ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 422

Tratose primero de inquirir su constitucion, y al efecto se recordaron acerca de la misma las mil extrañas teorías de los antiguos. Hasta después del uso de los telescopios continuó la Via láctea siendo objeto de especulaciones ideales, creadas imaginariamente, no obstante haberse descubierto en muchos puntos de la misma una masa de pequeñísimas estrellas. Entonces sirvió de base para razonamientos fantásticos, á fin de explicar la construcción de los cielos, siendo ejemplos de semejantes explicaciones las hipótesis de este género de Kant, Lambert y otros. Herschel, que practicó nuevas e importantes observaciones relativas á la Via láctea, tampoco dejó de publicar conjeturas sobre la construcción del cielo, tema siempre muy predilecto para dicho famosísimo astrónomo. Pueden verse tales conjeturas en distintas memorias publicadas en las Philosophical Transactions, por Herschel, quien, sin olvidar por completo algunos datos positivos, se aparta de éstos no obstante, sacando consecuencias exageradamente generales, fundadas [sólo en poquisimos hechos y observaciones. Á causa de esto se nota falta de uniformidad en las deducciones que contienen las aludidas memorias publicadas por intervalos en épocas sucesivas, presentando tales trabajos los cambios de opinión de Herschel respecto á su manera de considerar la constitución de los cielos.

Nada progresaron nuestros conocimientos positivos sobre la Via láctea con semejante método de indagacion, más especulativo que práctico. Por haberle seguido tanto, sólo se conocen hoy imperfectamente varios caracteres que dicha Via presenta en sus diversas partes, sin que sea posible precisar siquiera con alguna exactitud sus límites. Si, como pretenden los chinos, la Via láctea fuera un rio, entonces todavía desconocemos por completo hasta la extensión e xacta de su cauce.

No es uniforme la Via láctea en su constitución ni en todo su curso. Causan extrañeza ciertos contrastes de brillo que presenta en Cefeo y en Cassiopea, así como también las dos interrupciones ó aberturas redondas enteramente oscuras que describe alrededor de Cefeo y en la cola del Cisne: no es méños singular su zona de mayor esplendor; su filon, digámoslo así, de intensidad luminosa se apaga en Perseo; lanza hacia el Sur un ramal aislado y corto; continúa méños refulgente á través de la constelación del Co chero; se ensancha después introduciéndose por un lado en los dominios de la Constelación de Orion, y por el otro en parte de los que corresponden á los Gemelos.

Entre Orion y los Gemelos, así como en todo el espacio que les corresponde, la Via láctea palidece; su luz ténue y disipada ostenta sólo en los Gemelos una mancha muy luminosa, destacándose con viveza del fondo del cielo por refulgente brillo en medio de algunas estrellas de media, no esplendor.

Pasados los Gemelos, extiéndense hasta la Constelación del Unicor.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 423

nio, muy luminosa en el centro y apagada en los costados; sigue desde aquí á la constelación Argos, donde vuelve á tomar formas extrañas presentando hácía el extremo de ésta un ámbito enteramente oscuro comprendido entre la faja más ancha de la izquierda y una especie de río estrecho á la derecha.

No es méños variado el aspecto de la Vía láctea desde la cola del Cisne en adelante. Forma extraña lista de mayor intensidad luminosa entre la gamma y la beta del Cisne, trazando como una especie de largo cuello extendido: después toma tal amplitud, que, pasado el Cisne, toca por una parte al Delfín y por otra abraza la Lira, cruzando las constelaciones menores de la Flecha y de la Zorra: en este espacio presenta méños iluminado el centro y llena á derecha é izquierda como dos ríos de mucho mayor esplendor, no siempre del todo uniforme.

Pero donde la Vía láctea ostenta formas y aspectos variadísimos é indescriptibles es, pasada la Flecha, en la constelación Aguila. Aquí se bifurca, y el brazo meridional pasa por Antinoo, por el escudo de Sobieski, por el Sagitario, y acercándose al más septentrional, toca á Hércules, á Ofioco, á la Serpiente y al Escorpión: estos dos brazos presentan aspectos tan variadísimos y contrastes de intensa luz tan hermosos, que no hay palabras para describirlos.

De cuanto se acaba de indicar, es tan poquísimo é imperfecto lo que se sabe positivamente, que nadie puede escribir más que lucubraciones imaginarias acerca de la constitución y naturaleza de la Vía láctea. Nada de lo que dejamos apuntado señalan los mapas celestes. Ningún astrónomo antes de Herschel confirió á tales asuntos la más leve atención, ni hasta entonces formaron nunca parte de las investigaciones científicas.

II.

