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retenida por el terreno la tercera parte á lo sumo, y esto teniendo en cuenta la poca pendiente del mismo en la parte llana considerada. Del agua llovida se pierde en tal caso por quilómetro cuadrado 332000 metros cúbicos, que, en una extensión superficial de 15000 quilómetros cuadrados, representa la enorme masa de 4980.000000 metros cúbicos de agua perdida anualmente sólo en la Mancha, que llegaría á 5250.000000, calculando el 70 por 100 de pérdida, con arreglo al cuadro de la pág. 420.

Extendiendo el cálculo á toda la parte española de la Península, cuya superficie de 500000 quilómetros cuadrados está escasa de agua, excepto en las costas y en algunas vegas, que suman en junto una reducida fracción de la superficie total, puede calcularse que en 400000 quilómetros cuadrados sólo se aprovecha el 20 por 100 del agua, perdiéndose, como se dijo, el 80 por 100 de la lluvia.

Se ha visto que el término medio del agua caída en los 27 parajes más secos de los comprendidos en el cuadro de la pág. 43, después de descontados los del litoral, que son los menos combatidos ordinariamente por las sequías, es de 510 milímetros anuales.

Tomando sólo 400 milímetros de lluvia media para base de cálculo, resulta que en los 400000 quilómetros de tierras escasas de aguas, se pierden anualmente 128000 millones de metros cúbicos, por la evaporación la mayor parte y escapando torrencialmente lo restante al mar.

Admitiendo que de este agua torrencial—que dicho se está que sólo corre cuando no es necesaria en el campo—se aproveche actualmente el 20 por 100, poco más ó menos, quedan definitivamente perdidos más de 100000 millones de metros cúbicos de agua al año.

Limitando la estimación del beneficio perdido al valor en venta del agua, como si perteneciese á una ó varias sociedades de riego, á razón de diez céntimos de peseta el metro cúbico—valor muy aceptable teniendo en cuenta que varía ordinariamente entre 6 y 12 ½ céntimos para esta aplicación,—prescindiendo del producto que el agua puede dar antes aplicada á la industria, resultan

diez mil millones de pesetas anuales

definitivamente perdidos para la producción española por causa de falta de aprovechamiento del agua en la agricultura.

Si se temiese que la cifra anterior fuese excesiva, pensando que la
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cantidad de agua aprovechable es menor que la calculada, ó que el precio del metro cúbico es algo elevado, debe tenerse en cuenta que, por el contrario, en vez de reducirse debería aumentarse dicho valor (que seguramente es inferior al verdadero), porque aunque se quiera suponer que sólo alcance á la mitad de lo calculado, en las consideraciones anteriores no se ha tenido en cuenta que la lluvia media anual es \( \frac{1}{5} \) mayor que los 400 milímetros admitidos; que la misma agua puede servir varias veces en alumbramientos sucesivos; que no se ha estimado el aumento de producción agrícola que se pierde, muy superior al valor del agua que deja de utilizarse, y que como no se trata de una producción transitoria, sino de una que se reproduce anualmente, debe tenerse en cuenta que á dicho aumento de producción han de agregarse los intereses, siempre crecientes, del capital que cada año va acumulándose, y el incremento de utilidades que indirectamente produciría su aprovechamiento á todas las industrias, y particularmente á la de transportes (1).

(1) Estando compuestos los párrafos anteriores y habiendo consignado la cifra de 40,000 millones en la conferencia y artículos de Febrero á que aludo en el último capítulo de la Introducción, encuentro en una curiosa Memoria y en el Tratado sobre el movimiento y aprovechamiento de las aguas, publicados en Madrid por D. José Mariano Vallejo en 1839 y 1833, respectivamente, que este sabio é inteligente patricio evaluaba entonces que, el aumento anual de riqueza que puede producir el aprovechamiento de las aguas que corren por el territorio español de la Península, sin producir ninguna utilidad, y antes por el contrario, causando perjuicios con sus avenidas, en las aplicaciones agrícolas de fuerza industrial motriz, por el fomento y cría de la pesca y la utilidad que pueden proporcionar en la navegación interior para los transportes, asciende (pár. 66 del lib. I de las Aguas) á 4.608.737.436.842 reales vellón.

