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bles los progresos de la espectrometría, ciencia nacida ayer, según antes decimos, la misma rapidez con que ha verificado su desenvolvimiento contribuye á esparcir ideas inexactas, contra las cuales hay necesidad de estar en guardia, si no queremos equivocar el camino del estudio de los cuerpos celestes.

Será, pues, pertinente poner aquí cuatro palabras sobre los verdaderos principios fundamentales de la espectrometría, puesto que la principal aplicación de esta ciencia concierne al estudio de los astros, y ya que tanto se emplea para hacer observaciones durante los eclipses. Así conoceremos algunas de las grandes dificultades que todavía presenta el método analítico de que se trata.

Cuando naturaleza ofrece á nuestra vista los colores brillantes del arco iris, parece como que nos incita á estudiar la composición de la luz y á indagar su estructura interna. Si introducimos un rayo de luz á través de una abertura en una cámara oscura, y la interceptamos con un prisma triangular de cristal, obtendremos una banda de colores á que se dá el nombre de espectro. Los colores sucesivos que éste presenta, según demostró por primera vez Newton, son: rojo, naranjado, amarillo, verde, azul, añil y violeta; pero Brücke ha observado recientemente que esa serie es incompleta, y poniendo por el azul claro el epíteto cianógeno, da los siguientes elementos del espectro: pardo, rojo, naranjado, amarillo, verde, cianógeno, añil, violeta y gris amoratado.

Al observar el espectro producido por la luz del sol, se encuentra que contiene grandísimo número de rayas, las cuales provienen de una absorción de la luz, que en parte se verifica por la atmósfera terrestre, pero más principalmente por la solar. Un espectro continuo sin
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rayas, demuestra que la luz no ha sufrido absorcion, y que proviene de un cuerpo opaco en ignicion, por lo general en estado sólido ó líquido; así es, que los espectros continuos nada indican acerca de la naturaleza química del cuerpo que origina la luz.

Mas si el cuerpo en combustion produce un compuesto gaseoso, entonces presentará un espectro con rayas negras ó brillantes, que se diferencian en el color y número, pero que constantemente son las mismas y están situadas en el mismo sitio del espectro para cada cuerpo especial. Así, en tales circunstancias, mientras que la combustion ó combinacion química se efectúa, una misma sustancia, en idéntica temperatura, produce siempre iguales rayas, y estas, por tanto, dan á conocer cuál es el cuerpo que las produce.

Tales hechos forman una de las bases esenciales del nuevo procedimiento de análisis químico, llamado espectrometría ó análisis espectral, que principalmente se debe á los alemanes Kirchhoff y Bunsen. Estos han comprobado que todas las sales de un mismo metal introducidas en una llama que dé un grado de calor igual, producían constantemente rayas idénticas de matiz y posición, siendo así que las rayas varían de tinta, posición y número en cada metal, y que, en fin, bastan para descubrir su presencia cantidades infinitamente pequeñas de un metal.

Variando, empero, la temperatura ó el grado de combustion para cada cuerpo compuesto, se obtienen espectros muy desiguales entre sí. La presion que tiene cualquier gas, en el momento de arder, produce así mismo grandes diferencias, dando lugar á espectros muy complejos.

La teoría de tales fenómenos se establece comparando la óptica y la acústica, á lo cual nos conducen na-
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turalmente las ideas más modernas, que explican que la luz resulta de las ondulaciones de un fluido etéreo. Aquí no podemos desenvolver semejante teoría, pues sólo se ha intentado que las anteriores palabras sirvan á fin de que las personas ajenas á las ciencias considen que hay numerosas dificultades para practicar observaciones científicas por lo imperfecto de los medios de que disponemos, lo cual hace que muchas cuestiones permanezcan aún dentro de la esfera de las conjeturas, de la cual no saldrán para llegar á ser verdades positivas más que con grandes trabajos, á fuerza de indagaciones infatigables y tenaces y de un estudio firme y perseverante.

III

El eclipse referido ha dado causa para la publicación de un número extraordinariamente grande de trabajos astronómicos. La brevedad á que nuestro Cronicon obedece impide citar, así los títulos de tales trabajos, como los nombres de sus autores. Estos son casi exclusivamente ingleses y germanos; pues los últimos, no obstante la tremenda guerra francesa, prosiguen sin interrupción alguna dando á luz gran número de obras científicas del mayor interés e importancia.

