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Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 455

CAPÍTULO LIX.

VÉNUS.—MARTE.—COMETAS.—METEORITOS.—ESTRELLAS FUGACES.

I. Extraordinario interés de las nuevas observaciones de Vénus.—Atmósfera de este planeta.—Fenómenos luminosos de la misma y causas de estos.—Diámetro de Vénus.—Trabajos de Safarik y otros acerca de la luz secundaria de Vénus y del supuesto satélite que le acompaña.—II. Observaciones del planeta Mercurio con la fotometría y el análisis espectral.—Superficie de dicho planeta.—Investigaciones del mismo por Vogel y Lohse.—Manchas sobre el disco y carencia en Mercurio de grandes montañas.—III. Nueva teoría de Zenker sobre los cometas.—El único cometa visto en 1872.—Descubrimiento de este cometa por consideraciones teóricas debidas al astrónomo Klinkerfues.—Confirmación notable y sorprendente de la teoría aludida.—Los 7 cometas observados en 1873.—Informe dado por Bruhns sobre los cometas.—IV. Aerolitos caídos en 1872.—Polvo cósmico.—V. Estrellas fugaces.—Lluvias de estrellas del año 1872.—El diluvio meteórico del 27 de Noviembre.—Sábios consagrados á estudiar las estrellas fugaces.—Puntos principales de la teoría de Schiaparelli y modificación introducida por Weiss.

I.

El planeta Vénus, que nunca continuadamente, y que sólo raras veces se había observado con grandes telescopios, ha sido objeto de constantes investigaciones en los años 1871-73 por los astrónomos Vogel y Lohse, á quienes se deben los otros muchos trabajos importantísimos, que ya hemos puesto. Por tanto, éstas nuevas observaciones, (1) ofrecen extraordinario interés, puesto que las antiguas no merecen confianza, debiéndose dudar, según Vogel, hasta de la exactitud de la duración más admitida, del tiempo en que dicho planeta gira sobre su eje, para la que Vico en los años 1839-42, calculó 23 horas, 21 minutos y 21,93 segundos. Menos exactitud que ésta tienen las anteriores determinaciones de semejante rotación debidas á Bianchini, Cassini, Flaugergues, Valz, Fritsch, Mädler y Schröter.

Este Schröter, entre otros raros fenómenos que suponia haber visto

(1). Publicadas (con 14 dibujos de distintos aspectos de Vénus) en las páginas 118-132 de la 2.a entrega de la obra ya citada: Bothkamper Beob.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 456

en Vénus, refirió que allí hay montañas de unas seis leguas de altura. Pero ni el viejo Herschel ni otros astrónomos han observado irregularidades de ninguna clase sobre la superficie de dicho planeta, lo cual también resulta de los nuevos trabajos que ahora anunciamos.

Según éstos últimos, el planeta Vénus está rodeado de una atmósfera en la cual se sostiene una capa muy densa y gruesa de productos condensados. Nunca se despeja parte alguna de semejante atmósfera, y por consiguiente, es imposible observar la superficie misma de dicho planeta.

El anterior resultado reviste, según Vogel, casi completa certidumbre. Es muy probable, por otra parte, que haya vapor de agua en la atmósfera de Vénus.

En la parte de Venus donde no alumbra el Sol, se habían observado á menudo varios fenómenos luminosos; pero mientras que Gruithuisen, por ejemplo,—que estuvo estudiando á Vénus desde 1813 hasta 1847,—afirma que tales fenómenos se extienden por toda la zona correspondiente á la noche de ese planeta, Vogel,—fundándose en sus nuevas observaciones,—sostiene que allí aquellos fenómenos de luz sólo llegan hasta la distancia de unos 30° arrancando de la parte iluminada.

La causa de los aludidos fenómenos puede explicarse por un crepúsculo muy intenso, lo cual, por otra parte, también prueba que dicho planeta tiene atmósfera muy alta y densa. Empero, según Vogel, tales fenómenos no siempre se logran ver, ignorándose el motivo; que pudiera consistir en descargas eléctricas en la atmósfera de Vénus, acompañadas de luz.

