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Cronicón científico popular (1870-01-01 00:00:00), página 30

II

No hace mucho, dióse cuenta en la Asociacion británica para el progreso de las ciencias, del invento de Mr. George Warsop, al que ha dado el nombre de máquina de aero-vapor (aero-steam engine). Lo esencial de ésta, consiste en adicionar con una bomba para aire á cualquier máquina de vapor de alta presion. El aire condensado de dicha bomba, se impulsa dentro de un tubo, que va al mismo conducto por donde sale el vapor de la máquina; despues atraviesa otro espiral colocado sobre el fogon, y entra al fin, por medio de un gran círculo lleno de muchos orificios, de diámetros pequeñísimos, dentro de la caldera donde se produce el vapor, por los cuales penetra el aire caliente y comprimido, á través del agua, á la que dá calor, rompiendo su cohesion y preparándola para hervir.

Este invento se ha propagado de un modo extraordinario en Inglaterra, porque presenta, entre otras varias, la ventaja, aplicado á las máquinas de vapor de alta presion, de economizar 47 por 100 de combustible. Para locomotoras y en los barcos de vapor, semejante ahorro de carbon es de inmensa trascendencia. Debemos, pues, llamar la atencion del Gobierno sobre este particular, porque es fácil introducir dicha mejora en las máquinas de los vapores de nuestra marina de guerra. Las empresas de caminos de hierro en España, y cuantas usen tales máquinas, deben estudiar este invento, cuya utilidad encomian los periódicos científicos ingleses de estos dias, y hasta el Times publica extensos pormenores sobre la máquina de aero-vapor de Mr. Warsop.
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Darwin vaga por el caprichoso campo de los supuestos, trazando el árbol genealógico del género humano, el cual deriva de las ascidias, llamadas en lenguaje vulgar odres de mar.

Estos son una familia de los moluscos tunicados (Mollusca tunicata), segundo grupo de una gran división de animales hermafroditas, destituidos de aparato cerebro-espinal, y de esqueleto así interior como exterior, sin sistema nervioso, y aparato vascular bien desarrollados; formando dicha división una serie paralela á la de los animales articulados, que toca por un extremo á los vertebrados, y por el otro tira á confundirse con los zoófitos, último grupo del reino animal, de gran analogía con los vegetales.

Nuestros antecesores, según Darwin, fueron unos bichos que viven en todos los mares, fijados cual tubos ó sacos con una cubierta gelatinosa y dos aberturas (1).

(1) Según Darwin, hay que admitir que el odre de mar contiene gérmenes de igual naturaleza, aunque de inferior calidad, á los que existieron en el seso de Cervantes, Calderón ó Newton.

Para corroborar la genealogía humana del darwinismo, debía aplicarse á uno de esos bichos, que parecen bolsas de cuero, al procedimiento darwínico, con objeto de hacer patente la época en que tal bicho se divide en dos y se desprende de su apoyo fijo sobre una roca.

Esto recuerda un pensamiento fantástico de Platon en el Symposium, relativo á que, originalmente, cada hombre estaba pegado á una mujer, y ambos andaban como una sola criatura con cuatro piernas y dos pares de brazos.

En castigo de grandes pecados los dioses cortaron longitudinalmente por la mitad á dicha criatura, amenazándola con dividirla todavía más si continuaba pecando.

Darwin ha conmovido la creencia de que las especies nunca varían; y aunque hay muchos hombres científicos darwinianos, sus argumentos y pruebas son caprichosas conjeturas de la fantasía y carecen de demostración directa y positiva ajustada al método propio de las ciencias.

Atribuir ciertos efectos á causas desconocidas, es una manera de proclamar ignorancia.

El decir que millones de millones de años se han necesitado para las
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Semejante teoría conduce á admitir supuestos absolutamente increíbles.

