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Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 300

Para que el agua obtenida por destilación de la del mar sea potable, es necesario batirla y airearla, y conviene agregarle, por cada metro cúbico, 48 gramos de cloruro, 34 de sulfato y 140 de carbonato sódicos, 489 de carbonato cálcico y 10 de carbonato magnésico.

Los carbonatos no solamente servirán para dar al agua la cantidad de cal que necesita para que sea potable, una vez disuelta á favor del ácido carbónico que tomará del aire ó se dará artificialmente al agua, sino que neutralizarán la pequeña cantidad de ácido clorhidríco que pudiese tener el agua destilada, procedente de la doble descomposición.

doza 350 leguas. En este día se ordenó el baño y se aparejó el adrazo de sacar agua dulce de la salada.

Día 7.—Dieron fuego al horno é ingenio del agua y empezaron á sacarla con mucha facilidad, y se sacaron en este dia tres botijas peruleras, y fué para probar el artificio, la cual, vista por todos, era muy clara, suave y buena para beber.»

Nótase, sin embargo, que la cantidad de agua dulce que daba este ingenio debía ser poca, porque al día siguiente, 8, acortaron la ración de ella, y en algunas islas cavaron la tierra para descubrirla, procurando aprovechar hasta la de los aguaceros y satisfacer la sed con los cocos; aunque es verdad que la razón de esta penuria era la falta de leña, como lo dice el diario en estos términos:

«Día 14 de Marzo.—Padecimos mucha falta de agua y los ingenios no la daban por falta de leña, que se nos había acabado, y no en guisar.»

Al final de las Memorias históricas sobre la legislación y gobierno del comercio de los españoles con sus colonias en las Indias occidentales, que publicó D. Rafael Antúnez en 1797, inserta en el número 23 del Apéndice, pag. 104, va la siguiente carta escrita por la casa de la contratación al Rey D. Felipe II en 28 de Mayo de 1610, sobre el modo de endulzar el agua del mar:

«Señor: A esta casa ha traído Gerardo (ha de ser Fernando) de los Ríos, procurador general de las Filipinas, un instrumento de cobre, con que en nuestra presencia, habiéndosele dado fuego media hora al agua salada que se echó en él, se sacaron tres azumbres de agua dulce de muy buen gusto, como consta del testimonio que va con ésta. El instrumento cuesta de hacer trescientos reales; la leña que gasta es muy poca; ocupa poco lugar, y así parece que convendría usar de él, para que en ningún pudiere peligrar la gente que navega por falta de agua; pues al respecto de la que se ha sacado en esta media hora, dos veces que se ha hecho esta experiencia, dará en veinticuatro horas ciento y cuarenta y cuatro azumbres, y así se deberá mandar que lleven este instrumento las naos que andan en esta carrera, pues no puede tener inconveniente llevarlo, y en alguna ocasión sería de tanta importancia. Y así nos ha parecido dar cuenta de ello á V. M. para que provea lo que convenga. Guarde Dios la católica Real persona de V. M. De Sevilla 28 de Mayo de 1610 años.—D. Melchor Maltonado,—D. Felipe Manrique.—D. Francisco de Calatayud.»
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ción del líquido al hervir en contacto con el cloruro magnésico que contiene el agua del mar.

Debe recurrirse á la destilación del agua del mar para emplearla en bebida en las plazas de guerra del litoral de difícil ó escaso aprovisionamiento, como se ha hecho en Gibraltar, y en poblaciones marítimas de abastecimiento deficiente, tales como Ceuta, por ejemplo, donde hay dos ingenios de destilación para el agua del mar (1).

Para usos públicos.

El agua del mar puede ser muy útil en las poblaciones, al estado natural, no sólo en reemplazo del agua dulce, sino con notable ventaja sobre ésta para riegos de calles, limpieza de mercados, mataderos, urinarios y alcantarillas; fuentes monumentales, etc., bastando hacer una elevación de ella y distribución por medio de una red de tubería especial, á los puntos convenientes.

