ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 159

dependencias mútuas de los séres y las dificultades que se oponen á su propagacion. En tiempos de hambres dos carnívoros luchan y combaten por el sustento; lo misma que la planta próxima al desierto combate contra la sequía para vivir. Un arbusto que dá anualmente un millar de semillas, lucha contra las plantas de la misma ó de especies distintas que de antemano cubrian el suelo.

Es sabido que desde hace tiempo se practica el sistema de seleccion, eligiendo un individuo con cualquier carácter especial que convenga reproducir. Así se obtienen con mucho esmero y paciencia variedades ó razas nuevas. Segun Darwin, naturaleza practica igual sistema, sustituyéndose en éste la voluntad humana con la necesidad. El hombre consigue razas artificiales, y la vida crea razas naturales. En las últimas está excluido cuanto hay débil, impotente y morboso, pues la naturaleza sólo concede predominio é imperio á los más enérgicos, fuertes y resistentes.

Las pocas líneas que preceden dan una idea muy imperfecta del gran cuadro imaginado por Darwin.

Pfaff, Frohschammer, Michelis, Mivart y otros publicistas niegan en obras recientes la exactitud de algunas observaciones del naturalista inglés, sosteniendo que las variaciones que se pueden producir en animales y plantas están contenidas dentro de ciertos límites, y que nunca son capaces de originar especies nuevas, puesto que ningun hombre ha observado la aparición de una de éstas.

Á lo último contestan los darwinistas, alegando que la idea que de la magnitud del tiempo tienen los hombres es limitadísima. Un millon de años es una época difícil de concebir; y sin embargo, semejante cantidad es pequeña para el tiempo que exige el cambio de una
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 16

ADVERTENCIA

Al recordar que se agotó en dos meses la primera edición de la presente obra, no parece erróneo suponer, que si bien de muy imperfecta manera, satisfacíamos en pequeña escala la necesidad de un libro español de esta clase.

Tan halagüeña é inesperada acogida, además de los juicios muy laudatorios, con que doctos y competentes críticos tuvieron la bondad de favorecer nuestro modesto é imperfectísimo trabajo, nos incitan á reimprimir este tomo corregido y aumentado, y el cual contiene diversas materias que ningún otro libro español refiere.

Varios obstáculos que ciertos impresores madrileños presentaron, han impedido el realizar nuestro proyecto de añadir á la presente edición un segundo tomo con la bibliografía que tenemos dispuesta de más de 16,000 obras correspondientes á la época que este volumen abraza, y relativas á ciencias puras y aplicadas.

No son, empero, sólo dichos obstáculos los que han producido tardanza en reimprimir el presente volumen, si no que además aquella se debe á habernos faltado el tiempo indispensable, á fin de publicar este tomo á la vez que los otros 2 nuevos de la serie puestos ya á la venta.

Sin embargo, tal detención no ha despojado á las materias de esta obra de su carácter de actualidad, ó de interés coetáneo, grande y permanente.

Al salir por primera vez á luz las páginas que siguen, presentaron ciertos hechos científicos de importancia (como temas sobre el origen de la vida; la descendencia del hombre de animales brutos, etc., etc.), algunos años antes que las publicaciones francesas y asimismo este volumen expuso
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 160

variedad á fin de llegar á formar una especie distinta. Razas y variedades nuevas se consiguen á nuestra vista, y estas son las que Darwin considera como raiz de las especies, declarando que entre variedad y especie no hay ninguna separacion notable marcada.

Nadie asegura que nuevas especies aparecen repentinamente, pues su produccion ha de pasar desapercibida en la corta vida del hombre; pero quizá muchas de las que cada dia se descubren, tengan su origen en la época actual, pues así como vemos que en ésta desaparecen algunas por completo, debemos tambien suponer que otras se crian, porque de lo contrario, el número existente de seres iria disminuyendo, lo cual niegan cuantas observaciones se practican.

IV

La paleontología presenta varios resultados que contradicen al parecer el darwinismo, puesto que en las capas inferiores descubiertas de la formacion silúrica, no se han hallado restos de los seres elementales que debia haber según aquella teoría; y al contrario, se han encontrado algunos algo complicados, y hasta cierto punto de organizacion superior. Göppert asegura que el darwinismo no tiene ninguna prueba en su favor suministrada por la flora fósil, y Reuss dice lo mismo respecto á la fauna fósil.

