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la vida y la claridad en las profundas entrañas de la tierra. La segunda función que desempeña el aire comprimido, es la de servir como agente motor, pues conducido por tubos desde los recipientes en la entrada de las galerías hasta los extremos de la misma, mueve las herramientas con las que se taladra la roca.

Para poderse formar idea de cómo se obtiene el aire comprimido, hay que figurarse un tubo horizontal de 57 centímetros de diámetro, cuyos extremos hacen una curva de la hechura de sifón boca arriba, con sus dos brazos verticales, perfectamente iguales, los que están cerrados. Un émbolo movido por una rueda hidráulica, recorre frotando toda la parte horizontal.

Supongamos ahora lleno el sifón de agua, hasta la mitad de sus brazos, y el émbolo inmóvil en el centro del espacio que puede recorrer. Si este émbolo anda de izquierda a derecha, entonces apretará el agua en el brazo derecho, donde comprimirá el aire que haya encima de la columna líquida. Al propio tiempo descende en el brazo izquierdo, y al retirarse produce el vacío en la parte encima de ella. Si hacemos andar el émbolo en dirección opuesta, el efecto que causamos á la derecha se manifestará á la izquierda y recíprocamente.

Todo el mecanismo del aparato consiste en dicho movimiento alternativo de la columna líquida. Cada brazo vertical tiene dos válvulas: una de éstas se abre de afuera hácía dentro, para dar ingreso al aire exterior, cuando se produce el vacío y se mueve sólo, merced al peso de la atmósfera; la otra válvula se abre, por el contrario, de dentro hácía afuera, y da salida al aire cuando está comprimido en grado conveniente. Este aire comprimido pasa entonces al recipiente donde se acumula, y cuya válvula cierra, desde luego, mediante á su elasticidad.
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OCTUBRE DE 1871

METEOROLOGÍA.

I. Estudio de aplicaciones numerosas.—Su estado actual.—Los tres grados del desenvolvimiento de una ciencia.—Fenómenos que suspen den y pasman.—II. Instrumentos, plantas y animales para hacer observaciones.—Imposibilidad de pronosticar el tiempo con exactitud.—Investigaciones de la Academia de Ciencias de Berlín.—Assertos de Dove.—III. Escuela novísima meteorológica—Pregunta del astrónomo Airy.—Explicación de los climas.—Errores de cuantos atribuyen los cambios del tiempo á causas fuera de la tierra.—Teoría de Tastes sobre los invier nos de grandes fríos.—El regulador de nuestros climas según Marié-Davi.—IV. Teoría de Renou.—Doctrinas de Maury atacadas por Lartigue.—Las leyes de los vientos.—Trabajos de la Academia de Ciencias de Viena.—V. La última obra de Flammarion.—Anuarios meteorológicos de varias naciones.—Investigaciones sobre lluvias y arbolado presentadas á la Academia de Ciencias de San Petersburgo.—Trabajos de Rivoli, Jelinek, Fritsch y Klein.—VI. Anunciador del tiempo de Prestel.—Libros de Rühlmann y Höltschl.—Organismos invisibles del aire, descubiertos por Ehrenberg.—Obras populares de Graeger y Butler.—Tratados de Pessiva y Denza.—Misterios y maravillas de la meteorología.

I

La meteorología, cuyo estudio tiene gran importancia, así para la agricultura y la navegación, como para otras aplicaciones, es un ramo del saber que á todos debe interesar y que ocupa constantemente á muchos investigadores. Para referir muy brevemente algunos
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trabajos de éstos, nuevos é importantes, se destinan las noticias que ahora siguen.

El último resumen de dicha ciencia publicado recientemente en Lóndres, dice que la meteorología es como un cuerpo sin cabeza, un cáos de hechos inco- nexos, desarreglados, careciendo de todo orden; pues aunque trabajan en ella muchísimos científicos, todavía no han alcanzado ningun gran progreso, bien concreto y definido.

