La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-03-02 00:00:00), página 12

confianza de alcanzar una vida mejor. Después del cambio de productos, vendrá el cambio de ideas, y así es como podremos, poco á poco, lentamente, con paciencia y perseverancia, abrir y entregar á la civilización esta gran tierra de Africa. Hé aquí para lo que sirve la fundacion de las Sociedades de Geografía.

TRAMVIAS DE TRACCION MECÁNICA EN LA CIUDAD DE SAN FRANCISCO.

La ciudad de San Francisco posee dos sistemas de tramvías de tracción mecánica; uno de ellos está instalado en la calle Clay, entre las de Kearny y Leavenworth; el otro en la calle Sutter, entre las de Sansome y Larkins. La vía de la calle Sutter tiene una pendiente mucho más suave y más regular que la de la de Clay, cuya inclinación llega hasta un 16 por 100.

1.º Sistema de la calle Clay. En la extremidad más elevada de la vía, en la calle Leavenworth, existe una máquina de vapor de 25 caballos de fuerza, que pone en movimiento a un cable sin fin de hilo de hierro, compuesto de seis cordones, que contiene cada uno veinte hilos, y de una longitud de 2.300 metros. En medio de la calle Clay se hallan dispuestas dos vías paralelas, que sirven para la bajada y subida de los coches. En el centro de cada vía existe, por debajo del suelo, un pequeño túnel por el cual corre el cable; descansa de distancia en distancia en poleas de garganta que le impiden rozarse en el fondo. La pendiente general se halla interrumpida por mesetas horizontales en el sitio en que cruzan las calles transversales, ofreciendo una serie de tramos sucesivos. En la base de cada tramo corre el cable sobre un sistema de dos gáletes, colocados uno á continuación de otro en la parte superior del túnel; en el vértice de cada uno de los mencionados tramos, rueda en una polea de garganta de gran dimensión.

La máquina motora imprime al cable su movimiento haciendo girar al tambor en que se arrolla; para poder tender el cable con facilidad, hay un segundo tambor de enroscamiento, colocado en el mismo plano que el tambor motor; el eje de este segundo tambor puede separarse paralelamente á sí mismo en sentido horizontal, por medio de un sistema de tornillos y de cuñas; separando ambos tambores, se detiene el cable hasta el punto conveniente. Un aparato sencillo é ingenioso advierte al mecánico que ha experimentado alguna avería el cable. Antes de arrollarse en los tambores, atraviesa el cable una caja de hierro muy sonora, en la que se encuentran dispuestas láminas metálicas delgadas, de tal modo, que permiten libre paso al cable mientras se halle en estado normal; pero si se rompe un solo cordón, el ruido producido por el paso de los hilos rotos y separados, advierte inmediatamente al mecánico la avería.

Por último, la elasticidad general, indispensable a la buena marcha del sistema, se halla asegurada por el mecanismo siguiente: en la extremidad inferior de la vía hay colocada por debajo del suelo una polea horizontal, cuyo diámetro es igual á la distancia que existe entre los ejes de ambos túneles; por ella pasa el cable de la vía descendente á la ascendente. Esta polea no es fija, sino que se halla dispuesta en un carro que rueda sobre ríos; un contrapeso de 1.500 kilogramos, suspendido en un pozo, tira constantemente del carro por intermedio de una cadena en sentido opuesto al del cable.

Durante el movimiento, se va oscilar el carro constantemente, y estas oscilaciones, que no tienen menos de 10 centímetros de amplitud, demuestran suficientemente la necesidad de esta disposición. Quizá no esté lejano el día en que la fuerza del contrapeso sea reemplazada por la del aire comprimido, que aseguraría una elasticidad más perfecta, sin poner en juego fuerza viva. Queda aun por señalar la instalación de las planchas giratorias, por medio de las cuales pasan los coches de la vía descendente á la ascendente; estas planchas, de un mismo diámetro, tienen un radio igual á la mitad de la distancia de los dos ejes de las vías; llevan cada una un cuarto de corona dentada que le permite por su engranaje describir en uno ó en otro sentido un cuarto de vuelta; el coche describe de este modo en dos veces una media vuelta.

Fig. 1.—Disposición del cable subterráneo de hilo de hierro, en el túnel practicado por debajo del tranvía de San Francisco.

G. Poleas colocadas en los planos horizontales para impedir la separación del cable hacia arriba.—r, r', r''. Poleas en que descansa el cable cuando queda en reposo.

NOTA. La línea negra indica la posición del cable cuando pasa el coche.