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El Quipar, el Argos y el Moratalla marchan poco separados unos de otros, y en la región inferior de sus cuencas las respectivas divisorias de aguas son de escasa elevación.

Rambla del Judío.

Al Norte de Jumilla están las cañadas de Aguilas y Albatana, que á corta distancia de su origen se internan en la provincia de Albacete, y aunque, después de muchos rodeos, entregan sus aguas al Segura, no volveremos á nombrarlas aquí por su escasa importancia.

También se hallan al Norte de la expresada villa la Hoya de la Carrasca, la de la Campana y la de la Sima, y los llanos de las Puntillas y de las Bodeguillas, donde ordinariamente las aguas de lluvia son absorbidas por el suelo aluvial, que es casi plano, ó se estancan en algunas depresiones del terreno.

Cuando las lluvias son torrenciales, los dichos llanos y hoyas se inundan, ingresando las aguas que rebosan en la cañada de Homblanca ó en otras corrientes de las que dan origen á la rambla del Judío, á la cual llegan por la izquierda las vertientes del Puerto de la Losilla y del extenso campo que hay á Levante de Jumilla. La rambla tiene unos 40 kilómetros de longitud; se dirige próximamente de N. á S., y llega á la orilla izquierda del Segura, cerca y aguas arriba de Cieza.

La pendiente media de su cauce es de 1'65 por 100, y dentro de la cuenca, que es muy extensa, hay sierras elevadas como la del Buey, la de las Cabras, la del Molar y otras, por lo cual, cuando llueve, la rambla del Judío, seca de ordinario, lleva al Segura un buen caudal de agua.

Rambla del Moro.

Tiene caracteres parecidos á los de la rambla del Judío; su espacioso cauce está seco en tiempos no lluviosos; su cuenca es extensa y se halla limitada por la solana de Sopalmio y las altas sierras del Carche y de la Pila. Los dos cauces principales de la cuenca son el de un largo barranco que tiene su origen en el confín de la provincia, cerca del Pinoso (Alicante), y el de la cañada de las Encebras, llamada así porque tiempos atrás, y cuando era muy montuosa, ha-
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bitaban en ella, según la tradición, una ó dos especies del género Equus. La rambla del Moro dirígete aproximadamente hacia el SO.; tiene unos 30 quilómetros de longitud, y llega á la orilla izquierda del Segura, aguas arriba de Abarán.

Rambla del Tinajón.

Es de poca importancia; nace en la sierra de la Pila; tiene 18 quilómetros de longitud; se dirige hacia el SO., y desemboca en la orilla izquierda del Segura, frente á los baños de Archena.

Río Mula.

En la cabecera de la cuenca de este río se hallan el barranco de Azaniche y otros, que tienen sus orígenes en las sierras de Pedro Ponce y de Bullas. El barranco de Azaniche toma el nombre de río de Mula en el sitio donde recibe las aguas de dos fuentes caudalosas, llamadas de Bullas porque nacen en el término de esta villa. Pasa después el río por Mula, Puebla de Mula, Baños de Mula, Albudeite y Campos, en cuyas vegas, estrechas, pero fértiles, riega 2396 hectáreas. Desemboca en la margen derecha del Segura, cerca de Cotillas, y en los últimos 25 quilómetros de su curso se dirige al Este por su cauce, profundo en varios parajes, labrado en las margas miocenas.

He aquí las altitudes de algunos sitios del río Mula:

    Río Mula (camino de Mula á Yechar)
    205 metros.

