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res. Muchos de sus quintos fueron vendidos á plazos y á compradores, algunos de los cuales tuvieron que tomar dinero á préstamo para pagar al principio. Con el producto del carboneo, á razón de dos cuartos (moneda antigua) la arroba de leña, se pagaron los plazos que estaban en descubierto, los préstamos y sus intereses, quedando al fin los nuevos propietarios dueños de extensos terrenos, pero empobrecidos, mal dispuestos para las labores agrícolas y en las condiciones deplorables de régimen hidrológico anteriormente explicadas.

Cito este caso, no porque sea único ni especial, sino para demostrar que no hablo por referencia, sino por propio y directo conocimiento adquirido sobre el terreno; y lo mismo, poco más ó menos, ha ocurrido en todas partes donde había montes que se han enajenado.

Las ventajas que proporcionan los montes en los parajes apropiados para ellos, son:

1.º La madera, leña ó carbón, y á veces resinas.

2.º Los pastos.

3.º El benéfico influjo en las lluvias que á los terrenos arbolados atribuyen algunos agrónomos y forestales como Mathieu, el cual cree que en una región de bosque llueve 6 por 100 más que si no existiesen los árboles, lo que puede tal vez ser cierto, y tiene la explicación de que es posible que al contacto de las ramas de los árboles se rompan las vesículas de las nubes bajas, empujadas por el viento.

4.º El interceptar y detener con las copas de los árboles del 8 al 25 por 100 de la cantidad de agua caída en forma de lluvia, y evitar que ésta, al descender á veces de 8 á 10000 metros de altura, sacuda y arrastre la tierra seca, para llevarse después mojada, efecto muy variable, puesto que la cantidad de agua de lluvia interceptada por las copas de los árboles tiene necesariamente que ser dependiente del espesor del bosque, de la clase del ramaje y de la forma en que caiga la lluvia, mansa ó torrencialmente; pues según el Profesor alemán de Meteorología, Krutzch, de las lluvias menudas del alto Erzgebirge sólo llega al suelo el 25 por 100 del agua vertida por las nubes, mientras que con lluvias torrenciales y bosques ralos, la proporción de agua interceptada por los árboles, es casi insignificante.

5.º Cambiar la temperatura del terreno, pues en el bosque es más baja en el verano y templada en invierno.

6.º Disminuir la evaporación en la superficie del suelo, que es menor de tres á cuatro veces en invierno, y hasta siete en verano, en el bosque que fuera de él, y contribuir á condensar el rocío; aun cuan-
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do hay en el bosque una causa de pérdida de agua que no existe fuera de él, y que consiste en la evaporación producida por las hojas de los árboles, muy variable con las especies, y que se ha observado en los pinos y otros de maderas resinosas, ser la décima parte de la producida por árboles de hojas anchas y caducas, como se dijo en la pág. 86.

7.º El mantillo que siempre hay en el bosque retiene una cantidad de agua doble de su propio peso, llegando á absorber una hectárea de bosque hasta 15000 metros cúbicos de agua, quedando en la tierra vegetal detenido el 85 por 100 de la lluvia que no es interceptada por las hojas de los árboles, pues el mantillo formado por la descomposición de la vegetación leñosa y por los elementos minerales que van dejando las hojas, ramillas y ramas, puede alcanzar, en montes bien cuidados, un metro de espesor, que, como se vió en la pág. 113, puede absorber 1'90 de su peso de agua. Esta y la restante, en las grandes lluvias, resbalan lentamente ó penetran en la tierra ó en la roca del subsuelo (1), alimentando las fuentes y regularizando el curso de los ríos, hacia los cuales van marchando, en varios meses de viaje, manteniendo entre tanto la humedad del terreno.

8.º La humedad, el mantillo, el césped y las raicillas sostienen la tierra vegetal en su sitio, contribuyendo esto á favorecer la absorción de la lluvia por el terreno.

9.º Efecto de lo anterior es que la tierra conserve constantemente más frescura bajo los árboles, y como la que proviene de la infiltración en grandes extensiones de terreno mantiene los manantiales, se producen con la humedad del monte dos beneficios: pastos en él y agua en las fuentes y arroyos.

10. Los bosques son en general saludables y se ha aconsejado la plantación de árboles de muy rápido crecimiento, con especialidad los eucaliptos, entre otras ocasiones, en las localidades palúdicas, para combatir las fiebres; no obstante que se ha puesto en duda últimamente su beneficioso influjo á consecuencia de las nuevas investigaciones sobre esta enfermedad infecciosa.