Los darwinistas contestan á lo anterior, que pueden existir debajo de las capas silúricas otras con restos de seres más elementales que todavía no se hayan descubierto, ó en las cuales los restos orgánicos estén destruidos por influencias metamórficas.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 161

Esto es un supuesto más ó menos verosímil; pero Pfaff y Römer replican que debajo de las capas silúricas hay otras en gran extension (como las que llama Logan laurentinas, descubiertas en el Canadá, y que Hochstetter y Gümbel señalan tambien que existen en ciertos distritos de Baviera y Bohemia, las cuales están 18.000 pies debajo de las capas silúricas más profundas), que carecen por completo de restos de animales y plantas, sin que presenten tales capas los más leves indicios de alteraciones de ningun género que pudiesen haber destruido los rastros de semejantes seres.

Se creyó no há mucho que se habia encontrado en el Canadá y otras localidades el organismo más sencillo, rudimentario y primitivo de la creacion, al cual se nombró Eozoon Canadense; pero varios niegan que dicho cuerpo sea fósil de ningun resto orgánico.

Los darwinistas objetan á tales afirmaciones y al hecho de que no se han hallado las formas de los seres intermedios indispensables para admitir las trasformaciones de las especies, que semejantes formas por fuerza han de ser raras, como en general son incompletos y escasos los fósiles de organismos que se encuentran, á lo cual se junta la propension grande de los paleontólogos de separar como especies diferentes las que sólo son variedades.

Davidson, Heer, Oppel, Cotta y otros geólogos, declaran que la paleontología, léjos de contradecir al darwinismo, suministra pruebas que confirman la exactitud de esta doctrina, y presentan y enumeran los fósiles de las diversas formaciones geológicas que han descubierto y que sirven de apoyo para cuanto alegan.

Sin embargo, hay que reconocer, que según recientes indagaciones, varios naturalistas notables niegan la exactitud de la teoría de Darwin; y de otra parte, for-
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 162

zoso es confesar que se necesita poderosísima fantasía para admitir que mediante á cruzamientos y desarrollos sucesivos en el trascurso de un tiempo infinito, pueda producirse cualquier órgano nuevo, el de la vista, por ejemplo, en un animal cuyos ascendientes carezcan de ojos. La mayoría de los naturalistas no creen que la encina y la yerbecilla, elefantes y gorriones, ranas y mosquitos, y en general, que todas las plantas y animales, proceden de un par único de idénticos ascendientes.

V

Darwin no ha aplicado hasta ahora expresamente su teoría al hombre, aunque se espera que lo efectúe en un libro cuya publicación está anunciada. Pero lo que el maestro calla, consta proclamado en multitud de obras de sus discípulos.

Häckel, el partidario más fanático de los que afirman que el hombre desciende del mono, observa que una vez demostrada la verdad del darwinismo, es excusado probar que los padres del género humano son animales vertebrados de un orden inferior, puesto que esto resulta claro é indudable. Si semejante silogismo fuera indisputablemente cierto, nada habría que alegar contra sus consecuencias; mas como la verdad absoluta del darwinismo no está probada, aquel razonamiento aparece sin base alguna sólida.

Algunos han violentado los hechos amoldándolos de manera que sirvan de pruebas relativas á que los ascendientes de la humanidad son animales, y han llegado hasta decir que nada distingue al hombre del mono.

La mayor parte, empero, de los darwinistas sostie-
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 163

nen que el ascendiente inmediato del hombre fué un mono que corresponde á una especie que en la actualidad no existe. Los zoólogos y anatomistas coetáneos de mayor reputación, establecen y determinan tan grandes diferencias entre el hombre y el mono, que no pueden dejar de reconocer que es imposible que haya existido entre ambos el más remoto parentesco.

Huxley, darwinista notable, aunque confiesa la falta de identidad específica entre monos y hombres, declara que es posible la filiación de aquellos á estos, pues la diferencia entre tales seres es menor que la que hay de un mono superior á otro de clase inferior. Sin embargo, trabajos recientes del famoso catedrático de anatomía Aeby, así como de los sabios Bischoff é Hyrtl, patentizan que la anterior opinión de Huxley es errónea.

Los descubrimientos modernos tampoco confirman que haya existido un tipo que pueda considerarse especie intermedia para llegar del mono hasta el hombre, lo cual únicamente debemos indicar aquí, pues no corresponde desenvolver esto que se alega, ni referir los nombres de autorizados naturalistas que lo declaran y prueban con hechos incontestables.

