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de los asuntos geológicos que más debates y desacuerdos promueve.

Según la teoría llamada plutónica, aceptada por muchos, el fenómeno de que se trata, resulta á consecuencia de salir al exterior—local é irregularmente—partes líquidas de las masas interiores supuestas en fusión en el centro terrestre.

Si el océano de fuego, que, según cierta hipótesis geológica ocupa el interior de nuestro globo, se agita y rompe la corteza sólida terrestre, entonces aparecerán erupciones volcánicas.

Falb, astrónomo vienense, ha publicado (1) una teoría para establecer que la atracción lunar y solar que produce en la superficie del globo el flujo y reflujo de los mares, obra igualmente sobre dicho océano de fuego oculto en las profundidades terrestres, y origina los terremotos y demás fenómenos volcánicos.

Las observaciones constantemente practicadas por Palmieri en el Vesuvio, y las de otros, parecen algo favorables, si bien no dan completo carácter de verosimilitud á la hipótesis de Falb, sostenida asimismo por Perry y algunos más.

Varios geólogos modifican la precedente explicación y suponen que, al llegar agua al centro fundido de la tierra, se convierte en vapores que revisten inmensa fuerza expansiva, con la que levantan las rocas y producen los efectos volcánicos ántes indicados.

Como entre los distintos productos volcánicos son arrojados á la superficie algunos seres orgánicos microscópicos y de otras clases que no podrian verse, si aquellos tuvieran comunicación con la elevadísima temperatura interna terrestre, alegan los plutonistas que tales organismos salen lanzados, porque ántes cayeron por grietas en profundidades de donde los eleva la correspondiente erupción.

(1) Con este título: Fundamentos para una teoría de los terremotos y erupciones volcánicas
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Schathäutl, Vogt, Mohr, Volger y otros impugnan la anterior teoría con distintos argumentos, de los que sóloamente se citarán aquí un par. Si las erupciones volcánicas resultaran por salir á la superficie las materias líquidas del interior del globo, ¿cómo se explican tantas diferencias entre los productos que arrojan volcanes situados casi juntos? ¿Por qué no son las erupciones más frecuentes y en mayor número de localidades, en vez de ocurrir sólo accidentalmente limitándose nada más que á pocos y siempre los mismos sitios? La causa que origina los volcanes según los aludidos geólogos, no debe hallarse á mucha distancia de la superficie terrestre, y la alta temperatura de las lavas fundidas es sólo resultado de múltiples y diversas reacciones químicas.

Que el agua puede llegar hasta la parte central fundida del globo, y trasformada en vapores, producir los fenómenos que nos ocupan, supuesto que admitieron Humboldt, Bischof y otros, lo niega Mohr (1) con cálculos al efecto practicados.

Volger (2) ni siquiera concede que las aguas bajen á grandes profundidades; porque la temperatura terrestre crece mientras mayor es la distancia desde la superficie, y llegando á cierto límite, aquellas se evaporarian sin poder proseguir su descenso.

Hay, empero, pruebas irrefutables que quitan toda fuerza á los dos precedentes asertos de Mohr y Volger. El agua puede ser calentada hasta altísimo grado, sin que se evapore, si junto con su calor se le aumenta tambien su presion de un modo correspondiente, y merced á tal circunstancia no cabe dudar que aguas líquidas penetran en las mayores profundidades terrestres y hasta en el fuego que numerosos geólogos suponen ocupa el interior de nuestro globo.

Cabe duda respecto á la exactitud del anterior aserto

(1) En la pág 319 de la Historia de la tierra (Geschichte der Erde).
(2) En las págs. 279—282 de La tierra y la eternidad (Erde und Ewigkeit).
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recordando los experimentos del catedrático J. Andrews sobre la continuidad de la materia en los estados líquido y gaseoso; mas esta duda pudiera quizá desaparecer, si discutiéramos aquí el punto aludido. Sin embargo, callamos tal discusion, pues el carácter físico-matemático que tendria, no permite, acomodarla á la índole de la presente reseña.

