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Como el petróleo contiene parafina y algunas sustancias iguales á las que se obtienen destilando la turba y el lignito, no faltan químicos que opinan que el primero debió su origen á estos dos sometidos á una elevada temperatura debajo de la terrestre superficie. No pudiendo haberse verificado semejante procedimiento sinó á grandísima profundidad, de las hipótesis ántes puestas, esta última parece la méños verosímil.

Segun Dufrénoy, J. S. Newberry y T. S. Hunt, el petróleo proviene de la descomposicion de sustancias, no sólo vegetales, sinó tambien animales. Daubrée escribió que no se ha podido determinar con certeza el origen del petróleo; mas dicho sabio refiere la hipótesis general respectiva á producirse esa sustancia por la descomposicion de plantas marítimas y de animales habitantes junto á los mares primitivos, pues así se explica el que haya agua salada y sal de piedra en ciertos manantiales de petróleo.

No faltan geólogos que atribuyen á tal líquido origen eruptivo, fundándose en que se presenta á veces en terrenos dislocados junto á depósitos de sal, azufre y betunes.

Algunas otras teorías sobre el origen del petróleo dejadas aquí aparte se hallarán en las publicaciones, cuyos títulos refieren los correspondientes capítulos bibliográficos de este CRONICON.
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CAPÍTULO LXXXII.

PETRÓLEO (prosigue).

1. Peligros del petróleo y leyes para evitarlos.—Conduccion y almacenage de este líquido.—Aparatos para comprobar si es inflamable.—II. Aplicaciones destructoras.—Fuego griego.—Invento de Niepce,—Modificacion de Fontaine.—Fuego feniano.—Fuego griego.—Fuego lorenense de Nickles.—Cohete de Satanás.—Bombas de cacodil y de veratrina.—Fuego de Guyot.—III. Aplicaciones del petróleo en la industria, economía doméstica, agricultura, medicina y alumbrado.

I.

El petróleo purificado no es más peligroso que el espíritu de vino y mucho méños que el aceite de trementina. Las explosiones que el petróleo puro produce, acontecen si se calienta dicho líquido y su vapor se mezcla, en cierta proporcion, con el aire atmosférico.

Por la inversa, el petróleo sin purificar y varias clases adulteradas presentan grandes peligros, porque se inflaman y producen terribles explosiones. A fin de poner algún límite á tales peligros, una ley Norte-ameri- cana exige siempre la comprobacion del petróleo y prohíbe la venta de cualquier clase, que calentada 38° produzca un vapor inflamable. En Inglaterra se promulgó el año de 1872 la segunda ley (la primera es de 1868) prescribiendo reglas para el exámen, venta y conduccion del petróleo. (1) Los gobiernos de casi todos los países tienen reglamentos sobre esta materia.

(1) En las bocas de los pozos de Pensilvania depositan el petróleo en recipientes, desde los cuales sale por tuberías de hierro hasta la esta-
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objeto de la reunion y hacer que se llevaran á efecto por todos las decisiones tomadas. Los meteorólogos excluidos no abandonarán fácilmente los métodos que por su mucha práctica conceptúan superiores para este linaje de observaciones.

Formaron dicho Congreso 29 miembros representantes de 14 naciones.

Á continuacion se ponen los nombres y el número de estos delegados:

Alemania, 7, (Bruhns, Dörgen, Ebermayer, Neumayer, Schoder, Sohncke, Winnecke).—Austria-Hungría, 6, (Czelechowsky, Hann, Jelinek, Lorenz, Müller, Schenzl).—Bélgica, 2, (Gloesener, Quetelet).—Gran Bretaña, 2, (Buchan, Scott).—China, 1, (Campbell).—Dinamarca, 1, (Hoffmeyer).—Estados-Unidos de América, 1, (Myer).—Italia, 2, (Cantoni, Donati).—Países-Bajos, 1, (Buys-Ballot).—Portugal, 1, (F. da Silveira).—Rusia, 1, (Wild).—Suecia y Noruega, 2, (Mohn, Rubenson).—Suiza, 1, (Plantamour).—Turquía, 1, (Coumbary).

