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sima extension, la rapidez con que crecen y la multitud de hechos nuevos que sin cesar acumulan. Pasan años hasta que el talento más vivo y perspicaz logra poseer cuantos principios y consecuencias encarna una sola ciencia particular, y ni áun el docto de mayor capacidad y laboriosidad consigue enseñorearse por completo de todos los desenvolvimientos de su ciencia exclusiva predilecta.

Tales obstáculos no deben desalentar ni á los que cultivan una ciencia para acrecentarla, ni á cuantos desean sólo estudiar lo necesario para conocerla algo y admirarla.

Á estos últimos nos dirigimos únicamente, para que adquieran en cada ciencia algunas nociones, varios principios é ideas fundamentales, y cierto número de consecuencias importantes que contengan los hechos peculiares de aquella. Con todo esto se conseguirá la aptitud necesaria para participar de la satisfaccion que producen los nuevos descubrimientos; mas aquello sólo no bastará á fin de hacer investigaciones, ni contribuir al ensanche de linderos en el campo cientifico. Pero únicamente con la adquisicion indicada se enaltece la vida intelectual, se dilata la esfera de nuestros conocimientos, y conseguimos ver y admirar nuevos horizontes, donde resplandecen numerosos y variados prodigios.

Claro está que el aprender tales nociones, principios y consecuencias, no forma al hombre cientifico y profundo; pero aquéllo de seguro convierte á cualquiera en conocedor inteligente.

La persona que admira un cuadro ó estatua, no ha de ser forzosamente pintor ó escultor; mas acertará á explicarse las causas que determinan la belleza de la obra, aunque ignore el manejo de pinceles, el uso del
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martillo y los mil detalles de ejecucion. Esto mismo puede decirse de cualquier inteligente aficionado á las ciencias: comprenderá los resultados, observará cómo se derivan de los principios, y conocerá de qué modo se eslabonan; pero carece de preparacion para examinar por menudo las indagaciones, y aunque vea las partes salientes de la obra, le quedarán ocultas las más difíciles y recónditas.

En nuestro siglo utilitario muchos creen que las ciencias sólo deben cultivarse para lograr ventajas directas adecuadas á ser convertidas en beneficios metálicos. Pero aunque incite al hombre cierto instinto, cuyo fin es proveer á su bienestar material, conviene advertir que los estudios científicos tienen un objeto más elevado y sublime, impreso por Dios en el humano entendimiento.

Nadie ignora que todos los grandes adelantamientos materiales se deben á trabajos abstractos, ejecutados sin miras de aplicaciones útiles inmediatas, y únicamente en interés del progreso científico puro. El deber del hombre científico es conseguir hechos nuevos y verdaderos en el campo sin límites de lo desconocido, ya sean aquellos oscuros é insignificantes, ó ya bien de cualquier otro linaje.

Caractéres distintivos de las ciencias modernas son, el afan con que admiten todo género de observaciones y experimentos;—porque no hay uno solo que no pueda servir de base ó punto de arranque para nuevos progresos,—así como tambien la justicia con que aprecian los servicios de cuantos labran los escalones indispensables para poder ascender más y más por la inmensurable altura de la comarca científica.

En cualquier nacion, la medida de su desenvolvimiento científico está en el mayor ó menor aprecio que
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se confiere á los hombres dedicados á esos trabajos oscuros, penosos y áridos, que raras veces alcanzan popularidad, y que sólo conocen los eruditos investigadores de cada ciencia positiva.

No en gruesos tomos, sino en multitud de memorias y artículos de revistas especiales, que diariamente se publican, debemos buscar las ciencias del siglo XIX. Éstas actualmente se asemejan en sus progresos á un ejército sitiador. Lentamente taladran los mineros caminos subterráneos; ábrense trincheras á derecha é izquierda, avanzándose siempre, pero perpétuamente por líneas tortuosas, hasta que las circunvalaciones consiguen rodear la plaza sitiada. Así se alcanzan nuevos puntos de ataque; pero el ejército, sin embargo, adelanta por los sitios preparados con tan grandes y penosos trabajos: se forman nuevas paralelas, se establecen baterías, y se rompe el fuego hasta abrir brecha y dar el asalto. Lánzanse las tropas y toman la plaza sitiada; pero nuestra admiración del valor y heroísmo de los que toman una plaza por asalto, ¿hará acaso menor la que debemos tener de la habilidad de los ingenieros, de los trabajos de los mineros, de los soldados que han formado las trincheras y de los artilleros que han servido las piezas? Ciertamente que no, y de esto mismo están convencidos los hombres científicos desde hace algunos años; porque ahora se estiman los trabajos, aunque no sean brillantes, con tal que consignen un hecho nuevo, el cual puede servir más para el progreso de la ciencia, que la hipótesis de mayor mérito, ó que cualquiera conjeta, por mucho esplendor que tenga, si no está demostrada como verdadera.

