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hullero corresponde á los conglomerados, que entre dicho pueblo y La Red pasan en sitios hasta de 200 metros de espesor.

Las capas devonianas de Peña Corada descienden al S. de esas grandes masas de gonfolita, volviendo á asomar los lechos de carbón por las vallejas de los Cazares y de Marniegos. Un corte trazado al SE. de Santa Olaja, por donde radican las minas Petra y Faustina, daría la siguiente sucesión estratigráfica:

1.—Caliza devoniana, cubierta en parte por la pudinga hullera.
2.—Dolomía alternante con caliza de igual sistema.
3.—Pizarrilla carbonosa negruzca desgarrada en todos sentidos en las márgenes del arroyo Marniegos al pie de Fuentes.
4.—Pizarras arcillosas, alternantes con areniscas y algunas vetillas insignificantes de carbón, diversamente inclinadas al S.
5.—Grau masa de gonfolita, derivada de la principal que hay al N. de Fuentes, en bancos alineados de NO. á SE., con lechos muy delgados de hulla.
6.—Arenisca en una fajita de 5 metros de anchura, que encierra una capa de carbón de 35 centímetros y que se rasga con buzamiento opuesto.
7.—Gonfolita retorcida en varios pliegues irregulares, que contiene también, como el núm. 5, varios lechos de hulla inaprovechables. En el monte de los Riveros motivaron estos últimos las labores de las minas Valentina y Pedro, hoy hundidas, no pasando de 30 centímetros el espesor máximo de las capas que se explotaron.
8.—Pizarrilla carbonosa inclinada 70° al E. 20° N. con varias intercalaciones de hulla inutilizables.

Resumen.—Voy á resumir brevemente las observaciones geológicas que preceden; y considerándolas desde el punto de vista de la explotación, sentaré las siguientes afirmaciones:

1.ª La parte más rica de la cuenca de Sabero se halla comprendida entre el meridiano de la collada de Sotillos y el meridiano de Saclices, siendo el término de Olleros el que presenta mayor cantidad de carbón.

2.ª Las minas Sabero 4, Sabero 5, Sabero 6 y Estrella son las más abundantes, siguiendo en segundo término Sabero 1, Sabero 2, Sabero 3, Sabero 7, Sabero 8, Sabero 10, Sabero 11, Luis y Rosario, los grupos de Veneros y el de la Mayorgana.
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3.a No hay una sola concesión donde no se observen repetidas dislocaciones de los estratos, y las más frecuentes consisten en cambios de dirección, de inclinación y de buzamiento, aflorando más de veinte capas, si bien desde el punto de vista científico son fracciones de 8 á 10 únicamente, que asoman de dos á tres veces.

4.a Sensiblemente y como promedio general, las capas se dirigen de E. á O., y los cambios al NE. ó al N. sólo se mantienen en pocos metros de longitud hasta en el extremo oriental de la cuenca, donde son más enérgicas ó más repetidas las dislocaciones.

5.a Las inclinaciones más frecuentes oscilan entre 50 y 70°, y en más sitios son superiores que inferiores á estas cifras.

6.a Hay dos grupos de capas con arreglo á sus espesores: uno en que éstos varían mucho en longitud y profundidad, con gruesos extraordinarios de 4 á 25 metros, y otro el de la Sucesiva ó septentrional en que la potencia media está comprendida entre 0m,70 y 2m,50, manteniéndose con favorable regularidad.

7.a Varía mucho, según las capas, la consistencia de los hastiales; pero en las del segundo grupo son frecuentes los trayectos en que no será muy costosa la entibación.

8.a Las capas varían mucho en la riqueza y consistencia de sus carbones. Las hay en que éstos salen muy limpios; pero más de la mitad de aquéllas exigen cuidadosa clasificación para el carbón grueso y esmerado trabajo en el lavado de los carbones.

9.a En el sentido de la longitud de la cuenca pueden considerarse las zonas siguientes:

A.—Zona septentrional, en la base de la formación, que interesa á las minas Sabero 3, Sabero 2, Sabero 1, Sabero 11 y Rosario.

