La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-03-02 00:00:00), página 2

Se había creído que esta región estaba en otro tiempo cubierta en gran parte por las aguas, y que se había desecado á medida que el Limpopo y el Orange se abrían paso en la cintura montañosa que la rodea; y en efecto, en ella se encuentran cantos rodados, playas de arena, fósiles de animales y de plantas, lechos de ríos y lagos en que no existe agua. Aun podría suponerse que el nivel de las aguas continúa bajando, pues se nota que lentamente disminuyen de extensión los lagos que existen actualmente y que se hacen menos abundantes los manantiales, desde la época muy reciente en que se establecieron en dicha región los europeos.

Es poco conocida la geología de esta comarca; podremos formarnos una idea de ella con la de la provincia inglesa de Natal, que ha sido mejor estudiada. En dicha colonia se presenta una arista granítica, orientada del Sudoeste al Nordeste, á poca distancia del mar, y casi paralela al litoral. Si á partir de la citada arista se avanza al interior, se encuentran gneis, esquistos, mármoles, etc.; es decir, todas las rocas que han sido modificadas por el calor; luego una formación poderosa de asperón, que se eleva hasta las cimas del Drakenberg, se halla cubierta por una capa de pórfito arenífero, cuyo espesor es á veces de 400 metros. Dicha arcilla es azulada, dura, compacta, que contiene bloques de granito, de gneis, de cuarzo, de espesor muy variable; estos bloques son pulimentados, pero no rodados. El trias y el oolito faltan completamente en el territorio de Natal, y el terreno crético está representado únicamente en la parte Sur por un depósito de extension limitada, que pertenece probablemente al sistema del gris verde. Las capas de formación más reciente no han sido señaladas.

El carbon de piedra se presenta en muy pocos lugares; pero es de mala calidad á causa de la proporción de cenizas que produce al quemarse. Los minerales de hierro son abundantes y ricos; los hay también de cobre que producen hasta un 70 por 100 de metal. Por último, se encuentra oro, no en los aluviones, sino en el cuarzo, lo que hace su extracción difícil en un país en que la industria está tan poco desarrollada. El lugar más importante de esta región se halla en el territorio de Transvaal, entre Leyemburg y la bahía de Lagoa, á lo largo de la arista granítica que hemos mencionado.

Se ha asegurado que existen también terrenos auríferos entre las regiones del Limpopo y del Zambese. Los indígenas las explotan aplastando los fragmentos de cuarzo y recogiendo las pepitas que se separan por el choque.

Es verosímil que la región interior del Limpopo y del Orange tengan mucha semejanza bajo el punto de vista geológico; dícese que se encuentran vastos espacios de terrenos areníferos donde hacen falta las aguas corrientes, sin embargo de lo cual son buscados por los granjeros, porque en ellos crece una hierba fina y el clima es saludable. Podría decirse que toda esta parte del África austral está levantada de una época sumamente lejana, de modo que los terrenos secundarios y terciarios no han podido separarse, salvo en partes muy limitadas.

Hace diez años próximamente tuvo lugar un descubrimiento inesperado en esta gran región interior, en la que, hasta entonces, no habían pensado los colonos más que en la cría de bueyes y carneros. Se encontraron cerca de la confluencia del Orange y del Vaal minas de diamante de una riqueza fabulosa. Cuentan unos que un pastor, después de haber cubierto de lodo su cabaña para tapar los agujeros, notó que una vez descascado dicho lodo brillaba con los rayos solares; otros dicen que en una piedra que servía de juguete á los hijos de un granjero hubo de reconocerse un diamante de volumen maravilloso. Como quiera que se efectuase el descubrimiento del diamante, es lo cierto que los deseos de fortuna rápida acudieron por millares. Los mineros se dedicaron desde luego á explotar las arenas de los ríos; encontraban diamantes mezclados con piedras de toda clase, ágatas, granates, granitos y feldespatos. Poco más adelante, se observó que á alguna distancia de los ríos existían asimismo filones mucho más ricos. En ciertos lugares, el terreno esquistoso forma eminencias de cerca de 30 metros de elevación, contados sobre la llanura; en el centro de cada una de estas eminencias, hay una especie de pozo lleno de detrítus de naturaleza muy variada, en medio de los cuales se hallan dispersados los diamantes; es de notar que dichos pozos tienen á veces dimensiones considerables; el de New-Rich, que supera á todos en riqueza, mide 200 metros de ancho por 300 de largo. En su interior elige cada minero su claim cuadrado de 10 metros de lado. Cuando la mina tiene una superficie de consideración, como la que representa nuestro grabado, se abren calles entre dos líneas de claims, con objeto de que puedan circular los carros. El minero establece á bordo de la calle una especie de plataforma que construye con vigas y tablas, provista de barandilla y de una cabria; en seguida empieza á escavar el terreno; las tierras son arrojadas á la plataforma, primero con la paleta, luego con un saco y una cuerda, y á medida que aumenta la profundidad se transportan en carretillas ó carros al sitio destinado para escogerlos. Cada uno cava á su modo, sin ocuparse para nada del vecino; así es que los hundimientos son frecuentes; si uno de éstos se verifica en la parte lateral, todo es beneficio, pues en tal caso, al que le sucede, no ocasiona otro trabajo que el de conducir los materiales al sitio del apartado; pero en el caso contrario, es decir, cuando tiene lugar en la pared correspondiente á la calle, puede quedar enterrado el obrero entre las tierras, ó percer á consecuencia de los carros que caigan en la excavación. Semejantes accidentes se repiten por desgracia con suma frecuencia, porque el minero, por no perder nada, escava con gusto bajo el suelo mismo de la calle, dando de este modo ocasión al desplome.

La tierra diamantífera es pisada de un modo grosero; se la pasa por un tamiz para separar las piedras, y por último se extiende sobre tablas para verificar la elección á mano. La explotación no puede ser más sencilla; el brillante más pequeño, aun en el estado