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La Naturaleza (Madrid.1877) (1877-12-15 00:00:00), página 1

LAS CAVERNAS.

Por más que las cavernas sean accidentes geológicos de suyo muy interesantes, la atención que se les concede procede sobre todo del uso que de ellas han hecho los hombres primitivos como refugios temporales ó definitivos y como sepulturas. Bajo este punto de vista la exploración de estas cavidades naturales ha sido siempre en extremo fecunda.

Las cavernas se presentan bajo aspectos muy diversos, que están en relación con el modo mismo de su formación. Las unas resultan de desprendimientos de rocas irregularmente colocadas unas sobre otras. De este género se encuentran en las montañas, al pie de todas las pendientes, en todos los ventisqueros, en donde están comprendidas en las rocas que guarnecen las laderas de los mismos (moreninas): se las halla también en las regiones menos accidentadas, por ejemplo, á lo largo de las colinas de las cercanías de París. Estas últimas son generalmente de muy pequeñas dimensiones y completamente llenas de cieno, pero tienen un vivo interés por los restos óseos de mamíferos extinguidos que en ellas se encuentran á veces en gran número. Podemos citar las de Etamps, donde Gettard ha hecho conocer la presencia de residuos de renos; las de Montmorency y de Anvers, donde Carlos de Orrigny y J. Desmoyers han recogido muchas osamentas de animales diversos.

Otras cavernas, en general más vastas, son debidas á la corrosión, que las aguas hacen sufrir á las rocas en el mismo espesor de sus capas; y entre ellas se pueden distinguir las que las aguas superficiales han horadado, y otras que son obra de las corrientes de aguas subterráneas.

En una escarpa dada, se encuentra á menudo que algunas de las capas que la componen son de una agregación más fácil que otras. Bajo la acción de la intemperie se desmoronan poco á poco y el vacío que dejan constituye un refugio determinado, que no tarda en ser habitado. A esta categoría corresponden también las cuevas que han proporcionado á los geólogos tan preciosos documentos relativos á la edad de piedra.

De otro lado, las aguas circulan por todas partes en el espesor de las hiladas de roca; de ello tenemos la prueba en los manantiales, que no son otra cosa que la embocadura superficial de verdaderos ríos subterráneos. Pero lo mismo que los ríos propiamente dichos destruyen sin cesar sus orillas, así estas corrientes de aguas profundas corren las paredes de los conductos por donde corren.

La disgregación de estas paredes es necesariamente desigual según lo más ó menos compacto ó la composición de cada punto, y así es como se forman las cámaras más ó menos vastas reunidas por gargantas. Las cavernas que reconocen un origen semejante son innumerables; puede decirse que existen dondequiera, y que por todas partes la corteza terrestre está atravesada por corrientes de agua que siguen las direcciones más variadas. Sin embargo, sólo en localidades excepcionales se puede penetrar en estos centros. La entrada es muchas veces demasiado estrecha, y enteramente obstruida por la corriente que de ellas sale. Cuando se puede entrar se llega siempre, después de un trayecto más ó menos largo, de muchos kilómetros
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parecido merecer particularmente la atención de los lectores que se interesan por la ciencia en general, sin limitarse exclusivamente á tal ó cual especialidad. De estas dos memorias, una del doctor Ch. Rosapelly, presenta los primeros resultados obtenidos por medio del estudio simultáneo de los movimientos variados que ejecutan el pecho, la laringe, el velo del paladar y los labios en la articulación de los grupos de sonidos que los lingüistas han llamado fonemas (Champion); no por tratar de un objeto del todo distinto, es la segunda menos digna de la serena atención de todo el que sigue las aplicaciones de los estudios experimentales. Trata de la reproducción mecánica del vuelo de las aves y es debida al hábil e infatigable investigador Tatin, cuyo nombre se encontrará á menudo bajo los ojos de nuestros lectores.

La Sociedad de lingüística había inscrito en su programa, á principios del año 1875, la investigación y la aplicación de los medios capaces de suministrar una traza objetiva de los movimientos fonéticos, á los cuales concurren, como es sabido, la pared torácica, los labios, la lengua y el velo del paladar. Trataba no sólo de fijar la parte que tal ó cual de estos órganos tomaba en la producción de los sonidos, sino de determinar cómo se suceden y combinan los movimientos de las partes indicadas.

