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V.

Ni áun bajo la forma de tan sucintos apuntes como los puestos, tenemos ya aquí espacio donde enumerar, en breve sumario, otros trabajos de 1872-3, que corresponden á este capítulo. Por tal motivo, sólamente sigue ahora compendioso índice de algunas pocas investigaciones respecto á esta parte de dicha ciencia.

Poggendorff en el tomo 145 de su famosa revista tu-desca: Anales de la Física y de la Química, comenta del Libro de la Balanza de la Sabiduría, escrito en el siglo xii por el docto árabe Al Khazini el párrafo siguiente: «El peso de un cuerpo es distinto según la distancia del centro terrestre, á la que dicho cuerpo se halle, de manera que tal peso es mayor miéntras más se aleja el cuerpo del referido centro y vice versa.»

El sabio Poggendorf observa que el conocimiento de semejante hecho no está bastante generalizado, circunstancia que le mueve á recordar que tiene ideado un aparato para demostrar la exactitud que la referida proposicion de Al Khazini entraña.

Ocupa mucho á los físicos la construccion del importantísimo aparato llamado máquina neumática, que cual nadie ignora, sirve para extraer el aire de un recinto, consiguiéndose capacidades ó espacios vacíos. Respecto al particular, debemos llamar la atencion anunciando aquí los apellidos de algunos inventores de nuevas máquinas neumáticas, á saber: Weinhold (1), Christiansen (2), Jagn (3), Joule (4) y A. Mitscherlich (5).

Además de cuanto se ha expuesto, convendrá á los

(1) La descripcion del aparato aludido inventado por Weinhold se halla en el folleto: Osterprogramm 1873. D. H. Gewerbschule in Chemnitz.
(2) V. p. 155, t. 146 de Poggend. Ann.
(3) V. p. 317, t. 148 de id.
(4) V. p. 296, t. vii de Nature, 1873.
(5) V. p. 420, t. 150 de Poggend Ann.
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aficionados á la Física el estudio de las nuevas investigaciones cuyos títulos siguen:

La comprensibilidad de gases y líquidos, por Cailletet y Amagat (1).
Influencia de la torsión sobre la tenacidad absoluta de alambres metálicos, por V. Kramm (2).
Elasticidad de flexion, por H. Buff (3).
Nuevo aparato para determinar el peso específico de líquidos, por Sprengel (4).
Nuevas determinaciones de la sinafía por O. Tiebig y R. Scholz (5). Frankenheim ha nombrado sinafía á la fuerza que conserva unidas las partes homogéneas de un líquido, y llama prosafía á la que produce la adhesión de líquidos á superficies de cuerpos sólidos.

(1) V. p. 77 del n.º del 8 Julio, 1872, de Comp. rend. y p. 479 del mismo, correspondiente al 19 Agosto 1872.
(2) V. el folleto del nombrado: Inaugural-Dissertation. Marburg, 1873.
(3) V. p. 349 de Poggend. Ann, Jubelband.
(4) V. p. 459 del t. 150 de Poggend. Ann.
(5) V. p. 62 del t. 148 de id.
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CAPÍTULO XVII.

ACÚSTICA.

I. Nueva determinacion de la velocidad del sonido, debida á Stone.—Experimentos de Lucas para determinar la trasmision del sonido, por el Sena.—Trasparencia y opacidad acústicas de la atmósfera, estudiadas por Tyndall.—Teoría sobre lo anterior, debida á Challis.—II. Experimentos de Seebek sobre la propagacion del sonido dentro de tubos.—Velocidad del sonido en un cordon de caucho.—Procedimiento de A. M. Mayer, para determinar con exactitud matemática la intensidad de los sonidos.—Investigaciones de Mach y Bourbouze, respecto á varillas sonoras y otros particulares de la acústica.—III. Trabajos por Kastner sobre llamas sonoras.—Órgano para producir música con gas en combustion.—Tubo que da agudísimo sonido, inventado por Lissajoux.—Experimentos de Mauritius respecto á llamas sonoras.—IV. Chirridos ó sonidos agudos de breve duracion.—Método de Houstow, para representar tonos altos.—Estudios importantísimos, por Krass y Landois, sobre los chirridos.—Chirridos que debieron producir insectos fósiles.—V. Trabajos de Champion y Pellet, sobre sustancias, cuya explosion se produce por vibraciones.—Cuerpos que dan estampidos sólo con el influjo de notas musicales.—Influjo de ciertas vibraciones sobre seres animados.—Influencias mecánicas que pueden servir para explicar fenómenos psicológicos.