Apuntaremos, sin embargo, que según consta del último informe relativo á los progresos de la antropología en Francia, los antropólogos franceses más notables niegan que el hombre descienda del mono.

Aunque se admita el darwinismo como una verdad, el hacerlo extensivo al género humano carece por completo de base y de hechos científicos en su favor; pues la distancia del hombre al mono mejor organizado, es mucho mayor que la que hay entre las dos especies de animales más contiguas; y falta absolutamente un puente para atravesar la gran separación que media entre la humanidad y los vertebrados aludidos.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 164

Es claro que las anteriores brevísimas indicaciones están todas dentro de la esfera de las ciencias naturales, cual corresponde á la índole de estas revistas; pero el aserto de que el hombre no desciende del mono, tiene además á su favor fuertísimos é irrefutables argumentos en el círculo de la religión, de la psicología y de la metafísica.

Una consecuencia necesaria de la doctrina sobre que son brutos los ascendientes del hombre, es la opinión actualmente muy generalizada, relativa á que la historia de la humanidad empieza teniendo el hombre un estado parecido al de los salvajes que hoy en día existen en ciertas comarcas, y que el idioma, la moral, las artes, etc., han ido desenvolviéndose con lentitud y gradualmente. Si aquella doctrina es falsa entonces la opinión de que se trata pierde su fundamento.

Los indicios de tiempos prehistóricos, aunque declaran una cultura inferior, nada prueban respecto á que todos los hombres de dichas épocas esparcidos por las diversas partes del mundo donde pudieran haber habitado, estuviesen sin exceptuar á ningun pueblo, en igual situación de atraso. En nuestros días existen pueblos salvajes, lo cual no prueba que en otros países, hombres civilizados hayan habitado mucho antes que dichos bárbaros.

Los sitios de Europa donde se han encontrado vestigios de pueblos atrasados, no deben hacernos suponer que no haya habido al mismo tiempo otros países con habitantes de superior civilización. Los ascendientes de los pueblos incultos, al establecerse en Europa emigrando del país más adelantado, pudieron haber ido perdiendo en civilización, incapaces de conservarla por su aislamiento y otras circunstancias.

Esto que aquí solo indicamos en pocas palabras, lo
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 165

demuestran amplia y profundamente con argumentos históricos y filosóficos los doctos alemanes Hettinger y Wedewer en publicaciones recientes.

Realmente causa sorpresa que en el actual siglo de las luces, sea el problema sobre si el hombre desciende del mono, una de las cuestiones científicas más á la moda, y de las que dá origen á mayor número de lucubraciones. En muchos libros científicos populares y en artículos de revistas, se resuelve aquel problema afirmativamente, proclamándose que las ciencias han puesto semejante resultado por completo fuera de duda. Pero las ciencias naturales, fundadas en la observacion é induccion, con lo que han alcanzado tan grandes progresos, si se estudian severa y profundamente, niegan en absoluto aquella descendencia de la humanidad.

Los naturalistas más doctos y autorizados anatematizan las adulteradas afirmaciones de Vogt, Büchner, Häckel y otros ateos, que con ciego fanatismo propagan sus ideas erróneas, falsificando las verdades científicas, dando cual ciertos é indudables, hechos que no están demostrados, y hasta publicando figuras dibujadas con inexactitud para revestir con algun género de pruebas sus fantásticos asertos. De algunos de tales autores, con razon se ha dicho que utilizan los hechos científicos sólo para que sirvan de mezcla con que juntar las piedras suministradas por su imaginacion morbosa.

Contra semejante abuso de las ciencias protestan los sabios más acreditados. Así, pongamos ejemplo con las siguientes palabras del famoso catedrático Aeby: «Los cráneos encontrados pertenecientes á remotísimas épocas son todos, sin ninguna excepcion, de forma idéntica á los del dia.

»No hay un solo hecho favorable á la hipótesis de que el hombre desciende del mono. Por muy atrás que
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 166

penetremos, en épocas pasadas el hombre siempre aparece lo mismo que es en la actualidad. La única aproximación que se nota entre el hombre y el mono, existe sólo en las caricaturas que dibujan algunos autores en sus libros exagerando facciones determinadas y burlándose así de la verdad y de la realidad.

