La Naturaleza (Madrid.1877) (1877-12-01 00:00:00), página 13

favor de un aumento de conductibilidad. Cuando las distancias por recorrer son cortas, como un rio, por ejemplo, no se emplea frecuentemente mas que un solo hilo como conductor. El diámetro del cobre en los cables largos varía entre dos y cuatro milímetros, y el peso por nudo (1.855 metros) entre 40 y 150 kilogramos.

Cuando el hilo llega á la fábrica, se toman los mayores cuidados para apreciar su conductibilidad.

Aisladores.—El hilo de cobre llega ya preparado de las fábricas especiales de Birmingham, y el fabricante de cables procede en seguida á cubrirlos ó á forrarlos con el aislador, que casi siempre es de gutta-percha.

La gutta-percha no ocupa el primer lugar ni mucho menos en la lista de los aisladores: el caoutchouc, entre otros, le es muy superior, pues sabido es que la velocidad de transmisión está en razón inversa del poder inductor. Con todo, la gutta-percha, por numerosas razones prácticas, ha sido escogida y quedará durante mucho tiempo todavía, siendo quizás el principal agente de la telegrafía submarina.

El hilo conductor, recubierto de su envoltura aisladora, es lo que los ingleses llaman el alma del cable; así, en los dibujos de nuestros cables, es A el conductor, B la gutta-percha y la reunión de A y B constituye el alma (fig. 1).

La gutta-percha llega á Europa en trozos de algunas libras, casi siempre llenos de impurezas y algunas veces hasta bastardeados fraudulentamente.

La mejor gutta-percha es amarillenta y fibrosa: las calidades inferiores son rojizas, blanquizcas y muchas veces se pegán á los dedos.

La luz ejerce una gran influencia en ella: activa su oxidación, y por esto se la guarda en almacenes oscuros.

La gutta-percha es prácticamente indestructible debajo del agua, y aísla bastante bien en las temperaturas ordinarias; pero cuando se hace blanda por una elevación de temperatura demasiado grande, pierde gran parte de su poder aislador; por eso se le da la preferencia al caoutchouc para los cables aéreos destinados á los países calientes y para los conductores que deben inflamar las minas, los torpedos y otros mecanismos de esta especie.

Para las necesidades del cable se emplea bajo la forma de past la gutta-percha. Las máquinas de aforrar están instaladas en vastos talleres de una longitud de unos veinte metros, con objeto de dar tiempo á que se refresquen los hilos que salen de las máquinas.

El principio de la máquina de aforrar está indicado (figura 2). La gutta-percha se introduce á una cierta temperatura, en el cilindro B, que debe conservarse también caliente; el hilo entra por C y sale por D, atravesando así la masa de la gutta-percha, marcha con una velocidad constante, regulada con el mayor cuidado: de esto depende en parte el éxito. Una cierta presión, igualmente regulada, se ejerce sobre el pistón A: esta presión tiene por objeto forzar la masa á que incesantemente trate de salir por el orificio D, lo cual da por resultado que el hilo en movimiento la arrastre, y por consiguiente la cubierta de este último. A su salida del orificio D, que podemos considerar como el agujero de una hilera, el hilo se mete en un canal largo y estrecho de 10 á 15 metros, y en este transcurso encuentra una sucesión de canillas sobre las cuales se desliza suavemente hasta que se enrosca en definitiva, después de muchas idas y venidas alrededor de la canilla, sobre la cual debe de descansar. Todas las canillas intermedias sobre las cuales se desliza simplemente, están revestidas de caoutchouc, con objeto de prevenir la más ligera impresión sobre la gutta, y de evitar que el hilo conductor tome una posición excéntrica.

Jamás se aforran los hilos con el espesor deseado, de una sola vez; sería esto una práctica peligrosa y de ejecución imposible. Un hilo pasa diez veces, aun veinte veces, á través de las máquinas, y cada vez recibe una capa nueva.

La gran ventaja obtenida por este procedimiento, es que si existe una falta en la capa núm. 1, la capa núm. 2 la tapará, y así sucesivamente: no puede, pues, encontrarse hendidura ó falta, más que en la última capa.

Con las almas aforradas de este modo, ha sucedido á menudo que las capas superpuestas no tenían adherencia: se ha evitado este grave inconveniente empleando una mezcla conocida