I.

Los trabajos científicos del bienio 1872-3 comprenden importantes investigaciones referentes á los sonidos en todas sus variedades, á su trasmision, velocidad y á otros extremos de la acústica.

Stone ha practicado en el Observatorio del Cabo, experimentos para averiguar si ofrece exactitud el guarismo que todos aceptan desde el año de 1822 como velocidad del sonido. Sábase que en dicho año una comisión determinó aquella igual á 331,12 metros por se-
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gundo, á 0° (de temperatura); y que desde entónces, conforme con los resultados de muchos experimentos, se admite que la propagacion del sonido por el espacio atmosférico, es á razon de 332,126 metros, (igual á 1022,43 pies de París) por cada segundo, á la temperatura puesta.

Las investigaciones por el referido Stone (1), hechas con los medios más perfectos y utilizando todos los adelantamientos modernos, declaran que la velocidad de que se trata, es de 1090,6 pies ingleses, ó sean 1023,3 pies de París.

El ingeniero F. Lucas, en 22 de Julio de 1872, informó á la Academia de ciencias de París del resultado de los experimentos que aquel hizo respecto á la trasmission del sonido por el rio Sena; de los que aparece que la velocidad de que se trata—áun siguiendo la corriente de las aguas—es mucho menor que en las de un lago, comparando los guarismos que halló con los que sacaron Sturm y Colladon respecto á la rapidez del sonido en el lago de Ginebra.

Son muy interesantes é importantísimas las observaciones (2) del famoso Tyndall, hechas en 1873, sobre la trasparencia y opacidad acústicas de la atmósfera. Siempre se creyó que la atmósfera diáfana y tranquila por donde fácilmente la luz penetra, es asimismo á propósito para trasmitir el sonido; miéntres que nieblas, lluvias ó nieves, que ponen el aire opaco, dificultan tambien la velocidad del sonido al atravesar los espacios atmosféricos.

Tyndall discute las observaciones relativas á esta materia que se deben á Derham, Humboldt, Beazeley, Douglas y otros, comparándolas con los resultados que el mismo y su ayudante Cottrell han obtenido despues de investigar mucho utilizando las trompetas de Holmes,

(1) V. el núm. 130 correspondiente á 1872 de Proceed. Roy. Soc.
(2) V. p. 251 y siguientes, así como la 267 y siguientes del tomo IX de Nature.
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la sirena del profesor Henry, construida por Brown, y además diversos aparatos.

Estos nuevos trabajos demuestran que la opacidad acústica del aire resulta por contener la atmósfera vapor de agua gaseoso y trasparente. Así en días clarísimos sin lluvia, granizo, nubes, niebla ó nieve por existir en el aire agua en forma de gas diásano, sucede que el sonido se trasmite con mucha dificultad.

La teoría para explicar los anteriores hechos ideada por el catedrático Challis, se halla en el número de Abril de 1874 del Philos. Mag.

II.

Ofrecen interés los experimentos de A. Seebeck (1), sobre la propagación del sonido dentro de tubos en ángulos y de otras formas.

La velocidad de la trasmision del sonido en un cordón de caucho, es de 46 metros, según ha hallado el catedrático Stefan (2).