Cuya evaluación, conocida por mi mucho después de la hecha en el texto, viene á corroborar con el cálculo de persona tan entendida y competente como el Sr. Vallejo: 1.º, que la pérdida actual y el campo de explotación que permite el aprovechamiento de las aguas, no es simplemente de algunos millones, sino de una cantidad casi fabulosa respecto á las cifras y capitales que estamos acostumbrados á manejar, particular ó colectivamente; y 2.º, que mi cálculo no solamente da una cifra que no es excesiva, sino que queda muy por bajo de la calculada por el Sr. Vallejo; ofreciendo la notabilísima particularidad (que me ha admirado al leer la obra de dicho señor), de que el «aumento anual de producción agrícola,» calculado por él, es de 46.349.686.842 reales vellón, superior en \( \frac{1}{6} \) á los 40.000 millones de pescas encontrados por mí, sin tener la más remota noticia de los cálculos y trabajos relativos á este asunto del autor citado, cuando en mi conferencia
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2.º—Valor de la fuerza hidráulica perdida.

Si la inmensa riqueza perdida para la agricultura, por falta de aprovechamiento del agua de lluvia, ha quedado puesta en claro en el párrafo anterior, voy en el presente á demostrar que, con ser aquélla tan grande, no es tampoco pequeño el valor que representa la fuerza hidráulica disponible en nuestra Península.

Aunque hay otros países en Europa más abundantes en agua, lo que representa para España una causa de inmensa riqueza natural es su gran relieve orográfico (1).

La Península ibérica puede considerarse respecto á Europa como un alto y grande promontorio avanzado sobre el Océano en su extremidad Sudoeste, de mayor elevación sobre el mar que ningún otro país de dicho continente, excepto la parte Norte y central de Suiza, es decir, la situada en plenos Alpes.

La altitud media de España está comprendida entre 600 y 700 metros sobre el nivel del mar, habiendo varios macizos montañosos en ella que pasan de 1000 metros, sobre los cuales todavía se levantan cumbres más elevadas en los Pirineos, la cordillera cantábrica, el Moncayo, Guadarrama, Sierra Nevada, etc., que no es preciso enumerar aquí.

Poblaciones importantes y capitales de provincia como Avila, Soria, Segovia, Cuenca y Teruel, están situadas por encima de los 1000 metros, alturas á que, en Europa, solamente se encuentran pequeñas poblaciones suizas ó alemanas de los Alpes.

Prescindiendo de los macizos montañosos demasiado elevados, que constituyen para el caso presente reducidas zonas que afectan moderadamente las consideraciones que van á seguir—aunque de un modo más favorable que la parte más extensa del territorio situado á la altura media de 600 á 700 metros ya consignada,—resulta: que en casi toda su extensión y desde muy pequeña distancia de las costas, la Península ibérica se presenta, en conjunto, como una meseta levantada considerablemente sobre el mar.

de 20 de Febrero de 1899 y en el artículo de La Correspondencia de España del 26 del mismo mes y año, consigné la cifra dicha.
(1) Lo que sigue fué publicado como artículo de fondo en La Epoca de 14 de Julio de 1897 bajo el título de El porvenir de España.
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Solamente en las desembocaduras de los valles del Ebro y del Guadalquivir se interrumpe de un modo importante la abrupta conformación de las costas de España.

De esta altitud general proviene el que toda el agua que corre por la superficie ibérica tenga que descender, para llegar al mar, de una altura media de 660 metros, habiendo de bajar aún más, como es evidente, la que procede de los macizos más elevados.

Este descenso de las aguas de lluvia antes de su afluencia al mar representa una inmensa fuerza mecánica utilizable, difícil de calcular en cifras exactas, aunque no de un modo aproximado, como más adelante se verá, bastando ahora hacer notar que, siendo tan alto el relieve general de España, las lluvias y cursos naturales de agua por ellas producidos, representan un trabajo motor utilizable superior al que, para igual cantidad de lluvia caída por hectárea, se originaría en otro país de menor relieve orográfico (1).

Para que el agua corra por los ríos hacia el mar sin estancarse, es indispensable en ellos una cierta pendiente mínima, y, por tanto, una altitud, en el país que recorren, en relación con la longitud de sus ríos; cuya altitud mínima es enteramente perdida para la utilización de los saltos de agua, que se pretendan crear.

Pero todo lo que el relieve del país exceda de esta altura mínima indispensable para el curso natural de los ríos, es utilizable para la conversión en fuerza mecánica de las corrientes naturales de agua.

