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Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 224

Sin embargo, la posibilidad y aun facilidad de conseguir las ventajas del embalse natural subterráneo del agua no desaparecen aunque falten dichas cavidades, porque las tierras y rocas en masa pueden acumular grandes cantidades de agua, como se vio en el capítulo dedicado á la absorción de agua por las rocas (págs. 111 y 113), que trata de la permeabilidad de los materiales pétreos.

Antes por el contrario, el embalse por excelencia, el que en todas partes se encuentra disponible, el más extenso, el que no ocupa ni roba terreno á la agricultura, el que se encuentra siempre hecho y no cuesta nada, el que menos obras y gastos exige para ser aprovechado, el que no está sujeto á la evaporación ni á los daños del paludismo, el que no está expuesto á destruirse con el tiempo, ni á ce-garse, ni á producir estragos por la rotura de sus diques, es el embalse producido en el mismo seno de las tierras y rocas por la imbibición de agua en sus poros y oquedades.

Para utilizarlo no hay más que facilitar la infiltración del agua en el terreno, sacándola á la superficie por galerías á nivel ó por elevación desde el fondo de los pozos cuando es necesario, y de su excelencia viene haciendo propaganda el Sr. Montenegro hace ya algunos años, el Sr. Rico y Sinobas mucho antes, así como el Sr. Botella y otras personas tan competentes como de clara inteligencia, que han comprendido ó entrevisto el quid del problema hidráulico de España.

Se vió en el cuadro de la pág. 111, en que aparece el poder absorbente de treinta rocas diferentes de España, á cuyos datos pueden agregarse los de la pág. 113 sobre absorción de agua por los terrenos de labor, que la capacidad en volumen para la absorción de agua varía de 0'01 á 1'68, según las rocas y tierras.

Claro está que no puede contarse con toda esta capacidad de agua absorbida por las rocas como volumen disponible; porque si es fácil hacerles absorber toda el agua indicada por el cuadro, no lo es el utilizar, por filtración y escurrimiento del terreno, sino una fracción de ella, que supongo sea, como media general y á reserva de lo que demuestre la experiencia, una cuarta parte del agua contenida.

En tal caso, por cada metro de espesor del terreno se tendrán disponibles los espesores de agua que se dirá, en las rocas y tierras más extendidas en nuestro país en las diferentes formaciones geognósticas cuyas superficies totales y proporcionales estampo á continuación, tomándolo de las publicaciones de la Comisión del Mapa geológico de España.
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    ÉPOCAS GEOLÓGICAS
    Quilómetros cuadrados.
    Por 100 del total.

    Terciaria
    470508
    34

    Paleozoica
    422467
    25

    Secundaria
    92142
    18 1/2

    Hipogénica
    49665
    10

    Cuaternaria
    49473
    10

    Azóica
    10690
    2 1/2

    TOTAL
    494942
    400

    PERÍODOS GEOLÓGICOS

    Mioceno
    437877
    27'85

    Siluriano
    92635
    48'78

    Hipogénico
    49665
    40'00

    Cuaternario
    49773
    40'00

    Cretáceo
    47002
    9'50

    Eoceno
    23564
    4'80

    Jurásico
    22697
    4'48

    Triásico
    22443
    4'45

    Cambriano
    12751
    2'60

    Carbonífero
    41304
    2'32

    Plioceno
    9064
    1'80

    Metamórfico
    8996
    1'80

    Devoniano
    5780
    1'40

    Estrato-cristalino
    1694
    0'35

    TOTAL
    494942
    400'00

Las cantidades de agua de saturación disponibles en cada una de las tierras y rocas más abundantes en estos terrenos, suponiendo sea 1/4 de la contenida, calculadas para cada metro de espesor, con los datos de los cuadros de las páginas 111 y 113, son las siguientes:

    Epoca azóica.—Neis, micacitas, argirófiros, etc., de 0'008 á...
    0'0436

    Epoca paleozóica.—Cuarcitas, areniscas, pizarras, mármoles, etc., de 0'0038 á...
    0'0682

    Epoca secundaria.—Calizas, margas, areniscas, etc., de 0,008 á...
    0'422

    Epoca terciaria.—Calizas, yesos, maciños, gredas, arcillas, etc., de 0'03 á...
    0'40

    Epoca cuaternaria.—Margas, arcillas, arenas (1), etc., de 0'10 á...
    0'420

    Epocahipogénica.—Granitos, basaltos, serpentinas, etc., de 0'002 á...
    0'047

(1) Dice el Sr. Moragas en su Memoria sobre las corrientes subálveas que en los diez últimos quilómetros del Besós, concretando el cálculo al volu-
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A las cuales hay que agregar el agua contenida en las grietas y quiebras del terreno, que en ninguna parte faltan por completo.

