La Naturaleza (Madrid.1877) (1877-12-22 00:00:00), página 7

LAS MINAS DE CEDRO.

Las minas de cedro son pantanos inmediatos al cabo May, llenos de un cieno negro, donde están hundidos troncos inmensos de cedros blancos a profundidades que varían entre tres y diez pies. Estos troncos, acumulados unos sobre otros, provienen evidentemente de bosques que se han sucedido en estos parajes, donde aún hoy crecen árboles análogos á los que están sumidos en el fango.

Existen allí tesoros que los americanos no dejan perdidos, sacando de ellos, por el contrario, gran provecho. Los hombres exploran con largas barras de hierro el fondo del fango y el agua; cuando han clavado la percha en un tronco, saben bien pronto, por medio de algunos sondajes previos, dónde está y cuál es su espesor; después, por el simple olor de un pequeño pedazo de madera, deciden si es preciso sacar el árbol ó abandonarlo; sólo por el olor averiguan si el cedro es windfall, es decir, caído de viejo, ó breakdown, ó sea arrancado en plena juventud y lozanía y conservado intacto por las propiedades antisépticas de la laguna en que se halla sumergido.

Si el árbol es breakdown, los obreros separan el fango que le rodea, cuyo sitio es ocupado por el agua, la cual permite al tronco que se ponga á flote. Entonces se le sierra en segmentos regulares. Tal cedro así sacado del pantano ha dado hasta 10,000 tablitas que se venden á 20 dollars ó sean 100 pesetas el millar.

Se evalúa la edad de esos cedros en mil, mil doscientos y más años. La capa superior de esos troncos cubre otra y en ocasiones hasta una tercera, y por encima tiene un bosque vivo.

LOS POLVOS ATMOSFÉRICOS.

Los dibujos adjuntos son concernientes á los polvos atmosféricos, cuestión que estudia M. Gaston Tissandier tanto tiempo há, y representan polvos organizados que he recogido en diferentes sitios y en épocas diversas. Los más notables son los de la llanura llamada del Ródano, vasta extensión pantanosa situada en la extremidad oriental del lago de Ginebra; sobre los cuales desearía yo hacer un estudio completo. La pequeña localidad de Villeneuve, que se encuentra en los confines de esta llanura, es frecuentemente visitada por las fiebres intermitentes, y en el examen que he tenido ocasión de hacer del moco nasal y bucal de los enfermos atacados por estas fiebres, he hallado siempre algunas especies de algas y hongos. De otro lado, hay una coincidencia entre la época de las fiebres y el grado de humedad ó sequía de las lagunas. Los médicos, á quienes he consultado sobre este punto no están, sin embargo, completamente de acuerdo entre sí, y sería interesante hacer una monografía de esta localidad, valiéndose de métodos científicos rigurosos. He copiado exactamente los principales polvos de mis dibujos originales, tomados todos en la cámara clara, y se ve por ellos que he hallado gémenes en el vértice del Paleve (1.383 metros), de las rocas de Naye (2.044 metros) y del Gran San Bernardo (2.490 metros).

Para lavar el aire he seguido dos procedimientos. El primero es bastante conocido; consiste en aspirar el aire por una corriente de agua y en proyectarlo sobre una gota de glicerina. El aspirador, que he empleado en Ginebra, es el mismo de que se ha servido Schoenauer en nuestro laboratorio para sus estudios preparatorios antes de partir á Montsouris. Un aparato análogo me ha servido en la llanura del Ródano y en todos los puntos donde he podido procurarme agua. Pero en la cuspide de una montaña, el agua falta generalmente, y yo la he suplido por el aparato de la figura 3.

A. Es una pera de caucho, pequeño soplete muy empleado con diferentes objetos en los laboratorios. Está cerrada en su parte inferior por dos labios de caucho, que se abren para dejar salir el aire en el momento de la contracción. En su parte superior tiene una válvula B, que permite al aire entrar en la pera. Por una serie de contracciones se tiene así una corriente de aire continua, fácil de dirigir sobre una gota de glicerina por medio de un tubo de vidrio estirado, que se adapta á la válvula inferior.

Se trata todavía de proteger esta gota de glicerina contra los polvos extraños que pudieran provenir del operador ó de los objetos inmediatos; para esto la cubro con una especie de pequeña campana de cristal C provista de dos pequeños orificios en sus caras laterales para dar salida al aire, y de uno mayor en la parte superior; en este último se introduce el tubo que conduce el aire hasta la proximidad de la glicerina. Este aparato tiene un defecto capital; es preciso mucho tiempo para lavar tan sólo una cantidad de aire relativamente pequeña. Una maniobra cualquiera puede hacer este aparato más enojoso que difícil, como lo he experimentado por mi mismo tratando, mientras sobaba, de leer ó tomar un cróquis del paisaje. Para hacerle verdaderamente útil, sería preciso imaginar un mecanismo que reemplazara la mano del hombre. La pera debe ser de caucho natural negro, siendo esto esencial, pues las peras de caucho vulcanizado hacen pasar fragmentos de su misma sustancia, que es en ocasiones muy difícil distinguir de ciertos polvos aéreos. Además es preciso moderar la contracción y producir una corriente regular. En la glicerina he hallado polvos conocidos, que había diseminado intencionadamente en el aire de un pequeño gabinete, en el cual ensayaba el aparato. Así como así, puede prestar verdaderos servicios en las montañas, por ser muy transportable y poder funcionar en cualquier cumbre.

Tengo también dibujos de lluvia y de nieve (residuos), así como de los organismos arrastrados por el rocío natural y artificial. Por ser en un todo idénticos