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escuelas están causando gran ruido y alboroto, haciendo por do quier en las naciones civilizadas mucho eco, especialmente entre la sociedad culta, la que, como es propio, clava la vista con el mayor interés sobre esos problemas tan importantes y fecundos, que jamás dejará de contemplarlos gustosísima la mente de todo hombre pensador.

La Academia Española, que define el alma, el principio interior de la vida y de las operaciones del hombre, la divide en las mismas partes que Aristóteles, con cuya división parece que dicha sociedad lingüística declara cierto desden á todos los modernos descubrimientos en la ciencia del alma, á pesar de ser tan importantes é innúmeros.

De éstos tratan en Alemania sólo siete revistas especiales psicológicas y centenares de voluminosas obras modernas, sin contar las que se publican en Inglaterra y algunas otras naciones cultas.

Óbvio es, por tanto, que en esta breve reseña destinada á indoctos, únicamente cabe aludir á muy pocos de los trabajos más recientes y autorizados que tratan de semejante grandioso asunto.

La voz alma designa en lenguaje ordinario una entidad espiritual que tiene el hombre internamente, considerada como la causa ulterior que gobierna las sensaciones, conciencia, entendimiento, pensamientos, deseos, voluntad, etc.

Supónese, pues, que tal principio tiene caracteres diversos del admitido para regir la circulación de la sangre y las demás funciones del organismo animal perceptibles á los sentidos.

Otra significacion, empero, dan á la voz alma los sistemas filosóficos que niegan semejante diferencia; porque derivan de fuerzas fundamentales idénticas,
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tanto las funciones del cuerpo humano (digestion, circulacion de la sangre, etc.), cuanto las espirituales ó psicológicas.

En tales sistemas, nómbrase alma las conjuntadas fuerzas del humano organismo, cuya actividad se manifiesta en todas cuantas operaciones corporales pueden observarse, si bien obrando de varias maneras.

Comprenden, pues, aquellos sistemas la conjetura de que así las plantas, como los demás objetos naturales, tienen alma, y que la electricidad, el calor y todas las fuerzas físicas, son efectos producidos por tomar parte las masas en la vida del alma universal del mundo entero.

Mas áun cuando den al alma, ora este último significado, ora el anterior, siempre entienden que es una fuerza independiente, de índole especialísima en el primer caso; la primordial de todo cuanto existe en el segundo, la que obra pura y rudimentariamente dentro del hombre al originar sus operaciones, y con mayor intrincamiento y complicacion al revelarse en los fenómenos físicos del universo mundo.

Los materialistas, por otra parte, en ambos significados desconforman, y sostienen que las fuerzas del alma son únicamente apariciones pasajeras propias de la materia, faltando á dichas fuerzas toda manera de existencia independiente y todo carácter de entidad peculiar y aislada.

El decidir cuál de esas tres maneras fundamentales de considerar el alma sea la verdadera, queda aquí excluido por la brevedad á que hemos de obedecer.

Limitándose nuestro Cronicon al círculo de las ciencias positivas, únicamente debe tratar de novísimos trabajos sobre el conocimiento del alma ceñido al método empírico, el cual se ajusta sólo á las observacio-
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nes perceptibles, merced á los experimentos que se practiquen, de donde deducir hechos claros y resultados reales y concretos.

II

Nadie desconoce la dificultad de hacer observaciones para deducir las leyes propias del alma, y por tal causa siempre han predominado sobre este asunto determinaciones arbitrarias y someras.

Así son, por ejemplo, las relativas á sustituir cuantos géneros de actividad tiene el alma con diversas potencias ó facultades, sin que exista acuerdo respecto al número y carácter de las últimas.

Miéntras que algunos reducen las fuerzas del alma al conocimiento ó entendimiento, y á lo que nos mueve á la accion, ó sea la voluntad, otros aumentaron ambas con la fuerza sensitiva; y por último, la frenología ha hecho subir el número de aquellas facultades hasta más de treinta y ocho, según estampa Mr. Morgan, en la obra que acaba de publicar, intitulada: Phrenology, and How to Use it in Analysing Character.

Pero cualquier persona de mediana instrucción sabe que está demostrado científicamente que la frenología es un absurdo (1); que las protuberancias del cráneo no

(1) Debiendo limitarnos á los trabajos más recientes, no se enumeran otros también modernos, aunque publicados en años anteriores.

