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aumenta en los países civilizados, y la que asimismo en España conviene mucho acrecentar.

Las investigaciones nuevas de la Física son de tal entidad, que alteran y á menudo destruyen tanto las antiguas teorías como los sistemas de exposición y el plangeneral de los tratados de dicha ciencia. Aficionado el Sr. Vicuña á los progresos científicos, ha escogido en la obra que anunciamos un orden diverso del que generalmente siguen los autores de Física, pues da cabida á las modernas teorías con el acierto y talento de un catedrático, profundo maestro en tan difíciles conocimientos. La obrita de que se trata sigue un plan perfecto; y sin fatigar la inteligencia ni recargar la memoria, enseña la parte principal del presente estado de la Física, resolviendo el árduo problema de los libros elementales, de unir la claridad al rigor científico.

Al terminar este anuncio, diremos que hay profesiones en las cuales es indispensable el estudio profundo de la Física: pero no debe haber ninguna persona culta á la que sea lícito ignorar en el día hasta qué punto han llegado los descubrimientos en una ciencia tan importante como encantadora, y mucho méños incurrir en errores y preocupaciones vulgares acerca de dicho ramo del saber. Para evitar aquella ignorancia vergonzosa y estos errores no méños ridículos, apenas conocemos un libro español más á propósito que el del Sr. Vicuña, pues sólo requiere nociones no muy abstrusas de aritmética y geometría, y se halla, por tanto, á los alcances de cualquier profano.

II.—PARTES ESPECIALES DE LA FÍSICA.

