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Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 242

variedades de la fiebre palúdica, en un individuo, con sólo hacer lo picasen los Anopheles.

El verano de 1898, un médico romano, deseando probar en sí mismo la verdad de esta teoría, marchó con toda su familia á una casa de campo de los alrededores de Roma, y allí pasó ocho días en pleno foco de la malaria de carácter más grave. Como única precaución adoptó la de cubrir con finas telas metálicas las puertas y las ventanas de su habitación provisional, y gracias á tan sencilla medida, ni él ni ninguno de los suyos sufrió la fiebre, que hacia verdaderos estragos alrededor.

La Semaine Medicale ha publicado hace poco tiempo una carta de León Vaillant, donde se dice que el académico francés Abadie había podido librarse del ataque de las fiebres palúdicas durante su viaje en Abisinia por un procedimiento que le enseñó un cazador de hipopótamos, consistente en darse una fumigación diaria con humo de azufre quemado, estando completamente en cueros bajo una manta ó tienda que lo cubría completamente durante algunos minutos.

Cuando se creía que la infección palúdica se verificaba por la vía digestiva ó por la respiratoria, el relato anterior merecía poco crédito; pero hoy que se considera la picadura de los mosquitos como causa de la infección, es verosímil que la fumigación sulfurosa, no sólo obre como desinfectante, sino que también, impregnando la epidermis y las materias grasas de la superficie cutánea, pueda ahuyentar los mosquitos, resultando así un eficaz preservativo del paludismo; y el método también podría ensayarse contra las pulgas, portadoras de la peste.

En contra de la opinión de ser el agua potable la conductora del mal suponiendo que los gérmenes maláricos residen en ella y con ella se absorben, con producción de la funesta enfermedad, está el hecho de que las Compañías férreas italianas hicieron construir depósitos de agua de manantial para uso de sus empleados en todos los lugares infectados, sin que la malaria disminuyese en nada por esto, y la villa de Sermonetta, que creyó haber encontrado el remedio del paludismo trayendo aguas de manantiales lejanos, ha visto aumentar la enfermedad y ha quedado casi despoblada por las fiebres, después de avenar incompletamente las lagunas pontinas, á consecuencia de los charcos que se forman en las zanjas no concluidas para las galerías.

Pero lo más decisivo son los experimentos directos: se ha hecho
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beber agua palúdica á unas sesenta personas y hasta se les ha administrado bajo la forma de enemas y de inhalaciones, siendo el resultado siempre negativo, pues no adquirieron la malaria ninguna de aquéllas. En cambio, la acción de los mosquitos se ha comprobado, y como para las metamorfosis de éstos se exige agua estancada, allí donde el charco exista natural ó artificialmente, allí también se desarrollará la plaga, si el agua ó el terreno no son bastante calizos, pues no debe olvidarse que si los mosquitos no pueden criarse en los ríos de rápida corriente, éstos siempre forman remansos y salidas muertas que favorecen el desarrollo de las larvas.

Tenemos, pues, que si el viento no transporta consigo directamente la malaria, lleva á los mosquitos que la comunican; y si el agua estancada no es la madre del paludismo, sí es indispensable para el fomento del microbio y de los mosquitos que lo transportan. La influencia de los bosques en general es nula, excepto por su acción desecante del terreno ó por las condiciones insecticidas de algunas especies vegetales, y hasta puede ser perjudicial, porque los lugares húmedos ocultos entre la espesura de los árboles, pueden ser focos de mosquitos propagadores del mal.

De modo que, según los descubrimientos actuales, conocemos ya el agente principal de propagación del paludismo, quedando duda de si este agente será único, lo cual es muy difícil comprobar en el actual estado de la ciencia, que hoy enseña cómo la primera condición para preservarse de la malaria es librarse de los mosquitos.

