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ción; las corrientes fueron tan impetuosas, que arrastraron hasta 1000 pasos de distancia paredones de 50 y 400 arrobas de peso. Dícese que las aguas llegaron hasta los pulpitillos de la Catedral de Murcia y que entraron también en El Palmar, lugar situado en el límite meridional de la huerta, á 16 metros de altura sobre el nivel que ordinariamente tiene el río en la capital. Pasaron de 1000 las personas ahogadas, y que no quedaron en Murcia más que 500 edificios completamente ileso. Tal resonancia tuvo este desastre, que el Rey Felipe IV comisionó á Melchor de Luzón y otros Ingenieros para que estudiasen el modo de evitar en lo sucesivo los daños que pudieran causar los desbordamientos del Segura.

»El 5 de Noviembre de 1653, tras dos días de incesante lluvia, llegó el Guadalentín embravecido á la huerta de Murcia. El Segura creció también extraordinariamente, y sus ondas, que se elevaron hasta cubrir los ojos del puente, desbordáronse con furia hacia los conventos del Carmen y Capuchinos. Pronto se vió la huerta cubierta de agua y fango. A las once, la corriente saltó por el malecón, y á las dos de la tarde la ciudad estaba como metida en un lago. El malecón, resentido por la anterior riada, sufrió varias returas. Comenzaron á descender las aguas; pero á las doce de la noche, una nueva y más terrible avenida del Guadalentín volvió á elevarlas. En un documento de aquel tiempo se lee: «El día siguiente amaneció cenudo; por la tarde se desató una tempestad horrorosa; sin luz el sol, parecía que se acababa el mundo, ó que el cielo se había hecho agua, ó de allá la despedían á cántaros. Llovió de este modo hasta la madrugada del 7. En el malecón se abrieron nuevas brechas; en vano fué tocar á rebato. Por las calles de la ciudad corrían arroyos de un estado de altura. La gente que pudo se refugió en los templos, donde con locos alaridos imploraba la misericordia divina; un viento fuertísimo ayudaba al agua á destruir las casas; muchas se hundían con sordo estrépito; las campanas se quebraban tocando. Los relámpagos alumbraban con su fúgubre fulgor este cuadro apocalíptico. Los conventos del Carmen y Capuchinos estuvieron cuatro días sitiados por el agua. En las parroquias de San Juan, San Andrés, San Antolín y Santa Eulalia no quedaron 20 casas habitables. Calculáronse los muertos en 200, y en 2000 los edificios arruinados.»

En otros documentos de la época se hace subir á 6000 el número de los edificios arruinados. El Cabildo, que dos años antes quiso trasladar la Catedral á Albacete, trató, con motivo de la última riada,
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trasladarla á Cartagena. Para impedirlo, hubo necesidad de que lo prohibiera el Rey D. Felipe IV, quien, según el Sr. Díaz Casou, endulzó la prohibición con un donativo de 10000 ducados.

Hubo inundaciones, pero menos desastrosas que las dos últimamente citadas, en 1664, 1672, 1690, 1694 (Octubre 21) y 1696 (Agosto 13 y 18).

En 26 de Septiembre de 1701, y á eso de las dos de la tarde, una avenida del Segura destruyó el puente de piedra de Murcia, inundó el malecón y cubrió de agua la huerta, causando daños considerables en el Alcázar de la Inquisición y en los conventos del Carmen Calzado y Capuchinos.

En obsequio á la brevedad, nos limitaremos á citar las fechas de varias inundaciones que no produjeron daños de gran consideración: estas inundaciones son las de 1702 (22 de Diciembre), 1704 (26 de Agosto), 1709 (9 de Noviembre), 1710 (18 de Febrero), 1711, 1714 (4 de Octubre), 1717 (29 de Octubre), 1726 (21 de Junio), 1727 (15 y 21 de Noviembre), 1728 (29 de Octubre), 1731 (15 de Septiembre) y 1732 (Julio).

Merece mención particular la inundación del 6 de Septiembre de 1735, de la cual se ha dicho que, según el Marqués de Beniel y Don Juan Carrillo, causó más estragos que todas las antecedentes, y que estos no fueron mayores porque la avenida del Guadalentín llegó seis horas más tarde que la del Segura. Un manuscrito de la época dice así: «Se puso una gran barca por La Alameda para conducir gente al Carmen; entró el agua en algunas parroquias; rompió por el camino de Espinardo, derribó las paredes del huerto de Las Bombas y las del de Zambraña y se llevó los molinos del río, exceptuando las piedras.» A consecuencia de esta riada, se acordó la apertura del Reguerón que hoy existe, con objeto de encauzar las aguas del río Guadalentín.

