ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 402

31 DICIEMBRE DE 1871

COMETOLOGÍA.

I. El fin del mundo.—Llegada de un cometa.—Ruta que recorrerá la tierra.—Lluvia de estrellas.—Observaciones de varios astrónomos.—El cometa de 1862.—II. Los 17 millones de cometas.—Coleadas de cometas contra la tierra.—Tropiezo de nuestro globo con el cometa Encke.—III. Convulsiones terrestres.—Diluvios y cometas.—Júpiter y el cometa de Lexell.—Fuerza atractiva cometaria.—IV. Luz cometaria.—Teoría de Tait.—Bombardeo meteórico.—V. Naturaleza de los cometas.—Cometas observados en China.—Teoría de Zöllner.—Situacion de los cometas en el espacio.

I.

No dejó de causar cierta alarma—especialmente á los reflexivos tudescos y anglo-sajones—el suelto publicado en la prensa periódica, sobre que el fin del mundo se aproximaba, debiendo suceder inevitablemente en el mes de Agosto de 1872.

Fúndase tal vaticinio, según dicho suelto, en que un célebre profesor ha hallado recientemente la existencia de un nuevo cometa que pasa en magnitud á todos los meteoros de este género aparecidos hasta la fecha. Las observaciones y cálculos del profesor demuestran que el cometa recorrerá el espacio con una
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 403

prodigiosa rapidez, avanzando en línea recta contra el globo mismo que habitamos y que necesariamente alcanzará.

El choque ha de producirse el día 12 del mes de Agosto de 1872. La llegada de este cometa se dejará sentir por un intenso calor.

El periódico que copiamos observa por último: «Desgraciadamente para la pobre humanidad, la catástrofe es inevitable, á menos que no se produzca una desviación en la marcha de este nuevo enemigo, desviación causada por su paso en el círculo donde acaso ejercería la influencia atractiva de cualquier otro cuerpo celeste.»

Anunció primero semejante suceso una publicación de Suiza, afirmando que era el resultado de los cálculos profundos de un célebre astrónomo, cuyo nombre callaba. Como siempre merecen crédito los anuncios respecto á tales fenómenos que publica algún profesor de astronomía, muchas personas en el caso de que se trata, aceptando la exactitud del pronóstico, empezaron á cavilar sobre las consecuencias de tan terrible cataclismo.

Según los grados de instrucción, la gente aquí dudaba, allí tenía confianza, ya experimentaba temor, ya indiferencia.

Cuantos habían leído que los cometas eran cuerpos gaseosos, no hicieron el menor caso de dicha noticia; las personas, empero, con ideas antiguas sobre la naturaleza de tales astros, llenos de inquietud y miedo, solicitaron de autoridades científicas datos ciertos e informes fidedignos propios para infundirles tranquilidad y aliento.

Los sabios consultados dieron satisfacción y serenidad á la gente pusilánime. Negaron todo fundamento
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 404

á la noticia alarmante aludida, que, según ellos, debió haberla inventado alguno, exagerando enormemente ciertos fenómenos.

Dicha noticia es probable que ocurriese á quien acompañara algún conocimiento de los hechos siguientes:

Al rededor del 11 de Agosto (1) la tierra atraviesa

(1) En las noches del 8, 9, 10 y 11 de Agosto de 1872 habrá frecuentes lluvias de meteoros luminosos, según anuncia el catedrático de astro-nomía doctor Heis, en la pág. 288 del tomo XVIII de Natur und Offenbau-rung.

El anuncio respecto á que tales lluvias de meteoros luminosos, son periódicas, antes que nadie lo publicaron Olmsted y Quetelet. Este último, en 1836, lo expuso á la Academia de Ciencias de Bélgica.