Además de las anteriores, Vogel ha sacado otras muchas deducciones, habiendo medido asimismo el diámetro de Vénus, que resulta de 1626 millas geográficas, con un error probable de 2 millas poco más ó menos. Esta medida es menor que otras modernas del mismo diámetro (1).

Todas las observaciones hechas (que son unas 22) relativas á la luz secundaria de Venus; es decir, á sus fenómenos luminosos en la parte de dicho planeta donde no alumbra el Sol, han sido coleccionadas por el catedrático Safarik en un trabajo (2) referente al particular, que fué leído el 4 de Julio de 1873 en la Sociedad bohemia de ciencias.

Safarik explica el origen de los aludidos efectos de semejante clase de luz, admitiendo que los producen fenómenos eléctricos ó químicos.

(1) El tomo III de los Anales del Observatorio de Leyden, impreso en 1873, contiene en la pág. 222 doce nuevas determinaciones del diámetro de Vénus.

(2) V. la reseña de las sesiones de dicha Sociedad, impresa en Praga, 1873. También publica el mismo trabajo Gaea, tomo X, páginas 154 y siguientes.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 457

Klein, Schorr y otros sabios contemporáneos, así como algunos del siglo pasado, suponen que la mencionada luz secundaria la origina un satélite que debe acompañar á Vénus (1).

II.

Es difícilísimo observar á Mercurio á causa de su extraordinario brillo y porque gira muy próximo al Sol. El gran Copérnico se lamentó cuando estaba en su lecho de muerte, porque bajaba al sepulcro sin nunca jamás haber visto á dicho planeta.

Empero, hoy, semejante dificultad para ver con telescopios al aludido cuerpo de un modo directo, está eliminada, merced á los maravillosos progresos de la fotometría y del análisis espectral.

Las mediciones fotométricas revelan de dos modos la constitución física de un astro iluminado por el Sol. Sobre este particular se deben á Zöllner importantísimos trabajos, entre los que hay muchos publicados en 1873 (2) relativas al planeta Mercurio. Una de las notables consecuencias, que, fundándose en sus investigaciones, saca el famoso Zöllner es esta: Mercurio es un cuerpo cuya superficie presenta casi la misma clase de estado y condiciones que la Luna: aquel, como ésta, carecen probablemente de atmósfera.

Los astrónomos Vogel y Lohse observaron en Bothkamp diferentes veces el planeta Mercurio, habiéndolo investigado por medio del análisis espectral en 1871 (los días 14 y 22 de Abril), así como el 22 de Marzo y el 1 de Abril de 1872, y los días 18, 19, y 20 de Marzo de 1873 (3). Las líneas del espectro del mencionado planeta, exceptuando á un par, acuerdan perfectamente con las del espectro del Sol. No ha sido posible determinar si este pequeño desacuerdo es producido por la atmósfera terrestre ó por existir una capa de materia gaseosa alrededor de Mercurio.

Otras investigaciones (4) hechas por H. C. Vogel prueban que existen manchas sobre el disco de Mercurio, pero que éste no tiene las grandes montañas que anunció Schröter.

(1) V. el tomo I del Handbuch der allgem. Himmelsbeschreibung por Klein, y las páginas 375 y siguientes del tomo X de Gaea.
(2) V. las páginas 624 y siguientes de Poggend. Ann. Jubelband.
(3) V. las páginas 706 y siguientes del tomo VII de Gaea y las páginas 7 y siguientes de la obra de Vogel: Unters. über die Spectra der Planeten, Leipzig, 1874.
(4) V. la página 133 de la segunda entrega de Beobacht. auf. d. Sternwarte zu Bothkamp, Leipzig, 1873.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 458

III.

Trata el primer volumen de la serie de este CRONICON (1) algo extensamente de los cometas, astros peregrinos de un género propio, sobre los cuales tanto se ha discurrido y conjeturado.

Además de las teorías respectivas á la naturaleza de los cometas, que hemos publicado, anunciaremos ahora la de Zenker (2), quien expone una nueva y original combatiendo la de Zöllner, ya referida en dicho primer volumen.

