La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-01-01 00:00:00), página 15

función del sistema Melsens, que viene a ser como cubrir el edificio de una red metálica en comunicación con la tierra.

Pero no es mi objeto recomendar este sistema ó el otro, sino, para cualquiera de ellos que se emplee, hacer una advertencia sobre la unión de los cables que conducen á tierra, que ha sido objeto de mucho estudio en otros países, y que hoy es una cuestión decidida en la electrotecnia, á saber: que no sólo han de unirse los cables con todas las partes metálicas de los edificios resguardados, cosa que ya se sabía, sino que es preciso unirlos, del modo que se dirá, con las tuberías de gas y agua de los edificios para prevenir peligros inminentes, una vez que la descarga tenga lugar sobre las puntas.

La frecuencia con que saltaban las chispas eléctricas desde los cables de los pararrayos á los tubos de conducción de gas y agua de los edificios, salto que tenía lugar aun á través de muros muy espesos, y el daño consiguiente en éstos, suscitó en Alemania la cuestión de la conveniencia de unir los cables de los pararrayos á las tuberías; desde luego se tuvo por conveniente, si bien los fontaneros y dueños de las fábricas se oponían en un principio por el daño que temían podrían tener los tubos; á pesar de esta oposición, como se conocía que los tubos metálicos que suben hasta los pisos más altos y aun lugares más elevados de la cubierta de los edificios se electrizan á gran tensión en presencia de una nube tempestuosa, y por tanto, que la descarga sobre ellos es muy de temer; y que si se unen con el cable del pararrayos, el punto de mayor tensión es el extremo de éste, y si se determina la descarga, ésta es conducida desde el cable y los tubos á la tierra; y, por el contrario, que si los tubos no se comunican con el cable, es de temer por su electrización que sobre ellos salte la chispa desde el cable, mucho más cuando en la generalidad de los casos son mejores conductores que el cable mismo, ocurrendo con esto graves daños y peligros para los cuerpos que encuentra la chispa en su trayecto; se fué venciendo la oposición primera, mucho más cuando se advirtió la frecuencia de la descarga entre los cables y los tubos, principalmente cuando el primero no está en buen estado y pudiendo tener lugar á mucha distancia. Refiere Voller que una chispa que cayó sobre la chimenea de una fábrica, cuyo pararrayo tenía interrumpido el cable, salto de este recorriendo todo un patio grande sobre la tubería de agua que había al otro extremo, y que en algunos edificios que no tenían pararrayos, sobre los que cayó una chispa, después de recorrer los tejados ó muros sobre que primero cayó, fueron á parar á las tuberías, y de allí á la tierra, ya sin daño.

El peligro á que están expuestos los edificios que, teniendo pararrayos, no están unidos sus cables á las tuberías, lo demuestra también lo ocurrido el 25 de Julio en la Universidad de Breslau; este edificio hacía más de medio siglo que tenía sus pararrayos, y no había sufrido daño alguno por las descargas eléctricas; pero en 1874 se instalaron en él los servicios de gas y agua por medio de las tuberías metálicas; además el cable de una instalación telefónica lo atravesaba por lo alto, y estaba sostenido sobre el edificio por una barra, sin cable: la tubería del agua y gas estaba sin comunicación con los cables, si bien muy alejados; pero cerca de uno de éstos corría una canal que á mucha distancia pasaba también cerca de la bifurcación de la tubería del agua, en el tercer piso, pero separada de ella por un muro de más de un metro de espesor; en estas condiciones, una chispa atravesó el muro en el gabinete del Dr. Schneider, que estaba allí trabajando, y fué á la tubería de plomo de la conducción del agua: desde entonces, todos los cables se han unido á las tuberías de gas y agua.

Fijada con estos ejemplos la atención sobre este punto, se llevó con cuidado la estadística de las chispas cuyo trayecto se podía conocer exactamente, y se notó que los casos análogos á los citados eran frecuentes: de 15 casos bien observados en Hamburgo, de descargas eléctricas, 9 fueron conducidas á tierra por las tuberías de las calles; 2 por las de gas de las casas; 2 por los tubos del agua llvediza; 1 por el pararrayos de un teléfono y 1 por una grúa de hierro próxima al edificio donde cayó.

En uno de los dos casos en que fué á parar á los tubos del gas, saltó sobre ellos, sin conductor intermedio con el lugar á que llegó en el edificio, desde una distancia de más de dos metros. Por último, quedó vencido todo escrúpulo cuando se vio que la caída de la chispa sobre las tuberías no ofrece peligro para los edificios ni daño alguno para aquellas; la electricidad es conducida á tierra por las tuberías de gas y agua con más facilidad que por los cables; y en veinticinco años que en la ciudad de Hamburgo están unidos los cables de los pararrayos con las tuberías de la ciudad de más de 45 millas alemanas de largo, no se ha observado daño alguno en ellas. En su virtud, se tiene allí por verdad demostrada que en muchos casos no es posible establecer una comunicación más fácil con la tierra para las descargas eléctricas, que la que ofrecen los tubos, y entonces no es que se debe recomendar su unión con los cables, sino que es preciso su empleo como cables, si se han de prevenir daños y peligros que de seguro han de ocurrir en otro caso. La naturaleza es inmutable en sus leyes, y la electricidad no vacila para elegir camino; va por donde encuentra menos resistencia. Admitido ya como hecho comprobado la gran conveniencia de la unión entre cables y tuberías, se adelantó más, pues en aquellos edificios que no tienen pararrayos pero sí tuberías metálicas (sea por cable ó barras de hierro) se suelen sacar las partes más elevadas de los tubos que suben por los edificios y entran en ellos, hasta el tejado ó cubierta, y allí terminarlos en punta, con lo cual se tiene un pararrayos perfectamente unido á la tierra, sirviéndose de lo mismo que constituía un peligro para resguardo de los edificios.

Esta, pues, admitida como cierto en electrotecnia que la unión de los cables de los pararrayos con los tubos de gas y agua, no sólo no trae daño alguno para éstos, sino que en muchos casos, la falta de tal comunicación trae los mismos peligros que la falta de pararrayos. Por consiguiente, que sin género de duda se