La Naturaleza (Madrid. 1890) (1891-01-31 00:00:00), página 18

mismá idea; pero la inmensa mayoría de las gentes en los pueblos civilizados aún permanecería apegada á la opinión de Homero, y bajo una u otra forma aún creería que en los confines del horizonte se elevaban columnas para sustentar los cielos, que bajo el suelo, á gran profundidad, rugía el Tartaro, y que por fuera de todo se agitaba el caos, mezcla informe de la vida y de la nada.

Mas comienza la Edad Moderna. Prosiguen los portugueses los viajes de exploración de la costa occidental del África emprendidos desde 1415, y Bartolomé Díaz dobla en 1486 el cabo que llamo de las Tormentas, y de Buena Esperanza su Rey D. Juan II, y en 1497 Vasco de Gama costea el mismo cabo, ascendiendo por la costa oriental del continente, tocando en Sofala, Mozambique y Melinda, desde donde, torciendo el rumbo hacia Oriente, se dirige á la India, abordando á Calicut, en la costa malabar. El velo que ocultó tantos siglos una parte del mundo quedó descubierto; el mar de las Indias no era un mar interior, como en la antigüedad muchos pensaban, creyéndole rodeado por las costas asiáticas y africanas, sino un océano que por un lado se unía con el Atlántico y por otro lado con los mares de la China, y con otro mucho más vasto que bañaba las islas de Sumatra, Borneo y las Molucas, adonde pocos años después llegaron también los portugueses. Y recorriendo aquellos mares y costas, podía contemplarse á placer el brillante Oriente, que recordaba los viajes de Pitágoras, las conquistas de Alejandro y las proezas de las Cruzadas.

Colón, en 1492, arranca el secreto del Atlántico al oeste. España, que en siglos lejanos auxilió á Eudoxio de Cízico cuando otros le abandonaban, escuchó á Colón, á quien otros no quisieron oír, y secundado por nuestra patria, el célebre piloto genovés pudo llevar á cabo su memorable empresa, nunca bastante celebrada; porque los viajes anteriores, por arriesgados y gloriosos que fueran, se realizaron costeando más o menos, y Colón se internó en pleno mar, buscando el oriente por occidente. Un nuevo mundo fue la recompensa de su genio y perseverancia. Vasco Núñez de Balboa, en 1513, trepa en esas nuevas regiones á las cimas de Darién, y contempla con inmenso júbilo el mar del Sur o Pacífico, que ocho años adelante saluda también Hernán Cortés desde las costas occidentales de México.

Del otro lado de ese mar estaban los portugueses, y es digna de notarse la armonía del valor de unos y otros con la naturaleza del suelo que pisaban. Una línea volcánica ciñe el Pacífico, formando un círculo de fuego, cuya actividad es mayor en los dos puntos en que le cruza la línea transversal de la misma índole que rodea el globo, coincidiendo con la de dislocación de su corteza en la zona del Mediterráneo y del golfo de México. Portugueses y españoles, herederos del arrojo de los fenicios y cartagineses, procedían de esta línea transversal, y habían ido á colocarse los unos en las islas de la Sonda y los otros en la América central, allí donde la energía volcánica es más poderosa, como si el fuego de la Tierra atrajera el de sus pechos, que á empresas tan temerarias los arrojara.

Atrévose, finalmente, Magallanes, portugués naturalizado en España, á conducir una flota á las Molucas, caminando siempre por el oeste, y buscando paso para ello en las regiones meridionales de América; sale al efecto de España en 1519, encuentra aquella parte del estrecho que conserva su nombre, penetra en el mar Pacífico, y llega á las Marianas y Filipinas, percibiendo en estas últimas cuando la dificultad mayor del intento se había vencido; mas su segundo, Sebastián Elcano, de origen vasco, y no menos animoso que su jefe, á pesar de la reducida tripulación que le quedaba, continúa el rumbo hacia occidente, y doblado el cabo de Buena Esperanza, regresa á su patria, dando término á la primera circunnavegación del mundo, en la cual se invirtió poco más de tres años y tres meses.

Díomos esta memorable empresa la gloria de ser, si es lícito expresarse así, los primeros geodestas por mar, abarcando la circunferencia entera del globo, si no con la exactitud necesaria para deducir con precisión sus dimensiones, al menos con aproximación bastante para fijar un límite á apreciaciones exageradas. La redondez de la Tierra contó desde entonces con un dato incontrovertible, al alcance de las inteligencias menos versadas en las reglas de la geometría. Y el espíritu humano pudo rendirse á la evidencia, no obstante su amor á lo infinito, porque éste no hizo otra cosa que cambiar de sitio.

La astronomía, tomando por base medidas exactas de las dimensiones terrestres, sondeó el Cielo, y las distancias de los astros que alcanzó á medir sirvieron para comprender, ó vislumbrar, mejor dicho, la inmensidad de lo que nos envuelve y rodea: el infinito huyó de la Tierra, pero reapareció en el Cielo.

A. Vela.

JUEGOS CIENTÍFICOS

COMETA SIN COLA

Uno de los entretenimientos que más entusiasman á los niños es el de las cometas, con las que pasan tardes enteras en días de viento moderado. Pero la cola de tales cometas es frecuentemente causa de accidentes que desesperan á los muchachos, por engancharse en las ramas de los árboles, ó en los tejados ó chimeneas de las casas, ocasionando el destrozo ó la pérdida del juguete, con tanto esmero construido.

Para evitar tales inconvenientes se puede construir una cometa sin cola. Para esto se toma una caña ligera, entera ó partida en dos longitudinalmente, según se trate de una cometa grande ó pequeña; la longitud de la caña está representada en el grabado por AB = 10; á la distancia AO = 2 se sujetá sólidamente un mimbre seco y flexible de longitud CD = 7; encórvese en la forma EF, de modo que resulte BE = 8; únase por un hilo AEBF, y se tendrá el cuadro de una cometa sin cola, que volará en la forma que representa la figura adjunta; siempre que los hilos de unión procedentes de O é I se unan en DOD = 3,5 é IB = 3, resultando el aspecto del juguete ligeramente convexo.