La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-11-26 00:00:00), página 18

está más bien llamado á ser patrimonio de las nuevas generaciones, pudiendo y debiendo, no obstante, iniciarse desde luego su útilísimo planteamiento, puesto que no se necesita variar en lo más mínimo sus ordinarios presupuestos ni exigencias imprescindibles.

Puede, por lo tanto, establecerse que la simplificación de los procedimientos en la determinación de las situaciones geográficas, la popularización, tan importante como sencilla, del más exacto conocimiento de nuestro globo, con muchas de las leyes que lo rigen, y la facilidad suma de llevarlas á la práctica sin la menor pérdida de lo viejo ya hecho, ni gravamen de lo nuevo que se haga, reclaman imperiosamente el planteamiento inmediato posible de una unidad común para el tiempo y espacio geográficos. Pero ¿cuál debe ser la base y divisiones de esta unidad ó medida? Hé aquí el importantísimo objeto del segundo punto.

II

Tres extremos esenciales comprende la anterior pregunta. Primero, la unidad más natural e irreemplazable en que puedan y deban convenir el tiempo y espacio geográficos; segundo, su división más razonable y práctica; tercero, su punto de partida y término más universal y lógico.

Es indudable que esta unidad absoluta de convergencia, de que el hombre nunca pudo ni podrá prescindir, y que, por lo tanto, se le impone por sí misma, es el día natural medio respecto del tiempo, y el círculo máximo de la tierra respecto del espacio; esto es, el tiempo empleado por la tierra en dar una vuelta completa alrededor de su eje, y la distancia máxima directa recorrida por un punto de su superficie durante ese mismo tiempo; desde luego debe suponerse que, en gracia á la sencillez y popularización fácil de este trabajo, no hacemos mención de la diferencia ascensional media diaria de la tierra (59' 8'' 33), con que resulta aumentado el arco diurno medio con respecto al Ecuador, y que deberá tenerse en cuenta en el estudio definitivo para su aplicación científica.

El enlace de estas dos ideas fundamentales y externas de nuestro conocimiento, basado en su mismo modo de apreciación, partiendo de un mismo concepto y afectando simultáneamente á nuestros sentidos en todo su doble desarrollo se impone con tal precisión y satisface tan cumplidamente todas las necesidades del humano espíritu, que nos dispensa toda demostración, viéndonos más bien forzados á consignarlo como un hecho incontrovertible y universal, no pudiendo darse más conformidad y exactitud en la medida que se adopta, ni más espontaneidad y comunismo en su adopción. El día, pues, ya se considere como un tiempo determinado, ó bien como el espacio que se le une indefectiblemente, constituye la unidad natural e irreemplazable de estos dos factores geográficos tan importantes y complementarios.

Tampoco puede caber la menor duda de que esta unidad indiscutible debiera siempre estimarse íntegra y sucesiva, sin interrupción alguna, rechazando la ciencia su división generalísima en dos mitades, por entorpecer la serie natural de operaciones que exigen la relación y cálculo de su doble base, sin ofrecer, en cambio, al vulgo la menor ventaja en su inteligencia y progreso, é indudablemente contrariándolos por su falta de sencillez y correlación numéricas.

Con la misma seguridad puede sentarse, últimamente, que esta unidad ó día debe principiar á contarse desde la media noche, ó sea desde el antimeridiano ó meridiano inferior, por la imposibilidad absoluta de trastornar toda la economía, labores y comercio humanos, estricta y francamente ligados con la luz solar, que nunca podrán admitir la división meridiana y artificial de los astrónomos y náuticos, por oponerse abiertamente á la misma naturaleza y marcha regular de las cosas; siendo, por otra parte, sumamente fácil conformar en todo la ciencia con esta aplicación naturalísima del día civil.

En cuanto á la mejor división de esta unidad, se nos ofrece en primer término el metro, por ser una parte decimal suficientemente aproximada, y aun pudiera decirse exacta, del círculo máximo ó día natural, hallándose, además, sumamente vulgarizada en el concierto del mundo y sum admitida en muchos Estados. Cualquiera otra división que pretendiera establecerse, lejos de ofrecer tan apreciables ventajas, tendría por base una medida más ó menos caprichosa, difícil de generalizarse y más aún de resolver tan sencillamente, como veremos, todas las operaciones de su necesaria aplicación.

En efecto, siendo el metro la diezmillonésima parte del cuadrante del meridiano ó círculo máximo, claro es que dicho círculo entero contendrá exactamente cuarenta millones de metros; dividiendo, por lo tanto, dicho círculo en cuarenta partes, que llamaremos grados, ó lo que es lo mismo, el día en cuarenta horas, cada uno de estos grados ó horas comprenderá un millón de metros, que á su vez podrá subdividirse en cien minutos ó milímetros, como éstos en cien segundos ó hectómetros, y los segundos ó hectómetros en cien tercios ó metros, base racional y práctica, difícilmente sustituible, de la división que se busca.

Tenemos, pues, el metro, medida esencialmente propia y conocida, al par que generalizada, equivalente, con la exactitud posible, á la última división del tiempo, ó sea el tercero (treinta y seis milésimas partes del minuto actual, expresión temporal casi imaginaria); del mismo modo el hectómetro al segundo (treinta y seis diezmilésimas de idem); el milímetro al minuto (treinta y seis centésimas de idem); el millón de metros, milímetro ó grado, á la hora (treinta y seis minutos), y cada cuarenta horas, grados ó milímetros, al día natural ó círculo máximo, que también pudiera llamarse maxímetro, debiendo servir estas dos últimas divisiones de unidades mayores conocidísimas y especiales para determinar las grandes distancias, superficies y volúmenes astronómicos.

La primera objeción que seguramente ha de ocurrir á los aficionados y peritos es la diferencia matemática que realmente debe existir entre los círculos máximos de la tierra medidos en detalle, no sólo de los