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Ciertos terrenos calizos están tan llenos de oquedades chicas y grandes, que forman á modo de una criba ó esponja, como sucede en la faja cretácea que en la provincia de Madrid atraviesa el río Lozoya, en el mismo sitio donde precisamente se construyó la presa del Pontón de la Oliva.

En estos terrenos calizos se hallan con frecuencia tan grandes cavernas y conductos, que dan lugar al curso de verdaderos ríos subterráneos, por donde á veces penetran en parte ó con todo su caudal los ríos superficiales.

Ejemplo de lo primero son los remolinos ó pozos absorbentes que existen en ciertos ríos, y que á menudo cuestan la vida á imprudentes bañistas que, al acercarse á ellos, son arrastrados y sumergidos por la corriente descendente y giratoria de los mismos, y de lo segundo, dan muestra los ríos que se sumergen en el terreno para volver á aparecer de nuevo, á veces á larga distancia, como, por ejemplo: el Záncara, que reaparece en los Ojos del Guadiana; el río Orandi, que surge otra vez en la cueva de Covadonga; el caudal que se hunde en el sumidero de Montejarque, para salir en la cueva del Gato, cerca de Ronda; el río Visoña, en el Bierzo, que se filtra en su álveo y pierde el nombre frente á las minas de hierro de Formigueiros, para reaparecer más abajo con el nombre de Selmo, y las aguas del valle de Barig, en Valencia, que después de penetrar por multitud de sumideros, vuelven á la luz en las fuentes Mayor y Menor, al pie del cerro del Toro, con un caudal de medio metro por segundo.

Otras veces las aguas subterráneas brotan en el fondo del mar, como ocurre frente á Castellón de la Plana, en donde á varios kilómetros de la orilla van los pescadores á surtirse, en pleno Mediterráneo, de agua dulce, lo que también acontece en la costa Sur de la isla de Cuba, á tres millas de la orilla.

Hay en el golfo de Spezzia, á 50 metros de tierra, un manantial que forma sobre la superficie del mar un surtidor de 25 metros de diámetro y 0m.30 á 0m.40 de altura, y no es éste el único de su clase en dicha costa, pues M. Villeneuve Flayosc ha calculado que las fuentes submarinas existentes entre Perpiñán, Génova y Spezzia desaguan en el mar 50 metros cúbicos por segundo, que viene á ser la tercera parte del caudal que el Sena lleva en el estiaje.

Entre los muchos grandes manantiales que brotan en España, merecen citarse los de:

Fontibre, que da sus primeras aguas al Ebro.
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Los Ojos del Guadiana, en término de Villarrubia, en la provincia de Ciudad Real.
El de Covadonga en Asturias.
La fuente de los Santos, en Valencia (2 m³ por segundo).
El de Liria, idem (1300 litros en invierno con aumento en verano).
Del Brullador, idem (500 litros por segundo).
De Ballus, idem (un m³ por segundo).
De Buñol (500 litros por segundo).
El de Cella, en la provincia de Teruel (2 m³ por segundo).
El manantial de la mina, en el Tajo de Ronda.
El de la cueva del Gato, cerca de Ronda.
El de Benaoján, idem id.
El de la fuente del Marco, en Cáceres.
El de Vozmediano, en Soria (1900 litros por segundo).
El de Ucero, en idem (700 litros por segundo).
Las fuentes del Llobregat.
El de Riofrío, origen de las aguas que conduce el acueducto de Segovia.
Las Burgas de Orense.
El de Frailes, en Jaén.
Varios en Loja, Granada.
De los Molinos, en Vélez Blanco, Almería (más de un m³ por segundo).
Del Marqués, en idem.
Y otros muchos.

PROPORCIÓN DE LA LLUVIA REALMENTE ABSORBIDA POR EL TERRENO

Una cosa es la capacidad de absorción por higroscopicidad, filtración y permeabilidad, de las rocas en masa ó al estado terroso, y otra es la proporción del agua de lluvia que realmente absorbe el terreno al estado natural en las diferentes comarcas, sobre lo que no hay suficientes estudios hechos; por lo cual, mientras no se tengan observaciones directas de la cantidad de agua absorbida por los suelos—que podrán obtenerse del modo que dejo anteriormente descrito (pág. 74),—hay que estimarlo por diferencia ó con relación á datos extraños más ó menos inciertos é indeterminados.

