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el núcleo de la tierra y se declara partidario de Hunt, quien durante los últimos catorce años ha proclamado aquella teoría.

Dicho geólogo considera á nuestro planeta cual una esfera enteramente sólida, cuyas sustancias internas tienen diversas densidades. Las contracciones producidas por el enfriamiento de nuestro globo han de verificarse primero en los sitios donde aquellas sustancias estén más condensadas y en los que será mayor la facultad para conducir calórico. Las regiones de la terrestre superficie, que correspondan á rádios de nuestro globo, que atraviesan zonas con densidad máxima, quedarán convertidas en fondos de mares, miéntras que las demás constituirán mesetas.

De otra parte, aquel tambien supone que la corteza terrestre está formada por capas concéntricas. Cuando nuestro planeta empezó á enfriarse, la contraccion delas capas externas debió aparecer más pronto que la de las otras; pero al llegar cierto período, la superficie no podrá ya seguir poniéndose más fria y hasta recibirá calor del Sol y de los espacios celestes, resultando sin alteracion la temperatura que alcance, pero á la vez continuarán las contracciones de las partes internas del globo. Ha de suceder, por consiguiente, que la capa externa experimentará presiones laterales, las que producirán roturas y elevaciones de masas, segun las líneas de menor resistencia. Lo que precede indicado basta, segun Le Conte, á fin de explicar la formacion de las cadenas de montañas con mayor altura.

II.

Dicho Le Conte, catedrático de Geología (de la Universidad de California), en el aludido trabajo intitulado Teoría relativa á la formacion de la superficie terrestre, diserta asimismo sobre muchos rasgos característicos que las grandes montañas manifiestan.

Debe recordarse que el catedrático Hall, al publicar
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Según las decisiones del Congreso, el término medio del mes para cada elemento meteorológico debe ser el término medio aritmético de los días que le componen, y el término medio del año se obtiene tomando el término medio de sus doce meses.

El Congreso recomendó, además, que en cada red de estaciones y en un cierto número de éstas que se escogerán por el Instituto central del país, se introduzca el cálculo y la publicación de las temperaturas medias cada cinco días, según el método de Dove. El año común de 365 días, comprende exactamente 73 de estos períodos; en los años bisiestos, la última de estas divisiones tendrá seis días. El objeto principal que los meteorólogos se proponen con esto, es confrontar las temperaturas de las varias estaciones en períodos más cortos, sobre todo en las épocas de grandes perturbaciones atmosféricas.

Las horas de observación se dejaron á elegir á cada particular, á causa de los distintos climas y de las diferentes costumbres locales; sin embargo, el Congreso juzgó necesario encargar que la elección de las horas sea á propósito para que de las observaciones hechas pueda deducirse convenientemente la media diurna; recomendó algunas combinaciones de horas que han sido reconocidas como las mejores, y previno á los observadores que no multiplicaran las observaciones de día, descuidando las de la noche.

El Congreso llamó la atención sobre la necesidad de comparar con todo cuidado los instrumentos y los Observatorios. Los establecimientos centrales deben poseer buenos instrumentos normales, que de cuando en cuando han de confrontarse. Además, á aquellos cen-
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su teoría sobre los terrenos de sedimento, hizo constar primero que las grandes montañas presentan masas enormes de rocas de sedimento, las cuales siguen por mucha extension sobre las llanuras. Whitney niega la exactitud del precedente aserto, sosteniendo que Montlosier, Lesley, Hall y sus discípulos equivocaban el efecto por la causa, y estableciendo que las montañas han formado los terrenos de sedimento, y no éstos á aquellas.

Whitney sostiene que un eje de granito se alzó bajo el fondo del mar, levantando los terrenos de sedimento que á las montañas cubren.

Sin embargo, tal supuesto no es creible, considerando la gran profundidad é inmensa extension de los terrenos sedimentarios y el pequeño grueso del indicado eje de granito. Además, hasta en las cúspides de mayor altura hay capas de terrenos de sedimento, miéntras que en muchas montañas, como en las de Apalaches, las del Jura, etc., no existe eje de granito.

Le Conte establece que las montañas resultaron por levantamiento, bajo las aguas del mar, de sitios donde habia acumuladas inmensas masas de terrenos sedimentarios. Ahora bien, como los grandes depósitos de sedimentos se aglomeran á orillas de los mares, Le Conte infiere que las montañas han resultado por la elevacion de dichas orillas.

La causa del levantamiento aludido, según Le Conte, es un empuje lateral que eleva las masas sedimentarias con la misma fuerza en opuestas direcciones. Promueve dicho empuje la contraccion secular de nuestro planeta (1).

