La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-02-09 00:00:00), página 14

extremidades de las ramas. Por medio de varias agujas fijadas á diferentes alturas, se ve que el movimiento tiene su máximo en la que lleva el botón terminal, y que decrece en las dos inferiores, por debajo de las cuales es nulo.

No pasan siempre las cosas con la regularidad que acabamos de indicar; algunas veces el período sinistrorsum se interrumpe por una vuelta de algunos grados dextrorsum, seguida de otra en el sentido primitivo. Otras veces se corta la rotación por un momento de inmovilidad sin cambio de dirección.

No hay duda que la torsión de los ejes no está en relación directa con su flexión, pero no podemos expresar por cifras esta concordancia. Una de las causas de esta imposibilidad, es que la observación de la torsión llega á ser muy difícil en el caso de una curvatura muy pronunciada del eje, á consecuencia de los desplazamientos del plano en que gira la aguja que sirve para medir los ángulos.

ATMÓSFERA DEL PLANETA VÉNUS.

Debemos á los últimos progresos de la astronomía física datos tan importantes acerca de nuestro vecino y hermano el planeta Vénus, que nos es fácil basar en el conjunto de ellos una opinión científica sólida y racional con respecto á la meteorología, climatología y estado probable de vida de la superficie de este mundo. Su objeto es doblemente curioso, y su estudio no carecerá indudablemente de interés para aquellos de nuestros lectores, que algunas veces olvidan los asuntos de nuestro mundo, para transportarse á las regiones celestes que el telescopio presenta más allá de los horizontes habituales de la vida.

Hasta estos últimos años podía ponerse en duda la existencia de la atmósfera de Vénus; pero hoy día poseemos pruebas irrecusables de la similitud completa de este mundo con el nuestro; no solamente sabemos que existe dicha atmósfera, sino que también hemos medido su espesor, su densidad y su misma constitución física y química.

Las primeras probabilidades se tuvieron en el último siglo, por las observaciones del paso del planeta por delante del sol en 1761 y 1769; pero podían atribuirse los efectos observados á ilusiones ópticas. A fines del mismo notó Schroeter en una de las fases de este globo, á lo largo del borde iluminado, una débil luz que parecía denotar un efecto crepuscular. Los dibujos del mismo observador presentan listas de sombras que atraviesan el disco, debidas evidentemente á la existencia de una atmósfera. Estas mismas bandas fueron apreciadas después, especialmen- te por lord Rosse, De la Rue y Buffham. Otra prueba poco convincente de la atmósfera de Vénus se había dado, fundada en la prolongación del creciente, tanto en longitud como en latitud, aumento producido por la luz del sol que ilumina, bien sea una atmósfera ó bien sean nubes, que viene á ser lo mismo, pues no hay nubes sin atmósfera. El borde interior del creciente aparece con una zona gris, una penumbra, producida por el hecho de que en la extensión de este meridiano el sol no ilumina la superficie del planeta, sino únicamente su atmósfera, como sucede aquí al salir y ponerse el sol. Así vemos desde aquí los crepúsculos del mundo de Vénus, el alba y declinación del día.

Entre los astrónomos que han examinado detenidamente este bello planeta, no hay uno sólo que haya dejado de notar que la parte del crecimiento exterior ó vuelta hacia el lado del sol, es más brillante que la curva elíptica interior, que marca la línea de separación entre la sombra y la luz. Esta desigualdad prueba la existencia de la atmósfera de Vénus. Los rayos del sol reflejados en la superficie del planeta, y que forman el borde circular del crecimiento, atraviesan, en efecto, un espesor menor de atmósfera que los que llegan á las partes más ó menos próximas del círculo terminador.

La discusión de las observaciones prueba que esta penumbra no puede ser motivada más que por una atmósfera que rodee el globo de Vénus y poco diferente de la nuestra en espesor, más bien más que menos elevada.

Estas primeras medidas rudimentarias estaban hechas cuando tuvo lugar el maravilloso descubrimiento de la análsis espectral. Los astrónomos se apresuraron á aplicarlo, emprendiendo Huggins, en Inglaterra, el importante estudio de las atmósferas planetarias. Las primeras investigaciones de este hábil astrónomo dieron los resultados siguientes (1866):

«Aunque sea brillante el espectro de Vénus y se vean muy bien las franjas de Fraunhofer, no he podido descubrir ninguna franja adicional que revele la presencia de una atmósfera. La ausencia de dichas franjas quizá sea debida á que la luz no sea reflejada probablemente por la superficie de este globo, sino por las nubes situadas á cierta altura. La luz que llegase á nosotros de este modo por reflexión sobre las nubes, no se habría expuesto á la acción absorbente de las capas más densas de la atmósfera del planeta.»

Estos primeros resultados no adelantaban la cuestión. Empezando de nuevo Huggins sus ex-