La Física moderna (1888-11-01 00:00:00), página 11

instructivo para todos, es el estudio de las corrientes marinas.

Esas enormes masas de agua llamadas mares no tienen realmente esa regularidad y esa monotonia que á primera vista parece; un observador atento podrá tal vez distinguir unos mares de otros por la multitud de causas cuyos efectos esencialmente distintos los hace diferenciarse, como son, por ejemplo, los distintos matices de las aguas, en las cuales se suelen ver líneas divisorias que casi siempre indican los límites de una corriente superficial; las variaciones de temperatura que se notan en ellas sin que puedan atribuirse ni á la estación ni á la latitud, y que son también indicio seguro de una corriente marina que por venir de otras latitudes trae una temperatura diferente de la que reina en aquel paraje, sin haber podido igualarse á ella por la escasa conductibilidad del agua y la variedad de especies, resultado inmediato de las variaciones de temperatura. Todos estos fenómenos, cuyas causas bosquejaremos ligeramente, son otros tantos elementos que contribuyen á hacer de la mar un elemento variado en la parte que el hombre puede estudiar y conocer, sumamente pintoresco y valioso, en la que hasta el día apenas puede entrever.

El fondo de los mares es un nuevo mundo que, volvemos á repetirlo, el hombre aun no ha podido, pero tarde ó temprano llegará á poder estudiar y conocer y en él se encuentran los reinos de la naturaleza, desarrollados de idéntica manera que en la tierra, según se desprende de lo poco que sobre el particular se ha estudiado: desde luego la sonda nos ha demostrado palpablemente que aquel es un terreno accidentado como el que habitamos, de elevadas montañas y profundos valles, en los que está desarrollada una vegetación tan variada y curiosa como la que existe en la superficie de la tierra y poblada por una infinidad de especies completamente distintas de las que existen sobre la tierra, pero de organismos é instintos igualmente admirables.

Probado está que la mar es, por decirlo así, el reglador de la vida humana; ella regula la cantidad de vapor de agua que contiene el aire, elemento que desde luego es de suma importancia; ella absorbe los gases que, como el anhídrido carbónico, exhalan los animales, el cual imposibilitaría la respiración de éstos, y que el reino vegetal no sería suficiente para absorber; pues bien, la mar, al absorberlos, da el medio de que se lo asimilén los seres existentes en ella: lo mismo casi ocurre con una infinidad de productos, algunos de los cuales, siendo como son un origen de desarrollo vegetal, al aglomerarse podrían constituir un origen de putrefacción si no viniesen las corrientes submarinas á diseminar por el fondo de los mares ese germin de vida, dando origen á la profusión de vegetales que en él existen.

Las corrientes marinas tienen asimismo gran importancia por lo que afecta á la climatología de los lugares de la tierra: en las costas occidentales de Noruega y en Spitzberg se disfruta de una temperatura relativamente benigna á causa de la corriente caliente del golfo que las baña; en cambio, tanto en estos puntos como en Terranova y en el Japón se encuentran casi siempre densas nieblas producidas por la diferencia de temperatura entre el aire y las corrientes que bañan sus costas.

Las corrientes marinas tienen por causas principales:

1.ª La acción calorífica del sol, que dilata las aguas.

2.ª La diferencia de altura barométrica en los distintos lugares.

3.ª La evaporación producida por la acción solar.

Todos están conformes en reconocer las enumeradas como causas principales de las corrientes marinas, pero en la manera de producir los efectos hay distintas opiniones.

La más generalmente admitida explica los fenómenos diciendo que calentando el sol desigualmente las aguas del globo hará que las del Ecuador aumenten de volumen, disminuyendo de densidad más que las demás y por tanto su nivel aumentará, y en virtud de las leyes de la hidrostática tendrá á espacirse por todos los mares en forma de corrientes calientes que irán por la superficie á causa de su menor densidad, y para restablecer el equilibrio vendrán en forma de corrientes por las capas inferiores las aguas frías de los polos. Esta hipótesis establece una corriente ascensiónal en las regiones cálidas y un descenso en las frías, que está en cierto modo comprobado, pues se ha puesto en evidencia la curiosa diferencia que existe en cuanto á la distribución vertical de temperaturas entre los mares abiertos y los cerrados.

Veamos lo que sobre este punto dice el Dr. Carpenter (1):

«En el paralelo de Gibraltar se encuentran en el Atlántico temperaturas comprendidas entre 3° y 5° centígrados, de 1.800 metros de profundidad en adelante, mientras que en el Mediterráneo sobre el mismo paralelo se han encontrado de 12 á 13° hasta la profundidad de 3.000 metros.
Estas observaciones prueban que existe el movimiento vertical de las aguas, y por consiguiente es lógico suponer que se deben las corrientes marinas á las diferencias de densidad debidas á las diferencias de temperatura.
En los mares interiores, por profundos que sean, este movimiento no se produce en razón de los estrechos que por regla general los separan de los mares abiertos.»

Esta hipótesis explica perfectamente los movimientos de las aguas siempre que se tenga en cuenta la influencia de las dos últimas causas anteriormente enumeradas; efectivamente, como todas las moléculas de la masa líquida necesitan para mantenerse en equilibrio estar sometidas á la misma presión, es claro que al variar ésta se romperá el equilibrio y el agua acudirá y tenderá á elevarse en el mínimo de presión; la evaporación modifica notablemente las corrientes, pues en los puntos de la zona tórrida al evaporarse el agua aumentará la salobridad de las capas superficiales, las cuales tratarán de bajar haciendo disminuir la fuerza de la corriente ascensiónal; por último, como causa principal que si bien no altera las corrientes en sí, altera su dirección, citaremos el movimiento de rotación de la tierra que hace desviar hacia el Este las aguas que se dirigen de los polos al Ecuador, y hacia el

(1) Memoria del mismo, traducida al francés por M. Charbonneau y publicada por Les Annales hydrographiques.