Sábase que en todo sonido se distinguen tres elementos: altura, timbre é intensidad. Hasta hace poco nadie había hallado la manera de medir exactamente la intensidad de los sonidos, circunstancia que da mayor interés á los trabajos publicados (3) por el catedrático A. M. Mayer, describiendo un procedimiento para determinar la intensidad de que se trata, con el cual se logra en muchos casos medir aquella hasta con perfecta exactitud matemática.

Son muy numerosas, importantísimas, y ofrecen mucho interés las investigaciones practicadas por Mach acerca de varillas sonoras y de otros temas de la acústica. Contiene estos trabajos el impreso que él mismo ha dado á luz (año de 1873) en Praga, con el título Optisch-akustische Versuche.

(1) V. el folleto: Progr. d. Joachimsthal'schen Gymnas. 1872.
(2) V. el núm. 14 del Wiener Acad. Anzeiger, 1872.
(3) En el t. 45 de 1873 del Philosoph. Mag. La descripción de otros experimentos acústicos hechos por el mismo Mayer está en la p. 129 del t. 169 de Poggend. Annalen.
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Bourbouze, en 10 de Noviembre de 1873, dió aviso á la Academia de ciencias parisiense de algunos experimentos que habia practicado parecidos á los anteriores de Mach.

III.

En 17 de Marzo de 1873, F. Kastner ha expuesto á la Academia de ciencias parisiense sus trabajos relativos á las llamas sonoras, y dado cuenta del instrumento construido para producir música con el gas del alumbrado, llamado pirófono, que despues se pudo ver en la Exposicion de Viena.

El mencionado físico expresó el principio completamente nuevo que sigue: Si en un tubo de cristal se introducen dos llamas, entonces éstas darán sonidos únicos que continúan mientras las mismas ardan separadamente; pero el sonido cesa asi que ámbas llamas se juntan. En un tubo con 0,55 metros de longitud; 0,041 metros de diámetro exterior y un grueso de 0,0025 m. dos llamas producidas por la combustion del hidrógeno cantan el fa natural.

El sonido del instrumento músico inventado por Kastner tiene semejanza con el de la humana voz. Compónese de tres teclados dispuestos como en los órganos: las teclas, por medio de sencillos mecanismos, separan las llamas que entonces producen sonidos, los cuales cesan dejando que éstas se junten. Este nuevo órgano de gas da sonidos muy dulces, suaves y agradables, con timbre encantador y todo lo necesario para producir en el oido gustosas sensaciones.

El sabio Lissajoux, consagrado especialmente á la acústica, ha construido un tubo de cobre, cubierto su extremo inferior con tela mecánica, el cual, lleno de gas del alumbrado, si arde, da una llama que produce agudísimo sonido comparable con el silbato de una locomotora.

El catedrático Mauritius ha practicado varios experimentos relativos á llamas sonoras cuando arden, ya en
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mecheros con tubos, ya en los que están descubiertos. Los resultados de estas investigaciones, nuevos y muy curiosos, pueden verse en el impreso tudesco intitulado: Osterprogr. 1873 des Gym. Casimir. Coburg.

IV.

Los chirridos ó sean sonidos agudos de breve duración, que á menudo se consideran cual ruidos, comprenden el sonido que cualquier punta afilada produce al rayar superficies bruñidas; el que se hace al escribir con yeso; el que se origina restregando un tapon de corcho sobre un cristal plano mojado, etc.

Este género de sonidos de que trató Galileo, según refiere Strehlke, ocupa mucho ahora á varios físicos, circunstancia que mueve á indicar aquí ciertos trabajos nuevos relativos á tal asunto.

Houstow describe (1) la manera sencilla, según la cual, pueden servir las señales de un pedazo de yeso sobre un encerado, para representar las vibraciones que producen ciertos tonos graves ó altos.

Débense á los tudescos Dr. M. Krass y Dr. H. Landois, estudios (2) importantísimos, muy completos y fundamentales sobre los chirridos, cuyas diversas clases examinan, determinando con exactitud é indicando la armonía que suelen á veces entrañar, el que producen puntas al rayar superficies bruñidas, corchos sobre cristal plano mojado, carros, carretas y puertas; los de ciertas aves, así como los diferentes chirridos de muchos insectos.

