La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-01-01 00:00:00), página 7

los más estériles é insalubres de Europa. Su suelo, encharcado y cenagosso por la escasa pendiente que tenía, no daba otros productos que ruines pastos é inútiles plantas, y su ambiente se encontraba siempre viciado por los miasmas. Vivían allí algunos miles de familias de pastores y ganaderos errantes, á los que el viajero contemplaba con curiosidad al verles empapados en sus enormes zancos de madera, haciendo calzeta y siguiendo á los rebaños que pastaban en el húmedo y miserable suelo. La tierra apenas tenía valor, y en consideración á la lastima que producía el ver tantos y tantos terrenos sin producción alguna, se trató por las personas distinguidas de las ciudades inmediatas de ver si se podía sanearlos y utilizarlos. Aquí se repitió la historia de todas partes. Los primeros propósitos y ensayos fueron criticados y dificultados por las gentes rutinarias, que por ruin espíritu se oponían á todo.

Era en 1830. Unos cuantos nobles como el Conde de Blacas, el Duque y el Barón de Montmorency, el Vizconde de la Rouchefoucauld, el Duque de Cararman, el Barón de Haussez y otros, constituyeron dos sociedades, emprendieron sus tareas de saneamiento, y....perdieron todos los capitales interesados en la empresa.

Abonaban el suelo, sembraban cereales, y el abono se pudría y los cereales no maduraban. No podía suceder otra cosa tratándose de un suelo completamente arenoso, sin arcilla ni cal, extendido sobre un subsuelo duro, casi impermeable, llamado altos o piedra maldita, inundado durante seis meses por las lluvias copiosas del Océano, y completamente seco y agotado, sin manantial, fuente ni riachuelo alguno durante los otros seis. Las aguas de invierno no tenían salida alguna en aquellas planicies sin pendiente, y sólo desaparecían por evaporación, produciendo miasmas pestilentes.

No era, pues, el suelo á propósito para el cultivo de cereales ni de otras plantas semejantes. En cambio, en diversos parajes de Las Landas, aparecían desde antiguo verdaderos oasis de pinos (pinadas), en torno á los cuales crecían algunos campos de cebadas, de maíz y había alguno que otro huerto. El estudio de estos oasis, el análisis detallado del suelo general, el conocimiento de su composición química y de su topografía física, sirvieron á un hombre ilustre y eminente, que aun vive, á Mr. Chambrelent, para resolver el problema de la repoblación y saneamiento, con el éxito magistral que todo el mundo admiró, y al cual no pudieron llegar, ni mucho menos, los capitales de los poderosos, porque les faltó el poder que da la ciencia á todos los trabajos.

Mr. Chambrelent hizo sus ensayos en cortos espacios de terreno, extendiéndolos después; realizó numerosas nivelaciones (nuestro grabado le representa en esta tarea) para averiguar y conocer las pendientes que pudieran existir y utilizarlas en la marcha de las aguas, evitando su estancamiento, y después de diez años de observaciones y estudios (1837 á 1847) pudo demostrar que la desecación y saneamiento eran tarea sencilla y poco costosa. No hay para qué repetir que, como sucede siempre que se trata de emprender una obra buena, los pueblos de la comarca se opusieron en masa á sus planes y le crearon todo género de dificultades.

Firme en sus ideas, con la convicción inquebrantable de un hombre científico, Mr. Chambrelent, ayudado por buenos amigos, logró sanear y poner en cultivo forestal 20.500 hectáreas de terreno, desde 1850 á 1865, con admirables resultados, que figuraron brillantemente en la primera Exposición Universal de este año. Una comisión de hombres eminentes (Brogniart, Geoffroy Saint-Hilaire, Mine Edwards y Vicair entre ellos) analizaron los trabajos: enviaron á Las Landas una comisión de estudio, y á consecuencia de su brillante informe se presentó y votó en las Cámaras la famosa ley de 19 de Junio de 1857 disponiendo la generalización de los trabajos de Mr. Chambrelent; esto es, el saneamiento y plantación de 800.000 hectáreas de terreno estéril. El Estado ayudó á las tareas con 6 millones de pesetas en un plazo de doce años. En 1865, todos los terrenos se habían saneado. Los pueblos, aleccionados por el éxito obtenido en los trabajos de Mr. Chambrelent hasta 1855, se convirtieron en entusiastas imitadores suyos: encontraron fondos para sanear por su cuenta sus terrenos de propios, y no hubo necesidad de gastar un céntimo de los 6 millones concedidos por el Estado. La suma reunida por ellos fue tan considerable, que no sólo sanearon y sembraron (de pinos principalmente) todo el suelo, sino que pudieron construir numerosas escuelas, iglesias, caminos, pozos de aguas potables, y cambiar por completo, en fin, la manera de ser del país.

El primer resultado benéfico de semejantes obras fué la desaparición de las constantes fiebres y de la pellagra, que asolaban antes la comarca. La vida media del hombre en Las Landas era de tres años menos que en el resto de Francia; hoy es igual al de toda ella.

Los productos de los pinares son de primer orden. Antes, como queda dicho y queremos repetirlo, Las Landas no producían nada, absolutamente nada; hoy se envían desde sus bosques 200.000 toneladas de pino para entabillaciones á las minas de Inglaterra; se cortan 80.000 postes para el servicio telegráfico general; París ha consumido 40.000 toneladas de maderas landesas en 1888, y han salido de sus montes en los años de 1885 á 1886 con destino á los ferrocarriles de Francia y del extranjero 1.800.000 traviestas.

Ante esta producción, obtenida en poco más de treinta años, están de más toda clase de consideraciones. La química y la física en el cerebro de un hombre de gran corazón como Mr. Chambrelent, han realizado ese milagro.

No hay para qué ponderar la riqueza variadísima de los otros productos que se obtienen de los pinos, ni las que se han creado á la sombra de la gran industria forestal.

El árbol, el amigo del hombre, el encanto y regalo de la tierra, el padre del agua y el purificador del aire, el árbol, ya sea el pino marítimo allí plantado en millones y millones de ejemplares, ó el alcornoque, que asimismo se ha desarrollado mucho en Las Landas, el árbol es el símbolo de la riqueza y de la civilización de aquel país que ha regenerado.