Por ejemplo: miéntras que una familia determinada de monos, cuyos vestigios nadie ha visto, se ha convertido en hombres, por trasformaciones insensibles verificadas en el trascurso de un tiempo incalculablemente larguísimo, las otras familias de monos, durante igual período de tiempo, han subsistido y subsisten aún, estancadas siempre, sin que nunca dejaran de ser monos.

Estos y los demás animales nunca cambian ni progresan. Las razas no extinguidas son hoy iguales á las de los tiempos prehistóricos (1).

Tampoco puede Darwin probar convincentemente que no hay diferencia fundamental de ningún género entre las facultades mentales humanas y las de muchos animales mamíferos (2).

trasformaciones de unos á otros séres, equivale á aseverar, que tales cambios se hallan fuera de los alcances de humanos entendimientos.

Según el darwinismo, existían séres organizados vivos en remotísimos y pasados tiempos durante los cuales, como enseña cierta teoría astronómica, la tierra con el sol constituían una nebulosa única y extensa.

Tal hipótesis de los astrónomos se funda en algunos datos positivos, que arrancan de las variaciones de determinadas nebulosas, observadas y consignadas en tiempos históricos, miéntras que ni Darwin ni sus discípulos pueden señalar un solo cambio realizado en los organismos de animales y hombres durante los 4.000 años que la historia comprende.

Los numerosos asertos de la escuela darwinica, sin pruebas donde apoyarlos, recuerdan la teoría de Ptolomeo sobre la creación, que amontona supuestos sobre supuestos, y multiplica diversos círculos de fuerzas á medida que afirmaciones caprichosas exigen mayor número suplementario de hipótesis.

(1) Véase lo escrito en la pág. 420, tomo II del The Academy, por el catedrático Van Beneden (de Lovayna, Brabante) sobre los murciélagos fósiles hallados en Bélgica dentro de cavernas de huesos, comparados con los que hoy viven. Prueba aquel de una manera incontestable, que unos y otros son perfectamente idénticos.

(2) Las palabras que esto afirman son las siguientes de la pág. 35, tomo I del libro antes citado: There is no fundamental difference between man and the higher mammals in their mental faculties.
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Para hacer patente que no existe dicha diferencia, sería preciso demostrar que los animales poseen fuerzas intelectuales capaces de especulaciones abstractas, de ideas generales, de creer en Dios, en la inmortalidad del alma, y que son conscientes obedecedores de los móviles y leyes de la moral, sin estar siempre sólo impulsados por instintos ataúaderos nada más que á sus corpóreas necesidades.

Dice nuestro autor, que es inútil toda discusion sobre las facultades mentales de un órden elevado, puesto que cuantas definiciones de las mismas dan los tratadistas difieren enormemente.

Esto es una manera de eludir la cuestion, porque no satisfaciendo las definiciones publicadas, era un deber dar otras mejores de acuerdo con las teorías darwínicas, después de un exámen atento de dichas facultades.

Tal método lo aplica siempre Darwin cuando trata de las diferencias físicas entre varias especies. El extraordinario y grandísimo mérito suyo de profundo naturalista, consiste en las minuciosas observaciones con que describe dichas diferencias, siguiéndolas por todos sus grados sucesivos, y señalando, á menudo, que formas muy distintas pueden haberse derivado unas de otras.

Darwin afirma que el desenvolvimiento del pensar ocasiona el del idioma y vice-versa (1); pero ni lo prue-

(1) Este punto, desde que empezaron á propagarse las teorías de que tratamos, hásé largamente debatido por varios materialistas alemanes. Tiene importancia el trabajo de Schleicher sobre Darwinismo y Lingüística.

También el de Bleek relativo al Origen de los Idiomas, quien lo dió á luz, después de investigar durante años los idiomas del Sur de África, observando que la manifestación involuntaria de una sensación se convirtió
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ba, ni hace más que vagar por el caprichoso campo de los supuestos.

