La Física moderna (1889-01-01 00:00:00), página 10

EXPOSICIÓN DE GALVANOPLASTIA

Para celebrar dignamente el cincuenta aniversario de la invención de la galvanoplastia, la Academia Imperial de Ciencias de San Petersburgo ha decidido verificar una Exposición de Galvanoplastia en aquella ciudad á mediados de Febrero.

La fecha de publicación de este admirable descubrimiento es el 24 de Diciembre de 1838, día en que fué descrito en la Gaceta Alemana de San Petersburgo. Algunos días antes, Mr. Fuss, director de la Academia de Ciencias, había presentado la reproducción de una plancha grabada al emperador Nicolás.

Mauricio Hermann Jacobi, á quien se debe esta invención maravillosa, origen de la importante industria de los depósitos adherentes, introducida poco después por Ruolz y El-Kington, era natural de Potsdam, donde nació en 1801. Murió en San Petersburgo el 26 de Febrero de 1874. Era hermano de Carlos Gustavo Jacobi, uno de los más grandes matemáticos de este siglo, muerto en 1881, á la edad de 47 años, después de haber dejado un número prodigioso de Memorias fundamentales sobre todas las partes del análisis.

El inventor de la galvanoplastia fué á Rusia en 1835, llamado por el emperador Nicolás para hacer experiencias de navegación eléctrica en el Neva. Para esto empleó pilas Daniell de grandes dimensiones, y en el curso de sus experiencias observó que sobre los cilindros de cobre se formaban depósitos galvánicos. Comenzó por suponer que el obrero encargado de preparar las pilas le había engañado; pero viendo la frecuencia con que se repetía el mismo fenómeno, sospechó la verdadera causa y se dedicó á reproducir estos depósitos á voluntad, lo que consiguió al poco tiempo.

Establecido en San Petersburgo definitivamente, se naturalizó en Rusia y dedicó toda su poderosa inteligencia á su patria adoptiva. Entre otras cosas, Rusia le debe la disposición de los torpedos submarinos, que tan importante papel han desempeñado en las operaciones militares de que ha sido teatro el Báltico.

LAS NOTACIONES FÍSICAS

CONVENCIONES, ABREVIACIONES Y SÍMBOLOS

A medida que la ciencia se perfecciona y se simplifica, más difícil es comprenderla. Esto, que parece paradógico, obedece á muchas causas, entre las cuales la más importante es sin duda la falta de inteligencia y de unidad en las definiciones y notaciones adoptadas por los autores.

Hace algunos años propusimos, á propósito de esta cuestión, un punto sobre el que parecía fácil llegar á una inteligencia común: ¿Cómo debe escribirse un número? La respuesta ha sido que hay por lo menos cinco maneras distintas de escribirle, y que la adoptada por la Academia de Ciencias no ha podido todavía triunfar de las rutinas administrativas ni aun de las de la enseñanza elemental. La vírgula que debe separar la parte entera de la parte decimal se emplea en la mayor parte de las escuelas y en los documentos oficiales para separar los grupos de tres cifras. La primera reforma, que se debe introducir es, pues, la de la numeración, ó por lo menos la de la escritura de los números.

Pero al lado de esta reforma, que será larga, hay otras de un orden más técnico, que se dirigen á un público menos refractario al progreso, y que nosotros quisieramos ver realizadas en provecho de las ciencias físicas, de sus aplicaciones, de su vulgarización y de su desarrollo. Nosotros quisieramos, en una palabra, que se adoptase un sistema metódico, completo y ordenado, de las notaciones destinadas á representar por abreviaciones, convenciones y símbolos, siempre del mismo modo, las cantidades y unidades físicas y mecánicas, así como las operaciones aritméticas y algebraicas usuales.

Este trabajo no puede llevarlo á cabo un hombre solo; se necesita un cierto número de congresos internacionales para realizarlo; pero la obra está emprendida, y esperamos que con la reunión de los Congresos científicos que se reunirán en París este verano recibirá un gran impulso. Nosotros creemos ser útiles á nuestros lectores presentándoles el estado actual de la cuestión.

Toda cantidad física está representada por un símbolo: sus dimensiones se expresan por su relación á otra dimensión de la misma especie tomada por unidad.

Las cantidades físicas intervienen en las fórmulas en forma de símbolos, tomados en general de las letras del alfabeto; pero como éstas no son suficientes, ciertas cantidades físicas se representan en las fórmulas por letras mayúsculas ordinarias, otras por minúsculas itálicas y otras por letras griegas. Desgraciadamente los diferentes autores de los diferentes países, y aun los de un mismo país, no se han puesto de acuerdo, y de aquí resulta una confusión lamentable. Así es que la letra L representa una longitud ó un logaritmo neperiano; la letra C una capacidad, la escala termométrica centigrado, y una intensidad de corriente en Inglaterra; la letra T un tiempo ó una temperatura, etc., etc. Se hace preciso, por lo tanto, redactar una lista de las principales cantidades físicas, darles una definición exacta e invariable, y adoptar para cada una de éstas un símbolo distinto, teniendo en cuenta las notaciones consagradas por el uso, introduciendo en ellas las modificaciones necesarias para evitar los dobles empleos en las cantidades físicas menos frecuentes.

Las unidades físicas, sus múltiplos y submúltiplos se expresan con abreviaciones sobre las cuales los autores no han llegado á un acuerdo, lo que ha dado lugar á recientes discusiones en algunos periódicos técnicos. El acuerdo sobre este punto sería fácil de establecer conformándose con las decisiones del Comité internacional de pesos y medidas, que en 1879 adoptó un sistema de abreviaciones que desgraciadamente, mal interpretado por unos, ignorado por otros, ha sido letra muerta hasta el presente.

En el cuadro adoptado por el Comité, y que nosotros reproducimos á continuación, todas las abreviaciones están en caracteres minúsculos romanos y