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Por la observacion de aquellos y el cálculo, se deduce que pasa de 30 billones de kilómetros el radio ó amplitud de lo que llamamos esfera celeste, conclusion, aunque mucho mayor, análoga á la puesta poco antes y obtenida por otra clase de razonamiento.

IV.

Sobre las estrellas múltiples y sobre los conglomerados más abundantes de estrellas menudísimas, descúbrense con los mejores telescopios las nebulosas verdaderas, ó irresolubles en elementos distintos, ya por deficiencia de los medios é instrumentos de observacion, ó ya por la índole, naturaleza y condiciones de aquellos remotísimos y misteriosos cuerpos, hoy casi inexplorables. Las nebulosas en la actualidad, según ciertas hipótesis, son consideradas como simples emanaciones de materia cósmica, en estado de atenuacion extrema, como neblina luminosa en via de condensacion y sin forma bien definida, como imagen del caos, del que quizá puedan todavía surgir y constituirse nuevos, distintos y maravillosos mundos.

La Via-láctea, inmensa mole de estrellas de todas magnitudes y colores; de estrellas dobles, triples, y múltiples; de conglomerados de estrellas, en muchedumbre incalculable, así como de nebulosas con suma dificultad y sólo parcialmente resolubles, constituye una simple nebulosa celeste, de la cual el Sol, la Luna y los planetas, incluso la Tierra, son como un átomo impalpable. Mas lejos aún, dispersas y escondidas en los remotos confines del firmamento hasta hoy explorado, centellean débilmente, y desafían la curiosidad humana otras cien nebulosas en magnitud y en belleza comparables á la Via-láctea. Allí las colocó Dios para que descubrieran su infinita omnipotencia, en señal de su gloria que llena los cielos, y como lumbreras que encaminen nuestros pensamientos desde el polvo de la Tierra hasta los portentos y las misteriosas maravillas de la eternidad. (1)

(1) Este y el siguiente capítulo contienen extractos del impreso sobre los progresos astronómicos en 1872-3, por G. Celoria, y también algunas noticias del excelente Anuario del observatorio de Madrid. Año XIV.—1876.
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CAPÍTULO LI.

NOVÍSIMOS CATÁLOGOS DE ESTRELLAS.

I. Catálogos de estrellas.—Autores de dichos catálogos.—Grandísima importancia de estos trabajos.—II. El último catálogo del observatorio de Pádua.—Observaciones meridianas hechas en Milan.—Catálogos de Greenwich.—III. Catálogos de estrellas observadas en Santiago de Chile.—IV. Observaciones de meridiano de todas las estrellas boreales desde la primera á la novena magnitud.—Catálogo completo de dichas estrellas, proyectado por la Sociedad astronómica alemana.—Distribución de los trabajos.—Sus adelantos é importancia.—V. El nuevo catálogo de Monaco.—Mapas de estrellas publicados por Proctor.—El novísimo catálogo de diez mil estrellas publicado por Yarnall.—Investigaciones de Newcomb sobre las posiciones de estrellas ecuatoriales fundamentales.—Importancia y mérito de estos trabajos.

I.

El anterior capítulo indica el sistema hoy seguido para formar catálogos de estrellas de los que hay muchos publicados. Si cualquier profano hojea tales libros llenos únicamente de guarismos, quizá sienta lástima por los infelices que emplean toda su vida ponderando sobre esa enorme masa de números. Mas aquellos libros, que representan las estrellas del cielo, entrañan el germen de futuros descubrimientos astronómicos y constituyen preciosísimos tesoros con que los astrónomos de cada generación enriquecen á las sucesivas. En siglos por venir, la posteridad quizá estudie algún día tales guarismos con cierta especie de profunda veneración religiosa, porque los números en dichos catálogos habrán servido para conocer los misterios más secretos é impene-trables referentes al universo y á su infinita multitud de estrellas.

