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muchas criaturas vivas formadas por las lluvias y el calor del sol.»

Aristóteles creía que las anguilas son engendradas por el lodo de los estanques, y Virgilio, en sus Georgicas, afirma que las abejas nacen de la carne de buey en putrefacción.

El axioma de la ciencia antigua, que expresa que la corrupción de una cosa es el nacimiento de otra, revestía su forma popular en la idea que supone la muerte de la semilla antes que naciera la planta; creencia ésta tan extendida entonces, que el mismo apóstol San Pablo la consagra, cuando dice en la Primera Epístola á los Corintios, XV, 36: «Necio, lo que tú siembras no se viva, si no muriese antes.»

Así, pues, el creer que la vida puede y debe proceder de lo que carece de ella, era general en todos y formaba la doctrina admitida en la Europa entera, docta ó ignorante, hasta el siglo XVII.

En 1668, Francisco Redi, natural de Italia, que, como hoy Alemania, entonces era la nación más adelantada, fué el primero que publicó la doctrina relativa á que todo cuerpo vivo proviene siempre y exclusivamente mediante concurso de seres vivos preexistentes.

Esta doctrina se llama biogénesis, y la hipótesis opuesta, según la cual puede la materia que carece de vida dar origen á seres organizados, es la abiogénesis.

Aquel hombre extraordinario, de vasta inteligencia y de conocimientos tan profundos y diversos, que le proporcionaron triunfos, no sólo como escritor y poeta, sino además como médico y naturalista, demostró con experimentos sencillísimos que los gusanos que nacen en las carnes son producidos por moscas que depositan huevecillos, y de ninguna manera por las carnes mismas.
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La demostracion presentada por Redi no deja duda alguna.

Cubrió con gasa, ya carnes, ya animales muertos, y aunque se descomponian, pudriéndose por completo, nunca daban gusanos ni otros seres, mientras que sobre aquella gasa las moscas, atraídas por el olor, depositaban huevecillos, de donde inmediatamente se engendraban gusanos.

Tales experimentos de tan gran sencillez que parecen pueriles y triviales, son sin embargo muy notables, y desde la época de Redi, cuantas investigaciones se continúan practicando sobre la materia, están calcadas del modelo ideado por aquel sabio italiano.

Este suponia que hay dos clases de biogénesis. La primera y más general, en la que los padres producen descendientes que recorren el mismo círculo de modificaciones que su progenie ha experimentado. Esta clase se llama homogénesis.

En la otra clase se supone, que los padres dan el ser á descendientes que atraviesan una serie de estados sucesivos, totalmente distintos de los recorridos por sus padres, sin que jamás vuelvan al círculo de estos últimos. Llámase esta clase ahora aludida genogénesis.

III

Las ideas de Redi continuaban triunfando, y Leeuwenhoeck, Swammerdam y otros sabios, al aplicar el microscópico á la anatomía, descubrieron tal complejidad de organización en los seres más humildes y degradados, revelándose siempre tanta prodigalidad de precauciones para asegurar su multiplicación median-
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te gérmenes distintos, que la doctrina de la generacion espontánea parecia no sólo falsa, sino de todo punto absurda.

Tal era la situacion de semejante doctrina á mediados del siglo último, en cuya época los microscópios que se construian aumentaban únicamente 400 diámetros.

Hay, empero, muchos seres animados de tamaño aún menor que el de una de las divisiones de una pulgada, suponiéndola dividida en 40.000 partes.

Esos seres tan diminutos, nacen en los líquidos con sustancias animales ó vegetales y se llaman infusorios.

Buffon y Needham volvieron á establecer la generacion espontánea respecto á los infusorios, y admitieron la hipótesis que la vida es cualidad inseparable de ciertas moléculas materiales indestructibles, que existen en los cuerpos vivos y poseen una actividad propia, por la cual se distinguen de la materia que carece de vida.

Un sacerdote italiano, Spallanzani, demostró que era falsa la anterior teoría; pues quitando el aire á los líquidos con sustancias vegetales ó animales en infusión, entonces nunca producen infusorios.

Schulze y Schwann adujeron nuevas pruebas para calificar de quimera la generacion espontánea, haciendo ver que los infusorios provienen de gérmenes acarreados por la atmósfera. Mas los partidarios de aquella doctrina objetaban que tales experimentos eran inexactos.

