La Física moderna (1888-09-01 00:00:00), página 4

límite inferior el cero. No pudiendo ser < cero ni el volumen \( V \), ni la densidad \( D \), tampoco será < 0 el peso, pues sabemos que \( P = V D \).

Dualismo

Ya hemos visto cómo el estudio de la acción del calor sobre los óxidos, y el descubrimiento del oxígeno, vinieron á herir de muerte al flogisto. Cada nuevo descubrimiento era una dificultad más para dicha teoría, dificultad que resolvían sus partidarios, cambiando á su manera la composición y propiedades del elemento que le servía de base. Semejante desconcierto dió por resultado el que poco á poco se fueran convirtiendo á la nueva teoría, hasta que Lavoisier, después de reunir suficientes materiales, la ataca de frente para derribarla con su inflexible lógica.

Lavoisier, repetimos, es el creador de la Química moderna, y su sistema es el mismo de hoy con ligeras modificaciones.

Bastaría, pues, seguir paso á paso las investigaciones del célebre químico, para asistir detenidamente á la creación de la moderna Química, y comprender lo grande de su obra; pero no podemos hacer un análisis detenido de cada uno de sus trabajos, por no permitirlo los estrechos límites de esta Memoria.

Oigamos primero á Lavoisier después de crear odo su sistema, y pasaremos en seguida á la hipótesis que hoy defienden sus partidarios.

« El flogístico no existe (1). Todas las alteraciones de que son incansablemente el teatro los cuerpos, derivan de simples cambios de materia, cuya afinidad química la constituye el ejercicio absoluto.

» En todas estas transformaciones persiste la materia en su integridad; su peso queda siempre inalterable, porque su naturaleza es impermecedera y eterna, porque puede cambiar de forma y de lugar, pero no de peso.

» Todos los cuerpos naturales están formados de elementos simples que son el término de nuestro análisis.

» Los elementos de los filósofos griegos, los elementos de Stahl no son simples. El aire está esencialmente compuesto de oxígeno y de azó; el agua, de hidrógeno y oxígeno; la tierra es de una composición más complicada; el fuego es un puro estado material.

» Los metales, el hidrógeno, el oxígeno, son cuerpos simples. En la naturaleza es inmenso el papel del oxígeno; las condiciones físicas de nuestro universo descansan en el juego variable de sus afinidades.

» El oxígeno es el agente de todas las combustiones; es el principio generador de todos los metales calcinados y aumenta su peso. Forma parte esencial de la corteza del globo, del aire, del agua, de los animales y de las plantas.

» Fijándose en los cuerpos, abandona el calor que lo mantenía en el estado de gas; y tal es la causa del calor que la combustión desarrolla.

» El fenómeno químico de la respiración reside en la simple combustión de la sangre por el oxígeno del aire. El calor animal es la consecuencia de esta combustión.

» Las calas metálicas son unos compuestos de metal y de oxígeno.

» Las tierras parecen contener también un metal oxidado.

» En toda combinación se unen los cuerpos en cantidades invariantes.

» Los cuerpos simples y compuestos pueden unirse entre sí en proporciones diversas, y de esta manera se multiplica casi desmesuradamente el número de los compuestos realizables.»

Advertiremos de paso, que al tratar de dar á la Química un verdadero carácter científico, les fué preciso investigar un medio de representar y expresar científicamente los cuerpos, dejando á un lado las semejanzas y aun el capricho que hasta entonces habían predominado. Por lo tanto, con el dualismo aparece también la notación y primera nomenclatura química, fundada en principios fijos y aceptables, debida como sabemos á Guyton de Morveau, Lavoisier, Berthollet y Fourcroy en 1787.

Una vez sentida esta necesidad de expresar y representar científicamente los cuerpos, se vieron en la necesidad de sentar una hipótesis que les sirviera de fundamento para explicar la constitución de las especies químicas, y el cómo se agrupan los átomos y moléculas en el acto de la combinación. La base de esta hipótesis fué el dualismo.

En esta teoría (1) se supone que todo compuesto químico está formado por la unión de dos simples ó de dos compuestos más sencillos que aquél; es decir, que todo cuerpo se une siempre á otro simple, nunca á un compuesto, y los dos simples dan origen á un binario de primer orden, por ejemplo: Cl₂+H₂=ClH₂. Que dos binarios de primer orden dan origen á uno de segundo, SO₃+OK₃=SO₃K₂O. En los ejemplos que hemos puesto de la formación de sales y la descomposición de ésta por la corriente eléctrica, al parecer, en ácido y base, están en un todo conformes con la teoría. Vemos, pues, que en ésta la afinidad goza de dos modalidades, una para constituir los binarios de primer orden, y otra para unir éstos entre sí. Este hecho se lo explicaban los dualistas por la influencia del carácter eléctrico de los cuerpos en sus combinaciones; pues, efectivamente, si ponemos en contacto tres cuerpos simples, dos de éstos constituirán un compuesto*, y el tercero quedará libre; pues un cuerpo simple no había de combinarse con un compuesto. Y ahora se ocurre preguntar, ¿cuál de los tres quedará libre? De aquí el carácter eléctrico de los cuerpos y el origen de la escala electro-química, que tantos servicios ha prestado y que hoy se enseña en las aulas, á pesar de las teorías modernas, y de disponer de un medio más general y esencialmente científico, con la teoría de la termo-química derivada de la termo-dinámica, y de la cual no nos ocuparemos por no ser este nuestro objeto.

Unitarismo.—Veamos las objeciones que se le han hecho al dualismo. La experiencia de la descomposición de las sales, base de la teoría, se hacía

(1) La Ciencia y sus hombres, pág. 243.

(1) Bonilla.