Tales circunstancias, sin embargo, léjos de desalentar á los meteorólogos, avivan y estimulan su aplicación, cual prueban los muchos trabajos que diariamente publican relativos á este asunto.

En el completo desenvolvimiento de cualquier ciencia positiva se notan tres distintos grados: primero, el de las acumulaciones de hechos y observaciones; segundo, el de las generalizaciones y fijacion de las leyes comunes que rigen los fenómenos respectivos; y tercero, el de las deducciones, que conducen á predecir, por el conocimiento de tales hechos y leyes, cuanto sea posible en la ciencia particular de que se trate.

Cada uno de dichos grados presenta dificultades peculiares; y el primero de los tres, donde hoy está la meteorología, las reúne tan grandes, que quizás excedan cuantas tuvieron en aquel punto de desenvolvimiento las demás ciencias.

Porque practicar observaciones y reunir hechos conforme á lo que requiere el primer grado aludido, es difícilísimo en una ciencia como la nombrada, que trata de los movimientos, de las propiedades y fenómenos de todas clases, físicos y químicos, que se verifican sobre la superficie de la tierra, y más particularmente en su atmósfera.

Y son más intrincadas y cuestan mucho mayor tra-
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bajo las observaciones meteorológicas que las astronómicas, tanto por la perpétua variacion y movimiento de lo que investigan, como tambien porque esto, ó sea la atmósfera, envolviendo al observador, hacen dificilísimas las indagaciones que en otras circunstancias resultarian bastante ménos árduas. Aquél está cual soldado en medio de una gran batalla, de la que sólo refiere noticias escasas y parciales; porque atribuye naturalmente importancia indebida á los hechos de armas en que tomó parte, no habiendo podido ver cuantos se verificaron léjos, ni conocer el plan general de aquella.

Lo que hace falta á la meteorología es un remoto punto de vista, desde donde contemplar nuestra atmósfera, cual pudiera verla un habitante de la luna, quien ocuparia la misma ventajosa situacion para estudiar las propiedades físicas externas de la tierra, que nosotros ocupamos para hacer indagaciones relativas á la superficie de dicho satélite.

Pero en meteorología hay que luchar además con otra dificultad grande, cuando se practican observaciones sobre el Océano. Aquí el hombre científico se encuentra lo mismo que uno de los antiguos judíos al redificar su templo, esto es, con una mano tiene que trabajar y combatir con la otra, especialmente cuando ocurre algun gran fenómeno atmosférico.

Durante cualquier huracan, por ejemplo, el comandante de un bajel, ántes que todo, tiene que mandar la maniobra y cuanto convenga para no naufragar, y raras veces dispone de tiempo que invertir en observaciones del linaje aludido.

No es, empero, únicamente al ir embarcado, sino que lo mismo sobre tierra firme, que en cuantas ocasiones aparece algun gran fenómeno meteorológico, siem-
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pre suspende y pasma tanto, que el observador pierde su tranquilidad de ánimo, y muy á menudo queda inapacitado para practicar sosegada y serenamente todo género de investigaciones.

Por último, calladas dificultades de otras clases, sólo anotaremos que es muy probable que nunca se logren conocer exacta y completamente las capas superiores de la atmósfera terrestre, á pesar de los perseverantes trabajos que con semejante objeto practican Glaisher y algun otro.

II

Para vencer hasta cierto punto tantas dificultades, los meteorólogos emplean muchísimos instrumentos y aparatos muy ingeniosos, llamados inscritores, que señalan, de un modo continuo ó á intervalos dados, gran número de fenómenos atmosféricos. Describir tales aparatos, ó señalar sólo algunos de los novísimos y mas perfeccionados, nos obligaria á traspasar los límites de nuestro Cronicon, fatigando, por otra parte al lector, pues para dicho objeto sería preciso hacer referencia de muchos pormenores técnicos.