Con investigaciones y experimentos se amontonan los hechos, lo mismo que se extraen y labran las piedras antes de construir un edificio; y estudiando hechos se
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descubren leyes especiales, que reunidas forman la ley general de la naturaleza.

En aquellas tareas puramente científicas, las grandes aplicaciones para la vida material surgen cuando méños se esperan, á manera de recompensa, por los perseverantes trabajos de cuantos se afanan por amor al progreso teórico de las ciencias, sin miras de lucro y sin intencion de que sirvan en la práctica de las artes ó industrias.

IV

Las observaciones que se acaban de indicar nos parecen oportunas ahora, que vamos á referir sumariamente varias ideas de un trabajo reciente y muy notable, impreso en Leipzig, del catedrático Fittig, intitulado: Naturaleza y fines de las indagaciones y estudios químicos.

Muy pocos saben lo que es la química pura, pues como sirve para todo en la vida, escasísimamente se la considera como una esfera capital, ni como campo aislado que pide cultivo asiduo, circunspecto y sistemático.

La química ocupa el principal lugar entre todas las ciencias, y para nuestro sustento es lo primero, enseñándonos además á satisfacer un sinnúmero de necesidades: nunca puede el hombre prescindir de ella desde la cuna hasta el sepulcro, pues sirve, no sólo para la preparacion de viandas y vestidos, sino tambien para surtirnos de calor y de luz, así como á fin de preparar medicinas con que mitigar nuestros males, calmar los sufrimientos y prolongar la vida.

El análisis químico determina la composicion y el valor de cada sustancia, regularizando así las transac-
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ciones mercantiles, y sirviendo de centinela avanzado que lo vigila y examina todo, al mismo tiempo que descubre y utiliza sin cesar los tesoros recónditos de naturaleza.

Las otras ciencias, así exactas como naturales, no pueden prescindir de la química, con la cual alcanzan los portentosos progresos que tanto admiramos hoy día de la fecha: la astronomía, geología, botánica, zoología, fisiología, medicina y otras varias se sirven de ella á manera de poderosísimo auxiliar para subir á inmensa altura. Á donde quiera que miremos, resalta en primer término la gran utilidad de la química cuyas aplicaciones son tan importantes, que por todas partes sobresalen; mas por ningun lado logramos encontrar nunca á aquella ciencia sola, aislada y pura.

Quizá que por lo mismo que no se ven más que sus aplicaciones, muchos juzgan que la química carece del carácter propio de una ciencia, considerando sólo la práctica de los experimentos y operaciones del laboratorio.

De otra parte, algunos creen que el objeto de aquella es únicamente buscar cuerpos nuevos, y así, alaban á Hoffmann por su descubrimiento de los colores que se sacan del alquitran, y á Liebig por el del cloral.

Esto último, sin embargo, se publicó veinte años antes que nadie pensara que tuviese las más leves aplicaciones, las cuales son ahora de inmensa importancia en la medicina desde hace unos meses, en virtud de los trabajos de Liebreich. Si no hubiera Liebig efectuado aquel descubrimiento, se careceria hoy en dia del cloral, que tanto sirve en las operaciones quirúrgicas, para hacer que desaparezca la sensibilidad, y que tan útil es como antídoto de ciertos venenos.

Todas estas circunstancias, que sólo muy incomple-
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ta y abreviadamente se indican, no establecen lo peculiar de la química como ciencia. En la última, lo mismo que en todas las ciencias, los más únicamente buscan cuanto pueda producir provecho; pero hay que advertir que con tal propósito, según antes se dijo, no conseguiremos ningún progreso verdadero y eficaz, pues las tareas científicas deben acometerse con fines más elevados y sin miras de lucro, mediante sus aplicaciones prácticas.

Liebig, verificando indagaciones abstractas acerca de los efectos del gas llamado clóro, sobre el alcohol, consiguió producir la sustancia intitulada cloral, sin pensar, cuando hizo aquel descubrimiento, en lo utilísimo que veinte años después había de ser para la medicina; y no obstante esta aplicación, aquellos trabajos tuvieron para la química pura desde un principio inmensa importancia.

