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completo todos los organismos vejetales ó animales de cualquier líquido, cuya putrefaccion sea grandísima. Se detiene la fermentacion alcohólica poniendo 4 por 100 de fénol; y la butírica si se añade \( \frac{1}{100} \) del mismo. Plugge disiente de muchos, y juzga que el fénol es muy superior, cual desinfectante, al sulfato ferroso, cloruro de cal, cloro, á los permanganatos, á los ácidos minerales y á la quinina.

Para destruir los gérmenes nocivos del aire de las habitaciones y de las materias putrefactas hásé recomendado en la época aludida el iodo. Lister prefiere como desinfectante el ácido carbólico; otros el ácido salicilico (ácido oxibenzoico); sin que falten algunos que indiquen con dicho objeto las sustancias que siguen, de las que varias se conocen hace mucho tiempo: Sulfato de hierro, cloruro de cal, cloruro de zinc, (con lo que se hace el polvo desinfectante de Letheby); bromo; permanganato de potasio (parte principal del compuesto desinfectante de Hager); cloruro de cobre (con cuyos vapores Clemens purifica los hospitales donde hay tifus); extracto de campeche (propuesto por Desmartis para purificar hospitales donde hay gangrena, etc.) Además de las indicadas en los años 1872-3, hánse recomendado innumerables su stancias desinfectantes, según consta en las listas de impresos sobre desinfeccion. Describe muchas sustancias de tal linaje la obra alemana por Lex y Roth: Tratado de Sanidad etc. (Handbuch der Militär-Gesundheitspflege;) así como el informe oficial de la comision para la limpieza de Berlin y tambien la memoria por Fischer sobre la utilizacion de las materias fecales, publicada en el tomo 210 del Polyt. Journal de Dingler.

IV.

Al bienio á que este tomo nuestro se refiere corresponden excelentes y numerosos trabajos sobre Química fisiológica animal y vegetal.

Bert ha examinado con grandísimo esmero la influencia respecto á la vida de los cambios en la presion atmósferica. Siendo ésta de 18 centímetros de mercurio, los animales mueren por falta de oxígeno. Cuando la presion es de 1 á 2 atmósferas, la muerte ocurre por la misma falta y á causa de haber en el aire bióxido de carbono; siendo aquella de 2 á 6 atmósferas la muerte proviene sólo en virtud de dicho bióxido; de 6 á 15 atmósferas por éste y á causa de exceso de oxígeno, y de 15 á 25 atmósferas la muerte únicamente es ocasionada por el exceso de oxígeno.

Cualquier mamífero parece si el oxígeno de su sangre arterial no equilibra una presion de 3\( \frac{1}{2} \) por 100 de este gas en la atmósfera; ó si el bióxido de carbono en su sangre venosa contrapesa 28 ó 30 por 100 del mismo en el aire.

Los animales no mueren aunque la presion quede reducida á 6 centímetros si al mismo tiempo se aumenta la cantidad de oxígeno. Tampoco
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mueren, aunque la presion llegue á 23 atmósferas, si se introduce en el aire una cantidad correspondiente de nitrógeno. Así, pues, Bert propone, para elevarse á mayor altura en la atmósfera, que los aeronáutras lleven oxígeno á fin de aspirarle á gran elevacion.

Los buzos podrán descender hasta mayores profundidades si aspiran aire adicionado con nitrógeno.

Aubert ha vuelto á investigar la cafeina, ó sea el principio activo que se extrae del café, del té y de algunos otros productos vegetales. Tostando mucho el café hay pérdida de cafeina; pero la infusión hecha con café muy tostado contiene mayor cantidad de este principio que cuando el tostar ha sido débil, porque el tostar bien hace que el agua pueda luego extraer más de aquella sustancia. Una taza hecha por el procedimiento ordinario con 17 gramos de cafémolido, contiene unos 0,12 gramos de cafeina: igual cantidad de la misma sustancia resulta disuelta en una taza hecha con 6 gramos de té (Pekoe). Los experimentos practicados inyectando cafeina en ranas, conejos y gatos, demuestran que ejerce accion directa en la médula espinal, causa tétano, acelera los latidos del corazón y disminuye la presion de la sangre.

Zuntz ha patentizado que el óxido de carbono se separa muy lentamente de la sangre; así, pues, se someterán largo tiempo las personas envenenadas con dicho gas á la respiracion artificial, por cuyo medio se logra á veces expulsar aquel veneno.

Romensky ha descubierto que la tricloridina introducida en el estómago obra cual anestésico; mas aunque aquella sustancia quita la sensibilidad, no conviene su aplicacion, pues irrita extraordinariamente.

