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Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 151

Longitudes, altura de los nacimientos sobre el nivel del mar, desniveles necesarios á razón de 0'0001 de pendiente para el desagüe natural, y altura de caída disponible para saltos de agua, desde el nacimiento al mar, de los principales ríos de España.

    RIOS
    Longitud en quilómetros.
    Altura del nacimiento.
    Desnivel de desagüe.
    Caída disponible.

    Tajo
    720
    2402 (1)
    75
    3023

    Ebro
    825
    1593
    85
    4505

    Guadalquivir
    510
    1600
    55
    4545

    Duero
    736
    2246
    75
    2170

    Guadiana
    725
    860 (2)
    75
    780

POTENCIA HIDRÁULICA DISPONIBLE EN ESPAÑA

Para que no se tache de exagerado el cálculo siguiente, al evaluar la altura total de caída, hasta el mar, de las aguas de lluvia procedentes del territorio español, prescinidiré de las alturas superiores á 1000 metros y hasta de más de 3000, sobrepujadas por varios picos montañosos de Sierra Nevada y los Pirineos, y, por tanto, despreciaré la gran potencia hidráulica que representa la caída de los ríos principales del cuadro anterior—cuyos nacimientos están comprendidos entre 1500 y 2246 metros y otras muchas corrientes caudalosas que nacen á grandes alturas, como la del Genil (cuyo origen está en la laguna de Vacares, en Sierra Nevada, á 3000 metros, y la del Segura, que empieza á 3700),—hasta entrar en el nivel de 1000 metros.

Consideraré reducida á 100 metros la altura de caída disponible en los mayores cauces de aguas corrientes entre 500 metros de altitud y el mar, cuya caída media es realmente superior á 250 metros; á 600 la altura de descenso útil del agua procedente de niveles comprendidos entre 500 y 1000 metros, cuya caída media es superior á 750, y á 450 metros útiles, hasta el nivel de 500, la del agua procedente de terrenos situados á más de 1000 de elevación; caídas

(1) Peñalabra.
(2) Laguna del Rey, en Ruidera.
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que á veces pasan de 3000 hasta el mar, como se ha dicho para las del Genil y del Segura.

Aunque el agua invertida en el movimiento de receptores hidráulicos pueda emplearse después en riegos, y una parte considerable de la dedicada á la agricultura vuelva á surgir en parajes más bajos, permitiendo ser utilizada nuevamente en riegos, ó como fuerza, no voy á considerar aplicable como potencia hidráulica los 510 milímetros de lluvia media anual correspondiente al árido centro de la Península, ni siquiera la mitad ó la cuarta parte de esta altura de lluvia, sino únicamente 40 milímetros en los parajes situados por bajo de 500 metros; 50 en los comprendidos entre 500 y 1000 metros, y 100 en los superiores á 1000 metros, en atención á que los terrenos bajos son más propios para el riego y la agricultura que los altos, á que el agua corriente superficialmente es más abundante en las montañas que en los llanos, y á que el agua de lluvia es más fácil y naturalmente utilizable como elemento agrícola que como motor industrial.

Nadie dudará que con estas bases el resultado que se va á obtener no será la verdadera potencia hidráulica disponible en España, sino un mínimo de ésta, muy inferior á la verdadera.

Para establecer el cálculo lo dividiré en tres partes: (a), potencia hidráulica desarrollada en la caída del agua procedente de los 91989 quilómetros cuadrados, cuya altura es superior á 1000 metros, bajando de 1000 á 500 metros y dando una caída utilizable de 450; (b), potencia hidráulica obtenida por toda el agua que cae en terrenos superiores á 500 metros (la anterior comprendida), que se verterá en el mar desde una altura de 600 metros utilizables. La extensión superficial de la parte española de la Península, situada á más de 500 metros de altura, puede estimarse en 325000 quilómetros cuadrados, descontando de la superficie total á esta altura (356469 quilómetros) algo más de la tercera parte de Portugal (89356 quilómetros), en lo que seguramente hay error por defecto, y por último, (c), potencia hidráulica desarrollada por el agua caída en los 171603 quilómetros, que de los 229490 (diferencia de 585959 y 356469), corresponden, por lo menos, á la parte española situada á menos de 500 metros de altura, y que podrá utilizarse en una altura de 100 metros.