Sin embargo, anótanse aquí sólo las siguientes obras de Flourens, en idioma tan generalizado como el francés, por si alguien desconoce lo indicado en el texto acerca de la frenología. Dichas obras son: De la phrénologie et études vraies sur le cerveau; De la vie et de l'intelligence; De l'instinct et de l'intelligence des animaux, y Recherches expérimentales sur les propriétés et les fonctions du système nerveux.
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corresponden á prominencias interiores del cerebro, y que si aquella tuviera algo de verdad—callando innumerables pruebas que lo niegan,—no habría animal más valiente que el carnero, ni sér con mayor talento músico que el asno.

Quimérica, sin embargo, y con mucha mezcla de charlatanismo, la frenología ha servido para emprender experimentos acerca de las relaciones existentes entre el cerebro y el pensar.

Generalmente son conocidos algunos practicados en ciertos animales.

Poniendo ejemplo: si se corta y retira de la cabeza de un palomo parte del seso, en dicha ave continuarán todas las funciones de la vida orgánica, pero pierde todos los sentidos é instintos; ni ve, ni entiende, no sabiendo defendirse, buscar abrigo, ni huir, y para que prosiga con vida, es indispensable introducirle mecánicamente el alimento. En suma, pierde por completo toda inteligencia, percepción, voluntad y cualquier género de acción espontánea.

Lo anterior prueba que el seso es el órgano de la mente, del pensar y entender, cuya verdad todos sabemos; porque el trabajo intelectual se siente en el interior de la cabeza, y porque cualquier dolencia en el cerebro impide ó altera las funciones del entendimiento.

Debe, empero, recordarse que es común atribuir al seso mucho de lo correspondiente á los nervios.

Si decapitamos una rana, y se pincha una de sus patas, aquel animal moverá la extremidad lejos del pincho, lo que (dejados aparte otros muchos experimentos) patentiza que ciertas partes de un sér sin cabeza, tienen la facultad de huir de cuanto causa dolor.

Pflüger y otros fisiólogos, cuyos trabajos resumen el par de tomos recientemente publicados sobre Mente y
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cion de minas, es un trabajo relativamente fácil. Se abren para esto pozos verticales sobre la direccion de la galería proyectada, y luego se progresá en sentido horizontal á la profundidad necesaria, comunicando perpétuamente los mineros con el aire atmosférico. Así se logra ventilacion constante, se expulsan los gases producidos por la combustion, respiracion y pólvora de mina, se extraen los escombros, introduzcanse los materiales y se practica bastante sencillamente cuanto es necesario para los trabajos.

El caso, empero, es muy distinto en el túnel del monte Cenis, porque está construyéndose á una profundidad mayor que la alcanzada por las minas más hondas del mundo, puesto que en algunos puntos dicho túnel se ve 1.612 metros debajo de la superficie de la tierra. Tan gigantesco espesor de montañas no permite establecer pozos de ventilacion, y antes nunca jamás había confrontado la ciencia del ingeniero dificultades de tamaña magnitud.

¿Cómo, pues, se ha resuelto el problema de que trabajen 1.200 operarios sin comunicacion con el aire atmosférico? ¿Qué máquinas se emplean en tales condiciones para perforar la roca, acelerar las operaciones, sacar escombros y fortificar las paredes del túnel?

Los ingenieros italianos Sommeiller, Grandis y Grattoni, han dado solucion satisfactoria á todo, mediante su invento, en el que utilizan la fuerza de las caídas de aguas para comprimir una cantidad de aire indeterminada, creando así una fuerza viva trasportable á voluntad. El aire comprimido sirve para desempeñar dos funciones importantísimas. La primera es suministrar la cantidad necesaria de dicho fluido para la respiracion de los trabajadores, á fin de que ardan las luces, y para la combustion de la pólvora, haciendo así posible
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Seso, por Laycock, y las obras Cuerpo y Mente y Fisiología y Patología de la Mente, por Maudsley, sacan en consecuencia de muchos experimentos practicados, que los nervios tienen voluntad y sensibilidad independiente del seso.

III

Mayor novedad todavía que lo anterior presenta la teoría del fluido nervioso que describe el afamado médico Richardson en la última entrega del Science Review, donde rectifica y aumenta cuanto ha escrito sobre este asunto desde su primer artículo publicado en el número correspondiente á Mayo de 1871 del Medical Times and Gazette.

Semejante teoría no es la viejísima de Van Helmont, ni de los que proclamaban que la vida era un fluido gaseoso; pues Richardson sostiene que el nervioso posee los caracteres de un agente material con peso y volumen, susceptible por tanto de combinaciones químicas y cambios físicos.

