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Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 397

con el hombre, aunque el último ocupe lugar más espacioso? ¿Los misterios del universo no los ignoramos también? ¿Conocemos acaso el total conjunto, el organismo infinito á donde corresponde nuestro planeta?

Nuestra vista, empero, por los medios que la astronomía enseña, alcanza á otros mundos, y nuestro pensar observa muchas cualidades y circunstancias, no sólo de nuestro planeta, sino también de los millares de sistemas que nos rodean. De aquí nacen nociones más extensas del tiempo y del espacio, aunque el conjunto que podemos ver con nuestros ojos parece limitado por el escaso alcance del órgano visual humano. Mas sólo ésto, que nuestra vista observa, nos revela cantidades infinitas de tiempo y espacio, y aunque dichas cantidades de que, juntamente con otros asuntos, la Astronomía trata, son relativas, nadie debe dudar que nuestras ideas sobre lo infinito del universo y su eternidad, surgen, crecen y se perfeccionan, merced á los conocimientos que dicha ciencia suministra.

Sin estudiar Astronomía y geología no pueden tenerse sino nociones muy vagas y rudimentarias respecto al tiempo y al espacio y á otros sublimes asuntos cuyo conocimiento enaltece al hombre. Aunque digan que la imaginación se apodera de lo desconocido para crear un mundo de maravillas, nunca jamás la más fecunda fantasía se ha acercado en sus creaciones á lo que dichas ciencias con tanta puntualidad demuestran. Nunca jamás ha podido idear poeta alguno un cuadro de tales dimensiones ni de tan majestuosa é infinita duración, como el que dichas ciencias forman.

Por grandiosas que sean las ideas que cualquiera haya formado de tales cosas, la realidad sobrepupa siempre y deja atrás á la imaginación más lozana y fecunda. Los sueños más fantásticos y hermosos únicamente son reminiscencias, comparados con bellezas tan perfectas y magníficas como las de la creación.

No hay, pues, cosa mejor, que el estudio del universo: para cuantos conozcan su magnitud y riqueza, nada excede la magnificencia de los cielos si se saben leer sus maravillas.

La Tierra con sus rocas y fósiles, que declaran la vida de remotísimas edades; el Sol con los prodigios de su fuego y de su constitución física; el sistema planetario en su inmensidad y unidad; los millones de millones de estrellas; las nebulosas y demás maravillas celestes que indican el desenvolvimiento de los astros, forman para el hombre instruido un grandioso espectáculo tan magnífico y sublime, que nada hay ni que le iguale ni que se le acerque.

Y no es solamente la magnificencia del aspecto exterior del universo lo que más empeña la atención, sino la enseñanza que aquel revela en la apreciación de sus admirables pormenores. No hay medio alguno más
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á propósito para educar noblemente los entendimientos; porque no existe manantial más grandioso, sublime y excelso.

En el porvenir, á medida que todavía sean más numerosos que la inmensidad de ahora, los progresos correspondientes á la Astronomía y á las demás ciencias, los hombres abrazarán campos de mayor extensión del saber; pero los que hoy aquellas comprenden son tan inmensos, que el dominarlos acabará á los más audaces y resueltos. Sin embargo, para quien estudie esta materia, ya poco, ya extensamente, el universo, cuyos prodigios la Astronomía revela, será siempre el mismo; nunca jamás se podrá ver nada más grande ni nada más bello, sublime, admirable y maravilloso.

III.

Recordemos ahora con mucha brevedad ciertas ideas antiguas sobre algunos de los ramos que los anteriores apuntes aluden.

Los filósofos de la antigüedad fantástica y arbitrariamente consideraron el cosmos ó sea el universo mundo entero cual sér animado. Para las escuelas jónicas, eleáticas, peripatéticas y estóicas era el universo la mayor divinidad; miéntres que los platónicos únicamente lo juzgaban por imagen del Dios altísimo, por maravillosa obra de sin igual belleza é inefable armonía, cuyos elementos observaban órden y medida cual musicales intervalos.

Anaximandro y los epicúreos negaron que el universo fuese divinidad, admitiendo contra las creencias de todos entónces, una multitud de mundos. Segun Aristóteles, formaban el universo esferas huecas que se mueven llevando clavadas los planetas y demás astros.

Tal opinión dominó durante la Edad Media con el sistema de Ptolomeo, sin que dejara de ser combatida desde antiguos tiempos por Aristarco de Samos, de la escuela pitagórica, quien consideró el Sol, á cuyo rededor la Tierra se mueve, cual centro del universo.

