La Física moderna (1888-02-01 00:00:00), página 11

LA PÓLVORA DE CAÑÓN Y LA MEDIDA DE LAS ALTITUDES

La transformación de la pólvora en barómetros y su aplicación para medir alturas no son cosas prácticas; sin embargo, la parte teórica de la cuestión merece ser conocida.

Los artilleros han observado que la velocidad de la combustión de la pólvora crece con la presión atmosférica.

Mr. Bianchi lo demostró colocando debajo de la campana de una máquina neumática una cápsula de platino con pólvora de cañón. Hecho el vacío ponía incandescente la cápsula con el auxilio de una corriente eléctrica y la pólvora se descompone lentamente, pero sin arder. Introduciendo entonces en la campana gases inerces (azote ó ácido carbónico) á diferentes presiones, el experimentador observaba que la combustión era tan intensa cuanto mayor era la presión de los gases que se introducían en la campana.

Así la pólvora que no arde en el vacío se consume rápidamente en el aire comprimido.

De este principio se deduce qué la combustión de la pólvora se verifica con más lentitud en la cima de una montaña que en su base, por consecuencia del enrarecimiento del aire, demostrándose así la identidad de causa entre esta disminución de velocidad y el descenso de la columna de mercurio en el barómetro.

Mr. Mitchell hizo hace algunos años algunas experiencias en este mismo sentido con tubos iguales que contenían la misma cantidad de pólvora, y encontró que la pólvora así preparada ardía á

    0 metros sobre el nivel del mar
    14,25 segundos

    980
    17,78

    1990
    17,10

    22,5
    18,12

Otros cálculos dieron las proporciones siguientes:

Presión barométrica……… 722 mms. 405 mms.
Velocidad de combustión…… 30°,50 – 45°,50 –

Quedó demostrada con esto la existencia de la ley, y Mr. Saint Robert se encargó de formularla.

Comprendiendo la pólvora para que no ardiése ni muy aprisa ni muy despacio, llenó tubos de plomo de 17 milímetros de diámetro interior.

Observando á diferentes alturas la relación entre la velocidad de combustión V y la presión atmosférica P, y designando por K una constante y conocida de antemano, según la cantidad de pólvora que entrega en los tubos, Mr. Saint Robert estableció la siguiente fórmula:

\[
V = K P^{2/3}
\]

De donde dedujo la enunciación de esta ley: «La velocidad de combustión de la pólvora á diversas alturas varía como la potencia \( \frac{2}{3} \) de la presión atmosférica.»

La constante K se determina una vez para siempre y sólo falta construir, con ayuda del cálculo, una tabla de correlación entre los valores V y P, análoga á la de Mr. Mathieu para la columna de mercurio.

Con estos datos, un tubo de pólvora comprimida, un fosforo y un cronómetro se podrá construir un barómetro sumamente original, pero el riesgo por un lado y la poca seguridad de las indicaciones por otro harán que nunca pase al terreno de la práctica.

LÁS ADUANAS Y LAS PLACAS FOTOGRAFICAS.

Los empleados de aduanas, cumpliendo las prescripciones de la ley, registran escrupulosamente las cajas y los paquetes que pasan por sus manos. Cuando las cajas ó paquetes contienen placas sensibilizadas ó clíses expuestos á la luz y no revelados, estos registros producen consecuencias deslaborables.

De esto tenemos un ejemplo bien reciente con lo ocurrido á Mr. Delbruck, que después de haber viajado por toda Australia y de haber tomado más de cien vistas películares de gran interés, las expidió á París para que las revelara un fotógrafo hábil. Las negativas estaban cubiertas con papeles negros y dentro de una caja de cine perfectamente soldada; pero de nada sirvieron estas precauciones, porque en la aduana abrieron la caja e inutilizaron por completo el trabajo de tantos meses.

Esta desgracia sucede también muchas veces con las placas nuevas; pero en este caso las consecuencias no son tan graves, porque se puede volver á las placas su primitiva sensibilidad de este modo:

Se sumergen las placas en una solución de bichromato de potasa al 4 por 100 durante doce horas y se las lava en agua clara durante el mismo tiempo. Ambas operaciones deben hacerse en el laboratorio.

Estos inconvenientes se corregirían con que en las aduanas se reconociesen las placas á la luz roja.

De esperar es que, dada la creciente importancia de la fotografía, haya en cada aduana una linterna con cristal rojo que impida estos perjuicios por una cantidad insignificante.

IMANES INDUSTRIALES

Los fenómenos magnéticos más considerables se repiten con frecuencia en todas las operaciones industriales que tienen por base el hierro. Las grandes construcciones metálicas se mantienen de un modo poderoso, los rails de los ferrocarriles y los de los tranvías se transforman en imanes por el frottamiento de las ruedas de los coches.

Un ingeniero americano ha demostrado que los cables de suspensión del gigantesco puente colgante de Brooklyn se han imantado, no en el sentido de su longitud, sino en el de su latitud. Los puntos de intensidad máxima siguen la línea de la inclinación magnética.

El mismo ingeniero, continuando su estudio sobre los rails de acero, ha demostrado que la imantación se verifica en algunos casos longitudinalmente y en otros en la dirección de la anchura. En las grandes construcciones metálicas todas las barras y bloques de hierro tienen el polo norte del lado de la tierra y el polo sur en la parte superior.

Estas observaciones merece que se tomen en consideración, porque todavía no se ha determinado