Desde el 23 de Septiembre de 1736 hasta el 16 de Enero de 1778, hubo nueve riadas del Segura y el Guadalentín que produjeron inundaciones parciales y destrozos, ya en La Contraparada, ya en los cañales de riego, ó en los molinos, ó en los puentes provisionales de madera construidos en sustitución del de piedra que fué arrebatado por las aguas, como ya hemos dicho, el 26 de Septiembre de 1701.

Entre el 2 y el 19 de Octubre de 1783 hubo 11 avenidas, una de ellas del Segura y las restantes del Guadalentín: la Plaza Nueva estuvo convertida en un lago varios días. Después de estas avenidas y
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gracias á la poderosa protección del Conde de Floridablanca, comenzáronse las obras del muro de contención del Segura desde el puente de piedra hasta el Hospital de San Juan de Dios, obras que quedaron terminadas tal cual hoy existen el año 1786.

Nueve inundaciones, algunas de ellas generales y muy desastrosas, tuvieron lugar entre los años 1791 y 1878. Casi todas fueron producidas por avenidas simultáneas del Segura y el Guadalentín, quedando desde entonces demostrada la insuficiencia del Reguerón para desviar el curso torrencial del último río.

En 14 de Octubre de 1879 tuvo lugar la inundación tal vez más espantosa de cuantas registran los anales de Murcia, y de seguro la que alcanzó mayor notoriedad dentro y fuera de España.

De esta terrible catástrofe, descripta con minuciosidad en aquellos tristes días por la prensa española y extranjera, consérvese vivo recuerdo todavía, y no sería oportuno repetir aquí lo que es sabido de todos. Lo que no todos saben es que la inundación comenzó antes que en la huerta de Murcia lluviese ni una sola gota de agua. El sabio Profesor de Física D. Olayo Díaz, testigo de la catástrofe, escribió por entonces: «Lo que sobresale tristemente en esta calamidad es el número de víctimas. Todo se comprenderá teniendo presente que la riada fué repentina y sorprendió á la población durante el sueño, en la oscuridad y silencio de la noche.»

«Debo decir, añade, que la causa productora de la riada no ha surgido ni corresponde á esta localidad; por lo menos ningún fenómeno ostensible ha revelado una gran perturbación atmosférica. Los instrumentos, barómetro, termómetro, psicrómetro, anemómetro, apenas han salido de su marcha ordinaria, fuera de cierta depresión barométrica sobrevenida el día 14, y de la mediana fuerza con que en ese día y en los anteriores había corrido el Levante, principalmente por la tarde; variaciones de poca extensión que, miradas en conjunto, no se apartan de lo que suele ofrecer el curso del tiempo en la estación presente. Apuntaré para mayor esclarecimiento algunas observaciones referentes á la segunda década del mes, en cuyo período ha sobrevenido el acontecimiento.

»Se ha mostrado el cielo cargado de nubes, especialmente por la mañana, con neblina y humedad notable desde el principio de la década. Chispea sobre las nueve de la mañana del 12. Durante el día y la noche del 13 se mantiene el cielo cubierto, lloviendo ligeramente al amanecer; márcase brisa del O. en las primeras horas de
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la mañana y sopla luego el Levante con mediana fuerza, elevándose á 84 la humedad relativa en el periodo matinal. El barómetro se mantiene sobre la variable, siendo la presión máxima del aire húmedo 765,02; la mínima, 762,50; la amplitud de oscilación, 2,52, y la tensión del vapor casi constante en estos días, fué por término medio 14,2.

•El dia 14, que es el crítico, predomina la calma S. al principio de la mañana; después viento E.NE., que arrecia un tanto en el curso del día, y por la tarde cielo cubierto, muy cargado, proceloso á los cuadrantes del O. Tempestad lejana en ese mismo rumbo al finalizar la tarde, y por la noche vibración eléctrica continua, fulgurante y difusa. Nubecillas en forma de cirros actiniformes que ilumina el fulgor eléctrico. Ciérrese el cielo por la noche y prosigue el relampagueo, marcándose la tempestad lejana en el propio rumbo S.S.O., si bien hay destellos eléctricos por varios puntos del horizonte; retruena alguna vez sobre las once. Corta lluvia, gruesa, procedente de nubes altas, á intervalos. Sigue el mismo estado: relámpagos vivos, culebrinas; truena fuerte alguna vez y continúa la lluvia con interrupciones y poco densa. La tempestad se propaga de SO. á SE., como dirigiéndose al Mediterráneo por el puerto de Aguilas, que sufre también gravemente los efectos de la inundación.

