La Naturaleza (Madrid.1877) (1877-12-29 00:00:00), página 2

aerocordio y el cressidro no se hallan en todo el cuerpo más que tubérculos engastados en la piel.

El cressidro listado ha sido hallado á orillas del mar en la península de Malaca, la bahía de Manila, á lo largo de la costa de Coromandel, en Java, en Samatra, en Timor y en la Nueva Guinea. De Saigon procede el individuo que en la actualidad posee la jaula de reptiles del Museo de historia natural, gracias al celo de M. Heckel, el sabio director del Museo de Marsella.

LAS ABEJAS AMERICANAS.

Fué costumbre demasiado común en escritores de otros tiempos atribuir á ciertos animales y plantas cualidades é instintos que distan grandemente de la verdad.

Cuando estos dichos se deslizan de la pluma de escritores de nota, y por otros conceptos recomendables, generalizan ideas erróneas con perjuicio de la verdadera instrucción de las masas, que es á lo que en suma deben tender los libros.

Era á mediados de Abril de 1876, cuando para distraer honestamente las interminables horas de á bordo, tomé en mis manos Las Memorias de Ultratumba, del célebre M. de Chateaubriand. El amigo que acababa de dejar ese libro sobre la toldilla del vapor italiano Sub-America, había puesto una señal en el capítulo titulado Viaje del lago Onondaga al río Genesee (en el Canadá); allí comenzé la lectura. Lamentése el autor del Genio del Cristianismo, que no se haya conservado el idioma francés en aquel país, en que varios jesuitas franceses predicaron el Evangelio á los indios de diferentes tribus; ya de los Iroqueses, que vivían en república, ya de los Hurones, los cuales se hallaron con un remedio de monarquía, pero harto diferente, sin embargo, de los Incas peruanos, bajo todos conceptos.

Estampa Chateaubriand en dicha carta la siguiente digresión en estas frases: «Se ha notado que las abejas suelen preceder á los colonos en sus descubrimientos; sirven de vanguardia á los labradores y son símbolo de la misma industria y civilización que van anunciando.»

«Llegaron á América, de donde no son naturales, siguiendo los buques de Colon; pero á fuer de conquistadores pacíficos, sólo se han apropiado en aquel Nuevo mundo, de flores; tesoros, cuyo uso ignoraban los indígenas, y sólo se han servido de estos tesoros para enriquecer el territorio de donde los sacaban...» No puedo expresar la sorpresa mezclada de asombro que me causó la lectura de los párrafos transcrito, igualmente que á otros pasajeros que veíamos del Río de la Plata y nos hallábamos á la sazón frente al Janeiro; puesto que todos sabíamos las muchas clases de abejas que existen en todas las comarcas americanas, y la mayor parte de sus variados nombres.

«Pudiera el buen vizconde haberse ahorrado unas afirmaciones tan plagadas de inexactitudes como faltas de oportunidad.» Así dijo un caballero francés, que no acertaba á comprender lo que quiso decir el ilustre literto con esa, digámoslo así, licencia poética, indiscutible en un hombre que había además vivido en América.

Ya que por falta de afición á la historia natural, déjase Chateaubriand de distinguir los caracteres de las abejas indígenas del Nuevo Mundo de las que también hay importadas de Europa, habrá bastado leer los muchos libros que en español y portugués habían escrito ya entonces muchos misioneros para no ignorar que no sólo había abejas en América, sino multitud de especies diferentes.

Lo mismo el P. Simon de Vasconcellos en las Cousas do Brazil, que Gumilla en el Orinoco ilustrado, y más de doscientas obras descriptivas, ya imprescindiendo el poeta francés escribió sus Memorias de Ultratumba, le habrían sacado, y fuera mejor, de un error como el que apuntamos.

El sabio madrileño Pedro Lozano en su libro «Descripción chorográfica del terreno, Ríos, Árboles y animales de las dilatadísimas Provincias del gran Chaco Guadalupa.» Escrita por el P. P. Lozano de la compañía de Jesús. En Cordoba, en el Colegio de la Asunción 1833; dice entre otras estas frases: «Las abejas que fructifican con tanta dulzura son siete especies, quedándose con los nombres que les dan en su lengua los indios Lules, una de las Naciones principales del Chaco. Abeja Yamacuá, que suena en español abeja mestiza; es del tamaño de una mosquita roja, como las que se crían en el vino. Estas labran rica miel y preciosa cera de color amarillo.

Abeja Yamacuá, que es semejante á las abejas de Europa, aunque algo menor. La miel y cera es la mejor entre todas las especies, y tira á blanca. Abeja negra menuda, dicha por los indios Avecaú: tiene colmena debajo de tierra, y su miel agudezce.

Abeja Cueshunmeacá, labra miel rica, pero sin cera como las dos que siguen, etc.»

Da una relación de las Coalecucáu de miel dulcesísima que cuega sus panales, en forma de cantarillas, de las ramas de los árboles, que es la que en casi todo Sub-América se conoce con el nombre de Camoati.

Además, del mismo Plata es la llamada Cabatatú, cuya miel embriaga; la Lechilumana y otras especies.

Fueron largísimo el catálogo de nombres de las abejas, según las diversas lenguas de aquellos naturales; nosotros tenemos más de cien voces sacadas de los vocabularios de las lenguas americanas; desde la palabra Inmertete que emplean los tekinicas de la Tierra del Fuego, hasta la voz Xicote de los mejicanos; y derivada de ésta la voz Xicochimalco, escudo ó defensa contra las abejas.

Véanse, pues, como no sólo había abejas en América, sino que los indios distinguían sus especies con nombres diferentes, según sus cualidades. Todavía en Cuba, donde la miel constituye un ramo no despreciable de comercio, distinguen la abeja indígena (Melipone eubaeis) con el calificativo de criolla; y á la europea la dicen de Castilla.

El P. José Gumilla en su Orinoco Ilustrado, dice, hablando de las abejas de aquel territorio. «Es tanta