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¿No es cierto que hay que confesar, en vista de estos datos, que el agua es un terrible agente destructor de las obras de fábrica, difícil de evitar?

Sólo se explica que no destruya el agua más rápidamente las obras, porque la mayor parte de ella no llega á ponerse en contacto con los materiales, ni contiene bastante anhidrido carbónico para disolver todo el carbonato cálcico que puede admitir.

Ignoro si existen análisis comparativos (y pienso que no) del agua del Lozoya tomada antes de entrar en las obras y al encauzarse en la distribución general de Madrid, lo que sería muy útil conocer; pero los análisis hechos antes de la construcción del canal demostraron el gran incremento de sales que adquiría el agua al ponerse en contacto con las tierras que constituían la caja del antiguo canal de Caba-rús, que tomaba las aguas del Lozoya poco más arriba de la presa del Pontón de la Oliva, puesto que siendo 0'0241 gramos la cantidad de materias fijas por litro que contenía el agua en el río, llegaba en dicho canal, á la distancia de 8250 metros antes de su embocadura, frente á Torremocha, á contener 0'0371 gramos en igual volumen.

10. Desde el momento en que se produce una pequeña fuga de agua, ya sea á través de la obra de fábrica ó del terreno, por causa de la gran presión á que en los altos embalses llega con frecuencia, los arrastres, disoluciones y acciones violentas de dislocación son terribles y sorprendentes por causa de la gran velocidad que adquiere el agua debida á la altura; velocidades que están consignadas en el siguiente cuadro:

    Velocidades del agua debidas á diferentes alturas de caída.

    Caída.Metros.
    Velocidad.Metros.
    Caída.Metros.
    Velocidad.Metros.
    Caída.Metros.
    Velocidad.Metros.

    0'004
    0'440
    0'500
    3'432
    25'000
    22'146

    0'010
    0'443
    0'750
    3'836
    30'000
    24'260

    0'050
    0'990
    1'000
    4'429
    35'000
    26'203

    0'066
    1'088
    5'000
    9'904
    40'000
    28'043

    0'100
    1'404
    40'000
    44'006
    45'000
    29'712

    0'150
    1'774
    45'000
    47'454
    50'000
    34'329

    0'250
    2'245
    20'000
    49'808

Se comprende por estas cifras, en las que se ve que á una altura de carga de 25 metros corresponde una velocidad de 22 por segun-
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do, la enorme fuerza viva, ó potencia dinámica, que representa cada metro cúbico de agua animada de aquella velocidad, que multiplicada por el número de metros cúbicos por segundo, que en tales casos se escapan de los embalses, explican los desastres y efectos destructores con que amenazan los embalses grandes y profundos, hechos que desgraciadamente se verifican con demasiada frecuencia.

11. La posibilidad de rotura de la presa de un gran embalse constituye un grave peligro para las tierras y pueblos inferiores, como lo demuestran los estragos causados por la del pantano de Puentes más arriba de Lorca, ocurrida en 30 de Abril de 1802, mencionada en la pág. 17 de esta obra, en cuya ocasión «se vió salir una montaña de agua en figura de arco, de una vista horrosa, que aturdió á los espectadores por parecer de fuego su color, causado sin duda por los tarquines de que estaba cargada, alumbra-dos por los reflejos del sol: este arco venía á extender ó derramar sus aguas sobre un monte pequeño enfrente del mismo pantano, destrozándolo considerablemente, y medida su distancia resultó ser de 1700 varas;» «arrastró peñascos, árboles y cuanto encontró á su paso, causando la muerte á más de 608 personas y la destrucción de 809 edificios (1).»

12. A las causas de destrucción anteriormente mencionadas, debería, tal vez, agregarse algunas veces la de las heladas, que no sólo pueden desagregar lentamente las superficies de los materiales pétreos y los morteros húmedos, del paramento de aguas abajo, sino también por el empuje que, al congelarse el agua de los embalses, dilatándose como es sabido, produce en la parte alta del paramento del muro de la presa.

