La Física moderna (1888-09-01 00:00:00), página 11

Con esto queda terminada la descripción de los aparatos de proyección que me propuse. Sin embargo, en el próximo artículo trataré de la aplicación de la luz oxihídrica al teatro, de los espectros, del modo de preparar las vistas y de algunos otros detalles que sirvan de complemento á este trabajo.

A. MOLTENI.

EXPLOSIÓN DE LAS CALDERAS

CAUSAS DETERMINANTES Y MODOS DE COMBATIRLA CUANDO SE PRESENTA

La explosión de las calderas de las máquinas de vapor es hoy día una de las cuestiones que por la complejidad y multitud de sus causas atraen sobre el estudio de su origen la atención de los hombres y la de los Gobiernos; la de los primeros, por indagar la verdadera causa del siniestro, en no todos los casos irreparable, para que estudiado el defecto que lo ha producido, pueda corregirse (si estriba en la fabricación) en las calderas del mismo tipo construidas sucesivamente, y sacar de este estudio un partido provechoso para la construcción y adelanto de los generadores de vapor; y la serie, casi no interrumpida, de estos accidentes, que tantas víctimas y pérdidas materiales han ocasionado, alarmó de tal modo la opinión pública de algunos países industriales como Inglaterra y Estados Unidos, que hizo necesaria la intervención de los Gobiernos en la estricta responsabilidad que debe exigirse á un constructor de calderas, y en la idoneidad y suficiencia á que deben satisfacer en el cálculo de resistencia y elección de materiales para su construcción, consiguiendo de este modo mirarse tal industria los fabricantes, más bien que un objeto para el lucro, un medio de adquirir gloria por sus obras, pues merced á la mayor resistencia y seguridad de su consolidación interior, pueden obtenerse grandes economías en su funcionamiento por el empleo de vapor á altas tensiones.

Las explosiones se manifiestan de dos maneras características, dando lugar á las denominaciones de lenta ó fulminante, según se inicie por el paso del vapor ó agua, ó ambos reunidos, á través de una fisura abierta en la plancha y cuya superficie va aumentando por la proyección contra sus bordes, ya debilitados por la rotura de masas de agua y vapor, ocasionando la inutilización de la plancha correspondiente en la caldera; ó se manifiestan y desarrollan con suma rapidez, lanzando á distancia grandes trozos de plancha, á los que se debe, aparte de las causadas por la asfixia y quemaduras del vapor escapado, la mayor parte de las víctimas que por estos siniestros se registran con frecuencia.

Ya conocida la distinción existente entre las explosiones por su manifestación exterior, nos ocuparemos de sus causas, prefiriendo para su estudio aquellas que se refieren á calderas marinas, pues razones que serán expuestas, hacen ver la necesidad de aparatos ó accesorios de que carecen las usadas en la industria, los que encierran en su manejo cuidados que, desatendidos, pueden provocar terribles accidentes.

Los estudios hechos prácticamente como consecuencia de los accidentes éfatos ó los puramente teóricos, acusan como causas origen de explosión las siguientes: deficiencia de la construcción, corrosión de las planchas, descuidos en su conservación, ignorancia de los encargados del manejo, y las que pudieran titularse causas desconocidas, que abarcan un cortísimo número de explosiones que no tienen solución satisfactoria en las causas enumeradas anteriormente.

A la deficiencia de construcción como causa de explosión pertenece la mala calidad de las planchas, cuando por una economía mal entendida en la adquisición de una caldera, son de un material menos resistente (bien por su espesor ó por su calidad) del que debiera emplearse para que con un espesor determinado por la máxima tensión á que ha de trabajar el vapor en aquella, pueda resistirla sin deteriorarse durante el tiempo que las necesidades exijan. Esta disminución de resistencia, ya nata ó adquirida, origina la explosión, puesto que si en virtud de un incremento gradual de tensión en el vapor, llega á destruirse el equilibrio que debe existir entre las fuerzas que actúan sobre las planchas, ó sean su resistencia y la tensión del vapor, entonces es segura la apertura de una fenda que puede dar lugar á una explosión fulminante si la rotura en la plancha corresponde á la cámara de vapor, porque sólo la fuerza de proyección del agua y vapor son bastante á ocasionarla sin recurrir para tal efecto al aumento de tensión; ó bien, ser leal, cual sería el caso de corresponder la rotura á la cámara de agua, pues entonces no sería tan energética la explosión y habrá lugar á detenerla.

Se recurre á los tirantes ó estays en el interior de las calderas á fin de conservar la invariabilidad de distancia entre las paredes exteriores de las mismas y sus partes constituyentes, como cajas de fuegos, de humos y hornos, así como entre las bases, entre las paredes adyacentes de los hornos y también entre las de dos cajas de fuegos, para lo cual se les afirma á paredes opuestas; pero si bien desempeñan este cometido y consolidan la caldera por evitar la deformación de sus planchas, en cambio ocasionan los accidentes objeto de estas líneas, cuando su insuficiente diámetro ó su defectuosa distribución origina una desigualdad de resistencia en la caldera.

Dicho accidente puede provenir de un mal remache del tirante, cuya afirmación se logra por medio de tuercas interior y exterior á la plancha, atornilladas en cada extremo del mismo y remachada la exterior sobre la pared del generador, la cual, si está en contacto íntimo con el fuego del hogar, obedeciendo á la dilatación por el calor y al esfuerzo