No todos los individuos picados por un mosquito adquieren necesariamente la fiebre: hay organismos que resisten más que otros por su mayor vigor ó por circunstancias especiales, y se sabe, sin que se haya explicado aún la razón, que un enfriamiento predispone á la fiebre; por lo cual, quien pasa el verano en la campiña romana no prescinde nunca de un gran gabán negro forrado de verde, colores tradicionales, en el que se envuelve en cuanto desciende un poco la temperatura.

De todo lo dicho se deduce, en definitiva, que la causa eficiente del paludismo no está en el agua ni en el aire, sino en la tierra, y que se difunde por medio de los mosquitos y otros insectos; pero como los primeros necesitan agua estancada, no caliza, para reproducirse, de aquí que los terrenos húmedos, pantanosos y arcillosos son los propios para el desarrollo de las febres intermitentes y los mosquitos el vehículo de su difusión.
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Profilaxia y extinción del paludismo.

Los medios de combatir todas las enfermedades é infecciones son preventivos (higiene) y curativos (terapéutica); de cuyos dos procedimientos, puestos por la ciencia en las manos del hombre para combatir las enfermedades parasitarias, aprovechamos ordinariamente el de influencia más limitada y de resultado menos ventajoso, cual es el encaminado á destruir los gérmenes morbosos introducidos y propagados en el organismo, ó á dificultar ó impedir su propagación, descuidando el profiláctico ó higiénico. Es decir, que esperamos á curar el mal, una vez declarado en el individuo, y apenas si se piensa en utilizar lo que por su virtud preservativa y por su acción más extensa podría extirpar muchas infecciones, como el paludismo y el tifo, ó hacer menos sensibles sus luctuosos efectos.

Los medios que se pueden aconsejar para combatir y prevenir el desarrollo del paludismo en una localidad, son:

1.º—Mejora de la tierra.

Para combatir el paludismo y mejorar al mismo tiempo la tierra, se puede mezclar cal, marga ó caliza pulverizada á los terrenos arcillosos, lo que es tan conveniente para la agricultura como para la salubridad de la comarca donde se haga.

Según Babille, se ha comprobado en Chantyllon, durante setenta años de experimentos, en los cuales se ha conseguido desterrar las fiebres intermitentes, al mismo tiempo que mejorar la tierra, agregándole cal, que basta emplear 27 toneladas por hectárea para conseguir este beneficioso resultado, y como el cultivo sustrae anualmente y á lo más 270 quilogramos en la superficie dicha, hay con esta cantidad para suministrar cal á las cosechas durante cien años.

Cuando la tierra contiene cal en cantidad insuficiente, basta adicionar la necesaria para hacerla indemne. Por ejemplo, en Lapeyrouse y en sus alrededores, la dosis media de cal que hay que adicionar es 6400 quilogramos por hectárea en tierras poco profundas, graníticas, y 8800 en las arcillosas, debiendo advertirse que el efecto del encalado es más persistente en las primeras que en las segundas.

Para que una tierra deje de ser palúdica, basta que contenga un tanto por 100 de cal, variable con la climatología y otras circuns-
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tancias locales; pero puede admitirse como suficiente, en nuestro clima, el contenido de 5 por 100 y á veces menos.

La huerta de Murcia, con una climatología muy propia para el desarrollo de las fiebres intermitentes, pero cuyas tierras son muy calizas (1), no es palúdica, mientras que en localidades próximas, con terrenos arcillosos ó siliceos, azota bastante la malaria, y en el Horcajo, la Alcudia y Villagutiérrez (Ciudad Real), así como en buena parte de las provincias de Badajoz, Cáceres, Córdoba, Jaén y Toledo, donde el suelo es de tierras siliceo-arcillosas, es muy intenso el paludismo.

La proposición de modificar la composición de la tierra agregándole grandes cantidades de cal, parecerá químérica á muchos agricultores españoles, y, sin embargo, cuando la tierra es de mala calidad por falta de cal, es lo mejor que puede hacerse y lo único eficaz; estando la empresa, por lo general, al alcance de cualquier propietario si se dedica pacientemente á reformar cada año la composición de la tierra de una pequeña parte de su finca. Para esto no necesita sino un desembolso á menudo insignificante; pero es indispensable que tenga ilustración para comprender la conveniencia y posibilidad de hacerlo, así como voluntad y perseverancia para llevarlo á la práctica.