Admitiendo, empero, su verdad, lo que patentizaban tales pruebas era que el aire contiene sustancias ya gaseosas, ya liquidas, ó ya bien sólidas, que son esenciales para desarrollar la vida en infusiones.

La idea de que dichas sustancias son gérmenes, úni-
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camente subsistia hasta entonces, como una mera hipótesis, más ó menos probable.

Un notabilísimo descubrimiento de la época en que Schulze y Schwann practicaban sus investigaciones, ha dado mucha luz para esclarecer la cuestion de que se trata. Tal es, que la levadura ordinaria está formada por la acumulacion de plantas pequeñísimas, y que la fermentacion de la cebada, al fabricarse cerveza, produce rápidamente el desarrollo y multiplicacion de dichas plantas, llamadas torulas.

Así, pues, atendiendo á que la fermentacion desarrolla un número enorme de organismos microscópicos, lo que tambien sucede cuando se descompone una infusion de sustancias animales ó vegetales, se llegó á suponer que dichos organismos serian la causa de la fermentacion y putrefaccion.

Los químicos más célebres se burlaron de semejante idea; pero su certeza la tiene demostrada desde hace años el aleman Helmholtz, sabio de grandísima nombradía, y el único que ha conseguido por sus descubrimientos conquistar á la vez principal lugar, así en las matemáticas como en la física y fisiología.

Callando los experimentos de Helmholtz sobre el punto de que se trata sólo anotaremos, que éstos señalaban como el agente que provoca la fermentacion y la putrefaccion, y produce al propio tiempo organismos vivos en líquidos que fermentan ó que se pudren, á una sustancia dividida en partículas sólidas pequeñísimas. Para demostrar esto, aquel sabio ha empleado antes que nadie la dialisis, asunto del cual ya hemos referido algunas noticias (1).

Actualmente casi todos los naturalistas profesan la

(1) Véanse las páginas 166, 167 y 168 de este tomo.
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doctrina, suso indicada, sobre que seres pequeñísimos de naturaleza vegetal ó animal producen la fermentación y putrefacción, y que sin ellos éstas no pueden verificarse.

No faltan, empero, enemigos de semejante doctrina, de los cuales sólo citaremos á Liebig y á Hoppe-Seyler quienes ahora acaban de publicar experimentos importantes relativos al mismo asunto.

Resulta de estos que hay conexión entre los diversos fermentos y ciertos organismos vivos, sin que pueda deducirse que las fermentaciones particulares sean productos exclusivos de especies determinadas del reino vegetal ó animal.

Aparece, no obstante, que aun los opuestos á la teoría aludida, quienes admiten que la fermentación es una fuerza química especial, y afirman que hay fermentaciones posibles sin seres vivos microscópicos, reconocen que algunos son indispensables para promover aquellas, de las que reciben sustento y actividad vital.

Vése, pues, como los argumentos que suministran las teorías químicas tampoco favorecen la doctrina de la generación espontánea, cuyos partidarios, sin embargo, la sostienen; porque en caso contrario era preciso admitir que el aire atmosférico estaba repleto de gérmenes, y esto lo consideran cual el colmo del absurdo.

Así es, empero, real y positivamente, por más que parezca increíble, pues el famoso catedrático Tyndall, ha probado con experimentos recientes, que el aire está lleno de partículas sólidas muy ténues, que son destruidas por cierta temperatura elevada, así como retenidas si se filtra á través de algodón el aire, con lo cual queda éste ópticamente puro.
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IV

Entre tales partículas sólidas existen gérmenes que desarrollan organismos vivos en infusiones convenientes, según ha patentizado el químico Pasteur con una serie de investigaciones que lo han hecho célebre y que fueron premiadas por la Academia de Ciencias parisiense.

El resultado de los bellísimos experimentos de Pasteur, resiriéndolo con una palabra, es el siguiente: si se calienta la infusión más á propósito para desarrollar la vida de serés pequeñísimos, hasta que todos queden muertos, y después se expone al aire, á poco volverán á presentarse organismos vivos; mas si cuando se ha calentado lo mismo dicha infusión, se excluye perfectamente el aire, entonces nunca nacen tales seres.

El doctor Bastian, en el trabajo que ahora acaba de publicar, presenta resultados de sesenta y cinco experimentos comparativos para rebatir en parte las afirmaciones absolutas de Pasteur, tanto respecto á que todos los seres que nacen dentro de los líquidos indicados tienen gérmenes, como acerca de que la vida jamás brota cuando se excluyen tales gérmenes.