En varios de los numerosísimos observatorios meteorológicos que existen, hay jardines con plantas que indican los cambios del tiempo, y con ciertos animales muy sensibles á las perturbaciones atmosféricas, las cuales tambien anuncian.

En dichos establecimientos y en las muchas sociedades que cultivan esta importante ciencia, divídense los
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trabajos entre varias secciones dedicadas, respectivamente, al barómetro, termómetro, etc., y así las distintas ramas de la meteorología tienen sus observadores especiales.

Algunos, empero, desaprueban semejante separación, porque entorpece los progresos de la ciencia, atendiendo á que para realizar descubrimientos, se requiere que un solo hombre pueda ensayar con experiencias y por otros medios, si á sus especulaciones responden los hechos que directamente se observen y consignen.

Las observaciones practicadas á ciegas y que carezcan de un fin previo y determinado, no pueden producir ventajas científicas: éstas sólo se lograrán merced á los razonamientos anteriores que dirijan cuanto se indague y averigüe.

Con el sistema de observaciones meteorológicas existentes nunca se conseguirá resolver el tan difícil problema de las vicisitudes de nuestra atmósfera; lo cual proclaman así Le Verrier como otros afamados astrónomos, aseverando que es del todo imposible actualmente predecir el tiempo que hará, ni áun con muy pocos días de anticipacion.

Sin embargo, sabios hay que, con grandísima perseverancia, practican investigaciones por lograr resolver aquel problema, entre quienes sobresale el catedrático aleman Dove, considerado cual el primero y más profundo maestro en meteorología, y el que, siempre incansable en sus tareas, raramente deja que se publique algun número de las Memorias de la Academia de Berlin sin trabajos suyos sobre este asunto.

Publica además por separado libros de gran mérito, como el reciente, poniendo sólo un ejemplo, intitulado: Contribuciones á la Climatología, que contiene muchas materias del mayor interés para todos.
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En esa obra, con una ojeada sobre las líneas de igual temperatura, llamadas isotermas, se ven los grandes rasgos climatológicos del globo que habitamos, los cuales pueden conocerse con entera exactitud por los datos numéricos que se acompañan.

También publica mapas con las líneas isoteras é isoquimenas, ó sean las de iguales temperaturas medias en verano é invierno, y otras muchas curvas de gran utilidad, trazadas á consecuencia de las observaciones más fidedignas, junto con multitud de datos preciosos relativos á los climas, todo lo cual ratifica, que dicho sabio merece la superior nombradía que generalmente se le confiere.

Calcula Dove en dichos trabajos que en el polo Norte no puede existir mar alguna libre de hielos, y combate la opinión común de que se compensan los fríos y calores de la superficie terrestre.

Este meteorólogo utiliza cuantas observaciones establecen los cambios diarios de temperatura en cada localidad, fijando las curvas que respectivamente lo indican, dependientes en parte, como todos saben—además de otras muchas circunstancias—de la mayor ó menor distancia del Sol; es decir, que cuando éste se halla más cerca, el frío es mayor, y el calor superior cuando aquél dista más de la tierra.

Para trazar los cambios de temperatura horarios y cotidianos, existen datos desde el año de 1735; pero no obstante, faltan muchos, con objeto de resolver el gran problema relativo á predecir las vicisitudes atmosféricas.
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III

Á tales circunstancias y otras, dejadas aquí aparte, débese la escuela novísima de meteorólogos, que proclama la apremiante necesidad de comprender, con sólo una mirada y en conjunto, cuantos fenómenos se verifican en la terrestre atmósfera, atendiendo los afiliados á dicha escuela, á que hasta ahora ningun resultado práctico produce el interrogar la ingente masa de observaciones locales meteorológicas acumuladas sobre los cambios de tiempo.

Mr. Airy, uno de los primeros astrónomos ingleses, al terminar su informe sobre los trabajos del linaje aludido, practicados en el Observatorio de Greenwich, pregunta con cierta tristeza, si conviene proseguir con el mismo sistema aglomerando números en tomos de á fólio, que nada prueban, y sacando resultados cuyas consecuencias son enteramente infructuosas.

