Boletín meteorológico (Madrid. 1890) (1890-12-16 00:00:00), página 2

microscopio que las partículas de hielo de que se componen están dispuestas en un orden y simetría sorprendentes, adoptando formas de bellísima regularidad.

Las variedades que comprende en su estructura esta portentosa labor de los cielos son muy numerosas, se elevan á varios cientos, que aumentan á medida que más se estudian, como crece también al propio tiempo la admiración que produce el infinito poder de Dios, que ha creado formas tan variadas en cuerpos tan delicados y de tan pequeño volumen.

No vamos á estudiar la nieve con la extensión que su importancia merece, ni sus variadas clases, ni su distribución por la superficie terrestre, ni vamos á exponer tampoco las diferentes opiniones emitidas acerca de su formación. Hay una grande incertidumbre en este punto, y aunque alguna luz da la aplicación de las leyes de la cristalización de los cuerpos, el exporlarlas, así como las opiniones emitidas por varios físicos acerca de esta interesante materia, nos llevaría demasiado lejos y no podríamos desarrollarla sino en una larga serie de artículos.

Unicamente diremos, que entre tanto como se ha escrito para dilucidar este punto, la opinión más aceptable es que la nieve se forma por procedimientos peculiares, distintos de la congelación del agua; creyéndose generalmente que se solidifica directamente el vapor acuoso.

¿Pero en qué circunstancias? ¿qué condiciones, qué elementos han de intervenir para su formación? Esto es lo incomprensible y lo difícil de explicar.

Lo que no cabe duda es que no siempre la nieve cae en copos, artisticamente cristalizados; porque aun cuando la atmósfera esté en calma, la temperatura, la humedad, la agitación producida al caer, ya que no el viento, y otras circunstancias, ejercen una grande influencia en la forma de los cristales, cuya estructura se modifica extraordinariamente, perdiendo en parte sus simétricos contornos. A pesar de estos inconvenientes y en medio de la gran variedad que preside á la cristalización de los copos de nieve, pueden referirse á una sola ley, pues los cristales aislados se remen bajo ángulos de 30°, 60° y 120°. Los copos que caen al mismo tiempo suelen tener generalmente la misma forma; pero cuando hay un intervalo entre dos caídas de nieve consecutivas, observase en la última diferentes figuras que en la primera, aunque permanezcan semejantes entre sí.

El navegante inglés W. Scoresby, que hizo un gran número de viajes á los mares polares como capitán ballenero, ha dado muchos detalles en este particular, describiendo las diferentes formas de la nieve en su apreciada obra acerca del Norte. Estas formas han sido ampliadas después por otros observadores, muy particularmente por Glaisher, aumentando su número cada día, según ya hemos dicho. Todas las variedades de las formas de la nieve pueden reducirse á cinco tipos principales: 1.º, láminas delgadas; 2.º, un núcleo esférico ó plano, erizado de agujas ramificadas; 3.º, agujas ó pajitas finas ó prismas de seis caras; 4.º, pirámides exádricas; 5.º, agujas terminadas en uno de sus extremos ó en los dos por una laminita.

El fotografiado que publicamos en la primera plana representa una reproducción de las más notables formas de la nieve observadas por Scoresby, que en totalidad ascienden á 96, y que vamos á describir:

1.º Cristales bajo la forma de láminas. Se distinguen por la variedad de formas que presentan. Ordinariamente, las láminas ó tablas son muy delgadas, transparentes y de una estructura muy delicada. Distingúense algunas variedades.

A. Figuras estrelladas, de seis radios que parten de un centro y con frecuencia erizadas de puntas paralelas, dispuestas de tal modo que se encuentran en el mismo plano que los radios. Según Scoresby, esta forma se manifiesta á menudo cuando la temperatura es próxima á 0°. (V. la figura 1 y 2). La señalada con el número 2 es una de las formas más frecuentes de la nieve.

B. Exáedros regulares. Obsérvese con temperaturas muy bajas; y cuanto más frío hace, son más pequeños, finos y delicados. Algunos son una sencilla laminita transparente (V. la figura 3). En otros se descubre en el interior de su perímetro líneas blancas que forman á su vez exáedros pequeños ó figuras análogas. Son muy variadas las formas que resultan de estas combinaciones. (V. las figuras 4, 5, 6, 7, 8 y 9). Su tamaño varía entre el de laminitas apenas visibles y el de un diámetro de 2 á 3 décimas de milímetro. La figura 10 representa el corte de una lámina exádrica.

C. Combinaciones infinitamente variadas de figuras exádricas, de diferente tamaño, y que se observan en los más intensos fríos. (V. las figuras 11 á la 15).

D. Combinaciones de figuras exádricas con radios y ángulos salientes. Esta forma es una de las más variables, según Scoresby, y que presentan las más elegantes disposiciones (V. las figuras 16 á la 25).

2.º Copos de núcleo esférico ó plano, con radios ramificados, siguiendo diferentes planos. Esta forma comprende, según Scoresby, dos variedades principales.

A. Copos que se componen de un cristal delgado, del género de los que hemos descrito. Estas láminas están algunas veces erizadas de agujitas por todos lados; otras se levantan sobre una cara ó sobre las dos, y forman con el plano de la lámina un ángulo de más de 60°. Su diámetro es algunas veces de 5 milímetros, y se observan,