Tal supuesto hace ver que las montañas paralelas,

(1) Hunt desaprueba la anterior teoría en el punto relativo al empuje lateral que sólo juzga aplicable á casos aislados, y sostiene que los montes han resultado, porque el movimiento oscilatorio de la tierra elevó capas de terrenos, las cuales, desmoronadas en ciertas partes, produjeron las montañas.
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dentro de un mismo grupo, se han formado sucesivamente y no simultáneamente conforme á la ley ideada por Elie de Beaumont, que ahora casi ningun geólogo competente admite, porque todos los hechos bien observados la declaran falsa.

Fácil es comprobar que dicha formacion ha de haberse realizado en intervalos sucesivos, alegando cuantos datos arroja el exámen geológico de las grandes cordilleras Norte y Sur americanas y de otras en los demás continentes.

Sin espacio aquí donde desenvolver por completo la precedente teoría, sólo añadiremos en resumen que ésta no desacuerda con tantas observaciones acumuladas respectivas á los materiales de la terrestre corteza, los que recorren un ciclo eterno de sucesivos cambios, mudanzas y trasformaciones.

Las rocas de origen ígneo se descomponen, deshacen y desmoronan, y sus sustancias, poco á poco son arrastradas hasta las costas, donde así van depositándose en sedimentos: las masas compuestas de éstos por el calor interno terrestre, se consolidan en terrenos estratificados, quienes se trasforman en granitos, gneis y otras clases de rocas: despues, la contraccion de nuestro planeta, el plutonismo, vulcanismo y demás causas elevan otra vez á dichas masas, y restituidas nuevamente á la superficie de la tierra, vuelve á empezar distintas series del mismo linaje de evoluciones periódicas.

Así puede decirse que hoy no existen rocas primitivas, y que la parte externa de nuestro planeta ha resultado de desenvolvimientos graduales é infinitos, de eternas mudanzas, trasformaciones y cambios realizados con inmensa lentitud por las mismas causas, fuerzas y leyes naturales que en la actualidad al universo mundo gobiernan.
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III.

Antes (1), al consignar la grandísima importancia científica de los estudios hechos por Knop, sobre las trasmutaciones de la materia en el reino mineral, observamos que, según dicho autor, la prístina terrestre corteza formada al pasar nuestro planeta del estado líquido encendido al sólido, tendría la misma composición mineralógica que las novísimas sustancias llamadas lavas, que en modernas épocas geológicas y hasta actualmente los volcanes arrojan.

No corresponde incluir ahora más que el anterior apunte respecto á dicho particular, porque ya hemos puesto pormenores sobre los aludidos trabajos de Knop, en nuestra sección mineralógica á donde tales estudios corresponden, lo mismo que á esta parte del presente capítulo.

—No carece de importancia el trabajo publicado por Lang (2) sobre la manera cómo resultó formada la corteza terrestre, pues aquel presenta datos, cálculos é ideas concretas, dignas de estudio, aunque no aprueben todas sus conclusiones varios entendidos geólogos. Callamos lo relativo á tal asunto, así como cuanto escribe Lang sobre el granito, que supone entre todas, la roca de mayor antigüedad, siguiendo después en orden de tiempo el gneis, y considerando á ambas primeros productos que resultaron al solidificarse la masa candente licuada de nuestro planeta.

—R. Dorr ha publicado un trabajo (3) para explicar la ley obedecida por los contornos de la tierra firme al formarse, y respecto á la situación simétrica de los grandes continentes.

(1) En el cap. LXXVIII de este tomo.
(2) En la entrega de Enero de 1873 del Ztschf. für die ges. Naturwissenschaften, pág. 1.a y siguientes.
(3) Impreso en Liegnitz año de 1873.
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Dicho autor, fundándose en ciertos experimentos, establece cómo resultaron, al formarse la costra terrestre, sus grietas ó rasgaduras. A consecuencia del achatamiento de nuestro planeta en las regiones polares, éstas adquirieron mayor densidad, contraccion y firmeza que las otras partes de la superficie terrestre. Así, las grandes grietas no llegaron á las regiones polares, acercándose sólo á los bordes de las zonas de achatamiento.

Entre tales bordes formóse una grieta principal, y sobre ésta otra perpendicularmente. En medio de ámbas separóse una tercera, siguiendo la direccion que hoy el Océano Atlántico tiene.

Desde entonces puede haber habido muchos cambios en la parte sólida terrestre, pero Dorr juzga que los contornos que ahora presentan los continentes, declaran todavía las grietas primordiales que rompieron la superficie de nuestro globo al solidificarse su exterior.