Los ejemplos de presas de larga duración (2) son escasos, lo que es facilmente esplicable, en vista de que los motivos que pueden in-

(1) Relación de un testigo presencial que copia D. J. Musso y Fontes en su Historia de los riegos de Lorca.
(2) La presa construida en el Segura á 8 quilómetros aguas arriba de Murcia, ha resistido—según parece—ocho siglos, y tiene 200 metros de largo; aucho en la base, 50 metros; en la coronación, 37; altura del muro, 22 metros, y del embalse, 8. Se dice que aprovecha el 90 por 100 del caudal fluvial, cosa que me permite dudar si se refiere esta proporción al agua caída en la cuenca del río, pues quizás se trate de una errata, y sea el aprovechamiento total 0'09, teniendo en cuenta la gran evaporación, propia de la localidad.
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fluir en la destrucción ó en la conservación de una presa son múltiples y complejos: quizás las que se construyen en cauces que conduzcan aguas incrustantes, estén menos expuestas á la destrucción; pero las tales aguas ofrecen pocos alicientes para ser embalsadas. También podrán estar mejor protegidas las construidas sobre ríos ó arroyos de régimen interrumpido ó que conduzcan muchos limos arcillosos; pero en tal caso, se presenta en grado sumo otro inconveniente, que es demasiado repetido, y que es el siguiente:

13. Los grandes embalses concluyen por rellenarse en parte, y á veces hasta la coronación de la presa, con los tarquines procedentes de las turbias acarreadas por el agua, aunque se dejen salidas inferiores y se hagan limpias frecuentes; porque éstas no pueden llevarse más que las tierras próximas á las galerías de desagüe de las presas—dejando detrás acumulados los lodos con el tendido talud propio de las tierras y lodos húmedos,—á menos de hacer un movimiento de tierras especial ó perder la corriente del río por varios días, para dedicarla al arrastre de los fangos.

Los pantanos de Tibi (Alicante) y de Valdeinfierro (Murcia) están constantemente rellenos de tierras. El de Puentes (Lorca) tenía 20 metros de altura de sedimentos, junto al muro, en 1889 (1).

Las presas construidas sobre el Genil en la proximidad de Granada, están constantemente enrasadas por las tierras que se acumulan detrás de ellas.

Lo mismo ocurrió en el primer año después de concluida la obra dirigida por mí en una presa del río Eresma, aguas arriba de Segovia, con objeto de aprovechar un salto de 12 metros destinado á alumbrado eléctrico de la población; é igual efecto se produce constantemente por todas partes, y se producirá mientras no se impida con multitud de obras pequeñas que los ríos conduzcan tan enormes cantidades de lodos, como se vió que llevan en el capítulo XII, página 142 de la primera parte de esta obra.

14. Los tarquines depositados en los pantanos, difíciles de aprovechar, son excelentes abonos, perdidos para la agricultura.

Las causas de destrucción señaladas en los números 9, 10, 11 y 12, en vez de desaparecer con el tiempo, van siempre en progresión creciente y cada día son más temibles, desde el comienzo de las obras,

(1) Según D. Juan A. de Madariaga, Revista de Montes de 15 de Mayo de 1890.
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por lo cual la química y la geología han de ser constantemente consultadas en tan difíciles problemas, que no pueden resolver la mecánica ni la construcción por sí solas.

15. Además de los inconvenientes generales de los pantanos, los tienen especiales muy grandes los que se destinan á acumular agua, que se ha de aprovechar en el abastecimiento de poblaciones, cuyos proyectos recuerdan mucho el cuento de la lechera.

Se dice: Puesto que la población necesita \( A \) metros cúbicos de agua diarios en el verano, y el río no trae más que \( B \) (menor que \( A \)) en dicha estación, y otra muy superior corriente en el invierno, hagamos un pantano y acumulemos durante los meses lluviosos el agua que se necesita y falta en los del estío.

Suponiendo que la idea es aceptada con aquella ligereza y falta de reflexión acostumbrada de que al principio me lamenté, en la Introducción, y que el pantano se proyecta para 20 ó 30 millones de metros cúbicos, apenas empieza la construcción, la naturaleza, que no se equivoca, ni ilusiona, ni se deja engañar, se impone y hace ver que lo que se embalsa para el verano no es agua, sino barro, y que basta una turbia de un par de millones de metros cúbicos, que pasaría por el río en uno ó dos días no existiendo el pantano, para enturbiar 10 ó 15 millones de metros cúbicos, y en tal caso sucede que la turbia, que podría evitarse con sólo cerrar la entrada del agua en el canal mientras dura la crecida, se prolonga por quince ó veinte días; los necesarios para vaciar el pantano, es decir, para perder, por el desagüe de la presa, el barro embalsado.

Y como no hay más medio de acortar la duración de la turbia que acelerar el desagüe del pantano, no disponiendo de grandes medios de filtración (que á veces son además ineficaces, porque el agua pasa turbia á través de los filtros comunes), se hacen algunas galerías de desagüe sobre la roca firme á ambos lados de la presa, para que en pocos días pueda darse salida al agua turbia del embalse, dejándolo en seco; por cuya razón cada vez que una turbia del río se produce, hay que dejar vacío el embalse, y de este modo, los millones de metros cúbicos del proyecto se reducen á poco más de nada: al agua que se ha podido acumular desde la última turbia á que hubo que dar salida, en una estación en que las lluvias y el caudal del río van escaseando.