Atendiendo á esto, se explica el grandísimo entusiasmo de todos los amantes de la Astronomía, á causa del nuevo Atlas celeste (1) publicado en 1872,—después de 27 años de continuos trabajos—por el catedrático E. Heis, quien representa con exactitud y puntualidad 5421 estrellas visibles en Europa (2153 más que la Uranometria nova de Argelander) y señala con fidelidad y precisión el curso completo de la Vía láctea. Heis admite, no sólo todas las constelaciones conocidas en la antigüedad, sino asimismo las que se siguieron descubriendo hasta la época de Hevelius, Farnesio y Flamsteed.

El nuevo Atlas de Heis en todo lo relativo á la Vía láctea aventaja á cuantos mapas del cielo existen. Las observaciones de dicho astróno-

(1) Atlas coelestis novus, etc. Colonia, Mont-Schauberg, editor.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 424

mo demuestran que aquella está representada en todos los mapas anteriores de una manera arbitraria y fantástica, copiando los datos de Ptolomeo, tanto los dibujos de la misma en la Uranometría de Bayer (1603) como en el Atlas coelestis de Flamsteed, en los trabajos de Bode, Schwinck, Dieu y en los novísimos de Proctor.

Heis, ha dibujado en sus mapas la Vía láctea, tal cual aparece á la simple vista, en las noches más claras y serenas. Esta operación es difícilísima á causa de las mil formas, accidentes y diversidad de aspectos que dicha vía presenta. Distinguió en ella nuestro astrónomo cinco órdenes de esplendor, aumentando también mucho los límites de la misma anteriormente señalados. Al estudiar ese fenómeno Horner y Herschel en el Cabo de Buena Esperanza, observó, que la latitud de la Vía láctea es muy diversa, llegando en ciertas regiones á cinco grados, á diez y siete en otras, y á veintidos en los dos brazos que pasan entre el Sagitario y Antinoo. Heis, asegura que la parte visible en la Europa Central mide de ancho, por término medio, treinta y cinco grados, extendiéndose en varios puntos hasta cuarenta y más grados.

La obra de Heis supone un trabajo asiduo y penosísimo, porque dibujar la Vía láctea es operación muy difícil, que requiere extraordinaria y muy grande habilidad, junto con conocimientos perfectos, así del cielo como de los métodos de observación.

III.

Hoy se practican investigaciones de índole tan extraordinaria, que ningún mortal hace diez años hubiera sido capaz de predecir.

Hasta hace poco considerábase la Astronomía cual ciencia exclusivamente de observación y de cálculos. En especial dicha ciencia sólo era de cálculos, pues las observaciones no se practicaban más que á fin de reunir los convenientes datos, con objeto de poder efectuar las aludidas operaciones matemáticas. No ha trascurrido mucho tiempo desde la época en que las profesiones del astrónomo y del matemático eran casi sinónimas.

Hubo sin duda, merced á progresos en la construcción de los telescopios, lo que se llama Astronomía física; pero esta rama del saber astronómico, calificada por inferior y modestísima, estaba excluida de los altísimos problemas de dicha ciencia, que exigían la intervención del análisis matemático.

Pero desde hace ocho años únicamente, la Química, cuyos fines parecen tan remotos de los de la Astronomía, invade el dominio de ésta, y lo que causa mayor asombro es, que sus brillantes conquistas justifican la singular osadía de sus pretensiones.

En el laboratorio químico de los famosísimos alemanes Kirchhoff y
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 425

Bunsen, ha nacido el análisis espectral que nos revela las sustancias y el estado de los celestes cuerpos.

Huggins, Miller, Lohse, Vogel y otros, han encontrado con el espectroscopio, que en muchas estrellas existen elementos iguales á los de nuestro planeta. En mundos tan remotísimos de la Tierra como las estrellas Beta y el Pegaso, por ejemplo, hay sódio, magnesio, y hierro; en Sirio, estrella hermosa cuya situación todos conocen, hay asimismo sódio, magnesio, hierro, hidrógeno, etc. Es pues verosímil que todos los astros del universo tengan idéntica composición química que los de nuestro sistema solar.

Resulta, por tanto, que en el universo infinito, con escasas variaciones, sólo existen las mismas materias que hay sobre la Tierra. Pruébase asimismo, que las diversas condiciones que los astros presentan consisten en su estado de evolución ó trasformación más ó menos adelantado; porque aquellos aparecen primero aeriformes ó gaseosos, después líquidos y por último sólidos; de lo cual resultan sus respectivas atmósferas sucesivamente más diáfanas, y de aquí provienen los distintos aspectos de cada período de su trasformación.