Beetz, W., der Antheil der k. bayer. Akademie der Wissenschaften an der Entwickelung der Elektricitätslehre. München.—Berrus, Physique agricole. Paris.—Boltzmann, L., experimentelle Bestimmung der Dielektricitätskonstante von Isolatoren. Wien.—Boué, A., Bemerkungen über die von A. Wolfert erneuerte Theorie der Polarlichter etc. ibd.—Cooke, J. P., chemical physics. Boston.—Dalander, G. R., tillämpad värmelära, Antekningar om värmets användande inom tekniken. Stockholm.—Dibbits, J. E., De wet van Berthollet, getoetst aan de draaiing van het polarisatieylak bij cinchonine zouten. Haarlem.—Di Giulio, V. E., Il barometro usato per la misura delle altezze. Napoli.—Ditscheiner, L., über das Intensitätsverhältniss und den Gangunterschied der bei der Beugung auftretenden senkrecht und parallel zur Einfallssebene polarisirten Strahlen. Wien.—Dvorák, V., zur Theorie der Talbot'schen Streifen. ibd.—Id. Beobachtungen am Kundt'schen Manometer. ibd.—Hullmann, K., der Foucaultsche Pendelversuch. Oldenburg.—Instruction sur les paratonnerres, adoptée par l'Académie des sciences Paris.—Kastner, F., Expériences nouvelles sur les flammes chantaent
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et invention du pyrophone. Paris.—Kuhn, M., über die Lichtenberg'schen Figuren. Wien.—Lamy, Note sur un pyromètre fondé sur la dilatation des gaz. Lille.—Lang, V. v., Spiegelgalvanometer mit regulirbarer Dämpfung. Wien.—Lockyer, J., Norman, the spectroscope and its applications. London.—Mach, E., über die Stefan'schen Nebenringe am Newton'schen Farbenglas etc. Wien.—Müller, über die Einwirkung des Lichtes auf Wasser. Zürich.—Neumann, C., über die den Kräften elektrodynamischen Ursprungs zuzuschreibenden Elementargesetze. Leipzig.—Id. die electrischen Kräfte. Darlegung und Erweiterung der von A. Ampère, F. Neumann, W. Weber, G. Kirchhoff entwickelten mathemat. Theorien. I. Thl. Leipzig.—Optique moléculaire. Par Moigno. Paris.—Osterbind, J. B., Beiträge zur Stöchiometrie der physikalischen Eigenschaften der Körper. Nr. II. gr. 8. 41 S. Oldenburg.—Pannilini, M. A., I parafulmini sono inutili per la scienza, metodo pratico per renderli utili alla scienza ed all'industria. 8. 28 p. Siena.—Papillon, F., Histoire d'un rayon de soleil. Paris.—Pepper, J. H., science simplified. Heat, magnetism, pneumatics, and acoustics. London.—Proctor, R. A., light science for leisure hours. 2nd series. London.—Ramonda, F., Il barometro aneroide per l'apprezzamento del terreno nelle ricognizioni degli ufficiali delle compagnie alpine. 8. Torino.—Reports of the committee on electrical standards, appointed by the British association for the advancement of science. Revised by W. Thompson, J. P. Joule, J. C., Maxwell and F. Jenkin. London.—Righi, A., Ricerche di elettrostatica. Pisa.—Id. Sul principio di Volta. Bologna.—Id. L'elettrometro adinduzione. II ed. ibd.—Id. Sulla composizione dei moti vibratorii.ibd.—Rühmann, R., Handbuch dermechanischen Wärmetheorie. Braunschweig.—Schmidt, K., det første Afsnit af de galvaniske Theoriers Historie Galvani-Volta. Odense.—Scholz, A. J. L. F., eine Ansicht über den Zusammenhang der Imponderabilien etc. Klausenburg.—Sewe, S. A., Om Læren angaaende Vægtstangen og Tyngdepunktet. Christiania.—Spottiswoode, Wm., polarised light. Manchester.—Stefan, J., über die mit dem Soleil'schen Doppelquarz ausgeführten Interferenzversuche. Wien.—Streintz, H., über die Aenderungen der Elasticität und der Länge eines vom galvanischen Strome durchflossenen Drahtes. ibd.—Taylor, S., sound and music. London.—Terquem, M. A., Préparation du liquide glycérifique de Plateau et son emploi etc. Paris.—Id. Sur un appareil destiné à démontrer la propagation du son dans les gaz. Lille.—Tyndall, J., six lectures on light, delivered in America in 1872-73. London.—Id. Lecciones sobre la luz. Traducidas de la segunda edicion por Mirasol. Madrid, Bailly-Bailliére.—Waltenhofen, A., über ein allgemeines Theorem zur Berechnung der Wirkung magnetisirender Spiralen. Wien.—Wiedemann, G., die Lehre vom Galvanismus und Elektromagnetismus. Braunschweig.
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SECCION DE QUÍMICA.

SUMARIO DE LOS CAPÍTULOS DE ESTA SECCION.

Capítulos XXIX y XXX. Parte introductoria.—Capítulos XXXI y XXXII. Leyes fundamentales,—Cap. XXXIII. Teorías, símbolos y ecuaciones químicas.—Capítulos XXXIV, XXXV, XXXVI, XXXVII y XXXVIII. Nuevas teorías químicas.—Capítulos XXXIX y XL. Reseña de trabajos químicos especiales.—Cap. XLI. Trabajos de química, óptica, y otros de química inorgánica general, publicados en 1873.—Cap. XLII. Química orgánica.—Fermentacion.—Capítulo XLIII. Putrefaccion.—Desinfectantes.—Química fisiológica animal y vegetal.—Cap. XLIV. Química sintética.—Capítulos XLV, XLVI, XLVII y XLVIII. Bibliografía de impresos sobre Química y Farmacia, dados á luz en diversos idiomas, durante cada semestre del bienio 1872-3.

CAPÍTULO XXIX.

QUÍMICA.—PARTE INTRODUCTORIA.

