La Naturaleza (Madrid.1877) (1877-12-01 00:00:00), página 10

y magnitud de las órbitas y producir finalmente la destrucción del sistema planetario. Bien sabéis cuánto esta gran cuestión filosófica que interesaba hasta al porvenir del planeta que habitamos, fué objeto de largos y admirables trabajos de parte de los geómetras que formaron la posterioridad del inmortal Laplace; Lagrange, Poisson fueron los que obtuvieron más bellos resultados. Estos resultados nos mostraban que debemos estar tranquilos respecto al porvenir que está reservado al sistema de que hacemos parte; pero faltaba todavía desvanecer algunas dudas y llevar á la teoría importantes perfeccionamientos.

»Tal fina cuestión que nuestro joven geómetra atacó resueltamente. Ella repasó por completo, llenó importantes lagunas, y sobre todo llevó los cálculos mucho más lejos que lo que nadie antes los había llevado. Sus conclusiones afirmaban todavía de una manera más general y más completa la estabilidad del sistema del mundo; pero es muy necesario advertir, señores, que esta teoría no considera sino la sola acción de la gravedad. Para resolver de una manera completa y definitiva esta gran cuestión de filosofía natural sería preciso considerar el conjunto de todas las fuerzas (todas las cuales están muy lejos de sernos conocidas) que intervienen en la cuestión. Me parece que esto nos conduciría á modificar mucho estas conclusiones.

»Sea lo que quiera, este notable estrujo puso al joven geómetra en evidencia y le valió altas amistades científicas. La de Arago le fué la más útil y gloriosa. Con aquella generosidad que era uno de los rasgos naturales de su carácter, el gran astrónomo físico quiso asegurar el desarrollo completo de un talento que tan brillantemente se anunciaba, y para facilitarle ocasión de señalarse por un trabajo tan útil como difícil, le propuso perfeccionar la teoría de Mercurio, reputada entonces una de las más oscuras y espinosas del sistema.

»La teoría de Mercurio fué reparada y perfeccionada. Después de la teoría, nuestro compañero publicó la tabla del planeta. Pero este trabajo, á pesar de todo el talento desplegado por el autor, no era completamente satisfactorio bajo el punto de vista del acuerdo entre la teoría y la observación. Le Verrier le reparó mucho después. Conducido entonces á aumentar en cerca de dos tercios de minuto el movimiento secular del perihelio del planeta, pudo ya representar las observaciones de una manera del todo satisfactoria.

»Las tablas de Mercurio así corregidas, aparecieron en 1859.

»Poco tiempo después de este primer trabajo sobre Mercurio, encontramos á Le Verrier ocupado de un asunto que fijaba entonces la atención de los astrónomos: quiero hablar de la teoría de los cometas. Díó una del del 1770 y un primer estudio sobre el de 1845. Tan importantes trabajos, y que con tanta rapidez se sucedían, anunciaban un talento indudablemente superior; así es, que en la vacante dejada en la Sección de Astronomía por la muerte del conde Cassini, fué elegido Le Verrier. Esta elección tuvo lugar en 19 de Enero de 1846.

»Llegamos aquí á la memoria de una gran gloria nacional y á la época más brillante de la carrera científica de Le Verrier.

»El éxito obtenido sobre Mercurio dio nuevos bríos á nuestro autor para abordar una teoría todavía más difícil. Se trataba del planeta Urano, ese bello descubrimiento de Herschel, planeta que está situado en las extremidades de nuestro sistema, y cuyos movimientos no podía representar entonces la teoría establecida. Bajo la viva recomendación de Arago, Le Verrier pudo disponer de observaciones inéditas del planeta, hechas en París, que el director del Observatorio le confió. Debemos añadir que por sus consejos, por su apoyo, por el papel que hizo en el gran descubrimiento de que vamos á tratar, Arago merece una parte en nuestro reconocimiento.

»Le Verrier abordó, pues, la teoría de Urano. Amaestrado por sus grandes trabajos anteriores, nuestro geómetra lleva este nuevo estudio con una seguridad, una sagacidad, una potencia de cálculo y una celéritad incomparables. Parece tener el presentimiento de que se va á obtener un gran resultado, que otro avanza por el mismo camino y que es preciso apresurarse.

»Desde los primeros pasos Le Verrier reconoció que era imposible poner de acuerdo la teoría con las observaciones, y no teniendo en cuenta más que las perturbaciones de los planetas vecinos conocidos, Saturno y Júpiter, emprende la indagatoria del cuerpo desconocido que produce la perturbación. Entonces la Academia vio sucederse una sobre otra una serie de Memorias en que se abordan y fijan sucesivamente los elementos del nuevo astro. Aquí ¿qué podrá decir que no sea conocido del mundo entero? Todos sabéis cómo Le Verrier tuvo entonces una dicha que nunca fué más merecida: sabéis que la averiguación del astro así señalado por la teoría exigía una carta muy detallada de la región en que debía mostrarse; sabéis que aquella carta no existía en Francia, pero que por una fortuna singular acababa de ser construida en Berlín; de suerte que M. Gall al recibir el escrito de Le Verrier pudo hacer inmediatamente la indagación, y encontró, en efecto, al planeta en un punto del cielo á menos de un grado de diferencia con el que la teoría le había señalado para el 1º de Enero siguiente. El día inmediato ya estaba comprobado el movimiento propio y hecho definitivamente el descubrimiento.

»Quién no conoce la explosión de admiración universal que estalló entonces? El nombre de Le Verrier estaba en todas las bocas, porque este descubrimiento, magnífico triunfo de la teoría para los astrónomos, parecía incomprensible y absolutamente maravilloso á las personas extrañas á los cálculos astronómicos.

»El de Mercurio, por brillante que fuese, no era más que un incidente en la obra de Le Verrier. He dicho que desde muy temprano había formado la firme resolución de rehacer toda la teoría de nuestro sistema planetario. Con su vida venimos desarrollarse la ejecución de este inmenso plan. Venus, la Tierra (es decir, la teoría de los movimientos aparentes del Sol), Marte, son sucesivamente estudiados.

»Pero la salud de Le Verrier declinaba rápidamente