Siguen aquí algunos nombres de sabios, autores de estos catálogos: Timocaris, Aristilo, Hiparco, Ulugh-Beigh, Tycho de Brahe; Guillermo IV landgrave de Hesse Cassel; Keppler, Rothmann, Hevelius, Halley, Flamsteed, Roemer, La Caille, Bradley, T. Mayer, Le-Monier, Maskelyne, D’Aglelet, Lalande, Piazzi, Le-Français, Burckhardt, Bessel, Schumacher, Baily, Zach, Cagnoli, Groombridge, Brisbane, G. Struve, Pond, Argelander, Wrottesley, Johnson, Taylor, Rumker, Henderson, Airy, Lamont, Santini, Gilliss, Robinson, Oeltzen, Carrington, Schjellerup, etc.

Huelin: Cronicon científico. I.
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Exceptuando astrónomos de profesion, casi nadie conoce esos nombres de las personas que han levantado monumentos tan espléndidos y acumulado tesoros tan valiosos como los de dichos catálogos, los cuales forman trabajos extraordinariamente serios, profundos e importantísimos, por contener datos con que verificar vastas investigaciones y magníficos descubrimientos respecto á los sistemas de estrellas y á la constitucion del cielo.

II.

En las memorias del Instituto Veneciano de letras, ciencias y artes, correspondientes á 1870, publicó el profesor Santini, director del Observatorio de Pádua e ilustre decano de los astrónomos de Italia, un catálogo que contiene las posiciones medias de 1425 estrellas. Su disposicion es la misma que el autor ha seguido en trabajos anteriores de esta índole, con especialidad en la parte relativa á 2246 estrellas fijas del hemisferio austral. También pertenecen á este hemisferio las estrellas que comprende el nuevo catálogo ahora anunciado de Pádua, quinto de la serie, el cual además corresponde á la zona celeste situada entre el ecuador del cielo y el paralelo trazado á tres grados de declinacion meridional del mismo. Las observaciones fueron practicadas entre Abril de 1861 y Febrero de 1863 en el meridiano de Pádua por el catedrático Trettenero (cuya prematura muerte llora la ciencia), habiéndolos comprobado, después de verificada su reduccion, el profesor Lorenzoni.

Argelander sometió las posiciones de las estrellas aludidas á un examen detenido y severo, y nadie duda que la autoridad de éste sabio es incontestable. El mismo astrónomo las comparó con las que otros catálogos anteriores señalaban á algunas; determinó sus diferencias, demostrando por éstas, que Trettenero no observaba de igual modo las estrellas pequeñas que las más refulgentes,—hecho que no ha de maravillarnos, puesto que se explica sin gran trabajo,—y dedujo que dichas estrellas, merced á la exactitud con que están calculadas, pueden servir para efectuar indagaciones, aún de mayor delicadeza. Semejante juicio es por extremo halagüeño para el Observatorio de Pádua, así como para su preclaro director.

Imitando el ejemplo de Santini, publicó el director del Observatorio de Milan, en los últimos volúmenes que tenemos á la vista de las efemérides astronómicas de dicho Observatorio, una serie de observaciones meridianas, que quizá en breve darán la clave para formar otro catálogo de 1200 estrellas próximamente. ¡Ojalá que muchos imitaran el ejemplo de Santini y que nuestros astrónomos se consagran á investigar este campo de dicha ciencia, que si por ser tan escabroso aparece menos brillante el interés del mismo, sin embargo, nunca disminuye
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como patentizan los trabajos de la Astronomía clásica de Hiparco, Bradley, Piazzi, Bessel y otros de gran celebridad.

El profesor Airy, director del Observatorio de Greenwich, publicó también una serie de catálogos, que, por comprender el número de los años relativos á las observaciones que dichos catálogos contienen, llamó respectivamente catálogos de los doce, seis y siete años. Más tarde dió á luz otro nuevo catálogo, el cuarto, con 2760 estrellas, conteniendo los resultados de las observaciones efectuadas entre 1861 y 1867 en el Observatorio de que es jefe. Intituló este trabajo New-Seven-Year Catalogue.

