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lógica de la provincia, escrita por el Ingeniero de Minas Sr. Cortázar, cuadro debido al Médico de Teruel Sr. D. J. Garcés, cuando accidentalmente la fuente deja de correr después de largas sequías, la reaparición del agua no se verifica hasta los cincuenta ó sesenta días de llover abundantemente en las sierras inmediatas, desde donde en horas bajan las aguas superficiales.

También al lento paso de las corrientes subterráneas se debe el que los manantiales de Benamahoma, en Cádiz; de Liria, en Valencia, y otros que cualquiera puede recordar, sean más abundantes en verano que en invierno.

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A datos tan importantes y á cuanto se dice en el Real decreto de 15 de Julio de 1905, pueden añadirse varios antecedentes que hace ya tiempo consignamos en un escrito presentado al entonces Ministro de Fomento, Excmo. Sr. D. Germán Gamazo, para demostrar el interés del estudio de las aguas subterráneas.

Escribíamos así:

«No hay que entretenerte ahora en discurrir acerca del estado de la agricultura nacional, ni estudiar los métodos de cultivo que más convienen para el mejor aprovechamiento de los terrenos, ni ver de armonizar los intereses de los labradores con los de la ganadería, el beneficio de los bosques y el desarrollo de otras industrias, pues éstas son cuestiones ya muchas veces discutidas, y en las cuales el interés general del Estado no siempre es el mismo que el del agricultor; pero el Gobierno, al propio tiempo que respete los derechos y la libertad de los particulares, debe desde luego ocuparse en aquello que, siendo de su incumbencia directa, tienda á la prosperidad colectiva, sobre todo si es posible, simultáneamente, dar ejemplos que puedan imitarse por la laboriosidad individual.

Sin abonos, sin riegos, sin conocimiento del suelo y del subsuelo, nada puede esperarse para mejorar la agricultura; y aun cuando tal vez, á primera vista, alguien juzgue que la acción del Estado no debe atender á estos asuntos, sino dejarlos á la libre acción de los particulares, á poco que se reflexione pronto se adquiere el convencimiento que escasa utilidad verdadera se conseguiría con tal sistema, ni aun en los pueblos más prósperos, donde los individuos,
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solos ó asociados, llegan á resolver empresas de tal magnitud, que entre nosotros apenas pueden concebirse. De aquí que en todas las naciones se estudien y realicen por los Gobiernos los medios de auxiliar á la agricultura, y no á otra cosa obedecen los estudios geológicos, las canalizaciones y alumbramientos de aguas, la creación de granjas y escuelas modelos, los pósitos y bancos agrícolas y las leyes que regulan todas estas cuestiones.

En España los estudios de canales y pantanos se llevan con actividad é inteligencia por el Cuerpo de Obras públicas; también se ha atendido al desarrollo de los trabajos agronómicos en establecimientos oficiales que sirven de norma á los particulares; leyes previsoras para el fomento y progreso de la agricultura y para la protección y aumento del crédito de los labradores se han dictado en muchas ocasiones, y la Comisión del Mapa geológico ha concluido ya notables trabajos destinados á determinar la clase, circunstancias y condiciones de yacimiento de los materiales que forman el suelo y el subsuelo de la nación; pero aún falta mucho camino que recorrer, pues si no basta al buen cultivo la poderosa influencia de los agentes naturales, tampoco se aseguran las cosechas contando sólo con las aguas que irregularmente dan los hidrometeoros en cada región.

Por esto, si después de conocida la composición de un terreno de labor, se deduce que éste no cuenta con los elementos inorgánicos necesarios, podrá mejorarse agregando, según los casos, ya cal, ya marga, ya sílice, ya arcilla, y las ventajas serán mayores si á aquellos abonos minerales, que los estudios geológicos enseñan en dónde existen, se añaden sales de potasa, sosa ó fosfatos naturales producto de yacimientos ya descubiertos ó que seguramente se han de descubrir en nuestro país, á juzgar por los antecedentes recogidos, y lo que sucede en Francia, Inglaterra, Alemania y otras naciones, donde los criaderos de rocas alcalinas y fosfatadas cada día se señalan en mayor número. Y si en lo dicho ha de ser muy ventajosa la acción del Gobierno, será decisiva si busca y halla el medio de ocurrir á las necesidades de los riegos, ya que no con todo el desarrollo exigido por la importancia del asunto, á lo menos en la proporción permitida por los medios y los recursos con que se cuente, y conservando, sin desmayo, cuanto en la actualidad se lleva á cabo para la construcción de canales y pantanos, se completa la influencia y la acción de estas obras, investigando las condiciones todas de las aguas subterráneas hasta llegar á iluminarlas.
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No era la situación de Francia en tiempo de Enrique IV más ventajosa que la actual de España; y no obstante, á los esfuerzos del Ministro Sully para mejorar las canalizaciones y el aprovechamiento de las aguas, se debió el que aquella nación entrase en una época de regeneración y grandeza, salvándose de los desastres que habían originado las turbulencias, divisiones y guerras civiles.

