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metros de longitud; y antes de encontrar el carbonato de hierro, se cortó un filón de pirita de cobre, que en algunos sitios pasó de 20 centímetros de mineral puro con 28 por 100 de ley. Este filón cobrizo se siguió en 20 metros de longitud, y aunque conserva su masa cuarzosa de 2 metros de grueso, la parte metalizada disminuyó considerablemente, desapareciendo su traza casi por completo en el frente en que se dejó la galería. Por el costado izquierdo de esta última, á los 17 metros del comienzo, existe otra galería dirigida al NO., que se abrió sobre una bolsada de blenda con algo de plomo hasta encontrar el criadero de siderosa, á los 7 metros, sin haberse practicado todavía labor alguna en el sentido de la dirección.

A los 9 metros del mismo punto de partida donde se encontró el filón de cobre, se abrió á la izquierda una galería en dirección al NO. siguiendo la capa-filón de siderosa, que se reconoció con un espesor de 9 metros, por medio de una transversal que unió las dos galerías de dicha dirección.

Queda á la derecha de todas estas galerias otra que se comenzó hace tiempo en el carbonato de hierro, pero que se desvió á lo estéril, resultando así una labor inútil.

A los 140 metros de la boca del segundo grupo de labores, está, 51 metros más abajo en vertical, el tercer grupo de labores, que es el más importante. Comienza por una galería de recorte, abierta hace bastante tiempo y restaurada hace pocos años, que á los 150 metros cortó el carbonato de hierro con un espesor de 18 metros, pasados los cuales se abrió, arrumbada al S.SE., una galería de dirección sobre el muro del criadero, á la que siguió otra alineada al S., internada en la masa del mineral. Próxima á ésta, en dirección opuesta, se abrió otra que, á los 52 metros, cortó también el criadero, al cual atravesó en sentido normal, reconociéndose un espesor de 10 metros y quedando todavía mineral en el frente. A los 100 metros de la boca de la galería transversal antigua, se abrió el año próximo pasado otra galería alineada al E., que cortó primero el filón de cobre con caracteres parecidos á los de la galería del segundo grupo de labores; é inmediatamente, en su contacto, la masa de carbonato de hierro que actualmente mide 15 metros de espesor, en los cuales está incluida una zona impura de 2 metros, pero que en los 13 restantes se compone de siderosa espática de grandes hojas y muy limpia.

En resumen, en la mina Casualidad y su demasía, se encuentran, además del carbonato de hierro, la galena, la blenda, la chalcopirita
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y la esperquisa, menas estas últimas cuya importancia no se ha reconocido suficientemente; pero de las de hierro, con las labores efectuadas en diversas épocas y con las que actualmente se siguen, quedaría comprobada la existencia de una masa de mineral de cerca de un millón de toneladas para obtener carbonato calcinado, si fueran exactos todos los siguientes datos:

    Longitud reconocida del criadero
    250 metros.

    Espesor medio
    10 —

    Altura aprovechable
    150 —

    Volumen que resulta
    375000

    Toneladas de mineral crudo
    1.212500

    calizado
    909275

La altura del criadero que se supone aprovechable es inferior en unos 50 metros al desnivel que existe entre el río y las labores más altas, descontándose esa cifra por la parte correspondiente á lo que se explotó en lo antiguo; pero sin duda alguna el criadero sigue á mayores profundidades que las ya expresadas, pues se descubrió en la margen derecha del río su continuación por el lado del Norte, al propio tiempo que el espesor de la masa aumenta á medida que se profundiza.

La longitud de 250 metros puede quedar muy inferior á la realidad, y existir, por tanto, mucha más cantidad de mineral que la ya expresada, teniendo presente que á un quilómetro más al N. de la Casualidad asoman en la mina Nueva Estrella otros dos filones de carbonato y pirita de hierro que buzan con inclinaciones opuestas y que no suman menos de 6 metros de espesor.

Sería un dato muy interesante, para averiguar toda la importancia de este criadero, examinar sus caracteres á mayores profundidades que las efectuadas hasta la fecha. A este fin convendría abrir una galería á pocos metros por encima del río, sobre su margen derecha. La longitud de esta galería sería de unos 300 metros hasta cruzar la masa del carbonato, que probablemente conservará el espesor de 10 á 12 metros, y también sería probable encontrar mejor caracterización los criaderos de los otros metales, en cuyo caso la explotación de estos últimos podría resultar beneficiosa.

