La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-05-01 00:00:00), página 18

bés, Piapocos, Guaharibos, Banibas, Libes y Piaroas.

No hay camino alguno que sirva de guía en aquellas inmensas soledades, y sólo los grandes ríos el Guayabero o Guaviar, el Inirida, el Atabapo y el Meta, han servido á los modernos exploradores, á Humboldt, á Michelena, á Goering, al doctor Creveaux y á su compañero Lejeune, para poder avanzar en el país y dar algunas noticias de él.

La única población importante que hay en tan apartada región es San Fernando de Atabapo, situada en la confluencia del Orinoco, con el Inirida, el Atabapo y el Guayabero; una villa muy grande, mixta de india y española, con todas sus casas de un piso, bien teñidas de cal, y salpicada y rodeada de millones de palmeras, plátanos y bananas.

Dedicáanse gran parte de sus habitantes á la explotación de las gomas caucho y gutapercha y á la de la copalba y vainilla, que les producen rendimientos bastantes para beber abundante ron y para vestir con elegancia relativa, comparada con la de los salvajes. Usan los hombres la camisa flotante por fuera del pantalón, y las mujeres amplias faldas de colorines, botas de tela y grandes pendientes.

Desde San Fernando se hacen curiosas excursiones á los bosques del Orinoco, donde se recolectan las gomas; á la región de los indios Guahibos; á los saltos de Maipura, donde existen curiosas rocas con grabados e inscripciones de los antiguos habitantes; á los campos en que los indios recogen el venenoso «eurare», styrchnos toxifera, en que empaenan sus mortíferas flechas, y á las riberas de aquellos grandes ríos, que esconden entre sus aguas á cientos de caimanes.

No solamente los ríos con sus numerosos afluentes mantienen lozana y exuberante la vegetación del territorio, sino que otra multitud de cauces y manantiales forman en los parajes más deprimidos de Los Llanos, grandes lagunas pobladas de innumerables legiones de aves acuáticas, que, apenas perseguidas por los indios, se multiplican de un número colossal, y contribuyen con sus abonos y despojos á fertilizar más y más aquel pródigo suelo. Al lápiz del profesor alemán A. Goering, que visitó detenidamente aquellas regiones, se deben los grabados que publicamos, y entre ellos, el del lago del territorio del Bajo Meta, que aparece en la página 184. En las partes más elevadas de Los Llanos tiene el suelo el verdadero aspecto de la Pampa, y está cubierto de alisísimas hierbas que cubren leguas enteras, y en las que viven grandes bandadas de mamíferos. En muchas ocasiones, después de las tormentas tropicales del verano, en que las chispas eléctricas han derribado y quemado árboles secundares, vislumbrase á lo lejos el vivo resplandor del incendio incipiente, que, animado por el viento, se comunica rápido á las hierbas secas, que muy pronto convierten el campo en un océano de fuego, que avanza con velocidad espantosa abarcando todo el horizonte, sin otros límites que las laderas arenosas de las colinas, ó los grandes cauces de agua. Ante el invasor elemento, que alumbra de noche cielo y tierra en muchos kilómetros cuadrados, huyen en tremenda confusión los animales, que se precipitan en los ríos y que se guarecen aturdidos en las pobladas vertientes de las cordilleras.

Los rastros de estos terribles incendios duran poco, porque los residuos mismos de la combustión constituyen riquísimo abono nuevo para el suelo, el cual muy pronto se ve otra vez cubierto de esplendoroso verde.

A bastante distancia de San Fernando, río arriba, y hacia el Norte, se pasan la isla de Caribení y las amplias riberas en cuyos bosques se hace gran recolección de «sarrajúa», fruto muy estimado que se exporta á la América inglesa, aplicable á la perfumería y á la curación de las fiebres. Recógense también entre los cerros de Mogote y Santa Bárbara, que dominan al río, muchos reptiles «iguanas», cuyos huevos se estiman soberanamente como bocado exquisito entre los exploradores, y millares de huevos de tortuga, no menos apreciados. Cada tortuga del Orinoco pone, por término medio, 144 huevos, y la tortuga terecí del Guayabero, aunque sólo pone unos 48, es mucho más buscada por su carne y su jugo. No se estima tanto la tortuga «acabezona» de los ríos Inirida y Casiquiare. Las que viven en las orillas del Orinoco central son tan grandes, que apenas puede un hombre levantarlas del suelo.

Cerca de Santa Bárbara, que es un pueblocito pequeño donde ya, en señal de cultura, se usa la moneda, y se viste de tela, y se bebe ron, está el territorio arenoso de los indios Yaruros ó caracoles, y que no tienen otra ocupación que la pesca.

Siguiendo la corriente se llega á las aldeas de Urbana y Caicara, Playa Blanca, Bonita, Alagracia, Mapiré y Muitaco, pueblecitos miserables que en su aspecto y en el de los habitantes forman gran contraste con las galas y riqueza natural de aquellos paisajes. El clima delicioso, un tanto cálido, convive extraordinariamente á la holganza, y la mayoría de los habitantes mestizos de la comarca se consideran felices teniendo una cabaña, una mujer, una hamaca, una guitarra y una carabina, aunque en medio de su indolencia se padece bastante de las fiebres, hijas de aquellas húmedas riberas caldeadas por el sol tropical.

Por todas partes abundan las plantas más esbeltas y arrogantes de esas especies que, transportadas á Europa, se cuidan como un regalo en invernaderos y estufas. Entre ellas figuran, por ejemplo, los hermosos Ginebras plateadas, llamados Hierba de las Pampas, gigantesca gramínea cuyo limpio tallo de tres y cuatro metros de altura termina en hermosos penachos; y las Heliconias ó Bihais, semejante á la arunda índica, con sus grandes hojas festoneadas, verdeobscuras (que sirven á los indios para cubrir sus chozas), con sus flores de largas espigas y sus rizomas negros. Agrupanse á veces estas plantas, y forman bellos conjuntos, como el que representa nuestra lámina de la página 192.

La vida positivamente natural de los habitantes de la mayor parte de las comarcas de Venezuela produce muchos casos de extraordinaria longevidad. En 1881 había en aquella república 198 personas de ciento á ciento veinticinco años, ó sea centenario por cada