La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-06-20 00:00:00), página 19

cho, en 1850. Su fundador, que dio nombre á esta Empresa, ha sido uno de los hombres de mayor inteligencia comercial del Reino Unido, y á su espíritu emprendedor se deben muchos de los progresos realizados en la navegación transoceánica. En 1850 adquirió esta Empresa el buque de hierro con propulsor helicoidal City of Glasgow. Por este tiempo había ya muchos buques de vapor que hacían el comercio entre Inglaterra y los Estados Unidos, pero eran todos de madera y movidos por ruedas de paletas; los gastos que ocasionaba su navegación y entretenimiento eran tan considerables, que el precio del pasaje tenía que ser precisamente muy alto, y sólo las personas pudientes podían soñar en hacer el viaje á la América del Norte en buque de vapor. La corriente de emigración del Reino Unido á la mencionada República se había iniciado ya, y el gran número de emigrantes de ambos sexos que iban allí á buscar fortuna sufrían las mayores privaciones y molestias en los buques de vela, únicos que por entonces se dedicaban á este tráfico, pues es sabido que en el Atlántico se encuentran con frecuencia tiempos húmedos y vientos contrarios, resultando de lo expuesto que sólo los más animosos ó más aventureros se lanzaban á arrostrar las penalidades del viaje en los paquetes, como entonces se denominaban estos buques de vela. Para la gran masa del pueblo, á cuyo alcance no estaban las elevadas tarifas de los vapores, no había, pues, más alternativa que resignarse á no emigrar, ó someterse á hacer la travesía en buque de vela con las contingencias consiguientes. Pero Mr. Inman se propuso cambiar este estado de cosas, causando con ello una revolución completa en la navegación transoceánica. Había concebido la idea de emplear buques de hierro con propulsores helicoidales para cruzar el Atlántico, llegando á unas dimensiones tales que le permitiesen conducir en cada viaje un número de pasajeros suficientes para poder bajar el precio del transporte hasta el alcance de las clases más humildes, ó en otros términos, hacer el servicio de transporte de emigrantes con las tarifas de los paquetes.

Mr. Inman llevó á la práctica sus acariciados proyectos tan pronto como hubo reunido el primer contingente de emigrantes, ó sea en 17 de Diciembre de 1850; embarcóse él mismo en el mencionado City of Glasgow, acompañado de su señora, con el fin de inspeccionar debidamente el trato que se daba al pasaje y de estudiar las mejoras que podían introducirse. Este primer viaje fué coronado por un éxito completo; la travesía se hizo en menos de la mitad del tiempo empleado por los buques de vela; los emigrantes disfrutaban de mayores comodidades que en los paquetes, y los dividendos que empezó á dar esta Empresa pusieron de manifiesto los beneficios que podían reportar las grandes Compañías de navegación por el concepto indicado. El problema de la emigración estaba, pues, resuelto en principio, y su desarrollo era ya cuestión de tiempo y nada más. El City of Glasgow, de grandes dimensiones para aquel tiempo, no tenía, sin embargo, más que la sexta parte del tonelaje de los buques del día, tales como el City of Paris, perteneciente á la misma Empresa, y la potencia de sus máquinas de 380 caballos indicados era sólo el cincuentavo de la que desarrollaban las de este último buque.

En 1852 construyó la Compañía Inman el City of Manchester, de 2.155 toneladas y máquinas de 400 caballos, del mismo tipo que las del buque anterior, con transmisión de engranajes para el eje de la hélice; después vino el City of Baltimore, de 2.916 toneladas y 500 caballos, con motor de acción directa, y fue paso á paso prosperando la Compañía hasta establecer un servicio quincenal.

Al llegar á esta época no podemos menos de hacer mención de un buque importuntísimo construido en Inglaterra en 1857, si bien destinado á un servicio distinto del que nos estamos ocupando. Nos referimos al Great Eastern, propiamente llamado el Leviatán, por sus extraordinarias dimensiones. Eran éstas: eslora, 207,26 metros; manga, 25,15, y puntal, 17,68, siendo su arqueo de 18.915 toneladas.

Su construcción fué un gran error comercial, hasta el punto de que las pérdidas experimentadas por los distintos propietarios de este coloso entre el año 1853, en que se firmó el contrato para su construcción y el 63, pasaron de un millón de libras esterlinas. Sabido es que se sacó algún partido de él empleándolo para tender cables eléctricos de grandes dimensiones, cuya empresa hubiera presentado algunas dificultades de no contar con un buque de tanto tonelaje; pero los beneficios que con este servicio pudo reportar no compensan los quebrantos correspondientes á los largos periodos de inactividad á que estuvo generalmente condenado por falta de aplicación á ningún objeto útil ó remunerador.

La condición más esencial del programa para proyectar el Great Eastern, fue la de que embarcara combustible bastante para el viaje de vuelta en las largas navegaciones á la India ó á Australia, á que se le destinaba, pero las cosas han cambiado mucho desde entonces y la explotación de las minas de carbón se ha extendido considerablemente por todo el mundo. Los progresos realizados además en la metalurgia y en la construcción de las máquinas de vapor marinas y la mejor utilización del vapor en éstas, que se traduce en una gran economía del combustible consumido, han sido las causas principales que han contribuido á que no fuese coronado por el éxito el atrevido pensamiento de los constructores del Leviatán, quienes, adelantándose á su época, no pudieron tener en cuenta muchos factores importantes entonces desconocidos, y que los progresos con posterioridad realizados han introducido en la construcción naval.

BENITO DE ALZOLA.

FUSIL REMINGTON

REFORMA FREIRE-IRULL

Las exigencias del arte militar imponen la obligación de transformar continuamente los armamentos defensivos y ofensivos con que las naciones cuentan si éstas no temen quedarse en notoria inferioridad respec-