La Física moderna (1888-10-01 00:00:00), página 6

eléctrica visibles merced á penachos, chispa, estratificación ó cualquier otra clase de luminosidad que la acompañe. Concurre generalmente al fenómeno la existencia de dos electrodos de signo contrario. Y la resistencia del gas interpuso ofrece para su estudio aspectos tan interesantes como la distancia á que la descarga se verifica, y la fuerza electro-motriz necesaria para que este hecho tenga lugar.

B.—a.—En Mayo de 1877, Warren de la Rue y Muller han demostrado que la longitud de la chispa, ó descarga disruptiva, producida por una pila compuesta de varios miles de elementos de cloruro de plata decrece á la presión ordinaria en diferentes gases por el orden siguiente: hidrógeno, nitrógeno, aire, oxígeno, ácido carbónico. La distancia entre los polos alcanza un valor casi doble en el hidrógeno que en el aire. Esta influencia de la naturaleza del gas sobre la longitud de la chispa, independiente de la fuerza elástica y de la viscosidad mecánica, es la viscosidad eléctrica de Gordon.

b.—Operando con un gas cualquiera encerrado en un tubo donde pueda hacerse el vacío, y empleando la descarga de un carrete de inducción ó de una máquina eléctrica, la longitud de la chispa aumenta á medida que disminuye la presión; según Snow Harris (1834), en razón inversa; y según Gordon, prácticamente en razón inversa entre 76 y 28 cm.

Maxwell ve en estos fenómenos una especie de ruptura de la masa gaseosa, comparable á la de un madero por una cuña; y entiende que á ninguna ley exacta puede obedecer, porque cuando la densidad eléctrica se encuentra próxima al valor á que la descarga se produce, la menor causa accidental, como la presencia de una partícula de polvo, una ligera quemadura ó deformación producida por la descarga anterior, etc., determina el salto de la chispa. Tal explicación se puede también aplicar al hecho de que la distancia explosiva varía con la forma de los electrodos.

c.—A medida que la presión disminuye, los fenómenos se complican en razón á que la ley de Harris deja de verificarse y á que la descarga tiende á cambiar de forma, presentándose los conocidos efectos del huevo eléctrico y de los tubos de Geissler. Varios experimentadores, sin embargo, han comprobado que la resistencia que cada gas opone á que le atraviese la descarga pasa por un mínimo á cierta presión, y después aumenta de una manera tan extraordinaria que en los vacíos extremados no se ha logrado que una chispa capaz de franquear en la atmósfera 15 á 20 cm. salte á la distancia de 0 mm.5.

He aquí las tensiones á que algunos gases ofrecen, según Morren, la mínima resistencia al paso de la descarga:

    Hidrógeno
    2 mm.80

    Ácido carbónico
    0 .03

    Nitrogeno
    0 .10

    Oxido de carbono
    1 .60

    Oxígeno
    0 .89

Téngase en cuenta que estos números no pueden representar sino el orden de magnitud de las presiones de que se trata á causa de la influencia que en el fenómeno ejerce el diámetro de los tubos con que se opera.

C.—El estudio de la resistencia en cuestión se ha hecho además por el camino de medir la fuerza electro-motriz necesaria para que la descarga se verifique al través de masas gaseosas de longitud y sección determinadas, bien afecte el fenómeno la forma de chispa, ó bien la de arco, estratificación ó cualquier clase de apariencia luminosa.

Los delicados trabajos de Warren de la Rue y Muller, efectuados con su colossal pila de cloruro de plata, en amplias condiciones experimentales, arrojan los resultados siguientes:

1.º La descarga de 11,000 y más pares en un tubo vacío no difiere esencialmente de las que ordinariamente se observan en los gases á la presión atmosférica, siendo por lo tanto más bien que una corriente, en la acepción usual de esta palabra, un hecho de la naturaleza de la descarga disruptiva.

2.º No sólo la descarga estratificada y la chispa ofrecen semejante relación, sino que la primera y el arco eléctrico parecen ser modificaciones de un mismo fenómeno.

3.º Con la generalidad consiguiente á estas afirmaciones puede sentarse que el potencial necesario para hacer pasar la electricidad por un recinto vacío disminuye hasta un cierto límite con la presión; aumenta en seguida; y existen enarrecimientos tales que no hay fuerza electro-motriz capaz de originar descargas á través del residuo gaseoso.

El hidrógeno, según tan distinguidos físicos, tiene idéntica resistencia á 35 mm. y á 0 mm.002, y ofrece la mínima á 0 mm.61.

4.º La relación que existe entre la presión y la diferencia de potencial necesaria para producir la descarga entre dos superficies planas á distancia invariable puede ser representada por una curva hipérbólica; lo propio que la relación entre la diferencia de potencial y la distancia explosiva á presión constante. Pero si los electrodos terminan en punta ó de otra manera, el fenómeno obedece á leyes más complejas y no conocidas.

12.—A.—Como, según los experimentos de Döbereiner y Cailletet, á presiones superiores á la atmosférica, y continuamente crecientes, la distancia explosiva correspondiente á una diferencia de potencial disminuye de una manera continua, resulta de todo lo dicho sobre la descarga luminosa que en los gases, á partir de la presión de mínima resistencia, se verifica el mismo fenómeno, bien en dirección al estado líquido, bien por el camino de los vacíos extremados, aunque de una manera más rápida en este último sentido.

B.—A presiones ínfimas tienen igual significación los fenómenos de la descarga obscura y los de la luminosa que hemos descrito.

C.—Importa dejar consignado una vez más el hecho de que los tubos de vidrio en que se han practicado vacíos extremos adquieren, mientras están en comunicación con el manantial eléctrico, una fosforescencia tanto más brillante cuanto más difícilmente se dejan atravesar por la electricidad.

(Se continuará.)

JOSÉ MUÑOZ DEL CASTILLO,
Profesor de la Escuela General Preparatoria de Ingenieros y Arquitectos.