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Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 190

Estos bancales, que son frecuentes en las provincias del Norte de España, y más raros en las del Mediodía, deben generalizarse en todos los parajes elevados y de pendientes pronunciadas.

La construcción es muy sencilla. Un muro de piedra en seco inferior, relleno de piedra menuda ó tierra, y, sobre todo ello, tierra suelta, formando con ella la superficie superior del bancal.

Pueden construirse: 1.º, con la piedra suelta y tierra que se encuentre á mano; 2.º, limitarse á hacer los muros el primer año muy

Fig. 6.a

bajos, dejando que el descenso natural de las tierras rellene el bancal y elevando los muros de sostenimiento, cada año, á medida que vaya quedando nueva piedra suelta al descubierto; y 3.º, empleando en hacer bancales los materiales que resulten de las excavaciones de pozos, cisternas y galerías subterráneas que en la proximidad se hagan, y que más adelante explicaré.

La disposición de estos bancales está indicada en la figura 6.a

Matorrales y chumberas en los barrancos.

En los orígenes de los barrancos de los terrenos más elevados, donde no corre el agua sino en los días de fuertes aguaceros, puede cerrarse parcialmente el paso á las aguas, promoviendo la formación de matorrales que ocupen ambas márgenes del barranco, sin más paso libre que un callejón de un metro ó menos de anchura en su línea central, que se tendrá siempre limpio y expedito, con objeto de que el agua no se encharque jamás en ellos, puesto que el objeto de estos matorrales es disminuir la velocidad de las aguas y procurar su infiltración en el terreno; pero no estancarla.

En las peores tierras y en los más secos y calurosos parajes, donde ninguna otra planta prospere, podrán emplearse jaras y chumberas.
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Presas en seco.

Las presas en seco deben construirse cortando los cauces de los arroyos torrenciales en sus orígenes y durante un cierto trayecto de su curso á partir de los mismos. Deben construirse con piedras bastante grandes para que no sean arrastradas por el agua, y ser de

Fig. 7.a

suficiente resistencia para soportar el empuje del embalse producido por ella, durante los fuertes aguaceros.
Su objeto, como el de los matorrales en los barrancos, es detener

Fig. 8.a

y refrenar el curso de las aguas torrenciales; pero no el formar embalses permanentes, puesto que el agua pasará con relativa facilidad á través de su obra de mampostería, en seco. Por su medio, el agua de un aguacero tardará en pasar por el cauce un tiempo tantas
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veces superior al que emplearía corriendo libremente, cuanto mejor concertada esté su mampostería y más alta y fuerte sea la presa; y como el mismo efecto se ha de repetir en cada una de ellas, el retardo de la corriente torrencial será tanto mayor, cuantas más presas se hayan construido en un mismo arroyo ó torrente.

Así como los bancales construidos en las laderas de las montañas serán utilizados directamente por la agricultura, haciendo en ellos plantaciones y siembras, las presas en seco producirán también bancales, cortados por el curso de los arroyos y formados por los materiales arrastrados por los mismos (como indican en corte y plano las figuras 7.ª y 8.ª), en los cuales pueden acondicionarse pequeñas huertas.

Muros de estrechamiento.

Partiendo de cada una de las laderas de un barranco, pueden construirse muros de piedra en seco, ó con mezcla de tierra, ó de tierra sola, que podrán reforzarse con plantaciones de mucho arraigo y que avancen por uno y otro lado, sin llegar á juntarse, sino dejando un paso central, que tiene el mismo objeto anteriormente explicado.

Estos muros serán más eficaces si se combinan con anchos matorrales que pueden quedar comprendidos entre cada dos de ellos.

Prodigados discretamente, todos estos trabajos y obras, producirán el efecto de detener el agua en las tierras altas, conservar la humedad en las mismas y moderar su curso torrencial en los barrancos y arroyos.

Cuando la tierra vegetal se encuentra separada del subsuelo por alguna capa de roca impermeable que no esté muy profunda, puede convenir el romper ésta por varias partes, agujerearla con taladros de sonda ó extraerla por completo, con objeto de que el agua interior pueda llegar ascendiendo por capilaridad á la superficie, así como penetrar profundamente el agua de lluvia, durante los fuertes temporales, y así lo recomienda el Conde de Gasparin en su Tratado de Agricultura.
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Substancias higroscópicas.

