La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-04-20 00:00:00), página 10

los alrededores de Paris, se encuentran por el contrario los restos de un animal análogo á los Zarigües (fig. 1) y casi á la misma profundidad otros marsupiales que vivian, unos de carne fresca (Hyænodon), otros de carne muerta (Pterodon). Estos marsupiales carnívoros, se han comparado algunas veces, no sin razon, á los mamíferos placentarios, á los que se parecen algo por el modo con que se reemplazan sus dientes molares, pareciéndose siempre á los Zarigües por la disposición de sus primeras vértebras. Para Gaudry, constituyen una transición entre los dos grandes grupos de la clase de los mamíferos. Lo mismo sucede con la Prócerivora Cayluxi, que ha sido descubierta por el Dr. H. Filhol en las fosilíferas de Quercy. El cráneo de esta especie, del que acompañamos una figura tomada de la obra de Gaudry (fig. 2), se halla en un estado de conservación tan notable, que se le podría creer procedente de un animal de la fauna actual: se ven en él perfectamente desarrollados los lóbulos olfatorios, bastante lisos los hemisferios cerebrales, prolongados, pero relativamente pequeños; ligeramente descubiertos los lóbulos ópticos, el cerebro y el origen de la médula espinal. La perfecta separación de todas las partes del encéfalo, visibles por encima, indica un animal poco adelantado en su desarrollo, un marsupial, mientras que la forma de la mandíbula inferior, la falta de grandes fuerzas en los huesos palatinos, el número de incisivos superiores revelan las afinidades con los placentarios. También otra especie fósil, el Arelocyon, cuya mandíbula recuerda la de los osos, podrá referirse á los mamíferos inferiores, si no se considerase más que la forma del cerebro y el tamaño de los agujeros palatinos. Gaudry se ve, pues, obligado á preguntarse si la distancia entre los marsupiales y los placentarios es tan grande en realidad como suponen la mayor parte de los naturalistas. Dice que es posible, que algunos de los caracteres ambiguos antes mencionados, sean resultado de una adaptación á un régimen y á condiciones particulares de vida; pero en la mayor parte de los casos establecen al parecer, el paso de los mamíferos inferiores á los de organización más elevada. En esto se encuentra Gaudry casi de acuerdo con Ernesto Haeckel, que en su obra la Creacion natural hace derivar de los mamíferos primitivos ó Promammalia, por una parte de los mamíferos con pico de ave ó Ornithostoma (Equidinos y Ornitorinco); por otra los marsupiales, que se han dividido á su vez en tres ramas: marsupiales herbívoros, marsupiales carnívoros y placentarios. Desaparecieron los marsupiales antes ó durante el período terciario, para dejar sitio á los mamíferos superiores; pero han subsistido hasta ahora en América y en Australia, donde se hallan representados por los Zarigües, los Kangurros, etc.

Pasando después á los mamíferos placentarios, estudia primero Gaudry los mamíferos marinos, grupo poco natural en que coloca los Cetáceos, los Sireníos y los Anfibios. Estos animales vivían ya durante el período terciario, pues que se han observado señales de ballenas, de cachalotes y de delfines en el terreno mioceno de Europa; sin embargo, no se remontan á épocas muy atrasadas y su desarrollo ha sido muy tardío: con efecto, elevándose sobre los marsupiales por el tamaño de su atlantoides, es decir, de la vúcula que entra en la constitución de la placenta, los mamíferos marinos presentan también en su dentición señales claras de su inferioridad. Las ballenas están desprovistas de dientes en la edad adulta, pero los tienen en los primeros tiempos de su existencia, y los que opinan que el desarrollo paleontológico de un tipo dado, corresponde en general á su desarrollo embriogénico, admiten sin dificultad, que las ballenas han tenido en cierta época dientes persistentes. Los Sireníos, cuya presencia se ha señalado igualmente en la caliza de Blaye, y en el terreno oceano del Egipto y de Venecia, se parecen en muchos conceptos á las especies actuales del mismo grupo; como las ballenas, no tenían dientes en el estado adulto en la parte anterior de la mandíbula inferior, pero muy jóvenes presentaban alveolos muy marcados en la parte anterior del maxilar. Tal vez se derivaban según Gaudry, de ciertos cuadrúpedos antiguos, por el intermedio de formas análogas á este Ha- litherium, que ha descrito Kaup, y en el cual se observan las señales de un miembro posterior rudimentario. En cuanto á las focas, á las cuales hay que referir probablemente el Zeuglodon celoides del Alabama (América del Norte) [fig. 3 y 4], sus relaciones con los cuadrúpedos son aún más fáciles de establecer. Otro naturalista, Haeckel, llega hasta considerarlos como dos descendientes directos de los carníceros terrestres, al paso que señala los Ungulados como antepasados de los Sireníos, los cuales al ser transportados á un medio acuático, tomaron un aspecto pisciforme.

Los placentarios terrestres se dividen naturalmente en dos grandes grupos; los Ungulados, cuyas patas están completamente conformadas para la locomoción, y los Unguiculados,