El origen de tantas conjeturas equivocadas está en el olvido moderno que se hace de estudios serios sobre filosofía mental; en la perniciosa influencia de libros, que trivialmente tratan esa materia, y en que se desconoce que para la resolución de ciertos problemas trascendentales no basta sólo ser profundo naturalista.

De que el hombre posea ciertos rasgos mentales que brutos tienen igualmente, no ha de inferirse que éstos entrañen todas cuantas facultades hay en el alma humana.

Nadie niega que el hombre tiene sensibilidad, movimientos, órganos y funciones corpóreas lo mismo que los brutos; pero éstos carecen de la facultad de pensar, razonar, progresar, etc.

En los 4.000 años de la historia, ningún animal ha variado, ni el hombre tampoco, y los rasgos respectivamente característicos subsisten en brutos y humanos siempre idénticos.

Autores graves y competentes afirman que las facultades intelectuales humanas no han progresado lo más mínimo.

El hombre ha acumulado experiencia y conocimientos, ha aumentado el círculo de sus pensamientos y acciones, con lo que sus fuerzas han crecido. Mas, según observa un sabio filósofo, los auxilios de la cultura po-

en señal de la misma, y que el llegar hasta poderse diferenciar tales sonidos, es el comienzo del cambio de animal á hombre.»

Geiger, en su célebre libro sobre el Origen y Desarrolloimiento de la Humana Razon e Idioma, observó «que el idioma ha producido la razon; que las investigaciones históricas sobre lingüística conducen á una crítica empírica de la razon, y que el ser generales ciertas opiniones no proviene de ideas innatas, sino de iguales grados de desarrollo que uniformemente y siempre concuerdan.»
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sitivamente han debilitado el vigor natural del humano cuerpo y mente.

Darwin y sus discípulos callan, que los más característicos y antiguos rasgos de las facultades intelectuales humanas demuestran, que en remotísimas épocas el hombre ostentaba una perfección inmensa, de la que enormemente se ha ido después decayendo; hecho éste que patentiza la falsedad de los sucesivos desenvolvimientos y mejoras que la hipótesis darwinista proclama.

En ningún tiempo ha habido poema superior al de Homero, ni sentimientos religiosos más sublimes que los del Génesis, ni arte más perfecta que la de la antigua Grecia, ni formas humanas de mayor belleza que la que ostentan las estatuas de dicha nación.

La historia niega constantemente que las circunstancias produzcan gradualmente facultades intelectuales. Éstas parece que salen completamente formadas del seso humano, y que ellas son las que aplican sus fuerzas para modificar las circunstancias.

Sucédense distintos pueblos, y cada uno desempeña alguna tarea, utilizando sus dotes especiales hasta terminarla con el inagotable vigor de su sangre.

Tales dotes se aplican diversamente y con múltiples formas y manifestaciones, pero se van gastando durante el trascurso del tiempo, tanto en número como en intensidad (1).

(1) Darwin proclama la ley del progreso continuo, y no se ocupa de la de Vico, relativa á que la humanidad recorre un círculo, donde hay un grado de cultura, desde el cual se retrocede al punto de arranque.

Según trabajos modernos de investigadores autorizados, los salvajes que hoy existen han degenerado de un estado superior de civilización.

Los indios americanos, cual Arny y otros prueban, proceden de Oriente y han perdido en cultura por su aislamiento y otras circunstancias.

Darwin no sabe por qué razón la España, tan dominante en pasadas épocas, se ha quedado atrasada.
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El problema sin resolucion, y el mayor de la vida, consiste en esa fertilidad misteriosa, á un mismo tiempo tan perpétua y tan variable, por la que la misma naturaleza se reproduce constantemente y la que á veces, al parecer, desenvuelve gérmenes llenos de nueva energía.

La resolucion de semejante problema se ha de buscar investigando diferencias ocultas con el microscopio y el análisis químico.