Muchos lamentaron la ausencia de los delegados de Francia, la que tanto han contribuido á los progresos de la Meteorología. Le Verrier explica esto del modo siguiente: «La abstencion de los sábios franceses del Congreso meteorológico de Viena no fué voluntaria; el Congreso se organizó administrativamente por los Gobiernos, que eran los únicos con derecho á mandar delegados. Á las comunicaciones llegadas por medio del Ministerio de Negocios Extranjeros, los sábios franceses contestaron que estaban dispuestos á aceptar la delegacion si les otorgaban facultades suficientes para asumir las responsabilidades científicas respecto á la
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En Berlin se expende el aparato construido por los Sres. Ernecke y Hannemann para comprobar si la clase de petróleo que se examine es inflamable. Dicho aparato fija \(51\ \frac{1}{2}^\circ\) como temperatura mínima, á la que debe prohibirse el líquido de que se trata, si se inflama el vapor producido.

Tambien construyen los Sres. Salleron y Urbain un aparato sencillo para medir la tension del vapor del petróleo, la cual indicará si la clase de aceite de que se trate ofrece algun peligro.

El nuevo procedimiento de Van der Weyde para estas comprobaciones, aunque sencillo é ingenioso, es inferior al primero de los indicados.

cion del ferro-carril más inmediato. Una de tales tuberías tiene 60 kilómetros de longitud, llegando á la estacion de Pittsburg desde Millers-town, centro hoy el más productor de petróleo. En Pittsburg hay depósitos de los que sale el aceite por otros tubos hasta la estacion, donde se llenan cilindros de cabida de 85 barriles.

Muchos de estos cilindros sobre ruedas son arrastrados por ferro-carril hasta los sitios donde refinan y exportan el petróleo.

Hasta ahora por lo comun trasportan petróleo dentro de barriles de madera untados interiormente con cola de pescado para evitar que se derrame. Los barriles contienen 150 á 200 litros de líquido y pesan con la madera 150 kilogramos. Tambien lo trasportan en vasijas prismáticas de hoja de lata, con cabida para 18 litros. Tales vasijas se colocan á pares dentro de cajas de madera.

M. Gossi de Amberes (donde anualmente llegan 400.000 barriles con petróleo, de los que por término medio hay almacenados 100.000) ha propuesto que se transporte dicho líquido en barriles de palastro. Tales barriles presentan muchos inconvenientes, además de los 35 francos que cada uno cuesta.

Para el trasporte del petróleo se ha ideado en 1873 el uso de vasijas de cristal, puesto que en las de otras clases hay mucha pérdida por la evaporacion.

El petróleo conducido en buques, al incendiarse produce grandes siniestros. Indicamos sólo uno que ocurrió en el puerto de Marsella, el

Huelin: Cronicon científico. II.
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II.

Las aplicaciones del petróleo son numerosas. No aludiremos, entre varias que historias antiguas refieren, más que al fuego griego, empleado por los griegos del Bajo Imperio, los árabes y sarracenos; porque ahora han escrito repetidamente sobre aquel, calificado por maravilloso y cuya composición, al decir de muchos, se ignoraba, proclamándose que de nuevo ha podido hallarse la manera de fabricarlo.

Tales asertos carecen de fundamento. Las exageraciones propias de gente ignorante han dado al fuego

25 de Abril de 1872, cuando el bagel Tre fratelli, con 1837 cajas llenas, que contenían 60,621 kilogramos de petróleo, empezó á arder. Abrieron el casco del buque para que introduciéndose el agua matara el fuego. Continuó, empero ardiendo intensamente y las llamas, esparcidas en una superficie de 250 metros de larga y 15 de ancha, no cesaron hasta que ya no quedó ninguna cantidad más de petróleo que fuera presa de aquellas.