Mas como después de las últimas turbias de primavera ó de verano disminuye el caudal del río, y así continuará sucediendo en nuestro
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pais mientras no se ejecuten las obras propuestas en el capítulo siguiente de esta segunda parte, y entonces no sólo lleva el río muy poco ó ningún excedente de agua, sino que, al contrario, tiene efecto de ella, resulta que la población fluctúa entre este dilema: NO TENER AGUA SUFICIENTE, Ó TENERLA TURBIA.

Además, en tales casos resultan la presa y el embalse, no sólo inútiles, sino perjudiciales. Lo primero, porque no permiten embalsar agua, sino barro; y lo segundo, porque estorban al curso natural del río y alargan la duración de las turbias, que si no pasarían rápidamente, por el río, en estado ordinario (1).

En tal caso, no queda más remedio que prescindir de la presa, derribándola ó esperando que el tiempo y el agua se encarguen de destruirla, y HACER GRANDES DEPÓSITOS FUERA DEL CAUCE DEL RÍO, en los cuales no se encierre más que agua clara. Pero en tal caso, ¡adiós los millones de metros cúbicos que se reservaban para la estación seca!

16. A todos estos inconvenientes se agrega el de que, necesitándose depósitos reguladores del régimen hidrológico capaces de acumular el agua durante varios años para compensar sus anomalías, los embalses descubiertos difícilmente alcanzan á salvar las irregularidades anuales estacionales, y de ningún modo á conservar las de varios años ni á recoger el agua de las grandes lluvias torrenciales, que son demasiado frecuentes, y que pueden causar grandes daños si llegan á saltar por encima de las presas de los embalses.

El problema así plantead no puede ser más desfavorable á la construcción de pantanos, porque ¿qué pantano es capaz de recoger y conservar aguas durante siete años que pueden durar las sequías? ¿Ni qué pantano puede detener lluvias de 300 á 800 milímetros que pueden caer en un día en las provincias de Levante y del Norte? Sin que esto sea negar que pueden retrasar y regularizar los fuertes golpes de agua, evitando ó disminuyendo las inundaciones.

Todas estas consideraciones demuestran que las presas y los embalses al descubierto, hechos en los cauces de los ríos, son obras útiles que deben generalizarse allí donde sean precisas, cosa no muy sencilla de determinar; pero que ni son únicos remedios para regula-

(1) ¿Serán debidas á estas causas las frecuentes y largas turbias del canal del Lozoya, que antes eran tan pasajeras y cada día son más prolongadas desde la construcción de la gran presa y pantano de embalse del Villar?
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rizar las corrientes de los ríos, ni suficientes, ni tan exentos de inconvenientes que puedan multiplicarse demasiado, ni se debe esperar de ellos más de lo que pueden dar de sí y queda explicado; habiendo otras obras que hacer más convenientes que los dichos pantanos.

VI

DEPÓSITOS Y EMBALSES SUBTERRÁNEOS

Después de haber examinado los procedimientos y obras superficiales encaminados á detener las aguas de lluvia en el mismo terreno en que caen y á facilitar su infiltración en él, voy á considerar los efectos de los depósitos y embalses de agua subterráneos, que pueden ser naturales ó artificiales.

Estos son los que alimentan los manantiales y fuentes naturales, los que están completamente libres de la evaporación, los que dan el agua clara y á veces purísima, los que no ocupan superficie alguna del terreno, los que están exentos de los daños del paludismo; y si estuviesen bastante repartidos y con suficiente capacidad, el problema de la reforma hidrológica de España estaría resuelto fácil y prou- tamente; porque el único inconveniente de los embalses subterráneos es la dificultad y coste de ejecución, que no existen cuando el terreno presenta cavidades naturales de capacidad suficiente.

Los naturales son de dos especies: cavidades existentes en el terreno, y capacidad de absorción hidráulica de las diferentes rocas.

Cavidades naturales preexistentes en el terreno.

Cuando se encuentran en la localidad cavernas, cuevas, simas, fallas, grietas, anchas separaciones de los lechos de junta de las capas, quiebras del terreno ó antiguas minas abandonadas, bastará para utilizarlas como depósitos y embalses subterráneos, conducir á ellas por medio de zanjas que recorten las laderas de las montañas, y, en caso necesario, con algunas galerías que atraviesen las fallas ó la estratificación, ó que sigan las grietas naturales del terreno, el agua de lluvia, cerrando total ó parcialmente, ó elevando el nivel de sus actuales puntos de desagüe.

