Crónica científica (1891-11-25 00:00:00), página 11

lección de su curso de química biológica: «La sensación, el pensamiento, el trabajo del espíritu, no tienen equivalente mecánico, esto es, no consumen energía» 1. Esto tenía gran alcance en boca de uno de los profesores de la Facultad de Medicina de París, y lejos de pasar inadvertido, promovió viva discusión 2. Richet contestó: «Ciertamente que estamos muy lejos de poder medir con exactitud el equivalente del trabajo intelectual y de una acción química; pero es legítimo, en virtud de las numerosas observaciones efectuadas, admitir esa hipótesis hacia la que convergen todas las verdades conocidas hasta el día» 3. ¿Cuáles son las observaciones efectuadas? Hélas aquí: «Todo lo hecho tocante á las transformaciones químicas ó fenómenos térmicos de causa psíquica tiende á probar que el ejercicio del pensamiento, esto es, el acto intelectual corresponde á cierta actividad química» 4. Perfectamente. El hecho de la concordancia ó concomitancia entre los dos órdenes de fenómenos es cierto; pero la concordancia se puede verificar para fenómenos de diferente naturaleza, al paso que la equivalencia no puede verificarse sino entre fenómenos de igual naturaleza á los que es dado aplicar una medida común. ¿Dónde hallar la común medida para los fenómenos psíquicos y los movimientos de la materia?

Toda equivalencia se expresa por ecuaciones. ¿De qué elementos dispone la ciencia para establecer las ecuaciones relativas á los movimientos de la materia? Solo de cuatro: el volumen de los cuerpos, es decir, la parte de espacio que ocupan; su masa, que se aprecia por la cantidad de resistencia; la dirección del movimiento y su velocidad. Sean los movimientos de translación, de rotación ó de ondulación..., concíbase la materia formada de elementos impenetrables ó de elementos indefinidamente compresibles, es lo mismo: nunca se podrá hacer entrar en las ecuaciones más que las ideas geométricas relativas al volumen y á la dirección, y las aritméticas relativas á la masa y á la velocidad. Pero todo fenómeno psíquico, por su misma naturaleza, es imposible expresarlo de suerte que se pueda establecer su equivalencia á un movimiento. Tomemos el caso más sencillo, el de una sensación. Para la fisiología, una sensación es un movimiento molecular en ciertos elementos del sistema nervioso; esto es la condición de la sensación, pero no la sensación misma en el sentido psíquico de la palabra. Los fisiólogos contemporáneos han emprendido curiosos estudios acerca de lo que se llama la medida de los actos psíquicos. Trátase del tiempo que transcurre entre una impresión de los sentidos y la reacción consecutiva de la misma; tiempo que varía con la especie de impresión y la naturaleza del individuo. La doble transmisión fisiológica de los sentidos externos al centro nervioso y de éste á los órganos es un movimiento cuya velocidad se expresa por el tiempo y el espacio. El hecho psíquico en sí mismo cae bajo la ley del tiempo; un dolor ó una alegría se miden con el reloj, pero no hay manera de hacer que entre el espacio en su expresión, y por esto

1 Revista científica de 11 de diciembre de 1886, pág. 738.
2 Véanse en la Revista científica los artículos de los señores Richet (18 de diciembre de 1886), Gautier (1.º de enero de 1887), Richet (15 de enero de 1887), Herzen (22 de enero de 1887), Pouchet (5 de febrero de 1887), A. Naville (5 de marzo de 1887) y Chaveau (4 de febrero de 1888).
3 Revista científica de 18 de diciembre de 1886, pág. 789.
4 Ibid., pág. 788.