La Física moderna (1888-08-01 00:00:00), página 2

había observado Juan Rey; pero Sihal sacó de esa objeción un nuevo argumento en apoyo de su tesis (1), y á la postre de viva polémica decidióse la victoria por el célebre médico alemán, cuyas ideas ganaron tantos prosélitos que al propio tiempo fué el flogisto universalmente aceptado. siendo preciso que transcurriera casi todo el siglo xviii y se inquisieran Priestley (2) y Lavoisier para que una nueva teoría más verdadera, la oxigenación, diese para siempre en tierra con aquella doctrina.

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Una de las trabas que mantenían estacionaria la química y vedada á los ojos del común de los mortales era la falta de una nomenclatura clara, precisa y fácil. El lenguaje empleado hasta entonces era enrevesado, vario y ridículo, y su escritura simbólica, hierática y caprichosa. Los nombres de águila negra, león rojo, algodón filosófico, venus ligera-mente defogisticada, magisterio del sol, aceite de turíbaro por deliquio, y otros no menos estrambóticos, eran más propios para conservar á la química el estigma fatídico y temeroso de ciencia oculta, que para hacer accesible su estudio á todas las inteli- gencias.

Penetrado de estas razones, Bergman (3) hizo un llamamiento á todos los químicos de Europa invitándoles á fundar una nomenclatura sobre bases científicas. A poco Guayton de Morveau (4) hizo la primera clasificación de las especies químicas, pro- poniendo á la vez la adopción de un lenguaje sujeto á reglas fijas y generales, que fué bien pronto aceptado por todos los enciclopedistas franceses puestos á la cabeza del movimiento revolucionario de la época. La representación de los cuerpos hizose des- cansar en la hipótesis dulística, en la que encajó perfectamente la teoría de los equivalentes, susten- tada entonces por Wenzel y Richter (5).

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Ningún siglo tan fecundo para la química como el que está ocupando nuestra atención. Parece como si este período secular fuese el término anhe- lado de gestación provechosa y el acto fructuoso de felices alumbramientos.

Se recogen y ordenan las experiencias, se sien- tan hipótesis, se clasifican los elementos químicos, se buscan las leyes de la combinación, se forjan teo- rías, se crea el lenguaje de la ciencia, se dictan re- glas, se extirpan añejos desvaríos, se afirma la no- ción de los cuerpos simples, se dan á conocer los gases, se andan los primeros pasos en el análisis; en una palabra, nace la ciencia química y se indica su división actual en orgánica e inorgánica.

Jamás se vieron tantas inteligencias puestas al servicio de una idea. A cada instante y en todos los lugares centellean las fulguraciones de importantes descubrimientos. Rouelle (1) da á conocer el azufre prismático, clasifica las sales y prepara el adveni- miento del análisis; Brandt descubre el cobalto; Mu- ller el telluro; Roebuck (2) enseña la preparación industrial del ácido sulfúrico; Pott (3) halla el ácido sulfúrico; Rutherford distingue el nitrogénico del áci- do carbónico, y Black (4) el amoníaco del carbonato amónico; Gentemibre encuentra la fosfamina; Ha- les (5) el óxido nitroso; Hausman (6) el ácido pierico; Homburg el ácido bórico; Lampadius (7) el sulfuro de carbono; Cronstedt (8) el níquel; Klapproth el urano y el circonio; Fischer el ácido fórmico; Achard (9) extrae la sacarosa; Vauquelin obtiene pura la urea y halla el cromo; Volta descubre el gas de los pantanos; Margraff (10) el azúcar de remolacha; Lovitz (11) señala la existencia de la glu- cosa y obtiene el ácido acético puro; Antonio de Ullon (12) describe por vez primera el platino; Wen- zel proclama la ley de los equivalentes y prueba que nada se pierde ni se crea en la naturaleza; Ca- vendish estudia el hidrógeno, fija la composición del ácido nítrico y determina la del agua; en fin,

(1) Rouelle (Guillermo Francisco).—Célebre químico francés. Nació en 1703; murió en 1770. Sus obras principales: «Varias Memorias».
(2) Roebuck (Juan).—Médico y metalurgista inglés. Nació en 1718; murió en 1784. Sus obras principales: «Varias Memorias».
(3) Pott (Juan Enrique).—Químico alemán. Nació en 1692; murió en 1777. Su obra principal: «Exercitationes chymicae».
(4) Black (José).—Químico inglés, miembro de la Academia de Ciencias de París. Nació en 1728; murió en 1799. Su obra principal: «Lecciones de Química».
(5) Hales (Esteban).—Físico y naturalista inglés, cabi- llán del príncipe de Gales. Nació en 1677; murió en 1761. Su obra principal: «Estadísticas vegetales».
(6) Hausman (Juan Luis).—Geólogo y mineralogista ale- mán. Nació en 1768. Sus obras principales: «Estudios cris- talográficos», «Estudios sobre la ciencia de las minas y la metalurgia».
(7) Lampadius (Guillermo Augusto).—Químico alemán. Nació en 1722; murió en 1782. Su obra principal: «Colección de disertaciones químicas»; «Manual de metalur- gia»; «Elementos de electro-química».
(8) Cronstedt.—Mineralogista sueco. Nació en 1722; murió en 1765. Su obra principal: «Ensayo de mineralogía».
(9) Achard (Francisco).—Químico e industrial alemán. Nació en Berlín en 1753; murió en Kuenen en 1821. Fué pro- fesor de Física de la Academia de Ciencias de aquella capital. Sus obras principales: «Colección de Memorias sobre la Física y la Química», «Tratado completo sobre el azúcar de remolacha».
(10) Margraff.—Químico alemán. Nació en 1709; murió en 1780. Sus obras principales: «Experiencias químicas para obtener azúcar de la remolacha, la zanahoria y la chirivía».
(11) Lovitz (Tobías).—Químico alemán. Nació en 1757; murió en 1804. Sus obras principales: Método para conser- var el agua dulce en el mar y hacer potables las cenagosas; «Purificación del aguardiente de semillas por medio del carbón».
(12) Ullon (Antonio).—Sabió matemático y marino espa- ñol. Nació en 1716; murió en 1795. Su obra principal: «Ob- servación hecha en el mar de un eclipse de sol».

(1) Las primeras ideas sobre el flogisto fueron emitidas por Juan Joaquín Recher en 1660.
(2) Priestley (José).—Físico y químico inglés. Nació en 1733; murió en 1804. Sus obras principales: «Historia de la electricidad», «Experimentos sobre los diferentes ramos de la filosofía natural».
(3) Bergman (Torbern Olof).—Sabio sueco, profesor de Química, individuo de varias sociedades científicas. Nació en 1735; murió en 1784. Sus obras principales: «Opuscula Physica et Chymica», «Tratado de las afinidades químicas».
(4) Guayton de Morveau (Luis).—Químico francés, profesor de la Politécnica, miembro del Instituto y Barón del Impa- rio. Nació en 1737; murió en 1816. Sus obras principales: «Nuevo modo de purificar una masa de árboles infectados», «Memoria sobre las denominaciones químicas».
(5) Richter (Jeremias Benjamin).—Químico alemán. Na- ció en 1762; murió en 1807. Su obra principal: «Nuevos obje- tos de la Química».