La Física moderna (1888-11-01 00:00:00), página 10

distancias, basta decir, que siendo la velocidad de la luz 77.000 leguas por segundo, la que emite la estrella a del Centauro tarda tres años en llegar á nosotros, y es sin embargo la que se encuentra más próxima, pues la 61.a del Cisne emplea diez años, y hay otras cuya luz necesita dos y aun tres mil años para que venga á herir nuestra retina.

Nuestro sol, visto á esa distancia, parecería un punto luminoso sin tamaño alguno apreciable, lo que nos permite suponer, sin temor á equivocarnos, que el volumen de las estrellas es próximamente igual al Sol y que á su alrededor giran planetas que forman multitud de sistemas planetarios análogos al nuestro.

Las velocidades de las estrellas son muy variables: según los cálculos de célebres astrónomos, Sirius recorre anualmente 1.200 millones de kilómetros; la 61.a del Cisne 2.000; a del Centauro 600; Arcturus 2.000; la Lira, Cabra y Polar recorren 232, 1.520 y 58 millones de kilómetros respectivamente.

Como el sol no es más que una estrella, tiene también su movimiento particular, que fué encontrado por Williams Herschell en 1783. El sol marcha con una velocidad de 444 millones de leguas, según la opinión de Struve y Peters, hacia las estrellas c y d de la constelación de Hércules, alejándose de la de la Liebre.

Todos estos cálculos son muy difíciles, porque los puntos que pudieran servirnos de referencia se hallan también en movimiento.

Este era el estado de la cuestión cuando apareció el análisis espectral que tantos servicios ha prestado y con cuyo auxilio se han hecho descubrimientos importantes. Huygins ha sido quizás el que más partido ha sacado de este análisis; veamos en qué consiste.

Cuando un rayo de luz procedente de un metal ó metaloidé en ignición pasa por un prisma, se dispersa formando varias rayas con los matices del Arco Iris. Cada cuerpo produce siempre rayas fijas y determinadas diferentes de las que producen los demás. Así tenemos el sodio caracterizado por una raya amarilla brillante, el hidrógeno por una roja brillante, otra verde azulada y otra violeta débil, etc., presentando los otros cuerpos rayas que les son características.

Para estas observaciones se usa el espectroscopio; entre los muchos modelos que existen de este aparato, la mayor parte utilizan desde luego el prisma (ó prismas) para la dispersión, y en una de sus caras se utiliza la reflexión total para proyectar la imagen real, y amplificada de una escala por un procedimiento fotomicrográfico. Estas dos imágenes reales, que por medio de los tornillos de aproximación sitos en el aparato, pueden colocarse paralelas, se observan á través de un ocular que las amplifica igualmente, de manera que por medio de esta escala se pueden medir las distancias respectivas entre las rayas.

Veamos ahora cómo por medio del análisis espectral podemos deducir la constitución de los astros y las velocidades que los animan.

Al obtener el espectro de una estrella aparecerá una serie de rayas que nos indicará, á manera de despacho telegráfico, los cuerpos que la componen. Ahora bien; si con el auxilio del micrómetro medimos las distancias respectivas de las rayas, observaremos que éstas no se hallan á las distancias que les corresponde, sino que hay una pequeña diferencia, efecto del mayor ó menor alejamiento de la estrella con relación á nosotros, y esta diferencia nos servirá para medir la alteración de la distancia.

Este método, muy perfeccionado en los detalles por Huygins, le sirvió para determinar el aspecto del cielo para el porvenir y el que tenía antiguamente. De este modo, utilizando las rayas del hidrógeno determinó, que Sirius se aleja de la tierra de 24 á 28 kilómetros por segundo, y con las del sodio y del magnesio, que Betelgueúre ó α de Orionis se separa 28 kilómetros en el mismo espacio de tiempo.

También se puede citar á Rigel de Orionis, 20 kilómetros; Cástor, de Geminorum, 32; Regulus, de Leónis, de 16 á 23; y á β, δ, ε, ζ, η, τ, de la Osa mayor, de 23 á 28 kilómetros. Para esto aprovechó el hidrógeno.

El examen del magnesio ha dado á conocer que Areturus, de Bootis, se acerca á la tierra con una velocidad de 73 kilómetros; el del hidrógeno que Vega, de Lira, se aproxima á nosotros á razón de 60 á 72, y que Denab, de Cygni, lo hace á razón de 52 kilómetros. El magnesio, asimismo, parece acusar para Póllux de Geminorum un aproximamiento de 65 kilómetros, y para α de la Osa mayor, de 65 á 80. La observación directa confirma las deducciones de Huygins.

Por último, entre las que se acercan están γ de Lionis, δ de Bootis, γ de Cygni, α y γ del Pegaso.

El movimiento general de las estrellas se verifica en el mismo sentido que el del sol, es decir, alejándose de la constelación Liebre y acercándose á la de Hércules, por más que haya algunas que marchan en dirección opuesta.

Las velocidades que acabamos de mencionar no son más que aproximadas, pero nos pueden servir para calcular el aspecto que presentarán en lo porvenir las constelaciones y el que presentaron en otras épocas. Por ejemplo, la Osa Mayor, en su estado actual α, β, γ y δ forman un trapecio, y del vértice δ arranca la cola formada por las estrellas ε, ζ y η. Pues bien, hace 100.000 años la constelación tenía el aspecto de una cruz latina, formada por β, δ, ε, ζ y η en línea recta, y τ, δ y α en otra perpendicular á la primera. Si se quiere asimilar á un carro, α y γ serán las ruedas, β el conductor y η, ζ y ε los caballos.

Dentro de 100.000 años las estrellas ζ, ε, δ formarán el lado superior del trapecio, que lo completarán las η y τ, arrancando de esta última la cola formada por α y β. La constelación presentará una forma parecida á la que tiene hoy, pero completamente invertida.

Inútil es multiplicar los ejemplos, pues en todos veríamos patentemente que el cielo de los antiguos era un mito, y que siendo habitantes de una estrella podríamos decir como Galileo aquellas célebres palabras: E pour si muove.

Mateo García de los Reyes

ESTUDIOS SOBRE LAS CORRIENTES MARINAS

De necesidad para el navegante, de pura curiosidad para el hombre científico, pero agradable á