La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-05-04 00:00:00), página 15

servado franquear al abate Nollet y á Franklin.

El Dr. Vall saca de sus experimentos deducciones completamente extrañas y muy en armonía con las ideas de su época. Después de haber demostrado que todos los cuerpos eléctricos gozan de la propiedad del ámbar y el azufre, produciendo luz, creyó que ésta era la que daba origen al estado eléctrico, y habiendo obtenido alguna claridad con el diamante, pretendió haber encontrado un método infalible para reconocer los diamantes verdaderos de los falsos. Creyó observar también que los chasquidos eran tantos y tan intensos por el día como por la noche, pero que la luz apenas se producía más que en la oscuridad.

Llega hasta asegurar, lo que con justicia puede parecernos hoy extravagante, que el momento más favorable para hacer estos experimentos es aquel en que el sol se encuentra á 18° sobre el horizonte: en este caso, aún cuando la luna espaciease una gran claridad, la luz eléctrica era la misma que en una habitación muy oscura, lo cual le indujo á darle el nombre de noctiluca.

Casi al mismo tiempo que Wall, pero sin embargo algo después que él, un inglés, Francisco Hawksbee, ensanchó también el círculo de los conocimientos relativos á la electricidad estática. Lo mismo que sus predecesores consideró la luz eléctrica como una luz fosfórica (la del azúcar rasgado). Consiguió producir una considerable cantidad de luz, según refiere, agitando plata viva en un vaso de cristal, en el que previamente había practicado el vacío, y llama á este resplandor fosforo mercurial.

«La mayor luz eléctrica que obtuvo M. Hawksbee, dice Priestley, fué cuando encerró un cilindro vacío de aire en otro no vacío, y frotó el exterior poniendo ambos en movimiento. Observó que, se moviesen al mismo tiempo ó no, no por eso había diferencia alguna en el resultado. Añade que cuando sólo se movía el cilindro exterior, era muy considerable la luz y se extendía sobre la superficie del cilindro interior. Lo que más le sorprendió fué que cuando se movieron los dos cilindros por algún tiempo, durante el cual había aplicado la mano á la superficie del cilindro exterior, cesaba el movimiento de ambos y no aparecía ninguna luz, por poco que aproximase la mano á la superficie del cilindro exterior, presentándose en el interior ráfagas de luz parecidas á relámpagos, como si las emanaciones que salían del vaso exterior fuesen impulsadas al interior con más fuerza, por la proximidad de la mano.»

En otro experimento untó de lacre más de la mitad del interior de un globo de cristal, y haciendo el vacío en él le puso en movimiento. Aplicando entonces la mano sobre el globo para electrizarle, vio dentro, en la superficie cóncava del lacre, reproducidos con perfección todos los detalles de la mano. Dice «que se verificó precisamente esto como si no hubiese habido más que el cristal entre el ojo y la mano, y no hubiese existido nada de lacre. La capa de éste, en el sitio en que era más delgada, hubiera dejado todo lo más que se viese una luz á través de ella en la oscuridad, pero en algunos sitios tenía esta capa por lo menos un octavo de pulgada de grueso; sin embargo, aun en estos sitios se dejaban ver la luz y la figura de la mano á través de ella con tanta claridad como en los restantes. Además, aunque en algunos sitios no estuviese tan adherido el lacre como en los otros, se percibía la luz en ellos, sin embargo, con la misma claridad.»

Concebimos fácilmente hoy todo lo que debían admirar estos fenómenos á estos experimentadores, que no sabían aún lo que era la influencia eléctrica.

Siguiendo el orden cronológico, veinte años después de Hawksbee, continuó Esteban Grey los trabajos de sus predecesores y consiguió llevar á cabo grandes progresos en la electricidad. Pero para no ocuparnos primero más que de lo concerniente á la luz, conviene citar un experimento de este físico, que señalaba ya la chispa como un fenómeno de transporte.

Observó Grey, con efecto, en 1727, que la chispa obtenida del agua de un vaso, próximamente á una pulgada de distancia, produce una «pequeña montaña de agua» de forma cónica, de cuyo vértice sale una luz muy visible en la oscuridad, después de lo cual vuelve á caer esta montaña en el resto del agua, comunicándola un movimiento de temblor y de oscilación. Del vértice de la montaña se separaban pequeñas partículas de agua, y á veces un filete muy disgregado, del que salía un vapor tenue casi invisible.

(Se continuará.)

MISCELÁNEA.

Le Verrier.—En la secretaría de la Academia de Ciencias de Paris se ha abierto una suscripción cuyos productos se destinan á levantar una estatua al antiguo director del Observatorio.