La Física moderna (1888-07-01 00:00:00), página 5

cuden el yugo de la intolerancia clerical con el edicto de Nantes y la paz de Vestfalia; en el orden científico las inteligencias arrojan la cuoyunda escolástica y acatan la observación y el experimento preconizados por Francisco Bacín (1), Leibnitz (2), Newton, Van-Helmont, Galileo (3), Keplerio, Descartes (4) y tantos otros genios que inmortalizan este siglo.)

En él es cuando Van-Helmont da á luz el importante descubrimiento de los gases, halla el amoniaco carbónico y hace el primer empleo científico de la balanza; Roberto Boyle (5) aisla el hidrógeno y presiente la existencia del oxígeno en el aire; Mayow (6) advina los dos gases de que éste se compone; Glauber (7) y Homberg (8) preparan las sales de su nombre; Kunkel obtiene el rubí artificial; Juan Rey (9) explica el aumento de peso en los metales por su calcinación al aire; Brandt descubre el fósforo; Schraeder halla el arsénico puro; Sylvius generaliza la aplicación de la química á la Medicina; Lefebre (10) publica un magnífico tratado de «Química razonada,» y Lemery (11) su gran obra «Tratado de Química.»

(Se continuará.)

FRANCISCO DEL RÍO JOAN.

(1) Bacín (Francisco).—Gran Canciller, Par de Inglaterra y uno de los sabios á quienes se debe el descubrimiento en que cayeron las teorías peripatéticas. Nació en Londres en 1560 y murió en 1626. Sus obras principales, con las que dio un golpe de muerte á la escolástica, fueron: «Tratado de la sabiduría de los antiguos», «Novum organum».

(2) Leibnitz (Gottfried Guillermo).—Uno de los más grandes sabios que ha tenido Alemania, fundador de la Academia de Ciencias de Berlín. Nació en 1646; murió en 1716. Sus obras principales versan sobre todas las ciencias; merece especial mención el «Código del derecho de gentes».

(3) Galileo.—Uno de los más grandes sabios que han existido. Se le debe el telescopio, el pendulo, el termómetro, la balanza hidrostática, etc. Nació en Pisa en 1564; murió en 1642. Sus obras principales: «Diálogos sobre los sistemas del mundo», «Diálogos sobre el movimiento y resistencia de los fluidos».

(4) Descartes (Renato).—Gran filósofo y matemático francés. Nació en 1596; murió en 1659. Sus obras principales: «Discurso sobre el método Geometría», «Principios de Filosofía», «Tratado de las pasiones».

(5) Boyle (Roberto).—Filósofo inglés, uno de los tres sabios á quienes se atribuye el descubrimiento y preparación del fósforo. Nació en Irlanda en 1626; murió en 1691. Sus obras principales: «Historia general del aire», «El químico exégetico».

(6) Mayow (Juan).—Químico inglés. Nació en 1645; murió en 1679. Sus obras principales: «Tractatus V physico-medicus. De salo nitro et spirito nitro-aereo. De respiratione».

(7) Glauber (Juan Rodolfo).—Químico alemán. Nació en 1604; murió en 1664. Sus obras principales: «Descripción de un nuevo arte de destilar», «De la manera de extraer buenos remedios de los vegetales, animales y minerales».

(8) Homberg (Guillermo).—Químico y médico holandés. Nació en 1652; murió en 1716. Varias «Memorias».

(9) Rey (Juan).—Médico y químico francés. Nació á fines del siglo xvi; murió en 1645. Su obra principal: «Sobre la causa de que el estano y el plomo aumenten de peso cuando se les calienta».

(10) Lefebre (Nicolás).—Notable químico francés del siglo xvii, á quien se debe el primer tratado de Química que se ha publicado en Francia.

(11) Lemery (Nicolás).—Afamado químico francés. Nació en 1645; murió en 1715. Sus obras principales: «Curso de Química», «Farmacopea universal».

EL BARÓMETRO Y LA PREDICCIÓN DEL TIEMPO

El barómetro es un instrumento cuyo uso no se ha generalizado tanto como fuera de desear, pues debiera encontrarse en todos los sitios en que haya un hombre capaz de consultarle con fruto.

Gracias al barómetro se ha llegado á determinar el peso de la atmósfera que rodea á la tierra, calcular aproximadamente su espesor, á medir la altura de las montañas y á predecir con sólido fundamento las variaciones atmosféricas.

El barómetro no es una invención de la ciencia ni resultado de ningún cálculo, se debe, como tantos otros descubrimientos preciosos, al azar, es decir, á un hecho fortuito, imprevisto e independiente de la voluntad humana.

En Florencia, viviendo Galileo, en la primera mitad del siglo xvii, tratando algunos fontaneros de colocar una bomba, notaron que el agua no subía por aspiración más que á 32 pies encima de su nivel. Se creía entonces que el agua se elevaba por un tubo del que se extrajera el aire, porque la naturaleza tenía horror al vacío.

El descubrimiento de los fontaneros contradecía este principio, y los sabios de aquella época no encontraron otra explicación más satisfactoria, que añadir que el horror al vacío no llegaba más que á los 32 pies.

Torricelli, discípulo de Galileo, á quien semejante respuesta no satisfacía, pensó en sustituir el agua por el mercurio, que, como es sabido, es próximamente catorce veces más pesado, y tomando un tubo de cristal cerrado por uno de sus extremos, lo llenó de mercurio y sumergió la extremidad abierta en una cubeta llena de este mismo metal. Colocado el tubo perpendicularmente sobre la cubeta, vió que la columna descendía, vertiéndose parte del mercurio, hasta la altura de 28 pulgadas.

Se necesitaba, por lo tanto, otra cosa que el horror al vacío para explicar este fenómeno, y se pensó, con razón, que la columna de mercurio representaba la presión sobre el contenido de la cubeta de una columna de aire del mismo espesor. El barómetro quedó descubierto y pronto se reconocieron sus propiedades.

Construido el primer barómetro del modo que dejamos dicho, y sometiéndolo á observaciones constantes, se vió que la altura de la columna de mercurio no era siempre la misma. Se supuso que estas variaciones de nivel se debían á las perturbaciones atmosféricas, al desalojamiento de masas de aire más ó menos considerables, lo mismo que á la dilatación y compresión del aire, que modificando su densidad y su espesor producían una presión más ó menos grande sobre la superficie del mercurio contenido en la cubeta, y se creyó notar que estas variaciones coin-

Figura 1.-Barómetro de mercurio.