Por otra parte, no es la cosa tan extraordinaria que en España misma carezcamos de numerosos ejemplos de labradores que mejoran, cambian y hasta dan tierra, de que carecen, á sus campos. En Asturias es frecuente el transporte artificial de la tierra de los lugares bajos á los altos, de donde es arrastrada continuamente por el agua, á las hondonadas. En Almadenejos (Ciudad Real), mi querido amigo y compañero D. Juan Aspiunza, recientemente hizo una huerta, llevando tierra, que pagó por cargas á buen precio, á un terreno de poco fondo y mucha roca, y en Carcagente (Valencia), algunos propietarios han hecho huertas en lo más alto de ciertos montes, pagando á dos reales la carga de tierra, obteniendo feliz resultado económico en su empresa.

(1) Véase más adelante el capítulo XII sobre riegos.
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2.º.—Desecación de pantanos y marismas y encauzamiento de ríos y arroyos.

El estancamiento del agua es perjudicial á las plantas, porque las pudre, y á las personas (y también á algunos animales), por el desarrollo del paludismo que ocasiona.

Tanto como tiene de útil el retener el agua en los parajes altos del terreno, puede ser perjudicial en los bajos cuando carecen de desagüe fácil y natural, y para evitar los inconvenientes del exceso de humedad en tales casos, conviene hacer la desecación de los terrenos encharcados por medio de avenamientos ó encañados de tuberías enterradas, cuyas aguas salgan al exterior por medio de pozos, zanjas ó otras formas de desagüe naturales ó artificiales, como bombas ó norias movidas por fuerza hidráulica, por vapor, viento, el calor solar y, alguna vez, por la fuerza de las mareas (1).

Otras veces convendrá elevar el nivel del terreno para sacarlo fuera del encharcamiento, haciendo grandes transportes de tierras ó rellenos, valiéndose de los tarquines arrastrados por las corrientes fluviales; como se dijo al tratar del encauzamiento de los ríos en las págs. 212 y 215.

Si las aguas son saladas ó salitrosas, puede combinarse la desecación con el aprovechamiento de las sales disueltas en el agua; y si hay que hacer la elevación del agua mecánicamente, puede conseguirse el riego de terrenos superiores con las aguas cargadas á veces de materias fertilizantes y procedentes de la desecación de los inferiores; aguas que también servirán para la provisión de las obras subterráneas de los terrenos altos.

Para combatir el paludismo, mejorando al mismo tiempo las tierras, debe, pues, evitarse el estancamiento y acumulación del agua, facilitando su circulación, tanto en sentido horizontal, encauzando los ríos que se secan en el verano y desaguando las lagunas de escasa profundidad, como en sentido vertical haciendo permeables los terrenos encharcados y desecándolos, por medio de encañados subterráneos.

Como ejemplo del pernicioso efecto producido por los lugares pantanosos y la posibilidad de su saneamiento artificial, puede citarse el caso de los terreros de Ciudad Real, donde existía fuera de la po-

(1) Véase la obra de D. Eduardo Benot, antes citada.
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blación, á corta distancia de la calle de Calatrava, una hondonada del terreno, en la cual se acumulaban, sin salida, las aguas de lluvia de los alrededores, produciéndose miasmas palúdicos que diezmaban la población del barrio próximo, hasta que en 1868 D. Agustín Salido, Gobernador civil entonces, que dejó muy buenos recuerdos de su mando en la provincia, hizo desecar por aterramiento, desde Enero á Septiembre de dicho año, las charcas que allí se formaban, construyendo un modesto paseo con árboles, que desde entonces se llama de Las Terreras, consiguiendo hacer desaparecer, casi por completo, las fiebres que tanto daño causaban en el barrio.