IV.

Al célebre geólogo y mineralogista Dana se deben observaciones muy importantes sobre la contraccion de la Tierra y el origen de las montañas (1). La brevedad á que obedecemos prohibe referir pormenores de ese valioso é ingeniosísimo trabajo. Únicamente diremos que Dana supone el centro de la Tierra sólido, á causa de la enorme presion que existe en tal profundidad; pero las oscilaciones que en la corteza terrestre se observan, provienen, según Dana, de ciertas zonas con sustancias líquidas, que admite hay entre el núcleo macizo y la corteza solidificada por enfriamiento.

Para explicar el origen de las montañas, dicho famoso investigador divide las cadenas de montes en elementos simples, los que, según supone, fueron produci-

(1) Publicadas en los números correspondientes á Junio y Junio de 1873 del Amer. J. of Science, tomo V.
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dos cada uno aisladamente por la misma causa. Empero tales elementos simples (monogenéticos, según Dana) pueden resultar de dos distintas maneras, á saber: verificándose hundimientos de larga duración y aglomerándose en las partes hundidas gruesos depósitos de terrenos sedimentarios, á los que eleva y rompe la presión lateral que la corteza terrestre nunca deja de sufrir. También pueden originarse montañas por las oscilaciones seculares de la costra terrestre.

El mismo naturalista añade, entre numerosos particulares, dejados aquí aparte, que las montañas deben formarse generalmente cerca del Océano y en virtud de una presión dirigida desde aquel hacia tierra firme; porque las superficies bajo las aguas del Océano experimentan siempre hundimientos mayores que la tierra fuera de los mares, y así el fondo de éstos representa una bóveda cóncava, que varía sin cesar ejerciendo presión oblicua sobre sus paredes, ó sea sobre los bordes de los continentes.

En el tomo X, pág. 166 del Geol. Mag., F. W. Hutton, con aplicación de cálculos matemáticos, trata sobre las causas que han producido las montañas. Aquel geólogo sostiene, como sus colegas Herschel y Babbage, que, á consecuencia de irse acumulando depósitos sedimentarios, han resultado levantamientos, produciéndose calor que causa la correspondiente expansión y el que se comben las capas adyacentes.

Lo que precede indicado, explica, según Hutton, la manera cómo se formaron elevadísimas montañas, asunto que dicho autor con ejemplos y cálculos trata de demostrar, utilizando primero las observaciones referentes á depósitos de rocas calizas.

Respecto á los depósitos arcillosos y arenáceos, Hutton supone que se van hundiendo á medida que se forman; así aumenta la presión y se produce calor, originándose los pliegues y formas observadas en tales depósitos. Entre tanto, aumenta la temperatura de las rocas subyacentes, lo cual ocasiona que sea mayor el
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empuje alrededor de la superficie hundida. Tal empuje hace surgir montañas, así como sustancias licuadas que desde la profundidad penetran por las grietas que en los mencionados terrenos se forman.

CAPÍTULO LXXXIX.

GEOLOGÍA DINÁMICA.—VOLCANES.

I.—Estudio de interés coetáneo.—Gran importancia del plutonismo, volcanología, seismología, etc.—Ventajas grandes de volcanes y terremotos.—II. Volcanes activos y varias de sus circunstancias.—III. La obra famosa de Fuchs, la de Scrope y de varios otros tratadistas sobre volcanes.—Situacion de los volcanes activos.—IV. Causas de estos fenómenos.—Teoría de Falb.—Impugnacion de la teoría plutónica.

I.

El estudio de volcanes y terremotos, á que muchos se consagran, alcanzó mayores atractivos, haciéndose asunto de interés coetáneo y objeto de comun curiosidad por la erupcion vesubiana de 1872 y otras, así como por los temblores de tierra de dicho año y del siguiente.

Antes de enumerar los grandiosos fenómenos de aquella especie ocurridos en el bienio que nuestro trabajo abraza, parece opportuno poner aquí breves noticias generales de las doctrinas é hipótesis que sobre dicho tema versan.

La voz vulcanismo (sinónimo de plutonismo en lenguaje geológico) comprende todo cuanto se refiere á los fenomenos que modifican la parte externa de nuestro globo por causas originadas bajo la superficie terrestre, siendo éstas distintas de la accion atmosférica y de otras fuerzas que exteriormente obran.
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La volcanología y la seismología componen dos de las principales ramas del vulcanismo: la primera trata de volcanes, y de terremotos la segunda: entrambas, y todo lo demás que al vulcanismo añade, tienen inmensa importancia, pues semejante conjunto ó seccion de la Geología física estudia y explica la configuración de los continentes y del fondo de los mares, el origen de las cordilleras, las consecuencias de haberse elevado ó sumergido montañas y otros terrenos, etc., etc.

