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tivalencia; el distinguir el átomo de la molécula y el conjunto completo de la hipótesis de los átomos, constituye hoy día de la fecha vigorosa raíz de todas las teorías químicas, y base firme y maciza del sistema de esta clase de conocimientos.

La hipótesis atómica suministra admirable sencillez á las leyes relativas á la composición de los cuerpos, cuya estructura deja inferir; y como además facilita la manera de interpretar las propiedades, reacciones y cambios de aquellos, quizá se logre con dicha hipótesis establecer en el porvenir las relaciones del movimiento de los átomos dentro de la molécula, trasformando así á la Química en una Mecánica de los átomos.

VII.

Antes de terminar, debemos añadir que, si bien la gran mayoría de doctos químicos profesan la hipótesis atómica, hay aún algunos partidarios, en muy escaso número, de la teoría dualista de Berzelius y otros existen que desaprueban las doctrinas antiguas; pero á la vez, rehusando las nuevas, no admiten, sin embargo, ninguna idea general que sirva de norte y luz á los investigadores (1).

En la enseñanza elemental y superior de Alemania é Inglaterra reinan actualmente de una manera exclusiva las nuevas doctrinas químicas, que asimismo explican todos los nuevos tratados de dicha ciencia, escritos en los idiomas de aquellas naciones.

Los numerosísimos impresos nuevos sobre Química que en Alemania salen á luz, revelan cierto dogmatismo respecto á las nuevas doctrinas, lo cual merece censura; porque si bien las teorías é hipótesis son nece-

(1) Ataca con argumentos muy atendibles las teorías modernas el célebre químico H. Kolbe, en su folleto en aleman intitulado: Modas de la moderna Química.

Las nuevas teorías de la Química están muy bien explicadas y con mucha erudicion é imparcialidad en la obra (de 384 págs. en 4.º mayor) del Dr. L. Meyer: Las teorías modernas de la Química y su significación para la estática Química, segunda edicion, muy aumentada y escrita de nuevo.

Es interesante el trabajo, por C. Weirich, Los puntos de vista de la reciente Química.

El catedrático Dr. V. Meyer explica las modernas teorías asequibles á profanos en la primera entrega correspondiente á Diciembre de 1872 del Deutsche Warte.

Tambien ha impreso un tratado popular el profesor norte-americano P. Cooke: La nueva Química; Londres, 1874.

La teoría de la estructura química, por el Dr. E. Schannecke, obra impresa en Berlin, 1874, merece estudio, así como las demás publicaciones que anunciamos en los capítulos de Bibliografía química.
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sarias para explicar científicamente los fenómenos, no deben, empero, sostenerse cual verdades inconclusas, sino como medios auxiliares en la interpretación de las observaciones, mientras los hechos apoyen y confirmen tales teorías, las que abandonará todo inteligente si se establecen otras nuevas hipótesis con mayor número de hechos á su favor que las ratifiquen y patenticen.

CAPÍTULO XXXIX.

RESEÑA DE TRABAJOS QUÍMICOS ESPECIALES.

I. Discurso pronunciado en la Sociedad química londinense.—El catedrático Cannizaro.—Consideraciones sobre algunos puntos de la enseñanza de la Química.—Importancia de aprender esta ciencia.—Se condenan las obras de Química que presentan los antiguos equivalentes.—II. El estudio de dicha ciencia fomenta la prosperidad de una nación.—Peticiones para conseguir el aumento de semejante estudio en los establecimientos de enseñanza.—Ventaja de aprender Química con preferencia á los clásicos.—Laboratorios químicos para escuelas elementales.—III. Discurso pronunciado en la Academia de Ciencias de Munich, por Erlenmeyer sobre problemas y estudios químicos.—Objeto de la Química y causas que retardan sus progresos.—IV. Discurso pronunciado por el catedrático Williamson sobre la significación de las investigaciones químicas modernas.—V. Causas que han producido célebres químicos en la escuela de Giessen.—VI. Muerte del famoso Liebig.—Algunas obras de éste químico.—Cartas químicas.—Inmensa importancia de los escritos para vulgarizar las ciencias.

I.

Á lo expuesto ya respecto al nuevo rumbo y presente estado de la Química general, añadiremos aquí ahora otras noticias de distintos trabajos sobre la misma ciencia, que han visto la luz pública en el bienio 1872—3.

En la sociedad química de Lóndres, con fecha 30 de Mayo de 1872, el catedrático Cannizaro de Palermo pronunció el discurso conmemorante del célebre Faraday. El tema fué éste: Consideraciones sobre algunos puntos de la enseñanza teórica de la Química.