He aquí el cálculo:

1.º Volumen anual del agua llovida en terrenos superiores á 1000 metros, á razón de 100 milímetros de lluvia, aplicable á motores hidráulicos:
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 153

0'100 \times 91989 \times 1.000000 = metros cúbicos.

Potencia mecánica anual que puede producir esta agua bajando desde 1000 á 500 metros, con 450 de caída útil:

(a)..... 0'100 \times 91989 \times 1.000000 \times 450 \times 1000 = x quilogramómetros.

2.º Volumen anual del agua lluviosa en terrenos superiores á 500 metros, aplicable á motores hidráulicos y á razón de 50 milímetros de altura de lluvia:

0'050 \times 325000 \times 1.000000 = metros cúbicos.

Potencia mecánica anual que puede desarrollar esta agua cayendo de 600 metros de altura útil:

(b)..... 0'050 \times 325000 \times 1.000000 \times 600 \times 1000 = y kilogramómetros.

3.º Volumen anual de agua lluviosa en la parte española de la Peninsula inferior á 500 metros, aplicable á motores hidráulicos, á razón de 40 milímetros de altura de lluvia utilizable para el objeto:

0'040 \times 171603 \times 1.000000 = metros cúbicos.

Potencia mecánica anual que puede desarrollar esta agua cayendo de 100 metros de altura útil:

(c)..... 0'040 \times 171603 \times 1.000000 \times 100 \times 1000 = z kilogramómetros.

Sumando los valores de \( x \), \( y \), \( z \), dados por las fórmulas (a), (b) y (c), se tendrá para la potencia total utilizable al año,

14575.917000.000000 kilogramómetros.

Para reducir este trabajo mecánico á caballos de vapor en el receptor (75 kilogramómetros por segundo), hay que contar para cada caballo con 100 kilogramómetros por segundo en el de la caída del agua, ó sean 8.640000 por cada 24 horas, ó 2592.000000 en 300
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 154

días de trabajo continuo al año. De modo que la potencia hidráulica anual en caballos disponible en España, será, por tanto, superior á

\[
\frac{14575.917000.000000}{2592.000000} = 5.623424 \text{ caballos de vapor}
\]

trabajando día y noche durante 300 días al año.

Para deducir el valor en pesetas que representa esta potencia hidráulica disponible, tomaré para tipo de comparación el coste del caballo de vapor suministrado por el carbón al precio más bajo que puede obtenerse en España:

    COSTE DE LA TONELADA DE
    A boca mina.
    En Madrid.

    Hulla de Asturias, pesetas
    25
    46

    — de Bélmez, idem.
    24
    44

    — de Puertollano, idem.
    12'80
    27

    Lignito de la cuenca de Utrillas en Teruel, puesto en Zaragoza, idem
    18
    »

Aceptando, pues, para el cálculo un valor medio de 30 pesetas, que seguramente es inferior al verdadero en la mayor parte de España, y suponiendo un consumo medio de un quilogramo por hora y caballo de vapor—dato muy bajo, porque si bien en grandes máquinas fijas puede ser el consumo menor de un quilogramo, en la mayor parte de los casos resulta bastante más elevado,—tendremos que el consumo de hulla por caballo, trabajando, como los motores hidráulicos, día y noche, en 300 días al año, sería de 7200 quilogramos, que á 30 pesetas la tonelada hacen un gasto anual de combustible de \(216\) pesetas por cada caballo de vapor, ó \(1214.659584\) pesetas para la potencia total calculada. De aquí que 1215 millones de pesetas representen, en cifras redondas, el valor anual de los 5.623424 caballos de la fuerza hidráulica disponible con la caída de una pequeña parte del agua de lluvia que anualmente corre por la superficie de nuestra Peninsula, si bien conviene repetir que el valor y la fuerza así deducidos son indudablemente inferiores á los verdaderos, y que sólo representan un mínimo de lo utilizable.