Los catálogos de Greenwich, aunque sucintos, están compuestos muy esmeradamente, así por su exactitud como por sus demás circunstancias; el último entraña tanto mérito como los anteriores. Argelander, después de comprobar dicho catálogo, le confirió grandísimos elogios.

La índole de nuestros apuntes prohibe referir aquí noticias y pormenores del aludido trabajo. Sólo diremos que los catálogos de Greenwich indican en columnas especiales la magnitud de cada estrella y contienen además otros muchos datos de grandísimo interés.

Airy suele arrancar, respecto á la magnitud de las estrellas, de los datos tomados de la Nueva Uranometría de Argelander ó del catálogo de la Asociación Británica, ó del catálogo de Lalande, ó ya bien del de Weisse; así, acerca de las estrellas que faltan en estas obras, no pone Airy la correspondiente magnitud.

Según Argelander, debieran repararse tales omisiones en lo sucesivo, fijando la magnitud de cada estrella, aunque se trate de las más insignificantes. El determinar los movimientos propios de las estrellas, forma una de las cuestiones más delicadas de la Astronomía. Aquellos son tan pequeños, que al año sólo suman una fracción de segundo, mas el determinarlos entraña grandísima importancia, así respecto á las mismas posiciones de las estrellas, tratándose de reducirlas de una época á otra muy lejana, como también á fin de practicar las indagaciones relativas al movimiento del Sol y acerca de las que se refieren á descubrir directamente en el cielo sistemas determinados de estrellas.

Respecto á tal asunto, Airy adopta los resultados de las investigaciones de Main y de Stone, que se fundan en las posiciones halladas por Bradley, así como en los catálogos anteriores de Greenwich.

III.

El director del Observatorio de Washington no ha publicado hasta 1871 el catálogo de las posiciones de 1,963 estrellas determinadas por Gilliss en 1850. Este Gillis fué quien presidió la comisión astronómica norte-americana que en la referida época de 1850 á 51 estuvo
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practicando observaciones en el cerro de Santa Lucía, inmediato á Santiago de Chile. Dicho astrónomo, auxiliado por Mac-Rae y por Phelps, observó principalmente las estrellas situadas entre el céntit de Santiago y el Polo austral.

Sería prematuro, y quizá infructuoso, examinar detenidamente la exactitud de las posiciones de las estrellas que observó Gilliss para conocer si ofrecen diferencias sistemáticas con respecto á las de otros catálogos, del mismo hemisferio. Semejante exámen deberá hacerse cuando se publiquen las observaciones del meridiano que actualmente se están efectuando (ajustadas al sistema de Greenwich) en el Observatorio del Cabo de Buena-Esperanza. Entonces convendrá mejor establecer respecto á las estrellas australes la misma clase de parangon que otro hecho relativo á las boreales, y de cuya comparación se saca una especie de catálogo medio, muy útil para hallar las diferencias que los demás puedan ofrecer.

El catálogo de Gilliss contiene estrellas incluidas en otros europeos, situadas entre 16° de declinación austral y 29 de la boreal. No carece de importancia la comparación de tales estrellas, tanto porque sirve para aquilatar el valor del catálogo de Santiago, como porque esclarece un punto delicado, que Gylden, director del Observatorio de Stockholm, suscitó hace tiempo.

Este astrónomo, comparando los catálogos hechos en el hemisferio austral de la Tierra con los de nuestro hemisferio, dedujo que entre ambas clases de catálogos existe una diferencia de sistema que no se explica, ni por la imperfección de los instrumentos, ni por los inevitables errores de las observaciones practicadas. Comparando los datos del Catálogo de Gilliss con los de otros europeos, se demuestra que Gylden se equivocó señalando la aludida diferencia entre las declinaciones de una misma estrella, observada en Santiago de Chile ó en Europa.

IV.