Una porción de poblaciones inglesas situadas á orillas del mar tienen, además de su distribución de agua potable, una canalización de agua marina; como ocurre en Tynemouth, Ryde, Blac-kool y en Bournemouth, por ejemplo.

Todas las poblaciones marítimas y las próximas al mar que no tengan exceso de agua, pueden utilizar este recurso, que irá, con el tiempo, alcanzando cada día á poblaciones más y más alejadas de la costa á medida que los medios mecánicos de elevación vayan abaratándose, por el empleo de la potencia de las mareas, del viento y del calor solar, pues á pesar de lo costosa que resulta la elevación por vapor, hoy se emplea el agua del mar en el riego de calles de algunas poblaciones del extranjero, con ventajas para la higiene pública, puesto que el riego así producido, además de ser más persistente y reducir la cantidad de polvo (sécase menos), es un microbicida no despreciable del suelo.

XII

RIEGOS AGRÍCOLAS

Toda planta se compone esencialmente de células vegetales. La célula tiene tres elementos fundamentales: una sustancia orgánica

(1) Véase mi estudio Presente y porvenir de Ceuta y Gibraltar, pág. 22.
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 302

nitrogenada, con movimiento y vida, que es el protoplasma; una cubierta de constitución análoga, y un líquido, el jugo celular, que tiene en disolución las sales y los diversos elementos de que vive el protoplasma.

La nutrición y crecimiento de las plantas exigen el concurso de calor, luz, aire, humedad en el suelo y determinadas sustancias minerales en la tierra.

La luz y el calor son indispensables para que se verifiquen las reacciones químicas entre los elementos simples y para que se cumplan los movimientos moleculares e intercelulares que dan por resultado la formación de las sustancias orgánicas y los tejidos vegetales, desde la germinación hasta la floración y fructificación.

El calor influye sobre la vegetación bajo la doble forma de temperatura ambiente del aire y de cantidad de calorías absorbida, transformada y acumulada por las plantas bajo la forma de las acciones químicas y mecánicas, que dan por resultado la nutrición y crecimiento.

Sabido es que cada planta tiene su clima, y así, por ejemplo, según A. de Candolle: el centeno necesita 1500° centígrados (suma de temperaturas medias diarias), á partir del día en que llegue á 5° el termómetro, cualquiera que sea la media del año; el trigo, 2400°, á partir de 6°; la vid, 2900°, á partir de 10°; el olivo, 3700°, á partir de 15°; y la palmera, para dar fruto azucarado, 6000°.

En cambio, algunas plantas alpinas y polares fructifican sólo con 300° y aun con 50°.

La luz es indispensable para la fijación del carbono, sin lo cual no puede aumentar el peso de las células vegetales; á lo que es debido que en la obscuridad, ó bajo la tierra, las plantas (ó sus raíces) pueden extenderse extraordinariamente por aumento de volumen de sus células, con el consiguiente adelgazamiento y debilitación de sus paredes, pero sin asimilación de carbono ni adición de nueva sustancia, y, por tanto, sin formación de clorofila (verde vegetal) ni de madera (1).

(1) La luz y la vegetación.—Según un estudio publicado por Mac Dougal en el Popular Science Monthly, la influencia de la luz sobre la vegetación puede resumirse del modo siguiente:
4.º La luz es indispensable para la formación de las sustancias alimenticias.
2.º El crecimiento y la reproducción se retrasan por la luz azul violeta.
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 303

Del aire toman las plantas el oxígeno, el ácido ó anhidrido carbónico—de cuya descomposición obtienen la asimilación del carbono (1),—á veces la humedad (especialmente en ciertas plantas), y tal vez el nitrógeno en determinados vegetales (2).

La asimilación del carbono se hace, como queda dicho, á expensas de la transformación de las energías calorífica y luminosa en energía química, que acumula el calor recibido igual al que después se emite durante la combustión que desarrollan las mismas cuando se queman en el aire (3).