Así como hay plantas que en el verano más seco y caluroso se mantienen lozanas absorbiendo la humedad del aire por escasa que sea, tales como la jara, la ortiga, la higuera ordinaria y la chunba (nopal), y la tapena ó alcaparra, existen sustancias minerales, llamadas higroscópicas, que conservan tenazmente el agua que contienen y absorben la humedad del aire, al parecer, más seco.

Basado en esta observación, voy á exponer una idea para que la recoja el que quiera.

Si se encontrase una ó varias sustancias, baratas, que no perjudicando á los cultivos, ó favoreciéndolos, fuesen higroscópicas, su mezcla con la tierra, daría por resultado el convertir en frescas y húmedas las naturalmente secas.

Una sustancia muy higroscópica es el cloruro de calcio (1). Si resultase inofensivo ó útil para la vegetación y bastante barato, podría ensayarse en las tierras muy secas, aunque es de temer que por su gran solubilidad se perdiese pronto con las lluvias. Sin embargo, el nitrato de sosa (uítro del Perú) es también higroscópico y muy soluble, y, no obstante, se usa en agricultura como abono nitrogenado.

Las arcillas son también bastante higroscópicas y pueden agregarse á los terrenos poco arcillosos y muy secos; mas para que su empleo sea económico deberán abaratarse los transportes de estas tierras en los ferrocarriles, así como de otras sustancias destinadas á la labor, que sean de poco valor intrínseco.

Por medio de estos materiales podrían poco á poco irse mejorando, ó formando, las tierras de labor, empresa utópica para el que no haya visto acarrear en las provincias del Norte de España las tierras bajas á los parajes altos por medio de cestas ó narrias arrastradas por ganado vacuno.

Con todas estas obras, laderas y barrancos escuetos y pelados hoy, podrían convertirse en campos agrícolas, bosquecillos, huertas y jardines en número considerable.

(1) No lo que general é impropiamente suele llamarse cloruro de cal, que abrasaría la vegetación.
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V

EMBALSES Y PANTANOS AL DESCUBIERTO

Innecesario es que me detenga á demostrar el objeto y utilidad de los embalses y pantanos al descubierto, en vista de que tanta propaganda se viene haciendo en favor de su formación, hasta el punto de que á la construcción de éstos, y á la de canales, se ha reducido casi en absoluto, hasta el día, la atención pública, en materia de aprovechamiento de aguas, con desconocimiento ó olvido de las más importantes obras subterráneas, que formarán el tema del capítulo siguiente de este libro.

El objeto de los embalses y pantanos es, como nadie ignora, almacenar el agua que irregularmente corre por los arroyos y ríos durante las épocas de crecidas, para darles salida y curso en las de sequía, á medida que el agua va siendo necesaria en la agricultura.

Estos embalses pueden ser de todos tamaños, desde pequeñas charcas á grandes pantanos de riego y reguladores.

Pequeños embalses ó charcas.

Se distinguen de los pantanos de riego y reguladores, no tanto por sus menores proporciones, como por su instalación y objeto.

Estos embalses pequeños se deben construir en las cañadas ó depresiones de los parajes elevados para detener y acumular las aguas de lluvia caídas en sus inmediaciones, á fin de procurar su infiltración en el terreno y evitar que, acumuladas á otras, engrosen rápidamente los arroyos y ríos contribuyendo á las inundaciones.

Se forman cerrando la cañada con un dique de mampostería ó de tierra, conviniendo, á mi parecer, si el terreno es muy impermeable, dejar en su parte inferior abierto un desagüe pequeño permanente, que puede consistir en un tubo recto de hierro, de diámetro lo bastante reducido para que el desagüe, en combinación con la absorción del terreno, produzca la desecación del embalse en el tiempo medio que tarden en reproducirse las lluvias más abundantes de la localidad, con objeto de que el agua no se estanke y corrompa, fomentando el paludismo.
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El Ingeniero Sr. Montenegro, que recomienda mucho estos embalses, ha obtenido muy buenos resultados con ellos en Tembleque y en otras localidades, con aplauso y aprobación de la Comisión oficial que informó acerca de ellos, y el Sr. Ruiz Amado, Ingeniero de Montes, también se ha declarado partidario, en la Revista de Montes, de los embalses pequeños.

No me detengo en la explicación de las dimensiones de los diques de tierra, ni en los procedimientos de construcción, porque no es éste el objeto del presente trabajo; puesto que si á cada una de las cuestiones en él tratadas hubiese de dar todo el desarrollo que merece y necesita para su ejecución, no un grueso tomo, sino una extensa biblioteca de ingeniería tendría que escribir, por lo cual el que quiera detalles que no encuentre aquí, debe buscarlos en obras especiales, ó consultar con ingenieros de su confianza.