Sin embargo, estos dos astrónomos acuerdan en suponer que los cometas se componen principalmente de agua y de carburos de hidrógeno líquido (petróleo); mas Zenker admite que en el núcleo del cometa el agua está congelada, porque tales cuerpos permanecen cientos y quizá millares de años en las remotas regiones del espacio, cuya temperatura es de 60° centígrados bajo cero, según Fourier, ó de 142° bajo cero, como calculó Pouillet.

La teoría de Zenker da cuenta razonada de los fenómenos cometarios, explicando que masas de nieve y hielo forman la cola de los cometas. Si esta teoría hubiese sido antes conocida, quizá no faltarían geólogos que la utilizaran para suponer que algun cometa arrastró su cola sobre nuestro globo, explicando así los fenómenos de la edad glacial terrestre.

En el año de 1872 únicamente se vió un cometa durante los días 2 y 3 de Diciembre por Pogson, en Madrás. Tal cometa es el mismo periódico que descubrió Biela el 27 de Febrero de 1826, y que en otros años distintos astrónomos habían observado, aunque después se perdió, sin que en mucho tiempo nadie lograse hallarlo.

El haberse podido ver dicho cometa en 1872, se debe al astrónomo Klinkerfues de Gotinga. Éste, admitiendo el supuesto de que las estrellas fugaces son trozos de algun cometa, y al observar la lluvia de tales estrellas del 27 de Noviembre de 1872, calculó que en el hemisferio del Sur debía verse entonces un cometa próximo á la estrella theta del Centauro. Klinkerfues dirigió despacho telegráfico á Madrás al astrónomo Pogson, encargando que buscara el cometa Biela, el cual, por fin, fué hallado, según hemos dicho.

Schiapperelli dudó que el cometa de Pogson fuese el mismo de Biela; mas Oppelzer afirma que son idénticos, pues sus órbitas no se diferencian casi nada.

Así la teoría que enlaza los cometas á las estrellas fugaces, resultó confirmada de una manera muy notable y sorprendente. La coinciden-

(1) V. las págs. 395 y siguientes del bienio I de nuestro CRONICON.
(2) V. el núm. 1890 de las Astr. Nachrichten.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 459

cia aludida declaró con certidumbre que la lluvia de estrellas del 27 de Noviembre de 1872, provino de una nube de meteoros, que acompaña al cometa en su órbita.

Durante 1873, Kinkerfues continuó practicando numerosas investigaciones acerca del cometa de Biela, y de su enlace con la faja de estrellas fugaces. También v. Asten trabajó mucho sobre un nuevo método para calcular las perturbaciones del cometa de Encke. Estas investigaciones, entre otros fines, tienen el de establecer si existe o no en el espacio algún fluido resistente; problema cuya resolución entraña mucha importancia respecto á distintas cuestiones astronómicas.

Siete cometas fueron observados durante el año de 1873:

Cometa I de dicho año, descubierto por Stephan el 3 de Abril, es idéntico con el visto por Tempel en 1867. A los astrónomos Seeliger, Schmidt, Hind, Winnecke, Goldschmidt y E. v. Asten, se deben trabajos respecto al mencionado cometa, cuyo período de revolución es de unos \(5 \frac{1}{3}\) años.

Cometa II, 1873, descubierto el 3 de Julio por Tempel. Hind y Schulhoff calcularon (1) los elementos elípticos de este cometa, también periódico, cuya revolución es de 6,11 años.

Cometa III, visto el 21 de Agosto por Borrelly, y de cuyo astro calculó Weis (2) los elementos parabólicos. Wolf, Rayet y Vogel (3), han examinado este cometa por medio del análisis spectral.

Cometa IV, descubierto el 23 de Agosto por Pablo y Próspero Henry, y de cuyo astro Weiss (4) ha calculado asimismo los elementos.

Según las observaciones de W. Tempel (5), la cola de este cometa, que al principio no se veía, llegó pronto á distinguirse, presentándose separada del núcleo de dicho astro.