•Transcurre la noche, dominando calma ó brisa E.NE., muy débil, como sucede ordinariamente.

•Los fenómenos eléctricos declinan al venir el dia y la tormenta pasa hacia el SE., como viene dicho. La lluvia de la noche representa en los udómetros 6,34. Amanece cubierto, y á las siete de la mañana cae un mediano aguacero de 7,10. La altura total de lluvia, como resultado de la tormenta que ha traído la desolación de la huerta de Murcia, vino á ser en esta localidad de 13,44, y la altura de evaporación en ese triste dia á 3,02, con referencia al período de veinticuatro horas.

•La segunda riada de San Calixto, más triste y memorable que la primera, ha sido causada por una lluvia torrencial precipitada en la región O.SO., como á 30 leguas de esta localidad, acumulándose en las vertientes de Los Vélez, origen del Guadalentín, y después en este mismo rio de Lorca, que ha salido de madre e inundado también las diferentes ramblas situadas en terrenos pedregosos e impermeables, por donde ha corrido desbordada e impetuosa corriente.»

En otro orden de ideas, escribió el Sr. Díaz lo que sigue:
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«La catástrofe actual excede á todas en gravedad y extensión. La huerta de Murcia, está ponderado verjel, donde un cultivo secular y el sudor de numerosas generaciones ha fomentado una vegetación pujante, la flora agronómica más rica y variada en exquisitas producciones; la vega del Segura, donde la geometría, el nivel y el legón han distribuido la tierra y el secundante riego, como en las parcelas ó nomos del antiguo Egipto, ha cambiado su risueña fase en un fangal que obstruye las acequias, borra y emplastece los azarbes, las sendas y linderos, desfigurando por completo el ameno paisaje de los bancates. Las numerosas barracas, que á la vez sirven de asilo al huertano y á su laborioso auxiliar el gusano de seda; las alquerías y pequeñas poblaciones en que la familia rural pasa la vida, con sus penas, sus goces ó sus amores, todo ha sido arrollado por la impetuosa oleada procedente de una lluvia torrencial fraguada en las regiones O.SO.

»La inundación ha sido repentina, sin mediar siquiera el habitual anuncio de la caracola con que los huertanos ribereños señalan el peligro. El primer aviso de la catástrofe se hizo sentir sobre las once de la noche, durante el sueño, invadiendo el agua las habitaciones, y con ella la muerte. La ola impetuosa se extiende por todas partes: descuaja los árboles; vuelca las débiles barracas, aplastando entre el agua y las ruinas enseres, animales y moradores; el paveroso conflicto aumenta y viene sobre esta desgraciada tierra el diluvio y el naufragio universal.

»La familia apenas tiene algunos instantes para sentir y abismar en su pecho las más tiernas aficiones; la esposa, el marido, los hijos, son engullidos y sepultados en la ola. Ningún auxilio cabe en tan supremos instantes, á menos que la casualidad no depare alguna rama, cañizo ó tronco de cualquier árbol, que preste un débil asidero al naufrago en su desesperada lucha con la muerte.

»De diez y media á once apenas traía el rio aguas para dar impulso á los molinos, y poco después sorprende la crecida, dando apenas tiempo para salvarse los hombres. Las aguas invaden primeramente el barrio de San Benito; después las plazas que rodean la Catedral, y al cabo de doscientos veintiocho años las ondas del Segura, desbordadas como si estuvieran citadas para el día de San Calixto, vuelven á humer los muros y á extenderse por el pavimento del templo, confirmando una vez más la rarísima ley sobre la periodicidad de las tormentas.»
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De un hermoso discurso del Sr. Díaz Casou entresacamos las siguientes palabras que pintan gráfica y sucintamente lo que fué la terrible catástrofe: «...La inundación corre sobre las 12000 hectáreas de los murcianos pensiles, incontrastable como la cólera de Dios, y terrible como la voz del mismo Dios, que habla, dice la Biblia, en el rumor de muchas aguas juntas; es un mar desprendido de las sierras que, en el silencio de una noche obscura, corre á buscar otro mar, pasando sobre Murcia y Orihuela.»

Teniendo en cuenta la altura que alcanzaron las corrientes y la velocidad de estas, calculóse por personas peritas que el caudal del Guadalentín durante la inundación era de 1500 metros cúbicos de agua por segundo. Igual caudal, por lo menos, llevaba á la sazón el Segura; de suerte que las diez horas que próximamente duró el desbordamiento de los ríos, pasaron por la huerta de Murcia cerca de 110 millones de metros cúbicos de agua.