Antes hemos puesto que algunos señalan como causa de los volcanes las aguas del mar al descender por grietas hasta el fuego del centro terrestre, quien devuelve aquellas á la superficie arrastrando entre diversos objetos varios seres orgánicos. Mas dicha explicacion no se concilia con las investigaciones de Ehrenberg, quien ha determinado tales organismos, cuya naturaleza declara que nunca pudieron habitar los mares. Este famoso investigador indica que los productos volcánicos nada señalan respecto á hallarse fundido el centro de la tierra, y que más bien demuestran que los efectos de la accion del fuego son de orden muy secundario. De otros datos que el mismo suministra, despues de examinar los seres microscópicos de los volcanes fangosos y los restos de tales organismos, descubiertos en cenizas volcánicas, se sacan consecuencias desfavorables para la teoría plutónica de estos fenómenos.
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CAPÍTULO XC.

GEOLOGÍA DINÁMICA.—VOLCANES (Continuacion).

I. Teoría neptunista.—Hundimientos calculados por Mohr.—Gerhard, Volger, Kluge y otros partidarios de esta teoría.—II. Distintas fuerzas que se observan en los fenómenos volcánicos.—Supuestos de Cordier, Naumann, etc.—Novísimas publicaciones de Meyer, Mohl, Vogt y Herbst.—III. Hipótesis de Fisher sobre elevación de montañas y acerca del origen de los volcanes.—IV. Relaciones cósmicas de la fuerza volcánica.—Consecuencias del enfriamiento de nuestro globo.—V. Medida de la pérdida anual del calor de este planeta.—Teoría de Mallet comparada con otras.

I.

La teoría neptunista, profesada por la moderna escuela de geólogos químicos, niega que los volcanes provengan del fuego central terrestre, y declara que nacen por efectos de las aguas de los mares. Éstas, con lentitud y durante épocas que pueden ser inmensas, carcomen y arrastran materiales de los terrenos, produciendo grandísimos huecos. Ha de suceder por fuerza que el peso de las capas encima de tales concavidades ocasionará hundimientos, los que producen enorme cantidad de calor. Uno de los cálculos de Mohr declara, que si una capa de tres leguas de altura y un cuarto de legua de superficie, desciende un pie, entonces el calor que produce basta á fin de fundir 28 millones de pies cúbicos de basalto. Las masas sumergidas oprimen con su peso total las masas que el correspondiente descenso ha licuado, y éstas, al trasmitir la presión á que quedan sujetas, romperán alguna parte débil del terreno que las cubre y saltarán hacia arriba,
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donde la resistencia es menor, produciendo una erupción volcánica.

La teoría que muy abreviadamente precede indicada, descrita por Dietrich, Gerhard (1), Mohr, Volger y otros, quienes con amplitud y modificaciones la hacen extensiva para explicar todos los fenómenos de esta clase, la admite también Kluge (2), añadiendo que las nieves, deshielos, lluvias y demás vicisitudes atmosféricas obran asimismo sobre el origen de los volcanes.

Tal explicación, empero, tiene actualmente menos partidarios que la otra, antes dicha, sobre ser el fuego central terrestre la causa de convertir en vapores el agua, y la fuerza de los gases así producidos la que engendra los mencionados fenómenos.

II.

Al separar en dos grandes grupos las distintas clases de dichos fenómenos, resulta: 1) Una fuerza mecánica poderosa que empuja hacia arriba diversos géneros de materiales; y 2) una manifestación de enormísima temperatura.