Los experimentos practicados por Schultzen y Nencki prueban que el organismo humano expulsa, no sólo la urea, sino tambien los productos de la albúmina descompuesta por los álcalis, tales como glicocina, leucina y tirosina.

V.

Por ofrecer mucha importancia respecto á la enfermedad nombrada diabetes, continúan practicándose numerosos estudios sobre la produccion de azúcar en el hígado.

Dock demuestra que, introduciendo azúcar en el hígado, éste, á las pocas horas, la convierte en glicogena (nombre de una especie de almidon producido por el organismo animal). Las punturas (ó heridas con puntas de agujas) hechas en el fondo del cuarto ventrículo, ocasionan que el organismo produzca azúcar; pero entonces el hígado no forma ninguna glicogena. Obsérvanse idénticos efectos con inyecciones del veneno curara. Podría, pues, deducirse que la diabetes surge por la creacion directa del azúcar antes tomada, la cual el hígado no logra cou-
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vertir en glicogena. Mas como el curara estimula el hígado á que produzca azúcar, aun cuando no se introduzca ningun dulce, Dank opina que los músculos han de poder retener ya el azúcar, ó ya bien la glicocena.

Wanklyn ha descubierto un medio sencillo para determinar si cierta clase de manchas sobre cualquier pañuelo de hilo proviene de clara de huevo ó de leche.

Á Hilger se deben interesantes trabajos relativos á la inosita, ó sea cierta clase de azúcar descubierta en 1850 por Scherer en partes de lo órganos animales. Ahora Hilger ha demostrado que la inosita es sustancia que siempre se encuentra en el mosto exprimido de diversas clases de uvas.

Las células, fibras y venillas del organismo vegetal tienen sus paredes formadas por diversas sustancias, que pueden ser separadas con disolventes á propósito. Una de aquellas, llamada celulosa, es la más constante y la que está mejor definida.

Se creyó por mucho tiempo que la celulosa sólo existia en el reino vegetal; pero Schmidt halló el primero la misma sustancia en ciertos animales. Á Löwig, Kölliker, Schacht, Schlossenberg y otros químicos se deben importantes estudios sobre este asunto, acerca del cual también han trabajado en los años 1872-73 Schaefer y Berthelot.

Estando general izado cual medicamento el fénol (hidrato de fénilo, ácido fénico, ó carbólico) no deja de haber muertes producidas por aquella sustancia. Huseman ha hecho observaciones para establecer la cantidad del fénol indispensable á fin de causar la muerte de ciertos animales. Por ejemplo, se necesitan 35 centigramos para matar un conejo que pesa un kilogramo; 15 á fin de producir la muerte de un gato del mismo peso, etc. La accion fisiológica del fénol es como la de la estricnina, y hasta los vapores del fénol obran sobre los animales.

Calvert recomienda cualquier aceite graso como antídoto del fénol; mas Husemann niega la eficacia de ese contraveneno y afirma que debe preferirse el sacarato cálcico, hecho disolviendo 16 partes de azúcar en 40 de agua, donde se añaden 5 de cal. Después de agitada esa mezcla, se filtra y se evapora á la temperatura de 100°.

Morin llama galactina á una sustancia mucilaginosa que existe en la leche, la sangre, el jugo gástrico y dentro del huevo, donde parece que está relacionada con el desarrollo vital.

La galactina tiene alguna semejanza con la gelatina; pero aquella entraña cualidades especiales distintivas, según los nuevos trabajos referentes á esa sustancia. (V. la pág. 237 del tomo XXXI. de Mem. Soc. Phys. de Geneve.)

Aqui, atendiendo á la época de su publicacion, deberian además citarse otros muchos trabajos sobre asuntos de Química fisiológica ani.
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mal; pero la brevedad obliga á omitirlos. Sóloamente anunciaremos los experimentos hechos por A. Schmidt respecto á coagular la fibrina; los de J. Goodman sobre la manera de hacer fibrina con la albúmina del huevo; los de B. Voit acerca del uso de la gelatina como alimento; los de Bunge relativos á la importancia de tomar sal comun, y sobre los efectos que los compuestos de potasio producen internamente en el humano organismo. Pettenkofer y Voit han publicado los resultados de una serie de experimentos hechos á fin de determinar los efectos de alimentarse con carnes y grasas. Segun aquellos, se engorda tomando al principio mucha carne y mucha grasa. Conforme va adquiriendo mayor volumen el cuerpo del animal, deberá aumentarse la cantidad de grasa y disminuirse á la vez la de carne ó sustancia albuminosa.

VI.

