ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 413

terrestre superficie. Correspondientes á la primera mitad de este siglo, hay muchas publicaciones, que atribuyen á agentes extraordinarios una multitud de catáclismos, que suponen ocurridos sobre la Tierra en virtud de causas nunca por nosotros vistas.

En uno de aquellos impresos, poniendo sólo un ejemplo, puede leerse lo siguiente: «Si se contemplan tantos pedazos quebrados como representan en el mapa del mundo sus diversas partes; si consideramos la irregularidad y confusion propias de la costra terrestre, y si se reflexiona sobre los descubrimientos de las innúmeras plantas y animales sepultados bajo la tierra en distintos climas y sitios, no se puede dudar que nuestro globo ha experimentado tremendas convulsiones, producidas por súbitas inundaciones del Océano. Hásé supuesto que los diluvios, que dicen ocurrieron en distintas épocas de la historia del mundo, pueden haber sido causados á consecuencia del golpe de algun cometa sobre la tierra. Dicho supuesto no parece destituido de fundamento (1).»

Cuantos creian que semejante supuesto era verisímil, ignoraban que en la Tierra hay causas suficientes para poder haber producido los cambios que en ella se observan. Pero los que equivocadamente profesan dicha opinión, la razonaban sosteniendo que puede producir un diluvio, ya el choque, ya bien el hallarse cerca de nosotros un cometa. El publicista que se ha citado, juzgaba aquello más probable, creyendo que sólo con la proximidad de uno de tales astros, no se explicaban satisfactoriamente los efectos aludidos.

(1) Memoria que alcanzó premio, relativa á los cometas, escrita en 1828 por David Milne-Home, á quien se deben muchos trabajos, en inglés, sobre terremotos y demás fenómenos geológicos. Recientemente Milne-Home era vice-presidente de la Sociedad real de Edimburgo.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 414

No obstante, el famoso Lalande había demostrado previamente que si se acerca un cometa del mismo peso que la Tierra á seis veces la distancia que hay hasta la Luna, entonces la fuerza de atracción que ejercerá sobre nuestros mares tiene que levantar las olas 2.000 toesas encima del nivel ordinario de las aguas, y por consecuencia claro está, que se inundarian todos los continentes del mundo. Más á fin de que el resultado de este cálculo pudiera verificarse, se supone que permanezca el cometa sobre una región terrestre el tiempo suficiente para vencer la inercia de las aguas; condición que otro astrónomo, Du Sejour, demostró que era casi imposible (1).

Las precedentes observaciones hacen pensar que puede ocurrir una marea enormemente alta, como una de las consecuencias, no del choque, sino sólo de la proximidad de un cometa.

Olbers calculó el efecto sobre las mareas del cometa Encke cuando esté tan cerca como la Luna. Dicho astro se ha de aproximar tanto algún día, si antes no se evapora ó disipa, según parece que pasa á varios cometas.

El resultado de aquella proximidad hará subir las aguas del Océano 13.000 pies, cubriendo por consiguien-

(1) En 1773 la Memoria de Lalande con los cálculos aludidos, produjo por toda Francia una sensación profunda general y antes nunca vista.

Debió darse cuenta de aquel trabajo en la Academia de ciencias; pero no llegó ésto á tener efecto, si bien el público se enteró de lo que se trataba. Comprendiéndolo malamente, cundió la noticia de que Lalande anunciaba como positiva y fatal la llegada inmediata de un cometa, que en brevísimo tiempo destruiría al mundo por completo.

El pánico causado por tal motivo fué tan grande, que la autoridad mandó á dicho astrónomo que inmediatamente diera explicaciones tranquilizadoras. Estas se publicaron acto continuo en la Gazette de France, pero sirvieron poquisimo, pues Lalande no dejó de recibir infinidad de cartas con preguntas sobre su pronóstico.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 415

te, méños al Mont-Blanc, á cuantas montañas europeas existen, con cuya inundacion únicamente conservarian la vida los habitantes de las alturas en los Andes é Himalaya.

Tan terrible acontecimiento es imposible, puesto que se ha calculado, suponiendo que el cometa Encke tiene la misma fuerza de atraccion que la Tierra, lo cual no se debe aceptar. Nada induce á que se admita que el peso ó la fuerza atractiva de los cometas sea comparable con la de la Tierra.

