La Física moderna (1888-10-01 00:00:00), página 9

lo que necesitamos son pruebas. Yo tampoco puedo hacer más, pero he hecho experiencias, no todas con buen éxito, que me permiten exponer una nueva teoría referente á este verdadero rompe-cabezas fotográfico.

En una obra el capitán Abney expone una ingeniosa teoría sobre la imagen latente, atribuyendo su origen á una causa puramente mecánica. Según él, las ondulaciones de luz, de cierta longitud, ocasionan oscilaciones en las moléculas de la materia sólida que forma la capa sensible, habiendo cierto grado de sincronismo entre las oscilaciones de las longitudes de las ondas y la materia sobre la cual obran.

Esta teoría es ingeniosa, pero un poco vaga, y no tiene ningún valor en los diferentes fenómenos de la revelación, como el mismo Abney reconoce al admitir como positivo, que estas oscilaciones producen un cambio en las sales de plata que expuestas á la luz se transforman en subsales, que á su vez se reducen al estado metálico por la acción del revelador. En otra parte del mismo libro explica la revelación, partiendo de la base que la imagen latente ha sido producida por un cambio químico.

Esta teoría del cambio químico está generalmente aceptada, aunque yo por mi parte no haya podido encontrar un solo hecho que demuestre la verdad de sus fundamentos. Todos conocéis, seguramente, la reacción presumida en cuestión: el cloro, el bromo y el iodo de plata se supone que se reducen al estado de subsales, dejando en libertad el cloro, el bromo y el iodo, durante la reacción, según la naturaleza de la capa sensible.

Según mi entender, hay muchos argumentos contra la posibilidad de estos fenómenos. He calculado que en una placa normal de buena clase, hay cerca de dos granos (0:13 centigramos) de bromuro combinado; y si esta teoría química fuese exacta, después de la exposición, la mitad del bromuro quedaría libre, y nadie hasta hoy ha observado en la cámara el menor indicio de bromuro ni de ningún otro cuerpo halógeno después de retirar la placa. El bromo, el cloro y el iodo no son sustancias cuya presencia pueda pasar inadvertida, porque además de su color bien marcado tienen un olor tal, que no es posible dejar de notarlo. Además, yo creo que no existe nadie que estimando sus aparatos los deje á merced de los cuerpos halógenos en libertad. El cobre, el cuero y los tornillos se resentirían muy pronto de semejante confianza.

Otra prueba, también importante, contra esta teoría química, es, que las llamadas subsales de plata, es decir, las subsales halógenas naturalmente, son insolubles en el hipossulfato, y de aquí que si se fija una placa antes de haberla revelado, se llega á obtener el cristal completamente limpio. Este hecho es conocido de todos, y sin embargo, todos hablan de la imagen latente como consecuencia de las referidas subsales, explicando todos los fenómenos de la revelación por la acción del revelador sobre estos compuestos imaginarios.

Yo no afirmo de ningún modo la no existencia de las subsales de plata, antes por el contrario, estoy seguro que existen, porque yo mismo las he preparado para realizar mis experiencias; pero creo firmemente, y esto es lo que deseo probar, que no existen en las placas expuestas. Voy más lejos, y digo que prácticamente las subsales son producidas por la acción de la luz y están presentes en determinado momento en las pruebas de plata. Bien se ve que establezco una diferencia entre la acción que produce una prueba de plata y la que produce, ó produce en parte, una negativa de cristal. Además, todas estas subsales tienen un color violeta más ó menos marcado, y nadie hasta ahora ha notado el menor indicio de coloración en las placas expuestas, antes de la revelación.

Esta teoría química acaba de ser disentida por el profesor Carey Lea, que nos ha dado cuenta de las series de experiencias que ha realizado con toda la reflexión y todo el acierto que podía esperarse de un químico tan distinguido. Ha preparado una serie de sales de plata, á las que ha llamado fotosales, que no tienen una existencia imaginaria, sino real, y explican, hasta cierto punto, los variados fenómenos de la revelación. De hecho, la teoría de las fotosales se acomoda muy bien con nuestras experiencias prácticas y generales y explica al primer aspecto todos los misterios de la imagen latente, pero su punto débil, demasiado débil á mi entender, consiste en que nadie ha encontrado jamás ninguna señal que demuestre la presencia de cualquiera de ellas sobre las placas.

Estas fotosales son interesantes por sí mismas, y quizás tengan gran importancia en lo futuro; pero, por el momento, nada hay que pruebe que toman la menor parte en la producción de la imagen latente.

Muchos fotógrafos opinan que aunque imperfecta, la teoría química basta para las necesidades de la práctica. Esto podrá ser cierto, pero los progresos de la fotografía se deben á los sabios, que lejos de contentarse con el estado en que la encontraron, investigaron las causas de los maravillosos cambios que la ciencia fotográfica puede producir. Si queremos que la fotografía progrese, si deseamos perfeccionar los actuales métodos de manipulación, preciso nos será adquirir algunos conocimientos de las causas de los diferentes efectos que se producen. De aquí que si queremos comprender y comprobar con más exactitud los variados misterios de la exposición y de la revelación, debemos tener conocimientos más definidos que los que actualmente poseemos sobre la naturaleza de la imagen latente.

Como conclusión de mis experiencias, he establecido una teoría que podrá ser ó no exacta, pero que voy á someter á vuestra consideración para que de la discusión quede destruida ó salga triunfante. No pretendo que mi teoría sea la sola correcta y que todas las demás sean falsas; la mía puede tal vez resultar más débil, pero la creo plausible. Mis ensayos no han terminado todavía; más adelante haré públicos los resultados. En una palabra, creo que la formación de la imagen latente se debe á una acción eléctrica. He aquí mis pruebas:

Hace algunos meses se leía en la Chemical Society of London una noticia sobre el fenómeno eléctrico que se produce al mezclar las disoluciones de ácido piróxilico y de potasa cáustica, y esto me llamó la atención por las relaciones que pudiera tener con la fotografía, toda vez que esta mezcla puede emplearse como revelador. Si la revelación fuese eléctrica y no química, el cambio producido por la luz podría ser también eléctrico.

Mis primeras experiencias se redujeron á asegu-