Los siniestros de este género en diversos puertos de América y de Europa han sido causa de que se establezcan varios sistemas para limitar las consecuencias de aquellos. El ingeniero Pascal ha propuesto que los barcos cargados de petróleo se situen en el interior de diques, con gruesas y altas paredes, á fin de que, en caso de incendio, no puedan propagarse las llamas.

La construcción en Francia de los almacenes para petróleo, debe sujetarse á las prescripciones sobre la materia que establece el decreto del Presidente de la República, fecha 31 de Enero de 1872. Dichos almacenes sólo tienen piso bajo, y para su edificación no se admiten más que materiales incombustibles. Están provistos de un foso.

El ingeniero Ckiandi ha ideado la construcción de una alberca cubierta con campana de hierro igual á la de los gasómetros de las fábricas de gas, debiendo echarse el petróleo encima del agua.

Gossi propone que se almacenen los barriles llenos de petróleo, echándoles peso, debajo del agua de una alberca.

Huelin: Cronicon científico. II.
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griego mucha celebridad, porque ardia en el agua, fenómeno que asombra y juzga maravilloso quien desconoce la química, á causa del antagonismo tradicional y la incompatibilidad absoluta que creen existe entre fuego y agua. Dicha ciencia tiene demostrado hace mucho que el agua, aunque á menudo apaga el fuego, puede servir, no sólo á fin de alimentarlo, sino también para producirlo donde antes no habia. Cualquier aficionado á la química recuerda que brota fuego si echamos al agua un trocito del metal que llaman potasio. Este separa los dos elementos del agua, uniéndose á uno de entrumbos el oxígeno, union que produce el fuego. El otro elemento de aquella, ó sea el hidrógeno, inflámase al contacto del aire, combustion que subsiste miéntras resta alguna partícula del expresado metal.

Mr. Niepce de Saint-Víctor, fundándose en ese experimento, fabricó tubos ó barriles llenos de petróleo, benzina, ó de sulfuro de carbon, poniendo dentro pedacitos de potasio (1). Tales tubos flotan sobre el agua, donde al romperse arderán, incendiándose, bien el petróleo, bien cualquiera de los líquidos indicados.

El antiguo fuego griego, compuesto de nafta ó petróleo, unido al azufre, resina y salitre, colocado en vasijas, servía para lanzarlo sobre los edificios ó bajeles que intentaban incendiar (2).

(1) Fontaine ha ideado sustituir el potasio, cuerpo de alto precio, con el fosfuro de calcio, que también arde echándolo sobre agua, y que es más barato.

(2) Guardaron el mayor secreto y misterio respecto á la fabricación del fuego griego, así en la India como en la antigua Grecia. El arquitecto Callinicos llevó á Constantinopla de Heliópolis en el año de 673 la receta para producir dicho fuego. Allí se ocultaba aquella fabricación cual secreto de Estado, y Constantino Porfirogénito II encargó á su hijo Ro-
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En la actualidad se conocen modernos inventos que aventajan el precedente. El juego feniano, mixto de fosfato y sulfuro de carbono, forma un líquido que, echado sobre madera u otros objetos combustibles, produce olor sofocante y terribles incendios. Con tal invento, los fenianos pensaron incendiar á Londres, y el mismo se utilizó en su última guerra por los norte-americanos.

El fuego lorenense es una modificación del anterior. Su inventor, M. Nickles, añade cloruro de azufre á la disolución de fósforo en el sulfuro de carbono. Si á este líquido se ponen algunas gotas de amoníaco, brotan instantáneamente llamas enormísimas. Con una cantidad como la cabida de un dedal lleno, semejante compuesto produce llamas que tienen más de un metro de alto. Esto se verifica por la descomposición del amoníaco (formado de nitrógeno é hidrógeno) y del cloruro de

manus que nunca lo revelara, debiendo responder á los bárbaros, cuando inquiriesen, que la receta aludida fué comunicada por un ángel al emperador Constantino, con prohibición rigurosa de manifestarla.