Al contrario, los cometas deben carecer de peso según aseveran varios astrónomos, fundándose en que, el cometa llamado de Lexell de 1770, ha estado un par de veces dentro del sistema de Júpiter enredándose, hasta cierto punto, entre sus cuatro satélites ó lunas. Estas tienen de 2.000 á 34.000 millas de diámetro, y la más densa de las cuatro pesa una 40.\textsuperscript{a} parte de lo que la Tierra, miéntras que la más ligera sólo una 200.\textsuperscript{a} parte que nuestro planeta. Si el peso del cometa que pasó entre ellas hubiera sido considerable, las habría trastornado, alterando además sus movimientos.

Mas dicho cometa de Lexell, con una magnitud diez veces mayor que el más importante de los satélites de Júpiter, tenía un peso tan insignificante que no produjo ningun efecto en las lunas aquellas. Al contrario, Júpiter parecia como que cautivó durante cuatro meses al cometa, cuya órbita primitiva cambió completamente lanzándose por otra del todo diferente.

Todavía debe consignarse aquí otro hecho. El cometa de Lexell estuvo junto á la Tierra en 1.\textsuperscript{o} de Julio de 1770 á seis veces la distancia que nos separa de la Luna. Ahora bien; si el peso del cometa hubiera sido igual al de la Tierra, Laplace ha expuesto que á dicha distancia habria resultado una alteracion en el movi-
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 416

miento de nuestro planeta, la cual hubiera producido un aumento en el año sideral de dos horas y cuarenta y siete minutos. Mas se sabe que no hay ni siquiera dos segundos de diferencia entre el período previo y el posterior de la proximidad á la Tierra de dicho astro. De aquí se deduce cuánto se equivocaban los que atribuían al cometa un peso casi lo mismo que el de la Tierra.

Puede, empero, objetarse que quizá no todos los cometas tengan tan poca fuerza atractiva. Anticipándonos á esta opinión se ha tomado por ejemplo al cometa de Lexell, cuya esfera luminosa (le faltaba cola) tenía un diámetro de 59.000 millas, y su brillantísimo núcleo uno de 6.000 millas.

El cometa memorable del año 1858, llamado de Donati, aunque vasto y brillante, era menor que el de Lexell, pues el núcleo resultó 500 millas de diámetro, ó sea la 16.ª parte de la tierra. Ninguno de entrambos cometas, suponiéndoles exageradamente una densidad igual á la de la Luna, y en caso de haber llegado á la distancia que separa á ésta de la Tierra, habría ejercido influencia alguna apreciable sobre las mareas ni en los otros fenómenos, que resultan sólo por la fuerza de gravitación cuando se aproxima un cuerpo. Siendo, pues, tan débil la fuerza de atracción de los cometas, no debemos admitir, cual se ha temido, que si se acercan arrastren la Tierra hasta el Sol ó la lleven tan próxima á él que derrita nuestro globo.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 417

IV

Según veíamos, nada hay que temer de la fuerza atractiva de los cometas; pero no obstante, la temperatura de estos astros pudiera subir tantísimo que su calor inmenso, acercándose, destruyera todo cuanto en la Tierra tiene vida.

Al estado actual de nuestros conocimientos sobre esta materia faltan datos exactos y propios á fin de discutir semejante extremo. Si se presentara en nuestro horizonte cualquier cometa, es indudable que pronto tendríamos los datos necesarios referentes á su temperatura, pues desde hace poco tiempo se ha aplicado un instrumento para medir los grados de calor radiante de la Luna y estrellas, que á nadie se le ocurrió utilizar para conocer la temperatura del último cometa visto. Aludimos á la pila termo-eléctrica, cuya prodigiosa sensibilidad llega hasta descubrir las diferencias de temperatura de una millonésima de grado termométrico.

Falta, pues, determinar todavía si un cometa es un conjunto de materia ardiendo ó un cuerpo que brilla, no en virtud de su temperatura elevada, sino por alguna propiedad parecida á la fosforescencia.

Durante los últimos cuatro años hánse publicado las observaciones del análisis espectral con aplicación á la luz de los cometas, que se sabe es la misma, que la del vapor de carbon elevado á muy alta temperatura.

Algunos investigadores han encontrado magnesio en dicha luz, junto con gas hidrógeno que se supone muy abundante en tales astros.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 418

El doctor Huggins ha demostrado que la luz de los cometas es idéntica en efectos espectrales á la producida, haciendo pasar una chispa eléctrica por gas olefiantte, ó sea un compuesto de carbon e hidrógeno. No tiene, pues, nada de extraño el que se haya conjeturado si la electricidad interviene de algun modo para producir la luz de los cometas.

Tales astros se hallan formados en gran parte por compuestos gaseosos, porque no reflejan la luz del Sol, pues si lo verificasen, demostrando así existir en ellos materia sólida, el espectróscopio indudablemente lo revelaría.