Tomando por base la Revision (Durchmusterung) del cielo efectuada por Argelander, que contiene 324.000 estrellas, la Sociedad astronómica alemana,—con objeto de hacerse internacional,—resolvió formar un catálogo completo de todas las estrellas del cielo boreal comprendidas entre la primera y novena magnitud.

Las observaciones que dicha Sociedad intenta reunir, se extienden únicamente á la zona celeste comprendida entre dos grados de declinación austral y ochenta de declinación boreal. Inútil hubiera sido traspasar este último límite, y abrazar además la región situada entre el mismo y el Polo boreal; porque las estrellas que dicha región comprende son muy conocidas, abundando mucho, en consecuencia, toda clase de
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Fácil es saber infinito número de cosas, aunque todas vanas y hueras.

La ciencia en opinión de Bory por su índole es necesariamente sólida, real y positiva; aquella desaparece allí donde no alcanza la demostración y la certidumbre. Fruto de la experiencia, nunca progresa si no tiene por norte y faro la luminosa y brillante antorcha de la verdad.

Emblema de dicho asunto fué en la antigüedad una serpiente mirándose ante un espejo, alegoría de la evidencia.

No debe considerarse como ciencia un cuerpo cualquiera de doctrina que no arranque de lo positivo é irrefragable, teniendo por guía al examinar hechos el más rigoroso razonamiento. Quien posea á fondo alguno de esos sistemas de doctrinas, será docto, mas no científico.

II.

Saber y conocer, voces sinónimas, según el Diccionario de la Academia Española, no lo son de acuerdo con el dictámen de Schopenhauer y otros filósofos. (1) Saber, en opinión de algunos, es hallarse convencido de la certidumbre de un pensamiento, y significa la facultad de formar juicios voluntarios fundados en razonamientos lógicos.

Estriba el saber aisladamente, ya sobre el testimonio de los sentidos ó de la experiencia (histórico ó empíri-

(1) V. el trabajo en aleman del doctor Siebeck: El problema del saber según Sócrates y los Sofistas.
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datos referentes á los astros de semejante zona. Algunas estrellas situadas á menos de nueve grados del Polo están en el catálogo de Carrington, y las comprendidas en la estrecha faja que hay desde el grado de declinacion octogésimo al 81° se hallan en la coleccion de observaciones hechas en Hamburgo. Por otra parte, en estos últimos años se han observado de la manera más completa en el Observatorio de Kasan todas las estrellas comprendidas entre los 80 grados de declinacion boreal y el Polo.

Así pues, la mencionada Sociedad circunscribió á la susodicha zona los oportunos trabajos, para cuya ejecucion concurrieron diversos Observatorios astronómicos. El de Palermo practicó las observaciones de la faja comprendida entre dos grados de declinacion boreal: el de Neuchatel se encargó de examinar la zona boreal inmediata á ésta, limitada por los paralelos tirados á 1 y á 4 grados del Ecuador; el de Mannhein de la zona contigua, 4 á 10; el de Leipzig de la zona, 10-15; de la 15-25 el de Berlin; el de Cambridge, en Inglaterra, de la zona, 25-30; el de Leiden de la zona, 30-35; de 35 á 40 el de Chicago; el de Bonn, de la de 40-50; el de Cambridge, en América, de la comprendida entre 50 á 55; el de Helsingfors, de la de 55-65; el de Cristianía, de la 65-70; el de Dorpat de la zona comprendida entre 70-75, y el de Kasan, finalmente, exploró la última faja, ó sea las estrellas que tienen declinacion y están sembradas entre los 75 y 80 grados.

La Sociedad, al reservarse la direccion general de los trabajos, dispuso que cada dos años remitiesen los diferentes Observatorios á dicho centro directivo informes de los progresos y estado de las observaciones, y que éstas abrazaran, no sólo todas las estrellas desde la primera á la novena magnitud comprendidas en la Revision (Durchmusterung), sino tambien las más pequeñas citadas en la Historia Celeste de Lalande; en las Zonas Besselianas, de Königsberg, ó en la coleccion de observaciones modernas hechas en Bonn.