Sólo diré que el Sr. Montenegro aconseja dar á los malecones de tierra un espesor en su coronación de \(0^m,80\) á un metro, dando al talud de aguas arriba vez y media la altura, y al de aguas abajo una vez la altura del dique, que llega en algunos casos á tres metros.

Además deja á cada uno de los extremos del malecón, excavado en terreno firme, un derramador ó vertedero cuyo fondo esté 20 centímetros más bajo que la coronación del malecón, para que, al llenarse el embalse, el agua no salte nunca por encima y lo destruya.

Algunos de estos embalses cuestan á los propietarios solamente de 10 á 15 pesetas, produciendo á los mismos utilidad indiscutible e inmediata.

Cuando el terreno sea poco permeable, no estará de más dejar á través del dique los desagües inferiores permanentes, de que hablo más arriba, y que el Sr. Montenegro no menciona.

Embalses á lo largo de las carreteras y ferrocarriles.

Se sabe que cuando los ferrocarriles y las carreteras van faldeando montañas, hay que salvar los barrancos y cañadas, que se van cortando, con terraplenes atravesados por puentes y alcantarillas.

Revistiendo la falda de aguas arriba de estos terraplenes con muros de mampostería, dejando pequeños desagües inferiores permanentes, en la forma dicha, cuando el terreno es muy poco permeable, y cerrando las alcantarillas ó los puentes en la mitad ó el tercio inferior de su altura, se obtendrán á poca costa multitud de
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embalses esparcidos á lo largo de las extensas vías de comunicación que cruzan terrenos montañosos.

Dicho se está qué estos embalses sólo se han de producir cuando puedan hacerse sin detrimento de la estabilidad y solidez de los terraplenes, dejando extensos vertederos excavados en las extremidades de los mismos, sobre terreno firme y en los puntos en que la línea pasa de terraplén á trinchera, vertederos salvados por el ferrocarril ó carretera con pequeños pontones de vigas metálicas.

Pantanos de riego y reguladores.

Es muy importante y poco notado, aunque por demás evidente, que tanto estos embalses como los canales, de nada sirven si no hay agua que embalsar ó conducir; lo que, en general, en España es muy frecuente, y continuará siéndolo mientras no se procure que el terreno retenga el agua y que las crecidas de los arroyos y ríos queden regularizadas desde los orígenes de las vaguadas; porque de otro modo, durante las crecidas resultarán con demasiada frecuencia insuficientes los embalses de los mayores y más costosos pantanos, saltaudo por encima de la coronación de sus presas ó de sus vertederos el agua, que se perderá en consecuencia, causando desperfectos más ó menos considerables, aguas abajo del pantano.

Por otra parte, los inconvenientes de estos grandes embalses ó pantanos son muchos y de consideración, y entre ellos se encuentran los siguientes:

1.º Son obras caras, difíciles de hacer y de conservar, que no pueden construirse más que por el Estado ó por grandes empresas.

2.º Cuando se construyen por empresas de riegos, difícilmente remuneran el capital invertido en ellas, consumiendo infructuosamente las subvenciones del Estado.

3.º No preservan de la sequía á los terrenos superiores á ellos, que tienen que ser muy extensos para que den, descontadas las pérdidas por evaporación, suficiente cantidad de agua para llenarlos.

4.º Dejan la mayor parte de los terrenos de la cuenca en que se construyen fuera de su acción, porque no libran á los superiores de las sequías, de los derrubios ni de la fuerte evaporación, ni favorecen á los inferiores, sino parcialmente respecto á las avenidas procedentes de más arriba de la presa, pero no valen en las que por la amplitud de la cuenca inferior del río, ó por la afluencia de
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algún otro cauce, engruesan la corriente, en las grandes crecidas.

5.º Ocupan estos embalses mucha superficie en los valles y cauces de los ríos, robando á la agricultura los mejores terrenos de las márgenes, inundadas por ellos de un modo permanente.

6.º Las pérdidas de agua por evaporación son en los pantanos considerables, tanto antes de que el agua los alcance en los varios quilómetros que tiene que correr para llegar á ellos, como dentro de los mismos embalses.