    Idem id. en Albudeite
    178

    Idem id. en Campos
    171

Es afluente del Mula el río Pliego, que en su origen se llama barranco de Malvariche, y nace en Prado Mayor (sierra de España), dirigiéndose hacia el Oeste en los primeros quilómetros de su curso. Cambia después bruscamente de dirección, y atravesando una estribación de Sierra Espuña, por cerca de Penarrubia, métese en el campo de Pliego, que es de suelo margoso y seco, y está surcado por multitud de pequeños barrancos. El río de Pliego, que no es de curso constante, carece de afluentes dignos de mención y llega á la orilla derecha del Mula, con la dirección NE., por cerca de Puebla de Mula.
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Por bajo de las fuentes de Bullas, el Mula tiene un caudal de cinco hilas; caudal que casi se duplica con las aguas temporales del río Pliego y con las de la abundante fuente de los baños de Mula. El caudal ordinario de este río, que tiene una cuenca extensa, acrece notablemente con las lluvias, cuando estas son abundantes. En 9 de Octubre de 1834, las aguas subieron extraordinariamente y llegaron al sitio donde están situados los baños, destruyendo allí un gran edificio, en el cual se albergaban varias personas que perecieron anegadas por la corriente.

Rambla Salada.

Cinco quilómetros aguas abajo de la desembocadura del río Mula, llega á la orilla derecha del Segura la rambla Salada, que nace en Prado Chico (sierra Espuña), y se dirige hacia Levaute. Su curso es aproximadamente de 50 kilómetros, y su cauce, que está labrado en las margas miocenas, tiene una pendiente media de 3 por 100.

Río Guadalentín.

Al Vélez y al Luchena debe su origen el Guadalentín, río que en su región inferior cambia de nombre y toma el de Sangonera poco antes de entrar en la huerta de Murcia.

El río Vélez nace en la divisoria general de los dos mares; atraviesa la provincia de Almería, y por cerca del castillo de Xiquena entra en la de Murcia, donde tiene un curso de 18 kilómetros y una dirección aproximada de E. 25° N. Al pasar por cerca de la aldea de La Parroquia, su altitud es de 515 metros, y de 450 en el sitio en donde se une al río Luchena. Por su margen derecha y más arriba de La Parroquia, recibe las aguas temporales de la rambla del Churtal.

El río Luchena nace también en la provincia de Almería, y recorre en la de Murcia unos 18 kilómetros con la dirección aproximada de E. 40° S. A poco de penetrar en territorio murciano, comienza á correr por el estrecho que las aguas han labrado en las calizas jurásicas de la sierra de la Culebrina, y describe múltiples curvas hasta el sitio en donde se hallan los llamados Ojos de Luchena. Su cauce en aquel paraje es muy desigual e inclinado, y está cubierto de derrubios robados por la corriente á las peñascosas orillas del río, las cuales muestran tajos verticales y aun taludes invertidos
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de 20 y 50 metros de altura, apareciendo en algunos sitios coronados por altísimos picachos.

La Comisión hidrológica de Valencia aforó en Febrero de 1866 el caudal del río, y halló que este llevaba de 180 á 200 litros de agua por segundo más arriba de los Ojos de Luchena, y unos 480 por bajo de los mismos. En este último sitio, el Ingeniero Sr. D. Carlos María de Castro practicó, en no sabemos qué mes del año 1845, un aforo, según el cual el gasto del río era de 950 litros por segundo.

Desde el paraje donde se hallan los Ojos de Luchena hasta su confluencia con el Vélez, el río corre por terreno despejado, y recibe por su margen izquierda el Churrillas, que tiene unos 25 quilómetros de curso; nace en las estribaciones meridionales de la sierra de Bullas; pasa por el término de Coy, por el estrecho de Don Gonzalo, donde recibe las aguas de algunas fuentes percunes, y por las cercanías de Zarzadilla de Ramos.

A unos tres quilómetros aguas arriba de los Ojos de Luchena hálase el pantano de Valdeinfierno, acerca del cual diremos algunas palabras. Decretóse la construcción de este pantano el 11 de Febrero de 1785; dióse comienzo á las obras, hechas por cuenta del Estado, el 1.º de Marzo del mismo año, y en Diciembre de 1788 hallábase ya el pantano en disposición de represar aguas.