I.—Proporciones inmensas de la Química moderna.—Grandísimo número de trabajos químicos.—Dificultad de referir todos las progresos de dicha ciencia.—II. Importancia de la Química.—Esta promueve en alto grado la superior cultura del entendimiento.—El saber Química produce mayores ventajas que los estudios clásicos, los de historia y filosofía.—III. Variedad infinita de los cuerpos que nos rodean.—Fenómenos físicos y químicos.—IV. Medios que utiliza la Química para determinar la composición del aire y de otros cuerpos.—Importancia de conocer tal composición.—Ventajas de saber interpretar los fenómenos químicos.—V. Portentosos progresos que muchas ciencias deben á la Química.—El ignorar la Química causa que se propague la homeopatía.—Lugar principal que dicha ciencia ocupa.—El estudio de la Química es indispensable y promueve la civilización hasta el más alto grado.

I.

La Química ha tomado hoy tan inmensas proporciones, que nadie es capaz de abrazarla de un modo perfecto y completo, ni de poder seguir por menudo el desenvolvimiento continuo y progresivo de esa rama tan interesantísima del saber científico.

Divídese actualmente la química en tantas partes cuantas son las aplicaciones que de la misma hacen las demás ciencias, las artes, la indus-
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tria, así como las necesidades domésticas y las de otras muchas distintas clases; pero la suma de los trabajos químicos referentes á cada una de las ramificaciones indicadas aumenta de tal manera, que por fuerza precisa subdividir de nuevo las diversas partes con anterioridad establecidas.

El número de los que cultivan la Química general así como la aplicada es tan crecido, y tan inmenso el de los trabajos sobre entradas, que al reunirlos por bienios, la totalidad enorme que resulta admira, siendo en extremo difícil cualquier reseña, ora del magnífico conjunto, ora de los interesantes pormenores del vastísimo edificio de dicha ciencia, para cuyo exámen y descripción es casi imposible hallar un guía que en breve tiempo y con pocas palabras sepa enseñarlo todo y exponer los progresos hechos en el grandioso edificio á que se alude.

Pero aunque en el presente volumen sea imposible exponer por menudo y de una manera completa todos los trabajos y progresos de la Química, que el bienio de 1872-1873 abraza, al menos se intentará presentar una reseña de ciertos hechos particulares químicos que por su grandeza, novedad y utilidad general ofrezcan comun interés, así como mayor y más permanente importancia.

II.

La Química es una de las ciencias que más promueve la superior cultura del entendimiento: el estudio de aquella es utilísimo, no sólo para fomentar intereses materiales, sino porque arroja luz clara e intensa que alumbra misteriosas maravillas de la creación, e ilumina cuanto hay necesario para nuestra existencia e indispensable á nuestra vida, bienestar y sustento.

La Química es entre todas las ciencias la que mayor número de temas ofrece al pensamiento reflexivo y á la meditacion; la más á propósito á fin de manifestar leyes del raciocinio, cuando metódicamente se buscan pruebas para establecer la verdad de cualquier explicacion, ó inquirir las causas y efectos de todo fenómeno de la naturaleza.

Conduce dicha ciencia al hombre á conocer las fuerzas secretas, cuya accion origina cuanto nace y muere en el universo mundo, así como todo lo que requiere la vida civilizada de individuos y pueblos en países cultos.

Los estudios clásicos, la historia y la filosofía suministran conocimientos del mundo de la inteligencia, enseñan leyes de ciertas investigaciones y rumbo diversos del pensamiento, así como todo lo relativo á la naturaleza espiritual humana. Al aprender á leer en las almas bondadosas de sus grandes hombres y al estudiar las enseñanzas de pasados siglos, conoceremos la manera de apaciguar y enfrenar las pasiones, así como el arte de dirigir el corazón.
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Tales estudios conducen á conocer en nuestra época á los hombres, porque la naturaleza moral humana siempre es invariable: dichos estudios enseñan asimismo los fundamentos de la religión, las máximas de la verdad ética, histórica y jurídica, junto con reglas para revestir de belleza y elegancia el habla, á fin de que impresione, commueva y arrastre. Mas ni los estudios clásicos ni el saber historia y filosofía fueron bastantes para impedir la quema de hombres juzgados culpables de hechicería, ni que para librar á su madre de las llamas á que fué condenada por pactos con el diablo, corriese el gran Keplero á Tubingia, donde demostró que aquella mujer carecía por completo de los requisitos que á las brujas caracterizan.

