La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-10-28 00:00:00), página 32

de aquella plaza, á 60 metros debajo de vuestros pies, figuras que se mueve un hormiguero de trabajadores, que entran y salen de las galerías, que cargan el mineral, que barren la roca y que prosiguen sin descanso la titánica labor hace tantos y tantos siglos comenzada y cuyo fin á nadie es dado calcular todavía.

A la izquierda de este cuadro y detrás del observador está el pueblo de Riotinto, que con su blanco caserío forma pintoresco contraste con La Corta. A la derecha, el humo cubre el horizonte y nos señala el camino que hay que seguir para llegar al valle ó campo de las calcinaciones.

Antes de pasar á él se pueden visitar los talleres, donde se reparan las máquinas y el montaje en 30 instalaciones, cuyos trabajos están alumbrados con luz eléctrica por la noche, las 36 fáguas y otro taller de perforación de piezas.

El tren nos conduce por esta vía, que toca en las vertientes del cerro de Salomón, hasta la proximidad de las teleras, al pie del cerro de Quebrantahuécos, semejante á un calvario con sus altos palos de señales, que surgen entre las nubes de humo del Valle del Infierno.

Los viajeros, ansiosos de acercarse á las teleras, se apean del tren y contemplan aquellas series de negros y humeantes montones de forma piramidal truncada, de cuyas bocas superiores, rodeadas de amarillentas eflorescencias de azufre, se escapan densas columnas de humo. Alrededor de las teleras que están en actividad no hay nadie; mientras dura la calcinación allí no hacen falta los obreros para nada. En torno á las apagadas y despedazadas, cuyas irregulares formas llaman mucho la atención, afananse los trabajadores en arrancar los trozos calcinados y sulfatados en gran parte, para conducirlos á los pilones inmediatos. La curiosidad nos atrae hacia las teleras: los campos ó espacios en que están colocadas se elevan un poco sobre el nivel de la vía, revestidos en sus bordes por toscos murallones ó tapas de sostenimiento. Escaladas éstas nos encontramos en medio de las teleras encendidas. ¿Qué se siente allí? La acción característica del ácido sulfuroso: picor en las narices, lagrimeo en los ojos, sequedad típica y duradera en la lengua, dificultad de respirar é imposibilidad de permanecer en aquel espacio. Pero, ¿cuándo se siente esto? Sólo cuando el aire, azotando al humo y á los gases que salen de lo alto de las teleras, los arremolina y hace descender, demo- do que envuelvan al observador. Por lo demás, mientras la atmósfera está serena, mientras los humos se elevan, mientras no rodean á las personas, aunque se esté entre las teleras encendidas, no se notan otro efecto ni otra incomodidad que las que producen en el olfato alguna que otra ráfaga de aire que lleva en suspensión ligera cantidad de ácido sulfuroso.

A seis ó ocho pasos de las teleras trabajan numerosos operarios en rellenar los pilones, constantemente regados por abundantes cauces de agua, para que los sulfatos de cobre y de hierro obtenidos en las teleras se disuelvan y marchen sus aguas cargadas con las disoluciones salinas á los planos ó pilones de cementación. Pero aún quedan allí bastantes cantidades de mineral no sulfatado, los cuales se extraen de los primeros pilones y se conducen á los terreros, grandes superficies al aire libre, donde lentamente se completa la operación de hacer solubles los compuestos del hierro y del cobre para aislar después éste.

ARITMÓGRAFO