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trabajos de sus predecesoros, que sólo veian en los abonos químicos un método para hacer indagaciones, juzga que ha descubierto un sistema nuevo de cultivo, con el que ha resuelto de una manera soberana y absoluta el problema de la vegetacion, habiendo definido tanto las condiciones que presiden la produccion de los vegetales, como el grado de importancia que acerca de su crecimiento y desarrollo corresponde á cada uno de los diversos abonos. Mr. Ville sólo cita los casos prácticos favorables á su doctrina. Dice, que en una hacienda donde la cosecha de remolacha era de 8.150 kilos por hectárea sin abonos químicos, con estos, subió á 93.000 kilos (pág. 75 de la obra les Engrais chimiques); que en la Guadalupe, la hectárea de sembrado que daba 3.000 kilos de caña dulce, producia 32.000 fertilizada con dichos abonos.

Para todos los detalles del trabajo de Ville nos referimos á los Anales de quimica, física é historia natural, que actualmente están publicando una traducción española de la teoría de los abonos de dicho químico.

Hay, empero, varias publicaciones que á éste combaten, declarando que si los abonos químicos dan á veces buenos resultados, tambien otras muchas su empleo es nulo, perjudicial, y casi siempre incierto. Aquí se callarán los pormenores de semejante polémica, pues sólo debemos indicar algunas obras agrícolas y químicas que tratan del asunto aludido. Tales son los trabajos de la Sociedad de agricultura de Escocia, país muy adelantado en este punto, publicados el mes anterior; el libro del catedrático norte-americano Samuel W. Johnson, sobre el modo según el cual crecen las cosechas (How Crops Grow); las revistas de agricultura y química práctica de Alemania, Inglaterra y Francia; las obras de los franceses Rohart, Balart y otros que
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esclarecen con amplitud grande la materia que nos ocupa. Un folleto publicado en Madrid sobre los Inconvenientes que presenta el empleo agrícola de los abonos químicos, por D. F. Balaguer y Primo; compendia con exactitud y habilidad notables los resultados de autores franceses acerca del particular; examina imparcialmente una cuestion como esa de tan inmenso interés para nuestra agricultura, y prueba que ningun producto químico puede reemplazar nunca con ventaja el estiércol como abono, pues éste no actúa sólo en razon de su composicion química, sino en especial por el agrupamiento molecular de cada uno de los principios que le constituyen; porque absorbe y retiene al agua, el calórico necesario á la vida y crecimiento del germen y por otras mil circunstancias.

Resulta, pues, que el sistema preconizado por monsieur Ville y que varios proclaman como una maravilla, lo atacan otros con violencia, llegando algunos hasta negar en absoluto sus ventajas. Del estado actual de semejante polémica y de los ensayos practicados, aparece que dicho sistema todavía necesita estudios más profundos; pero es positivo que su aplicacion es beneficiosa en ciertos casos, y que aumenta notablemente las ganancias de los labradores, despues de deducir el precio del abono químico que es mayor que el del estiércol. Siempre hay necesidad de determinar las condiciones en que convengan dichos agentes fertilizadores, que no son más que abonos complementarios, que deben variarse segun la naturaleza física y composicion química de las tierras. El citado Ville nada nuevo ha inventado; mas sus trabajos están prestando servicios á la agricultura, porque tienen el mérito de propalar lo útil y conveniente en casos determinados de la aplicacion de su sistema.
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En España también ven la luz algunos pocos trabajos con objeto de propagar los medios de fertilizar las tierras labrantes, y además de los ya indicados se debe aludir aquí á la segunda edición de la obra de D. Luis Justo y Villanueva sobre dicho asunto, en la que se difunden los conocimientos agrícolas, haciendo un resumen de las lecciones que ha dado en Barcelona y otros puntos de Cataluña, con datos prácticos tomados fuera de España, por haberle sido imposible adquirirlos en nuestro país. El libro citado, que trata De los abonos para las tierras, es una obra de consulta para el agricultor, que está acreditada como trabajo notable, digno de encomio.

Además, corresponde que anunciemos aquí el Tratado completo de Agricultura y Economía rural, publicado también recientemente en dos tomos, por D. Balbino Cortés y Morales. El capítulo V del primer tomo, se ocupa de la mejora de las tierras, y aunque trata superficialmente tan vasto e importante asunto, callando los grandes trabajos modernos publicados sobre la materia, debemos, no obstante, recomendar la obra citada, pues los demás capítulos contienen multitud de datos, y forman una guía teórico-práctica, muy útil para los labradores, jardineros, hortelanos, arbolistas y ganaderos.

