La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-06-05 00:00:00), página 24

numérico, en el que está consignada la relación que debe haber entre la abertura del objetivo, la distancia focal y el tiempo de exposición.

CURIOSIDADES

LA INDUSTRIA DE LAS PIELES DE COCODRILO

Generalmente las pieles que se llaman de cocodrilo provienen de una especie de este abundante género; especie que recibe el nombre de aligator o caimán, y que es muy común en América del Sur, siendo una de sus cualidades distintivas que, así como en los cocodrilos propiamente dichos el cuarto diente de abajo se aloja en una especie de escotadura de la mandíbula superior, en los caimanes aquel diente penetra en un verdadero agujero que ésta tiene; y consistiendo las otras diferencias en que los pies de atrás de los aligators, en lugar de aparecer dentados en su borde externo y provistos de membranas hasta la extremidad de los dedos, como en los cocodrilos ordinarios, ni están dentados ni llegan en ellos las membranas más que a la parte de en medio de los dedos.

El caimán de la Florida o cocodrilo de la Luisiana, alcanza á veces una longitud de 7m.50, y en la época de los hielos se entierra en el lodo, permaneciendo aletargado en su inmundo estuche, hasta que de él le sacan más agradables temperaturas.

Otra especie de esos reptiles, llamado caimán de anteojos, se encuentra en la Guyana y en el Brasil, recibiendo ese nombre á causa de tener una arista transversal que une los bordes salientes de las orillas de sus ojos. Los animales de esta variedad zoológica tienen 4 á 5 metros de largos, y ponen huevos como todos los cocodrilos; pero en lugar de abandonarles los cubren con hojas ó paja y los defienden con encarnizamiento, por más que en circunstancias ordinarias no sea frecuente que se atrevan á atacar á los hombres.

La caza de los caimanes no deja de ser peligrosa, porque si bien esos animales tienen una marcha tarda cuando caminan sobre la tierra, en línea recta corren con bastante rapidez, y si es fácil librarse de sus acometidas terrestres describiendo zíssas al huir de ellos, porque las vértebras del cuello les impiden volverse, en cambio son muy temibles cuando están dentro del agua, en la que nadan con asombrosa rapidez.

Las orillas de los grandes ríos, de los pantanos y de los lagos, son los lugares en que se encuentran esos feroces anfibios, de apetito insaciable, que engullen cualquier animal, sea el que fuere, sin escrúpulo alguno.

Antes se daba caza á esos animales por los naturales de los países en que se encuentran, no solo por librarse de tan peligrosos vecinos, sino que también para utilizar su carne, muy estimada por cierto, sobre todo la de la cola, que es plato delicioso, y para aprovechar también los dientes, la grasa y la piel de tan peligrosa caza.

Sin embargo, desde el punto de vista industrial no reportaban grandes beneficios las cacerías de caimanes, hasta que hace una treintena de años compró una poderosa fábrica de calzado de Boston el secreto para curtir las pieles de aligator.

Ese industrial de Boston, que adquirió tan importante secreto de un canadiense, obtuvo pingües ganancias con la fabricación de pieles de cocodrilo destinadas al comercio, y bien pronto se propago esa industria, empleándose en América profusamente las nuevas pieles curtidas, y exportándose á Europa, sobre todo á Londres y á Hamburgo.

El centro comercial de las pieles de cocodrilo estuvo en un principio en Nueva Orleans, extrayéndose casi todas aquellas de la Luisiana; pero con tal ardor se dio en perseguir á los caimanes, que estos casi han desaparecido de esa región, y en la actualidad el comercio de pieles de esos reptiles tiene su más importante mercado en la Florida y en Jacksonville.

La industria no aprovecha más que la piel del vientre y de los costados de los cocodrilos, piel que los cazadores ponen en barricas llenas de una salmuera muy concentrada para que pueda llegar en buen estado á manos de los curtidores, que invierten siete u ocho meses en prepararlas para entregárselas al comercio, que generalmente emplea ese producto en la fabricación de calzado, invirtiendo también alguna cantidad en la construcción de sacos de viaje, portamonedas, petacas, carteras y otros objetos análogos muy esparcidos por Europa y conocidos por todos nosotros.

PROGRESOS DE LA FOTOGRAFÍA