Tampoco resuelve el problema del renacimiento después de la Edad Media, y sólo cita á Galton—autor de la obra sobre Génio Hereditario—atribuyendo perniciosa influencia á que los hombres de mayor talento se consagraban á la iglesia y no se casaban.

Observa Darwin que la Santa Inquisicion quemaba los sabios españoles—á cuantos dudaban y preguntaban, y sin el dudar no hay progreso—afirmando que las llamas devoraban cada año unos mil sabios españoles.

Vése por esta observacion que Darwin, aunque profundísimo naturalista de universal nombradía, no conoce muy bien nuestra historia ni sabe debatir cuestiones filosóficas.

Una consecuencia lógica del aserto de nuestro autor es que ahora los españoles deben carecer de toda capacidad intelectual, porque la Iglesia no dejó uno solo que pudiera transmitir talento é ingenio.

Alguno de los partidarios de la teoria del progreso continuo,—por ejemplo Tylor, autor del famoso y reciente libro que dejamos analizado en las págs. 191 y siguientes,—citan á Lyell en su Antigüedad del Hombre, donde declaró, que los adversarios de aquella teoría tendrían razon, si mostraran telescopios, telégrafos, ferro-carriles, etc., de tiempos prehistóricos.

Semejante aserto no es lógico; porque el hombre se vé que degenera en talento, mientras que las artes y ciencias progresan; puesto que quien aplica y mejora alguna cosa puede estar dotado de menor ingenio que el mismo inventor de ella.

Galton, en la obra aludida, prueba que en la antigüedad, por término medio, los griegos tenian mucha mayor inteligencia que los europeos de nuestro siglo.

El catedrático Piazzi Smith asevera que hace 10.000 años los hombres eran en general intelectual y moralmente muy superiores á los del dia.

Dicho catedrático demuestra que uno de los edificios más antiguos del mundo, es tan perfecto en la traza y ejecucion, que patentiza que sus constructores tuvieron capacidad mental é instrumentos (niveles, etc.) superiores á los mejores modernos.
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Nunca se podrá resolver si sólo se observan semejanzas superficiales como hace Darwin, y después se escribe una novela deliciosa, pero que falsifica la historia y las ciencias de la naturaleza.

Quizá no pueda lograrse jamás el resolver semejante problema, porque mucho ha de ser siempre incomprensible para el hombre; pero todas las ciencias tienen por objeto el reducir cuanto se pueda el número de incomprensibilidades fundamentales.

Aunque callemos todavía muchas observaciones e innúmeras noticias sobre este asunto, que tanto empeña la atención y que tan poderosamente interesa á la gente culta, débese ya terminar nuestra reseña del mismo.

Cuanto queda apuntado intétanse que sirva de atizadero para estudiar el darwinismo, pues si bien carece de pruebas sólidas y convincentes, y aunque su aplicación para deducir que brutos engendraron al hombre, es una ficción químérica, arbitraria y gratuita, precisa no obstante, inquirir y hacer análisis de esta doctrina, practicando lo que dice el Apóstol: «Examinadlo todo: retened lo bueno (1).»

El estudio de tales cuestiones compele á mirar y

Hellwald da escasa importancia al libre albedrío, alegando que la historia de los pueblos obedece al desenvolverse á las condiciones del suelo, á las ideas de cada uno sobre moral, religión, filosofía y arte; pero sobre todo, á los caracteres innatos y heredados de las razas.

Ni Buckle en su célebre Historia de la Civilización, ni Mill en su Economía Política Aplicada á la Filosofía Social, dan importancia á los caracteres de la raza, lo cual patentiza que dichos autores ignoran completamente las ciencias naturales y el gran tesoro moderno de conocimientos etnológicos.

Véase la pág. 140 del tomo XLV del Ausland, y la obra de Van der Kinde sobre la Influencia de la Raza y su Parte en las Diversas Manifestaciones de la Actividad de los Pueblos, así como el folleto de Roeder sobre el Carácter y Mision Atribuida á los Principales Pueblos de Europa.