Más arriba del pantano, el río Luchena no es de curso constante ni da paso á otras aguas que las de lluvia, y como estas suelen ser torrenciales en aquellos sitios, resultó que la costosísima presa comenzó desde los primeros días á detener los limos, piedras y peñascos que las impetuosas corrientes arrastraban. Cada avenida depositaba una nueva capa de aluvión en el fondo del pantano, y este, después de cuarenta y tres años de uso más ó menos provechoso, quedó eurruñado por completo. Desde 1831 hasta hace poco en que se ha comenzado á desenruñar el pantano, las aguas de lluvia, al llegar á Valdeinfierno, se precipitaban desde la coronación del muro, produciendo una vistosísima cascada de 56 metros de altura.

Algo por bajo de la confluencia del Vélez y el Luchena, el Guadalentín se encauza en un estrecho de corta longitud, formado por sendos cerros de caliza numulítica, dura y consistente, que existen en las márgenes del río. El sitio es muy á propósito para represar las aguas, y ya en 1647 se comenzó á construir un muro, que á causa, según parece, de su mala cimentación, fué roto por la corriente antes de estar terminado.
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Las publicaciones de esta Comisión están autorizadas por orden de la Dirección general de Obras públicas, Agricultura, Industria y Comercio, fecha 30 de Junio de 1873, por la que se dispuso entre otras cosas:

1.º Que el Director de la Comisión del Mapa geológico de España pueda publicar las memorias, mapas, descripciones y noticias geológicas que juzgue oportuno, en cuadernos periódicos, en análoga forma á la de los Boletines y Memorias de las Sociedades geológicas de Londres y de Francia.

2.º Que la Comisión establezca la venta y subscripción de sus producciones, á fin de que los recursos que así se obtengan se inviertan en los gastos de la publicación.

3.º Que la Dirección general proponga oportunamente la subscripción oficial á un cierto número de ejemplares, como medio de auxiliar trabajos tan importantes.
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Más de un siglo había pasado cuando se decretó la construcción del pantano de Puentes, al propio tiempo que la del de Valdeinfierno. El autor del proyecto de la obra, que llegó á ser la mejor de su clase en toda Europa, fué el arquitecto D. Jerónimo Martínez de Lara. La construcción, hecha también á expensas del Tesoro, duró algo más de tres años, y en Diciembre de 1788 se cerraron las compuertas, y aquel gigantesco muro de 50 metros de altura comenzó á represar las aguas de los ríos.

Este pantano duró pocos años, y al tiempo de ser destruido, había en su fondo un depósito de limos de 15 metros de espesor, siendo probable que al cabo de cierto tiempo se hubiese cegado por completo, como el de Valdeinfierno, si las aguas no se hubiesen encargado de arruinarlo antes.

El 30 de Abril de 1802 fué dia de llanto y luto para Lorca: cuando las aguas alcanzaban en el pantano la altura de 47 metros, el muro, cimentado en la parte central sobre pilotaje, comenzó á resentirse por su base, donde las aguas abrieron una extensa brecha; la caída de la parte del muro correspondiente al cauce del río, convirtió la brecha en una enorme abertura de 34 metros de alto y 18 metros de ancho, por la cual se precipitaron en el corto transcurso de una hora los 52 millones de metros cúbicos de agua que á la sazón contenía el pantano.

Cuando las ondas cenagosas del Guadalentín llegaron á Lorca, el río adquirió extraordinaria anchura e inundó varias calles de la ciudad y todo el barrio de San Cristóbal, cuyas casas quedaron destruidas. La catástrofe produjo 608 víctimas y grandes pérdidas materiales, que se evaluaron por entonces en cerca de 22 millones de reales.