Una delegación de la Sociedad de lingüística, dirigida por el presidente señor Waisse, fué á consultar la opinión del profesor Marey, cuya autoridad en esta materia era bien notoria á los miembros de la sociedad. ¿El método gráfico ofrece recursos suficientes para la solución completa ó parcial de las cuestiones que se había propuesto la Sociedad de lingüística? Marey consideró realizable la empresa y se apresuró á presentar su concurso. Confió al Doctor Rosapelly, á quien se unió el señor L. Havet, secretario de la comisión, el encargo de hacer en el laboratorio del Colegio de Francia los experimentos conducentes, que él podría dirigir con sus autorizados consejos. La importancia de las investigaciones sobre lingüística experimental era de tal naturaleza, que debía excitar el celo de los fisiólogos tanto como el de los lingüistas. Si éstos debían tener por principal objetivo

Fig. 1 y 2.—Exploradores eléctricos de las vibraciones de la laringe (corte y altura).

Fig. 3.—Inscripción simultánea de los movimientos de los labios y de la laringe.

Fig. 4.—Aparato explorador de los movimientos verticales de los labios.
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el precisar mejor algunas de las leyes que presiden á la evolución del lenguaje, y obtener la expresión matemática de las transiciones, por que pasan las letras para cambiar de grado, de orden y de familia; los fisiólogos no podían menos de aprovechar la ocasión que se les ofrecía para analizar, por el único método que lo permite, los diferentes caracteres, la fuerza y la sucesión relativas de los movimientos del aire y de los órganos fonéticos en los grupos de sonidos, cuyo conjunto constituye el fonema. Una idea filantrópica de gran transcendencia social, la creación de un método para la educación verdaderamente científica de los sordo-mudos, debía dominar esta investigación de laboratorio: ¿Cuánto mejor impuesto sobre los movimientos que debe producir no estará el sordo-mudo, si tiene delante los trazados gráficos de todos estos actos? Trataría entonces de imitar esos trazados que les servirían de modelo, y no llegaría á su perfecta imitación más que ejecutando los mismos actos y emitiendo sonidos idénticos á los representados por los gráficos.» (Rosapelly, loc. cit.)

Los experimentos fueron activamente impulsados, y Rosapelly da cuenta de sus primeros resultados en la Memoria titulada: De la inscripción de los movimientos fonéticos.

Tendremos que contentarnos con dar aquí una idea muy somera de los aparatos empleados para explorar e inscribir las vibraciones de la laringe y los movimientos de los labios y del velo del paladar; tampoco podremos consagrar más que pocas líneas á exponer los resultados obtenidos, remitiendo para los detalles á la Memoria original.

A. En la voz hablada, la laringe emite el sonido fundamental, cuyo resonador (faringe, fosas nasales, cavidad nasal) determina el timbre. Las vibraciones correspondientes al sonido simple son, pues, las que se han podido registrar, aplicando sobre la laringe un pequeño aparato, del cual dan una idea muy suficiente las figuras 1 y 2.

Muy análogo al utilizado por Ma-rey para recoger la indicación de los movimientos muy rápidos, está el aparato fundado en la inercia de una masa suspendida elásticamente, que no pudiendo obedecer á los movimientos rápidos comunicados á las piezas que la rodean, constituye una especie de punto fijo, contra el cual viene á producirse una serie de choques.

Al extremo del resorte R está suspendida una masa de cobre M, que está exactamente en contacto con la punta de platino P, situada por debajo, y cerrando un circuito eléctrico, cuyo trayecto está indicado por los alambres marcados con los signos + y —; en la parte exterior del circuito se hallan colocadas una pila y un aparato de señales rápidas, de Deprez. La masa y la punta sobre que descansa se encuentran dentro de una caja ligera de madera y caucho vulcanizado, á fin de aislarlos de ambos extremos del circuito de la pila, excepción hecha del punto de contacto de M y P. Un tornillo de graduación V, apoyándose sobre el re-
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Descendiendo poco á poco en el seno de la tierra, conduce el primero á una serie de salas muy pequeñas, en las cuales se ven, al decir de las gentes que las han recorrido, numerosos huesos y muchas cabezas humanas.

Las hienas huyen de la luz y del ruido exteriores; por eso gustan de llevar su presa á los más profundos escondites de sus sombrías madrigueras. El segundo corredor desciende casi á pie por el interior de la montaña; en él se han producido una ó dos fisuras, en las cuales se han deslizado en desorden huesos y materias térrreas de la primera sala.

Por otra parte, las tribus humanas, que habitan en cavernas, á la manera de los antiguos trogloditas, no son tampoco raras, conociéndose muchas que utilizan las cavidades naturales para hacer sepulturas. Por la historia de estas poblaciones, estudiada por Lubbock y otros, los materiales extraídos de las cavernas de la época cuaternaria han hecho revivir realmente tiempos de la humanidad primitiva en absoluto olvidados.

