La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-12-20 00:00:00), página 15

Dicho sabio ha conseguido también fabricar rubies cuya coloración tiende á la del zafiro y presentan coloraciones azules. Durante sus experiencias de síntesis ha podido, en efecto, fabricar cristales de colores violetados y azulados, lo cual ha inducido á creer que probablemente el metal cromo es el que da sus respectivas coloraciones á los rubies y á los zafiros.

Los ejemplares que recientemente presentó en la Academia eran en extremo variados en sus colores: algunos de color rosa, otros de color rojo fuerte, otros de color granate, siempre en relación con la cantidad de cromo puesta en la mezcla.

Después de estos descubrimientos, la cuestión que ahora parece más transcendental es la de si esta facilidad en obtener los rubies producirá una honda perturbación en el comercio de piedras finas. Los joyeros declaran que los rubies de Mr. Fremy tienen la dureza de los naturales; pero como la cantidad de rubies pequeños que se encuentran en la naturaleza se entregan al comercio á precios bajos y el costo de fabricación en los laboratorios es bastante elevado, resulta que hoy por hoy no hay que temer la concurrencia que los productos de la química puedan hacer á los rubies ordinarios. Por ahora, pues, los comerciantes pueden estar tranquilos; más adelante no se sabe lo que sucederá: si el aumento de tamaño del rubi depende del tiempo que dure la calcinación, indudablemente la cuestión podrá cambiar mucho; pero el triunfo de la ciencia es lo más importante para Mr. Fremy, porque en este camino de la síntesis mineralógica, que antes que por él se había tratado de realizar sin éxito alguno, es un hecho, y, por consiguiente, para la hora de los conocimientos, Mr. Fremy ha llegado hasta donde se podía llegar.

LA HORA UNIVERSAL (1)

No me propongo tratar aquí á fondo las cuestiones de la hora universal y del meridiano inicial, á las que el Génie civil ha dedicado varios notables artículos; pero no puedo menos de aplaudir la perseverante habilidad del Gobierno italiano, quien, después de haber puesto por delante á un simple particular—dotado, es cierto, de rara competencia y tenacidad suma,—el señor Tondini de Quarenghi ha hecho surgir, luego que este animoso peón le ha alcanzado el camino, á la importante Academia de Bolonia; y por último, acaba de decidirse, según una nota de las actas de la Academia de Ciencias, en la que se habla del meridiano de Jerusalén-Nianza, «proposto por Italia para fijar la hora universal».

Frente á ese crescendo ingeniosamente preparado, de qué poca habilidad ó de qué candor, por lo menos, dan prueba los adversarios del proyecto, sobre todo la Conferencia de Friburgo en Brisau, que solemnemente decreta que no há lugar á discutir la elección del meridiano de Jerusalén como meridiano inicial para las longitudes, y que hay que atenerse al meridiano de Greenwich, adoptado por la Conferencia de Washington». Sic vult, sic jubeit; y se forjan esos senores la ilusión de que, una vez promulgado su acuerdo, no tendrá opositores.

Pero por desgracia, la Conferencia da á entender que ni conoce bien lo que ocurrió en Washington, ni tampoco cuáles son las proposiciones de Italia, que debiera haber leído antes de condenarlas.

Si nos referimos, en efecto, al sexto oficial de la transacción bolonesa presentada á la Academia de Ciencias por el Embajador de Italia, general Menabrea, vemos que se pide sean conservados los meridianos que actualmente se usan en los trabajos topográficos. Si, pues, la Conferencia de Friburgo declara que no se ha de discutir el meridiano de Jerusalén, propuesto «como meridiano inicial para las longitudes», es que confunde ingenuamente la unificación de las longitudes con la de las horas, el espacio con el tiempo.

El error es ya grande, pero todavía hay más.

En la Conferencia diplomática de Washington, en la que se fundan con tanto aplomo los congressistas de Friburgo, se estuvo tan lejos de adoptar el meridiano inicial de Greenwich para fijar la hora universal, que entre los países que se opusieron figuraron Italia, Alemania, Austria-Hungría, España, Holanda y también Francia.

Además, los sabios reunidos en el Congreso geodésico de Friburgo tenían tanto derecho para tratar de la hora universal como los individuos del Club alpino ó la Cámara de Notarios de Paris. Si alguna Asamblea tenía facultades para ocuparse en esa cuestión, lo sería seguramente el Congreso internacional de cronometría que se reunió en Paris el año pasado; pues bien: no vaciló en declarar que «la cuestión de la unificación internacional y del primer meridiano estaba completamente excluida de sus debates».

De suerte que, poco cuidadora de imitar la prudente reserva de un Congreso que tenía por objeto la medida del tiempo, una Conferencia geodésica que sólo ha de ocuparse en asuntos tocantes al espacio, se ha pronunciado en favor del meridiano de Greenwich; como se ve, á ese acuerdo no es posible conceder otro valor que el de una agradable fantasía.

Mas importante es que en la sexta sesión de la Conferencia telegráfica internacional de Paris (17 de Junio de 1890) los representantes de cuarenta y tres países acordaron que se diese un voto de gracias á la Academia de Bolonia por sus esfuerzos para hallar un meridiano inicial que «concilie todos los intereses». Lo que equivale, ipso facto, á descartar el de Greenwich.

¿Cuál de las dos opiniones, la de Paris ó la de Friburgo, tiene mayor importancia? Según una fórmula conocida, hacer la pregunta es contestarla.

HENRI GAUTHIER-VILLARS.

(1) Por la importancia del asunto y por lo bien que lo trata su ilustrado autor Mr. Henri Gauthier-Villars, traducimos esta carta del acérrimo periódico Le Génie civil.