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los cuales faltan generalmente por completo en libros análogos franceses.

Á ningun individuo ni sociedad debe serle indiferente cosa alguna relativa á trabajos científicos; porque tales estudios sirven para combatir el grande y poderosísimo enemigo del hombre, que es la ignorancia. En aquel combate debieran ayudar aún todos cuantos no puedan poseer á fondo las ciencias positivas, y para ese fin, no sólo es conveniente y útil, sino ineludible adquirir datos sobre los más esenciales resultados producidos por la moderna actividad científica.

Cualquier acontecimiento del linage aludido por muy aislado que parezca, si interesa sólo en un país, seguro es que sus consecuencias han de trascender, aunque ocultamente, á todas las demás naciones. Estas se hallan encadenadas por las necesidades recíprocas de cada una de sus clases, y en virtud de semejante enlace siempre empeñará cualquiera de los trabajos intelectuales manifestados en los libros, memorias é investigaciones teóricas y prácticas que nuestro Cronicon analiza.

Porque la serie de innovaciones, descubrimientos y mejoras que tales trabajos entrañan, sirven para arrancar á la naturaleza fuerzas ocultas, creando otras nuevas y poderosísimas, que no sólo trasforman el universo mundo entero, sino que constituyen el más eficaz elemento del progreso y de la civilización.

Para que se pueda adquirir semejante cultura, precisa vulgarizar las tareas científicas y exponer al méños algunos de los hechos más notables de ese género. Tal aspiracion mueve, asimismo, á dar á la estampa este tomo, intentando difundir alguna instruccion científica en todas las clases, y hasta en las más humildes inteligencias. Nuestro trabajo, consiguientemente, resulta modestísimo, y sólo se ha efectuado, porque parece plausible divulgar los conocimientos útiles, que promueven la cultura y despiertan la actividad de la humana inteligencia.

EMILIO HUELIN.

(Carrera de San Gerónimo, núm. 40).
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Porque debe advertirse, que tales restos prehistóricos están á veces fabricados en nuestros dias, atendiendo á lo mucho que produce su venta, y que otras piedras que pasan por objetos de la industria primitiva son productos naturales, caprichos de la naturaleza, ó lusus naturae. Demostraron lo anterior, en muchos casos, Wagner, Baltzer, Fraas y otros sabios alemanes, tambien el inglés Whitley y algunos ademas.

Parece arbitraria ó infundada la division de los tiempos prehistóricos en las tres edades de piedra, bronce y hierro, la que estableció Thomsen en 1837 para clasificar cómodamente las antigüedades dinamarquesas, y cuya division, según Maurer, Hochstetter, Lindenschmit, Pallmann y otros, es tan absurda como la que algun bibliotecario científico pudiera hacer de libros por los tamaños: en fólio, cuarto y octavo.

Por otra parte, tampoco está probado que la antigüedad del hombre tenga cincuenta mil ó cien mil años, cual algunos pretenden, y no cinco á siete mil, según demuestran Pfaff y otros geólogos, á quienes ratifican Ebers, Fell y demás sabios alemanes que recientemente han tratado de la cronología de Egipto.

Más aun, prescindiendo de todas esas graves objeciones, y aunque se admita y conceda cuanto queda puesto como dudoso y que muchos con fundamento niegan, todavía faltarán pruebas para aseverar, de un modo cierto, que la historia del linaje humano ha empezado siendo salvaje nuestra progenie, y que el idioma, la moral, la religion, las artes, etc., han ido desenvolviéndose lenta y gradualmente.

Los indicios de tiempos llamados prehistóricos, reconociéndolos por auténticos, y aunque declaren una cultura inferior, nada prueban respecto á que los hombres de dichas épocas,—sin exceptuar pueblo alguno,—
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esparcidos por las diversas regiones donde habitaran, estuviesen todos en igual estado de atraso.

El duque de Argyll, en su libro célebre El Hombre Primitivo, admite respecto á determinados utensilios, que pertenecieron á dos tribus de hombres, habitantes en cierta comarca europea al concluir el período glacial; pero observa, que cometería error craso, si de tales herramientas dedujese alguien, cuál había sido el estado y condiciones del hombre, de aquellos tiempos, en los países donde tuviera su morada primitiva.

Semejante error tendría tantísima magnitud como el de quien ahora en nuestro siglo juzgara del estado de civilización en Berlin ó Lóndres, por los utensilios, artes y costumbres de los esquimales que viven actualmente.

