La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-04-13 00:00:00), página 2

su vida por reconocer el Africa interior, había muerto sin poder acabar su tarea; Stanley resolvió reanudarla. Este trabajo le fue facilitado por dos grandes periódicos de New-York y de Londres: el New-York Herald y el Daily Telegraph, los cuales se asociaron para subvencionar los gastos de la empresa. Stanley tanteó primero el terreno, y empezó por la exploración del delta del Loufidi, rio que desagua en el Océano Índico, al Sur de Zanzibar. Acto continuo, después de organizar una expedición de 340 africanos y tres europeos, con un barco pontón, el Livingstone, y una barca de cedro desarmada, la Lady Alice, abandonó Stanley a Zanzibar el 17 de Noviembre de 1873. El camino que siguió para llegar al lago Ukerewé ó Victoria Nyanza, se separaba algo en el Norte del itinerario de los viajeros que le habían precedido. La primera parte del viaje á través del Ounyanyembé se verificó sin incidentes y con mucha rapidez. Partiendo de Mpouapoua, se dirigió Stanley hacia el Norte á través del Ougogo y del Ouikimbon, donde fué abandonado por sus guías á la entrada de un inmenso desierto cubierto de hierbas y de gigantescos cañaverales de euforbias y de plantas espinosas, de donde no pudo salir sino guiado por la brújula.

Algo más lejos, en el Ourimi, fué necesario paralmar durante tres días con los naturales para obtener la autorización de atravesar el país. Por último, en Chionyoyé pudo observarse que las aguas que hasta entonces habían corrido hacia el mar de las Indias, tomaban la dirección del interior del continente, como lo indicaba el curso del Louamberri y del Monangah. El 21 de Enero de 1874 acampó Stanley cerca de la aldea de Vinyata, en un rico y exuberante valle, regado por el Lyoumbou. En este sitio, mientras que se secaba todo el material de la expedición, y cuando los hombres se hallaban dispersos y ocupados en varias tareas, se reunieron armados los naturales, llamados los Ouatourous, y con un fútil pretexto atacaron el campo, que se había fortificado apresuradamente. Después de una serie de combates en que murieron 21 hombres de Stanley, causó la expedición pérdidas tan sensibles á los naturales coligados, quemó tantas aldeas, y espació tal terror por toda la comarca, que pudo continuar su camino sin encontrar ya resistencia; pero cuando llegó á Mgongo Tembo, en el Iramba, de los 340 hombres que salieron de Zanzibar, no le quedaban ya á Stanley más que 194, habiendo sucedido uno de los europeos, Eduardo Pocock. Esto explica las pérdidas sensibles que habían causado á la expedición las deserciones, la disentería, las fiebres, las fatigas y los ataques de los naturales.

Se atravesaron sin grandes dificultades el Ousokousima, el Ousira, el Ouchambi y el Ousmaou, llegando por último al Victoria Nyanza, al fin de la larga llanura del Louamberri, anegada en otro tiempo por las aguas del lago que todavía la cubren durante la estación de las lluvias. Allí supo Stanley que el Lyoumbou, que se llama en el Ousoumoukouma, el Monangah, desagua en el lago con el nombre de Chimiyou y constituye su afluente más importante. Después de instalar su campo en Kajedgi, armó Stanley la Lady Alice, flotando por vez primera en uno de los grandes lagos africanos el pabellón estrellado de los Estados Unidos de América, en una embarcación europea. ¿Qué se conocía en este momento del lago Victoria? Casi nada con exactitud. Su forma y extensión no se conocían aún con seguridad; hasta se pretendía que era más bien una región lacustre que una sabana de agua, y aunque Speke la exploró en dos ocasiones, no había podido seguir su curso más que por la orilla occidental y solamente había observado un curso considerable de agua, que creía era el Nilo, y que salía por la extremidad septentrional. Se observa por lo tanto que faltaba hacer el trazado completo del lago; y esta es la tarea que Stanley se propuso llevar á cabo.

Empezando por la parte oriental del lago, visitó rápidamente todas las comarcas ribereñas; observó que se da el nombre de Oukerewé á una gran isla; reconoció que Majita, tomada por Speke por una isla, es una montaña en forma de mesa, que se eleva cortada á pico sobre una llanura baja á 3.000 pies sobre el nivel del mar; descubrió en el Victoria muchos afluentes, algunos de ellos considerables, y llegó por fin á Ouganda, cuyo rey Mtésá ó Mtésé, había recibido benevolamente en otro tiempo á Speke y Grant. La recepción hecha á Stanley fué de las mejores; hubo grandes festejos, verificándose en su honor revistas del ejército y de la flota. Stanley encontró en los dominios de este poderoso monarca africano á M. Linaut de Bellefonds, francés al servicio del virey de Egipto, que debía perecer miserablemente á su regreso, bajo los golpes de los Baris, tribu tan cobarde como perdida. Cuando Stanley abandonó á Mtésé, hizo éste que acompañase al viajero americano una importante flota de 50 canoas, escolta de honor y defensa para la Lady Alice, que visitó la orilla occidental del Victoria, ya explorada