Mas si se han de omitir aquí tales pormenores, debemos, sin embargo, decir algo, tanto respecto á los eclipses, como acerca de muy pocos entre varios de los más recientes progresos alcanzados por la ciencia astronómica.

El estado actual de esta última se tiene, en una de
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sus partes, en la novísima obra del inglés R. A. Proctor sobre el sol (The Sun, Ruler, Light, Fire and Life of the Planetary System); y en su totalidad, en las Memorias de las sociedades astronómicas y de los observatorios de Inglaterra y Alemania, así como en los otros trabajos arriba aludidos, cuyos títulos callamos.

En pasadas épocas, los eclipses totales de sol eran causa de terror para los pueblos ignorantes y supersticiosos. Se ha observado que tales fenómenos coincidían á menudo en la historia antigua con empresas importantes marítimas y militares. Al reciente eclipse no dejará de unir algun futuro historiador el recuerdo de la gran guerra de nuestros días.

Un eclipse total amenazó el éxito de la expedición ateniense, al mando de Pericles, contra Lacedemonia, á causa de la profunda consternación que produjo. Herodoto, Ciceron y Plinio tratan del eclipse del año 584, antes de la era cristiana, durante la batalla entre los medas y lídios, cuyo eclipse debió haberse verificado el 28 de Mayo de dicho año, según los cálculos recientes de Airy, director del observatorio principal de Inglaterra.

Jenofonte menciona el eclipse que fué causa de la toma de Larissa por los persas. Durante la retirada tan hábilmente dirigida por Jenofonte, los griegos pasaron cerca de una ciudad llamada Larissa. Ésta no había podido ser tomada por el rey de Persia hasta que el sol quedó oscurecido, lo cual infundió tan gran espanto en los habitantes, que todos huyeron, quedando la ciudad en poder de los persas. El ministro de Inglaterra actualmente en Madrid, Mr. Layard, ha identificado que Larissa es la moderna Nimroud, donde áun existen las ruinas de que habla Jenofonte. No cabe duda que el sol quedó oscurecido por un eclipse total, porque el astró-
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nomo Airy ha demostrado que semejante fenómeno se verificó en 19 de Mayo del año 556 antes de la era cristiana, cuya fecha es la misma en que aconteció aquel hecho histórico.

No corresponde enumerar aquí todos los eclipses que recuerdan los tiempos históricos, ni detenernos siquiera en aludir al hecho singular de que la Santa Biblia no trata de ninguno de esos fenómenos.

Los eclipses totales han llegado á ser en nuestros días manantial de indicios preciosos relativos á la constitución de la atmósfera solar. El astro del dia, cesando entonces de iluminar nuestra atmósfera, permite que se estudien ciertos fenómenos curiosos e instructivos.

Poco tiempo ha trascurrido desde que se estudian los eclipses totales de una manera perfectamente racional. Ahora la perfeccion de las tablas solares y lunares, y la exactitud de los datos geográficos, dan medios á los astrónomos para calcular anticipadamente de una manera rigorosa la línea que ha de trazar sobre nuestro globo el centro de la sombra lunar, su extension exacta y la duracion precisa del fenómeno.

Todo esto hace que reflexionemos sobre la regularidad de los movimientos de la gran máquina del universo, tan ordenados que permiten predecir con certidumbre infalible los efectos que han de producirse, y nos fuerzan á admirar atónitos la infinita sabiduría del Supremo Autor de semejante máquina.

Un eclipse total sólo empieza á presentar interés verdaderamente serio desde el momento en que el centro del sol está cubierto por la luna. Entonces principia la luz á disminuir muy sensiblemente; y al acercarse el momento de la totalidad, semejante lobreguez sorprende de un modo tan rápido, que llega á infundir espanto y consternacion.
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nes de cometas.—Coleadas de cometas contra la tierra; tropiezo de nuestro globo con el cometa Encke.—III. Convulsiones terrestres.—Diluvios y cometas.—Júpiter y el cometa de Lexell.—Fuerza atractiva y cometaria.—IV Luz cometaria.—Teoría de Tait.—Bombardeo meteórico.—V. Naturaleza de los cometas.—Cometas observados en China.—Teoría de Zöllner.—Situacion de los cometas en el espacio. 391

1870-1871.

Noticias bibliográficas.

