La Ciencia (Madrid. 1857) (1857-07-22 00:00:00), página 3

dó en tal viaje cinco años. Los que con él fueron contaron á su regreso mil milagros que les sucedieron, inventados los más de ellos para entretenér al pueblo, que oía asombrado tales y tales cosas.

José Martinez de Hébert.

(Se continuará.)

GEOGRAFIA.

(Véase pág. 3, núm. 1.)

SATELITES.

Se cuentan diez y ocho planetas de segundo orden, ó satélites, conocidos por cuerpos celestes menores, que giran alrededor de los principales, trazando sus respectivas órbitas. Tardan los satélites el mismo tiempo en recorrer su camino, que en dar una vuelta entera sobre su eje. La luna lo es de la tierra. Cuatro son pertenecientes á Júpiter; el mas próximo al planeta recorre su órbita en cuarenta y dos horas, y el mas lejano en diez y seis días ó igual número de horas. Todos estos planetas nos ofrecen las mismas fases y fenómenos de la luna, por lo que son un gran socorro en la astronomía. A Saturno le acompañan siete satélites, rodeándole un anillo compuesto de varios círculos concéntricos, que dotado de movimiento rotatorio, proyecta á veces su sombra sobre el planeta. A Urano le acompañan seis, difícilmente visibles con el telescopio.

COMETAS.

Llegamos á estos cuerpos celestes de tan triste celebridad en lo antiguo, por atribuirles los pueblos de aquellos tiempos todos sus sucesos adversos. Pero gracias á los nuevos adelantos se ha desarraigado esta superstición, por mas que aun haya personas timoratas que los consideren como precursores terribles de la cólera de Dios. Los cometas son opacos, y trazan unas órbitas tan inmensamente grandes, que solo son perceptibles en su proximidad al sol, ó séase, perihelio. Algunos creen que giran al rededor del planeta central de nuestro sistema, al paso que otros los hacen pertenecer á algunas de las estrellas fijas. Sigen diversidad de direcciones en su marcha, aproximándose á veces tanto al sol que debe producir en ellos una temperatura tan fuerte, que se calcula muy superior á la del hierro en fusión, atribuyendo muchos la cola, barba ó cabellera que rodea al cometa, á la grande evaporación que el calor debe producir en su superficie, fundándose en que el fenómeno desaparece á medida que se alejan de aquel foco de calor. Muchos cometas hay cuya aparición se puede predecir; pero los cálculos astronómicos son de seguridad escasa en esta parte.

Dijimos que la luna es satélite de la tierra; al rededor de la que gira. Como su órbita está eclipsada, unas veces está más próxima y otras más lejana de nuestro planeta. Su distancia media viene á ser de 67,000 leguas. Su volumen es cuarenta y nueve veces menor que el de la tierra. Opaca, nos comunica únicamente la luz solar, que refleja considerablemente debilitada. Visto con telescopio presenta lugares luminosos y otros más oscuros, á manera de mares; pero que en ellos han brevemente descubierto algunas montañas, que parecían despedir llamas. Tiene un movimiento de rotación tan lento, que tarda lo mismo en girar sobre su eje, que en recorrer su órbita. Como la luna tiene una velocidad mayor que la tierra, retarda diariamente su salida unos 49 minutos. Los balanceos que sufre se llaman libraciones.

Como la luna gira al rededor de la tierra, en cada uno de sus movimientos tiene diverso aspecto con relación á ella:

(Fig. 1.) Sea pues S el sol; T la tierra; y A B C D la órbita lunar: situado nuestro satélite en A, no percibiríamos su parte iluminada, viendo sólo la parte opuesta á nosotros envuelta en oscuridad: este será el novilunio ó primer cuarto. Cuando se traslade de A en B, se empezará á ver alguna parte brillante, y será el creciente, primera cuadratura ó segundo cuarto. Llegando al punto C nos presentará su disco iluminado y será llena ó tercer cuarto. Por último, partiendo de C á D, empezará ya á ocultarse aquella parte que nos alumbra; cuanto más se aproxima al punto A, y será menguante, segunda cuadratura ó último cuarto. Todos estos aspectos diversos son las fases de la luna, y el plenilunio y novilunio sus sizigias.

El mes lunar, es decir, el intervalo entre dos novilunios, se llama sinódico ó lunar, y es de veinte y nueve días y doce horas, correspondiendo á cada cuarto siete ó ocho días; lo que dio á los hombres la idea de las semanas.

El ciclo lunar es un espacio de diez y nueve años, al cabo de los cuales se repiten los cuartos en los mismos días. Empieza un ciclo el año en que cae la luna nueva en 1º de enero; los números que denotan los años que van pasando se designan por aureos.

Epecta es la edad que tiene la luna al principio de cada año, un número que varía de un ángulo en ángulo, según se traslade su órbita.

El eclipse es la ocultación á nuestra vista de un cuerpo celeste por interposición de otro que impide llegar á él los rayos luminosos solares. Los más interesantes son los de sol y luna.

Sabido ya que la luna gira alrededor de nuestro planeta, consignadamente en ciertos casos se hallará co-