La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-01-27 00:00:00), página 14

B una contracción de tejido,—y esto sin que ninguna onda contractil visible haya pasado á través del tejido de A á B.

Hé ahí un breve resumen de la teoría de Spencer, cuya más clara y más viva concepción resultará quizás de estas palabras, tomadas de una de sus propias comparaciones: «Del mismo modo que el agua ensancha y excava cada vez más y sin interrupción el canal, por que corre, la corriente molecular que estudiamos, pasando siempre al través de la misma vía tiende de continuo á formarse líneas de paso, funcionalmente diferenciadas del resto del tejido.»

Cuando esta línea de paso ha alcanzado su completo desarrollo, es una fibra nerviosa que el histólogo puede estudiar aparte; pero antes de llegar á este estado perfecto, es decir, antes de poder ser observada como elemento anatómico distinto y figurado, Spencer la llama línea de descarga.

Expuesta esta teoría, como acabo de hacerlo, voy á esforzarme en demostrar cómo se realiza en los hechos, siendo para ello preciso que haga alusión á mis propios trabajos. Todos conocéis, no puedo ponerlo en duda, la apariencia general de las medusas. Este animal presenta una forma muy parecida á un hongo (fig. 9); el órgano que ocupa el sitio del tallo del hongo es la boca y el estómago de la medusa, y se le llama pedúnculo o polipito, mientras que el órgano que simula el sombrerete del hongo constituye la masa principal del animal y recibe el nombre de sombrilla.

El pedúnculo y la sombrilla están casi enteramente compuestos de una sustancia gelatinosa transparente y espesa, no contractil; pero toda la superficie cóncava de la sombrilla está revestida de una tenue capa ó lámina de tejido contractil. Este tejido no es del todo igual al protoplasma, ni completamente idéntico al músculo, sino algo intermedio, constituyendo la primera aparición en el reino animal de un tejido semejante al muscular. El espesor de esta capa continua de músculo rudimentario, es bastante uniforme y en ningún punto mayor que el de una hoja de papel muy fino. El borde de la sombrilla lleva una serie de tentáculos muy finos y también otra serie de cuerpos que tienen para nosotros la mayor importancia. Esos cuerpos marginales se ven en la fig. 9, pero no necesito describir su estructura. En fin, no sería superfluo añadir que todas las medusas están dotadas de la facultad de locomoción, cuyo mecanismo es muy sencillo: consiste simplemente en la contracción y el descanso alternativos de la lámina muscular de la sombrilla. A cada una de estas contracciones de la capa muscular los bordes de la sombrilla se aproximan mutuamente; la capacidad de esta disminuye, el agua es expulsada hacia atrás por la parte abierta de la sombrilla, y la reacción resultante empuja el animal hacia adelante. En estos movimientos natatorios el sistole y el diastole se verifican con un ritmo de perfecta regularidad, como los movimientos de nuestro corazón.

La cuestión de saber si las medusas tienen un sistema nervioso, ha sido objeto por largo período de las tareas más ó menos arduas de muchos naturalistas. Hasta estos últimos tiempos, sin embargo, ha habido tan poca certidumbre en este punto, que el mismo profesor Huxley, una de las mayores autoridades para este grupo, define así el estado de la discusión en su Clasificación del reino animal: «No se ha descubierto sistema nervioso en ninguno de estos animales.» La causa de esta incertidumbre está en el hecho de que la naturaleza transparente y delicuente de los tejidos de las medusas hace muy difícil una buena observación microscópica; tanto, que teniendo en cuenta la cantidad y el mérito de los trabajos de que ha sido objeto este punto, dudo que jamás hubiese sido resuelto por el empleo exclusivo de los métodos histológicos. Pero aquellos de vosotros, que hayan asistido á mi conferencia del año pasado, recordarán, sin duda, que sirviéndome de un medio distinto de la histología, llegué á resolver la cuestión ha tanto tiempo pendiente. Recordáis, en efecto, que desprendiendo simplemente el extremo del borde marginal de la sombrilla, vi con sorpresa que los movimientos del animal, muy activos un momento antes, habían cesado repentinamente. La parálisis producida por esta simple operación era instantánea, duradera y completa. De otra parte, recordáis que el borde de la sombrilla, que se acababa de desprender, continuaba invariablemente sus movimientos rítmicos con un vigor y una obstinación que en nada alteraba su separación de la mayor parte del organismo. Horas y aún días después de esta operación, estos movimientos persistían, de modo que el contraste entre la inmovilidad cadavérica de la sombrilla mutilada y las contracciones energicas de la porción filiforme que se había desprendido era tan sorprendente como pudiera imaginarse.

Estos experimentos probaban, pues, del modo más concluyente que á lo largo de la extremidad marginal de las medusas está situado un sistema sumamente localizado de centros nerviosos ó ganglios, á cuya actividad funcional se deben exclusivamente los movimientos rítmicos de la sombrilla.

(Miscelánea.)

Investigación del árbol que suministra la goma elástica en el istmo de Panamá.—En el Gardener's Chronicle se encuentran detalles sobre el Cauchillo elástico, de la familia de las artocáceas, que los ingleses tratan de introducir en los cultivos de la India, como han hecho con éxito respecto al té, las Cinchona (quinas) y la japecatana. Este árbol no es el único que produce caucho, pero sí uno de los principales. Es muy posible que su cultivo dé buenos resultados tanto más cuanto que los indígenas lo destruyen en su país natal como hacen los del Perú con las Cinchona. El Sr. Cross es un colector inteligente y laborioso. Por los datos del consul inglés de Panamá supe que el árbol en cuestión existe en los bosques del istmo entre 1º de latitud Sur y 2º de latitud Norte. Los frutos maduran en la estación más húmeda y más calurosa. Sin de-