B.—Zona estéril que cruza por la collada de Sotillos, se prolonga entre el cerro del Rodio y el arroyo Horcado, pasa entre 260 y 600 metros al N. de Olleros, sigue entre el cerro de La Mata y Saelices, y, por fin, al N. de Sabero, comprendiendo gran parte de las minas Buronesa, Pilar y Sabero 1.

C.—Zona central ó media donde radican las minas de mayor riqueza, señaladas en la segunda observación.

D.—Zona meridional que afecta á las Sabero 8, Sabero 7, parte de Sabero 4, de la Rosario y la Sabero 10, el grupo de la Mayorgana y la Estrella.
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IV

DATOS INDUSTRIALES

Aunque no sean tan completos como hubiera deseado obtenerlos, trasladaré á continuación varios datos relativos á la calidad y cantidad de los carbones de esta cuenca, al laboreo de sus minas y á su producción.

Calidad de los carbones.—Cuantas personas han ensayado los carbones de Sabero están conformes en decir que son de los mejores, si no los más excelentes, de las cuencas de Castilla, y así se deduce de los resultados obtenidos en distintas épocas por los Sres. Filgueira y D. Ramón Pellico.

A D. Patricio Filgueira se deben los siguientes datos, sacados de un cuadro de 80 ensayos de carbones de distintas procedencias y publicados en la Revista Minera, tomo VII, año 1856:

    NOMBRE DE LA CAPA
    Carbono fijo.
    Cenizas.
    Substancias volátiles.
    Pirita de hierro.

    Sucesiva (hoz Sabero 2, 3, etc.)...
    79'534
    3'070
    44'892
    0'504

    Abundante (Sabero 4 y 5).........
    72'890
    5'120
    20'630
    1'360

    Palentina (Sabero 11)............
    68'128
    13'407
    14'935
    3'830

El color de las cenizas de la primera era rojo obscuro, y el de las de las otras dos rubio muy claro.

Las cantidades de coque respectivas eran de 82'97 por 100 en las Sabero 2, 3, etc.; 79 en las Sabero 4 y 5, y 84'02 en la Sabero 11.

Las muestras recogidas por D. Ramón Pellico en 1885, se ensayaron en el Laboratorio de la Escuela de Minas de Madrid, y dieron los siguientes resultados:
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    NOMBRE DE LA CAPA
    Carbono fijo.
    Cenizas.
    Substancias volátiles.
    Pirita de hierro.
    Coque.

    Sabero 6
    72'90
    3'40
    23'70
    7'494
    76'30

    Sabero 5
    76'20
    1'90
    24'90
    7'869
    78'40

    Sabero 3

    77'50

El carbón de la primera capa arde con llama azulada, blanco-amarillenta, durante siete minutos y con cenizas ligeramente rojizas; el carbón de la segunda arde con llama idéntica durante diez, dejando cenizas algo más rojas; y el carbón de la tercera es de llama más corta, amarillo-rojiza, desprende humos negros abundantes y de color bituminoso, dura aquél la siete minutos y deja cenizas blancas con puntos rojos.

Ensayadas cuatro muestras de carbones que recogí en esta cuenca, mi compañero Sr. Fernández Valdés ha encontrado la composición siguiente:

    Sabero 7.
    Sabero 11.
    Sabero 4.
    Sabero 4.

    Materias volátiles
    22'80
    18'95
    18'00
    23'05

    Materias sólidas
    77'20
    81'05
    82'00
    76'95

    TOTAL
    100'00
    100'00
    100'00
    100'00

    Cenizas
    2'60
    4'85
    8'10
    2'30

ANALISIS DE LAS CENIZAS

    Sabero 7.
    Sabero 11.
    Sabero 4.
    Sabero 4.

