La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-01-27 00:00:00), página 11

cion del anteojio, cuando su eje óptico es vertical, conocerá también la distancia zenital de la estrella.

Estas observaciones pueden hacerse en las dos posiciones que toma el anteojio antes y después de haber sido invertido. Por eso tiene dos círculos de fundición graduados groseramente, y otros dos de latón finamente graduados sobre plata, los cuales, al dar vuelta al instrumento, se sustituyen unos á otros delante del anteojio y de los microscopios fijos. La disposición de estos círculos asegura una simetría perfecta al instrumento, condición esencial si se quieren cortar las deformaciones irregulares.

Pero estas operaciones no darán las coordenadas del astro, si no se practican con un instrumento exactamente establecido en el meridiano del sitio. Es pues, necesario que el anteojio gire alrededor de un eje horizontal, que sea perpendicular á este eje, y que el plano que describa al girar vaya á pasar por el polo del mundo. Un nivel, que nuestro grabado representa descansando por medio de dos horquillas sobre los muñones del anteojio, pero que durante la observación está levantado sobre un lado por medio de una grúa fijada en el techo, sirve para medir y corregir la inclinación del eje de rotación. La inversión sobre una mira distante permite asegurarse de la perpendicularidad del eje óptico sobre el de los muñones. Dos miras habían de construirse, una al Norte, la otra al Sur; sólo esta última se ha edificado. En fin, las observaciones astronómicas de la estrella polar indican si se ha llenado la última de estas tres condiciones.

Nos quedan por decir dos palabras sobre la iluminación de los hilos. De día se destacan en negro sobre el fondo iluminado del cielo; por la noche se obtiene el mismo efecto con ayuda de un rayo de luz procedente de un farol de gas que se ve colocado en el muro del Oeste, y cuyos rayos son enviados al ocular por un pequeño prisma fijado en el centro del anteojio. Una pantalla de apertura variable (ojo de gato) permite proporcionar la intensidad de la iluminación al brillo del astro observado. En fin, para los astros muy débiles una disposición mecánica muy sencilla suprime toda luz en el campo y la transporta á los hilos de telaraña, que aparecen como líneas luminosas en un fondo absolutamente oscuro.

La larga enfermedad de Le Verrier no le permitió dar todo el impulso que hubiese querido á los estudios preliminares de este hermoso instrumento, entre los cuales es preciso contar, sobre todo, el de la división de los círculos, tan largo como penoso. Sin duda será facilitado por la circunstancia de que, trazadas con la máquina de dividir construida por Eichens, las líneas ofrecen una regularidad y una finura completamente favorables á graduaciones precisas. Los astrónomos del Observatorio de París tendrán á honor el poder cuanto antes servirse del magnífico aparato, que deben á la generosidad del Sr. Bischoffsheim.

LA EVOLUCION DE LOS NERVIOS Y DEL SISTEMA NERVIOSO (1).

El tejido nervioso en general se compone de dos elementos anatómicos figurados, á saber: de muy pequeñas células nerviosas y de muy delicadas fibras nerviosas. Las fibras nacen de las células y terminan en ellas, sirviendo así para reunirlas unas á otras y con las partes más distintas del cuerpo animal. Por lo demás, las células y fibras nerviosas, en cualquier parte que las hallemos, presentan absolutamente la misma apariencia. Veá, por ejemplo, un bosquejo muy aumentado del tejido nervioso, tal cual se halla en el cerebro (fig. 10). Si os mostrara el tejido nervioso que he encontrado en la medusa, veríais cómo se parecen ambos tejidos, á pesar de habérselos tomado en los límites extremos de la porción del reino animal en que se ha reconocido la existencia del sistema nervioso. Se encuentran ordinariamente las células nerviosas reunidas en grupos llamados centros nerviosos ó ganglios, de donde parten y donde terminan gruesos manojos de fibras nerviosas; estos gruesos manojos son los que vemos á simple vista, y que bajo el nombre de nervios recorren el cuerpo en todas direcciones (fig. 5). Cuando uno de estos manojos llega á un ganglio ó grupo de células, se divide como la extremidad de una cuerda que se cardase, y las fibras que le constituyen atraviesan las células y se entrelazan en todas direcciones como lo muestra este diagrama (fig. 4). Véase otro dibujo (fig. 6) más conforme al natural, que presenta una sección muy aumentada del cerebro humano; pues este órgano no es más que una reunión de ganglios muy voluminosos.

Para explicar la función de las células y de las fibras nerviosas debe empezar por decir lo que los fisiólogos entienden por excitabilidad.

Supongamos que este dibujo (fig. 2) represente un músculo desprendido del cuerpo de un animal recientemente muerto; mientras no obreis sobre él de un modo cualquiera, permanecerá completamente inmóvil. Pero cada vez que lo estimuléis pellizcándole, quemándole ó empleando una descarga eléctrica, el músculo dará una contracción por respuesta á la excitación. Esta facultad de los tejidos orgánicos de respon-

(1) Extracto de una conferencia de Georges J. Romanes en el Instituto real de Londres.