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que ansiosamente aguardaban—el camino para volver entre los suyos.

Por último, Arny afirma que los constructores de las ciudades aztecas, debian poseer conocimientos industriales y mecánicos muy perfeccionados; pues sólo así es posible explicar el arte maravilloso que se observa en los restos de aquellos edificios.

Los datos que contienen los anteriores trabajos son de importancia, pues además de otras aplicaciones, pueden servir, ya á fin de confirmar, ya bien para poner en duda la certeza de varias leyes históricas. Establecido como hecho cierto que los indios americanos proceden de Oriente, se confirma la exactitud de la ley relativa á que la raza humana se ha extendido siempre de Este á Oeste. Pero si se demuestra de un modo obvio, que los salvajes que hoy en dia existen, han degenerado de un estado superior de civilización, entonces parece como que resulta hasta cierto punto demostrada la verdad de la ley de Vico, respecto á que la humanidad recorre un círculo, donde hay un grado de cultura desde el cual se retrocede al punto de arranque. Probado que aquella degeneración ha tenido lugar, la ley del progreso continuo, que tantos adeptos cuenta, podría considerarse que no era general ni verdadera, por existir hechos importantes para dudar de su certeza.
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NOVIEMBRE DE 1870

ÓPTICA: SÉRES MICROSCÓPICOS.
MEDICINA: GÉRMENES DE ENFERMEDADES.
BOTÁNICA: MICOLOGÍA.—AGRICULTURA: GANADOS.
MINERALOGÍA.—QUÍMICA SINTÉTICA.

I. Los gérmenes de las enfermedades.—Planta que origina la fiebre.—Habitantes de la boca y dentadura del hombre.—Organismos que producen aguardiente.—II. La micología, ciencia nueva.—Gran consumo del agárico mosca.—Alegría, verbosidad y energía que engendra.—III. Experimentos recientes para engordar ganados con gran economía.—IV. Nuevos descubrimientos de hulla, grafito y plata.—V. La reciente gran victoria de la química sintética.

I.

El microscópio está produciendo desde hace algunos años un progreso científico inmenso, y acrecentando de una manera portentosa el caudal de conocimientos en las ciencias naturales. Las numerosas revistas que se publican de los trabajos con el microscópio, á pesar de sus muchas páginas, no pueden dar cuenta de todos los descubrimientos que diariamente se hacen con ese instrumento tan incomparable como inapreciable. Con él se han descubierto los gérmenes de muchas enfermedades, los cuales describe el doctor Beale en la obra impresa en este mes é intitulada Disease Germs. Hallier, Bechamp, Berkeley y otros muchos tienen publicados trabajos sobre los animales y plantas microscópicas
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que en diversos grados perjudican y hasta matan al hombre.

Ahora Mr. P. Bolestra ha examinado el veneno que causa la fiebre, el cual consiste en una planta, acompañada siempre de una cantidad considerable de pequeños granos ó semillas, teniendo cada una la milésima parte de un milímetro de diámetro. Son tales semillas verdosas, amarillentas y trasparentes. Dicha planta crece sobre la superficie del agua, presentando cuando joven matices semejantes á los del arco iris, y apareciendo cual manchas de aceite. La baja temperatura de los sótanos y el agua sin vegetacion ninguna, hacen que se desarrolle lentamente la planta referida; pero al contacto del aire y expuesta á los rayos del sol, crece aprisa, desprendiendo barbujitas de gas. Las semillas de dicho vegetal, flotando en el aire, forman los gérmenes que produce la fiebre.

Otro trabajo reciente con el microscopio del aleman Schrott, intitulado Los habitantes de la boca y de la dentadura del hombre, es muy notable, y de él se ocupan muchas publicaciones científicas. No es posible aquí, referir todos los datos interesantes que da Schrott, pero no podremos callar sobre uno de los organismos microscópicos que habitan en la boca. Tales organismos se designan con el nombre de spirillae, y son una variedad de los vibriones, género de infusorios microscópicos, elásticos, de la forma de un hilo, cilíndricos, sin pies, y susceptibles de un movimiento ondulatorio como las serpientes. Los spirillae están en las partes huecas de la dentadura, y tambien debajo de los dientes postizos. Ningún objeto microscópico causa mayor admiración que esas líneas pequeñas en forma de tornillo, moviéndose en espiral con inmensa rapidez, arriba y abajo, atrás y adelante, sin que la vista ni la imaginación
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puedan concebir cómo se efectúan tales movimientos, ni cómo es posible que semejantes organismos tengan esa grandísima energía y actividad.

