La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-09-17 00:00:00), página 16

se vencen en compañía de los guías, trepando por los escalones de lava, ó avanzando entre la ceniza, en que se hunden los pies.

La nube de vapor de agua que sale del cráter cesa de cuando en cuando, y en su lugar, pequeñas erupciones, cuyo rojizo resplandor se ve siempre desde Nápoles mismo, lanzan al espacio piedras y lava fundida. Con las precauciones debidas se puede asomar el viajero al borde del cráter y contemplar por breves momentos el infierno interior que allí se agita, cubierto á ratos por escorias negras y frías y rasgado en otros por la impulsoón de las materias interiores, por encendidas llamadas y nubes de vapor, que ascienden desde los abismos con una presión capaz de lanzar la lava á 1,200 metros sobre el nivel del mar.

Cuatro porciones principales se distinguen en la contextura de aquel celebrado monte; la exterior ó Somma en la parte norte, que formó sin duda la periferia del cráter primitivo; la base ó valle interior de este cráter, denominado Atrio del ca- vallo; la cima inter- ior central ó verdadero volcán formado por cenizas, lapilli- y detritus de lava y la Padimentina ó re- borde saliente de esta cima por el sur. Las tres cuartas partes del monte aparecen recubiertas de lavas solidificadas, desnudas, sin vida vegetal y de triste e impo- nente respeto, que contrasta con la ri- queza natural de la parte baja, cubierta toda de rica vegetación que se pro- longa hasta las hermosas playas del mar. Desde aque- llas alturas se distinguen perfectamente, al pie del mon- te, al noroeste Herculano, al sudeste Pompeya, más al sur hacia el mar, Stabies, al oriente el monte San Ange- lo, y en las orillas de los mil senderos que bajan desde las rocas lávicas al mar, sobre las cimas rodeadas de viñedo y de olivos, en el amplio panorama que forman las faldas de estas colinas, se ven los pintorescos pue- blos ó barrios de San Giorgio, Massa, San Sebastiano, Trocchia, Pollena, Ottaino, San Prieto, Torsigno, y más allá Torre del Greco, Portici, Resina, Ammuzia, las Camaldulas, Bosco-Tre-Case y Bosco-Reale.

Las erupciones más violentas del volcán tuvieron lugar durante los años 203, 472, 512, 685, 993, 1036, 1138, 1159, 1306, 1500, 1631, 1660, 1682, 1698, 1737, 1766, 1790, 1794, 1828, 1855, 1858, 1861 y 1867-68.

El grabado de la pág. 52 representa la de 1855 (1.º de Mayo), cuyo croquis se tomó por el profesor Palmieri, desde el Observatorio, erupción que duró hasta el día 9. «El 7—dice Palmieri—la corriente de lava inflamada, que había pasado muy cerca de las casas de Massa y San Sebastiano, tomó la dirección de Pollena y Cercola, contorneando por la izquierda el pueblo de Apicella, destruyendo con espantosa velocid- dad los bosques, sembrado y habitaciones que encon- tró el paso, para precipitarse después por el barranco de Turricchio y sembrar por el llano la desolación.»

En uno de los repechos que forman las laderas in- mediatas al volcán se alza el afamado Observatorio del Vesubio, página 53, instalado y dirigido por el emi- nente físico Palmieri, que desde hace cerca de cuarenta años viene siendo el vigía y observador de las manifestaciones de aquél. Sus trabajos científicos, no sólo se han referido á la sis- mografía, á la con- strucción de sensibles aparatos que indi- quen las más ligeras trepidaciones subte- rráneas, y, por con- siguiente, que sirvan como de previsor anuncio de las erup- ciones, sino que ha realizado curiosís- mos estudios meteo- rologicos, ideando nuevos instrumen- tos de observación, y dando mayor am- plitud á las tareas experimentales y aplicadas de esta ciencia.

MICROBIOS DE LAS MONEDAS

451.—Pieza de plata do 5 francos con incrustaciones en a, b, c.
452.—Ampliación de una de las manchas: a, algas; b, bacterias; c, fibras; d, grumulos de almidón.
453.—Ampliación mayor: a', croococos; b', algas; c', bacillus; d', B. vibrio; e', spirillum.

Cuando ruge el volcán y empieza á vomitar llamas y materias candentes y derretidas, y huyen todos los habitantes de 20 kilómetros á la redonda, Palmieri permanece fijo en su Observatorio al pie del volcán, y estudia impávido todas las fases del horrendo fenó- meno. En 1858 dos corrientes de lava rodearon al Ob- servatorio; la temperatura del aire en la terraza del mismo era de 74°, y allí permaneció, sin embargo, mientras pasaba la borrasca de fuego, seguro de que al poco tiempo volverían á brotar en su jardín las vides, las rosas, las adelfas y los naranjos, que antes rodea- ban á su gabinete de estudio, y que habían agostado y tronchado las cenizas candentes y los trozos de piedras encendidas que salieron de los abismos de la tierra.