Los pozos artesianos suplen en ocasiones por si solos la falta de aguas corrientes y no son desconocidos en España, pues sin contar los manantiales que en muchas partes surgen naturalmente elevando sus raudales por cima del suelo adyacente, dos casos, entre otros bien notables, pueden citarse de fuentes que, después de trabajos afortunados, no sólo aumentaron su caudal, sino que éste subió de nivel considerablemente, siendo ambos hechos anteriores al verdadero conocimiento de la industria de las aguas artesianas.

Cavanilles, en su famosa obra Observaciones sobre el Reino de Valencia, dice del manantial conocido con el nombre de Brullador, en el término de Chella: «La huerta tiene muy cerca de 2500 hanegadas, que se riegan con varias fuentes, y principalmente con la del Brullador, que pocos años hace era pobre y hoy (1795) forma un riachuelo. Brotaba con fuerza por las grietas que había en las raíces de un cerro calizo, dando indicios de hallar obstáculos entre las peñas: rozáronse éstas, ensanchando la raja, y se logró un aumento tan grande, que ahora se levanta con impetu un golpe de agua suficiente para regar 1000 hanegadas.»

En la provincia de Teruel, la fuente Cella, de que ya hemos hablado, y que da origen al río de su nombre, es un manantial iluminado artificialmente en 1729 bajo la dirección de un ingeniero que comisionó la Audiencia de Aragón para desecar la laguna que existía en la localidad con gran daño de la salud del pueblo. El agua brota á borbotones desde unos 20 metros de profundidad, con un volumen que pasa en tiempos normales de 2000 litros por segundo, y sus aguas riegan más de 2500 hectáreas, desde Cella hasta Villafranca, dando además impulso á varios molinos.

Que existen otros casos análogos se justifica sabiendo qué hay un pozo en Cotanes, pueblo de la provincia de Zamora, que podría fácilmente ser artesiano, pues su profundidad no pasa de ocho metros y en su fondo hay siempre agua abundante. Este pozo, que está excavado en los macizos de la base del terreno terciario, cuéntase que en el año 1822 se llenó de repente hasta el brocal, volviendo á las
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veinticuatro horas á quedar en su estado ordinario, sin que nadie hubiese sacado una gota de agua; lo que se atribuye á una corriente que sin duda atraviesa el pozo, y que, interceptada en su marcha por cualquier obstáculo, subió de nivel en donde halló abertura, hasta que, vencido el entorpecimiento, tornó á sus condiciones ordinarias.

También en Villatoquite, provincia de Palencia, abrieron hacia 1860 un pozo en el corral de una casa, y el agua surgió con ímpetu, inundando el patio, las habitaciones y saliendo á la calle, hasta que el dueño se vió en la precisión de cegar la obra; lo que indudablemente demuestra que en aquel sitio existen aguas ascendentes.

El ingeniero Sr. Sánchez Lozano, ha visto en San Román de la Cuba, provincia de Palencia, que las aguas de la fuente donde se surten los vecinos, proceden de un pozo de muy antigua construcción, y en él, aun cuando, desde el principio, se quiso contener la subida del manantial cerrando el paso con una piedra de molino, el caudal es tan claramente surgidor, que actualmente se eleva más de dos metros por encima del suelo.

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En el primer tercio del siglo pasado ya se intentaron sondeos buscando manantiales en algunos puntos de España, principalmente en Castilla la Nueva y Cataluña, y esto dió lugar á los escritos de Bordiu y de Llobet y Vall-Losera, que estudiaron en 1830 y 1834 las probabilidades de encontrar aguas artesianas en Madrid y Barcelona.