No obstante, aunque no debemos dudar que la materia de los cometas es extremadamente ténue, hay quien asevera que existen algunas sustancias sólidas en los núcleos de dichos cuerpos. Así lo declara el catedrático Tait en su Teoría de los Cometas, que recientemente ha publicado.

Según Tait, los cometas son unos agregados de partículas meteóricas, y admitiendo que semejante teoría es exacta, el chocar la Tierra con cualquiera de tales astros, sólo produciría una de esas sublimes lluvias de estrellas frecuentemente vistas. Las partículas sólidas de un cometa, al introducirse con velocidad planetaria, dentro de nuestra atmósfera, se inflamarían y arderían, sin producir peligros de importancia.

Es posible que varios centenares de tales pedazos, si son grandes, caigan sin antes ser consumidos ardiendo. Lluvias de trozos sólidos suelen ocurrir, mas no con frecuencia. Únicamente debemos desear que no tengan los pedazos llovidos las dimensiones de uno descubierto hace poco en las costas de Groenlandia, que pesa 25 toneladas.

Horriblemente desastrosas serían las consecuencias
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 419

de un bombardeo lanzando meteoros sólidos del tamaño de guisantes, moviéndose con velocidad planetaria, es á saber: cincuenta ó sesenta veces mayor que la bala despedida de un cañonazo.

Mas nuestra defensa eficaz está en la atmósfera terrestre, que, según hace tiempo observó el doctor Joule, detiene la velocidad de las piedras meteóricas, convirtiendo su fuerza viva en calor, el cual es tan intenso que derrite y evapora las materias sólidas, ó las pulveriza en fragmentos tan pequeñísimos que no pueden observarse al caer sobre la Tierra.

Quizás sirva la atmósfera terrestre para salvarnos del choque con un cometa, y á esto se aludía al principio, cuando apuntamos que se ignoraban los medios de naturaleza para evitar que padezcan los habitantes de la Tierra por semejante acontecimiento.

Así, pues, aunque todas las probabilidades son opuestas á que nos sobrevenga un choque cometario, los aficionados á contemplar las maravillas de naturaleza deben querer que tenga efecto, pues indudablemente presentará un espectáculo admirable, bellísimo y sublime, que además puede servir para llegar al conocimiento exacto y completo de la composición, condiciones y propiedades de astros tan peregrinos.

V

Por fortuna, está muy próximo á lograrse semejante conocimiento, merced á las continuadas y numerosas investigaciones científicas que se practican principalmente en Alemania.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 42

trasfusion de la sangre, y como interesa tanto todo lo relativo á la vida, juzgamos oportuno poner aquí pocas palabras acerca de dicho asunto.

Hasta la época de Harvey, la opinión de todos los sabios era que la vida reside únicamente en la sangre. Los héroes de Homero exhalaban el alma con la sangre, y para los demás pueblos de la antigüedad, el sacrificio de la vida ó derramar la sangre eran frases sinónimas. Hasta un versículo de la Biblia dice: La vida de toda carne está en la sangre.

Creíase que en el corazón, colocado dentro de nuestro pecho, se engendraba la sangre, y que este líquido se propagaba, por fuerza centrífuga, hasta las venas y arterias. Aún cuando entonces dicha víscera se consideraba como la principal del cuerpo humano, nadie, empero, sabía con exactitud que desde el punto de vista dinámico, el corazón es el motor más maravilloso de cuantos se conocen. El catedrático inglés Haughton, ha publicado, en el núm. 10 del periódico científico Nature, un trabajo sobre la fuerza del corazón humano, en el que demuestra que la energía de dicho miembro es igual á la tercera parte de la potencia total diaria de todos los músculos reunidos de un hombre robusto. El corazón desempeña tres veces más cantidad de trabajo en peso igual, que la de los músculos cuando un hombre está remando, y veinte veces más que cuando se sube una escalera. Tiene el corazón una fuerza siete veces mayor que la de las máquinas más poderosas inventadas por el génio del hombre.

Tal miembro, empero, ni engendra la sangre, ni la propaga desde su centro á la periferia, como los antiguos creían, sino que sirve para ponerla en circulación, según el prodigioso descubrimiento de Harvey, quien estableció que dicho líquido se mueve en un mismo
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 420

No obstante los inmensos adelantamientos astronómicos, hasta época muy moderna cuanto se refiere á la carrera, situacion y naturaleza física de los cometas era casi por completo enigmático y misterioso.