A los labradores españoles conviene mucho conocer la obra de Max Eyth, publicada eu Stuttgart, acerca del cultivo y máquinas agrícolas de Egipto (das Agriculturmaschinenwesen in Aegypten), en la que hay datos importantes sobre los diversos métodos de riegos, los cultivos del algodón, etc., representándose con magníficas láminas todas las máquinas agrícolas usadas en aquel país, que serían muy á propósito para España. El autor tuvo á su cargo durante mucho tiempo, la explotación agrícola de las inmensas propiedades de Ha-
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lim-Pascha, hasta que el virey juzgó conveniente confiscarlas, apropiándose todas esas tierras cultivadas y productivas hasta un grado prodigioso.

Volviendo ahora á la fertilización agrícola, recordaremos lo que en un principio queda anotado respecto á que las aguas arrastran incesantemente al mar todos los productos solubles que antes fueron partes de plantas y animales. Nada, pues, más natural que buscar en los mares las sustancias, que reparen las pérdidas del suelo de los continentes. Tal consideración sirve de base al empleo del mantillo formado con plantas marítimas, el cual por su mucho volumen solo puede utilizarse en comarcas inmediatas á las costas. Por eso también se han establecido desde hace algunos años, en las islas de Loffoden, en Noruega, en Terranova y otros puntos, fábricas que producen abonos ricos de nitrógeno y fosfatos, extraídos de los residuos de la pesca. Así se utilizan las materias primeras del guano: el pescado, que comido y digerido por las aves, constituye en definitiva la riqueza prodigiosa de las islas Chinchas.

Sumas considerables salen de España en pago del guano que se importa; pero conteniendo nuestro suelo fosfatos calizos en mayor cantidad que ningun otro país, y habiendo provincias españolas donde la industria de la pesca es importante, ¿por qué no se fundan más fábricas de abonos que las que ya existen, á fin de abastecer, no sólo todo el consumo de la Península, sino tambien con objeto de exportar grandes cantidades para el extranjero?

En España se pierden enormes cantidades de materias orgánicas, dejándolas por lo general que se descompongan en despoblados, perjudicando así extraordinariamente la salud pública. Los animales muertos, que por un procedimiento sencillo es fácil reducir á un
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abono muy útil, se abandonan generalmente á la putrefaccion. Las materias fecales y las aguas de las alcantarillas, excepto en algunas de nuestras provincias, para nada se utilizan; pues su uso inspira aquí en general repugnancia, aunque pueblos notables por su limpieza, como los holandeses, las usan siempre; en Niza se emplean para el cultivo de las flores de mayor y más delicada fragancia; y los chinos, que tan adelantados están en agricultura, no aplican más que ese abono.

El desinfectar y utilizar como abono las materias fecales y las aguas del alcantarillado, es el gran problema que ocupa actualmente á los sábios de Inglaterra, Alemania y Francia. En París se emplean al efecto varios procedimientos, y los resultados que se obtienen, aplicando como abonos tales sustancias, son maravillosos. En Lóndres, según anuncia el número 13 de Nature, la Asociacion británica se ha dirigido á todas las poblaciones del Reino-Unido, á fin de que se suscriban con objeto de costear los gastos de una comision que proponga el sistema más conveniente para invertir en la agricultura, sin perjuicio de la higiene, las aguas del alcantarillado. El Times del 18 y 19 del mes corriente, trata de esa cuestion en los artículos de fondo, y publica la oferta de la compañía para fabricar guano nativo (the native guano company), que propone á la Direccion de obras públicas cederle las fábricas de abono en Leamington y Hastings, donde probarán, que con un procedimiento que tiene dicha compañía, se puede desinfectar todas las aguas sucias de Lóndres. Aquella Direccion nombrará químicos, agricultores é ingenieros para que certifiquen acerca de dicho procedimiento, y si las pruebas que se hagan resultan satisfactorias, entonces la compañía solicita la concesion de todas las materias del alcantarillado londinense.
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La resolución del trascendente y gran problema de fertilizar las tierras labrantes, y de reponer las pérdidas que de continuo experimentan, ha de hallarse en el empleo, como abono, de las materias fécales. Ahí está el manantial inagotable de prosperidad y riqueza para nuestra agricultura, compañera inseparable de las grandes y sólidas fuerzas, del bienestar completo y de la felicidad general de una nación. La historia demuestra que cuantos países han practicado el cultivo sin devolver al suelo lo que las cosechas le sacan, poco á poco han llegado á empobrecerse, han ido despoblándose gradualmente, y hoy en día son páramos tan áridos como los desiertos africanos.