El continuar como hasta hoy, añadirá millones de observaciones inútiles á los muchos que ya existen; pareciéndose cuantos las practican á coleccionistas de plantas ó monedas, que poco ó nada hacen para fomentar la ciencia.

Así, el registrar en estaciones aisladas todos los fenómenos atmosféricos, equivale á perder tiempo y trabajo; y tal rutina multiplica los guarismos sin ningun significado claro y preciso, porque faltan los datos indispensables para interpretar y comprender las observaciones hechas.
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Los meteorólogos hoy están inundados con torrentes de números, aguardando que desaparezca la ignorancia reinante sobre las leyes fundamentales, que gobiernan cuanto la ciencia aludida abraza, pues sólo entonces podrán discutir y sacar resultados de tantos trabajos, datos y guarismos.

Pero desde fecha muy reciente la nueva escuela enseña que sólo la meteorología comparada puede facilitar la explicación de los fenómenos periódicos cuyo conjunto forma el clima de una comarca, lo mismo que el de las anomalías que interrumpen el curso regular de aquellos.

Dicha escuela ha probado lo erróneo de todas cuantas teorías atribuyen los cambios del tiempo á cometas, estrellas fugaces, la luz zodiacal, los aspectos planetarios y otras causas misteriosas, cuyo asiento suponen—faltando á la verdad—que se halla en los espacios cósmicos.

Al contrario, tales cambios no provienen más que de la manera con que resulta distribuida la cantidad de calor que el Sol anualmente suministra, la que es siempre la misma, equilibrándose los frios de ciertas zonas con los fuertes calores que otras experimentan.

Prueba eso,—poniendo ejemplo,—que en 1815 y 1816 bajó tanto la temperatura en la Europa occidental, que sobrevino el hambre; miéntras que durante dichas épocas, en los países de Oriente, el tiempo fué tan caluroso, que originó abundantisimas cosechas, á lo que desde entónces el puerto de Odessa debe su repentina y extraordinaria prosperidad.

Los grandes frios de Inglaterra en dichos años y durante 1837 y 1838, fueron causa indirecta de las tumultuosas agitaciones para conseguir la abolicion de los derechos sobre cereales.
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Á fin de comprender los cambios de temperatura en un sitio determinado, hay que comparar cuantos ocurran en otros muy distantes.

Estos fenómenos se enlazan y dependen visiblemente de las oscilaciones que experimentan las grandes corrientes atmosféricas.

El estudio, pues, de tales corrientes producirá que se lleguen á conocer y explicar bien las anomalías del tiempo que haga en distintas fechas y zonas.

El invierno muy frío de 1870-71 ha confirmado los pronósticos de dos meteorólogos que arrancan de diferentes teorías.

Una, la de Mr. de Tastes, se funda en el estudio de las corrientes atmosféricas.

Las masas de agua caliente que, como nadie ignora, se elevan en las regiones ecuatoriales derramándose hácia los polos, producen un movimiento que aspira el aire frío de estos.

La rotacion terrestre modifica el rumbo de ambas corrientes: el aire que sube desde el Ecuador al polo Norte produce los vientos de Sur-Oeste, y el que vuelve en sentido opuesto hácia la zona tórrida origina el Nor-Este.

Tales vientos forman encima del Océano Atlántico y del continente europeo un circuito inmenso, que corresponde á la corriente del mar, llamada gulf-stream, y las fluctuaciones de ambas corrientes, aérea y marina, producen cambios considerables en los carac téres meteorológicos de distintos climas.

Mr. de Tastes supone que entre el circuito aéreo del Atlántico y otro análogo que se forma sobre el Pacífico, existe al rededor del polo una zona de calma cuyos bordes golpean las corrientes de aire caliente.

Semejante zona cambia de lugar, moviéndose hácia
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el lado de menor resistencia; y si la corriente del Atlántico es la más débil, entonces dicha zona desciende en dirección á Europa y produce grandes fríos.