3.º La luz es fatal para ciertas bacterias y otras formas inferiores de la vida vegetal.

4.º Muchas plantas aceleran el crecimiento de los vástagos hasta sobresalir fuera de los objetos que hacen sombra.

5.º El crecimiento de muchas hojas y pétalos se retarda por la disminución de la luz.

6.º La forma exterior de ciertos órganos, y particularmente de las hojas, depende de la intensidad de la luz recibida.

(1) Absorción y descomposición del CO² por las plantas.—En los momentos de mayor actividad es de 2³/₅ gramos por hora y por metro cuadrado de superficie de las hojas, durante el día, y nula por la noche. O sea de 25 á 30 gramos cada veinticuatro horas; necesitándose, pues, 30 ó 40 m² de hoja para fijar el CO² que exhala cada adulto. El pigmento verde que colora los leucitos (la clorofila), contiene 73 por 100 de carbono, unido á 40 por 100 de hidrógeno, 40 por 100 de oxígeno, 5 por 100 de nitrógeno y 2 por 100 de cenizas minerales.

(2) Según los experimentos de Berthelot en 1888, de Schœsing y Laurent en 1892, de Deherain en 1899 y del Sr. Castro y Valero en el mismo año, las plantas, y especialmente las leguminosas, pueden absorber y fijar el nitrógeno del aire, ya sea directamente, ó por el intermedio de ciertos microorganismos existentes en la tierra ó en determinadas partes de los vegetales.

(3) De un artículo de Camilo Flammariou recorto lo siguiente:

«En nuestros climas, una hectárea de pradera artificial fija, en una estación, bajo la acción solar, 3900 kilogramos de carbono, y una hectárea de bosque 4800 quilos: si quemamos ese bosque, el calor solar almacenado es lo que ponemos en libertad. El calor animal tiene el mismo origen, la hierba de la pradera es comida por la vaca, el toro ó el cordero, y ya tomemos una taza de leche, un beefsteak, una chuleta, un ala de pollo ó de faisán, absorbemos el alimento primitivamente suministrado por el trabajo producido por el calor del Sol y transformado.

»Acabo de hablar de la alimentación sólida de pan y de carne. Pero sucede lo mismo con todas las cosas. En un vaso de Jerez ó Champagne bebemos los rayos de sol almacenados en las uvas. No es, pues, imagen de poeta, sino positiva realidad. Si tomamos en París el expreso de Marsella
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 304

La influencia de la composición de la tierra y de la incorporación á la misma de ciertos abonos, tiene una relación evidente con varias de las cuestiones tratadas en este libro.

Ni todas las plantas necesitan la misma composición físico-química en la tierra, ni todas las tierras son buenas para cualquier clase de cultivo; pero se considera como un buen tipo medio de tierra la que en 100 partes, y en peso, tiene la composición siguiente:

Aarena y sílice............................................. 20'00
Arcilla.......................................................... 50'00
Carbonato cálcico.......................................... 40'00
Oxidos de hierro, magnesia y álcalis.................... 8'00
Ácido fosfórico y amoníaco............................... 4'50
Restos orgánicos.......................................... 2'50
Agua.......................................................... 10'00

La tierra de la vega de Murcia, que puede citarse entre las buenas, se compone de:

Aarena y sílice............................................. 4'69
Arcilla.......................................................... 40'59
Cal............................................................. 23'78
Mantillo y agua............................................. 27'50
Alúmina, magnesia, hierro, amoniaco y ácidos sulfúrico y fosfórico............................................. 2'28
Álcalis y pérdida.......................................... 1'46

TOTAL......................................................... 400'00

Cantidad de agua necesaria para diferentes cultivos.

Aunque es evidente que algunas plantas absorben directamente el agua de la atmósfera, generalmente no se tiene en cuenta más que la que contiene la tierra, procedente de cualquiera de los orígenes que se dirán.

