La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-10-12 00:00:00), página 35

casa como por encanto: con madera, con papel, con arcilla, mortero, cañamo y tejas, se construye allí todo.

Generalmente las casas se cubren con techo o tejavana, sostenido por dos postes, y las paredes están formadas por cerraduras móviles ó por muros de sustancias entrelazadas. Los edificios alzarse sobre la superficie de la tierra, sin cimientos, ó á lo más se articulan á grandes trozos de madera que se entierran en el suelo verticalmente, como los pilotes de fundación. Por esta causa los edificios no suelen tener más que un piso, y cuando constan de alguno más, realmente no es para que lo habité una rica familia, sino como un apéndice ó aditamento del piso inferior.

Los japoneses forman una raza especial: su cabeza, muy voluminosa, está sostenida por un cuello muy corto; tienen cabellos muy negros y brillantes, los ojos oblicuos y el color amarillo. En su carácter, aparecen muy sociales, alegres de ánimo y poco preocupados; son gentes muy á propósito para la civilización, bastante susceptibles, atrevidos, algo vengativos y fuertes de musculatura; con facilidad estudian y comprenden los conocimientos de las ciencias y de las artes, y rinden gran culto á la música y á toda clase de espectáculos públicos.

Las mujeres japonesas no viven como las de la mayor parte de otras regiones de Asia, encerradas en sus casas, sino que tienen á mucha gala el enseñar sus habitaciones, artística y admirablemente preparadas, á sus amigos y á los forasteros.

El gran talento de los japoneses se demuestra en sus trabajos de pintura sobre la madera y el bronce; en sus hermosas acuarelas, de asuntos muy varios, generalmente basados en la reproducción de animales raros, fantásticos, reptiles, insectos y crustáceos, pero siempre dispuestos con mucha armonía de colores y mucha riqueza de imaginación.

Difícil sería encontrar en la etnografía de los diferentes pueblos de la tierra uno que tenga mayores aficiones á la ornamentación que el pueblo japonés; las telas de sus vestidos, y hasta los menores detalles de cuanto les sirve como objetos manuales para la vida doméstica, todo ello está cubierto de dibujos y de brillantes colores.

En cuanto al sistema monetario, los japoneses han dejado sus antiguas monedas de oro, cobanji, especie de medallas cuadradas, redondeadas en sus ángulos; las de plata, denominadas senji y kodama, y las de cobre, para admitir como tipo el dollar del país ó yen, que vale unas cinco pesetas 30 céntimos, y que se divide en cien senji. La acuñación es muy semejante á la norteamericana, de gran limpieza, llevando la moneda: en el anverso, el dragón legendario, de cuerpo espinoso y grandes uñas, y en el reverso un sol, con la indicación del valor de la moneda.

EL POLVO DEL AIRE Y LAS EPIDEMIAS

I
La luz del sol, al llegar por un orificio á una habitación oscura, revela su marcha iluminando energíca- mente el polvo que flota en el aire. El sol, dice D. Culverwe, descubre á los átomos y los hace agitarse desnuados en el seno de sus rayos.

En mis estudios sobre la descomposición del vapor por la luz, me vi obligado á separar los átomos y ese polvo; era condición precisa y esencial la de que el espacio que contenía los vapores sometidos á mi examen se hallase libre de todo otro elemento visible; era indispensable que las sustancias susceptibles de dispersar la luz en el mas mínimo grado de sensibilidad quedasen rigurosamente eliminadas del tubo atravesado por el haz luminoso.

Durante mucho tiempo me vi desagradablemente sorprendido por la presencia en el seno de este tubo de un polvo flotante, invisible á la luz difusa, pero cuya presencia revelaba un rayo de luz fuertemente condensada. Puse dos tubos sucesivamente sobre el paso del polvo; uno con fragmentos de vidrio humedecidos en ácido sulfúrico concentrado, y el otro con fragmentos de mármol humedecidos en una solución de potasa cáustica.

Con gran admiración mía, el polvo pasó á través del tubo, resistiendo al ácido y al álcali. El aire de la Institución Real enviado á través de estos tubos, con suficiente lentitud para que hubiese tiempo de secarle y arrebatarle el ácido carbónico, introducía en el tubo de que me servía en mis experimentos una cantidad considerable de materia suspendida mecánicamente, que se iluminaba subitamente cuando el haz luminoso penetraba en el tubo. El efecto era substancialmente el mismo que cuando se dejaba el aire atravesar, burbuja á burbuja, el líquido ácido ó la solución de potasa. De este modo fue como el 5 de Octubre de 1888 hice pasar dos corrientes sucesivas de aire á través de la potasa y el ácido sulfúrico en el tubo experimental vacío; antes de permitir en él el acceso del aire, el tubo había sido raciado ópticamente, no contenía nada que fuera capaz de dispersar la luz; después de haber penetrado el aire en el tubo, la huelga cómica del haz de luz eléctrica revelaba y acababa claramente su presencia en todos los casos. En la época á que me refiero, hacía yo esta observación todos los días.

Traté de interceptar esta materia flotante de diversas maneras, y el día, para mi memorable, que acabé de citar, antes de hacer pasar el aire al aparato deseador, lo hice atravesar con cuidado la llama de una lámpara de espíritu de vino. La materia flotante dejó entonces de aparecer en el tubo, sin duda porque había sido quemada por la llama; podía creer, por lo tanto, que era compuesta de materias orgánicas.

Cuando el aire había atravesado con demasiada rapidez la llama, se volvía á encontrar en el tubo una finísima nube azul. Era el humo de las partículas de materia orgánica. No me esperaba, en verdad, tal resultado, porque compartía con todo el mundo la creencia de que el polvo de nuestro aire era en gran parte inorgánico y no combustible.

M. Valentín tuvo la amabilidad de procurarme un pequeño hornillo de gas, conteniendo un tubo de platino que podía calentarse hasta el color rojo blanco. El