La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-01-05 00:00:00), página 10

dianas, etc., son nombres consagrados en el comercio de todas las naciones desde hace siglos, que recuerdan bien que del Asia oriental nos han venido los primeros procedimientos de tinte y pintura de los hilos y tejidos.

Es cierto que en la India y en Persia se sabía teñir de escarlata con la cochinilla y que los vestidos de este color era tan comunes que los llevaban las gentes pobres. El médico Ctesias, que permaneció largo tiempo agregado á la corte de Persia como médico y negociador á la vez, durante el reinado de Artajerjes-Ménemón (404-362 años antes de J. C.), y más tarde el filósofo Éllian, profesor de retórica en Roma bajo el reinado de Alejandro Severo, han dado la descripción del insecto que constituye la cochinilla, y de la planta, que lo nutre; dicen también que la India producía tal cantidad de esta materia colorante, que desde los primeros tiempos se hacía con ella comercio de exportación (1). El rey de Persia envió al emperador Aureliano, entre otros presentes, tejidos de lana de un púrpura mucho más brillante que todo lo hasta entonces visto en el imperio Romano (2).

Los indios tejían aún la seda con el quérimes, también conocido en Levante desde el tiempo de Moisés; éste le llamaba jola, según el profesor Tydchsen; usaba la sustancia dicha para dar el primer baño á las lanas que habían de teñirse de púrpura. En todos tiempos se ha empleado también la laca para el tinte en rojo escarlata ó en carmesí sobre la sela y la lana, en el Indostan, en Bengala, en Persia y hasta en el Japón.

La extracción y el empleo del índigo atestiguan también que los tintoreros orientales de las épocas más remotas tenían ya prácticas bastante adelantadas. La hermosa materia colorante azul sólida que se extrae de las hojas de las Indigotera (I. anil, tinctoria, curculia (fig. 3), etc.), pequeñas plantas herbáceas que pertenecen á la misma familia que nuestras júdulas y tréboles, es decir, á las leguminosas, y que se extrae también del laurel-rosa (Wrightias tinctoria), y en China del Polygonum tinctorium (fig. 4); esa hermosa materia colorante, repito, no se forma más que cuando el jugo incoloro de las plantas ha permanecido durante bastante tiempo en contacto del aire; tan luego como se ha aislado de los restantes principios que la acompañan en el tejido vegetal, se deposita á causa de su insolubilidad bajo la forma de polvo coposo de un azul intenso; entonces toma el nombre de anil ó índigo.

Hé ahí como desde tiempo inmemorial se procede á su extracción en todo el archipiélago Indico. Las figuras adjuntas que debo á la amabilidad de Gonfreville de Rouen, antiguo discípulo de los Gobelinos, que residió durante muchos años en nuestros establecimientos de la costa de Coromandel, hacia el fin de la Restauración, ayudarán á comprender la serie de operaciones practicadas en la indigotería de Kilinur.

Los fabricantes reciben del cultivador las hojas secas de indigotero, despojadas de sus tallos y contundidas. A la derecha de la figura 5 se ve un ángulo del almacén donde se juntan esas hojas que llegan en sacos medidos por galones. De frente se ve una gran plataforma de mampostería para aventar, escojer, pulverizar y desgranar la planta y las hojas; éstas permanecen expuestas durante un día al ardor del Sol antes de ser entradas en el almacén, donde se las comprime fuertemente, cubriéndolas con esteras para prevenir el acceso del aire y de la humedad.

Después de unos veinte días de almacenaje se empiezan á trabajar las hojas. Una vez que se las ha quebrantado, se llenan con ellas dos artesas de fabrica perfectamente medidas y graduadas para calcular la cantidad (20 ó 30 galones) que debe ponerse en operación. Se dejan caer estas hojas en grandes tinas de mampostería, llamadas trempoirs, y por medio de regueras, que traen el agua de dos pozos llamados pecatu ó picotuh, que se ven á lo lejos, se cubren las hojas de cuatro veces su volumen de agua. A las dos horas se hace pasar el agua de la infusión de las primeras tinas á otras dos, también de cal y canto, llamadas batideros, á través de un tejido poco apretado de pelo de cabra.

En uno de esos batideros está representado un panik'en ó contramotor y ocho culis ó obreros que baten la infusión con palos durante dos horas próximamente ó hasta que un poco de líquido, que entonce debe tener un color azul-grisáceo, puesto en un vaso ó en una taza, presente pequeños granos que se precipiten rápidamente en cuanto se vierten algunas gotas de agua de cal. El batido tiene por objeto poner en contacto con el aire el índigo blanco, que halla disuelto; el oxígeno, fijándose sobre el principio incoloro, lo convierte en índigo azul insoluble, que se posa.

Cuando el panik'en ha comprendido por varios ensayos que la transformación es completa, se suspende el batido y se añaden al batidor 14 litros de agua de cal para cada 50 kilogramos de hojas, que se haya empleado. Se agita el todo durante algunos minutos, se deja reposar, se decanta el líquido aclareado dándole salida por una canal situada en la parte inferior de todo batidero, y se hace pasar el depósito fangoso de materia colorante sobre telas colocadas por cima de pequeñas tinas, al interior de la indigotería (fig. 6).

Cuando el anil se ha escurrido bien, los culis ó párias lo quita de las telas con una especie de llana y lo llevan al panik'en que lo hace calentar con una gran cantidad de agua en las calderas, que se ven en primer término á la derecha de la figura; esta operación tiene por objeto purificar, cocer y dar cohesión á las partículas colorantes. Después de una ebullición, cuya duración varía, se espuma el líquido y se quita el fuego de las calderas, que se llenan de agua y se dejan en reposo. El precipitado se coloca sobre los filtros de tela en el fondo de la izquierda; y cuando tiene la consistencia requerida, se le somete á la acción de la prensa en una caja cribada de agujeros y forrada de tela. Estas presas se ven en primer término á la izquierda del grabado. Finalmente, con una llana se divide en cubos

(1) Delaval, Recherches experimentales sur la cause du changement des couleurs dans les corps opaques et colorés. Preface, p. 21—V, los sumarios y fragmentos de la Historia de Persia, de Ctesias, publicados por Henri Ehrman en la edición de Heródoto, de Diodó.
(2) Beckmann: tomado de la Vida de Aureliano, por Vossius, cap. 79.