(1) Epistola I á los Tesalonicenses, cap. V, 21.
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considerar atentamente las obras de Dios, con cuya indagacion combatiremos al mayor enemigo del género humano, que es la ignorancia, y no sucederá lo que á cierto pueblo que fué llevado cautivo, porque no tuvo ciencia, y los nobles de él murieron de hambre y la muchedumbre de ellos pereció de sed (1).

El ingente número de trabajos á favor y en contra del darwinismo, ha ocasionado notables progresos científicos y hecho que muchos mediten y reflexionen sobre tan importante asunto.

Resultado de tales pensamientos y consideraciones ha de ser, á nuestro juicio, el afirmar que dicha doctrina carece absolutamente de aplicacion respecto al humano cuerpo, inteligencia y sentido moral.

Nada de esto puede explicarlo satisfactoriamente el darwinismo, y si algun dia llegan á comprenderse en toda su extension y enlace tan vastas y complicadísimas materias, únicamente será merced á innúmeros análisis químicos, microscópicos y á infinitos trabajos de otras muchas clases, dirigidos por una cultura filosófica muy superior á la que posee quien estudia y profundiza una sola ciencia particular.

(1) Isaías, cap. V, 12 y 13.
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20 NOVIEMBRE DE 1871

GEOGRAFÍA MATEMÁTICA, FÍSICA, FILOSÓFICA Y GENERAL.

I. Sociedades geográficas.—Congreso geográfico.—Geografía filosófica—Libro de Kapp.—Independencia de la geografía.—Geografía, base de las ciencias políticas.—II. Nuestro planeta.—Obra de Duval.—Geografía y economía política.—Ignorancia francesa.—Estadística de Francia.—Españoles célebres.—III. Anuario de Behm.—Diccionario de Johnston.—Tratado de Wappäus.—Obras de Arendts, Ungewitter, Hopf, Daniel, Grün, Oertel, Schlössing y Klöden.—IV. Enseñanza geográfica.—Memoria de Levasseur.—Fotografía y estudios geográficos.—Mapas.—V. Ciencia nueva.—Trabajo de Osborn.—Expedición americana.—Investigaciones de Carpenter, Jeffreys y Thomson—VI. Corrientes marítimas.—VII. Geografía matemática.—Meridiana.—Memorias de Struve y de Fleuriais.

I

Nadie ignora que la geografía es la ciencia positiva que abraza el estudio de nuestro globo, cual planeta, morada de los hombres, considerándolo en conjunto y tratando del desarrollo y de la indivídua y sistemática descripción de la terrestre superficie.

Aunque dicha ciencia comprende el total de nuestro planeta, para estudiarla más fácilmente, sus tratadistas la dividen en geografía matemática, física y política. Los autores alemanes separan en veinte y cuatro ó más secciones cada una de esas tres grandes partes; y tanto de aquellas, como de éstas, tienen impresos innúmeros volúmenes.
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Referir los grandes progresos de cada parte de esta ciencia, ocuparía muchos y gruesos tratados. Aquí sólo indicaremos muy pocos de los más notables, ocurridos en la época que nuestro Cronicon comprende.

Sociedades geográficas difunden los sorprendentes resultados de tales progresos, las que además de dirigir y sostener expediciones para explorar distintas zonas terrestres, publican periódicos, revistas y libros; celebran conferencias populares y costean cátedras y los demás medios para la propagación de tan amena y útil enseñanza.

Una de las más antiguas de dichas sociedades, la alemana, ha sido fundada el año de 1828 en Berlin. En los otros países tudescos existen ocho de aquellas; en Suiza una geográfica y diversas especiales para explorar los Alpes. Rusia cuenta una con cuatro secciones. Inglaterra una y la que tiene en Bombay. Italia dos. En Francia, Bélgica, Holanda, los Estados-Unidos, México, el Brasil y Rio de la Plata, hay respectivamente sólo una de las corporaciones científicas á que aludimos.

