La Naturaleza (Madrid. 1890) (1891-02-21 00:00:00), página 10

EL BROQUEL PARA LA CONSTRUCCIÓN DE TÚNELES

La existencia de túneles rudimentarios se remonta á las primeras edades de la existencia del hombre. Este, antes de levantar monumentos y aun cabañas, ha pensado seguramente en agrandar las cavernas naturales que le servían de abrigo y refugio. A época muy remota pertenecen los inmensos subterráneos que á orillas del Nilo se encuentran elaborados sobre las rocas más duras, con un grado de perfección digno de destinarse á empleo más útil, pues el objeto á que tales subterráneos se dedicaban era solamente á guardar las momias de los Faraones y demás personajes de la corte.

Pero el gran impulso experimentado por el arte de elaborar los túneles debe considerarse como contemporáneo de los ferrocarriles, para cuyo trazado ó construcción ha sido preciso perforar un sinnúmero de montañas. Entre los diversos perfeccionamientos y mejoras que la ciencia y la práctica han aportado á esta índole de trabajos, merecen especial mención los debidos al broquel, gracias al cual se puede caminar con una seguridad casi absoluta por el interior de los más variados terrenos.

El sistema de apertura de túneles con este aparato guarda analogía con el empleado en ciertas fundaciones profundas, realizadas mediante un arco descendente, que poco á poco se va introduciendo en el terreno; en uno y en otro caso avanza una cámara metálica en el suelo que se atraviesa; los obreros colocados en su interior trabajan en la separación de la tierra, mientras otros construyen la obra definitiva.

La primera idea acerca del broquel se debe al célebre Brunel, que la aplicó, en 1825, á los trabajos del túnel bajo el Támesis, pero su aparato difería notablemente del que hoy se emplea; era un enorme casco ó cubierta, que formaba una muralla protectora en la parte superior del túnel y estaba dividida en 32 departamentos, cierto número de los cuales se abrían, pudiendo trabajar en diversos sitios á la vez. Este sistema, á pesar de ser muy ingenioso, no satisfizo todas las exigencias de la práctica; con el uso aparecieron multitud de defectos, y en más de una ocasión los trabajos fueron interrumpidos por las aguas.

El aparato que hoy se emplea es debido al ingeniero americano Mr. Beach; el inventor lo había experimentado hace algunos años al abrir el túnel de pequeña sección de Broadway, en New-York, que es la vía más frecuentada de la ciudad, y á través de la cual no se ha interrumpido la circulación un solo momento; después se ha ido aplicando á trabajos, si no más difíciles, al menos de más importancia, en Chicago y en varios otros puntos. Recientemente se ha utilizado para abrir la doble vía metropolitana del sur de Londres, línea que, sobre una longitud de cinco kilómetros, atraviesa un terreno arenífero, á 15 metros de profundidad, pasando bajo el río, las calles y las casas. Hoy se emplea en la construcción del gran túnel de Hudson, que debe unir á New-York con Jersey-City, y hace pocos meses se han llevado á feliz término, con el mismo aparato, las obras del túnel bajo el río Saint-Clair, que tiene por objeto unir los ferrocarriles del Canadá con los de los Estados Unidos, junto al lago Hurón, de donde parte dicho río, y evitar el tráfico irregular de los botes de transporte que antes se empleaba.

El broquel es un cilindro de palastro de acero, en forma de tonel, desprovisto de fondos. En el río Saint-Clair se emplearon dos, atacando las obras del túnel por las dos extremidades opuestas; cada uno tenía 6°,60 de diámetro por 4°,90 de longitud, y estaban divididos en 12 compartimientos por dos tabiques horizontales y tres verticales. Estos terminan en la parte anterior por láminas cortantes que se apoyan contra un tabique transversal de gran solidez. Diez de los huecos quedan completamente cerrados y no comunican más que entre sí; los dos inferiores del centro están abiertos por la parte posterior, que es por donde pasan los materiales; estas aberturas están provistas de fuertes puertas de hierro, que se pueden cerrar con rapidez en caso de accidente. El cilindro metálico se prolonga por detrás 1°,80.

Alrededor de los tabiques hay 24 gatos ó críks, dispuestos á distancias iguales, que se apoyan en la parte terminada del túnel, y sirven para hacer avanzar el sistema. La marcha es de 0°,60; de modo que cuando se hace caminar el broquel, al terminar la obra en una sección, el cilindro ocupa, no sólo la parte cuyo revestimiento se va á construir, sino una cierta porción de la parte acabada.

La potencia de impulsión de todos los críks llega á 3,000 toneladas; en los trabajos de Saint-Clair, marchando sobre arcilla, nunca se ejerció un esfuerzo mayor de 1,060. Los gatos son independientes entre sí; se puede prescindir de algunos de ellos cuando molestén ó dificulten las operaciones, restableciendo su acción cuando convenga, dándoles un nuevo apoyo.

El revoco, hecho por secciones sucesivas, como se acaba de ver, puede ser de masonería; pero en algunas ocasiones se ha preferido un revestimiento metálico, constituido por infinitud de arcos próximos entre sí.

El cilindro de acero, cola del broquel, por delgado que sea, deja al avanzar un vacío entre el terreno y la pared del revoco. En la arcilla, ó bajo el lecho de un río, este inconveniente carece de importancia, porque el aplanamiento de la tierra se verifica en breve tiempo; pero en ciertas construcciones el menor movimiento del suelo podría ser desastrosa; además hay casos en que se necesita evitar los vacíos que se producen en terrenos poco homogéneos. En la construcción de la vía metropolitana de Londres se ha interpuesto una capa de cemento entre el revoco y el terreno próximo. Para hacerlo penetrar en todas las cavidades del espacio anular, se utilizaba la fuerza del aire comprimido, llevado desde los depósitos, preparados convenientemente, á la parte posterior del revestimiento, por medio de un tubo adaptado á las aberturas, para estos fines practicadas en el metal.

Cada uno de los broquenes empleados en Port-Huron pesaba 18 toneladas; montados sobre grandes pa-