Para el aprovechamiento de la gran masa de carbonato de hierro, los trabajos pueden ser muy económicos, porque la consistencia de
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la caja del criadero ahorra todo gasto de fortificación, y permite con labores subterráneas, lo mismo que á cielo abierto, abrir grandes tajos ó bancadas. La dificultad principal consiste en elegir un medio de transporte económico para salvar los 15 quilómetros de terreno montañoso que, con un desnivel de 350 metros, median entre la mina y la estación de Tolosa; pero este asunto se ha estudiado ya por el ingeniero D. Leopoldo Barcena, quien presupone en 500000 pesetas el gasto de la vía de enlace, estimando el coste de arrastre por ella en 1'50 pesetas por tonelada, incluyéndose la expropiación de terrenos, material fijo y móvil y amortización del capital, suponiendo para todo ello una extracción de 50000 toneladas anuales que pueden dejar una utilidad líquida de 250000 á 300000 pesetas, suponiendo que el precio del mineral calcinado, cuya ley en manganeso no baja del 6 por 100, sea á bordo en Pasajes de 15 á 16 pesetas, pues los gastos de arranque, transporte y demás de explotación, están calculados en 10 pesetas próximamente.

Lucas Mallada.
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DATOS GEOLÓGICO-MINEROS
DE LA
PROVINCIA DE CACERES

CRIADEROS DE HIERRO DEL RÍO IBOR

Minas San José, núm. 3.—Inmaculada Concepción.—San Luis.—San Cesáreo.—San Antonio, núm. 2.—San Miguel, núm. 2.—San Pablo.—San Fabián.—San Policarpo.—San Juan, núm. 1.—Viriato.—San José, núm. 1.—San José, núm. 2.—Virgen de la Montaña.—Nuestra Señora de Guadalupe.—San Ildefonso.—San Benito.—San Andrés.—San Fausto y San Juan, núm. 2.

ALMAGRO.—En el extremo oriental del S. de la provincia de Cáceres se presenta una región montañosa, bastante quebrada, conocida con el nombre de sierra de Guadalupe, cuya altura culminante, Las Villuercas, alcanza hasta 1736 metros de altitud. Las minas objeto de este informe se hallan en esta región y en una zona constituida por varias crestas paralelas de cuarcitas, alineadas de SE. á NO., y separadas por angostos y pintorescos valles de fértil suelo. Las aguas que circulan por esta zona, vierten en su mayor parte al río Ibón, de corriente permanente y tributaria del Tajo, al que afluyen frente á la Granja de Alarza, al pié de Bohonal, después de un recorrido de unos 40 kilómetros.

Los pueblos más inmediatos á las minas son: Valdecañas, Fres-
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nedoso, Castañar de Ibor, Avellaneda y Navalvillar de Ibor, mereciendo también consignarse, como lugar muy conocido, el Hospital del Obispo, á 1058 metros de altitud.

Estos pueblos se comunican entre sí por malos caminos de herradura, siendo la carretera más próxima la de Navalmoral de la Mata á Trujillo que pasa por Almaraz, pueblo próximo á la zona de las minas.

La distancia á un punto de embarque, medida en línea recta sobre un mapa de la Peninsula, es de 256 quilómetros desde Fresnedoso á Sevilla, y de 360 quilómetros desde aquel último punto á Lisboa; pero el ferrocarril de Madrid á Lisboa que pasa por Navalmoral de la Mata, tiene la estación de este último nombre á 463 quilómetros del mar y 14 quilómetros de Almaraz por la carretera antes citada.

Geología.—Las rocas que constituyen la comarca donde radican las concesiones mineras que nos ocupan, corresponden, al parecer, á dos formaciones geológicas distintas por su edad y por su composición: las más antiguas son las del sistema siluriano; las más modernas, caso omiso de algunos depósitos de acarreo sin importancia, es probable que pertenezcan al devoniano.