Dicho Cannizaro, quien merced á los descubrimientos, trabajos y progresos químicos que ha efectuado figura en primera línea entre sabios coetáneos, refirió el actual estado de la moderna Química, cuyas nuevas teorías juzga indispensable incluir en la enseñanza rudimentaria, porque éstas suministran la manera más fácil de entender cuanto
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se refiere al origen, significacion, valor y uso de ecuaciones y fórmulas químicas, entrañando á la vez tales teorías el sumario más claro, breve y exacto, donde se fundan las leyes de aquella ciencia. Enseñar la Química en la actualidad sólo según las teorías de Berzelius y usando la antigua idea de los equivalentes, constituye grandísimo anacronismo.

Cannizaro dilucidó con mucha extension y extraordinaria profundidad el tema puesto. Antes de terminar dijo, que al elegir método para la enseñanza de la Química, nunca debe olvidarse que esta es una ciencia eminentemente progresiva que jamás permanece sin sufrir cambios y mudanzas. Así—tanto al que quiere ser químico de profesion, como al que necesita saber algo de dicha ciencia como conocimiento auxiliar para otras carreras—desde luego le precisa adquirir cuando empieza este estudio, principios fijos bien definidos, junto con aptitud y preparacion oportunas para poder seguir á dicha ciencia á través de sus incesantes é innúmeros progresos y trasformaciones.

Además, el saber la Química, tan indispensable á todos, no sólo es útil á causa de los conocimientos que aquella suministra, sino por servir muchísimo con objeto de promover la educacion intelectual. El aprender dicha ciencia, mejor quizá que otros estudios, cultiva, ejercita y desenvuelve de una manera armoniosa todas las facultades superiores del humano entendimiento.

Los eminentes químicos y famosos catedráticos que formaban parte del auditorio aplaudieron entusiasmadísimos el erudito, extenso, profundo y elocuente discurso de Cannizaro. El célebre Tyndall, entre otros, al expresar su admiracion y conformidad con lo expuesto por dicho profesor italiano, observó que todo catedrático ó tratadista inteligente de Química debe admitir y enseñar las modernas teorías de aquella ciencia, pues demostrará grandísimo atraso si explica sólo las doctrinas de Berzelius, los equivalentes y proporciones.

La acreditada revista científica inglesa Nature (pág. 452, t. VI), censura el que se impriman libros de Química presentando los antiguos equivalentes, porque toda obra de esta clase sin los nuevos pesos atómicos y sin las teorías modernas, ha de merecer la desaprobacion de cualquier juez competente de inteligencia y profundo saber.

II.

No dejan de pedir muchos que se estudie la Química por todos con la mayor amplitud, esmero y grandísima solidez, fundándose en que la prosperidad de las naciones está en razon directa de la suma de conocimientos científicos que los habitantes de aquellas posean y en que la instruccion química robustece especialmente las fuerzas de un país aumentando su inteligencia, bienestar y cultura. Esto sucede en Ale-
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mania, aunque allí mucho más que en las otras naciones, son cultivadas todas las ramas de los conocimientos químicos.

No obstante, en los años 1872 y 73 varios publicistas alemanes han continuado pidiendo sin cesar que se confiera mayor tiempo y atención al estudio de la Química en todos los establecimientos de la segunda, así como en los de la enseñanza superior; porque aquella ciencia es la que más fomenta la industria y otros grandes intereses materiales.

Empero no todos los establecimientos alemanes de segunda enseñanza desatienden dicha rama del saber, si bien hay algunos donde los clásicos, con exclusión de las demás clases de estudios, ocupan por entero las horas de trabajo.

Nadie duda la gran importancia que tiene el aprender latín, griego y los demás ramos del clasicismo; porque las raíces de la moderna cultura arrancan de la antigüedad greco-romana; pero en nuestro siglo, á semejante linaje de estudios sólo corresponde concederles breve tiempo, debiéndose consagrar el mayor disponible á la Química, á fin de poder seguir las actuales corrientes de la civilización que exigen hombres científicos, prácticos con muchos y profundos conocimientos, así de la referida materia, como de las otras ciencias naturales, puras y aplicadas.

A fin de facilitar los medios de adquirir la enseñanza práctica aludida, por orden del Gobierno sajon, el Dr. Ahrens de Leipzig ha hecho construir pequeños laboratorios químicos por el mecánico Hugershoff, con destino á escuelas elementales, los que fueron muy elogiados en la Exposición universal vienense de 1873.

III.

