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del capital social y grandes complicaciones en la administración de la empresa, que en tal caso no es simplemente de riegos, sino gran agricultora.

El Sr. Llauradó, en su obra de riegos, dice que la mayor parte de las empresas de canales de riego de España han quebrado, porque necesitándose gran capital para su construcción, el desarrollo del riego y beneficio producido por la venta del agua es muy lento, y los productos no cubren en muchos años, ó nunca, el interés y amortización del capital social y de la conservación de las obras.

Suele suceder, además, que el capital invertido en la obra excede con mucho, y á veces en proporciones colosales, al presupuesto, ya por error ó malicia al constituir la empresa, ó ya por las dilicultades imprevistas que surgen al realizar el proyecto.

Entiéndase bien que todo lo anterior no quiere decir que los pantanos y los canales de riego son inútiles, sino que antes de pensar en construir éstos, es necesario preocuparse de multitud de cuestiones y detalles, bastante descuidados generalmente, y, sobre todo, de asegurarse de que el río de donde hayan de derivar corra con la menor irregularidad posible.

Como ejemplo del éxito que suelen alcanzar los canales y de las contingencias que surgen en su explotación, puede citarse el de Urgel.

Bien trazado y construido, y en explotación hace más de cincuenta años, no ha dado todavía una peseta á sus accionistas, ni se espera que empiece á producir hasta muy entrado el próximo siglo.

El primer efecto del canal fué que en cuanto empezaron á correr por él las aguas se inundó la comarca, no de riegos, sino de calenturas palúdicas perniciosas, que en dos ó tres accesos mataban á los invadidos. Hubo que hacer grandes gastos en enormes plantaciones de eucaliptos, empezó á despoblarse el pais, y los muchos hacendados que habían adquirido terrenos y construido granjas en sus inmediaciones, se arruinaron. Los labradores no podian ni querian regar; el cultivo intensivo esquilmbaba las tierras, hacian falta abonos y no los había, ni tampoco los medios más eficaces y potentes de labranza necesarios para el caso; y así, de dificultad en dificultad y de contratiempo en contratiempo, se han pasado los años infructuosamente para los accionistas, para los labradores en gran parte, y hasta cierto punto en perjuicio para la comarca.

Según el Ingeniero de caminos, canales y puertos, D. Pedro Antonio Mesa, el presupuesto fué de 51.395677 reales vellón; la Compa-
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ñía recibió en tres anticipos una subvención del Estado de 36,500000 reales, y costaron las obras más de 100 millones de reales.

De estos datos se deduce que no se puede señalar un negocio más equivocado y desastroso, en que los imprevistos duplicaron al presupuesto, á su vez excedido por la subvención, con todo lo cual, después de medio siglo, no se ha obtenido interés alguno para el capital de los accionistas.

Canales de navegación.

Han perdido gran parte de su importancia desde la generalización de los ferrocarriles. Sin embargo, pueden ser muy estimables cuando se forman sobre los mismos cauces de los ríos por dragado ó encauzamiento de los mismos, como queda dicho, y sobre todo cuando comunican directamente con el mar.

En tales casos, el precio del transporte de la tonelada por quilómetro puede ser de 0'14 pesetas ó menos, siendo el de los antiguos procedimientos de 0'5 á 0'6 pesetas, y se puede contar con una velocidad económica del transporte en canales de poca sección, de 2 á 4 quilómetros por hora.

Canales para aprovechamiento de fuerza hidráulica.

Pueden formarse, no sólo excavados en la tierra ó roca á cielo abierto, sino con acequias en mina ó hechas con gruesas tuberías de hierro ó acero, como más adelante se dirá.

VIII

MEDIOS DE DEFENSA PROPUESTOS

CONTRA LOS DERRUBIOS DE TIERRAS Y LAS INUNDACIONES

Aun cuando en los capítulos anteriores quedan consignados todos los medios, obras y procedimientos que considero eficaces para regularizar el régimen hidrológico en España, y, por tanto, para evitar ó aminorar los arrastres de tierras y las inundaciones, á conti-
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nución en numero los propuestos por las personas más notables que han tratado de estos asuntos.

El Sr. D. Mariano Vallejo, en su Tratado de las aguas, proponía, en 1835, encauzar y canalizar los ríos.