La proporción del agua de lluvia ordinariamente absorbida por el terreno, es indudablemente muy variable, según su naturaleza, el
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estado y la pendiente de la superficie, y la forma con que caiga la lluvia: torrencial, páusadamente, ó en forma de nieve, escarcha ó rocío.

Con una nevada ó con una lluvia lenta y persistente, y con el rocío en un terreno suelto, labrado, permeable y muy poco inclinado, la proporción de agua absorbida llegará al máximo; y por el contrario, en un terreno duro, impermeable, muy pendiente y con una lluvia corta y torrencial, la absorción del agua será muy escasa.

No es, por tanto, extraño que los datos de que dispongo sobre absorción de agua por el terreno, procedentes de localidades y observadores extranjeros, sean tan diferentes; teniendo que lamentar que cada uno de ellos no haya tenido cuidado de acompañar, á las observaciones, la descripción de las circunstancias particulares en que fueron obtenidas respecto á la naturaleza del suelo, pendiente del terreno, evaporación, fuerza y cantidad con que cayeron las lluvias; condiciones á las cuales se debe indudablemente su diversidad.

Según M. Mathieu, Director de la Escuela forestal de Nancy, el agua retenida por la tierra vegetal es, por término medio, el 7 por 100 de la lluvia, siendo indudable que este dato se refiere á un terreno permeable en grado bastante pronunciado, puesto que se trata de tierra vegetal, á pesar de lo cual se ve que la absorción de 0'07 es bien pequeña.

Según M. Valles, en las diferentes cuencas francesas el terreno retiene las proporciones siguientes del agua de lluvia:

    En el Sena
    0'71

    En el Saona y Garona
    0'49 y 0'48

    En el Ródano
    0'37

    En el Po
    0'35

Cifras que van disminuyendo á medida que se refieren á cuencas más meridionales (mayor evaporación) y de curso más torrencial.

Según otros estudios y datos de Dalton, Dickinson y Charnoch, la proporción de agua retenida por el terreno varía entre \( \frac{1}{7} = 0'143 \), y \( \frac{5}{10} = 0'60 \). Esto último para los terrenos muy permeables, como arenales, etc.

El Sr. Bosch y Juliá, en la Memoria de la inundación del Júcar en 1864, aprecia la cantidad de agua de lluvia absorbida por el terreno en la provincia de Valencia, del modo siguiente: 0'25, y á veces mucho menos, en el trías; 0'50 en las rocas terciarias, y 0'70 en las cretácicas.
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El Sr. Aragó, en el Diccionario de Agricultura, estima que el agua evaporada es 0'50 de la lluvia en Madrid (que gradúa en 580 milímetros), la que se pierde por curso torrencial 0'084 y la que penetra en el terreno 0'416 de la misma; pero de estas cifras la única aceptable es la primera (0'50).

La proporción anteriormente calculada (pág. 105) para el agua absorbida por el terreno es de 0'15 ó 0'25.

En donde haya establecidos grandes aprovechamientos de aguas subterráneas para el abastecimiento de poblaciones ó para otros usos, se puede determinar muy bien, como resultado de los aforos frecuentes en la canalización y de las observaciones pluviométricas hechas sobre la cuenca receptora, la relación del agua absorbida por el terreno al total de la lluvia anual caída.

En España la cantidad de agua de lluvia retenida por el terreno tiene que ser menor que en los países del Norte de Europa, puesto que siendo en el nuestro más fuerte la evaporación y mayores las pendientes del terreno, no mayor, sino menor que en dichos países debe ser en España la absorción del agua por el terreno; por lo cual, en vista de las anteriores cifras y mientras no se tengan otras exactas obtenidas por observaciones directas hechas en el país, creo poder aceptar, para la cantidad proporcional de agua de lluvia que penetra en el terreno, las siguientes cifras como máximas, puesto que, además de lo dicho, todas ellas son superiores (debiendo ser menores) que las correspondientes á los casos más análogos de los países á que las anteriores se refieren.