El encontrar vestigios de pueblos atrasados no excluye que se admita la existencia, durante la misma época, de otras tribus con mayor civilización, habitantes en distintas regiones.

La progenie de pueblos incultos pudo estar mucho más adelantada que su descendencia, resultando ésta degenerada y con escasa ó ninguna civilización, merced al aislamiento y á otras muchas circunstancias que conducen á la barbarie.

Estas brevisimas indicaciones señalan algo de las ideas de la escuela católica sobre la materia, las cuales defienden tambien varios protestantes y otros doctos, aunque enemigos de toda religión revelada.

En los nuevos trabajos que ahora anunciámos, Mr. Tylor sostiene la teoría del desenvolvimiento progresivo, combatiendo á los que profesan la de la degradación y decadencia respecto á civilización. «La arqueología prehistórica, observa dicho autor, tiene la llave maestra para investigar las condiciones primitivas del
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hombre. Esta llave es la evidencia que suministra la edad de piedra, probando que los hombres de épocas remotamente antiguas eran salvajes.»

El comentar toda la argumentacion de Mr. Tylor nos obligaría á escribir una obra más voluminosa que la suya, que consta de un par de gruesos tomos. Esta reseña nuestra debe limitarse á referir rápidamente algo del método que ha seguido, y á indicar varios de los hechos que presenta, sin omitir ciertos resultados de dichas indagaciones.

Empieza con una revista general de la ciencia de la cultura, y prosigue dibujando á grandes rasgos el curso recorrido en su desenvolvimiento.

Considera la analogía, indispensable para el historiador de la cultura, y estudia lo pasado por medio de lo actual, reconstruyendo la sociedad humana de las edades primitivas, siguiendo un método parecido al de la anatomía comparativa, que averigua y restaura la fauna extinguida valiéndose de los fragmentos y restos fósiles.

¿Pero merece crédito semejante procedimiento? ¿Puede demostrarse que hay conexión fundamental alguna, entre las barbaries antiguas y modernas, que permita estudiar la cultura prehistórica, por la que hoy día de la fecha presentan las razas existentes salvajes, bárbaras ó medio civilizadas? ¿Es posible probar que éstas últimas tienen relación alguna con la vida culta en sus diversos grados de crecimiento y desenvolvimiento?

Á tales preguntas contesta en afirmativa nuestro autor, quien indaga atentamente ciertas esferas capitales de la cultura, y con restos llamados prehistóricos,—ó sean fósiles del humano pensar primitivo y de la vida remotísima del hombre,—traza las relaciones
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de una edad con otra de mayores progresos, la época de salvajez, todo lo que en cada esfera de la civilización ha sobrevivido, resucitado y se ha modificado, sacando por efecto y consecuencia, que para explicar satisfactoriamente los complejos y variados fenómenos de la cultura, no hay más recurso que acudir á la teoría del desenvolvimiento.

Mr. Tylor funda su dictámen discutiendo sucesivamente lo que sobrevive en los diversos grados de civilización; así como el origen de los idiomas, el arte de los números, la mitología y la religión con los ritos y ceremonias.

La degradación de la cultura no está excluida por completo del sistema que nos ocupa, puesto que admite que la civilización tiene que luchar con ella, así como también que ha de combatir varias ó todas las antiguas condiciones de atraso; y en ambas batallas siempre triunfa la civilización, según puede verse en la vasta esfera de la historia del pensamiento y costumbres humanas.

La historia en su terreno propio, y la etnología en un campo más extenso, se combinan para demostrar que las instituciones más adecuadas y fuertes para la cultura anulan las méno aptas, y que esta perpétua contienda determina la resultante general del curso de la civilización.

Aunque Mr. Tylor sostiene que la tendencia principal de la cultura, desde los tiempos primitivos á los modernos, ha caminado progresivamente de la barbarie hasta la civilización, no puede, sin embargo, negar que la degeneración interviene de un modo incesante, y que ciertos desenvolvimientos de las ciencias y artes se oponen de un manera directa á la cultura.

Conocimientos y habilidad requieren el envenenar
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secreta y rápidamente, el subir hasta la perfeccion la literatura pestifera y corruptora; así como otros muchos progresos de esta índole, cuyos resultados conducen á la salvajez.

Nuestro autor señala, que los grandes adelantamientos en el camino de la virtud, pueden ir acompañados de una decadencia intelectual muy subida.

