La Ciencia (Madrid. 1857) (1857-07-22 00:00:00), página 7

esté en estado de conocer el grado de pureza de los materiales que pueda emplear, ó de las sustancias que utiliza para las preparaciones, sino que debe ejecutar los mas minuciosos detalles con habil mano y sostenida atención.

Las precauciones que toman los que profesan el arte para ocultar sus operaciones, indican en cierto modo su importancia y dificultades.

Antes de entrar en detalles sobre las diversas manipulaciones empleadas en la preparación de los esmaltes, daremos algunas observaciones generales á este respecto.

Aunque la denominacion de esmaltado no se aplica comunmente mas que á colores vitreos aplicados sobre superficies metálicas, podemos entender su aplicación, sin temor de ser contradichos, hasta las obras de igual género que se efectúan sobre la loza, porcelana y cristalería, puesto que su única diferencia consiste en la de los cuerpos sobre que se opera; no siendo en todas circunstancias el esmalte otra cosa que un flujo cristalino, transparente, opaco, ó de colores diversos, producidos por los distintos óxidos metálicos que entran en su combinación.

Entre la gran multitud de sustancias que ha empleado el químico Clouet para confecicionarlos, el silice es el que mejores resultados ofrece. Para adquirirlo puro, aconseja se le pulverice, si está en gruesos pedazos, calentándolo hasta que llegue al rojo, y abismándolo en agua fría, se divide y mezcla con dos ó tres partes de carbonato de potasa superior, también en polvo. Introduzcase la mezcla en un crisol de Hesse, que debe llenarse como las tres cuartas partes de su cavidad. Colocado en el fuego, se calienta por grados hasta que se encuentre completamente fundido lo que contiene; el agua que se desprende de la potasa hace hincharse la materia. Reducida á pasta blanda, lo que generalmente tiene lugar al cabo de una media hora, se retira el crisol del fuego, recibiendo el producto en una vasija ó recipiente de cobre, adicionándole tres ó cuatro veces su peso de agua para disolverlo: si la solución no resultare clara, se la filtra en un vaso de cristal ó porcelana, echándole en varias ocasiones ácido hidroclórico estendido, hasta que el líquido esté del todo saturado: no habría inconveniente en que hubiera un exceso de ácido, resultando un hidroclorato de potasa que subsiste disuelto en el agua, y un abundante precipitado de silice que se lavará varias veces con mucha cantidad de la misma, recogiéndole por decantación; después de lo cual, se reune el silice puro sobre un filtro, dejándole escurrir: si se desea conservar, se le seca, se le calienta hasta el rojo, guardándolo en botellas herméticamente tapadas. Este método nos proporciona un producto que no solo es la base de los esmaltes, sino también del flint-glass, y por lo tanto de las piedras preciosas artificiales.

Los otros ingredientes que entran en la constitución de los esmaltes, son conocidos por fundentes; los mas usados son: el óxido de plomo, el borax, y la potasa.

El esmalte blanco opaco que hasta el presente se tenía por uno de los mas difíciles de preparar, perdió su dificultad desde que se ha conseguido producir un perfecto esmalte transparente, puesto que no se trata mas, para volver á este opaco, que de añadirle cierta cantidad de óxido de estaño puro.

Sábese de qué importancia es este esmalte para las artes y el comercio, puesto que hay talleres que solo se ocupan de su fabricación. Hé aquí las principales cualidades que debe reunir el esmalte blanco: 1.º Es preciso que sea de un blanco hermoso. 2.º De cierta opacidad, para que sea trasparente hacia sus bordes. 3.º Calentado hasta el rojo cereza con precaución; debe constituir una especie de pasta fusible en bastante grado, para que se estienda ella misma con facilidad, y de un modo tan uniforme, que la superficie que produzca sea perfectamente lisa y lustrada, sin tener que recurrir á que pruebe la fusión vitrosa.

Los óxidos metálicos, mezclados á los esmaltes y llevados á una ligera fusión, se disuelven con mucha facilidad y sufren en su color un cambio mas ó menos sensible. Un esmalte en el que no entre óxido de plomo, se colora en rojo de hierro; mas esto no tendrá lugar si no entrara el primero. El óxido negro de manganesa mezclado al esmalte ó al cristal, cuidando que no encuentre carbono que pueda oxidarlo, proporciona un rojo púrpura que, aunque un tanto turbio, es de buen efecto; pero este color sufre tanto por el arsénico que le destruye, bajo cualquier forma que se presente, salina ó metálica, como igualmente sobre los colores producidos por óxidos de hierro ó de plata.

Los esmaltes de colores se componen de una mezcla de base vitrificable y de diversos óxidos metálicos. En general un esmalte de este género debe ser trasparente, y por consecuencia no contener mas que la parte de flujo ó fundente, salino ó metálico, estrictamente necesaria para que la mezcla pueda soportar el grado de calor que determina la fusión, sin que la tinta de los óxidos se altere ni descomponga; si se deseare tener un color opalino, se le añade un tanto de esmalte blanco ó de protóxido de estaño.

El color de mayor riqueza y hermosura es el rojo brillante con tinta púrpura, que se prepara con sales de oro y especialmente con el precipitado púrpura, obtenido por la descomposición del nitrato, del hidroclororito del oro, y con el oro fulminante. Una sola parte de estas preparaciones basta para colorear seiscientas ó mil partes de esmalte blanco. El mejor modo de emplear el precipitado púrpura obtenido por el estaño, consiste en añadirle el sexto de su peso de óxido de antimonio sulfurado (vidrio de antimonio) que le comunica una ligera tinta amari-