La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-01-01 00:00:00), página 6

BOLIVIA—EL CHACO

A consecuencia de la guerra de Chile contra el Perú y Bolivia perdió esta última República todo el territorio marítimo que poseía sobre el litoral del Pacífico, desde la bahía de Chiquina hasta el río Salado, comprendiendo á Cobija, Mexillones y desierto de Atacama. Quedó el país así como arrinconado en las alturas de Potosí y de las derivaciones de los Andes, aislado del mundo y sin salida por el mar.

Entonces se presentó este problema: ¿será posible encontrar una fácil vía fluvial dentro del territorio boliviano que pusiese á la capital, Chuquisaca ó Sucre, en comunicación con el río Paraguay para ir á la Asumpción y á Buenos Aires? La ruta más indicada era la de atravesar la cordillera por entre los grandes cerros gemelos que la dominan, Sicasica y Churruque-lla, y seguir el curso del río Pilcomayo, que va desde los valles del Potosí hasta encontrar el río Paraguay, muy cerca de Asumpción, cuya cuenca exploró en 1721 nuestro compatriota el Padre Patiño. Pero gran parte del territorio que el Pilcomayo recorre pertenece á las Repúblicas Argentina y Paraguaya, y por consiguiente, la proyectada ruta sería extranjera en las dos terceras partes de su itinerario. ¿Hasta dónde llegan los límites de Bolivia en aquellas desconocidas regiones? Aquí también hay que decir, en materia de determinación de límites, que ocurre lo mismo que en los de las nuevas posesiones del centro del África: la ley del más fuerte es la que determina y triunfa.

Cuando Bolivia cayó vencida con el Perú ante las armas de Chile, los Estados paraguayo y argentino repartieron á su gusto y á expensas del vencido los grandes territorios del Chaco. La Argentina reivindicó la posesión de la parte de esta comarca por toda la orilla izquierda del Pilcomayo hasta el paralelo 22°; y el Paraguay hizo suya toda la comprendida á la derecha del río de su nombre, desde su capital Norte hasta Puerto Pacheco, cerca del paralelo 20°, y desde este punto hasta encontrar en el 22° el límite de la Argentina en el Pilcomayo. Quedó, pues, sancionada la división del Chaco en tres grandes regiones: Chaco central argentino, Chaco paraguayo y Chaco boreal ó boliviano. Dentro del territorio de este último era necesario determinar y abrir la ruta terrestre desde Sucre hasta Puerto Pacheco.

El infortunado explorador francés doctor Creveaux intentó en 1882 estudiar y recorrer la cuenca del Pilcomayo, y pereció en su campaña. Más venturoso otro compatriota suyo, M. A. Thouard, realizó una exploración desde Bolivia hasta el Paraguay en 1884, y la repitió, con éxito feliz, por encargo del Gobierno boliviano en 1887, dejando bastante bien estudiada esta región. En la gloriosa historia de nuestros descubridores españoles se recuerdan respecto á este país las expediciones por el Chaco de Ayolas desde el alto Paraguay al Perú en 1537; la de Irala en 1542 desde Río Negro al Perú, y la ya apuntada del Padre Patiño.

A los curiosos apuntes del último viaje de monsieur Thouard y del médico español doctor Camo, su compañero, pertenecen los grabados que acerca de aquel país publicamos hoy.

Pueblan á Sucre, metrópoli de Bolivia, situada á 2.844 metros sobre el nivel del mar, los descendientes de la raza española, los mestizos ó cholos y los indios quichuas, que habitan principalmente en los altres dedores.

Nuestro grabado de la pág. 68 representa una familia quichua: el hombre lleva montera puntiaguda, con vuelta de cuero de llama y cabello largo despeinado por la espalda y por los hombros; la mujer usa el cabello trenzado, esido sobre el pecho, y cubre éste con el mantón de paño burdo, muy diverso del rebozo ó verónica de merino ó de seda que gastan las cholitas, y sin que se permita, como ellas, ni aun en los días de fiesta, adornar sus polleras o faldas con encajes de mano, ni ostentar en sus sencillos pendientes las carabanas y aros de oro y de ricas piedras con que se engalana la gente mestiza.

Un tipo curioso quichua es el llamero ó conductor de llamas, con su sombrero adornado de hilillos y cuentas de cobre, su pelo desgreñado y el largo charrango con que sujetá y guía al animal de carga.

Para llegar al Chaco se camina al oriente, al través de los grandes valles y desfiladeros de la cordillera, en un trayecto de 300 kilómetros, por los difíciles senderos que unen los pueblos de Tucupaya, Padilla, Curupau, Correi, Carapirrenda y Lagunillas, capital de la Cordillera. Está el territorio hasta este punto medianamente poblado; se habla en él el castellano, y los campos producen arroz, maíz, caña de azúcar, patatas, tabaco, legumbres, uvas en parras, higos, peras y granadas.

Desde Lagunillas hacia el oriente empieza el campo de los indígenas chiriguanos y tapuis, que hablan el guaraní. En los confines del Chaco hasta las orillas del río Parapití hay, entre otros pueblecillos miserables, los llamados Canacaya, Curruacca, Elenbemi y Cabeza-das, y desde el río en adelante se extiende el territorio de Izozog, habitado por los tapuis. Las derivaciones de los Andes terminan en él; pero el suelo no es llano, sino que está cortado por múltiples ondulaciones ó colinas de nutrida vegetación de cactus y caracotas, entre cuyos bosques se ocultan los indios yanigas, apodados por los bolivianos Guarínacas ó Eupelota, que hasta ahora se han resistido á todo trato con la civilización. Desde cualquiera de los cerros que dominan aquellos campos se descubre la afamada región del Chaco.

Nuestro grabado de la página 65 representa el espléndido paisaje que se descubre desde la cima del Tamane. Bosques inmensos, virgenes, apenas explorados, sin términos ni senderos, llenan aquellos valles, que, semejantes á las llorosas planicies del mar, se confunden á lo lejos con las líneas del cielo. Entre los macizos de la vegetación surgen pelados cerros areniscos. Abajo, en la misteriosa sombra de las hondonadas, viven algunas tribus de indígenas y pululan los jaguares; arriba, en la inmensidad del espacio, vuelan los con-