La Física moderna (1888-07-01 00:00:00), página 4

ñanza surgían en Inglaterra, Francia, Italia y Alemania, y letras y ciencias hallaron nueva morada en Salerno, Bolonia, Montpellier, París, Colonia y Oxford.

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El siglo xiii está caracterizado en la historia de las ciencias por el advenimiento de Alberto el Grande, de Santo Tomás de Aquino, de Roger Bacon, de Arnaldo de Vilanova y de Ramón Lulio.

Por lo que respecta á la química diremos que al primero se debe la copelación de la plata y del oro, la preparación del minio, la de los acetatos de cobre y de plomo; la de la potasa caustica á la cal dió á conocer la existencia del azufre amorfo, habló del ácido nítrico, señaló la composición del cinabrio y descubrió el ácido sulfúrico.

En este siglo Roger Bacon estudió las propiedades del salitre y contribuyó á perfeccionar la fabricación de la pólvora, enseñando á purificar aquel cuerpo por medio de su cristalización.

La industria del cine en Europa data de esta época, pues á principios del siglo xiii fué cuando se importó de la China ese metal, cuyas aplicaciones son cada día más frecuentes.

Ramón Lulio, sabio mallorquín, dió á conocer la preparación del carbonato de potasa por medio de la incineración de las maderas; á él debemos la rectificación del espíritu de vino, la preparación del calomelano y la de los aceites esenciales (1).

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El siglo xiv se inaugura con una enconada persecución hacia los alquimistas. La intolerancia de los Papas como la de los Reyes, se ceba en estos misteriosos sofladores.

Juan XXII fulmina contra ellos la bula Spondent pariter, y Carlos V de Francia promulga una ley prohibiendo el ejercicio de este arte. Juan Barillon, convicto de haber incurrido en estas operaciones, es ejecutado el 3 de Agosto de 1380.

Esto, sin embargo, no restriá la fe ardiente de aquellos utopistas. Nicols Flamél (2) llena este siglo con la fama de sus riquezas, atribuidas á la posesión de la piedra de los sabios, y su filantropía es perpetuada en Francia con la erección de monumentos y estatuas.

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En el siglo xv aparecen las figuras Eck de Sulzbach (3), de Basilio Valentín y de Jorge Agricola (4).

El primero describió la preparación del árbol de Diana y presintió la existencia del oxígeno; el segundo descubrió el antimonio, facilitó la fabricación del aguardiente y la obtención del ácido clorhídrico; enseñó á sacar el cobre de las piritas que le contiene y fué el que por vez primera preparó el éter sulfúrico, destilando una mezcla de espíritu de vino y aceite de vitriolo.

Antes de los trabajos de Jorge Agricola, el laborio de las minas estaba entregado al más tosco empirismo; pero al advenimiento de este médico alemán, nacido á fines del siglo xv, quedan firmemente asentadas las bases de la metalurgia. A él debemos también el bismuto (1).

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El siglo xvi, tan fecundo en grandes hombres, lo es también en trabajos y descubrimientos químicos. Paracelso (2) funda la quimatria, introduciendo en la medicina el uso de las preparaciones de laboratorio. Este grande hombre sospecha ya la existencia del hidrógeno y es el primero que empieza á hacer aplicaciones del cine, poco conocido por entonces; Bernardo de Palissy echa las bases de la química técnica, aplicándola al arte del alfarero, del vidriero y á la agricultura; Valerio Cordo (3) estudia el éter sulfúrico; Duchesne (4) prepara el láudano y extrae el gluten; Libavius (5) obtiene el bicloruro de estaño; Juan de Córdoba da á conocer el procedimiento para extraer la plata por amalgamación; y otro español, Pérez de Vargas (6), publica un excelente tratado, «De re metallica», donde estudia el temple y describe las propiedades del peróxido de manganeso.

A fines de este siglo se sabe destilar el agua, se conoce y aplica el ácido nítrico, el azul de cobalto, la cochinilla, la escarlata, el índigo ó añil; y podemos decir que empieza á formarse la química, separándose de las hipótesis absurdas de la alquimia.

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El siglo xvii está caracterizado por un movimiento general del espíritu humano hacia el positivismo en todas sus manifestaciones.

(En el orden político cae por tierra la inviolable divinidad de los reyes con la cabeza de Carlos I de Inglaterra; en el orden religioso las conciencias sa-

(1) En este siglo se dió á conocer como alquimista Don Enrique de Aragón, famoso con el nombre de Marqués de Villena.
(2) Paracelso (Felipe Bombast).—Famoso médico y alquimista suizo. Nació en 1493; murió en 1541. Descubrió el opio y aplicó el mercurio á la medicina. Sus obras principales forman tres volúmenes en folio.
(3) Cordo (Valerio).—Médico y químico alemán. Nació en 1515; murió en 1544. Su obra principal: «Dispensatorium pharmacorum omnium qua in usu potissimum sunt».
(4) Duchesne (José).—Médico y químico francés. Nació en 1544; murió en 1609. Su obra principal: «Théâtre chimique».
(5) Libavius (Andrés).—Químico alemán. Nació en 1560; murió en 1616. Sus obras principales: «Neo Paracelsica», «Tractatus duo physici», «Alchimia».
(6) Pérez de Vargas (Bernardo).—Químico español del siglo xvi. Su obra principal: «De re metallica».