III.

La Química enseña á distinguir la variedad infinita de la multitud de cuerpos que forman la terrestre corteza, así como la de todas las sustancias que componen los organismos animales y vegetales. Nadie desconoce las diferencias que existen entre el azufre y carbono, ó entre el hierro y el cobre, ó entre el agua y el espíritu de vino, ú ora bien entre la madera y el marfil. Sábese que estos cuerpos difieren, tanto por densidad, estructura y sustancia, como por los cambios de que son susceptibles. La mano se quema si sostiene por un extremo un hierro delgado y corto, cuya otra punta esté enrojecida por el fuego; empero cualquiera sostiene, sin que el calor moleste, un cilindro de carbon de madera, que se halle en las mismas condiciones. Caliéntese agua tiempo suficiente, y toda se convertirá en vapor, ó enfríese aquella lo necesario, y resultará helada; pero esto último nunca sucede con el espíritu de vino.

El carbon y el azufre no se alteran en el aire húmedo, mientras que el hierro en una atmósfera llena de humedad experimenta un cambio duradero, cubriéndose su superficie de orín, el cual entraña propiedades que difieren mucho de las del hierro.

Hay infinidad de cambios, que sin cesar se verifican, de todos conocidos. Tales cambios de los cuerpos son de dos clases: primera, pasajeros sin que afecten la naturaleza de los cuerpos que los experimentan. Poniendo ejemplo: quitese al vapor de agua el calor que se le haya comunicado, y resultará el agua líquida con todas sus propiedades. Devuélvase al hielo el calor, y se regenerará agua. Á esta primera clase de cambios se llaman fenómenos físicos, es decir, modificaciones más ó menos importantes y duraderas; pero que no alteran la naturaleza íntima del respectivo cuerpo.

La segunda clase de cambios son los fenómenos químicos, que se refieren á alteraciones profundas y á cambios duraderos que afectan la naturaleza íntima ó total constitución de los respectivos cuerpos.
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Por ejemplo, el hierro que se enmohece experimenta en sus cualidades cambios completos y persistentes; porque la herrumbre difiere del todo del hierro. Este metal no se consigue aislar por medios mecánicos, ni se logra verlo en la herrumbre con el auxilio del mejor microscopio; porque dicho metal ha desaparecido, habiendo experimentado completa trasformacion al convertirse en otro cuerpo.

Tal cambio resulta porque el hierro atrae uno de los elementos del aire, el oxígeno, y fija además humedad atmosférica: estos cuerpos que difieren del hierro en su sustancia, se han unido íntimamente con dicho metal, y el resultado de semejante union ó combinacion, como se dice, es un cuerpo distinto: la herrumbre al que llaman óxido de hierro hidratado.

El estudio de las propiedades de los cuerpos y de los cambios que al unirse experimentan, suministra una totalidad de observaciones, cuya suma forma un lenguaje del que son palabras cada propiedad y cada trasformacion de los cuerpos.

El nombre de cada cuerpo tiene para el químico un significado especial: las voces azufre, hierro, cobre, no sólo representan ciertas señales de semejanzas ó de diferencias relativas al aspecto externo, color, forma, dureza, etc., de tales sustancias, sino que además revelan una serie de propiedades ocultas, que se descubren poniendo en contacto aquellos con otros cuerpos.

Cada objeto material que nos rodea, lo mismo que todo hombre, tiene ciertas propiedades externas, juntamente con otras ocultas. Por las fisonomías y demás señales exteriores conocemos á los hombres y distinguimos á unos de otros; mas sin tratar ó examinar á las personas, no es posible, juzgando sólo por distintivos externos, tener indicios de las cualidades ocultas de individuos respecto á su génio, dulzura é irascibilidad; á su generosidad ó tacañería.

