Crónica científica (1891-11-25 00:00:00), página 18

souri y que reproducimos no obstante sus exageraciones «Me he consagrado con mucho interés al estudio de la botánica durante mi permanencia en este país, cuya flora presenta un extenso campo para todas las personas científicas del globo, y he recorrido los territorios situados á alguna distancia de la ciudad en busca de especímenes. En una de mis expediciones, noté un objeto negro sobre un brusco saliente de los contrafuertes de Sierra Madre, el que excitó tanto mi curiosidad que me detuve á examinarlo ciudadosamente con mi anteojos de larga vista.

Descubrí que era un árbol ó más bien un arbusto de un aspecto tan extraordinario que resolví dirigirme al lugar en donde estaba; mas el terreno era tan escarpado que perdi las esperanza de llegar á él, aun á pie. Di muchos rodeos buscando un sendero para subir, las rocas eran tan dentadas y salientes que no permitían el paso. El árbol estaba en la cima de ellas. Desde el lugar hasta donde me había sido posible llegar pude distinguir que en la forma se parecía algo á un sauce llorón; pero sus largas ramas desnudas y dobladas como látigos, tenían una coloración negruzca y como viscosa, parecían poseer una gran fuerza vital para replegarse y desplegarse. Algunas veces aparecía el árbol como una masa en contracciones.

El deseo de investigar ese extraño producto de la vegetación se aumentaba en cada una de mis excursiones, que hacía por sus alrededores, y al fin presencié un espectáculo que me confirmó en la creencia de que había descubierto una cosa extraordinaria. Un pájaro que estaba revoleteando hacia un rato á su alrededor, al fin se asentó en la copa del árbol y las ramas empezaron á moverse y á encorvarse hacia afuera y arriba, retorcíándose y enroscándose como culebras al rededor del pájaro, el que empezó á gritar horrorizado, cayendo al fin en el centro del grupo de ramas en donde desapareció. Aunque con miedo logré arrancar una parte de la roca, la que derrumbándose, poco me faltó para ser arrastrado al precipicio con ella. Quedó un hueco por donde pude deslizarme y aproximarme al árbol. Llegué á tiempo de ver caer el caparazón del pájaro todo comprimido. El suelo estaba cubierto de huesos y plumas. El árbol era pequeño, teniendo apenas veinte pies de altura; pero cubría una área considerable; el tronco era muy grueso, con muchos nudos y escamoso; del tronco, á pocos pies del suelo, salían las ramas viejas y encorvadas hasta el suelo, terminando como una especie de pomos concavos. Su apariencia era como la de una especie de tarántulo acechando una presa. Me atreví á tocar uno de los extremos, y tuve que hacer un esfuerzo doloroso para desprender la mano dejando una parte de la piel. (1)

Descendí entonces cerrando la entrada. Al día siguiente regresé con media docena de gallinas, con las que alimenté al árbol. Al momento que arrojaba una, las ramas se ponían en acción, se retorcían en movimientos sinuosos sobre las aves, cayendo en seguida los restos.—Cuando el árbol quedó saciado, las ramas se volvieron á encorvar hacia el suelo sin dar signos de movimientos; entonces pude observar bien los extremos, los que presentaban como especie de chupadores, asemejándose á los tentáculos de un octópodo. La sangre de las gallinas había sido chupada por ellos, así lo manifestaban las manchas rojas y húmedas que presentaban.

Carecía en absoluto de hojas. Sin hablar á ninguno de mi descubrimiento, remiti una descripción de él al famoso botánico de la Universidad de Heidelberg, Profesor Wordenhanpt. Su contestación confirma que el árbol que descubrí es el árbol del diablo, del que solamente dos ejemplares se habían encontrado, uno en un pico del Himalaya y otro en Sumatra. El mío es el tercero. El profesor Wordenhanpt agrega, que la planta insectívora, llamada Atrapa-moscas de Venus y el árbol del diablo, son las dos únicas especies conocidas que se encuentran en la tierra que participen de la naturaleza del reino animal y del reino vegetal, aunque hay numerosas especies en el Océano.