Boletín meteorológico (Madrid. 1890) (1896-03-16 00:00:00), página 2

Se abre al S. de Ingleborough-Hill, á 2 kilómetros N. de la aldea de Clapham, en el extenso y pintoresco señorío de M. J. Farrer (Ingleborough-Hall.) La gruta tiene dos aberturas: la más baja (252m de altitud), deja pasar un poderoso manantial, que forma inmediatamente el Clapham-Beck.

La verdadera entrada de la gruta está 7 metros más alta que la abertura anterior. Desde hace mucho tiempo se había penetrado hasta 70 metros en el interior de la gruta. Allí se oía el ruido de un torrente, y M. James Farrer, tío del actual propietario, llegó á descubrir una cascada, que exploró á nado, pero sin avanzar muy lejos.

Por la parte exterior de la galería principal se han hecho algunas aberturas, por las cuales se ha filtrado el agua que ha depositado las concreciones. Estas son muy abundantes y hermosas, que pueden rivalizar con las estalactitas de Mitchelstown, en Irlanda, pero no con las de las grandes grutas del Continente.

Al salir de Ingleborough-Cave, en lugar de volver á bajar á Clapham, hay que atravesar la fuente de Beck-Head, remontar el valle de Clapdale y ganar el barranco de Trow-Gill; es un desfiladero rocoso de los más pintorescos. En lo alto del barranco se ven todavía varias excavaciones en forma de embudo, llenas de piedras y por las cuales atraviesan las aguas pluviales.

Después de dos kilómetros de recorrido y de 150 metros de subida, se llega al mayor de todos estos sumideros, Gaping-Ghyll, á 410 metros próximamente de altura. Está al descubierto y es irregular, de diez metros de hondo y abierto en el lado Norte por una zanja natural, por donde cae un arroyo de estrato en estrato, á modo de una ciclopé escalera. Este arroyo es el Fell-Beck, que recoge las aguas en una extensión de 250 hectáreas, sobre el flanco SE. de Ingleborough-Hill, y actualmente se lo traga completamente la sima de Gaping-Ghyll.

Antes como ahora, en el fondo del gran embudo, á 400 metros de altitud próximamente, hay un agujero de ocho á diez metros de largo por cuatro ó cinco de ancho, negro y vertical como el más perfecto abismo. Su entrada es muy peligrosa, porque no la rodea ningún muro y está llena de hierba muy resbaladiza por el vapor acusoso. Se engulle de una vez el arroyo Fell-Beck, bruscamente roto en misteriosa y humeante cascada subterránea, como se representa en el grabado de la primera plana.

Después vuelve á aparecer en Beck-Head, á 1.650 metros de distancia.

Un sondeo difícil que practicó M. Hughes, le hizo calcular la profundidad total del abismo en 110 metros más bajo que la meseta de la montaña.

Hace unos cuarenta años intentó bajar al fondo del Gaping-Ghyll M. I. Birkbeck, miembro del Club Alpino, pero la ruptura de una de las cuerdas puso en grave riesgo su vida.

El 1.º de Agosto de 1895 E. A. Martel consiguió bajar al fondo de este abismo, después de sufrir impertérito la descomunal y poco agradable ducha durante veinticinco minutos.

El abismo de Gaping-Ghyll ha sido producido por la erosión, y consta de una grandiosa nave de 150 metros de larga, de 20 á 35 de ancha y de 25 á 30 de alta. Podría contener dentro de ella una catedral, colocando la flecha en la boca de la sima.

En el interior de esta gigantesca cueva no hay ni puede haber ninguna concreción, porque con mucha frecuencia se llena de agua; sin embargo, llaman tres cosas la atención: en primer término, la horizontalidad casi absoluta de la bóveda, y particularmente del suelo, que mide 4.000 metros cuadrados de superficie. Ciertamente que hay algunos huecos subterráneos de grandes dimensiones (Adelsberg, Han-sur-Lesse, Dargilan, Gradisnica, Mammoth-Cave); pero ninguno ofrece semejante regularidad. En segundo lugar, el armonioso murmullo y la ligereza transparente del velo de agua que cae desde lo alto, gracioso como los de las cascadas de los Alpes, que la brisa azota sobre las rocas convirtiéndolas en polvo de diamante; pero en este abismo, ni el más ligero soplo de aire interrumpe la matemática caída; la columna oval líquida parece una estalagmita moviente formada con excesiva rapidez para fijarse.

En tercer lugar, el débil resplandor del día que se filtra en el agua, de modo indecible descompuesto por los millones de prismas de sus gotitas, no recuerdan nada semejante á los ojos humanos y contribuye á dar en aquel autentica emoción jamás sentida. Es una de las escenas subterráneas más extraordinarias que pueden contemplarse.

El agua del torrente áereo no tiene una salida practicable al hombre, sino que se filtra por varios sitios á través de las arenas y piedras del fondo. Éste se halla á 300 metros sobre el nivel del mar, ó sea 48 metros más alto que la fuente de Beck-Head. La humedad de la caverna es considerable, y la temperatura del agua en 1.º de Agosto de 1895 era de 19º C. La diferencia de nivel hasta el riachuelo que corre detrás de Giant's-Hall, debe ser cerca de cuarenta metros; y siendo la distancia 1.220 metros, da 3,28 por 100 de pendiente, y es probable que haya en este trayecto cascadas e importantes accidentes que es de esperar se conozcan en investigaciones ulteriores.