Un año después, y á propósito de lo mismo, escribió Olbers: «Quizás no vuelvan á verse las magníficas lluvias de estrellas de 1799 y de 1833 hasta el año de 1867.» Este pronóstico se realizó; y, un año antes, en 1866, también tuvo efecto el mismo fenómeno. Obsérvense tales lluvias de estrellas durante las noches de Agosto y Noviembre, abundando especial y mayormente hacia el 9 y 10 de aquel, y hacia el 12 y 13 del último mes citado.

Entre esas lluvias tiene renombre la que se verificó en la noche del 11 al 12 de Noviembre de 1799, y vieron A. Humboldt y Bonpland en Cumaná de América. Cuentan que ni siquiera tanta extensión como tres diámetros lunares estuvo por un solo instante libre el cielo de meteoros lluvidos.

También es famosa la lluvia de meteoros vista igualmente en América el 13 de Noviembre de 1833.

La altura media de una de esas estrellas que en tales lluvias vemos, es de 120 kilómetros al principio de su aparición, y de 80 kilómetros al concluir su tránsito visible. Estos números se deben á Herschel, al catedrático de Newhaven, Newton y al padre Secchi.

La velocidad de una de esas estrellas fugaces varía entre 12 y 70 kilómetros por segundo.

El acreditado astrónomo español Sr. D. Miguel Merino, tiene publicado un artículo muy interesante sobre las Estrellas fugaces en el Anuario del Observatorio de Madrid, año X—1870, pág. 263.

El astrónomo francés Delaunay escribió que las estrellas fugaces resultan por los choques sucesivos con la atmósfera terrestre de gran número de corpúsculos que circulan en los espacios, y que casi con la misma velocidad unos y otros, llegan por todas direcciones á nuestro planeta.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 405

una corriente meteórica; éstas se hallan hasta cierto punto en alguna relación con los cometas, puesto que varias bandadas meteóricas siguen una ruta próxima á determinados cometas.

Según Schiaparelli la naturaleza de dichas estrellas fugaces, es la misma que la de los cometas. Son aquellas cuerpos imposibles de distinguir por su pequeña, logrando verse únicamente cuando penetran la terrestre atmósfera. Opinan algunos que dichas estrellas son cuerpos gaseosos.

El punto de irradiación de los meteoros del mes de Agosto está cerca- nó á la estrella Alpha Persei. Semeljante proximidad aparente á dicha constelación, ha hecho que varios astrónomos den á aquellos meteoros el nombre de Perseídes. Todavía no está bien fijo aquel punto de irradiación, pues en los últimos años, las observaciones practicadas indican una declinación más alta, que la de anteriores datos.

El director del Observatorio de Milan, Sr. Schiaparelli, descubrió en 1866 que los meteoros del mes de Agosto caminan al rededor del sol, en una órbita casi idéntica á la del gran cometa que fué visto en Julio de 1862.

Fundándose en aquel notable descubrimiento, distintas veces han anunciado la llegada de dicho cometa á nuestro globo hácía el 10 de Agosto, fecha en que vemos lluvias de estrellas.

De la aparición regular de las últimas al rededor de la fecha citada, se deduce que tales corrientes meteóricas están diseminadas con mucha abundancia en la ruta del cometa de 1862.

Este astro, que lo suelen llamar el segundo cometa de 1862, lo observó antes que nadie Mr Tuttle (actualmente Oficial de la marina norte-americana) en el Observatorio del colegio de Havard en Massachussetts.

Tuttle vió dicho cometa, aquel año, en la constelación de Camelopardus, y después fué visto, sin tenerse noticias de estar ya descubierto, en Florencia, Roma y Copenhague.

Por última vez vióse semejante cometa en Europa, en la ciudad de Aténas, el 26 de Setiembre de 1862.

En el observatorio del Cabo de Buena Esperanza lo vieron hasta el 25 de Octubre del mismo año, desapareciendo en la constelación de Ara.

Algunas semanas después del descubrimiento del expresado cometa, quedó patente que su ruta variaba sensiblemente de una parábola, curva, que en su movimiento siguen tales cuerpos, según se admite para comodidad de los cálculos.