Á fin de que tengan unidad los trabajos ejecutados en Observatorios tan diversos, se adoptó un sistema especial muy oportuno para efectuar observaciones. Este sistema es como sigue: se señalaron 539 estrellas esparcidas por las diversas zonas, determinándose con la mayor exactitud sus respectivas posiciones en Pulkowa, á fin de que despues cada astrónomo refiriese sus propias observaciones á algunas de las mismas estrellas comprendidas en la zona, á cargo del correspondiente Observatorio. De esta manera los datos astronómicos reunidos en Pulkowa sirven de base fundamental para las observaciones hechas en los demás puntos, consiguiéndose así la mayor unidad posible.

Vése, pues, cuánta agudeza é ingenio entraña el aludido proyecto para ejecutar esos trabajos tan grandiosos é importantísimos. Algunos pocos de los Observatorios susopuestos no habian principiado sus tareas
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en 1872; otros las tenian ya algo adelantadas, y varios estaban próximos á darlas por terminadas. Las noticias posteriores á dicho año anuncian que prosiguen tales trabajos, y que semejante empresa podrá llegar á concluirse, logrando éxito completo y feliz. Cuando éste quede asegurado, se tendrá vasta, asombrosa e inmensa obra, y uno de los más gloriosos y admirables monumentos que en nuestro siglo lega la Astronomía á venideras generaciones.

V.

El nuevo catálogo publicado en Diciembre de 1872 por Lamont, director del Observatorio de Monaco, es la cuarta y última parte del importantísimo trabajo que á dicho astrónomo se debe y abraza la zona del cielo comprendida entre el noveno grado de declinación boreal y el décimoquinto de la austral. Este nuevo catálogo puede considerarse cual complemento á la zona de mayor extensión del de Argelander y de Bessel. Casi todas las estrellas del nuevo catálogo son de 8.a y 9.a magnitud y muy pocas de la 10.a

La primera parte de este trabajo salió á luz en 1866 y contiene 9412 estrellas; en 1869 se publicaron dos partes más, una con 6323 estrellas y con 4793 la otra; la parte que ahora se anuncia enumera 4093 estrellas, y por consiguiente el referido catálogo completo abraza 24.691 estrellas.

Presentan casi siempre perfecta conformidad las comparaciones hechas entre los datos del mencionado trabajo de Lamont y los contenidos en los catálogos de Greenwich, de Lalande, Weisse, Bessel, Rümker y Schjellerup.

Mr. Proctor y otros han publicado, en 1873 en Londres, mapas de mucho mérito con la distribución de las estrellas y de las nebulosas.

En el mismo año ha dado á luz pública un catálogo de más de diez mil estrellas el Observatorio naval de Washington.

Este trabajo contiene todas las observaciones hechas desde la fundación de dicho Observatorio en 1842, practicadas por los astrónomos Coffin, Hubbard, Ferguson, Newcomb, Hall, Harkness y Yarnall. Este último, auxiliado de sus ayudantes, ha trabajado durante diez y seis años en semejante catálogo, habiendo hecho Yarnall solo casi la mitad del trabajo, que se funda en más de 80.000 observaciones, siendo muchas relativas á estrellas cuya posición nadie había fijado antes.

El referido catedrático Yarnall ha practicado minuciosas comparaciones entre sus resultados y los del American Nautical Almanac, y sólo se notan algunas pequeñísimas diferencias sistemáticas.

El Observatorio naval de los Estados Unidos ha publicado en 1873 un apéndice al tomo de observaciones astronómicas hechas en Wa-
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shington durante 1870, cuyo apéndice contiene las importantes investigaciones debidas al catedrático Newcomb, con las que ha formado un catálogo de las posiciones de 32 estrellas ecuatoriales fundamentales. Establece, además de la ascension recta de dichas estrellas, las correcciones necesarias para reducir la ascension recta de diversos catálogos á un sistema medio homogéneo.