11. Parecen ser muy eficaces para contener los aludes de nieve en los sitios en que son temibles.

(1) La tierra vegetal puede absorber de 0'6 á 0'9 de su peso de agua. En cuanto á la absorción de agua por las diversas rocas, véase el cuadro de la pág. 414.
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12. Son compatibles con los embalses subterráneos que más adelante se describirán, y aun favorecerse mutuamente ambos sistemas de defensas contra los defectos del actual régimen hidrológico de España.

13. La mayor ventaja de los bosques es la subdivisión y difusión de los efectos del agua, así como lo permanente de la influencia de aquélla en los parajes que éstos ocupan.

Por todas las razones dichas, en los países en que se reconocen estas ventajas, y en que se saben apreciar, ordenar y dirigir las cosas de interés general, se concede gran importancia á la conservación y á la repoblación de los montes. Así lo practican Alemania, Suiza y otros países, y Francia, en los últimos treinta años, ha repoblado 300000 hectáreas de bosque, mientras que en España los montes públicos son una de las presas que la política suele entregar á la voracidad de los partidos.

Pero la repoblación forestal, como todas las cosas, hay que dirigirla, no sólo con la ciencia, que está reconocida en nuestro personal técnico, sino con buen sentido, que ha escaseado más entre los que hasta aquí han tratado desde los altos cargos políticos y administrativos de esta cuestión y de la venta de montes, que la ciencia entre los ingenieros.

Digo lo anterior porque cuando se habla de repoblar montes es frecuente la proposición de sustituir directamente las especies arbóreas desaparecidas, de un lugar, por otra generación de las mismas, aunque sean de crecimiento muy lento ó de difícil arraigo, como, por ejemplo, el roble, la encina ó el pino, en contra de lo que entienden conmigo personas de talento y competencia, que piensan por el contrario, que, á reserva de cambiar paulatinamente más tarde de las especies arbóreas, debiera tratarse de hacer las repoblaciones, por el pronto, con especies fácilmente vivaces; y cuando el terreno sea suficientemente húmedo y suelto, con especies de crecimiento rápido (1), como el eucalipto, las welingtonias, el monte bajo ó cualquier plantación que, en el terreno que se deba repoblar, cumpla con las condiciones dichas.

Al amparo de estas vegetaciones, que pueden ser simples matorra-

(1) Como ejemplo de crecimiento rápido pueden citarse eucaliptos de siembra en Galicia que en nueve años alcanzaron 30 metros de altura y dos de circunferencia en el tronco.
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les, muchas veces, se plantarían otras de desarrollo más lento y difícil, á medida que hubiera adquirido desarrollo y protección al terreno.

El precio de repoblación por hectárea, en Francia, durante los últimos años, según el Sr. D. Esteban Nagusia, Inspector general de Montes, fué de 125 pesetas.

Pero si los montes son útiles y convenientes en circunstancias y parajes determinados, no hay que exagerar su importancia, por las razones dichas en la pág. 72, ni esperar que la repoblación alcance extraordinarias proporciones, ni que concluya por sí sola con los males presentes.

Además presentan los montes las siguientes desventajas:

Los efectos de la repoblación tienen que ser lentos, y además limitados á muy reducidas extensiones superficiales, so pena de disputar campos á la agricultura; siendo de advertir que, según algunos observadores, las raíces de los árboles, en vez de hacer poroso el terreno, lo comprimen y endurecen.

Si la evaporación debajo de los árboles disminuye, en cambio, sus raíces extraen el agua de la tierra y las hojas la evaporan en la atmósfera, sin lo cual no vivirían y crecerían, ni darian el resultado de sanear los terrenos húmedos y pantanosos, como lo hacen con tanta más eficacia cuanto su follaje es de mayor superficie evaporante.

Cuando un terreno es susceptible de una buena explotación agrícola ó de una buena explotación forestal, á voluntad del agricultor, siempre es más productiva la primera que la segunda é inmoviliza menor capital. Sin embargo, cuando el terreno no es propio para la agricultura, es insensato extinguir la riqueza forestal á cambio del producto de un descuaje y un par de buenas ó medianas cosechas, y debe limitarse en este punto la libertad individual de los propietarios en la forma que se dirá al final de esta obra.

Los efectos de los montes, aunque difundidos, sólo alcanzan á evitar las irregularidades pequeñas ó lentas en producirse; pero no las grandes, muy prolongadas ó repentinas. ¿Qué bosque ni qué encrespamiento sería susceptible de detener y de impedir los estragos de las lluvias torrenciales de medio metro y más de altura á que se hace alusión en la pág. 8 de esta obra?

