Boletín meteorológico (Madrid. 1890) (1892-10-16 00:00:00), página 2

METEOROLOGÍA MICROGRÁFICA

Estudios acerca del polvo organizado contenido en la atmósfera.

Por el estado epidémico dominante en gran parte de Europa, y la presunción, bien justificada por cierto, de que sean en muchos casos los cuerpos microscópicos del aire como vehículos que transportan y siembran el contagio, la enfermedad y la muerte, nos ha parecido de oportunidad dar cuenta en nuestro Boletín de los estudios que, desde hace algún tiempo, se están ejecutando en micrografía atmosférica. Como el asunto es tan extenso, nos proponemos únicamente dar á conocer algunos de los resultados obtenidos, sintiendo que no se refieran á nuestro país. Ya que esto no es posible, nos valdremos de los trabajos publicados por el doctor Pedro Miquel, jefe del servicio micrográfico en el Observatorio municipal de París, situado en Montsouris. En el número 16 de este Boletín¹ expusimos la organización de aquel renombrado establecimiento; y de las memorias que todos los años publica en su Anuario dicho doctor Miquel, tomaremos aquello que sea más pertinente á nuestro propósito de dar á conocer un elemento tan nocivo como el polvo atmosférico, que constantemente revolotea en derredor nuestro, en forma de impalpables e invisibles moléculas.

Los hechos más vulgares demuestran que estas moléculas microscópicas son nocivas y perjudiciales, y consumen muchas fuerzas vivas á la humanidad. Además de esto es incalculable el gasto que produce á los Ayuntamientos para fijar en el suelo, por medio de los riegos frecuentes, las partículas de toda especie que se encuentran espardidas en cada localidad. A esto hay que agregar el gasto que ocasiona el revoque de las fachadas de las casas, ensuciadas por el polvo, y el no despreciable que representa para cada habitante al cabo de un año. Porque los habitantes de las ciudades pasan buena parte del tiempo limpiando las habitaciones y los vestidos del polvo atmosférico, que nada respeta. Nada menos que en un millón de francos diarios se calcula lo que se gasta en París en esa lucha contra el polvo atmosférico.

¿Cómo se produce esta enorme masa impalpable que todo lo invade?

Los monumentos y las casas se van destruyendo lentamente por la acción del tiempo, y los hogares en combustión, tan numerosos en las ciudades, proporcionan un gran contingente de polvo á la atmósfera; y al lado de estos elementos hay que colocar, entre otros, los despojos de los insectos, las escamas de las mariposas, las plumas de las aves, el pelo de los animales y de los vegetales, el almidón, el polen, los ésporas de las algas y de los hongos, y también las semillas de las bacterias.

Hace ya unos cincuenta años que son conocidos los elementos brutos arrastrados por la atmósfera; pero desde el año 1860 es cuando Pasteur, en una serie de investigaciones que se han hecho célebres, estableció de una manera exacta que el aire tiene incesantemente en suspensión un sinúmero de semillas microscópicas, susceptibles de germinar y de alterar los alimentos más útiles al hombre, como el pan, las bebidas, etc. Hacia la misma época, Puchet determinó con toda exactitud las partículas no vivientes que había en el polvo de la atmósfera.

Por el año 1870, los doctores Maddox y Cunningham demostraron la abundancia y la variedad de los ésporas criptogámicos del aire. Algunos años más tarde, en 1875, el Observatorio de Montsouris abordó la cuestión del polvo atmosférico en toda su generalidad y estableció las bases sistemáticas de los elementos brutos de los ésporas, de las criptógamas y de las bacterias atmosféricas.

De ellas se deduce que el polvo atmosférico está formado por una infinidad de cuerpecillos sin conexión, unos vivos, otros inertes, que incesantemente revolotean á nuestro alrededor en estado de una niebla invisible, pero que se les puede hacer perceptibles dirigiendo un rayo de sol á través de una cámara obscura. Este hecho es bien vulgar y conocido, y en él se habían fijado ya los antiguos, puesto que Lucrecio lo describe en admirables versos.

Recientemente se ha tratado de determinar el peso del polvo que normalmente se halla extendido en el aire. A este propósito han hecho trabajos Gaston Tissandier, Smith y Miquel.

El procedimiento de que se sirve el Observatorio de Montsouris para determinar el polvo del aire, consiste en dirigir á través de un tubo de cristal de gran diámetro, representado por la figura 1.ª que ponemos en la primera plana, un volumen considerable de aire, de 5 á 10 metros cúbicos, sirviéndose como aspirador de una bomba de vapor.

Este instrumento es un sencillo tubo de cristal, en el que se coloca la borra preservativa \( b' \); \( b \) es un segundo tapón destinado á sostener la sustancia filtrante \( j'j' \); \( C \) es un tapón que se quita durante la aspiración practicada por el lado opuesto.

El tubo de cristal, con sus borras de lana, secado y pesado al empezar la experiencia, es nuevamente secado y pesado después del paso del aire. El aumento de peso que ha tenido indica la cantidad de partículas de toda especie abandonadas por el aire al atravesar las borras, filtrándose. De este modo es fácil deducir el peso del polvo arrastrado por un metro cúbico de aire.

¹ Véase el número 16, pág. 7.