La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-11-12 00:00:00), página 35

ma temperatura para todos ellos. No hay, pues, que hacer otra cosa que tener el cuidado de volverlos por la mañana ó por la noche, como lo hace la gallina cuando ocupa el nido, después de haber comido.

Estas excelentes condiciones de temperatura, ventilación y humedad, reemplazan en absoluto á la gallina y constituyen el principal elemento de la incubadora artificial.

Además de estos aparatos existe el denominado secador y que también puede llamarse madre artificial, que es una caja en la que se recogen y viven los pollos, después que han salido del cascarón.

Con muy pequeño material de esta clase que se reúna, y con un poco de cuidado en vigilar la marcha de todos los aparatos se pueden obtener cada veintiún días desde 40 ó 50 pollos hasta 230 ó 240.

INCENDIO DE LOS BUQUES POR LA COMBUSTIÓN ESPONTÁNEA DEL CARBÓN QUE LLEVAN Á BORDO

El ingeniero Mr. Lewis ha escrito un curioso trabajo, del que ha dado lectura en la Institución de los arquitectos navales de Inglaterra, acerca de la combustión espontánea del carbón en la cala de los navíos.

Desde 1875 á 1883 se han perdido en el mar 53 navíos carboneros ó conductores de carbón de piedra á consecuencia de dicha combustión espontánea, y respecto á otros 328 perdidos también y cuyas causas iniciales del siniestro no se saben, puede creerse que, con seguridad, la determinante sería la de la combustión indicada.

Como en el interior de un buque la temperatura de la cala es muy elevada á consecuencia de la adopción de máquinas marinas de triple expansión y de calderas de alta presión, aumenta cada día más el peligro, y, por consiguiente, urge mucho tomar toda clase de medidas para garantizar la seguridad de los buques y de sus tripulantes.

Mr. Lewis ha estudiado perfectamente las causas que pueden producir la combustión espontánea, e indica las medidas que deben tomarse para evitarla.

El carbón mineral proviene de la descomposición lenta de los vegetales enterrados en el suelo en las épocas geológicas, y es realmente un carbón de leña que se ha formado á temperatura relativamente baja y a gran presión, y que está caracterizado por su gran densidad y por la presencia de los vegetales que contiene en proporción variable de hidrocarburos de oxígeno y de nitrógeno.

Este combustible contiene además diversas sustancias metálicas, y entre ellas varias piritas, que parece que son las que con el hidrocarburo y con el carbón determinan el fenómeno de que tratamos.

Como es sabido, el carbón retiene una gran cantidad de gases después de absorberlos. Para el carbón de madera, esta propiedad absorbente llega hasta diez veces su volumen, pero apenas alcanza una tercera parte en la hulla, aunque se aumenta mucho con el grado de división de ésta y con el de su sequedad, porque el carbón mojado no la posee en tanto grado.

La absorción del aire produce un extraordinario aumento de temperatura que activa la combinación del oxígeno que se va condensando con los hidrocarburos.

Desde luego se concibe que cuando en esa absorción y á favor del calor que resulta se verifica la combinación del oxígeno con los hidrocarburos, se produce tan grande elevación de temperatura, que estos últimos se inflaman con facilidad.

Las piritas ó sulfuros que contienen los carbones se oxidan rápidamente al aire húmedo, se hinchan, rompen el carbón en pedazos y favorecen la combustión por el aumento de sus fuerzas absorbentes; pero para que las piritas ejerzan esta acción, es necesario que se encuentren en cantidades bastante considerables, y la verdad es que apenas contienen éstas una cantidad de 0,80 por 100, y que muy pocas veces pasa de 1 por 100. De manera que puede asegurarse que la causa de la combustión del carbón se debe principalmente al poder absorbente.

Respecto á su conducción en los navíos, cuanto más grandes son, más expuestos están, aun con los procedimientos modernos de carga, á tener una extraordinaria cantidad de carbón pulverizado que se inflama con más facilidad; y como la capa aisladora que rodea los puntos calentados es tanto más considerable cuanto más grande es el buque, la concentración será necesariamente más grande también. Así se ve que en los buques de 500 toneladas los casos de combustión espontánea se elevan á 0,25 por 100; á 1 por 100 en los de 500 á 1.000; á 3 1/2 por 100 en los de 1.000 á 1.500, y hasta 9 por 100 en los de 2.000 toneladas.

En cuanto á la travesía, la influencia de su duración y la temperatura de los mares explica perfectamente, porque se necesita bastante tiempo para que el calor se active de una manera sensible; así es que en 26.231 buques surtos en los puertos en 1883, no hubo más que 10 casos de combustión, mientras que en 4.485 que hacían la travesía para Ultramar, hubo hasta 60 incendios.

También indica Mr. Lewis que los sistemas actuales de ventilación de la cala son causa fecunda de la combustión. Para que la ventilación de la cala sea provechosa, sería necesario hacer circular una continua corriente de aire al través de la masa entera de carbón, y esto no es posible. Finalmente, las ventilaciones aumentan el peligro, porque dan al carbón la necesaria cantidad de oxígeno para que se produzca la calefacción por absorción. Esto se ha demostrado en diferentes buques carboneros que se enviaron con destino al puerto de Adén; los tres primeros que se ventilaron durante la travesía, se quemaron, y el cuarto, que no se ventiló, llegó perfectamente á su destino.

También, como hemos dicho, la adopción de máquinas de triple expansión y las calderas de alta presión facilitan mucho el incendio.

Dedúcese de estos estudios que es necesario tomar muchasísimas medidas preventivas para evitar semejantes desgracias.