La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-05-14 00:00:00), página 14

dustriales y hombres de negocios en las húlleras españolas, formándose varias sociedades para la explotación de importantes cotos, tanto en Asturias como en las provincias de León y Palencia; y al señalarse este impulso regenerador que ha de promover el desarrollo de nuestra modestísima industria carbonera, vale la pena de que las publicaciones que se consagran al estudio de los problemas concernientes al progreso de la nación, tijen su atención en todo lo que se relaciona con la abundancia y baratitud de las primeras materias.

Para poder juzgar de nuestro atraso respecto á la producción de carbón, lignito y antracita, que son el pan de la industria, estamparemos las cifras de las cantidades extraídas durante los dos últimos años en los países que se hallan á la cabeza de las explotaciones húlleras:

    NACIONES
    AÑO 1888Toneladas.
    AÑO 1889Toneladas.
    AUMENTOToneladas.

    Inglaterra...
    169.935.000
    173.600.000
    3.665.000

    Alemania...
    79.395.000
    83.400.000
    4.005.000

    Francia...
    22.603.000
    24.589.000
    1.986.000

    Bélgica...
    19.218.000
    19.810.000
    592.000

    291.151.000
    301.399.000
    10.248.000

Se han obtenido además en Austria 20 millones de toneladas; de modo que las explotaciones húlleras alcanzan en el extranjero una importancia colosal, que se ha traducido en 10 1/4 millones de aumento en el último año para aquellas cuatro naciones, sin que las formidable huelgas de Westalia, Lieja, Charleroi y de algunas cuencas inglesas, haya detenido la progresión, siempre creciente, de la extracción.

La novedad de este último período ha consistido en la inesperada alza de precios, duplicando el del cok en algunos puertos de Europa. El procedente de Inglaterra ha subido en Bilbao durante el último año desde 23,50 pesetas á 36,25, y el carbón desde 20,25 á 27,75 pesetas.

Las causas que han producido la carestía del combustible han consistido en el descenso del interés del dinero, que ha permitido se inviertan grandes capitales europeos en empresas de colonización y en obras de utilidad pública de la América central y meridional, en el desarrollo de la construcción naval y los armamentos militares que han impulsado la industria siderúrgica; y aunque ha empezado el descenso de los precios de los hierros y aceros, los carbones se mantienen altos, ofreciendo estímulos á la explotación en las cuencas españolas.

Para comparar nuestra producción con la de otros países, tenemos que luchar en España con el retraso con que se publican los datos estadísticos. La Reseña geográfica y estadística de España del año 1888, de la Dirección general del Instituto Geográfico, sólo alcanza hasta el año 1884, y con posterioridad han visto la luz la Estadística minera de 1888, y la del Comercio exterior de España correspondiente al año 1888.

De estos documentos se deduce que en 1883 hubo en nuestra nación el siguiente consumo de combustibles minerales:

    Toneladas.

    Producción española
    1.070.980

    Importación del extranjero
    1.251.984

    TOTAL
    2.322.964

Tres años después, ó sea en 1886, se manifestó un ligero descenso en las explotaciones nacionales, á saber:

    PROVINCIAS
    HULLAToneladas.

    Oviedo
    468.968

    Córdoba
    184.497

    Palencia
    116.966

    Sevilla
    82.693

    Gerona
    45.781

    Ciudad Real
    48.625

    León y Burgos

    Producción de hulla
    977.559

    Idem de lignito
    23.873

    TOTAL
    1.001.432

Para que pueda juzgarse de la exigüidad de esta cifra, basta observar que entre todas las cuencas carboníferas españolas funcionaron 2.578 caballos de vapor, mientras que en Bélgica disponen de 2.704 máquinas con 123.258 caballos; y si la comparación se hace respecto de las cantidades extraídas, sólo hemos alcanzado el 5 por 100 de aquella nación y el 1/4 por 100 de la enorme explotación de las minas inglesas.

La producción española se invierte casi por completo en el país, puesto que sólo exportamos á Portugal 3.419 toneladas de carbones y cok el año 1888, á que se refiere la última estadística de la Dirección general de Impuestos indirectos, y en cambio importamos del extranjero las siguientes cantidades de carbón:

    NACIONES
    TONELADAS

    Inglaterra
    1.077.676

    Francia
    67.877

    Bélgica
    2.506

    Otras naciones
    2.058

    TOTAL
    1.150.117

de las cuales vinieron por las vías terrestres 70.389 toneladas.

A la introducción de carbón hay que agregar 337.287 toneladas de cok inglés y 1.040 de otros países, sumando toda la importación de combustibles 1.488.444 toneladas, que excede en 236.460 toneladas á la del año 1883. Este aumento consiste en gran parte en el des-