Muchos cometas, áun durante todos los largos períodos en que pueden verse, caminan trazando siempre una parábola, sin que varíe semejante curva. Como el de 1862 sale de esta regla, hubo necesidad de calcular para el mismo varias órbitas elípticas.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 406

Respecto al caso que tratamos, se sabe que un cometa visto en 1862 tenía su ruta salpicada de partículas meteóricas, cual pedazos que iba derramando. La misma ruta de dicho astro será atravesada por la tierra el día anotado, en cuya fecha veremos tales partículas encendidas sumergiéndose dentro de nuestra atmósfera, formando meteoros luminosos.

La evaluación de la que corresponde al astro aludido, más reciente, completa y exacta es la del catedrático Oppolzer de Viena, á quien los inteligentes dan principal lugar entre los astrónomos matemáticos contemporáneos. El resultado calculado por Oppolzer, que fija el período de 121 \( \frac{1}{2} \) años para una revolución de dicho cometa, es el que señalamos en el texto.

De los cálculos definitivos del catedrático nombrado, se deduce que en 1862 la órbita del cometa intersectó la ruta anual de la tierra, en un punto que solo distaba de nosotros 430.000 millas.

Á fin de que entonces hubiera sido posible un choque de la Tierra con el cometa, éste debió haber llegado á su menor distancia del Sol muy poco después de media noche del 21 de Julio, y en tal caso habría tropezado con la Tierra á eso de las doce del día 10 de Agosto.

Sucedió, empero, que el cometa no llegó hasta su distancia mínima del Sol sino el 23 de Agosto. Así cuando el cometa entró á recorrer nuestro mismo camino, llevábamos gran delantera en nuestro viaje anual, y no fué posible que alcanzara á la Tierra.

Es muy posible que en alguna época pasada haya ocurrido el que dicho cometa llegase todavía á estar más próximo á nuestro globo. Sin embargo, ninguna de las diversas descripciones de cometas publicadas en Europa y China, refiere pormenores que hagan creer que de los muchos astros vistos de esa clase, pueda uno siquiera ser identificado, sin la menor duda, con el cometa de 1862.

Éste, el 9 de Agosto de 1872, estará apartado de nuestro globo cerca de veinte y tres veces la distancia que hay del Sol á la tierra, y se vería en la constelación antártica Antlia Nenufaríaca, si los telescopios pudiesen alcanzar tan lejos.

Sólo al llegar el cometa á su distancia mínima del Sol, entre los meses de Julio y Setiembre, es cuando puede ser visible en el hemisferio del Norte.

Si aquella llegada se verifica en invierno, entonces podría pasar sin ser visto. Quizás deba atribuirse á esta circunstancia en parte, la ausencia aparente de datos anteriores sobre las visitas de tal cometa á las regiones del espacio que recorremos.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 407

Los hechos referidos darian quizás origen para formular el vaticinio anunciado en los periódicos; más por experiencia sabemos que no debe alarmar el que en Agosto, cual otras veces antes, atraviese nuestro globo la ruta de un cometa.

Damos á seguida unos apuntes publicados en Roma el 12 de Agosto de 1872, aunque esa fecha se halla fuera del periodo que nuestro libro abraza, por la íntima relacion que tienen con la materia que ahora se trata, y porque se deben al célebre jesuita padre Secchi, uno de los primeros astrónomos que más honran las ciencias positivas del siglo XIX:

• En el Observatorio del Colegio romano se estudió la lluvia de estrellas desde el dia 6 al 11 del presente mes, con excepcion del dia 7, que estuvo nublado. Reservando ámplios detalles para una Memoria que publicaremos en un periódico científico, vamos á exponer aquí algunos resultados generales.

• Nuestros lectores saben que antes estos fuegos eran atribuidos á fenómenos de ascension de emanaciones atmosféricas terrestres ó llamas eléctricas, y que últimamente se ha demostrado que son debidos á la ascension de corpúsculos que circulan en el espacio, y que, al atravesar la órbita terrestre, son atraidos por el planeta, y al llegar á nuestra atmósfera entran en combustion por la temperatura que se desenvuelve con la presion y el rozamiento contra el aire.