El catedrático Dr. Erlenmeyer en una de las sesiones celebradas á fines de 1873 por la Academia de ciencias de Munich, se ocupó muy extensamente de los problemas y estudios químicos. Expuso que en nuestro siglo ninguna ciencia hay cuyos progresos hayan sido mayores ni más importantes que los hechos por la Química, la cual trata del estudio de la naturaleza interna de los cuerpos ó sea de su composición material. Semejante interna esencia nada tiene de espiritual, sino que reviste índole entera y puramente material. Á fin de descubrir la referida naturaleza interna de los cuerpos, es indispensable practicar numerosas observaciones, hechas exacta y oportunamente, sin valerse sólo del pensamiento, imaginación ó de la fantasía. Empero el determinar la estructura y composición de los cuerpos no forma el único objeto de la Química científica, cuya tarea principal es actualmente la investigación minuciosa de todas las particularidades ofrecidas por los continuos y variadísimos cambios, trasformaciones y mudanzas que á cada mo-
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mento están experimentando cuantas sustancias constituyen en la naturaleza interna de los cuerpos.

El método y los medios para resolver dichos problemas son dificilísimos y el hallarlos cuesta inmenso trabajo. Ocuparia mayor espacio del que debemos consagrar á este capítulo si se anunciara con más extensión que se ha hecho la interesante memoria de Erlenmeyer. Sólo añadiremos que en ella se indica cual retardacion de los progresos de dicha ciencia, el que los estudiantes se ocupen únicamente en hallar, determinar y separar diversas sustancias en cada cuerpo, así como en los detalles prácticos y técnicos del análisis, sin que además aquellos aprendan que hay otros muchos problemas químicos, cuya resolución entraña el mismo interés que tienen los relativos á la composición elemental cualitativa y cuantitativa de los cuerpos.

IV.

Al reunirse en Setiembre de 1873 la Asociación británica, pronunció un notabilísimo discurso el doctor A. Williamson catedrático de Química del Colegio universitario londinense. Dicho catedrático, que durante las cuatro horas empleadas en su discurso, cautivó la atención del auditorio, expuso primero el significado de la inmensa actividad con que hoy muchedumbre de investigadores ejecutan numerosísimos trabajos químicos; abogó, en segundo lugar, para conseguir que se conceda el mayor tiempo posible al estudio de la Química; porque esta es la que más promueve la cultura superior intelectual; y por último, ocupóse aquel catedrático en referir los medios propios á fin de fomentar el progreso científico.

Aquí la brevedad prohibe dar cuenta por menudo de ninguna de las tres partes del admirable y magnífico discurso de Williamson. Sólo-mente diremos que hizo un bellísimo resumen de la teoría atómica, y de las demás doctrinas de la moderna Química, rebatiendo de una manera incontestable á los impugnadores de aquellas; expuso como nadie la utilidad y grandísimas ventajas conseguidas al aprender dicha ciencia y concluyó enumerando todo cuanto produce adelantamientos científicos junto con los mejores medios para fomentar esta clase de cultura.

V.

Con fecha anterior á la susopuesta, Erdmann y Kolbe, al recomendar la célebre escuela de Giessen, observaron que ésta ha producido tan famosos químicos, porque en ella enseñan á los alumnos á pensar, meditar y reflexionar de una manera continua, penetrante y profundísima.
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Las manipulaciones químicas, análisis y demás tareas prácticas, no deben formar la única ocupación de los alumnos, sino que es preciso enseñarles á comprender y á darse cuenta exacta de los motivos, causas y objetos de aquellos medios de operar; así como á que aprendan á explicarse por qué son elegidos éstos preferentemente á otros adecuados á los mismos fines.

Así para obligar al alumno á cada paso á que piense según se indica, precisa que el maestro posea muchos conocimientos, exigiéndose del mismo, á fin de enseñar bien Química, espíritu investigador reflexivo, facultad para concentrar la atención, junto con otras muchas condiciones nada vulgares de una inteligencia superior, profunda y muy extensamente ejercitada en diferentes materias, así como en distintas y numerosas direcciones.

VI.

