La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-01-19 00:00:00), página 2

remedio no es eficaz más que cuando se le recoge en verano, careciendo de toda virtud la piel arrancada durante el invierno. El cuerpo del animal privado de la cabeza y de las patas, despojado de las vísceras y reducido á cenizas, posee una gran eficacia contra la hidropesía. Es singular que su ceniza, prepada con la mano izquierda, pueda dar nuevo vigor y reanimar las fuerzas abatidas, mientras que la misma ceniza preparada con la mano derecha sea, por el contrario, un soberano calmante de los ardores de la juventud. Los dolores de riñones son eficazmente combatidos por una poción, en que entran los esteliones calcinados, el vino y el jugo de adormideras negras (opio), recolectado en Oriente. El higado del estelion triturado en el agua atrae las gurúñas.

Inútil es perder el tiempo en rebatir las consejas que Plinio nos ha transmitido.

Laceps afirma que «en las inmediaciones del Nilo es donde particularmente abundan los esteliones. Se encuentran muchos junto á las pirámides y las antiguas tumbas que subsisten todavía en la antigua tierra de Egipto. Alójanse en los intervalos que dejan entre sí las hiladas de piedra, nutriéndose de moscas y de insectos alados.

«Se diría que estas pirámides, eternos monumentos del poderío y de la vanidad humana, han sido destinadas á presentar objetos extraordinarios en más de un concepto. A estos vastos mausoleos es donde se va, en efecto, á recoger cuidadosamente los excrementos del pequeño lagarto que nos ocupa. Los antiguos, que los usaban como los orientales modernos, les daban el nombre de cocodrilea, al parecer porque los creían procedentes del cocodrilo; y quizá estos excrementos no hubieran sido tan buscados si se hubiese sabido que el animal que los producía no era ni el mayor ni el menor de los lagartos; tan cierto es que los extremos imponen casi siempre á aquellos cuyas miradas no pueden abarcar la cadena entera de los objetos.

«Los modernos, mejor instruidos, han referido estos excrementos al estelion, lagarto que nada tiene de notable; pero ya estaba decidida la suerte de esta materia abyecta, y su valor verdadero ó falso estaba establecido. Los turcos hacen de ella gran consumo, usándola para untarse la cara; es necesario que los esteliones hayan sido muy numerosos en Egipto, pues durante mucho tiempo se encontraba casi en todas partes y en gran abundancia esa materia que se llamaba stoeus lacerti, ó bien cocodrilea.»

NUEVA NAVEGACION ASTRONÓMICA (1).

En el momento en que el ilustre astrónomo Le Verrier, digno continuador de las Obras de Laplace, daba fin al estudio de los principales planetas de nuestro sistema solar, uno de sus colegas, su más antiguo colaborador, terminaba una obra que constituye la aplicación más importante de la ciencia astronómica, la Astronomía náutica. Esta obra, que los autores han intitulado Nueva navegación astronómica, se ha escrito con la colaboración de un oficial de la marina francesa, Aved de Magnac.

Las observaciones y los cálculos hechos en los observatorios sirven para publicar eleméntes annuels, como la Connaissance des Temps, el Nautical Almanack, el Astronomischer Jahrbuch, etc., las cuales contienen para cada día del año las posiciones del Sol, de la Luna, de los planetas y de cierto número de estrellas. Estas posiciones son necesarias al marino para hallar el sitio de su buque, cuando no tiene á la vista más que el cielo y el agua; y se comprende cuánto importa fijar exactamente ese sitio para que el buque no vaya á echarse contra un escollo, cuando se le cree libre de todo peligro. Pero desde cerca de cien años, la navegación astronómica no había hecho progresos sensibles; regían poco más ó menos las reglas establecidas por el célebre Borda, capitán de navío de Luis XVI, y por algunos sabios.

La aplicación de estas reglas, que contienen casi todo lo que pueden dar los instrumentos náuticos de reflexión y los cronómetros y relojes marinos de aquella época, bastaban entonces á las necesidades de la navegación; pero los métodos de Borda se hicieron cada día más insuficientes á medida que los instrumentos y los buques se perfeccionaban.

En otro tiempo, cuando el viento era el único motor de las naves, el marino no era siempre dueño de su maniobra; por lo tanto debía ser muy prudente al aproximarse á una costa peligrosa, y para tocar tierra tenía que esperar á que el tiempo fuese favorable: algunas veces le era preciso permanecer á distancia de tierra bastante tiempo, por lo cual un aumento de tres, cuatro días ó más en travesías de duración variable y á veces muy largas, no tenía importancia alguna; y por otra parte, esta facultad de

(1) Un volumen en 4.º con láminas y tablas numéricas. Teoría por Ivan Villarceau, astrónomo del Observatorio de París, miembro del instituto y del Bureau des Longitudes.—Práctica por A. de Magnac, teniente de navío.—París, Gauthier-Villars, 1877.