La Naturaleza (Madrid. 1890) (1891-02-14 00:00:00), página 11

Los actuales inventores de torpederos submarinos son dignos del mayor aprecio y consideración de sus semejantes; son, respecto de la navegación submarina, lo que Stephenson respecto de la industria de transportes por la vía férrea; pero no hay que olvidar que han llegado á las lides científicas después de una pléyade de físicos, que han dejado resuelto multitud de problemas y establecidas abundantes teorías, que los inventores de hoy solamente tienen que combinar y dar forma práctica.

La historia del progreso humano, que se desarrolla á paso de tortuga en las edades antiguas, ha alcanzado una velocidad tan vergonzosa, que no es posible concebir el límite donde han de parar las conquistas de la inteligencia humana. Basta para comprenderlo así recorrer etapa por etapa los pasos que ha seguido una industria cualquiera. Donde lucía una simple bujía ó lámpara de aceite, existe un foco poderoso de luz eléctrica; por donde caminaba ayer la pesada galera, corren hoy multitud de locomotoras con velocidades increíbles, y tal vez mañana se acorten más aun las distancias, realizando los viajes á través de las capas de nuestra atmósfera.

El siglo xix ha sido fecundo en descubrimientos; el venidero lo será probablemente más. A medida que nos aproximamos á la cuspide de una montaña, el horizonte se ensancha más y más; y a medida que nos elevamos á las alturas científicas, nuevos y cada vez más dilatados horizontes se descubren. Poner á contribución las cantidades enormes de calor solar y de electricidad atmosférica; almacenar la luz y el calor; utilizar las mareas y disciplinar las convulsiones de los volcanes; pasearse por el fondo de los mares; transmitir el pensamiento tácito de un alma á otra y otros mil problemas análogos, tal vez sea cosa corriente al cabo de algún tiempo.

En vista de cuanto llevamos dicho, hay que reconocer que la ciencia, fermento de la civilización humana, á más de ser manantial fecundísimo de utilidad y de riqueza, está rodeada de belleza y poesía, y el que á ella se dedica ha de encontrar sobrados atractivos para hacer agradable esta vida. Será tal vez haber nacido pronto, pero nuestros sucesores se encontrarán en el mismo caso y podrán decir otro tanto.

CÓMO SE ECONOMIZA ENERGÍA EN LA PRODUCCIÓN DE LA LUZ

La luz es universalmente considerada, no como un agente físico independiente, sino como una manifestación de la energía universal; es la energía vibratoria de un medio imponderable, el éter, así como el sonido es la energía vibratoria de cuerpos ponderables, sólidos, líquidos ó gaseosos. La noción de las transformaciones de la energía es hoy familiar á todas las inteligencias, y hasta en los programas científicos más elementales figura la transformación de la energía mecánica ó de movimiento de los cuerpos materiales en calorífica, luminosa, eléctrica, y las transformaciones reciprocas de estas diferentes formas de energía unas en otras. Mas si el hecho de estas transformaciones está reconocido y comprobado, el secreto de conducirlas á nuestro arbitrio está por descubrir en muchos casos, y muy particularmente cuando se trata de la producción de la luz. Resulta una pérdida de energía considerable, digna de llamar la atención, tanto del industrial como del sabio, en este siglo de economías en que siempre se busca el máximo de efecto útil, tratando de reducir las pérdidas á una proporción próxima á cero.

La Revue Encyclopédique llama la atención, en un notable artículo, acerca de las mermas considerables de energía que se experimentan en todos los procedimientos seguidos para producir la luz. La razón estriba en que todas las vibraciones etéreas no poseen la misma brillantez; el violeta y el rojo del espectro, que son las manifestaciones fisiológicas más rápidas y más lentas respectivamente entre las vibraciones visibles, provocan una sensación menos viva, menos brillante que las vibraciones amarillas. Pero hay más: un foco de luz, un surtidor de radiaciones tal como un mechero de gas, una lámpara de incandescencia, un arco voltaico, el mismo Sol, emiten siempre radiaciones obscuras, inútiles bajo el punto de vista de la iluminación. Unas, de vibraciones más rápidas que las violetas, están situadas más allá de estas en el espectro y se llaman radiaciones ultravioladas; también se las llama radiaciones químicas á causa de su acción sobre los equilibrios químicos y en particular sobre las placas fotográficas. Otras, situadas en el espectro al otro lado del rojo, son las radiaciones infrarrojas, llamadas caloríficas por la acción que ejercen sobre el termómetro. Toda la energía propia de unas y otras radiaciones se traduce en pérdida absoluta para la iluminación. Pero cuando se hace brillar el arco voltaico, cuando pasa una corriente eléctrica por un hilo delgado, cuando se enciende un mechero de gas, no hay manera de aniquilar las radiaciones inútiles en provecho de las amarillas. Las radiaciones caloríficas obscuras son las primeras que aparecen cuando una corriente pasa por un hilo, cuando dos cuerpos chocan uno contra otro y en mil diversas circunstancias, y son las únicas que existen cuando el choque no es muy violento ó cuando la corriente no tiene intensidad suficiente para producir luz. El rendimiento luminoso es entonces nulo, y cuanta fuerza se vaya gastando se pierde indebidamente. Sólo se produce la luz cuando el foco de energía vibratoria alcanza una temperatura de 500° próximamente; y aun á esta y á más altas temperaturas se producen radiaciones obscuras, con detrimento de las dosis de energía sucesivamente empleadas. No se trata aquí de fenómenos de reflexión y difusión de la fluorescencia, fosforescencia, etc., que no son verdaderas transformaciones de energías diversas en luz, sino cambios en la energía radiante ya creada; son, empleando una palabra propia de la acústica, verdaderos ecos, transposiciones instantáneas, y no creaciones de energía luminosa.

Al decir fosforescencia nos referimos á la de los