Las investigaciones relativas á la Química fisiológica vegetal son tambien muy numerosas en la época de que estamos tratando.

Por fin, Pfeiffer, segun parece, ha resuelto el problema, estudiado desde hace mucho tiempo, sobre determinar la clase de luz que más fomenta la descomposicion del bióxido de carbono por medio de las hojas de las plantas. La mayor descomposicion de que trata se realiza cuando la luz presenta el máximo de intensidad. Resulta que si el color amarillo del espectro descompone 100, el rojo descompondrá 25,4; el anaranjado 65; el verde 37,2; el azul 22,1; el añil 13,5 y el violado 7,1. Estos resultados confirman los de Draper, que son públicos desde hace bastante tiempo.

Al catedrático Grimaldi se deben trabajos importantes sobre la descomposicion del ácido silicico por medio de las hojas de las plantas y de la luz del sol.

Segun manifestó Cloez, las hojas de las plantas producen ozono; mas ahora el catedrático Belluci ha demostrado que tal aserto es falso, pues el oxígeno que despiden las plantas no presenta ninguna de las propiedades del ozono.

Las noticias que debemos al catedrático Gabba, sobre las sustancias usadas á fin de mudar artificialmente los colores de las flores naturales y otros muchos asuntos nuevos referentes á la Química vegetal, por brevedad quedan aquí omitidos.
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CAPÍTULO XLIV.

QUÍMICA SINTÉTICA.

I. Análisis y síntesis constituyen la ciencia química.—Origen de la síntesis.—Ejemplos del análisis y de la síntesis.—II. Los cuatro elementos que componen todos los cuerpos de origen vegetal ó animal.—Químicos que declararon ser imposible formar artificialmente sustancias orgánicas.—Identidad de las fuerzas de la Química mineral y orgánica.—Número de cuerpos orgánicos producidos artificialmente.—Objeto de la Química sintética.—Su origen y sucesivos progresos.—III. Ejemplos de procedimientos sintéticos.—Serie de carburos hidrogenados.—Alcoholes y éteres.—El primer alcaloide producido artificialmente en 1872 por H. Schiff.—Inmensa importancia de tal descubrimiento.—Esencias artificiales de menta, alcanfor, anís, etc.—Ácidos orgánicos, urea y otros compuestos hasta más de 10.000 hoy producidos.—IV. Algunos trabajos sintéticos de los años 1872-73.—Dextrina.—Dextrosa.—Séries aromáticas.—Materia colorante del añil.—Id. de la cochinchilla.—V. Poder prodigioso de la Química sintética.

I.

Según antigua definición, la Química venía á ser la ciencia del análisis, pues separa los principios elementales de las sustancias y estudia las descomposiciones sucesivas que los cuerpos experimentan.

Tal definición es incompleta, porque excluye la mitad del problema. En efecto, después de penetrar en la esencia de los cuerpos descomponiéndolos, podemos volver á formarlos y á rehacer las partes que se han separado ó descompuesto. Esta facultad de crear es la que imprime verdadero carácter á la Química, la que la distingue de las demás ciencias naturales, dándole un grado mucho más alto de certidumbre y de mayor realidad positiva, evidente e innegable.

La Química moderna es la ciencia del análisis y de la síntesis; entrambos términos deben acompañarse inseparablemente en la definición de dicha ciencia.

Por medio del análisis se descomponen los cuerpos, destruyéndolos para conocer las sustancias que los forman, y conseguir así materiales con que poder imitar la facultad incesantemente creadora de la naturaleza.

No hace mucho, la síntesis química no intentaba crear compuestos
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imitando á los naturales, sinó que servía únicamente como uno de los medios más eficaces para comprobar la exactitud de los resultados de las descomposiciones efectuadas por el análisis. Poniendo ejemplo: al decir que la sal comun está formada de cloro y de sódio, puesto que descomponiéndola no se hallan más que entrambos elementos, pudiera dudarse de la verdad de semejante aserto, si se considera que el cloro es un gas amarillo que enérgicamente destruye los colores, y el sódio un metal blanco de plata, ligero cual corcho, que flota sobre agua, la que dicho metal descompone á la temperatura ordinaria. ¿Constará realmente la sal de cloro y sódio, siendo tan distinta de estos dos cuerpos? ¿No habrá en semejante análisis errores ó omisiones? ¿Cómo desvanece-remos estas dudas?

Es claro que se tendrá prueba plena y evidente si unimos cloro al sódio y producimos la sal comun. Á la descomposición sigue la recomposición; después del análisis, la síntesis. Procediendo de esta manera, nadie puede dudar que sólo aquellas dos sustancias componen dicha sal.