También la tuvieron muy grande desde luego los aludidos antes de Hoffmann sobre el alquitran, con exclusión del lucro que para la tintorería y otras industrias se consiguió después, merced á los colores de anilina, descubiertos por dicho sabio, sacándolos de aquel cuerpo.

Así se confirma cada día más la verdad de lo que dijo Goethe respecto á que las ciencias en su conjunto se alejan siempre de la vida, á la que sólo vuelven haciendo un rodeo. Éste, por regla general, tratándose de la química, es muy corto; pero precisa recordarlo, para poder formar algún concepto de lo que es dicha ciencia pura y abstracta; idea de que carecen no sólo muchos doctos, sino también gran número de los llamados químicos.

No corresponde á la índole de esta reseña explicar menudamente, según el novísimo estado de los últimos
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adelantamientos, cómo la química, una de las ciencias naturales, trata de los diversos géneros de materias ó sustancias de que se componen los cuerpos, cuya naturaleza indaga, y así mismo sus alteraciones y combinaciones recíprocas, las cuales también determina junto con las propiedades, causas y resultados de tales cambios; investigando además la manera de formar cuerpos compuestos, y los medios de descomponerlos aislando cada una de sus partes. La química pura indaga todo eso para deducir el encadenamiento ordenado, origen de tales fenómenos, y establecer las leyes naturales á que obedecen la formación y descomposición de los cuerpos.

La tarea de aquella ciencia es por consiguiente inmensa y difícilísima, pues por todas partes en la naturaleza, ya inanimada, ya bien viva, no hay más que procedimientos químicos, cambios, descomposiciones y formación de cuerpos nuevos.

El desarrollo de las plantas y la vida de los animales, ¿qué son si no eslabonamientos íntimos y recónditos de procedimientos químicos, que se renuevan y modifican continuamente? Pero á fin de investigar las leyes de estos últimos, es ineludible hacer un rodeo, pues los fenómenos naturales son insuficientes para determinarlas, ora por demasiadamente complicados, ora porque no se pueden ni ver ni comprender por nuestra observación más aguda y penetrante. Precisa, pues, para dicho objeto: facilitar los trabajos, alejar cuanto es posible todo lo complicado, producir combinaciones químicas en imitación de las naturales, descomponer los cuerpos conocidos y crear nuevos en gran número y variedad.

Nada sorprende tanto al que principia la química moderna, como el infinito número de sustancias nuevas
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cuyo conocimiento por primera vez alcanza, y cuya cantidad encuentra, aumentándose á medida que es mayor la suma de los periódicos especiales científicos que estudia entre los muchos que diariamente se publican.

El que se dedica á la zoología, á la botánica ó la mineralogía, tiene respectivamente que cultivar un inmenso campo; pero consigue indagar, describir y clasificar cuantos tesoros contiene cada una de aquellas ciencias, cuyos nuevos descubrimientos sólo le proporcionan un grato aumento que coloca en sitio oportuno del sistema de su ramo especial.

Semejante tarea exige trabajo incansable y aplicación de bronce para dominar por completo la magnitud de su respectiva esfera; pero nada de todo eso tiene comparación con las maravillas de la moderna química. Ésta nos hace contemplar todo un mundo nuevo, observando las infinitas combinaciones antes por completo desconocidas, que diariamente se producen en muchos laboratorios químicos.

Tal trabajo es semejante al de un creador, pues se engendran en los vasos y retortas cuerpos que jamás habían existido, ni en las entrañas de la tierra, ni sobre su superficie, ni en las plantas, ni en los animales; y como si ya no ofreciese naturaleza una variedad tan rica y numerosa, todavía la aumentan los químicos con multitud de nuevos productos, cuerpos y combinaciones.

Cuando por primera vez se descubrieron las muchas sustancias contenidas en el opio, todos admiraban la fuerza creadora de la naturaleza; pero ésta parece muy débil recordando las operaciones de la química moderna, mediante las cuales se sacan de cada alcaloide del opio docenas de composiciones, y de cada parte componente de una planta cualquiera se derivan asimismo.
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ADVERTENCIA DE LA PRIMERA EDICION.

Contiene este tomo resúmenes sucintos y reseñas popularmente escritas de investigaciones hechas durante un bienio sobre ciencias puras y aplicadas.

