La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-10-12 00:00:00), página 26

LA VIDA EN EL FONDO DEL MAR
LOS CORALES

Los trabajos de exploración llevados á cabo por los diversos buques que con carácter científico han recorrido la superficie de los mares, y la serie de estudios que se han realizado desde que MM. Henri y Alphonse Milne Edwards iniciaron esta clase de tareas científicas, permiten conocer la vida en las profundidades marinas, que antes se suponían poco menos que desertas.

Nuestro grabado de hoy, pág. 129, representa un verdadero cuadro de esa vida, en el que aparecen grandes corales, peces y moluscos.

Realmente, en el estudio que se hace de estas diferentes clases de animales, tendríamos abundante materia para poder ocupar muchas páginas, pero sólo indicaremos algo de lo más curioso que en esas profundidades se encuentra.

En aquellas honduras, adonde se llega con la sonda y con los aparatos colectores de los buques de exploración, no existen ya esos grandes peces robustos, de poderosas aletas notatorias, sino algunos otros como los Alosauros, Stomias, Nemichthys, que se asemejan unos á las anguilas, en la forma general de su cuerpo; otros provistos de gran cabeza y cuerpo comprimido, terminando casi en punta; otros con la aleta caudal en forma de abanico; otros, como los del grupo de los Macrurros, cuya organización exterior aparece completamente modificada, sin que se asemejen á los peces ordinarios.

En algunos de ellos, los aparatos de locomoción son casi rudimentarios, y puede creerse que su manera de avanzar en el interior de los mares es tal vez arrastrándose en lugar de nadar.

Encuentranse también peces luminosos, como el Malacosteus niger, que lleva una gran placa fosforescente y otras de menor tamaño cerca de los ojos; el Simas boa, que tiene cuatro placas luminosas, cuyo conjunto forma brillantes líneas paralelas, que se extienden regularmente desde la cabeza hasta la cola. Realmente, todas estas placas no son más que una larga serie de ojos, modificados de manera que estos múltiples aparatos de visión, por el cambio de funciones, se convierten en aparatos de iluminación.

Bastantes peces están provistos de órganos de tacto muy delicados, principalmente aquellos en los que los de la visión son débiles; tales son, por ejemplo, los lentejones cristalinos mucho más largos que el cuerpo, colocados delante de las aletas pectorales, del Bathyp- tro longilis, por medio de los cuales el animal palpa el terreno, del mismo modo que lo hace un ciego con su cayado.

La mayor parte de los peces que habitan en los grandes fondos, como los curiosísimos Milanocetus, tienen dientes largos, delgados, puntiagudos, encorvados y que seguramente no sirven para retener las presas.

No habiendo en el interior del mar grandes vegetales más abajo de los 500 metros, se necesita que estos animales se nutran de restos ó residuos de seres pequeños, como, por ejemplo, de Rizópodos, que, según los estudios de exploración, son muy abundantes en aquellos lugares.

Están representados los crustáceos casi en mayor número que los peces en las regiones submarinas. La mayor parte de ellos son muy notables por la desmesurada longitud de sus patas. Conocidos son los que pertenecen á la larga serie de los Cárabos y á los que se denominan Pitychogaster formosus y Pentacheilos y los Willemoesia, cuyos largos tentáculos y patas delgadas trabajan lo mismo como órganos de presión que de locomoción, que viven á 4.000 metros de profundidad y son ciegos.

Entre otros animales raros, figura el Nematocareno, de largas antenas y de patas muy extensas y raras en su forma, destinadas, sobre todo, á palpar, cuyo animal nada con ayuda de su abdomen y de las extremidades abdominales. La transformación de patas en antenas, que es propia de estos seres, también se ve en otros denominados Penthesismynos, cuyas patas, en los pares cuarto y quinto, se alargan en forma de hilos y son también verdaderas antenas.

Figuran asimismo entre estos animales, algunos corales y Epizoantos. Claro es que no deben clasificarse aquellos entre los crustáceos, sino que forman verdaderas colonias muy numerosas, de poliperos, que tienen la forma de una maicza rueda dentada y que en medio de su gran volumen suelen alojar verdaderos crustáceos. Las rocas en que se asientan estos seres fijos están rodeadas de Anémonas de mar, fijas en las conchas, que aumentan por radiación y que al fin constituyen un círculo, que viene á formar como los dientes de las ruinas coralinas.

Después de los crustáceos decápodos, hay que citarse en los denominados Gnathophiosos, de un rojo vivo, que muestran órganos fosforescentes u ojos en sus patas mandíbulas, que pertenecen al grupo de los Schizópodos y que durante toda su vida conservan una forma análoga á la de las larvas de los cárabos y de los cangrejos.

Entre los moluscos, cuyas formas numerosísimas y variadas son sumamente notables, están los Crisodoma contrarius, los Baccinum amictum y los Denta- rium ergasticum.

En los equinodermos figuran numerosísimas especies, cuyos nombres, indicados por el naturalista Theel, no reproducimos por ser sumamente difíciles de pronunciar y conservar en la memoria. Entre ellos figuran los Holoturiás, de forma de un melón, de cinco lados, con una abertura en cada uno de sus extremos, especie sumamente rara y que va desapareciendo; las Ankarnodermas, en forma de saco ovoide; las Ursinas, de los géneros calveria y phormosoma, seres de cuerpo blando que aumentan el volumen por una especie de hinchamiento de un lado ó de otro, á voluntad, según la parte á que se inclina, y que aparecen á 2.000 metros de profundidad.

Entre las estrellas de mar están las Brisings, de 20 brazos largos y móviles como serpientes, y cuyo