Paracelso y otros, en el siglo XVI, renovaron de cierto modo la creencia que considera al mundo como un sér animado, porque declararon que el universo tenía el organismo del hombre, miéntres que éste era un mundo en pequeño. Así llamaron al hombre microcosmos, que significa mundo pequeño, y al universo macrocosmos, ó sea mundo grande.

Al derribar Copérnico el sistema de Ptolomeo, quedó establecido que el Sol únicamente es una de tantas estrellas fijas, y la opinión de existir un océano informe é inmensurable de mundos sobre mundos, sustituyó á la de haber sólo una inmensa esfera hueca con movimiento.

El sistema de Copérnico llegó á admitirse generalmente, merced á los cálculos y descubrimientos de Kepler y de Newton, surgiendo desde entónces, al triunfar las nuevas teorías cósmicas, multitud de proble-
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mas, tales como resolver si el universo carece de límites, la pluralidad de los mundos habitados y otros muchos.

Con amenidad, pero sin pruebas científicas, y nada más que á estilo de novelador, Fontenelle resolvió en su célebre libro (Entretiens sur la pluralité des mondes, 1686) de un modo afirmativo el problema de que hay además de la tierra otros planetas con habitantes.

La teoría de Buffon, que se publicó después, sobre el origen del mundo, es un ostentoso alarde de hechicera fantasía y de encantador estilo; mas carece de todo fundamento sólido, positivo y científico. El saber de Buffon era limitadísimo, brillando sólo como escritor atildado y elegante; pero á quien la ciencia no es deudora de descubrimiento alguno ni del menor progreso.

No demostró tan buen gusto literario, aunque sí la misma fantasía que el anterior naturalista, el famoso Kant en su Historia natural y teoría del cielo.

Mucho mayor y más profunda fué la suma de conocimientos físico-matemáticos de que hizo alarde Lambert en sus Cartas cosmológicas, impresas en 1761. Siguieron los trabajos sobre los astros por Herschell, de los que ofrece Humbold un resumen en su Cosmos, y muchas teorías é investigaciones además que pocos recuerdan.

Á tal número pertenece la obra, en aleman, de Schubert, El Mundo primitivo y las estrellas fijas, donde se estableció que nuestro sistema solar es el centro del universo; el libro de Schelling Sobre el alma del mundo, que intentó resucitar la idea pagana de que todo el universo es un sér animado, y la obra moderna con igual tendencia, de Fechner, intitulada Zendavesta.

Después de las anotadas indicaciones, si la brevedad no lo impidiera, añadiríamos algunos datos relativos á los gigantescos progresos hechos por las ciencias desde que Sir Guillermo Herschell estableció una doctrina científica sobre la construcción ó estructura del universo. Mas careciendo del espacio necesario donde insertar tales noticias, remitimos al lector á la obra en aleman del catedrático Pfaff: Las novísimas indagaciones y teorías relativas á la historia de la creación; á la del catedrático Reuschle Nuevos progresos de nuestro saber cosmológico; á las dos de H. J. Klein, cuyos títulos son: Desarrollo histórico del Cosmos, según el actual estado de todas las ciencias, y Cartas cosmológicas sobre el pasado, presente y porvenir de la estructura del Universo, y á la de Meyner Investigaciones sobre la formación del sistema solar, ó sea cosmogonía inorgánica.

Aquí debemos dejar de citar otros muchos libros notables sobre la materia para disminuir algo del presente capítulo. Los impresos relativos á dicho asunto publicados durante el bienio, se enumeran en las reseñas bibliográficas de este Cronicon.
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HISTORIA DE CIENCIAS É INDUSTRIAS COETÁNEAS Y DE SUS ÚLTIMOS PROGRESOS

CRONICON CIENTÍFICO POPULAR

REVISTA Y REPERTORIO PARA TODOS DE NUEVOS TRABAJOS, DESCUBRIMIENTOS É INVENTOS CIENTÍFICOS É INDUSTRIALES NOTABLES QUE OFRECEN PERPÉTUO Y UNIVERSAL INTERÉS É IMPORTANCIA

POR
D. EMILIO HUELIN
Ingeniero de minas de la Real Academia Freibergense, individuo de número de la Sociedad geológica alemana, de la de Francia, etc., etc., etc.