Dicho primer grupo tiene, según la teoría más general, dos causas, á saber: la presión que la corteza de la tierra ejerce sobre la parte interna licuada, y el altísimo calor á que los vapores de agua y otros distintos gases resultan elevados. Aquella presión nace, ora á causa del desprendimiento de trozos de la corteza, originado en virtud de que la tierra se va enfriando, según opinión de Cordier y otros; ora porque se solidifica la parte inferior de dicha corteza y adquiere mayor volumen, como enseñan los tratados de Naumann, Duvernoy, et-

(1) En las pág. 10 y siguientes de las Comunicaciones geológicas (Geol. Mittheilungen. Prog. v. Neustadt.—Eberswalde).
(2) En la pág. 750 de los Progresos de la física. Sobre la periodicidad de las erupciones volcánicas (Ueber die Periodicität vulkanischer Ausbrüche),
Huelin: Cronicon científico. II.
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cétera; empero este último supuesto carece de la verisimilitud que el anterior reviste.

Además de semejante supuesto, relativo al medio de comprimir las masas licuadas del interior de la tierra, se admite como necesario, á fin de que resulte actividad volcánica, la fuerza de propulsion que originan los vapores de agua inmensamente calentados.

Así, con la hipótesis, ya sobre existir fuego en todo el interior de la tierra, ya sólo en diversas zonas donde hay masas licuadas á distancia debajo de la corteza terrestre, ó ya bien suponiendo, sin fijar su origen, altísima temperatura en cierta profundidad, explican los fenómenos volcánicos sin desacuerdo con ninguna ley física sabios como Pfaff, Scheerer, Coan, Fouqué, Sainte-Claire Deville, Daubrée, Herbst y otros.

Lo puesto suministra muy leve y sumaria indicacion sobre algunos estudios, por varios, entre los muchos que se consagran á investigar y disertar acerca de aquellos terribles y misteriosos fenómenos.

Para no ser prolijos, callamos diversas teorías emitidas con objeto de explicar la causa de la accion volcánica, tales como: las antiguas de Léméry; la de Breislak, que la supone consistir en incendios subterráneos de hullas ú otros combustibles; la de Davy, que admite que se oxidan en las profundidades, masas-de potasio y de sodio, cuya teoría el mismo Davy reconoció sin fundamento, aunque el Dr. Daubeny ha continuado sosteniéndola cual verdadera; la que atribuye el fenómeno á la descomposicion de extensos criaderos ó depósitos de piritas y algunas además. Tampoco referimos los experimentos del catedrático Gorini, quien ha compuesto una mezcla de sustancias que, en pequeño, produce iguales fenómenos á los de las grandes erupciones de cualquier volcan (1).

(1) Además de los impresos antes puestos sobre volcanes, conviene consultar los siguientes: Volcanes y terremotos, teniendo en cuenta sus causas probables. (Vulkane und Erdbeben mit Rücksicht auf ihre wahrscheinlichen Ursachen), por Dr. A. L. Meyer. Löwenberg, 1873.—Ter. Huelin: Cronicon científico. II.
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III.

Antes, empero, de concluir esta parte de nuestro actual sumario, aquí corresponde anunciar todavía algunos trabajos nuevos además de los puestos, llenos de mucho valor, referentes á hipótesis sobre el origen de los volcanes.

O. Fisher enseña (1) que la formacion de las cordilleras y el origen de los fenómenos volcánicos pueden explicarse suponiendo sólido y macizo todo el interior y la parte central terrestre. Calcula que el enfriamiento y consiguiente disminucion del volumen de la tierra ha producido contracciones y presiones laterales, dando origen á las cordilleras.

Tambien determina por menudo, cómo aminorándose la presion vertical, las capas profundas situadas debajo han de fundirse, y así comprimidas, producir volcanes. Refiérese á las mediciones hechas por Pratt en la India inglesa, que demuestran que la corteza terrestre

remotos y volcanes. (Erdbeben und Vulkane), por H. Möhl. Berlin, 1874.
—Sobre volcanes. (Ueber Vulkane), por C. Vogt. Basilea, 1874.
Los Volcanes. Estudio geológico. (Die Vulcane. Eine geologische Studie), por G. Herbst, publicado en el número correspondiente á Marzo de 1875 de Ausland.
Volcanes y terremotos, por K. Fuchs, publicado en Agosto de 1876 en aleman y francés.—El golfo de Nápoles y sus Volcanes, y los volcanes en general, por H. Lebert. (Le golfe de Naples, etc.) Lausanne, 1876.

