La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-09-17 00:00:00), página 18

LOS MICROBIOS EN LAS MONEDAS Y BILLETES DE BANCO

I

Esos seres microscópicos vivos, animales ó vegetales, que pueblan el aire, invaden las aguas, llenan el polvo flotante ó depositado y ocupan siempre un lugar allí donde antes se creía que no había vida posible; esos seres que hoy estudian los sabios con el microscopio y que constituyen en la Historia Natural el reino del «microcosmos», que ha de situarse en la clasificación entre la Zoología y la Botánica; esos seres resultan ser, según los descubrimientos de nuestros tiempos, verdaderas plagas enemigas del hombre en su mayoría, que producen más estragos que todas las fieras y alimañas juntas, que todas las guerras y que todas las variaciones atmosféricas más radicales.

La campaña total que la ciencia sostiene contra los microbios es la de que el hombre, después de evitar su contacto, los aniquile. Pero ¿es fácil exterminar esa vida infinitamente pequeña, que nos rodea y nos sitúa por todas partes y que en sus diversas maneras de ser produce las fiebres, la difteria, la viruela, la tisis, el cólera, la gangrena y tantas otras calamidades? Al enemigo que no se le ve, ¿cómo se le persigue?

Los químicos y los fisiólogos hacen hoy el oficio de exploradores de los campos en que el enemigo se esconde, y gracias á los progresos de la óptica se les descubre, como es sabido, en el agua, en el polvo del aire, en el suelo, en las sustancias orgánicas, en nuestro mismo cuerpo, en nuestros vestidos y en los objetos que usamos y que nos rodean constantemente. Preciso es evitar su contacto; necesario es impedir su circulación y desarrollo.

Ahora bien: en la práctica de la vida, ¿hay alguien que se libre del contacto y del manejo de las monedas? Desde el céntimo y los cinco céntimos que damos y que recibimos de manos de las clases más pobres y abandonadas en materia de higiene, hasta la callejera plata, impuesta á nuestra pobreza nacional, y hasta el oro, que dicen que aún circula, aunque pocas lo creen, las monedas, según lo demuestra el microscopio, llevan adheridas á las simosidades del grabado, manchas ó pequeñas masas grasientas, producidas por el contacto de tantas manos, y en esas masas existen gran número de gérmenes vivos, animales y vegetales, inofensivos unos y virulentos ó infecciosos otros.

Cualquier microscopista puede convencerse de ello. Tome una moneda de diez céntimos, ó un duro veterano, ó un centin si lo halla, y raspe con cuidado las manchitas oscuras que aparezcan adheridas á su superficie. Diluya en agua pura esa sustancia; colóquela bien iluminada, ante el objetivo del microscopio, y quedará sorprendido al ver cuánta miserable gente se mueve allí.

En una moneda francesa de plata, fig. 451, con un aparato de aumento de 250 á 300 diámetros, reconocido esas motas grasientas que se ven en su superficie, en a, b y c se han encontrado, fig. 2.a, fibras textiles, gránulos de almidón, globulos grasientos y algas unicelulares. Aumentando más el tamaño aparente de estos detritus, se han hallado bacterias, b, animadas con su característico movimiento; unas oscillatorias (vibrio), fig. 3.a, d; otras espirales (spirillum), e; otras globulares micrococoides, U'. Los bacilos observados e' tienen de longitud 0,0055 de milímetro, aparecen como articulados y con abultamientos en sus extremos.

Entre las algas, fig. 2.a, a, hay Chroococos (Fitocromáceos) y algunas semejantes á los Pleurococos, de 0,009 á 0,01 de milímetro. En las monedas viejas abundan las algas, y en las más recientes las bacterias, algunas de ellas excelentes propagadoras de enfermedades contagiosas. Si las personas que asistían á los variolosos, coléricos y diftericos, ó los enfermos mismos en su convalecencia manejan monedas, como es natural, ¿no podrán ser éstas un medio eficaz de propagación de la dolencia? La desinfección de las monedas es facilísima; ¡pójalá lo fuera tanto la de los demás objetos! El desinfectante número uno contra todos los gérmenes vivos es el fuego. Dentro del círculo que se haga entre las aspas de un fogón, ó sobre la chapa roja ó muy caliente del hornillo, pónganse y recojase luego las monedas con unas tenazas. La destrucción microbica es perfecta. Pero ¿y mientras las tenemos antes en la mano, cuando nos las dan en la calle ó en la tienda? Cuide todo el mundo de desinfectarlas de ese modo en su casa, y procúrese siempre no recibir cambio ó vuelta de manos de gente abandonada ó sucia. Á un porte, á un chico vendedor de periódicos, se le dan cincuenta céntimos, y nada tiene que devolver.

Pero..... es en balde querer huir de los microbios: también los tienen los billetes de Banco!

II

Si se examinan con cuidado los bordes y pliegues de los billetes de Banco, se ve que están impregnados de grasa y polvo. Rasando estas materias con la punta de una aguja ó bisturi, y llevando la sustancia obtenida al objetivo del microscopio, se descubre la presencia de vegetaciones criptogámicas y de muchos microbios. La bacteria propia de la putrefacción (B. termo) se ha encontrado en todos los billetes examinados en Alemania y Austria. Nuestro grabado, página 57, representa un billete ruso de un rublo. Pues bien: en él se encontraron: figura 2.a, micrococos a, bacterias termo h, diversos bacilos g, leptothrix saccharomyces cerevisia b, crococcus monetarium i, y pleurococos k. ¿Cómo desinfectar los billetes poniéndolos al fuego? Imposible, á no someterlos á la acción de una alta temperatura dentro de una capacidad cerrada.

Y ¿cuántos microbios se encontrarán en el polvo de los libros que manejamos, en los vestidos propios y en las manos mismas de las personas á quienes damos las nuestras, cuya costumbre no tiene nada de higiénica, de limpieza ni de recomendable?

Para terminar, reproducimos como curiosidad en la página 60 la representación de las diversas clases de algas microscópicas que se crían en el agua dulce de