La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-09-11 00:00:00), página 18

dos los seres denominados vulgarmente reptiles, y para pasar del estado de animal acuático al terrestre, sufre lentas y curiosas metamorfosis. Nuestro grabado, página 41, figura 2., las representa perfectamente y en grande escala.

Es la salamandra ovovivípara, es decir, que se desarrolla en huevo dentro de la madre (sin que el huevo tenga relación directa con ella), y que al salir al exterior rompe la ligera cubierta de éste y aparece con la forma de renacuajo, muy diverso por cierto de lo que ha de ser al fin de su metamorfosis. Produce cada salamandra de 40 á 50 huevos. Las figuras 1.ª y 2.ª de la lámina 2.ª indican el aspecto que el animal tiene dentro del huevo en el seno de la madre. Los huevos son de 11 á 12 milímetros de diámetro, y cuando se logra obtener uno entero, sacándolo del cuerpo de una salamandra, como la cubierta que los recubre es muy tenue y transparente, se ve al animal encorvado sobre sí mismo, con la extremidad de la cola tocando el hocico. Al romperse la cubierta dentro del oviducto, en el momento de nacer, el animal tiene unos 25 milímetros de longitud, y su organismo aparece dispuesto para vivir en el agua, presentando tres pares de branquias externas en forma de penacho á los lados del cuello, aberturas branquiales recubiertas con un repliegue opercular, unido por bajo de la faringe con el del lado opuesto; una especie de membrana córnea o pico bordeando los labios; corazón con una aurícula y un ventrículo y una membrana exterior natatoria que rodea la cola y el dorso hasta encima de las extremidades posteriores. Las extremidades son cuatro desde el principio: de modo que estos seres aparecen más desarrollados respectivamente que los sapos y ranas en sus primeras fases.

Ofrece, pues, una disposición respiratoria y mecánica semejante á la de los peces, y como éstos, viven en el agua, mientras no llegan á su total desarrollo.

Los globulos de su sangre son elípticos y mucho mayores que los del hombre. En efecto, su diámetro es de 1/28 de milímetro, y los nuestros son de 1/125; así es que con una lente sencilla, de un aumento lineal de 8 diámetros, se perciben perfectamente los globulos sanguíneos y su marcha en la circulación, si se examinan las branquias de uno de estos seres, cuando se les tiene vivos en una cubeta de agua bien iluminada.

Se pueden criar en los primeros tiempos poniendo en el agua en que están alguno de esos crustáceos pequeños llamados Dafniás, que pululan en los charcos estancados, y después algunos gusanos pequeños. Son las salamandras pequeñas tan voraces que, cuando no tienen alimento, se devoran unas á otras. Crecen mucho en poco tiempo, en términos que á los cincuenta días de nacidos tienen doble tamaño que al principio, pero para llegar á su completo desarrollo y forma final, tardan de veinte á veintidós meses.

Las branquias se atrofian poco á poco, las hendiduras se cierran, los vasos branquiales desaparecen, siendo sustituidos por la masa pulmonar, el corazón adquiere otras dos cavidades, el pico córneo cae al cubrirse de dientes la bóveda de la boca y la mandíbula inferior, y el repliegue caudal se atrofia, adquiriendo la cola su forma redondeada.

Entonces la salamandra sale del agua, puede respirar el aire, y vive en las orillas de los cauces. De su piel se desprende, cuando se excita, un humor acre, que es venenoso para los seres pequeños. Para el hombre, este animal es completamente inofensivo.

La creencia corriente al través de los siglos, de que la salamandra puesta entre las ascuas apaga el fuego y no se quema, es una de tantas fábulas, idéntica á muchas otras, que se cuentan y se creen entre el vulgo. Lo que ocurre es que si la salamandra se pone entre alguna substancia encendida que tenga poca masa y poco fuego, puede apagarlo el abundante humor que exhala el animal por sus poros, lo cual debió dar origen á la leyenda; pero no es menos cierto que si las ascuas tienen mediana intensidad, el animal parece dentro de ellas achicharrado, después de haber expelido todo su líquido de defensa.

NECROLOGÍA

DON SIMÓN ARCHILLA Y ESPEJO

El día 29 de Agosto último ha fallecido en la ciudad de Sigüenza el sabio Catedrático de la Universidad Central á quien dedicamos estas líneas.

Día de luto fué aquél para los profesores y alumnos de la Facultad de Ciencias y para todos los amantes del progreso de éstas, porque era el Sr. Archilla amigo fidelísimo, maestro docto y bondadoso, hombre, en fin, entregado al trabajo más noble en que pudiera emplear su inteligencia para honra de su patria y provecho de sus semejantes.

Dedicado desde sus primeros años al estudio de la física y de las matemáticas, á estas ciencias ha consagrado su vida entera, sin que fueran parte á desviarle de su firme propósito las ofertas de éxito y prosperidad que se le hicieran si á otros asuntos consagraba su poderoso talento, ni la pereza y abandono que ocasiona una enfermedad tenaz que de modo progresivo y atroz empoebrece y destruye el organismo.

Su discurso del Doctorado, destinado á combatir con energía las doctrinas de Augusto Comte, hizo conocer grandes esperanzas, que pronto se vieron cumplidas, en sus brillantes oposiciones á la cátedra de Geometría analítica; y después, cuando publicó la primera parte de su obra, en que de una manera admirable, con el mayor rigor lógico á la vez que con sencillez y claridad singulares, establece los principios del cálculo infinitesimal. Desgraciadamente no ha visto la luz pública más que el tratado de cálculo diferencial, y es que obras como la del Sr. Archilla no se improvisan. Sus proyectos eran grandiosos: con frecuencia le hemos oído decir: «En el campo de las matemáticas reina gran confusión, y es necesario hacer muchas reformas».

A todas las ramas de estas ciencias acudía su vigorosa inteligencia con infatigable empeño: al análisis matemático, á la geometría, á la mecánica, á la física