Crónica científica (1891-11-25 00:00:00), página 16

las costas, que, como es bien sabido, no tienen en muchos sitios nivel fijo.

12. La época de los glaciares para muchos geólogos es periódica; es decir, que se repite con cierta regularidad: para otros no es más que un hecho aislado en la historia del mundo, y no faltan quienes opinan que, siendo el período glacial un hecho aislado, presenta intermitencias.

Varias hipótesis se han propuesto con el fin de explicar el período glacial:
1.ª Como el sol, con su cortejo de planetas y satélites se mueve en el espacio, es posible que atraviesara regiones muy frías en la época cuaternaria.
2.ª Suponen algunos que cambia la posición relativa entre la costra de la Tierra y su núcleo; de tal manera, que alguna vez habrán sido polos todos los puntos de la tierra. A primera vista se nota que semejante suposición no explica cómo las especies de fósiles se hallen distribuidas en zonas, cuyo centro viene á ser el polo.
3.ª Se ha dicho que el Sol, cuando la Tierra ya era planeta, estaba muy difundido, llenaba toda la órbita de la Tierra y calentaba á ésta uniformemente: al condensarse, recibieron los polos menos calor y aparecieron los ventisqueros. No da cuenta esta hipótesis de la intermitencia que se nota en el período glacial.
4.ª Como los vientos cambian de dirección, y la tienen en cierto sentido durante épocas más ó menos largas, no hay inconveniente en admitir que, ya por los volcanes de aquellos tiempos (del Rhin, de Cataluña, etc.), ó ya por causas desconocidas, soplaran al comienzo del terreno cuaternario hacia el Norte, donde acumularían enormes cantidades de agua en forma de lluvia ó de nieve.
5.ª Esta hipótesis parece aceptable, y ha tenido muchos partidarios: está fundada en la precesión de los equinoccios. El invierno y el otoño duran en nuestro hemisferio siete ó ocho días menos que las estaciones de calor; además, durante las estaciones frías está la Tierra más cerca del Sol que en el verano. Estas dos causas hacen que el hemisferio Norte sea más templado que el Sur. Como el equinoccio de primavera se adelanta todos los años 20' 20'', llegará un tiempo (10,500 años) en que las estaciones se cambien; es decir, en que el invierno sea verano. Entonces el hemisferio Sur estará como el nuestro ahora y viceversa. Otras dos leyes astronómicas juegan también un papel importante en estos cambios de temperatura. La primera es que la excentricidad de la órbita terrestre cambia en períodos muy largos; ahora está disminuyendo; es decir, que se está aproximando más á la figura del círculo la órbita de nuestro planeta. La otra es que la oblicuidad de la eclíptica, ó sea el ángulo que forma con el Ecuador, disminuye 48'' cada siglo, y se sabe que los polos reciben tanto menos calor del sol cuanto menor es la oblicuidad de la eclíptica. Aunque no conocemos la duración de tiempo que separa el máximo del mínimo en la oblicuidad, se concibe fácilmente que el mínimo haya coincidido con el máximo de excentricidad; en este caso el frío del hemisferio que haya tenido el invierno en afelio, habría sido enorme.

Consecuencia de estos hechos que la astronomía enseña debió ser la desviación ó la falta de la corriente marina llamada del golfo ó Gulf-Stream. En efecto: las corrientes marinas son debidas á la acción de los vientos sobre las aguas: los que vienen del hemisferio Sur, como está más frío, son más fuertes que los del Norte, y producen la gran corriente que de los mares antárticos se