Excluimos del Cronicon artículos respecto á necrología científica, á fin de disminuir todo lo posible las páginas de esta obra. Empero al dar cuenta de hechos relativos á la Química durante el bienio que nuestro libro abraza, debemos referir la inmensa pérdida para dicha ciencia, experimentada por la muerte en 18 de Mayo de 1873 del famosísimo J. v. Liebig. Presidente desde 1860 de la Academia de ciencias de Munich fué aquel sin duda uno de los más célebres naturalistas de nuestra época y á quien mayor número de trabajos e investigaciones se deben. El considerable catálogo de las publicaciones de Liebig contiene obras de inmensa importancia cuyo influjo ha sido extraordinariamente beneficioso y grandísimo. Nadie puede dejar de asentir con esto si recuerda obras de dicho sabio, tales como las siguientes: La química orgánica aplicada á la agricultura; Fundamentos de química agrícola: Teoría y práctica agrícolas y otras muchas. Entre las personas cultas que no pertenecen á profesiones científicas, la obra más leída de Liebig es la intitulada: Cartas químicas, de la que hay en aleman 5 ediciones, estando traducida á casi todos los demás idiomas europeos. Ese libro popular explica á los alcances de cualquier inteligencia, los grandiosos resultados de las investigaciones hechas por Liebig en la Química pura y aplicada á la fisiología y á la agricultura. Tan famosísimo sabio fué una especialidad para vulgarizar los conocimientos científicos, concediendo aquel grandísima importancia, á los escritos populares de dicho linaje que difunden la instrucción abstracta de las ciencias en todas las clases y hasta en los más humildes entendimientos; porque así se promueve extraordinariamente la cultura y se consigue avivar y despertar sobremanera la actividad de la humana inteligencia.
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LIBRO PRIMERO.

INTRODUCCION.—GENERALIDADES SOBRE LAS CIENCIAS.
FILOSOFÍA DE LAS CIENCIAS.

Sumario de los capitulos de este libro primero.

Capitulos I y II. Disertaciones sobre el conocer y el saber científico.—Definiciones de la voz ciencia.—Capítulos III, IV y V. Modernas clasificaciones de las ciencias.—Cap. IV. Estado actual del desenvolvimiento científico.—Cap. VII. Bibliografía referente é historia de las ciencias, biografías de naturalistas y publicaciones de sociedades científicas.—Cap. VIII. Bibliografía referente á diversas ramas de las ciencias naturales, á la Filosofía natural y al Darwinismo.—Capítulos IX y X. Impresos filosóficos de distintas clases.
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CAPÍTULO XL.

RESEÑA DE TRABAJOS QUÍMICOS ESPECIALES.—(Prosigue.)

I. Determinacion de la estructura interna de las combinaciones químicas.—II. Magnitud de la afinidad química de cada átomo.—Enca- denamiento de los átomos en las combinaciones químicas.—III. Du- das sobre si no habrá más que una clase única de materia ó si exis- tirá menor número de elementos que hoy parecen descubiertos.—Sis- tema periódico de los elementos.—Clasificacion de los elementos se- gun este sistema.—IV. Ley fundamental á que obedecen todos los fenómenos producidos por la afinidad química.—V. Memoria por Sestini sobre la cuantivalencia absoluta del iodo y de los elementos afines del nitrógeno.—Pesos moleculares de sustancias salinas.—Fe- nómenos caloríficos producidos al verificarse reacciones químicas.— Calor específico del carbono.—Peso molecular de un compuesto por medio del volumen de sus vapores.—Fenómenos de las disoluciones salinas.—Nuevos trabajos sobre el ozono.—VI. Varios trabajos sobre Química espectral.—Extraccion del cesio y del rubidio.—Tungsteno, manganeso, potasio y sódio.—Hierro, cadmio y estaño.—Azufre, bromo, arsénico, iodo, cloro y plomo.—Indice de otros trabajos de Química mineral correspondientes á 1872.

I.

En los años de 1872-73 se trabajó mucho sobre la determinacion de la estructura interna de las combinaciones químicas ya descubiertas; mientras que en anteriores épocas toda la actividad de los investiga- dores dirigíase sólo á buscar nuevos compuestos. Forma, pues, ahora principal objeto de cuantos cultivan nuestra ciencia el adquirir, así el orden de la colocacion como la manera de enlazarse los átomos dentro de cada molécula perteneciente al compuesto de que se trate. Diciendo esto de otra manera: ahora los químicos intentan fundar la estática de los átomos, mientras que dejan para el porvenir que se trabaje sobre la dinámica de los átomos ó sobre las causas que obligan á éstos á colo- carse ordenadamente, á cambiar de sitio, ó bien á moverse saliéndose del compuesto de que formaban parte.

La moderna Química teórica entraña notable tendencia al dogmatismo; pero esto no evita el que casi cotidianamente se descubran com- puestos ántes nunca producidos, aumentándose así, de un modo ex- traordinario, el inmenso número de nuevas sustancias. Las disquisicio-
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nes teóricas impulsan á ensayar la manera de producir ciertas combinaciones, y con este objeto se aplican métodos especiales, que, si no siempre tienen feliz éxito, sirven al méños algunas veces, merced á las modernas teorías químicas, para hallar compuestos enteramente nuevos con rasgos especiales y característicos.

II.

