La Física moderna (1889-02-01 00:00:00), página 12

VELOCIDAD DE LA LUZ (1)

El número de unidades electro-estáticas de potencial ó fuerza electro-motriz que se calcula para la unidad de potencial electro-magnética es velocidad, y según los experimentos verificados, se concepía dicha velocidad aproximadamente igual á la de la luz, sin que pueda fijarse de un modo cierto si aquélla velocidad es igual ó algo mayor ó menor que la de la luz.

Mr. W. Thomson está construyendo un sistema de galvanómetros para medir corrientes de 40 á 50.000 volts. La graduación de estos instrumentos, hasta 200 ó 300 volts, se hace fácilmente con un amperómetro y una batería voltaica cualquiera, primaria ó secundaria, que suministre una corriente fija y constante de un décimo de ampere, con las resistencias convenientes. La exactitud de la graduación electro-magnética no difiere á lo sumo más que de un veintiavo por ciento, que puede corregirse. El método de multiplicación por medio de condensadores no ofrece errores mayores de un quinto por ciento para la medición hasta 2.000 ó 3.000 volts, y con no mayores diferencias hasta 10.000 volts por medio de un galvanómetro intermedio. Es conveniente el potencial de 10.000 volts para medir por medio del indicador especial que explicó con dibujos del mismo á la vista.

Pero hasta ahora no ha podido obtenerse la exactitud completa de este indicador, aun cuando los errores no pasan de medio por ciento. El resultado de gran número de experimentos hechos en el Laboratorio de física en la Universidad de Glasgow durante los meses de Diciembre y Enero últimos, dieron el resultado en números, comúnmente representado por v, de 300.000 kilómetros por segundo, con una diferencia de medio por ciento.

La velocidad de la luz es aproximadamente, con error de un cuarto por ciento, de 300.000 kilómetros por segundo. De las investigaciones practicadas anteriormente por hombres científicos eminentes para determinar el valor de v resulta que es de 300.000, poco más ó menos, como se ha dicho.

Mr. Thomson expresó su agradecimiento á los allí reunidos y á los estudiantes del Laboratorio físico de la Universidad de Glasgow, MM. Meikle, Shiel, Sutherland y Carver, que le ayudaron con la mayor perseverancia en los repetidos y difíciles experimentos con los cuales se ha llegado á determinar el valor de v por la electricidad, tanto ó más exactamente que por otros observadores y por anteriores medios.

(De La Electricidad.)

ACUMULADORES ELÉCTRICOS

Bien conocido es el fenómeno de la polarización en las pilas y en los voltámetros: los cuerpos que resultan de la descomposición originada por la co-

rriente al agregarse á los electrodos colocan á éstos en diferente potencial eléctrico, creando por tanto una fuerza electromotriz que es de sentido contrario al de la primitiva y cuyo efecto es disminuir ésta, y como consecuencia acarrea una disminución en la intensidad de la corriente. Recordado lo anterior, se puede definir el acumulador diciendo que es un aparato que, valiéndose de la polarización, almacena energía en forma química para restituirla en forma eléctrica. El acumulador Planté (concebido el año 1860) se compone de dos láminas de plomo separadas por tiras de caucho, arrullado todo en espiral y sumergido en agua acuñalada con sulfúrico al 10 %/. Se carga este elemento poniendo en comunicación sus láminas con los polos de una pila; los fenómenos que se realizan en el seno del elemento son los siguientes: el agua se descompone, el oxígeno se combina con el plomo de la lámina positiva, formando una capa de peróxido de plomo (PbO₂), el hidrógeno va á la lámina negativa, donde reducirá la ligera capa de subóxido de plomo (Pb₂O₃) que la cubre. Separada la pila del circuito y cerrado éste, la distinta constitución de las láminas crea una fuerza electromotriz capaz de dar origen á una corriente que persistirá mientras sea distinta la constitución de las láminas; para ver cuando cesó esa diferencia precisa observar lo que acontece en el acumulador: siendo la corriente de sentido contrario al de la primera, el hidrógeno reducirá el óxido de pulga á un estado inferior de oxidación (litargirio ó minio) y el oxígeno formará con el plomo de la lámina metálica óxido simple; de manera que la duración de la corriente secundaria será el tiempo que empleen las láminas en cambiar sus capas de peróxido de plomo reducido respectivamente, en otras de óxidos simples. Cargando y descargando el elemento repetidas veces, se consigue que todo el plomo de las láminas intervenga en las anteriores reacciones; cuando esto sucede se dice que el acumulador está formado.

La formación se activa alternando las dos láminas en la comunicación con el polo positivo, porque se ha observado que la lámina que con él comunica se forma antes; también se recomienda sumergir durante treinta ó cuarenta horas las láminas en una agua acuñalada con nítrico al 50 por 100; con esto se disuelve una parte del plomo y la restante queda esponjosa en su superficie; por último, conviene elevar la temperatura del elemento durante su formación; ésta suele durar varios meses, pero el fabricante los vende ya formados.

En el año 1881 M. Faure ideó el dar desde luego á las láminas la capa de óxido simple que en el acumulador Planté se obtiene por medio de sucesivas cargas y descargas: la realizó cubriendo las láminas de plomo con una pasta hecha con minio y agua acuñalada; esta capa la sostenían contra el plomo unos sacos de fieltro (que es poroso) en que se encerraban las láminas; con la anterior disposición se consiguió hacer mucho más rápida la formación, porque siendo la pasta de minio porosa, las acciones químicas al cabo de dos ó tres descargas tenían lugar en todo su espesor; este aparato fue desechado porque el minio se desprendía con facilidad. Los Sres. Sellon y Volckmar han evitado este inconveniente rellenando con minio y litargirio muy comprimidos unos agujeros abiertos en las láminas de plomo, que son

(1) Extracto de una comunicación al Royal Institution de Londres en 3 de Febrero último.