Rayet y André examinaron á este cometa por medio del análisis spectral; pero son mucho más numerosas é importantes las investigaciones de esta clase, debidas á Vogel (6), confirmando algunas la existencia de carbono en dicho astro.

Cometa V, es el mismo descubierto por Brorsen el 26 de Febrero de 1846, cuyo período de revolución tiene \(5 \frac{1}{2}\) años. Los astrónomos L. R. Schulze y W. E. Plumber (7) calcularon los elementos de este cometa, y valiéndose de estos datos, E. Stephan lo halló el 31 de Agosto de 1873.

(1) V. el núm. 1,956 de las Astr. Nachrichten.
(2) V. el núm. 1,964 de las mismas.
(3) V. el núm. 1958 de las Astr. Nachrichten.
(4) V. el núm. 1,964 de las mismas.
(5) V. el núm. 1,961 de id.
(6) V. los números 1,958-63 de las Astr. Nachrichten.
(7) V. el núm. 1,956 de id.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 46

miento: la inteligencia principia por conocer; pero el conocimiento que posea un individuo, sólo presenta un valor relativo; porque puede ser ya opinión falsa, ya probable, ya dudosa, ó ya bien verdadera.

Lógrase el conocimiento completo, cuando hay conformidad entre el conocer y el objeto conocido, conformidad que se llama verdad.

Sin embargo, la inteligencia, dueña de la verdad, aún no ha recorrido el círculo entero de su actividad: habrá desaparecido el error, mas la duda subsiste; quizá sea el conocimiento sólo una hipótesis. ¿Cómo averiguar si una cosa es tal cual la pensamos?

Para tener esta convicción, se necesita más que la verdad, es á saber: la certidumbre.

La certidumbre es la verdad innegable, reconocida, después de profundo exámen, y, por consiguiente, puede llamarse la conciencia de la verdad, ó la armonía de la actividad subjetiva de la inteligencia, y la realidad objetiva del mundo.

Así, pues, los grados sucesivos que recorre un pensamiento al desenvolverse, son: 1.º, el conocimiento, 2.º, la verdad, y 3.º, la certidumbre.

El primero resulta de una relación cualquiera entre un sujeto y un objeto; el segundo expresa una relación determinada y exacta entre el pensamiento y las cosas, y el tercero añade la conciencia de que dicha relación es exacta.

El sistema, ó sea el conjunto de variedad de partes ordenadas y enlazadas entre sí obedeciendo á principios y reglas, da forma á una ciencia considerada en su totalidad.

El sistema hace de cualquier ciencia un organismo,
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 460

Cometa VI, visto el 3 de Setiembre por Stephan. Es el conocido de Faye, cuyo período de revolución tiene siete años y medio. El catedrático Möller ha calculado nuevamente los elementos de este cometa (1).

Cometa VII, descubierto á la vez el 10 de Noviembre por Coggia, en Marsella, y por Winnecke, en Strasburgo. Los elementos de este cometa, determinados por Weiss (2), Edwill é Hind, hacen sospechar que dicho astro sea el mismo que Pons vió el 23 de Febrero de 1818.

En la reunión, que del 20 al 22 de Agosto de 1873, tuvo en Hamburgo la Sociedad astronómica, el catedrático Bruhns informó respecto á los cometas manifestando, que de los no periódicos aparecidos desde 1801 á 1870, 58 necesitan que se calculen sus órbitas con mayor exactitud. De estos 58, algunos astrónomos han calculado nuevamente las órbitas de 39, faltando todavía que se encarguen otros de las 19 órbitas cometarias restantes.

Las órbitas de los cometas periódicos serán determinadas por los astrónomos Asten, Clausen, Möller, Bruhns, R. Schulze, Leveau, etc.

IV.

El 23 de Julio de 1872 cayeron aerolitos en distintos sitios del departamento de Indre y Loire y en algunos otros puntos de Francia. Los pormenores de tal fenómeno pueden verse en la reseña de las sesiones de la Academia parisiense (3).

Cerca de Roma se observó el 31 de Agosto del mismo año la caída de otro aerolito, de cuyo fenómeno el padre Secchi dió cuenta á la referida Academia (4).