Tales fenómenos, considerados con relación á la totalidad de nuestro planeta, lejos de destruir, conservan al globo terráqueo en su actual ser, y producen inmensos beneficios, pues—entre otros muchos—impiden que las aguas cubran este mundo por entero y estorben la súbita, impetuosa y general ruina y destrucción de todos cuantos lo habitan. No obstante tamañas ventajas, la actividad volcánica, local y superficialmente vista, parece á una criatura débil, pequeña y limitada cual el hombre, cataclismos espantosos, horrendos y tremebundos, que deben considerarse como avisos y castigos de Dios (1).

Para la generalidad, volcanes y terremotos son únicamente algo casual, aislado, raro, curioso y terrible: Ni aún siquiera están en mayoría los geólogos, que á tales fenómenos confieren la grandísima importancia que merecen respecto á la totalidad de la aludida ciencia. No obstante, según observa el sabio ingeniero Mallet, la única sólida base de la Geología física estriba en que se conozcan y entiendan bien la naturaleza y las doctrinas del vulcanismo como agente poderoso del universo mundo entero.

Pasemos ahora á presentar primero apuntes sobre volcanes, y luego se pondrán los respectivos á temblores de tierra.

(1) Así consta en la pág. 203 del tomo II de los Estudios, por el P. F. Zeferino Gonzalez, impresos en 1873.
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II.

Volcanes y terremotos, que Humboldt (1) llamó las reacciones internas de la tierra, al obrar contra el exterior de la misma, suelen ser tratados á la vez, aunque tales fenómenos, no sólo siempre junta, sino que también separadamente ocurren (2).

Aquellos son objeto de muchas teorías que sirven para explicarlos, y las cuales difieren conforme á las respectivas ideas geológicas donde cada autor funda su hipótesis. Tales trabajos arrancan de hechos que procede indicar aquí primero para recuerdo, aunque sólo en muy abreviado y sumario extracto.

Nadie ignora lo que son volcanes activos, como en casos determinados pueden ahora verse en unos 800 puntos diversos de nuestro planeta, donde surgen con independencia del carácter de las zonas terrestres, ya debajo del mar, ya á distintas alturas hasta la de 21,000 pies sobre el nivel del Océano, como en las cordilleras de los Andes.

Al principiar una erupción volcánica en ciertos casos y condiciones, la tierra por tales sitios, con estruendo mayor que nada, retumba y tiembla; revienta luego arrojando, en inmensísimas cantidades, entre estampidos y relámpagos, humo, vapores, gases ácidos, fuego, enormes piedras, candentes cenizas, luz roja lúgubre, truenos, centellones y rayos: sale una columna altísima encendida de las masas minerales llamadas lavas, que cae, y por todas partes rápidamente se esparce formando enorme mar inflamado que inunda la tierra, abrasando y reduciendo á cenizas los arboles, caserios, ciudades, hombres, brutos, y cuanto cerca existe: sólo se ve vas-

(1) Kosmos I pág. 163.
(2) Schubert cita (lo mismo que gran número de tratadistas) muchos ejemplos de volcanes acompañados de terremotos, y de ambos ocurridos separadamente, en su libro Die Urwelt und die Fixsterne.
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tísmo incendio; óyese bramar impetuoso el viento; el mar horriblemente alterado, agua hirviendo, fuego y llamas lúgubres sobre todo, y por do quier aniquilamiento, ruinas, catástrofes, cataclismos, destrucción, desolación, mortandad, sepulturas, infernales tinieblas: irritado el abismo, parece anunciar el final trastorno del mundo, y que en solo un momento van á desaparecer por completo edificios, pueblos, ciudades, naciones enteras, y hasta los territorios que ocuparon.