Para acumular un espesor de medio metro de altura de agua, muy suficiente para compensar en las necesidades agrícolas las irregularidades de la lluvia en un par de años, se necesitará poder disponer del agua excedente (1/4 de la contenida) en los espesores máximos que se indican de las siguientes especies de terreno:

    17 metros de espesor en el terciario, que ocupa...
    170505 km².

    145 — paleozoico
    122467 —

    62 — secundario
    92142 —

    250 — hipogénico
    49665 —

    5 — cuaternario
    49473 —

    62 — azóico
    10690 —

Por cuyos números se ve que dentro de un espesor de terreno variable de 5 á 17 metros, se tiene seguridad de obtener un embalse subterráneo suficiente en los terrenos cuaternario y terciario, y de 60 á 250 en los secundario, azóico, paleozoico é hipogénico.

¿Qué cantidades de agua no podrán acumular los mismos en los cientos de metros utilizables de ellos en España, á causa del elevado relieve del suelo?

Presas subterráneas ó enterradas.

Cuando un terreno sea muy permeable y descanse en una cuenca constituida por otro de rocas menos porosas, pueden construirse presas subterráneas que, interceptando el cauce de la cuenca y descansando en el terreno firme, detengan y embalsen el agua infiltrada en el terreno de aluvión superior.

Ejemplo de estas presas las tenemos en las inmediaciones de Barcelona, en donde existen dos en los valles de Alfart y Canyanás, que acumulan 60000 metros cúbicos la primera y 240000 la segunda, habiendo proyecto de construir otra que recogerá 60000 metros cúbicos determinado por la fracción de la cuenca limitada á 20 metros de profundidad aguas arriba de la desembocadura, y con anchura de 100 metros y hueco entre las arenas de 0'30, se almacenan 9.000000 de metros cúbicos de agua, suficientes para alimentar un año el caudal de 280 litros por segundo, cálculo sin duda exagerado, porque hay que tener presente que no toda el agua contenida entre las arenas puede utilizarse.
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bicos en el valle del Rials, y que será análoga á la que cerca de Cádiz se construyó en el siglo xviii con 481 metros de largo.

Una de las ventajas de estas presas subterráneas es que no necesitan tener tanta resistencia como las construidas sobre la superficie del terreno, porque estando enterradas, la presión que el agua ejerce en una cara es contrarrestada por la resistencia del terreno que sujeta el muro por el lado opuesto. Pueden tener una ó más aberturas de paso, cerradas ó no por medio de compuertas, ó estar perforadas por series de mechinales, según convenga, y pueden construirse de manopostería, hormigón ó simplemente de arcilla apisonada, de conformidad con las circunstancias.

Las inmensas ventajas que los embalses subterráneos, naturales ó artificiales, tienen sobre los superficiales, son tan evidentes, que no hay más que indicarlas para que la persuasión se apodere del ánimo.

En primer lugar, están exentos de la pérdida por evaporación, que es el mayor inconveniente de los embalses superficiales. ¿Qué embalse superficial podría conservar el agua en el Sahara? Y sin embargo, las aguas subterráneas se encuentran en aquel desierto á poca profundidad y con abundancia, dando lugar, cuando se iluminan, á la formación de oasis.

En segundo, ¿qué embalse superficial, por grande y costoso que fuese y por mucho terreno que arrebatase á la agricultura, podría acumular y conservar el agua para varios años? Y sin embargo, los embalses subterráneos, naturales y artificiales, son tan capaces de acumular y conservar, casi indefinidamente, enormes cantidades de agua, que pueden considerarse como de capacidad y duración indefinida.

Y en tercero, ¿qué embalse superficial no está expuesto á la destrucción de su presa, con los peligros consiguientes? En cambio, los subterráneos no tienen muros que destruir ni hacen temer nada, por esta causa.

