La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-01-27 00:00:00), página 12

der á un estímulo es lo que los fisiólogos llaman excitabilidad.

Los nervios, no menos que los músculos, presentan la propiedad de ser excitables. Suponed, por ejemplo, un músculo preparado del mismo modo que el anterior, excepto que se desprendía con él el nervio correspondiente. Cada vez que se pellizque, quemé ó electricé un punto cualquiera del nervio, el músculo se contraerá; pero notareis que existe una gran diferencia en estos dos casos de respuesta del músculo. Mientras en el primer caso el músculo responderá á un estímulo aplicado directamente á su propia sustancia, en el segundo caso responderá á un estímulo aplicado á distancia de su propia sustancia, que es conducido al músculo por el nervio. Desde luego comprendéis la función característica de las fibras nerviosas, que es la de conducir las excitaciones á distancia. Tal es la función de las fibras; pero la de las células es muy diferente. Consiste en acumular, en almacenar la energía nerviosa y descargar en tiempo oportuno esta energía en las fibras unidas á la célula. La energía nerviosa, así descargada por las células, obra como estímulo sobre las fibras nerviosas, de modo que si terminan en un músculo, éste se contrae bajo la influencia de la excitación.

Fig. 1.—Células y fibras nerviosas del hombre. (Según Leydig.)

Fig. 2.

Debo añadir que cuando las células nerviosas están reunidas en ganglios, se las ve frecuentemente descargar espontáneamente su energía sin que ningún estímulo visible haya provocado el fenómeno. Y así, en todos los animales, exceptuando los que están colocados al final de la escala zoológica, cuando vemos una acción espontánea deducimos la presencia probable de ganglios. Pero el punto que deseo tengáis muy presente es la distinción que yo hago entre el nervio y el músculo. Una excitación aplicada á un músculo sin nervio, no puede propagarse en el músculo más que originando una onda visible de contracción, que se extiende en todos sentidos, irradiando de un punto central, como de un centro. Por el contrario, un nervio conduce la excitación sin sufrir cambio alguno de forma (fig. 7). Para no olvidar esta importante distinción, entiéndase que siempre que hablo de un músculo, me refiero al conductor de una onda visible de contracción, mientras que en el nervio aludo á la conducción de una onda visible de excitación.

Las fibras nerviosas difieren, pues, funcionalmente de las musculares y también, debo decirlo, del protoplasma, por la propiedad de conducir ondas invisibles ó moleculares de excitación de un punto á otro del organismo, estableciendo así una continuidad fisiológica entre estas partes, sin que sea necesario el paso de una onda contráctil visible.

Habré terminado cuanto tengo que decir sobre la función del sistema nervioso, cuando haya descrito el mecanismo de las acciones reflejas. Suponed que en la fig. 3 se representa un órgano periférico, como la piel de un animal, por ejemplo: C, una colección de células ó ganglio y B un músculo. La parte de la piel representada está reunida á las células, que forman el ganglio, por medio de un tronco nervioso de dirección centripeta, mientras que las células nerviosas del ganglio están unidas al músculo por un tronco nervioso centrifugo. Esto sentido, cuando un estímulo es aplicado á la piel en el punto donde nace el tronco nervioso centripeto, este tronco nervioso conduce la excitación á las células nerviosas del ganglio. Cuando estas células reciben el estímulo dejan salir una de las descargas características de energía nerviosa, la cual, pasando por el nervio centrifugo, determina la contracción del músculo.

Fig. 4.—Células y fibras nerviosas de un ganglio de lampea. (Según Carpenter.)

Fig. 5.—Esquema de un ganglio nervioso muy aumentado. (Según Paul Bert.)