    Silice
    49'40
    8'80
    19'00
    8'87

    Alúmina
    48'42
    14'09
    20'00
    36'15

    Oxidos de hierro
    19'58
    9'87
    7'23
    30'14

    Cal
    7'40
    25'19
    22'18
    10'34

    Magnesia
    1'80
    4'38
    8'87
    3'28

    Oxidos de manganeso
    0'49
    0'93
    4'12
    0'47

    Acido sulfúrico
    4'94
    34'60
    20'04
    8'79

    Acido fosfórico
    4'66
    5'37
    4'79
    1'92
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CANTIDAD DE COMBUSTIBLE.—Por incompleta se tendría una Memoria geológico-industrial, si no se aventurasen en ella algunas cifras relativas á la cantidad de mineral explotable que, siquiera toscamente aproximadas, se encierran en la comarca ó región de que se trate. Forzoso es á todo ingeniero someterse á tan enojosa rutina que casi siempre nos conduce á las más criticables equivocaciones. Buen ejemplo de los errores hasta donde se suele llegar en esta materia, nos lo dió un geólogo tan ilustre como el mismo D. Casiano de Prado. En su Memoria de Sabero, sin señalar cantidad aproximada, dice lo siguiente: «En vista de lo dicho, pudiera creerse que las capas de carbón de piedra no penetran en aquella cañada á gran profundidad. Puede decirse, en efecto, que esto es cierto respecto de las del S., que á pesar de hallarse á grande elevación, en algunos barrancos se las ve terminar hacia abajo en cuña, como en la rinconada de Castiello y en la de la collada de Llama, y que además se ven quebrantadas é interrumpidas á lo largo. Pero las capas del centro y del NE., al menos las principales, son muy constantes en dirección, y se puede asegurar que lo son también en profundidad, y, en efecto, sería difícil concebir que una capa ó una reunión de capas de 15 á 20 ó más varas de potencia, como la Carmen (hoy Sabero 5), que se presenta en lo alto de la cañada cerca de Sotillo, y se prolonga por un lado hasta Saelices y por otro hasta Llama, donde se extiende por debajo del terreno cretácico llevando gran pujanza, á pesar de una diferencia de nivel de cerca de 400 varas, concluyese á poca distancia de la superficie. En la misma vega de Boñar se puede asegurar que gana mucha profundidad. De modo que ninguna empresa de carbón de piedra en España, inclusa Langreo, posee una masa tan enorme de carbón de piedra como la Palentina-Leonesa.»

Las grandes explotaciones de carbón que se han ido desarrollando en las cuencas asturianas desde mediados del siglo anterior hasta el día, han descubierto hasta qué punto fué equivocada esta última apreciación del memorable Prado. D. Guillermo Schulz, que conoció tan perfectamente la provincia de Oviedo, señaló, por el contrario, para la cuenca de Sabero una cifra que hoy nos parece demasiado baja.

Ocho años después de la Memoria de Prado, en el artículo titulado «Explotación de la hulla y del hierro en España,» que se publicó en el tomo VII de la Revista Minera, con relación á las cuencas de Castilla, se dice: «Hay en las provincias de León y Palencia otras 10 leguas cuadradas de rico terreno carbonífero en diferentes grupos
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cercanos al borde septentrional de las llanuras de Castilla; encierran, por lo menos, también á razón de 50 millones de toneladas cada una, y son 500 millones de toneladas.»

Juzgo más aproximadas á la verdad las evaluaciones de Gómez de Salazar y de D. Eduardo Fourdinier. Según consta en otro artículo del primero, publicado también en el tomo VII de dicha Revista Minera, se puede graduar en 52681 toneladas métricas de carbón por hectárea, de donde resultarían nada menos que 45.676554 para las 867'04 hectáreas de las minas de la Sociedad hullera de Sabero. En otra Memoria de 1868, el Sr. Fourdinier apunta los datos siguientes: altura, 2'50; potencia media, 20; peso específico de la hulla, 1'60, resultando 56 millones de toneladas.

«Veamos ahora, dice este último lugenerio, si podemos fundar nuestra apreciación refiriéndonos al combustible propiedad de la Sociedad.