El agua contenida en la tierra es el disolvente de los elementos nutritivos de la misma y el vehículo ó substratum de la savia (especie de sangre vegetal), sin la cual no hay vegetación posible.

para trasladarnos á las orillas encantadoras del Mediterráneo, es el Sol quien nos conduce, porque es él quien ha formado, hace algunos millones de años, la hulla echada hoy en el horno de la locomotora, y si os embarcáis para Africa ó las Indias, también es el Sol el que hace girar la hélice.»
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 305

La savia circula por las plantas con el agua que la capilaridad de las raíces absorbe de la tierra (y á veces directamente del aire, por medio de otros órganos), agua que después se exhala en la atmósfera evaporada por las hojas. De aquí que, suprimida la circulación de la savia por excesiva sequedad en el suelo ó por demasiada humedad en el aire, las plantas mueran por inanición en el primer caso, y por putrefacción ó fermentación en el segundo.

Por lo contrario, con un suelo suficientemente húmedo y un aire seco y caliente, la actividad de la circulación de la savia, dependiente de la intensidad de la evaporación del agua en la superficie de las hojas, se acusa en la nutrición y el crecimiento de las plantas, según queda indicado en la pág. 84 de esta obra.

Para conocer la cantidad de agua necesaria para mantener la vegetación, hay que determinar: 1.º, el agua extraída del suelo y evaporada por la planta; 2.º, la que ésta conserva al estado libre; 3.º, la combinada con los elementos orgánicos del vegetal; 4.º, la evaporada en la superficie del terreno donde éste se halle; 5.º, la que absorbe cada planta directamente de los hidrometeoros atmosféricos, y 6.º, la que se pierde en la profundidad de la tierra; todo referido á la producción, en verde, por hectárea.

Estas cantidades son dependientes del clima, de la calidad del terreno, de la clase del cultivo y del modo de suministrar el agua á las plantas; pero, generalmente, la mayor parte del agua necesaria para mantener la vegetación es la porción perdida por la evaporación de la tierra, y á veces por filtración á mayor profundidad de la capa de tierra laborable. De aquí que para los mismos climas, tierras y cultivos, la cantidad de agua necesaria dependerá, en gran parte, del modo de suministrar el agua y de la permeabilidad ó impermeabilidad del subsuelo vegetal.

Las partes herbáceas de los vegetales contienen de 70 á 80 por 100 de agua, y las leñosas de 20 á 50, según las especies.

La cantidad de agua que las plantas se asimilan es, según experimentos de Lawes (1), para los cereales 0'04 de su peso de agua, para el trébol 0'07, y para otras plantas más.

Aunque el suelo contenga una cantidad ilimitada de agua, las plantas no toman de él más que la necesaria para reemplazar á la perdida por evaporación y la asimilada, y si las raíces se encuentran en aguas

(1) Investigation of water given of by plants.
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estancadas, la planta languidece y se pudre, pues mientras el agua parada en la planta ó en el suelo es perjudicial, la que en movimiento circula origina la vida.

Se deduce de lo dicho que en los primeros meses del cultivo de cereales, la cantidad de agua consumida por la vegetación es insignificante, y va creciendo á medida que avanza la estación hasta llegar al máximo en el período de granazón, de acuerdo con lo consignado más arriba, y según lo afirma Gasparin, con referencia á sus experimentos hechos en Orange (Vauclusse).

En Orange dió Gasparin á una hectárea de mielga, durante el mes de Junio, un riego de 470 metros cúbicos (capa de 47 milímetros), y como la evaporación vegetal fué de 850 metros cúbicos, la diferencia de 380 metros cúbicos, tuvo que ser suplida por la humedad acumulada en la tierra durante el invierno.

De este ejemplo (ya citado en la pág. 84), resulta que la evaporación de la planta fué 0'01 de la evaporación anual producida en un estanque, y que el consumo anual de agua, por parte de la vegetación, es sólo de unos 20 milímetros, en capa uniforme.

