La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-01-01 00:00:00), página 18

por medio de la luz eléctrica, pudiendo el viajero encender ó apagar la lámpara de su camarote cuando bien le plazca, y la calefacción de los diversos lugares habitables del buque se obtiene por medio del vapor.

Las máquinas de vapor de La Champagne son del sistema de triple expansión, y pueden verse en el corte que representa la figura segunda. Tres grandes cilindros, iguales entre sí, y otros tres más pequeños, también iguales unos á otros, y superpuestos á los primeros, forman tres máquinas, que tienen cada una su condensador, y que desarrollan normalmente, en conjunto, de 7.000 á 7.500 caballos de vapor; sin embargo, hay mecanismos especiales que permiten transformar la máquina de vapor en el sistema de Wolf, admitiendo simultáneamente el vapor en los tres cilindros pequeños, para que la expansión se verifique en los grandes, y desarrollándose entonces mayor trabajo, que puede exceder en mucho á 900 caballos, y que hace andar á la embarcación con una velocidad de 18,60 millas, mientras que en las condiciones ordinarias aquélla marcha á razón de 16 á 17 millas por hora, habiendo realizado de este modo muchos viajes del Havre á Nueva York en siete días y medio.

Las calderas de La Champagne, correspondientes á tan poderosas máquinas, son cilíndricas, de acero de 30 milímetros de espesor, y timbradas á 8 kilogramos, y están reunidas en dos grupos separados por un tabique estanco, dando la enorme superficie de calefacción de 84 metros cuadrados.

El lastre de agua del paquete, que describimos, es de 800 toneladas, y merced á él, puede variarse la línea de flotación, haciendo que aquel cargue más ó menos á proa ó popa. Las velas, al desarrollarse, ocupan una superficie de 1,880 metros cuadrados, y tanto la maniobra de éstos, como todas las demás que exige el buque, se practican con diversos mecanismos accesorios, entre los que merece especial mención el destinado al manejo de las anclas, que son dos, del sistema Trottmann, y que pesan 3.600 kilogramos cada una.

Tal es, en bosquejo, la descripción de uno de los mejores buques que hoy surcan el Atlántico, y que en ambos mundos representa las grandes condiciones en que se halla la construcción marítima francesa, para ofrecer á los viajeros toda clase de comodidades, así como el menor número posible de peligros y de riesgos en las travesías.

LAS INMUNDICIAS DEL AIRE

No hay escritor que no haya sido víctima más de una vez de esa especie de furor santo que en las casas se despliega persiguiendo encarnizadamente el polvo de los muebles con zorros ó plumeros, ó simplemente con un paño, que sacude sin piedad todo objeto que pueda estar algo empolvado, y que á veces dispersa en un instante las cuartillas cuidadosamente ordenadas, que huyen volando por los aires ante tan fiera acometida, para ser luego amontonadas sin orden ni concier- to alguno.

Dichoso el que no debe al uso de los mencionados útiles más que el desarreglo de su trabajo, porque hay tantos que pierden por completo una parte de él..... Pero aunque esto ya sea por si sólo un argumento en contra de las costumbres universalmente observadas para la limpieza doméstica, hay otros mucho más serios, que expondremos brevemente, aunque temamos que no logren vencer las tradiciones tan fielmente observadas por todas las dueñas de casa.

El principal fin que se propone el aseo de las habitaciones, que es esencialmente higiénico, no queda muy bien parado por ese afán de mantener el mobiliario sin una partícula de polvo que le desluzca, aún que en muchas casas conduce á sus dueñas á estar incesantemente usando el plumero, sin cuidarse siquiera de abrir ventanas y balcones que permitan la fuga del enemigo.

Desde luego, en esas condiciones, la labor no tiene fin, porque el plumero, al quitar el polvo de los muebles, lo envía á flotar en el aire, y lentamente vuelve á depositarse en donde antes estaba; así es que resulta indispensable dar salida á los corpusculos aéreos, abriendo todas las comunicaciones de la habitación que se limpia, ó las necesarias para producir una fuerte corriente de aire que circule bastante tiempo después de haber terminado la faena, porque de lo contrario, queda la atmósfera llena literalmente de átomos, imperceptibles á la simple vista, que pueden producir gran daño á la salud.

Por esa razón sería preferible quitar siempre el polvo, valiéndose de un trapo que sobre los muebles se pasara, sacudiéndole luego fuera de la habitación, en vez de usar desmedidamente el sacudirlo, como suele hacerse.

Estas consideraciones de higiene doméstica se basan en el conocimiento que hoy se tiene de lo que es el polvo que en el aire hay, y en la necesidad de respirar éste todo lo más puro posible.

En efecto, si bien á la simple vista no se percibe la infinidad de corpusculos, inorgánicos unos, orgánicos otros, que en la atmósfera existen, basta que penetre un haz de rayos solares en una habitación, para que aumentándose intensamente la luz reflejada por los átomos flotantes, se les vea á manera de humo que se agita al más leve soplo y cuya existencia se hace palpable para nosotros cuando se depositan formando una capa de polvo.

«La imaginación, dice M. Boussingault, se figura fácilmente, pero no sin cierto disgusto, todo lo que contienen estos polvos que respiramos sin cesar y que se han caracterizado perfectamente denominándolos «inmundicias de la atmósfera»; y este sabio opina que á la existencia de tales inmundicias debe atribuirse en algo la insalubridad que en las grandes aglomeraciones de hombres se manifiesta.

Pouchet, autor del Traité de la génération spontanée, é inventor del aeroscopio, enumeró ya, en 1859, las siguientes sustancias que había encontrado en el aire: diversos animales infinitamente pequeños, tales como helmitones y vibríones, esqueletos de infusorios,