IV.

Por procedimientos especiales halla la Química las propiedades ocultas de los cuerpos. Así, por ejemplo, sébese de qué se compone el aire atmosférico, aunque ojos humanos nunca jamás pueden ver ni la menor cantidad del tal aire; más éste tiene rasgos distintivos descubiertos por los químicos, quienes asimismo determinan las sustancias que componen nuestra atmósfera é igualmente las de otros muchos gases también invisibles.

Esos maravillosísimos descubrimientos fueron absolutamente ignorados hasta hace poco más de un siglo. A fin de indicar el extraordinario é inmenso interés de aquellos, sólo se recordará que las aludidas sustancias gaseosas son hasta el más alto grado de imprescindible necesidad para la vida de cuantos seres animados hay. Las propiedades
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de dichas sustancias gaseosas demuestran la íntima union del mundo material visible con sustancias ponderables é invisibles: con observar lo que resulta al poner en contacto ciertos cuerpos, aquellas propiedades aparecen—á quien conoce la Química—tan claras y evidentes como lo son las letras y palabras escritas para todo el que leer sabe.

Mediante procedimientos ingeniosos, consigue el químico determinar con exactitud la composicion de los cuerpos cuya naturaleza indaga, así como sus alteraciones y combinaciones recíprocas. Tambien determina el químico las propiedades, causas y resultados de tales cambios é investiga además la manera de formar cuerpos compuestos y los medios de descomponerlos aislando cada una de sus partes.

La interpretacion de los fenómenos químicos conduce á innumerables aplicaciones útiles que mejoran los procedimientos, en muchas industrias, en la agricultura, en la manera de preparar productos farmacéuticos, etc.

V.

Las ciencias no pueden prescindir de la Química, con la cual logran los portentosos adelantamientos que forman el renombre y gloria de nuestro siglo: la astronomía, mineralogía, geología, fisiología, botánica, zoología y otras varias, se sirven de ella á manera de poderosísimo auxiliar para subir á inmensa altura.

La medicina, según escribió el famosísimo Liebig (1), no progresá por carecer los médicos de conocimientos profundos de la Química cual ciencia pura; ignorancia que arrastra á hombres generalmente de buen sentido á ser partidarios de la absurda doctrina de Hahnemann.

La Química ocupa el principal lugar entre todas las ciencias; ninguna otra es más necesaria para nuestro sustento ni para enseñar á producir un sin número de objetos que nuestra vida exige; el hombre nunca puede prescindir de ella desde la cuna hasta el sepulcro, pues sirve la Química, no sólo para preparar viandas y vestidos, sino también á fin de surtirnos de calor y de luz, utilizándose asimismo con objeto de obtener medicinas que mitigan nuestros males, calman los sufrimientos y prolongan la humana existencia.

Las precedentes líneas indican que el saber Química es indispensable para muchas ciencias, y que en numerosas industrias y fabricaciones no se puede prescindir de semejante importantísimo estudio. Las naciones que corren delanteras por el camino del progreso superior intelectual,

(1) V. las págs. 11 y 58 de sus Cartas químicas (Chemische Briefe), Leipzig, 1865.
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son las que más cultivan la Química: así la Alemania, donde mayor número de químicos hay, figura en primera línea entre los países civilizados, y ninguno le aventaja por sus adelantamientos en todas las esferas de la humana actividad.

CAPÍTULO XXX.

QUÍMICA.—PARTE INTRODUCTORIA.—(Prosigue).

I. Objeto de la Química.—Extension inmensa de esta ciencia.—II. Division general de todos los cuerpos en simples y compuestos.—Ejemplos de ambas clases.—Definiciones de la Química.—III. Ramas principales de la Química.—Revolucion en la Química pura, general ó teórica.—IV. Principio de la conservacion de la materia.—Ejemplo de este principio.—V. Energía química.—Ejemplo de la trasformacion de esta fuerza.—Afinidad química.—VI. Diferencia entre la afinidad y la cohesión.—Moléculas.—VII. Modo de obrar de la fuerza química.—Atomos.—Combinaciones y descomposiciones.—VIII. Las palabras molécula y átomo no son sinónimas.