BIENIO SEGUNDO.—EN DOS TOMOS CON ADICIONES HASTA FIN DE 1876 Y COPIOSÍSIMA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA

TOMO I

MADRID
ADMINISTRACION DE LA GUIRNALDA Y EPISODIOS NACIONALES
CALLE DEL BARCO, 2, DUPLICADO
1877
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 40

Laurent, al censurar que la Academia francesa explique la voz ciencia como «el saber que se adquiere por la lectura y la meditacion,» observa que debió añadirse: «y cuyas bases sólidas están únicamente en la observacion concienzuda de los hechos.»

La lectura y meditacion no son bastante para adquirir la ciencia. Quien sólo haya leido ciertos libros y meditado únicamente sobre lo que contienen, puede saber mucho sin poseer por eso ninguna clase de ciencia. Por otra parte, quien sin lectura extensa haya observado y cultivado á fondo su entendimiento por la observacion y comparacion de gran número de hechos, podrá ser, segun Laurent, un verdadero hombre cientifico.

Posible es saber mucho aunque falte toda ciencia; pero no amaestrará la última quien no sepa hasta muy subido punto. El saber y la ciencia son, pues, asuntos muy diversos, si bien es fácil que ambos simultáneamente se adquieran.

Extiéndese el saber á todo cuanto la memoria puede archivar, mientras que la ciencia se reduce á lo que se adquiere metódicamente, despues de maduro exámen.

Giner, observa lo siguiente, en su notable articulo del número de 25 de Octubre de 1872 de la Revista de España: «Lo característico de la ciencia es demostrar sistemáticamente la verdad del conocimiento. Contiene la ciencia verdad, pero verdad probada, segura, cierta, que como tal auténticamente nos consta, pudiendo dar de ella testimonio continuo y sistemático; es decir, que va confirmándose de grado en grado sin interrupcion hasta el primer principio de toda prueba, en el cual queda por siempre firme y valedero.»
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 400

IV.

Suponen algunos que el universo, la tierra y sus habitantes, no han tenido principio; y que todo cuanto hay existe eternamente, verificándose sólo variaciones de diversos linajes, tamaños y circunstancias.

Tal supuesto, que desde larga fecha ha fijado la atención de distintos pensadores, abraza la idea relativa á que dichas variaciones se verifican en una especie de círculo, y que las que ahora suceden de cierto modo y en determinado lugar, han de acontecer también en otros sitios, aunque en opuesto sentido.

Así imaginan, que ni el universo, ni nada de cuanto existe ha tenido principio, puesto que suponen que respecto á todo siempre se repiten las mismas circunstancias, eterna é idénticamente, ya en pequeño, ya en grande, ora de un modo aislado, ora en totalidad.

El anterior problema, que contiene la doctrina referente á la eternidad del universo enseñada por reputados naturalistas, y que forma parte de los sistemas filosóficos panteístas, fué objeto de público certámen, abierto por la Revista alemana de Filosofía exacta. Para el premio ofrecido se presentaron 16 trabajos, siendo laureado el escrito por Cornelius, de cuya obra impresa con el título en la nota (1) tratarán las líneas que ahora siguen.

Dicho autor divide su obra en tres partes, que respectivamente tratan de la creación del sistema solar, de la tierra y de la de los organismos terrestres.

Aunque el programa para redactar el trabajo que ahora anunciamos excluía toda consideración teleológica (2), no ha podido prescindir Cornelius de presentar varias que, juntas con argumentos de ciencias positivas, prueban que este mundo ha sido creado por una inteligencia divina; pues quien no admita semejante sapientísimo Creador, ha de declarar que el orden maravilloso del universo mundo entero es debido á la casualidad fatal, absoluta, ciega y arbitraria.

(1) Sobre la creacion del mundo considerada especialmente respecto á si ha de atribuirse un principio en el tiempo al sistema solar, á la tierra y á sus habitantes. (Obra laureada), por C. S. Cornelius. (Uber die Entstehung der Welt, etc.) El análisis de esta obra debió haberse insertado en el primer volumen de nuestro Cronicon.

(2) La teleología y lo teleológico (del griego telos, objeto, fin, designio) es, en lenguaje filosófico, la doctrina de los fines que la humana razón observa en la naturaleza y la historia, y de los cuales deduce que todas las cosas creadas y cuantas suceden, revelan la existencia del Creador.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 401

Entre los muchos argumentos científicos que prueban que el sistema solar ha tenido principio en el tiempo, alega Cornelius que ningún inteligente puede suponer que los movimientos de los planetas se hayan verificado y continúen todavía sin causa alguna externa; pues si no existiera semejante causa exterior, y si tales astros se movieran por su propia é interna virtud, entonces la materia no sería inerte.

