La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-01-12 00:00:00), página 7

de instrucción; y ha aprovechado las ocasiones que se le han ofrecido para dar a conocer, junto con los animales que cazan, hombres de razas totalmente diferentes de las nuestras. Ayer, los parisienses le debían el conocimiento de los nubias-bajjas; á la hora presente ofrece al estudio los esquimales; entonces presentó africanos medio desnudos, hoy hace ver habitantes del extremo polo cubiertos de pieles. El público francés debe agradecerle sus esfuerzos, y los sabios aplaudirán, sin duda alguna, el celo del distinguido naturalista.

Los esquimales, que en número de cuatro adultos y dos niños (fig. 4), han establecido su domicilio actual en el Jardín de aclimatación, son originarios de Jacobshavn, pequeña estación danesa en la costa occidental de Groenlandia, un poco al Sur de la isla de Disco, que es como el centro de las posesiones escandinavas en las regiones polares. Son un matrimonio, los cónyuges Okabak, un joven llamado Koyangi, un recién de danés y esquimal, Jokkik, y dos niñas de cuatro y un año respectivamente, hijas del matrimonio Okabak. Estas buenas gentes son de estatura robusta, de ojos negros y expresivos, de caras redondas y cobrizas, de ojos pequeños, negros y expresivos, respiran dulzura y buen humor. No carecen tampoco de cierta educación, pues saben leer y escribir; uno de ellos posee y estudia una gramática danesa y esquimal. Han llevado consigo algunos osos blancos jóvenes, encerrados en una jaula sólida, varias focas que se solazan en el gran estanque cerrado, hasta hoy destinado á las aves acuáticas, y cierto número de perros esquimales que se unen á los trineos en Groenlandia y en el extremo Norte de América. Ya se han construido dos habitaciones de invierno en la gran pradera, proveyéndolas del mobiliario bastante sucinto de los groelandeses (fig. 3). En una palabra, existe en París una reducción de las chozas, que constituyen en las regiones boreales lo más rudimentario que conocemos respecto á aglomeración humana. También han llevado á París dos embarcaciones, muchos trajes, instrumentos de pesca, objetos diversos y hasta modelos de barcas y habitaciones.

Exceptuando á Jokkik, el mestizo, todos presentan perfectamente el tipo esquimal. Las regiones heladas del polo Norte están habitadas por muchas razas, absolutamente distintas unas de otras, aunque se las designe muchas veces con el nombre común de razas hiperbóreas. Es muy difícil hacer el deslinde de estas razas, sobre todo de las que habitan las costas europeas y asiáticas del Océano glacial; pero si existe alguna que esté claramente determinada, es indudablemente la raza esquimal, que en pureza es americana y que se extiende desde el estrecho de Behring á la Groenlandia occidental; una fracción de esta raza, establecida en la costa asiática del estrecho de Behring, es la de los tchuktehls pescadores y marinos, que no debe confundirse con la de los tchuktehls pastores, del interior de tierras pertenecientes á una raza poco conocida, pero, sin duda, diferente de la esquimal.

En efecto, los esquimales constituyen una población casi exclusivamente americana. Nada se sabe respecto á su origen; pero atendiendo á las regiones en que los hallamos, no parecen ser autóctonos. Ahora bien; proceden del Asia, como se ha pretendido, ó han sido expulsados de las regiones medias de la América del Norte y arrojados más allá del círculo polar por pueblo más energúcos? Punto es éste difícil de dilucidar hoy por hoy. La naturaleza de su lengua, la cual es un carácter étnico importante, no presta ayuda alguna en esta cuestión, pues hasta ahora ha sido imposible relacionar la lengua, bien conocida, de los esquimales con alguna de las familias glóticas del antiguo ó del nuevo continente; pertenece á la vastísima clase de los idiomas aglutinantes, que comprenden el mayor número de familias lingüísticas del universo. Sus procedimientos de aglutinación, su modo de polysintetismo la aproximarian con todo, más á los sistemas glóticos de América que á los de Asia; pero eso es una hipótesis. Sea lo que fuere, la lengua de los esquimales, con corte diferencia, es la misma en el estrecho de Behring, en el Labrador y en Groenlandia, no pudiendo distinguirse en estos diversos puntos más que diferencias de poca importancia, pertenecientes á dialectos, pues todos los esquimales se entienden unos con otros.

Bajo el punto de vista físico, la raza esquimal pasa por ser una de las más puras, siendo en efecto; pues si bien existen algunos mestizos en Groenlandia, donde las colonias escandinavas han ejercido cierta influencia, en el estrecho de Behring, donde las razas están notablemente mezcladas entre sí, y en el límite que separa los piesles rojas de los esquimales, el núcleo de la población es muy homogéneo y presenta todos los caracteres de las razas puras.

Sin pretender resolver la cuestión del origen de los esquimales, puede decirse que en otro tiempo se extendían mucho más hacia el Sur en el continente americano, y que su venida á Groenlandia podría ser relativamente reciente, al menos, en la parte en que se hallan los establecimientos escandinavos. Sabido es que la Groenlandia fue descubierta por el vikingo ó rey de mar islandés Erico el Rojo á fines del siglo x, y que con sus compañeros fundó colonias que llegaron á ser tan florecientes que, al convertirse la Islandia al cristianismo, se crearon sedes episcopales en Groenlandia. Ahora bien; estas colonias no tuvieron ninguna relación con los indígenas, y los cantos tradicionales no contienen mención alguna que pueda dar á entender la existencia de los esquimales, al menos en la parte Sur de la Groenlandia. En todo caso, sería posible que algunos grupos de esta raza estuvieran establecidos en regiones de mayor latitud, y que los islandeses los hubieran conocido poco á poco. En 1266 se mandó una expedición á explorar el país de los skrætingar, como los escandinavos llamaban entonces á los indígenas del mundo ártico y las regiones vecinas. Más de 100 años después, en 1379, los establecimientos septentrionales fueron atacados por los esquimales, y los combates se hicieron encarnizados; y como á partir de la mitad del siglo xv la Groenlandia fué totalmente olvidada por Europa, los colonos escandinavos, abandonados á sí mismos no tardaron en sucumbir á los golpes de los pe-