La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-11-04 00:00:00), página 26

HISTORIA NATURAL
LA COMIDA DE LAS SERPIENTES EN EL MUSEO DE PARÍS

Una de las grandes curiosidades, que las personas entusiastas aspiran á ver en París, es la de presenciar en el Jardín de Plantas el acto de la comida de multitud de animales distintos.

La alimentación varía según el ser de que se trata: el uno devora un cabrito; el otro un conejo; el otro una rata ó un ratón; éste un pez; aquél un gusano ó un insecto.

Respecto á los reptiles, claro es que cada uno tiene sus costumbres especiales; pero el apetito suele ser proporcional á la talla del animal, y el espectáculo de la comida no es diario para ellos, porque los reptiles y los batracios comen abundantemente en un día, y luego pasan otros muchos sin sentir la necesidad de alimentarse.

En el Museo de Ciencias naturales, en la primera jaula está encerrado el gigante de las serpientes; la eunecte marín, que también se denomina anaconda y comedor de ratas. Las escamas de su cuerpo son de un color obscuro con grandes manchas ovaladas y negras, y procede de la guyana del Brasil.

Esta monstruosa serpiente llega á adquirir una longitud de 10 metros. La que hay en el Museo actualmente tiene siete metros, y es uno de los animales que más llama la atención. Este olidio gigantesco come con mucha facilidad un cabrito ó un conejo grande.

No hay nada más terrible que verla precipitarse sobre su presa, cogérla entre sus mandíbulas y ahogarla entre los anillos de su cuerpo. Cuando comprende que la presa está muerta, desarrolla sus anillos y la coge por el hocico.

En esta operación la serpiente avanza poco, y muchas veces suele tardar hasta media hora en dar con la cabeza de su víctima para tragárla.

En otra de las jaulas hay diferentes culebras pitones. En cuanto se abre la entrada de la jaula—preparada de un modo especial para la alimentación—se introduce por ella un conejo. Este animalito, asombrado á la vista de los pitones, empieza á temblar, levanta la cabeza, les mira fijamente, y al poco tiempo parece como fascinado; después retrocede como disponiéndose á saltar, pero entonces la serpiente, sacando su áspid como para prepararse á gustar la presa, se lanza bruscamente y con la boca abierta sobre el conejo; le coge por cualquiera parte y se arrolla alrededor de su cuerpo, apretándole fuertemente y quedando inmóvil en esta posición durante algún tiempo. Aunque el conejo se resiste cuanto puede, bien pronto se encuentra ahogado por los fuertes músculos del pitón.

Después se introduce otro conejo en la jaula, y como hay en ella varias serpientes de la misma clase, excitadas con el olor de la presa, se despiertan, abren los ojos, se precipitan sobre la presa y se la disputan hambrientas pedazos.

La primera serpiente, después de haber ahogado al conejo, y juzgando que estaba ya muerto, se desarrolla con rapidez. Después, según la costumbre de estos reptiles, trata de encontrar la cabeza de su víctima, abre la boca, coge el conejo y empieza la deglución.

El conejo es dos veces más grueso que el cuerpo de la serpiente, y sin embargo, ésta la traga con facilidad. Las mandíbulas de la serpiente son muy extensibles; los ejes de la mandíbula inferior están unidos por ligamentos elásticos y también al cráneo por el intermedio de un hueso que se designa con el nombre de hueso cuadrado y que permite dar á la mandíbula una gran extensión.

De esta manera, como se ve en el grabado de la página 225, en la culebra que está colgada del árbol tragando el conejo, la cabeza del reptil presenta por completo el aspecto de un tubo; y este aspecto extraño, extraordinario, que está perfectamente representado, se recordará de haber sido visto por cuantos han presenciado uno de estos especiales espectáculos.

Como el reptil segregá abundante saliva y la fuerza de sus dientes es extraordinaria, casca en la masticación y lubrifica la piel del conejo, tragándosele todo.

En cuanto la cabeza del conejo ha penetrado en el esófago de la serpiente, no solamente las mandíbulas trabajan para tragar el resto, sino que las mismas paredes del esófago, con su movimiento peristáltico, hacen que la presa avance á lo largo del tubo digestivo. Así como cuando un clown se cuelga boca abajo de un trapezio y bebe agua en esta posición, haciendo que el líquido penetre en el estómago por medio de una serie de contracciones peristálticas del esófago, así de un modo semejante la serpiente colgada como la representa el grabado consigue hacer llegar á su estómago toda la presa.

El anaconda de que hemos hablado al principio traga un cabrito entero con piel y cuernos, encargándose el jugo intestinal de la maceración completa de todo lo que es blando.

En las deyecciones del reptil se encuentran luego las partes córneas, pelos, cuernos y dientes. La digestión se opera lentamente; y á la actividad que desarrollan estos animales para comer, sucede un periodo de reposo que dura muchos días. Vuelve la boca á tomar poco á poco su forma natural, y la cabeza, que parece que se disloca en el acto de comer, adquiere luego su forma primitiva.

Pueden verse también allí olidios de talla media, de cabeza grande, de cola corta, que son serpientes venenosas, víboras, serpientes de cascabel, bothrops ó hierro de lanzas, etc., etc., á los cuales se les alimenta con ratas, ratones y pájaros.

Puede verse asimismo alimentar á los cocodrilos y á los caimanes, cuyo alimento consiste en peces y trozos de carne cruda que comen dentro del agua.

Por último, también se asiste á la comida de los sa- pos, batracios enormes que en el Museo se conservan con mucho cuidado.

Estos animales, tan repulsivos á la vista por su aspecto, su piel arrugada verde obscuro y sudosa, son animales inofensivos y útiles á los horticultores y agricultores, porque limpián el campo de multitud de gusanos, moluscos e insectos perjudiciales.