La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-10-12 00:00:00), página 30

carril que une á Zurich con Bellinzona, y en el cual el ingenio humano parece que ha querido mostrarse tan grande como la naturaleza misma al dominarla, para el paso de los trenes.

De la colección de estudios sobre Suiza que nuestra revista tiene preparados, entresacamos hoy una de las más curiosas ilustraciones, la que representa el desarrollo de la subida del San Gotardo en el pueblo de Wasen, página 133, en cuyo punto la vía férrea, trayendo por las simosidades de la montaña, corta al río Meienbach por cuatro puentes escalonados á diversas alturas. Después de formar dos lazos en el interior de un macizo de las rocas, la línea contorna la base de la colina en que se asienta el pueblo; atraviesa ésta de parte á parte por debajo de las calles, salva un alto viaducto, recorre otro túnel, vuelve hacia la izquierda para pasar por encima del cauce del Reuss, forma luego una gran curva en el interior de la montaña, vuelve atrás repasando el Reuss sobre el pueblo de Wattigen, pasa por la estación de Wasen, encina de sus caseríos, atraviesa otras dos veces el Maienbach por atrevidos viaductos, y asciende á buscar la boca Norte del gran túnel de San Gotardo, de 14,912 metros de longitud, que une al valle del Reuss con el del Tessino; es decir, la tierra helvética con la italiana.

LAS TEMPESTADES EN LA AMÉRICA DEL NORTE

El terrible ciclón que acaba de devastar una parte de la América septentrional ha superado en energía y en potencia destructiva á todo lo que hasta aquí se había visto en esas comarcas, con terrible pérdida de vidas y propiedades. Esta clase de tormentas, que se suelen suceder con alguna frecuencia por estos países, llevan siempre en su séquito la muerte y la destrucción; pero afortunadamente su furia no llega á tomar la extensión que esta última, no cebándose tanto en las grandes ciudades.

Hasta aquí eran sólo los pueblos pequeños y las aldeas las que más se resentían de estas borrascas, por la débil construcción de sus casas, mientras que las grandes ciudades, con sus casas de piedra y ladrillo, podían afrontar fácilmente el furor de los elementos.

Que una ciudad de 200,000 habitantes como Louisville, maciza estructura de hierro, piedra y ladrillo, haya sido destrozada con tal fuerza, hé aquí la prueba más palpable de la pujanza del huracán de estos días pasados. Cosa extraña, sin embargo; esta ciudad no forma parte de la región habitualmente frecuentada por los tornados, puesto que entre los estados del Sudeste y Oeste de los Estados Unidos, el Kentucky ha sido siempre el menos propenso á los ciclones, siendo, por el contrario, el Misuri el más visitado por ellos.

La estadística de los daños que causan no es nada cierta, en atención á no poder fiarse uno en el dicho de cada cual.

Sin embargo, un oficial del «signal corps» ha intentado establecerla, y nos da aproximadamente el número de tornados ó borrascas habidos desde 1800, la cifra de las vidas perdidas y el valor de las propiedades destruidas.

Según se desprende de este trabajo, en el período de ochenta y siete años se han visto 1,867 ciclones en el territorio actual de los Estados Unidos, ó sean 21 por año; han costado 3,165 existencias, ó sean 36 por año, número probablemente muy por debajo del verdadero; tan difícil es poder conocer los fatales accidentes ocurridos en tan grandes espacios; y las pérdidas totales han sido de más de 4,700 millones de francos.

Todo esto puede parecer increíble á los que no conocen el poder allamador de estos ciclones, pero no á nosotros que hemos visto estos huracanes con nuestros propios ojos, ó contemplado al siguiente día, ó pocos después, el camino de ruinas que se han trazado.

Nada parece capaz de resistirles; alcanza una choza, con la misma facilidad que volverían una sombrilla; parten en dos las encinas más duras, y se llevan á lo lejos las ramas superiores, como harían con las plumas más ligeras.

He sido testigo en dos de estas tempestades, la una en el Minnesota y la otra en la Georgia. La una no fue de las más horrorosas en materia de ciclones, y tuve la ventaja de poderla contemplar sin peligro desde la rotunda del «Hotel du Marchand» en San Pablo de Minnesota; desde las ventanas la vi avanzar sobre la ciudad, después franquear el Mississippi. Durante algunos minutos, tinieblas opacas, obscuridad absoluta; el viento sonaba como un huracán sobre el Atlántico, y por el aire pasaban silbando ladrillos, botes, sartenes, marmitas y otra infinitud de objetos; después el vendaval pasó como una niebla negra y densa rodando sobre la tierra.

La duración apenas sería de siete minutos, pero hizo portentos. Así, en la calle vecina del río, enfrente mismo de mi ventana, había un taller de aparcer y bastantes carros y carretas en recomposición; pasado el huracán, no vi ni el más mínimo rastro de estos vehículos; habían sido levantados y destrozados por el viento y empujados más allá del gigante Mississippi, é bien sepultados en su torbellinoso curso. En toda la calle no quedó ni una piedra, ni un grano de polvo; nada, nada.

La segunda tormenta que estuve condenado á ver no se presentó en circunstancias tan fáciles, y el sentimiento de seguridad de que había gozado en San Pablo de Minnesota, se convirtió esta vez en sentimiento vecino del terror.

Era en la primavera de 1884.

Yo iba á Atlanta por el ferrocarril de Georgia Pacific; me encontraba sobre la locomotora en compañía del maquinista y fogonero, en el sitio menos propio evidentemente y la menos confortable del tren, pero la más á propósito para apreciar la rapidez del movimiento, aquella que permite ver mejor, y desde donde á veces se apercibe chocar la máquina con un buey ó una vaca y arrojarlo en el aire, ó bien correr á la par con una manada de gansos (que es positivamente la loca costumbre de estos chilrones palmipedos, de tratar de escapar delante del tren siguiendo los rails), espec-