I.

La Química, considerada en su mayor extension, es la rama de las ciencias naturales que estudia las diversas sustancias de cuantos cuerpos en el universo mundo hay; empero aquella no se limita á describir tales sustancias, ni enseña sólo á separarlas ó enumerar sus cualidades. Además trata de las maneras, circunstancias, condiciones y leyes á que obedecen todos los cambios materiales de los cuerpos: nadie ignora que cuanto existe se altera hasta que su naturaleza cambia por completo, trasformándose todas las sustancias en otras cuyas propiedades resultan externa é internamente distintas Así que también se llama á dicha ciencia la doctrina de los cambios materiales de los cuerpos.

Lo expuesto indica algo acerca de la extraordinaria é inmensa extension que dicha rama de las ciencias naturales comprende, pues á cualquier parte donde se mire sólo se ven procedimientos químicos, es decir: cambios y mudanzas por cuya virtud resultan unos cuerpos transformados en otros con propiedades completamente diversas. Las eflorescencias, las putrefacciones, las fermentaciones, las combustiones de distintas clases, el crecer de las criaturas, la digestión, el respirar, etcétera, etc., son otros tantos procedimientos cuya explicacion corresponde á la Química. Asimismo innúmeros son, cual las anteriores, las operaciones de esta clase que se practican en laboratorios, en fábricas de productos químicos, en fundiciones ó establecimientos metalúrgicos y en otras muchas industrias.
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II.

A fin de sistematizar y establecer orden metódico respecto á la inmensidad, casi infinita, que dicha ciencia abraza, se recurre cual primera separacion á dividir todas las sustancias que hay en simples y compuestos.

Llámense cuerpos simples ó elementales á los que únicamente contienen una sola especie de materia, como: carbon, azufre, oxigeno, etc. El carbon, al arder, se une al oxígeno y resulta el gas ácido carbónico, compuesto de dos especies de materia, el carbon y el oxígeno. Estos dos elementos se hallan unidos tan intimamente, que el cuerpo que encierra á ambos carece de toda semejanza con el carbon y es así mismo distinto por completo del oxígeno. Dicho gas, que resulta al arder el carbon, esta dotado de nuevas propiedades totalmente distintas de los elementos que le constituyen y es una sustancia nueva, un cuerpo compuesto, formado por la combinacion de la materia del carbon con la materia del oxígeno, debido por lo tanto, á una accion ó fenómeno químico.

Distínguense, pues, dos clases de cuerpos: una la forman aquellos de los que pueden ser separadas sus partes componentes, llamados cuerpos compuestos ó combinaciones químicas, y otra donde están los cuerpos de los que aún no se ha podido sacar más que una sola especie de materia, que son los cuerpos simples ó los elementos químicos.

Aquí corresponde recordar que toda materia existente en la naturaleza ó producida artificialmente no puede ser más que un elemento (azufre, hierro, plomo, etc., etc.), ó una combinacion química (galena, azúcar, madera, etc.), ó ya bien una mezcla como por ejemplo el aire atmosférico.

Así se dice tambien que la Química es la ciencia de los elementos químicos y de sus combinaciones; ó la doctrina de la composicion de los cuerpos; ó la que estudia las acciones íntimas que unos cuerpos ejercen sobre otros, y que modificando su naturaleza produce cambios completos y durables en sus propiedades (1).

III.

Las ramas principales de la Química son estas: Química experimental ó rudimentaria; química pura, general ó teórica; química física; química inorgánica; química orgánica; química analítica; química sintética; microquímica; química biológica ó fisiológica (vegetal y animal);

(1) Tratan de la naturaleza y fines de las indagaciones y estudios químicos, las págs. 160 y siguientes de nuestro CRONICON, volumen I.