El 21 de Agosto de 1871 celebróse en Amberes un congreso geográfico, al que asistieron representantes de las principales naciones europeas. Aunque muy sumariamente, discutiéronse allí gran número de asuntos; mas todavía no están publicadas las sesiones de dicho congreso, del que los periódicos en general dicen poquísimo, y por tanto, faltan datos que declaren de un modo extenso los resultados científicos alcanzados por la mencionada asamblea.

No obstante, una publicación declara, que después de discutirse con brevedad la cuestión relativa á establecer una meridiana primera, para todo el mundo, se dió la preferencia á la de Greenwich.
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III

El gas del alumbrado cuesta en Madrid mayor precio que en ninguna otra población del mundo. Para excusar eso, hasta cierto punto, no cabe insistir en que el carbon mineral también aquí es muy costoso, pues sébese que esta carestía se halla compensada con el precio elevado, en la misma proporcion, del coke, después de extraído el gas de la hulla. Sería, pues, oportuno que el ayuntamiento de esta villa, en su constante deseo de introducir toda clase de mejoras, hiciera estudiar los medios de poner aquí superior alumbrado, y tal es sin duda uno establecido parcialmente tanto en Nueva-York, como en Lóndres, y que también, con ventajosísimos resultados, se ha ensayado en París y adoptado para las plazas del Hotel-de-Ville, las Tullerías y el teatro de la Gaité.

Dicho alumbrado es el de los gases oxígeno é hidrógeno, que producen una luz más barata y de mayor intensidad que la que se obtiene, así del gas de la hulla, como de las bujías y lámparas ordinarias. Su combustión puede verificarse en vasos cerrados, puesto que el agente necesario no lo suministra el aire atmosférico. Esto es una mejora inmensa para hospitales, habitaciones de enfermos y salones, de donde el gas ordinario tiene que excluirse á causa de su mal olor, del calor que produce y de los deterioros que ocasiona en los dorados, cuadros y toda clase de adornos. El nuevo alumbrado da méños calor, el aire donde arde conserva sus condiciones higiénicas, su luz es blanca, incolora y suavísima, parecida á la del sol; nunca cansa la vista, no cambia los colores como las demás luces artificiales, y
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Más adelante, cuando tratemos de los progresos de la geografía matemática, se explicará con pormenores este asunto relativo á la primera meridiana.

En virtud de uno de los acuerdos de ese Congreso, se organizó una expedición para explorar las regiones del Polo Sur.

Confiérese actualmente mucha atención y profundo estudio á la geografía general.

La obra en aleman, cuya tercera edición está imprimiéndose, intitulada: Geografía General Comparativa, expuesta científicamente y escrita por Ernst Kapp, es una geografía filosófica, y el primer trabajo completo publicado para colocar á dicha modernísima ciencia positiva en el sitio elevado que le corresponde dentro de la esfera de nuestros superiores conocimientos.

La geografía y la filosofía, según demuestran investigaciones muy recientes, sitúanse muchas veces en marcadísimo contacto.

La ingente masa de datos, diariamente creciendo, suministrada por los geógrafos, la utilizan historiadores, naturalistas y otros, quienes embellecen y llenan de atractivos ese asunto, antes calificado de rudimentario, árido y seco.

Semejante materia, por tanto, hoy está esclarecida por científicas lumbreras que dejan ver las múltiples y recíprocas relaciones de nuestro planeta con toda la humanidad. Refiere cuanto se ha investigado sobre tales asuntos el gran libro de Kapp, quien con orden excelente y buen criterio presenta un sistema perfecto é inmejorable de geografía filosófica.

La escena para cualquier historia y todo hecho de la voluntad del hombre, han de haberse visto precisamente en limitadas comarcas, y por consiguiente nada