«Toda la historia prueba, según dice, si estudiamos las primeras edades del cristianismo, que los hombres cuyas almas se penetraron de la nueva religion del deber, de la santidad y del amor, decayeron al propio tiempo en la vida intelectual, demostrando así que retenían vigorosamente una parte de la civilización, mientras que arrojaban la otra con desprecio.

«En las bajas ó altas, y en todas las esferas de la humana vida, puede notarse que el progreso de la cultura rara vez da resultados libre de males.

«El valor, la honradez y la generosidad son virtudes que padecen con el desenvolvimiento del sentido, que concede mayor aprecio á la vida y á los bienes terrenales.»

La teoría de sobrevivir en la cultura original de nuestro autor explica perfectamente muchos usos y costumbres que están en boga en naciones civilizadas.

Aquél dilucida semejante extraña permanencia de ciertas costumbres, artes, opiniones, etc., cuando se ha llegado á una superior cultura, y en tiempos en que ya no existen las circunstancias y condiciones que le dieron origen.

Tales restos de civilizaciones pasadas son: muchos juegos, el echar suertes, el espiritismo, y otra infinidad de cosas que prueban la fuerte vitalidad de la barbarie.

Respecto á lingüística, presenta bastantes observa-
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ciones nuevas la obra de Mr. Tylor, quien tambien aparece conforme con algunas ideas de Max Müller, catedrático aleman, cuyas publicaciones sobre la materia, escritas en inglés, son notables y generalmente conocidas.

Mr. Tylor nada observa acerca de las opiniones de Lazar Geiger, el más sabio de todos los profesores de lingüística que han existido, y cuya muerte á los cuarenta y dos años de edad, en 29 de Agosto último, constituye una grandísima pérdida para cuantos cultivan la ciencia de los idiomas.

Tampoco se hace mencion en el libro que anunciamos, del contenido de la obra de Wedewer sobre la Ciencia Moderna del Idioma y el Origen de la Humanidad.

Mr. Tylor no determina la extension, que sus precursores han recorrido dentro del mismo campo de sus estudios. Pero la convergencia de indagaciones independientes, parece recomendar la exactitud de los resultados alcanzados por distintos rumbos.

Al tratar de la mitología, nuestro autor ha excluido intencionalmente el discutir las opiniones de Grimm, Grote, Kuhn, Schirren, Breal, Kelly, Dasent y otros; pero los resultados que presenta sobre esta materia son iguales á los de Mr. Cox en su obra moderna y de gran mérito, intitulada Mythology of the Aryan Nations.

Pero ni de esto último, ni de la multitud de otros interesantísimos asuntos en que abundan los tomos de Mister Tylor, podemos añadir aquí más observaciones, para no traspasar los límites de nuestro Cronicon.

Por lo profundo de las indagaciones, la agudeza de ingenio, el tino en presentar pruebas, la gran extensión de vistas, y por la especialísima originalidad de la obra que anunciamos, no hay exageración al decir que for-
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mará época en los anales de la filosofía de la historia.

Falta todavía, y quizá no se tenga en varios siglos, tratado alguno de la historia como ciencia exacta y positiva; pero debe reconocerse, que para construir un edificio de esa índole, los tomos analizados aquí ligeramente, son preciosos materiales, de gran valor y de la más extraordinaria belleza y solidez.

II

Sabido es que el capítulo XIII del Levítico trata de las leyes de policía sobre el discernimiento de la lepra, esa enfermedad repugnante y horrorosa por la que era pregonado como inmundo e impuro el que la padecía, y condenado á habitar solo, fuera del real.

Los pormenores de cuanto estaba prescrito á los leprosos en pasadas épocas, son horrendos.

Algunos años había tantos atacados de esa terrible enfermedad, que no bastaban para contenerlos las chozas construidas en despoblado, y hubo precision de edificar grandes locales llamados lazaretos. Este término se deriva del de la orden de caballería, cuyo fundador fué San Lázaro, instituida para cuidar á los leprosos.

Según el historiador Math. Paris, hubo en países cristianos durante el año de 1224, diez y nueve mil establecimientos destinados á dicho objeto.

En la actualidad, merced á los progresos de la higiene y de la civilización, ha desaparecido casi por entero semejante azote de la especie humana; mas todavía se encuentran raros casos de lepra, así en el Sur de España como en otras localidades de Europa, y con más abundancia en la India y demás países orientales.
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La opinión general predominante califica la lepra de enfermedad incurable, si bien no confesó esto el baron Alibert en su gran trabajo sobre las dermatoses, término con que comprendió todas las enfermedades de la piel, que divide en doce grupos, subdividiendo cada grupo en diversos géneros.