Además, todo embalse superficial roba cierta extensión de terreno á la agricultura, y, por el contrario, con los embalses subterráneos no sólo no se distraen campos al cultivo, sino que éstos se mejoran por la humedad ascendente que reciben del agua acumulada debajo, habiendo también la ventaja de no estar expuestos los embalses sub-
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terráneos á sufrir por causa de los repentinos deshielos ni por el desbordamiento de los ríos.

VII

CANALES Y ENCAUZAMIENTOS

Grande es la utilidad de estos trabajos cuando están justificados, bien concebidos y concurren para ellos los múltiples elementos indispensables, y como existen tantos Tratados, Memorias y artículos sobre la materia, considero ocioso preconizar su conveniencia, limitándome á decir que pueden ser de tres especies las obras en cuestión: encauzamientos de arroyos, ríos y ramblas sobre su curso natural; derivaciones de aguas corrientes á otras cuencas distintas de las suyas, y canales para riegos, navegación ó fuerza hidráulica.

Encauzamientos.

Tienen por objeto limitar y dirigir el cauce de arroyos, ríos ó ramblas, y pueden hacerse excavando y rectificando á pico ó pala los someros ó que se secan total ó parcialmente en el verano, dragando los profundos y conteniendo unos y otros por medio de estacadas y zarzas, con malecones de tierra ó con muros de mampostería.

Los encauzamientos de estacadas deben hacerse con ramos frescos de árboles que crezcan facilmente en el agua, como los sauces por ejemplo, que se plantan en agujeros previamente practicados con fuertes estacas ó con barras de hierro. Después se entrelazan las estacas con zarzas, cuyos extremos se hacen penetrar en la tierra, con lo cual las estacas y las zarzas agarran y siguen vegetando, concluyendo por formar vallados fuertes bien sujetos al terreno, detrás de los cuales los tarquines, arrastrados por el agua en las crecidas, que penetran fácilmente á través de estos zarzales, se depositan lentamente, elevando el terreno de las orillas hasta que sube por cima del nivel de las crecidas ordinarias y forman buenas tierras de labor. El relleno se acelera y facilita construyendo empalizadas ó malecones transversales por ambas márgenes, desde los terrenos siempre secos hasta las líneas de estacadas que forman el encauzamiento.

Cuando el encauzamiento se hace por medio de muros de mamp-
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postería ó de malecones, deben interrumpirse de trecho en trecho y unirse á los bordes del cauce natural por medio de otros diques transversales, con tres objetos: 1.º, para que los malecones ó muros no estén sometidos á fuertes empujes del lado del río, sin contrarresto exterior; 2.º, para que los fangos, arrastrados por las aguas en las crecidas, vayan rellenando las márgenes hasta enrasar con la coronación de los diques; 3.º, para que si el agua sube más alto que éstas, no destruya los diques é inunde repentinamente las tierras.

La impaciencia por tener desecados inmediatamente los terrenos que á ambos costados del encauzamiento del río quedan detrás de los muros ó diques, ha hecho que éstos se hagan con frecuencia continuos y con suficiente solidez y altura para resistir á las mayores crecidas; pero como estas obras no se deben emprender para satisfacer una necesidad del momento, sino con miras más elevadas y previsoras, será conveniente atenerse á lo dicho en el párrafo anterior, procurando que por medios económicos, siquiera sean lentos, se vayan rellenando los terrenos que detrás de los malecones estaban á nivel más bajo que el cauce del río, en las crecidas.

Decía el Sr. Vallejo en la notable Memoria que publicó en 1839, pág. 283: «Antes de publicada dicha obra (el Tratado de las aguas), cuando se trataba de los medios de fomentar la prosperidad de España, no se veía otro arbitrio que abrir canales. En el primer libro de la expresada obra, desde el párrafo 35 al 41, tengo demostrado hasta la mayor evidencia, que el promover por medio de canales las comunicaciones interiores de España es absolutamente imposible, excepto en algunas pocas localidades; y que lo que es adaptable á nuestro terreno tan quebrado, desigual y montuoso, es canalizar nuestros ríos. Desde entonces ya ha cesado el prurito de los canales y se han puesto las miras en las canalizaciones de nuestros ríos, de lo cual es una prueba nada equivoca el estar ya decidida por un decreto especial la canalización del Duero.»

