La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-05-21 00:00:00), página 19

años, pues que en 1816 aseguraba Mac-Adam que las carreteras estaban malas por defectos de construcción unas, y otras por falta de conservación.

Volviendo á lo que atañe á España, los primeros caminos propiamente dichos se construyeron en 1749, reinando Fernando VI, y fueron el de Reinosa á Santander y el paso de la sierra de Guadarrama, en la carretera de Castilla. Con gran parsimonia se continuó ejecutando ó rehabilitando algunas vías, pues al finalizar el siglo último, la longitud de caminos en explotación, que, por otra parte, estaban pésimamente conservados, sólo era de unos 1.885 kilómetros; por monera, que en el período de cincuenta y un años no se construyó más que á razón de 36 ó 37 kilómetros anuales, á pesar de estar comprendido en aquel el famoso reinado de Carlos III.

En 1799 entraron las carreteras en una época relativamente próspera, merced á las disposiciones administrativas que se dictaron, y muy en especial á la creación del Cuerpo de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, que había de dotar al país de funcionarios idóneos para los trabajos á que se habían de consagrar. Tan pronto se notaron los resultados, que en 1808 la red de caminos media ya un desarrollo de 3.885 kilómetros.

La guerra de la Independencia absorbió á principios del siglo todas las fuerzas vitales de España, y nada tiene de extraño que desde 1808 á 1814 no se hiciera más que emprender algunas reparaciones urgentísimas para poder pasar por caminos destruidos casi por completo en aquella gigantesca lucha.

De 1814 á 1834, es decir, desde la restauración de Fernando VII hasta el principio de la Regencia de María Cristina, se nota un sensible retroceso hacia el antiguo desorden; el Cuerpo de Ingenieros desaparece durante este período, exceptuando el cortísimo intervalo de 1820 á 23, y sólo se habilitan en veinte años 805 kilómetros de caminos. La red española no pasaba, pues, de 4.690 kilómetros al subir Isabel II al trono, con la circunstancia de que una buena parte de esa longitud se refería, no á carreteras construidas, sino á trozos de caminos naturales, mejor ó peor habitados, para asegurar el tránsito en medianas condiciones.

Desde fines de 1833 á principios de 1856 se inauguró una nueva era favorable para el desarrollo de los intereses materiales, á pesar de los continuos gastos originados por una guerra civil de siete años. Las mejoras administrativas y la excelente dirección impresa á los trabajos por los Ingenieros, que desde 1830 empe- zaron á salir de la reorganizada Escuela de Caminos, explican que en estos veintitrés años se lograra construir 4.730 kilómetros, esto es, mayor longitud que en toda la larga época de 1749 á 1833 (1).

Desde 1856 hasta nuestros días, la construcción de caminos ordinarios ha seguido desenvolviéndose ordenadamente, si bien con mayor ó menor rapidez, según los recursos que se han podido consignar en los presupuestos del Estado.

Por regla general, se ha atendido asimismo á la regular conservación de los abiertos al público, exceptuando cortos períodos, en que á consecuencia principalmente de guerras civiles en la Península ó en alguna provincia de Ultramar, se ha descuidado tan importante servicio, produciéndose más tarde grandes sacrificios para el Erario, por tener que realizar costosísimas obras de reparación.

De la última Situación de las carreteras del Estado, resulta que los 56.977 kilómetros de carreteras que comprendía el plan, en 1.º de Octubre de 1888, se descomponían, en la fecha indicada, del modo siguiente:

    Kilómetros.

    En explotación
    26.309

    En construcción
    4.596

    En construcción paralizada
    228

    En proyecto aprobado
    2.190

    En estudio
    12.451

    Sin estudiar
    11.092

    Abandonados (1)
    111

    TOTAL
    56.977

Resulta de los números anteriores, que la longitud de carreteras terminadas representa el 46 por 100 de la total, y el 8 por 100 la referente á trozos en construcción. Puede asegurarse que al escribir estas líneas se encuentran abiertos al tránsito unos 28.000 kilómetros de carreteras.

Todo lo dicho se refiere á los caminos que corren á cargo del Estado; para formarse idea completa de la extensión total de la red española, hay que agregar los provinciales y vecinales, es decir, los costeados por las Diputaciones y Ayuntamientos. Desgraciadamente en este ramo, salvo honrosas, pero contadas excepciones, poco han hecho aquellas Corporaciones, y reina en materia de carreteras desorden tan pavoroso, que la Administración central, á pesar de las prescripciones legales, carece en absoluto de antecedentes respecto á algunas provincias. Sea como quiera, á continuación se expresan los datos que se consignan, relativos á 31 de Diciembre de 1889 en la Memoria de Obras públicas (Carreteras) correspondiente al propio año, que acaba de publicarse.

(1) Los kilómetros abandonados se refieren á carreteras próximas y paralelas á ferrocarriles, que el Estado dejó de conservar en 1870, invitando á las Diputaciones provinciales á que se encargasen de ese servicio. No díó esta medida el resultado apetecido; los pueblos solicitaron con alineo que los trozos abandonados, que sumaban unos 2.600 kilómetros, volvieran á poder del Estado, y así se ha ido haciendo, quedando ya tan sólo sin conservar los 111 kilómetros que figuran en el cuadro precedente.