No entraré en pormenores acerca de la petrografía de estos terrenos ni de los restos fósiles que han servido para clasificarlos, porque no son muy pertinentes ahora; bastará decir que el terreno siluriano está constituido en su base por bancos de cuarcitas con Bilobitas y por algunas capas de pizarras muy siliceas, rocas que forman las crestas de las sierras á uno y otro lado del río Ibor. Hay además en la formación una brecha cuarzo-ferrugíosa que encierra con desigual repartición nódulos, riñones y vetas de hematites parda y hierro hidroxidado manganesifero. Sobre el conjunto pétreo dicho y en que predominan las cuarcitas, se apoya una serie de pizarras arcillosas con fósiles y con capas interpuestas de arenisca y cuarcita, bien diferentes de las de Bilobitas y mucho menos potentes. Asoman todas estas rocas en las faldas y laderas de las vertientes al Ibor, y por su desagregación en la superficie dan origen á una tierra de color rojizo que se distingue á gran distancia.

El sistema devónico puede estar representado por una faja de calizas que, con unos 100 metros de amplitud, comienza cerca de Almaraz, corre en dirección al SE. con algunas soluciones de continuidad, alcanzando en algún punto un quilómetro de anchura, y termina á menos de dos al E.S.E. de Navalvillar, con una amplitud que
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apenas llega á 100 metros. Aun cuando en la zona del río Ibor estas calizas no contienen restos fósiles, han sido referidas al devoniano por los geólogos que han estudiado la provincia de Cáceres (1), comparándolas con las de la Aliseda, de la misma provincia, cuyo horizonte geognóstico determinaron por los fósiles característicos que en ellas recogieron.

Las calizas se apoyan sobre las pizarras silurianas, y sus capas inferiores se encuentran metamorfoseadas en dolomía, acompañadas por carbonato y óxidos de hierro, de tal suerte que se constituye un horizonte ferruginoso explotado en algunos puntos para las antiguas ferrerías del país. El espesor de la zona metamorfoseada en las calizas es variable: en algunos puntos llega á 15 metros, en muchos no excede de 2, y otras veces no se observa metamorfismo alguno.

Los efectos de la acción dinámica terrestre se acusan en los estratos por frecuentes cambios de dirección y buzamiento y por varias fallas dirigidas del SE. al NO., presentándose dos principales á uno y otro lado de la faja de caliza, próximas á ella, y á veces en su contacto. La comprobación y existencia de estas fallas ofrece interés indudable desde el punto de vista del origen de los yacimientos ferruginosos.

CRIADEROS DE HIERRO.—En dos clases distintas pueden dividirse los existentes en la cuenca del río Ibor: unos que arman en las rocas siliceas del terreno, y otros situados en la base de las calizas. Ambos yacimientos se diferencian además por las gangas de sus minerales, por la forma de los criaderos y tal vez por su origen.

En las cuarcitas de la base del siluriano suelen encontrarse vetas de hematites parda, concrecionada, de estructura fibrosa y con frecuencia manganesífera, rellenando unas veces las fisuras de la roca y siguiendo en otras los lechos de estratificación; pero donde esta clase de minerales se presenta con abundancia relativa, es en el contacto de las cuarcitas con las pizarras del mismo sistema siluriano, pues en determinados parajes puede reconocerse una capa con diferentes variedades de hematites manganesífera, cuyo espesor excede de un metro. Este mineral de hierro, sumamente duro, más ó menos siliceo y frecuentemente con elevada ley en manganeso, se ha extraído en la región alta del Ibor, cerca de Castañar, Navalvillar de Ibor y el Hos-

(1) Memoria geológico-minera de la provincia de Cáceres, por los Ingenieros de Minas D. Justo Egozcue y D. L. Mallada.
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gris verdosa por unos sitios, negro-verdosa en otros. Muy próxima á esta mancha, seguramente unida con ella en profundidad, hay otra de igual composición y próximamente de igual tamaño, entre 5 y 5 km. al S. de la Granjuela, á la que sigue otra más pequeña en el paraje nombrado las Cortezuelas, en gran parte oculta por mantos de acarreo.

Otros dos islotes hipogénicos importantes se muestran entre Fuente Obejuna y Peñarroya por los cerros de los Castillejos y Masatrigo, que sobresalen entre el hullero y el cuaternario con riscosas y puntiagudas crestas. Es allí la roca un pórfido cuarcífero de colores claros, cenicientos y amarillos con manchas moradas, que tiene su feldespato muy descompuesto, y á primera vista pudiera confundirse con algunas variedades de traquita. Al S. de estos islotes hay dos más pequeños en los Riscos del Lóbrego, estratiformes en lechos blanquecinos y rosados, muy tendidos al S.S.E., uno de 30 m. de grueso y el otro de 6, entre las areniscas y pudingas hulleras.