En los alrededores de Roma se han hecho grandes obras para disminuir los efectos del paludismo, que, como ya se ha repetido, conocen allí con el nombre de malaria, y el medio se ha reducido á hacer desaparecer los lagunajos que formaban las aguas de lluvia, en los barrancos que se han aterrado. También por medio de colosales obras de saneamiento se ha hecho descender en Inglaterra la mortalidad anual de sus 28 mayores ciudades, desde 55 á 20 por 1000.

3.º—Destrucción de los mosquitos palúdicos y evitación de sus picaduras.

Todos los procedimientos eficaces para impedir el desarrollo de las larvas de los mosquitos, el nacimiento de éstos y su extinción, así como los conducentes á evitar sus picaduras, serán útiles para combatir el paludismo; pero habría de salirme del cuadro propio de esta obra si me detuviese á describir los medios para obtener dichos resultados.

Nota. Entre las medidas propias para dotar de agua á nuestras montañas, estudiariamos lo propuesto por el Oficial del Cuerpo de Artillería Sr. López Larraya en un folleto publicado en 1899 con el título Aguas altas artificiales, si, de acuerdo con muy competentes personas, no creyéramos que carece de interés industrial; bastando, para comprenderlo así, consignar que consiste en descomponer, por electrolisis, el agua del mar, y conducir, por medio de cañerías, el hidrógeno resultante, á los lugares elevados, en donde por su combustión con el oxígeno del aire se regeneraría el agua necesaria, con independencia de la meteórica.
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OBRAS PROPIAS PARA EL MEJOR EMPLEO DEL AGUA

X

ALUMBRAMIENTO Y ELEVACIÓN DE AGUAS

Las aguas contenidas en las cavidades subterráneas y las que empujan los terrenos, buscan salida por las fisuras y conductos naturales ó por las capas permeables que encuentran á su paso, y al exterior salen, cuando la inclinación de los suelos lo permite, formando los manantiales naturales, si es que no continúan su curso subterráneo por valles y cauces, entre arenas ó terrenos permeables, extendidos sobre otros que impidan su marcha descendente.

Alumbramientos.

Los antiguos creían que las aguas que brotan en las montañas eran allí llevadas por medio de conductos subterráneos que tenían su origen en el mar, abandonando las sales en su paso por la tierra (1); opinión absurda—que ha sido general hasta mediado el aspirante siglo, en que Degoussé (2) y el abate Paramelle (3) expusieron la teoría que va en cabeza de esta obra.—De lo antiguo parece ser reminiscencia el que aún pieusen algunas personas que el alumbramiento de aguas es un modo de crearlas, pues, según ellos, el tener mucha agua sólo depende de hacer bastantes alumbramientos (con especialidad en forma de pozos artesianos), y como prueba puede citarse la recomendación de hacer alumbramientos de aguas en las cabeceras de las cuencas hidrológicas para aumentar el caudal de los ríos, que consigna el Sr. Macías Picavea en su reciente libro El problema nacional, publicado en 1899 (págs. 47, 48, 52, 502 y 425), sin advertir que iluminar corrientes subterráneas, así como hacer canales, son

(1) Lucrecio, De natura rerum: siglo I.
(2) Guide du sondeur: París, 1847.
(3) L'Art de découvrir les sources: París, 1856.
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procedimientos para gastar agua, y prodigados unos ó otros, sin ser precedidos de las obras aconsejadas en los capítulos II á VI, en vez de ser beneficiosos, resultarian altamente perjudiciales, pues á veces su efecto será el de secar el terreno más y más cada día, trasladando el nivel hidrostático de las aguas subterráneas, desde las capas próximas á la superficie á otras más profundas; conforme ha sucedido en el valle de Puertollano, donde á consecuencia de la explotación, por el método de hundimiento, de las minas de carbón, cuyas labores se extienden á una hondura de 60 á 80 metros, se ha quebrantado el terreno y desecado la superficie tanto, que se dice falta humedad para las viñas allí existentes, aun cuando es sabido, y se consigna en el capítulo sobre riegos (XII), que la vid es de las plantas menos exigentes para el agua.

