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petidas indagaciones han logrado al fin la manera de subyugar á esa fuerza terrible y feroz, la que para lo sucesivo podrá utilizarse sin peligros en la industria. La comision inglesa que estudia las propiedades de los cuerpos explosivos, ha hecho conocer semejante conquista, destinada á efectuar una revolucion en diversos procedimientos industriales, y especialmente en la minería.

Segun ha hallado la comision aludida, la explosion espontánea de la piroxilina es debida á impurezas del algodon, que combinadas con el ácido azótico producen cuerpos detonantes en determinadas circunstancias. Tales inconvenientes se evitan lavando el algodon fulminante con una disolucion en agua de 1 por 100 de carbonato sódico, lo cual da á la piroxilina una estabilidad tan grande, que se puede conservar sin peligro de explosiones, aún en los países tropicales. Otra propiedad inesperada y curiosísima que se ha descubierto en el algodon fulminante, es que su detonacion se verifica de una manera muy distinta, según que dicho producto esté fofo, en rama ó comprimido. En rama, la deflagracion es rapidísima y casi instantánea al inflamarle, ó aproximándole á un calor de 135°. Pero estando en hilos, tejido, en pasta ó en papel, la rapidez de la combustion disminuye en razon directa de la contextura compacta ó del grado de torsion de los hilos. Si se comprime el algodon fulminante haciéndole una masa homogénea y sólida, sólo arderá con lentitud, y apenas prende fuego sin dar llama, cuando en tal estado, se le expone á un calor grande. Pero si la piroxilina está apretada, para que produzca una explosion violenta, basta darle fuego con algun otro fulminante. No todos estos dan igual resultado, pues ni el yoduro de azoe, que es el más sensible de los cuerpos explosivos, ni el
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cloruro de azoe ni otros, son capaces de producir la detonacion de la piroxilina. Ésta, sin embargo, da una explosion instantánea y terrible, puesta en contacto con una cantidad pequeñaísima de fulminato de mercurio colocado dentro de una hoja metálica. Inflamando de esta manera algodón fulminante colocado en las grietas del terreno ó en los barrenos que se horaden, se hacen saltar grandes masas de rocas estando el barreno sin atacar y sin que se halle herméticamente cerrado; pues en caso contrario, el efecto producido sería menor. Se ha averiguado que para hacer saltar las rocas, el algodón fulminante produce en ciertos casos 5 y en otros 12 veces más efecto que una cantidad igual de pólvora. Para emplear la piroxilina en destruir madeiras, hierro fundido ó rocas debajo del agua, basta que esté aquella dentro de un saco impermeable ó de un tubo de cristal, y no en cartuchos metálicos resistentes como exige el uso de la pólvora.

La índole de este libro obliga á omitir una multitud de cualidades raras y curiosas del algodón fulminante, así como muchos experimentos recientes de que ha sido objeto; mas lo indicado sirve para hacer ver cómo se simplifican y se aumentan las labores mineras, de qué manera es ya innecesaria la operación peligrosísima de atacar los barrenos y cuántas ventajas acarrea el uso de la piroxilina después que en ella se han descubierto tan extrañas y maravillosas propiedades. Sin embargo de lo mucho que de esto último se sabe, las indagaciones se prosiguen activamente. Las últimas noticias que da la prensa científica inglesa son relativas á los ensayos practicados el 14 de Mayo próximo pasado en Chatham por una comisión de ingenieros del ejército, asistiendo el químico del ministerio de la Guerra y otros. En tales ensayos se ha averiguado que 80 libras de al-
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godon fulminante equivalen á 200 de pólvora para destruir un atrincheramiento, y además se ha determinado lo que se necesita de cada uno de los dos cuerpos para hacer volar puentes y en otras operaciones militares, quedando establecida en la mayor parte de los casos la superioridad de la piroxilina.

La ciencia química también ha hecho conocer otro cuerpo explosivo, cuyos efectos son infinitamente más terribles que los del rayo. Con una cantidad no muy grande de dicho cuerpo, sería cosa facilísima hacer volar á Madrid entero, y hasta los pueblos situados á tres leguas en contorno experimentarian los efectos de la conmoción. La materia explosiva á que aludimos, llamada nitroglicerina, ha sido descubierta por el ingeniero sueco Nobel, según unos, aunque otros aseguran que la descubrió A. Sobrero, catedrático en Turín, mientras que varios afirman que dicho cuerpo fué dado á conocer primero por el inglés Williamson.

Nobel posee un establecimiento para fabricarla, en donde á menudo hay explosiones que causan desgracias numerosas, habiendo perecido en una el hijo del nombrado ingeniero.