Es muy notable tambien el nuevo descubrimiento de Mr. Bechamp, de unos organismos microscópicos que elaboran aguardiente del aire y del agua. No citaremos las familias y especies á que corresponden tales organismos, ni los experimentos minuciosos merced á los cuales pudo Mr. Bechamp, trascurrido medio año, reunir la cantidad necesaria de alcohol para producir una llama.

Las anteriores brevísimas noticias de muy pocos de los más modernos trabajos practicados con el microscopio, pueden servir para patentizar la inmensa utilidad de dicho instrumento, con cuyo auxilio efectúan las ciencias naturales esos grandes y maravillosos adelantos que causan profunda y universal admiracion.

II

El estudio de los hongos, al que nadie se dedicaba durante mucho tiempo, llegó después á fijar tanto la atención, que ha sido elevado recientemente hasta la categoría de una ciencia, que unos llaman micología, y otros micetología (palabras formadas de dos griegas, á saber: mykés, hongo, y logos, discurso). El número de obras publicadas en los últimos años relativos á esa ciencia es muy considerable; mas, no obstante, á menudo ven la luz ya nuevos tratados completos sobre la misma, ya monografías, ó ya bien trabajos aislados acerca de cada una de las seis secciones en que los botánicos dividen hoy en día los hongos. Aunque útil el
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estudio de la micología, é importante desde varios pun'os de vista, no podemos sin embargo, ni siquiera enumerar los últimos trabajos que sobre dicha ciencia versan, tanto por la brevedad que nuestro Cronicon observa, como porque podia esto no ser de bastante interés para los poco aficionados á aquella rama de la botánica.

Debemos, empero, decir algo acerca de una Memoria que acaba de publicar el doctor Kellog sobre el agárico mosca (agaricus muscurius). Agárico es el nombre con que se designa un género de hongos que contiene muchísimas especies, algunas de las cuales son delicadas de comer, otras muy venenosas, varias sirven en la medicina, la cirugía y la veterinaria, miéntras que tambien hay diversas que se emplean en ciertas artes é industrias.

La Memoria de Kellog trata sólo de la especie agárico mosca, cuyas propiedades sobre el organismo humano describe minuciosamente. Manifiesta que se hace un gran consumo de dicho vegetal en varios pueblos incultos donde se usa como sustancia embriagante.

Los efectos que produce empiezan una ó dos horas despues de comer el citado hongo, y se manifiestan con mareos, borrachera, y todo lo demás que sobreviene por beber con exceso vinos y licores. Cuando se ha tomado el hongo, experimentase primero una satisfaccion, un bienestar perfecto y gran felicidad y alegría; despues hay atolondramiento, y la cara se pone encendida; á continuacion los movimientos, las palabras y todos los actos que ejecuta el individuo son casi independientes de su voluntad, y á veces se llega á perder el sentido por completo.

Algunas personas demuestran una actividad extraordinaria despues de administrarse dicha sustan-
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cia, porque estimula en ellas altamente todo el sistema muscular, pero si usan una cantidad demasiado grande, entonces produce convulsiones y espasmos violentísimos.

El agárico mosca tambien excita en alto grado todo el sistema nervioso; así es que en muchos ocasionan tal verbosidad, que hablan hasta por los codos, y no pueden callar ni los mayores secretos; otros con afición á la música cantan casi perpétuamente, y en algunos produce tal efecto, que cuando sólo quieren dar un brinquito, saltan con descomunal violencia un grandísimo trecho.

Dicha planta hace que cuantos la toman tengan ideas equivocadas respecto á distancias y á toda clase de dimensiones, lo mismo que frecuentemente se observa por causas distintas en ciertos lunáticos é idiotas.

El delirio, la parálisis y hasta la muerte sobrevienen á menudo abusando del citado agárico, que produce síntomas parecidos á los que ocasionan los grandes y habituales excesos de bebidas alcohólicas.

No deja de ser notable que si los líquidos del que toma agárico mosca se administran á otras personas, también las embriaga y ocasiona los mismos efectos en intensidad y duración que comiendo uno de aquellos hongos. Á causa de esto, en los pueblos aficionados al vegetal que nos ocupa, se conservan tales líquidos con el mayor esmero en los años en que dicha planta escasea. Así, un solo hombre puede embriagar á todo un pueblo, y un hongo único de la especie referida, sirve para prolongar por mucho tiempo las orgías más asquerosas y horribles de cuantas se conocen.