»Para argumento de una novela es muy propicio referir que los tres antropomorfos (así se llaman los monos parecidos al hombre) se elevan y toman formas humanas; que las diversas variedades y especies de nuestros salvajes ascendientes van adquiriendo cultura, se hacen amigos y se tratan como hermanos, mezclándose y cruzándose, con lo cual nacen bastardos que borran todas sus cualidades, caractéres y rasgos adversos, repugnantes e irreconciliables, y así poco á poco, mas de una manera segura se llega á conseguir la unidad final.

»Para apoyar todo lo anterior, que afirman varios autores, se buscaría en vano un solo hecho científico. Únicamente conocemos el tipo humano como isla solitaria, de la que ningún puente arranca que conduzca á la vecina tierra de los mamíferos. ¿Habrá sido aquella desgajada de esta última? ¿ó brotaría repentina y espontáneamente del océano de la creacion? Á tales preguntas, hoy dia de la fecha, no contesta ningún documento científico; y si alguien responde, será sólo dentro de la esfera de las conjeturas.»

Más enérgicas todavía que las anteriores palabras del famoso anatomista, son las que siguen de una obra reciente del docto catedrático de geognosia, Oscar Fraas:
«Fijar el origen del género humano en una de las especies de monos, es el mayor desvarío que jamás se ha ideado acerca de la historia de la humanidad, y merece que se inmortalice en una nueva edición del Libro de
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 167

los Desatinos de los Hombres. La ridícula idea de semejante origen no puede apoyarse en ningun género de hechos científicos. Por consiguiente, dejemos tranquilo al Gorilla en los pantanos tropicales de Gabon-Gina, único sitio de nuestro planeta donde se encuentra. Las pruebas de consanguinidad de ese, y de todo animal inferior, con el hombre, faltan hoy dia de la fecha, de un modo completo, total y absoluto.»
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 168

FEBRERO DE 1871

MARAVILLAS DE LA QUÍMICA.

I. Trabajos científicos de Paris.—Atraso científico de Francia aseverado por sus académicos.—II. Obra nueva de Kolbe.—La nación más adelantada.—III Desarrolloimiento de la humana inteligencia—Estudio de las ciencias.—Adelantos materiales.—Caractéres de las ciencias modernas.—IV. Naturaleza y fines de las indagaciones químicas, según trabajos recientes.—Maravillas de la química moderna.—V. Obra de D. Manuel Saenz Diez, premiada por la Academia.—Dialisis y sus aplicaciones.

I

Las relaciones de los trabajos discutidos en la Academia de Ciencias de París han vuelto á recibirse. Las que hemos examinado sólo tienen exígua importancia, siendo únicamente notables los debates de las sesiones, donde sabios de primer orden ratifican lo que consignamos (1), respecto á la ignorancia que sobre las ciencias predomina en toda la nación francesa, y á que los triunfos de la reciente guerra se deben á los conocimientos científicos de los alemanes.

Mr. Deville, académico de nombradía, ha leído una proposición que fué aprobada unánimemente, cuyo objeto es proponer medidas para vulgarizar los conocimientos científicos.

(1) Véanse las páginas 30 y 80.
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 169

«En todas partes,—observa Deville,— se dice y con razon, que sólo por las ciencias hemos sido vencidos. La causa está en el régimen que nos agobia desde hace ochenta años, que subordina las personas científicas á los políticos y á los empleados, lo cual produce que intervengan en asuntos científicos, en la enseñanza, propagacion y aplicaciones de tales materias, gente incompetente que desconoce cuanto hace falta para conseguir adelantos.»

Otros académicos tambien insistieron en la degeneracion y decadencia intelectual de Francia, así en las físicas y matemáticas, como en las ciencias naturales. Los generales franceses y sus tropas, segun aseveran tales académicos, han sido victimas de la más crasa ignorancia en la geografía de su propio país, en idiomas y en todo género de conocimientos, tanto de esos, los más rudimentarios, como de los superiores.

En las sesiones aludidas de la Academia, tampoco han permanecido ocultas por completo la proverbial vanidad y jactancia francesa, pues dos miembros de aquella afirmaron que Francia conserva principal lugar en el progreso científico, si bien reconocian que las ciencias no están vulgarizadas, ni propagadas, ni difundidas por toda la nacion, como sucede en Alemania, cuyas muchedumbres poseen tan variados y grandes conocimientos.

Entre ambas opiniones, la exacta y verdadera es indudablemente la de los que proclaman el atraso científico de Francia; pues esta última afirmacion, no sólo queda patentizada por la inmediata pasada guerra, sino que tambien la confirman los hombres más competentes, así de aquella como de otras naciones.