El Sr. Rico y Sinobas, en la Memoria sobre las causas de las sequias de las provincias de Levante, premiada por la Academia de Ciencias en 1851, dice (pág. 352): «En lo humano creo imposible el destruir las acciones de la Naturaleza que juegan en Alicante, Murcia, Cartagena y Almería,» pero propone los siguientes medios de remediar los efectos de las sequias:

Robustecer la agricultura, y estudiar y dictar una ley de propietarios y colonos agrícolas.—Construir caminos generales y transversales.—Aclimatación y adaptación de cultivos.—Construir canales de riego y navegación.—Abrir pozos artesianos.—Excavar depósitos subterráneos.

No recomienda los pantanos de embalse superficial, y dice que los montes no remedian las grandes sequias, y que conviene estudiar las ventajas e inconvenientes del establecimiento de los franceses en la Argelia, respecto á la influencia que su establecimiento ha tenido para las provincias de Levante.

D. José Echegaray (padre), en la Memoria premiada con el accésit en el mismo certamen de 1851, atribuye cierta influencia en la abundancia de lluvia á los bosques, así como á los terremotos, aun después de pasados y por largo espacio de tiempo, y propone:

Canales de riego.—Pozos artesianos.—Pautanos.—Pozos de Himalaya ó en hilera (1).—Molinos de viento y otras máquinas elevadoras de agua.—Fomentar la vegetación.—Abonos higroscópicos.—Abonos verdes.—Montes.—Plantas barrilleras.—Tornasoles.—Nopales (chumberas).—Pitas (abacá).—Alcaparras (2).—Olivos.—Vides.—Almendros (3).—Higueras.—Granados.—Moreras.—Algarrobos, etc.

El Ingeniero de Montes Sr. Bosch y Juliá, en su Memoria sobre la inundación del Júcar de 1864, propone:

Montes.—Canales de riego y de derivación.—Encauzar y rectifi-

(1) Conocidos en Persia con el nombre de cariz. Son galerías de investigación y alumbramiento de aguas, de varios kilómetros de longitud, excavadas por medio de alineaciones de pozos separados de 50 á 100 metros.
(2) Por su fresca vegetación en medio del verano más seco y cálido.
(3) Su raíz recta y profunda permite vegeten en terrenos muy secos.
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car los ríos.—Fomentar la vegetación en las laderas.—Reglamentar los cultivos y los transportes fluviales de maderas, y cita los siguientes proyectos:

El de D. Juan B. Peyronnet, que proponía un gran canal de derivación, el cual, tomando las aguas torrenciales del Júcar, las condujese á los campos secos de la de Alicante.

El de D. Manuel Beixet, que proponía el fomento de montes y canales de derivación, lo mismo que D. Pablo Becerril y D. F. Llorente.

Añade el Sr. Bosch que, siendo causa la paja de arroz y la de maíz arrastrada por el agua, del derribo de muchos árboles, debe quemarse después de recogida la cosecha, y, sobre todo, debe prohibirse la edificación en los cauces de los ríos y ramblas (1).

La Comisión oficial nombrada para estudiar la inundación de Murcia de 1879 y los medios de prevenir su repetición, en el informe redactado por los Ingenieros del Cuerpo de Caminos, D. Ramón García y D. Luis Gaztelu, aconsejan para aquellos ríos y valles: la construcción de pantanos; diques longitudinales de defensa; canales de riego y de derivación; combinar las obras de modo que las crecidas de los distintos afluentes no coincidan en un momento dado en donde sus efectos puedan ser temibles, y conceden poca importancia á los montes, entendiéndolo que sus efectos, en caso de hacerse sensibles, tienen que dejarse esperar por mucho tiempo á causa de la lentitud de la repoblación forestal.

El Sr. D. Federico de Botella, en el informe dado á la Sociedad geográfica sobre la misma inundación, propone: Montes.—Embalses escalonados.—Presas de estacas, mimbreras, atochas ó esparto y cañas de maíz.—Red de canales y galerías subterráneas.—Canales de riego y de derivación.—Presas subterráneas.—Malecones diagonales.

Y por último, D. Antonio Moutenegro, que tiene una competencia especial en las cuestiones de aguas, niega influencia á los bosques en el régimen de las lluvias, impugna la construcción de grandes pantanos, y aconseja la construcción de embalses pequeños superficiales, caminos, alumbramientos de aguas y estudios geológicos con aplicación á estas cuestiones.

