La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-10-28 00:00:00), página 13

llamamos fermentación. Entonces prohibió que ésta es un producto de la vida, en lugar de ser un efecto de descomposición.

Schwann, de Berlín, descubrió también por su parte la planta de la levadura. En Febrero de 1837 anunció el hecho importante de que cuando se coloca al abrigo del aire libre una decoctión de carne y se la deja tan sólo al contacto de un aire sujeto á una temperatura elevada, nunca es invadida por la putrefacción. Por consiguiente, se atrevió á afirmar que la putrefacción es producida por algo que procede del aire y que este algo puede ser destruido por una temperatura suficientemente elevada.

Los experimentos de Schwann han sido repetidos y confirmados por Helmholtz y Ure.

Pero en lo que respecta á la fermentación, los químicos, sufriendo probablemente la influencia de la gran autoridad de Gay-Lussac, que atribuía la putrefacción á la acción del oxígeno, volvieron á la antigua idea de una materia en estado de descomposición. No era la planta viva, sino las partes muertas ó muy enfermas de la levadura las que, asaltadas por el oxígeno, producían la fermentación.

Esta teoría ha sido definitivamente vencida por Mr. Pasteur, probando que lo que se llama fermentos no era lo que se pensaba; que los verdaderos fermentos eran seres organizados que encontraban su alimento necesario en los pretendidos fermentos.

Al lado de estas investigaciones y descubrimientos, apoyada por ellos y algunos más, se ha desarrollado la teoría de los gérmenes de las enfermedades epidémicas. Kircher fué el primero que manifestó la idea, adoptada después por Linneo, de que las enfermedades epidémicas reconocían por causa gérmenes flotantes en la atmósfera, entrando en el cuerpo, y produciendo en él turbaciones por el desarrollo de parásitos vivos. Mientras que esta teoría luchaba aún contra autoridades temibles, encontró un intérprete y un defensor en el presidente de esta institución. En una época en que la mayor parte de sus colegas del cuerpo médico la consideraban como un sueño extravagante, sir Henry Holland sostenía que había mucho de cierto en la teoría de los gérmenes. Lo que da fuerza á esta teoría es el paralelismo perfecto que se observa en los fenómenos de las enfermedades contagiosas y los de la vida. De igual manera que una bellota plantada en tierra hace nacer una encina capaz de producir una abundante cosecha de bellotas, que cada una tiene á su vez la propiedad de reproducir un árbol parecido al que les dio la vida, formando así un bosque entero, nacido de una sola semilla, lo mismo las enfermedades epidémicas propagan literalmente sus semillas; aquéllas se desarrollan y producen nuevos gérmenes: éstas, encontrando en el cuerpo humano el alimento y la temperatura que les conviene, se apoderan al fin de poblaciones enteras.

Por esto mismo el cólera asiático, habiendo tomado débiles principios en el delta del Ganges, ha llegado en diez y siete años á propagarse por casi toda la tierra habitada.

Otro ejemplo de este género de propagación es el desarrollo de un gran número de pustulas procedentes de una partícula infinitesimal del virus de la viruela, pústulas cargadas todas del veneno que les dió origen.

La reaparición del azote, como en el caso del