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III.

Al echar una ojeada sobre los centenares de leyes físicas que hay descubiertas, observaremos que es oportuno clasificarlas en grupos de manera que cada uno de éstos abrace cuantas corresponden á una misma clase de fenómenos.

La reunion así en grupos facilita que se halle el modo de explicar todas las leyes que cada grupo encierra, fundándolas en alguna superior de donde aquellas puedan derivarse. Por ejemplo: la naturaleza interna de la luz se deducirá del conjunto de las leyes referentes á la misma; á saber: cada ley de esta clase ha de poderse explicar merced á la teoría de la luz.

Nos valemos del método inductivo al recorrer la senda que conduce de las leyes á las teorías, lo mismo que cuando se sigue la que arranca de los fenómenos y lleva hasta las leyes. Carecen de solidez las teorías que no expliquen las leyes donde se fundan; debiendo al mismo tiempo aquellas teorías reunidas suministrar luz clara que por completo ilumine y deje ver enteramente todo cuanto á la materia se refiere.

Para formular, pues, una teoría física deben agruparse las oportunas leyes, siguiendo tambien el método inductivo, ó sea el que observa el mayor número posible de hechos ó casos, para venir á establecer, como verdad general, lo que en todos ellos se verifica uniformemente. Sábese que distintos fenómenos de la naturaleza pueden ocurrir todos en un solo cuerpo. Aunque sonido, luz, calor y electricidad son diferentes, sin embargo, según las circunstancias, un mismo cuerpo puede sonar, alumbrar, calentar ó conducir electricidad. Por otra parte, numerosas investigaciones han demostrado que hay cierta semejanza entre tales fenómenos ó fuerzas de naturaleza, y que estas frecuentemente unas en otras resultan transformadas.

Así que al formular esta clase de teorías, no debemos únicamente dirigir la vista al punto de arranque para tener lo indispensable de donde se derive y expli-
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que una ley física cualquiera, sinó que corresponde reunir todas aquellas, á fin de que juntas suministren la elevacion necesaria, con objeto de que pueda verse por completo la naturaleza entera de cuantos fenómenos físicos ocurren.

El edificio de la mencionada ciencia sólo se debe fundar y levantar sobre la ancha base de los experimentos. Tal construcción parecida á una gran pirámide facilita que desde su altura superior pueda distinguirse todo lo referente al mundo material. El trazar semejante edificio puede designarse como elemento filosófico de las investigaciones en la ciencia á que se alude. Pero si ésta ha de enseñar, explicar y comprender todo lo relativo á la materia, entonces las teorías correspondientes también deberán reducirse á ideas generalmente conocidas y á proposiciones que no exijan, como los axiomas en las matemáticas, ninguna demostración.

Resulta, pues, de lo anterior que las teorías son propiamente los fines de toda investigación física: aquellas, con los fundamentos donde descansan, explican la índole peculiar de este asunto y conducen á las investigaciones hasta los límites que forzosamente circunscriben á toda ciencia empírica, pues nadie ignora lo imperfecto del humano saber, ni que, aun llegando relativamente bastante lejos en el conocimiento, aislado de ciertos fenómenos físicos, nuestra debilidad intelectual prohibe siempre penetrar el origen y últimos principios de las cosas.

IV.

La Física llega á la altura que se propone si logra establecer la opportuna teoría general que abrace todo lo correspondiente á dicha ciencia. No satisface empero subir á semejante altura, sinó que, una vez alcanzada, debemos utilizarla, con objeto de sacar de dicha teoría por el método deductivo las respectivas leyes físicas. Si se saca de la teoría la misma ley hallada empíricamente, entonces la ley reviste mayor verisimili-
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tud convirtiéndose á la categoria más elevada de ley teórica.

Sucede frecuentemente, empero, que la teoría que se establezca ni tiene aplicacion para explicar todas las leyes, ni deja de producir resultados desacordes con los experimentos. Tales casos demostrarán que no hemos subido á suficiente altura en las investigaciones de la Física, y que áun se requiere vencer muchas dificultades hasta conseguir por completo el fin propio de dicha ciencia. Entonces han de continuarse los trabajos investigando inductivamente y confrontando por medio de las oportunas deducciones cuantos nuevos resultados se obtengan; porque para alcanzar verdaderos progresos en el ramo que nos ocupa, siempre se debe proceder combinando ambos métodos, el inductivo y el deductivo.