Los mencionados físicos refieren la manera de determinar, hasta cierto punto, la clase de chirridos que debieron producir insectos fósiles.

(1) En la p. 60, t. IX del Repert. der Exper.-Physik, por Carl.
(2) V. p. 565 del t. CL de Poggend. Ann.
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V.

El notabilísimo descubrimiento hecho por el célebre químico Abel respecto á que las sustancias explosivas sólo detonan con fulminante que produzca vibraciones, ha estimulado á los franceses Champion y Pellet á practicar una serie de ensayos á fin de hacer más patente, que el calor no ejerce influjo sobre aquellas sustancias, mientras no provoque algun movimiento vibratorio, fácil de conseguirse por otros medios.

Dichos investigadores han hecho que den estampido sustancias explosivas sólo con el influjo de notas musicales, habiendo calentado las mismas sustancias sin que resultase su detonacion.

Una materia tan explosible como el yoduro de ázoe puesta sobre las cuerdas de un violon, sólo da estampido cuando suena alguna nota aguda; los sonidos graves no producen explosiones.

En vista de tales resultados, ocurre indicar, que si ciertas vibraciones influyen tanto sobre la materia inerte, también deberán ejercer un enorme influjo sobre los seres animados. Así se explica la accion terapéutica de las trepidaciones en viajes por ferro-carril; la influencia de la música sobre el sistema nervioso; los efectos simpáticos ó antipáticos de la humana voz, etcétera; las acciones que temperamentos individuales muy opuestos suelen ejercer recíprocamente, etc.

Los hechos anteriores patentizan que pueden ejercerse acciones mecánicas sin punto alguno manifiesto de contacto, y que es posible producir movimientos á distancia utilizando medios adecuados al efecto. Tales influencias, completamente mecánicas, pueden servir para explicar muchos fenómenos de condicion al parecer psicológica.
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CAPÍTULO XVIII.

ÓPTICA.

I. Asunto perpétuo de conversacion.—Rapidez de la humana vida.—El astrónomo Olaf Römer.—II. Lo primero del mundo.—¿Qué es la luz?—Leyes y fenómenos físicos.—Causas de los mismos.—Fluidos imponderables.—El éter.—Correlacion y unidad de las fuerzas físicas.—III. Origen de la luz.—Causa de los distintos colores.—Göthe al espirar.—IV. Medir la velocidad de la luz.—Métodos conocidos.—Nueva modificacion de Cornu.—V. Trabajos de J. J. Müller sobre la propagacion de la luz.—Nueva teoría por Hoppe-Seyler sobre el origen de la luz.

I.

La velocidad del tiempo nunca ha dejado de ser tema de innúmeros trabajos literarios ni asunto perpétuo de conversacion, tanto en nuestras visitas como en todas las demás reuniones de mucha ó poca gente. Suele hablarse de esto con más gravedad y reflexion al término de cada año; porque el tiempo no se mide, sino que es por nuestra vida medido. No fué el año lo que pasó en un instante, sino que es nuestra existencia la que de tan rapidísima manera vuela.

Millones de millones de veces recorrerá todavía la tierra su camino alrededor del Sol, de las cuales no podremos ver más que pequeñoísimo número. El tiempo que aquella tarda en dar la vuelta, forma sólo un instante en relacion á la totalidad del universo, mas un año es por cierto considerable para la existencia de un hombre que pudo haber oído repetidos en 365 días 31 millones de veces los vaivenes del péndulo de cualquier reloj, el cual asimismo debiera haber señalado nuestra rápida carrera hácia la muerte. A menudo vemos an-
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á determinar si el universo ha tenido principio.—Divina inteligencia del Creador del mundo.—Argumentos científicos.—Conclusiones de esta obra..................... 373—380