Es necesario añadir que á los materiales transportados por los hombres y los animales, se unen otros, cuyos vehículos son el agua y el aire: el agua conduce las materias calcarías cristalizadas, que en forma de estalagmitas han asegurado tan á menudo la conservación de los restos que cubren; el aire es portador de un sedimento fino, que en ciertos casos puede, á pesar de su aparente insignificancia, suministrar las nociones más preciosas. Así, el viajero Clausen, estudiando las cavernas del Brasil, cuya exploración ha sido tan fructuosa para la paleontología, comprobó que el suelo de las mismas está formado por capas alternativas de fino barro rojizo y de materia calcaria cristalina estalagmitica. La capa de barro es obra de los vientos de verano, la otra vestigio de las aguas, que corren en invierno, de tal modo que dos capas representan un año. El suelo de la caverna es un verdadero cronómetro, conocéndose exactamente la edad de cada uno de los objetos enterrados á profundidades variables. En regiones cuya formacion se remonta á diez mil y más años, se hallaron restos de megaterio y de otros grandes desdentados desaparecidos, cuya edad se fija al mismo tiempo que se prueba que desde ese inmenso tiempo transcurrido, no sólo no se ha verificado revolución geológica alguna en la localidad, sino que hasta su meteorología ha permanecido exactamente la misma.

Fig. 2.—Caverna de Gailenreuth en Franconia.

Fig. 3.—Cráneo fosil de oso de las cavernas (Ursus spelaeus).
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En muchos casos se lucha con muy graves dificultades para establecer en las cavernas una cronología indudable. Los paleontólogos han hecho á este respecto investigaciones sumamente interesantes, cuyo resultado parece ser de los más satisfactorios. Sin entrar en detalles, impropios del presente artículo, diremos que la cronología de que se trata, ha podido fijarse por comparación con los depósitos cuaternarios (diluvium, turberas, etc.)

LA MÁQUINA DE COSER.

Entre los grandes descubrimientos que se han sucedido de medio siglo á esta parte, los hay de apariencia modesta, pero que deben llamar la atención por la inmensidad de sus resultados.

Tal es la máquina de coser, que funciona hoy con tanta regularidad, y á la cual está reservado un porvenir tan grande; fué inventada por uno de nuestros compatriotas.

Los americanos han introducido en ella grandes perfeccionamientos; pero su descubrimiento no les pertenece.

Ese honor podemos revindicarle para un conocido nuestro, artesano liones.

Bartolomé Thimonnier, hijo de un tintorero de Lion, nació en Arbreisle (Ródano) en 1793; hizo en su juventud algunos estudios en el seminario de San Juan, después aprendió el oficio de sastre, que ejerció en Amplepuis (Ródano), donde residía su familia desde 1791.

Las fábricas de Tarare hacen ejecutar muchos bordados al corcheté en las montañas inmediatas á Lion; allí encontró Thimonnier la idea de la costura mecánica y combinó un aparato destinado á reemplazar la mano de la bordadora y aplicable á su profesión, es decir, á la costura de trajes.

En 1828, Thimonnier habitaba en Saint-Etienne (Loira), calle de las Forjas; el sastre, que ignora los primeros elementos de la mecánica, pasa cuatro años trabajando bastante poco en el taller de su profesión, que da el pan á su familia, y mucho en un pabellón aislado, ocupado en lo que todos ignoran. Descuida sus negocios, se arruina, pierde su crédito y se ve tratado de loco; poco le importa. En 1829, es dueño de su idea; ha creado un nuevo utensilio, la máquina de coser. En 1830 consigue un privilegio de invención para un aparato de coser mecánicamente á punto de cadeneta.

Hallándose por entonces en Saint-Etienne el inspector de las minas del Loira, M. Beaunier, tuvo ocasión de ver funcionar el aparato. El hábil ingeniero sospechó la importancia del descubrimiento, y llevó á Thimonnier á París. En 1831 la casa de German Petit y Compañía, de que Thimonnier era director, estableció en la calle de Sevres un taller de 80 máquinas de coser para la confección de vestuarios militares.

En esa época, lejos de aceptar las máquinas como instrumentos auxiliares, los obreros no veían en ellas más que competidores peligrosos, que frecuentemente eran destruidos en los motines.

La máquina de Thimonnier tuvo la suerte de las otras, viéndose el inventor obligado á huir. El motín reprimido dio lugar á condenas. Algunos meses después la muerte de Beaunier ocasionó la disolución de la sociedad. Thimonnier volvió á Amplepuis en 1832.

