La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-03-30 00:00:00), página 10

tos, las bebidas, etc. Al líquido que le contiene, diluido de manera que llegue á ser débilmente ácido ó si es alcalino, apenas acidulado, se añaden algunas gotas de percloruro de hierro muy diluido. Si el líquido que se examina es coloreado, es preciso acidularle con el ácido sulfúrico y agitarle con el éter. Se separa éste por medio de un embudo de llave y se añaden algunas gotas de percloruro. Se observa entonces una coloración violeta intensa, sensible con una millonésima y aún con menor cantidad de ácido salicílico.

LOS PROGRESOS DE LA BOTÁNICA.

En la Biblia se hace mención de cincuenta plantas, poco más ó menos, claramente determinadas y de otras cincuenta indicadas en términos más generales. Las obras de Hipócrates mencionan 234 vegetales y las de Teofrasto cerca de 500. Dioscórides conocía más de 600 y se revelan más de 800 nombres de plantas en la Historia natural de Plinio. Se tienen algunos datos sobre las plantas cultivadas en la época de Carlo-Magno y en las moradas feudales en las que los cruzados introdujeron algunos embellecimientos; pero á partir del Renacimiento fue cuando la botánica, como todas las ciencias de observación y las artes técnicas, tomó vuelo.

En el siglo xvi se pueden contar:
800 plantas en las obras de Conrad Gerner;
2.731 en la Historia generalis plantarum, de J. Dalechamps, en 1587;
6.000 en el Pinax theatri botanici, de Gaspar Bauhin.

El siglo xvii está ilustrado por las obras de Tournefort (1694); conocía 10.146 especies; las repartió en géneros, en número de 694. En el siglo xviii, el inmortal Carlos Linneo, el fundador de la nomenclatura botánica, había, al fin de su vida, definido 7.294 vegetales, distribuidos en 1.239 géneros.

En el siglo xix, según el Synopsis plantarum de Persoon, se conocían, en 1805, de 25 á 26.000 especies, en cuyo número se hallan comprendidos infimos hongos y todo lo que encerraban los herbarios. En 1819, P. de Candolle, en la décima edición de su Teoría elemental de botánica, valúa en 30.000 el número de especies conocidas entonces científicamente. En 1824, Stendel, en la primera edición de su Nomenclatura botánica, da 70.619 nombres de plantas distribuidas en 6.722 géneros; pero estos números se refieren á los nombres existentes en la ciencia más bien que á las cosas existentes en la naturaleza. El Hortus britanicus, de Juan Claudio Loudon, de 1839, enumera 31.731 especies en 3.732 géneros. En 1845, Lasegue valía las plantas conocidas en 95.000, y en 1846, John Lindley las repartió en 66.435 dicotiledóneas y 13.952 monocotiledóneas. Esteban Endlicher, en su Genera plantarum (1836 á 1840), describe 6.895 géneros conocidos en el reino vegetal, comprendiendo los fósiles, ó solamente 6.135 géneros actualmente vivos y 240 familias. En 1853, J. Lindley (Vegetable kingdom) valía los géneros en 8.931 y las especies en 92.920. En 1863, Bentley estima en 125.000 las especies conocidas.

Puede admitirse la suposición de que esta última cifra llegará á duplicarse cuando se haya herborizado en toda la superficie de la tierra. Entre tanto, se puede valorar el conjunto de las que sean conocidas en la actualidad, en:
60.000 dicotiledóneas;
20.000 monocotiledóneas.
40.000 criptógamas.
O sean próximamente 150.000 especies repartidas en 8.000 géneros.

Por otra parte, en la primera mitad de este siglo, el número de especies cultivadas ha llegado á ser en número redondo, de 10.000 á 30.000 y puede suponerse que el catálogo de las plantas actualmente cultivadas comprendería unas 40.000 especies botánicas, sin contar las familias y las variedades. Según este cálculo, habría 10.000 especies que añadir á los Hortus de 1839, ó sea una cifra redonda de 250 á 300 especies por cada año, lo que concuerda, al parecer, con la cifra que se puede hallar directamente: así, el inventario formado por Andrés de Vos, con solo las plantas ornamentales descritas ó figuradas por primera vez en 1876, comprende 175 nombres nuevos.

BETUN DE CORCHO PARA LAS SUPERFICIES METÁLICAS.

El teniente Leontjev, de la marina rusa, ha inventado un baño destinado á preservar los metales; tiene sobre todo el objeto de impedir la condensación de los vapores en las grandes superficies metálicas, y evitar así la gran absorción de calor que resulta en los espacios cerrados. Después de las pruebas oficiales, ha sido adoptado en la marina rusa y empleado en los tabiques de palastro del Pedro-el-grande y en el Dschigjit.

La superficie que se ha de bañar debe ser previa y cuidadosamente frotada con petróleo, condición esencial para la buena adherencia del