Por esta razón admito, para tener seguridad de no consignar cifras menores de las verdaderas, las siguientes:

0'10 en terrenos poco permeables y de pendientes pronunciadas, en los cuales probablemente la absorción en lluvias torrenciales no llegará á 0'07, que calcula M. Mathieu para Francia.
0'25 en terrenos de permeabilidad y pendiente media, proporción muy generalmente aceptada.
0'50 en los llanos de ambas Castillas, en las cuales, si bien es verdad que el terreno es poco pendiente y medianamente permeable, la misma uniformidad de su pendiente y la escasez de arroyos, ríos, lagunas y depresiones próximas en donde el agua pueda acumularse y detenerse, ocupando extensión superficial reducida, su gran altitud sobre el mar, la exposición á fuertes y secos vientos, y la temperatura media más elevada que en la cuenca del Po (donde la absorción se
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calcula en 0'35) hace suponer que la evaporación sea fuerte y la cifra 0'50 admitida más bien alta que baja.

Por último: teniendo en cuenta que los terrenos pendientes y poco permeables, que forman la gran masa de nuestras cordilleras, abundan, y qué en el resto del país la pendiente y permeabilidad del terreno es media (excepto en las llanuras de ambas Castillas), y la evaporación grande, se puede aceptar, mientras no haya un dato exacto y bien calculado, 0'20 para proporción del agua de lluvia retenida por el terreno, en el conjunto de la parte española de la Península.

RESUMEN DE LA DISTRIBUCIÓN

DEL AGUA METEÓRICA

Según las observaciones y cálculos que preceden, puede estimarse que la distribución del agua meteórica en España (lluvia, nieve, rocío y escarcha) se verifica del siguiente modo, para 100 unidades:

    DISTRIBUCION DEL AGUA
    En terrenos pendientes y poco permeables.
    En terrenos medianamente permeables y poco pendientes.
    En los llanos de ambas Castillas.
    En conjunto para todo el país.

    Evaporada
    40
    90
    50
    75
    50
    70
    45
    80

    Torrencial
    50
    25
    25
    20
    35
    20

    Absorbida por el terreno
    40
    25
    30

    TOTALES
    100
    400
    400
    400

NOTA. Teniendo en cuenta las consideraciones anteriores, es probable que las proporciones de agua realmente retenida por el terreno en España sea menor y la pérdida por evaporación y curso torrencial, mayor que lo que aparece en este cuadro.

XI

CORRIENTES SUBTERRÁNEAS

Las corrientes subterráneas se producen por el movimiento del agua en lo interior de la tierra, unas veces siguiendo conductos y cavidades naturales, y otras por filtración a través de terrenos poro-
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sos ó permeables, ya siguiendo el lecho de arena de los ríos, ó ya fuera de dichos cauces.

La característica útil de estas corrientes es su escasa velocidad, que aunque muy variable, queda generalmente muy por bajo de la que anima á las corrientes superficiales.

Están poco estudiadas las velocidades de estas corrientes, que aunque siempre pequeñas, son muy variables, y para dar algún dato concreto calcularé las velocidades de ciertas corrientes subterráneas de España, con los antecedentes que tengo á la vista.

Según el ilustrado Ingeniero del Cuerpo de Minas D. Pedro Palacios, el manadero del Ucero, citado en su Memoria de la provincia de Palencia, experimenta muy perceptible crecida á los cuatro días (poco más ó menos, pues no se ha determinado exactamente el tiempo) de llover ó nevar copiosamente en las sierras de Costalago y de San Leonardo, situadas á 12 quilómetros al Norte, y de donde proceden sus aguas. La velocidad de la corriente subterránea que alimenta este manantial es, pues, de unos tres quilómetros por día, ó 34'7 milímetros por segundo, debiéndose advertir que en este caso el agua camina, seguramente, por conductos que, aunque tortuosos, ofrecen bastante sección libre.

Cuando el agua debe atravesar acarreos de guijo ó grava gruesa ó fisuras muy estrechas, la velocidad de la corriente subterránea es todavía menor.

Por ejemplo, en el caso de la Vega de Mecina, en Sierra Nevada, que se cita más adelante, el agua tarda en recorrer subterráneamente una distancia de 2500 metros, 20 días, lo que corresponde á una velocidad de 125 metros en cada uno, ó 1'45 milímetros por segundo; mientras que en el mismo tiempo una corriente superficial lenta, cuya velocidad fuese de medio metro por segundo, ó 43200 diarios, recorrería 864 quilómetros.

Por último, cuando el agua debe atravesar capas de arenas ó gravas colocadas en declive sobre lechos de valles impermeables, las velocidades son mucho menores.