El compuesto de que se trata fué lo que hizo temible al emperador bizantino, causando horrible espanto á sus enemigos. Marco Greco escribió un tratado sobre El fuego de guerra para quemar al enemigo, del cual se conserva una copia en la Biblioteca de Oxford. Los sarracenos fueron rechazados muchas veces á causa de los terribles efectos del fuego griego. El emperador Leo les incendió en diversas ocasiones escuadras de 1800 y de otros números de bajeles. La princesa Ana Comneno dejó escrita una memoria del combate naval, en el que su padre Alejo Comneno destruyó con fuego griego la flota de los pisanos. Medio siglo después, Manuel Comneno aniquiló del mismo modo la escuadra del príncipe normando Rogerio de Sicilia.

Conservaron 400 años los griegos exclusivamente el secreto aludido, hasta que traidoramente lograron los sarracenos apoderarse del mismo, utilizándolo muy á menudo contra los cristianos.

Los escritores de la Edad Media, Alberto Magno y Rogerio Baco, dieron la receta para hacer fuego griego, la cual después se perdió por completo.
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azufre, y porque resulta cierta cantidad de cloruro de nitrógeno, que es una de las sustancias de mayor fuerza explosiva.

El Cohete de Satanás es un cañuto á cuyo extremo hay una esfera de hoja de lata cargada de petróleo, que contiene interiormente otra esfera con sulfuro de carbono dentro, la cual está unida al cañuto lleno de pólvora. Al disparar el cohete estalla el sulfuro de carbono y cae una lluvia de petróleo ardiendo.

Modernamente se ha ofrecido á los gobiernos de Prusia é Inglaterra el invento que llaman bombas de cacodil. Estas, cuando se abren, al derramarse el líquido que contenian, inflámase sólo y causa incendios, despidiendo un vapor muy venenoso que á cualquiera presente mata. Tales efectos son producidos en virtud de un líquido semejante á los ántes puestos, el cual contiene además alcarsina ú óxido de cacodil, sustancia que se debió al químico Cadet, quien la obtuvo destilando acetato de potasa con arsénico blanco (1).

Terminámos los apuntes sobre usos destructivos del petróleo, refiriendo que también lo aplican al nuevo fuego líquido, moderno invento de Mr. Guyot. Este químico ha perfeccionado la fabricacion del fuego lorenense de Nickles, sustituyendo con bromuro de azufre el cloruro de lo mismo. Tal bromuro se disuelve en el petróleo puro y demás cuerpos análogos. Echando amo-

(1) La bomba de veratrina, otra entre las muchas ofrecidas al ministerio prusiano, parangonada con la cacodil, resulta de carácter cómico. Los soldados, junto á quienes estalla una bomba de veratrina, á causa del polvo de esta sustancia, han de estornudar por espacio de una hora, repetidísima y fuertemente, quedando inutilizados en absoluto durante todo ese tiempo.
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niaco á una disolución de esa clase, hiere y lanza torrentes de llamas; pero si aquella contuviese fósforo, cuando se pone amoníaco, todo el líquido arde, si bien tarda en romper el fuego un par de minutos, circunstancia que permite alejarse del peligro á quien hace el experimento. El nuevo fuego de Guyot causará efectos más terribles miéntras se le ponga mayor cantidad de fuego feniano y de fósforo. Este último únicamente representa papel secundario en esos líquidos inflamables, pues sólo sirve porque, ardiendo á la temperatura ordinaria, enciende los líquidos que acompaña.

III.

Á más de las anteriores destructoras, mortíferas y horribles aplicaciones, tambien tiene el petróleo otras diversas, acarreadoras de útiles ventajas é importantes beneficios en la industria, economía doméstica, medicina, etc.

Muy antiguamente utilizaron el petróleo de Agrigenta, llamado aceite siciliano para luces.

Para sustituir á la mezcla en las construcciones, usaron en Babilonia tanto petróleo como asfalto. Tambien sirvió en la alfarería. La momias egipcias se preparaban con dicho líquido.

Modernamente sirve la sustancia expresada en la industria para disolver las resinas, grasas y otros cuerpos, que así se logran aislar á veces, formándose otras compuestos útiles, como barnices, etc. Quita tambien toda clase de manchas de aceite, pintura, sebo, alquitran, grasa y demás de este género.

