La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-02-16 00:00:00), página 15

bargo, constituye una solución muy buena y consagrada desde luego por la práctica.

Si la electricidad producida por las máquinas magneto-eléctricas, y en particular por las de Gramme, es muy económica, consiste en que se desarrolla por la combustión del carbón de piedra, que es hasta aquí la fuente más ventajosa de fuerza; fuerza que puede presentarse bajo las formas de calor, movimiento ó electricidad, y que es susceptible de ser transformada á voluntad en cualquiera de estas tres manifestaciones.

Es muy posible además que en lo sucesivo se consiga transformar directamente en electricidad el calor producido por la combustión del carbón, habiendo Jablchokoff realizado ya un elemento de pila que responde á este programa.

El líquido de dicho elemento es el nitrato de potasa ó de soda fundido; los dos electrodos son de carbón uno, y de platino ó de plomo el otro. El carbón se quema á expensas del oxígeno del nitrato, produciendo ácido carbónico; el plomo permanece inatacable.

El carbón es, pues, en este caso el electrodo positivo, y el plomo el negativo. Sucede á la inversa de lo que pasaría en una pila de líquido ordinario, ácido ó sal en disolución en el agua.

El nitrato debe ser fundido previamente; pero una vez empezada la acción, la sal permanece líquida á causa del gran calor desarrollado por las combinaciones que tienen lugar; y si aún el elemento no funciona, basta para volverle á poner en acción enrojecer la extremidad del carbón y apoyarle en la superficie de la sal; bien pronto empieza la acción química, y por el calor que desarrolla entra en fusión el nitrato, quedando reconstituido el elemento.

Podrá objetarse que semejante elemento de pila no tiene nada de práctico en su forma actual; no tenemos ninguna dificultad en convenir en ello; pero, sin embargo, creemos que indica una nueva vía, en la que podrán hacerse rápidos progresos si la atención se dirige á su lado. La misma pila de Volta, cuando fué inventada, no era más que una novedad puramente científica, y se estaba muy lejos de ver en ella un objeto de utilidad práctica.

El experimento de Jablchokoff, que no había sido publicado aún, dando nosotros la primera noticia acerca de él á nuestros lectores, sería objeto de muchas reflexiones y comentarios; pero no es este el lugar oportuno para hacerlas; únicamente hemos querido, al mencionarlo, hacer comprender que más allá de los horizontes explorados quedan todavía mundos que descubrir y tierras vírgenes que cultivar.

MISCELÁNEA.

Distinción merecida.—Gramme, inventor de la máquina magneta eléctrica de corrientes continuas, ha sido nombrado caballero de la Legión de Honor. Nueva recompensa mejor merecida ha coronado los esfuerzos de un trabajador más digno. Gramme, cuyas sorprendentes concepciones admiran los sabios del mundo entero, era, hace veinte años, simple operario, que á fuerza de trabajo, valor y perseverancia, consiguió combinar la maravillosa máquina que le ha colocado entre los grandes inventores del siglo xix.

Paleontología.—Gaudry ha publicado un magnífico volumen relativo á los mamíferos de los terrenos terciarios, y que forma parte de un estudio general de los encadenamientos del mundo animal, desde la aparición de la vida hasta nuestros días. No basta á la obra un simple anuncio, y el lector apreciará su importancia en un artículo especial.

El alcohol y la depravación.—El Dr. Lunier estudia la producción y el consumo del alcohol en oposición á la producción y consumo del vino, y demuestra que el primero engendra el crimen, la locura y la miseria. Las notas iluminadas que M. Dumas presenta á la Academia, son sumamente elocuentes.

Temblor de tierra en los Estados Unidos.—En la mañana del 4 de Noviembre pasado se sintió un temblor de tierra en una gran extensión en los Estados Unidos y en el Canadá. Las sacudidas fueron muy fuertes, particularmente en el Estado de Nueva-York, en el Connecticut, el Vermont y Massachusetts. Las campanillas de las casas y campanas de las iglesias de Lebanon (Nueva-Hampshire), se oyeron en Brant. Todos los cristales y objetos frágiles de gran número de casas de Northampton se rompieron. En San Juan, provincia de Pueblo, tuvo lugar una serie de choques de una duración media de diez segundos, y con fuerza suficiente para volcar los muebles de las habitaciones. Una sola sacudida de veinte segundos se sintió en Montreal (Canadá), la cual fue acompañada de un ruido seco semejante al producido por el choque de dos locomotoras. La consternación fué mayor aún en la ciudad, por el recuerdo de una antigua profecía, según la cual Montreal debía hundirse por un temblor de tierra antes que termine el siglo xix.

Phylloxera.—Con motivo de este insecto, han sostenido una larga discusión en la Academia de Ciencias de París, los Sres. Lichtenstein y Balbiani, en la que han hecho alarde de igual ciencia e igual calor. El primero afirmaba que el phylloxera, después de la fecundación, pone huevos cuyo germén se desarrolla antes de la puesta, mientras que el segundo creía que dicho desarrollo no tiene lugar hasta después de la misma puesta. Intervino M. Boiteau, haciendo notar que ambos adversarios tenían razón, y que el desacuerdo provenía de no haber estudiado el mismo insecto. Lichtenstein siguió el desarrollo del phylloxera de la encina, y Balbiani el de la vid, que tiene cada uno caracteres especiales.

Minerales de plata.—M. Margottet ha presentado á la Academia de Ciencias de Paris una Memoria relativa á la preparación del sulfuro, selenuro y