Áun cuando se ignore la naturaleza de dicho fluido, su existencia es indudable.

Comprimiendo un nervio, el efecto se parece al que experimenta la corriente de sangre apretando una vena. Helando un nervio, sus funciones terminan; entonces pierde por completo la sensibilidad, y puede cortarse sin dolor alguno.

Tales hechos y otros hacen creer que dentro de los nervios existe algún agente móvil; mas se ignora si
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tiene movimiento y circulacion, ó si se forma entrando la sangre por aquellos.

Dicho fluido nace de la sangre. La experiencia indica, según Richardson, que la química vital produce un vapor que sirve para comunicarnos con cuanto nos rodea, distinto de las sustancias visibles llamadas carne, hueso, seso y sangre; pero que está relacionado, tanto con los sentidos como con el cerebro y corazón.

Tal fluido se renueva mediante el mantenimiento y el sueño, y se gasta en fuerza de trabajos y vigilias.

No debe confundirse aquel con el éter que suponen llena el espacio, y cuyas ondulaciones producen la luz; pues semejante confusion equivaldría al panteísmo físico, cuya existencia es imposible; porque si pudiera haber dicho panteísmo, la individualidad de cada criatura se destruiría, así como la de cada sentido aislado.

El fluido nervioso, mediante el cual nos comunicamos con la naturaleza, nace dentro de todo hombre, y nada de comun tiene con el espíritu universal de los panteístas, que haría superfluos varios sentidos.

Poniendo ejemplo: el éter, cuyas ondulaciones producen la luz, no sirve para trasmitir sonidos, y sin embargo, nosotros oimos al par que vemos; mientras que el aire cuyas vibraciones producen sonidos es impropio para llevar la luz, y no obstante, simultáneamente se ve y se oye.

Á no producirse en nuestro interior el fluido nervioso que suministra vida y entendimiento, era preciso admitir que semejante esencia estaba por todas partes, y que para elaborarla nada contribuían el comer, beber y las demás funciones del organismo animal.

Entonces, no dependiendo el hombre en manera alguna de la tierra, nuestra existencia física tendría índole indestructible, careceríamos de individualidad, y
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cada sér constituiria exclusivamente parte de lo perteneciente al universo mundo.

En aquel supuesto panteista, únicamente forma el hombre átomos de materia agregada por atraccion á cierta forma ó molde que, unida á nuestro planeta, tambien por atraccion de éste, haría necesario admitir que toda criatura estaba impregnada con el éter del espacio, cual si flotásemos en un mar etéreo.

El flúido nervioso, según Richardson, es un producto animal móvil, compuesto de tres elementos, que el frio condensa y dilata el calor.

Ciertos movimientos en los cadáveres, que Haller atribuia al vis insita de la fibra muscular, provienen de no desaparecer instantáneamente al morir toda la cantidad de dicho flúido contenida en hombres y brutos.

El flúido nervioso conduce y nos hace percibir las vibraciones del calor, sonidos, luz, electricidad, de las fricciones mecánicas y de cuantas variaciones atmosféricas ocurren.

Rápidas vibraciones del flúido nervioso nos producen dolor, así físico como mental: en ambos casos derraman los nervios dicho flúido.

El dolor físico, casi siempre, nos hace gritar, lamentarnos, prorumpir en quejas y gemidos, y todo forma el eco de padecimientos materiales, junto con un desahogo, efecto del exceso de la vibracion del flúido nervioso, cuyo derrame se refleja con aquellas manifestaciones.

Á la desazon mental acompañan frecuentemente lágrimas, sollozos, suspiros y las demás señales del pesar, y todas vienen á ser el eco y salida de semejante dolor, producidas por escaparse el mencionado flúido.

La anterior teoria, tan notable y digna de atencion,
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ha dado golpe, y se han apoderado de ella no sólo muchos profundos hombres científicos, sino también gran número de partidarios del mesmerismo, magnetismo animal y espiritismo.

Richardson afirma que cuantas manifestaciones se conocen con tales nombres, están excluidas de su teoría sobre el fluido nervioso; el cual, según dicho médico, es sólo un agente material, ténue, sutil, pero real, sustancioso y con gravedad y volumen.

Mientras la prensa discute las anteriores especulaciones, el célebre catedrático Helmholtz explica en la Academia de Ciencias de Berlin ciertos experimentos muy interesantes, que encargó á Herrn Baxt sobre la trasmisión de las impresiones por los nervios.