En la agricultura es el petróleo un insecticida de
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una eficacia incomparable. Rociando los fresales con agua á que se haya añadido poco aceite de petróleo, se destruyen los saltones, insectos que tanto daño hacen á dichas plantas. La misma mezcla de agua y petróleo, es veneno seguro para gran número de bichillos que destruyen las raíces de muchas plantas, así como para la langosta, los caracoles de las huertas, las ratas, ratones, etc.

El agua petrolizada limpia infaliblemente las casas de hormigas, cucarachas y demás insectos domésticos.

Las enfermedades para cuya curacion se aplica petróleo, son la tos ferina, sabañones, sarna, lepra, tiña, ascariasis, reuma, cáncer y otras varias. Fortalece los nervios, alivia los calambres, así como cierta clase de dolores intestinales, la hidropesía, etc. El petróleo sirve cual tópico para heridas, úlceras, escaras y afecciones óseas.

La primera y más general aplicacion del petróleo en la presente época, es para el alumbrado. Modernamente, y ántes que nadie, hizo construir el catedrático Rossmaeszler de Leipzig una lámpara de petróleo, especie de luz que sólo llegó á generalizarse en Alemania en 1860, siendo de fecha posterior la comun grandísima aplicacion de dicho líquido para el alumbrado en las demás naciones europeas.

La intensidad luminosa del petróleo es casi doble de la correspondiente á las velas de cera. Si representamos por 100 una de éstas, señala en el fotómetro la del petróleo 195. Numerososísimos son los sistemas de lámparas para petróleo, así como los procedimientos que tienen por objeto sacar gas del alumbrado de dicho aceite. Traspasaríamos los límites del presente capítulo-
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si diésemos cuenta de unos y otros. Diremos, sin embargo, que Hirzel, en Leipzig, construye unos aparatos sencillos para producir gas del alumbrado con los residuos de la refinación del petróleo.

CAPÍTULO LXXXIII.

PETRÓLEO (prosigue).

I. Aplicaciones del petróleo cual combustible.—Ventajas é inconvenientes del aceite mineral para combustible en los buques de vapor.
—II. Sistemas seguidos respecto á aplicar el petróleo como combustible en la industria y en las calderas de los buques.—III. Datos estadísticos sobre la producción y comercio del petróleo.—Huelga de los petroleros.—Publicaciones sobre el petróleo.

I.

Ingenieros y sabios de Alemania, Inglaterra, Norte-América y Francia, han tratado de emplear el petróleo como combustible que sustituye al carbon de piedra en fábricas, locomotoras y calderas de buques de vapor. En virtud de tales trabajos hánse inventado distintos aparatos, más ó méños ingeniosos, que demuestran la superioridad del petróleo, cuyas ventajas para los buques de vapor, poniendo ejemplo, son las siguientes:

1.º Suministra el petróleo doble cantidad de calor que la hulla. Consiguientemente el mismo volumen estivado en un buque, permite al bagel navegar doble tiempo sin necesidad de tocar á puerto alguno para proveerse de combustible. En los vapores mercantes el menor espacio que ocupa el petróleo, dejará mayor hueco para la carga.
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2.º El ser líquido facilita mucho la introduccion del petróleo en los buques. Además, á medida que se gasta petróleo puede sustituirse con un volúmen equivalente de agua, con objeto de que el casco de la embarcacion esté constantemente sumergido lo necesario para navegar con las mayores ventajas.

3.º Evita el petróleo que sea preciso tener fogone-ros y operarios para retirar las cenizas y escombros, con lo que se alcanza notable economia. Á fin de calentar una caldera, tubos conducen el petróleo dispuestos para que por medio de llaves pueda arder la cantidad necesaria. Queda suprimido el abrir las puertas de los fogones, indispensable cuando se usa combustible sóli- do, cuya operacion enfria las calderas.

4.º El arder petróleo ni produce ceniza ni resíduo sólido alguno. El carbon mineral da hasta 15 por 100 de su peso de ceniza y desperdicio.

