La Física moderna (1888-11-01 00:00:00), página 13

INSTANTÁNEAS DE ANIMALES EN MOVIMIENTO

El estudio de los movimientos de los animales pertenece á la Historia Natural.

Todavía no se ha llegado á describir de una manera completa y sencilla estos movimientos, á pesar de que su estudio lo comenzó Borelli hace mas de doscientos años, seguido por varios fisiólogos, que si bien consiguieron demostrar la falsedad de las afirmaciones de éste, no lograron establecer una teoría que estuviese de acuerdo con la observación por un lado, y con las leyes de la física y de la mecánica por otro. Las causas de estos fracasos son de diversa naturaleza: unos provienen de causas fisiológicas y otros de causas psicológicas.

Los primeros tienen su origen en que nuestros ojos no aprecian los fenómenos que acompañan al movimiento. Si observamos un animal que se mueve, no distinguimos los contornos de ciertos músculos. No estamos dotados de las condiciones necesarias para examinar al mismo tiempo los movimientos múltiples, sobre todo si éstos se suceden rápidamente. En la vida ordinaria no nos damos cuenta de la imperfección de nuestros medios naturales de observación; á lo sumo lo notamos cuando nos encontramos en presencia de movimientos de amplitud tan pequeña, que no se transmiten con limpieza á nuestros ojos, ó cuando su número es considerable, ó mejor aun, cuando se suceden en gran número con rapidez.

Es cierto que nos es imposible observar en detalle la marcha de una mosca. A causa de la pequeña de sus patas, de la corta duración de sus movimientos considerados separadamente, no podemos apreciar cada fase de su carrera. Nuestra vista no aprecia tampoco el movimiento de un solo órgano. El cuerpo del insecto se compone de multitud de partes: la pata sólo tiene cinco articulaciones y nueve anillos con movimientos independientes; á cada paso del animal, las diversas falanges se mueven y toman las unas con relación á las otras las posiciones más opuestas.

Por lo que precede comprenderá el lector que nuestros datos son muy incompletos sobre la mecánica de la marcha de un insecto. Con las aves la dificultad proviene de la rapidez con que agitan las alas. Cuando vemos elevarse á un águila, vemos bien que por un movimiento se dirige á un punto distinto del que ocupaba antes, pero no apreciamos ni la forma de las alas ni el número de veces que las mueve para verificar su traslación.

Por otros casos, tenemos que reconocer que no sólo en la tenueidad de las partes móviles, en la velocidad ó en la multitud vaga de los movimientos de estas partículas estriba la dificultad de la observación, toda vez que con los animales más corpulentos nos sucede lo mismo. Cuando un caballo arrastra un coche con moderada velocidad, nuestros ojos siguen muy imperfectamente el conjunto del movimiento; vemos sus articulaciones dirigirse á las posiciones extremas, pero no distinguimos con los ojos el ritmo de la marcha que se graba mejor en nuestro oído. Así es que cuando un caballo pasa de una calle empedrada á otra que tiene el piso de madera, nos parece que el ritmo de la marcha se altera por completo. En lugar de los golpes regulares á tiempos determinados, escuchamos un ruido confuso de movimientos imposible de descomponer y de precisar.

Lo mismo sucede con los movimientos del hombre. Además, aun cuando el ojo humano fuese el más completo y el mejor de los instrumentos de óptica;