La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-03-23 00:00:00), página 11

llevan colgados al cuello cuchillos de la misma sustancia, que recuerdan mucho á los de la época de la piedra tallada en Europa.

Las armas del australiano son numerosas. Además de las diversas zagayas ó mazas de madera, lleva en la cintura un hacha de piedra pulida (fig. 1, pág. 249, números 5 y 6), idénticas á las que se conocían en Europa en cierta época. La piedra está embutida en un mango formado por dos latas flexibles y unidas entre sí por ligaduras. Sirve la más pequeña, (fig. 1, pág. 249, núm. 6), dice el coronel Le-Clerc, para subir á los árboles; mientras que con una mano se agarra el australiano á las ramas, con la otra, armada con el hacha, practica un corte en el cual apoya el dedo grande del pie, siendo así como se libra del gato montés y de los animales dañinos que se refugian en las cavidades de los troncos de los árboles.

El arma de piedra á veces se convierte en insignia de mando; como ejemplo tenemos á ese jefe caledonio que lleva en la mano una elegante macana en forma de raqueta, hecha con un pedazo liso y circular de jadeita pulida, sujetá en un mango de madera por cuerdas de pelo de rusa, gran murciélago del país; pero el arma más segura para el jefe que citamos es su hacha, que lleva enrollada alrededor de la cabeza, y cuyos proyectiles, pequeños pedazos de sulfato de barita, lleva en la cintura, en una pequeña bolsa de malla. Estos proyectiles, dice el coronel Le-Clerc, alcanzan hasta 200 metros; pero su alcance ordinario no es más que de 60 á 80 metros.

Las armas de piedra, son, como ya hemos dicho, contemporáneas con las de madera y las de hueso; bajo el punto de vista de su forma, todas estas armas pertenecen á tipos diferentes: basta citar las magníficas macanas de madera de las islas Salomon, Viti y Marquesas ó de la Nueva-Zelanda, cuyos dibujos se encuentran en nuestro grabado (fig. 1, pág. 249, números 1, 2, 3 y 4), las zagayas neo-caledonias, las lanzas australianas de madera, etc.

Los australianos poseen un arma de tiro muy particular; sus lanzas, sus zagayas de madera, son arrojadas con un movimiento de raqueta, por medio del Yummera, palo corto que termina en un gancho, en el cual se apoya la zaga ya, hasta que un movimiento brusco le da el vuelo necesario.

Esto es lo que sustituye al arco, que no existe ni en la Polinesia, ni en la Australia ni en Nueva-Caledonia. El arco y las flechas existen por el contrario en la Nueva-Guinea, en donde encontramos también una flecha particular, cuya extremidad, de madera poco pesada, es redondeada y no puede más que aturdir sin matar y sobre todo sin estropear el plumaje de las aves de hermosos colores, que el hombre desea conseguir para hacer de ellas adornos. Con el mismo objeto se sirven los naturalistas de pequeños cartuchos llenos de agua.

Excepto en el país de los Botocudos, en el cual son de madera las puntas de las flechas, de las zagayas ó de las lanzas, son ordinariamente de hierro, cuando no son de piedra. Damos el dibujo de una soberbia lanza de las Nuevas-Hébridas (fig. 1, pág. 249, núm. 8); está formada de púas talladas en huesos humanos y cuyos intersticios están ocupados por hilos muy delgados entrelazados con mucha habilidad. Con dientes de tiburón guarnecen una lámina de madera, que constituye de este modo un puñal sumamente peligroso; en fin, construyen macanas enormes de una sola sustancia, que suele ser el hueso ó el marfil. Así es la que representamos (fig. 1, pág. 249, núm. 13) y que tiene en la mano un negro del Bertat. Se notará la analogía que hay entre esta arma y la que, muy conocida en el estudio de la Europa pre-histórica, ha recibido á falta de otro el nombre de bastón de mando. En la época pre-histórica, el europeo, como hoy día el negro del Bertat, empleaba armas toscas, gruesas, que debían ser muy á propósito para matar de un solo golpe al enemigo.

Al hacha, á la macana, al instrumento en forma de raqueta que sirve al australiano para lanzar sus zagayas, á la honda, es preciso añadir dos armas de tiro sumamente interesantes: una es el Bumeran australiano, especie de arco de círculo de madera lisa, ligeramente encorvada en forma de hélice, y que como sucede á veces con las flechas de papel confeccionadas y lanzadas por los niños, posee la singular propiedad de volver á los pies del que la ha arrojado, cuando no ha alcanzado su objetivo; la otra es la cerbatana, en uso en la Guayana y en Borneo, en donde tiene una verdadera bayoneta de hierro.

Por lo demás, no debemos extrañar el ver reunidos en un mismo personaje las muestras de lo que podríamos llamar la edad de la piedra, de la madera, del hierro, etc. Cada período se une al que le precede sin anularlo, de la misma manera que la piedra pulida ha podido, en un momento dado, encontrarse en otro tiempo en Europa, en las mismas manos que la piedra tallada, y que hoy día el fusil puede acompañar