La Física moderna (1888-04-01 00:00:00), página 11

tercera parte; mientras que la luz producida por una lámpara de petróleo tiene tres centímetros de altura y pasa toda por las lentes.

Ni la luz de aceite, ni la de gas, ni la de petróleo exigen manipulaciones especiales, por lo que vamos á ocuparnos de la preparación de la luz oxífríca ó de Drumond.

Si se toman dos hilos metálicos unidos á los electrodos de una pila eléctrica de muchos elementos y se sumergen en un vaso que contenga agua ligeramente acidulada, se desprenden burbujas de gas alrededor de cada uno de los alambres.

Si se recogen estas burbujas separadamente se obtendrá, por una parte oxígeno y por otra hidrógeno en la proporción de 1 para el primero y 2 para el segundo.

Si se dirige la llama producida por la mezcla de estos dos gases sobre un cilindro del cal, se pone éste incandescente, dando origen á la luz Drumond, llamada así por haber recibido el nombre de su inventor.

Para que una llama sea viva necesita que contenga partículas sólidas, llevadas al estado ígneo por el calor de los gases en combustión. Por ejemplo: el gas del alumbrado ó hidrógeno carburado debe su poder luminoso al carbono que contiene.

En la luz Drumond, el dardo ó la llama de los dos gases es de un color azul claro sin poder iluminador, pero con una temperatura tan elevada que funde la mayor parte de los cuerpos, exceptuando los refractarios, entre los que se cuenta la cal; pero ésta, calentada al rojo blanco, produce la luz intensa que nos ocupa.

La luz Drumond, más conocida hoy con el nombre de luz oxífríca, produjo en sus comienzos graves daños á las personas que la usaban por los horribles efectos de las explosiones á que daban lugar el oxígeno y el hidrógeno mezclados en un solo depósito, que venía á ser de este modo un gran pistolete de Volta.

Para disminuir estos peligros se sustituyó el depósito metálico por dos sacos de caucho, separando los dos gases, que sólo se mezclaban á la salida de sus respectivos mecheros.

Posteriormente se agregó á los tubos conductores discos de tela metálica, que hacen imposible que el fuego pueda comunicarse á los gases, y hoy se construyen los mecheros de modo que la mezcla no pueda verificarse más que al aire libre.

Con esto desaparece todo peligro, pues el hidrógeno y el oxígeno si no se mezclan son inofensivos.

Hoy puede obtenerse la luz Drumond sin ningún riesgo por medio de los modernos aparatos perfeccionados, por cualquiera de los siguientes procedimientos:

Donde se tenga gas del alumbrado puede prescindirse del hidrógeno. En este caso sólo hay que preparar el oxígeno, y como este gas, aun entremezclado la combustión de otros cuerpos no es inflamable, la operación no presenta ningún peligro;

Preparando el hidrógeno en un saco y el oxígeno en otro,

Y por último, sustituyendo el hidrógeno por una lámpara de alcohol, cuya llama se proyecta sobre el cilindro de cal por la corriente de oxígeno.

La preparación del oxígeno es muy sencilla, y se obtiene del siguiente modo:

En la retorta A de la figura 1.ª se colocan mezclados un kilogramo de cloruro de potasa y una cantidad igual de peróxido de manganeso previa-

mente calcinado. Se cierran con yeso ó argamasa todas las junturas de la retorta y se une el tubo E al lavador F, que se tendrá á medio llenar de agua clara, en la que se habrá disuelto una pequeña cantidad de potasa.

Cuando la argamasa esté seca se calienta la retorta á fuego lento y pronto se oirá un ruido especial, que indicará que el oxígeno empieza á desprenderse.

La primera parte del gas que se produce no es utilizable porque está mezclada con aire atmosférico. Al cabo de unos momentos se ensaya el gas por el extremo del tubo G presentando una cerilla recién apagada, que se encenderá otra vez al contacto del gas si éste es oxígeno puro.

Hecho esto se une el tubo G al saco donde se almacenará el gas.

Al cabo de media hora ó tres cuartos de hora cesará el ruido, en cuyo momento se retira el tubo E del lavador aislando la retorta. Los residuos que ésta contiene, después de lavados y secos, mezclados con otra cantidad igual de clorato de potasa, pueden servir para otra operación.

Con las cantidades que dejamos indicadas se obtienen de 250 á 270 litros de gas, con lo que hay bastante para producir luz durante dos horas.

La retorta debe colocarse más alta que el lavador y encima de todo el saco de caucho. El único cuidado que se debe tener es que la retorta no se enfríe ni pierda calor durante la operación, porque en este caso la condensación repentina del gas haría subir por el tubo E el agua del lavador, que en contacto con los productos en fusión se descompondría con rapidez, originando algún accidente.

La preparación del hidrógeno es aún más sencilla con el aparato que representa la figura 2.ª: A es una campana de plomo agujereada en su parte inferior para que el líquido contenido en la cubeta D pueda subir al interior de la misma. La campana tiene en su parte superior un tubo que termina en una llave para conducir el hidrógeno al depósito donde se ha de conservar.

Se carga la campana con pedazos ó limaduras de