La Naturaleza (Madrid. 1890) (1891-02-28 00:00:00), página 14

otras velas del candelabro siguen encendidas, porque no estaban en el camino que llevó mi soplo. Sin embargo, cuando tomo la película de agua y soplo por la caña, la pompa se forma perfectamente esférica, y no larga y estrecha en forma de holsillo, como parece que debía de suceder viéndolo el soplo detligado en un sentido que debiera empujar con más fuerza á la capa líquida de enfrente, como apago sólo la vela que enfrenta tenía. ¿Por qué, pues, se forma esférica? Simplemente porque la presión que yo ejerzo al lanzar el aire en su interior se propaga, no sólo en el sentido en que viene, sino en todos los demás y con perfecta igualdad, sin empujar más arriba que abajo, ni á un lado que á otro; y como el único cuerpo absolutamente simétrico con relación á un punto es la esfera, necesariamente han de ser esféricas las pompas de jabón, y el hecho mismo de esta esfericidad demuestra el principio conocido por los físicos con el nombre de principio de Pascal.

Pero mientras hablábamos, la pompa de jabón que yo tenía en el extremo de la caña ha ido disminuyendo de volumen y poco á poco metiéndose en sí misma hasta concluir por desaparecer como por arte de escamoteo, y mirando al extremo de la caña nos encontramos otra vez con la película plana que levantamos en un principio. Este hecho nos da una prueba palpable de la perfecta elasticidad de los líquidos, que recobran su extensión y dimensiones primitivas en cuanto cesa la fuerza que los obliga á disolverse, de igual manera que lo hacen los globos de goma que andan en manos de todos los niños.

Soplando una pompa de regulares dimensiones y dando un movimiento brusco á la caña hacia arriba veda desprenderse de un soporte, pues al fin es una masa inerte que á causa de la rapidez del movimiento de la caña no ha podido seguir á ésta, y quedando libre en el aire empieza á descender lentamente, mucho más lentamente que esta gota del líquido que yo tomo con mi dedo y que hago caer al mismo tiempo que la pompa; y como la pompa, después de todo, procede de otra gota del líquido, si no cae más de prisa no es porque pese menos, sino porque presentando más superficie al aire, éste le opone más resistencia; luego la velocidad de caída es independiente del peso de los cuerpos. Una de las leyes más notables de la física demostrada también con una pompa de jabón.

Observad por qué casualidad la pompa ha caído sobre la mesa que está forrada de paño, y bota y se desliza sin estallar, demostrando ahora la gran elasticidad del aire que encierra y la gran resistencia de la película á la ruptura, fuerza notable que produce multitud de curiosos efectos y fuerza designada por los físicos con el nombre de tensión superficial.

Sin necesidad de echar mano de los ingeniosos esqueletos de alambre construidos por el físico Plateau para demostrar los misteriosos efectos de la tensión superficial, ved cómo, valiéndome la botella puesta sobre la mesa, soplo sobre su cuello una nueva pompa que queda elegantemente sostenida en su nuevo soporte, y ved cómo aplicando el extremo de la caña contra la pompa y estirándola, como si se tratase de cosa más sólida, consigo darla la forma de extraña columna, y obrando en varios sentidos con la caña, la aplasto, la pincho, la torturo, sin conseguir rasgar su superficie que resiste valientemente á todos estos esfuerzos, desmentiendo la idea que tenemos de su delicadeza y tenacidad.

Abandonando estas misteriosas cuestiones con las inexplicadas acciones moleculares, voy á presentaros otro experimento en aplicaciones más positivas y ejecutado también con las pompas del jabón. Sólo que esta vez, en lugar de soplar la pompa con aire, voy á llenarla de gas hidrógeno ó de gas del alumbrado contenido en esta pelota de goma, á la cual he sujetado una caña para que sirva como de espita. Soplando nuevamente por la presión ejercida contra la pelota, obtengo una pompa igual á las anteriores; pero que en lugar de caer tiende á subir, y con fuerza tal, que es capaz de levantar un pequeño aeronauta cortado en papel muy fino que he adherido á la pompa, y ved con qué majestuosidad verifica su ascensión arriesgada, y tan arriesgada que en cuanto tropieza con el techo la pompa estalla y el aeronauta se precipita, dando voltretas, á dar con su cuerpo sobre la alfombra. ¿Se puede dar una demostración más curiosa, más elegante y más económica del célebre principio de Arquímedes y del gran fundamento de aerostación?

¿Se quiere pasar de las demostraciones de la mecánica á las de la física en el sentido ordinario en la ciencia diferente? Pues me basto tomar en el cuello de la botella una película de agua jabonosa, y calentando suavemente la botella, vemos inflarse poco á poco una nueva pompa nacida como por arte mágico y sin que nadie la sopla, y todo ello porque el aire que hay dentro de la botella se dilata por el calor, como lo haría cualquier otro gas.

Observad ahora en esta otra pompa que yo tengo en el extremo de la caña con qué fidelidad se dibujan en su interior las imágenes de las luces que la rodean, y acercándose bastante veréis una exacta reproducción de toda esta sala, presentando el mismo efecto que el observado en esas hermosas esferas de cristal azogado que suele haber en los jardines y que son gigantescos espejos convexos, un poco más claros, pero no más perfectos que nuestro espejo de agua de jabón.

Este mismo espejo, á medida que se le hace crecer, va adelgazándose tanto, que llega un momento en que su superficie se nos presenta dotada de los vivos reflejos y brillantes colores que presentan las alas de ciertos insectos, las escamas de algunos peces, las placas de nácar y todas las laminillas diáfanas y suavísimamente delgadas para que los juegos y colisiones de los rayos de luz doblemente reflejados en ellas puedan producir este fenómeno de interferencia que, estudiado con más detenimiento del que permite la índole de esta conferencia, nos permitiría calcular matemáticamente el espesor infinitesimal de la película que forma la pompa.

Si agitamos vivamente esta porción de agua jabonosa contenida en la botella, ved cómo en pocos instantes la vasija se llena de una espuma del blanco más