Aunque no creo que exista estadística formada de la fuerza hidráulica actualmente utilizada en España—y sería muy útil el formarla,—seguramente lo aprovechado es inferior á lo que ha sido
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 155

despreciado en el cálculo anterior, de modo que el aumento de producción de riqueza nacional, por este solo concepto, bien puede estimarse en más de

1200 millones de pesetas anuales.

3.º y 4.º—Daños causados por el derrubio lento y continuo de las tierras y pérdidas en vidas y haciendas, ocasionadas por las avenidas de los ríos e inundaciones de las vegas.

Cuando ocurre una de aquellas catástrofes que hacen poner en movimiento á la Nación en socorro de pueblos destruidos y cosechas perdidas, todo el mundo se entera de que el curso torrencial de las aguas es dañino en extremo, sin reparar en que entre una y otra inundación los perjuicios se suceden continuamente, si bien con menos aparato, y aun cuando los primeros daños, que pueden ser comparados respecto á la tierra con los de las epidemias en las poblaciones, son grandes, lo son aún mucho más los producidos por el derrubio lento y continuo de las tierras, comparable á la tisis, que sorda y traidoramente va minando y destruyendo las vidas, sin el ruido y alarma que las epidemias producen.

Dice el Sr. Montenegro, muy acertadamente, que la importancia de los daños causados por las aguas torrenciales está en razón inversa de la apariencia con que se nos manifiestan, sin embargo de que vulgarmente se cree lo contrario. Se habla mucho de las avenidas aun cuando sus daños son tan locales, que la inmensa mayoría del país nada tiene que temer de ellas, y nadie se fija en esos, al parecer, despreciables hilillos de agua que en silencio, sin alarma alguna, se están llevando del país entero los principales elementos de producción. Las mejores arcillas, los abonos máspreciados y las semillas más útiles, es decir, los principales gérmenes de riqueza del porvenir, en todas partes son arrastrados cuantas veces llueva con alguna fuerza, y el labrador, que se afana en abonar y mejorar sus tierras á costa de grandes sacrificios, los mira impasible salir de sus tierras cargados con la flor y la esencia de lo que aquéllas contienen de más útil para la labranza, pues basta fijarse en el color del agua de los arroyuelos, para comprender que van turbios con lo que debiera dar el pan en años siguientes; ocasionando al labrador igual perjui-
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 156

cio que si llevara el holsillo roto y por él fuese perdiendo las monedas que, á fuerza de sudores y economías, hubiese adquirido.

El Guadalquivir antes de Córdoba, el Tajo desde Talavera, el Ebro por bajo de Zaragoza, el Duero desde Zamora, el Turia y el Júcar en todo el reino de Valencia, y otros muchos ríos, llevan casi constantemente, no turbias, sino embarradas sus aguas á causa de los continuos arrastres de tierras de sus repectivas cuencas. ¡Qué inmensa riqueza perdida! Y sin embargo, en vez de preocuparse los labradores de ver si es posible evitar este derroche de riqueza, se contentan con lanzar inútiles lamentos sobre si llueve poco, sobre si la tierra es pobre y sobre el abandono en que los tiene el Gobierno, á cuyos defectos contribuyen con sus intrigas y con el abandono de la acertada elección de sus representantes en Cortes.

El arrastre de materias sólidas por los ríos es un fenómeno general en todo el mundo, y en algunas partes se produce en gran escala, siendo la proporción en peso de materias sólidas arrastradas por diferentes ríos extranjeros la siguiente:

    Elba
    Missisipi
    Rhin
    Ganges
    Sena
    Iudo
    Garona
    Var

    0'00032
    0'00055
    0'0006
    0'00254
    0'0027
    0'003
    0'01
    0'03

En general, puede calcularse para media de todos los ríos 0'01 de materias sólidas arrastradas por el agua. Estos tarquines son muy ricos en nitrógeno, pues conteniendo el mejor estiércol de cuadra 0'004 de su peso en nitrógeno, aquéllos tienen desde 0'00071 hasta 0'0094.