Bastian afirma que las infusiones referidas colocadas en el vacío, se llenan de organismos vivos, y establece que la fermentación de aquellas y el nacimiento de estos se fomenta de dos maneras: una con las partículas de materia orgánica del aire, contengan ó no gérmenes; y la otra, en la que nacen con más abundancia, si se disminuye la presión atmosférica produciendo el vacío.

La consecuencia que saca es la de que se origina la vida cuando condiciones favorables obran sobre mate-
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riales adecuados, sin necesidad de que el aire conduzca las semillas ó gérmenes para que nazcan los seres aludidos.

Tales resultados son muy notables; pero para admitirlos como ciertos, se necesita que investigadores imparciales repitan los experimentos y certifiquen su exactitud.

En el caso de verificarse esto, demostrándose que la vida brotaba sin concurso de seres vivos preexistentes, la doctrina de Pasteur resultaría falsa, y la gente científica, al volver así á las opiniones de pasados tiempos, confirmaría entonces la verdad de lo que observó Mefistófeles respecto á que el humano entendimiento progresó sólo en espiral y siempre retrocede al punto de donde arranca.

Mas semejante teoría, que hasta cierto punto favorece el materialismo, está combatida desde puntos de vista científicos por eminentes fisiólogos, químicos y naturalistas, sin enumerar los muchos que la atacan dentro de la esfera filosófica y de la religiosa.

Así á Haeckel, catedrático aleman, quien recientemente ha publicado importantísimos estudios sobre la teoría mecánica de la vida y la generación espontánea, sosteniendo ambas doctrinas, replica negándolas, el célebre Liebig, con su inmensa erudición en química teórica y práctica.

Lo compendiosas que deben ser las reseñas de nuestro Cronicon, impide referir, ni aún brevemente, ciertos resultados notables de los trabajos ahora aludidos. Sin embargo, atendiendo á la importancia que entrañan y á la nombradía de sus autores, no omitiremos el indicar aquí, de un modo sumarísimo, varios hechos e ideas en que fundan sus respectivas opiniones.

Tienen gran peso, según el parecer de muchos, las
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En efecto, á medida que se agranda la comarca de nuestras empresas, los obstáculos crecen y se acumulan. Cambian las condiciones, tropiezase con resistencias imprevistas, ó bien aparecen nuevos problemas cuyas soluciones ántes completamente ignoradas, es preciso hallar. Lo que es hacedero en pequeña, ya no puede ejecutarse en grande escala. Hay necesidad de modificar profundamente las antiguas prácticas, para que sus fuerzas sean aplicables á la magnitud de la nueva empresa. Á menudo es indispensable crear medios de ejecucion del todo originales y pedir auxilio á fuerzas mal estudiadas, para que vengan á ayudar á cuantas ofrecen las ciencias. Contra lo imprevisto, por último, estás obligado cada instante á sostener lucha tenacísima, porque la region de lo desconocido es tan dilatada, que á pesar de todas las precauciones, no hay medio de salir victorioso sino en virtud de gran serenidad de ánimo, de incansable paciencia y de agudísimo ingenio.

La gigantesca empresa de atravesar el monte Cenis, que el año actual verá terminada, pues según las noticias recibidas en esta semana, sólo faltan 1.421 metros de túnel por concluir, pone de manifiesto la necesidad en que se halla la industria de trasformar sus medios de accion y de aumentar sus fuerzas. Proyecto más atrevido no existe ninguno de tiempos modernos, ni hay otro hasta el dia donde sus autores hayan inventado más felizmente la manera de vencer cuantas dificultades han presentado las obras en curso de ejecucion, y que con rapidez caminan á su término, á pesar de muchas opiniones contrarias y de innúmeros adversos vaticinios.

El construir un túnel de los ordinarios para caminos de hierro, ó un socavon para el desagüe y explota-
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observaciones sobre este asunto de Haeckel, aunque materialista apasionadísimo; porque es quien ha descubierto unos seres orgánicos de estructura tan elemental, que él los supone eslabón ó puente que une la materia inanimada á los organismos vivos.

Haeckel funda su doctrina en dos teorías, que llama: la del carbono y la plástica, profesando el monismo, opuesto al dualismo, ó sea la opinión filosófica que reduce la esencia de las cosas á dos principios fundamentales, diversos, antagónicos, y que no pueden derivarse uno del otro.