Tales trabajos patentizan que el fijar la atención y otras operaciones del ánimo, se verifican mediante alteraciones del sistema nervioso, irritándose en virtud de éstas ciertas fibras, independientemente del movimiento de las partes externas del cuerpo humano.

Gran importancia presentan también las indagaciones sobre las excitaciones del sistema nervioso y muscular que el catedrático Bernstein ha publicado muy recientemente en Heidelberg.

Aquel docto ha medido el tiempo necesario para que una irritación momentánea produzca fluctuaciones en los nervios, tiempo que resulta ser mucho más breve que el que requieren los músculos influídos por la misma causa.

Estos experimentos conforman con los de Holmgren, y se han efectuado mejorando el procedimiento de Aeby.

La brevedad á que obedecemos impide referir aquí esos curiosísimos trabajos que antes ocuparon á médicos tan afamados como Harless y Weber, y de los cua-
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les ahora deduce Bernstein las leyes del alma, presentando sobre la materia su doctrina, que ocupa 240 páginas, y la cual, en nuestro juicio, contradice hasta cierto punto la novísima fisiología sensual.

Las indagaciones que Wundt ha publicado, en la segunda semana del actual mes de Setiembre, sobre la mecánica de los nervios y centros nerviosos, cuya primera parte trata de las corrientes y naturaleza de las excitaciones nerviosas, presentan mucho interés y son importantísimas.

IV

Está en relación con cuanto precede la nueva fuerza del alma que piensa haber descubierto Mr. Crookes, quien describe varios experimentos practicados sobre este asunto en los dos últimos cuadernos del Quarterly Journal of Science.

Esta fuerza, llamada psíquica, vocablo sustituido aquí con las dos palabras del alma, cree Mr. Crookes que explica los fenómenos del espiritismo y otros excluidos de las leyes físicas, químicas, mecánicas y demás de la naturaleza.

Un célebre prestidigitador, Mr. Home, ha sido utilizado para aquellos experimentos, que consistieron en que sonara un organillo sin que nadie lo tocase, en hacer perder la horizontal á un liston de madera, aplicando Home los dedos sin practicar presión alguna, y en otros diversos.

Mr. Crookes, químico de cierta reputación, deduce
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de tales experimentos que existen fuerzas naturales cuyo verdadero carácter desconocemos por completo.

Mas el que parezcan misteriosos é inexplicables por leyes científicas los juegos de manos y demás de este género, no es razon para que se atribuyan á fuerzas desconocidas nuevas y de indeterminable índole.

Los ventrílocuos imitan sonidos diversos, y Mr. Home sin duda ha hecho creer que el organillo tocaba solo, siendo aquel juglar quien producia las notas.

La Academia de ciencias de San Petersburgo, intentó practicar un exámen del mismo Mr. Home, mas éste no quiso someterse al escrutinio é investigaciones de aquella sabia corporacion.

Dicho famosísimo prestidigitador ha conseguido engañar á gente rica de los países por donde viajaba, la que en general, si tiene alguna instruccion, es sólo de carácter literario, careciendo comunmente de todo género de nociones científicas, exactas y positivas.

El espiritismo, supersticion moderna que cree en mediums, en la evocacion de los espíritus de personas muertas y en otras influencias sobrenaturales, sirve de gran utilidad á Mr. Home (1).

En la república Norte-americana, país más inmoral (2) que otro alguno, es donde el espiritismo ejerce predominio mayor por todas partes, porque los hombres

(1) Cuantos lean periódicos extranjeros recordarán la sentencia pronunciada por un tribunal de Lóndres, condenando á Home á restituir unos seis millones de reales que había recibido de una señora viuda. Apoderóse Home de tal suma, habiendo certificado, que el espíritu del difunto esposo de dicha señora mandaba á ésta, entregar aquella cantidad al célebre prestidigitador.

(2) Los recientes, escandalososísimos y enormes robos practicados por la Corporacion municipal de Nueva-York; la venalidad notoria de legisladores y jueces norte-americanos; los anuncios públicos de casas para abortos en ciudades de los Estados-Unidos, y además millares de hechos
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científicos nunca han intentado dirigir la opinión pública; pero actualmente la prensa que trata en serio de ciencias en los Estados Unidos, casi en totalidad califica de absurdas las investigaciones hechas por Mr. Crookes y su nueva fuerza del alma.

Sabido es que cualquiera puede adquirir los aparatos que se colocan y mueven sin verlos nadie, cuyo objeto consiste en mover, golpear, levantar mesas, etc., haciendo ver á ignorantes crédulos que tales ruidos y movimientos los producen espíritus, que se evocan, y demás agencias sobrenaturales.