Desde hace unos doscientos años quedó establecido que dichos cuerpos se mueven en las regiones planetarias, limitándose despues casi todos los astrónomos á fijar las órbitas que recorren. Todavía en la actualidad existen sabios que piensan que con calcular las órbitas de tales astros quedan resueltos cuantos problemas entrañan dichos cuerpos.

Nada tiene, pues, de extraño que hasta fines de 1871 se hayan calculado las órbitas de 250 cometas, según declaran los catálogos que se deben á Schumacher, Olbers, Galle y otros alemanes (1).

(1) Es muy curioso el trabajo de Mr. John Williams sobre observaciones acerca de los cometas, extractadas de anales chinos, impreso en Londres, año de 1871. Lleva el título siguiente: Observations of Comets from B. C. 611 to A. D. 1640. Extracted from the Chinese Annals. Translated with introductory remarks and an appendix comprising the tables necessary for reducing Chinese time to European reckoning and a chinese celestial Atlas.

Los chinos nunca han logrado merecer el nombre de astrónomos científicos. Al formarse el idioma escrito de ese pueblo, llamaban Yi yuei schi á los eclipses de sol y de luna, términos aquellos, que significan el acto de ser comidos ambos astros, lo cual suponían que efectuaba un dragon.

Áun en tiempos modernos si ocurren eclipses, el pueblo toca tambores y hace variedad de ruidos con objeto de ahuyentar dicho monstruo.

Tanto aquellos fenómenos como los cometas y demás acontecimientos astronómicos extraordinarios, se tienen por avisos siniestros con que el cielo amenaza, si los hombres no se enmiendan.

Resulta, sin embargo, que los chinos siempre han registrado con regularidad tales astros, y formado catálogos que utilizan los astrónomos europeos.

Pingré extractó, sacando datos de Mailla y Gaubil, la lista de cometas chinos, y Biot publicó en un suplemento de la Connaissance des Temps para 1846, un Catálogo de los Cometas observados en China desde el año de 1230 hasta el de 1640 de nuestra Era.

Al verificar Schiaparelli el descubrimiento respecto á que probable-
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 421

La extension que debe tener esta reseña prohibe que se refieran ahora menudamente los grados del desenvolvimiento que ha recorrido el estudio de la constitucion fisica cometaria. Sólo se indicará muy sumariamente una pequeña parte de algunos trabajos modernos practicados por sabios alemanes acerca de dichos cuerpos.

La hipótesis de Newton sobre la naturaleza y nacimiento de las colas de los cometas correspondía y abra-

mente existe relacion entre la ruta de ciertos cometas y la de los meteoros periódicos, el astrónomo Hieb examinó el catálogo de los cometas publicado por Biot, para cerciorarse si contenía algo en apoyo del descubrimiento expuesto.

Creyó que el cometa que buscaba era el correspondiente al registrado en 25 de Octubre de 1366; más halló tan extraordinarios los datos de Biot, que tuvo sospechas si estarian equivocados, ya en el texto original, ya en la traducción.

Entonces Hieb acudió á Williams, quien hizo minuciosas investigaciones en el texto original, que se halla en el suplemento de la Enciclopedia de Ma Twan-Lin.

Vió que efectivamente constaban dos noticias distintas sobre la ruta del cometa de que se trata; pero ambas aparecen conformes; porque una se refiere á la constelacion junto á la cual corría dicho astro, y otra encierra diversos elementos astronómicos en armonia con lo primero.

Investigaciones consecutivas de Williams en el catálogo de Biot, demostraron que este omitió muchos cometas citados en Ma Twan-Lin, y en la gran historia china Sseki, y por consecuencia determinó el astrónomo inglés, aludido, publicar el trabajo que ahora anunciámos.

La relacion de que se trata es la más completa impresa hasta hoy en idioma europeo: no existía antes libro alguno escrito en tales lenguas, tan lleno de datos, observaciones y noticias sobre esta materia

En la introduccion refiere Williams pormenores acerca de la astronomía en China, que si bien no muy importantes, ofrecen sin embargo interés para los aficionados.

Primero expone un resumen abreviado de la astronomía primitiva, utilizando fuentes originales de la nacion china. Alaba excesivamente las observaciones astronómicas de esa nacion y confiere demasiado crédito á datos que no lo merecen. Poniendo ejemplo: cuanto declara Williams respecto á noticias astronómicas del emperador Shin-Nurg del año 3253 antes de Cristo, así como de otro monarca Ho-ang-Ti, correspondiente á los años 2698-2598 antes de Cristo, no debe calificarse de exacto según los inteligentes, sino de muy vago y dudoso.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 422

zaba las observaciones de aquellos tiempos; pero las investigaciones posteriores, mucho más exactas, destruyeron los fundamentos de dicha teoría.