Resulta, pues, claro que los planetas sólo pudieron adquirir movimiento en el tiempo por alguna fuerza externa, y, por consecuencia, que ha tenido principio el sistema solar. Establecido lo anterior, respecto á la creación de dicho sistema, es indiferente aceptar la teoría de Kant y de Laplace, ó combatir esta teoría, según hacen ahora algunos al comprobarla, fundándose en indagaciones del análisis espectral y fotométricas.

En la parte geológica, del trabajo aludido, combate Cornelius la opinión de cuantos declaran que la tierra no ha tenido principio, y que su actual estado proviene de sucesivas trasformaciones.

Aunque no puede dejar de admitir cierta clase de graduales cambios y mudanzas, prueba que, para que dichas trasformaciones comenzaran á verificarse, por fuerza ha debido tener principio nuestro planeta, ya aceptemos la teoría plutónica sobre la formación de la tierra, ya bien la neptuniana.

Con argumentos irrefutables Cornelius demuestra que todo será animado, así como cualquier clase de organismo, ha tenido principio, y que la teoría de Darwin (1), aunque entrañe agudísimo ingenio y revela saber inmenso, es por completo falsa y arbitraria.

Debe inferirse de las precedentes brevísimas indicaciones, que el mencionado libro de Cornelius está lleno de muchos é importantes datos, y que puede servir, respecto á las ciencias que comprende, de guía seguro é inteligente lleno de superior talento, así como de erudición vasta é intensa, acompañada de vivo, sutil y fecundo ingenio.

(1) V. nuestro CRONICON CIENTÍFICO, 1.er Bienio, páginas 135 hasta la 298.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 402

CAPÍTULO L.

GENERALIDADES SOBRE LAS ESTRELLAS.

I. Estrellas y planetas.—Medios para clasificar las estrellas.—II. Designacion de las estrellas en sus catálogos.—Coluro.—Estrellas perceptibles á la simple vista.—Magnitud, resplandor y distancias de estos astros.—III. Agrupamientos naturales de estrellas.—Radio de la esfera celeste.—IV. Nebulosas.—Vía-láctea.

I.

Nadie ignora que en general llevan el nombre de astros ó estrellas los innumerables puntos brillantes, ó luminares que aparecen tachando el cielo en noche oscura y despejada. Distingúense los planetas de las estrellas propiamente tales, antes consideradas fijas, no porque en realidad lo sean sino porque sus movimientos relativos se perciben con dificultad inmensa en el trascurso de los tiempos.

Los planetas, aunque de mayor tamaño aparente, resplandecen sin centelleo con luz más ténue que las estrellas fijas; vagan de continuo por entre los grupos que las primeras forman; hállanse supeditados á la influencia atractiva y reguladora del Sol y distan de la Tierra,—que es tambien un planeta,—incomparablemente menos que las fijas. De la enorme desigualdad de estas distancias proceden la supuesta fijeza de las estrellas y la movilidad y variabilidad, tan fácilmente observables de los planetas.

La primera y muy imperfecta clasificacion de las estrellas tuvo por base la distribucion irregular de las mismas y la constancia aparente, durante siglos, de la multitud de figuras irregulares que unas agrupadas á otras forman. Los nombres de los grupos ó constelaciones de estrellas se derivaron antiguamente de los objetos que representan, ó que la humana fantasia creó, y más tarde del mero capricho de varios astrónomos.

Pasaban de 100 las constelaciones así formadas, y de igual número los nombres extravagantes inventados para distinguirlas.

Las diferentes estrellas de una constelacion se designan, ó por las letras del alfabeto griego ó del latino, ó por las mismas letras diversasmente acentuadas, ó por los números correlativos que poseen en los diversos catálogos donde se hallan anotadas sus posiciones en el cielo.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 403

II.

En estos catálogos el sistema de clasificacion es análogo al de los lugares de la tierra por sus dos coordenadas geográficas: longitudes y latitudes.

La indeterminacion del primer meridiano (1), tan perjudicial en la Geografía, desaparece en la Astronomía por la adopcion comun, como plano fundamental de referencia, del coluro (2) de los equinoccios.

A las coordenadas de las estrellas agrégase en los catálogos como signo distintivo de semejante numerosísima clase de luminares, la indicacion de sus magnitudes aparentes, ó de la intensidad relativa de su brillo ó resplandor, sin conexión determinada con sus volúmenes ó dimensiones reales. Esta clasificacion, como carecemos de patron ó término de referencia en que basarla, es algo arbitraria.

