distancias y creen que todos los objetos del horizonte están tocando á sus ojos. La idea del infinito como negación de limite, ó sea de otra negación, es positiva, y por tanto, primera;

Que el aspecto de la bóveda celeste combina con los lugares, suministrando otro indicio de la redondez de la Tierra, bien pudo notarse desde muy antiguo, por- que á orillas del golfo Pérsico, el Mar Rojo y el Medite- rráneo, en esa zona que prolongada pasa también por el golfo de México, y divide en dos mitades el mundo

ARTILLERÍA DE LA SOCIEDAD «FORGES ET CHANTIERS DE LA MEDITERRANÉE»

    CAMPO DE PRUEBAS DE «HOCARÁ EL MATERIAL DE ARTILLERÍA

y la humanidad se mereció muchos siglos en ese concepto respecto de la Tierra, antes de comprender que ésta responda á la idea contraria ó negativa. Prudencio así la lamentó con que la idea de la Tierra limitada fue avan- zando entre las gentes, no obstante los descubrimien- tos geográficos y las afirmaciones de algunos filósofos.

Antiguo y en otras dos el mundo moderno, como si un hundimiento de la corteza terrestre, no lejos del Ecuador, hubiera trazado un surco casi continuo, allí donde la Geología ve la señal de que el globo está á relativa flaqueza, es donde más poderosas se mostraron la in- teligencia y la actividad humanas; y allí, contrastando con el estacionamiento de la India, aparecieron pueblos que con sus armas, ó instinto comercial ó impulso afán de saber, fueron extendiendo los límites del mundo co- nocido.

Mas no obstante los viajes y conquistas, la idea de la figura esférica de la Tierra no parece anterior al si- glo v que precede á nuestra era, y casi no es menester decir que los sabios por quienes se emite ó acepta pertenecen al único pueblo que en la antigüedad brilló en las ciencias, el pueblo griego. Tiéndese á Pericles para por el primero que la enun- ciación en la palabra de este dicho siglo; y en el siguiente defendían el famoso concepto Endoxio de Gúido y Aristóteles, los cuales asignan además la extensión de la circun- ferencia terrestre, pero sus números ex- ceden demasiado á los verdaderos y de- ben de estar lanzados á la ventura, pues no se descubre el fundamento en que se basaron. Dato más cierto ofreció en el si- glo III el creador de la Geografía general, Estrabón, hablando la diferencia de la- titudes relativas á los paralelos en un ar- co de meridiano, entre Alejandría y Sis- am, arco cuya extensión conocía, al menos con alguna aproximación, infiriendo de ambos datos que la circunferencia de la Tierra abarcaba 250.000 estadios; valor que, estimando la magnitud más probo- ble de la unidad á que se refería, excede en unos 500.000 metros al verdadero, que como es sabido es proximadamente de 40 millones de metros.

Hiparco en el siglo siguiente hizo también algún cálculo sobre ello, cuyos antecedentes no se conservan, y Posidonio por la misma época determinó de nuevo la circunferencia terrestre partien- do de la distancia entre Alejandría y Ro- dos; pero su cálculo tiene menos mérito que el de Eratóstenes; de las dos opera- ciones que se realizase para determinar la longitud de la circunferencia, la astronómica y la geodésica, ésta había verifi- cado una de ellas, pero Posidonio no efectuó ninguna; sus datos estaban suminis- trados por otros, Strabón, que floreció en los comienzos de la era cristiana, se limi- tó á resumir los conocimientos geográfi- cos de su época. Finalmente, en el siglo vi de nuestra era, el astrónomo y geógrafo Ptolomeo perfeccionó el trazado de los mapas, introduciendo la práctica de figu- lar la situación de los lugares por sus latitudes y longituds; y en punto á las dimensiones del globo, se limitó á controlar los datos de Eratóstenes. Tales fueron los que más se distinguieron en la antigüedad por su co- nocimiento de la figura esférica y tamaño de la Tierra. De forma aplanada por los polos, no se alcanza más