Poniendo ejemplo: los dos principios distintos que forman la naturaleza humana, según enseña el dualismo, son la parte corporal ó física, y la moral ó espiritual.

Las escuelas que profesan el monismo, niegan que exista semejante par de principios opuestos, y afirman que sólo hay uno fundamental y único para todo, á saber; la materia que por una serie de modificaciones va elevándose y llega á producir la vida y cuanto distingue á los seres orgánicos.

Haeckel funda sus dos teorías en proposiciones que le sirven de apoyo, y de las cuales deduce los argumentos que le convienen, afirmando, además de muchos puntos que callamos, que las formas propias de los seres van adquiriéndose sólo en virtud de un par de funciones fisiológicas, á saber: la herencia, que es parte de la reproducción y la alimentación.

Admite que las diversas partes de los seres están compuestas, bien de órganos rudimentarios, que llama plástidos, bien de núcleos de éstos.

Infiere, de la composición química de los seres animados, que el carbono es el elemento indivisible fundamental, cuyas cualidades peculiares, físicas y químicas,
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imprimen á varias de sus combinaciones el carácter propio orgánico, base material de todos los fenómenos vitales.

Haeckel no da importancia á los maravillosos experimentos de Pasteur, ni á los demás practicados para demostrar que la vida únicamente puede provenir de seres animados que ántes existían, si bien confiesa que faltan aún pruebas positivas con que sea posible hacer patente la generacion espontánea; puesto que cuantos organismos vemos nacer, provienen de padres ó de alguna semilla.

Dicho sabio cree, no obstante, que los seres cuyo descubrimiento ha hecho, llamados moneras, imprimen muy distinto carácter á la cuestion; porque aquellos son de una estructura tan sencillísima, que ni siquiera tienen formas definidas, ni desarrollo individual; crecen y se multiplican por la division de su cuerpo en pedazos que continúan viviendo despues de separados, siendo su crecimiento y alimentacion un mero procedimiento físico-químico, lo mismo que el de un mineral.

Atribuye, pues, los fenómenos vitales de semejantes seres á causas y fuerzas propias exclusivamente de la materia inorgánica, y cree que á lo imperfecto de nuestros medios de observacion, se debe el que no se pueda ver el nacimiento de ningun monera, sin provenir de otro preexistente.

Aunque sea imposible dentro de la brevedad á que obedecemos, y sin contravenir á las reglas de una reseña popular, explicar aqui con mayor latitud el razonamiento de Haeckel, lo expuesto basta para ver que quebranta las prescripciones del método cientifico positivo, puesto que no presenta pruebas perceptibles ni experimentos que directamente observen los sentidos.

Así, dicho aleman, que cual materialista niega dar
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crédito á cosa alguna que no esté probada con certeza tan clara, manifiesta y perceptible que nadie racionalmente dude de ella, establece una teoría fundada casi por completo fuera de la realidad: teoría que él supone parte necesaria é integrante de las de Kant y Laplace sobre el origen mecánico del universo y de la tierra; y lazo que une las últimas con las de Lamarck y Darwin, relativas al origen también mecánico de las formas de animales y vegetales.

V

De otra parte la química niega toda clase de demostracion á la anterior teoría, porque enseña que la materia inanimada nunca puede producir organismos vivos, siendo este aserto del célebre Liebig, el creador de la química orgánica, quien observa que dicha hipótesis es sólo producto de falta de conocimientos unida á la más desatentada fantasía.

El materialismo, del hecho de que están compuestos los seres orgánicos principal y exclusivamente, sólo de cuatro elementos, deduce que sometiendo estos á ciertas condiciones, podrían producir algo orgánico con vida.

Mas á los que hacen semejante deducción, los llama Liebig ignorantes. Las fuerzas que no son vitales, únicamente pueden producir lo inorgánico ó de índole mineral.

Fuerzas eléctricas, magnéticas, calóricas, en una palabra: la física y la química explican ciertos, aunque no todos, cuantos fenómenos presenta la vida animal ó vegetal; pero el que tales fuerzas se manifiesten en los
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organismos, no excluye que éstos además posean principios vitales y espirituales, que radican fuera del campo limitado por los conocimientos exactos y positivos en ciencias naturales y otros ramos del saber.

El origen de la vida, cuestion magna que nos ocupa, se ha discutido en esta semana por la asociacion británica para los progresos de las ciencias, congregada en Edimburgo.

