La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-10-12 00:00:00), página 14

del colossal imperio, por la gran extensión que ha dado á los cultivos desde la emancipación de los siervos en 1863, y desde la construcción de sus ferrocarriles y canales ordinarios. Sus famosas tierras negras, ó como allí se denominan, tierras de pradera, que esto quiere decir la palabra techenosen, deben su extraordinaria fertilidad á la acumulación secular de residuos vegetales, que así como en otras comarcas forman grandes turberas, constituyen allí un suelo abonado naturalmente, con un espesor de 25 á 60 centímetros, en el que están perfectamente diseminados por la acción química de la combustión lenta, por una especie de digestión de los detritus orgánicos, los fosfatos, el nitrato de soda, el cloruro potásico y demás principios minerales que las plantas asimilan para su nutrición y desarrollo, buena prueba, ya secularmente demostrada en todas partes, de la eficaz acción de los abonos naturales. De 12 millones de hectáreas sembradas, obtenía, no hace mucho, 58 millones de hectolitros, y hoy, á expensas del cultivo medianamente intenso, produce 90. De ellos exporta al centro y occidente de Europa de 16 á 30, correspondiéndonos á nosotros poco más de medio millón anual. Sin embargo, el consumo del trigo en el interior aumenta progresiva y considerablemente. Aquellos 60 á 65 millones de habitantes de su región central y meridional, que se alimentaban en general de otros cereales inferiores, prefieren hoy el pan, á medida que aumentan la cultura y la ilustración, pudiendo asegurarse que cuando se generalice su consumo en la parte más civilizada del imperio necesitan 200 millones de hectolitros, que no se obtendrán fácilmente, aunque se pongan en explotación muchos millones de hectáreas hoy inproductivas, y aunque se construyan todos los caminos que están proyectados.

De entre las tierras negras, muchas pierden, de hecho, su exagerada fertilidad en cuanto se explotan algunos años y no reciben nuevos abonos.

Mr. de Mackenzie me ha referido, dice Mr. Wallace, un caso muy curioso: los habitantes de un distrito del Mediodía de Rusia se vieron acometidos de la manía de cultivar trigo. En los primeros años crecieron las cosechas en calidad y cantidad; después volvieron éstas á su tipo normal, y por último, fue tan grande el descenso de la producción, que se vieron precisados á volver á sus cultivos de centeno y granos ordinarios.

En los Estados Unidos ocurre lo siguiente: hay una zona denominada allí Mixed farming, la zona central del Norte, que es la que más trigo produce, formada por los Estados de Indiana, Ohio, Michigan, Illinois, Iowa, Missouri y Wisconsin, en la cual el cultivo es casi intensivo. En esta zona se produce, en efecto, bastante cantidad de trigo, aunque no tanta como en Francia, relativamente á cada hectárea, y mucho menos que en Inglaterra. Existe además la región atlántica septentrional con los Estados de Masachusetts, Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania, que producen también abundantes cosechas. Y por último, el cultivo extensivo que se practica en los Estados que lindan con el extremo Oeste. En la región del Pacífico hay dos, el de Oregon y el de California, que asimismo rinden consistente cantidad. Pero conste que de toda la superficie de los Estados Unidos, la mitad no produce trigo, ni puede producirlo. De los 38 Estados de la federación, 17 producen trigo para el consumo y la exportación, y los demás no producen apenas cantidad apreciable, ni para la subsistencia de los habitantes, ni para el comercio.

En todos aquellos que se hallan situados, por ejemplo, en una latitud casi semejante á la de la amplia zona de cereales de Europa, entre los 38 y 43 grados y en una longitud desde el Atlántico hasta los 99 grados, se recoge trigo por el cultivo extensivo y por el intenso; pero desde allí en adelante, en numerosas comarcas ó Estados, que representan una extensión de la mitad del territorio total, como son los de Montana, Idaho, Wyoming, Nevada, Utah, Colorado, Dakota, Arizona, Nuevo México y el territorio indio, allí, salvo en pequeños oasis, á lo largo de las cuencas de los ríos, allí no se coge ni se cogería trigo nunca.

Respecto al cultivo en los primeros Estados, aseguran numerosos publicistas norteamericanos que llega ya hasta las cimas, hasta la zona árida de las montañas, y que es imposible cultivar más. Y respecto á los últimos, ¿por qué allí no es posible el cultivo del trigo? Pues sencillamente por lo mismo que no es posible en muchas regiones de España y en muchas regiones de Europa; porque la cantidad de agua que cae en esas comarcas en el otoño y en la primavera, de unos 125 á 250 milímetros, no llega á ser suficiente para el desarrollo de la vida orgánica completa del cereal. Y como el agua es el factor primero y necesario para la producción del trigo, lo cual está perfectamente demostrado, por desgracia, en algunas comarcas de España, resulta que en todos esos países es imposible sembrar este cereal. Hay una porción de Estados al Sur de aquella nación, la parte meridional de todos los de la zona de la Florida, Georgia, Mississippi, Alabama y Louisiana, en donde, al contrario, la abundancia de agua tampoco hace el suelo á propósito para la producción de esta planta, mientras que dan abundantes cosechas de tabaco, azúcar y algodón, más útiles que las del trigo, como seguramente pueden producirlas nuestro litoral malagueño y de Levante.

Por último, á la sequedad extraordinaria del suelo y del ambiente, á la sequía que hay en aquel territorio, se añade otra causa natural, que es la altura sobre el nivel del mar. Desde los 99 grados hacia el Oeste, según los estudios y mapas de Mr. Henry Gannett, la altitud de estos puntos es superior á la de nuestra Castilla la Vieja, es superior á 650 metros; y allí ni ahora ni nunca, dada la falta de humedad, cogerán ni mucho ni poco trigo. Por eso aseguran todos los estadistas de los Estados Unidos que en adelante será imposible extender la producción, y no es esto sólo.

Se repite por muchas gentes cultas en España: «Allí las tierras no valen nada; allí hay tierras vírgenes; allí puede abrirse el surco donde se quiera, y como la tierra es virgen, produce maravillosamente». Consta que no es cierto esto; en todos los Estados del Centro y del Norte, la hectárea vale 400, 500, 600, 700, 800 pesetas,