El agua arrastra con gran facilidad los cuerpos sólidos, porque al perder una fracción considerable de su peso, cuando están en ella sumergidos, hasta para transportarlos una corriente tanto más débil cuanto mayor superficie presentan por unidad de volumen ó peso; es decir, cuanto menor es el diámetro de los trozos ó partículas.

Según dice Lapparent en su Tratado de Geología, siguiendo á otros autores, el agua arrastra á las velocidades en metros por segundo que se indican á continuación, las materias cuyos diámetros en milímetros también se expresan:
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 157

Con velocidad de 0'15 metros por 1", lodo grueso de... 0'4 mm.
— 0'20 — — arena fina de... 0'7 —
— 0'50 — — arena gruesa de... 1'7 —
— 0'70 — — grana menuda de... 9'2 —
— 1'50 — — grava gruesa de... 35'0 —
— 2'00 — — cantos ó guijos de... 60'0 —

La gran pendiente de nuestros ríos es causa de que en momentos dados aumenten la velocidad y el caudal de su corriente en grado extraordinario, llegando á conducir por segundo volúmenes muy superiores á los que otros de cuencas más extensas aforan en sus crecidas en cuanto alguna lluvia torrencial ó un repentino deshielo acrece sus aguas.

Aunque no cuento con datos suficientes sobre el incremento de caudal que experimentan nuestros principales ríos en días de crecida, consignaré, como ejemplo, algunas cifras al lado de otras relativas á ríos extranjeros para que sirvan de tipo de comparación.

    Ríos
    Superficie de la cuenca en hectáreas.
    AFOROS EN METROS CÚBICOS POR SEGUNDO
    Relación de las crecidas al estiaje.

    Estiaje.
    Crecidas.

    Guadalentín
    240000
    0'340
    4500
    4400

    Lozoya
    0
    0'249
    494
    2012

    Júcar
    470000
    1'200
    12200
    1046

    Mundo y Segura
    1887750
    4'250
    2270
    480

    Nervión
    493900
    4'000
    1600
    400

    Loira y Allier
    4150000
    30'000
    7300
    330

    Tajo
    8400000
    4'000
    205
    51

    Sena
    430000
    4'000
    2200
    50

    Ebro
    8600000
    250'000
    40000
    40

    Po
    6940000
    156'000
    5200
    33

    Guadalquivir
    6450000
    53'000
    4500
    28

    Rhin
    20000000
    500'000
    9000
    18

Por el cuadro anterior se ve que varios de nuestros ríos, con cuencas de recepción más reducidas que otros extranjeros, alcanzan volúmenes de desagüe en las crecidas, superiores á las de éstos; lo que está bien explicado observando que siendo el relieve de nuestro suelo tan abrupto en algunas partes, que á 40 quilómetros del mar se presentan picos montañosos de 1600 y de 2000 metros de altitud, y cayendo en sus valles lluvias torrenciales que alcanzan á 400 mi-
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 158

límetros (pág. 8), ó produciéndose repetidos deshielos de las nieves acumuladas en los picos aludidos, á causa de los vientos cálidos procedentes de las costas africanas que á veces combaten á las provincias de Levante, son inevitables, en el estado actual de las cosas, dichas crecidas, que también se producen en otros países en cuanto las lluvias arrecian más de lo acostumbrado (1).

Considerando que con velocidades torrenciales el agua puede aca-rrear enormes piedras, así como el mar, en las tempestades, levanta y arroja á las playas cantos de muchas toneladas de peso, se puede imaginar la magnitud de los daños que nuestros ríos pueden producir en días de crecida.

Dice D. Casiano de Prado en la pág. 201 de su Memoria geológica de la provincia de Madrid, que el Duero depositó en un día de avenida en el invierno de 1860 á 1861, en las Arribas, una capa de arena blanca y fina de 15 metros de espesor. En el mismo día, el Jarama depositó en San Martín de la Vega una gran capa de aluvión.

