La Física moderna (1889-02-01 00:00:00), página 6

El más sencillo de los electroscopios es el pêndulo eléctrico, que consiste en un soporte metálico que sostiene un hilo muy fino del que pende una bolilla de módula de saico, pudiéndose también emplear una esferita de corcho: dicha bolilla obedece á atracciones muy débiles. Si se quiere tener el pêndulo eléctrico aislado, basta reemplazar el hilo por una hebra de seda. Por medio de este último pêndulo puede conocerse la clase de electricidad que posea el cuerpo; hasta para esto cargar la bolilla de módula de saico de una especie de electricidad conocida, por ejemplo, positiva, y ver si el cuerpo electrizado la atrae ó la rechaza.

Otro electroscopio, también muy sensible para conocer si un cuerpo está electrizado, es el electroscopio de panes de oro (1). Dos tiras, de seis á ocho centímetros de longitud, cortadas en un pan de oro, están suspendidas de una varilla metálica, fija en la abertura de un globo de cristal: en la parte superior termina la varilla en un platillo metálico ó en una pequeña esfera. Poniendo en contacto el cuerpo electrizado con el platillo, se electrizan las hoja de oro y divergen por estar cargadas de la misma especie de electricidad.

El electroscopio condensador, que también se conoce con el nombre de electrómetro condensador de Volta (2), es más sensible que los anteriores, pues indica muy pequeñas cantidades de electricidad, debido al empleo de la condensación, cuya teoría veremos más adelante. Es el mismo electroscopio de panes de oro, cubriendo el platillo con una capa de barniz y colocando encima un segundo platillo con mango aislador. Para conocer si un cuerpo está electrizado se pone éste en contacto con el platillo inferior y el superior con el suelo por medio del dedo humedecido: después se retira el dedo y el cuerpo, sin que se note divergencia; pero ésta tendrá lugar, si el cuerpo está electrizado, cuando se separen los platillos.

En estos dos últimos electroscopios se aumenta la divergencia de las tiras de oro, colocando en la base del aparato dos varillas de cobre terminadas en dos pequeñas esferas del mismo metal que estén á la altura de las hojillas, ó bien pegando dos tiras de papel de estano en el globo ó canal que comuniquen con tierra por la base del aparato: de este modo se electrizarán por influencia y reaccionarán sobre las hojillas de oro.

Por último, mencionaremos el electrómetro de Pelhier, bastante sensible, y que suele emplearse para determinar la electricidad atmosférica. Dicho aparato consiste en una aguja de aluminio, unida fijamente en cruz á otra aguja imantada, con objeto de que aquélla esté en contacto, mientras se encuentre descargado el aparato, con un aro metálico. Las agujas giran en el interior de dicho aro sobre un pinzote aislado: el aro está en comunicación con el exterior por medio de una varilla metálica, un sombrerete y una esfera grande, sirviendo estas últimas piezas de colector. Si se electriza el cole-

tor, bien por inducción ó por contacto directo, se transmite la carga eléctrica por medio del aro á la aguja de aluminio, siendo rechazada ésta. El ángulo de separación medirá la carga.

Como se ha visto, los electroscopios son aparatos que sirven para hallar la existencia de la electricidad en un cuerpo, pero se comprende que podrían indicar, con más ó menos exactitud, la cantidad de electricidad. Para las experiencias son aparatos muy útiles para conocer, poco más ó menos, las cargas eléctricas; por esta razón son los que generalmente se emplean en la práctica. Sin embargo, no sirven para medir numéricamente la cantidad de electricidad.

Los electrómetros están graduados para hallar dichas medidas; pero como las fuerzas eléctricas (que después de todo es lo que miden), además de ser proporcionales á las cargas eléctricas, están en razón inversa del cuadrado de la distancia, se tiene que si se quisiera comparar dos cargas eléctricas, sería preciso quedara invariable la distancia. Veamos cómo se resuelve este problema.

Comparación de cargas eléctricas. — Se vió antes, que introduciendo un cuerpo electrizado en el interior de un vaso metálico, se deposita en el exterior de dicho vaso una cantidad de electricidad igual y de la misma especie que la del cuerpo electrizado; cantidad que puede anotarse por medio de un electroscopio ó un electrómetro. Este hecho no se verifica completamente sino cuando el vaso está cerrado. En esto se funda el procedimiento indicado por Maxwell para comparar cargas eléctricas, y que es el que vamos á describir (1).

Puesto que la electricidad exterior del vaso queda la misma cualquiera que sea la posición del cuerpo electrizado en el interior, se comprende que aquélla sólo dependerá de la cantidad de electricidad del cuerpo electrizado, y no de la distribución esta electricidad. Así, si dos esferas producen, cuando se introducen sucesivamente en el vaso, la misma divergencia en las pájas de oro, sus cargas deben ser iguales.

El aparato se puede disponer como indica la figura 2.a Un recipiente metálico, a, bastante profun-

Figura 2.a

do, queda completamente cerrado con la cubierta, b, que está atravesada por un plano de prueba que sirve para recoger las cargas eléctricas que se quie-

(1) Tratado elemental de Electricidad, por J. C. Maxwell, publicado por W. Garnett.