Muchos años transcurrieron sin que se pensase en reconstruir el célebre pantano de Puentes, cuyo roto y mal cimentado dique tuvimos ocasión de contemplar el año 1882, cuando ya se habían fabricado los cimientos del que hoy existe. El nuevo pantano, cuya construcción se acordó por Real decreto de 13 de Junio de 1879, halláse situado á unos 30 metros aguas abajo del antiguo. La cimentación del dique actual es soberbia y arranca de una profundidad de 24 metros bajo el lecho del río, con un espesor máximo de 72 metros.

Por error cometido en los primeros sondeos, creyóse que á los 11 metros de profundidad había rocas consistentes sobre que fundar las obras, y en este supuesto falso se subastó la concesión del pantano, cuyo proyecto primitivo hubo que modificar en lo relativo á la
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cimentación y á las dimensiones del muro. El pantano debió tener una capacidad de 25.268000 metros cúbicos, á la cota de 42 metros sobre el lecho del río; pero después de modificado el proyecto, dicha capacidad se elevó á 31.560000 metros cúbicos, con una cota máxima de 45.

Al propio tiempo que se construía el dique, debió aumentarse la superficie regable, y como tal cosa no se hizo, la gigantesca obra no ha proporcionado hasta ahora grandes utilidades ni á la agricultura ni á la empresa concesionaria.

Siguiendo la descripción del río, interrumpida para dar noticias de dos obras importantes, diremos que el Guadalentín, entre el pantano de Puentes y la ciudad de Lorca, tiene un ancho cauce, de unos 14 quilómetros de longitud, que se halla limitado á derecha e izquierda por cerros de mediana elevación. La dirección aproximada del río en esta parte de su curso es de O. 40° N. á E. 40° S., y de 0,71 por 100 la pendiente media de su cauce, según las altitudes deducidas de nuestras observaciones barométricas.

El anchuroso lecho del Guadalentín está en Lorca flanqueado por altos muros de contención: el de la margen derecha empezóse á construir en 1739 y se terminó en 1745, reinando Felipe V; el de la izquierda es de construcción más moderna.

Al entrar el río en el campo de Lorca, comienza á correr por terreno despejado, primeramente hacia el E. 15° N.; después, en un trayecto de 14 quilómetros, al N. 20° E., y, por último, al E. 35° N., con cuyo rumbo llega á la huerta de Murcia y entra en el cauce artificial, llamado El Reguerón, de que ya hemos hablado anteriormente.

En otros tiempos las aguas del Guadalentín llegaban por su cauce natural á la orilla derecha del Segura, algo más arriba de la ciudad de Murcia.

He aquí las altitudes aproximadas que el río tiene en varios sitios:

    Pantano de Puentes
    450 metros.

    Idem en Lorca
    350

    En el puente de la carretera de Totana á Mazarrón
    217

    En el camino de Librilla á Fuente Alamo
    140

La pendiente media del Guadalentín, cuyo cauce tiene gran capacidad en varios sitios del campo, es entre Lorca y la huerta de Murcia de 0'50 por 100.
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Entre los numerosos afluentes de este río, no hay ninguno de curso perenne. Aguas abajo del pantano de Puentes, llegan á la orilla derecha del Guadalentín la rambla Bermeja, la de la Panilla y otras menos importantes, que nacen en la sierra de los Caños. Antes de llegar á Lorca recibe el río por su margen izquierda la rambla de Caravaca y un largo barranco que nace en la sierra de Pedro Ponce.

En la cabecera del campo de Lorca únicamente las ramblas de Nogantes y Viterda, que nace en la provincia de Almería, las cuales confunden sus aguas temporales en un solo cauce que toma el nombre de rambla de Viznaga. Esta, después de recibir por su orilla izquierda las ramblas de Casarejos y de la Torrecilla desemboca en la margen derecha del río cerca de Totana. En la vertiente meridional de sierra Espuña tienen su origen, entre otras, las ramblas de Leból, de Ballesteros, del Molino del Parral y de Algecira, que llegan sucesivamente á la margen izquierda del Guadalentín.