Poco después, en 1835, el Secretario de Estado y de Gobernación, animado por los resultados conseguidos por entonces en Paris con la perforación del pozo de Grenelle, elevó á S. M. la Reina Gobernadora una exposición, en la cual se manifestaba: «Que conocida la escasez de aguas en España, el Gobierno en diferentes épocas ha intentado poner remedio á las necesidades emprendiendo obras costosas, de las que si algunas han correspondido á su fin y se conservan, otras sólo han servido para causar inmensos gastos, acometiendo empresas que nunca podrán llegar á término.

•La falta de aguas de riego, añadía la exposición, ha contribuido á la escasez de frutos, impidiendo su variedad y perjudicando á sus valores, y ha dificultado contar con eficaz medio para prevenir los males que se originan de la falta é incertidumbre de cosechas, sien-
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do cierto que no se han aprovechado las aguas subterráneas como conviene, aunque son de gran utilidad en las localidades que no pueden contar con otras, y cuando su alumbramiento y beneficio se proporciona en general á menos costo que el necesario para la dirección y aprovechamiento de las corrientes superficiales.

Fundándose en estas razones, se proponía el nombramiento de dos brigadas de Ingenieros de Minas, que habían de recorrer las provincias de ambas Castillas para demarcar las localidades en que con más probabilidad se podría intentar la perforación de pozos artesianos, y al propio tiempo se disponía que se procediese á ajustar, por tiempo determinado, algunos contramaestres y oficiales extranjeros inteligentes en la ejecución de semejantes trabajos, para proceder á realizarlos donde se juzgase oportuno.

Este plan fué aprobado por Real decreto y los Ingenieros comenzaron sus tareas. Señalaron diferentes puntos en Castilla la Nueva y en Castilla la Vieja donde era probable la existencia de aguas ascendentes; pero la guerra civil interrumpió la obra y todo quedó en indefinida suspensión, perdiéndose los trabajos realizados.

Volvió á pensarse en el asunto en 1861, y una circular que por el Ministerio de Fomento se pasó á los Ingenieros de Minas, jefes de las provincias, dió lugar á las contestaciones de éstos, manifestando cada cual su opinión acerca de la probabilidad de hallar aguas artesianas en los respectivos distritos; datos que se completaron respondiendo á otra comunicación, también del Ministerio de Fomento, que se transmitió en 1865.

En 15 de Febrero de 1865 se creó en Madrid una Comisión permanente de Ingenieros de Minas para la formación de mapas geológicos provinciales, que, con arreglo á lo que se ordenaba por el Ministerio, habían de ser con inmediata aplicación á la agricultura, á la minería, á la industria, á las construcciones y á la investigación de aguas artesianas y minerales; pero desgraciadamente nada llegó á hacerse.

Persistiendo el Gobierno en su idea, la consignó al reorganizar en 1873 la actual Comisión del Mapa geológico de España; y así es que en la instrucción dictada para el mejor orden de los trabajos, se disponía que se prestase atención preferente al estudio de los manantiales de aguas potables y minerales, y descripción de las cuencas hidro-geológicas para la perforación de pozos artesianos y establecimiento de pantanos y represas.
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los agentes del metamorfismo de contacto, y según las condiciones en que se verifica su desprendimiento, modifican considerablemente las rocas próximas al magma, cuando éste se consolida en la profundidad, ó no actúan de un modo notable cuando las rocas eruptivas se extienden y consolidan en la superficie. En el caso del granito, los componentes de las pizarras y los agentes mineralizadores desprendidos de la roca hipogénica pueden dar lugar á una roca cuya composición mineralógica sea muy afín al granito mismo; y se comprende que la disolución de las pizarras en el magma granítico no altere notablemente la composición de éste. Cuando el magma granítico encuentra, en vez de pizarras, calizas, la diferencia de composición química entre ambas rocas es muy grande para que el resultado de la transformación de la roca sedimentaria sea comparable al mismo granito. La roca hipogénica ha sido entonces modificada, dando lugar á una roca antíbólica más básica.