Suponiendo que la planta contenga 0'85 de agua al estado verde, entre la combinada y la humedad, corresponden á los 8000 kilogramos de la cosecha 6'8 metros cúbicos de agua ó 0'68 de milímetros de altura, que, agregados á los anteriores, hacen un gasto total anual por hectárea, para la mielga, que no afecta sensiblemente á los 20 milímetros calculados.

La morera absorbe del suelo, en seis meses, de 28 á 30 quilogramos de agua por cada metro superficial de hoja.

La vid evapora, según datos experimentales, 250 gramos de agua por día y metro cuadrado de hoja. Cada una de las cepas sometidas á la experimentación tenía por término medio 120 hojas de 50 centímetros cuadrados, ó en junto 0m²,6, siendo, por tanto, la evaporación en cada una de 150 gramos por día; y como en una hectárea hay unas 4000 plantas, el consumo de agua por la viña resulta ser de 600 quilogramos, ó 0'06 milímetros de altura uniforme de agua.

Durando la estación de la vid 200 días al año, la extracción de agua será, según estos datos, de 120 metros cúbicos por hectárea ó 12 milímetros de altura de agua.

Aunque se sume con ésta la cantidad de agua asimilada y la humedad conservada por la planta, se ve cuán exigua es la cantidad de agua consumida por la vid, y explica cómo puede cultivarse tan
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lozana en terrenos de secano; debiéndose observar que, suponiendo al terreno con sólo 0'10 de humedad en 0m,66 de espesor (lo que corresponde á 800 metros cúbicos de agua en la hectárea), tendrá suficiente agua la tierra para mantener la evaporación de la viña durante 1300 días, antes de llegar á sequedad completa.

El agua necesaria para el cultivo de la vid por hectárea y año—aparte de la perdida por evaporación del terreno ó por su penetración profunda en el mismo—no excederá probablemente de 15 milímetros de altura.

Los cereales no gastarán, en iguales condiciones, más de 20 á 30 milímetros de altura de agua, cuando más; y si su cultivo exige mayor cantidad, es á causa de las pérdidas por evaporación y penetración profunda del agua, sobre las cuales puede influir mucho la actividad inteligente del hombre.

Se ve que las cantidades de agua necesarias para la nutrición y crecimiento de las plantas (1.a, 2.a y 3.a porción), es insignificante respecto á la directamente evaporada por el terreno (pág. 94), la cual puede reducirse mucho puesto que, verificándose la evaporación del agua en la tierra por la superficie expuesta al aire, y dependiendo de la existencia de hojas de agua y de la humedad superficial de la tierra (como se dijo en la ley m, pág. 87, al tratar de la evaporación), la pérdida de agua por esta causa será mucho mayor cuando el agua viene del exterior que si proviene de lo interior del terreno, ascendiendo por capilaridad.

El agua que debe contener la tierra no se consume. Es una cantidad constante; pero conviene que se renueve para que no se pudran las raíces de las plantas, renovación que se produce naturalmente por efecto del consumo y circulación que proviene de las causas ya dichas:

Son terrenos secos los que á 20 centímetros de profundidad contienen menos de 0'07 de su peso de agua.
Son frescos los que á esta profundidad contienen 0,12 de agua.
Son húmedos los que á la misma profundidad pasan de 0'12 de agua.

Para que la humedad del suelo sea suficiente á las necesidades de la agricultura, es necesario que á 30 centímetros de profundidad contenga 0'13 de su peso de agua, siendo excesiva si pasa de 0'20, y á 60 centímetros debe contener por lo menos 0'12. En los buenos la tierra conserva todo el año, á 30 centímetros, 10 por 100 de agua.
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 308

Diferentes medios de suministrar agua á las plantas.

Los vegetales pueden recibir el agua naturalmente de los hidrometeoros atmosféricos; de las capas interiores del terreno por ascensión capilar, ó artificialmente por medio de riegos con aguas procedentes de las corrientes superficiales, aprovechadas á favor de canales, pantanos ó embalses subterráneos, y con aguas subterráneas alumbradas, y á veces elevadas, por algunos de los procedimientos explicados en el capítulo X de esta segunda parte.

