La Ciencia (Madrid. 1857) (1857-07-08 00:00:00), página 4

rada, para consultarle la posición, conformación, monumentos, productos, etc., que abriga en su seno tal o cual país; ó vuelve su atención hacia algún descubrimiento reciente, que, cual las islas del Mundo Marítimo, ofrezcan campos vírgenes á las investigaciones del geólogo, botánico ó naturalista. Por lo cual, descuadra la mayor instrucción de la clase proletaria de nuestro suelo, y vista la inmensa utilidad de tal estudio, nos proponemos darle siguiente idea de los fenómenos astronómicos, y descripción de las partes del globo.

La geografía es una ciencia que tiene por objeto la descripción del globo y de lo á él perteneciente.

Constitúyéndola tres partes: cosmografía ó geografía astronómica, física y política. Describe cada una, respectivamente, la astronomía ó conocimiento de los cuerpos que se mueven en los espacios celestes; las partes y sustancias que constituyen á nuestro planeta, como tierra, agua, etc.; y su división en naciones, población, riqueza, etc.

ASTRONOMÍA.

CUERPOS CELESTES EN GENERAL.

Si en una hermosa noche elevamos los ojos al firmamento, veremos á simple vista multitud de cuerpos luminosos ó estrellas, en número de unas 20,000; si las observamos con el telescopio, su número crecerá relativamente á la fuerza del instrumento. Observando varias noches con atención, encontraremos que todos estos cuerpos tienen un movimiento de Oriente á Poniente; en el espacio preciso de veinte y cuatro horas, encontrarán- dose siempre algunos en la misma parte del cielo, por ejemplo la Osa Mayor, y otros que cada vez se ven en diversos puntos del firmamento. De aquí vino la necesidad de dividirlos en estrellas fijas y errantes ó planetas. Muchos astrónomos creyeron que estas estrellas eran fijas, como los soles de otros sistemas planetarios, girando á su alrededor otros mundos, así como el nuestro lo efectúa alrededor del sol. Desde lo antiguo convi- nieron en esta separación los que se dedicaban á la ciencia; pero no conformándose muchos con cuáles eran los cuerpos que se movían, formaron diversas opiniones ó sistemas.

El más antiguo de todos, y que debieron reconocer los primeros hombres, fue el que formuló Tolomeo en el segundo siglo de nuestra era. Reducíase á decir que la tierra estaba fija y que el sol y demás planetas descri- bian sus órbitas en su derredor.

Pero el sistema más sabio y el único digno de seguir es el de Copérnico, que reprodujo en el siglo xvi los pensamientos de Filolao y Aristarco de Samos, que antes de Jesucristo ya le explicaban; se puso en evidencia en tiempos no muy lejanos por Galileo, por las leyes de los movimientos planetarios de Kepler; por Newton en su gravitación universal, y por los progresos diarios de la astronomía.

ESTRELLAS ERRANTES ó PLANETAS.

Incluimos en este género todos aquellos cuerpos dotados de movimiento propio, opacos, y recibiendo únicamente los rayos solares, que á manera de espejos nos devuelven.

El que vivifica y comunica su luz á todos estos cuerpos es el sol, inmenso globo, cuyo diámetro es 111 veces mayor que el de la tierra, siendo su volumen el de 1.400,000 mas fuerte. Dista de nosotros unos 27.000,000 de leguas. Aunque dotado de luz propia, tiene sobre su disco ó superficie, á modo de manchas, algunos sitios oscuros, los cuales han servido de auxilio para calcular el movimiento del sol sobre sí mismo, que se ha observado efectuarlo en veinte y cinco días y medio. Muchos astrónomos tratan de averiguar en qué consiste la luz y el calor que le proporciona á nuestra tierra su fertilidad, condiciones climáticas y demás fenóme- nos que notamos. Algunos han creído ver en él un infla- mado globo; otros le consideran cubierto de volcanes en constante erupción; y por último, también creen pueda ser un cuerpo opaco y rodeado de una atmósfera luminosa. Pero no considerando todas estas opiniones sino como lo que son, es decir, hipótesis, nos abstendremos de profundizar tan árdua materia. Como la luz recorre en un segundo de tiempo 56,000 leguas, la del sol tar- da en llegar hasta nosotros, en razón de su alejamiento, unos ocho minutos y trece segundos. Nuevas observa- ciones prueban que el sol tiene un movimiento por el cual se traslada hacia la constelación Hércules, arras- trando en pos de sí todo su sistema, por lo que se nos figura permanece constantemente inmóvil en medio de él.

Los planetas descubiertos hasta ahora, ordenados por su separación del Sol, son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Vesta, Astrea, Juno, Ceres, Pallas, Jupiter, Saturno, Urano y Neptuno, que es el más lejano. Fueron conocidos desde la antigüedad más remota Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jupiter y Saturno, fáciles de dis- tinguir á simple vista: los demás sólo lo son por el telescopio, descubiertos por Herschel, Piazzi, Olbers, Harding, Hencke y Vertier.

Mercurio no es muy perceptible á causa de su pequeño, hallándose además envuelto en los rayos solares que nos permiten verlo solo algo antes de amanecer, ó después de haberse puesto el luminar del día.

El segundo planeta que nombramos en el orden de su distancia, es conocido vulgarmente por estrella matutina ó vespertina, según se le observa antes de aparecer ó ponerse el espectro solar. Este y Marte presentan iguales aspectos que la luna. El último se hace notar por su tinta rojiza.

No siendo esferoides Juno, Astrea, Ceres, Vesta y Pa- las, se miran por los astrónomos como restos de un planeta que estalló.

Respecto á la luz de los demás planetas, Jupiter, el