La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-05-04 00:00:00), página 12

que no quieran ignorar aquello que provoca la admiración de los grandes talentos, acaba de ofrecer, en una obra escrita con claridad y elegancia, sirviéndose de los inapreciables materiales del Museo de Historia natural de París, un maestro de la ciencia y al mismo tiempo trabajador infatigable, los descubrimientos, las observaciones y los secretos más recientes de la ciencia.

Por las innumerables figuras con que se halla adornado, puede considerarse la obra de que nos ocupamos como un verdadero museo; se encontrarán en ella perfectamente representados todos los seres que pueblan el planeta en que habitamos. ¡Cuántos animalitos bajo el microscopio! Allí se encuentran los grandes animales fósiles que encierran las deformidades de las rocas y las oscuras cavernas de donde se sacan; y los animales radiados, brillantes y variables como el mar donde viven, elegantes y agradables como las plantas con las que por tanto tiempo se los confundió.

Si en la actualidad es posible, en algunos cientos de páginas, exponer de una manera tan completa y al mismo tiempo tan sencilla los principios de la historia natural y agrupar á los ojos del lector tantos seres distintos, ciertamente se debe á los grandísimos progresos que ha hecho la ciencia. ¿Dónde hallar la causa de tales adelantos? En el método seguido por los naturalistas en sus investigaciones. «Tal es la superioridad que ha adquirido en nuestros días, dice el Sr. Paul Gervais, que ha sido fácil el aplicarle con igual ventaja á los demás ramos de los conocimientos humanos. Bajo el nombre de método de los naturalistas, se ha conquistado un sitio de no escasa importancia en las obras en que se trata de los procedimientos lógicos con ayuda de los cuales puede llegar con mayor seguridad el espíritu humano al esclarecimiento de la verdad. Su medio consiste en pasar simultáneamente de la observación á la experiencia, á fin de comprobar una por otra estas dos fuentes de indicaciones y descubrimientos. Apreciando en su valor real los resultados suministrados por este doble modo de investigación, se llega facilmente en muchas circunstancias á deducir hechos demostrados, exactos, de preciosas indicaciones que ponen en camino de hechos nuevos. En este caso, se procede á la vez por deducción y por inducción, apoyándose en lo conocido para llegar al descubrimiento de lo desconocido y deducir en seguida las leyes que rigen al universo.»

Los primeros capítulos de los Elementos de Zoología están dedicados á las generalidades: los caracteres que distinguen á los seres organizados de los cuerpos inorgánicos;—de la especie en historia natural; grave cuestión en la que no puede pasarse en silencio la teoría de la variabilidad y á la cual, según la conclusión del autor, no ha dado aún la ciencia respuesta definitiva;—caracteres distintivos de los animales;—definición de la zoología; sus diferentes ramas. Después entra de lleno en la anatomía comparada, sin olvidar la fisiología, pudiendo admirar el lector la unidad de composición que preside en la estructura de los seres, y que, esclarecida por el autor, facilita singularmente el trabajo. Acompañan á la obra bellísimas láminas consagradas á la anatomía del hombre.

En fin, en la tercera parte del libro, que es la más importante, se encuentra la clasificación. Después de dedicar algunas palabras á las clasificaciones artificiales, llega Paul Gervais á la clasificación llamada natural, con la que hace patentes progresos sucesivos. Divide los animales en siete títulos ó ramas: vertebrados, artrópodos, gusanos, moluscos, equinodermos, pólipos y protozoarios. En estos siete títulos se hallan comprendidas veinticinco clases. En los vertebrados conserva las cinco clases de Cuvier (mamíferos, aves, reptiles,