Esto mismo se ha oido dias pasados en el Colegio de Francia, donde la autorizada voz de Philarete Chasles
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 17

otros asuntos nunca jamás tratados por autores gálicos de esta clase de libros. Obras impresas en los años de 1875 y 76, en Madrid y París han publicado ciertos particulares idénticos á los de la primera edicion de este tomo.

Diversos asuntos, que este volúmen refiere de una manera imperfecta, pero quizá más amplia y completamente que otros libros del mismo linage, no sólo siguen estando muy en boga, sino que continúan cada dia haciendo mayor eco, causando descomunal interés y empeñando hasta el más alto grado la atencion de las personas cultas en las naciones civilizadas.

Tales circunstancias y el feliz éxito que, no obstante múltiples imperfecciones, alcanzó la primera edicion, nos dan esperanza de que esta segunda recibirá tambien benévo- la acogida, no sólo por estar algo aumentada con la reseña de la Historia de la Psicología y Psiquiatría españolas y con otras varias noticias, sino porque intenta vulgarizar diversos temas científicos importantes, que penetran hasta lo más profundo de la civilizacion, modifican el organismo de todos los otros géneros de saber, fomentan las riquezas, el bienes- tar y grandeza de los pueblos, y llevan al hombre á levanta- dísimo punto de perfecta cultura, inteligente superioridad y de felicidad verdadera é inmensa.

Diciembre de 1876
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 170

expresaba públicamente que sólo tres de cuantos académicos franceses hay entienden inglés ó aleman; y que la ignorancia de idiomas, de geografía y de otros conocimientos elementales era comunísima en dicho país, mientras que los alemanes brillaban por una instrucción científica superior.

II

También estos últimos examinan la situación intelectual de nuestros vecinos. Poniendo sólo un ejemplo, citamos la obra que acaba de publicar en Leipzig el catedrático Kolbe sobre El Estado de la Química en Francia, en la cual demuestra que el atraso de dicha nación es muy grande y enumera los trabajos químicos discutidos como nuevos por la Academia de Ciencias de París, que en muchos casos son ya antiguos, y los mismos que practican los alumnos más jóvenes de las escuelas alemanas.

No corresponde aquí poner los datos de Kolbe, ni referir lo que otras publicaciones novísimas contienen acerca del exiguo y atrasado cultivo que los franceses practican en el campo científico. Si se consagran las anteriores observaciones á repetir algo de lo que antes indicamos, es para demostrar también ahora, con autoridades competentes, que aquel atraso ha ocasionado los grandes desastres y las terribles humillaciones de la nación vecina.

Ésta última, sin embargo, como nadie ignora, suministra casi exclusivamente todos los libros y noticias científicas para la generalidad de cuantos en nuestro país estudian, por cuyo motivo parece oportuno adver-
Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 171

tir con insistencia la verdad sobre el atraso científico de Francia, á fin de que los españoles aficionados á ciencias tomen de Alemania, como la primera nacion en la esfera intelectual, las fuentes del saber; leyendo los trabajos de las academias tudescas, sus obras y periódicos científicos, en los cuales resplandece esa luz brillante que tanto ilumina, esa instrucción sólida que en tan alto grado ilustra, y esa poderosa fuerza que impulsa hasta el más levantado punto de bienestar y cultura.

III

La sed insaciable de saber y la avidez apasionada con que todo hombre culto desea ardientemente adquirir conocimientos científicos, no es por desgracia muy general entre españoles, los cuales exceptuando á pocos, se distinguen por una carencia de curiosidad respecto á aquellos propia de árabes. Por esto mismo se necesita en España provocar tanto la afición á las ciencias, pues el ignorarlas rebaja á los pueblos á una vida puramente material y los conduce hasta el más profundo estado de rudeza y barbarie, miéntres que el conocerlas desenuelve y enaltece la parte espiritual y sublime de la humana inteligencia, enseñándola á estudiar las maravillosas obras de Dios, á interpretar las leyes del universo y á descifrar misterios de la creación, todo lo que incita al hombre á que admire y reverencie al omnipotentísimo Autor de la infinidad de prodigios con que el firmamento resplandece, y de cuantos encierran los mares y continentes.

Hay, empero, obstáculos que desaniman para emprender el estudio de las ciencias, tales como, su vasti-