Hé aquí una sustancia hasta ahora generalmente desconocida, con la que algunos hombres embriagan y adormecen su razon. Ciertos efectos del agárico mosca
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son parecidos á los del haschisch, tan usado en Oriente para lograr alegría extremada, risas convulsivas, y un éxtasis delicioso, que trae á la memoria dulces recuerdos y á la imaginacion ensueños mágicos que el alma embelesan.

III

En pocos países está la agricultura tan perfeccionada como en Inglaterra, donde consideran la cría de animales domésticos cual base necesaria é indispensable de un buen cultivo y de una buena explotacion. Nadie ignora el gran número de trabajos que en dicho país salen á luz sobre todos los ramos de tan importante asunto. Mr. Lawes ha publicado recientemente uno sobre los mejores medios de engordar dichos animales, del que vamos á dar una breve noticia, por la utilidad que este particular entraña para un país tan agricola como el nuestro.

La economía del procedimiento para engordar animales será mayor miéntras menor cantidad de alimentos se gasten en la respiracion, y esto se conseguirá engordando el ganado en el más breve tiempo que sea posible. Lawes ha practicado numerosos experimentos en Rothamsted, de los que resulta, que un cerdo de 100 libras de peso, consumirá 500 libras de cebada, dándole toda la que quiera, y duplicará su peso en diez y siete semanas; es decir, que si al principio pesaba el puerco 100, después de tomar el cebo tendrá otro tanto más. De las 420 libras de alimento seco contenidas en las 500 de cebada, setenta y cuatro pasan á formar parte de la gordura; setenta quedan en el estiércol, y 276, ó sea
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cerca de las dos terceras partes del alimento, se pierden en la atmósfera por la respiracion y traspiracion.

Si en vez de dar al cerdo toda la cebada que quiera comer, se hubiesen hecho durar las 500 libras doble número de semanas, el resultado habría sido que el animal no pesaría tanto, porque en la respiracion y traspiracion quedarian invertidas mayores cantidades de alimentos. Extendiendo suficientemente el período en que consuma el cerdo dicha cantidad de cebada, el resultado será que no habrá aumento ninguno en el peso del animal, y que todo el alimento, excepto la parte que se recoge como estiércol, se gastará en mantener la respiracion y demás funciones vitales.

Se deduce, pues, lógicamente que se aumentarán las libras de un animal con mucho menos gasto de alimento, mientras menor sea el tiempo que se invierta en cebarlo. Engordando los animales con gran rapidez, de seguro se logrará economizar inmensas cantidades, pues los experimentos practicados han demostrado con evidencia la certeza de un hecho tan importante en la cría de ganados.

IV

No hace mucho tiempo se publicaron cálculos sobre las existencias debajo de tierra de carbon mineral, de los que deducian el número de años en que quedaría totalmente extinguido un artículo de tan grande y trascendental importancia para la industria. Como era natural, hubo cierta alarma por el temor de que en un plazo, relativamente no muy largo, faltase por completo una sustancia tan necesaria e indispensable. Desde
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entonces, para dicha de la humanidad, se han descubierto capas de carbon en diferentes países del mundo. Según vemos en uno de los últimos números de los Records of the geological Survey of India, cerca del río Hasdo, no lejos de Korba, existe una capa de hulla de 90 pies de grueso; pero cuya extensión no está todavía determinada, aunque se practican trabajos oportunos para adquirir los datos necesarios, con objeto de dar principio a una explotación en grande de un criadero que promete ser muy abundante. En otra localidad de la India, Kistnah, también se han descubierto recientemente minas de carbon. Además, cerca de Chanda y en otros varios puntos del país citado, hay ya descubiertos depósitos de hulla. La importancia de estos descubrimientos es grandísima, no sólo para aquella región remota, sino también para los muchos buques de vapor de todas las naciones del mundo que navegan por los mares indios.

Los periódicos científicos ingleses anuncian que, según las últimas noticias, en Ceylan existen grandes cantidades de grafito. Constantemente se hacen nuevos descubrimientos en aquella isla de dicho mineral, del que ya exportan cada año 200.000 quintales.

De Huamanlaga, en el Perú; de Cobija, Bolivia y otros puntos de Sur-América, anuncian las últimas noticias recibidas, que se han descubierto nuevas y ricas minas de plata. Por todas partes se muestra naturaleza pródiga ofreciendo al hombre tesoros inagotables.

V

Los cuerpos con materias colorantes, que en su mayor parte pertenecen al reino vegetal, tienen tal impor-
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10 DICIEMBRE DE 1871
Los archipiélagos del Ásia y de la Oceanía.