Esquicios de la Creacion; Ojeada Popular de Algunos de los Grandes Resultados de las Ciencias, Relativos á la Historia de la Materia y de la Vida, por A. Winchell............. 417
Anuario del Observatorio de Madrid —Año XI............ 418
Las Estrellas y la Tierra, ó Pensamientos sobre el Espacio, el Tiempo y la Eternidad.................................. 418
Tratado Teórico-Práctico de Dibujo con Aplicacion á las Artes y á la Industria, por M. Borrell.......................... 420
Paso del Canal de la Mancha.—Proyecto de un sistema para hacer la Travesía del Estrecho que separa las Islas Británicas del Continente, sin hacer uso de Buques, Puentes, Túneles, ni otros medios empleados ó propuestos hasta el dia, por D. Leopoldo Brockmann............................................. 422
Tratado del cultivo de los Árboles Frutales en España y Modo de Mejorarlo, por D. José de Hidalgo Tablada......... 423
Manual Práctico del Ganadero, con relacion al Boyal y Vacuno, bajo sus Tres Conceptos de Ganado de Labor, de Cebo y Vacas Paridas, por D. Agustin Casal Suarez.................. 425
Monografias Industriales, Motores Empleados en la Industria, por D. José Alcover................................. 425
Revista Farmacéutica de 1868. Suplemento á la Botica para 1869. Farmacotecnia, Química, Fisiología, Terapéutica, Historia Natural, Toxicología, Higiene, Economía Industrial, Economía Doméstica, por D. Esteban Sanchez Ocaña....... 426
Memoria sobre el Eclipse Total de Sol del 22 de Diciembre de 1870..................................................... 427
La Creacion, por Mr. Edgard Quinet, traduccion de D. Eugenio de Ochoa............................................. 428
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En tal caso suspende y admira el cambio del color de cuanto nos rodea; todo resulta triste, sombrío, lóbrego y amenazador. El campo reviste un matiz gris, el sol se pone de color de plomo en las regiones elevadas, y cerca del horizonte toma el amarillento verdoso. Las personas presentan semblantes cadavéricos; y esto, unido al frío que se siente, parece poner de manifiesto una disminución repentina de las fuerzas vitales de naturaleza.

Al mismo tiempo reina en la atmósfera completo y general silencio: los pajarillos desaparecen, ocúltanse los insectos, y todo contribuye á presagiar inminentes y terribles desastres. No es, pues, extraño que los pueblos ignorantes sientan inmenso terror cuando palidece el astro del día, creyendo que ha llegado el principio de una eterna noche.

Hasta los astrónomos que más han estudiado y observado sienten una opresión molesta con cierto terror involuntario, al ver tan imponente y majestuoso fenómeno, que los sumerge en profunda tristeza, en silencio solemne y en una noche momentánea, pero á la vez pavorosa y sublime.

Colocado ventajosamente el que intente observar un eclipse, y no habiendo nubes en la atmósfera, le será fácil seguir la sombra total, que se echa encima como una tempestad grande y peligrosa y con una velocidad parecida á la de una locomotora caminando con la mayor rapidez posible. El sol va disminuyendo sumamente de prisa, hasta que al fin llega á desaparecer.

Entonces cambia la escena de repente y por completo. En medio de un cielo de color plomizo se destaca un disco perfectamente negro, rodeado de una magnífica aureola de argentíferos rayos entre los cuales centellean espadañadas rosicleres. Semejante espectáculo es á un
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mismo tiempo terrible y sublime, y el más maravilloso que la imaginación puede crear.

Toda esta escena mágica desaparece con el primer rayo del sol. Este vuelve á brillar como una luz eléctrica, proyectando fuertes sombras, pero con límites desvanecidos; parece como que se ven luminosas olas que todo lo inundan culebreando undosamente. Tenebrosa aún naturaleza, empieza desde entonces á recobrar su propia y apacible alegría, y la tristeza opresora del observador es sustituida por un sentimiento dulce de tranquilidad y contento.

Lo que antecede es un bosquejo imperfectísimo de la escena que un eclipse total presenta. Cuantos los contemplan sienten tan profunda impresión, que hasta para los sabios es muy difícil practicar sus observaciones, porque no pueden méños que quedarse atónitos ante ese gran espectáculo de la naturaleza.