El médico inglés Mr. Erasmus Wilson, que ha escrito en este año último un libro sobre dermatología, palabra que designa las investigaciones relativas al cutis, prescribe varios remedios para la psoriasis, ó lepra, tales como pomada de yoduro de azufre, de protonitrato de mercurio y sulfocianuro del mismo.

Pero ni tales medicamentos, ni método curativo alguno, ha resultado hasta hoy día de la fecha eficaz é infalible para el mal de que se trata.

Ahora, no obstante, parece que al fin la ciencia médica ha triunfado, descubriendo un medio para destruir tan terrible y repugnante enfermedad.

Según el último número del Archiv der Heilkunde, que publica Wagner, este medio consiste en lavar los enfermos con agua caliente y jabón, y untarlos con ácido fénico y aceite.

Varios leprosos de las cercanías de Bombay han sido curados radicalmente, y tan útil descubrimiento se debe al médico de Khundwa.

III

Queda indicada en el párrafo que precede otra nueva é importante aplicación del ácido fénico, ó carbólico, según los químicos alemanes é ingleses.

Dicho ácido se extrae de la brea mineral, de donde
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también se sacan muchas sustancias útiles, una de las que, antes dejamos anunciada (1).

El ácido fénico puro es un cuerpo sólido, incoloro, que cristaliza en agujas largas sedosas de hermosa apariencia.

La más pequeña humedad lo convierte en líquido aceitoso y pardo.

Despide un olor fuerte y aromático, que recuerda el de la creosota ó del alquitran.

Tiene sabor acre y quemante, y si se toca la piel con dicho ácido puro, la descompone viva y enérgicamente, produciendo peligrosas quemaduras.

Las aplicaciones del cuerpo aludido han tardado mucho en propagarse; pero hoy son numerosísimas y el consumo de aquel es actualmente muy grande y va diariamente en aumento. Tales aplicaciones tienen tan notable importancia, que es muy conveniente apuntarlas.

El ácido fénico, según la opinión de médicos célebres, sirve para curar casi todas las enfermedades; se usa interior y exteriormente; purifica y fortalece: combate la putrefacción y la descomposición de las materias orgánicas; cauteriza las llagas y quemaduras; limpia el aire viciado de las habitaciones de enfermos y de los hospitales; en fin, se intenta que dicho ácido represente en medicina un papel universal, considerándolo el agente superior de sanidad y el remedio más eficaz y soberano.

La cirugía utiliza mucho este precioso medicamento para curar y cicatrizar las heridas.

Se prescribe, asimismo especialmente para preservarse del cólera y de otras enfermedades análogas.

(1) Véanse las páginas 112, 113 y 114 de este Cronicon.
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También contra las viruelas y demás enfermedades de esta especie.

Detiene el cárries y conserva la dentadura dañada.

Las picaduras de insectos y el veneno de las serpientes, quedan completamente neutralizados por el ácido fénico.

Éste sirve para preparar cierta clase de papel, con el cual se envuelven y conservan inalterables las carnes y otras viandas de rápida descomposición.

El cuerpo aludido se emplea disuelto en agua, y también en vinagre perfumado para uso del tocador.

Lo que antes hemos indicado demuestra que son admirables las propiedades medicinales del ácido fénico, y que este es uno de los productos nuevos más útiles de cuantos prescribe la higiene.
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CRONICON
CIENTÍFICO POPULAR

PRIMER BIENIO

ENERO DE 1870

NUEVAS APLICACIONES DE LA MECÁNICA,
FÍSICA Y QUÍMICA.

I. Fin en este año de una obra maravillosa.—Fuerza motriz inagotable.—
II. Economía de la mitad del combustible en las máquinas de vapor.—
III. Alumbrado público más barato y de intensidad superior á todos.

I

Las ciencias modernas aplicadas han creado y crean tantas y tan grandes maravillas, y alterado tan por completo la superficie de los países civilizados, que nadie deja hoy en dia, de rendirles el inmenso homenaje de admiracion que de derecho les corresponde. Sin embargo, tal homenaje, por descomunal y ardiente que sea, en vista de los resultados alcanzados, lograría indudablemente aún mayor magnitud si nos diésemos cuenta exacta de todos los medios empleados para llegar hasta esos fines, y si supiéramos la actividad grandísima que se necesita invertir para obtener cuantos prodigios admiramos.