Dice el Dr. Hauser en su excelente estudio médico-topográfico de Sevilla (pág. 45):

«Sin poder negar la importancia que tiene para la temperatura de una comarca la abundancia más ó menos grande de la vegetación,
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así como la existencia de bosques en las faldas de las montañas, creo más lógico y más conforme con las leyes de la naturaleza, admitir que ni la falta de arbolado puede producir las inundaciones ni su existencia impedirlas; pues las lluvias en toda Andalucía obedecen á causas cósmicas, generales y múltiples, entre otras la procedencia de los vientos, que si soplan de la zona tórrida, del Gulf-Stream, donde la evaporación es inmensa, forman borrascas, ciclones ó tempestades que, impelidas por los vientos SO. y S., alcanzan á las regiones meridionales, y no pueden ser modificadas en sus efectos por causas locales. Lo mismo se puede decir de las inundaciones: éstas llegan periódicamente á Sevilla bajo la concurrencia de lluvias prolongadas, con SO., que impiden que el río pueda vaciarse con la misma rapidez que se llena.

Y también el Sr. Rico dice en la pág. 380 de su Memoria:

«Que nuestro clima y los accidentes meteorológicos favorecieron en otros tiempos y favorecerían hoy, en el clima penibético, el crecimiento de la vegetación arbórea, es un hecho positivo bien demostrado; pero que la falta de bosques ha cambiado el clima, es una opinión no demostrada.»

Couvien tener presente una observación demasiado conocida para que yo la presente como descubrimiento, aunque creo que es la clave del problema de la conservación, de repoblación de los montes y de su desaparición, y es que: unos terrenos son propios para huerta, otros para cereales, algunos para pastos y prados artificiales, y ciertos para montes; los cuales, aunque sean improductivos, contribuyen de un modo indirecto, pero eficaz, á que produzcan los demás cultivos; así como las carreteras, los caminos de hierro, y á veces los canales y pantanos, no siempre son empresas productivas directamente, pero sin ellas decrecería la producción en otros ramos.

Pueden ser útiles los montes en las tierras altas, pedregosas y secas, de difíciles comunicaciones, y en las laderas demasiado pendientes para dedicarlas á la agricultura, además de la vid y el olivo, tan generalizados en España; así como el cultivo de la higuera, el algarrobo, el nogal y el castaño, no tan abundantes, como lo son el manzano en las provincias del Norte y el almendro en las del Mediodía, y en muchas ocasiones pueden ser preferibles estas especies arbóreas ó las simplemente maderables, que se suelen preconizar para la formación de bosques; pero ni conviene exagerar las ventajas de los canales y pantanos, de que más adelante hablaré, ni las excelencias de
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los montes son tan evidentes é indiscutibles que se los pueda recomendar como procedimiento salvador y general; si bien es indudable que en todo caso deben estar cubiertas de monte, ó de algunas de las plantas dichas, las crestas de las cordilleras, por lo menos en una faja de algunos quilómetros por cada vertiente y en los lugares más escarpados.

IV

PEQUEÑAS OBRAS Y TRABAJOS SUPERFICIALES

Surcos horizontales.

Cuando los terrenos están dedicados á la labor, son inclinados y escasos de agua, lo más sencillo que se puede hacer para retener la de lluvia, es labrar la tierra de modo que la última reja deje la tierra con los surcos producidos por el arado próximamente horizontales, siguiendo las líneas curvas de nivel del terreno.

Ordinariamente se ara la tierra procurando que los surcos sean rectos y dirigidos en cualquier dirección, que á veces es la de la mayor pendiente del terreno, y en ocasiones siguen alineaciones rectas muy bien trazadas por largas longitudes, subiendo, bajando ó saldeando las colinas indistintamente, puesto que el gañán de labranza sólo se preocupa de hacer los surcos derechos; lo que se tiene á gala y se ejecuta con gran perfección.

Este modo de labrar la tierra debe desterrarse en los terrenos secos y ser sustituido por el de surcos curvos horizontales, faldeando las colinas de modo que ni suban ni bajen; porque siendo los surcos inclinados, cuando llueve el agua corre fácilmente por ellos, arrastra la tierra y á veces la semilla y queda prontamente seco el suelo, mientras que si los surcos son horizontales, permanecerá el agua detenida en ellos y no llegando á llenarlos y á rebasarlos—lo que exigiría aguaceros torrenciales extraordinarios á poca profundidad que tengan los surcos—como no correrá ni saldrá del campo, no podrá arrastrar las tierras y las semillas y habrá lugar á que penetre el agua en la tierra, que de este modo podrá aguantar largas temporadas de sequía, especialmente siendo profunda y arcillosa.

