La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-09-05 00:00:00), página 10

bes y la tierra, en sentido descendente las más veces al parecer, ó ascendente por excepción, ó al propio tiempo en ambos encontrados sentidos, como es opinión de respetables observadores.

¿Cuál es, en efecto, la duración de un relámpago?
La de su impresión en la retina, relativamente, considerable: como de una décima parte de segundo de tiempo, por lo menos. Puesto en connoción violenta el nervio óptico, de este tan brevísimo tiempo necesita síquiera para recuperar el equilibrio perdido y volver á su estado normal de reposo y ponerse de nuevo en aptitud de vibrar al unísono del éter conmovido y desequilibrado, que en contacto suyo, envolviéndole e inmándole, por todas partes se encuentra. Pero la causa de la vibración etérea y del sentimiento de la luz que brota por efecto inmediato suyo en el cerebro, ó sea el relámpago en este caso, puede durar por tiempo mucho más reducido ó transitorio todavía. Como duración máxima de los relámpagos designaba Arago, muchos años ha ya, la milésima parte de un segundo, apoyándose para ello en razonamiento teórico muy ingenioso y en pruebas experimentales, de todo punto en principio irrefutables. Y si el límite de duración, como opinaba Wheatstone, á quien principalmente los procedimientos de experimentación eran debidos, se redujese á la millonésima de segundo, en afirmarlo así no habría exageración probablemente.

Pues para estudiar en sus detalles fenómeno tan extraordinario y admirablemente fugitivo, y discurrir, con segura base para ello, acerca de las leyes de su producción y súbita manifestación maravillosa, el auxilio de la fotografía no tiene precio en realidad.

Pero ¿cabe, no solamente en lo posible, sino en lo fácilmente hacedero y sin abrumadora fatiga asqueable, la fijación fotográfica de los relámpagos? ¿Es tal la sensibilidad de las placas secas, gelatino-bromuradas, que en la millonésima parte de un segundo de tiempo puedan quedar distinta é indeleblemente impresionadas? Y, aunque lo sea, ¿cómo proceder á la fotografía de un fenómeno que, por de pronto, no se sabe cuándo ni en dónde ha de manifestarse?

Lo primero no admite duda ninguna, conforme los hechos, uno y otro día, y en grandísima diversidad de condiciones de experimentación, lo corroboran: la instantaneidad de los procedimientos fotográficos, si no cierta en absoluto, ó en el extremo rigor de la palabra, y no puede serlo en realidad, esto, sí, en el terreno de la práctica, ó hasta donde nuestros sentidos, que también piden tiempo para funcionar y poner en íntima comunicación con el mundo material externo el espíritu, de quien son diligentísimos servidores, aunque tiempo brevíssimo sobre toda ponderación, pueden apreciarla. Y lo segundo lograse como se vencen dificultades mucho mayores en la vida, con diligencia y paciencia. Con paciencia, muy en primer término: madre fecunda de los mayores y más asombrosos triunfos en todas las empresas humanas.

Enfilada hacia una nube tempestuosa, á punto ya de estallar, en cuyo seno culebrean y de cuyos bordes se desprenden deslumbradores relámpagos, difusos unos y de fantásticas formas otros, se instala la cámara fotográfica ordinaria, adecuada á la reproducción de extenso y lejano paisaje; y valiéndose, como objetos de prueba, de los mismos relámpagos que unos á otros se suceden con verdugina rápida muchas veces, se procura poner en foco el cristal deslustrado; y con esto, que en teoría por lo menos es bien sencillo, la principal dificultad queda vencida. Y, una vez dominada, procede á la manipulación fotográfica, favorecido grandemente el operador por la obscuridad de la noche, sin necesidad de adoptar precauciones extraordinarias ó que su buen sentido no le sugiera. El obturador de la cámara se suprime; y tras cada relámpago que haya surgido dentro del campo visual, ó tras cada dos ó tres relámpagos, consecutivos casi, procedentes de regiones algo distintas de la nube tempestuosa, se retira la placa fotográfica receptora de sus imágenes; y, después de numerada y de anotar el momento u hora de su exposición, se sustituye por otra; y así se continúa, rectificando el foco de vez en cuando, y moviendo el aparato en sentido conveniente, conforme la nube varie de situación y se extienda ó concentre, ó la necesidad, por cualquier causa ó conjunto imprevisto de circunstancias, lo pida ó aconseje. Si á la cámara, y paralelamente á su eje óptico, se adapta un anteojito de amplio campo visual, mirando por él constantemente se logrará saber si tal ó cual relámpago ha podido ó no impresionar la placa, y si, en consecuencia, procede cambiar ésta por otra. De lo contrario, se camina hasta cierto punto á ciegas.

La revelación y fijación de las imágenes, probablemente, obtenidas se deja para otro día: de disgusto, si las pruebas no corresponden por su limpieza y novedad á las precauciones empleadas para obtenerlas; y de júbilo, si sucede lo contrario, como racionalmente, y en parte por lo menos, debe suponerse y esperarse: júbilo y disgusto que por igual, aunque por muy distinto camino, contribuyen á sostener al experimentador en su laboral y penosa faena. Porque si el triunfo fuera seguro, ¿qué atractivo ofrecería la lucha por alcanzarle? Ninguno. Y si el presentimiento de la derrota se sobrepusiese desde luego á la esperanza del vencimiento, no habría combatiente á quien las armas no le escapasen, sin esgrimirlos, de las monos.

A la legión de entusiastas aficionados á la fotografía, cada día más numerosa y más inteligente y activa, nos dirigimos confiadamente con este motivo, excitándola á consagrar sus esfuerzos sistemáticos á la representación de los fenómenos naturales, de muy variada índole y de fugaz ó efímera existencia. Dejen los que en ella militan animosos el género retrato á los fotógrafos de profesión, ó de oficio, que trabajosamente ganan la vida explotando la inocente vanidad, y como egolatría humana, y llenando el mundo de producciones de ningún valor artístico, por regla general; y consagren sus loables y fecundos ocios al estudio de la Naturaleza: que estudiarla es contemplarla atentamente, con el fin premeditado y decidido de aceptar elementos para la penetración y explicación de sus arcanos ó de sus múltiples y asombrosas manifestaciones de