Huelin: Cronicon científico.—2.a ed.
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JUNIO Y JULIO DE 1871

BIOLOGÍA: EL ORÍGEN DE LA VIDA.

I. Asunto de mayor actualidad científica.—Asociacion para los progresos de las ciencias.—El mayor de los prodigios.—II. Ciertas ideas de los antiguos.—Biogénesis, abiogénesis, homogénesis y genogénesis.—III. Trabajos de Leeuwenhoeck y Swamerdam.—Teorías de otros sabios.—La fermentacion y putrefaccion, según Helmholtz.—Opiniones contrarias de Liebig y Hoppe-Seyler.—El aire atmosférico repleto de gérmenes.—IV. Un químico premiado por la Academia de Ciencias.—Experimentos del doctor Bastian—Teorías de Haeckel—V. Ignorancia de los materialistas, según Liebig.—Generacion espontánea.—Origen de la vida, según Thomson.

I

Las indagaciones que se acaban de publicar sobre el origen de la vida, forman la novedad científica que en estos momentos tiene la primacía; lo que más priva y constituye el asunto de mayor actualidad, como ahora se dice, usando un neologismo malo, aunque bastante generalizado.

La controversia referente al comienzo de la vida continuaba extraordinariamente animada, desde que se conoció en Setiembre último el discurso célebre del ca-
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tedrático Huxley, al presidir la Asociacion británica para los progresos de las ciencias.

Ahora semejante polémica alcanza fuertes incentivos, porque esta misma asamblea científica discute el propio asunto, sobre el cual tambien se acaban de publicar trabajos notables, así en Alemania como en Inglaterra.

El doctor Bastian ha dado á luz un libro, precursor de una obra muy voluminosa acerca del comienzo de la vida. Haeckel, Liebig, Huxley, Tyndall y otros, han publicado asimismo recientemente experimentos y teorías importantes sobre el particular.

Grandísimo interés ofrece este asunto siempre, no sólo porque forma la materia de investigacion experimental que más ha dividido á los hombres científicos en escuelas ó sectas que combaten reciproca y virulentamente, sino además, porque entraña uno de los mayores prodigios y el más digno de ser estudiado entre las infinitas maravillas que naturaleza ofrece á nuestra contemplacion.

Para permanecer dentro de los límites de nuestro Cronicon, no es posible intentar ni siquiera el dibujo de un esquicio rudimentario del vastísimo campo científico que encierra asunto semejante, ni tampoco del de la biología, comarca particular que más estrechamente lo comprende; pero pondremos breves palabras sobre la historia y el progreso de una sola doctrina biológica, para que cualquier lector indocto pueda apreciar el valor de los nuevos trabajos que vamos á referir, y tener alguna nocion de varios resultados teóricos y prácticos que directa ó indirectamente se deben á laboriosos y perseverantes investigadores, los cuales han desenvuelto durante siete generaciones una idea nacida hace más de dos siglos, de un ingenio italiano agudo, sagaz y observador.
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II

La geología supone que la tierra que habitamos era al principio un caos derretido y candente, donde seres orgánicos no pedían existir.

Aquella masa líquida, enfriándose adquirió una corteza sólida, sobre la cual han ido apareciendo con el trascurso del tiempo y en circunstancias favorables, plantas y animales.

Muchos admiten que la materia, del estado mineral pasó al orgánico, en virtud de leyes y fuerzas propias, aunque totalmente ignoradas.

Aducen en apoyo de semejante hipótesis, que la materia, ya sea terriza, ya acuosa, puede dar origen por sí propia á seres organizados y vivos, y presentan de ejemplo, para fundar su teoría, la generación espontánea.

Casi todos los filósofos y naturalistas de la antigüedad manifestaron que la materia es susceptible de organizarse espontáneamente y de dar nacimiento á seres vivos.

Las observaciones diarias, aunque superficiales de todos, parece que confirman semejante idea. Frutas sanas exteriormente, contienen insectos por dentro; nidal de gusanos es toda carne expuesta por cierto tiempo al aire; y el agua estancada, descubierta y sin movimiento, tarde ó temprano, se enturbia y se llena de bichillos.

El poeta Lucrecio, en De Rerum Natura, libro V, observa: «Con razon llamamos madre á la tierra, pues todo sale de sus entrañas. Aún hoy brotan de su seno