La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-12-05 00:00:00), página 17

trás de esta última avanza el río Cadagua á unirse á la ría, frente al monte Cabras.

Al hallarse en este punto el viajero, lucha sin querer entre dos emociones: entre el recuerdo que evoca aquellas ásperas rocas alzadas sobre el histórico puente de Luchana, testigo de los titánicos combates sostenidos por Espartero y sus tropas para la liberación de Bilbao en la primera guerra civil, y la contemplación del admirable movimiento que la industria minera ha implantado en la ribera izquierda, con los muelles cargaderos, las vías férreas y las fábricas de fundición. Al pasar la revuelta del monte Cabras se creeríais en las cercanías de Liverpool ó de Baltimore. El humo que despiden las colosales chimeneas de los altos hornos de la fábrica de fundición de Nuestra Señora del Carmen, propiedad de los Sres. Ibarra Hermanos, y la de San Francisco del Desierto, del Sr. Marqués de Mudeba, separadas por el río Galindo y por una montaña cubierta de hermosa vegetación, inunda el horizonte y pasa y se confunde por entre un centenar de mástiles y gallardetes, con los blancos penachos de vapor que dejan escapar los buques á la carga, y con los que despiden las locomotoras, asomadas á los terraplenes o vías, que conducen á los elevados y obscuros cargaderos, donde se recibe el rico y abundantísimo envío de las minas de hierro. En este punto, que dista 6.200 metros del mar, tiene la ría 115 metros de anchura y 5,20 de profundidad. Pasado el río Galindo se ven los cinco cargaderos de la Sociedad Orconera Iron Ore, perpendiculares al curso de la ría, construidos de madera y con sus puentes ó avances levadizos que se alzan para que entren á la carga los vapores respetivos. Comprenden entre todos una línea de ribera de 418 pies ingleses, y sus plataformas están á 20 pies y dos pulgadas de altura sobre el nivel de la pleamar. La cantidad máxima de mineral que pueden cargar es de toneladas 5.375, en doce horas, en los tres cargaderos que funcionan; de 2.740 en un solo cargadero y en tres buques, en doce horas y media, y la total cargada, en 1881, se elevó á 728.607 toneladas. El sistema mecánico de este cargadero es muy sencillo e ingenioso: cada vagón suelto, cargado, avanza hasta la plataforma, se abre por el fondo (bottom doors) y vierte en una caja de fundición unida á otra de mayor diámetro, y ésta á otra mayor aún, que entran respectivamente una en otra cuando todo el aparato se recoge, como los tubos de un anteojo de larga vista, y que se desarrolla verticalmente, más ó menos, al entrar por la escotilla del buque, según la altura que tenga el nivel de la ría. El mineral cae hasta la caja inferior, y una vez lleno el aparato, se abren con dos palancas los dos planos que forman el fondo en una cuña de dicha caja, y el buque recibe en montón la carga en la bodega, donde varios operarios la extienden, no produciendo de este modo golpe alguno durante la operación.

Terminada la descarga de cada vagón, marcha éste por otra vía á formar el tren vacío. A unos 300 metros más adelante de esta instalación se ven los cargaderos de la Sociedad Franco Belga, donde termina su ferrocarril de Las Conchas. Son tres, perpendiculares tambié á la ría, de los cuales funcionan dos; ocupan una línea de 275 pies ingleses, y sus plataformas se alzan á 10º,80 del nivel medio de las aguas. Estos cargaderos son de planos metálicos de inclinación variable ó de vertedera. Cargan entre ambos 2.500 toneladas por día; cada uno sólo 1.600 toneladas en trece horas, y el total embarcado en 1881 fue de 150.561 toneladas. Entre estos cargaderos y los anteriores está el de El Regato, que no funciona. La gran fábrica del Carmen ha construido en torno suyo un verdadero pueblo para la vida y servicio de los 800 obreros que sostiene.

Ni de la histórica torre de Luchana, célebre mansión de los Condestables Velascos de Burgos en las pasadas centurias, ni del convento de San Nicolás del Desierto, que con burlona musa describió, desterrado en él, el insigne fabulista Samaniego, se acuerda ya nadie en estos sitios, al hallarse envuelto en tan febril movimiento industrial, vivo reflejo de la incomparable vida de paz y de trabajo, que tanto grandeza da á las naciones modernas.

Después de la del Carmen se ve la de San Francisco, con gran actividad también y con gran producción, y allí mismo se distinguen los cargaderos del ferrocarril de Triano, en los que los vagones no se abren por el fondo, sino por el lado de la ría, y que constituyen el sistema más sencillo y de mejores resultados de todos. Los cargaderos son cinco, de ellos tres viejos y dos nuevos, de una altura de seis metros sobre el nivel medio de las aguas. El máximo de carga es de 8.249 toneladas, con un trabajo de veinte horas, pudiendo cargar cada uno 1.250 en ochenta horas, y la cantidad total embarcada en 1881 fue de 1.161.025 toneladas.

Ante la vega del Desierto se alza, en la orilla derecha, la curiosa roca traquítica de Axpe, con sus cantes y su fortín en la cima. También aquí la ría se rectifica, formando frente á Sestao y á su concurrencia playa, el muelle de la Venerita, donde hay anclados siempre numerosos buques extranjeros, que esperan turno para llenarse de hierro. Tan abrupto como es el paisaje al pie del Axpe, es pintoresco y rico de color y vida en la opuesta ribera, donde, detrás de los grupos de mástiles, se extienden las arboladas y caseríos de Sestao, las alturas de Baracaldo y los vallecitos del Galindo, punto en que estaban antes los pobres embarcaderos de la vena de Somorrostro. Más allá de Sestao se ven los del ferrocarril de Galdames, de la Compañía Bilbao Iron Ore, consistentes en un muelle de 902 pies de longitud, paralelo á la ría, con cuatro muelles ó cargaderos salientes (berths), de 10 metros de altura, donde se cargan por día unas 3.500 toneladas, que ocupan 60 hombres, y cuyo mineral embarcado en 1881 llegó á 441.906 toneladas.

Pasando el peñasco del Fraile y el arroyo de Urondo ó de Udía, se abre en la ribera derecha la vega de La-miacio; al pie de las colinas de Lujona y ya frente á Portugalete y á los altos de San Roque y de Campu- rar, á un paso del anchuroso Océano y de la peligrosa y combatida barra, se extienden las Arenas, con sus bonitos y múltiples edificios, con su animación característica, con sus muelles azotados por las olas, y con