La Naturaleza (Madrid. 1890) (1890-07-04 00:00:00), página 18

circulan por el río y los rugidos de los leones que se esconden en las cercanas selvas.

Más arriba de Matopé el suelo está constituido por una serie de lagunas y llanos arenosos poblados de juncos, maorales intrincados y altas hileras y por un laberinto de arroyos o canales, que hacen imposible avanzar por aquel campo. En semejante escenario abunda la caza de todas clases; allí cruzan los juncales y suelos fangosos los elefantes, rinocerontes e hipopótamos, en las revueltas de los pantanos agitanse centenares de cocodrilos que ponen en fuga á grandes bandadas de patos, ibis, cigüeñas y otras aves de ribera, y así resulta extraordinario el número de piezas que los entusiastas de estas excursiones cobran desde los lanchones que hacen avanzar por los recodos del río y de los canales y lagunas.

Al amparo de las misiones ecoccesas se han acumulado muchos indígenas, formando numerosos pueblecitos en ambas riberas desde Matopé á lago Niassa, en el alto Chiré. No hay ciertamente un espacio de dos kilómetros á lo largo de las orillas, sin que se encuentre alguna agrupación de chozas, lo cual hace sumamente seguro y agradable el trayecto, si aquel país fuera más sano de lo que es.

Tal vez por estas razones de insalubridad, á las que hay que añadir en las comarcas inferiores de Gaza, Matabélé, Machona, Teté, Lupata y Sena, los destrozos que causa en el ganado la mosca tsseté ó pepé, y en los pueblos las hormigas termitas, obedecerá el que los portugueses no se hayan decidido nunca á penetrar en el interior para establecerse en él, contentándose con asegurar á lo largo de la costa las posesiones del excelente puerto de Delagoa, el de Swamboe con sus bellos alrededores poblados de palmeras, la pesquería de Barazonte, el presidio de Chilome, la histórica Sofala (Olir), camino de las minas de oro de Manica, y algunos otros puertos de menor importancia.

El propósito de explotar los ricos criaderos del país de Batoka, cerca de la confluencia de Loma-Nguén en el Zambeze, creó la estación interior de Zumbe, donde reside un «capitán mayor», y esa misma explicación puede darse de la creación de algunas colonias de mineros en Teté, Sierra Masina y montes de Changomira.

En ningún otro país dominan los portugueses. Los salvajes M-Vitis ó Landinos y los nuevos Makolodos del Chiré, se inclinan más á conformarse con la dominación inglesa que con la lusitana.

En las regiones centrales del alto Zambeze que habitan los Ba-Rolé, los Kubanyos y los Makalakas no se ha impuesto aun la dominación de nadie, y en las regiones que vecinan á Mozambique, entre los Rou-Vounias, los Ma-Onas antropófagos, los Makonos y los semicivilizados Yaos, la esclavitud hace horribles estragos y aquella misérable humanidad clama redención con toda urgencia, sean alemanes, ingleses, moscovitas ó italianos los que la realicen.

Del Niassa y del Chiré sólo saca hoy el comercio grandes cantidades de marfil; pero de las zonas algo explotadas que circundan á los pueblos viejos ó nuevos obtieneuse, entre otros productos: pieles, cañecho, oro, goma copal, nuez de coco, nácar, cera, indigo, tabaco, mangas, cañamo, algodón, azúcar, café, semillas oleaginosas, coral, perlas y minerales.

R. B. DE B.

EL CAMINO Y EL TÚNEL DEL SIMPLÓN

II

Una hora próximamente se tarda desde Crevola á la boca meridional del túnel en Isella. Al empezar la subida, hay un largo desfiladero triste y desierto, encogido entre enormes masas de granito, más allá del cual se ensancha el horizonte al llegar al valle de Isella, cuyo aspecto alegra el ánimo, porque en medio de una vegetación riente y nutrida distingue el viajero las esbeltas torres, blancas fachadas y bonitas huertas de varios pueblecitos. Pasa la carretera por la venta de Dovedro; sube el repecho, y en él se encuentra la primera galería de refugio, que ofrece á los caminantes excelente resguardo en los días de temporal, tan frecuentes en aquel país. Isella es el último pueblo de importancia de la frontera italiana; y en él, además de una excelente fonda, hay una casa de correos y puestos de aduana y carabineros. Como todo este trayecto es tan accidentado, en él es donde se han de hacer las obras más difíciles de la línea del Piemonte, hasta llegar á la boca del gran túnel que se distingue á una altura de unos 700 metros sobre el nivel del mar. Isella está destinada, pues, á ser un gran centro de movimiento obrero durante muchos años, ya que en ella se han establecido los grandes talleres y depósitos para la perforación, que sostiene una colonia de algunos miles de operarios. Al subir de Isella hacia el Simplón, cambia por completo el paisaje: peladas rocas cubren el terreno, el campo es tristísimo, y la aridez de la naturaleza muy grande, lo mismo en las inmediaciones de Trasqueras, pobre aldea destrozada muchas veces por los torrentes, que en las de San Marco, último pueblecito de Italia, cerca del cual se alza la curiosa capillita que marca en el camino mismo la línea de la frontera suizo-italiana.

Un cuarto de hora más arriba está la primera aldea suiza, llamada Gondo, que pertenece al cantón de Valais y que se compone de la inmensa casa posada Stokalper, antiguo refugio de los caminantes y ganados y almacén de mercancías, y de una docena de chozas ó establos de pobre aspecto. El camino continúa empinado, áspero y solitario á partir de este punto, limitado por penascos enormes, derrumbaderos espantosos y pasos difíciles. La caída de aguas de Alpircnbach forma un precioso salto á la derecha de la carretera y da origen á un rachuelo que atraviesa el pintoresco puente del mismo nombre, se une al río Doveria, el verdadero hijo del Simplón. Bien pronto se llega á la magnífica Galería de Gondo, atrevido túnel abierto en el granito en una extensión de 220 metros para dar paso á la carretera y ofrecer seguro refugio á los viajeros. En aquel túnel de principios de este siglo, verdadero salón de piedra al que dan luz dos grandes ventanas laterales abiertas sobre el abismo, descansan siem-