La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-05-14 00:00:00), página 10

mensos servicios. A medida que sus procedimientos han ido perfeccionándose, se han multiplicado sus aplicaciones astronómicas. Los eclipses de Sol y Luna, los pasos de Venus por delante del Sol, la representación de la superficie visible del Sol, Luna y planetas, los cometas, las nebulosas, los espectros estelares, etc., han dado ocasión á numerosas aplicaciones cuyos resultados son generalmente conocidos.

Encargados los Sres. Pablo y Próspero Henry, astrónomos del Observatorio de París, de continuar las cartas elípticas principiadas por Chacornac, que debían contener las estrellas hasta de 13.º magnitud, llegaron en el curso de su trabajo á regiones del cielo en que los grupos de estrellas se presentaban tan compactos, que era poco menos que imposible determinarlas convenientemente; ocurriéronse entonces recurrir á la fotografía para facilitar su obra, y construyeron un objetivo de 16 centímetros, aeromontado para los rayos químicos, con el que en Junio de 1884 obtuvieron un notable cliché de una región de la vía láctea. El Director del Observatorio de París, Contraalmirante E. Mouchez, quedó tan prendado de la belleza de la prueba obtenida y de su gran importancia para el porvenir de la Astronomía, que no titubeó en aceptar las proposiciones que le hicieron dichos astrónomos para construir inmediatamente un aparato especial con objetivo de 38 centímetros, cuya parte óptica corrió á cargo de los señores Henry, y la mecánica fué confiada al distinguido artista P. Gautier.

Los resultados obtenidos con el nuevo aparato fueron tan satisfactorios, que pudo pensarse en hacer algo más que la continuación de las cartas elípticas. El señor Mouchez, incansable promotor de las aplicaciones científicas, y á cuya sabia iniciativa debe el Observatorio de París numerosos progresos realizados allí en los últimos años, concibió la idea de la construcción de una carta general del cielo por medio de la fotografía, á cuya ejecución cooperasen astrónomos de todos los países, y desarrolló su pensamiento en varias comunicaciones dirigidas á la Academia de Ciencias de París, y en una noticia publicada en el Anuario del Bureau des Longitudes, correspondiente al año 1887, á que pertenecen los párrafos siguientes, que indican suficientemente el objeto y la utilidad de la carta del cielo.

«Los progresos realizados últimamente en la fotografía astronómica permiten levantar fácilmente y en pocos años una carta completa de la bóveda celeste, que no solamente comprenda las cinco ó seis mil estrellas visibles á la simple vista, sino también los millones de ellas que sólo pueden distinguirse con los instrumentos más potentes.

»Tal carta, que estará formada de las 1.800 ó 2.000 hojas necesarias para representar en una escala suficientemente grande los 42.000 grados cuadrados que comprende la superficie de la esfera celeste, y por separado, y en una escala mayor, todos los grupos de estrellas que presenten un interés especial, llegará á los siglos venideros el estado del cielo á fin del XIX con autenticidad y exactitud absolutas; y su comparación con las que se hagan en épocas más y más lejanas cada vez, permitirá á los astrónomos del porvenir descubrir numerosos cambios de posición y magnitud, que hoy casi sólo se sospechan ó han medido para un corto número de estrellas, y de que resultarán ciertamente gran número de inesperados hechos y de importantes descubrimientos.

»Además, tan pronto como esté terminada esta carta, será posible estudiar la distribución de las estrellas en el espacio y la constitución del universo visible; con ella, y en mucho menos tiempo, resultarán hechos con gran exactitud los célebres sondeos llevados á cabo por los dos Herschel para tratar de clasificar aquellas por regiones y magnitudes.

»Añádase á ello que los clichés que se hagan para la carta determinarán todos los planetas cuyo brillo no exceda del de la última magnitud de las estrellas fotográficas; que muchos podrán utilizarse para la determinación de parajes estelares; que pudiendo reproducirse fielmente los originales, pueden estudiarse fácilmente por quien desee dedicarse á esos trabajos astronómicos, y tener á su vista parte del cielo sin necesidad de poseer un poderoso telescopio, y no podrá menos de convenirse en que la carta fotográfica del cielo, sobre tener un gran valor científico, proporcionará la ventaja de popularizar los estudios astronómicos.»

Para conseguir la realización de su proyecto de carta propone Mr. Mouchez que se reúnera en París un Congreso internacional de astrónomos que decidiera la ejecución de la carta y discutiera las principales cuestiones referentes á los procedimientos que para ello deberían emplearse. La Academia de Ciencias de París patrocinó el proyecto del sabio Director del Observatorio, y oficialmente y por la vía diplomática dirigió las convenientes invitaciones á los Directores de los principales Observatorios y á un cierto número de astrónomos y sabios interesados en la fotografía astronómica, celebrándose el Congreso en el Observatorio de París en el curso del mes de Abril de 1887, presidiendo la sesión de apertura el Ministro de Negocios Extranjeros, y las sucesivas el Sr. Situve, Director del Observatorio de Pulkova, y hallándose representadas en el Congreso por mayor ó menor número de delegados Alemania, la República Argentina, Austria, Belgica, el Brasil, Dinamarca, España, los Estados Unidos, Francia, Holanda, Inglaterra, Italia, Portugal, Rusia, Suecia y Suiza.

Las principales resoluciones adoptadas por el Congreso fueron: declarar que los progresos de la fotografía astronómica exigían imperiosamente que los astrónomos de nuestra época emprendiesen en común una descripción general del cielo, empleando los procedimientos fotográficos; que los trabajos necesarios para ello deberían hacerse en estaciones convenientemente elegidas, y con instrumentos idénticos en sus partes esenciales; que estos instrumentos deberían ser refractores con objetivos de 38 centímetros, aeromontados para los rayos químicos, y de distancia focal de 3m.43 próximamente, á fin de conseguir que el minuto de arco en el cielo corresponda á un milímetro en las placas sensibles; y tales, que den un campo utilizable de dos grados de lado para las mediciones de precisión, ó sea