En la Química mineral, la síntesis confirma siempre la exactitud de los resultados debidos al análisis. Cualquier cuerpo mineral puede ser reducido á sus elementos y reconstituido después con sus mismos elementos. La identidad en tales casos siempre se demuestra segurísima-mente, y así la ciencia aludida ha ido, poco á poco, edificándose sobre bases sólidas, firmes y macizas, consiguiendo proclamar proposiciones de verdad grande é indiscutible.

II.

Empero surgen numerosas dificultades al intentar el estudio de los cuerpos organizados, porque tienen naturaleza mucho más delicada y su descomposicion ofrece mayores complicaciones que las de las sustancias inertes.

Todos los cuerpos de origen vegetal ó animal, de cualquier clase y especie, están únicamente formados por tres ó cuatro elementos. Admi-ra de un modo extraordinario que las sustancias de aquel origen ca-rezcan por completo de semejanza con los elementos que las forman, y que el carbono y los gases hidrógeno, oxígeno y nitrógeno (con cantidades insignificantes de azufre, fósforo, etc.) constituyan la inmensa variedad de productos vegetales y animales y engendren millones de cuerpos diversos.

La infinidad de formas aludidas compuestas de tan pocos elementos, dificulta extraordinariamente los problemas de la síntesis orgánica, y hasta estos últimos años, Berzelius, Liebig, Gerhard y otros químicos muy famosos declararon que era imposible formar en nuestros laboratorios ninguna sustancia del reino vegetal y animal. Entonces pensaban.
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que nunca se sabría más que quemar, destruir, descomponer y analizar, limitándose casi exclusivamente á las materias de la naturaleza inerte, y que todo cuanto atañe á vegetales y á animales quedaría siempre fuera de la jurisdicción de la Química.

Hoy, empero, está demostrado que las fuerzas de la Química mineral son idénticas á las de la orgánica, aunque se manifiestan con distintos grados de energía. La acción misteriosa de la fuerza vital no interviene para nada en los fenómenos de las combinaciones químicas orgánicas. En la actualidad hay producidos artificialmente más de 10,000 compuestos del reino vegetal y animal, y es casi infinito el número de los de dichas clases que se pueden fabricar.

Debe advertirse que la Química sintética moderna no pretende formar células, tejidos, órganos, ni sueña en producir ninguna clase de animal ó vegetal. Aquella sólo intenta la fabricación de todos los principios que hay en los seres vivientes y reconoce que carece por completo de la facultad de organizar. La síntesis química, por ejemplo, no enseña á producir artificialmente un limón; pero consigue formar sus principios inmediatos, como la esencia, el ácido cítrico, etc. Hay perfecto paralelismo entre la Química inorgánica y la orgánica; entrambas tienen las mismas leyes y unidad en el plan, en su esencia, método y procedimientos.

Tales puntos de vista fueron primero indicados por el célebre Berthelot en su obra: Química orgánica fundada sobre la síntesis. Aquel acometió el problema, tenido por insoluble, de la síntesis de los cuerpos organizados. Este problema, cuya resolución ninguno logró hallar, aunque muchos lo intentaron, se reduce á reconstituir objetos de la naturaleza viviente con los cuatro elementos carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno.

Con estos materiales hase ido construyendo el edificio, colocando piedra sobre piedra é hilada sobre hilada. Primero se logró combinar los dos elementos más importantes, que unidos son la base donde se va levantando la construcción cada vez más complicada, á medida que mayor altura consigue. La síntesis química es como la arquitectura, con la diferencia enorme que para el arquitecto trabajan operarios, mientras el químico emplea las fuerzas de la naturaleza, que á placer doblega, dictándoles mandatos cual á esclavos dóciles que obedecen lo ordenado y levantan el edificio.

III.

Pongamos ejemplo: el carbono y el hidrógeno, juzgados rebeldes á toda unión directa é inmediata, logró Berthelot combinarlos por medio de la electricidad. Así se labró y colocó la primera piedra del edificio
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de la Química sintética. El carbono é hidrógeno forman la acetilena, que es el primero, más sencillo y estable de los carburos hidrogenados. Poniendo sobre aquella primera fundamental otra nueva piedra de hidrógeno, resulta un carburo de hidrógeno más complicado, la etilena ó sea el gas olefiante. Siguiendo de la misma manera, se producirán todos los carburos de hidrógeno.

Por condensación, y arrancando de dicho fundamento, se obtienen la benzina, la naftalina, la antracena, etc.

