La Física moderna (1888-04-01 00:00:00), página 2

es mayor que medio segundo, y cuando el observador posee una buena organización, le es posible observar tantas veces seguidas cuantas desee. De tal manera se han observado millares de proyectiles en el campo de Châlons, en la Escuela normal de tiro.

Cuando la velocidad es grande, el aspecto que se observa es el representado en la fig. 2.a La bala parece hallarse en el vértice de un cono de aire, cuyos bordes son relativamente opacos. En una palabra, se observa lo mismo que cuando se hace mover rápidamente un cuerpo en el agua; en cuanto á definirlo por completo, nos parece que eso es tan imposible como el hacerlo con los torbellinos ó las olas en el agua.

Hace mucho tiempo que gran número de militares han observado á simple vista pequeñas nubes afectando la forma de copos, que indican el rastro de la bala, y que también han sido señaladas por el Dr. Mach. Esos copos, que parecen debidos á una condensación de vapor de agua, se manifiestan en circunstancias que no se pueden precisar: á veces con tiempo seco, otras cuando existe humedad. En general no se observan señales sensibles, hasta para el anteojos, aun en las condiciones más favorables de observación.

En la misma cuestión se ha ocupado, entre otros, el físico M. Melsens, quien en diferentes trabajos (1) ha publicado sus experimentos, de los que deduce gran importancia, para el aire que acompaña á los proyectiles, en sus efectos de penetración; por consiguiente, en las heridas que causan y en el valor de la resistencia, consignando que al recoger en aparatos apropiados el aire que arrastraba en su movimiento una bala esférica de 17 mm de diámetro y 29 gramos de peso, al caer de un metro de altura, obtenía un volumen de aire veinte veces mayor que el de la bala, parte del cual se iba separando mientras bajaba ésta, y que próximamente la mitad llegaba hasta la profundidad de un metro.

Por más que las deducciones de Melsens hayan sido contradichas por M. Morin, y posteriormente por Henrard (2), especialmente en lo que atañe á los efectos de penetración, no por ello dejan de comprobar sus experimentos la necesidad de tomar en cuenta y de estudiar con precisión los efectos de la masa de aire, que acompaña al proyectil durante su marcha, por lo que se refiere á la resistencia del medio.

Por otra parte, la aplicación de la fotografía al estudio de la marcha de los proyectiles, se ha efectuado ya antes de los experimentos de Mach y Salcher, en cuya explicación hemos de ocuparnos. Las primeras pruebas fotográficas de proyectiles en movimiento que nos sea conocidas, son las que se obtuvieron en 1866 en el arsenal de Woolwich, empleando una cámara fotográfica estereoscópica, cuyos objetivos se hallaban cubiertos con obturadores movidos por electro-imanes, de modo que se tomaban las imágenes del proyectil en el momento de su salida de la pieza. Actualmente, y con objeto de realizar experimentos balísticos, como eran los de Woolwich, se ejecutan análogos ensayos en Alemania por Anschütz; pero ni el reconocimiento de la importancia de la masa de aire que acompaña al proyectil, ni los maravillosos resultados que ofrecen los procedimientos de la fotografía instantánea, serán por sí solos suficientes para alcanzar las imágenes fotográficas que Mach y Salcher han obtenido de los proyectiles en marcha y del aire que les acompaña, sin un método especial debido á Toepler, y que es una feliz modificación del método empleado por Foucault para reconocer los defectos de los espejos parabólicos.

Como los resultados conseguidos dependen, en primer término, del método adoptado, lo daremos á conocer sucintamente, extractando los principales conceptos de una Memoria publicada por Foucault en el tomo 5º de los Annales del Observatorio Imperial, con las modificaciones que él mismo introdujo y que dió á conocer Ad. Martin (1) á la Academia de ciencias.

Si delante de un espejo rigurosamente parabólico se coloca un punto luminoso á proximidad del centro de curvatura correspondiente al vértice, los rayos, que emanan de él, vienen, después de la reflexión, á cortarse en puntos sucesivos, cuyo conjunto constituye una cáustica, fácil de construir, cuando el punto luminoso está muy cerca del centro de curvatura, por medio de la evoluta de la parábola. Colocando el ojo de modo que la pupila reciba todo el haz reflejado, con lo que aparece el espejo iluminado uniformemente, y moviendo transversalmente, con respecto al haz reflejado, una pantalla de bordes rectilíneos, de derecha á izquierda, por ejemplo, y delante del vértice de la cáustica, se interceptan sucesivamente los rayos que proceden de los bordes de la derecha del espejo; al paso que si se coloca la pantalla detrás del vértice de la cáustica, hacia el observador, los rayos interceptados serán los que procedan de los bordes de la izquierda.

Se ve, por tanto, que la concordancia entre la

(1) Comptes Rendus de l'Académie des sciences; años 1867 y 69.
Annales de Chimie et de Physique. Tome XXV (1832).
Sur le passage des projectiles à travers les milieux résistants, sur l'écoulement des solides et sur la resistance de l'air au mouvement des projectiles, par M. Melsens.
Journal de la Société des sciences médicales et naturelles de Bruxelles, 1872.
Note sur les plaies produites par les armes á feu.
(2) P. HENRARD.—Étude sur la pénétration des projectiles dans les milieux résistants.—Bruxelles. F. Hayez, 1881.

(1) Sur la méthode suivie par L. Foucault pour reconnaître si la surface d'un miroir est rigoureusement parabolique.
Note de M. Ad. Martin, présentée par M. H. Sainte-Claire Deville.
Comptes rendus de l'Académie des Sciences.—Tome LXX, 1º de 1870, pág. 389.
En el mismo tomo, pág. 446, se encuentra explicado también el método de autoeluminación de Foucault.