5.º Arde el petróleo sin humo; miéntras que el carbon de piedra produce muchísimo y muy negro, sirviendo para avisar á gran distancia la llegada de un vapor. Esto en tiempo de guerra ofrece graves inconve- nientes, que no existen si se usa el petróleo para calen- tar las calderas, pues arde sin producir gases visibles.

6.º Por último, usando petróleo, el encender y apagar los calentadores puede verificarse instantánea- mente.

Las principales desventajas de dicho líquido son:

1.ª La dilatacion considerable que el mismo expe- rimenta por el calor, puede hacer reventar los depósi- tos. Esto se evita dejando sin llenar tales depósitos el espacio suficiente; lo cual, por medio de los coeficientes de dilatacion, se puede calcular con la mayor exactitud.
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2.º Las materias volátiles ó gaseosas del petróleo pueden causar graves explosiones. Dichas materias se logran separar del petróleo destilándolo á la temperatura de 140°.

No debe usarse para calentar calderas más que aceite mineral con la densidad suficiente. Si no la tuviera, se conseguirá petróleo espeso por la destilación. El esquisto bituminoso y el alquitran de las fábricas de gas y de coke pueden producir aceite mineral sin sustancias explosibles.

3.ª El aceite mineral ofrece tambien la circunstancia desfavorable de ser un fluido que atraviesa las vasijas de madera donde se guarda. Los mejores recipientes para petróleo son cajas dobles de hierro que cierren herméticamente: la caja interior se llena de aceite mineral y se coloca dentro de la caja externa, dejando hueco donde hay agua. El petróleo de estos recipientes va á las calderas en tubo, dentro de otros mayores tambien con agua y provistos de llaves.

II.

Dos sistemas se siguen en la aplicación del aceite mineral como combustible para la industria. Por el primero se trasforma el petróleo en vapor y luego se enciende el gas producido. El aparato de M. Dorsett en Inglaterra, los de Foote, de M. Julius Adams y otros de los Estados-Unidos corresponden á este primer sistema. En el segundo método usan directamente el petróleo líquido debajo de las calderas. De esta clase son los aparatos de MM. Wife, Blyth, Field, Aydon, Linton, Richardson en Inglaterra; de Bridge-Adam y Bidle en
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MADRID.—Imprenta de EL IMPARCIAL, á cargo de L. Polo
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realización de los trabajos meteorológicos. Entonces dichos sabios hubieran pedido al Congreso que celebrase su próxima sesión en París; mas como esas facultades no fueron concedidas, aquellos resolvieron abstenerse.»

El Sr. von Stremayr, Ministro de Instrucción pública, saludó al Congreso en nombre del Gobierno austro-húngaro y fué nombrado Presidente honorario, hasta que el Congreso eligió más tarde para Vicepresidentes á los señores Bruhns, Buys-Ballot, Jelinek, Scott y Wild; y para Secretarios á los Srs. Müller, Neumayer y Sohncke,

Constituido el Congreso, empezó inmediatamente á examinar las cuestiones que se habían sometido á su exámen. Trató primero como en las conferencias de Leipzig y Burdeos de hacer desaparecer las causas que entorpecían los progresos meteorológicos.

Estas causas ú obstáculos se pueden reducir á tres:

a) Los instrumentos.—Al principio muy imperfectos, ahora bastante perfeccionados y exactos, aunque todavía los meteorólogos no están de acuerdo respecto al valor de algunos de ellos.

b) Las estaciones de observación.—Hubo una época en que su número era muy escaso; más tarde se aumentaron por iniciativa de Humboldt; pero en estos últimos tiempos, gracias á la facilidad de las comunicaciones, la red de los vigías meteorológicos es mayor. Sin embargo, si señalamos sobre un globo los puntos donde hay Observatorios de esta clase, se verá que todavía existen inmensas lagunas.

c) Los métodos de observación.—Cuando se confrontan los datos obtenidos en las estaciones cuyos progresos científicos son mayores, se ve que los resultados de