Sirvan de ejemplo aquellas brillantes civilizaciones del Asia que han desaparecido, y las comarcas que bañan el Tigris y el Éufrates, tan florecientes en pasados tiempos y en la actualidad abandonadas y desertas. Las naciones, empero, que utilizan para el abono las materias fécales, siempre subsisten fértiles y ricas, como la China, que es el país más densamente poblado del mundo, desde hace dos mil años.

II

Interesante en sumo grado es todo lo relativo al descubrimiento del diamante; el cuerpo más duro de los conocidos, la piedra de mayor coste, preciosísima como ninguna, y la sustancia más rara, extraordinaria y maravillosa de cuantas el reino mineral presenta. Esa piedra reúne en grado superior cualidades tan bellas y prodigiosas, que durante los siglos y en todos los pueblos ha sido y es considerada como el más soberbio y
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magnífico de cuantos minerales se conocen. Por eso fué siempre para el comercio el objeto de más valor, y para la sociedad el adorno de mayor distinción y riqueza.

En tiempos remotos se creía el diamante una panacea, y además se le atribuían una multitud de propiedades imaginarias. Á la casualidad, según varios autores, se debe el descubrimiento del primer diamante, contándose que fué un pastor indio el que encontró primero una de esas piedras que parecía manantial de intensa luz.

Las minas de diamantes son muy raras, como si naturaleza quisiera mostrar su avaricia respecto á una sustancia tan perfecta y bellísima. Hasta principios de nuestro siglo, sólo se conocían tales minas en las Indias orientales, en el Brasil y en la Rusia asiática. Nadie sabía que en Europa hubiese terreno alguno conteniendo diamantes; pero este año se han descubierto en Bohemia, en una finca del conde de Schönborn, en Dlazkowitz, cerca de Leitmeritz, y semejante acontecimiento, como es natural, excita grandemente la atención y forma el objeto de varios trabajos dados á luz en los periódicos de Praga y en otras publicaciones científicas, siendo el más importante el que ha escrito el catedrático de química Schafarik.

Ciento es que hace cuarenta y un años encontraron diamantes en las arenas auríferas del conde Porlier en las montañas de Ural, y que hay quien llama europeos á los diamantes de esa procedencia; mas todos saben que dicha cordillera, divisoria entre una zona de Europa y Ásia, no corresponde á aquella parte del mundo, y consiguientemente cabe afirmar con exactitud, que Bohemia es el único punto de Europa donde hasta la época presente se sepa que dicho mineral existe.

Brewster, Liebig y otros sabios, aseguran que el dia-
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mante, tanto si procede del basalto del Ural, como del Brasil, Visapur, Golconda y Borneo, es de origen vegetal; mas con el descubrimiento del de Bohemia y del yacimiento donde se halla, se empieza á dudar de la exactitud de semejante teoría.

Sabido es que el diamante consiste sólo en carbono cristalizado, y que arde, sin dejar el más leve residuo, convirtiéndose en gas ácido carbónico, si se expone á la temperatura conveniente con acceso de aire atmosférico. Creyóse, pues, fácil cristalizar el carbono para convertirle en diamante, mas hasta hoy en dia, no ha podido alcanzarse ningun resultado práctico, á pesar de repetidísimos experimentos ejecutados con tal fin.

Hace años que el químico Despretz, aplicando la electricidad para volatilizar lentamente el carbon, obtuvo, despues de treinta dias de trabajo incesante, unos cristalitos octaedricos, que parecian diamantes; pero no es seguro que lo fuesen, y para reconocer tan diminuto producto artificial, fué preciso valerse de un microscopio de fuertísimo aumento. Una obra moderna (Le diamant et ses imitations, par Claude Framinet; préface par Alexandre Dumas) anuncia que se ha descubierto una sustancia barata, enteramente lo mismo que el diamante, y detalla las importantes consecuencias de tan gran descubrimiento. Nadie, empero, ha visto todavía semejantes diamantes iguales á los verdaderos, y tampoco hay quien crea en lo que Framinet con tanto estrépito y pompa preconiza.

Resulta, pues, que aun cuando se pueden imitar hoy dia otras piedras preciosas, todavía no se ha conseguido fabricar el diamante verdadero.

Australia contiene criaderos de diamantes, segun tambien se acaba de descubrir, como leemos en un periódico de aquel pais, El Melbourne Argus; en los de
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Viena, que publican la Memoria sobre este asunto del cónsul austriaco Mauch, y asímismo en la prensa inglesa. Dichos criaderos ocupan un territorio de 1.500 kilómetros de superficie, y abundan en Likatlong, habiéndose encontrado muchos de gran tamaño. En las riberas de río Vaal se han descubierto asimismo diamantes, junto con otras piedras preciosas.