En 1834, nuevo viaje á París; Thimonnier trabaja á hechura como oficial de sastre con su máquina de coser, buscando perfeccionamientos.
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el análisis de estas hojas, ha encontrado, aunque en menores proporciones, así todas las sustancias que contiene el grano.

Tan necesaria á la vida consideran los pueblos del Oriente la bebida del café, que toman de ocho á nueve tazas al día; y otro tanto sucede en el Brasil y algunas co-marcas americanas.

Nadie distingue más la benéfica influencia del café, dice un distinguido consejero brasileño, como el que viaja; el que al partir del punto en que pernoctó saborea un concentrado café, no siente cansancio, calor, ni frío. Para confeccionar un sabroso café, creemos muy preferible el sistema de filtradores de algodón norte-americano o de franela, al que resulta de cualquier cafetera, incluso las hidrostáticas.

Puesta la cantidad necesaria de polvo de café en el fondo del filtrador, se vierte sobre el agua caliente hasta que se llene la taza, que ya contiene el azúcar necesario. Inmediatamente se arroja el café que ya ha servido, y se pone de nuevo igual cantidad para cada uno de los individuos de la mesa: de este modo el café conserva un gusto y un aroma exquisitos.

Los inteligentes aprecian los filtradores tanto más cuanto más antiguos, á la manera que las te-teras de cierta arvila.

Hoy es la América la que mayor cantidad de café proporciona al comercio del mundo; ello no obstante, el cafetero es un árbol exótico en el mundo de Colon.

Los holandeses aclimataron este vegetal en Batavia en 1694. Francia le llevó á la Martinica en 1823, gracias á los esfuerzos de Decheux. En 1718 se cultivó ya el cafetero en Surinam; en 1726 en la isla de Bourbon; en 1728 en la Jamaica, y poco ántes en Cuba, Puerto-Rico, Santo Domingo, la Guayana y Java.

No sabemos en qué año empezó á cultivarse en nuestra provincia de Canarias, donde prospera dicho vegetal.

En el Brasil se retardó más el cultivo de tan rico veneno, á causa de las leyes mucho más restrictivas de Portugal.

Fig. 1.—Los alrededores de Saint-Nazaire antes del siglo xI. Fig. 2 y 3.—Idem en 1840 y 1876.
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para sus colonias, aunque desde mediados del siglo último hubieran introducido algunas plantas en el Pará y Amazonas, era sólo como de curioso adorno en los jardines, y de allí se llevaron a la huerta de los capuchinos italianos de Río-Janeiro dos arbustos, que no llegaron a propagarse hasta que el buen Virey marqués de Labrado fomentó el cultivo del cafetero como otros ramos de riqueza pública; y esto, apunta un escritor americano, porque se vió en las Gacetas el pingüe rendimiento que el café daba ya en la Habana (1).

Para el cultivo del café prefierense las colinas á los valles, en que deteniéndose el agua de las lluvias, daña al arbusto. En terrenos virgenes, prospera el cafetero en suelos compuestos de

(1) Por más que nuestra administración colonial haya adoecido y aún conserve más de una incógnita, no reparamos los detractores de España que ya en 1526 se llevaron á Santo Domingo las primeras cañas de azúcar desde la costa de Almería y de Motril, donde las habían adquirido los lugareños árabes; y no olviden que la primera imprenta que hubo en América se estableció en México, en 1532, por Juan de Pablos; con la que se dieron á luz prensaciones entre ellas varias gramáticas y vocabularios de lenguas de los indios.—S.

Fig. 4.—Ancoras de piedra. (Reducción 1/96).—1, 2, 3, piedras de 80 kilogramos de peso, próximamente.—Piedras menores pesadas que debían servir para boles.

Fig. 5.—Corte de los aluviones de la bahía de Penhout, á 7 metros de profundidad. (Escala doble del tamaño natural.)
La Naturaleza (Madrid.1877) (1877-12-08 00:00:00), página 1

EL MONTE BLANCO.

El Monte Blanco, the monarch of mountains, como le llamó Byron, ha encontrado un historiador digno él. M. Carlos Durier consagra, en efecto, á la incomparable montaña un libro incomparable. Literaria y científica á la vez, entusiasta, sin dejar de ser escrupulosamente exacta, la nueva obra se dirige á todos y en manos de todos andará bien pronto.