Los anteriores párrafos indican breve y sumariamente la autorizada opinion de Hagenbach, relativa á los límites y fines que á la ciencia física corresponden. Dicho profesor prosiguió disertando acerca del desenvolvimiento histórico y actual estado de la ciencia aludida para determinar si se amolda al precedente programa; pero aunque tienen gran interés las consideraciones y nuevos puntos de vista que presentó, aquí deben callarse á fin de no exceder los límites propios del presente capítulo. Sin embargo, juzgamos oportuno añadir las palabras de Hagenbach al terminar su trabajo llamando la atencion acerca del modo falso con que muchos aplican el principio de la conservacion de las fuerzas.

«Nada debo poner, observó, respecto á la exageracion visible de cuantos materialistas suponen que el calor ó trabajo mecánico se puede convertir en pensamientos y sentimientos, lo mismo que el sonido se transforma en calor, éste en electricidad, la que tambien á su vez se cambia en luz. La verdadera ciencia condena semejante desatino; mas por otra parte, en la física se suele á menudo equivocar el principio de la conservacion de la fuerza presentándolo cual ley superior,
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adopte el sistema de los átomos ó el de los equivalentes.

CAPÍTULO XXXVI.—Nuevas teorías químicas (continuación).—I. El lenguaje químico.—II. Reacciones químicas.—Ejemplos.—III. Clases más importantes de las combinaciones químicas.—Radicales.—IV. Ácidos.—V. Bases.

CAPÍTULO XXXVII.—Nuevas teorías químicas (continuación).—I. Sales.—II. Distintas clases de dichas combinaciones.—III. Ejemplos de la formación de sales.—IV. Diversidad entre las antiguas y modernas doctrinas respecto á la teoría de las sales.—V. Cuadros con ejemplos de algunas diferencias entre ambas doctrinas. . . .

CAPÍTULO XXXVIII.—Nuevas teorías químicas (continuación).—I. Constitución de la estructura de los cuerpos.—Núcleos de los átomos.—II. Ejemplos de la estructura molecular.—Peróxido de hidrógeno.—Anhídrido clórico.—III. Ácidos de cloro.—Ácido fosforoso.—IV. Oxídrilo.—Constitución de algunos ácidos.—Estructura atómica de las moléculas.—V. Isomería, metamería y poliría.—VI. Idea y origen de los grandes progresos de la Química teórica ó general.—Posibilidad de fundar la mecánica de los átomos.—VII. Predominio de las nuevas teorías.—Adversarios de éstas.—Impresos sobre la nueva Química.—Dogmatismo de modernas publicaciones. . . .

CAPÍTULO XXXIX.—Reseña de los trabajos químicos especiales.—I. Discurso pronunciado en la Sociedad química londinense.—El catedrático Cannizaro.—Consideraciones sobre algunos puntos de la enseñanza de la Química.—Importancia de aprender esta ciencia.—Se condenan las obras de Química que presentan los antiguos equivalentes.—II. El estudio de dicha ciencia fomenta la prosperidad de una nación.—Peticiones para conseguir el aumento de semejante estudio en los establecimientos de enseñanza.—Ventajas de aprender Química con preferencia á los clásicos.—Laboratorios químicos para escuelas elementales.—III. Discurso pronunciado en la Academia de Ciencias de Munich por Erlenmeyer sobre problemas y estudios químicos.—Objeto de la Química y causas que retardan sus progresos.—IV. Discurso pronunciado por el catedrático Williamson sobre la significación de las investigaciones químicas modernas.—V. Causas que han producido célebres químicos en la escuela de Giessen.—VI. Muerte del famoso Liebig.—Algunas Huelin: Cronicon científico. I.
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como la teoría que abraza todas las demás y como el fin propio, exclusivo y último de dicha ciencia. Empero tal principio, es únicamente una consecuencia necesaria de considerar que causas mecánicas producen fenómenos de naturaleza. Cierto que nunca encontramos en las investigaciones físicas y químicas, indicios que hagan dudar de la verdad relativa á la conservacion de la fuerza; pero esto demuestra que seguimos el verdadero camino, valiéndonos de las causas mecánicas con objeto de explicar los fenómenos. Sin embargo, dicho principio de la conservacion de la fuerza, no puede explicar las leyes, obedientes á las cuales obran las fuerzas que salen de los átomos, obligando á éstos á ejercer accion unos sobre otros, y el conocimiento exacto de las leyes aludidas ha de ser el último fin de nuestras investigaciones. Estamos aún infinitamente lejos de tener una teoría que explique las fuerzas de los átomos de una manera parecida á la atraccion universal, la que da por completo razon de los movimientos de los cuerpos celestes.»

V.

Las teorías de las fuerzas moleculares hoy más generalizada es muy vaga, incierta é imperfecta: la teoria de la luz, cuando trata sólo de su propagacion libre en el éter, satisface hasta cierto punto; mas si se refiere á la produccion de la luz y á los efectos lumínicos, siempre tropezamos con tinieblas, no obstante que nos ocupamos del agente que la claridad suministra.

La teoría de la afinidad química ha mejorado sin duda, suponiendo que causas mecánicas producen los fenómenos de esta clase; porque así se explica de alguna manera el calor que originan las sustancias combinándose químicamente; pero tampoco basta aquel supuesto para darse completa cuenta de lo que á tales combinaciones atañe.

Conocemos más imperfectamente todavía la electricidad y el magnetismo, aunque en estas dos ramas de la física, se han establecido leyes en virtud de moder-
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nos experimentos, habiéndose determinado la accion recíproca de aquellas y la relativa á la luz y el calor; pero no existe ninguna teoría mecánica completa, que comprenda los fenómenos aludidos, y muy á menudo por necesidad se recurre á la de los fluidos imponderables, si bien no hay inlelígente que crea existe esa clase de fluidos.

En resumen, según la autorizada opinión de Hagenbach, estamos infinitamente lejos de poder explicar los fenómenos de la naturaleza inorgánica por medio de las fuerzas que los átomos entrañan. Posible es que jamás logremos darnos cuenta completa de tales fuerzas; pero no cabe duda que los grandes adelantamientos modernos han perfeccionado mucho el estudio de que se trata, y se debe confiar que, siguiendo el método inductivo con observaciones de hechos, y merced á convenientes experimentos, nos acercaremos en el porvenir más y más á los fines propios, exclusivos y completos de esta ciencia, añadiera á todo lo relativo á la materia y á las fuerzas que componen la hermosísima e inmensa esfera de los fenómenos físicos.
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CAPÍTULO XII.

FISICA.—PARTE INTRODUCTORIA.—(Prosigue).

I. Las nuevas cátedras de Física en las Universidades de Inglaterra. —
II. Discurso de Maxwell al inaugurar sus lecciones de Física.—Importancia de los experimentos.—Teoría y práctica.—III. Discurso muy notable del famosísimo Du Bois-Reymond sobre los límites del conocimiento físico.—Lo que significa conocer científicamente los cuerpos.—IV. Fórmula para saber con seguridad cuanto ha pasado y está por venir.—Obstáculos que impiden hallar dicha fórmula.—V. Imperfecciones de las potencias intelectuales humanas.—Percepción debilísima de los sentidos del hombre.—Ataque á las doctrinas de Descartes, Leibnitz y otros respecto á la unión de cuerpo y alma.—Acuerdo con Kant sobre la ineptitud del humano entendimiento.—Controversias originadas por este discurso de Du Bois-Reymond.

I.

Saben cuantos observan el coetáneo movimiento intelectual, que el popularizar las ciencias positivas, ó según aquí son denominadas, las físicas, exactas y naturales, está ocasionando tan grande y profunda alteración en el humano entender y razonar, como producen las aplicaciones materiales de dichas ciencias sobre este nuestro planeta en la industria, comercio y externa vida. Sábese asimismo, que las antiguas universidades de Oxford y de Cambridge donde, hasta muy recientemente, sólo cultivaban literatura, filología, historia y filosofía, consagran en la actualidad especial y gran atención á fin de popularizar las ciencias positivas y establecen al efecto observatorios, laboratorios, aparatos é instrumentos para las nuevas cátedras y enseñanza experimental de tales ciencias.

Para la cátedra de Física experimental en la Univer-
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sidad de Cambridge, una de las aludidas, ha sido nombrado Mr. J. Clerk Maxwell, reputadísimo investigador y autor científico, quien al inaugurar las correspondientes lecciones pronunció un notable discurso, cuyo sumario indica muy abreviadamente el párrafo que sigue.

II.

Después de algunas observaciones relativas á la nueva cátedra, expuso Mr. Maxwell la importancia de los experimentos como puertas que abren la entrada al saber sólido y profundo y que enlazan firmemente las oportunas doctrinas científicas con nuestras sensaciones rudimentarias que nunca dejan de formar la base de todo pensamiento consciente: los experimentos suministran lucidez, viveza y relieve á las ideas; las que de otra parte desaparecen muy pronto por completo de la memoria cuando sólo han sido trasmitidas en palabras abstractas y explicaciones de cualquier género con total exclusion de aquéllos. La experimentación, léjos de rebajar el concepto de lo bello y sublime de la naturaleza, arranca nuestras ideas científicas del abismo vago y oscuro donde las sumerge perezosa credulidad y las levanta hasta grandísima altura en la región de doctrinas que mayor fé merecen y que se halla remotísima de cualquier linaje de vacilaciones y dudas.

Después de explicar las distintas clases de experimentos, demostró Mr. Maxwell que para adquirir saber científico son muy oportunos diversos métodos; porque así se arraigan mejor en la mente los conocimientos, llegando entonces á convertirse en solidísima é inexpugnable fortaleza. Deduje, pues, que para amaestrar profundamente la Física, deben combinarse experimentos y cálculos matemáticos, á fin de conseguir un saber sólido, útil y duradero de la expresada ciencia.

Ofrecen asimismo interés y alguna novedad, las observaciones del discurso á que nos referimos respecto á lo conveniente de hermanar la teoría á la práctica en
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la enseñanza de la Física y acerca de las grandes ventajas que los conocimientos científicos-prácticos han de producir; pero la índole de nuestros apuntes prohíbe consagrar aquí mayor espacio á los anteriores y á otros extremos que abraza el aludido discurso de Mr. Maxwell.

III.

Mucho más notable aún que los trabajos que dejamos anotados es el que ahora se anunciará del famosísimo Emilio Du Bois-Reymond, catedrático en la Universidad de Berlin y secretario perpétuo de aquella Academia de Ciencias. Á dicho célebre fisiólogo, autor de las maravillosas Investigaciones sobre electricidad animal y de otras obras admirables, se debe el discurso (1) cuya reseña crítica aquí sigue, y el cual excita grandísima admiración, siendo causa de acaloradas polémicas entre partidarios de distintas escuelas científicas y filosóficas. Hará época en la historia de las ciencias el último trabajo de Du Bois-Reymond, por exponer razonadamente la autorizadísima opinión de tan famoso investigador, opuesta á la de algunos materialistas que proclaman que, más ó menos pronto, las ciencias físicas han de explicar y resolver por completo todos los problemas relativos á las fuerzas y á la materia.

El discurso de dicho insigne naturalista, bellísimo trabajo de saber vasto, profundo y sólido, de vivo y agudo ingenio, principia explicando lo que significan conocimientos físicos, es decir, el conocer científicamente los cuerpos. Afirma que tal conocer equivale á reducir los cambios de los cuerpos á movimientos de sus átomos, verificados (con independencia de todo tiempo) por fuerzas centrales, ó lo que es lo mismo:

(1) Sobre los límites del conocimiento físico (Uber die Grenzen epr Naturerkennens.) (2.ª edicion. Leipzig, Veit und. Comp.)
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aquel consiste en explicar los fenómenos físicos mediante la mecánica de los átomos.

Consiguiendo semejante explicacion, queda satisfecha la necesidad de los inteligentes relativa á saber las causas de tales fenómenos; porque si logramos reducir cuantas variaciones presentan los cuerpos ó movimientos de átomos, entonces reconoceremos fisicamente el principio que produce todo lo relativo á las fuerzas y á la materia.

IV.

Nadie ignora que todos cuantos acontecimientos, de cualquier género y magnitud ocurren, están ligados á otros anteriores; porque ninguna cosa puede existir sin causa que la produzca.

Arrancado de este axioma universal, llamado el principio de la razon suficiente, debemos considerar el estado que ahora presenta cuanto existe, como efecto del anterior y cuál causa del inmediato que ha de suceder. Sería, pues, posible idear una fórmula de donde deducir los movimientos, tanto de los mayores cuerpos del universo, como los de cualquier átomo, y que juntamente sirviera para saber con seguridad cuanto ha pasado y está por venir, si algun humano fuese capaz de conocer todas las fuerzas de naturaleza, las situaciones respectivas de los séres físicos, y si además tal hombre manejara el cálculo matemático hasta la perfeccion necesaria para encerrar en la indicada fórmula todos aquellos elementos. Empero ni éstos ni semejante fórmula podrá hallar nunca hombre alguno.