Es lamentable que no se tengan datos directos de observación (ó á lo menos no sean públicamente conocidos) de la cantidad de agua perdida en los embalses españoles por evaporación; mas cabe decir que un depósito pequeño, aislado y rodeado de árboles ó situado en umbría, evaporará, proporcionalmente, menos que otro grande en terreno descubierto á los vientos y al sol, y si las aguas son claras, se evaporarán menos que si son turbias y obscuras, conforme á las leyes de la evaporación señaladas en la primera parte de esta obra.

En el de Nagpur (India), en donde la evaporación es comparable á la producida en algunos lugares de España, calculan los ingenieros ingleses que en la estación seca, se evaporan 4 pies de altura de agua, lo que representa 0'54 de la cantidad líquida que recibe aquel embalse en todo el año.

En España, donde le evaporación es mayor en muchos lugares que en la India (1), y donde no puede aceptarse que sea superior al 50 por 100 de la lluvia la cantidad de agua que llegue al pantano, como se dijo en la pág. 104, no podrá utilizarse por este medio más de 0'25, puesto que en el pantano se ha de perder por evaporación la mitad de la que á él llegue.

Fácil es demostrar que la pérdida de 0'50 por evaporación, consignada, y la de 0'54 observada en los pantanos de la India, son normales para España, en los sitios, demasiado numerosos, en que la evaporación libre anual llega á 2500 milímetros.

Suponiendo un pantano cuyo embalse tenga una superficie triangular de 100 metros de ancho en la presa y 2000 de largo, ó 100000 m², evaporará al año \( 100000 \times 2'5 = 250000 \) metros cúbicos.

Si el embalse tiene 15 metros de profundidad, su volumen será aproximadamente 500000 metros cúbicos, y la cantidad de agua evaporada, según el párrafo anterior, será la mitad de su capacidad.

(1) Véanse las págs. 88 á 90 de esta obra.
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 198

Pero en realidad, la evaporación producida antes de llegar el agua al embalse debe ser mayor de 0'50; porque las condiciones evaporantes son las mismas que en él, excepto la mayor extensión superficial que el agua ocupa antes de alcanzar el pantano, contando además con que el viento y el sol han de combatir más en los terrenos altos y abiertos, que en el barranco ocupado por el pantano.

Este inconveniente de la evaporación, que es insignificante en los países húmedos como, por ejemplo, Inglaterra, es de la mayor importancia en España, porque el agua que se pierde por filtración surge de nuevo al exterior en parajes más bajos, pero la perdida por evaporación es definitiva para la agricultura del lugar.

7.º También pierden agua por filtración, y aunque ésta es aprovechada en otros lugares, resulta perdida para el embalse y aprovisionamiento del pantano. En el receptor del Midi, en Francia, se pierde por filtración 3 á 4 centímetros por día. En el canal del Centro de la misma nación desaparecen por filtración 2'5 á 3'5 centímetros por día. Es decir, que en estos casos se pierde al año un metro ó metro y medio de altura de agua en el embalse.

8.º Los pantanos son focos de paludismo, especialmente en las orillas que no están cubiertas con más de un metro de agua, y sobre todo cuando el terreno es arcilloso ó las aguas arrastran tarquines de esta clase.

9.º Los grandes pantanos exigen altas presas de embalse, en las cuales el agua ejerce fuertes presiones sobre los materiales de construcción y sobre el terreno; presiones que en unión á la acción disolvente del agua, trabajan incesantemente para destruir la obra y para abrirse paso, ya por las juntas é hiladas de la presa, ó á través de las fisuras y oquedades del terreno; efectos que han destruido y destruirán muchas grandes obras hidráulicas, y de los cuales están casi exentas las pequeñas.

Algunas veces se ha llegado á fracasos, no por mala construcción de la obra, sino por estar instalada sobre terreno permeable, como la del Pontón de la Oliva, ó por no llegarse con el cimiento al terreno firme, como en las antiguas de Lorca y Mezalocha, por lo cual se ha atribuido la ruina de las presas de estos pantanos á no quedar bien cimentadas; pero conviene notar que también se hubiesen arruinado aunque se hubieran cimentado y construido perfectamente.

En efecto: todo pantano cuya presa sea medianamente elevada, es obra destinada á destruirse en breve plazo, si el agua no tiene las
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condiciones que se dirán, puesto que actúan causas naturales y permanentes, que no pueden evitar ni la más exquisita vigilancia ni las continuas obras de reparación, como que afectan á la totalidad y á lo interior de la obra, lo mismo, ó más, que al exterior ó á los mismos cimientos.

Las filtraciones más pequeñas, inevitables por la porosidad de los materiales, aunque la fábrica de la obra sea inmejorable, producen vías de agua, y, con éstas, arrastres y disoluciones que desagregan los elementos de la construcción.