»Sobre la capa N. poseemos las concesiones números 11, 1, 2 y 3, pedidas y concedidas de manera que siguen las inflexiones de las capas, como puede verse en el plano. Pues bien: prescindiendo de las demasias y de la hectárea más al NE. de la Sabero 11, podemos contar en una longitud al hilo del criadero de 6500 metros. Como en la parte reconocida, y prescindiendo de las bifurcaciones que hemos indicado, la potencia varía entre 2m,24 y 1m,40, resultará como término medio 1m,82, de los que deduciendo 0m,25, grueso medio de la faja de arcilla, quedarán 1m,59, ó en números redondos, 1m,50 para potencia media de la capa.

»Por otra parte, si las diferencias de nivel entre las galerías de dirección y la altura media del terreno sobre la más alta, nos da una distancia mínima de 125 metros desde la superficie hasta el lecho del rio Horcado, resultará que el volumen reconocido de esta capa es de 1.218750 metros cúbicos, los que, multiplicados por 1'34, peso específico de aquel combustible, producen 3.266250 toneladas métricas. Ahora bien: suponiendo que la capa penetra otro tanto por debajo del citado río, lo cual da una altura total de 250 metros, que dista mucho de ser excesiva, tendríamos para esta sola capa 6532.500000 kilogramos, quedándonos muy cortos, pues la distancia de nivel entre la vaguada del Esla y la divisoria del Porma excede de 400 metros.

»En cuanto al grupo medio ocupado por las concesiones números 4, 5, 6 y 8, queremos suponer que sólo tengan 10 metros de potencia; que la longitud de éstas, comprendidas en las concesiones, sea
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de 5000 metros, y la profundidad la misma, teniendo además un peso específico de 1'33: llegaríamos á 16.250000 toneladas que, agregadas á las anteriores, arrojan un total de 25.157500 toneladas.

»Las labores se hicieron sobre la capa N., alcanzando como mayor desarrollo en longitud, según hemos indicado, 1400 metros. Como la Sabero 1 tiene más de 2000, puede considerarse como virgen este grupo. Otro tanto puede decirse del segundo, en que las labores no se hicieron en tanta escala.

»La cantidad que hemos obtenido, si bien existe, no puede extraerse á la superficie, pues siempre se pierde una gran parte en los rellenos, etc., etc.; y aunque el Sr. Salazar en la Memoria citada anteriormente sólo admite una rebaja del 10 por 100, y motivos sobrados tenía para saberlo, nosotros, en gracia de la previsión, nos quedamos aún más cortos, elevando las mermas al 25 por 100; pero aun así, llegamos á la cifra de 17 millones de toneladas en números redondos.

»Téngase bien presente que dejamos á un lado el combustible que se encuentra en las Sabero 7, 9 y 10, aun cuando todas tienen mineral á la vista y ocupan una corrida sobre las capas por lo menos de 400 metros.»

En resumen, las cantidades de carbón calculadas por cada uno de los ingenieros mencionados, son las siguientes:

    Prado
    Indefinida, pero superior á la de Langreo.

    Schulz
    12 millones de toneladas.

    Salazar
    35

    Fourdinier
    56

    Pellico
    17

Desde luego se deduce que la cantidad de carbón de esta cuenca es muy considerable, según opinión unánime; pero chocará también á primera vista la discrepancia en las evaluaciones anteriores. Esto consiste principalmente en la imposibilidad de conocer el espesor medio y la profundidad media de las capas, y en la dé distinguir en cada una el tanto por ciento aprovechable, á causa de sus muchas irregularidades, hallándose divididas á través en bolsadas de dimensiones indefinidas en todos sentidos con variables espesores, relativamente á los cuales es casi imposible señalar la cifra aproximada del combustible que en ellas se encierra.
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Respecto á la profundidad, las cifras son todavía más inseguras, aventurando únicamente cada ingeniero la que, más ó menos tosca - mente aproximado, juzga á propósito para fijar un promedio; y sólo puede afirmarse que las capas de la zona septentrional alcanzarán mucha más altura que las de la zona meridional, según ya observó D. Casiano de Prado.