I. Exploraciones de los archipiélagos asiáticos y de la Oceanía.—El gran naturalista Wallace.—Resumen de ocho años de investigaciones.—Islas indo-malayas.—Grupo de Timor.—Las Celebes—Las Molucas.—Grupo papuano.—Razas de dichas regiones.—Superioridad de los salvajes á los civilizados.—Remedio contra los males sociales.—II. Las islas Filipinas y sus habitantes—Volcanes.—Geología.—Corales.—Semper contra Darwin—Clima y vida orgánica.—III. Razas de Filipinas.—Negritos.—Mamanuas.—Historia de Filipinas.—IV. Trabajos del doctor Jagor.—Tragalós.—Bicolos.—Bisayas.—Pueblos del Archipiélago asiático.—La última estadística de Filipinas no publicada hasta ahora.—Trabajos sobre dicho Archipiélago... 343

20 DICIEMBRE DE 1871
Geología.

I. Ciencias en España, poco cultivadas.—Historia de lo inanimado y orgánico.—II. Geognosia y geogenia.—Sistemas teóricos.—Estructura de la costra terrestre.—Hipótesis más en boga.—Supuesta temperatura del globo.—La tierra será en breve inhabitable.—III. Cambios terrestres.—Atraso é ignorancia de los franceses.—Perpetuidad de las leyes naturales de nuestros días.—Edad incalculablemente grande de la tierra.—IV. Épocas de nuestro globo.—Agentes destructores.—Volcanes, terremotos, elevaciones y hundimientos.—V. La gran obra de Bíschof.—Trabajos de Zírkel y Vogelsang.—Formacion de las rocas, según Knop.—Falsedad de las modernas teorías geológicas.—Descubrimientos de Carpenter y Gümbel,—Libro premiado de Cornelius —Nuevas indagaciones de alemanes é ingleses.. 371

31 DICIEMBRE DE 1871
Cometología.

I. El fin del mundo.—Llegada de un cometa.—Ruta que recorrerá la tierra.—Lluvias de estrellas.—Observaciones de varios astrónomos.—El cometa de 1862.—II. Los 17 millo-
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tancia en ciertas fabricaciones, que las sumas que se invierten en la adquisición de aquellas materias ascienden anualmente á una cantidad considerable de millones de duros. Así, cuando se consigue obtener artificial y económicamente alguna de dichas materias, lo que muy rara vez sucede, el acontecimiento se celebra como un grandísimo triunfo de la química sintética.

Semejante victoria científico-industrial ha sido alcanzada por dos químicos alemanes, Graebe y Liebermann, á los que ensalzan con descomunal entusiasmo, desde hace algún tiempo, los periódicos y asociaciones científicas. El invento consiste en fabricar de la brea mineral la materia colorante contenida en las raíces de la rubia.

Se calcula que el consumo de tales raíces cada año es de 50.000 toneladas, que cuestan unos 200 millones de reales. El valor grande de la rubia para la tintura é impresión de tejidos, consiste en los muchos colores distintos y permanentes que con la misma se dan á las telas; por ejemplo: si á aquella sustancia se añade hierro, como mordiente, el tinte será morado desde el más suave hasta el negro; añadiendo alúmina (otro mordiente) se producen, según las proporciones, colores encarnados, desde el matiz más bajo hasta el de mayor intensidad. Modificando y combinando los mordientes en proporciones determinadas, se obtienen con la rubia una multitud de variedades de colores, todos inalterables.

Á causa de tan grandes ventajas, los químicos más afamados practicaban investigaciones sobre la raíz de rubia, distinguiéndose el doctor Schunck, que ha encontrado que tal raíz carece de toda materia colorante formada naturalmente; pero que contiene entre otros muchos cuerpos, una sustancia cristalina, á la que ha dado el nombre de ácido rubiánico.
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Molida la raíz de rubia, calentada y humedecida, llega á fermentar, por el influjo de un fermento llamado eritrozino, en virtud del cual se convierte el ácido rubiánico en alizarina y glucosa.

Además de la alizarina, hay en la rubia otra materia colorante llamada purpurina; pero todas las cualidades de valor para producir hermosos colores con la rubia, se deben á la alizarina, cuya sustancia es la que producen de la brea mineral los dos químicos alemanes antes citados. Las investigaciones científicas practicadas por estos según deducciones lógicas de las leyes modernas de la química sintética, y los trabajos ejecutados hasta llegar á su famoso descubrimiento, son complicadísimos y demuestran los más profundos conocimientos químicos.