• Dos circunstancias principales se deben tener en cuenta al estudiar estos meteoro: su direction, para definir el centro de radiacion de que emanan, y su número relativo, para definir el momento en el cual la tierra atraviesa la parte central de su enjambre; porque verdaderamente la tierra atraviesa el conjunto de los corpúsculos, como una bala de cañon atravesaría un enjambre de mosquitos.

• Hay un tercer elemento, que es su altura, el cual es tambien interesante, y puede determinarse por la posicion en que aparecen las estrellas simétricas, cuya posicion denominan los astrónomos paralaje.

• Su position se ha definido hasta ahora, refiriéndola á las esferas celestes, y confrontándola con las estrellas, ya por medio de cartas astronómicas, ya por medio de un globo; siendo esto último lo preferible, porque permite seguir el movimiento de la esfera celeste con más facilidad. Es, sin embargo, de desear la introduccion de medios más expeditos y exactos.

• Para determinar el número y el instante preciso de la aparicion, creimos opportuno este año servirnos del cronógrafo eléctrico, como medio de prueba para ver las ventajas que de él podiamos obtener. El éxito ha sido superior á nuestras esperanzas, y estamos seguros de que en adelante será el procedimiento que se seguirá en todos los observatorios.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 408

Es posible sin embargo, que en alguna ocasion ocurra un choque, puesto que la tierra cruza la misma vía del cometa; mas, aunque esto pueda suceder, no acontecerá ni en el año corriente, ni durante la vida de cualquiera que lea estos abreviados apuntes; porque el cometa aludido invierte ciento veinte y un años y medio en recorrer su órbita, y cuando más se nos aproximó

• El uso del cronógrafo tiene la doble ventaja de no necesitar un ayudante exclusivamente ocupado del cronómetro, y de permitir que se registren ciertas estrellas que difícilmente se pueden registrar con el cronómetro; porque aparecen al observador en el momento en que escribe y no puede fijar la vista en el reloj. Cierto que esto puede evitarse dictando; pero por el otro método se puede escribir y observar, es decir, que pueden hacerse ambas cosas á la vez. El P. Ferrari trabajó por este método con resultado satisfactorio.

• Nosotros hicimos la experiencia por ambos procedimientos, y quedamos convencidos de la ventaja del segundo; pero debemos advertir á los que usen los cronógrafos de Hipp (á los cuales hay que dar cuerda cada hora, suspendiendo el movimiento del cilindro), que deben cuidar de calcular esta pequeña interrupción, que puede evitarse con otra clase de cronógrafos.

• Hé aquí los resultados obtenidos, advirtiendo que el 6 y el 8 de Agosto no hubo más que dos observadores permanentes; y que hubo tres en los días 9, 10 y 11, añadiendo á veces un cuarto, que era el encargado de vigilar el cronógrafo:

1.º El número medio horario de estrellas fué el siguiente:
El 6 de Agosto, 23 en dos y cuarto horas de observacion.
El 8, 23 en dos id.
El 9, 51 en dos y media id.
El 10, 83 en cinco y media id.
El 11, 36 en tres y media id.
Aparece por tanto el dia 10 como máximo absoluto.

• Las observaciones se empezaron todas las noches á las nueve, pero los días 10 y 11, la luna estorbaba á primera hora, por lo que el número resulta algo menor que el verdadero.

2.º El movimiento horario va aumentando hasta el 10 á media noche, empezando entonces á decrecer hasta la una.

Los números registrados en el dia 10 fueron sucesivamente:
De las nueve á las diez, 29.
De diez á once, 58.
De once á doce, 71.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 409

fué en 1862; hasta 1983 dicho astro no puede volver otra vez cerca de la tierra. Aun así, calculando todas las probabilidades, resulta que no debe verificarse el anunciado choque.