Segun Argelander (3) ascienden las estrellas perceptibles á la simple vista desde la 1.a á la 6.a magnitud á 5000. Mas este guarismo no comprende las estrellas telescopicas, ó visibles sólo con auxilio de poderosos anteojos y telescopios, las cuales son tan numerosas que no se pueden contar. Sin embargo, Herschel calculó que existen 20.374,034 de estrellas.

Como la intensidad de la luz varía en razon inversa del cuadro de la distancia que hay entre el foco lumínico y el observador, resulta de lo anterior que, á doble distancia de la actual, las estrellas de 1.a magnitud nos parecerían de 2.a, de 3.a á triple y de 6.a á distancia diez veces mayor.

La estrella más brillante Sirio, supera 324 veces en resplandor á la de 6.a magnitud; y 20000 millones de veces más que Sirio, según Wollaston, alumbra el Sol á la Tierra. Estos dos astros, candente el primero y casi apagado el segundo, distan, por término medio, 148 millones de kilómetros uno de otro. Ahora bien, para que el Sol se redujera al tamaño y resplandor de Sirio, su distancia deberia ser 141000 veces mayor que la actual. Supongamos, por último, que el Sol y Sirio se distingan únicamente por resultado de la diferencia de sus distancias á la Tierra, y no por la de sus volúmenes ó tamaños reales, ó por la de actividad en la

(1) V. las páginas 312-322 del 1.er volumen del Cronicon cientifico.
(2) Coluro significa cualquiera de los dos círculos máximos que se consideran en la esfera celeste, los cuales se cortan en ángulos rectos por los polos del mundo, y atraviesan el zodiaco de manera que el uno pasa por los signos de Aries y Libra, y se llama coluro de los equinoccios; y el otro por los de Cáncer y Capricornio, y se llama coluro de solsticios.
(3) Famosísimo astrónomo aleman que murió el 17 de febrero de 1975
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causa productora de la luz en ambos focos de emision: Entonces Sirio, una de las estrellas acaso más próximas á la tierra, distaria de nosotros 141000 veces más que el Sol, ó cerca de 21 billones de kilómetros. Y á pesar de la enorme velocidad de su movimiento, de 300000 kilómetros por segundo de tiempo, en recorrer y salvar esta tan inconcebible distancia la luz emplearía casi 3 años.

Por este ejemplo puede uno imaginar cuáles serán las distancias de las estrellas de 6.a, 12.a y de otras magnitudes aún más inferiores, cuántos centenares y aún miles de años habrán de trascurrir desde que se apague uno de estos astros, pequeñísimos sólo en apariencia, hasta que en su último destello se comunique y llegue á la Tierra, yáquí se extinga y cese de vibrar.

III.

Las constelaciones mencionadas al empezar este capítulo son grupos arbitrarios de estrellas, sin conexión inmediata y recíproca entre los diversos individuos que á su formación concurren. Pero hay otros agrupamientos naturales, de dos, tres, cuatro; de centenares, millares y aun millones de estrellas, que no son meramente fortuitos, y constituyen verdaderas constelaciones ó sistemas, sometidos en su generación, conservación y evoluciones sucesivas á leyes comunes á todos los miembros del conjunto.

Estrellas dobles, triples, cuádruples..... múltiples, se llaman estos sistemas, según el número de astros componentes: multitud tan considerable á veces, y tan apretada en pequeño espacio, que forma en el cielo á manera de un enjambre alborotado, de una nubecilla de corpusculos luminosos, como ténue mancha blanquecina perceptible á la simple vista, y en sus elementos ó moléculas integrantes, perfectamente dis tintos, resoluble, si se analiza con poderoso telescopio.

Las estrellas dobles, áun exceptuadas las fortuitas, ó que así lo parecen por mero efecto de perspectiva, son numerosísímas.

Distínguese las estrellas dobles reales de las fortuitas ó aparentes, en que las primeras varian de posición relativa, girando la menor en torno de la mayor, ó ambas á la vez alrededor de un centro común de gravedad, como giran los planetas alrededor del Sol; mientras que la distancia angular de las segundas, si varia sensiblemente, lo verifica conforme á otra ley de periodicidad, ya por resultado exclusivo en algunas del movimiento anual de la tierra, ó ya por el cambio de perspectiva consiguiente al de situación del observador en el espacio.

El estudio de los movimientos de la primera clase de estrellas dobles ha demostrado la universalidad de las leyes de la atracción: el de las segundas sirve para la determinación de sus paralajes ó de sus distancias aproximadas á la Tierra.