Es evidente que costará algún trabajo hacer comprender esto á
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los gañanes de labranza y acostumbrarlos al nuevo método de labor; pero con constancia y paciencia se logrará que pongan tanto cuidado y habilidad en hacer los surcos horizontales como la que hoy ponen en hacerlos rectos.

Debe completarse este modo de labrar la tierra con la ejecución, por medio de la azada, de pequeños caballetes de tierra que de trecho en trecho interrumpan los surcos horizontales, siguiendo las líneas de máxima pendiente, con objeto de impedir que el agua pueda correr á lo largo de los surcos, si éstos no estuviesen perfectamente horizontales en toda su extensión; como es fácil y natural que suceda estando hechos á ojo y al paso ordinario del ganado ocupado en la labor.

Algunos agricultores inteligentes, y á veces sin darse cuenta exacta de ello, suelen labrar sus tierras de este modo, y el sabio Ingeniero de Montes, D. Máximo Laguna, en su Memoria sobre repoblación de la Sierra de Guadarrama, aconseja labrar la tierra á mano ó con el arado, siguiendo surcos y fajas horizontales de un metro de anchura, alternando con otras sin labrar, del mismo ancho.

Zanjas horizontales.

Cuando el terreno no está destinado á la labor, ó cuando se quiera conducir el agua de lluvia á embalses ó depósitos próximos, deben hacerse zanjas que, siguiendo las curvas de nivel del terreno, tengan las aguas que bajan por las faldas de las colinas y montañas, ya para dar lugar á su inmediata infiltración, ó ya para conducir el líquido á donde convenga, reforzando su borde inferior con el escombro sacado de las mismas, como demuestra la figura 4.*, y plantando en lo exterior olivos, cepas, árboles ó zarzales que, además de servir para consolidar la obra, aprovechen la humedad procedente de la zanja, y de este modo podrán conseguirse frondosas líneas de olivos ó otros árboles en los terrenos más áridos.

Así se hace en Tharsis por la Compañía escocesa que explota las minas de cobre, y en Gibraltar para recoger las aguas de lluvia y conducirlas á donde hacen falta.

En terrenos de rocas sedimentarias duras y compactas, como cuarcitas, areniscas ó mármoles, pero de capas muy inclinadas, podrá cortarse éstas por medio de zanjas horizontales que, atravesando la estratificación, faciliten la penetración del agua por los lechos de jun-
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ta (que con frecuencia pueden constituir verdaderos sumideros), para conducir y repartir el agua á grandes distancias.

Cuando las capas son casi verticales y sus crestas no ofrecen mucha inclinación sobre el horizonte, dejando entre sí, como es frecuente, fajas más hondas, producidas ya por capas blandas que se han desagregado por el contacto de los meteoros; ó con la separación y abertura de los lechos de junta, se podrán interrumpir de trecho en trecho estas verdaderas zanjas ó trincheras naturales, por medio de

muretes transversales de mampostería que, deteniendo las aguas, faciliten su infiltración por entre las capas, con tanta más facilidad cuanto mayor sea la altura que alcance el líquido en estos pequeños embalses escalonados.

Muretes en seco.

Pueden construirse con la piedra suelta que se encuentre á mano, siguiendo las curvas del nivel del terreno.

Los arrastres naturales de la tierra se encargarán de cerrar al paso del agua la parte superior de los mismos, especialmente si se tiene cuidado de sembrar zarzas ó chumberas á lo largo del borde de los muretes que mira á la parte alta del terreno y también pueden plantarse por encima ó por debajo de ellos olivos ó cepas.

Pueden combinarse las zanjas, surcos y muretes en seco en un mismo campo, puesto que ni por su trazado, siguiendo las curvas horizontales de nivel, ni por las necesidades del cultivo, se estorban unas á otras obras, ni dificultan la explotación agrícola.

Mamparas, empalizadas y telones.

Así como en muchos lugares se construyen vallas de tabla, quitanieves, para defender los caminos y otros parajes, de las ventiscas de
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nieve, se podrían construir muros, vallas, mamparas y empalizadas destinadas á resguardar de los vientos fuertes y secos ó del sol las tierras y cultivos expuestos á sufrir mucho por parte de la evaporación, ó establecer velas ó telones verticales, sostenidos por armaduras sólidas, durante los meses de más viento y mayor temperatura.

También se podrían plantar líneas de árboles de mucho follaje, como chopos, transversalmente á la dirección de los vientos secos y cálidos reinantes, para detenerlos y defender las tierras protegidas, de la desecación excesiva que puede producirse por causa de la evaporación.

Hoyos.