III

Después del párrafo anterior que en términos muy generales intenta dar leve idea sobre cierta fase de algun caso visto al efectuarse una erupción volcánica, debiera ahora—si esta reseña aspirase á ser completa—referirse aquí menudamente los numerosos y distintos productos que dicho fenómeno origina. Mas una relación de ese género ocuparía mayor espacio del que conviene invertir en tales pormenores, que deben callar unos apuntes tan breves y rápidos como estos nuestros. Sólo diremos que todo lo relativo ó productos volcánicos, así como cuanto se refiere á fenómenos de esta clase, puede verse en la magnífica obra alemana de C. W. C. Fuchs sobre este asunto (1); en el original inglés y en la traducción al tudesco del libro de Poulett Scrope, así como en los trabajos de Mohr, Volger, Hartung, v. Fritsch, Reiss, v. Dechen, Vogelsang, v. Oeyn—

(1) El catedrático C. W. Fuchs ha publicado la obra aludida en el texto, cuyo título es: Die vulkanischen Erscheinungen der Erde, y el mismo escribe anualmente una memoria, donde refiere cuantos fenómenos volcánicos nuevos en todo el mundo ocurren cada año.

El libro de Poulett Scrope: Volcanes. El carácter de sus fenómenos (Volcanoes. The Character of their Phenomena) segunda edición de Londres, 1872.

La traducción alemana de este libro de Poulett Scrope, debida al reputado escritor científico v. Klöden, está tan aumentada con notas y datos, que puede considerarse como obra nueva diferente, muy supe-
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hausen, Dressel, Th. Wolf, v. Leonhard, Vogt, Girard, Debilly, Breislak, Stübel, Bunsen, Meyen, Möhl y otros muchos, que del particular tratan.

Los lugares sobre la tierra donde en tiempos históricos hay activos unos 800 volcanes, están siempre no lejos de mares ó lagos, y colocados de dos maneras distintas: en hileras ó en grupos, sin seguir ninguna línea regular. Los situados del primer modo forman una sola línea, dos ó más paralelas: Respecto á los de grupos aislados—llamados también volcanes, centrales—sostienen algunos, aunque sin pruebas positivas, que deben formar asimismo hileras, no viéndose los demás correspondientes á la línea respectiva, por ser volcanes submarinos.

Los volcanes en hileras, distantes unos de otros muy desigualmente, forman en algunos casos líneas de inmensa longitud, como por ejemplo: la que corre del cabo de Hornos al Estrecho de Bering de unas 2,000 leguas.

Varios geólogos ingleses admiten que nuestro globo está dividido en dos partes por una zona de volcanes que describe, con rumbo N. O. á S. E., la línea que corre á través de las islas Aleutinas por el Kamtschatka, y pasa sobre las islas Curilas, el Japon, las Filipinas, las Molukas y la nueva Zelandia.

IV.

El explicar por qué se originan volcanes, forma uno

rior á la inglesa. Dicha traducción, impresa el año de 1872 en Berlin, tiene larguísimio título, y sólo ponemos aquí sus dos primeras palabras: Ueber Vulkane.

Presenta mucho interés y grandes atractivos la obra científica popular del catedrático Pfaff: Los Fenómenos vulcánicos (Die vulkanische Erscheinungen). Este libro, impreso en Munic, año de 1871, utiliza algunos clichés del tomo publicado en 1866 por Zurcher et Margollé con el título Volcans et tremblements de Terre; pero es inmensamente superior el trabajo aleman de Pfaff por su exactitud, rigor científico y de más circunstancias.
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tros corresponde la inspeccion de las estaciones secundarias, que se visitarán lo méños una vez cada bienio, y más á menudo si es posible. En la América del Norte la inspeccion de las estaciones se hace dos veces al año.

Respecto á la publicacion de las observaciones, se declaró que convendría que los trabajos de los Observatorios de primer órden, que son numerosos y minuciosos, estuviesen enteramente separados de los que se practiquen ajustados á un plan uniforme en las estaciones de segunda clase.

Además, recomendó el Congreso que se extendiera mucho el sistema de avisos de borrascas, estableciéndose relaciones con la América del Norte, donde este servicio se halla muy desarrollado y organizado militarmente. Convendría que las oficinas telegráficas estuviesen dispuestas de manera que el telegrama que anunciase una tempestad no sufriera ningun retraso.

Una de las proposiciones más notables é importantes, presentadas al Congreso, fué la del inglés Campbell, encargado de organizar en China una red meteorológica. El proyecto que presentó al Congreso y la eleccion de las estaciones fueron aprobados. Pronto aquel gran territorio, asociándose á las naciones civilizadas, auxiliará el incesante trabajo que se prepara para hacer progresar el estudio de la atmósfera.

Otra proposicion tenia por objeto fundar establecimientos meteorológicos en islas lejanas y en ciertas montañas, y colocar tambien Observatorios, ya en el mar sobre pontones, ya en el seno mismo de la atmósfera por medio de globos cautivos.

Citaremos, por último, la proposicion del delegado americano Myer, que fué adoptada por unanimidad: