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América y de Audoin y Sainte-Claire-Deville en Francia.

El segundo procedimiento lleva ventajas al primero; porque la conversion prelimitar del petróleo al estado gaseoso complica el mecanismo, exige muchas y delicadas precauciones y nunca se verifica sin peligros. La superioridad de ese segundo sistema se ha visto confirmada por la práctica, pues MM. Dupuy de Lôme y Sainte-Claire-Deville lo han instalado muy sencillamente en un buque de vapor, consiguiendo grandes ventajas.

Ahora muy en sumario se enumeran á continuacion los principales inventos de esta clase, cuya utilidad ha sido formalmente experimentada.

Los primeros ensayos que hicieron en Inglaterra en el arsenal de Woolwich, se reducian á colocar vasijas porosas debajo del fogon, en las cuales quemaban el aceite mineral. Semejante aparato, aunque muy rudimentario, presenta las desventajas de que fácilmente puede incendiarse el depósito de petróleo, siendo imposible regularizar la llama, de lo que resultan frecuentes descomposturas. El sistema de M. Richardson es parecido al anterior y ofrece los mismos inconvenientes.

El invento de MM. Wife, Field y Aydon utiliza los fogones ordinarios, donde es inyectado el aceite mineral por medio de vapor de agua que está á muy alta temperatura: el aire, para que arda el combustible líquido, penetra en el fogon por multitud de agujeros que tiene en la puerta y costados. Este método, si bien superior á los anteriores, ocasiona notables pérdidas de calor.

El sistema de M. Bridge-Adam se aplica á locomotoras, cuya máquina mueve una bomba que fuerza den-
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tro del fogon un chorro de aceite mineral y otro de aire, los cuales se regularizan con llaves. El fondo del fogon está cerrado y cubierto de coke encendido para que arda el petróleo,

Con el aparato de M. Dorsett, ensayado en un vapor de hélice de 90 caballos, se reduce á gas el petróleo, y despues semejante fluido gaseoso va por tubos á arder en el fogon, para cuyo objeto una bomba inyecta el necesario aire atmosférico.

Son numerosísimos en América, donde tanto abunda el petróleo, los inventos á fin de utilizarlo como combustible. Ponemos á seguida algunos de los principales.

En el de M. Bidle el fogon está completamente cerrado y el suelo de hierro tiene canales por donde corre el petróleo en todas direcciones, sacándolo una bomba del depósito á un tubo á cuyo extremo hay una especie de cesta de metal con carbon ó coke encendido. El petróleo cae sobre el carbon y arde derramándose en el suelo, donde desembocan toberas que soplan el aire necesario para la combustion.

Mr. Linton construye el fogon de hierro colado formando hoyos semi-esféricos que se llenan de carbones encendidos; sobre los cuales un tubo derrama el petróleo.

El coronel Foote emplea aparatos que convierten el petróleo en gas, el cual encendido calienta extraordinariamente las calderas de las máquinas de vapor; mas este método siempre ofrece peligros, por las explosiones que puede ocasionar.

El sistema inventado por M. J. Adams es complicadísimo, aunque ingenioso. Consiste en hacer pasar el
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petróleo por una especie de jubos en forma de serpentina situada dentro de un tubo mayor, que sirve de retorta, la cual se somete al fuego. Júntase el vapor de agua con el petróleo, y esta mezcla sale por mecheros que calientan lá caldera.

En Francia, el ingeniero Mr. Audoin, ha sido quien primero ha utilizado el aceite mineral para combustible de las máquinas de vapor. El invento á que ahora se alude consiste en derramar el petróleo sobre un fogon, cuyo suelo es de ladrillo refractario, y cuya puerta, de arcilla de es'a clase, tiene aberturas por donde pasa el aire necesario para la combustion del aceite mineral.—M. Audoin ha probado que en su aparato, cada kilógra-mo de aceite mineral ardiendo evapora de 13 á 15 kiló-gramos de agua.

El procedimiento de Audoin con modificaciones hechas por Sainte-Claire-Deville y Dupuy de Lôme, fué aplicado primero en 8 de Junio 1872 á las calderas de buques de vapor con muy feliz éxito. El fogon es de hierro forrado de ladrillos refractarios, con barras hasta la mitad de aquel, las cuales descansan sobre un puente de ladrillos. El depósito de aceite está en situacion elevada, y cae, por la diferencia de nivel, dentro de un tubo con llave, que desemboca en otro, del cual salen 13 llavecitas, que abiertas, derraman aceite sobre cada una de las barras del fogon, provistas de canales longitudinales, donde arde el expresado líquido.

Igual sistema, con ligeras modificaciones y éxito favorable se experimentó asimismo para locomotoras en el camino de hierro del Este de Francia, resultando que el aceite mineral aplicado convenientemente, no produce humo ni resíduos y es superior al carbon de
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piedra, porque en gran velocidad, á causa de la mucha corriente de aire, pueden arder cantidades inmensas de aceite que convertirán á vapor un volúmen proporcionado de agua.

Lo anterior certifica que está resuelto el difícil problema de utilizar los hidrocarburos líquidos para producir vapor en fábricas, locomotoras y buques.

Surge, empero, la dificultad del precio del petróleo, y demás aceites de esa clase. Para que en Europa se generalice semejante combustible, cuya fuerza calorífica es doble de la del carbon de piedra, precisa que puedan venderse los aceites aludidos á precios muy inferiores á los de hoy.

En América, el caso varia mucho; porque el precio medio de 100 kilogramos de petróleo es de 6 á 7 pesetas y la misma cantidad cuesta en un puerto de Europa, de 30 á 35 pesetas. Así aplican petróleo los americanos como combustible para máquinas de vapor de todas clases.

Dia llegará que se pueda producir con baratura y en cantidades bastantes, aceite mineral de las destilaciones en fábricas de gas para el alumbrado. Tambien es posible que baje el precio del petróleo americano, y entonces han de generalizarse en Europa las aplicaciones industriales de este importante artículo.

III.

Las grandes explotaciones norte-americanas de petróleo, presentan rasgos curiosos y rarísimo ejemplo en la historia económica de los productos del comercio moderno. Al tener principio semejante industria, innumerables desórdenes se verificaron en las comarcas petrole-
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ras: todos estos terrenos impregnados de aceite mineral sacado á la superficie formaban pantanos que á veces, y en algunas partes, ardian.

La fiebre de especulaciones lograba ganar en pocas horas millones de duros, que á poco se perdían. Terrenos sin ningun precio llegaban de repente á valer inmensas y fabulosas sumas. Juegos de azar, robos, asesinatos y toda clase de atentados se realizaban en el país del petróleo, formando cuadros dramáticos horribles, de los que únicamente hay ejemplos en la historia norte-americana (1).

En los Estados-Unidos habia en 1860, segun Kopp (2) 2000 pozos de petróleo, número que despues se ha aumentado extraordinariamente. Pozo existe que produce 3000 barricas llenas de petróleo en 24 horas.

La exportacion de este artículo, que fué de 5 millones de litros en 1861, llegó el año siguiente á 49 \( \frac{1}{2} \) millones, y en el primer semestre de 1863 á 77\( \frac{1}{2} \) millones. En 1864 la exportacion fué de 182 millones de litros, ocupando esta industria unos 8000 hombres. La produccion norte-americana de petróleo, excluyendo á California, correspondiente á 1868, resultó de 4 millones de barricas y de 5 millones la del año siguiente.

En 1870 llegó dicha produccion á 7 millones de barricas y el consumo del petróleo, de procedencia norte-americana, fué de más de 5 millones de barricas. Desde aquel año, y en todo el de 1872, creció la extraccion

(1) Puede leerse una descripcion de tales excesos, escrita maestramente en aleman por Gerstäcker en su Libro del mundo (Buch der Welt Stuttgart, Hoffmann.) Véase tambien el libro del francés Simonin: Les Pierres, esquisses minéralogiques, Paris.
(2) Repertorio de química aplicada, publicado por Barreswill.
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del petróleo en las comarcas aludidas hasta 3 millones de kilogramos cada día, limitándose esta enorme cantidad por falta del correspondiente consumo y para evitar la baja del precio de ese líquido.

Sólo los países de la unión alemán-alemana, importaron en 1872 más de 3 millones de quintales de petróleo americano.

Volvió á aumentar en los Estados Unidos la producción de que se trata, la cual en los seis años, desde 1867 á 1873, ha triplicado, pues se sacaron en dicho último año, 10 millones de barricas (de las que una contiene cerca de 200 litros). Esta enorme cantidad de aceite la suministraron 4,250 pozos, produciendo algunos hasta 1200 barricas en 24 horas. En 1873 se pagaban 8 pesetas por barrica, las que en anteriores épocas se vendieron cada una á 35 pesetas. A pesar de semejante baja del precio, hay pozos que producen petróleo, cuya venta origina 2,000 duros diarios de ganancia líquida.

El petróleo costaba en Oilcreek, Pensilvania, unos cuatro duros cada barril (de unos 129 kilogramos) á principios de 1869, y subió á \( 5 \frac{1}{2} \) á fines del mismo año. En 1872 bajó en los pozos el precio á 3 \( \frac{1}{2} \) duros por barril. Entonces se declararon en huelga los petroleros, conviniendo en no trabajar hasta que subiera el precio á cinco duros por barril.

Cuanto se refiere al asunto que ahora nos ocupa es extraordinario y notable; rasgos que seguramente reviste dicha huelga de los petroleros en Pensilvania, la cual, aunque empeñada en grado considerable, no embargó, empero, tanto la atención general, á causa de la inquietud producida mientras se verificaba, con
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motivo de ser la época en que se elige presidente de la República.

Aquella huelga industrial ha sido la mayor de cuantas hay noticia. En muchos países y en todas épocas se han visto huelgas; pero ninguna tan inmensa como la de los productores de petróleo ni tan extendida, completa y general. El objeto de esa huelga para hacer subir los precios del petróleo, tuvo por resultado inmediato convertir la región productora, cuyo movimiento, actividad y energía nada había que igualase, en lugares de silencio, calma y holganza.

A consecuencia de la misma huelga se exportaron en 1872 cinco millones menos del petróleo de los Estados Unidos. Durante dicho año la exportación, principalmente para Alemania, fué de 170.385,869 gallons (un gallon es igual á 4,54 litros). Sólo en Nueva-York exportaron 90 millones y 57 en Filadelfia; en los demás puertos, la exportación de dicho artículo llegó únicamente al 3 por 100 de la total.

En Alemania, donde por término medio se importan tres millones de quintales de petróleo al año, combatieron la subida de precio que los americanos intentaban producir. El comercio de Hamburgo anunció, que después de la huelga sacaban en los Estados Unidos diariamente 24.000 barricas de petróleo, de las que existían almacenadas cerca de dos millones; lo cual advirtieron para que nadie comprara dicho artículo mientras su precio fuese mayor que lo usual.

Damos fin á estos apuntes sobre el petróleo, tan gigantescamente utilizado hoy, merced á la incansable actividad humana, indicando varios impresos modernos que del mismo tratan.

Huelin: Cronicon científico. II.
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Además de las obras ántes citadas son notables: Comentario á la séptima edicion de la Farmacopea Borussica, en aleman, por el doctor H. Hager (Lissa).—Petrolia: historia breve de la region de petróleo en Pensilvania, en inglés, por Cone y Johns (Nueva-York).—El petróleo, en aleman, por Hirzel (Leipzig).—El petróleo, su naturaleza y significacion en la cultura y en la guerra, en aleman (Leipzig).—Informe sobre el petróleo y sus ventajas é inconvenientes, en inglés, por el catedrático C. F. Chandler.—Los incendiarios de la Commune, en francés, por A. Mangin.—Sobre la extraccion del petróleo en Galitzia y América, por Fauck.—El petróleo, por Buchenau, ambos impresos en aleman.—La destilacion continuada del petróleo, etc., artículo en aleman, por H. Fuhst, publicado en la pág. 283 del tomo 207 de 1873 de Dingler's polyt. Journ.—El American Chemist de los años 1872-3, la Deut. Industrie Zeit. y el Dingler's polyt. Journ. de los mismos años contienen importantes artículos sobre el petróleo.—El tomo II del Dictionnaire de Chimie, por Ad. Wurtz, impreso al terminar el año de 1873, publica un artículo sobre el petróleo, mas las noticias y datos de semejante trabajo alcanzan únicamente hasta el año de 1869.
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CAPÍTULO LXXXIV.

LOS MINERALES EN LA EXPOSICION UNIVERSAL DE VIENA DE 1873.

I. Minerales de los Estados Unidos.—II. Id. de Venezuela.—III. Id. de Salvador.—IV. Id. del Brasil.—V. Id. de Inglaterra y sus colonias.—VI. Id. de Portugal.—VII. Id. de España.—VIII. Id. de Francia.—IX. Id. de Suiza.—X. Id. de Italia.—XI. Id. de Suecia.—XII. Id. de Noruega.—XIII. Id. de Dinamarca.—XIV. Id. del imperio aleman.—XV. Id. de Austria.—XVI. Id. de Hungría.—XVII. Idem de Rusia.—XVIII. Id. de Grecia.—XIX. Id. de Turquía.—XX. Idem de Rumania.—XXI. Id. de Egipto, Marruecos y Tunez.—XXII. Idem de la China, del Japon y Persia.

I.

El doctor Serlo, ingeniero jefe superior de minas, y el catedrático doctor Stölzel han redactado por orden del Gobierno del imperio aleman un informe oficial (1) sobre minería y metalurgia en la exposicion universal de Viena de 1873, del que tomamos los datos que siguen:

No puede menos de lamentarse, según tal informe, la falta de un buen sistema de colocacion de los productos de dichas industrias que imposibilitó establecer las respectivas comparaciones, pero indudablemente la ojeada general sobre el conjunto de los minerales y metales reunidos ocasionó en el ánimo del espec-

(1) Amtlichen Berichte über die Wiener Weltausstellung im Jahre 1873. Braunschweig, 1874.
Además tenemos á la vista los informes oficiales de dicha Exposición, dados á los gobiernos de Austria, Suiza, Italia, Francia é Inglaterra.
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tador un efecto favorable y satisfactorio. Observose, no obstante, que muchos centros productores en ambas industrias, nada enviaron á la Exposicion, pues no correspondian los productos de este grupo en Viena á la notoria abundancia y riqueza minero-metalúrgica de ciertas naciones.

En el aludido informe se pasa revista siguiendo el rumbo de Oeste á Este á las colecciones de cada nacion, segun están en el catalogo oficial, y despues se examinan por menudo los correspondientes objetos más notables é importantes.

1.—Los Estados-Unidos norte-americanos presentaron una coleccion exígua que no sirvió para poder conocer la inmensa riqueza y grandiosidad de los tesoros minerales de aquel país. Hubo carbon de piedra de Pensilvania, de Indiana y de Alabama; minerales de hierro de Michigan y de Nueva-York, así como ejemplares de raras especies mineralógicas, encontradas en criaderos de Utah y de California, llenos de interés científico; pero sin valor alguno para juzgar de la riqueza minera de tales comarcas.

Fueron muy notables los minerales de nikel y las barras de dicho metal, expuestas por Wharton de Filadelfia. La fábrica del nombrado surte todo el importante consumo de nikel en los Estados-Unidos.

Dixon de Jersey presentó grafito y varios objetos de esta sustancia, entre ellos crisoles que pueden servir de diez á veinte veces para fundir con elevadísimas temperaturas.

Los únicos aparatos expuestos fueron: un modelo del horno para pudlear, inventado por Danks y otros del túnel de Sutro para desagüe de una mina en Nevada.
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las observaciones no se pueden comparar; porque los instrumentos no son de la misma clase, las escalas difieren, las observaciones se ejecutan por métodos diversos, dejando de publicarse las mismas oportunamente para cuantos quieren hacer los correspondientes cálculos y estudios.

Así pues, los puntos principales de que debía tratar el Congreso de Viena, fueron estos:

1. Indicar los mejores instrumentos para las observaciones meteorológicas.

2. Ponerse de acuerdo para adoptar un método uniforme de observación y cálculo.

3. Completar la red meteorológica del globo.

4. Coordinar y relacionar las observaciones hechas en el mar con las que se hacen en Observatorios fijos.

5. Fundar una publicación internacional, que diese bajo una forma rigurosamente comparable, los documentos meteóricos más importantes de las estaciones principales del globo.

6. Promover cambios rápidos de publicaciones nacionales entre los diversos países.

7. Examinar la cuestión del pronóstico del tiempo, y en particular de las grandes perturbaciones atmosféricas.

Profundas y prolongadas fueron las discusiones sobre la mayor parte de estos puntos, las que se insertaron por completo en el diario de las sesiones del Congreso: aquí nos limitaremos únicamente á dar algunas noticias de las más importantes decisiones.

Dicho Congreso no pretendía en manera alguna asumir el derecho de resolver todos los problemas que se le propusieron y que por cierto entrañaban graves dificultades. Algunas cuestiones que hubieran sido difícil
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II.—El gobierno de los Estados-Unidos de Venezuela presentó ejemplares insignificantes de carbon de piedra.

III.—La República de Salvador expuso azufre y riquísimos minerales de plata.

IV.—El Brasil, cuyos tesoros minerales son muy importantes, no expuso más que hulla, mineral de hierro, hoja y alambre de paladio y rocas con diamantes y oro.

V.—Inglaterra no llevó casi nada á esta parte de la Exposicion, y lo poquísimo presentado entonces no correspondió á la extraordinaria magnitud de su industria minero-metalúrgica; ni siquiera enumeracion merecen los insignificantes ejemplares expuestos por el cónsul de Austria en Cornwall y algun otro.

De las posesiones inglesas ultramarinas tampoco llevaron objetos, exceptuando los siguientes: La India Oriental, cuyas colecciones de hullas, sal, minerales de hierro y otras, interesaron en alto grado. Á estas colecciones acompañaron mapas é impresos relativos á la geología y paleontología de aquella comarca.

La colonia inglesa del Cabo de Buena Esperanza expuso diamantes, pepitas de oro, cuarzo aurífero y amalgama de oro.

La de Nueva Zelandia presentó hulla de los terrenos terciarios, minerales de hierro y cuarzo aurífero, formando éste la parte principal de los productos de aquella en la exposicion. En el Norte de dicha isla sacan cuarzo aurífero mediante trabajos mineros y en el Sur lavan las arenas que contienen el referido metal, el que es extraído con cloro por el procedimiento de Miller.

En la parte Norte de Australia está la colonia de Queensland, muy rica en minerales y metales. Única-
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mente de oro exportó ésta en 1871, 171.492 onzas, cuyo valor fué de unos 62 millones de reales.

El gobierno de la mencionada colonia expuso cuarzo aurífero, pedazos de oro y minerales de cobre, plomo, zinc y antimonio. Muchas minas de cobre han empezado recientemente á ser explotadas, ofreciendo la Exposición, cual muestra, un magnífico trozo de malaquita. Asimismo hay minas de carbon y de hierro en la zona situada entre los 9º y 20º de latitud; de una de aquellas, cerca de Ipswich, se remitieron ejemplares de hulla y coke. La capa descubierta tiene poco más de un metro de grueso á 320 metros de profundidad con inclinacion de 12 grados.