También dice en la pág. 202, que el Tajo dejó en una avenida del invierno de 1853 á 1854 un aluvión de bastante espesor, donde creció espontáneamente una alameda de diversas especies de árboles.

Estos arrastres de tierras por los ríos son tan antiguos y conocidos, que ya el Derecho romano se ocupó en ellos con leyes que regulaban los medios de adquirir la propiedad por derecho de accesión.

No me atrevo á intentar el cálculo de la riqueza perdida anualmente por los arrastres de los ríos, porque entre nosotros hay pocos observadores para lo que verdaderamente es útil, y faltan antecedentes para hacer un cálculo medianamente aproximado; pero como ejemplo de la importancia enorme de los arrastres de nuestros ríos, citaré el caso del Guadalete, que conduce anualmente á la bahía de Cádiz, según cálculos del Sr. Benot, 5000000 toneladas de tierras finísimas, que además de perderse para la agricultura, perjudican á la bahía, cuyos fondos elevan, y concluirán por cerrar los caños de las salinas y el de la Carraca, á no emplear medios costososísimos para impedirlo.

El Llobregat arrastra, según el Sr. Llauradó, hasta dos quilogramos de cieno por metro cúbico de agua.

(1) Según el Tratado de Meteorología de Houzeau, pág. 470, los ríos belgas salen de madre en cuanto llueve 30 milímetros de agua en veinticuatro horas.
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 159

Según D. Daniel de Cortázar (1), el Júcar lleva en la provincia de Cuenca 2'8 quilogramos de materias sólidas (2) en cada metro cúbico, lo que en 23 metros por segundo, en las avenidas, ó 5.514166 en cada veinticuatro horas, da un volumen de 5000 metros cúbicos de légamos finos arrastrados en cada día de turbias.

El Tajo, según el mismo autor, lleva en análogas circunstancias y en la misma provincia, 3'2 quilogramos por metro cúbico, lo que en 27 por segundo, ó 7.464960 por día, arroja un volumen de más de 6800 metros cúbicos en las crecidas diarias.

Los días de turbias en dichos ríos pueden calcularse en 100 al año, de modo que arrastrarán el Tajo y el Júcar, sólo de la provincia de Cuenca, donde nacen, 1.180000 metros cúbicos de légamos fertilizantes cada año.

También el Sr. Cortázar, en su Memoria geológica de la provincia de Valladolid, hace constar que el río Esgueva suele arrastrar, al alcanzar el Pisuerga, 400 metros cúbicos de tarquines al día; el Pisuerga, más de 2000 antes de incorporarse al Duero; el que, á su vez, transporta al salir de la provincia, en cuanto arrecian algo las lluvias en su cuenca, cerca de 9000 metros cúbicos de légamos en veinticuatro horas.

¡Cuántos arrojarán al mar anualmente los ríos de España!

Según Eliseo Reclus, el Loira arrastra anualmente hasta millón y medio de metros cúbicos de légamos, y el Allier seis millones en el mismo tiempo.

Está comprobado que todos los ríos del mundo van levantando el fondo de sus cauces durante la época cuaternaria, á consecuencia de los depósitos de las tierras arrastradas por ellos, por lo que han dejado de ser navegables en todo ó en parte de su curso, muchos de ellos, lo que es á su vez causa de que sean más frecuentes las inundaciones en las vegas por la mayor dificultad de desagüe que experimentan en días de crecida.

Así vemos que en España las desembocaduras del Guadalquivir, del Segura, del Tajo, del Ebro y la bahía de Cádiz están perdiendo fondo desde los tiempos históricos.

(1) Memoria geológica de la provincia de Cuenca.
(2) El Sr. Bosch y Juliá, en la pág. 83 de su Memoria, estima que las turbias del Júcar en la provincia de Valencia conducen 40 quilogramos de tierras por metro cúbico.
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 16

tribuir á la realización de un plan general de utilización de las aguas.