Al NE. de Masatrigo, por la parte alta del arroyo de la Parrilla, hay otro asomo de pórfido no lejos de la vía férrea de Almorchón y entre los filadíos cambrianos.

Siguiendo las márgenes del Fresnedoso, desde los cerros de los Aguayos hasta el Guadiato, se encuentran diferentes islotes hipogénicos de escasas dimensiones por ambos lados de la caída de los Contrabandistas. Más al S., entre 4 y 5 km. de Belmez á la izquierda del Fresnedoso, frente al molino, sobresale en grandes peñones otra manchita de pórfido anfibólico (lám. 2.ª, fig. 6.ª), á trechos blanquecino, á trechos gris verdoso, al cual se debe el que estén sumamente endurecidas por sustancias feldespáticas y cuarzosas las rocas del culm que se ven más abajo sobre la cascada llamada el Chorrero, cerca del camino viejo de Fuente Obejuna á Córdoba. Todavía más abajo hay otro islote de porfírita compacta, verde-negruzca, muy dura, que tiene 10 m. de ancho.

A la derecha del Guadiato asoma entre el hullero de una parte y el siluriano por otra, un islotoillo de pórfido feldespático descompuesto de color ladrillo, parecido á una arenisca ferruginosa, que mide 20 m. de espesor, cerca de la descubocadura del Ruidero; y siguiendo las orillas de este arroyo en dirección á Villanueva del Rey, al pie de las vertientes meridionales de la Urraca, se ve otro parecido en contacto de las pizarras cloríticas, con las cuales avanza hasta el pozo de las Pilas.
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pital del Obispo, para surtir á varias ferrerías que tiempos antiguos existieron en aquella comarca, y de las que sólo se conservan algunas ruinas, siendo indudable que la profusión con que aparecen espardidos sobre el suelo de la región alta del Ibor trozos de hematites parda y fragmentos de escorias, ha debido llamar muchas veces la atención de los que se dedicaron á explorar las riquezas minerales de la sierra de Guadalupe.

Pero desgraciadamente, los criaderos de Ibor, que arman en las cuarcitas silurianas ó en su contacto con las pizarras, no tienen la continuidad ni la extensión necesarias para una explotación en grande escala. No se trata de verdaderos filones ni de grandes masas: se trata sencillamente de grietas de reducida extensión en las cuarcitas silurianas, rellenas de hidróxido férrico y cuarzo, y de una zona más ó menos impregnada de óxidos de hierro y manganeso en el contacto de las cuarcitas con las pizarras, ó en la masa de éstas, zona poco continua donde aparece el mineral muy mezclado con sílice y en venas fibroso-concrecionadas ó compactas que rellenan las grietas de la masa ferruginosa-manganesifera.

El origen de estos depósitos minerales debe, á mi juicio, estar en relación con las fallas de la comarca, por ser tal vez necesaria la preexistencia de grietas ó el arrastre mecánico de las moléculas de roca para dejar lugar al depósito metalífero, y de aquí que los yacimientos ferro-manganesíferos en cuestión no tengan gran desarrollo.

Además, en las pizarras arcillosas silurianas se presentan algunos filones de cuarzo de espesor considerable y por lo general estériles; pero en determinados sitios aparecen surcados por vetas de acerdesa ó manganita ferruginosa, habiendo con esto dado motivo á algún registro minero. Estas mismas pizarras se ven á veces impregnadas de mineral ferro-manganesífero, y en uno de sus horizontes estratigráficos, formado por una zona de pizarras arcillosas amarillentas, suelen encontrarse nódulos pequeños de hematites roja.

En la base de las calizas del terreno se encuentra otra suerte de criaderos de hierro, conocidos y explotados de antiguo en ciertos parajes, con excavaciones designadas en la localidad con el nombre de Cuevas de los Moros.

He dicho anteriormente que las calizas forman una faja estrecha que corre del SE. al NO. en unos 40 kilómetros de longitud. Se halla esta faja comprendida entre dos fallas que cortan á los estratos
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silurianos, aproximándose más ó menos á las calizas, que aparecen dislocadas y con diferente disposición á lo largo de la faja: en unos puntos se encuentran muy inclinadas y aun verticales; en otros forman ya un pliegue en bóveda, ya un sinclinal; en ocasiones se repiten los pliegues. Pero lo que en esta zona caliza ofrece más interés desde el punto de vista del origen de los criaderos de hierro, es el metamorfismo evidente de los bancos que constituyen su base: distinguense á primera vista estos bancos por el color pardo rojizo que toman en la superficie y que contrasta con el tono claro de las calizas superpuestas; están compuestos por carbonatos múltiples de cal, magnesia y hierro, y según predomine una de estas bases, así son de caliza magnesiana, dolomía ó siderosa. Su textura es fino-granuada ó espática, su color el gris, amarillento ó rojizo, y en su contacto con las pizarras silurianas suelen ser más ó menos pizarreños.

