La Física moderna (1887-11-01 00:00:00), página 10

brosos, como las planicies áridas, parecen arenas; son superficies llanas á la vista, de color mate, que apenas se distinguen por un claro oscuro y dudoso; las vastas florestas que cubren muchas leguas, parecen pequeños prados artificiales; los ríos caudalosos semejan, de trecho en trecho, cintas estrechas de seda blanca que reflejan con fuerza los últimos rayos del Sol. ¿Cuán pequeño parece entonces el gran dominio del hombre! ¿Y es eso, se pregunta uno á sí mismo, lo que tanto se disputan entre sí los poderosos del mundo?

La voz de mando interrumpe las reflexiones silenciosas á que cada cual estaba entregado. Una nube sospechosa, que abarcaba el distante horizonte y marchaba con velocidad sorprendente, anunciaba con rumor extraño la tempestad. ¡Arriba! ¡Arriba! ¡Fuera lastre!—exclamó con fuerza el capitán; y al punto se vaciaron en la atmósfera numerosos sacos de arena: la inmensa máquina, libre de aquella ligadura que por tantos minutos la había retenido en la misma zona, pareció comprender el peligro que nos amenazaba, y en brevísimos instantes, como de un salto poderoso, se elevó á otra región más alta y más serena. El barómetro bajó con rapidez, el termómetro descendió de +12° á 4° bajo cero; las agujas de inclinación y de declinación sufrieron una larga perturbación antes de recobrar su equilibrio, y, por último, el estampido de los truenos, la luz siniestra de los relámpagos, que á veces iluminaban el globo, y el estruendo sordo y lejano de los vientos, comprobaban que los temores del aeronauta no habían sido infundados.

En estos momentos, una curiosidad irresistible nos arrastró á contemplar de nuevo los abismos: el espectáculo era sublime. Sobre nuestras cabezas, una atmósfera suavemente azul y diáfana como el cristal más puro daba paso á nuestra vista hacia la región infinita de los mundos, y nos permitía distinguir con claridad, á pesar de los rayos del Sol, las estrellas de tercera y de cuarta magnitud; hacia el Oriente, la oscuridad nos parecía cercana y próxima á envolvernos; hacia el Occidente, el Sol parecía una enorme bola de fuego que caía con lentitud en un horizonte lejano, tras del cual iba á ocultarse para siempre; en fin, hacia nuestros pies, mil y mil olas de dimensiones colosales se sucedían con rapidez, y pareciendo unas veces un mar de llamas, otras montañas de humo denso, y otras profundas cavernas en las que reinaba la oscuridad más completa.

¡Ni un ave surca los aires! ¡Ni un solo hombre desplegaba sus labios en aquellos solemnes momentos!

Por un movimiento instintivo me acerqué al viajero que estaba más próximo. Sin hablarme comprendió sin duda mi asombro, y sin mirarme apretó suavemente mi mano. Contemplaba con atención un barómetro de bolsillo y calculaba de memoria. Tenía este hombre como de cincuenta y cinco á sesenta años de edad, su semblante era sereno sin afectación, impasible, pero simpático.

Cuando concluyó su observación y sus cálculos, me miró con interés y me dijo con familiaridad:

—La tempestad va de paso: ha sido grande y recorrerá algunos cientos de leguas; no quiera Dios que descienda á los campos.

—¿Hemos corrido un gran riesgo?

—Sí—me replicó,—el riesgo de morir en el aire. El mismo que corremos á cada instante y en cada lugar. ¿Qué diferencia hay entre morir en la Tierra, en el mar ó encima de las nubes? Desde un punto cualquiera del espacio, desde un instante cualquiera del tiempo hasta la insondable eternidad, hay siempre la misma distancia.

—Tiene usted una serenidad admirable en los peligros.

—La serenidad se adquiere con la costumbre: me he familiarizado con estas ascensiones y he visto muchas veces estos terribles fenómenos. Estamos á 4.800 metros sobre el nivel del mar; los Pirineos están bajo nuestras plantas; la rasante que pasa por ellas se aproxima al vértice del Mont-Blanc, y estamos bien distantes aún de la altura del Himalaya, desde cuyas cúspides se observan tempestades muy frecuentes, más poderosas y más brillantes que la presente. El estudio es el más noble ejercicio de la vida, y sólo siento que esta ascensión no avanzará un solo paso hacia la solución de la navegación aérea.

—Por lo que usted dice, se deduce que no cree usted imposible que algún día se descubra el medio de dirigir los globos.

—¿Y por qué no? Yo preferiré siempre el nihil mirari de Horacio al tutto negare de Aretino: usted, que es español, debe tener presente en toda ocasión dudosa el ¡quién sabe! de nuestro gran Calderón de la Barca. ¿No son, en efecto, realidades hoy las utopías de ayer? ¿Quién sospecharía los hechos de Hércules ó las fuerzas de Sansón cuando estaban en la cuna? Nada significan las negaciones de la ciencia oficial, de los tribunales de la opinión en estas cuestiones; aquí, en los límites de lo desconocido, no hay más que dos campos: el de los que fallan a priori, por lo que saben y en virtud de una dirección anterior e incontestable de su espíritu, y el campo de los que tienen la voluntad de saber más y, sin abandonar la ciencia del pasado, ponen manos á la obra y se lanzan en pos de la ciencia venidera. Aquéllos lo niegan todo: ellos negaron el movimiento de la Tierra, y la Tierra divulga incansablemente por los espacios la gloria de Galileo; ellos proclamaron como una aberración del espíritu humano la idea de sustituir la fuerza animal con el vapor del agua, que domina hoy en la navegación y en la industria, y hace la grandeza de muchas naciones; ellos, en fin, imbuidos en la potencia esterilizadora de la negación, han declarado, casi en nuestros días, que transmitir el pensamiento á distancia no pasaba de ser una brillante ilusión; y, sin embargo, Morse había dotado ya á la patria de Washington de los beneficios del telégrafo. ¿Por qué, pues, habrá yo de creer la palabra no de los quietistas de la ciencia? La ilustre familia de Isaco, interrumpida durante muchos siglos, que reaparece con todo su vigor, con todo su movimiento, con todo su entusiasmo, con todos sus sacrificios, buscando ese más allá que anhelan los hombres, es, lo confieso con orgullo, la familia de mis simpatías.

—Pero el problema de la dirección permanece estacionario. Estériles parecen hasta ahora los esfuerzos, por otra parte muy plausibles, que ha intentado la mecánica: la electricidad misma se declara impotente. Ni Jacobini en Rusia, ni Delnegro en Italia, ni Davidson en Inglaterra, han conseguido grandes resultados: no han sido tampoco más felices Payne, Taylor y Page en América, el vizconde de Lacrosseniore en Lausana, Wagemann en Francfort, ni Froment, ni Armanjat, ni Patterson, ni Tissandier, ni Renard en Francia.

—Así es la verdad, por el momento; pero los trabajos de tantos hombres ilustres no serán ineficaces: vendrá su hora. El elemento mecánico no representa, en el estado actual de la cuestión, más que la impaciencia natural del espíritu humano, que se despertará siempre que se agita un gran problema. Obreros ar-