La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-02-02 00:00:00), página 3

visto la caída del meteoro me parecieron contradictorias en ciertos puntos y dignas de poco crédito; pero felizmente conseguí un testigo verdaderamente digno de fe; era un capataz europeo, encargado de vigilar los trabajos ejecutados en Bhawnepoor para la construcción del palacio del nawab del lugar. Este hombre había ido antes del día á una cantera para examinar un horno de ladrillos; no teniendo en torno más que un terreno absolutamente descubierto, pudo con toda facilidad ver el meteoro. Era, me dijo, una gran bola de fuego, veinte veces más voluminosa que la luna, que pasó con estrépito justamente por encima de mi cabeza, dirigiéndose hacia el Nordeste. Su luz era tan deslumbrante que el cielo parecía abrasearse todo; dejaba tras sí un resplandor en que aparecían mezclados los colores verde y amarillo. Antes de desaparecer oyó dos explosiones que se sucedieron rápidamente, seguidas cada una de una lluvia de chispas; en cuanto al globo luminoso, no pareció cambiar de forma ni de volumen.

»Este mismo meteoro fué visto y oído en Dera-Ghazi-Khan, ciudad situada á 110 kilómetros al Norte de Bhawnepoor. A 326 en la misma dirección su brillo hizo creer en un incendio, pero no se oyeron las explosiones. Por último, los soldados de un regimiento estacionado en Terar, en el Afganistán, á más de 600 kilómetros al Norte de Bhawnepoor, fueron igualmente sorprendidos por el brillo de este meteoro.»

LA EVOLUCION DE LOS NERVIOS Y DEL SISTEMA NERVIOSO.

(Continuación.—Véase pág. 139.)

II.

Siendo las medusas los animales más inferiores de la escala en los cuales se ha descubierto un sistema nervioso hasta hoy, tenemos en ellas seres en los que podemos experimentar con las mayores esperanzas de llegar á dilucidar todas las cuestiones relativas al origen y á las propiedades de los tejidos nerviosos primitivos. Por eso he consagrado mucho tiempo y muchos esfuerzos, así este año como el pasado, cultivando este campo de investigaciones, y como se trata de un terreno que no ha sido nunca cultivado y cuya fertilidad se ha mostrado prodigiosa, no es sorprendente que haya recogido abundante cosecha de resultados.

Mientras estos resultados están más o menos relacionados con la teoría general de la evolución, su carácter es uniformemente tal como esta teoría nos hubiera hecho prever. Podría citar un número de hechos que tienden á probar de una manera sorprendente que los tejidos neuro-musculares primitivos de las medusas, bajo el punto de vista de sus propiedades fisiológicas, presentan indiscutibles afinidades, de una parte con los tejidos excitables de ciertas plantas, y de otra con el tejido neuro-muscular de animales situados muy arriba en la escala zoológica. Pero teniendo que este punto me lleve demasiado lejos, me limitaré á describir los resultados obtenidos por mí, que tienden á corroborar la teoría de Herbert Spencer concerniente á la manera como se ha verificado la evolución de los nervios y del sistema nervioso. Y adopto este plan no sólo por creer que los hechos relativos á un punto tan importante, no pueden ménos de interesarnos á toda persona inteligente, sino también porque se me figura que es la ocasión más propicia para dar á conocer algunas de las inducciones que me han sugerido los hechos por mí comprobados.

Si estas inducciones son lógicas, su influencia, así filosófica como científica, será grande y del mayor alcance; por ese motivo voy á llamaros la atención sobre una interpretación relativa á estos hechos, y que publico aquí por primera vez.

Empecemos por este diagrama (fig. 1). Representa la Aurelia aurita, cuyo pedúnculo ha sido cortado en la base, y que ofrece á la vista la superficie inferior concava de la sombrilla. Esta, cuando se halla completamente extendida, como está aquí representada, tiene próximamente las dimensiones de un plato sopero, y todos los ganglios del borde están reunidos en ocho grupos marginales, de suerte que enmeleciendo estos ocho cuerpos se determina la parálisis total de la sombrilla. Pero aun cuando la sombrilla esté paralizada en sus movimientos espontáneos, sigue respondiendo á las excitaciones. Cada vez que se pincha ó que se electriza un punto de la lámina contráctil, una onda de contracción parte del punto que se ha estimulado, y se extiende como de un centro en todas direcciones. Estas ondas contractiles caminan á la temperatura ordinaria con una velocidad de próximamente un pie y medio (45 centímetros) por segundo. Ahora bien, la cuestión más importante que habéis de considerar relativamente á estas ondas es la siguiente: ¿Son simplemente de la naturaleza de las ondas musculares tales cuales las vemos en el protoplasma, aún no diferenciado, ó bien exigen para propagarse la presencia de fibras nerviosas rudimentarias, causando la onda de excitación que seguirá la fibra nerviosa rudimentaria á medida que avanza la onda contractil en las fibras musculares rudimentarias?

El gran argumento para demostrar que estas ondas contractiles son ondas musculares y nada más, es simplemente el siguiente: el tejido contráctil puede soportar formas de sección sumamente rigurosas sin que el paso de las ondas contractiles sea interceptado. Por ejemplo, cuando la sombrilla de la Aurelia se corta, como representa la figura 2, y se excita un punto cualquiera del círculo, una onda contractil irradia á partir del punto excitado, exactamente como sucedía antes de operar la sección; sin embargo, la onda tiene ahora que describir una especie de zigzag para contornear la extremidad de cada uno de los cortes que se oponen á su paso. Del mismo modo, si en lugar de ampliar una