La Física moderna (1888-07-01 00:00:00), página 6

cidían con el cambio de tiempo, averiguando, por último, que era cierto, y que cuanto más seco y mejor era el tiempo más se elevaba la columna, y al contrario.

Las experiencias de Pascal confirmaron la verdad de estas hipótesis, quedando demostrado que la columna de mercurio sostenida en suspensión dentro del tubo de un barómetro, equilibra el peso de una columna de aire del mismo espesor en toda su altura.

Una columna de mercurio de un centímetro cuadrado de superficie con una altura de 76 centímetros al nivel del mar, pesa 1·0335 kilogramos; de modo que una columna de aire de un metro cuadrado de base por toda la altura de la atmósfera pesa 10.335 kilogramos, que es prácticamente el peso que sostenemos, puesto que se puede estimar en un metro cuadrado la superficie media que presenta el cuerpo humano en su desarrollo.

La columna barométrica equilibra una columna de aire de igual superficie; si el aire se hace más ligero ó más pesado, el mercurio bajará ó subirá para restablecer el equilibrio.

Desde el momento que se reconocieron las propiedades del barómetro se pensó hacer de él un instrumento de fácil uso, construyéndose distintos modelos, que no describimos por ser de sobra conocidos, hasta llegar al de Fortín que representa el grabado.

Desde el principio se dividió la escala partiendo del nivel de la superficie inferior del mercurio en pulgadas y en líneas hasta llegar á 29, y después de adoptado el sistema métrico decimal se sustituyó las pulgadas por milímetros.

A la altura de 28 pulgadas corresponde exactamente 758 milímetros, en la que se escribe la palabra variable, por ser ésta la altura media, ó por lo menos la adoptada como tal al nivel del mar. Encima del variable se escriben las indicaciones de Buen tiempo, Buena tierra fijo y Muy seco, y debajo Lluvia ó viento, Gran lluvia y Tempestad, separadas unas de otras por una distancia de nueve milímetros.

Estas indicaciones no tienen en realidad ningún valor; se deben á la costumbre más que á ninguna razón seria, y al consultar el barómetro basta con saber la altura del variable ó presión media del punto en que la observación se verifica.

Desde el principio se observó que cuanto más se elevaba el barómetro sobre el nivel del mar más bajaba la columna de mercurio, por la razón de que á medida que se aleja de este punto inferior, la columna de aire que pesa sobre el mercurio es menos espesa. Además, las capas inferiores de la atmósfera son más densas que las superiores, de donde resulta que las variaciones del mercurio causadas por la elevación son más pronunciadas en las bajas regiones que en las altas. Hasta los 500 metros puede calcularse á 0,95 mm lo que baja el mercurio por cada 10 metros de elevación.

En la siguiente tabla hallarán nuestros lectores la altura en que debe ponerse la indicación de variable á partir desde el nivel del mar hasta 8.840 metros que corresponde á la cima del Himalaya, que es el punto más elevado del globo.

    Metros
    Milímetros
    Metros
    Milímetros
    Metros
    Milímetros
    Metros
    Milímetros
    Metros
    Milímetros

    0
    760
    617
    708
    1270
    656
    1978
    601

    25
    756
    642
    703
    1296
    654
    2010
    602

    46
    756
    667
    704
    1322
    652
    2040
    600

    69
    751
    692
    702
    1348
    650
    2100
    593

    92
    752
    717
    700
    1374
    648
    2240
    586

    115
    750
    742
    698
    1400
    646
    2300
    579

    138
    748
    767
    696
    1426
    644
    2440
    573

    161
    746
    792
    694
    1452
    642
    2500
    566

    184
    744
    817
    692
    1478
    640
    2600
    559

    208
    742
    842
    690
    1505
    638
    2700
    552

    232
    740
    867
    688
    1532
    636
    2800
    546

    256
    738
    892
    686
    1559
    634
    2900
    539

    280
    736
    917
    684
    1586
    632
    3000
    532

    304
    734
    942
    682
    1612
    630
    3100
    526

    328
    732
    967
    680
    1639
    628
    3200
    520

    352
    730
    992
    678
    1666
    626
    3300
    514

    376
    728
    1017
    676
    1693
    624
    3400
    508

    400
    726
    1042
    674
    1721
    622
    3500
    502

    424
    724
    1067
    672
    1752
    620
    3600
    497

    448
    722
    1092
    670
    1780
    618
    3700
    491

    472
    720
    1117
    668
    1808
    616
    3800
    485

    496
    718
    1142
    666
    1836
    614
    3900
    479

    520
    716
    1167
    664
    1864
    612
    4000
    472

    544
    714
    1192
    662
    1892
    610
    5000
    415

    568
    712
    1218
    660
    1920
    608
    6000
    380

    592
    710
    1244
    658
    1948
    606
    8840
    290

Tabla de alturas barométricas á diferentes altitudes

La tabla anterior indica que á 600 metros el mercurio desciende á la mitad de su altura normal; es decir, á 38 centímetros, lo que prueba que la masa de aire existente sobre este punto, que puede ser de 50 á 60.000 metros, debe estar excesivamente rarificada.

El gran tamaño de los barómetros de mercurio, su fragilidad y la dificultad de su transporte hacen estos instrumentos poco manuables, por lo que se buscó, desde hace mucho tiempo, otro medio de averiguar las diversas presiones de la atmósfera, consiguiéndolo Luciano Vedy, inventor del barómetro aneróide.

El barómetro aneróide (fig. 2.a), se compone de una caja ó tubo metálico herméticamente cerrado, en cuyo interior se ha hecho el vacío del modo más absoluto posible. Las paredes del tubo se comprimen ó se separan, según sea mayor ó menor la presión atmosférica, y los movimientos que esto produce se transmiten por medio de un ingenioso mecanismo á una aguja que los señala en un cuadrante.

Las divisiones de éste son las mismas que las del barómetro de mercurio, y las indicaciones del aneróide, si está bien construido, son igualmente exactas.

Para que las indicaciones del barómetro sean de utilidad hay que consultarle todos los días y muchas veces si es posible, marcando con el índice el punto de la última observación. Si no se consulta el barómetro por lo menos una vez al día, las indicaciones enseñarán bien poco acerca de los cambios atmosféricos.

Las mejores horas para esto son por la mañana, al mediodía y por la tarde.

Independientemente de las variaciones imprevistas y accidentales, se nota en la columna barométrica movimientos que se repiten con regularidad todos