La inundación del día de San Calixto del año 1879, causó 761 víctimas humanas y grandes pérdidas materiales, que ascendieron á cerca de 16.000000 de pesetas en las provincias de Almería, Murcia y Alicante; las de Murcia fueron tasadas en 10.765452'27 pesetas.

Grande fué el mal; pero grande fué también el remedio. Madrid, que viene á ser el corazón de España y siente con más intensidad que pueblo alguno las desgracias de la patria, acudió en auxilio de Murcia; tras de Madrid fué España entera y también la generosa Francia: los esfuerzos de todos borraron como por encanto las huellas de la inundación, y la huerta, cubierta por un manto de tierra virgen, y por tanto fértil, produjo abundantísimas cosechas en el siguiente año, que lo fué de gracia para los habitantes del verjel murciano. Post nubila Fœbus.

Afluentes del Segura.

La vertiente derecha de la cuenca donde se hallan las sierras más altas y montuosas de la provincia, es húmeda y por ella circulan todos los cursos de agua permanentes que, dentro del territorio murciano, afluyen al Segura. La vertiente izquierda es, por el contrario, seca, y está cruzada de ramblas que sólo llevan agua cuando llueve copiosamente. Tanto los afluentes perennes como los temporales se irán describiendo sucesivamente por el orden con que llegan al río de la cuenca.
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En el mismo límite de la provincia únesele al Segura por su orilla izquierda el Mundo, río que nace y se desarrolla por completo en tierras de Albacete, por lo cual nos limitaremos á mencionarlo en este s'tio.

Ramblas del Chaparral y del Cañaveroso.

A los pocos quilómetros aguas abajo del límite de la provincia, llegan sucesivamente á la orilla derecha del Segura las dos ramblas nombradas: la del Chaparral nace en los cerros de Majadas Huecas, se dirige hacia el S.E. y tiene unos 10 quilómetros de curso. La del Cañaveroso se origina en la provincia de Albacete, cerca de Tazona, y recorre antes de llegar al río 25 quilómetros con la dirección aproximada de E. 10° S. Cuatro quilómetros antes de su desembocadura únese á la del Cañaveroso por su margen derecha la rambla llamada del Campillo, que tiene unos ocho quilómetros de longitud.

Río Moratalla.

Nace este río, llamado también Grande ó Alárabe, en el campo del Zacatin, y desemboca en la orilla derecha del Segura junto á la presa de Rotas, del término de Calasparra. Diríjese en los 10 primeros quilómetros de su curso hacia el E. 45° S., dirección que cambia después por la de E. 30° N., con la cual recorre un trayecto algo mayor que el anterior. Marcha luego al E. 10° S. y recorre ocho quilómetros, tomando, por último, la dirección de E. 35° N., que conserva hasta su desembocadura.

El curso total del río es de unos 30 quilómetros, y su pendiente media de t'85 por 100. El río nace á 1216 metros de altitud y desemboca con una altura sobre el mar de 290 metros, cifras que explican la excesiva pendiente del curso del Moratalla.

A poco de nacer, métese el río en una profunda y estrecha garganta por donde las aguas, casi escondidas, corren por pendientes mayores que la expresada, y en esta garganta hay un estrecho notable, llamado Puerta de Somogil, donde en otro tiempo se quiso construir un pantano.

El río sale á terreno abierto cerca ya de Moratalla, en el molino de Corbalán, que tiene una altitud de 612 metros; pasa después bajo el puente de la villa con una altura sobre el mar de 472 metros y
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con pendientes menores que la media; cruza, por último, el campo de Moratalla, y llega á las orillas del Segura. La cuenca del río es angosta, y en su región superior es además montuosa y de suelo quebradísimo.

No tiene el Moratalla más que dos afluentes dignos de mención, y ambos de curso corto aunque de caudal perenne. Uno de ellos es el llamado barranco de Ubacar, que se origina en las altas sierras del confín de la provincia y llega á la margen izquierda del Moratalla, más arriba de la Puerta de Somogil; el barranco es estrecho y profundo, y sus aguas se despeñan, más bien que corren, por un cauce excesivamente inclinado, abierto en las calizas numulíticas. El otro afluente se llama río Benamor; circula por entre las altas sierras del Buitre y del Fraile, y pasa por cerca de Moratalla antes de llegar á la orilla derecha del Alárabe.

Las aguas de este río se aprovechan en el riego de 4280 hectáreas y también para dar impulso á varios molinos harineros.

Río Argos.

