La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-06-10 00:00:00), página 15

getal, dispuesto en forma de herradura, de M, de W, de espiral, de recuadro, de ángulo ó de otras diversas.

Aparato tan elemental, tan barato y tan movible se suspende de un hilo metálico conductor, y en cuanto pasa la corriente, el filamento se enciende, brilla con irresistible resplandor y alumbría muchísimo más que todas las luces portátiles conocidas.

Aquel tenue filamento, especie de cabello de carbón, arde 700, 800, 1.000 horas, antes de quebrarse é inutilizarse, y ésta es otra de las maravillas de la joya eléctrica denominada lámpara.

Hasta hace poco tiempo, los focos luminosos conocidos eran producto de la combustión, y había en ésta constante gasto de materia, aceite, petróleo, estearina, magnesio, etc., que se combinaban en sus elementos químicos con el oxígeno del aire. Ahora tenemos una luz que no arde, que no se quema, en la que no hay combustión, y cuya incandescencia es exclusivamente debida al inmenso movimiento molecular que la corriente eléctrica produce en la masa de un cuerpo infusible, elevando su temperatura hasta el punto de hacerlo extraordinariamente luminoso.

Nadie, hasta que el insigne Edison logró realizarlo, había soñado que se pudiera fabricar un hilo de carbon por ser esta sustancia prototipo de las quebradizas y nada elásticas.

Después de conocerlo su invento, los sabios de biblioteca se han dado á revolver revistas antiguas para demostrar que antes que Edison, otros (se cita á Staite, Wright, Changy, Lodigue) habían pensado en utilizar esa sustancia; pero lo cierto es que ninguno resolvió el problema como él, practicándolo.

Edison, después de muchos ensayos sobre diferentes fibras vegetales, se decidió por las del bambú del Japón. Su procedimiento para la carbonización de las fibras consiste en ponerlas en un horno reductor, dentro de un molde en herradura de níquel. Cuando la hebra está carbonizada, se une por cada extremo con una pinza de platino, soldándolas por un depósito electro-télico de cobre puro, que corresponde a cada hilo conductor; se introduce en el globo de vidrio y se hace el vacío dentro de él con la bomba de Sprengel, ó con un aparato análogo, que permite enrarecer el aire en diez ó doce lámparas á la vez.

Cada nuevo inventor, una vez conocido el camino, ha seguido una marcha diversa modificando el descubrimiento de Edison.

Swan prepara el filamento de carbón con hilo de algodón, previamente apergaminado por el ácido sulfúrico.

Maxim da al filamento la forma de la letra inicial de su apellido, recortándolo á golpe en cartón, y carbonizando en un molde por la acción del gas del alumbrado.

Lane-Fox lo obtiene de las fibras de la raíz de la planta gramínea «Diente de perro».

Weston lo produce con una especie de celulosa, la tomidina, que obtiene tratando el algodón por una mezcla de ácido sulfúrico y nitrico.

Stanley-Thompson, con hilo común.

Gérart, con carbón de retorta purificado, conglomerado con brea y pasado á la hileria.

Cruto, con el carbón de un carburo de hidrogeno, precipitado por la corriente sobre un hilo de platino, que se hace volatilizar después por la corriente misma.

Bernstein, con un tubo de seda tejida.

Lodigue, en fin, de cuyo procedimiento vamos á ocuparnos, reproduciendo por el grabado sus curiosos detalles, usa papel ó bambú indistintamente. Las lámparas de este ingeniero ruso llamaron extraordinariamente la atención cuando las presentó en 1886 á la Sociedad de Física de Paris, porque en los diversos tipos de las pequeñas había bastantes que alcanzaban á una intensidad luminosa de 300 á 400 bujías, y en las de las grandes hasta 800.

Antes de carbonizar sus filamentos los trata Mr. Lodigue por vapores de fluoruro de boro (BoF3), en el aparato representado en la pág. 280.

Los filamentos orgánicos á se encueran sobre moldes de plomo B, que los sujetan sobre sus paredes e, y que se colocan con filas superpuestas sobre la rejilla de una retorta D, que comunica por su parte inferior con el aparato N, en que se desprende el fluoruro de boro. La retorta está revestida de plomo interiormente, y comienza por lo alto por medio del tubo F con una vasija G, llena de nafta, unida á su vez con otras dos L L, que contienen agua para que absorba el fluoruro á medida que desprende. El agua puede absorber 800 veces su volumen de fluoruro, de manera que no se puede dar fácilmente el caso de que salgan por M vapores de fluoruro, que son altamente venenosos.

La ampolla Q, de un volumen mayor que el de G, impide todo retroceso de la nafta hacia la retorta en el caso de que ésta disminuya la presión.

Por fin, antes de abrir la retorta para sacar de ella los filamentos, se abre la llave R, que permite que los vapores que aun quedan en D vayan á condensarse en el agua contenida en el vaso de la izquierda, y se evita todo peligro.

Un termómetro O indica la temperatura de la retorta, que debe oscilar siempre entre 300 y 570 grados.

El fluoruro de boro deshidrata completamente los filamentos, sin deformarlos; les da una estructura muy homogénea, y los purifica de todo elemento mineral extraño, con el cual se combina, si lo hay, formando fluoruros volátiles.

Después de esta operación se separan los filamentos de sus moldes de plomo, y se carbonizan envueltos en polvo de grafito en una malla á suficiente temperatura para eliminar los gases y los fluoruros no combinados.

La temperatura del hornillo de la malla se debe elevar poco á poco, para sostener la máxima á que se alcance durante dos horas, y para disminuirla después también con toda lentitud.

Á fin de completar la carbonización de los filamentos, se colocan en una vasija en el vacío, sometiéndolos á la acción de una fuerte corriente eléctrica, y los gases que aun se producen se extraen por medio de una bomba de agotamiento. Esta carbonización final,