La colonia Victoria, al Sur Oeste de Australia, produce mucho oro, del que se han sacado 40.749,848 de onzas, importantes unos 16.300 millones de reales durante los años de 1851 á 1871. Sobre una extension de 906 millas cuadradas sacan oro en 2880 puntos. El gobierno de Melbourne remitió distintos modelos de explotacion y productos auríferos, así como minerales de plata, plomo, antimonio, etc. Uno de aquellos representaba un trozo de oro de 2195 onzas de peso.

VI.—Portugal ha empezado esta industria desde que rige la ley de minas del 31 de Diciembre de 1852, en cuya virtud cada concesion minera paga una cantidad por derecho de superficie y el 5 por 100 de los productos brutos. En 1853 aquel reino sólo contaba dos minas en explotacion, que han ido aumentando hasta llegar en 1872 al número de 88.

El laboreo más importante de minerales cobrizos está en la mina Santo Domingo, situada en la prolongacion
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de los criaderos, que dan celebridad á la provincia española de Huelva. Los planos de dicha mina y muestras de sus productos formaron los objetos más notables de la exposicion portuguesa. El criadero aludido, que se explota por medio de trabajos superficiales y subterráneos, forma capa, en contacto con las de las formaciones devónicas y silúricas.

Tambien parecieron importantes las galenas muy argentíferas de las minas de Bracal (Aveiro). Además fueron remitidas muestras de hullas antiguas y jurásicas, lignitos, distintas clases de minerales ferruginosos, de zinc, antimonio, estaño, piritas de hierro, etc. Todas estas muestras carecian de importancia, y quizá fueron remitidas á la Exposicion, á fin de buscar quien facilitara dinero para comprar y explotar las correspondientes minas.

VII.—Los productos mineros de España estaban en desorden, aun cuando fueron á examinarlos el último dia del fenecimiento del plazo, para que diera por terminados sus trabajos el Jurado. No obstante dicho desorden, podian distinguirse muestras de los minerales cobrizos de las célebres minas de Rio Tinto y los famosísimos de azogue procedentes de Almaden, cuyas labores mineras se veian representadas en planos muy bien ejecutados, acompañándose asimismo un modelo excelente de un horno para destilar el mercurio.

Tambien pudieron verse ejemplares del mineral de manganeso, procedente de las inmediaciones de Alosno, pueblo de la provincia de Huelva, y muestras de la sal piedra de Cardona; pero la confusion que habia al inspeccionar el Jurado los demás objetos españoles,
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hizo totalmente imposible el que formulara juicio alguno respecto á la riqueza minera española (1).

VIII.—Francia, lo mismo que Inglaterra, desdeñó enviar á Viena colecciones extensas y completas de los productos del género que nos ocupa, habiendo únicamente expuestos algunos objetos de dicho linaje junto

(1) Debemos insertar aquí algunos datos tomados de la excelente publicación, intitulada: Estadística minera de España correspondiente al año de 1872, publicada por la Dirección General de Agricultura, Industria y Comercio, é impresa en Madrid en el mes de Agosto de 1876.

En 31 de Diciembre de 1872 existían en España 7.914 minas de las que fueron extraídos los minerales á continuación:

    Mineral
    Quintales métricos.

    Hierro
    7.214.684

    Pbomo
    3.738.435

    Pbomo argentífero
    343.809

    Plata
    69.439

    Pirita argentífera
    6.000

    Cobre
    5.073.401

    Cobre argentífero
    3.337

    Cuarzo aurífero
    500

    Estaño
    32

    Zinc
    893.710

    Azogue
    219.392

    Antimonio
    3.118

    Níquel
    44

    Cobalto
    478

    Manganeso
    327.260

    Sal
    543.974

    Sosa
    101.720

    Sulfato de barita
    10.105

    Alumbre
    136.200

    Azufre
    204.250

    Fosforita
    458.468

    Topacio
    7

    Hulla
    6.877.914

    Lignito
    334.606

    Asfalto
    3.818