La cuenca de este es muy extensa, y sin salir del territorio murciano confluye con las de los ríos Quipar, Pliego y Mula, con la de rambla Salada, con la del Segura y con la de todas las ramblas de la zona litoral que desembocan en el mar Menor y en el Mediterráneo. No es, pues, extraño que cuando llueva copiosamente el Guadalentín adquiera las proporciones de un río de primer orden y se desborde con impetuosidad, inundando las tierras de su región inferior.

Sus desbordamientos han sido en todo tiempo grandes, y casi siempre han coincidido con las inundaciones de la huerta de Murcia, en fechas que hemos citado anteriormente.

Merece, sin embargo, especial mención la riada del 14 de Octubre de 1879, día en que la corriente del Guadalentín inundó en Lorca el barrio de San Cristóbal y llegó hasta el Cuartel de Provinciales, derribando muchas casas y produciendo numerosas víctimas. En el barrio de Santa Quiteria las aguas subieron á la altura de 20 metros, y se llevaron una lápida colocada, no se sabe en qué fecha, cerca de un puente, la cual decía: «Cuando el agua llegue aquí, ¡Murcia, qué será de ti!» Y, en efecto, siete horas más tarde una parte de Murcia y toda su huerta hallábanse cubiertas por un mar alborotado de olas cenagosas.

El pantano de Puentes y el de Valdeinsiero, cuya limpieza se está efectuando, pueden embalsar muchos millones de metros cúbicos de agua, que, sustraídos á la corriente en los momentos próximos á los desbordamientos del río, disminuirán de fijo la intensidad y exten-
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sión de las inundaciones; y estas serán todavía menos temibles después que se termine el canal de derivación que hoy se está abriendo, para enviar desde el término de Totana al mar, pasando por las cañadas del Romero y las inmediaciones de Mazarrón, 100 metros cúbicos de agua por segundo cuando el río crezca y el caso lo requiera.

Sin la existencia del pantano de Puente, la extraordinaria crecida que el Guadalentín tuvo en Mayo de 1884 habría originado en Lorca y en la huerta de Murcia daños semejantes á los producidos por la inundación de 1879. El caudal del río llegó á ser en ciertos momentos de más de 1500 metros cúbicos por segundo; pero el pantano regularizó la corriente, embalsando una cantidad de agua algo menor que la expresada, y dando salida por los vertederos de fondo á unos 700 metros cúbicos durante cada unidad de tiempo.

Aforado el caudal del Guadalentín en el partidor de Lorca por el Sr. Mussó y Fontes, resultó que el gasto medio del río en estiaje era de 340 litros por segundo. Esta cifra dista mucho de la de 1020 litros por segundo que en el mismo sitio obtuvo la Comisión hidrológica de Valencia durante el mes de Febrero de 1866.

Las aguas del Guadalentín riegan en el campo de Lorca 11000 hectáreas, y unas 1500 en el término de Totana, donde el río está cortado por una presa llamada del Pareto. Con las aguas eventuales de las ramblas y las de varias fuentes nacidas en las estribaciones de Sierra Espuña, ríeganse, además, en dicho campo algunos cientos de hectáreas.

Río Dulce.

Las primeras cañadas que envían aguas á este río, cuando llueve, son las de Rodríguello y El Pinoso, pueblo de la provincia de Alicante. Al entrar en la de Murcia dirígete el río al SE. y luego al SO. y al S., con cuya dirección llega á la huerta de Abanilla. Toma de nuevo la dirección SE. y penetra en la provincia de Alicante, donde se une al Segura por la orilla izquierda, aguas abajo de Orihuela, después de haber recorrido en territorio murciano unos 28 kilómetros.

El Dulce recibe las aguas de varios manantiales que brotan en la sierra del Cantón, y se aprovechan para regar la huerta de Abanilla y para dar impulso á un molino hidráulico. El partidor de las aguas se halla á tres kilómetros al N. de la villa, y allí el caudal del
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rio, que es de 55 á 60 litros por segundo, se divide en cuatro partes, una de las cuales va encauzada hasta los sitios altos de la huerta, aprovechándose las tres restantes en el riego de la huerta baja.