(1) A la falta de este precepto fueron debidos la mayor parte de los daños ocurridos en la inundación de 1894 en Consuegra.
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IX

PROCEDIMIENTOS Y OBRAS DE SANEAMIENTO

PARA LA MEJORA DEL SUELO AGRÍCOLA Y EXTINCIÓN DEL PALUDISMO

Con un mismo orden de obras puede conseguirse, con frecuencia, los diversos e importantes objetos enunciados en el anterior epígrafe, como vamos á ver.

La composición química de los elementos constitutivos de la tierra y el grado de humedad de ésta, necesitan estar comprendidos entre variables dependientes de las diferentes especies vegetales y cultivos; pero siempre encerrados dentro de ciertos límites.

Los componentes que entran en mayor cantidad en la capa superficial del terreno para que sea apto para sostener la vegetación, son: la arcilla, la caliza pulverulenta, la sílice y el mantillo, aunque sus proporciones pueden variar extraordinariamente y tienen íntima relación, no sólo con la especie de cultivo apropiada á la localidad, sino con la existencia y desarrollo del paludismo.

El predominio de la arcilla en el terreno y cierto grado de calor y de humedad, especialmente si el agua está estancada, son causa del desarrollo de los microbios palúdicos; en cambio, la abundancia de caliza en la tierra, el frío y la sequedad, ó mejor la renovación y aireación del agua corriente, contrarían la existencia del paludismo, como acreditan las observaciones siguientes:

En corroboración de que el asiento del paludismo radica en las tierras arcillosas compactas, y nunca en las calizas, se ha observado que siempre que se ha incorporado caliza á las tierras arcillosas en los departamentos de Puy-de-Dome, Allier, Cher y otros de Francia, ha desaparecido el paludismo, de modo que el encalado de las tierras arcillosas, además de mejorar las tierras y aumentar por este concepto la riqueza pública, ha saneado la comarca.

La incorporación de calizas al estado de marga, hecho con objeto agrícola exclusivo, hizo desaparecer el paludismo en el llano de Châtillon-sur-Loire (Loiret).

Conocido allí el margage desde tiempo inmemorial, pero poco prac-
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ticado, y luego abandonado, se emprendió en 1824 continuándose con empeño, y cuando en 1840 llegó á extenderse á todas las tierras, desaparecieron las cá lenturas.

No se practicó ningún saneamiento ni desecación de los fosos, estanques, pantanos, charcos y demás sitios en que pudiera haber aguas estancadas, y los mismos había antes que después de haber desaparecido el paludismo de la localidad.

El contraste entre las condiciones palúdicas de los terrenos arcillosos y los calizos es notable en el Loira, cuya orilla derecha (en Beauce), caliza, no es palúdica, mientras que la izquierda, enfrente al mismo punto (en Sologne), constituida por arenas y arcillas, lo es.

El mismo contraste entre los terrenos calizos y los arcillosos se observa en las costas del canal de la Mancha; en la desembocadura del Loira; en la Vendé; en Aunis y en Saintoueguez, en las Landas.

Que tampoco el paludismo es exclusivo de los países cálidos, sino de la calidad del terreno, lo demuestra el hecho de que los países fríos son ó no palúdicos, según que las tierras sean arcillosas ó calizas: por ejemplo, en el Escalda (Holanda), con aluviones arcillosos, sobre subsuelo granítico, se desarrolla el paludismo, mientras que en el Támesis, con la misma latitud y humedad, donde el terreno y el agua son calizos, no se conocen las fiebres intermitentes.

De igual manera, mientras que en las cálidas provincias de Levante en España, con terrenos arcillosos, está muy desarrollado el paludismo, en Argelia, sobre terrenos calizos no es conocido el paludismo, y está muy desarrollado donde predomina la arcilla.

La ausencia del paludismo en la Polinesia, á pesar de lo pantano-so y cálido del suelo, es, sin duda, debido á las madréporas calizas de que están formadas muchas islas.

No es, por tanto, la humedad la causa del paludismo, como bien claramente lo previó D. José Mariano Vallejo en 1853, y como lo demuestra, entre otras muchas observaciones, el hecho de que el bajo Egipto, con sus inundaciones periódicas, sus pantanos, su alta temperatura y falta de higiene, que debería ser muy palúdico, si el paludismo no dependiese, principalmente, de la calidad de la tierra, es, sin embargo, por lo contrario, muy saludable; consecuencia de que las aguas del Nilo llevan en disolución mucha cal, lo mismo que los limos arrastrados por el río.

Del mismo modo los estuarios del Loira y del Sena, que contienen mucha cal, no son palúdicos.
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La acción de la cal se explica por ser como es antiséptica, y también parece que ejercen acción antipalúdica los abonos amoniacales, potásicos y fosfatados, estos últimos con especialidad si están incorporados á la cal.

