La Ciencia (Madrid. 1857) (1857-07-15 00:00:00), página 3

HISTORIA NATURAL.

Grandes variaciones ha sufrido esta ciencia tan útil para el hombre, por consistir en el conocimiento de sí mismo y de todo lo que le rodea en la naturaleza. Para proceder con más orden, y clasificar con exactitud la multitud de objetos que á nuestra vista se presentan, se imaginaron sistemas que, gracias á los progresos de las ciencias, puesto que lo que depende del hombre no puede quedar estacionario, se conocía eran divisiones artificiales. Estas se abandonaron para formar otro, fundado no sobre algunos caracteres comunes ó semejantes, sino en el conjunto de sus relaciones, denominándose desde luego natural. Este método se compone, para la mejor clasificación de los objetos esparcidos sobre la faz de la tierra, de las grandes divisiones, clases, órdenes, familias ó tribus, géneros, especies y variedades. Debido este inmenso material sólo tratarán de lo que á nuestro modo de ver sea más útil ó más instructivo.

Además compártase el grandioso campo de la historia natural en cuatro clases ó inmensas divisiones: los vertebrados, como el caballo; los articulados, como el cangrejo; los moluscos, como el caracol; y los zoófitos, como la estrella de mar.

La primera clase es la más importante y noble de la naturaleza; compónese de seres cuyo cuerpo se apoya en una armazón ósea ó cartilaginosa, cuyas diversas piezas se encuentran unidas fuertemente entre sí; por robustos músculos de fácil movimiento. Gozan de mayor inteligencia que los demás animales, por lo concentrado y sensible de su sistema nervioso que parte del cerebro, ramificándose por todos sus miembros. Constituida su cabeza por un cráneo; su cuerpo sostenido por una columna vertebral ó espinaza del que se destacan las costillas lateralmente, y dotados de miembros, que siempre son en número de cuatro.

Unos parecen hijos vivos, por lo cual se les conoce por vivíparos; otros solo deponen huevos, denominándose por ello ovíparos. Fundándose en observaciones de este género, el sabio Cuvier ha distinguido tan gran división en mamíferos, aves, reptiles y peces.

DEL HOMBRE.

Dejando aparte la debatida cuestión del parentesco del hombre con el mono, que por muy perfecta y semejante que trate Buffon de presentarnos la constitución interior del orangután, jamás estarémos de acuerdo con él en comparar al hombre, rey de la tierra, dotado de un alma á imagen de la Divinidad, con el mono, moviéndose sólo por sus instintos animales, ó por el espíritu de conservación innato en los seres que habitan sobre la tierra; al hombre provisto de dos manos para palpar, al mismo tiempo que son poderosos auxiliares de su inteligencia, cuya cabeza mira el cielo, y anda perpendicular sobre los pies, cosa que no está en la conformación de los otros pobladores del mundo; aun cuando por algunos momentos guarden posiciones parecidas. Es pues el hombre un mamífero, monodelfo, bimano.

El individuo apenas nacido es la viva imagen de la miseria; débil, incapaz de efectuar cualquier movimiento, sin la facultad de pensar, hiriendo su vista levemente los objetos que le rodean, presenta el cuadro más desplorable si no fuera por la autoría de sus días, pues que se consagra á su vida, y á fuerza de trabajos y zozobras sostiene su vacilante existencia, después de haberle alimentado en su seno y con su propia sangre durante largos meses.

La mayoría de los animales al salir á luz nacen con los ojos cerrados: el niño al venir al mundo los abre, pero sin vida, empañados y cubiertos de una ligerísima tela membranosa, destinada á modificar beneficiosamente la luz, que de otro modo, obraría de una manera dolorosa sobre tan delicados órganos. Sin fuerzas aun sus músculos para sostener al infante, se doblan bajo el peso de su cuerpo y por la costumbre contraída en el vientre de la madre.

Generalmente el tamaño del feto al nacer es de unas veinte y una pulgadas, presentándose casos de mayor o menor estatura. A los nueve meses pesa generalmente doce libras, llegando algunos hasta catorce. Sus formas no están marcadas todavía; parece grueso y de extremadamente redondez en estado de salud; pero que disminuye á medida que el crecimiento del cuerpo modifica tan pasadas proporciones.

La piel de los niños al nacer es transparente y delicada, por cuya razón vemos al través de ella el color de la sangre.

En algunos países siguen una costumbre inversa que en el nuestro, que es la de lavar al recién nacido en agua fría, fundándose, sobre todo los habitantes de los países septentrionales que practican esta costumbre, en que los baños fríos hacen mas duros y fuertes á los hombres.

Momentos después de mamar vierte aguas la criatura, expeliendo á veces al mismo tiempo el meconio ó excrementos formados en los intestinos durante su estancia en la matriz; de todos modos, si en cierto término no se efectúa esta evacuación, sería preciso facilitarla por algunos medios, para evitar al recién nacido peligrosos dolores; no dándole de mamar hasta que arroje esta materia, que al ponerse en contacto con la leche, produciría peligrosos efectos.

Se amamantarán los infantes al cabo de diez ó doce horas, cuidando de cortar el ligamento, generalmente conocido por frenillo.

Nacida la criatura, la envuelven de arriba á abajo en fuertes fajas de lienzo que, apretadas sobre su cuerpo,