La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-06-10 00:00:00), página 19

para siempre el renombre del prócer ilustre del marqués de Riscal, que las fundara para honra y provecho de la agricultura patria.

El progreso sostenido en Alava en pro de este ramo de la riqueza pública se inició en la Granja modelo provincial, por su inolvidable director el Sr. Garagarza en 1860. Poco después, siendo diputado general el señor Ortiz de Zárate, entusiasta por los intereses de la Rioja, se hizo la campaña de propaganda y de ensayos, en la que tomaron decidida parte el Marqués de Riscal y los Sres. Balanzategui y Gil, de Elciego; Gortazar, de Laguardia; Poves y Paternina, de Labastida, y Olano, de Samaniego. El maestro de bodega Mr. Juan Pineau, que la Diputación trajo de Burdeos para la enseñanza práctica, pasó á servir al marqués de Riscal en clase de director y administrador cuando éste se decidió á establecer en grande escala la explotación vitícola por el sistema Medoc en 1868, después de seis años de constantes trabajos de laboreo y fabricación.

Dadas la clara inteligencia, la actividad asombrosa y la facilidad que para las más difíciles soluciones ostentaba el marqués en sus empresas, creó bien pronto, como por encanto y con la base de su sano capital, un centro vitícola, que fue primero la admiración de toda la comercio riojana y después el predilecto punto de visita y de estudio de los hombres entendidos dedicados á la agricultura. Un ingeniero distinguido por muchos conceptos, D. Ricardo Bellsoli, jefe entonces de la provincia de Logroño, hizo por su encargo una expedición á Burdeos para tomar allí el modelo de los edificios que en el término de Torrea habían de servir para la elaboración de los vinos.

Compró el marqués abundantes terrenos (bien caros por cierto, los que rodearon á las bodegas) y emprendió el plantío y las labores bajo la habil dirección de Mr. Pineau.

Hiciéronse éstas con azada, á la profundidad de 40 centímetros en suelo limpio y á 80 en el pedregoso, despojándolos de cuantos escombros se oponían á la vegetación. En los términos fértiles se colocaron las cepas traídas del Medoc á 1,71 de distancia, correspondiendo 32,419 á cada hectárea, y en los pobres á 1,40, que daban 5.102 en suma. Se alimentaron con una arroba de abono por cepa, preparado convenientemente en el primer año, y sujetose cada una á una estaca para que se criaran derechos. Plantación esmerada, cara pero muy productiva, que en su geométrico, regular y pintoresco conjunto, se distingue y destaca perfectamente en aquellas laderas, pregonando dónde puso su mano el marqués y sirviendo de enseñanza á todos.

Las bodegas se componen de un conjunto de dependencias de servicio completo para la elaboración. Por la fachada que mira al Norte, después de pasar por el despacho y habitaciones, se llega á dos calados ó galerías, donde están los cubos ó tinos, de 85 hectolitros cada uno, montados sobre sillería y destinados á la fermentación. Se hallan todos provistos del aparato Maisard, que da salida al ácido carbónico y recoge y condensa los productos alcoholicos y aromáticos. Una línea de carriles de hierro conduce desde el exterior á los tinos la uva, limpia ya de todo grano podrido y sucio, y que va á parar á una trituradora y zaranda, donde queda el raspón.

La presión se hace en cada cubo por un procedimiento superior al de Mabille, y para el cual no se necesita más que el esfuerzo de dos hombres.

Toda la techumbre del edificio es de armadura de hierro de chapa doble.

Las bodegas son sorprendentes. Hay cuatro antiguas y cuatro nuevas de 50 metros de longitud, y están edificadas sobre el nivel del suelo, con respiradores al Norte y con dos metros de tierra sobre la bóveda. En ellas se ven escalonadas cuatro filas de barricas ó pipas de 14 cántaras (228 litros) cada una. En cada galería hay unas 1.000 barricas. Estas se fabrican en Torrea. Costaban antes los envases de 25 á 30 pesos, y comprendiendo el marqués que su fabricación extraña, sin favorecer á ninguna industria nacional, gravitaba sobre la de los vinos, plantó allí el taller de pipería, dando ocupación y pan á numerosos muchachos del pueblo, que fabrican de 600 á 1.000 por año.

Trasegados y clarificados los vinos, se embotellan por medio de magníficos aparatos, después de elegir y tamizar los corchos, y sin dejar nunca entre el tapón y el líquido ningún vacío. Conservanse las botellas, puestas horizontalmente, en casillas de ladrillo con listones de madera y en armarios de alambre, dentro de oscuras galerías, á muy baja temperatura, al parecer. Allí hay una riqueza de productos escogidos, de vinos, desde 1862 hasta la fecha. Su fuerza alcohólica es (según los análisis de los Sres. E. Garagarza, Dr. Lande y E. Pedroni) de 11,9 á 12,8 y 13,4 por 100. Un vino de 1882, analizado en 1878 (Exposición universal de París) por Mr. J. Boussingault, dió, respecto á la cantidad de un litro, los siguientes resultados: densidad, 0,999; alcohol en volumen, 11,80; acidez total, 3,388; crema de tartaro, 0,263; tanino, 0,125; extracto seco, 26,2; glicerina, 8,2; ácido succínico, 1,64; cenizas, 2,8; álcali en las cenizas, 1,275.

Bien pronto recogió el marqués el positivo resultado de su magna empresa. Los vinos de su nombre, premiados en primer lugar en los grandes concursos internacionales, adquirieron gran fama en Madrid, en el Norte de Europa, en Inglaterra y en América. Hoy la elección de su marca para la mesa es la mejor prueba del gusto exquisito del consumidor.

Demostró en sus cálculos agronómicos que los cosecheros en la Rioja apenas llegan á obtener un interés de un 3,6 por 100 del capital, y que el obtenía un 7,7. Todo, por supuesto, en término medio. Mientras los productos ordinarios del país se venden á tres pesetas la cántara, ó sea á 18,75 el hectolitro, que dan un producto líquido medio de 31 reales por obrada (cada hectárea comprende 18,1 obradas), él podía vender á 12 pesetas la cántara, ó sea á 75 el hectolitro, que aun reducido á 45 por las mermas de tenerlo cuatro ó cinco años conservado, siempre resultaban á un precio muy superior al común. A los quince años de establecidas sus bodegas, vendía cada barrica de 228 litros á 170 pesetas, cuyo precio subió con la edad de los vinos con-