Aunque los cuatro precedentes son de fecha posterior al período que nuestra revista geológica abraza, apúntanse aquí, no obstante, para anunciar algo de lo último que ha salido á luz sobre esta materia, de lo que asimismo tratan las obras didácticas respecto á Geología, que luego citaremos, publicadas en los años de 1872 y 1873.

(1) En una Memoria de grandísimo interés científico, publicada en el tomo XI, parte III de las Trans. of. Camb. Phil. Soc., con este título: Sobre la elevacion de montañas por presion lateral; su causa; determinacion de su medida y especulaciones acerca del origen de la accion volcánica.—(On the. etc.)
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debajo de las cordilleras presenta menor densidad que en otras partes donde faltan montañas.

Mas si bien Mr. Fisher señala que idénticas causas fundamentales producen así la elevación de cordilleras como los fenómenos volcánicos, dicho sabio declara, no obstante, que el levantamiento de las montañas no resulta á consecuencia de ninguna clase de actividad en volcanes.

Aquel escribe que el suponer lagos subterráneos de materias fundidas como origen de los volcanes, ni explica por qué hay series de éstos en línea recta, según vemos, por ejemplo, en los Andes, ni las causas que hayan trasladado ó hecho surgir tales lagos en diversas comarcas durante distintos tiempos geológicos, produciendo excepciones en diferentes sitios de la tierra.

La teoría de Fisher da cuenta satisfactoriamente, ya de los volcanes en línea, ya de las erupciones en distintos sitios durante periodos sucesivos, ó ya del carácter espasmódico de la actividad volcánica, junto con otros rasgos de esta clase de fenómenos,

Sólo ponemos las precedentes indicaciones, porque ni los límites de nuestros apuntes consienten referir más por menudo la anterior teoría, ni tampoco permite la índole de este CRÓNICON enumerar los cálculos matemáticos y demostraciones de dicho profundo trabajo, lleno de interesantes datos y muy merecedor de asiduo y atento estudio.

IV.

Pasamos ahora á resumir muy poco de lo importante publicado por el sabio ingeniero Mallet, quien entre los investigadores quizá sea el que más se consagra desde hace larguísimo tiempo á observar y estudiar cuanto se refiere á volcanes y terremotos.

Al contemplar la estupenda grandeza de estos fenómenos, la imaginación se inclina á atribuirles exageradas proporciones, y á conceder extraordinario influjo á
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cuanto hiere los sentidos y aterra la fantasía, sin fijarse sobre el principio y causas en cuya virtud aquellos surgen.

Empero así no se vencen las muchas dificultades que retardan el progresode estos conocimientos, cual sucedería en la medicina, por ejemplo, si, al estudiar las viruelas ó sarampion, sólo mirase el facultativo las pintas ó postillas sobre los enfermos, y prescindiera de las otras condiciones y circunstancias de tales casos patológicos.

Para determinar la verdadera naturaleza, así de los volcanes contemporáneos como de los correspondientes á anteriores y remotos tiempos geológicos, es forzoso atender al conjunto y primeras causas de la moderna actividad volcánica y prescindir de sus manifestaciones y efectos locales aislados.

Lo que precede indicado forma el asunto de la notable memoria escrita en inglés por Mallet con este título: Sobre la energía volcánica: Ensayo para desen- volver su verdadera naturaleza y relaciones cósmicas (1).