Sólo escaso número de pormenores y resultados del reciente eclipse total han visto la luz, no obstante que con motivo del mismo se intentaban resolver muchos y grandes problemas cuya enumeración ha escrito Proctor en el English Mechanic and World of Science. También el periódico científico Natur und Offenbarung y otros, publican sobre la materia datos importantes.

Desgraciadamente el cielo, por lo general tan limpio de la zona del eclipse, estuvo casi siempre cubierto de nubes el día 22 de Diciembre (exceptuando, durante la totalidad, á Malta y otros sitios), en todas las estaciones donde había observadores. Así es que han resultado estériles numerosos preparativos, y no se han podido tomar muchos datos, cuya adquisición y comprobación son de importancia suma para la ciencia astronómica. Algunos, sin embargo, se han conseguido, según manifiesta la prensa inglesa.
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En el observatorio de Greenwich, aunque el eclipse fué parcial y el cielo estuvo nublado, se han podido efectuar observaciones para corregir algunos datos importantes del almanaque náutico. En Greenwich la presión barométrica no se alteró sensiblemente, ni presentaron tampoco ningún notable interés los demás fenómenos generales durante el eclipse.

La sección de astrónomos ingleses situadas á nueve millas del observatorio de San Fernando, ha sido auxiliada con la mayor inteligencia y eficacia por el erudito astrónomo Sr. Pujazon; y tanto dicha sección como todas las otras, aunque luchando con el mal tiempo, han podido reunir varios datos que prometen publicar.

Aunque desconozcamos ahora al terminar Diciembre, la mayor parte de los resultados de las observaciones del último eclipse, se puede desde luego creer que el estado desfavorable de la atmósfera ha esterilizado muchos esfuerzos de cuantos fueron á estudiar semejante fenómeno.

El astrónomo Proctor manifiesta, según escribe en el último número del Science Review, que muchas observaciones no producirían utilidad de ninguna clase; porque poniendo un ejemplo: cuantos tienen la opinión de Faye, la de un escritor notable en un artículo reciente de Nature, y de otros varios, relativa á que la corona no es una adyacencia solar, y que todavía se necesita probar la verdadera posición de semejante notabilísimo fenómeno de los eclipses totales, pierden el tiempo ocupándose de una cuestión que hoy está ya fuera de duda para gran número de notabilidades científicas.

Mayor utilidad que la de las anteriores observaciones, y de otras propuestas que callamos, han de haber revestido las que se hayan efectuado para establecer si se confirma un hecho aseverado por los astrónomos ame-
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ricanos Young y Pickering; el cual niegan algunos sabios europeos. Aquellos, con datos del eclipse total, que fué visible en ciertas zonas de América el 7 de Agosto de 1869, establecieron para la atmósfera del sol una extensión cerca de cuatro veces mayor que la fijada anteriormente. Aunque nadie niega la exactitud de tales datos, algunos hay que interpretan la referida mayor extensión aparente de dicha atmósfera, con el hecho de que en la época del citado eclipse debió pasar junto al sol el cometa de 1843.

Hasta ahora no se ha confirmado por los trabajos sobre el último eclipse, que exista en el espectro las tres rayas descubiertas por Winlock, en el del año anterior, características de nuestras auroras boreales, de lo cual ha deducido que estas y la corona solar son fenómenos idénticos; aseverando por su parte, el astrónomo Morton, que dicha corona es sólo una descarga eléctrica incesante, que varía con la misma gran rapidez propia de las auroras polares.

Las observaciones termométricas ya publicadas del último eclipse, no parece que confirman las del anterior visible en América, según las cuales se notó al comenzar dicho fenómeno que el calor aumentaba.

Aunque las quinientas fotografías de los diversos aspectos del eclipse americano aventajan por belleza y exactitud á cuantas existían de los anteriores, se aguardan, no obstante, con impaciencia las que hayan logrado sacarse el 22 de Diciembre; porque en el dia tales vistas, si se consiguen con la gran claridad y precisión de aquellas, podrán servir de base para cálculos astronómicos.

Con semejantes medios, unidos á los datos de las observaciones helioscópicas y espectroscópicas, Mr. Lockyer tiene anunciado que podrán borrarse todo género
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de dudas sobre la situacion de la corona, la cual no es otra cosa, según este famoso astrónomo, que una envolvente que se extiende á muchísima mayor altura que la de las protuberancias más elevadas.