No forma las siguientes páginas sólo una serie de actualidades científicas, aun cuando presenten por orden cronológico muy somera historia de nuevos resultados debidos á diversos trabajos, pues además siempre se intentó, si lo exigía el caso, incitar al estudio en conjunto de tales indagaciones, señalando las consecuencias y utilidad que puedan tener, fuera del interés aislado peculiar á cada una, y de su respectivo influjo, más ó mémos directo, sobre cuantos progresos contribuyen á la cultura y bienestar del hombre.

Quien lea este sucinto sumario, escrito cuanto se pudo llana, clara y sencillamente á los alcances de todos, y desbrozado, lo que fué posible, de términos técnicos—de lo que llaman algarabía científica—tendrá algunos avisos de importantes manifestaciones modernas de la humana inteligencia circunscritos á lo que ofrece atractivos y provecho para cualquier clase de lectores, merced á la novedad y utilidad que esos trabajos intelectuales siempre revisten.

Del inmenso cálculo de materiales científicos que diariamente sale á luz, hánse elegido algunos importantes y trascendentales para exponerlos críticamente, á fin de dar á conocer en sumario cierta pequeña parte del actual estado de las especulaciones y aplicaciones del género á que se alude, y de la actividad del humano espíritu dentro de esa elevadísima esfera.

Á fin de vulgarizar dichos trabajos intelectuales, forzoso es omitir toda descripción minuciosa de las correspondientes investigaciones, así como los oportunos desenvolvimientos y pormenores técnicos. Esta condición exigida por la regla impuesta á cualquier reseña popular, aunque lleva las ventajas de los resúmenes breves y concisos, produce, de otra parte,
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una multitud, casi incalculable, de varios géneros de cuerpos distintos.

El objeto que se intenta alcanzar produciendo siempre tantas combinaciones nuevas, aunque su número no tenga límites, es ver hasta dónde podría llegarse por tal camino, en el que han aparecido muchos descubrimientos importantes para las artes é industrias, lográndose además resultados positivos para el progreso de la ciencia pura. El enumerar parte de los últimos, aunque sólo citáramos los más recientes é importantes, ocuparía un grueso tomo. Pero conviene tener presente que el buscar cuerpos y combinaciones nuevas, no es fin sino un medio para conseguir adelantamientos científicos, por cuyo motivo poco ó nada importa al químico que cultiva la ciencia pura, el que aquellos tengan útil aplicación en la medicina, en artes é industrias.

Las investigaciones químicas modernas se dirigen en primer término á determinar con exactitud la composición de los cuerpos: tarea no muy difícil, por la que se conoce la cantidad y clase de los elementos que en cada uno de aquellos hay.

Pero á dicho conocimiento le falta todavía mucho para ser completo y suficiente, pues existe un gran número de cuerpos distintos con los mismos elementos en cantidades del todo iguales. Esto consiste en que la naturaleza de un cuerpo no depende sólo de la clase y cantidad de sus elementos, sino esencialmente de la manera como éstos están combinados.

El averiguar lo último es uno de los grandes problemas de la química en la actualidad; y aunque esta ciencia puede estar orgullosa de los hermosos resultados que tiene alcanzados, todavía faltan muchos para llegar á saber exacta y completamente la composición verdadera de innúmeros cuerpos.
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Expuesto, aunque muy sumaria é imperfectamente el objeto de la química pura, la brevedad, indispensable en un Cronicon, impide ahora encarecer la vastísima importancia de semejante ciencia para una multitud de todo linaje de aplicaciones.

En muchas otras ciencias, así como en casi todas las industrias y fabricaciones, la química es indispensable, y la Alemania, donde tanto cultivan la última, es el país más adelantado del mundo entero. Por desgracia es muy escaso en España el número de los que se dedican á la química pura, cuya circunstancia nos ha hecho exponer las anteriores consideraciones con motivo de la publicacion reciente antes citada.

V

No corresponde aquí dar noticias de otros muchos trabajos modernos relativos á la ciencia aludida; pero no debemos omitir el anuncio de la notable Monografía, impresa últimamente en Madrid, sobre la Historia y juicio crítico de la Dialisis, escrita por D. Manuel Saenz Diez, y premiada en concurso público por la Academia médico-quirúrgica matritense.