El presidente Sir Guillermo Thomson, al pasar revista en su discurso inaugural á novísimos progresos de los ramos científicos más importantes, niega que exista la generacion espontánea, y proclama que la ciencia tiene demostrado de una manera evidentemente irrefutable, que la vida sólo puede provenir de seres animados.

Pero respecto al particular, Thomson abandona despues el terreno sólido de las pruebas cientificas, y parece que quiere producir lo que llaman hoy sensacion; galicismo, que vale tanto, en castellano, cuanto dar golpe ó hacer ruido con una extraña novedad. Al efecto observa que el primer germen de vida sobre la tierra bajaria en algun aerolito ó piedra que cae de las nubes.

Semejante conjetura, impropia de un hombre científico de la reputacion de Thomson, ni siquiera tiene el mérito de ser nueva, porque la misma está en las páginas 186 y siguientes del cuento: A Visit to my Discontented Cousin. Uno de los últimos números del Times, dedica un artículo de fondo á ridiculizar la teoria del sabio presidente Thomson.

Sin embargo, en la seccion correspondiente de la asamblea cientifica antes nombrada, se ha debatido de una manera seria y profunda la generacion espontánea, teniendo presentes los resultados de experimentos ejecutados á fin de resolver tan importante asunto.
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El doctor Ferrier explicó los trabajos practicados en union con el doctor Burdon Sanderson, los cuales demuestran que no existe la generacion espontánea.

El doctor Bastian hizo la descripcion de sus experimentos que ya dejamos citados, cuya exactitud es dudosa, y cuyas consecuencias, según los doctores Mackendrick y Lankester, no prueban el punto en cuestion.

Emitióse la idea de que quizá quede resuelto el asunto debatido después de practicar observaciones en los depósitos limosos de la profundidades de la mar.

El catedrático Allen Thomson, al resumir los debates observó que era deber suyo el declarar que la cuestión está todavía sin resolver.

De cuanto queda indicado, puede verse que á pesar de esa gran multitud de trabajos científicos y del innumeró de progresos en los conocimientos positivos, el origen de la vida subsiste aún como el mayor de todos los misterios y la más admirable y estupenda maravilla.

En la limitada inteligencia humana se hallan encadenados indisolutamente, el fatal deseo de saberlo todo y la inflexible ley que nos obliga á ignorar tantísimas cosas.

¿Estará destinado el hombre, miéntras dura su corta vida, á andar entre ingente masa de conjeturas y en medio de un cáos de hipótesis?

Los filósofos, que con noble ambicion indagan constantemente, aunque en vano, el origen y causas primordiales de cuanto puede observarse, ¿deberán acaso envidiar la inmensa muchedumbre de vulgo que no se ocupa de tales problemas, que nada estudia ni profundiza, y que permanece siempre cual séres irracionales, alimentándose con las frutas que encuentran sobre el suelo, sin mirar nunca al árbol que las produce?
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AGOSTO Y SETIEMBRE DE 1871

CIENCIA MENTAL: FUERZAS DEL ALMA.
ESPIRITISMO.

I. El alma humana.—Definicion antiquísima de la Academia Española.—Tres significados del alma.—Facultades intelectuales.—II. Absurdo de la frenología.—Seso y mente.—III. Nuevo gas nervioso.—Cadáveres con movimiento.—Novísima teoría del dolor.—Academias de ciencias de Berlin y San Petersburgo.—Indagaciones en Heidelberg.—IV. Una fuerza del alma recien descubierta.—Prensa científica norte-americana.—V. Magnetismo animal, ódico, electro-biología y mesmorismo.—Sociedad espiritista de Lóndres.—Últimas publicaciones alemanas.—Lo más grandioso del mundo.

I

Grandísimo interés coetáneo presenta la psicología ó ciencia del alma humana; porque los muchos naturalistas que sostienen sin probar convincentemente su tesis,—que brutos engendraron al hombre,—intentan incluir aquella parte de la metafísica dentro del círculo de las ciencias exactas ó positivas.

Una de nuestras anteriores reseñas expone algunos trabajos modernos referentes á comprender la historia en la esfera de dichas ciencias particulares; hoy versarán estos primeros párrafos sobre puntos relacionados en cierta manera con aquello, es á saber: las acaloradas disquisiciones psicológicas con que sabios de varias