Todavía en este punto cabe otra causa de divergencia de pareceres entre los distintos ingenieros que se propusieran calcular las cantidades de carbón. Los afloramientos de la cuenca de Sabero, ¿responden todos á distintas capas? ¿Ó se repiten dos ó más veces por pliegues, fallas y otras alteraciones estratigráficas? Es mi opinión, como anteriormente expresé, que en su conjunto los estratos hulleros de esta parte de la provincia se doblaron formando una M tendida hacia el Mediodía, si bien los trazos del medio se arrugaseu y torciesen con distintas inflexiones; y á ser cierta esta observación, cada capa asomaría de tres á cuatro veces en la superficie. Por este motivo no señalo como profundidad media más de 350 metros; pues si bien algunas capas excederán seguramente de esta altura, otras, en cambio, apenas llegarán á 100 metros por bajo del nivel del Esla.

El tanto por ciento aprovechable en cada capa es tan difícil de fijar actualmente, que no es extraño haya ingenieros, como Gómez de Salazar, que estimen en 10 por 100 las mermas, en tanto otros, como D. Ramón Pellico, hagan subir éstas al 25. A la segunda proporción me atengo en mis cálculos, pues si hay capas que tal vez no llegarán á dicho 10 por 100, en mayor número se encontrarán las que pasen del 30.

Hace diez años, para las 867 hectáreas que posee en la cuenca la Sociedad hullera de Sabero y anexas, calculé que existían 32,538450 toneladas que permitirían una explotación de 150000 toneladas anuales, durante el espacio de tiempo de un par de siglos. Para llegar á esa cifra estimaba que en total habría 94200 metros cúbicos de carbón por metro de profundidad de todas las capas, y que éstas avanzarian por término medio á la profundidad de 350 metros. Probablemente resultará exagerado este último dato; pero en compensación tal vez serán algo bajas las cifras señaladas para los espesores medios de las capas en cada una de las minas, razón por la cual creo que la cantidad de toneladas de carbón dicha puede mantenerse como aproximadamente aceptable.

Para la zona occidental de la cuenca de Sabero calculó el Sr. Re-
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1900-01-01 00:00:00), página 59

villa (1) que existían sobre el nivel de las aguas 2,500000 toneladas, y por bajo de este nivel 5,400000, ó sean en total 7,900000. Admitiendo que esta cifra sea también aproximadamente aceptable, no se juzgará exagerada la adición para el total de la cuenca de la cifra de otros dos millones de toneladas existentes en los grupos de la Mayorgana, de la Estrella y de las otras minas de menor importancia que no pertenecen á la Sociedad hullera de Sabero y anexas, y se hallan situadas á la derecha del Esla, resultando en definitiva para toda esta parte principal de la cuenca la cantidad de 48 millones de toneladas, cifra no muy inferior á la que Fourdinier señaló hace tiempo.

LABOREO DE LAS MINAS.—Desde mediados del siglo pasado hasta la fecha el tercio occidental de la cuenca comprendido entre Las Bodas y la collada de Sotillos sólo ha sido explorado y ruinmente explotado con pequeñas labores de rapiña, por gentes del país que conducían en carros sus mezquinos productos á la villa de Boñar, donde se vendían y siguen vendiendo los carbones sin clasificar para el consumo doméstico, y el de los herreros y caleros del pais. La mina San Pedro (hoy San Juan) fué la que se explotó con mayor empeño, y actualmente de las minas Unión y Fortuna, se extraen unas 100 toneladas mensuales que se conducen á la citada villa.

De esperar es que en cuanto la nueva Sociedad del Oeste de Sabero comience sus labores y haya hecho sus instalaciones, principie una época de explotación racional y ordenada, transportando sus productos por una vía económica al lugar de la Losilla, junto al cual cruza el ferrocarril de La Robla á Valmaseda.