Aquí no debemos referir los numerosos experimentos, observaciones y cálculos que dicho trabajo contiene, á fin de no traspasar el límite de nuestra reseña, y porque la índole físico-matemática de tal memoria por Mallet, prohibe incluirla en este CRONICON. Sólo pondremos, pues, muy pocas palabras intentando dar leve é imperfectísima idea acerca de la anterior memoria, donde por primera vez se trata de demostrar y probar con experimentos que cuantos fenómenos respectivos á elevacion de montañas, volcanes y terremotos puedan existir, tienen el mismo origen y una sola causa fundamental, resultando aquellos únicamente de la actividad producida por varias fuerzas, que todas nacen del enfriamiento secular de nuestro globo.

(1) De esta memoria hay un extracto en el tomo XX, Mayo 1872 de Proceedings Royal Society. Se ocupa Mallet tambien de la Fuerza volcánica en la página 147 de Philosophical Transactions. (Año 1873.)
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Laplace sostuvo que la tierra cesó de perder su calor peculiar por el espacio, desde los últimos 2,000 años; mas muchos sabios niegan semejante aserto, y proclaman que nuestro planeta va gradualmente aminorando su temperatura, y que se contrae á medida que se enfría.

Si este procedimiento de contraccion fuese uniforme, entonces no resultaría ninguna accion dinámica subterráneamente; pero si la contraccion en el interior es más rápida que en la superficie, ésta ha de obrar necesaria é irresistiblemente sobre el núcleo remoto. Mallet demuestra, que la porcion interna más caliente debe contraerse más pronto quela capa exterior relativamente fría, y que la contraccion de la superficie ocasiona los fenómenos de la accion volcánica.

En épocas remotas, cuando la Tierra estaba aún formándose, la contraccion produjo las irregularidades de nivel que vemos en la elevacion de la Tierra y en la depresion del lecho del Océano. Vino después el período en que al contraerse la superficie se formaron arrugas, ó mejor dicho, las sinuosidades y prominencias, que son las montañas de la Tierra. Últimamente, como el globo perdió gradualmente su elevada temperatura, el proseguir el mismo procedimiento de contraccion no permitió que se formaran simas y mesas de mucha amplitud, sino dislocaciones y trastornos locales. Este procedimiento continúa en marcha progresiva, y Mallet no sólo reconoce en él el origen de los terremotos y de los cambios de nivel, sino la verdadera causa del calor volcánico, apoyada en la teoría moderna del calórico. Como que la corteza sólida oprime el núcleo contraido, la fuerza desplegada en comprimir y desalojar las partes de la capa superficial, se trasforma en calórico, y por medio de él, en los lugares donde el procedimiento va con mayor energía, el material de la roca y sus adyacentes se funden por el calor. El acceso del agua á estos puntos determina á veces la erupción volcánica.

Mallet ha confirmado su teoría por medio de obser-
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«El Congreso declara que deben practicarse observaciones simultáneas en toda la Tierra.» Según esta proposicion, en todos los establecimientos meteorológicos principales del hemisferio Norte se hará diariamente una observacion en el mismo instante físico, es decir, que á una misma hora, minuto y segundo, los respectivos encargados procederán á observar los instrumentos.

El Congreso de Leipzig nombró una Comision para que estudiara amplia y exactamente todo lo relativo á pronosticar las tempestades de los mares. Aquella designó una Sub-comision que se encargó de pedir informes á cuantos se ocupan de esta clase de estudios, habiéndose reunido por la misma muchos é importantes materiales que fueron presentados al Congreso de Viena. Empero los meteorólogos, reunidos en esta ciudad, no se ocuparon de semejantes cuestiones, juzgando conveniente aplazarlas para cuando se celebre alguna nueva conferencia especial de meteorología marítima.

Aquí, por el interés é importancia que ofrecen, vamos á poner ahora las conclusiones referentes á dicho particular, formuladas por la Comision de Leipzig.