V

El humano entendimiento es tan débil, que actualmente y en todas las épocas juzga de reales y verdaderas las más químéricas ilusiones.

Antiguamente nadie dudaba de los misterios cuyo origen eran encantamientos, la magia y astrología.

Cada decenio, en tiempos modernos, se inventa al-

de diversos géneros, certifican que es muy verdadera la indicación, sobre falta de moralidad, en el texto. Un publicista, no obstante, ha calificado de inexacto nuestro aserto, y tal escritor, de seguro, nunca ha visto periódicos ni libros norte-americanos, ni tampoco los de Europa que tratan estas materias. El Allgemeine Zeitung (callando otros) ha publicado documentos auténticos que prueban que Grant, presidente de la república, y su gobierno, se han enriquecido de una manera vergonzosa; que los diputados se venden, y que es imposible el imponer penas á los culpables; porque todos cuantos deben descubrir y castigar los delitos y crímenes, participan del lucro que producen los desmanes cometidos.
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guna nueva impostura; y así, sólo durante los últimos cincuenta años han aparecido y hecho gran eco, descarrios de la razón tan abyectos—citando cinco solamente—como el magnetismo animal, las fuerzas ódicas, la electrobiología, el mesmerismo y el espiritismo.

Este último está ahora muy en boga: la acreditada publicacion The Quarterly Review dedica un notable artículo á la materia, que califica de la supersticion más degradante que en época alguna haya existido.

El doctor Zerffi, en su libro que acaba de escribir sobre el Espiritismo y Magnetismo animal, pide á los gobiernos leyes muy severas para castigar á los espiritistas y magnetizadores.

Otros tomos que han visto la luz muy recientemente favorecen tal superchería, siendo el más notable uno de Mr. Alexander que trata del espiritismo.

Los espiritistas de Lóndres tambien han publicado en estos dias un grueso volumen de investigaciones, con las que intentan demostrar, que semejante farsa no es ilusion de cabezas morbosas.

Tales investigaciones nada prueban, y más bien confirman lo que dijo Faraday respecto á que la sociedad en general desconoce cuanto se refiere al arte de formar juicios exactos, y carece por completo de todo concepto que patentice la ilimitada ignorancia que impera sobre semejante asunto.

Sin sólida instruccion en ciencias físicas y naturales, no es posible juzgar con acierto de los objetos y sucesos que presenciamos, ni de las consecuencias que de ellos se derivan.

Mucho de cuanto vemos y oimos son ilusiones, pues los sentidos á menudo engañan: el sol parece que cambia de lugar, lo que toda persona medianamente instruida sabe que es falso; vemos objetos en sitios donde
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no están á través del agua, en virtud de la refraccion; oimos, como si hablaran á nuestro lado, cuando se utilizan tubos acústicos para comunicar palabras desde lejos.

Tales ejemplos son innúmeros, y se verifican aún funcionando normalmente las facultades intelectuales; pero si padecen trastorno, ya pequeño, ya bien grande, cual tan á menudo sucede, entonces el juicio rara vez deja de engañar, y la fantasía lo representa todo caprichosa y arbitrariamente falseado.

Así este particular como cuanto es objeto de la presente reseña, se halla expuesto según los modernos progresos científicos en los estudios sobre el alma por los catedráticos Fortlage y Hagen, y también en la obra muy reciente La Naturaleza del Alma humana, del doctor Lerch; en el libro de Oehlmann, sobre Psicología considerada como una de las Ciencias naturales; en los tratados sobre el alma, de Waitz, Beneke, George, Jessen, Schultz-Schultzenstein, Lazarus, Fichte, Lotze, Grube, y en otros cuya enumeración sería larguísima.

En una de las cátedras de la universidad de Edimburgo existe la inscripción siguiente: Sobre la tierra nada hay grandioso más que el hombre; en el hombre lo único grandioso es la mente.

Si tales palabras expresan la verdad, entonces nunca será bastante la importancia que se confiera á cuanto nos suministre conocimientos del seso y del sistema nervioso, que revelan las fuerzas y manifestaciones intelectuales.

El estudio de la inteligencia es una de las tareas más nobles en que podemos ocuparnos, pues aquella forma la única distinción verdadera entre hombres y brutos irracionales.
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Semejante trabajo dirige y nos levanta á admirar la eterna sabiduría del omnipotentísimo Creador, que hizo cosa tan bella, buena y grande cual el seso del hombre, órgano del alma, mente, entendimiento, y de la razon.