Se atribuye el paludismo de algunas poblaciones al riego sobre el sedimento de la multitud de micro-organismos que se depositan en calles y paseos, y á la remoción de la tierra superficial con motivo de las canalizaciones de agua, gas y electricidad; lo que muy bien puede ser, y no está en contradicción con lo dicho antes, porque en los grandes trabajos de desmontes y túneles que se hicieron al N. del Escorial y en Despeñaperros al construir los ferrocarriles, se desarrolló extraordinariamente el paludismo y con él la mortalidad ocasionada en la población obrera dedicada á los trabajos; siendo de observar que el suelo de Madrid, del Escorial y de Despeñaperros es arcillo-siliceo y no calizo, y que M. Zielgen ha demostrado experimentalmente que los micro-organismos pueden abandonar el agua y ser arrastrados por la evaporación en una atmósfera tranquila, sobre todo si el aire está agitado, y especialmente si, como ha confirmado la experiencia, el viento fuerte arranca de las superficies líquidas pequeñas pero numerosas gotas de agua.

En resumen (1): 1.º, los terrenos calizos no son palúdicos; 2.º, los pantanos sobre caliza no son palúdicos; y 3.º, puede sanearse un terreno, contra el paludismo, incorporándole cal.

Durante mucho tiempo se ha intentado hallar el microbio de la enfermedad; pero la verdadera causa no se ha descubierto hasta hace unos doce años, y se vió que la fiebre no atacaba sólo al hombre, sino á muchos animales batráceos, pájaros y mamíferos, resultando que el vehículo de la enfermedad no es el agua ni el aire, como se había creído, sino ciertas especies de mosquitos cuyas larvas se desarrollan en los humedales pantanosos, y que inoculan en la sangre de las personas, á quienes pican, los microbios del paludismo, que llevan adherridos á sus trompas, desde su salida del charco de que proceden. De aquí se deduce que el origen de las fiebres intermitentes, llamado en unas partes paludismo, por atribuirse su desarrollo á las lagunas, y en otras malaria, por creer que es debido á un aire malo ó viciado, es propiamente telúrico y procedente de los terrenos arcí-

(1) Comunicación hecha en 1899 por E. J. Crellet á la Academia de Medicina de París.
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    Localidad
    Millímetros de lluvia.Media anual.

  Upsala (Suecia)	450

  Marsella	470

  Madrid	490

  Mecklemburgo (Alemania)	500

  San Petersburgo	510

  Brandeburgo	550

  Costas suecas del Báltico	550

  Méjico	550

  París	570

  Pekín	650

  Liverpool	800

  Isla de Jersey y Canal de la Mancha	830

  Alpes (Cumbres más altas)	940

  Milán	960

  Llanada inglesa<sup>(1)</sup>	1000

  Montevideo	1110

  Habana	1170

  Pisa (Italia)	1250

  Alsacia<sup>(2)</sup>	1560

  La Guardia (Pontevedra, España)	1450

  Jalapa (Méjico)	1828

  Costas de Irlanda	1850

  Meseta escocesa	1890

  Manila	1920

  Joyeuse<sup>(3)</sup> (Departamento del Ardeche, Francia)	2000

  Bombay (India inglesa)	2080

  Alpes escandinavos	2250

  Monte San Bernardo<sup>(4)</sup>	2500

  Cabo francés (Santo Domingo)	5080

  Sierra Leona (costa O. de África)	4818

  Isla Mauricio (Mar de la India)	6000

  Costa de Malabar, á 1560 m. de altitud	6180

  Montañas de las grandes Antillas	10000

  Himalaya.—En ciertas vertientes una lluvia de cuatro horas arroja á veces más de 700 milímetros de agua	12000

  Chera-Ponji (Indostán)	15750

  Cuenca del Atrato (Colombia)	50000

(1) En Londres llueve 178 días al año, por término medio.
(2) Localidad la más lluviosa de Alemania.
(3) Una de las localidades más lluviosas de Francia.
(4) Localidad la más lluviosa de los Alpes.
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llosos húmedos, de donde las corrientes superficiales de agua y las filtraciones subterráneas transportan los microbios á las lagunas, de las cuales, y de los mismos terrenos húmedos arcillosos, los difunden los mosquitos y otros insectos, tales como los ixodos (garrapatas), que atacan al hombre y á varias especies de animales.