La fórmula \( v = ik \), anteriormente citada (pág. 145), da para el caso de una pendiente de 0'001 y un lecho de arena gruesa en el que \( k \) sea igual á 0'01, \( v = 0'001 \times 0'01 = 0'00001 \) metros por segundo, y como á la pendiente de 0'001, correspondería una velocidad de corriente superficial de varios metros por segundo (2 á 5 por ejemplo), resulta que la corriente subterránea tendría en este
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caso una velocidad igual á \(1/200000\) á \(1/500000\) de la superficial.

El distinguido Ingeniero de caminos D. Gonzalo Moragas, en su importante estudio de las corrientes subáveas, dice que las aguas del cauce del Besós, á que ha dedicado sus observaciones, caídas á 40 quilómetros del mar, estarían á los dos días en el mismo si corrieren superficialmente, mientras que subterráneamente con una pendiente de \(0'005\) y un valor de \(k = 0'01\) (ambos muy crecidos), tardarán en llegar al mar 27 años, es decir, que caminan cerca de 5000 veces más despacio que lo harían superficialmente.

Con relación á uno de los ejemplos anteriores, es evidente que con sólo que la corriente subterránea tenga la velocidad de 125 metros por día, bastará un recorrido de 15 quilómetros para retrasar la corriente cuatro meses respecto á las aguas estacionales; pero como se acaba de ver, esta velocidad es muy fuerte para corriente subterránea, y, por tanto, con mucho menor recorrido, el retraso puede ser muy considerable.

El manantial artificial de Cella, en la provincia de Teruel, ofrece otro ejemplo evidente del retraso que las aguas de las corrientes subterráneas experimentan respecto á las corrientes superficiales y á la caída de las aguas estacionales. Examinando el cuadro de observaciones de este manantial (que brota en las calizas jurásicas), hecho por el médico de Teruel, Sr. D. J. Garcés, cuyo caudal medio es de dos metros cúbicos por segundo, y deja de correr después de largas sequías, se observa que sus reapariciones se verifican (1) á los 50 ó 60 días de llover abundantemente en los alrededores.

Al retraso que experimentan las corrientes subterráneas se debe, como se dijo, el que los manantiales de Benamahoma, en Cádiz, y de Liria, en Valencia, así como los que cada lector puede recordar, sean más abundantes en verano que en invierno.

En consecuencia con las consideraciones anteriores, resulta que el agua que en un día penetra verticalmente en un terreno poroso y homogéneo, cuyo desagüe tiene que verificarse á través del mismo, con una pendiente de

(1) En el verano de 1876, después de haber empezado á disminuir el agua en 8 de Julio, llovió en 25 de Agosto sin que apareciese el agua entonces en el manantial, que dejó de correr desde 12 de Septiembre hasta el 20 de Octubre. Vuelve á llover hacia el 10 de Octubre; cesa de correr el manantial en 20 de Noviembre, y recobra su caudal la fuente en 6 de Diciembre.
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uno por mil, tarda en perderse por curso subterráneo mil días (tres años) por cada metro de descenso vertical de la corriente; propiedad importantísima de las corrientes subterráneas, que no hay que olvidar ni un momento, y de la cual resulta, por ejemplo, que el agua que penetra por su propio peso en quince días de lluvias del otoño, en terrenos situados á 20 metros de altura sobre el mar, tardarán en perderse en éste, á través de tierras permeables de intersticios estrechos, \(15 \times 20 \times 1000\) días, ó sean 900 años.

Aunque no se alcance este portentoso resultado, es evidente el importantísimo y maravilloso éxito que el estudio, aprovechamiento y formación artificial de las corrientes subterráneas de agua, promete á la nación, dirigida en tan importantes cuestiones técnicas por sus brillantes Cuerpos de Ingenieros.

En cuanto á la capacidad de acumulación del agua por el terreno, insistiré oportunamente.

XII

INMENSA RIQUEZA PERDIDA

POR CAUSA DEL MAL APROVECHAMIENTO DEL AGUA DE LLUVIA Y DEL DEFECTUOSO RÉGIMEN HIDROLÓGICO EN ESPAÑA

Los daños producidos por el actual régimen hidrológico, son los siguientes:
1.º Incompleto aprovechamiento agrícola del agua.
2.º Incompleto aprovechamiento de la fuerza hidráulica disponible.
3.º Daños causados por el derrubio lento y continuo de las tierras.
4.º Daños y estragos en vidas y haciendas, causados con las inundaciones y avenidas de los ríos,
5.º Daños causados por el paludismo.
6.º Insalubridad y pérdidas de riqueza por el arrastre fluvial de las inmundicias de las poblaciones que tienen red de cloacas.