De las grasas se extrae la glicerina, y ésta, bañada en una mezcla de ácido nítrico y de ácido sulfúrico, da la nitroglicerina, que es una especie de aceite, sin color, venenosa, que no hace explosión al contacto de un cuerpo inflamado, sino cuando se le calienta, y en especial cuando se comprime ó golpea ligeramente.

Una libra de nitroglicerina tiene la misma fuerza de expansión que 2.000 libras de pólvora. Así, es muy natural el que varios gobiernos tengan prohibido severamente el uso de dicha sustancia, que aun con las mayores precauciones puede producir la muerte y la más devastadora destrucción. Pero á pesar de los grandes
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peligros, inseparables del estudio de dicha materia, tales trabajos continúan, y ya se ha conseguido producir una sustancia que puede emplearse sin riesgo, teniendo la formidable fuerza explosiva de la nitroglicerina. Semejante sustancia es la dinamita, mixto de 67 partes de nitroglicerina y 33 de tierra arcillosa. Usada en las minas y canteras, reemplaza la pólvora ventajosamente, pues si se pone en contacto con un hierro encendido, arde sin explosion; tampoco se altera con violentísimos choques, siendo preciso para que la dinamita detone, unirle cierta pólvora fulminante.

La dinamita hace innecesarias las minas en la guerra. Para destruir un cuerpo de ejército, se derrama dinamita mezclada con fulminante sobre el terreno por donde vayan á atravesar los tropas enemigas, y marchando éstas sobre aquella mezcla, se verificará una explosion instantánea y horrible, que destruirá por completo á cuantos batallones pisen dicho terreno.

El litofractor es otro compuesto, con notable fuerza de expasion, cuya parte activa tambien está formada por la nitroglicerina.

La dualina es una mezcla que tiene diez veces más fuerza explosiva que la pólvora, y, aunque inferior á la dinamita, se produce con méños coste. La composicion de la dualina es muy complicada: consta de materias de origen vegetal, tratadas por el ácido azótico, entrando tambien á formar parte de ella cierta cantidad de nitroglicerina. La dualina, inventada por el prusiano Dittmar, es objeto actualmente de muchos ensayos en los Estados-Unidos, según anuncia el Scientific American.

La nitroglicerina sirve como base de la fabricacion de otros muchos cuerpos explosivos que diariamente anuncia la prensa científica con diversos nombres; pero
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para obtenerlos es necesario empezar produciendo la nitroglicerina, y en esto siempre hay grandísimo peligro.

Á fines del siglo pasado, el aleman Hausmann descubrió un cuerpo que al calentarse produce una horrible y violentísima explosión. Los químicos, desde entonces, han venido estudiando la composición, combinaciones y propiedades del cuerpo aludido; mas sólo muy modernamente es cuando la industria ha ideado el utilizarlo, y hoy en día, cuantos se dedican á este género de investigaciones, trabajan sin descanso en dilatar y perfeccionar la aplicación del compuesto de que se trata. Nos referimos al ácido pícrico y á varias de sus combinaciones. Aquel se obtiene tratando con el ácido nítrico el añil, ó el ácido fénico (que se extrae del alquitran de la hulla), ó el acibar, ó ya bien ciertas resinas. Es un cuerpo sólido de hermosísimo color amarillo, que en diferentes combinaciones se usa mucho en la tintorería, y á veces en la medicina. Aquí sólo se indicará su aplicación como materia explosiva, y al efecto se emplea en las combinaciones llamadas picrato de potasa, picrato de soda y picrato de amoníaco.

El picrato de potasa es un compuesto explosivo que deflagra instantáneamente, y no algo despacio como la pólvora. Mezclándolo con carbon puede conseguirse que su explosión no sea tan súbita. Cuanta pólvora de guerra fabrican las grandes potencias, contiene picrato de potasa, pues así consiguen dar á los proyectiles un alcance inmenso, y sólo de esa manera son útiles los cañones del enormísimo calibre de la artillería moderna, para los que no sirve la antigua pólvora.

También se usa la pólvora como base de picrato de potasa con objeto de cargar esas terribles máquinas de guerra, esos tremendos aparatos infernales llamados
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torpedos, que se colocan debajo del agua en los puertos, para la defensa, y á fin de destruir los buques acorazados de las más grandes dimensiones. Hasta hace muy poco, se ocultaba con el mayor misterio la manera de hacer tales máquinas de ataque y defensa submarina; pero ya se sabe que son bombas cargadas con pólvora de picrato de potasa, que estallan por medio de una chispa eléctrica y con unos efectos destructores de los más grandes que se conocen. En Nueva-York acaba de salir á luz un libro importantísimo sobre los torpedos y la guerra debajo del agua, escrito por J. S. Barnes, oficial de la marina del gobierno de los Estados-Unidos.

