La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-02-09 00:00:00), página 6

tiempo con el nombre de amblystomos y que clasificaban en otro grupo zoológico. Y las modificaciones no eran únicamente exteriores; habían aparecido en la estructura misma del animal. De los cuatro arcos, asientos de las branquias, que en el axolotl flotan por fuera, tres se habían escondido en el animal transformado; la cara anterior de las vértebras se había hecho cóncava; habían desaparecido los dientes que detrás de la hilera marginal guarnece las mandíbulas, los del vómer se habían caído, los del paladar de longitudinales se habían convertido en transversales.

G. Cuvier, dotado de la mirada que le caracteriza, pensaba que el axolotl no era sino larva de otro animal, de alguna gran Salamandra; este hecho no tenía nada de sorprendente, sabiendo que las metamorfosis son la regla en los batracios, y que este grupo, por mucho tiempo confundido con los reptiles, pero en realidad más cerca de los peces, es raro por su historia paleontológica y por las curiosas modificaciones que presentan, según las edades, y los seres que las componen. Objetando que los axolotls se reproducen, ciertos zoólogos habían deducido que eran animales en estado perfecto, y que los amblystomos no eran sino seres degradados, anormales, enfermos, en una palabra, mientras que otros naturalistas creían que los axolotls no eran sino renacuajos de especies de organización superior. Muchos años habían de pasar antes que la cuestión, por tanto tiempo debatida, se resolviera en uno u otro sentido.

Desde la puesta del mes de Enero de 1866 hasta la de Julio de 1867, tuvieron lugar diez y seis transformaciones de axolotls en amblystomos; después no se reprodujeron; era demasiado singular que de tan gran número de animales nacidos en el departamento, y sometidos todos á las mismas condiciones de medio, fueran tan pocos los transformados en amblystomos; por lo demás, era de notar que los axolotls llegados directamente de México no habían sufrido modificación alguna, excepción hecha de las que la edad imprime en todos los animales; se envejecieron, pero no se modificaron.

Colocada á más altura la cuestión, está hoy día resuelta. En el mes de Marzo de 1876, pusieron los amblystomos; dieron origen á axolotls; entre los nacidos, dos no tardaron en convertirse á su vez en Amblystomos; el ciclo es completo; el amblystomo es el estado perfecto del axolotl, que como otros tantos batracios, puede reproducirse en el estado de larva. El hecho tan interesante de la puesta del amblystomo y de su transformación en axolotl, fué observado en el Museo por el profesor L. Vaillant.

Respecto á las condiciones del medio, que hacen que la larva se convierta en animal perfecto, no sabemos aún nada.

Observando Aug. Duméril que de acuática se hacia aérea la respiración en el animal transformado, y notando que el amblystomo tenía más bien relaciones terrestres, ensayó varias veces el obligar al axolotl á respirar el aire ambiente, para lo cual cortó las branquias á cierto número de individuos; todo fué en vano, pues la respiración cutánea suplió á la de las branquias; los animales mutilados no iban más á menudo que los demas á la superficie del agua, y no se operó la metamorfosis.

La historia biológica del axolotl trazada á grandes rasgos, quizá necesita algunas palabras acerca de la zoológica.

La primera noción que tenemos del axolotl, data del principio del siglo XVII; en 1600, Hernández, en su Historia de los animales de la Nueva-España, habla de un pez muy común en el lago de México, que designa con el nombre de Atoilocatl. En su Historia de los peces, publicada en 1767, Fohnston nos enseña que el Axolotl, nacido del lodo, es un juego de aguas (Lusus aquarium), cubierto por una piel blanda, provisto de cuatro patas como los lagartos, y de un palmo de longitud. La lengua es grande y cartilaginosa, la cabeza deprimida y ancha en proporción del resto del cuerpo, la boca fuertemente hendida y de color negro. «El axolotl, añade Fohnston, proporciona un alimento sano y agradable, de sabor algo parecido al de la anguila. Se lo prepara de varios modos, cocido, frito, y más comúnmente asado. Los españoles le hacen una salsa con vinagre, pimienta, clavo de especie y pimiento, mientras que los mejicanos se contentan con salpicarle con pimienta, ó lo comen sin ningún otro condimento.»

Según Schneider, una especie de axolotl, designado con el nombre de Axolotl de Harlam, se encontraba en los Estados Unidos; esta especie procedía del lago Champlain, y había sido recogida por pescadores que «la tenían por venenosa cuando la hallaban en sus redes.»

Cuvier fué el primer anatomista que se ocupó del animal cuya historia hacemos. Según las notas que le fueron comunicadas por Humboldt, «el axolotl es común en el lago en que se halla edificada la ciudad de México. M. Humboldt refiere que es uno de los animales que se hallan á más altura en las montañas y en las aguas