La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-07-04 00:00:00), página 19

pre las caravanas, y según sea la hora de la llegada, así se improvisan confortables mesas sobre los bancos de piedra, ó largas filas de camas ó animados coros de conversación en torno á las hogueras. Una inscripción latina, grabada en grandes caracteres en la roca, frente á una de las aberururas, recuerda que aquella titánica obra se realizó bajo el imperio de Napoleón en 1805. Como las dificultades y peligros del camino aumentan sin cesar, se encuentran nuevos refugios y galerías de abrigo de corto en corto trecho en la travesía alta de las montañas. A poca distancia de la anterior está la de Ponte ador, inmediata al bonito puente de madera de este nombre, colocado sobre el Doveria y, pasado el cual, un cuarto de hora más arriba se encuentra otro nuevo refugio o construcción de abrigo. Triste e interminable parece aquel sinuoso y estrecho valle de Gondo, por entre cuyos colosales y desnudos picos y múltiples derrumbaderos avanza el camino, encesionado á trechos en las cuencas de los torrentes y las laderas verticales de granito, y á trechos dominando el paisaje sobre las heladas crestas de peñachos solitarios suspendidos sobre espantosos abismos. En la salida de ese desfiladero aparece defendida por aspillerados muros la boca de la galería de Alaghi, la primera que se abre sobre la vertiente meridional de los Alpes. Cuatro ó cinco veces vuelve á cruzar la carretera el cauce del Doveria reforzado en su caudal con los arroyos Quirina, Lanibach y Krumbach, que bajan de las peladas y agrestes cimas, y entre ellos queda á la izquierda del camino la pobre aldea de Gsteig, á media hora de la cual, y subiendo por rampas que alcanzan á 1.200 y 1.500 metros sobre el nivel del mar, entre neveras perpetuamente heladas, se llega á la aldea de Simplón, que da nombre al camino y á las montañas.

Son estas aldeas de los Alpes de muy escaso vecindario, de desconsolador aspecto y de raras y poco envidiables condiciones de vida; dura en ellas el invierno desde Octubre hasta fines de Mayo; y aunque no se comprende que haya gentes con valor bastante para habitarlas satisfaciéndose tranquilos años y años sin fin, llenos de molestias y privaciones, es lo cierto que aquellos montañeses aman con delirio sus elevados rincones alpinos, sus chozas coronadas de nieve y sus gigantescas montañas, sin que jamás encuentre el viajero un solo vecino de lo más pobre de tales viviendas que no sostenga con fe y entusiasmo que allí es mucho más agradable y excelente la existencia, que en los risueños campos de Lombardía ó en las templadas y bulliciosas villas de la costa mediterránea.

Desde la aldea continúase subiendo hacia las regiones más altas á que alcanza la carretera. Dos horas eternas, insufribles, cuesta por lo menos el llegar hasta el Hospicio viejo del Simplón, atravesando antes los puentes del Seng y del Krumbach y un refugio abandonado y ruinoso. Nada ofrece de particular el Hospicio viejo, situado en un valle desierto, destinado siempre al asilo de viajeros pobres y de ganados. Media hora más arriba está el Hospicio nuevo de Napoleón, dirigido por frailes agustinos, que es el verdadero refugio y la fonda hospitalaria y confortable tan celebrada en el mundo culto. Mucho antes de llegar salen al encuentro de los viajeros algunas parejas de los famosos perros de San Bernardo que reciben con extremados halagos y muestras de contento á los caminantes. Es el Hospicio un edificio grande en sus proporciones, sencillo en la forma, que brinda todas las comodidades que se pueden apetecer, y, sobre todo, un trato tan exquisito y cariñoso de parte de los monjes que no se olvida jamás. El afamado establecimiento se ve siempre concursado; los monjes no descansan un momento; y lo mismo los pobres que los ricos, éstos para pagar la asistencia y aquéllos por recibir gratis, llegan con indecibles ansias al convento, del que salen siempre con pena y agradecimiento profundo.

Realmente, la casa de los agustinos del Simplón ofrece incomparable motivo de estudio para el hombre pensador y amante de los grandes espectáculos y contrastes del mundo. Allí, al E., cerrando el paisaje, se alzan á más de 3.500 metros las cimas del monte León, altivos colosos cenídos de nieves eternas, y á cuyas crestas jamás había subido el hombre hasta hace treinta años. Allí, á diez minutos más arriba del convento, trepan con curiosidad los viajeros para dominar desde el punto más elevado de la carretera, situado á 2.200 metros sobre el nivel del mar, el admirable e imponente paisaje de los Alpes, formado por un anfiteatro de cortados picos blanqueados, que se alzan desde el fondo de los abismos, cuajados de ondulantes nieblas, hasta la región de las densas y apretadas nubes como para sostener en atrevido equilibrio sus inmensas moles. El helado Fletschhorn brilla al S. con los dorados reflejos de la luz de la tarde alzándose sobre la glacial masa del Weisshorn; aparece colossal al E. el triple perfil del monte León asentado sobre las neveras perpetuas de Schoenhorn y de Käbenwasser, á la que domina por el N. la titánica cima del Maderhorn; y, por último, entre los infinitos picos de las múltiples cordilleras del O., distinguense la montaña de Aletsch y la línea de los Alpes del cantón de Berna. ¡Almirable panorama! visible tan sólo en muy contados días desde Junio á Septiembre, que se convierte en espantoso cuadro cuando en el resto del año soplan helados los vientos de NE. ó huracanados los del SO., y arremolinan y confunden en una misma masa las nieblas que suben por las gargantas meridionales y pasos del Piamonte, con las nubes que descenden pesadas y oscuras hasta los torrentes, trabando su fusión los constantes torbellinos de nieve que nivelan los valles, borran los caminos, aislan y casi sepultan los pueblos y alcanzan la línea de los gigantes picos, añadiendo una capa más á los seculares depósitos de hielo que poco á poco se acumulan en aquellas maravillosas pirámides heladas del centro de Europa.

Una cruz de madera marca este punto culminante del camino, y desde ella, como es consiguiente, empieza á descender el viajero cruzando distintos refugios y galerías. Entre éstas es muy notable la de Kaltenevasse, de corta longitud, dominada por el pico del Schoenhorn, cien veces construida y otras tantas deshecha por los torrentes y avalanchas que pasan sobre ella, y tan te-