La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-07-11 00:00:00), página 14

El estudio científico y completo además de las condiciones de estabilidad de los buques, que enseña á proyectarlos con las condiciones propias para el elemento en que deben moverse; los progresos en la geografía física del mar y el perfeccionamiento en los instrumentos y cartas de navegación, alejan más y más en los buques modernos las contingencias de un naufragio, y sólo teniendo en cuenta esta gran suma de adelantos realizados en todos los ramos, es como se comprende que puedan navegar sin peligro á las velocidades extraordinarias que veremos más adelante.

Los procedimientos de construcción se han simplificado y mejorado también notablemente en los últimos años, debido principalmente á la introducción de nuevas máquinas, útiles de mayor potencia y sistemas muy perfeccionados en los talleres de maquinaria, y muy especialmente en los de calderería y de herreros de ribera, donde se emplean gran número de herramientas hidráulicas para cortar, punzar, taladrar, rebordear y practicar aligeramientos, lo que facilita y abarata de un modo notable la mano de obra, que por otra parte se verifica con mayor perfección, como facilita y abarata también en los astilleros el empleo en la construcción de los cascos de las grandes piezas de acero moldeado de excelente calidad que se producen en el día para rodas, codastas y marcas de timón, así como para cañas de las mismas, los cuales hasta fecha reciente no podían obtenerse sino forjadas y por procedimientos costososísimos, si habían de llenar las condiciones requeridas.

Pero dejando á un lado esta digresión, en la que nos hemos extendido más de lo que pensábamos, volvamos á reunir nuestra interrumpida reseña, empeñando por consignar que merece mención especial entre las grandes Compañías transatlánticas la Withe Star line, que desde el año 1870 en que se fundó se ha distinguido por su buen material. El Britanic y el Germanic, magníficos buques de 5.000 toneladas de arqueo, construidos respectivamente en los años 1874 y 1875, fueron muy superiores á todos los entonces existentes, y conservan durante algunos años el primer puesto entre los transatlánticos de gran velocidad; el City of Berlin, de más tonelaje que los anteriores, perteneciente á la Compañía Inman, construido también en 1875, en competencia con aquéllos, aunque resultó ser un excelente buque, su andar fué algo inferior al de los citados; pero andando el tiempo, en 1879, vino el Arizona, de la Guion Line, que sobrepuso en velocidad á los citados. Este buque es digno además de mención por la circunstancia de haber sufrido en una de sus travesías un gran choque contra una enorme banca de nieve, del que resultó destrozada la proa, no obstante lo cual pudo continuar su viaje, lo que patente la bondad de los sistemas de construcción modernos.

El Britanic llegó á hacer en 1877 la travesía de Queenstown á New York con un andar hasta entonces desconocido, pues invirtió en ella sólo 7° 10' 53", y no tuvo rival en el Océano, como se ha dicho, hasta la aparición del Arizona. El promedio de los tiempos empleados en los 138 viajes de ida verificados hasta fines de 1888 fué de 8° 10' 39", y el de los 137 viajes de vuelta 8° 1' 14".

El Germanic, igual al anterior, llegó á hacer un viaje de retorno de 7° 9' 27".

En el siguiente estado se expresan las travesías más cortas á New York verificadas entre los años 77 al 81 por los buques más notables de esta carrera en aquel período, y es sabido que los viajes de retorno son por lo general más breves.

    Buques.
    Fecha.
    Tiempo empleado.

    Britanic
    Agosto 1877
    7 10 50

    Germanic
    Octubre 1880
    7 13

    City of Berlin
    Octubre 1877
    7 14 12

    Gallia
    Mayo 1879
    7 22 50

    Arizona
    Septiembre 1881
    7 8 22

La veterana línea de «Cunard», que había estado retraída en la competencia empeñada entre las grandes Compañías de navegación, dejando ocupar el primer puesto á los buques de otras empresas, convencida de la necesidad de aceptar resueltalemente los grandes tonelajes y las grandes velocidades, dio un paso adelante en este sentido encomendando á la conocida casa de Thomson la construcción del Serria, buque de acero de 7.392 toneladas de arqueo, que salió á navegar en el año 1881.

La «Guion Line», siguiendo el ejemplo de la Compañía «Cunard», dio á los Sres. Elder la orden para la construcción del Alaska, de tonelaje algo inferior al del Serria; pero guiada del deseo de conseguir mayor velocidad, disminuyó notablemente el exponente de carga, aumentando al propio tiempo el peso del aparato motor.

La Compañía «Inman», como la anteriormente nombrada, así que conoció el programa para la construcción del mencionado buque de la Compañía de «Cunard», encomendó á la Casa de Barrou la construcción de uno de más tonelaje y mayor andar, y construyóse al efecto el City of Rome, de 8.141 toneladas, cuyas dimensiones no han sido excedidas después, sino por el City of New York y City of Paris, de la Compañía «Inman» y el Teutonic y Majestic, de la de «Cunard». Pero el City of Rome no llenó las condiciones estipuladas en el contrato, en lo que respecta al andar, factor siempre importante en un buque de pasaje, pero mucho más dado el espíritu de competencia y emulación que existía en las empresas rivales; así es que el buque no fué recibido y pasado á manos de la «Anchor Line». Esta Compañía introdujo en el grandes modificaciones, muy especialmente en el aparato motor, que llegó á desarrollar 12.000 caballos en vez de los 8.500 con que contaba en un principio, con cuyas reformas llegó á dar muy buenos resultados en poder de la nueva empresa.

El Alaska hizo el viaje á New York en Mayo del 82 en 7° 4' 10"; el Serria, en Agosto del 83, en 7° 6"; y el City of Rome, en el mismo mes y año, en 6° 22' 6".

Antes de que el Serria empezase á prestar servicio contrató la Compañía de «Cunard» con la casa Thomson el Aurania, con un tonelaje que se diferenciaba