La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-10-28 00:00:00), página 30

horno. El producto así obtenido contiene de 90 á 99 por 100 de aluminio.

Estos dos procedimientos constituyen los métodos químicos propiamente dichos, que tienden á desaparecer completamente por lo menos en Francia para dejar el puesto á los procedimientos electroíticos.

Los principales de éstos son tres: el procedimiento Cowles, el de Minet y el de Herault.

El procedimiento Cowles da una aleación de aluminio y de otro metal. Consiste en dirigir una poderosa corriente eléctrica á una mezcla íntima de alúmina, carbón y del metal que se quiere alejar con el aluminio. La alta temperatura producida por la corriente eléctrica basta para determinar la reacción y la liga del aluminio con el metal escogido.

El de Minet permite obtener el aluminio puro, descompionando el fluoruro de aluminio por la corriente eléctrica con ciertas precauciones especiales.

Llegamos, en fin, á los procedimientos Herault, que dan la verdadera solución de la cuestión y que van á transformar de seguro toda la industria del aluminio. En un primer privilegio de invención obtenido en 1886, Mr. Herault se fundaba en la electrofísica de la alúmina disuelta en criolita en fusión. En un segundo privilegio, en 1887, presenta la electrofísica de la alúmina fundida por la corriente misma.

El aparato que sirve para esta preparación es muy sencillo. Es un crisol de palastro, guarnecido interiormente de carbón. Este crisol está aislado por medio de soportes adecuados. Uno de los electrodos, el negativo completamente, aislado también, atraviesa el fondo de este crisol. Dicho electrodó puede estar formado de un metal cualquiera. El otro, de carbón, está suspendido en el interior por medio de una palanca que permite subirllo ó bajarlo á voluntad. Se empieza la operación vertiendo en el crisol cierta cantidad de criolita. La corriente pasa, la reducción se hace, y no hay más que ir añadiendo alúmina poco á poco. Se obtiene á voluntad aluminio puro de 99,70 de ferro-aluminio ó bronce de aluminio.

Esta fabricación está establecida ya, en una escala bastante importante, en la fábrica de Froges, cerca de Grenoble (departamento del Isère, Francia). Una fuerza hidráulica de 800 caballos anima las dinamos, que producen la corriente necesaria para la fusión y reducción de la alúmina.

Estos nuevos procedimientos han traído consigo una baja considerable en los precios de coste.

El Genie Civil, del cual tomamos estos detalles, dice que el kilogramo de aluminio, que valía no hace mucho tiempo de 80 á 100 francos, se vende en Froges de 20 á 30 francos, según la importancia de las demandas, y este precio podrá descender aún más bajo de 15 francos, cuando la fabricación tome mayor extensión.

Es interesante recordar que el níquel vale actualmente de 11 á 12 francos el kilogramo; pero hay que advertir también que el aluminio es tres veces más ligero que el níquel.

Las aplicaciones del aluminio y sus dos principales aleaciones, el ferro-aluminio y el bronce de aluminio, parecen ser numerosas e importantes.

El empleo del aluminio en la metallurgia del hierro y del ferro-aluminio en las del acero, muy extendido en Alemania, está aún en estudio en Francia. El aluminio tendrá su aplicación en los servicios de mesa, artículos de óptica, gemelos, alhajas, cerrajería, instrumentos de música, de precisión, de geodesia, de cirugía, pasamanería, perlas metálicas, etc. La aerostación le pedirá los motores potentes y ligeros de que tiene necesidad, no siendo este tal vez uno de sus menores empleos. En fin, se propone igualmente su uso para sustituir al cobre en nuestra moneda de vellón. Como pesa cuatro veces menos que la plata, la ligereza de la moneda así obtenida no permitirá confundirla con la moneda de este metal, pudiéndosele dejar la forma redonda, sin estar obligado á agujerarla en el centro, ó de darle una sección poligonal, como sería preciso hacerlo con las piezas de níquel.

La práctica hará conocer sin duda otras aplicaciones que justifiquen las propiedades de este notable metal, que parece llamado desde hoy á desempeñar un papel muy importante en las industrias metalúrgicas.

HENRY MAMY.

PROYECTOS ELÉCTRICOS ATREVIDOS

UN TREN TELEGRÁFICO Ó AÉREO PARA VIAJEROS

Vea el lector, en nuestro grabado de la pág. 197, el proyecto de una línea aérea para viajeros, cuyo modelo se presentó en la última Exposición de Edimburgo.

Todos cuantos conozcan las conducciones aéreas de los minerales, que se hacen, por ejemplo, en los criaderos de Triano y de Somorrostro, dentro de cujos vehículos ó baldes suele verse metido algún obrero que se arriesga á hacer el viaje, comprenderán la posibilidad de que, modificando el mecanismo y dándole mayor resistencia, se pueda obtener un sistema de tracción completamente distinto de los actuales.

En el grabado se ve que los coches de viajeros van suspendidos de grandes poleas dobles, que se mueven con ellos y siguen el curso de poderosos cables unidos en las estaciones de salida y de término, con los motores eléctricos que animan á esta verdadera vía en movimiento.

El periódico inglés The Electrician ha publicado durante este año varios estudios acerca de este atrevido sistema de locomoción; pero por más que se comprende que obedece á un principio de bastante garantía para la vida de los viajeros, los ensayos no han podido repetirse á causa de las muchas dificultades que se encuentran en la práctica.

La línea de Edimburgo tenía un cuarto de milla de longitud, y la distancia que había de poseer á poste para el sostenimiento de los cables era de 50 pies ingleses. Los cables tenían una pulgada y un tercio de espesor. La mayor flexión ó curvatura que hacían por el peso de los vehículos cargados era de dos pies y cuatro pulgadas. El peso del tren era de cinco toneladas. Su tra-