Más extensamente que Secchi describen lo anterior el padre Ferrari (5) y P. Keller. (6)

El 17 de Junio de 1873 atravesó por encima de Alemania un magnífico meteoro, el cual estalló en medio de una nube luminosa con tremenda detonación entre Bohemia y Sajonia. Segun las observaciones de

(1) V. la entrega 2.a del tomo VII de Vierteljahrschrift d. Astr. Ges.
(2) V. el núm. 1,969 de las Astr. Nachrichten.
(3) V. las páginas 273 y 465 de Comptes rendus, 1872.
Los aerolitos (meteóritos, bólidos ó globos de fuego) son las masas de piedra ó hierro que caen sobre la tierra, viniendo desde fuera de nuestra atmósfera de remotísimas regiones del espacio celeste. Trata popularmente de tales cuerpos el catedrático C. Rammelsberg en un folleto impreso en Berlin, año de 1872 con este título: Ueber die Meteoriten u. ihre Beziehung zur Erde.
(4) V. la pág. 655 de Comptes rendus, 1872.
(5) En la memoria intitulada: Ricerche fisico-astronomiche intorno al uranolito cadutto nell'agro romano il 31 di Agosto 1872.
(6) V. la pág. 171 del tomo 150 de Poggend. Ann.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 461

G. Niessl, dicho meteoro se inflamó en nuestra atmósfera á 63 kilómetros de altura sobre la superficie terrestre.

Del polvo cósmico que desciende á la tierra con las lluvias y nieves, trata Nordenskiold en un artículo muy interesante publicado en la página 154 del tomo 151 de los Anales de Poggendorf.

V.

Suponen varios astrónomos que por distintas órbitas, alrededor del Sol giran masas ó nubes de polvo cósmico, y que cuando la tierra atraviesa alguna de dichas nubes, los corpúsculos de éstas, al entrar en la atmósfera terrestre, se encienden en virtud del frotamiento que en tales casos se verifica, produciendo entonces la manifestación de las estrellas fugaces.

Éstas, que han sido examinadas con el espectroscopio por el astrónomo húngaro Kon-koly, forman las lluvias meteoricas ó de estrellas fugaces, que son esporádicas (aisladas é irregulares) ó periódicas. Las últimas aparecen en fechas determinadas, como por ejemplo, del 10 al 13 de Agosto y del 12 al 13 de Noviembre.

En otra parte (1) ya hemos referido la lluvia de estrellas del dia 6 al 11 de Agosto de 1872.

En la noche del 27 de Noviembre siguiente, hubo otra lluvia de estrellas igual á las mayores conocidas como las de los años 1799 (en la noche del 11 al 12 de Noviembre); de 1833 (el 12 de Noviembre), y de 1866 (el 13 de Noviembre.)

El diluvio de estrellas fugaces del 27 de Noviembre de 1873, fué observado en casi toda Europa, formando tal fenómeno época memorable en la historia de este linaje de investigaciones. Aquel, según Schmidt, se vió empezar en Atenas á las 5 de la tarde cuando concluyó el crepúsculo, observándose el fin de dicha lluvia, según Eastman, en Washington á las 4 de la madrugada del 28 de Noviembre.

Varios astrónomos calcularon que la Tierra tardó el 27 de Noviembre 10 horas en atravesar la corriente meteórica ó de polvo cósmico que produjo la aludida lluvia de estrellas, caminando dentro de dicha corriente unas 600 mil millas. Empero como la Tierra atravesó semejante polvo muy oblicuamente, se deduce que el grueso de dicha nube cósmica, medido según la vertical, tenía 300 mil millas en aquel momento, sin que nada indique que el sitio por donde pasó nuestro globo fuese el de mayor grueso de la referida corriente meteórica.

(1) V. la nota de las páginas 401 y restantes del 1.er volumen de nuestro CRONICON.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 462

Falta aquí espacio para referir los resultados (1) de las observaciones de la lluvia meteórica del 27 de Noviembre, hechas por unos cien astrónomos en 40 puntos distintos del globo.

