La Física moderna (1888-08-01 00:00:00), página 5

Gay-Lussac, eminente por muchos conceptos, es el principal fundador de la química orgánica. Su obra maestra es el descubrimiento del cianogénico en 1815, cuya trascendental importancia no es necesario encarecer. Al blanquear la cera con el cloro, observó el gran fenómeno de la sustitución, que no pudiéndose explicar por la teoría dualística, ocasionó el que Dumas (1), algo más tarde, estableciese el unidarismo y la teoría de los tipos.

A Gay-Lussac son debidas la clorometría, la alcalimetría y otros procedimientos de análisis volumétrico; preparó los ácidos yodhídrico y clórico; asociándose con Thenard (2) descubrió el boro, encontró la verdadera composición del ácido fluorhídrico y dió el medio de obtener los metales alcalinos en mayor cantidad que la rendida por la pila.

Berzelius, digno émulo de Gay-Lussac, figuraba ya en la primera línea de los químicos al despuntar el presente siglo. En 1810 publicó sus interesantes investigaciones sobre la fundición en los altos hornos, en cuyos estudios no tuvo continuador notable hasta que algunos años después Berthier (3) y Ebelmen (4) se anunciaron como los más aventajados metalurgistas de nuestra época.

Las demostraciones de la ley de las proporciones múltiples dadas hasta entonces eran deficientes cual no podía menos de suceder, atendida la imperfección de los métodos seguidos en el análisis; pero Berzelius, empleando procedimientos rigurosos y auxiliándose con nuevos aditamentos de laboratorio, llegó á la demostración exacta de dicha ley y enunció la de las oxísales que lleva su nombre.

Richter y Dalton habían formado tablas de las cantidades en peso según las cuales se combinan los cuerpos, pero eran insuficientes y erróneas. Esto le movió á consagrarse al estudio de la misma cuestión, e inspirándose en las hipótesis de la teoría atómica dió á luz en 1818 unas tablas que contienen los pesos atómicos de cerca de 2.000 cuerpos simples y compuestos (5). Después de este trabajo portentoso, suficiente por sí solo á conquistarle un nombre en la posteridad, descubrió el selenio y el silicio, publicó preciosos estudios sobre el calomelano, sobre los ferrocianuros, las sales halóideas, las sulfosales, observó antes que nadie el fenómeno de la isomería, enriqueció la química orgánica con sus copiosas observaciones y expuso una teoría electroquímica que explica los fenómenos de la combinación más satisfactoriamente que las sostenidas por Davy y Ampère.

A la muerte de Berzelius, ocurrida en 1848, varios sabios de nota ilustraban los anales de la química. Disponiendo ya esta ciencia de fecundos métodos de análisis y de energéticos instrumentos de descomposición, los descubrimientos se sucedían con una rapidez inusitada, particularmente en lo relativo á la química orgánica. Chevreul (1) encontró la creatina y los ácidos butírico, valeránico, oleico y estearico; Pelletier (2) y Caventon (3) hallaron la quinina, la cinconina, la estricnina y la brucina; Vicat (4) los cementos hidráulicos; Mitscherlich (5) formuló su importante ley sobre el isomorfismo; Faraday (6) dió á conocer la que define la acción de la electricidad sobre las sales, realizó la liquefacción de varios gases y descubrió la hencina; Balard (7) halló el bromo, el ácido bromhídrico, el amonio y el anhidrido hipocloroso; Uverdorffeu la anilina; Reimau la nicotina; Woehler (8) encontró el aluminio y formó por la síntesis el primer principio inmediato, la urea, demostrando que la química orgánica se rige por las mismas leyes que la mineral; Reichembach (9) produjo la paraftina; Robiquet (10) la amigdalina; Rouge el ácido félico; Kolbe (11) el ácido acético y los radi-

(1) Chevreul (Miguel Eugenio).—Químico francés, miembro de varias Corporaciones científicas. Nació en 1786. Sus obras principales: «Investigaciones sobre la tintorera», «Química aplicada á la tintorería».
(2) Pelletier (Pedro José).—Químico francés. Nació en 1783; murió en 1842. Sus obras principales: «Sobre la ipecacuana», «Sobre la materia verde de las hojas», «Sobre la quinina», «Sobre la cochinchina».
(3) Caventon (José Bienamado).—Químico francés. Nació en 1795. Sus obras principales: «Nueva nomenclatura química», «Investigaciones químicas sobre algunas materias animales».
(4) Vicat (Luis José).—Ingeniero francés. Nació en 1786; murió en 1861. Miembro de la Academia de Ciencias. Sus obras principales: «Investigaciones sobre los morteros y los ladrillos hidráulicos».
(5) Mitscherlich (Eillard).—Químico alemán. Nació en 1794. Sus obras principales: «Lehrbuch der Chemie». Murió en 1863.
(6) Faraday (Miguel).—Físico y químico inglés. Nació en 1791; murió en 1867. Su obra principal: «Estudios experimentales sobre la electricidad».
(7) Balard (Antonio Jerónimo).—Notable químico francés, miembro de la Academia de Ciencias. Nació en 1802; murió en 1876. Sus obras principales: varias Memorias en los «Anales de Física y Química» y en las «Memorias de la Academia de Ciencias».
(8) Woehler (Federico).—Químico alemán. Nació en 1800. Su obra principal: «Compendio de Química».
(9) Reichembach (Carlos, Barón de).—Naturalista e industrial alemán. Nació en 1788. Sus obras principales: «La oso- sofia y sus usos», «Estudios físicos-geológicos sobre las virtudes del magnetismo y de la electricidad, y sobre sus relaciones con la fuerza vital».
(10) Robiquet (Pierre Juan).—Químico francés. Nació en 1785; murió en 1850. Su obra principal: varias «Memorias».
(11) Kolbe (Adolfo Guillermo).—Químico alemán. Nació en 1803; murió en 1872. Sus obras principales: «Observaciones sobre las sales fijas y volátiles», «Carta pública sobre el fosforo».