La calidad del agua y el modo de suministrarla á las plantas no son indiferentes; pero con frecuencia ambas condiciones están impuestas por las circunstancias locales, y sólo con gran estudio y trabajo pueden modificarse ligeramente.

AGUAS RECIBIDAS NATURALMENTE POR LAS PLANTAS

Lluvia.

El mejor riego para la agricultura es la lluvia, y, en defecto de ésta, el de riego por lluvia artificial de regadera.

La lluvia moja con más regularidad la tierra que el riego de pie (el cual se acumula en los sitios más bajos, que son los primeros en tomar y los últimos en dejar el agua), puesto que una lluvia de un centímetro de altura, que representa 100 metros cúbicos por hectárea, constituye un riego natural bastante considerable y se deja sentir notablemente en la vegetación, siendo la lluvia de 2 á 3 centímetros muy abundante, y penetrando de 8 á 10 centímetros en la tierra.

Además, el agua de lluvia abona las tierras por las sales amoniacales y otros compuestos nitrogenados que recoge de la atmósfera, así como por el ácido carbónico, mantillo y materias finísimas en suspensión que en su paso arrastra, en cantidades que llegan anualmente, según Braudes, Pierre, Barral y otros observadores, á 130 ó 150 quilogramos por hectárea, en forma de cloruros alcalinos y térreo-alcalinos, sulfatos de las mismas clases, fosfatos, materia orgánica, amoniaco y ácido nítrico.

Pierre encontró cerca de Caen, en un litro de agua de lluvia, 0'024 gramos de sustancias orgánicas y minerales, cantidades que algunas veces llegan á 0'4. Barral calculó que en las cercanías de Paris las aguas de lluvia depositan por año y hectárea:
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Acido nitrico................. 63'6 quilogramos.
Amoniaco..................... 15'3 —
Cloro.......................... 13'0 —
Cal............................ 31'2 —
Maguesia...................... 9'0 —

De los experimentos de Bineau en Lyon (Francia) en 1853, resulta que el agua de lluvia repartió 68 quilogramos de amoniaco, ó sea 21 de nitrógeno por hectárea; es decir, la tercera parte del que proporcionaría una buena estercoladura.

Además, la lluvia lava las hojas y ramas, y descubre los poros de las partes verdes, facilitando así la respiración de las plantas.

Nieve.

También la nieve contiene cantidades importantes de amoniaco y ácido nitrico; además presenta la ventaja de condensar y retener los vapores amoniacales que se desprenden de la tierra, devolviéndolos á la misma al fundirse, y la abriga, impidiendo que su temperatura baje de 0°, inofensiva para las plantas, puesto que la radiación y enfriamiento se producen por la superficie de la nieve.

Niebla, escarcha y rocío.

Las nieblas, la escarcha y el rocío proporcionan igualmente nitrógeno atmosférico á las plantas.

Boussingault ha patentizado que algunas cosechas contienen más \( N \) que el suministrado por los abonos y terrenos, en cantidad de 4 á 31 quilogramos por hectárea y año, y cuando al cabo de varias cosechas no se empobrecen las tierras, preciso es pensar que este nitrógeno proviene de la atmósfera, que lo suministra por medio de la lluvia, nieve, rocío, escarcha ó nieblas, ó por otros procedimientos.

En 1819 Fontenelle había ya hallado en el rocío, además del amoniaco, otras muchas sustancias, como \( NaCl, KCl, CaSO_4, CaCO_5 \), y más tarde Barral encontró algunos fosfatos en cantidad de 70 gramos de ácido por cada 1000 metros cúbicos, que equivalen á unos 400 gramos de ácido fosfórico para los 5.700000 litros que caen anualmente sobre cada hectárea en París.

Estas consideraciones explican el hecho de que con los barbechos puedan mantenerse indefinidamente productivos los terrenos, dando