Estas cavernas y simas suelen tener grandes capacidades, y aun-
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que con aberturas exteriores pequeñas, alcanzan con frecuencia enorme desarrollo, especialmente en los terrenos calizos.

Según cálculos y experimentos hechos por D. Joaquín Castel, farmacéutico en Cáceres, la caverna que alimenta el manantial del Marco, próximo á dicha población, tiene una superficie horizontal que excede de cuatro quilómetros cuadrados, y no serán pocas las que en España alcancen tanta y mayor superficie.

Las fallas, grietas y quiebras, aunque de poca capacidad aparente; alcanzan grandes desarrollos en longitud en los terrenos antiguos, especialmente en los granitos, neis, cuarcitas, areniscas, y calizas cristalinas (mármoles), de donde se origina que, como á ellas concurren multitud de fisuras pequeñas, el agua que se haga penetrar en dichas fallas se distribuirá por la masa del terreno como si desaguase en depósitos de capacidad indefinida, y este agua mantendrá las fuentes naturales durante las épocas de sequía, actuando á veces á muy grandes distancias.

Así pueden utilizarse muchas cavernas en España, tales como la del Gato, cerca de Ronda, y la ya dicha que alimenta el manantial del Marco en Cáceres, como muy acertadamente propone el mencionado Sr. Castel en dos folletos que tuvo la atención de mandarme á consecuencia de la publicación de mi artículo del 26 de Febrero de 1899.

Antiguas minas.

Las trincheras á cielo abierto, algunas colosales formando inmensos anfiteatros, y los pozos y galerías de antiguas minas abandonadas, pueden igualmente utilizarse como depósitos de agua, conduciendo á ellas las de lluvia, cerrando si es preciso en todo ó en parte sus salidas inferiores, y así se utilizan algunas antiguas excavaciones en Tharsis (Huelva) como embalses, para el agua de lluvia que recogen para el lavado de los minerales.

Embalses subterráneos artificiales.

A esta clase de obras, que sólo por rarísima excepción se encuentran en España fuera de poblado y para usos que no sean los propios de las viviendas, fuentes para las personas y abrevaderos para
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el ganado, hay que dar gran importancia y desear como propongo, y espero que se generalicen en considerable número, por todos los parajes altos y montuosos, con grande y sorprendente resultado, hoy casi incomprensible é inverosímil, sin una atención detenida sobre su importancia, consecuencias naturales y precisas, y consiguiente utilidad (1).

Los trabajos ó obras subterráneas pueden tener por objeto el alumbramiento de aguas; pero no es de esta clase en las que ahora me ocupo y á las que concedo mayor importancia, sino en las que tienen por objeto detener, acumular y facilitar la infiltración en el terreno de las aguas de lluvia en combinación con las obras superficiales ya enumeradas en los dos capítulos anteriores, y especialmente en el primero (IV), dedicado á explicar lo relativo á bancales y presas en seco.

El objeto de los embalses subterráneos naturales ó artificiales es doble. Principalmente facilitan la infiltración del agua, y accesorialmente acumulanla en sus cóncavos.

El efecto de estas excavaciones, cuando estén dedicadas á la detención é infiltración in situ de las aguas de lluvia, será semejante al de las altas cumbres en que se acumulan las nieves perpetuas, con las ventajas sobre éstas de que:

1.° Detendrán é infiltrarán lo mismo la nieve que el agua líquida.

2.° La descarga lenta del agua acumulada no estará expuesta á las crecidas procedentes de rápidos deshielos, causados por bruscas elevaciones de la temperatura ambiente, sino que será lenta y casi uniforme é independiente de dicha temperatura.

Y 3.° Es aplicable á todo lugar algo elevado, aunque tenga poco ó ningún relieve montañoso, siendo, por tanto, general, puesto que no se limita á las altas cumbres y macizos montañosos, donde únicamente reinan las nieves perpetuas.