Contribuyen á formar este río, en primer término, las ramblas de Parriel y de las Cruces, que corren entre El Cantalar y Sierra Seca, y otra que tiene su origen en el campo de Béjar y se mete por un desfiladero llamado Cortado de la Buitrera, antes de salir al campo de Caravaca, donde se reúne con las ramblas anteriormente nombradas y con otras de menor importancia. Reunidas estas ramblas, que tienen varias direcciones, toma el río la de E. 25° S., que conserva en la longitud de nueve kilómetros. Desde antes de llegar á Caravaca hasta las inmediaciones de Cehegin, el río se dirige al E. 12° N., toma después la dirección N. 35° E. y pasa por cerca de Calasparra antes de llegar á la orilla derecha del Segura.

La región superior de la cuenca del Argos es alta y montuosa, pero no húmeda, pues hasta que el río sale al campo de Caravaca no empieza á ser de curso perenne.

He aquí las altitudes de algunos puntos del río:
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Origen de la rambla de Parriel.................. 1300 metros.
Río Argos (inmediaciones de Caravaca) .......... 618 —
Idem id. (camino de Cehegín al cabeza del Imán).. 500 —
Idem id. (id. de Bullas á Calasparra) ........... 524 —
Idem id. (id. de Calasparra á las salinas del mismo nombre)......................... 286 —
Idem id. (confluencia con el Segura un quilómetro aguas abajo del puente de Calasparra)....... 265 —

La longitud del río, contada desde su desembocadura hasta el origen de la ramb'a de Parriel, es de unos 63 quilómetros, y de 1°59 por 100 la pendiente media de su cauce.

La Comisión hidrológica hizo de las aguas del Argos los seis aforos que á continuación copiamos:

    SITIO
    FECHA
    LITROS por segundo.

    Cuarenta y cuatro metros aguas arriba de su confluencia con el Segura ....
    6 Junio de 1883,...
    239

    Idem id. id............................
    26 id. id....................
    202

    Idem id. id............................
    6 Julio id.............
    238

    Idem id. id............................
    28 id. id.............
    209

    Idem id. id............................
    5 Agosto id.............
    253

    Idem id. id............................
    27 id. id.............
    248

Es de advertir que el caudal del Argos llega muy mermado á confundirse con el Segura, sobre todo en el estiaje, á causa de las derivaciones que sus aguas sufren en las huertas de los pueblos por cuyas inmediaciones pasa.

No tiene este río ningún afluente de importancia.

Río Quipar.

Originase este río en un elevado campo que confina con la provincia de Granada y recibe el nombre de cañada de Tarragoya. La cañada tiene numerosas ramificaciones y no lleva agua sino en tiempos de lluvia, aunque afluyen á ella las vertientes de algunas sierras elevadas, como la Seca, la de Mojante, la de Zarza y otras. El eje de la cañada tiene una dirección de O. 10° N. á E. 10° S. y una longi-
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tud aproximada de 15 quilómetros. La cañada deja de serlo después de formar un recodo y meterse en un estrecho de calizas jurásicas, formado por la serrata de Mojaute y varias derivaciones de las sierras de Bullas.

Al salir del estrecho el río comienza á llevar agua y se dirige hacia el NE., pasando por el caserío de la Encarnación y por el estrecho del mismo nombre, que es profundo y está abierto en las calizas del periodo mioceno. Vuelve luego á correr por terreno jurásico con la dirección O. 12° N. á E. 12° S., en la longitud de unos siete quilómetros.

Después de rodear la sierra de Quipar, el río sale á terreno abierto; cruza la carretera de Cehegín á Bullas á la distancia de seis kilómetros del primer pueblo, y por terreno medianamente quebrado, compuesto de rocas triásicas y numulíticas, llega con la dirección SO.-NE. á la margen derecha del Segura, en sitio donde termina el notable estrecho de los Almadenes.

Desde su origen en la cañada de Tarragoya hasta su desembocadura, el río recorre una longitud aproximada de 75 quilómetros, con una pendiente media de 1'16 por 100, según resulta de la primera y última de las siguientes altitudes:

    Origen de la cañada de Tarragoya
    1110 metros.

    Río Quipar.(camino de Bullas á Calasparra)
    583

    Idem id. (id. de Calasparra á Cieza, por la Sierra)
    263

    Idem id. confluencia con el Segura
    235

A continuación copiamos los asoros hechos en el Quipar por la Comisión hidrológica:

    SITIO
    FECHA
    LITROS por segundo.

    Tres mil cuarenta metros aguas arriba de su desembocadura
    9 Julio de 1883
    427

    Idem id. id.
    27 id. id.
    520

    Idem id. id.
    8 Agosto id.
    832

    Idem id. id.
    26 id. id.
    664

Con sus aguas y las del río Argos riégaose 8393 hectáreas en los términos de Caravaca, Cehegín y Calasparra.