Fabricanse asimismo pólvoras con el picrato de soda y con el picrato de amoniaco, á las que atribuyen notables ventajas algunos experimentos recientes. Pero aquí no corresponde decir de todo esto más que lo indicado, omitiendo cuanto se refiere á los fulminatos y á otros muchos cuerpos explosivos, y callando tambien noticias de las diversas clases de pólvora que casi diariamente se inventan, por más que este asunto pueda tener cierto interés de curiosidad en España, la primera nacion cristiana que ha usado el mixto explosivo compuesto de azufre, salitre y carbon, que ya empleó, según indagaciones modernas, en el siglo XI, aunque no fué propagado en Europa hasta el XVI. No procede, tampoco, que nuestro Cronicon dé cuenta de las teorías nuevas publicadas en este mes sobre los cuerpos explosivos, ni de varias propiedades curiosas que les son peculiares, según revelan recientes descubrimientos. Los anteriores apuntes relativos á un número escaso de resultados de trabajos modernos, indican lo fecundo é importante del estudio de los cuerpos explosivos sobre los cuales, considerados como formando una ciencia, la revista Nature ha empezado á publicar notables articu-
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los. Materia es esa de la cual se ocupan algunos sabios constantemente, ya por afición, ó ya comisionados al efecto por los Gobiernos de las grandes naciones militares.

II

El dormir, que es una necesidad tan despótica, que para satisfacerse nos quita la tercera parte de la total duración de nuestra vida, viene ocupando á muchos sabios desde Aristóteles, y aun los de la presente época estudian activamente el asunto, sin que todavía hayan logrado explicar de una manera satisfactoria semejante fenómeno. La gran importancia que este entraña, nos obliga á dar en pocas palabras noticias del actual estado de la doctrina científica relativa al sueño, en vista de los recientes trabajos de Pettenkoffer, Voit, Sommer, Playfair y Durham. Concretándose estas noticias á los resultados publicados por dichos investigadores, omitiremos forzosamente cuanto se refiere á las lucubraciones metafísicas sobre la materia, que todos los días ven la luz, así como lo relativo á la multitud de obras de imaginación referentes al mismo asunto en las que, con más poesía que exactitud científica, se compara el sueño á la muerte.

La existencia del hombre sobre la tierra comienza y acaba en profundo sueño. Dentro del vientre materno continuamente duerme la criatura, y dada á luz también pasa en sueño casi todo su tiempo, por ser tal estado la condición más favorable para su crecimiento. Aun completamente desarrollado, todavía necesita el hombre emplear la tercera parte de su vida en dormir,
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á fin de sostener al cuerpo convenientemente, merced á las reparaciones que durmiendo se verifican en su máquinas. La vejez reduce los procedimientos nutritivos á una debilidad tan grande, que no pueden reponer el gasto permanente de las fuerzas, por cuyo motivo es muy necesario dormir mucho á fin de auxiliar la accion de aquellos. El anciano queda á la postre enteramente dormido cuando la destrucción ataca cualquier órgano vital. Entonces las materias del cuerpo pasan á formar parte del mundo inorgánico, y el alma vuela á la eternidad. El sueño de la muerte se diferencia del dormir, porque sobreviene cuando los procedimientos nutritivos son inadecuados para reponer las perdidas fuerzas.

Durante el sueño es cuando más se parece un animal á un vegetal en el ejercicio de sus funciones nutritivas. La vida vegetativa se caracteriza por la formación y crecimiento de las materias orgánicas y esto, al dormir, se verifica en los animales, pues entonces son máquinas constructoras que hacen las reparaciones de lo gastado cuando se está despierto, y acumulan fuerzas para el desenvolvimiento de la actividad del individuo.

Ciertos hombres no necesitan mas que un par de horas de sueño, entre los cuales se cuenta á Federico el Grande de Prusia, Napoleon, Wellington, Humbolt y otros varios; mas el género humano requiere para dormir ocho horas por regla general. Tambien hay personas que duermen mucho más, y hasta se refieren casos de sujetos que invierten durmiendo la mayor parte de su vida. Todo dormilon, empero, está enfermo y padece lo que se denomina somnolencia ó hipnosis, siendo la propension á mucho dormir comunmente síntoma de un estado desarreglado y morbosso de la actividad cerebral. Así es que libros alemanes de medicina legal ase-
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veran que los dormilones son hasta cierto punto inconscientes e irresponsables de sus palabras y acciones.