Demostrado que el origen del paludismo es telúrico y que depende de la falta de cal ó sales calizas, potásicas y amoniacales en el terreno, que por esta razón resulta ácido, enumeraré los siguientes hechos que confirman son los mosquitos y otros insectos los mensajeros del paludismo:

Se han distinguido dos clases de fiebre en el hombre: la de primavera y la de otoño, siendo esta última mucho más grave que la primera, y la que causa accidentes seguidos de muerte en muchas ocasiones. Como el microbio productor es idéntico en ambos casos, resultaba muy difícil determinar las causas de tal diferencia. Los experimentos de los sabios italianos Grassi, Bastianelli y Bignami, repetidos por Koch, evidenciaron la influencia de los mosquitos en la transmisión de la malaria, y de dichos experimentos se dedujo un doble ciclo de vida del microbio: uno asexual en la sangre del hombre, que produce la ligera fiebre de primavera, y otro sexual desarrollado en el intestino de cierto género de mosquitos, que si se inocula al hombre da origen á la fiebre de otoño, siempre muy grave.

Los dipteros ó mosquitos agentes del paludismo son de tres especies: Anopheles claviger, Culex penicillaris y Culex malariae ó pallidicae.

La primera especie se encuentra constantemente en las regiones castigadas por el paludismo, y sus individuos son muy numerosos cuando la epidemia es más fuerte. Vive desde mediados de la primavera hasta Septiembre, en cuya fecha le sustituyen las especies de Culex. Puede conocerse este mosquito observando sus tenues alas donde hay una serie de puntos obscuros dispuestos en forma que dibujan una T.

El Anopheles pica principalmente una hora antes y una hora después de la postura del sol, y en ese intervalo puede dar más de cien picaduras, mientras que en el resto del día y de la noche no pasan generalmente de cinco. Las dos especies de Culex pican también durante los crepúsculos más que en alguna otra hora, y es hecho curioso que estas observaciones coinciden exactamente con la idea que ya se tenía de que el crepúsculo es la hora más peligrosa en las regiones palúdicas.
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Hay además la circunstancia de que las tres especies, y principalmente la primera, entra en las casas con más frecuencia que ninguna otra clase de mosquitos.

Chocó á los sabios italianos el hecho de que, en cualquier parte donde se declaraba la malaria, había mosquitos en abundancia, coincidencia que desde luego indicaba relación íntima entre ambos fenómenos; pero la recíproca resultó no ser cierta, es decir, que la presencia de los mosquitos no acompaña siempre al desarrollo de las fiebres, y ahondando en este estudio, reconocieron los observadores que no todos los mosquitos son capaces de transmitir la malaria. Tal sucede con el género Aedes, muy abundante en Alemania y desconocido en Italia, donde, en cambio, abundan otros dos géneros: el Culex y el Anopheles, de los que el último se estima como el verdadero culpable de la infección.

De esto se deduce que donde quiera que haya mosquitos del género citado, es de temer la afección malárica, y que librarse de las picaduras de dichos insectos vale tanto como oponer un obstáculo á la difusión del veneno palúdico.

Como hemos dicho, los antiguos atribuían al aire ó al agua la propiedad de ser el vehículo de las fiebres, y esta creencia se explica, hasta cierto punto, por la naturaleza del agente verdadero de la infección. Si se tiene cerca de casa un foco húmedo donde se desarrollen los mosquitos Anopheles, habrá la amenaza de una epidemia local, que atacará á determinadas personas y respetará á otras, según el lugar en que se encuentren. Así, por ejemplo, en Sezze todas las casas que miran á las lagunas pontinas son maláricas, y las que dan al lado opuesto son indemnes; lo que se comprende porque los mosquitos abundan en el primer caso (Mediodía y Oeste) y escasean en las orientaciones contrarias, de difícil acceso para ellos.

En una nota publicada por los tres investigadores italianos ya citados, Bastianelli, Bignami y Grassi, dicen éstos que han seguido paso á paso el desarrollo del bacilo del paludismo en una parte del tubo digestivo del Anopheles después de haber visto á ejemplares de esta especie picar á enfermos atacados por la fiebre. Añaden que en una habitación donde había cuatro atacados de esta enfermedad, fueron cogidos seis Culex penicillaris y cuatro Anopheles, y en dos de estos últimos se encontraron bacilos palúdicos en diferentes períodos de desarrollo.

Los mismos investigadores afirman que han producido una de las