La Naturaleza (Madrid. 1890) (1891-02-14 00:00:00), página 19

continente de Asia. Ayer era absolutamente desconocido el pasado de América; hoy no tenemos más que muy escasas noticias relativas á la América del Sur, y varios trabajos recientes empiezan á aclarar los misterios que envolvían el origen de las razas primitivas de la América del Norte. Lyell ha calculado que la extensión total á que alcanzan nuestras exploraciones no excede de las cuatro centésimas partes del globo (1). «Tan desconocido nos es lo que está debajo de las capas superiores, dice Humboldt, como puede sermón el interior de los otros planetas» (2). En tales condiciones, sólo nos es dado plantear el problema; á los que conozcan mejor todos sus términos, á las generaciones venideras toca resolverlo.»

El mismo sabio Sr. de Nadaille me honró con una carta, fecha 17 de Diciembre de 1889, en la que se lee: «Opino que no es imposible que un ser semejante á nosotros viviera en la época terciaria. Nada de la geografía física del globo, de la climatología, de la fauna ni de la flora se opone á ello. Pero no hay ninguna prueba absolutamente de su existencia. Los esfuerzos que se hicieron en Lisboa y en Blois para establecer dicha existencia fracasaron del todo. En Francia, por lo menos, está completamente abandonada la cuestión, salvo el Sr. de Quatreffages, que es la lealtad misma, pero que se equivoca; los únicos defensores del hombre terciario son algunos sectarios que tratan de aprovecharse de ello.»

El Sr. Cotteau, no menos entendido geólogo, en una obra muy reciente (3), al reseñar el Congreso antropológico celebrado en Lisboa en 1880 (págs. 265 y siguientes), indica que subió de punto el interés al discutirse la existencia del hombre en la época terciaria. El Sr. de Mortillet—escribe,—ponente de la Comisión que había examinado los silex de Otta, concluía diciendo: «Gracias á las pacientes y doctas investigaciones del Sr. Ribeiro, ha podido comprobar el Congreso que en la época miocena superior existía en Portugal un ser inteligente que obtenía fragmentos de silex como el hombre cuaternario.»

Los Sres. Capellini, Cartailhac y Belucci se inclinaban á este dictamen; pero John Evans advirtió que casi todos los silex recogidos y examinados por la Comisión provenían de la superficie, y que faltaba certeza tocante al yacimiento de los que se pretendía haber hallado en el interior del depósito. Además, son fragmentos muy incompletos, y para probar que el hombre existía en la época terciaria, necesitarse pruebas más formales que un trozo de silex. Virchow se expresó con más energía; según él, los silex no están tallados, pueden haberse producido naturalmente. ¿Cómo admitir, por otra parte—añadió,—que las piedras que se dice talladas por el hombre, y que necesariamente en dicha época estaban á orillas del lago, lejos del sitio en que hoy se encuentran, no hayan sido arrastradas y desgastadas por las aguas? También los Sres. Vilanova y Cazalis de Pondouce expusieron dudas acerca del yacimiento. Y el señor Cotteau hizo reparar aladamente que los silex tallados contemporáneos del terreno terciario pertenecían á la superficie y no al interior del depósito, por lo que debe considerárseles como cuaternarios. «Cuando visitó una cantera—dijo—y estudio las diferentes capas del suelo, hago muy poco caso de los fosiles que hay en la base. Para que una concha tenga valor en el concepto estratigráfico, se necesita que esté en la misma zona que caracteriza; lo propio acontece con los silex; si queréis que su yacimiento no sea discutible, no los recojáis cerca de la superficie, en las hendiduras más ó menos recientes por las que han podido penetrar. Dad un corte bien marcado en medio del depósito, y si encontráis un silex en la masa compacta y no removida del terreno, no cabrá duda respecto á su edad. Por desgracia, ninguno de los silex que hemos examinado se ha recogido en tales condiciones.» Finalmente, el Sr. de Quatreffages entendió que no podía considerarse como demostrada la existencia del hombre terciario en Portugal.

El Sr. Arcelin es autor de un extenso y conocimiento estudio (1) que de buen grado traduciría íntegro si la escasez de tiempo y la angustia de espacio me lo permitieran. Después de reseñar á grandes rasgos la historia del período geológico terciario, asienta que la mayor parte de los paleontólogos no cree admisible que el hombre date de una época en que apenas se habían bosquejado los mamíferos; sólo el Sr. de Quatreffages cree posible la existencia de la especie homo desde el medio ó los altibares de la época terciaria. Afirma que lo más probable es que los huesos humanos encontrados en el terreno terciario procedan de enterramientos muy posteriores; hace multitud de juiciosas observaciones por lo que se refiere á los silex que se ha supuesto tallados por el hombre, y concluye así: «Revelase en el hombre cuaternario una inteligencia á la altura de sus necesidades y digna de sus grandes destinos. ¿Podría decirse otro tanto del hombre terciario, á juzgar por los silex informes que se nos presentan como medida de su inteligencia? Aguardaremos, para decidirnos, á que sus partidarios le constituyan un estado civil más regular.»

D. Juan Vilanova, doctor Catedrático de la Universidad Central, me favoreció con una carta, fechada en Valencia el 4 de Enero de 1890, con motivo de haber publicado El Liberal de 1.º de año parte de una epis-

(1) Principles of Geology, tomo I, cap. II.
(2) Cosmos, trad. de Faye, tomo I, págs. 166 y 167.
(3) Le préhistorique en Europe, Paris, 1886.

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