Tal es el procedimiento sintético más directo. Pero Berthelot también ha logrado reconstituir toda la serie de carburos hidrogenados, arrancando del agua y del ácido carbónico, compuestos que suministran á vegetales y animales carbono é hidrógeno. El punto de arranque y el de llegada son, pues, iguales en naturaleza y en nuestros laboratorios, aunque la materia viviente realiza sus trasformaciones por medios muy distintos de los de la Química.

Con los carburos hidrogenados y el oxígeno se forman los alcoholes, que son compuestos ternarios. Con éstos se obtienen los éteres, que comprenden numerosos principios naturales, como los odoríferos de las frutas, la esencia aromática de la gaulteria (Gaultheria procumbens), las esencias irritantes del ajo, mostaza, la cera de ballena, la china y la de abejas.

Los mismos alcoholes, unidos al amoníaco, producen álcalis é alcalóides artificiales. Conocemos las leyes que rigen la composición de estos alcalóides, pero antes del año de 1872 nadie había logrado producir artificialmente ninguno de ellos, aún cuando muchos químicos trabajaban á fin de hallar los medios de conseguirlo.

Mas la Química sintética cuenta desde dicho año con otro grandísimo triunfo, merced al famoso descubrimiento de Hugo Schiff, que ha logrado producir artificialmente el alcalóide vegetal, que se nombra conina ó cicutina, ó sea el principio activo de la célebre planta cicuta (Conium maculatum). Este notable descubrimiento entraña inmensa importancia, porque forma la primera síntesis de un verdadero alcalóide natural. El acierto y seguridad con que Schiff ha conseguido tan grandísimo triunfo, demuestran que es fácil producir tales sustancias cuando se conocen bien su estructura y constitución químicas (1). Semejante síntesis induce á esperar que sin duda se logrará producir artificialmente muy pronto los demás alcalóides vegetales, como quinina, morfina, estrignina, nicotina, etc.

(1) No deja de ser extraño que Berthelot, en su obra La synthèse chimique, publicada en 1876, calle el notable descubrimiento que dejamos puesto, que forma época entre las maravillas de la Química sintética. Se deduce de la obra de Berthelot, que todavía, á la fecha en que está escrita, no se ha logrado la síntesis de ningún alcalóide vegetal. La
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Causan también admiración los resultados que asimismo corresponden á 1872, debidos á Crum-Brown, Fraser y otros respecto á las reacciones de los derivados del metilo sobre alcaloides vegetales. Cuando se consiga realizar la síntesis de todos esos alcaloides, entonces tendremos, no sólo gran número de medicamentos, sino también numerosos productos artificiales de inmenso valor, tanto para la medicina como para otras muchas aplicaciones.

Si oxidamos suavemente los alcoholes, se obtienen nuevos compuestos muy curiosos (llamados aldéhidos) que comprenden casi todas las esencias oxigenadas naturales: los principios odoríferos de la menta, de almendras amargas, del alcanfor; la esencia del comino, canela, anís, etc., etc.

La oxidación más profunda de los alcoholes engendrá otra clase muy distinta de compuestos, á saber: los ácidos orgánicos, de los cuales se producen muchos artificialmente.

De otra parte los ácidos vegetales son el origen de nuevos compuestos. Combinados aquellos con el amoníaco, producen la urea; la taurina igual á la de la bilis; el azúcar de gelatina y la lucina, principios muy abundantes en los tegidos animales; el ácido hipúrico contenido en la orina de los herbívoros.

Ya se ha dicho que hoy existen producidos artificialmente más de 10.000 compuestos orgánicos, y que es casi infinito el número de los que se pueden fabricar.

IV.

No es posible referir aquí por menudo los trabajos de esta clase, además de los susopuestos, realizados en los años de 1872-73. Sólomente citaremos algunos pocos apellidos de químicos á quienes se deben investigaciones del género aludido. Corresponden á 1872 los trabajos, de Meyers, Exner, Silvestri, O. Mueller, E. Linnemann, Henninger, Vogt., Graebe, Ponomareff, Ossikovszky, Kollaritz, Merz, H. Schiff, A. W. Hofmann, etc.

O'Sullivan ha producido dextrina sacándola del almidón, y de éste ha obtenido además otras sustancias.

Al químico Musculus se debe un compuesto muy parecido á la dextrosa (ó sea una especie de azúcar). Estos trabajos ofrecen mucho interés, porque se practican con objeto de intentar la síntesis del azúcar de

comina artificial (sobre la que Schiff ha continuado publicando investigaciones en 1873) presenta la acción fisiológica característica de la comina natural y casi todas sus demás propiedades. No obstante, dicho sabio no declara la perfecta identidad de ambas sustancias, sino que dice que éstas son únicamente isomeras.