La Física moderna (1888-11-01 00:00:00), página 8

18.—Espacio obscuro en el polo negativo.—El tubo vacío que representa la fig. 4 contiene un disco metálico que se ve de perfil en medio de su longitud, dispuesto para servir de electrodo negativo; y en sus extremos lleva otros electrodos que se ponen en comunicación entre sí y con el polo positivo del carrete de Ruhmkorff. En estas condiciones se observa una iluminación general, pero que no nace en el disco metálico, sino á cierta distancia del mismo. Cuando el enraecimiento es poco considerable el espacio obscuro apenas se extiende; pero en el tubo con que hemos experimentado llegaba por uno y otro lado á unos 2 cm., si bien la obscuridad no se marcaba de modo muy notable.

Crookes explica este fenómeno admitiendo que las moléculas del ultragás se electrizan al contacto con el polo negativo y son lanzadas del mismo con gran velocidad, pero sin ofrecer fenómeno alguno luminoso mientras no entran en colisión. En tal supuesto el espacio obscuro viene á dar la medida del camino medio libre de las moléculas, y debe agrandarse á medida que el vacío se extrema, como realmente sucede.

19.—Acción fosforescente de la materia radiante.—El experimento anterior acusa un abundante residuo de moléculas que al detener á las lanzadas por el disco central determina la producción de luz, pero exagerando más aun el vacío, llegará el caso de que las partículas proyectadas no tropiecen sino en las paredes del tubo, y entonces se presenta otro fenómeno nuevo, la fosforescencia del vidrio, evidenciando que el choque de la materia radiante contra un residuo gaseoso ó contra un sólido los hace indistintamente luminosos.

La fig. 5 representa tres capacidades de vidrios diferentes que puestos en comunicación por los electrodos extremos con la máquina de inducción ofrecen fosforescencias verde y azul.

Son muchas las sustancias que sometidas al bombardeo de la materia radiante se hacen luminosas. Crookes posee un diamante que, convenientemente experimentado en un tubo vacío, arroja destellos de color verde claro más brillantes que los de una búsula. El sulfuro de calcio preparado por el método de Becquerel fosforesce también, con luz blanca azul, de una manera intensísima. Los señores Leppin et Masche nos han proporcionado un tubo conteniendo un trozo de phenakita (aluminato de glucina, mineral raro), que presenta una fosforescencia azulada muy débil; por más que habiendo aparecido todo el tubo lleno, en nuestros experimentos, de cierta luminosidad violácea, indicadora de poca perfección de vacío (1), nos quedan dudas respecto del verdadero efecto de la materia radiante sobre dicha sustancia.

La fig. 6 representa la disposición adoptada por Crookes para demostrar la fosforescencia del rubí, que es brillante y de un tono rojo magnífico. Teniendo en cuenta que esta piedra preciosa es alúmina cristalizada y teñida por insignificante cantidad de materia colorante, el mismo físico ha sometido el óxido en cuestión, obtenido en el laboratorio, á la influencia de la descarga molecular, y observado la fosforescencia del rubí á la temperatura del blanco.

La fig. 7 reproduce un tubo destinado á poner en evidencia la relación que existe entre el grado de enraecimiento y la fosforescencia del vidrio. Comunica por uno de sus extremos con otro tubo más pequeño que contiene fragmentos de potasa caustica; y el vacío en su interior es tan perfecto que al aplicar los polos del carrete no se observa efecto alguno. Pero si á la vez calentamos gradualmente el tubito lateral, la potasa desprende alguna cantidad de vapor acuoso y aparece la fosforescencia verdosa del vidrio, primero; después palidece ésta, y el aparato se llena de una especie de bruma luminosa; más tarde se presentan estratificaciones; y por último la descarga eléctrica se manifiesta bajo la forma de una raya rojo-púrpura que atraviesa el tubo. Dejando entonces de calentar la potasa los mismos fenómenos se reproducen, aunque en orden inverso, merced á la reabsorción paulatina del vapor de agua.

20.—La materia radiante se mueve en línea recta.—La incapacidad de la materia radiante para apartarse de la línea recta se demuestra con el tubo de que da idea la fig. 8. Los electrodos tienen la forma de pequeños discos; el

(1) Es de advertir que después de experimentar algunas veces con los tubos de Crookes el aire empieza á entrar por la unión del vidrio con los clavijones de platino y se van convirtiendo en verdaderos tubos de Geissler.