La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-03-09 00:00:00), página 10

láminas, mezcladas con hojas más pequeñas; dicho terreno móvil lastimaba muchísimo los pies de los viajeros, les causaba dolorosas heridas, atravesando lo mismo los sólidos calzados europeos que los de los indios que les acompañaban en la empresa.

Dos veces diferentes hubo de detenerse la marcha de los incansables viajeros, á consecuencia de la aparición de muros naturales bastante elevados. Tuvieron necesidad de improvisar una escala; subiendo unos sobre los hombros de otros, consiguio uno de los exploradores llegar al vértice de la muralla; de idéntico modo subió otro, y con ayuda de una cuerda formada de pieles de vacas, fueron subiendo los que habían quedado abajo.

A los 5,930 metros de altura tuvo lugar una escena inesperada. Los indios que habían acompañado hasta entonces á M. Wiener, se negaron rotundamente á seguir adelante. A pesar de los ruegos y amenazas de que fueron objeto, acentuaron más y más su irrevocable determinación, empezando á bajar inmediatamente. Según las ideas supersticiosas del país, el intentar franquear el monte Illimani, era ir en contra de la voluntad del cielo. Terribles castigos aguardan á los audaces que intenten semejante empresa. El que sube á lo alto del pico, no baja nunca.

Eran las tres y cuarenta minutos de la tarde; á pesar de la fatiga y de la acción ya sensible del mal de las montañas, los intrépidos exploradores resolvieron continuar la expedición. Conocían que no les faltaba más que un último y supremo esfuerzo para llegar al vértice ó pico que se levantaba ante ellos. No titubearon para hacerlo.

El sol, que desaparecía detrás de la montaña, se había ocultado ya á los viajeros. Después de una marcha de las más fatigosas, sobre pendientes cubiertas de nieve, consiguieron el objeto que se habían propuesto; llegaron por fin al punto extremo, es decir, á una altura de 6,181 metros sobre el nivel del mar.

Detuvieronse entonces algunos momentos para consultar el barómetro; luego se propusieron hacer que el agua hirviese para anotar el punto de ebullición, hallando para él la cifra de 79°.4. El resultado de estas observaciones se consignó en un pergamino que Wiener encerró en un tubo de metal, indicando la fecha y la altura. Querían los viajeros que no se perdiesen las huellas de su empresa, en el caso de que les sorprendiese la muerte á la bajada. Envolvieron estos documentos en un paño con los colores nacionales, y los colocaron en una de las grietas del pico á que acababan de trepar, que en adelante había de ser conocido con el nombre de Pico de Paris.

Aunque la insolación había sido bastante viva, lo mismo Wiener que sus dos amigos sentían los pies materialmente helados; el termómetro señalaba, en efecto, 7 grados sobre cero, un poco antes de que llegaran á la cuspide; el cielo era puro, aunque algo oscuro, con un tinte azul negruzco.

La bajada ofrecía peligros aún mucho mayores que la subida. A la caída de la tarde la oscuridad era casi completa, por lo cual tuvieron los exploradores que esperar la salida de la luna; con alegría indescriptible saludaron la aparición del astro de la noche, que se manifestó en cuarto creciente. Después de una marcha sumamente penosa, en la que emplearon diez y ocho horas, teniendo que vencer á cada momento obstáculos insuperables, llegaron á los alrededores de Cotaña, á 3,444 metros de altura. Grumbkow cayó enfermo, con una fiebre cerebral de las más graves; Oempp, aunque no sintió novedad en algunos días, fue atacado al fin de la misma enfermedad, teniendo amenazados sus días por espacio de dos meses; únicamente Wiener fué el que escapó á los peligros de la temeraria empresa; estaba acostumbrado ya á respirar el aire de las altas mesetas del Perú y sus pulmones habituados al medio de las elevadas regiones.

Dicho viajero ha medido la altura de los picos del Illimani: el Condor blanco tiene 6,386 metros, 200 metros más alto que el Pico de Paris, que á su vez domina á la próxima cumbre de Atchopaya en 300 metros, número redondo (fig. 4 y 5). Estas montañas de los Andes son poco conocidas. A 50 leguas al Norte del de Pasco, hay sitios cuya elevación es absolutamente ignorada. Ha medido en ellas algunos picos que tenían 5,900, 6,100 y 6,200 metros de altura: los resultados obtenidos arrojan viva luz en la geografía de estas regiones. Con respecto á la del Chimborazo, debemos decir que con frecuencia se ha exagerado mucho. Wiener no ha querido referirse á las afirmaciones procedentes de Pentland, quien equivocándose exageradamente asignó á este célebre monte, una elevación de 8,000 metros, como con posterioridad él mismo ha confesado en una carta que escribió á Humboldt. Cometió un error que excede de 8,000 pies en la medición que hizo del Illimani.

Wiener no se ha limitado, en las condiciones tan notables como acreditadas de la exploración de los Andes del Perú, á verificar la ascensión de una de las montañas más elevadas del mundo (1), sino que también ha visitado los antiguos monumentos en que abunda el país, escondiéndose las tumbas; ha traído fotografías y numerosos dibujos de todo lo que le pareció digno de conservarse, recorriendo regiones habitadas por pueblos primitivos, salvajes groseros que no conocían el uso de vestidos; por último, ha recogido una magnífica e incomparable colección de cráneos, vidriados, tésas, que han de formar los objetos más interesantes del Museo de Etnografía de París, cuya fundación deben los franceses á la iniciativa del señor barón de Watteville, y cuya exposición pública se está en la actualidad organizando en el Palacio de la Industria.

Ya nos ocuparemos de la descripción detallada de este museo, único en su género; bástenos indicar por

(1) Wiener ha conseguido llegar á una altura mayor que la que habían alcanzado los trepadores de montañas anteriores á él, excepción hecha de los hermanos Schlagintweit, los cuales subieron á la altura de 6,765 metros en los montes Himalaya. Recordemos que el Mont-Blanc tiene 4,810 metros de elevación. Wiener ha pasado, pues, en más de 1,300 metros la cuspide del gigante de los Alpes.