La Física moderna (1888-06-01 00:00:00), página 3

eran suficientes para alguna dificultad que podría presentarse.

Dada la salida del vapor en dirección casi horizontal á una altura de 5 ó 6 metros del suelo, se formaba en la techumbre una nube blanca. Emergiendo en ésta un conductor aislado que estuviese en comunicación con el electroscopio, se obtenían vigorosas indicaciones de electricidad positiva, que habrían producido chispas si se hubiesen tenido aparatos á propósito; elevando el conductor móvil á un metro más, se obtenía electricidad positiva, y haciéndole descender la misma longitud de un metro, electricidad negativa. La intensidad crecía alejándose del orificio de salida del vapor, adquiriendo su mayor desarrollo á la distancia de 4 ó 5 metros, que era precisamente el sitio en que la nube era más densa. Bien sé que aquí se presenta inmediatamente la idea del roce, aunque este hecho se refiera á la máquina hidroeléctrica; pero conviene tener presente que en este caso la caldera no estaba aislada y que además no daba ningún indicio de electricidad, así como que el vapor seco no manifiesta nada en la máquina anteriormente dicha, porque esto debe tener relación con las gotitas de agua, en que los orificios ó caños de salida están rodeados de agua fresca, lo cual no sucedía en nuestro experimento. Pero la prueba que yo considero irrevocable en favor de la condensación es que, interponiendo la red metálica entre la salida del vapor y la nube que se forma más arriba, los valores de las indicaciones eléctricas permanecían siendo los mismos y que aquel descargador habría debido al menos sustraer una porción de la electricidad que el vapor hubiera podido adquirir en virtud del roce anterior. Después de esta prueba, que he repetido varias veces, me veo en la precisión de asegurar que la condensación rápida del vapor era el origen de la mucha electricidad que se manifestaba.

No me parece que tenga necesidad de responder á aquellos que me contradicen presentando los resultados de Kalischer, porque éste condensaba el vapor acogido del aire ambiente sobre las paredes externas de 12 vasos revestidos de hojas de estaño y llenos de hielo. Puestas estas paredes externas en comunicación con un electrómetro de cuadrante, vió moverse su índice y creyó poder asegurar que con la condensación de vapor no se obtiene manifestación de electricidad. Entonces tuve curiosidad por volver á hacer la experiencia sirviéndome del electroscopio condensador, que he mejorado, y vi que el aparato de Kalischer constituía un verdadero platillo de balanza voltaica, compuesta de estaño y platino ó cobre, según la naturaleza del hilo de comunicación, y que además aquí había una débil corriente de electricidad negativa capaz de neutralizar la positiva que forzosamente había de desarrollar por la condensación del vapor. Tait, que cree en la electricidad que se manifiesta por la condensación de los vapores, es de parecer que los resultados negativos son consecuencia de haber operado en muy pequeña escala, aunque yo supongo que es necesario en absoluto el condensador. En tiempo adecuado y en una superficie aproximada de 600 cm² llega á obtenerse medio gramo de agua; pero tratándose de la electricidad que debe obtenerse sobre un conductor de capacidad relativamente grande, ¿qué tensión ó potencial hemos de ponerle?

Distinto resultado se obtiene con el vapor que se condensa en el aire, en el cual, si se disminuye la capacidad, decrece la tensión.

Pero ha habido alguien que ha dicho que estos canastos de electricidad producida por la evaporación ó la condensación, no son bastantes para explicar las grandes descargas producidas por las tormentas. A este alguien podemos decirle que con lluvia que no sea de estación es muy fácil obtener un milímetro de agua por minuto, lo cual da un kilogramo por metro cuadrado y un millón de kilogramos por kilómetro cuadrado; pero que dando como premisa condiciones naturales, debemos recoger en nuestra superficie de platino 6 gramos de agua y no medio gramo en un minuto, que es lo que se puede obtener siguiendo el método del enfriamiento. Estas lluvias, que no son de estación y de las cuales estamos tratando, causan tensiones fuertísimas en nuestros aparatos, hasta el punto de poder obtener chispas en el conductor móvil y manifestarse corrientes en el galvanómetro.

Estando una vez en la esplanada de la torrecilla meteorológica del observatorio vesubiano se aproximó lentamente una lluvia tranquila, y era bastante aproximar un dedo al electrómetro para ver que su índice pasaba de 90°.

Slova observó que la caída de las gotas, por el solo hecho de caer, aumentaban la tensión ó potencial de la nube que estaba á mucha altura. Los fenómenos de la vena líquida descendente ó ascendente que estudié en 1850 y que más tarde aplicó Thomson á su electrómetro para representar gráficamente las observaciones de meteorología eléctrica, demuestran esta verdad claramente: además, es seguro que si en un sitio alto se pone aislado un vaso metálico conteniendo agua que pueda salir de una manera continua ó gota á gota por una abertura puesta en el fondo que comunique con un electroscopio, se verá entonces que el vaso, en tiempo normal, producirá electricidad abundante y positiva que empieza con la lluvia, dura lo que ésta y termina con ella. El mismo resultado se obtiene si se dejan caer en el vaso perdigones de plomo, polvos metálicos y cenizas del Vesubio. Por lo tanto, y habiendo tenido muchas ocasiones para realizar observaciones que, me confirman en mi creencia de que si éstas estaban próximas á la condensación, dando lugar á discutirla, daban, sin embargo, bastantes indicaciones eléctricas que se hacían muy sensibles al empezar la lluvia. El humo del Vesubio, electrizado por condensación de los vapores, aumenta considerablemente su carga si se desprenden del mismo abundantes cenizas, manifestándose únicamente las chispas. Pueden, sin embargo, realizarse ruinosas conflagraciones sin aparecer ninguna luz, y haber otras menos energéticas que tengan frecuentes resplandores. Los incendios de 1850, 1855 y 1855 se realizaron sin producirse luz y sin arrojar gran cantidad de cenizas. La erupción del día 8 de Diciembre de 1861, que tuvo lugar por la boca excéntrica, arrojó una copiosa lluvia de ceniza el día 9 por la mañana, y yo, que estaba á muy pocos metros de distancia, pude observar hermosos rayos que producían un ruido seco y lacerante: al llegar la noche quedó en silencio aquella boca y una columna de espeso humo lleno de ceniza coronó la cima del monte, produciendo con frecuencia chispazos eléctricos cuyo ruido se percibía en el