Los astros son comparables á las frutas de cualquier árbol: junto á las verdes hay, tanto maduras como pasadas, y semejantemente, á nuestro alrededor giran con maravillosa armonía en sus respectivas órbitas, lo mismo astros en embrión, que otros maduros y ya fríos ó condensados.

La Tierra principió en los espacios celestes con brillo parecido al de nuestro Sol, y ahora continúa fría y sólida.

La Luna ha experimentado fases análogas, indicando lo que llegará á ser la Tierra y aún el mismo Sol. La ley de las evoluciones y trasformaciones resulta general apareciendo siempre en completa fuerza y vigor por todas las regiones que los astrónomos exploran.

M. Lockyer, en 8 de Diciembre de 1873, presentó á la Sociedad real de Londres el resultado de importantísimos trabajos que forman los hechos que en brevísmo é incompleto sumario indicados preceden.

Después de referir el método que ha perfeccionado para efectuar observaciones con el espectroscopio, afirma que en los espacios celestes hay estrellas de tres géneros: las que presentan brillo intenso porque todavía no han principiado á enfriarse; las que parecen formadas casi por completo de hidrógeno; las de temperatura media relativa, entre las que puede servir de ejemplo nuestro Sol, y en las cuales resulta disminuida la cantidad de hidrógeno, si bien presentan así mismo muchos metales y compuestos téreos. Por último, hay estrellas de una temperatura relativamente menor, que no dan indicios de contener hidrógeno y que presentan la materia agrupada en distintas combinaciones
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 426

Existen por consiguiente astros en diversos estados de evolucion. Algunos formados de materias casi sin condensar, porque su temperatura es enormísimamente alta, y otros constituidos por sustancias que presentan combinaciones más ó menos complicadas y que demuestran una temperatura muy inferior respecto á las primeras.

Las investigaciones de Lokyer han promovido debates muy interesantes en distintas academias, tanto sobre la constitucion de los astros, como respecto al estado de la materia en algunos de tales cuerpos, suponiéndose que han de contener ciertos elementos simples de naturaleza aún más rudimentaria que los que describe la Química cual imposibles de toda descomposicion.

A 1872-3 corresponde la publicacion de muchas observaciones hechas con el espectroscopio respecto á gran número de estrellas, demostrando que éstas contienen metales y otras sustancias como las que hay en la Tierra (1).

Las nebulosas irresolubles,—ántes definidas (véase cap. L. § IV.)—según los trabajos citados en la precedente nota al pie, son vapores de materia cósmica que centellean, astros que, al parecer, se están formando, ó estrellas en embrión. En estos astros embrionarios, Huggins ha demostrado la existencia de dos gases que abundan en nuestro globo: hidrógeno y nitrógeno.

IV.

Quizá no hay en el cielo objeto alguno que desde hace años sea examinado con mayor interés que la nebulosa que rodea la gran constelacion Argos. Un aficionado á la Astronomía, Mr. Abbot, ha descubierto que desde 1865 se están verificando grandes cambios en dicha nebulosa, cuyas partes oscuras aumentan, distinguiéndose mejor sus contornos, y viéndose surgir en el interior de éstos gran número de pequeñas estrellas. Este admirable descubrimiento, que señala uno de los pocos ejemplos de rápidas mudanzas en la configuracion de una nebulosa, ha sido confirmado por observaciones de varios astrónomos de profesion, como M' George, Ellery y Russell. Los últimos trabajos hechos en Febrero de 1873 acerca de tan prodigioso asunto, pueden verse en el impreso Monthly Not. Roy. Soc. of Tasmania.

Desde hace algunos años, M. Stéphan, en el observatorio de Marse-

(1) Los pormenores de estos trabajos están en las Astronom. Nachrichten, números 1,963—9; en las Beobachtungen, angestellt auf der Sternarte zu Bothkamp, publicadas por H. C. Vogel, (Entregas 1 y 2. 1872—3), y en el libro intitulado Ergebnisse der Spectral Analyse in Anwendung auf die Himmelskörper von W. Huggins. Mit Zusätzten von W. Klinkerfues. 3. Aufl. Leipzig, Quandt u. Händel, 1873.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 427

lla, está explorando los cielos, á fin de hallar en nuestras latitudes más nebulosas que las muchas ya conocidas. Dicho astrónomo ha conseguido descubrir y determinar las posiciones de 121 nebulosas nuevas, y espera hallar todavía mayor número que el de 400 nebulosas, cuya posición se conoce, comprendidas entre los 45 y 100 grados de distancia polar (1).