Sin duda que algunas razones semejantes á las que yo expuse en mi artículo Menos canales..... habrán tenido el eminente Inspector general del Cuerpo de Caminos, Excmo. Sr. D. Eduardo Saavedra, y los otros cuatro Inspectores del mismo Cuerpo que con él votaron en la sesión celebrada el 20 de Mayo por la Junta Consultiva, para oponerse al Plan de canales y pantanos, presentado al Ministro el 6 de Abril, y en tal caso, mucho me honra caminar en tan buena compañía.

Hoy que, gracias á la Comisión del Mapa geológico de España, al fin puedo dar al público un estudio que tanto trabajo y tiempo me ha costado, pido nuevamente apoyo (y no en provecho propio, sino en beneficio de la Nación entera) á los Cuerpos de Ingenieros, á la prensa de gran circulación, al Gobierno, á las Cortes y á cuantas personas tienen obligación, interés ó afición de dedicarse á este género de asuntos, para que examinen mi plan, lo mejoren ó modifiquen y contribuyan á que la aridez de nuestros campos, la sed de nuestros pueblos y el desfallecimiento de nuestras industrias se truequen en exuberante vegetación, profusión de abastecimientos de agua y robustecimiento de los encanijados artefactos hidráulicos, saneando al mismo tiempo el País y reduciendo los estragos propios de las inundaciones y arrastres fluviales.
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 160

Si se llegasen á reunir datos suficientes para calcular los daños que el régimen actual de las aguas causa en tierras, abonos, semillas, ganados, obras de fábrica, casas, etc., arrastrados ó destruidos, y se estimasen las pérdidas de los terrenos inutilizados para el cultivo, se llegaría á una cifra verdaderamente aterradora.

Como compensación de los perjuicios que causan los arrastres de limos por los ríos se dice, con verdad, que al depósito de ellos deben las vegas las buenas tierras que poseen; pero es el caso que estos depósitos no constituyen más que una parte de los arrastres, habiendo ido los más de ellos al mar.

¿Y qué diré de los daños y estragos causados por las inundaciones de las vegas y avenidas de los ríos?

En la inundación de la vega de Murcia, en Octubre de 1879, fueron anegadas 64063 tahullas de las 94116 que mide la huerta, y fueron recogidos 178 cadáveres. Desaparecieron 13769 animales, quedaron destruidas 2611 casas y 1407 barracas, resultando además ruinosas 997 y 220 respectivamente, todo lo que se estimó en 2.754945 pesetas; y como los perjuicios en las tierras se apreciaron en 5.097622 pesetas, las pérdidas totales subieron á 7.852567 pesetas: esto sólo en Murcia (1); pero además fueron daunificados cinco pueblos en la provincia de Murcia, 41 en la de Almería y 14 en la de Alicante, donde se comprobó que las inundaciones levantan, á causa de los arrastres, el fondo de los valles, y van cerrando, por tanto, el desagüe de los puentes, concluyendo por derribarlos.

Los daños causados por la inundación del Júcar de 1864, según la Memoria del Sr. Bosch y Juliá, en los 84 pueblos perjudicados fueron de 56.994945 reales vellón (2).

Los producidos en los pueblos de la provincia de Almería por causa de las inundaciones de 1874, 1879, 1888 y 1891 fueron, según el Sr. López Morales (3): en 1874, 105309 pesetas; en 1879, 3.159660 pesetas; en 1888 se produjeron daños por valor de 2.213500 pesetas, y en 1891 más de tres millones. El número de víctimas personales fué en 1879 de 27, y en 1888 de 65.

(1) Según el informe oficial de los Sres. García y Gaztelu, el valor de los daños causados por la inundación de 1879, fué: en Murcia, 9.044455; en Lorca, 1.746918, y en Cieza, 37856.
(2) Páginas 304 á 365 de la citada Memoria.
(3) Páginas 36 á 32 de su folleto, consignando que gracias á la gran permeabilidad del terreno en las ramblas no se produjeron mayores desastres.