La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-01-27 00:00:00), página 6

cómo termina Mr. Powel la descripción que ha hecho de esta vasta comarca: «Tres veces estas regiones quedaron altas y secas por la mar que continuamente modifica sus costas; tres veces las rocas fueron conmovidas y dislocadas y las olas de lava se lanzaron por las grietas, y otras tantas las nubes se amontonaron en las rocas y produjeron huracanes que arrasaron los valles. La primera vez tuvo lugar después que se formaron los depósitos de esquistos; la segunda, después del nacimiento de los depósitos de asperón rojo; la tercera vez, quedó constituido el estado actual de la comarca. Las llanuras y montañas del primer período fueron destruidas ó hundidas; perdióse su historia rica en peripecias; los ríos que desembocaban en el mar quedaron en calma, y sus ondas se mueven ahora bajo la forma de mareas ó se han abierto otros canales. ¿Había entonces cañones? No lo creemos. Las condiciones necesarias á la formación de estas gargantas son excepcionales en la historia del mundo.

«Hemos echado una mirada retrospectiva á innumerables siglos del pasado, añade el explorador, y visto el tiempo en que los esquistos se estratificaron en las profundidades de la Garganta-mayor, como capas sedimentarias, por debajo del nivel del mar; hemos visto á este largo período seguido de otro, el de la tierra firme; duró tanto tiempo que centenares, quizá millones de pies de capas fueron traídos por las lluvias; en seguida vino otro período durante el cual triunfó el Océano, y por lo menos diez mil pies de asperón se acumularon como sedimentos. El agua retrocedió ante la fuerza del aire, y la región llegó á ser de nuevo tierra firme. Sin embargo, las causas atmosféricas de destrucción reunieron los diez mil pies de roca por un trabajo lento, pero continuo; después el Océano corrió de nuevo sobre la tierra, y más de diez mil pies de capas de rocas se ocultaron en el fondo del mar; éste se retiró de nuevo; hoy se presentan á nuestra vista gargantas estrechas, valles profundos y cruzados por las aguas, y, sin embargo, las colinas y las montañas desaparecen, las llanuras se disuelven y el geólogo en vista de la historia antigua de la tierra, predice el tiempo en que esta tierra, despojada de rocas immensas, llegará á ser el valle de los valles.»

La parte zoológica de la magnífica publicación de la que hemos hecho un análisis sucinto, ha sido tratada por Elliott Cones. Esta sección está casi exclusivamente consagrada á dos roedores, el Geomys y el Thomomys. Los Geomys se parecen al Hamster de los alemanes. No se les encuentra más que en la América del Norte. Las garras, de que están provistas sus patas, sobrepasan á éstas en longitud. Hay muchas variedades de Geomys, tales como el Tusa, el Castanops, el Mejicano, el Geomys hispidus, etc.

El Thomomys se asemeja al topo; así una de sus variedades se ha denominado Thomomys talpoides bulbirorius; otra lleva el nombre de Thomomys talpoides umbrinus. Por último, el Thomomys clusius. Es muy sensible que Elliott Cones no haya consignado ningún detalle acerca de las costumbres y habitaciones de estos animales. El Thomomys debe su nombre á la palabra griega thoma, que significa montecillo, topeta. El clusius se ha llamado así porque cierra herméticamente la entrada de sus excavaciones.

El Geomys tuza ha sido llamado impropiamente salamandra. Cones hace una excepción á favor de esta variedad, acerca de la cual da algunas noticias tanto éticas como anatómicas. Dice: «si se encierran dos individuos de esta casta en una misma jaula, no dan muestras de apercibirse, á menos que la casualidad los ponga en contacto. Sus ojos son pequeños, tiernos y sin expresión. Creo que tienen un olfato muy fino, al ver la manera como reconocen la proximidad de los sembrados de batata. Sus movimientos tienen una rapidez admirable; de la mañana á la tarde no comen nada. He visto atacarse dos machos y morderse con increíble ferocidad. No cesó el combate hasta que perdió la vida sobre el terreno uno de los campeones. Cuando dos tuzas, macho ó hembra, se encuentran enajaulados, su salud consiste en un moribundo. Cuando cavan la tierra trabajan con la nariz, las cuatro patas y la cola. Parecen haber nacido para cavar la tierra como las aves para hendir el aire. Sus conductos subterráneos forman zic-zac y profundizan cada vez más hacia el interior del suelo hasta el lugar donde establecen su almacén, que saben abastecer de provisiones, arrebatadas á los propietarios vecinos. Los hijos nacen y son conducidos bajo tierra. Desde la punta de la nariz hasta el extremo de la cola un tuza de gran talla mide próxima- mente 32 centímetros.

El magnífico viaje de Powel ha suministrado á la ciencia numerosos documentos, sobre todo bajo el punto de vista geológico. Pronto volveremos á ocuparnos de dicho punto de vista.