La Naturaleza (Madrid.1877) (1878-05-04 00:00:00), página 6

incontestables con los Auchitherium de la época miocena media, y sobre todo con los Hipparion de la miocena superior, que formaban inmensos rebaños en Grecia, en Provence, en Alemania, en la India y en la América del Norte.

Los Hipparion se distinguen por la existencia de un pequeño dedo á cada lado del dedo medio, de los caballos propiamente dichos, que no aparecieron hasta el período plioceno medio. De todos modos, puede decirse que la propagación de los herbívoros, solípedos o rumiantes, ha sido muy tardía, y Gaudry encuentra en este hecho un argumento importante en favor de la doctrina del desarrollo progresivo. Con efecto, no han podido multiplicarse mucho los herbívoros, sino cuando se desarrolló una vegetación abundante en la superficie del globo, viniendo á reemplazar con ventaja á los seres pesados y desagradables que poblaban entonces nuestras regiones. ¿Del mismo modo que los rumiantes no habrán podido provenir esos solípedos de formas tan elegantes, de algunos paquidermos de la fauna anterior? ¿No habrá tenido alguno de ellos por antepasados á los Acheotherium cuyas patas anteriores terminaban en cuatro dedos impares? (fig. 3). Gaudry no duda en suponerlo. En el Palaeotherium crassum (fig. 4), el 2.º, 3.º y 4.º metacarpiano subsisten solos por decirlo así, quedando el 5.º reducido á un pequeño hueso lateral; en otra especie del mismo género (Palaeotherium medium) se acentúa la reducción: en el Palopotherium minus (fig. 5) sólo conserva importancia el metacarpiano 3.º, formando el 2.º y 4.º simples estiletes, terminados por cortas falanges. De este Palaeotherium se pasa con facilidad al Auchitherium (fig. 6), después al Hypparion gracile, que estaba mejor conformado para una carrera rápida, y se llega por último al género caballo (Equus), en que llevada al extremo la simplificación, no deja subsistir generalmente más que una pezuña ó callo, acompañado en su parte superior solamente por dos estiletes imperfectos (fig. 7). Decimos generalmente, porque en algunos casos de monstruosidad, se ve aparecer en el caballo un dedo interno con falanges muy desarrolladas (fig. 8). Las investigaciones hechas en América, por el Sr. Marsh, han hecho que este sabio paleontólogo haga deducciones análogas: dice que ha visto el Orohippus agilis con las patas anteriores provistas de cuatro dedos, pasar al Equus frater nus delterreno cuaternario, y hasta ha podido observar, partiendo del tipo más antiguo, un aumento gradual en el volumen y en la complicación del cerebro, aumento que existía sobre todo en los hemisferios, es decir, en la parte más elevada del encéfalo.

Admirados de las semejanzas que existen por una parte entre los paquidermos de dedos pares y los rumiantes, y por otra entre los paquidermos de dedos impares y los solípedos, muchos naturalistas han reunido los primeros bajo la denominación de paridigitados, y los otros con la de imparidigitados. Establecidas así estas dos categorías de mamíferos, presentan ciertamente diferencias de consideración; en el caballo por ejemplo (fig. 8), el tercer dedo ocupa en cierto modo el sitio de los demás: en el cerdo por el contrario (fig. 1), el cuarto dedo está tan desarrollado como el tercero: en los paridigitados, los dos huesos de la pierna se apoyan sobre el tarso, la tibia sobre el astrágalo, el peroné sobre el calcáneo: en los imparidigitados por el contrario, sólo la tibia se apoya sobre el tarso y el peroné se adhiere á la tibia, sin articularse con el hueso del talón. Estas diferencias producen otras en la forma del astrágalo y del calcáneo así como en la disposición de los músculos flexores y extensores: parece por lo tanto que las modificaciones que presentan los imparidigitados resultan únicamente de cambios en la colocación de los dedos. Todavía no se ha descubierto ciertamente, piezas fósiles que demuestren por completo el paso de los miembros de los paridigitados á los imparidigitados, pero se encuentran ya en los tapiros Brontotherium y Acheotherium, ejemplos de animales provistos de cuatro dedos en los miembros anteriores, y de tres dedos solamente en los posteriores, es decir, que presentan á la vez los caracteres propios á las dos categorías de Ungulados, y por otra parte el Hipparion, tan parecido por lo demás al caballo, apenas puede llamarse solípedo á causa del número de sus dedos, al paso que el caballo presenta á veces una especie de retroceso á la forma de sus antepasados.

Bajo el punto de vista de la dentición, es todavía más difícil separar los paridigitados de los imparidigitados: del Auchitherium al Palaeotherium, pasando por el Pachinolophus y el Hyracotherium, los dienteclilos externos é internos de los molares se redondean más cada vez, al mismo tiempo que disminuyen los dienteclilos medios. Los dos grandes grupos de ungulados presentan, pues, según dice Gaudry, afinidades indudables, pero hasta ahora no se han encontrado tipos que formen entre sí un verdadero lazo de unión, al menos entre los animales del período terciario. Esto procede sin