La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-05-04 00:00:00), página 1

EXTRACCION DEL GALLIUM.

Lecoq de Boisbaudran acaba de completar con gran éxito la historia del nuevo metal que le debe la química. Sin retroceder ante operaciones minuciosas, delicadas y con frecuencia penosas, como exige el tratamiento de una masa de blenda (sulfuro de zinc) que se elevaba al considerable peso de 4.300 kilogramos, ha conseguido en unión del Sr. E. Jungfleisch, obtener 62 gramos de gallium. «Si se tiene en cuenta, dicen los químicos, las pérdidas que son inevitables, y algunos gramos de gallium que quedan todavía en nuestros varios productos, puede calcularse que la blenda de Beusberg, contiene aproximadamente 1/60.000 ó sea casi 16 miligramos por kilogramo. Esta corta proporción de materia extractiva, explica el tiempo tan considerable que ha exigido este trabajo.» Las diferentes operaciones que ha sido necesario emprender, han sido con efecto muy penosas. No las describiremos aquí porque sería necesario entrar en detalles absolutamente técnicos. Nos limitaremos á decir, que las primeras manipulaciones del tratamiento se han ejecutado en la fábrica de Javel, gracias á la generosa iniciativa de su industrial el Sr. Leon Thomas. Los 4.300 kilogramos de blenda se redujeron á una masa que pesaba 100 kilogramos próximamente, y que contenía todo el gallium. Estos 100 kilogramos de materia segunda, fueron tratados en Cognac, en el laboratorio de Lecoq de Boisbaudran, habiéndose purificado después y reducido al estado metálico en la Escuela de Farmacia de París el producto de esta operación. Después de atacarle muchas veces con los ácidos, y de precipitarle sucesivamente, se consiguió eliminar el zinc, el hierro, el cadmio, el plomo, el iridium, etc., asociados al gallium. Este último metal que quedó en el residuo de las disoluciones en que habían sido separados los demás metales por precipitación, se obtuvo en estado metálico por medio de una corriente eléctrica.

«El depósito metálico de gallium no se efectúa ventajosamente, dicen Lecoq y Jungfleisch, sino en condiciones especiales. La intensidad de la corriente eléctrica, por ejemplo, debe variar según el estado de líquido, pero siempre conviene que la superficie del electrodo negativo sea pequeña relativamente á la del electrodo positivo. En una de las manipulaciones que produjo 8 gramos de gallium en veinticinco horas, 40 elementos Bunsen (10 centímetros de altura) colocados en ocho series paralelas, que contenían cada una 5 elementos en tensión, obraban sobre un electrodo negativo, cuya doble superficie no excedía de 15 centímetros cuadrados, al paso que el electrodo positivo presentaba un desarrollo de 450 centímetros cuadrados aproximadamente. Depositado el metal en frío, forma á menudo largas filas de cristales con el aspecto de agujas, adheridas normalmente al electrodo por una de sus extremidades, algunas de las cuales tenían 3 centímetros. El metal corre á más de 30 grados, en gotitas que se reunen al pie del electrodo.» Damos la representación del aspecto de los cristales de gallium, que Lecoq y Jungfleisch han obtenido, y que Berthelot ha presentado á la Academia de Ciencias de París en su sesión de 18 de Febrero último: estos cristales, que tienen un brillo metálico gris azulado, son claramente octaedríticos, pero aún no se han medido sus ángulos, porque sus caras son algo redondeadas. Están colocados en tallos pequeños de cristal y conservados al abrigo del aire en un globo de la misma materia.

Estos cristales se obtienen, introduciendo en el metal enfriado á 10 ó 15 grados bajo el punto de fusión, un hilo de platino que sostiene una partícula de gallium sólido. Al cabo de poco tiempo (3 á 10 segundos), se recogen octaedros apenas modificados en sus vértices, por las señales de la base p. Si no se retiran pronto los cristales, se caldea el metal hasta su punto de fusión, se retira la solidificación, y se desarrolla la base p hasta producir anchas tablas.

El gallium es un metal duro y maleable; se extiende