La Física moderna (1888-09-01 00:00:00), página 7

molinete de cuatro aletas, cuyo eje va colocado verticalmente, entre soportes de vidrio y con el menor rozamiento posible, dentro de un globo de cristal en el que se ha enarenado el aire hasta cierto grado. Las paletas son de mica ó de aluminio, y están ennegrecidas por una cara y brillantes por la otra. En tales condiciones basta acercar la mano, ó un cigarro encendido, ó un rayo de luz solar ó artificial, para que el molinete adquiera un movimiento de rotación, más ó menos veloz según la intensidad de las radiaciones.

b.—Haciendo flotar el radiómetro en agua, ó suspendiéndolo por medio de un hilo sin torsión, al abrigo de las corrientes de aire, se observa que cuando el molinete gira en un sentido, el globo de vidrio gira también, aunque lentamente y en sentido contrario. Si el movimiento de las paletas se impide, para lo cual basta suspender el aparato por su pie, tampoco gira el globo de cristal. Estos experimentos descartan toda idea de una impulsión directa del éter como causa del fenómeno, y establecen que el origen del movimiento se halla dentro del instrumento y determina efectos iguales y contrarios sobre el molinete y sobre las paredes del globo.

c.—La explicación del hecho radiométrico ha sido dada por Stoney, y se funda en la teoría de los gases. En una masa de aire á la presión atmosférica el número de moléculas comprendidas en la unidad de volumen es extraordinariamente grande, y la impulsión sufrida por un punto se propaga íntegramente en todas direcciones (merced á los choques repetidos de las moléculas), de modo que cualquier unidad de superficie, sea de las paredes ó del seno del fluido, resulta igualmente comprimida. Pero cuando el gas se enarena, la distancia media de las moléculas se agranda; y la frecuencia de las colisiones moleculares puede disminuir hasta el extremo de que una partícula gaseosa reflejada por la paleta del radiómetro llegue á la pared del globo sin haber sufrido en el camino choque alguno.

Observémonos, además, que las dos caras de las aletas son desigualmente absorbentes para el calor; y que, por lo tanto, bajo la influencia de las radiaciones deben calentarse desigualmente. Sentado lo cual, si una molécula gaseosa emitida por el lado obscuro de una paleta choca contra la pared de vidrio, fría, del globo, pierde calor; es decir, pierde una parte de su fuerza viva de vibración y traslación; y, por lo tanto, aunque de retorno choque contra la otra superficie de la paleta, será con una velocidad menor que la que de esta había recibido. Y en lugar de permanecer la lámina en equilibrio, adquirirá una velocidad contraria á la que comunica á las moléculas de aire por su lado obscuro, sin que á esto se pueda oponer la circunstancia de que igual hecho se verificará simultáneamente en las caras menos absorbentes del molinete, porque siendo menor la temperatura de éstas, también lo será la velocidad con que lanzarán las moléculas, y no es posible el equilibrio. Se producirá, pues, un movimiento tal, que las caras ennegrecidas parecerán rechazadas por las radiaciones. La rotación, en sentido contrario, del globo de vidrio queda igualmente explicada por el exceso de impulsiones que recibe sobre las que comunica.

B.—De todo lo anterior resulta que una misma radiación puede ejercer aparentemente una fuerza repulsiva mayor ó menor, según el grado de enarenamiento del gas; y que, por lo tanto, la repulsión radiométrica es un fenómeno muy á propósito para sondear los misterios de los vacíos extremados.

7.—A.—Con objeto de medir la fuerza repulsiva de la radiación, Crookes emplea la misma lámina de mica, mitad ennegrecida y mitad brillante, de que hemos hablado al citar sus experimentos sobre la viscosidad, colocándola á 500 mm de la llama de una bujía. El matraz de cuello muy largo, más ó menos vacío, en cuyo interior va suspendida la lámina por medio de una hebra vertical de vidrio, se halla protegido contra el calor en términos de que sólo puedan los rayos de éste caer ó no, á voluntad, sobre la mitad ahumada de la hoja rectangular de mica.

En tales condiciones, y suponiendo la lámina en equilibrio y que su mitad izquierda sea, por ejemplo, la más obscura y por lo tanto la más absorbente, haciendo caer los rayos de la bujía sobre dicha mitad, se provocará una oscilación radiométrica alrededor del hilo de suspensión como eje, y la lámina tenderá á tomar otra posición de equilibrio, al modo de una balanza en uno de cuyos platillos se echa un peso. Y de la distancia angular entre ambas posiciones, Crookes deduce en cada caso el efecto repulsivo provocado por la radiación.

B.—He aquí algunos números de significación verdaderamente inesperada, obtenidos por el descubridor de la materia radiante:

    OXÍGENO
    NITRÓGENO

    Presión
    Repulsión radiométrica
    Presión
    Repulsión radiométrica

    760 mm
    0.0
    760mm
    0.0

    1000 m
    12
    1000 m
    1

    655 »
    13
    459 »
    4

    297 »
    14
    188 »
    8

    190 »
    20
    125 »
    15

    110 »
    51
    81 »
    23

    45 »
    45
    47 »
    30

    22 »
    49
    26 »
    25

    12 »
    50
    8.3 »
    13

    4 »
    14
    5.8 »
    8

    1.6 »
    7
    3.3 »
    3

    0.3 »
    2
    2.8 »
    1

    HIDROGENO
    ÁCIDO CARBÓNICO

    Presión
    Repulsión radiométrica
    Presión
    Repulsión radiométrica

    760mm
    0.0
    760mm
    0.0

    1000 m
    1
    1000 m
    1

    231 »
    11
    228 »
    3

    122 »
    37
    158 »
    7

    79 »
    52
    91 »
    18

    65 »
    60
    58 »
    19

    41 »
    70
    40 »
    26

    22 »
    60
    32 »
    25

    16 »
    52
    15 »
    16

    6.5 »
    31
    10 »
    11

    1.8 »
    10
    9 »
    10

    0.16 »
    2
    7.6 »
    8