Por la inversa, el desvelo ó agripnia en buena salud, es el resultado de una trasformacion excesiva de las sustancias del seso, promovida por la actividad del entendimiento. Además se sabe que el insomnio acompaña á la locura, á la monomanía y á otras enfermedades, y es consecuencia tambien de la exaltacion nerviosa y de algunos estados patológicos.

Con exactitud científica no se sabe cuál sea la causa del sueño; pero está averiguado que reside en el cerebro. Este se halla metido, como nadie ignora, en el cráneo, lugar donde muchos han supuesto que el alma reside; mas aun cuando lo último no se puede hacer patente, todos, empero, admiten que el sistema cerebral completo, forma el trono del cual emana el misterioso gobierno del humano cuerpo.

La quinta parte de la cantidad total de sangre circula por el cerebro durante el desvelo, y se pensaba hasta hace muy poco, que allí afluía mayor volumen de dicho líquido cuando se duerme, produciendo la turgidez ó hinchazon de los vasos. Explicábase entonces científicamente el sueño como un estado de congestion cerebral. Mas los investigadores antes nombrados, después de muchos experimentos, han hecho ver que durante el sueño no afluye casi ninguna sangre al seso, y semejante ausencia de sangre arterial es lo que ocasiona el dormir, ó en otros términos, lo que impide á la materia del cerebro que efectúe aquellas trasformaciones, merced á las cuales únicamente puede manifestarse la actividad del espíritu.

En virtud, pues, de lo expuesto se verifica el sueño, cuyos fines son: 1.º, reponer las sustancias de los órganos del cuerpo que se han gastado; y 2.º, hacer un
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acopio de fuerzas necesarias para el hombre despierto.

Otra explicacion de lo anterior muy notable es la del aleman Sommer, dada á luz en el Zeitschrift für Rationelle Medicin, y como por su novedad é importancia confiere la gente culta á dicho trabajo marcadísima atencion, debemos decir aquí, aunque en sumario, algo de tan profundo escrito.

Los experimentos de Voit y de Pettenkoffer han demostrado, que así el hombre como los animales, absorben mayor cantidad de oxígeno en la respiracion que la que sale de ácido carbónico, y como éste se elimina de dia con más abundancia que cuando se duerme, resulta que durante el sueño aspiramos mucho más oxígeno que de dia.

Sobre tales hechos descansa la nueva teoría del sueño, expuesta por Sommer. Segun este autor, la sangre y los tegidos tienen la propiedad de almacenar el oxígeno del aire para suministrarlo cuando lo exijan las necesidades de la vida. 'El oxígeno es indispensable para producir todas las fuerzas vivas del organismo, ya se manifiesten como trabajo mecanico, como contraccion muscular, ya se desarrollen en calor animal, ó ya bien si se presentan en forma de electricidad, de actividad celebral, etc. Para que cada una de esas acciones vitales pueda desempeñarse con toda plenitud, es necesario que existan en el organismo cantidades suficientes de oxígeno. Si este se agota, ó si queda reducido á cantidad pequeña, ya no basta para sostener la actividad vital de los órganos, celebro, sistema nervioso, músculos, etc., y el cuerpo cae en ese estado particular de aniquilamiento absoluto que se llama sueño. Este, por consiguiente, no es más que una pérdida de oxígeno, una desoxigenacion del organismo. Sin embargo, durante el acto de dormir, en que separado el hombre
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de todo objeto exterior por la inactividad forzosa de sus sentidos, están casi en suspenso las acciones voluntarias, la respiración continúa sin interrumpirse, introduciendo constantemente nuevas cantidades de oxígeno, del que alguno se invierte en producir calor y sale formando ácido carbónico, mientras que la mayor parte se almacena en la sangre. Semejante abastecimiento. ó en otros términos, semejante sueño, se prolonga hasta que la cantidad de oxígeno aglomerada sea bastante para poder producir el desenvolvimiento de las fuerzas vivas en cada constitución natural. Llegado ese punto se despierta uno. El descanso, aunque en grado menor, produce iguales efectos que el sueño, puesto que aminda el gasto de oxígeno.

La teoría que antecede sirve para explicar científicamente varios fenómenos que antes no podían interpretarse de un modo satisfactorio, y es una contribución importante para auxiliar á resolver los oscuros y misteriosos problemas que al dormir atañen.
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JULIO Á SETIEMBRE DE 1870

CIENCIAS APLICADAS Á LA GUERRA.

MEDICINA: LA FIEBRE.

MECÁNICA: TRASPORTES NUEVOS EN COMARCAS SIN CAMINOS.

