Boletín meteorológico (Madrid. 1890) (1892-05-01 00:00:00), página 2

METEOROLOGÍA NÁUTICA

Corrientes marinas.

Es tan grande la influencia que ejercen en la temperatura de la atmósfera, en los vientos y en general en la modificación de los climas las corrientes marinas, y tan íntimas son las relaciones que tienen con las del aire, que, aparte de las grandes aplicaciones que el estudio de ellas tiene para la navegación, es muy interesante para la Meteorología.

En el núm. 49 hicimos una sucinta descripción de la corriente del Golfo 1, exponiendo con tal motivo algunas ideas generales acerca de esta rama de la ciencia del tiempo. Prometimos entonces la publicación de un mapa general que contuviese las corrientes marinas más importantes, y hoy cumplimos nuestro ofrecimiento. No es tan perfecto como hubiéramos deseado, por las reducidas dimensiones que ha habido necesidad de darle y por no sernos posible aplicar la litografía, donde se hubiera hecho con más perfección y detalles.

Prescindiendo de las condiciones artísticas, el mapa que publicamos en la primera plana contiene las principales corrientes marítimas que al presente se conocen, y nuestros lectores podrán formarse una idea aproximada de la disposición general de estas grandes arterias que, como inmensos ríos, se extienden por la superficie de los mares, normalizando la temperatura y el estado salino y, sobre todo, desempeñando un importante papel en la formación y desarrollo de los fenómenos atmosféricos.

Teniendo á la vista este mapa será más fácil seguir y comprender la descripción que de las principales corrientes marinas vamos á hacer en este artículo.

La dirección de estas corrientes está indicada por medio de flechas, y para evitar confusión sólo se han puesto los nombres de las principales.

En los mares ecuatoriales claramente se nota la existencia de grandes corrientes extratropicales y más vagas. En las regiones polares, con especialidad en el hemisferio meridional, es casi general la marcha de las aguas hacia las regiones templadas. Nada de esto se indica en el mapa, ni las corrientes secundarias tampoco, para evitar la confusión que se originaría si se hubieran incluido.

Vamos á examinar ahora cada una de las corrientes principales.

Corriente ecuatorial del Atlántico ó del Golfo.

La más notable de todas es la del Golfo ó Gulf-Stream, que describimos con alguna amplitud en el núm. 49.

1 Vease el núm. 49, pág. 17.

Corrientes del Atlántico septentrional.

Como las aguas que ocupan las regiones tropicales reciben los rayos solares directamente, se caldean y dilatan, elevándose sobre el nivel general de la superficie líquida, y siguiendo la ley de la gravedad corren por encima de dicha superficie hacia los polos ó regiones más bajas.

Las aguas que ocupan estas heladas regiones reciben muy oblicuamente los rayos del sol, siendo su temperatura inferior á la de las aguas que fluyen de las corrientes tropicales. De modo que, al llegar éstas á las regiones árticas ó á las antárticas, las aguas que ocupan las capas inferiores, sometidas á mayor presión por la capa de agua caliente que va á gravitar sobre ellas, se escaparán lateralmente en sentido contrario, formándose de este modo dos corrientes generales: una caliente y superficial del Ecuador á los polos, y otra fría é interior con dirección opuesta.

Ya en acción estas corrientes, sucederá que, al llegar á las zonas glaciales la de la superficie, pierde por irradiación su calor, aumentando en densidad, y por lo tanto bajará desde la superficie al fondo. Lo contrario sucederá en la zona tórrida, donde al llegar la corriente fría subirá desde el fondo á la superficie, por la mayor ligereza que les da el aumento de la temperatura y porque en dicha zona es mayor la presión lateral que la vertical que sufren las aguas.

El estado salino influye también de una manera poderosa en las corrientes; porque pesando un metro cúbico de agua cuatro kilogramos menos, cuando es de unos 24° grados la diferencia de su temperatura, la mayor evaporación que hay en las regiones ecuatoriales aumenta el estado salino de sus aguas, y por tanto la densidad con relación á otras aguas, obrando esta causa en sentido inverso al calor.

En las regiones polares el hielo contiene el agua casi pura, concentrándose las sales en el agua líquida que queda debajo de dicho hielo, por efecto de la menor densidad de éste. Al derretirse estos hielos disminuye el estado salino de las capas superficiales.

De este modo y con estos elementos se forman en el Océano cuatro corrientes que, estando en constante circulación, determinan un circuito completo, que tiende á producir los efectos anteriormente indicados.

Expuestos los principios en que, según opinión admitida, se funda la circulación de las corrientes marinas y submarinas, faltan consignar una excepción importante en cuanto á la marcha de las corrientes marinas, que es la producida por las aguas resultantes de la fusión de los hielos, á causa de las corrientes ecuatoriales. Las aguas procedentes de la fusión de los hielos están, según hemos dicho, poco cargadas de sal y son más ligeras, á pesar de su temperatura menos elevada. En este caso las corrientes ecua-