Valdemar-Lindgren ha descrito muchos yacimientos metalíferos en el contacto de rocas hipogénicas y calizas, y es de notar en estas descripciones la constancia con que aparecen rocas antíbólicas en una zona intermedia entre el granito y las calizas. Al tratar este distinguido geólogo norte-americano del origen de los minerales metálicos en estos yacimientos de contacto, dice:

«Cualquiera que sea la fuerza que las ha impulsado, las rocas ígneas han venido de niveles profundos. Si admitimos que contenían varias sustancias disueltas, tales como agua, anhídrido carbónico y compuestos de azufre, cloro, boro y fluor con varios metales, se infiere que la disminución de la presión, causada al alcanzar niveles más altos, dará gradualmente por resultado el escape de estos compuestos, que son mucho más volátiles que los otros constituyentes del magma. Cuanto más ascienda el magma, más completa será la liberación de estas sustancias; su modo de desprenderse dependerá de la temperatura crítica y de la presión en el punto de escape. Podemos suponer con fundamento que en el contacto de una roca inyectada con una masa sedimentaria, la temperatura excede usualmente de 565° C., y la presión de 200 atmósferas. En estas condiciones, el agua, así como la mayor parte de los compuestos más ó menos volátiles, se hallan en estado gaseoso; en otros términos, prevalecen las condiciones neumatolíticas. El agua y los compuestos que la acompañan abandonarán el magma y penetrarán más ó menos enérgicamente en las rocas adyacentes á distancia variable. No parece probable que
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Conocidos son los frutos de esta disposición, pues las Memorias de la Comisión los consignan; pero es lo cierto que en tan largo período como es el transcurrido desde 1855 hasta la fecha, la investigación y alumbramiento de aguas sólo se ha hecho por los particulares, pues el Gobierno no ha podido dedicar al asunto los recursos necesarios, aun cuando los datos teóricos para resolver la cuestión en varios puntos se hayan señalado en las dichas Memorias geológicas provinciales publicadas por cuenta del Estado, y estén narradas en ellas las localidades donde con más probabilidad podría conseguirse sacar á la superficie las aguas subterráneas.

Debe, sin embargo, recordarse que nuestra Península no es de los países que más se prestan para alumbramientos surgidores, pues tanto por lo quebrado del suelo cuanto por la composición geológica y las dislocaciones estratigráficas de los terrenos, naturalmente queda excluida de las investigaciones de que se trata buena parte de la superficie de la Nación. Provincias casi enteras no ofrecen condiciones favorables desde luego para la existencia de aguas ascendentes, pues ni en las rocas hipogénicas, ni en las sedimentarias de los terrenos antiguos, son de lograr ordinariamente resultados satisfactorios. A primera vista, en las grandes cuencas terciarias y cuaternarias del Duero, del Tajo, del Ebro y del Guadalquivir, es donde puede esperarse dar con veneros de consideración, precisamente en comarcas cuya vida principal depende de la agricultura; pero tampoco ha de confiarse de manera general en que así suceda, á juzgar por las observaciones de diferentes geólogos e ingenieros, pues si es indudable la existencia de aguas subterráneas, es sabido también que si las alcanzadas con un taladro han de ascender á la boca de este, se necesita que la capa acuífera se halle contenida entre rocas impermeables, y que todo vaya á aflorar, sin interrupciones, á sitios más altos que el nivel en que se ha establecido el sondeo.

Con relación á la cuenca del Duero, se ha consignado que, en general, no tienen las capas de las zonas estratificadas modernas la conveniente distribución en masas de mucho espesor con alternancias impermeables y permeables, ni los bancos se doblan suavemente con inclinaciones y buzamientos á propósito para el caso, ni suelen ofrecer la continuidad necesaria. Para obtener, pues, caudalosas aguas artesianas en esta cuenca, sería preciso atravesar, no solamente un espesor de más de 300 metros, término medio del de las formaciones pétreas de agua dulce, sino tal vez otro tanto ó poco
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menos de las calizas y margas cretácicas hasta tocar las arcosas de la base de este sistema geológico; y si en ellas no se encontrase caudal suficiente, tendría que buscarse por bajo de las margas liásicas, otros 100 metros más profundas. Investigación á tan considerable hondura, sería de probables resultados en los bordes septentrional y oriental de la cuenca terciaria, por las provincias de León, Palencia y Burgos; pero muy problemática en los confines meridionales, pues en los territorios de Zamora, Salamanca y Ávila el terciario yace inmediatamente sobrepuesto al estrato-crystalino, al cambriano ó al granítico, que son formaciones, según se ha indicado, poco á propósito para la iluminación de aguas ascendentes.

