La Física moderna (1889-02-01 00:00:00), página 9

ALUMBRADO ELÉCTRICO Á DISTANCIA

La utilización de las fuerzas naturales á distancia por la electricidad es una de las cuestiones que más han ocupado la atención del mundo científico en estos últimos años, sin que hasta ahora se haya cumplido ninguna de las brillantes y exageradas promesas que problema de tanta trascendencia había hecho concebir.

Sin embargo, los ensayos hechos en Lucerna para el transporte de la fuerza motriz y alumbrado eléctrico demostraron que el problema es realizable, y que no está lejano el día en que algunas fuerzas que hoy se pierden se utilicen transformadas en electricidad, y nos proporcionen luz, energía y calor.

La instalación de alumbrado eléctrico de que vamos á ocuparnos es una prueba más de la elasticidad verdaderamente prodigiosa que ofrece la electricidad, hábil y juiciosamente aplicada, para resolver los problemas más arduos en apariencia.

Dos pequeños pueblos de Francia, Dieulefit y Valreas no poseían hasta ahora ningún alumbrado público. Las dificultades que presenta para el transporte su accidentado suelo y su poca población (4.167 y 4.808 habitantes) hacían imposible el establecimiento de dos fábricas de gas, ó el de una fábrica eléctrica distinta para cada uno de ellos.

Estas dificultades quedaron vencidas asociándose y utilizando juntos una caída de agua situada en Beconne, á cinco kilómetros de Dieulefit y 14 de Valreas, donde han montado una soberbia instalación que proporciona el alumbrado eléctrico á los dos mencionados pueblos.

La instalación se debe á la iniciativa y esfuerzo de los dos Ayuntamientos. La fábrica generadora está accionada por una fuerza motriz tomada al río Lez por un canal de derivación. El agua llega á un receptáculo de 13.000 m³ de capacidad para que siempre tenga la misma presión, constituyendo á la vez un depósito de energía disponible en caso de ruptura del canal ó de cualquier otro accidente desgraciado. La caída á las turbinas es de 25 metros y la reserva de agua representa 1.200 caballos-hora, ó sea 800 caballos-hora eléctricos utilizables para el alumbrado.

El agua del depósito llega por un tubo de hierro de ocho centímetros de diámetro á las dos turbinas, de eje horizontal, de 50 caballos cada una, girando con la velocidad angular de 180 vueltas por minuto.

Cada una de estas turbinas acciona una máquina dinamo-eléctrica de corrientes alternativas de 24.000 watts (2.000 volts., 12 amperes) sistema Zipernowsky, y un shunt-dinamo excitador de corriente continua, pudiendo producir 80 volts y 30 amperes.

Cada pueblo está servido por un grupo distinto, compuesto de la turbina, el dinamo y el shunt excitador. Como reserva existe un dinamo del mismo tipo, que se completará con otra turbina idéntica á las ya instaladas.

La velocidad angular de las turbinas se mantiene constante con el auxilio de un regulador hidráulico estudiado por Mr. Bonvier. Este regulador es en realidad un servo-motor dirigido por un regulador de fuerza centrifuga. El servo-motor tiene por efecto aumentar ó disminuir la entrada del agua en la turbina en función de la potencia que ha de producir, y mantener la velocidad constante, cualquiera que sea el gasto de las máquinas. Esta regulación, puramente mecánica, es insuficiente para asegurar la distribución de potencial constante en cada localidad, en líneas cuyas resistencias son de 14 á 15 ohms, lo que en el gasto máximo de 12 amperes representaría una pérdida de carga de 180 volts.

Un sistema de regulación muy ingenioso y muy cómodo, permite darse cuenta de esta pérdida de potencial en la línea, asegurando una distribución perfecta, cualesquiera que sean las variaciones del consumo. He aquí el principio general. Las lámparas instaladas en la fábrica de Beconne están alimentadas por un transformador especial, cuyo circuito primario se halla establecido en derivación sobre el cuadro general de distribución cerca de los bornes de la máquina generadora. Un pequeño transformador especial, llamado igualador de tensión, tiene por efecto reducir la corriente que atraviesa el circuito primario del transformador de la fábrica, en función de la intensidad que atraviesa la línea que une á la fábrica con el punto de consumo. En estas condiciones, cuando los circuitos están bien arreglados, la marcha de las lámparas montadas en la fábrica son una reproducción exacta de las instaladas en los pueblos, á pesar de las pérdidas de presión en la línea á causa de su resistencia.

Basta, pues, con mantener constante la diferencia de potencial en los bornes de las lámparas de la fábrica, para que resulte lo mismo en las instaladas en Dieulefit y en Valreas. Este resultado se obtiene gracias á un regulador automático obrando sobre la excitación de la máquina excitadora, alimentando los inductores de la máquinas de corrientes alternativas. Para esto un solenoide montado en derivación en los bornes del transformador de la fábrica, obra sobre un tubo de hierro dulce, movible verticalmente en el centro del solenoide y sostenido en equilibrio por medio de un flotador sumergido en una caja rectangular llena de agua. La parte superior del tubo de hierro dulce termina en un tubo de cristal lleno de mercurio, donde vienen á parar varias tiras metálicas de longitudes decrecientes y unidas á diferentes puntos de un reóstato de hilo de metal blanco.

Las variaciones de la corriente que atraviesa el solenoide hacen subir y bajar el tubo que contiene el mercurio, poniendo entonces en comunicación entre sí un número variable de tiras metálicas, suprimiendo ó agregando resistencias en el circuito de excitación de la máquina excitadora, y regulando así el potencial medio en los bornes de las lámparas de la fábrica.

El sistema de regulación que acabamos de indicar es doble; cada pueblo tiene sus correspondientes aparatos en el mismo local, y alimentados por la misma caída y vigilados por los mismos operarios para reducir los gastos generales.

Las líneas son aéreas, de alambre desnudo, sobre postes de madera y aisladores de porcelana. La línea más corta, de Beconne á Dieulefit, está formada de un alambre de bronce silicioso de 3,2 milímetros de diámetro, y la de Beconne á Valreas de un cable de mayor sección para igualar sensiblemente las resis-