Conocido el objeto y el principio á que estos pozos, cisternas y ga-

(1) Decía el Sr. Rico y Sinobas en la pág. 267 de su Memoria sobre las inundaciones de las provincias de Levante:
«Podríamos decir que el centro español robaba ó repelía el agua de las nubes á nuestro clima penibético; pero fué para devolver lo que se depositó en su seno, representando en este caso un lago ó pantano inmensamente grande y subterráneo, donde la evaporación se encuentra detenida, conservando un líquido que es el todo, la vida y la fuerza de la agricultura.»
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lerias han de obedecer, fácilmente se pueden deducir las circunstancias, condiciones, formas y dimensiones con que deben ser ejecutados, debiendo hacer notar, con respecto á este punto, los preceptos siguientes:

1.º Deben excavarse en los parajes en que la roca sea bastante consistente para que se sostenga el terreno con poco ó ningún gasto de fortificación, cosa no difícil de conseguir, porque la mayor parte de nuestros macizos montañosos son de rocas compactas y duras.

2.º Deben preferirse las excavaciones de gran sección á las de sección pequeña, por resultar la unidad cúbica de aprovisionamiento de agua más económica en el primer caso que en el segundo.

3.º Conviene que las excavaciones tengan bastante profundidad desde sus bocas hasta el nivel á que el agua suele hallarse en el terreno, porque la presión debida á la altura de la columna líquida sobre dicho nivel tiene gran influencia en la penetración del agua por las fisuras y poros de las rocas.

Y 4.º Deben combinarse las citadas excavaciones con las obras superficiales, dando mayor desarrollo á éstas cuando la blandura, desagregación y porosidad del terreno sean evidentes, y desarrollando más lo subterráneo en el caso contrario.

La forma y condiciones de los embalses subterráneos artificiales y de las obras superficiales anteriormente explicadas, todo destinado á facilitar la infiltración del agua en el terreno y á acumularla dentro de él mismo, pueden ser variadísimas, según las condiciones topográficas, geológicas y climatológicas de la localidad, y á la habilidad, perspicacia y pericia de los ingenieros queda ancho campo para el proyecto y ejecución de las obras (1). Las que en un terreno duro, hipogénico y sensiblemente horizontal sean convenientes, no lo serán en otro estratificado, de capas muy inclinadas ó trastorna-

(1) En corroboración de lo acertado de la idea de la construcción de depósitos subterráneos destinados á almacenar el agua, citaré lo que el señor Rico dice en las págs. 384 y 385 de su ya citada Memoria, publicada en 1851.
«Tal vez llegue á demostrarse la posibilidad de establecer en algún punto pantanos ó depósitos subterráneos, con la ventaja de disminuir más notablemente la evaporación, evitando por otro lado las pérdidas y los inconvenientes higiénicos ó de avenidas que pudieran ser temibles con la existencia de esta clase de obras hidráulicas aplicadas á los usos agrícolas.»
«..... y si el Gobierno, convencido de las ventajas y posibilidad de algún pozo artesiano ó pantano subterráneo......»
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 21

Junto á cada uno de los dos costados de la parte superior del recipiente, hay dos saturadores A y B parcialmente llenos de agua y cerrados por todas partes, excepto por un orificio que en cada uno corresponde á otros o o del recipiente, saturadores que entran á corredera por la parte superior, después de levantado el embudo, y se llenan de agua siempre que lo necesitan.

Así dispuesto el conjunto, la evaporación del agua producida en los saturadores A y B dará humedad, no sólo á lo interior del recipiente, sino á la parte inferior del embudo, y cuando llueva no habrá lugar á que toda el agua recibida, si es poca, ó parte si es mucha, se evapore, y además cualquier pérdida subsiguiente la compensarán los saturadores, colocados cerca de la única abertura del recipiente, y permanecerá inalterable el agua que se haya reunido en el fondo de aquél.

El precio del aparato puede ser de unas 50 pesetas.

III

CANTIDAD DE AGUA DE LLUVIA EN DIFERENTES LOCALIDADES

Las cantidades de lluvia en los diferentes parajes de nuestro planeta son muy diversas, y mientras que en los desertos de Sahara, Libia y Kalligharry (África), en el Alto Egipto, en Mongolia, una buena región de la Arabia, en las costas del mar Rojo, en parte de la antigua California, en los desertos del Norte del Plata, en las costas del Perú, en las islas Chinchas y en lo interior de Australia no llueve nunca; en otras localidades, como las Antillas, el Himalaya, las costas de Malabar, el Indostán y en parte de Colombia, caen anualmente cantidades prodigiosas de agua, como se expresa en el estado siguiente:

    Millímetros de lluvia.
    Media anual.

    Alto Egipto, Sahara, Libia, Arabia, Mongolia, California, costa del Perú é interior de Australia
    Nada.

    Petro-Alexandrewski (Rusia)
    65

    Alejandría de Egipto
    100

    Astrakán (Rusia)
    160