Las observaciones publicadas en el verano de 1870 sirvieron de fundamento á los acertados pronósticos relativos á la temperatura venidera, y los cuales dió á luz el referido Tastes, antes del invierno inmediato siguiente.

Podían presentarse varios argumentos contra esa teoría. Nadie desconoce que el clima de Europa está dominado por las corrientes atmosféricas y las marinas que á éstas corresponden, según prueba Mr. Marié-Davy en un trabajo muy interesante sobre los caracteres del invierno último, dado á conocer por la Academia de Ciencias de París.

El gran regulador de nuestros climas es el río aéreo, de lecho variable y dos brazos: el ecuatorial y el polar, que cubren la superficie de Europa formando los vientos Sur-Oeste y Nor-Este.

El estudio de las fluctuaciones de tales corrientes constituye el objeto principal de la meteorología comparada, y servirá para resolver los grandes problemas que esta ciencia entraña.

IV

Curiosa es, de otra parte, la teoría de Mr. Renou, quien supone que los inviernos con grandes fríos se repiten cada cuarenta años, habiendo sido el de 1870-71, cuya baja temperatura pronosticó, la vuelta del de 1829-30. Pero las observaciones conocidas niegan se-
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Cada uno de estos sifones con sus émbolos hace ocho oscilaciones por minuto, y con este trabajo comprime 4 metros cúbicos, 696 de aire á una presion de 6 atmósferas. Para poder calcular la potencia de cada uno, basta decir que 12 de tales comprimidores comprimen al dia 93,450 metros cúbicos de aire, y al año 30 millones, que dan, reducidos á la sexta parte de su volúmen, 5 millones de metros cúbicos, cantidad más que suficiente para todas las necesidades de los motores y de la ventilacion.

Desde los recipientes donde está acumulado, se dirige el aire comprimido dentro del túnel por medio de tuberías construidas ingeniosísimamente. Cada una de estas termina en una máquina, compuesta de un cuerpo de bomba, dentro del cual se mueve, por efecto de la dilatacion del aire un émbolo de acero, que termina en una barrena. Ésta da, sobre la roca, 200 puntillazos por minuto, y cada puntillazo representa el choque de un peso de 160 kilogramos. La punta, que recorre 12 centímetros, gira y adelanta á medida que se profundiza el barreno. Nueve máquinas de esa especie, teniendo cada una 6 perforadores, trabajan incesantemente sobre una superficie de 2,80 metros de ancho por 2,60 de alto. Cuando los barrenos adquieren la profundidad de 80 centímetros, se colocan dentro cartuchos, á los que se prenden fuego. Salta la roca hecha pedazos, se retiran sobre wagones los escombros, y las máquinas perforadoras empiezan otra vez á trabajar. Semejante operacion, repetida tres veces en veinticuatro horas, produce una longitud en el túnel de 2 metros al dia. El túnel completo tendrá 12,234 metros, y como decimos al principio, quedará terminado en este año (1).

(1) Hubo error en la fecha, fijada por publicaciones científicas, relati-
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mejante teoría, porque en el intervalo trascurrido desde 1830 hubo inviernos de fríos más grandes y duraderos que el de 1870.

Las coincidencias publicadas por Mr. Renou pueden ser casuales: el acertar el tiempo alguna vez nada significa, si los pronósticos no se fundan en hechos bastante numerosos que prueben la existencia de la ley á que obedecen.

Extiéndese diariamente más la opinión de que la corriente aérea y la marina, cuyo origen está en el calor solar, y las cuales dan vida y movimiento á cuantos seres habitan nuestro globo, forman los dos grandes centros de gravedad donde los climas se equilibran, haciendo provenir estados meteorológicos distintos durante las estaciones y los años.

Ambas corrientes se estudian minuciosa y atentísimamente desde hace un cuarto de siglo.