Los estudios sobre las nebulosas, las cuales aparecen formando distintos grupos, que se mueven por el espacio á enormísimas distancias é infinitamente más remotas que las estrellas fijas, presentan interés muy grande; porque con tales indagaciones algunos sabios esperan conseguir sorprendentes resultados respecto á ciertos problemas astronómicos.

Uno de los descubrimientos astronómicos del bienio que ofrece mayor interés y tiene más importancia, es el que hizo Struve el 29 de Marzo de 1873 en el observatorio de Pulkova. Este astrónomo descubrió que la estrella brillante Procion tiene otra diminuta de compañera. El interés é importancia de semejante asunto estriban en suponerse que el nuevo compañero es la causa de cierta irregularidad en el movimiento de Procion. Dicha irregularidad se conocía hace mucho; mas nadie había logrado hallar su origen, descubierto en la fecha puesta por Struve, cuyo hallazgo tiene semejanza con el debido á Alvan Clark en 1862 respecto á Sirio, la estrella más brillante de los cielos, por el que confirió al último el premio de La Lande la Academia francesa de ciencias.

Sabian los astrónomos que dicho Sirio describe un movimiento oscilatorio, que sólo podía explicarse, suponiendo que algún satélite acompañaba á la referida estrella. Los alemanes Peters y Auwers calcularon la órbita de este satélite, aunque nadie nunca lo había visto, hasta que en 1862 Clark, según decimos, realizó su admirable descubrimiento.

El nombrado astrónomo doctor Auwers, merced á investigaciones muy profundas y á minuciosísimos cálculos, declaró que la estrella Procion presenta movimiento irregular, que supone causado por la atracción de algún satélite girando alrededor de aquella cada cuarenta años. Nadie esperaba llegar á ver este satélite, cuya existencia se dedujo por medio del cálculo, hasta que Struve ha hallado el remotísimo acompañante de la estrella Procion, aumentando así, con tan admirable y glorioso descubrimiento, los muchos prodigios y portentosas maravillas que la Astronomía reve'a (2).

(1) En la sesión de 31 de Julio de 1876 dióse cuenta, en la Academia parisienne, de las últimas indagaciones de Stéphan sobre tal asunto. V. la reseña de dicha sesión en el núm. del 3 de Agosto de 1876 del Journal officiel de la Republique française.
(2) Lo que declara el texto, de acuerdo con las publicaciones cientí-
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 428

CAPÍTULO LIV.

MOVIMIENTO PROPIO DE LAS ESTRELLAS,

I. Trabajos novísimos sobre el movimiento propio de las estrellas.—Prodigiosa rapidez con que caminan las estrellas llamadas fijas.—Cambios perpétuos en el firmamento.—Astrónomos que han estudiado este asunto.—Velocidades de algunas estrellas.—II. Método nuevo para medir la velocidad de las estrellas.—Astros que se alejan de la Tierra ó se acercan á la misma.—III. Cambios de las figuras de las constelaciones.—Mudanzas en los cielos.—Estrellas que en lo ve- nidero nunca podrán verse.—Astro que ocupará dentro de 12 mil años el sitio que hoy tiene la estrella Polar.—IV. Agitacion maravillosa que reina en la bóveda celeste.—Las estrellas como torbellinos de polvo arrastrado por el viento.—Trasformaciones perpétuas de la constitucion del universo.

I.

Corresponden á este bienio, además de las puestas hasta ahora, otras investigaciones astronómicas nuevas, cuyos resultados admirables y sorprendentes, no sólo empeñan la atención de extraordinaria manera, sino que hacen época muy principal é importantísima, ocupando la primera línea entre los maravillosos progresos científicos del siglo XIX.

Aludimos al movimiento propio de las estrellas, á que se refieren muchos trabajos publicados en los años 1872-3. (1)

Las estrellas consideradas cual fijas é inmóviles por todos los astrónomos hasta fines de la última centuria, se mueven con tan inmensa rapidez, que muy difícilmente podemos imaginar el impetu de su aceleradísimo movimiento mucho mayor que el de una bala disparada por enorme cañonazo. Tales astros, que aparecen á nuestra vista cual puntos luminosos, aunque son tan inmensamente grandes como el Sol y miles y

(1) El astrónomo De la Rue trató de este asunto (Agosto de 1872) en el discurso que sobre fotografía astronómica leyó ante la Asociación británica reunida en Brighton, considerando el resultado de los trabajos de Huggins respecto á los cambios de lugar de las estrellas como el adelantamiento más importante de la Astronomía. El título del
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 429

hasta millones de veces mayores que la Tierra, de la que distan billones de billones de leguas, nunca jamás dejan de circular por el espacio según los descubrimientos antes aludidos. Estas distancias impiden que el movimiento de las estrellas pueda ser apreciado por los medios de observación usuales hasta hace poco, aunque tales astros recorren cada año centenares de millones de kilómetros.

