La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-10-20 00:00:00), página 30

setas, y el valor de otros productos agrícolas á 185 millones.

Al principio, las labores agrícolas tuvieron en sí todas las dificultades propias de los países nuevos; el pionero desconocía por completo el país; tenía que aprenderlo todo; había que llevar de Europa materiales, semillas, animales domésticos, libros y todo lo necesario para emprender la labor, á la vez que para aclimatarse allí. No había centros de población consumidores, ni mercados para la venta; así es que sucedió muchas veces que se obtuvieron buenas cosechas, y los graneros y las granjas no pudieron colocar en ninguna parte sus productos; faltaban caminos, faltaban puentes, y poco á poco hubo necesidad de dominar y vencer á la naturaleza salvaje, imponiéndola todas las conquistas de la civilización. Hoy, la situación ha cambiado mucho; hay 4.000 kilómetros de vía férrea en la colonia, sin contar los caminos y los canales, por los cuales constantemente marchan grandes cargamentos á los centros de consumo y de exportación. No hay ningún pueblo, por alejado que esté en el interior del país, que no se encuentre en comunicación telegráfica con Melbourne, y difícil es encontrar en Europa región alguna en que estén mejor establecidas que allí las comunicaciones.

El suelo de la Australia es muy fecundo; hasta ahora, la agricultura extensiva no hace producir más que 12 ó 13 hectolitros por hectárea, pero hay algunas tierras perfectamente cuidadas que dan de 35 á 37 hectolitros. En buenas condiciones produce la tierra de 30 á 35 toneladas de patatas por hectárea, y se han hecho cosechas de 90 hectolitros de maíz en la misma superficie. Se espera que alcancen allí gran desarrollo el tabaco, las frutas y el algodón; pero el cultivo más interesante es el de la vid, á juicio por el rápido desenvolvimiento que ha adquirido y por la excelencia de los productos que se recogen.

Según un libro que ha publicado Mr. H. de Castilla titulado «John Bull's Wineyarist», en 1838 39 un aventurero, Byrja, penetró hasta Monara, llevando consigo algunos rebajos y cepas; plantó estas en una llanura arenosa que se extendía ante la casa ó choza que alzó en aquel desierto, y la vid se desarrolló de una manera tan sorprendente que cambió gran superficie de tierra, resultando que de aquella matriz salieron las 5.000 hectáreas de viñas que hoy existen y que dan por año 45.000 hectolitros de vino.

Los viticultores han llevado á Australia ejemplares de las mejores cepas de Europa: garnacha, Pedro Jiménez, Borgoña, Burdeos, Chasselas, Rhin, Tokay y Oporto, con las cuales han poblado sus campos.

Hay en la colonia Victoria más de 600.000 hectáreas, capaces de producir excelentes viñedos y buenos vinos.

Según Sir Charles Dikke, «con el tiempo, y dedicando toda la inteligencia y los fondos necesarios, la Australia podrá llegar á ser la abastecedora de vinos del mundo entero; hoy, realmente la viticultura y su industria derivada están en manillas, pero la provisión tiene todo ese alcance.

La producción de ganados y de lanas ocupa gran parte de la agricultura. La exportación anual de lanas de esta colonia oscila entre 45 y 67 millones de kilogramos; se goza allí de un clima propicio para el desenvolvimiento de toda clase de animales domésticos; hay excelentes pastos, carencia de enfermedades, y otras condiciones muy favorables para su desarrollo.

Nuestra raza merina, cuya lana continúa siendo estimada en todas partes como la primera, produce allí esta primera materia de una longitud extraordinaria y de una suavidad y rigidez semejantes á las de Europa.

También se ha dado gran desarrollo á los riegos. Entre las colonias de riego artificial se encuentran la de MM. George y W. Chaffey, que habiendo obtenido del Gobierno de Victoria la concesión de una superficie de terreno considerado como de ningún valor, le han transformado, por medio de los riegos, en campos de cultivo de cereales y de viñedo. Hoy se han roturado hasta 20.000 hectáreas, y dentro de muy poco los beneficios de las aguas podrán extenderse hasta 100.000. Los indicados empresarios han gastado siete millones y medio de francos en trabajos de riego, y han establecido también un magnífico Colegio de agricultura para la enseñanza práctica de los jóvenes. Existen en este terreno 23 kilómetros de canales principales y 30 de canales de derivación.

La horticultura de excelente riego ocupa 1.900 hectáreas de tierra, en la proximidad de las cuales hay una especie de ciudad nueva, en la que se venden á los inmigrantes los terrenos á 375 francos el acre para la agricultura ordinaria y 500 para la horticultura.

La colonia de Victoria á que nos referimos tiene una superficie de cerca de 24 millones de hectáreas, cuya cuarta parte está ya explotada por particulares, y quedan unos 12 millones de hectáreas disponibles para seguir estableciendo la colonización. Un tercio de esta superficie está formado por praderas, que el Estado alquila por veinte años, á razón de 20 céntimos de franco por cabeza de ganado menor y 1,25 francos por cabeza de ganado mayor durante los cinco primeros años, doble precio para los cinco años siguientes y triple para los últimos diez años. El resto de los terrenos está destinado á pastos, y pueden sostenerse de 1.000 á 4.000 carneros y de 150 á 500 cabezas de ganado mayor por lote ó suerte.

Las tierras destinadas al cultivo y las praderas están divididas en porciones que no exceden de 400 hectáreas, y que se alquilan por catorce años á un precio que no puede ser inferior á 20 céntimos de franco, ni superior á 40 por acre (42 áreas).

El Estado vende todos los años bastantes cantidades de tierra, pero los inmigrantes aceptan mejor los alquileres conforme queda dicho.

Respecto á las condiciones del trabajo y al precio del salario, claro es que habiendo abundancia de dinero y de productos y poca gente, las retribuciones son muy elevadas: las criadas reciben de 600 á 1.500 francos por año, habitación y alimento, y los criados de 650 á 1.875 francos. Los obreros ganan de 62 á 100 pesetas por semana, y por término medio se puede calcular