Corresponden á la clase de obras en que nos ocupamos, la limpieza, rectificación y excavación de los arroyos y ríos de sierra, que de ordinario quedan cortados ó medio secos en verano, con objeto de evitar que el agua se detenga y forme las tablas que constituyen focos de paludismo, y procurando al mismo tiempo que el agua continúe corriendo en el estiaje, sin interrupción por el cauce, canal ó zanja que constituya la vaguada, á favor de un declive, por pequeño que sea con tal de que sea continuo, pues así, al mismo tiempo se con-
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Junto á cada uno de los dos costados de la parte superior del recipiente, hay dos saturadores A y B parcialmente llenos de agua y cerrados por todas partes, excepto por un orificio que en cada uno corresponde á otros o o del recipiente, saturadores que entran á corredera por la parte superior, después de levantado el embudo, y se llenan de agua siempre que lo necesitan.

Así dispuesto el conjunto, la evaporación del agua producida en los saturadores A y B dará humedad, no sólo á lo interior del recipiente, sino á la parte inferior del embudo, y cuando llueva no habrá lugar á que toda el agua recibida, si es poca, ó parte si es mucha, se evapore, y además cualquier pérdida subsiguiente la compensarán los saturadores, colocados cerca de la única abertura del recipiente, y permanecerá inalterable el agua que se haya reunido en el fondo de aquél.

El precio del aparato puede ser de unas 50 pesetas.

III

CANTIDAD DE AGUA DE LLUVIA EN DIFERENTES LOCALIDADES

Las cantidades de lluvia en los diferentes parajes de nuestro planeta son muy diversas, y mientras que en los desiertos de Sahara, Libia y Kalligharry (Africa), en el Alto Egipto, en Mongolia, una buena región de la Arabia, en las costas del mar Rojo, en parte de la antigua California, en los desiertos del Norte del Plata, en las costas del Perú, en las islas Chinchas y en lo interior de Australia no llueve nunca; en otras localidades, como las Antillas, el Himalaya, las costas de Malabar, el Indostán y en parte de Colombia, caen anualmente cantidades prodigiosas de agua, como se expresa en el estado siguiente:

    Milímetros de lluvia.
    Media anual.

    Alto Egipto, Sahara, Libia, Arabia, Mongolia, California, costa del Perú é interior de Australia
    Nada.

    Petro-Alexandrewski (Rusia).
    65

    Alejandría de Egipto.
    100

    Astrakán (Rusia).
    160
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sigue que las crecidas del río no produzcan desbordamientos é inundaciones en las épocas lluviosas.

Actualmente existen encauzamientos en España, en el Daró (Gerona), Zapardiel (Valladolid), Záncara (Ciudad Real), Valdeginate (Palencia), Pas (Santander), Limia (Orense), Turia (Valencia), Cinca (Huesca), Guadalquivir (Sevilla), Nervión (Bilbao), Almanzora y Segura (Murcia, Almería y Alicante), etc., etc.

Canales de derivación.

Cuando el exceso de agua que pueda acumularse en una vega haga temibles las posibles inundaciones, y exista posibilidad de dar paso á parte del agua por una trinchera ó túnel á otra cuenca próxima menos combatida por las avenidas, ó donde estas puedan causar daños menores, pueden construirse canales de derivación, como el que en la vega de Murcia se ha construido para desaguar 200 metros cúbicos por segundo en la rambla de Mazarrón.

También pueden construirse estos canales de derivación de una á otra cuenca, cuando siendo una de ellas abundante de aguas, presente la otra más facilidades para el cultivo, tenga mejores tierras ó esté más falta de riego.

Estas derivaciones pueden hacerse aprovechando alguna depresión de la divisoria, como en Murcia, siguiendo una línea de nivel del contrafuerte montañoso que las separa, ó por medio de túneles; de cuyo último caso son ejemplos notables la mina natural por donde pasa el Ródano del territorio español al francés en los Pirineos, y la artificial atribuida á los romanos, á través de la cual pasa el Sil en Montefurado.

Canales de riego.

Ya hemos dicho, y no nos cansaremos de repetir, que no con canales, sino con agua, se riegan los campos, y si ésta falta, aunque abunden aquéllos, continuarán los predios situados en las márgenes del sediento canal siendo tan de secano como antes de construirlo.