I. Suspension de trabajos científicos.—Época de la paz perpétua.—Las ciencias causa de los triunfos alemanes—Sabios en los ejércitos.—II. Adelantos en varios ramos de guerra.—Último invento de Moncrieff.—¿Por qué se perdió el Captain?—Torpedo de Whitehead.—Ensayos de una pólvora nueva.—Globos de Mahler.—Idem para fotografías y telégrafos.—III. Epidemias más temibles que la guerra.—La fiebre en los trópicos y en España.—Medio seguro de librarse del contagio.—Desinfectante radical.—Síntomas de la fiebre amarilla.—Remedios.—Cuadro de un epidémico.—IV. Acarreos por vapor en países sin caminos.—Resolución de un problema difícil.—La máquina nueva.—Aplicaciones para los ejércitos, para viajeros, en la agricultura, minería y comercio.

I

Los grandes acontecimientos que han tenido lugar desde la fecha de la anterior Revista, justifican el suspender durante algún tiempo esta clase de trabajos, pues sucesos como los acaecidos, que tanto estimulan y absorben la atención, producen desvío é indiferencia casi general y completa para cualquier escrito que no trate directa ó indirectamente de la tremenda ruina y asolamiento, y de todos los demás incidentes que ocasiona la terrible guerra entre Francia y Alemania. Estas naciones, donde tanto se disfrutaba de los beneficios de las ciencias, industria y comercio, ahora tienen abandonado cuanto produce civilización y progreso: aplaza-
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dos los congresos de sabios, suspensas las publicaciones científicas y la enseñanza, desiertas las universidades, parados los laboratorios de ciencias, y así estudiantes como catedráticos y filósofos, todos desamparan sus tareas intelectuales para salir á horrible y bárbara campaña.

Sólo cuando se propaguen las ciencias acabarán las guerras, pues semejante extension causará que en todos los países confieran á aquellas alto y principal lugar, y sustituyéndose el saber al sable, el resultado será que únicamente gobiernen los Estados sus hombres notables de ciencia vasta y profunda. Entonces se extinguirá la sed de sangre y la locura é ignominia de la guerra, desapareciendo la agobiante carga que constituyen los ejércitos permanentes, y las inícuas y desastrosas opresiones que el militarismo ocasiona.

Mas aunque esto sea opinión general y ardiente deseo de toda persona culta, nadie, empero, puede abrigar sino muy débil esperanza de que en un porvenir remotísimo subsista establecida la paz inalterable y suprimido por completo el militarismo. Miéntras tanto, preciso es cerrar los ojos á la luz, para no ver en la sucesión de los portentosos acontecimientos de los dos últimos meses el triunfo completo de las ciencias.

El espectáculo que ofrece la Alemania en su marcha victoriosa, es una lección de los resultados que produce la cultura científica. Es imposible dejar de proclamar la inmensa superioridad en todo de aquella nación, después de conocerla á fondo, concurriendo á sus universidades y estudiando atentamente sus instituciones y cuanto á dicho país atañe. Así se averigua fácilmente el hecho general que explica los recientes triunfos, que no es más que la preeminencia intelectual de los ale-
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manes conseguida á fuerza de estudios científicos. Si la pericia, competencia y acierto demostrada por los tudescos no bastaran para probar nuestro aserto, apuntaríamos qué clase de personas forman sus ejércitos, y se vería la elevadísima capacidad mental de todas aquellas tropas. Catedráticos de ciencias de muchas universidades alemanas figuran como soldados, y hay generales célebres por los libros que han escrito.

Terminemos, empero, aquí las anteriores consideraciones generales que los sucesos de actualidad con relación á las ciencias, hacen brotar repentina y violentamente, y apuntemos ahora varios adelantos científicos de los más recientes é importantes.

II

Á las necesidades de la guerra se deben muchos de los descubrimientos modernos, y tanto en la artillería como en lo demás concerniente á ejércitos, el número de inventos es mayor que en otras esferas.

Los grandes cañones de Armstrong, Krupp y de otros inventores, no tendrían las ventajas que hoy alcanzan á no ser por la cureña del capitán Moncrieff. El objeto de dicha cureña es utilizar la fuerza del retroceso al dispararse el cañón. Dicha fuerza es tan enorme, que en los cañones de 300 quintales de peso destruía los ejes y cureñas y agrietaba los cimientos de granito que los sostenían.

El capitán Moncrieff ha descubierto la manera de utilizar la fuerza referida haciéndola levantar un contrapeso, mientras que el cañón desciende debajo del
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HISTORIA DE CIENCIAS É INDUSTRIAS COETÁNEAS
Y DE SUS ÚLTIMOS PROGRESOS

CRONICON
CIENTÍFICO POPULAR

BIENIO SEGUNDO
II