Además de los carbonatos de que acabo de hablar, se presentan en la zona metamorfoseada diferentes variedades de hidróxidos de hierro, más ó menos manganesifero, en masas de forma irregular ó en capas inter-estratificadas; la hematites parda compacta ó terrosa es lo más abundante, y también merece citarse una variedad de limonita terrosa amarillenta tan ligera que flota en el agua.

Tenemos, pues, que los criaderos de hierro de las calizas de la cuenca del Ibor reúnen condiciones de yacimiento de las más favorables, según varios geólogos, para la formación de los depósitos ferríferos, pues se trata de una masa calcárea, apoyada en pizarras impermeables y con fallas más ó menos próximas; y sin embargo, su importancia es relativamente pequeña, porque el metamorfismo de la caliza en mineral de hierro está reducido á determinados puntos de una zona de poco espesor.

En los 40 quilómetros de recorrido de la faja caliza, se presentan en diferentes puntos los minerales de hierro que han dado motivo á que se soliciten una buena parte de los registros mineros de que trataremos más adelante; no están estos registros situados unos á continuación de otros, sino establecidos donde los indicios de metalización son más manifiestos, y entre todos ellos representan unos 14 quilómetros de longitud de la faja calcárea, y en estos espacios la mena de hierro se presenta muy irregularmente distribuida y con grandes soluciones de continuidad, es decir, formando bolsadas irregulares cuyos afloramientos no suelen exceder de 2 metros de espesor. Por otra parte, el buzamiento de los bancos ferruginosos es hacia
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lo interior de la montaña, de suerte que el arranque del mineral á cielo abierto tendría que ser muy limitado, y debiendo, por tanto, ejecutarse la mayor parte de la explotación por labores subterráneas.

Conviene, además, observar que no hay motivo para suponer que con la profundidad habrá de ir en aumento el mineral en cantidad y en riqueza, antes al contrario, la experiencia ha demostrado que en esta clase de criaderos se pierde el mineral á profundidades relativamente pequeñas, y suele también disminuir la ley.

Por estos motivos juzgo que los criaderos de hierro de las calizas del Ibor sólo pueden prestarse á una explotación reducida, y si á esto se agrega que los minerales no son de calidad excelente, y se tiene en cuenta la gran distancia que los separa del mar, se comprenderá que bajo ningún concepto puede aconsejarse la formación de una empresa para su explotación en gran escala.

Con esto debiera dar por terminada la información acerca de los criaderos de que tratamos; mas para poner de manifiesto con más claridad las condiciones del asunto, haré reseña de cada una de las minas que he visitado, y después entraré en algunas consideraciones que habrán de poner fuera de duda que estos yacimientos no son susceptibles de explotación en grande.

San José núm. 3.—En el término de Almarar, cerca del Collado de la Cabra, á unos 380 metros de altitud, y en las vertientes de la derecha del río Tajo, se halla situado el registro San José núm. 3. La faja de calizas se presenta en este punto con muy poca amplitud; las capas se dirigen al S. 20° E., con buzamiento de 70 á 80° al Occidente; por la parte del E. se encuentran las cuarcitas de la base del siluriano que forman la sierra de Belbis de Mouroy; por el O. las pizarras silurianas en capas verticales.

No se ve en el lugar de este registro zona ninguna de mineral explotable; las tierras que se hallan inmediatamente por debajo del contacto de las calizas con las pizarras, son muy ferruginosas, porque proceden en gran parte de la descomposición de las rocas de la base de la formación superior.

Inmaculada Concepción y su ampliación.—Ya en la vertiente izquierda del Tajo, y cerca de Valdecañas, por el SE., se encuentran estos registros, cuyo punto de partida está á unos 450 metros de altitud.

Preséntanse en este punto las calizas formando un cerro de forma prolongada, á la izquierda del camino de Valdecañas á Fresnedoso;