CAPÍTULO L.—Generalidades sobre las estrellas.—I. Estrellas y planetas.—Medios para clasificar las estrellas.—II. Designacion de las estrellas en sus catálogos.—Coluro.—Estrellas perceptibles á la simple vista.—Magnitud, resplandor y distancias de estos astros.—III. Agrupamientos naturales de estrellas.—Rádio de la esfera celeste.—VI. Nebulosas.—Via láctea..................... 381—384

CAPÍTULO LI.—Novisimos catálogos de estrellas.—I. Catálogo de estrellas.—Autores de dichos catálogos.—Grandísima importancia de estos trabajos.—II. El último catálogo del Observatorio de Pádua.—Observaciones meridianas hechas en Milan.—Catálogos de Greenwich.—III. Catálogos de estrellas observadas en Santiago de Chile.—IV. Observaciones de meridiano de todas las estrellas boreales desde la primera á la novena magnitud.—Catálogo completo de dichas estrellas proyectado por la Sociedad astronómica alemana.—Distribucion de los trabajos.—Sus adelantos é importancia.—V. El nuevo catálogo de Mónaco.—Mapas de estrellas publicados por Proctor.—El novísimo catálogo de diez mil estrellas, publicado por Yarnall.—Investigaciones de Newcomb sobre las posiciones de estrellas ecuatoriales fundamentales.—Importancia y mérito de estos trabajos..................... 385—391

CAPÍTULO LIII.—Colores de las estrellas.—Estrellas variables.—Idem múltiples.—I. Color atribuido por los antiguos á ciertas estrellas.—Colores de los astros vistos con telescopios.—Falta de conformidad en colores hallados por distintos astrónomos.—Determinacion numérica de los colores.—Hipótesis sobre los cambios de colores.—II. Los primeros descubridores de estrellas variables.—Últimos descubrimientos de esta clase.—Teorías sobre las causas de la variabilidad.—III. Estrellas múltiples.—Importancia de dichos astros.—Escritos científicos populares relativos á este tema.—Trabajos de célebres astrónomos referentes á estrellas múltiples.—Las seis mil estrellas dobles de las que hay observaciones.—Catálogos de este linaje de estrellas..................... 392—400

CAPÍTULO LIII.—La Via láctea.—Sustancias en los astros.—Nebulosas.—Satélite de Procion.—I. La Via lác-
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dar el reloj del tiempo, y casi nunca repara uno cómo corre el de nuestra vida, aunque solemos rara é indirectamente apercibirnos de ello, siendo ésta la causa de las tristes lamentaciones proferidas por la inmensa velocidad con que aquel vuela.

Mayor aún que la precedente opinan muchos que es la rapidez de la luz, por lo cual se supuso del todo ir-realizable el poderla medir hasta el año 1675.

El astrónomo dinamarqués Olaf Römer fué quien primero consiguió demostrar que la luz del Sol emplea en llegar hasta nosotros ocho minutos y trece segundos; rapidez en extremo prodigiosa, pues aquel astro dista de la tierra 148 millones de kilómetros, lo cual, atendida esta distancia, representa una velocidad por segundo de 77.000 leguas (de 4.000 metros cada una) ó sean 30.800 miriámetros.

II.

Pero si tal rapidez sorprende, ¿en cuánta mayor admiración no hemos de quedar con la luz misma, que de tal manera vuela, lo primero del mundo, y la obra más divina y maravillosa entre todos los infinitos prodigios de naturaleza? La luz fué principio del universo mundo y todavía continúa siendo el alma de todas cuantas cosas hermosas aquél contiene.

De esta fuente inagotable la naturaleza saca todos sus hermosos y brillantes matices; el arco-iris sus colores; los campos sus bellezas; y su dulzura y esplendor todos cuantos rasgos vemos en ese magnífico cuadro del universo mundo donde por do quier resplandece la gloria infinita de Dios.

¿Qué es, pues, la luz, cuyos beneficios ninguna cosa animada ó sin vida deja nunca jamás de proclamar? La que con su más ténue rayo, al salir diariamente, promueve el cantar de las aves, hace revivir plantas y flores e infunde alegría, sobre todo cuanto vemos en la faz entera del cielo y de la tierra.

