La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-10-04 00:00:00), página 30

está limitada á los países tropicales. Es cierto que algunas hojas han sido empleadas aquí por el fabricante de papel, como sucede con las de la palmera enana y las del maíz, pero esto sólo tiene lugar en escala comparativamente reducida.

Se emplean las hojas de muchas palmeras para hacer sombreros; los más conocidos son los de Jipijapa de Panamá, así llamados porque es del puerto de ese nombre, de donde más se exportan. Estos se hacen de las fibras que contienen las hojas de la Carludovica palmata, planta de la América del Sur, y se tienen en mucha estimación en los países tropicales por su flexibilidad, ligereza, y porque se pueden lavar y blanquear repetidas veces.

La planta no tiene tallos; sus hojas tienen largos y delgados peciolos y brotan de la misma tierra; llegan á tener unos dos pies de largo, en figura de abanico, dobladas en cuatro pliegues, cada uno de los cuales contiene otros diez, de manera que durante la proliferación cada segmento plegado en su vena contiene ochenta capas por cada una de sus tiernas hojas. El árbol sólo se encuentra en las vertientes de los Andes.

Entre el Ecuador y otros estados de la América del Sud, se fabrican anualmente unas 200.000 docenas de estos sombreros, y se distinguen de todos los demás por estar hechos de una sola pieza, por su ligereza y flexibilidad; pueden enrollarse y guardarse en el bolsillo sin que sufran perjuicio.

Durante la estación de las aguas suelen ennegrecerse; pero es fácil volverles su color primitivo, lavándolos con agua y jabón, y untándoles zumo de limón ó cualquier otro ácido y exponiéndolos al sol. El tejer estos sombreros es un trabajo enfadoso y difícil; los más gruesos se concluyen en dos ó tres días, pero los finos requieren otros tantos meses. Se principia la obra por el centro de la copa y se concluye por la orilla del ala. Los sombreros se hacen sobre una horna, que se coloca entre las rodillas, y es preciso comprimirlos constantemente con el pecho. El precio de los sombreros varía desde 20 chelines hasta otras tantas libras esterlinas.

Los renuevos de la Livistonia australis se preparan pasándolos por agua hirviendo antes que se abran, secándolos después; y de las fibras que así se obtienen se fabrican sombreros en Australia, que se parecen mucho á los de Jipijapa.

Las rudas hojas de la Curatella americana y de la Ducila lucida, se usan para limpiar el hierro y para pulimentar las maderas. En las Antillas se emplea la Curatella alata para pulimentar, y en el Brasil, la C. sambaiba hace entre los indios las veces de papel de lija. En la India se utilizan las hojas de la Celtis Orientalis para pulir tarros.

El follaje del Guaiacum officinale es muy detergente, es decir, que limpia y purifica, y con frecuencia se emplea en las Antillas para limpiar y blanquear los suelos, para lo cual aseguran que es superior al jabón.

En la India hacen platos y fuentes con hojas cosidas, y con ellas sustituyen la loza que usan los pueblos de civilización más avanzada. Pero no siempre se debe atribuir su uso á la pobreza, pues los indígenas, obedeciendo á preocupaciones de castas y de costumbres, los prefieren á los artículos de metal y porcelana. Las hojas que con mayor frecuencia se usan, son las del Nelumbium speciosum, las del Semecarpus anacardium, y del Butea frondosa; los brumines usan las del Ficus bengalensis y las de la Musa paradisiaca (plátano).

Las hojas de la Bauhinia Vahlii, se emplean en Sikkim para hacer unos curiosos y toscos fuelles, por medio de los cuales los montañeses indígenas logran fundir el hierro. Estas hojas también se utilizan como platos, tazas, mantelitos, sombreros para el agua, etc. Las hojas tienen la figura de un corazón, y su longitud y anchura pasa de un pie. Cosidas unas á otras, sirven de cestos para envasar la pimienta y el jengibre ó el azafrán de la India; se emplea mucho también para hacer cobijas.

Con el nombre de chatas fabrican en Oriente una especie de quitasol ó sombrero hecho de las hojas de la Licuala peltata, sombreros que usan muchos los labradores de Bengala y Assam.

Las grandes hojas de la palma Corypha flabelliformis, así como las de la palma de Palmira, son un distintivo de jerarquía, que llevan en la mano los servidores, haciendo sombra con ellas á sus señores; también se emplean para hacer libros y para diversos usos domésticos. De ellas se hacen brazaletes, que sirven de adorno á las muchachas de Santal, en la India. Las hojas de la Vanda Roxburghii, hendidas, también se emplean para hacer ajorcas para adornar los tobillos. Las de otra especie, Borassus ethiopicus, llegan á tener hasta 12 pies de ancho; sirven para fabricar cestos, cuerdas y cedazos. Las hojas de la Nipa fruticans alcanzan una altura de 15 á 22 pies, y presentan un hermoso aspecto, pareciéndose á lo que serían unos gigantescos remolinos de helecho. Esta elegante palma se utiliza en Oriente de diversas maneras, sobre todo para hacer las cobijas de casa que llaman en el país atap. Esto de por sí constituye una verdadera industria y proporciona trabajo á muchos indígenas, mayormente á las mujeres, ocupándose los hombres en cargar y conducir los renuevos que ellas cosen con tiras de rota para formar el techo. Los techos de atap son los más apropiados para aquellos climas, puesto que el viento nunca llega á tener la fuerza suficiente para arrancarlos, y que proporcionan cobija mas fresca que ningún otro techo contra los rayos del sol.

Las hojas de la palma de Palmira (Borassus flabeliformis) se usaban antes como el papel para escribir libros, y en el día aún se usan para ese objeto en Orissa, la India del mediodía y en Ceilán, donde se valen de un estilo de hierro para escribir sobre ellas; en algunas partes de Bengala las usan los niños en las escuelas para escribir el alfabeto. Se emplea mucho para hacer vasijas, sacos, aventadores, sombreros, sombrillas, y para cobijar, etc. Las hojas toman bien los tintes, y en Madras hacen de ellas bonitas cestas de colores y esteras.

Las hojas de la Corypha flabelliformis empiezan á