Por lo mismo que en nuestra patria es muy débil el movimiento de las ciencias naturales, aprovechamos con verdadera satisfaccion las ocasiones—por desgracia poco frecuentes—en que hay que encomiar los trabajos científicos de algun español.

El último del Sr. Diez es digno de grandes alabanzas, y debe estudiarse para formar cabal idea de la erudicion, profundidad y vastos conocimientos de que da pruebas y que tanto patentiza en la obra que por su
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incuestionable mérito ha sido tan justamente premiada.

El Sr. Diez refiere cuanto hasta el dia se ha publicado sobre dicho importante asunto, discute las ideas emitidas, y deduce las aplicaciones inmediatas de la dialisis, en vista de numerosos y difíciles trabajos ejecutados en su laboratorio, y después de árduas operaciones químicas, que tanta paciencia, perseverancia y dispendios de tiempo y dinero representan. El químico español citado expone un juicio crítico de los resultados de sus antecesores sobre un estudio tan interesante, y desconfiando con prudencia de los publicados por varios profesores, especialmente franceses, cuya veracidad no es de fiar, hace atinadas y oportunas objeciones y establece la verdad de los hechos.

Segun la Memoria aludida, la dialisis, ó sea la separacion de las sustancias en estado llamado cristaloide, de las coloides, por membranas ó vasos porosos, puede aplicarse en los casos siguientes:

1.º Para aislar las sustancias químicas.
2.º Para producir medicamentos que tengan los principios medicamentosos purificados parcialmente, y en el estado de combinación en que la naturaleza los presenta.
3.º Para separar venenos sin tener que emplear los agentes químicos, siendo esto de gran importancia en la medicina legal.
4.º Para la explicacion de algunos fenómenos fisiológicos y geológicos.
5.º Para dilucidar el estado normal de las moléculas en movimiento ó en reposo.

Tambien puede aplicarse la dialisis á la separacion de cuerpos fusibles á temperatura elevada, considerando aquella como el análisis sin reactivos químicos; y la cual, junto con el empleo del espectrógrafo, de que antes
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hemos tratado (1), son los descubrimientos más importantes y recientes de la química práctica.

La dialisis no es tan delicada como el análisis espectral; sin embargo, con su auxilio se pueden reconocer algunas sustancias en cantidades muy pequeñas y lograrse su separación fácilmente, lo cual es muy difícil por los otros medios analíticos.

El Sr. Diez describe los experimentos que ha practicado minuciosamente para que cualquier químico entendido pueda repetirlos; y en vista de ellos, presenta un cuadro perfecto de la última situación de una rama de las ciencias tan importantísima y trascendental, que hoy en día es objeto preferente de muchos sabios, los cuales publican, con la mayor asiduidad, los nuevos descubrimientos que en ella hacen, y refieren las grandes aplicaciones que éstos encierran.

(1) Véanse las páginas 117, 118 y 119.
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MARZO DE 1871

CIENCIAS POSITIVAS Y FILOSOFÍA.

I. Algunas relaciones de las ciencias positivas con la filosofía.—Hipótesis científicas.—Enemistad á la filosofía.—II. Método empirico.—Escuela de Schelling.—Obra de Schaller.—III. Fundadores de las ciencias naturales.—Leyes naturales.—Los grados de desenvolvimiento en cada ciencia natural'.—IV. Concreto y abstracto.—Libro reciente de Chevreul.—Obra nueva de Tyndall.—Bernard y la idea a priori.—Bases de la investigación publicadas por alemanes.—V. Física y química.—Doctrina atomística.—Fechner.—Faraday idealiza la materia.—Idealismo químico de Berthelot.—Novísimos libros de We's y de Stiebeling.

I

La palabra filosofía tiene dos acepciones: la que significa la ciencia una, fundamental, general y conjuntiva, compendiando la lógica, metafísica, etc., y la que designa especialmente el concepto y conocimiento del todo ordenado de la naturaleza, reducido á un sistema, es decir, la teoría del universo.

Esto último equivale á lo que se entiende por filosofía natural, palabras que aquí usaremos, junto con el significado de la voz filosofía puesto al principio, al considerarla en cierta relación con algunas de las ciencias particulares empíricas ó positivas (1). Estas se arraigan enteramente en la experiencia, es decir, que se

(1) De acuerdo con varios autores, llamamos positivas á las ciencias cuyas conclusiones se comprueban por experimentos que directamente pueden observar nuestros sentidos. El sistema de dichas ciencias es distinto del positivismo.