La Naturaleza (Madrid. 1890) (1891-02-07 00:00:00), página 10

EL FRÍO EN MADRID

La prensa periódica de todos los países viene, durante este invierno, y muy especialmente en la segunda década de Enero último, refiriendo los efectos desastrosos en todas partes ocasionados por los rigores del frío. Sementeras perdidas ó gravemente amenazadas, legumbres y hortalizas aniquiladas por el hielo y la escarcha, ríos helados, cañerías interrumpidas ó rotas, enfermedades sin cuento; tales son los recuerdos que deja el invierno de 1890 á 91, por la escasez de calor, de ese agente vivificador, indispensable para el desarrollo de toda clase de funciones animales y vegetales.

Trátase de explicar la causa de invierno tan crudo, buscando ciclos ó períodos meteorológicos, al cabo de los cuales se reproduzcan índices ó muy parecidos estados de la atmósfera; y las múltiples observaciones en tantos sitios recogidas y durante tantos años almacenadas no arrojan luz alguna que apoye la periodicidad; pues se ve que si al cabo de cierto tiempo se registran dos inviernos extremados, fríos y crueles, viene un tercero, separado por el mismo lapso de tiempo del último de los anteriores, y en vez de ofrecer análogos caracteres, presenta todos los opuestos, siendo benigno, lluvioso y todo lo suave y apacible que permiten las condiciones de esta estación.

Buscan la clave del asunto en la mayor ó menor actividad solar, correspondiente á la mayor ó menor cantidad de manchas que el disco del astro luminoso nos presenta; y esta variación, cuyas relaciones con los movimientos de la aguja magnética son palpables y bien comprobadas, no concuerda en manera alguna con las vicisitudes del tiempo; los grandes fríos actuales coinciden con un mínimo de manchas solares, mientras las fuertes y frecuentes heladas del año 70 al 71 correspondieron á un máximo. Resulta, pues, que de la configuración de la superficie del sol nada puede deducirse respecto á los caracteres meteorológicos generales del año en que se observe, y que la ley suprema que regula los cambios y modificaciones del clima, o no está relacionada con la actividad solar, ó depende á la vez de tantas otras y tan complicadas circunstancias, que es preciso por ahora, y Dios sabe por cuánto tiempo, resignarse á confesar nuestro desconocimiento y conformarse con el estudio concienzudo de los efectos, sometiéndolo á examen detenido y minucioso todos los hechos que la observación constante nos suministre.

El invierno actual merece fijar la atención de los físicos; al descenso exagerado de la temperatura acompañan siempre multitud de fenómenos curiosos, algunos no bien estudiados ni explicados satisfactoriamente, y todos ellos dignos de consignarse con exactitud.

Durante los últimos meses de Noviembre, Diciembre y Enero, las vicisitudes del tiempo en la capital de España han sido variadísimas, y de los datos registrados se deduce que el invierno ha sido más riguroso que todos los pasados de que se guardan observaciones detalladas. En los veinticinco primeros días de Noviembre la temperatura fue relativamente moderada, dando lugar á un tiempo verdaderamente primaveral; mas el 26 se sintió en toda Europa un descenso termométrico considerable, y en Madrid hubo una mínima de 2º,5 bajo cero y una temperatura media diurna de 3º,2, cuando la primera de éstas no había llegado más que á pocas décimas bajo cero en los días anteriores y la segunda no había bajado de 7º. El estado del cielo, libre casi por completo de nubes y celajes y la persistencia de vientos fríos de los cuadrantes del Norte, originaron las espantosas heladas de los días sucesivos, en que la temperatura bajó de un modo inusitado y rarísimo en estas latitudes, con grave daño para los campos y para la salud de todos los seres: á — 12º,5 llegó el día 23, y á — 11º,5 el 28, como puede verse en el estado que insertamos en la página 83.

En los datos, metódicamente consignados y publicados por el Observatorio de Madrid, á partir del año 1860, no se encuentra temperatura alguna tan baja como la primera de las dos que acabamos de citar: en Enero de 1871 hubo una mínima de 11º,2 bajo cero; el 11 de Diciembre del 82 se observó una mínima de — 11º,4 y otra de — 11º,9 el 17 de Enero del 85, que era la mínima registrada en Madrid antes de haber ocurrido la del 29 de Noviembre del año 90.

Si se tiene en cuenta que á la crudeza del tiempo acompañaba una prolongada sequía, pues en todo el mes de Noviembre hubo solamente un día de escasa lluvia, y en la segunda quincena de Octubre tampoco llovió nada en Madrid, ocurriendo esto mismo, con ligeras diferencias, en la generalidad de las provincias, no debemos extrañar que los agricultores manifestaran serios temores de ver imposibilitadas las operaciones de la siembra, temores queafortunadamente fueron desvanecidos al poco tiempo, pues durante el mes de Diciembre llovió en abundancia, quedando los campos aptos para recibir las semillas, y aun cuando la tercera década abundó en heladas y escarchas, no fueron éstas tan persistentes y extremadas que puedan quitar al mes el carácter de benigno y favorable para el cultivo.

El mes de Enero ha sido, sin duda alguna, el más riguroso y perjudicial entre los tres á que dedicamos este artículo; de sus treinta y un días, en veintidós se han registrado mínimas inferiores á 0º, y la constancia de las heladas llegó á ser tal, que la temperatura media diurna permaneció también, durante varios días, bajo el límite indicado. El viento predominante era frigidísimo y soplaban con violencia, produciendo en todos los seres animados la impresión de un frío mayor del acusado por el termómetro. Dos de estos aparatos, iguales, uno seco y otro húmedo, acusan diferencias de temperatura, tanto mayores cuanto mayor sea la velocidad del viento, á causa de la evaporación que éste produce y del enfriamiento consiguiente; y es indudable que el organismo humano experimenta efectos parecidos, pues á igualdad de temperatura, decimos que un día es apacible, áspero ó en extremo desagradable, según la impresión que el viento nos hace sufrir.

Las abundantes escarchas de este mes formaban dura costra sobre la superficie de la tierra, oponiendo serios obstáculos á la germinación de las semillas, y la