Hay, pues, poquísmo que temer del tal cometa, aunque indudablemente cruzaremos la ruta por el seguida.

De doce á trece (ó sea de doce á una, tiempo civil), 102.
De trece á catorce, ó de una á dos, 88.
•Durante estas observaciones se halló siempre la luna sobre el horizonte.
3.º El centro de donde rádian no se puede decir que fuese único, pero partía principalmente de Cassiopea. De otros puntos partían tambien, y singularmente de uno próximo á Fomalhaut, en el Pez austral, pasada la media noche del 10. Este resultado se definirá despues de la construcción de las trayectorias y su exámen.
4.º Los grupos se componían generalmente de tres ó cuatro.
5.º La altura resultará confrontando las posiciones anotadas por otros observadores con las nuestras. Por observaciones simultáneas hechas entre Roma y Civita-Vecchia, hace algunos años, resultó una altura media de 90 kilómetros, aunque el límite máximo llegó hasta 200 y el mínimo á 40; lo que se confirmó tambien con observaciones hechas en Inglaterra. Este resultado podrá en los años sucesivos obtenerse con gran de exactitud, ya que en muchos observatorios de Italia existen cronógrafos, y esperamos que todos adoptarán su uso. Por desgracia hemos pensado en él un poco tarde, para haber organizado una observacion sistemática en los observatorios de nuestro pais.
•Además de las estrellas, propiamente dichas, hubo varios bólidos, algunos de los cuales eran hermosos y vividos, y dos bastante lentos, que describiremos más tarde.
•Queda, por tanto, confirmada este año la vuelta de estos meteoros, y lo que hace mucho tiempo venimos sosteniendo contra grandes autoridades, de que estos fenómenos son de órden cósmico, y no terrestre-atmosférico, como antes se creía.
•Esta opinion se halla confirmada tambien por la teoría del señor Schiaparelli, de que estos meteoros vienen acompañados de cometas periódicos.
•Acaso esta teoria, malamente interpretada, hizo creer que en este mes vendría un cometa á chocar con la tierra, porque, como llevo dicho, tales meteoros siguen el curso de un cometa periódico, que forma parte de su sistema.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 41

werhill y Vine-Street, concluido y abierto para el tránsito público, hace pocos días, no es más que el establecimiento de otro análogo, que una los dos puntos menos distantes entre Inglaterra y Francia. Dicho nuevo túnel sólo costó 18.000 libras esterlinas, y se ha terminado en dos años, mientras que Brunel invirtió diez en construir el primitivo túnel del Támesis, tan universalmente célebre. El plan aludido para enlazar á Francia con Inglaterra, consiste en edificar ocho torres ó pozos en la dirección indicada del canal de la Mancha, y unirlas en su base con tubos de hierro, arrojados y asentados sobre el fondo del mar. Estos tubos se fijan estando los obreros colocados en una gran campana de buzo, y ya tendida la tubería, enlazada y en el sitio oportuno, se cubre exteriormente con obra de piedra y cemento de una altura de 30 piés. La prensa científica de Londres del 2 del actual mes, publica los detalles del proyecto indicado, para cuya ejecución presentan un presupuesto que no excede de la cantidad de 700 millones de reales, quedando obligados los ingenieros susodichos á concluir todos los trabajos antes de que expire un plazo de cinco años.

Tales son los proyectos gigantescos que actualmente están en boga. Alguno de esos pronto ha de verse realizado, y así contará nuestra civilización otra brillante victoria, las ciencias aplicadas un nuevo monumento glorioso, y una grandísima maravilla más el siglo XIX.

II.

El doctor Ladislas de Belina ha publicado últimamente en Heidelberg trabajos muy notables sobre la.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 410

II

Kepler declaró, no obstante, que en el espacio hay tantos cometas como peces en el mar; comparación ésta que no se tachará de exagerada si consideramos lo infinito del espacio, ni aunque se prescinda de semejante incalculable magnitud.

