La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-12-20 00:00:00), página 10

cia propia, á lo menos su independencia administrativa.

En todos los ejércitos de Europa los soldados montañeses forman un tipo especial, que se aprovecha perfectamente en las campañas.

Italia, siguiendo por este camino, ha establecido también batallones de cazadores de montaña, que están llamados á prestar grandes servicios.

La educación que se da á estas tropas es especial, y el género de vida á que se les acostumbra les hace adquirir mucha resistencia y á propósito para escalar las cimas más altas de las montañas, para subir por vericuetos que sólo parecen destinados á las cabras.

Generalmente las compañías de cazadores pasan el invierno en los pueblos de guarnición donde tienen sus almacenes, y en este tiempo reciben los reclutas y los reservistas; se les educa desde luego, no sólo en el manejo de las armas, sino en una verdadera gimnasia que desarrolla mucho las fuerzas musculares. En cuanto llegan los primeros días de la primavera, estos batallones abandonan el pueblo y toman el camino de los Alpes. Cada batallón se compone de 600 á 650 hombres, que lleva consigo: dos furgones de cuatro ruedas, dos cajas de munición, un carro de ambulancias, un carro de despacho de cañonera y 42 mulas, que sirven para conducir los baúles, municiones, útiles y víveres de reserva. Cada cazador lleva á la espalda un saco con una carga de unas 30 libras. Usan como uniforme blusa, pantalón con polainas, zapatos muy claveteados, bastón de los denominados alpenstock y boina.

La boina vascongada, esa cubierta de la cabeza, típica en las guerras de las provincias del Norte, tiene condiciones tan excelentes para el servicio general, no solo de la guerra, sino de la paz, que hoy la usan estos batallones montañeses y todos los trabajadores de la parte Sur de Francia y del Norte y el centro de España. La boina se ha difundido de tal manera por su comodidad, por su barataría y por su duración, que antes de pocos años será la única prenda que usen los trabajadores de nuestras naciones para cubrirse la cabeza.

Al pie de la montaña, en el último pueblecito de la subida, los soldados se distribuyen en compañías, y durante algún tiempo practican el tiro al blanco y marchas por las pendientes; después suben á las alturas y empiezan las maniobras, marchando generalmente sobre inmensos campos de nieve. Allí es donde hacen la vida del buen tiempo, descendiendo de vez en cuando al fondo de los valles, donde se agrupan dos ó tres batallones para verificar maniobras en mayor escala.

La presencia de tropas en los pueblecitos de la montaña en el buen tiempo da á éstos extraordinaria animación. El soldado compra la paja que se trilla en las eras; aprende á arreglar con facilidad los jergones, trabajando cubiertos por teja vana ó á lo largo de cualquier abrigo, y en muy poco tiempo aprenden á servirse por sí mismos y á instalar una especie de cuartel improvisado en los pueblos más escondidos de las cordilleras. Ellos mismos aprenden también á aprovechar la alimentación animal y vegetal de las cordilleras, paran sus raciones y resultan hombres verdaderamente útiles como cocineros improvisados.

Uno de los principales preceptos de estas tropas es que han de presentarse siempre con la limpieza más absoluta. El cazador montañés ha de tener las prendas en perfecto estado de aseo y conservación, y acudir todos los días ante sus jefes, aun en pleno ejercicio de maniobras en la montaña, con todas sus armas y utensilios perfectamente limpios; y hasta en los mismos sitios en que duerme y en los pueblos donde va á habitar establece prácticas de limpieza absoluta en las casas, calles y en todos los puntos que ocupa. De esta manera, lejos de ser el antiguo guerrillero sucio y mal cuidado, cuya presencia en los pueblos era una verdadera plaga, por el contrario, aprende á ser hoy, al mismo tiempo que guerrillero, excelente montañés y ágil trepador, un hombre que sabe cuidarse con todas las reglas de la higiene, y que en ninguna parte convierte las habitaciones y los pueblos en focos de inmundicia.

Las compañías, distribuidas en diferentes pueblecitos de la montaña, no están en cada uno de ellos más que ocho días; y de este modo, al cabo de algunas semanas los batallones tienen perfectamente recorrido y conocido todo el sector del territorio en que están destacados.

Cuando les coge la noche en alturas de 2.000 á 3.000 metros sobre el nivel del mar, acostumbranse los soldados á dormir al raso con la boina calada hasta las orejas para prevenir contra las heladas de la montaña, con su capuchón perfectamente ajustado al cuerpo, y habituándose, por tanto, á resistir así con éxito las intemperies de la vida de las selvas. Muchas veces, cuando están dormidos en aquellas alturas, suena de repente el toque de generale; y el mérito consiste en presentarse completamente listos y equipados en el menor tiempo posible.

Cuando caminan por aquellas alturas en las crestas de las montañas, marchan generalmente en fila india, uno tras de otro, formando el conjunto de las tropas un verdadero cordón, que sigue las caprichosas sinuosidades del terreno.

La marcha por las montañas se verifica lentamente para ser segura, evitando de esta manera el cansancio de la tropa. Cada capitán se coloca á la cabeza de su compañía, y á los veinticinco minutos de marcha toca un silbato, que es la orden de detención; dura el descanso cinco minutos, y después, al oír otra vez el silbato, los soldados se ponen en marcha, siguiendo (con los indicados intervalos de movimiento y descanso), ó un sendero conocido, ó una dirección más ó menos á la ventura, pero que por instinto se conoce que ofrece completa seguridad.

Acostumbrase también á hacer grandes ejercicios de patinación sobre las cimas, en donde generalmente todo el año hay nieve helada por completo.

Montañas hay de 2.000 y 3.000 metros, á las cuales apenas se habían arriesgado á subir algunos atrevidos alpinistas, cuyos nombres se recuerdan en las comarcas á que pertenecen; pero hoy los cazadores de estos