La Ciencia (Madrid. 1857) (1857-07-08 00:00:00), página 7

reinos de la naturaleza. Pero, por el contrario, considerados químicamente, nos ofrecen muy pocos elementos.

La naturaleza hace mucho con pocos principios, y si los calculistas han podido representar todas las cantidades con solos diez caracteres, la química por su parte no reconoce mucho mayor número de cuerpos simples, para la composición de los que se presentan en grandes masas á nuestra vista.

En prueba de lo dicho, tenemos al aire, que como un océano sin límites, rodea á la tierra con una profundidad casi de 60 kilómetros, y no encierra sino dos sustancias distintas, dos gases ó aires de naturaleza particular: el oxígeno y el azóe. El agua que cubre las tres cuartas partes de la superficie terrestre, también está formada por otros dos gases, el oxígeno, el mismo que entra en la composición del aire, y el hidrógeno, el mismo que en las ciudades, bajo el sencillo nombre de gas, alumbría las calles, tiendas y habitaciones.

Si añadimos al aire y al agua todo el reino vegetal, yerbas, plantas, árboles, etc., bastará el reunir al oxígeno y hidrógeno otro gas llamado carbono; de este modo se obtiene la lista entera de los elementos químicos que corresponden á la vida vegetal.

Pasando á los animales, veremos que solo contienen gases ya conocidos por nosotros, pues descomponiéndolos químicamente, encontraríamos en ellos oxígeno, hidrógeno, carbono y azóe.

La tierra con su variedad de minerales, rocas, tierras, arenas, materias aluminosas, calizas, silices, yesizas y ferruginosas, únicamente encierra: en las rocas silices, oxígeno con un metal llamado sílicium; en las rocas calizas, oxígeno y carbono unidos á otro metal particular llamado calcivium; y un tercer metal el aluminium unido con oxígeno, constituyen toda la tierra arcillosa, pizarrosa, etc., etc. En el yeso, entra azufre, oxígeno y calcio. Este nuevo elemento, azufre, es muy abundante en la naturaleza. Todos los terrenos ocores, rojizos, contienen hierro en gran cantidad combinado con oxígeno. El oro, plata, platina, cobre, mercurio, y los demás metales, menos derramados que el hierro, ocupan localidades excepcionales y poco extensivas. En fin, el cloro, yodo, bromo, fósforo, se sacan de algunos minerales, vegetales ó animales, en donde residen, pero en pequeña cantidad.

Empecemos nuestros estudios por el oxígeno.

OXÍGENO.

El oxígeno es un gas invisible y trasparente como el aire, del que casi forma una quinta parte. Este gas sostiene la combustión de los cuerpos que arden, ó mejor dicho, la combustión no es sino la que resulta de fijarse el oxígeno sobre el combustible; de modo que los dos forman un nuevo compuesto. Así, cuando el gas hidrógeno ó aire combustible alumbría quemándose, se produce vapor de agua, supuesto que esta se compone de los dos gases, y al quemarse el hidrógeno se combina con el oxígeno.

Combinación en química, es el resultado de un tercer cuerpo formado por dos elementos diferentes al juntarse. Así, el jabón es una combinación de un álcali muy cáustico con aceite; el azúcar es carbono combinado con agua; los aceites son hidrógeno combinado con carbon, etc.

Ahora bien, si necesitamos oxígeno, ¿será preciso recurrir á los laboratorios de instrucción pública para encontrarlo? No; compraremos por algunos maravillosos, en una tienda de productos químicos, un tubo (Fig. 1) cerrado por uno de sus extremos, teniendo próximamente un centímetro y medio de diámetro, y de longitud unos dos decímetros. Colocaremos en el fondo A cierta cantidad de una sal blanca cristalizada, llamada clorato de potasa, que encontraremos en la misma tienda, por bajo precio. Calentaremos la parte A del tubo (Fig. 2) por medio de una lámpara de espíritu de vino, que compraremos al mismo mercader. En cuanto veamos que la sal se funde, es prueba que se desprende de ella vapores de oxígeno; y, aunque sin verlos, llenan el tubo. Para convencernos de tal verdad, se toma un fósforo encendido y se le sopla de modo que se apague la llama, pero quedando fuego en el pábulo. Teniéndole así, se introduce en el tubo, y á poco la llama volverá á aparecer. Una bujía tratada lo mismo, dará el mismo resultado. Un carbon, acompañado de un pedacito de yesca encendida, se quemaría con velocidad. En fin, si el tubo es bastante grande y tiene suficiente cantidad de clorato de potasa, en cuanto esté formado el oxígeno, podemos meter un alambre, E, retorcido, con un poco de yesca encendida en su punta. Entonces se verá que el alambre se enciende despidiendo chispas ardientes, que se incrustarán en las paredes del tubo, dando una llama cuyo brillo lastimarán la vista. La letra B, colocada en la Fig. 2, indica un tapón de corcho, á fin de que el gas no salga del tubo.

En otro número, con aparatos un poco más complicados, estudiaríamos las propiedades restantes de este gas, el más importante de todos ellos.

(Se continuará.)

ARTES Y OFICIOS.

Empezamos la sección de artes y oficios por el del Tornero, como auxiliar ó punto de partida de todos los mecánicos.

Muchas son las obras que se han publicado con este objeto, sin haber llegado ninguna á alcanzar el fin que se proponía.

Nosotros, sin decir por eso que este tratado sea