La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-05-21 00:00:00), página 10

El pueblo azteca, por predicción religiosa de sus oráculos, debía detenerse y fundar su capital cuando el águila imperial que los guía se posara sobre una roca para despedazar una serpiente, y así lo hicieron los aztecas, echando los cimientos de una ciudad á la que denominaron primeramente Tenochtitlan (piedra y cacto), que más tarde había de convertirse en el moderno México, en cuyo escudo campea un águila posada sobre un cacto y teniendo una cabeza en su pico.

¿De dónde viene el nombre de México? Unos dicen que de Metzízil (la luna), otros quieren que aquel nombre sea el de un jefe azteca, ó que signifique fuente, y los más, fundándose en los manuscritos ideográficos, pretenden que aquel nombre significa ciudad de Mexitli, de Huitzilopochtli ó de Moxitzin, tres nombres algo difíciles de pronunciar, que significan una misma cosa: el dios de la guerra, á quien pinataban provisto de un casco en forma de pájaro de verde plumaje y pico de oro, y adornado con un collar representando diez corazones humanos, teniendo el Marte azteca, á guisa de cetro, en su mano derecha, una ondulada serpiente, y en la izquierda el místico escudo, rodeado de plumas amarillas, del cual partían las cuatro flechas enviadas al dios por el cielo en recompensa de sus terribles acciones....

Sea lo que quiera de esas tentadoras cuestiones históricas, es lo cierto que los aztecas comenzaron por erigir un templo á su dios predilecto, al terrible Huitzilopochtli, y en torno de este rústico santuario agruparon miserables cabinas de tierra y juncos, dando origen á la inmensa ciudad que lleno de asombro á los españoles, cuando fue tomada por Cortés, el hábil y heroico modo que tan brillantemente describe Solís en su hermosa obra sobre la conquista de México.

Desde un principio hubieron de luchar los mejicanos contra las aguas, que por todas partes rodeaban los terrenos del valle de México, y la historia de estos trabajos y del desarrollo de la capital, nos llevaría á referir todas las vicisitudes por que ha pasado el imperio mexicano, tarea ardua y que dejamos á un lado dada la índole de este escrito, concretándonos á indicar que aquella pobre Tenochtitlan, fundada por los aztecas, se ha convertido en la ciudad de 400.000 habitantes que hoy denominamos México, y que es capital de un poderoso imperio hijo de nuestra pobre madre España; población hermosa de la que damos una vista panorámica, pasando á describir el valle en que está asentada y el proyecto que existe para sanear y enriquecer á éste, librándole de una vez de los peligros incessantes que en sí llevan los numerosos lagos que en él existen.

El fondo de ese valle, que tiene una altitud media de 22,60 metros sobre el nivel del mar, abarca una superficie de unas 244 leguas cuadradas, rodeadas por unas 67 leguas de montañas, y dando un conjunto de 400 cuadradadas para el total de la cuenca hidrográfica que ha de tenerse presente en los trabajos de desagüe y saneamiento.

Seis grandes lagos, situados á diferente altura, existen en el fondo de ese valle, que, según el ingeniero James Grosclaude, tienen las dimensiones siguientes:

    LAGOS
    Longitud media.
    Anchura media.
    Profundidad media.Metros.

    Chalco
    14.500
    14.500
    1,50

    Xochimilco
    10.500
    5.750
    1,50

    Texcoco
    22.000
    12.000
    0,91

    Xaltocan
    12.000
    6.000
    0,71

    San Cristóbal
    7.000
    2.000
    0,71

    Zumpango
    5.000
    3.500
    1,27

    LAGOS
    Altura sobre la plaza mayor de México.Metros.
    Superficie en kilómetros cuadrados.
    Volumen en metros cúbicos.

    Chalco
    1,61
    157,000
    235.500.000

    Xochimilco
    1,51
    241,440
    219.710.400

    Texcoco
    1,25
    241,440
    219.710.400

    Xaltocan
    2,17
    76,400
    54.244.000

    San Cristóbal
    2,17
    76,400
    54.244.000

    Zumpango
    6,12
    22,1263
    28.100.000

    496,9563
    537.554.400

En la época de las lluvias, los ríos que alimentan esos lagos, de escaso caudal de agua en estío, crecen de considerable modo, y llegan á hacer que aquéllos se desborden, inundando el valle y constituyendo un importante peligro; siendo el lago de Texcoco el más temible para la seguridad de México, no sólo porque su nivel medio está ya sólo unos dos metros más bajo que el de aquella ciudad, sino porque todos los años se eleva su fondo unos cuatro centímetros á consecuencia de los afluentes.

Las aguas de los lagos Chalco y Xochimilco son dulces, y provienen de la fusión de las nieves y de varios manantiales; las de Texcoco y de los tres lagos más pequeños, situados al Norte, son saladas, conteniendo más sustancias salinas que las aguas del Báltico, aunque menos que las del Océano, y desprendiendo abundante cantidad de sulfuro de hidrógeno.

De las observaciones pluviométricas hechas en el Observatorio de México resulta que, por término medio, cae anualmente una capa de agua de 0°.61 de altura, cifra que da la enorme cantidad de 4.283.824.000 metros cúbicos de agua, recibida del cielo por el valle de México durante un año. El Cuantisán elimina, por la trinchera de Nochistongo, una tercera parte de esa cantidad de metros cúbicos de agua; otros dos millones se evaporan ó emplean en las faenas agrícolas, y quedan para los lagos unos 786.881.000 metros cúbicos de lluvia recibida. De aquí se deduce que puede suponerse que cada día caen sobre los lagos 2.160.000 metros cúbicos de agua; pero á causa de su gran superficie, evaporan casi la misma cantidad, ya que el gasto que esto produce puede estimarse de tres á cinco milímetros de altura de agua por día.

No serían de temer, por lo tanto, las inundaciones si la caída de la lluvia y la evaporación se repartieran uniformemente por todos los días del año; pero como no acontece esto, sino que las lluvias abundan mucho