1.a Deben hacerse esfuerzos para obtener uniformidad en los métodos y en los instrumentos, lo mismo que para las observaciones hechas en tierra. Esto se conseguirá más fácilmente, si los directores de los establecimientos meteorológicos centrales (cuya creacion deberá ser declarada de extrema necesidad en cuantos países no existen todavía y en cuantos lo exijan los intereses marítimos) se unen y se ponen de acuerdo sobre la construccion de los instrumentos, horas de observacion, diarios, etc.
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vaciones, experimentos y cálculos, demostrando que méños de la cuarta parte del calor que al presente pierde la Tierra cada año, es suficiente para producir toda la acción volcánica que en ese término se produce, y que la energía volcánica de la Tierra es una fuerza que declina gradualmente en cada año que trascurre.

V.

Las explicaciones que Mallet ofrece habríanse quizá ántes dado por otros geólogos, si éstos tuvieran ideas exactas sobre los efectos mecánicos de elevarse la tierra por razon de dicho secular enfriamiento de nuestro planeta. Empero, respecto á tales efectos, reinaron hasta muy poco há nociones equivocadas que arrancan de las hipótesis arbitrarias, consecuencias falsas y omisiones de los célebres trabajos sobre el particular, por La Place y Poisson.

Los aludidos efectos, al contrario de cuanto expresan geólogos y matemáticos—exceptuando á Prevost y algun otro—no producen fuerzas dirigidas según un rádio del esferóide terrestre, sino que siguen la dirección de líneas tangentes á nuestro globo.

Aducido y probado lo precedente para sacar sus oportunas consecuencias, calcula Mallet, después, que hoy la pérdida anual de calor que nuestro planeta experimenta, equivale á la temperatura necesaria, á fin de derretir 777 millas cúbicas de hielo. Aquella pérdida producirá contracciones y consiguientes frotamientos, los que originan, así el calor para fundir las rocas, como los fenómenos volcánicos y otros.

Si se examina con detencion al aludido trabajo de Mallet (1), podrá verse que, tanto por los experimentos que ha practicado como por las pruebas y cálculos que

(1) El doctor O. Lang combate algunos puntos de la teoría de Mallet en la pág. 257 del número de Gaea, correspondiente á Mayo de 1876.
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presenta la teoría de aquel,—en la que no se admite la necesidad de suponer fluido, el interior de nuestro planeta—reviste cierta novedad, y es diversa y preferible á la de Cordier, quien atribuye todas las manifestaciones volcánicas á la presión que la costra terrestre al ensriarse ejerce sobre la masa pastosa ígnea, que, según supone, existe dentro de la Tierra.

También es distinta y muy superior á la explicación dada respecto á estos fenómenos por Dufrenoy y Elie de Beaumont, los que admiten situadas dentro de nuestro globo muchas sustancias comprimidas, las cuales al encontrar algún punto donde la presión que experimentan disminuye, más ó menos pronto, adquieren entonces, lenta ó repentinamente, el estado gaseoso ó líquido, determinando así, según la mayor ó menor violencia de este tránsito, los diversos efectos del vulcanismo.

No tiene, pues, semejanza la doctrina de Mallet con las indicadas teorías, ni con la de Martha Beker, que admite una atmósfera subterránea entre la capa externa consolidada y el núcleo interior del globo, ni tampoco se parece á la de Vezian ó de otros que explican los fenómenos volcánicos de una manera más ó menos arbitraria, caprichosa y fantástica, sin presentar las oportunas pruebas admisibles ni los necesarios experimentos y cálculos exactos, sólidos y por completo convincentes.

El renombrado Vogt, al tratar sobre los volcanes en una de las sesiones de la Asociación francesa para el progreso de las ciencias celebradas en Agosto de 1873, explicó una teoría análoga á la escrita un año antes por Mallet. Aquel admite que los hundimientos de los terrenos producen una cantidad de calor capaz de fundir hasta los sólidos más refractarios y difíciles de licuar. Es, pues, semejante desarrollo de calórico la causa, según Vogt, de las reacciones que originan los fenómenos volcánicos.