La Naturaleza (Madrid.1877) (1877-12-22 00:00:00), página 10

Por otra parte, el mar absorbe incesantemente una porción de gases metálicos espardidos en el aire. Puede suponerse que en otros tiempos las aguas del mar cubrían una extensión mucho más considerable, puesto que se encuentran producciones marinas sobre las cumbres de las montañas más altas de la tierra, lo cual indica que alguna vez han estado sumergidas.

El fondo de los mares tiene una forma tan accidentada como la misma superficie de la tierra firme. Aquí el fondo es arenoso, allí arcillosos, más lejos pedregoso ó calcáreo. Cerca de Marsella está formado del más bello mármol; en otras partes presenta bancos de conchas ó montañas de coral. Valles, montañas, abismos, cavernas, se suceden en él como sobre el suelo que habitamos; y aún también se encuentran manantiales de agua dulce. Las islas y los escollos que aparecen por cima de la superficie de los mares, no son otra cosa que los picos de las más altas montañas submarinas. Es necesario, pues, no extrañar que los navegantes no hayan podido medir en todas partes la profundidad del mar; ¿qué sonda sería bastante larga para tocar, por ejemplo, los abismos del Himalaya?

Las orillas del mar se llaman costas cuando son elevadas; en el caso contrario se les da el nombre de playa. La costa más elevada es la occidental de Kilda, una de las islas al O. de la Escocia; forma una muralla perpendicular de 600 brazas, al pie de la cual la mar tiene una profundidad extraordinaria. Las costas de la Noruega son casi por todas partes altas y escarpadas; las de la Holanda, por el contrario, son bajas y llanas. La temperatura del mar, en su superficie aproximadamente á la de la atmósfera que la rodea, pero no está sometida á tan bruscas variaciones. Va aumentando gradualmente á medida que se aleja de los polos ó que se aproxima al Ecuador, á menos que ciertas razones locales no produzcan alguna anomalía; lo que sucede á menudo. Quizás también las aguas son más frías á cierta profundidad. De Saussure la ha encontrado: do +10º 6 á 860 pies, cerca del cabo de Portofino (Mediterráneo), cuando la temperatura de la superficie del mar era de +16º 5 y la del aire de +15º 3. Algunos días después, á 1,800 pies de profundidad, cerca de la costa de Niza, encontró la misma temperatura.

El agua del mar es incolora por sí misma; pero vista en masa y á una cierta distancia, tiene un tinte verde-azulado, que se llama por esta razón verdemar (carruleum de los antiguos). Forster y otros creen que este color es causado por la reflexión del azul del cielo, opinión que parece, tanto más verosímil, cuanto que cuando el cielo está nublado, el mar toma un color pardusco. En muchas comarcas presenta á la vista otras tintas, según la cualidad del fondo, las sustancias que contiene, etc. En los sitios más profundos, su color es de un azul oscuro, hacia el polo ártico es negruzco, bajo la zona tórrida es morenuzco. Los golfos Árabe y de California tienen un color rojizo que ha hecho dar á uno y otro el nombre de Mar Rojo. A la embocadura del Río de la Plata, la mar toma algunas veces un color rojo, que debe verosimilmente á insectos. En las embocaduras de otras grandes corrientes de agua, está teñida de amarillo por el limo que arrasta el río.

El agua del mar tiene un sabor, no solamente salado, sino aceitoso, amargo y nauseabundo, á tal punto que los que la beben experimentan al momento vómitos; es además mal sana á causa de las sustancias animales y vegetales que en gran cantidad contiene en putrefacción. No se puede emplear ni para lavar la ropa; por eso no se usa en los barcos, sino para lavar las telas más vastas. Sin embargo, se la puede hacer potable destilándola, después de haber neutralizado las sustancias aceitosas y bituminosas que contiene, añadiendo soda ó alguna materia alcalina capaz de lijarlas.

Los análisis del agua del mar prueban que este líquido contiene:

Cloruro sódico.
» magnésico.
Sulfato de soda.
» de magnesia,
» de cal.
Carbonato de magnesia.
» de cal.

Se ha notado que las aguas de los mares meridionales son mucho más saladas que las de los polares. El peso de la sal contenida en las aguas de los mares del Norte, se evalúa en el 1,56 por 100 del total; el mar de Alemania contiene aproximadamente 3,12 por 100; el de España, 6,25 y en fin, el Océano equinoccial está talmente cargado, que sus aguas contienen desde el 8,39 hasta el 12,50 por 100, es decir, 1/4 de su peso. Se ha observado también que la salazón del mar es más grande hacia el fondo que en la superficie. Por la evaporación se puede extraer la sal del agua del mar; así es como se la procuran en los países calurosos. El peso específico del agua del mar varía según que contenga más ó menos sal. Según algunos químicos, pesa 45 veces más que el agua dulce, lo que explica por qué los buques que surcan el Océano pueden ir mucho más cargados sin sumergirse más, sin embargo, sus quillas, que los que navegan por los ríos.

Un fenómeno muy notable que ofrece con frecuencia el mar, es la fosforescencia. Algunas veces sólo el surco del navío parece luminoso; este fenómeno se cree tenga por causa la electricidad producida por la frotación del barco sobre la superficie de las aguas, cuya opinión está confirmada por las experiencias de Buffon. Otras veces todas las olas que chocan contra un objeto sólido, centellean; esto sucede principalmente en tiempo de calma, y esa fosforescencia quizás sea debida á los productos de la putrefacción y descomposición de las sustancias que nadan en el mar. Algunas veces, en fin, todo el mar parece sembrado de chispitas y brilla como el fuego: este fenómeno se ha atribuido á la presencia de animalículos fosforescentes; pero recientemente se ha reconocido que la mayor parte de los animales marinos gozan de esta propiedad. Algunos experimentos han probado también que la misma agua del mar puede hacerse fosforescente.