Arago sostuvo dicha opinión de Kepler hasta tal punto, que apreció en más de 17 millones el número de cometas que atraviesan el sistema solar.

Indudablemente tan inmenso guarismo hace muy probable algún choque, ignorándose los medios de naturaleza para evitar semejante acontecimiento; mas aún en caso de verificarse, podemos suponer que nada será trastornado, no obstante, que todavía falta descubrir mucho relativo á la materia.

Á pesar de esto, los cálculos practicados favorecen las opiniones de cuantos niegan la realización de tales choques.

El resultado de aquellos cálculos da á estos que niegan 281 millones de probabilidades contra una.

Al ilustre Arago se deben estos números, habiéndolos fijado calculando las probabilidades de un choque con un cometa hipotético, atribuyéndole un diámetro la cuarta parte de la longitud del de la tierra, dentro de cuya órbita suponia que iba acercándose al Sol. El diámetro atribuido al cometa hipotético, era sólo el del núcleo, es á saber: la parte que en tales astros algunos creen sólida.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 411

Las ráfagas luminosas ó nubes trasparentes que se llaman cola del cometa, pueden ser de dimensiones inmensamente grandes, y por tanto hay mucha mayor probabilidad de chocar con dichas ráfagas.

Pero choques semejantes, ó sean las coleadas de un cometa contra la Tierra, no ofrecen el menor peligro, puesto que indudable y frecuentemente nuestro globo se ha visto en contacto con tales apéndices de dichos astros.

El gran cometa de 1861 arrastró su cola sobre nosotros el domingo 30 de Junio de aquel año; dia en que sólo distábamos del núcleo las dos terceras partes de la longitud del apéndice de dicho astro.

Este hecho se pronosticó en virtud de cálculos, cuya exactitud aparece perfectamente confirmada por las observaciones de la misma fecha que se practicaron en Australia, publicándose después.

Todo el planeta que habitamos atravesó y estuvo dentro de la cola de dicho astro al ponerse el Sol en la fecha anotada. No se sabe que ocurriera entonces cosa alguna perjudicial para el género humano, cuya casi totalidad ni siquiera apercibió el fenómeno de que se trata. Al verificarse éste, tampoco hubo las famosas nieblas secas y fosforescentes de 1783 y 1831, que en cierta época, se consideraban producidas por hallarnos envueltos por vaporosas y largas colas de estos extraños cuerpos.

No fué Arago el único astrónomo con curiosidad bastante, á fin de tomarse el gran trabajo de hacer los cálculos necesarios, para deducir hasta qué grado es probable el choque de un cometa. Á Olbers (1) también

(1) Olbers, célebre astrónomo aleman, descubrió en 1815 el cometa que lleva su nombre. Ideó un método, que con ciña aplicándose, para calcu-
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 412

debemos agradecer un trabajo parecido, fundado en que cada bienio, un par de cometas llegan dentro de la esfera que se une con la órbita terrestre. Suponiendo esos cometas, por término medio respectivamente, con diámetros del largo de la quinta parte del de la Tierra, Olbers halló, que nuestro globo chocará con cualquiera de aquellos sólo una vez, en el trascurso de 219 millones de años.

Según dicho astrónomo, el pequeño aunque famoso cometa llamado de Encke, es el que tiene mayor número de probabilidades para tropezar con la Tierra. Ese pequeño astro ha podido verse muy recientemente, y visita nuestro horizonte una vez en el trascurso de cada treinta y nueve meses.

III

Está, por tanto, demostrado, que es sumamente remota la verosimilitud de los referidos choques; mas sin embargo, cabe en lo posible el que alguna vez se realicen.

Arrancando, pues, de semejante posibilidad, no ha dejado de haber filósofos especulativos que señalan á un cometa cual causante de algunas de las convulsiones que en remotas épocas dislocaron y trastornaron la