La luz es el agente cuya accion sobre nuestra vista
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produce el que podamos ver. Aquel agente físico ó fuerza natural sólo es conocido por sus efectos, pues su naturaleza ó esencia íntima la ignoramos de todo punto.

Cualquier hecho que en la materia ocurra, sin alterar su composición, es un fenómeno físico: la caída de un cuerpo, un sonido y el helarse el agua, por ejemplo, son fenómenos de esta clase. De otra parte, se entiende por ley física, la relación constante que existe entre un fenómeno y su causa. Si demostramos que un volumen de gas se reduce dos y tres veces de tamaño, al sufrir una presión respectivamente dos y tres veces mayor, tendremos una ley física que proclama: que los volúmenes de los gases varían en razón inversa de las presiones. El conjunto de leyes referentes á una misma clase de fenómenos físicos se llama teoría, y en tal sentido se dice: la teoría de la luz, etc.

Las causas de los fenómenos físicos de toda materia ó sustancia perceptible á nuestros sentidos, se atribuyen á que existen agentes físicos ó fuerzas naturales. Según unos, estas fuerzas son propiedades inherentes á la materia, mientras que otros las suponen como fluidos sutiles é impalpables, esparcidos por el universo mundo entero y cuyos efectos resultan de movimientos particulares que aquellos experimentan.

Por largo tiempo, desde que existe la Física como ciencia particular, ha estado admitida la última hipótesis con el nombre de la de los fluidos imponderables, suponiéndose varios de estos especiales; uno para el calor, otro para la luz, dos para el magnetismo y otros dos para la electricidad.

Ahora esta complicada teoría de los fluidos imponderables ha sido reemplazada casi unánimemente por la doble hipótesis siguiente: 1.ª La de un fluido único el éter sutil, elástico é impalpable, que llena el universo mundo entero y penetra las partículas más pequeñas que se puedan concebir de todos los cuerpos; 2.ª La de un movimiento propio de las moléculas materiales, el que, con forma y velocidad en cada caso distintas,
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trasmítese al éter; así, un movimiento de cierta naturaleza constituye el calor, otro más rápido la luz y otro distinto por su forma ó carácter el magnetismo y la electricidad.

Esta doble hipótesis supone que los átomos de los cuerpos transmiten el movimiento á los átomos del éter y que los del último son movidos asimismo por los primeros, de manera que unos y otros átomos son sucesivamente productores y receptores del movimiento, de donde resulta que, pudiendo todos los fenómenos físicos referirse á una causa mecánica única, vienen á resultar á la postre cual trasformaciones de movimiento;

En lo anterior se funda la grandiosa hipótesis moderna de la correlacion y unidad de las fuerzas físicas de que tratan las obras célebres de los ingleses Grove y Tyndall, del famoso jesuita italiano Padre Secchi, de los alemanes Mayer, Helmholtz y las de otros sabios.

III.

El origen de la luz se explica suponiendo que las moléculas de los cuerpos luminosos están animadas de un movimiento infinitamente rápido que se comunica al éter. Tal hipótesis establece que una connocion en un punto cualquiera del éter se propaga en todos sentidos bajo la forma de ondas esféricas luminosas, de la propia manera que el sonido se transmite al aire por las ondas sonoras. Como el éter penetra la cavidad del ojo, las ondas luminosas van á parar al nervio óptico abierto en el fondo de este órgano, de manera que la sensacion de la luz, lo mismo que la del sonido y la del calor, es debida á una comunicacion de movimiento.

Las ondulaciones del éter, que producen la luz, sólo difieren de las que engendran el calor por el tiempo que dura el período de vibracion. Éstas últimas son demasiado lentas para conmover la túnica del ojo donde se verifica la vision, y por lo tanto el calor es invisible, pues las ondulaciones del éter para ser luminosas han de vibrar con cierta velocidad.