La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-05-21 00:00:00), página 23

Tales gloriosos recuerdos evoca para los españoles el viaje por aquellas remotísimas soledades, recuerdos que el mundo moderno ha olvidado ante la tarea más positiva de estudiar la naturaleza y de explotarla.

La atención de los naturalistas se fija allí en el estudio de las ricas y abundantes flora y fauna, y de la imponente arquitectura geológica de la cordillera. En esta tarea no ha habido un solo explorador que no haya dedicado numerosas páginas a la descripción del rey de las aves de rapina de los Andes, del condor (Vultur gryphus), muy semejante en su aspecto y costumbres á nuestros buitre (Monachus fulvus), aunque de más grandes dimensiones, de mayor fuerza é instintos sangrientos, y de mayor resistencia en el vuelo para ascender en el espacio, por ninguna otra ave igualada.

El condor mide 3,50 metros de longitud de punta á punta de las alas, cuando se cierne en los aires. Es de plumaje denso y obscuro, con los extremos de las alas y el collar blanquecinos, y con escasa pluma en la cabeza. Habita en aquellos penascos de los Andes, y ponen las hembras sus huevos, sin nido, ni relleno alguno, en las oquedades de las rocas. Como el campo de sus excursiones es inmenso, ya que, elevándose á cuatro y cinco mil metros de altura en su vuelo, dominan las dos vertientes de la cordillera, sus innumerables valles, las Pampas argentinas y las playas del litoral chileno, fácilmente encuentran celo para su alimentación en los despojos del ganado de todas clases, que pasta y vive en aquellas comarcas. A pesar de ser un ave de tanta fuerza y tan sanguiñarios instintos y costumbres, los viajeros jamás se han preocupado de su presencia en las soledades de las montañas por donde atraviesan los caminos, porque los condores no sólo no atacan al hombre, ni á las bestias que van en las caravanas de viaje, sino que huyen en cuanto el viajero se dirige hacia ellos en ademán hostil.

El espectáculo que si contemplan con curiosidad los caminantes, es el ver cómo cuando alguna caballería rendida por el cansancio queda abandonada y caída en tierra en el viaje, se lanza sobre ella una veintena de condores, y en breves minutos se reparten sus restos, marchando á regalarse con ellos á los incesibles pichechos en que terminan las cumbres de los desfiladeros.

Además del condor, pueblan aquellos campos, en las zonas más templadas y húmedas, el huirre pequeño Urubú, que consume todas las inmundicias de las cercanías de los poblados, siendo un natural y poderoso agente de desinfección; y el coronado buitre Urubú, el rey de los buitres, así llamado por su cresta regia de vivo color, y por el dominio que ejerce por su valentía entre todas las aves de las regiones bajas de la zona tropical americana.

CRÓNICA — INVENCIÓNES — PROCEDIMIENTOS

—M. de Malarce ha informado recientemente á la Academia Francesa de Ciencias de la extensión que ha tomado en diez años la aplicación del sistema métrico decimal. Según él, éste está admitido legalmente por países que representan en conjunto una población de 974 millones de habitantes. Los sistemas empleados en el Japón, China y México son decimales, pero no métricos, y calcula que estos sistemas se aplican en países de población total de 474 millones de habitantes.

—Tracción eléctrica en Rusia.—En San Petersburgo se trata hoy del proyecto de un ferrocarril eléctrico entre aquella capital y Archángel, atravesando una gran extensión del territorio comprendido entre el Mar Blanco y el Báltico. Estaciones convenientemente distribuidas á lo largo de las líneas distribuirán la electricidad necesaria. La distancia es aproximadamente de quinientos millas (ochocientos kilómetros), y el coste calculado es de 75 000 pesetas por milla, incluyendo ya el material móvil.

—En Alemania empieza hoy á aplicarse un método para broncear superficies de hierro ó acero, que evita por completo la formación del óxido ó herrumbre. Se limpia perfectamente el objeto que se quiere broncear y se somete por dos ó tres minutos á los vapores de una mezcla en caliente de ácido hidroclórico y ácido nítrico á la temperatura de 550 á 650 grados Fahrenheit. Cuando se enfríe el objeto se frota con vaselina, se calienta de nuevo hasta que ésta empiece á descomponerse, y, por último, se repiten las fricciones con dicha sustancia. Cuando se desea obtener un color más ligero se produce por la mezcla de ácido acético con el otro ácido.

—Para preservar de la oxidación las chimeneas de chapa de hierro, el American Artisan da el siguiente procedimiento: se las pinta con brea y se rellena después el interior con virutas, á las que se prende fuego. La brea al arder se carboniza formando una ligera capa adherente que preserva al hierro del contacto con la humedad y con el aire.

—Para dar coloración á los mármoles, la publicación Inventions Nouvelles indica el siguiente procedimiento: las losas que se quieren teñir se colocan horizontales, con sus caras perfectamente limpias (desbastadas, pero sin pulimentar) y sobre ellas se vierten hirviendo los preparados colorantes. Estos se obtienen: el color amarillo con goma gutta disuelta en alcohol, el azul con tornasol en polvo disuelto del mismo modo, el verde pintando primero de azul y luego de amarillo. Con tintura de cochinchila ó con la de sangre de drago se prepara el color rojo. Vitrilo blanco, sal ammonica y verde gris forman el amarillo de oro. El empleo de la cera blanca facilita la difusión de los colores y les hace opacos.

Para la imitación de vetas ó manchas ha de tenerse mucha práctica, conseguida por la repetición de ensayos en trozos de cualquier piedra.

—Un profesor de química de Paris, Mr. Ville, dice haber descubierto un buen medio preservativo del ataque de la filacteria en los vinos; para ello emplea la mezcla de fosfato de cal, carbonato de potasa y sulfato de cal.

—El periódico alemán Pharmaceutische Zeitung (Gaceta Farmacéutica) recomienda la disolución del tanino al 5 por 100 para el tratamiento de las quemaduras, especialmente si son extensas y con desprendimiento de la piel. Dice que la cicatrización viene con rapidez y que en seguida cesá el dolor. Aplicada la disolución, cubrase la