El trabajo que ahora anunciamos ofrece especial y gran interés; porque dicho catedrático ha practicado respecto á la ascension recta de las estrellas ecuatoriales y zodiacales, de las que depende la reduccion de las observaciones acerca de la Luna y planetas, lo mismo que Auwers hizo antes en Berlin para las declinaciones.

Las ascensiones rectas adoptadas por Newcomb, se fundan especialmente en las observaciones meridianas hechas en Greenwich, Palermo, Königsberg, Dorpat, Abo, Pulkava y Washington. Los datos, pues, que Newcomb ha escogido, demuestran su acierto al utilizar sólo trabajos hechos en los Observatorios provistos de los mejores instrumentos que bajo todos conceptos se conocen.

Newcomb fija todo lo necesario para reducir los catálogos principales de estrellas á un sistema homogéneo, tomando el término medio de las diferencias sistemáticas que entre aquellas existen. El referido astrónomo tuvo por objeto además, al hacer estas investigaciones, conseguir resultados libres, en cuanto es posible, de todo error periódico ó sistemático, lo que ha logrado utilizando sus muchos datos de una manera original, nueva y oportuna.

Dicho trabajo termina con una coleccion de tablas completas de las posiciones médias de las estrellas durante cada cinco años, desde 1750 á 1900.

Como los cálculos aludidos de Newcomb se fundan en observaciones más recientes y exactas que los del mismo linaje hechos por el doctor Gould al compilar las ascenciones rectas, nadie duda que los resultados del primero deben preferirse por el inmenso valor é importancia que entrañan, siendo indispensables para cuantos emprenden ciertas tareas del género de que se trata, las cuales exigen las correcciones puestas en el notable trabajo aquí anunciado.
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CAPITULO LIII.

COLORES DE LAS ESTRELLAS.—ESTRELLAS VARIABLES.—IDEM MÚLTIPLES.

1. Color atribuido por los antiguos á ciertas estrellas.—Colores de los astros vistos con telescopios.—Falta de conformidad en colores hallados por distintos astrónomos.—Determinacion numérica de los colores.—Hipótesis sobre los cambios de colores.—II. Los primeros descubridores de estrellas variables.—El fundador de los nuevos estudios sobre estrellas variables.—Últimos descubrimientos de esta clase.—Teorías sobre las causas de la variabilidad.—III. Estrellas múltiples.—Importancia de dichos astros.—Escritos científicos populares relativos á este tema.—Trabajos de célebres astrónomos referentes á estrellas múltiples.—Las seis mil estrellas dobles de las que hay observaciones.—Catálogos de este linaje de estrellas.

I.

Faltan casi por completo toda clase de estudios y observaciones referentes á los colores de las estrellas. Los astrónomos de la antigüedad, y también Ptolomeo, clasificaron cual estrellas de color rojizo á las llamadas: Arturo, Aldebran, Pollux, Antares, y Sirio. Hoy como entonces, presentan tales astros un brillo rojizo, exceptuando sólo á Sirio, la estrella más brillante del Perro grande, que anunciaba á los egipcios los desbordamientos del Nilo; y la cual despide ahora destello blanquísmo. Semejante cambio de color parece haber acaecido en la época desde Ptolomeo á la Edad de oro de la civilización árabe. Mas un cambio como ese, permanente y no periódico, ni se puede explicar, ni acomodar con las ideas del dia sobre la constitucion de las estrellas. Quizá nunca se verificó la trasformacion supuesta en Sirio, astro que Ptolomeo tal vez por error clasificaría entre las estrellas rojizas. Esto nada tiene de extraño recordando la escasa y ligerísima atencion de los antiguos para observar los colores de las estrellas, según patentiza el saber, que en la antigüedad no se reconoció el rojizo de una de las más brillantes y fáciles de distinguir á la simple vista, cual es el astro llamado alfa de la Osa mayor. Sin añadir aquí ninguna otra consideracion, es cierto é indudable que antes de utilizarse el telescopio nadie estudió atentamente los colores de las estrellas, ni supo distin