Lo mismo que se ha dicho de las grandes manchas terciarias y cuaternarias de la cuenca del Duero es aplicable á las del Ebro, donde todavía más claramente se ve que no llenan los estratos cumplidamente las condiciones necesarias para la presencia de grandes masas de aguas ascendentes. Por otra parte, y como regla general, casi todos los bancos del mioceno, que es el terreno más extenso y topográficamente mejor dispuesto para el caso, ni son enteramente permeables ni suficientemente impermeables, pues predominan entre ellos las molasas demasiado arcillosas, las margas con frecuencia yesíferas y las arcillas excesivamente sabulosas. Además, y ésta es peor circunstancia, unas y otras capas no constituyen, por regla general también, hiladas continuas en extensiones considerables, sino que tienen espesores muy desiguales y se ofrecen á modo de lentejones interrumpidos en muchos sitios.

Prueba cierta de la pobreza de aguas subterráneas en el mioceno del Ebro es la escasez de los manantiales del país, en su mayoría secos buena parte del año, ó si manan con caudales verdaderamente exiguos.

Tampoco hay hasta ahora datos satisfactorios por estudios concretos de las cuencas del Tajo y el Guadiana, y en el valle del Guadalquivir ha de ocurrir, probablemente, lo mismo que en las formaciones de agua dulce del Ebro, del Duero y del Tajo.

Para encontrar en Andalucía baja aguas ascendentes en abundancia, sería preciso atravesar las masas terciarias, debajo de las cuales aparecerían los materiales cretácicos formados de rocas impermeables en su mayor parte, y sólo donde se encontrasen lechos permeables ó grandes oquedades llenas de agua, caso, como ya sabemos, no raro en las calizas secundarias, los resultados serían
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más favorables, sobre todo hacia los bordes meridionales del terreno terciario.

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Hay, no obstante, datos más ó menos positivos que conviene recordar.

Hacia el año 1836 se abrieron dos pozos en Madrid, en el camino de Fuencarral, con auxilio de la sonda; pero antes de llegar á buena profundidad, como no dieran aguas ascendentes, fueron abandonados. Igual suerte cupo á un ensayo que el Ayuntamiento hizo en la Plaza del Rey el año 1849; y tampoco fué más afortunado el señor Matheu en su casa de la calle de Espoz y Mina, cuando en 1850 bajó con la sonda á mayor hondura que en las anteriores tentativas, pues taladró 195 metros, atravesando las arenas cuaternarias y parte de las rocas terciarias; pero no se llegó á cruzar todo el espesor de las últimas, como para obtener algún resultado se debía haber hecho, según han demostrado estudios posteriores.

La Compañía del Ferrocarril de Alicante consiguió en 1859 obtener en la estación de Albacete aguas ascendentes desde los 87 metros; mas ni en Alcázar de San Juan, donde estableció otro sondeo que bajó hasta 105 metros de profundidad, ni en la posesión de Los Llanos, en la provincia de Albacete, donde el Marqués de Salamanca taladró 187 metros de rocas, se obtuvieron aguas artesianas.

Se perforó en 1862 en Cartagena, en la Plaza del Rey, un pozo que á los 50 metros dió aguas surtidoras, aunque de mala calidad; pero en una propiedad particular, no lejos de la ciudad, se abrió poco después un taladro que llegó á 142 metros, y que fué abandonado sin encontrar aguas.

En la huerta de Murcia, por consejo del sabio Ingeniero de Minas D. Federico de Botella, se acudió, en 1865, al ensayo de los pozos artesianos, con tan buen éxito, que en el día pasan de 100 los de esta clase que hay en la huerta, con aguas que surgen de profundidad variable entre 30 y 40 metros. El coste aproximado de cada uno de estos pozos, inclusa la tubería de revestimiento, es de 2000 pesetas, y el líquido asciende de dos á seis metros por cima de la superficie, con caudal variable, según los pozos, entre 500 y 1800 metros cúbicos al día. La zona donde se han instalado los pozos se extiende desde dos quí-