Por último, en Oregon, hay también diamantes según vemos en un trabajo reciente del célebre químico Woehler de Gottinga, el cual los ha encontrado, analizando unas arenas platiníferas de dicho punto.

No debe, empero, esperarse que con haber descubierto esos nuevos criaderos llegue á disminuir el precio del diamante, que todavía según muchas probabilidades y cálculos que la geología suministra, ha de continuar siendo la más preciosa de todas las piedras. Así es, que cada diamante de ciertas dimensiones, como los personajes célebres, tiene sus leyendas, biografías, sus historias y Memorias. Las de un diamante sirven de argumento al Moonstone, una de las últimas novelas del célebre Wilkie Collins, y sobre el llamado de Sancy, el más antiguo de todos, hay publicados muchos libros, siendo su historia verdadera, dicha en pocas palabras, como sigue:

El diamante referido, está en Europa desde hace cuatro siglos; procede de la India, y su primer dueño del viejo mundo fué Carlos el Temerario, quien lo tuvo puesto en la batalla de Nancy, donde murió. Encontró el diamante un soldado suizo, el cual lo vendió á un eclesiástico por un escudo. En 1489 pasó á manos de Antonio, rey de Portugal, quien lo enajenó por causa de apuros financieros á un francés por 100.000 francos, y entonces adquirióle Sancy, el que dió su nombre al diamante. Habiendo sido nombrado Sancy embajador
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en Solothurm, exigió el rey Enrique III que le entregase en prenda dicho diamante; pero el hombre que lo conducía, al verse asaltado en el camino, se tragó la piedra y fué asesinado. Entonces Sancy mandó abrir el cadáver y logró sacarla del estómago. Este diamante lo poseía en 1688 Jacobo II de Inglaterra, quien lo llevó á Francia. Más tarde estuvo en poder de Luis XIV, y en su coronación lo llevaba puesto Luis XV. En 1835 lo compró el príncipe Demidoff por medio millón de rublos, y al año siguiente volvió á venderle en París por 625.000 francos. Este diamante es de aguas clarísimas, tiene la forma de una pera y pesa 53 ½ quilates.

Mas volviendo ahora á los nuevos descubrimientos, falta sólo añadir, que en las tres localidades aludidas predominan los diamantes claros y trasparentes; si bien además, aunque raras veces, se encuentran asimismo blancos, amarillos, verdes, rojos, azules y negruzcos. Las aristas, de otra parte, observanse como siempre en general, desgastadas, y es muy raro encontrar cristales perfectos con las formas características para dicha sustancia.

III

Los velocípedos continúan muy en boga. Recientemente se ha inventado un nuevo sistema de esta clase de aparatos, que promete relegar al olvido cuantos proyectos de semejante naturaleza se han ideado hasta ahora.

El último número del Scientific American, periódico de Nueva-York, describe ese nuevo invento, al que dá
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América.—Historia de un diamante célebre.—III. Novísima invencion de un velocípedo............. Página 39

MAYO DE 1880
Las ciencias en diversas naciones.
La lingüística como ciencia natural.

I. Las ciencias y la grandeza nacional.—Decadencia científica en Francia.—Enseñanza y ciencias en varios paises.—II. Académicos españoles y la más moderna en las ciencias naturales.—Resultados maravillosos de la ciencia de la lengua.—El nuevo reino de la naturaleza.—El lenguaje primitivo.—Influencia de las rocas en modificar idiomas.—Unidad de la especie humana confirmada por la lingüística.................................................. 53

JUNIO DE 1870
Química: sustancias explosivas.—Fisiología: sueño.

I. Materias fulminantes para las bombas del atentado contra Napoleon.—Investigaciones de algunos gobiernos acerca de cuerpos explosivos.—Pólvora y fulminatos.—Los átomos dueños del mundo.—Sustancia inofensiva cambiada en otra horriblemente destructora.—Medio de hacer volar á Madrid.—Cuerpo con dos mil veces más fuerza que la pólvora.—Dinamita.—Litrofactor.—Dualina.—Sustancia destructora de ejércitos.—Picratos y sus aplicaciones destructoras.—II. Estado actual de la doctrina científica del sueño.—Napoleon, Wellington y otros durmiendo.—Hipnosis y Agripnia.—Causas del dormir......................... 65

JULIO Á SETIEMBRE DE 1870
Ciencias aplicadas á la guerra.
Medicina: la fiebre.
Mecánica: trasportes nuevos en comarcas sin camino.

