La Naturaleza (Madrid. 1890) (1891-01-17 00:00:00), página 12

fugaces, que no es sino una manifestación ó fenómeno cósmico de origen desconocido ó problemático aun; y buena prueba de ello son las descripciones de verdaderas lluvias metéricas, referentes á fechas antiguísimas y en diversos lugares ocurridas, de que nos dan noticia Arago y Humboldt.

Entre las estrellas fugaces propiamente dichas, los bolídos ó globos de fuego, de volumen y brillo aterrador en ocasiones, y los acrolitos, no se ha podido establecer aun marcada diferencia, y, excepción hecha de poquísimo observadores, están acordes la generalidad en suponer estrecha analogía. Si existe, pues, gran afinidad entre tan portentosas manifestaciones cósmicas y encontramos descripciones de algunas de ellas en documentos de mucha antigüedad, de creer es que date de igual ó anterior fecha la existencia de las tres variedades del fenómeno, antes mencionadas. Pero si son tan inequívocas las pruebas de su existencia en cambio, no hay una tan solo de que los astrónomos de la antigüedad las observasen propiamente ni notasen una siquiera de las muchas y muy curiosas circunstancias que á tal fenómeno acompañan. Ni en la edad media ni en tiempos posteriores se adelantó un paso en la observación de tales hechos, y sin gran riesgo de equivocarse, puede decirse que no cundió la alarma científica, ni se trató de reunir el mayor número de observaciones posible para, cotejándolas, tratar de encontrar lo que á nuestro alcance está en tan complicado problema, hasta poco después de la lluvia de piedras metéricas acacida en Normandía el 26 de Abril de 1803.

Las llamadas estrellas fugaces no son estrellas: son fragmentos de materia cósmica que atraviesan rápidamente la atmósfera terrestre y, por el fuerte y prolongado roce con las partículas de aire, se ponen incandescentes. Se admite que existen en el espacio multitud de cuerpos que se mueven, obedeciendo á las atracciones del Sol y los planetas; que la Tierra, en su movimiento anual alrededor del Sol, encuentra á estos cuerpos; que cuando pasa bastante próxima á algunos de ellos, los atrae y hace caer á la superficie terrestre para unirse á su masa, recibiendo la denominación de aerolitos; mientras que otros no hacen sino atravesar una porción más ó menos amplia de nuestra atmósfera, enfriándose á su salida y privándonos de su contemplación, para seguir su movimiento en el espacio.

Continuadas y minuciosas observaciones nos demuestran claramente que el número de estrellas fugaces varía en las distintas épocas del año; y esta variación, admitida la hipótesis arriba enunciada, nos hace ver que estos corpuscúlulos ó fragmentos no están distribuidos con uniformidad en el camino que la Tierra recorre en su revolución anual. Existen puntos de la órbita terrestre en que se encuentran formando verdaderos enjambres y en confuso tropel, de tal suerte, que cuando nuestro planeta pasa por ellos, alcanza el fenómeno tan alarmantes y crecidas proporciones, que desde muy antiguo, y esto es garantía de la propiedad del calificativo, se conoce tal suceso con el gráfico nombre de lluvia de estrellas ó lluvias metéricas. El paso de la Tierra por estos lugares es naturalmente periódico, y la duración de estos períodos no está en todos los casos bien determinada. Sin embargo, tenemos datos muy precisos de las lluvias de estrellas observadas en Madrid en la noche del 13 al 14 de Noviembre de los años de 1867 y 1868, menos precisos, pero inequívocos, de la repetición del fenómeno en los años 1832 y 1833, y compulsando documentos y crónicas antiguas se ha visto que guarda tan prodigioso fenómeno el bien marcado período de treinta y tres á treinta y cuatro años. Además de este bien definido intervalo de tiempo, existen otros más ó menos largos que se combinan con él, coincidiendo en ocasiones e induciendo al vulgo en caso contrario á creer en la desaparición probable de tales meteoros.

Axiomático es que no pasa una noche sin que corra una estrella, como vulgarmente se dice, y seguramente sucedería lo mismo durante el día, á no impedirla la potente y vivificadora luz de nuestro Sol; pero esta repetición del fenómeno presenta anomalías y circunstancias muy dignas de mención. El número de estrellas fugaces aumenta considerablemente desde la puesta del Sol á la alborada de la mañana, en que parece alcanzar su máximo; y si bien las proporciones de este aumento son muy difíciles, imposibles acaso de señalar con exactitud, á esclarecer este hecho se han dedicado sabios distinguidos y pacientes observadores, dando á conocer el fruto de sus investigaciones en varias publicaciones científicas. Según Coulvier-Gravier, el nú-

DEL RHIN AL ADRIÁTICO

VÍA FÉRREA SOBRE LAS TURBERAS DE LAIBACH