Cuando el destino del campo no se opone á ello, pueden distribuirse por su superficie una serie de hoyos colocados al tresbolillo, ha ciendo con la tierra que de ellos se saque y por debajo de los mis-

Fig. 5.a

mos, unos caballones en curva para detener y conducir á los hoyos el agua de lluvia que corra por el terreno, como indica la figura 5.a, disposición especialmente útil en los terrenos plantados de viña, olivos ó arbolado, en cuyo caso los hoyos se deberán hacer uno al pie de cada tronco, y si fuesen de nueva plantación, plantar cada cepa en el borde de los mismos.

Balsas y llamadas.

En las orillas de arroyos ordinariamente secos, de ramblas y de caminos, se preparan en algunas localidades balsas dispuestas para que por medio de zanjas y regueras se llenen de agua en cuanto llue- va lo suficiente para que por dichos arroyos, ramblas ó caminos co- rra la de lluvia.
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Así se practica en Águilas (1) (Murcia) y en otros puntos, construyendo las balsas por medio de la tragilla, que es un cajón de hierro, ó de madera forrada, de 70 á 80 centímetros de ancho, 65 de largo y 16 de alto, abierto por la parte de delante y provisto de un mango por la de detrás, en forma de cogedor, y arrastrado por una mula que se engancha de dos muñones fijos á los costados laterales del cajón.

Con esta tragilla se transportan las tierras de los lugares altos á los bajos hasta dejar la balsa horizontal, se hacen los caballones de tierra que las rodean y se preparan las balsas unas á continuación de otras, comunicándose en cascada por medio de vertederos empedrados con cal y canto, cuyas crestas quedan de 20 á 60 centímetros por encima del piso de la balsa.

Bardales.

También pueden formarse bardales, con ó sin zanjas, ó muretes, siguiendo las líneas de nivel, empleando las plantas más vivaces y pujantes que se produzcan espontáneamente en la localidad, ó se aclimatén con más facilidad en ella.

Barreras de árboles.

En ocasiones determinadas, convendrá plantar líneas ó barreras transversales de árboles de mucho tronco y arraigo, normales, paralelas, convergentes ó divergentes á los cauces y ramblas torrenciales, según los casos, con objeto de estorbar el curso de las aguas, encauzarlas ó esparcirlas por ancha extensión.

Bancales.

La ejecución de bancales en las laderas de las montañas tiene por objeto sustituir la superficie inclinada de las mismas por una serie de mesetas horizontales, ó ligeramente inclinadas en sentido inverso á la pendiente natural del terreno, bien dispuestas para el cultivo y para retener el agua de lluvia; que de este modo, en vez de correr por dichas laderas, arrastrando la tierra, se detiene en los bancales, los humedece y se infiltra en el terreno.

(1) Allí se llaman piezas ó bancales.
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II

MEDIDA DE LA LLUVIA

Conviene recordar que la cantidad de agua llovida en cada localidad se mide por la altura que tomaría en el terreno mismo la capa líquida formada por la lluvia, si ésta no se perdiese ni moviese absolutamente nada del sitio en que cae, y apreciada de esta manera, se dice que es de un milímetro cuando la capa de agua caída tiene este espesor, y de 10, 15 ó más cuando éstas son las alturas de la capa ó manto de agua llovida (1), lo que se mide por medio del aparato llamado pluviómetro, ó mejor dicho eudiómetro, consistente en un recipiente metálico, que lleva un embudo, colocado en la parte superior, y con abertura superficial conocida, mientras que lateralmente hay en el aparato una escala graduada.

Las formas que en detalle tienen los diferentes modelos de este útil son variables; pero todos ellos adolecen de un defecto, á mi parecer grave, y más grave aún en nuestro clima, y que consiste en que estando secos, y con frecuencia caldeados por el sol, en el momento de recibir la lluvia, parte de ésta se evapora á expensas del calorico latente de la pared metálica del aparato, saturando su atmósfera seca, y perdiéndose, en consecuencia, para la observación, que así da una cifra inferior á la verdadera, especialmente para lluvias cortas, sobre todo si transcurre bastante tiempo hasta hacer la observación y el sol ha seguido calentando.

Para evitar este inconveniente, propongo á los meteorologistas el siguiente

EUDIÓMETRO DE ATMÓSFERA SATURADA (fig. 4).

Consiste en una caja cilíndrica de zinc de 10 centímetros de diámetro y 40 ó más de altura, cerrada en su parte inferior por medio de un fondo plano y una llavecita para extraer el agua después de

(1) Es más práctico para nuestro objeto medir los hidro-meteoros representando cada milímetro del eudiómetro, como un litro de agua por metro cuadrado de superficie mojada.