Olbers, que tanto citamos, fué quien hizo experimentar mayores progresos á este asunto, merced á las innúmeras observaciones que practicó directamente, así como al acierto con que dió interpretacion á los datos que otros consignaron.

Además de otros muchos descubrimientos importan-

Autores competentes declaran que no existen noticias dignas de fé sobre astronomía china, sinó desde el año de 2356 antes de Cristo, en la época del emperador Yao, las cuales se hallan en el libro I de Shu-King.

Williams ha publicado en el tomo XXIII, pág. 238 de las Monthly Notices la descripción del eclipse de Sol observado en China el año de 2158 antes de Cristo, y en el tomo XXIV, página 39 de la misma obra, la de otro fenómeno idéntico de que trata Confucio en el Tschhün-thsicu.

Nuestro autor después de citar todos los escritos chinos sobre astronomía, analiza una de esas obras del año 1652, que contiene una lista con 555 de los tratados más notables sobre dicha ciencia que entonces había en aquel país. Esto demuestra la grandísima atención que los chinos consagraban á semejante estudio. Sin embargo, debe advertirse que aquellos enlazaron siempre la astronomía con la astrología.

Los catálogos de cometas de Ma Twan-Lin, empiezan el año de 1613, antes de Cristo, y aunque en ellos faltan datos, reúnen sin embargo 373 observaciones de dicha clase, mientras que Biot únicamente trae 224.

Las noticias cronológicas y las astronómicas están mezcladas en dichos catálogos. Williams expone la manera de reducir el tiempo chino al nuestro, y traduce los datos sobre los emperadores, las épocas que ocuparon el trono, y demás efemérides. Refiere asimismo las constelaciones y estrellas observadas en la ruta de cada cometa, añadiendo catálogos de astros, etc.

En las páginas 31 y siguientes, hay un resumen de las observaciones efectuadas por astrónomos chinos respecto á los cometas desde el año 611 antes de Cristo, hasta 1621 de la era cristiana. Luego siguen pormenores acerca de tales cuerpos; tablas para reducir el tiempo; siete mapas de estrellas con la pronunciación de sus signos; método para fijar los sitios correspondientes de las constelaciones en dichos mapas, etc.

Puede deducirse, en vista de los anteriores apuntes, que el trabajo de Williams, que anunciamos, no sólo es interesante y curiosísimo, sino que además entraña utilidad y considerable importancia para toda persona consagrada á ese linaje de estudios.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 423

tes, hizo el relativo á que el núcleo de un cometa se encuentra dentro de un cono parabólico nebuloso, cuyas paredes tienen que ser delgadísimas. Determinó que la fuerza repulsiva que el Sol ejerce sobre los cometas ocasiona la forma de sus colas. Los que de estas carecen, opinaba Olbers, que no producen materia alguna donde pueda ejercer el Sol una fuerza repulsiva. El movimiento que esta fuerza imprime á cada una de las partículas de una cola cometaria es muy grande: Olbers lo calculó en 1.100.000 millas diarias á mediados de Octubre para el cometa del año 1811.

Trascurrieron veinte y cinco años sin que se practicaran investigaciones sobre la naturaleza física de los cometas dignas de comparación con las de Olbers. Otro astrónomo aleman, Bessel (1), fué quien en esta parte de la ciencia, tanto como en diversas astronómicas, consiguió importantes resultados.

Las indagaciones de la misma clase de Schwabe, Bond, Schmidt y otros tudescos son también muy notables; pero la enumeración sola de aquellas ocuparía un grueso tomo. Forzosamente, pues, han de callarse, á lo que por otra parte también obliga nuestro propósito de invertir los pocos renglones, que ahora vamos á poner, en dar cierta idea elemental y somera de la teoría modernísima sobre los cometas, imaginada por Zöllner,

(1) Los inteligentes dan á Bessel lugar principal como astrónomo de agudísimo ingenio y de los que más han hecho progresar esta ciencia en los tiempos modernos.

El catálogo de sus trabajos es muy numeroso. Las investigaciones astronómicas de Bessel entrañan la mayor importancia: fué quien primero descubrió el movimiento particular de las estrellas fijas y las grandes masas de materia cósmica que con estas forman un sistema especial.

Ántes que Leverrier descubriese el planeta Neptuno, anunció Bessel la existencia de dicho astro.