Otro de los grandes problemas que aguarda una solución irrefragable, versa sobre los rayos argentíferos que salen de la aureola en el eclipse total, la interpretación de los cuales conduce á varios astrónomos á deducir, que la corona es originada por el paso de haces de luz á través de las desigualdades de la superficie de la luna.

El doctor Oudemann, según una Memoria que recientemente ha leído Mr. De la Rue en la Sociedad astronómica de Lóndres, es de opinión que tales rayos provienen de una materia luminosa situada entre la tierra y la luna. Aún cuando existen datos que hacen dudar de la exactitud contenida en semejante opinión, lo anterior está, empero, indicado como un ejemplo para hacer ver la diversidad de teorías expuestas á fin de interpretar los rayos de la corona, lo cual es todavía más difícil que la explicación de las causas de la corona misma.

Es necesario, pues, perseverar practicando observaciones antes de poder construir la base sólida sobre qué fundar una opinión acertada. Aún falta saber de una manera indudable si tales rayos cambian de lugar, como aseveró el doctor Gould con respecto al último eclipse americano, si bien lo niegan el doctor Curtis y otros varios observadores.

Las afirmaciones respecto á movimientos aparentes de los rayos aludidos, merecen escaso crédito; porque cualquiera poco ejercitado, al ver un eclipse total, experimenta la ilusión de creer que la aureola de luz tiene cierto movimiento. Don Antonio de Ulloa escribió acer-
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ca del eclipse de 1778, que la corona tenia un movimiento de rotacion parecido al de una rueda girando sobre su eje en los fuegos artificiales; pero no dice si los rayos aparecian fijos en el mismo lugar. El mayor número de observadores considera que tales rayos no varian de posicion, segun puede verse en el tratado admirable del catedrático Grant sobre la Historia fisica de la Astronomia.

Las anteriores indicaciones, incompletas y brevissimas. prueban el gran interes cientifico que cualquier eclipse total de sol reviste. Hay muchos problemas relativos á la corona ó aureola de luz blanca, que circunda al disco del sol, y que sólo está visible durante los eclipses, muy lejos de poderse resolver satisfactoriamente.

Entre otros diversos particulares, falta saber, de un modo indudable, si aquella luz blanca proviene de algun gas luminoso, de una atmósfera propia del sol, ó de materias en un estado de elevadísima temperatura. Á fin de vencer tales dificultades se requiere toda la energía de los astrónomos, que deben confrontar las nuevas observaciones con las antiguas de pasados eclipses, para que con habilidad é ingenio se logren interpretar algunos, si no todos, los grandes problemas que están sin resolver acerca de tan importante y sublime materia.

Nadie ignora la descomunal trascendencia científica de los eclipses totales de sol, los cuales sólo pueden observarse en un mismo punto de la tierra, cada doscientos años próximamente. En el siglo actual, los principales que ocurrirán son: el del 19 de Agosto de 1887, total en Prusia y Rusia; el del 17 de Junio de 1890, que será anular en el Mediterráneo y parte de Asia; y el del 9 de Agosto de 1896, tambien total en
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Noruega, Laponia y Rusia. Por último, para no hacer interminables estas noticias, sólo apuntaremos que el 28 de Mayo de 1900 habrá otro eclipse total visible en nuestra península.

IV

Todavía tenemos que añadir algunos apuntes breves sobre el estado actual de la teoría más moderna y general acerca de la constitución física del sol, asunto siempre muy debatido por todos los astrónomos de todas épocas y países.

Según la hipótesis de Herschel, el sol es un cuerpo opaco como la tierra, con montañas y valles, al cual rodea una triple atmósfera, una de cuyas partes origina la luz y el calor. Mas como la densidad del sol es únicamente un poco mayor que la del agua, no debe suponerse que la parte central de dicho astro esté líquida ni sólida. De otra parte la temperatura del sol, calculada por Waterston en diez millones de grados, junto con otros datos, conducen á creer que ese cuerpo es una masa en estado gaseoso.

Así, en el centro del sol todas las sustancias se convierten en vapores, los cuales suben hácía la superficie, donde se condensan en nubes de hierro y otros metales. La zona donde existen tales nubes reúne condiciones análogas á las de una llama llena de partes sólidas, y formará en derredor del sol una foto-esfera luminosa.

La hipótesis del sol formado de una masa gaseosa en el centro, con nubes á cierta altura y otra vez gaseosa en su parte exterior, explica satisfactoriamente casi to-