La corriente de agua que se desliza por un terreno situado á 600 metros de altura por encima de la indispensable para el curso natural del agua hasta el mar, supone un trabajo mecánico disponible diez veces mayor que la que circula por otro terreno elevado solamente á 60 metros útiles sobre dicho nivel. Por esto repetimos que el alto relieve orográfico de España es una causa de riqueza considerable y superior por este concepto al de otras muchas naciones europeas.

Claro es que esta caída de 600 metros disponible no puede utilizarse de una vez, ni convendría hacerlo así. Antes por el contrario, dividida en partes por medio de sucesivos saltos de agua, produce en conjunto un efecto equivalente al de la caída de la misma cantidad

(1) El Barón Carlos Dupin, en la lección 8.a del tít. III de su Curso de Geometría y Mecánica de las artes y oficios, calculó que la fuerza motriz de las aguas de Francia es de 800.000000 de hombres robustos, de cuya fuerza sólo se aprovechaba, hacia el año 14830, la de 4.000000.
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de agua desde la altura total, con la ventaja de subdividirse y repartirse las instalaciones á lo largo de las corrientes fluviales.

En la vida moderna de las naciones, las fuentes principales de riqueza son la agricultura, la minería y la industria en general; y como los medios de acción de ésta son el trabajo y la habilidad, consumiendo gran cantidad de potencia mecánica, de aquí que la considerable fuerza hidráulica disponible es un elemento de riqueza inagotable, de mucha mayor importancia para España de lo que generalmente se cree, porque las aguas no dejarán de correr nunca y las minas cesarán más pronto ó más tarde de dar carbón.

Es un hecho que fácilmente puede comprobar el que viaje por nuestro país, fuera de los caminos de hierro y carreteras principales, la existencia de un gran número de molinos y artefactos hidráulicos esparcidos por todas partes, aunque en su mayoría de una construcción rudimentaria y primitiva.

Muchos de éstos se van transformando y sustituyendo por mecanismos é instalaciones más perfectas, y nuevos saltos de agua se van aprovechando, especialmente con motivo de las instalaciones de alumbrado eléctrico, más generalizado en España que en país alguno, pues que son muchos los pueblos que han pasado directamente del petróleo á la luz eléctrica, y algunos que hoy tienen este moderno alumbrado carecían antes de iluminación pública; pero aún es muy considerable el número de saltos de agua disponibles, y cada nueva instalación en ellos supone una renta permanente que se suma á la de las producciones locales del punto beneficiado, y, por tanto, hay un aumento cierto y por tiempo indefinido, que se añade á las fuerzas productoras de la nación.

A los numerosos artefactos hidráulicos establecidos en España pueden agregarse muchos más y de muy grandes potencias, aun con el actual régimen natural de las aguas fluviales; pero corrigiendo, como se puede y más adelante se explicará, la irregularidad de éstas, será posible mejorar extraordinariamente las condiciones de su aprovechamiento.

Con los antiguos medios y procedimientos conocidos, no podían utilizarse los saltos de agua más que en la localidad en que existían ó se crearan; pero desde el momento que los adelantos de la electricidad permiten transportar y utilizar las fuerzas naturales á largas distancias del lugar en que se producen, con poco gasto de capital y escasa pérdida de fuerza, la riqueza prodigiosa que representa la hi-
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dráulica natural de España, con su alto relieve orográfico, ha pasado de la categoría de un tesoro enterrado ó desconocido, á un capital vivo ó circulante.

Para darse cuenta del relieve de España y la distribución de sus macizos montañosos, debe consultarse el mapa adjunto, al final, y las siguientes listas:

Alturas de los picos más elevados de la Península

según el Instituto geográfico y estadístico.

Sierra Nevada.—PICOS CUYA ALTURA PASA DE 3000 METROS SOBRE EL NIVEL DEL MAR.

  Pico	Altura (m)

  Mulhacen	3481

  Veleta (picacho de)	3470

  Cerro de la Alcazaba	3314

  Cerro de la Caldera	3289

  Cerro de los Tajos Altos	5284

  Cerro del Caballo	3000

Pirineos.—PICOS CUYA ALTURA EXCDE DE 3200 METROS.

  Pico	Altura (m)

  Pico de Aneto	3404

  Pico de Lardana	3367

  Tres Sorores (Mont Perdu)	3351

  El Marboré	3322

  Vinamala ó Camachivosa	3298

  Pico de Alba	3280

  Quijada de Pondiellos	3208

  Pico de Moros	5146

Montes Vasco-Cántabros.—ALTURAS MAYORES DE 2000 METROS.