Verdades son éstas que todo el mundo conoce; pero que olvidan los que pretenden resolver el problema agrícola en España con la
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construcción á diestro y siniestro de canales de riego y pantanos, sin preocuparse de averiguar si habrá agua suficiente para llenarlos, antes de regularizar las corrientes naturales con arreglo á un plan general, en el cual los canales y pantanos formen sólo una parte, aunque importante del conjunto, sin lo que no se tendrá con frecuencia más que canales de secano, como ha ocurrido más de una vez, arruinando á las empresas constructoras y consumiendo en ocasiones infructuosamente las subvenciones del Estado.

Para patrocinar la construcción de canales suele razonarse así: con A quilómetros de canal, en tal localidad se pueden regar B hectáreas de tierra de labor; pero en este planteamiento de la cuestión se olvida el agua, que suele faltar en el río de donde ha de derivarse el canal, en los meses en que más precisa es para el riego.

De aquí que la más elemental previsión aconseje, antes de pensar en el canal, pensar en el agua necesaria para el riego y en la que se ha de reservar para el río.

Como se verá al tratar de los riegos (cap. XII), por cada hectárea que se dedique á regadío debe contarse con un consumo de agua de medio á un litro por segundo, según los casos, y aunque el río lleve la suficiente en el punto donde convenga hacer la toma, es necesario respetar una parte del caudal circulante, para los usos que en el mismo río deban hacerse siguiendo su curso inferior.

Las tierras, al pasar de secano á regadío, aumentan de valor y de producción en España de tres á diez, y hasta cien veces (1), en algunas localidades; pero el problema de convertir en tierras de regadío las de secano no se reduce simplemente á una cuestión de agua, sino que implica un considerable incremento en todos los elementos que intervienen en el cultivo, incluso el capital necesario, y un cambio radical en los procedimientos y costumbres agrícolas.

A favor del riego las plantas asimilan tan ávidamente las materias

(1) Precios en pesetas de la hectárea de tierra.

    Secano.
    Regadío.

    En Totana
    500
    4000

    Orihuela
    600
    7000

    Murcia
    780
    8000

    Almería, algunas veces
    400
    40000
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fertilizantes de la tierra, que si no se reparan con abundantes abonos pronto sobreviene el empobrecimiento; por lo cual las vegas exigen de ocho á diez veces más estiércol que los terrenos de secano, y el cultivo en regadío exige buen abono general, por lo menos cada dos años, gastando el equivalente de 30 á 40 toneladas de estiércol por hectárea.

Las grandes dificultades con que lucha el agricultor para convertir en regadío un terreno de secano, son, falta de capital y el cambio radical en procedimientos y costumbres; lo segundo es más dominable, y si se pudiese empezar la transformación con poco dinero, mejorando sólo una parte de la finca, con los mayores productos podrían aumentarse los recursos, extendiendo el riego sucesivamente al resto de la propiedad.

En corroboración de esto voy á recordar lo que dice en síntesis el Ingeniero D. Ramón García en el prólogo de la Memoria de proyecto de obras de defensa contra las inundaciones del valle del Segura, formado por él mismo en colaboración con mi querido amigo el señor D. Luis Gaztelu:

«La transformación que la propiedad sufre al pasar de secano á regadío es muy brusca, y lleva consigo la creación de una industria nueva desconocida en algunas comarcas, cuyos procedimientos tienen que ser dirigidos y ejecutados por millares de personas sin instrucción y sin aprendizaje previo.»

El riego que se recibe por acequia no es equivalente de ningún modo al que proviene de la lluvia natural ó de la artificial por manga de riego ó regadera. La primera exige un terreno horizontal, pues las desigualdades hace acumular el líquido en los puntos más profundos á expensas de los más elevados, que pueden así recibir poca agua. Además, el riego menudo y continuo que viene de arriba lava y limpia las hojas de las plantas, y se reparte tan bien, que una lluvia de un centímetro equivale con frecuencia á un riego por acequia cuatro veces mayor.

Por otra parte, los labradores, en ocasiones, suelen no querer regar, con la intención de que la empresa de riegos se vea obligada á bajar los arrendamientos en vista de la inutilidad de sus obras y de la pérdida del capital invertido en caso de mantener buenos precios para el agua, lo que no puede evitarse sino adquiriendo, voluntariamente ó por expropiación forzosa, todas ó la mayor parte de las tierras que se han de regar, y esto produce aumento extraordinario