Las estrellas del cielo están, pues, cambiando de lugar perpétuamente; las constelaciones ya no representan, como venia creyéndose, figuras invariables; la bóveda celeste, supuesta hasta ahora el símbolo del orden absoluto, invariable e indestructible, experimenta continua dislocación; el firmamento visto estrellado en noches claras no señala, ni la tranquilidad, ni la calma, ni el reposo, ni la inercia.

Todas las estrellas, soles ardientes, focos luminosos de calor, laboratorios de enormes combustiones que sin cesar arrojan á su alrededor inagotables torrentes de luz, siempre están modificándose, moviéndose rápidamente por el espacio infinito y arrastrando los respectivos sistemas de que forman los centros de gravedad.

Los luminaires que tachonan el cielo cambian de lugar á cada instante, cual figuras de gigantes co caleidoscopio, cuyos vistosos dibujos van apareciendo distintos en el trascurso de las edades. El cielo que hoy vemos es sólo transitorio: mañana será distinto de ayer; y, como todo cuanto existe, aquel también está condenado á perpétuo cambio y movimiento. Es ley fatal del universo que todo camine, que todo se mueva, que todo sufra trasformaciones y mudanzas.

El primero que observó el movimiento propio de las estrellas fué Halley en 1718. Desde entonces siguieron estudiando esta rama de la Astronomía J. Cassini, T. Mayer, Piazzi, W. Herschel, Bessel, Struve, Baily, Mädler, Argelander, Main, Stone, Dunkin, Quetelet, etc.

Según cálculos astronómicos, Sirio recorre anualmente 1200 millones de kilómetros; la estrella 61.a del Cisne 2000 millones de kilómetros; alfa del Centauro 600 millones; Arcturo, 2000 millones; la Lyra, la Capella y la Polar caminan respectivamente con velocidades de 232 millones, 1520 millones y 58 millones de kilómetros.

Sin poner aquí más de estos ejemplos, de los que hay millares calcu-

impreso que publica las investigaciones de Huggins consta en nota del precedente capítulo. La Academia de ciencias parisienne premió en 1872 á dicho Huggins por los trabajos aquí anunciados.

Sobre los movimientos de las estrellas, publicó Flammarion un artículo en la 1.a entrega del mes de Setiembre de 1873 de la Revue scientifique. Este astrónomo consagra al mismo asunto la mayor parte del tomo VI de los Études et lectures sur l'astronomie (Paris, 1875).

La revista dirigida por F. v. Hellewald, intitulada Das Ausland, correspondiente á 1873, inserta también un trabajo de esta clase, tema así mismo de otros muchos impresos que ahora no corresponde citar.
Cronicón científico popular (1872-01-01 00:00:00), página 43

y sólo extensa la segunda. La mejor calidad consiste en la claridad y perfeccion de las ideas, acompañada de la pureza y exactitud de los conocimientos fundamentales. (1)

III.

Algunos dan el nombre de ciencia á todo linaje de saber y á la suma de cuanto se sabe. Segun otros, dicha palabra significa cualquier totalidad ordenada de conocimientos de un mismo género. Varios filósofos de otra parte, llaman ciencia á una suma de conocimientos verdaderos y ciertos, expuestos y presentados metódica y sistemáticamente. (2)

(1) Originalidad y profundidad grandes distinguen á cuanto escribe sobre el saber Biederman en las páginas 71 y 127 de su magnífico tratado en lengua tudesca: La Ciencia del Ánimo, 4.a edición (Praga, 1873).
(2) Véase el libro (en aleman) de Helfferich: El Organismo de la ciencia y la Filosofía de la Historia.

No faltan filósofos alemanes que se hacen la ilusion de que es posible al hombre el conocimiento universal y perfecto de todas las cosas, y no juzgan quimera que la razon humana abrace cuanto entienden por ciencia, voz que, según los aludidos, significa el conocimiento universal, absoluto y completo, lo que consigue dicha razon, utilizando únicamente las fuerzas naturales del hombre.

La ciencia de aquellos no es la serie de verdades deducidas de sus primeros principios, sino la ciencia por antonomasia, la ciencia absoluta, la ciencia trascendental.

Krause, por ejemplo, dice: (pág. 4 de sus Vorlesungen über das System der Philosophie, Gottinga, 1828.) «La ciencia es un todo orgánico del conocimiento que contiene cada conocimiento especial y dentro del que, los de la última clase, adquieren cer-