I. Suspension de trabajos científicos.—Época de la paz perpetua.—Las ciencias causa de los triunfos alemanes.—Sábios en los ejércitos.—II. Adelantos en varios ramos de guerra.—Ultimo invento de Monerief.—¿Por qué se perdió el Captain?—Torpedo de Whitehead.—Ensayos de una pól-
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el nombre de pedespeed, que puede traducirse, velocidad pedestre, ó mejor dicho, velocipés, por la significacion latina del término pedes. Tambien podria llamarse patin de ruedas, porque el movimiento, caminando con el nuevo aparato, es parecido al que se verifica patinando sobre el hielo. Las principales ventajas del nuevo velocípedo son, que puede correrse muchísimo más de prisa que con los antiguos; que las manos y brazos están libres; que su uso es más saludable, y sumamente grato; que cansa méños y no lastima ninguna parte del cuerpo; que las posturas con él, son elegantes y no desairadas como cuando se corren los usuales, y por último, que áun cuando cueste trabajo aprender á usar el pedespeed, siempre es más fácil que ir montado en uno de dos ruedas.

El pedespeed consiste en un par de ruedas de 15 pulgadas de diámetro, colocándose una en cada pié. Dichas ruedas giran al rededor del eje central, del que cuelga un estribo en cada una donde colocar los pies, sujetándolos con correas. Del eje de cada rueda tambien arranca un liston que se ata á la pierna por debajo de la rodilla. El inventor del pedespeed es Thomas L. Luder, de Olney, en el Estado de Illinois de Norte-América.
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MAYO DE 1870

LAS CIENCIAS EN DIVERSAS NACIONES.

LA LINGÜÍSTICA COMO CIENCIA NATURAL.

I. Las ciencias y la grandeza nacional.—Decadencia científica en Francia.—Enseñanza y ciencias en varios países.—II. Académicos españoles y la más moderna de las ciencias naturales.—Resultados maravillosos de la ciencia de la lengua.—El nuevo reino de la naturaleza.—El lenguaje primitivo.—Influencia de las rocas en modificar idiomas.—Unidad de la especie humana confirmada por la lingüística.

I

En medio de los agitados tiempos que atravesamos y del triste espectáculo de esa multitud de rivalidades y luchas, que impulsan, así el ardor intemperante de las pasiones políticas como el fanatismo intransigente, produciendo no sólo un gasto estéril de energía sino una estancación de la cultura, capaz de sumegirnos en el mayor retroceso; á través de tales disturbios de todas clases, y de tan inmensa, enredada y violenta confusión, destaca y brilla un punto luminoso, replandeciente signo del desenvolvimiento progresivo de la humana inteligencia.

Esa luz es el empeño ardiente y perseverante de conocer, profundizar y extender las ciencias positivas. Dicha tarea es uno de los medios más poderosos para llevar al hombre hasta un levantadísimo punto de perfeccion y grandeza. Así vemos que por una ley natural
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de fuerza irresistible, las pocas naciones donde dichas ciencias se cultivan mucho, son las que tienen una superioridad inmensa sobre los demás pueblos que desconocen tal género de cultura intelectual, ó que no se cuidan de alimentar debidamente ese fuego sagrado y sublime. Aquel es el manantial abundoso é inextinguible de la fuerza, de la grandeza y de las riquezas de las naciones. Estando, pues, todo esto tan estrechamente ligado con el cultivo de las ciencias positivas, nunca debe omitirse el preconizar la grandísima importancia de semejante asunto en un país como España, donde tanta indiferencia reina respecto al particular aludido, y donde sólo alcanzan notable y extensa predileccion los estudios literarios y algunos de otras clases.

Ya que tanto seguimos el ejemplo de Francia, imitamos tambien sus trabajos para extender el cultivo de las ciencias positivas. Allí el célebre químico Fremy acaba de escribir la tercera circular sobre la organización de las carreras científicas, en la que da el grito de alarma con motivo del estado de gran decadencia y del profundo abandono que se observa respecto á los aludidos ramos del saber. Atribuye semejante retroceso á lo difícil y costosa que es la instrucción científica, y á que los sabios siempre tienen que luchar con privaciones y hasta con la mayor pobreza. Como remedio propone que se asignen pensiones á los jóvenes con afición y talento para tales estudios, y que después de terminados, se les abonen sueldos, á fin de que emprendan indagaciones científicas, formando un cuerpo independiente del profesorado. En América son enormes las cantidades que se destinan para el fomento de las ciencias, aunque no gravan el presupuesto del Estado, sino que las satisfacen los ciudadanos, pues se ha llegado á comprender que la producción científica que todos uti-