La astronomía, la mecánica y otras ciencias presentan ejemplos de fórmulas analíticas que comprenden los estados pasados y futuros del sistema del mundo, y aplicando los mismos métodos á otras ramas del saber se ha conseguido reducir á leyes generales distintos fenómenos, por las que es posible pronosticar lo que sucederá dentro de determinadas circunstancias; pero tales ejemplos, que demuestran la superioridad del hom-
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bre sobre los brutos, y que son progresos científicos que distinguen á las naciones y á los siglos, fundando su verdadera gloria, nunca podrán perfeccionarse por completo, pues la humana naturaleza permanecerá siempre lejísimos de alcanzar el infinito saber que se exigiría para establecer la susodicha fórmula. Además, para calcular lo que se indica, sería forzoso préviamente la determinacion del origen de la materia, de los átomos aislados y la de las causas de sus diferencias, todo lo que, según Du Boys-Reymond, es por completo y en absoluto imposible.

V.

Estriba otro límite del saber en la índole de las potencias intelectuales ó en la percepcion debilísima peculiar á los sentidos. Du Bois-Reymond rechaza las doctrinas de Descartes, Leibniz y otros relativas á la union de cuerpo y alma, por ser impropias para cualquier linaje de investigaciones científicas. Tampoco le satisfacen las hipótesis de las escuelas materialistas que intentan explicar las facultades del alma merced á movimientos de corpúsculos ó átomos; porque dichas facultades no se explicarian, aunque supiéramos muy exactamente cuántos fenómenos materiales acompañan á las manifestaciones de las aludidas potencias.

Así resulta que nuestro saber ha de estar limitado eternamente; porque siempre hemos de ignorar, tanto la naturaleza de las fuerzas y de la materia, como la de las facultades del alma.

Vése, pues, que la conclusion del trabajo á que aludimos es idéntica á la de Kant en su Crítica de la razón pura, donde intentó poner límites á la aspiracion tan comun en ciertos hombres de consagrarse sólo á especulaciones trascendentales, y donde demuestra la ineptitud del humano entendimiento, que sólo de una manera escasa y diminutísima puede comprender las cosas (1).

(1) V. Kant's Kritik de reinen Vernunft (edicion Hartstein) págs. 251 y siguientes hasta la 367.
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Quisiéramos ahora referir en resumen las numerosas controversias que ha producido el trabajo de Du Bois-Reymond; pero no lo permite la índole de una reseña tan sumaria y breve como la presente (1).

CAPÍTULO XIII.

FUERZA Y MATERIA.

I. Los trabajos de Schramm sobre el movimiento general de la materia y la fuerza de atraccion, considerada cual efecto del movimiento.—La atraccion universal.—II. Eliminacion en la Física de todo concepto de fuerza por Pfeilsticker.—III. Nuevas investigaciones sobre mecanica molecular por Walter.—IV. Insuficiencia de las fórmulas matemáticas.—Los dos elementos principales en nuestros conocimientos físicos.—V. Descubrimientos debidos á ideas no nacidas de la observacion de hechos externos.—Objeto de las ciencias físicas puras.

I.

La brevedad prohibe presentar aquí ahora una crítica completa de los trabajos de Schramm y de los doctores Pfeilsticker y Walter; empero por lo méños corresponde poner el siguiente sucinto anuncio.

Intenta el primero establecer en el par de impre-

(1) Quien aspire á conocer alguna de tales controversias, que vea el tomo 63 (nueva serie) del Zeitschrift für Philosophie und philosophische Kritik, pág. 68 y siguientes que contienen el trabajo del catedrático doctor Ulrici sobre este asunto. Tratan de lo mismo desde el punto de vista teológico y filosófico los núms. 2 y 3 correspondientes al 11 y 18 de Enero de 1873 del Magazin für die Literatur des Auslandes, publicado por Lehman en Berlin.—Un discípulo de la escuela de Schopenhauer se ocupa de este asunto en el núm. 28 del 10 de Julio de 1873 de la revista: Blätter für literarische Unterhaltung de Gottschall en Leipzig, y los de las escuelas de Kant y Hebart han publicado la crítica del trabajo de Du Boys-Reymond en el núm. 17 correspondiente al año de 1873 de la revista: Literarisches Centralblatt für Deutschland dirigida por el catedrático doctor Zarncke.