Las acciones físico-químicas destructivas, de empuje, arrastre, filtración y disolución, aumentan considerablemente con la profundidad del agua en el pantano, es decir, con la altura de la presa, porque con ella crece la presión, y porque todos los materiales pétreos son más ó menos solubles en grandes cantidades de agua, y especialmente los morteros de cal, de cualquier clase, lo que dá la seguridad de que desaparecerán con el tiempo por la acción disolvente del agua, que es tanto más demoledora cuanto menor cantidad de sales tiene en disolución.

Un litro de agua puede contener:

    Carbonato cálcico (CaCO<sup>3</sup>) al estado de bicarbonato á 0°
    0'70

    Idem id. id á 40°
    0'88

    Idem id. después de expulsado el anhídrido carbónico por ebullición
    0'036

    Cal (CaO) 1/7<sub>18</sub> á 45°, ó sea.
    4'28

    Sulfato cálcico (CaSO<sup>4</sup>) en frío, que es cuando es más soluble.
    2'20

    Sílice (el agua de los geisers de Islandia)
    0'519

El agua del Lozoya, que no contiene más que 0'0241 gramos de sustancias fijas por litro, es una de las aguas naturales que tienen mayor poder disolvente, como se demuestra en el siguiente estado, indicador de la cantidad de sustancias que puede disolver un litro de agua:
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cada observación, y cubierta por un embudo de 20 centímetros de abertura en su boca y de fondo cóncavo y agujereado.

La chapa del recipiente hace, siguiendo la arista central de su frente, un entrante curvo, semicilíndrico, de dos centímetros de diámetro,

Fig. 4.—Eudiómetro de atmósfera saturada.

cerrado por delante con una tira de vidrio plano, masticada, como se ve en el detalle correspondiente \( a \).

En el fondo de esta canal semicilíndrica \( a\,a \), está pintada la escala, donde cada división representa un milímetro de lluvia, que puede apreciarse perfectamente, puesto que tienen cuatro milímetros de altura las divisiones de la escala bañada por el agua que penetra en dicha canal semicilíndrica por medio de dos escotaduras triangulares \( i\,i \), que no pueden verse en la figura, y que están practicadas en ambos lados de la chapa de la canal curva y por su parte inferior.
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 200



    SUBSTANCIAS
    EL AGUA DEL LOZOYA

    Cantidad que puede disolver un litro de agua.Gramos.
    contiene.Gramos.
    admito.Gramos.

    CaO.
    4'88
    0'0000
    1'2800

    CaCO<sub>3</sub> á 0°.
    0'70
    0'0064
    0'6936

    CaSO<sub>4</sub>.
    2'22
    0'0004
    2'2496

    SiO<sub>2</sub> más de.
    0'05
    0'0016
    0'0484

    TOTALES.......
    4'25
    0'0084 (1)
    4'2446

De modo que el agua del Lozoya podrá disolver, sólo en carbonato y sulfato cálcicos, en sílice ó silicatos y en cal de los morteros, 4'2416 gramos por litro, lo que daría para el total de agua que discurre por el río, diariamente, una cantidad enorme de materias. Pero en vez de calcular el total de ésta determinaré, en gramos, la que puede disolver sin dejar de ser potable:

    CaCO<sub>3</sub>.
    CaSO<sub>4</sub>.
    SiO<sub>2</sub>.

    Un agua potable puede contener, por litro.
    0'20
    0'45
    0'05

    La del Lozoya contiene.
    0'0064
    0'0004
    0'0046

    Puede admitir, sin dejar de ser potable...
    0'1936
    0'4496
    0'0484

Luego el agua del Lozoya puede admitir en disolución, sin dejar de ser potable, de sólo las tres sustancias dichas, 0'3916 gramos por litro, ó sea unos 4000 quilogramos en 10000 metros cúbicos y como pasan por el canal de Lozoya cuando menos 100000 metros cúbicos diarios, el agua <i>puede disolver cada día</i>, tomándola de la presa, del canal ó de donde las encuentre, próximamente las siguientes cantidades de las sustancias que se indican:

De carbonato cálcico........... 20 toneladas métricas.
De sulfato idem............... 15 — —
De sílice....................... 5 — —

(1) El resto hasta 0'0244 está formado por cloruros sódico (0'0029) y magnésico (0'0047); sulfatos sódico (0'0049) y magnésico (0'0045); y carbonato magnésico (0'0086).