El establecer la magnitud correspondiente á la afinidad química de cada átomo en los distintos cuerpos simples y el determinar la manera cómo se encadenan los átomos en las combinaciones químicas, forman los dos puntos de mayor importancia y que más resaltan entre los temas de la Química teórica dilucidos durante el año de 1872, en cuya época—por otra parte—dicha ciencia ha hecho muy pocos notables cambios, consiguiendo al fin llegar á un estado, hasta cierto punto, de equilibrio.

Nuestros precedentes capítulos consignan la novísima situacion que parte de las aludidas doctrinas químicas hoy tienen: Por medio de algunas de éstas, hase logrado principiar cierto débil fundamento para construir hipótesis sobre la esencia de los átomos.

El supuesto relativo á que falta toda extension en el espacio á los átomos, apareciendo únicamente cual centros de fuerzas sobre los que van dirigidos ciertos movimientos, no puede ya sostenerse por existir ahora medios para apreciar los límites, que sin ninguna duda encierran las dimensiones de las moléculas correspondientes á distintas sustancias. El diámetro de una molécula de todo cuerpo gaseoso puede ser menor que una de las partes del milímetro dividido en 50 millones de partes iguales.

Con este y con otros varios datos además, se calcula que los átomos tienen extension en el espacio, aunque casi infinitamente pequeña, resultando que el decir que carecen de todas dimensiones, según afirman algunos sábios, es por completo erróneo.

III.

Algunos químicos y físicos observan que no es probable que los átomos sean las últimas partes indivisibles de la materia, alegando que vemos formados la inmensa multitud de compuestos orgánicos sólo con cuatro elementos, mientras que se cuentan 64 cuerpos simples ó elementales. Llama la atencion de los aludidos químicos, el que muchos elementos ofrezcan propiedades físicas y químicas, así como pesos atómicos, tan íntimamente relacionados, que surge la sospecha relativa á discurrir si semejantes particularidades han de producirse por cau-
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sas todavía desconocidas, conduciendo esto á suponer, por otra parte, si los cuerpos simples serán modificaciones de una sola materia, ó cuando menos, si el número de los elementos resultará más limitado.

En la actualidad faltan pruebas concluyentes para afirmar que la materia es única y que los llamados cuerpos simples no son más que modificaciones de esta materia única; pero hay varios indicios, que no referimos, los cuales algo justifican el mencionado parecer. Tal problema se halla en relación con el llamado sistema periódico de los elementos, del cual damos las breves noticias que siguen:

Este sistema se funda en agrupar los elementos según la magnitud de sus pesos atómicos. Hace tiempo que los químicos Gmelin y Döbereiner llamaron primero la atención sobre las notables regularidades que ofrecen los guarismos que representan los pesos atómicos de elementos análogos. Desde entonces tales regularidades han sido objeto de muchas disquisiciones y han originado numerosos problemas, versando uno de los planteados, sobre si los átomos que hoy se distinguen resultan ó no por juntarse grupos de otra clase distinta de átomos. Discútese además si la diferencia de los pesos atómicos consistirá ó no en que tenga diversas composiciones esa clase hipotética de átomos.

En 1872 L. Mayer, Mendelejeff y otros químicos han publicado trabajos, merced á los cuales ya tenemos un sistema completo fundado en la magnitud de los átomos, y que abraza todos los elementos. Véanse éstos en tal sistema (que por economizar espacio no ponemos) formando una serie que empieza con el elemento de menor peso atómico, colocándose las demás conforme sus pesos atómicos van siendo mayores. Así se observa que el elemento que ocupa el octavo lugar tiene las mismas propiedades que el primer término de dicha serie. Cada grupo de 7 elementos forma un período, apareciendo dividida toda la serie en diversos grupos, donde periódicamente hay elementos con propiedades análogas á algún cuerpo simple de lugar anterior. Por tanto, los elementos pueden considerarse como dependientes unos de otros respecto á la diversidad de sus propiedades. Tal circunstancia se expresa en estos términos: Las propiedades de los elementos son funciones periódicas de sus pesos atómicos; es decir, que varían según la magnitud de dichos pesos. Además resulta que el guarismo que representa el peso atómico es lo variable y lo que determina la naturaleza sustancial de los elementos, así como las propiedades que de esta naturaleza dependen.

La clasificación de los elementos, según el llamado sistema periódico, ofrece todavía varias imperfecciones; á causa de no estar aún determinados de una manera por completo segura los pesos atómicos de todos los cuerpos simples conocidos. De otra parte, en las series de dicho sistema hay huecos que indican falta todavía por descubrir cierto número considerable de elementos, cuyos pesos atómicos ó sus correspondientes guaris-