Ya el autor se había señalado de una manera excepcional con las dos conferencias reunidas en un volumen que ha consagrado hace poco á su montaña predilecta; pero se ha excedido en mucho á sí mismo en su nueva producción. Se trata esta vez de 500 páginas del estilo más sobrio y elevado que constituyen una verdadera monografía del gigante de los Alpes. Falta, es verdad, al cuadro, un rasgo por desvanecido que fuese, relativo á la geología del Monte Blanco; pero debemos esperar que en la segunda edición, muy próxima sin duda, el autor hará desaparecer esta laguna. Esto no impide por lo demás que todo sea digno de encomio en la obra eminente que nos ocupa.

M. Durier no trata su asunto de segunda mano. No se ha limitado á mirar al Monte Blanco; ha pisado su cima más elevada, y la historia de su ascensión (improvisada para decirlo pronto) no es uno de los capítulos méritos agradables de su libro. Así el autor tiene toda la autoridad apetecible como historiador y nosotros podemos añadir que á ella une una profunda erudición.

La historia del Monte Blanco le ocupa en efecto mucho, y... apropiadamente ¿sabíais que el coloso de nieve fuése de descubrimiento tan reciente? «La montaña, dice M. Durier, se eleva en el centro de los Estados más populosos y civilizados de la tierra; es en verdad el eje árabe alrededor la civilización europea ha girado y gira todavía; su altura es tan considerable que domina á todo cuanto le rodea, y para mejor fijar su vista en el cielo azul, su cima, bajo una latitud dichosa, templada, está eternamente cubierta de un manto de nieve. Sin embargo, durante veinte siglos, ni un historiador, ni un viajero, ni un sabio, ni un poeta le nombra ni aún siquiera le hacen la menor alusión. En el curso diario del sol, proyecta su sombra lo menos sobre tres países diversos y sin embargo continúa profundamente desconocido.» Así es, por ejemplo, que en la segunda mitad del siglo xvi, el belga Gilles Bouillon publica por primera vez sin duda, una carta de la región del Monte Blanco y nada indica en ella á esta montaña que se aperciba, sin embargo, á 60 leguas en una circunferencia de 400.

Y á propósito de la atención concedida á las montañas, y á la noción que tenemos de las bellezas de la naturaleza, M. Durier hace una serie de consideraciones de lo más ingeniosas y más sorprendentes. «La extremidad superior del lago de Ginebra pasa desde hace mucho tiempo, dice, por ser uno de los más bellos lugares que existen en el mundo. De cualquiera lado que se vuelvan los ojos, la mirada queda satisfecha;
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bilidad más considerable é impedirle se desvive cuando está levantado.

La válvula de M. Klotz ha sido ensayada con gran éxito en las fábricas de Avon cerca de Brisk.

pulgadas. La válvula se levantó y dejó escapar la mayor parte del vapor producido, puesto que no se pudo hacer subir la presión á más de 5,7 atmósferas. Con una válvula ordinaria, la pro-

    Suelo superficial.

    Terreno diluviano.

    Greda inferior.

    Arena verde.

    Formación Wealdiana.

    Terreno jurásico superior.

Plano y corte geológico del cabo de la Hève, levantado por M. Lesueur.

tol, según lo que leemos en el Engineer. Se cerró la válvula con una presión equivalente á cerca de 5,2 atmósferas, y se avivó al fuego todo lo posible bajo la caldera. La superficie del horno era de 272 pies y la superficie de la válvula 3 1/4.

sion hubiera subido mucho más á causa del saudimiento de la válvula que hubiera estorbado la salida del vapor.

L. BACLÉ.
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LAS ORILLAS DEL SENA
EN TANCARVILLE.

Bajo el punto de vista geológico, las escarpadas tierras que á la altura de Tancarville sirven de orilla izquierda al Sena, ofrecen un poderoso atractivo; se observa en ellas de una manera particular el trabajo de destrucción de las aguas de aquel río que horadan la roca en su parte inferior y determinan el derrumbamiento de su parte superior que está fuera de su aplomo, de una manera muchas veces amenazadora. La piedra Gante, de que damos el dibujo (figura 2), es una de las más curiosas rocas en contra-pendiente de la localidad. No tiene menos de 65 metros de altura, y desde ella se goza de una vista magnífica. Para preservar á la localidad de este trabajo de invasión de las aguas se han hecho importantes construcciones de contención.

Lepidotus levis.—Exposición geológica del Havre.

Lillebonne, situada en las cercanías, es notable por los vestigios de un antiguo teatro romano. Este teatro ha desaparecido hasta en sus ruinas desde principio de este siglo. Medía 110 metros de anchura, y el contorno interior no bajaba de 208 metros. Cerca del teatro romano se admirarán las ruinas de un antiquísimo castillo. La torrecilla que subsiste todavía y que forma la parte más interesante de aquella antigua fortaleza, debe ser, se-