Al estudio de las estrellas fugaces se han consagrado muchos astrónomos, como Brandes, V. Boguslawski, Erman, Heis, J. F. Schmidt, etcétera, en Alemania; Quetelet en Bélgica; Al. Herschel en Inglaterra; Olmsted, Twinning, Walker, Kirkwood, Newton, etc., en América; pero entre los citados y otro gran número además, ninguno ha adquirido tanto renombre por dicho linaje de estudios como el catedrático Schiaparelli, director del Observatorio de Brera.

Este último sabio, utilizando las numerosas observaciones que ha hecho, las de Zezioli y de otros, ha impreso en diversas ocasiones distintos trabajos sobre la teoría astronómica de las estrellas fugaces. Aquí en nota (2), sólo anunciamos la publicación más moderna de este género, en la que Schiaparelli admite el dictamen de E. Weiss (3), relativo al enlace entre las estrellas fugaces y los cometas. Dicho Weiss ha establecido, primero que nadie, que las corrientes meteóricas surgen por disgregarse ó disiparse los cometas. Así, pues, los cometas, no sólo acompañan, sino que engendran las estrellas fugaces, resultando inexacta la teoría de Schiaparelli del año 1866, sobre ser dichas estrellas únicamente corpúsculos que corrian asociados á los cometas.

Algunos de los puntos principales de la moderna teoría de las estrellas fugaces, son estos:

1) Las estrellas fugaces son productos de la disgregacion ó disipacion de cometas.

2) Las estrellas fugaces son corpúsculos que giran en el espacio cósmico, y los que sólo logramos ver cuando penetran en la atmósfera terrestre.

3) Respecto á las órbitas de las estrellas fugaces hay que distinguir:
   1) Las órbitas de aquellas dentro de nuestra atmósfera; éstas son las únicas que podemos ver y observar; 2) Las órbitas cósmicas de las mismas estrellas que se calculan por medio de su direccion y velocidad; porque es imposible de otro modo. Estas órbitas cósmicas son parabólicas, es decir, idénticas á las de los cometas.

(1) Los pormenores de las observaciones hechas en cada lugar pueden verse en el tomo V, pág. 1173 del Rendiconti del R. Istituto Lombardo y en la memoria de Schiaparelli: Grande pioggia meteorica osservata la sera 27 nov. del 1872. Milan 1873.
(2) Le stelle cadenti.—Tre letture di. G. V. Schiaparelli. Millan 1873. El folleto impreso en 1874 en Berlin, intitulado: Die Sternschnuppen und ihre Beziehungen zu den Kometen, por G. V. Boguslawski refiere las teorías de Schiaparelli y de Weiss.
(3) V. Beiträge zur Kenntniss der Sternschnuppen, por E. Weiss. Viena, 1873.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 463

4) Las leyes de las variaciones y frecuencia de las estrellas fugaces, así como la distribución de éstas en el espacio, se pueden explicar por medio del enlace del movimiento parabólico de dichos meteoros con el diario y anual de la Tierra.

5) La atracción de la Tierra y de los demás planetas realiza distintos trastornos en la frecuencia y rumbo del movimiento de tales meteoros que pertenezcan á cualquier corriente de esta clase.

6) Los cometas no son masas de niebla cósmica que vagan de un sistema á otro de estrellas, según el dictámen de La Place, que se ha venido admitiendo hasta hoy. Aquellos, como el Sol y ciertas estrellas, tienen el mismo origen de una masa de niebla cósmica ó nebulosa que gradualmente se va condensando en el espacio celeste. Además, los cometas, como el Sol y ciertas estrellas, se mueven en la misma dirección y formando aquellos un grupo especial de astros.

7) Empero los meteóritos, aerólitos ó bólidos, llegan recorriendo órbitas hiperbólicas desde todas las regiones del espacio á la Tierra, siendo estos cuerpos que caen sobre nuestro globo mensajeros peregrinos llegados de sistemas remotísimos del de nuestro Sol. La semejanza de la estructura y composición física, química y mineralógica de tales meteóritos con sustancias de nuestra Tierra, revelan que por todas partes en el universo mundo entero hay uniformidad en la materia.