Aquí debemos suprimir todos los detalles relativos á tales investigaciones. Sólo observaremos que en Inglaterra existen ya cuatro procedimientos industriales para utilizar en gran escala el citado invento de Graebe y Liebermann. Para España, donde la fabricación de telas es considerable, el descubrimiento que anunciamos, uno de los más importantes que se han hecho en la química, puede ser muy útil por las grandes ventajas económicas é industriales que presenta.
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DICIEMBRE DE 1870

ASTRONOMÍA.

I. Eclipse del 22 de Diciembre.—El célebre Janssen en globo.—II. Espectrometría.—III. Trabajos astronómicos recientes,—Antiguos eclipses.—La Biblia y los eclipses.—Resultados del último eclipse.—Atmósfera solar.—Corona.—Rayos.—Eclipses del porvenir.—IV. Teoría moderna del sol.—V Estudios para las edades futuras.—El cielo.—El centro del universo.

I.

El eclipse de sol del dia 22 de Diciembre ha sido, sin duda alguna, el asunto científico de actualidad más popular y de mayor interés. Aquel, como nadie ignora, fué un eclipse total y visible en una estrecha zona, situada al límite occidental del Asia, Norte de África, parte de Sicilia, de España, y Mediodía de Portugal. Varias comisiones españolas y otras de distintos países han estado en diferentes puntos de dicha zona para estudiar tan sublime fenómeno.

Inglaterra es la nación que ha tenido mayor número de observadores: el buque de la armada inglesa Urgent, trasportó las comisiones que han trabajado en Cádiz, Gibraltar y Oran, habiendo ido con cada una de aquellas siete secciones que respectiva y oportunamente se ocuparon de lo relativo al espectroscopio, al polariscopio, á los fenómenos de la corona, á Saturno en la corona, á la intensidad química, al tiempo, á observa-
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ciones generales y á tomar las correspondientes vistas fotográficas.

Otras comisiones inglesas estuvieron estacionadas en Sicilia, donde esperaban al célebre Janssen, residente en París, de cuya ciudad no pudo salir por tierra; pues áun cuando el Gobierno inglés gestionó al efecto activamente en el cuartel general del ejército prusiano, hubo, empero, ciertas dificultades que obligaron á aquel sabio á escaparse en globo, donde colocó sus instrumentos.

Esto que alegamos, sin nombrar todos los hombres científicos de diversas carreras que han formado las numerosas expediciones para estudiar el último eclipse, que en este siglo ha de corresponder á España, nos declara la grandísima importancia que las personas competentes confieren á las observaciones relacionadas con un hecho astronómico que en circunstancias favorables puede contribuir mucho para resolver algunos problemas muy difíciles y trascendentales de la más grandiosa y sublime de las ciencias. Así es qué causa extrañeza leer en un artículo reciente publicado en Madrid, que los eclipses totales de sol han perdido parte de su interés, gracias á los progresos del análisis espectral.

Semejante aserto y muchos otros que aparecen en artículos y libros escritos para vulgarizar las ciencias, hacen sospechar, no sólo que sus autores manejan poco los instrumentos y frecuentan méns aún los observatorios y laboratorios científicos; pero, lo que es peor todavía, que ni siquiera tienen á la vista los trabajos originales de los sabios que practican investigaciones, que explican hechos, datos y antecedentes, y fundan teorías, hipótesis y sistemas.
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II

La espectometría es una ciencia que aún se halla principalmente en rudimentos, por lo que debe evitarse el deducir de sus indicaciones conclusiones demasiado precipitadas, como publican los trabajos populares aludidos, los cuales presentan por hechos ciertos é indudables meras hipótesis y conjeturas. Nuestros medios de observación son excesivamente imperfectos, y los datos conocidos demasiado incompletos para proferir como verdaderas, sin equivocarse, opiniones tan concretas y decisivas. En muchos asuntos científicos reina todavía grandísima incertidumbre, y han de practicarse por largo tiempo innumerables observaciones, experimentos y estudios para conocer con exactitud y precisión la infinita esfera que las ciencias abrazan.

El análisis espectral, ó la espectrometría, como es sabido, sirve para encontrar las diferentes sustancias que hay en los astros, ó sea para practicar el análisis químico de tales cuerpos. Hasta una época reciente, aunque los descubrimientos astronómicos fuesen maravillosos, estaban empero, limitados siempre á los movimientos de los astros, á sus dimensiones y volúmenes; pero en la actualidad, la espectrometría averigua la clase de sustancias que hay en aquellos cuerpos, y determina la naturaleza íntima de las materias que los componen.

La luz es el único agente que nos pone en comunicación con aquellos mundos remotísimos, y sólo ella satisface nuestras dudas sobre su constitución física y su composición química; pero aún cuando son considera-