  Pico	Altura (m)

  Peña de Cerredo	2678

  Peña Vieja	2630

  Peña-Prieta	2529

  Contes	2373

  Peñas de Pando	2140

  Valdecebollas	2140

  Cueto Cordel	2076
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LAS AGUAS DE ESPAÑA

Puerto de Palombera ................. 2020
Peñastia ............................. 2009
Peña-Labra ......................... 2002

Sistema central.—ALTURAS MAYORES DE 2000 METROS.

Plaza del Moro Almanzor ............ 2650
Calvitero ........................... 2401
Peñalara ............................ 2400
Hierro ................................ 2583
Serrota .............................. 2294
Siete Picos ......................... 2205
Cabeza de la Excomunión ............ 2161
Pico de la Cebollera ............... 2126

Galicia y Asturias.—ALTURAS QUE PASAN DE 2000 METROS.

Espigüete ............................ 2453
Peña-Ubiña .......................... 2300
Mampodre ............................ 2197
Brana-Caballo ....................... 2189
Teleno ................................ 2188
Moncalvo ............................ 2047

Cordillera ibérica.—ALTURAS MAYORES DE 2000 METROS.

Moncayo ............................. 2315
Pico de San Lorenzo ................. 2303
Picos de Urbión ..................... 2246
Cebollera ............................ 2139
San Millán ........................... 2134
Javalambre ........................... 2020
Peñarroya ............................ 2019

Montes de Toledo.—87 PUNTOS NOTABLES CUYA ALTURA PASA DE 4000 METROS, DE LOS CUALES LOS MÁS ELEVADOS SON.

Meseta del Corocho de Rocigalgo ...... 1448
San Vicente ........................... 1429
Peñafiel .............................. 1420
Corral de Cantos ..................... 1419
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Sistema Bético.—14 PUNTOS NOTABLES QUE EXCEDEN DE 1000 METROS, DE LOS CUALES LOS MÁS ELEVADOS SON

Estrella................................. 1299
Rehollera................................. 1160
Cabeza de Buey........................... 1156
Judío.................................... 1107
Tentudía................................. 1104
Lomas del Horcajo....................... 1100

Altura sobre el nivel del mar de las capitales de provincia de España
según datos del Instituto geográfico y estadístico.

Álava (Vitoria).......................... 524 metros.
Albacete.................................. 686 —
Alicante.................................. 45 —
Almería................................... 40 —
Avila...................................... 4126 —
Badajoz................................... 483 —
Baleares (Palma de Mallorca)............. 40 —
Barcelona.................................. 5 —
Burgos.................................... 856 —
Cáceres................................... 350 —
Cádiz...................................... 5 —
Canarias (Las Palmas).................... 40 —
Castellón.................................. 28 —
Ciudad Real............................... 635 —
Córdoba................................... 400 —
Coruña.................................... 8 —
Cuenca.................................... 923 —
Gerona.................................... 68 —
Granada................................... 689 —
Guadalajara............................... 679 —
Guipúzcoa (San Sebastián)............... 5 —
Huelva (capital).......................... 5 —
Huelva (Tharsis).......................... 240 —
Huesca.................................... 474 —
Jaén....................................... 574 —
León....................................... 802 —
Lérida.................................... 454 —
Logroño................................... 384 —
Lugo....................................... 462 —
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    CIUDADES
    ALTITUD

    Madrid
    648 metros.

    Málaga
    440 —

    Murcia
    43 —

    Navarra (Pamplona)
    450 —

    Orense
    136 —

    Oviedo
    230 —

    Palencia
    720 —

    Pontevedra
    20 —

    Salamanca
    798 —

    Santander
    5 —

    Segovia
    4000 —

    Sevilla
    40 —

    Soria
    4085 —

    Tarragona
    49 —

    Teruel
    946 —

    Toledo
    548 —

    Valencia
    43 —

    Valladolid
    692 —

    Vizcaya (Bilbao)
    9 —

    Zamora
    664 —

    Zaragoza
    200 —

La altitud media de la Peninsula ibérica es, según Leipoldt, de 700m'60 sobre el nivel medio del mar, y sólo de 660m'02 según el sabio Ingeniero del Cuerpo de Minas D. Federico de Botella, de cuya obra, España y sus antiguos mares (Madrid, 1892), copio los datos que siguen:

Superficie total, en quilómetros cuadrados, de la Peninsula ibérica, emergente sobre diversos niveles:

A nivel del mar................. 585959 quils. cuads.
A 500 metros sobre el nivel del mar.. 356469 —
A 1000 metros sobre el nivel del mar. 94989 —

de los cuales son:

Españoles..................... 494946 quils. cuads.
Portugueses.................... 91015 —

Para completar los datos sobre altitud, que más tarde utilizaré, á continuación inserto los procedentes de Leipoldt, insertos en la obra del Sr. Botella:
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 15

se aprovechaban más de 10000 millones de pesetas anuales que podían, sin embargo, utilizarse, dieron sus frutos, pues la Revista de Obras públicas, que en todo el año de 1898 sólo había publicado dos artículos relativos á aprovechamiento y consumo de agua en España, inició una campaña hidrológica con un artículo sobre Sindicatos de riegos en el número del 12 de Enero, y con otro de mi querido discípulo el Ingeniero de Caminos D. Eduardo de Castro, sobre Canales de riego, publicado en 2 de Febrero, siguiendo á éstos algunos más que anunciaron la abundante serie de escritos inserta en El Imparcial (que en todo el año 1898 nada había hablado de aguas) á contar desde el 7 de Abril, y en la Revista de Obras públicas desde el 13 del mismo mes.

«Nunca es tarde si la dicha es buena,» y así yo, que dudaba de poder realizar mi plan con mis propias y escasas fuerzas, tengo que felicitarme y agradecer el concurso que de fuera he recibido; pero como también la filosofía popular dice «que la dicha no es jamás completa,» las fuerzas auxiliares han arrastrado el asunto á las profundidades de los cañales y pantanos, sin cuidarse de averiguar si habrá agua para ellos, antiguo error que yo há tiempo había advertido, cuando viendo que menudeaban los proyectos de acequias y presas, publiqué en La Época de 4 de Mayo de 1899 un artículo que con el título de Menos canales y más agua empieza con las palabras «No con canales, sino con agua se riegan los campos, etc.,» escrito que reprodujeron La Información, La Naturaleza, El Crisol y otros periódicos.

Llegó, en esto, á mi noticia que alguien suponía que yo era contrario á la construcción de canales y pantanos de riego, y para evitar malas interpretaciones hice constar en la redacción de la Revista de Obras públicas, ante varios Ingenieros de Caminos, que no sólo se había entendido mal mi pensamiento, sino que ni siquiera pretendía entrar en competencias con nadie, por lo que estaba pronto á poner á disposición de quien quisiera aprovecharlo, el trabajo que hoy público, los datos reunidos y mi persona, si fuese necesario, para con-
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Altitud media de diversos países.

    1
    Suiza
    1299'91 metros.

    2
    Península ibérica
    700'60

    3
    Península de los Balcanes
    579'50

    4
    Austria
    517'87

    5
    Italia
    517'17

    6
    Escalaudinavia
    428'10

    7
    Francia
    393'84

    8
    Romanía
    282'28

    9
    Gran Bretaña
    217'70

    10
    Alemania
    213'66

    11
    Rusia
    167'09

    12
    Bélgica
    165'36

    13
    Dinamarca
    35'20

    14
    Holanda
    9'60

ALTURA DE CAÍDA NECESARIA PARA EL CURSO NATURAL DE NUESTROS RIOS

Cuanto más estrecho, tortuoso y lleno de obstáculos es un cauce, tanta mayor pendiente necesita para que el agua por él circulante adquiera una velocidad determinada.

Los grandes canales, y con más razón los ríos de cauce y curso continuo, pueden dejar paso al agua con velocidad moderada que no cause derrubios sensibles en sus márgenes, teniendo una pendiente media de 0'0001, inferior á la pendiente ordinaria de nuestros ríos, como se ve por el estado siguiente:

Pendiente de los ríos de España.

Guadiana, pendiente media......................... 0'0012
Tajo, pendiente media desde el nacimiento al mar..... 0'0019
Tajo, pendiente desde Talavera á la Isabela........... 0'0015
Ebro, pendiente media desde su nacimiento al mar..... 0'0028
Ebro, pendiente desde Zaragoza al mar............... 0'0005
Duero, pendiente media............................. 0'0030
Guadalquivir, pendiente media desde su nacimiento (1).. 0'0031
Guadalquivir, pendiente media desde Sevilla al mar.... 0'00046

(1) D. Pedro Antonio Mesa (Estudio hidrológico de la cuenca del Guadalquivir), dice que la pendiente media es de 0'003 á 0'005, según el origen que se atribuya al río.