A partir de 1895, la Sociedad Vasco-Burgalesa fué la que mayor impulso dió á la explotación de la cuenca. En los dos primeros años de su laboreo arrancaron las 72000 toneladas que había disponibles sobre el nivel del valle en el grupo de la Mayorgana, á la par que en el mismo tiempo y los cuatro años siguientes, ó sea hasta fines de 1901, extrajeron 192000 toneladas de las pertenencias arrendadas á la Sociedad Sabero y anexas. Al efecto, construyeron un ramal de vía de 60 centímetros de ancho hasta la estación de La Ercina, con la longitud de 2800 metros y el coste de 72000 pesetas incluyendo los cargaderos. A este gasto se agregó el de material móvil, inclusas dos locomotoras de 5 \( \frac{1}{2} \) toneladas.

(1) Memoria sobre la zona Oeste de la cuenca de Sabero.
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1900-01-01 00:00:00), página 6

PERSONAL

DE LA

COMISIÓN EJECUTIVA DEL MAPA GEOLÓGICO DE ESPAÑA

D. Daniel de Cortázar. (Director.)
D. Joaquín Gonzalo y Tarín.
D. Marcial de Olavarría. (Secretario.)
D. Lucas Mallada.
D. Juan García del Castillo.
D. Rafael Sánchez Lozano.
D. Mariano Álvarez Aravaca.
D. César Rubio y Muñoz.

PROFESORES DE LA ESCUELA ESPECIAL DE MINAS
AGREGADOS Á LA COMISIÓN

D. Pedro Palacios.
D. Juan López Coca.
D. Florentino Azpeitia.
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1900-01-01 00:00:00), página 60

La mayor parte del menudo se vende ó se coquiza como sale de la mina después de cribar el grueso y la galleta, y únicamente se lavan los carbones más sucios en cajones alemanes.

A corta distancia del ferrocarril de la Robla, entre Oceja y la estación de La Ercina, así como al pie de las instalaciones y del último plano inclinado, se coquizan los menudos en pilas, cuyas dimensiones varían de 60 á 140 metros cúbicos, rindiendo del 50 al 55 por 100 de producto bastante aceptable en el mercado.

En la mina Estrella, de la Sociedad La Nueva Montaña, además del pozo maestro de que antes se habló, hay dos pozos de ventilación de 25 y de 57 metros respectivamente que comunican con la transversal oblicua. Esta es la galería general de arrastre, en la cual termina un ramal de enlace de 102 metros de largo hasta la vía de Olleros á Vegamediana. Constrúyese además, sobre la izquierda del río Horcado, para el sostenimiento de las escombreras, un muro de 117 metros de largo, 12 de altura y 4 de grueso, junto al cual se proyecta levantar los lavaderos de carbón, hornos de coque y demás instalaciones.

Concentradas cerca de Olleros las principales labores de explotación de la Sociedad hullera de Sabero y anexas, á partir de ese pueblo se estableció hasta Cistierna la línea general de enlace con el ferrocarril de la Robla, compuesta de dos secciones: la primera desde Olleros á las instalaciones de Vegamediana, la segunda desde éstas á la estación de Cistierna. La primera es de vía de 60 centímetros, tiene un desarrollo de 6 kilómetros, se ajusta á lo largo del valle de Sabero sobre la derecha del río Horcado, y en ella se efectúa el arrastre de los carbones por tres locomotoras de 10 toneladas de peso. La segunda mide 5 kilómetros, es de vía de un metro, atraviesa el Esla por un sólido puente de hierro, arrastrando los productos clasificados el mismo material móvil del ferrocarril de la Robla.

El coste del metro de transversal en roca dura es de 60 á 80 pesetas; el de transversal en pizarra de 40 á 50, y en las galerías de dirección el máximo llega á 20, habiéndose practicado varias secciones en que se pagaba el gasto de arranque por el carbón que extraía de ellas el contratista. Las capas anchas suministran á bocamina un carbón que no pasa del 14 por 100 de cenizas; pero esta proporción suele llegar al 18.

En números redondos, la Sociedad hullera de Sabero y anexas da