Al comandante Maury, director del Observatorio nacional de Washington, son debidos importantes progresos en la navegación, merced á los descubrimientos que ha hecho de las leyes á que obedecen los vientos y las corrientes del mar.

Para combatir las teorías de Maury se ha levantado no hace mucho tiempo Mr. Lartigue, quien presenta otras de mayor sencillez fundadas en pruebas bastante sólidas. La brevedad prohibe aquí señalarlas, lo mismo que toda indicación relativa á las nuevas de Coulding, Carpenter, y Croll sobre el propio asunto.

Los nombrados presentan doctrinas muy diferentes de las contenidas en los libros sobre La Ley de las Tempestades, de Reid, en el de Piddington acerca de lo mismo, y hasta del que ha escrito el año último Bottano-Solaro, intitulado: Indagaciones lativas á los movimientos Atmosféricos.—Vientos Rectilíneos.
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Mas si hemos de callar tantos trabajos, el que ahora acaba de imprimirse para el año de 1872 sobre Las Leyes de los Vientos que prevalecen en la Europa Occidental, cuyo autor es Mr. Ley, merece ocupar algunas líneas de esta reseña. Escrito dicho libro por quien conoce prácticamente la materia, ostenta mucha perseverante paciencia en hacer observaciones y reunir datos, por cuya causa siempre alcanzará grandes aplausos de todo hombre científico, aun cuando no merezcan general asentimiento las consecuencias que dicho autor deduce.

Limita Mr. Ley, sus investigaciones á los vientos de la Europa occidental; pero aunque éstos son susceptibles de observarse con gran exactitud, si bien menor que la de cuantos dominan los Estados Unidos norte americanos, no pueden aquellos aún así, en opinión de jueces competentes, servir de guía general constante y segura.

Semejante carácter, sin embargo, atribuye á dichos vientos este libro. donde aparece una serie de proposiciones generales, cuyo resumen es: que las tempestades giratorias son producidas por grandes descensos barométricos consiguientes á las muchas lluvias caídas sobre superficies muy extensas.

Para probar esto, Mr. Ley presenta observaciones curiosas de Inglaterra; pero olvida, poniendo aquí entre casos múltiples sólo un ejemplo, que llueve muchísimo en las vertientes del Himalaya, por lo cual baja en grande el barómetro, y sin embargo, á tal descenso nunca acompañan los vientos de que habla nuestro autor.

Tampoco tiene aplicación general la regla que el mismo establece, relativa á que si baja el barómetro á causa de lluvias, entonces los vientos serán del Este.
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Semejante regla, indicada antes por el catedrático Mohn en su Atlas de Tempestades, según tratadistas con autoridad en la materia, únicamente rige para ciertas latitudes europeas.

Pero aún incorrecta á veces la obra de Mr. Ley, no obstante, en conjunto ostenta un interés de primer orden, pues á pesar de distinguirla cierta escasez de grandes novedades, ilustra y discute las teorías de Mohn y Buchan sobre este asunto, más profundamente que hasta ahora se ha visto, presentando también otras ventajas de considerable importancia.

Calla, empero, esta publicacion notabilísimos trabajos sobre el particular de que se trata, debidos al sabio austriaco Hann, quien después de anunciarlos ante la Academia de Ciencias de Viena é imprimirlos en el Diario de ésta, también da un extracto en el último número del Wiener akademischen Anzeiger.

Hann ha fijado la significación climatológica de los vientos, combinada con otros fenómenos atmosféricos, deduciendo sus resultados de investigaciones hechas en gran número de observatorios.

Los vientos reinantes, ahora provengan de la corriente aérea polar ó ecuatorial, ahora si pasan por superficies terrestres ó marítimas, imprimen en todas ocasiones determinado carácter á la presión del aire, humedad, lluvias y demás circunstancias que forman el clima de cualquier comarca.

Tales investigaciones, que sólo indicar podemos, deben estudiarlas cuantos quieran conocer profundamente la materia.