Tratemos de apreciar la importancia de los perjuicios que por estas seis causas se producen actualmente.
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Pensando siempre que el tema de mi estudio, además de ser de gran interés nacional, era de importancia suma para todos los Ingenieros, especialmente para los de Minas, puse el trabajo á disposición de la Comisión permanente de este Cuerpo para que lo patrocinase en las gestiones oficiales que pudiera necesitar su divulgación y el planteamiento del plan general que en él propongo; y después de examinado por dicha Comisión, me contestó el Secretario de la misma en una atenta carta, fecha 12 de Febrero, diciendo que todo el cuidado de la Comisión estaba por entonces concentrado en el estudio de las reformas necesarias en la ley de Minas, por lo cual sentía no poder ocuparse por el momento en mi estudio, que, no obstante, consideraban todos sus individuos de utilidad innegable.

En vista de esto, resolví emprender la propaganda del plan con sólo mis propias fuerzas, empezando por dar en 20 de Febrero una conferencia en el Ateneo de Madrid sobre el tema Las aguas de España y la regeneración del país, á la cual por sendas circulares fueron invitadas varias personas notables y todos los periódicos de gran circulación, que la anunciaron á tiempo.

Al siguiente día de mi conferencia hablaron muy favorablemente de ella El Tiempo, La Correspondencia de España, La Información y algún otro periódico; pero guardaron absoluto silencio los demás.

El 26 de Febrero publiqué en La Correspondencia de España un artículo sobre el mismo tema y con el mismo título de la conferencia, artículo que fué reproducido por La Información, de Madrid; Los Negocios, de Barcelona; El Carbayón, de Oviedo; La Campana, de Pontevedra, etc., cayendo, al parecer, en el vacío con respecto á las restantes publicaciones, puesto que ni del artículo ni del asunto hablaron por lo pronto.

No fué perdida, sin embargo, mi modesta iniciativa. La semilla echada en la reunión de 4 de Diciembre de 1898, ante más de 60 Ingenieros con amigos y relaciones en todas partes; la conferencia del 20 y el artículo del 26 de Febrero, con que había demostrado que no
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1.º—Valor del agua perdida para la agricultura.

Es creencia general la de que la sequía que se deja sentir ordinariamente en gran parte de las tierras peninsulares, es debida á que no llueve lo suficiente, y, sin embargo, voy á hacer notar que á pesar de no ser muy lluvioso el cielo en parte de nuestro país, se pierde en él una inmensa riqueza por falta del aprovechamiento del agua de lluvia y de regularización del curso de los ríos.

Es indudable que si el agua de lluvia no desapareciese en su mayor parte por evaporación y por curso torrencial antes de penetrar algo profundamente en la tierra, como queda demostrado, sobraría para la agricultura con la que cae en forma de lluvia, nieve, escarcha ó rocío en toda la extensión de la Península ibérica, si se utilizase bien, sumada á la que puede tomar directamente el terreno y las plantas del aire húmedo (sobre cuya proporción no hay datos actualmente), puesto que la cantidad realmente gastada por la vegetación más lozana no excede de 5 á 50 milímetros de altura anual, como se verá en su lugar correspondiente, en la segunda parte de esta obra.

Pero es el caso que en las cumbres de nuestras montañas la cantidad de agua caída en forma de lluvia ó nieve no es tan escasa, que no baste con exceso á mantener la vegetación arbórea propia de muchas de ellas, y aun la de los cereales, que no necesitan más que uno á cuatro riegos de á 5 centímetros de altura, es decir, de 50 á 200 milímetros al año sobre la que se debe directamente á la lluvia, perdida en su mayor parte por evaporación directa de la tierra, cantidades de agua inferiores á la llovida ordinariamente en cualquier paraje de España.

Como ejemplo de la inmensa porción de agua perdida en España por causa de la rapidez con que las fuertes pendientes la hacen correr torrencialmente al mar y de lo activo de la evaporación, calcularé la que se pierde en la Mancha, país de sequías, y de aquí podrá deducirse cuánta mayor cantidad se pierde en las demás provincias, en las cuales las lluvias son más abundantes, sin que la fracción utilizada sea mayor.

Llueven en las provincias de Ciudad Real y Albacete 539 y 460 milímetros respectivamente, ó sea unos 500 milímetros, término medio, de altura de agua al año, de la cual puede estimarse que sea