La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-05-11 00:00:00), página 11

con una especie de inferioridad orgánica, suministran al parecer argumentos á los adversarios de la doctrina de la evolución. Sin embargo, dice Gaudry que importa observar que hay entre estos animales dos especies de inferioridad, resultando una de que estos seres no han alcanzado todavía su máximo de desarrollo, y otra de que han pasado de él. Tal vez están los desdentados en este último caso, y deben ser considerados como los descendientes degenerados de otros mamíferos. Hay que confesar, sin embargo, que es difícil referirlos á una forma anterior; el Macrotherium, descubierto por Ed. Lartet en el célebre yacimiento de Sausan. En este desdentado, presentan las patas un mecanismo completamente particular, siendo susceptibles las enormes uñas que las terminan, de levantarse durante la marcha, no solamente como en los gatos, por una elevación de las falanges de las uñas, sino como una vuelta de todas las falanges sobre los metatarsoianos y los metacarpianos. Los huesos de los dedos, del antebrazo y del brazo estaban conformados como en los animales trepadores, y los miembros posteriores eran más largos que los anteriores, al contrario de lo que se observa en la mayor parte de los mamíferos cuaternarios, las manos dirigidas hacia afuera, haciéndose imposibles los movimientos de supinación como en los pangolinos, por la soldadura del radio y del cúbito, que según Lartet se operaba en los individuos viejos. Acaso, sin embargo, á despecho de esta organización de trepador, caminaba penosamente por el suelo el Macrotherium. De todos modos, su pariente próximo el Ancilothe- rium, animal todavía más fuerte y más robusto, era un mamífero andarín, pues aunque tenía las extremidades conformadas como el Macrotherium, estaba más á plomo sobre el suelo, alcanzando próximamente sus cuatro patas la misma longitud. Gracias á este tipo extraño, la distancia que separa los desdentados de los ungulados se encuentra ligeramente disminuida.

Mientras que los desdentados, presentan señales de decrepitud, tienen los roedores un aspecto de juventud, si así puede decirse, y son al parecer los mamíferos cuya evolución no está terminada. Por la pequeña de la vesícula alantoide (es decir, de un órgano importante del feto que concurre á la formación de la placenta) se colocan estos unguliculados hasta cierto punto, entre los marsupiales y los placentarios. Es pues probable, que llegará un día en que se encontrarán sus restos en los terrenos en que se han descubierto los restos de los mamíferos placentarios más antiguos. Desgraciadamente los roedores son, en general, animales de talla tan pequeña que sus osamentas escapan fácilmente á las investigaciones. Es cierto, sin embargo, que se remontan á una época muy lejana, puesto que presentan divergencias notables con los mamíferos de los demás órdenes, y hasta con los ungulados, con los cuales encuentra algunos puntos de contacto Forsyth Major. Durante el período terciario vivían ya formas análogas á las que pueblan actualmente el planeta; el yeso de Montmartre, los terrenos miocenos de Saint-Guerrand, de Sausan, de Eppelsheim, contienen restos de ardillas, de espermófilos, de castores, de puerco-espines y de liebres: los Titanomys no difieren de los Lagomys más que por la falta del tercer molar posterior; los Pa- leolagus del Nebraska, se parecen mucho á los Leporids; los Plesiosarctomys á las marmotas; los Myarion á las ratas americanas, etc. Pueden hacerse observaciones análogas á propósito de los insectívoros, que han dejado igualmente muchos vestigios en nuestros terrenos miocenos, vestigios que establecen conexiones evidentes entre familias hoy muy distintas. Por último, los Querópteros contemporáneos de la formación de los fosforitas de Quercy, del yeso de Montmartre, se parecen de tal modo á nuestros murciélagos, que pueden considerarse como sus antepasados directos.

Comparando en seguida los carnívoros de la fauna moderna, con los de la fauna terciaria, descubre Gaudry lazos de parentesco tan notables como en los herbívoros: el oso del pleioceno, de Auvernia, tiene grandes afinidades, según parece, con el oso rayado de la América del Sur; la Hiena eximia de Pikermi, con la hiena parda; la Hyena arvernensis, con la hiena rayada. Los perros, los gatos y las nutrias del pleioceno de Perrier y de Montpellier, el crag de Inglaterra, del mioceno medio de Sausan y del mioceno superior de Eppelsheim, se parecen de una manera indudable á las especies actuales. Pero hay más: en nuestros días, como todo el mundo sabe, presentan los carniceros grandes diversidades, en el concepto del régimen y del género de vida, siendo unos, como el oso, más ó menos omnívoros, alimentándose otros, como el león, de carne fresca, y otros, por último, de cadáveres, como la hiena. Ofrecen por consiguiente considerables diferencias en la longitud y fuerza de las patas, el poder de las mandíbulas, la forma de los dientes y la proporción de los molares masticadores o tuberculosos, con la de