El rio suele quedar en seco durante el estío, y en las inmediaciones de Abanilla tiene un cauce profundo, labrado en las margas miocenas.

Vertientes de la zona litoral.

Son todas de escasa importancia, y nos limitaremos á enumerarlas.

Algo al O. de Aguilas desemboca en el mar la rambla del Cañarete, que nace en la sierra de Los Aljibes, donde se llama barranco del Gitano.

A Levante de Aguilas, entre el cabo de Cope y la punta de Calnegre, llega á la orilla del mar el barranco de Gos, que cuando baja de la sierra recorre un llano sembrado de cortijos.

El rio Ame es de corriente continua, aunque de corto curso; tiene su origen en el Talayón, que es el punto más elevado del cordón litoral, y desemboca al E. de la punta de Calnegre.

La rambla de Morata es una de las más importantes de la zona litoral: nace entre la sierra de Aguaderos, y una de sus estribaciones recorre el valle de su nombre y lleva al mar, en tiempo de abundantes lluvias, un notable volumen de agua.

Por el campo de Mazarrón corre una rambla de caudal escaso, llamada Ancha ó de Lorca, que antes de llegar al mar se une á la de Las Moreras.

A Poniente de Mazarrón hay un arroyejo que baja de la sierra del Algarrobo y riega la hacienda del Alamillo en la última parte de su curso.

La zona litoral termina, por Levante, con el campo de Cartagena, en el cual hay cañadas muy anchas, poco profundas, y por lo común labradas, circunstancias que contribuyen á que los cauces de las aguas pluviales, únicas que circulan en la comarca, pasen inundados la mayor parte del tiempo, y sólo se hagan visibles cuando llueve copiosamente.

Una de las principales ramblas de este campo es la llamada de Benipila, que tiene su origen en una estribación de Peñas Blancas, y llega al mar Mediterráneo por la Algomeca Chica.

En la sierra de Carrascoy se originan las ramblas de la Murta, de
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Corvera y de la Maraña, afluentes de la de Albuñón, la cual tiene entre Lobosillo y la Mina un cauce anchísimo y poco profundo, donde se ven higueras gigantescas. Esta rambla envía al mar Menor las aguas de lluvia que caen en casi toda la región superior del campo de Cartagena.

FUENTES

Sabido es que las fuentes naturales proceden de las aguas meteorícas que se filtran á través del terreno, y obedeciendo á su propia gravedad descienden y discurren subterráneamente, reapareciendo en la superficie, ya por las grietas de las peñas, ya por entre dos capas de diferente permeabilidad, y siempre, como es natural, en sitios más bajos que aquellos de donde proceden. De las aguas meteorícas no filtradas á través del suelo, evapórase una parte; otra es absorbida por la vegetación, y el resto resbala por los terrenos inclinados, yendo á formar ó á engrosar las corrientes superficiales. En la formación de las fuentes de cualquiera región de la tierra influyen, pues, la cantidad y distribución de los hidrometeoros, el clima, la vegetación, y la mayor ó menor permeabilidad de las capas pétreas que constituyen el terreno.

El de la provincia de Murcia compónese principalmente de diversas especies de pizarras, margas y calizas, y de detritos de todas estas rocas que han sido arrastrados por las aguas de lluvia y depositados en las llanuras y en el fondo de los valles, donde forman lechos de muy variable espesor.

En otra parte de este libro expondremos los datos relativos á la vegetación, á la temperatura y á la lluvia, que es el principal de los hidrometeoros, limitándonos en el presente artículo á decir algo acerca de la permeabilidad de las rocas, lo cual haremos al tratar de las fuentes naturales existentes en cada uno de los terrenos geológicos que constituyen el suelo de la provincia.