La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-06-05 00:00:00), página 19

del año antecedente de 1889, en que se comenzó á imprimir, su aparición al público acaba de verificarse. La obra del Sr. Colmeiro debe ser considerada como la más fundamental que hasta aquí se ha escrito con relación á las plantas que se producen espontáneamente en la Península española e islas adyacentes. Su simple inspección persuade de que la preparación previa que para su desempeño ha necesitado constituye la asidua labor de una larga existencia, consagrada preferentemente á un estudio tan prolífico y minucioso.

Debe considerarse, en efecto, la Enumeración y revisión de las plantas de la Península hispano-lusitana como el remate, y corona de la vida del Sr. Colmeiro, que desde mucho tiempo hace goza en el mundo científico moderno una de las reputaciones más puras y respetables que dan honor á nuestra patria; y hay que seguir paso á paso la carrera de este sabio eminente, y las publicaciones con que la ha decorado, para aquilatar en su legítimo precio la denda de gratitud que España y nuestro siglo tiene contraída con el único hombre que en este ramo de las ciencias naturales ha sabido mantener en la opinión del mundo docto, con reconocida ventaja, la tradición gloriosa que en los dos Mundos dejó asentada, desde el reinado de Carlos III, la generosa pleyade de nuestros grandes botánicos, que, secundando su movimiento dado á la ciencia por el inmortal Linneo, llenaron sus anales de las preciosas conquistas de sus exploraciones, observaciones y ensayos, llevados á cabo principalmente en los vastos territorios de América.

El Sr. Colmeiro ha contraído la intensidad y aplicación de sus estudios á los de nuestro propio suelo, y desde 1842, en que dió á la estampa en Barcelona su Ensayo histórico sobre los progresos de la Botánica, considerados más especialmente con relación á España, puede decirse que su pensamiento y acción de consumo se han dirigido constantemente á colocar el estado y las exploraciones de la ciencia en nuestro país á la altura en que se halla en las naciones más adelantadas del mundo. Hasta la aparición de la última obra de que nos ocupamos, España ha carecido, así del conocimiento total, científicamente ordenado y clasificado, de las diversas plantas que produce su suelo, como de su distribución geográfica. Una y otra parte de la ciencia tienen ya desde hoy una obra que no es un mero ensayo, sino una base fundamental, desde la que en lo sucesivo habrán de dirigirse en nuestra Península todos los trabajos de observación, clasificación y análisis.

Aunque en diversas obras del Sr. Colmeiro, y muy principalmente en La Botánica y los botánicos de la Península hispano-lusitana, que en 1858 fue premiada en los concursos bibliográficos de la Biblioteca nacional y publicada á expensas del Estado, puso el autor de relieve, en el terreno histórico y biográfico, cuanto debe la ciencia botánica á nuestra patria, contrayendo estos estudios más á la naturaleza de la Enumeración y revisión de las plantas de la Península, la he hecho proceder de un examen histórico-critico de los trabajos concernientes á la Flora hispano-lusitana, trabajo que por sí solo constituye una obra maestra de erudición eminente. La verdadera ciencia de las plantas puede decirse que no se inicia en el mundo moderno hasta la época del Renacimiento y después de la conquista del Nuevo Mundo. Pero al despertar primero con Clurio, después con Barrelier y Tournefort en nuestra patria, como de una larga soñolencia, los trabajos de la antigüedad clásica, recogidos de Homero y de Teofrasto, de Estrabón y Posidonio, de Dioscórides y Catón, de Verrón y Columela, de Virgilio y Plinio, no fueron ni más ni menos empíricos que los posteriores con que San Isidoro ilustró el cielo de los godos. Los árabes, aunque trajeron á la península de los Andalus muchas nuevas plantas del Asia y del Africa, no supieron más de la ciencia de éstas, á pesar de su Abu-Zacaria, de Sevilla; de su Ebu-el-Beithar, de Málaga; de su Ebu-el-Awar, de Granada, y del navarro Alshefira, que lo que aprendieron de los griegos, algo ampliado por la propia experiencia de las aplicaciones de la agricultura; y entre nuestros escritores antiguos que más ó menos determinadamente trataron de materia botánica, como Argote de Molina, Pedro López de Ayala, el Duque de Albuquerque, Juan de Avínón, Nicolás Moncadas, Vicente de Burgos, Francisco López de Villalobos y Jaume Roig, todos adolescieron de la parquedad de noticias y de la carencia de sistematización, que no fueron dominadas, ampliando el horizonte de su conocimiento, hasta que se metodizó la ciencia. A pesar de todo, ¿como no ha de ser en esta parte del estudio del Sr. Colmeiro tan interesante como curiosa, no solamente la relación de los primeros pasos de la botánica en nuestra Península á través de tantos siglos y de tantas razas, y, sobre todo, la enumeración por él por vez primera hecha de las plantas, que, al dominarnos, como cieron en nuestro suelo griegos y romanos, godos y árabes, y los diversos pueblos cristianos que hicieron la reconquista?

Ya en el siglo xvi el cuadro se ensancha, y los nombres de Rodríguez de Tudela, Nebrija, Fernández de Sepúlveda, Álvaro de Castro, Lobera de Ávila, los dos Moncadas, Amato Lusitano, y Juan Rodríguez marcan la brillante progresión con que de siglo en siglo los adelantos comunes preparan las conquistas de los tiempos posteriores. Con todo cuanto la ciencia formó en España en el siglo pasado uno de sus centros de actividad más gloriosos para sus fructíferas exploraciones, casi todos nuestros botánicos abandonaron el suelo matriz de la patria por disfrutar el vasto campo que á la sazón aun les ofrecían nuestros dilatados dominios del Nuevo Mundo. Los adelantos por esta razón en el conocimiento de las plantas de nuestra Península no fueron tan amplios como debieran, y al fin, al desaparecer los últimos vástagos de aquella generación inviolable, todo quedó casi en el más lamentable abandono. Quer, Clemente, Cavániles, Lagasca, habían abordado algunas monografías; pero ninguno el estudio general de nuestra Flora. En este punto casi todos los esfuerzos intentados han sido debidos á Colmeiro, que publicando en 1845 en Barcelona el Catálogo metódico de las plantas observadas en Cataluña; en 1849, en Ma-