Los alumbramientos de aguas y la construcción de canales son útiles y necesarios; pero no debe desconocerse que deben ser precedidos y acompañados con la ejecución, en vasta escala, de las obras de detención e infiltración del agua, enumeradas anteriormente. Observación que por muy clara y elemental que sea debe tenerse siempre presente.

Pueden hacerse las iluminaciones de agua por medio de pozos ordinarios con elevación artificial mecánica, ó, lo que es preferible cuando se puede, por medio de zanjas, galerías ó presas enterradas y atarjeas, caños de barro, ó tuberías de hierro ó plomo que las conduzcan al exterior, consiguéndose así alumbramientos de aguas de pie.

Muchos son los casos, en España, de tierras que podrían tener riego de pie con una obra de insignificante costo, y que, sin embargo, por desidia ó por ignorancia, ó por ambas cosas, permanecen sin riego.

Como ejemplo citaré el caso de un terreno en el pueblo de Frailes, donde había dicho yo repetidas veces que se obtendría facilmente agua de pie para hacer una huerta, hasta que un día, accediendo á mis instancias, se descubrió, con sólo el gasto de dos jornales, invertidos en hacer una zanja en sitio determinado, aguas manantiales en cantidad de más de tres metros cúbicos diarios.

También se iluminan aguas hasta que surgen naturalmente al exterior, por medio de pozos artesianos, de que pronto hablaremos.

El examen de las condiciones propias de los parajes en que pueden encontrarse aguas manantiales ó alumbrables por medio de pozos,
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Para calcular la cantidad en volumen, por hectárea, que corresponde á estas lluvias, basta recordar que la altura de un milímetro corresponde á un litro por metro cuadrado, ó sean 10 metros cúbicos por hectárea, y la de un centímetro á 100 metros cúbicos por hectárea.

En la apreciación anual de la lluvia debe también comprenderse, además de la lluvia propiamente tal, la nieve, el rocío, el granizo, la escarcha y las nieblas.

Una lluvia que en un chaparrón seguido arroje de 10 á 15 milímetros de agua, puede considerarse como una buena lluvia ordinaria, muy útil y perceptible por sus efectos en la agricultura.

Los aguaceros más fuertes no arrojan en nuestro clima más de 50 á 60 milímetros, salvo casos completamente excepcionales, algunos de los que se citan á continuación.

IV

GRANDES LLUVIAS, SEQUÍAS, INUNDACIONES Y FRIOS EXTRAORDINARIOS

El agua llovida en cada localidad no tiene nada de constante para cada mes ó cada año, sino que, por el contrario, es uno de los fenómenos naturales más variables de uno á otro tiempo.

Cuando durante largas temporadas, por causas que aún no conocemos, aumenta ó disminuye la evaporación, cambia notablemente el régimen regular de los vientos, se aumenta la capacidad higroscópica del aire ó se trastorna profundamente el régimen ordinario de la circulación del agua en el globo terrestre, se producen los diluvios y sequías, y los fríos ó calores extraordinarios, de que la historia guarda recuerdos calamitosos.

Como casos notables por la abundancia de lluvias en un momento dado, citaré los siguientes, relativos á España:

En 18 de Julio de 1887 llovieron en San Sebastián, cuya media anual es de 1267, cerca de 100 milímetros.

En Tharsis (Huelva), cuya media anual es de 642, cayeron en 24 de Octubre de 1897, 151 milímetros de lluvia.

En 11 de Septiembre de 1891 descargó en Almería una lluvia que en hora y media produjo 158'3 milímetros de altura, y en 6 y 7 de Septiembre de 1888, llovieron 65 milímetros.
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1898-01-01 00:00:00), página 250

no entra en el plan de esta obra y exigiría demasiada extensión, por lo cual á las obras especiales y á las personas competentes, remito al que desee resolver los casos concretos en la práctica.

Pozos ordinarios.

Como ejemplo de los muchos casos en que por apatía y falta de iniciativa, ó por miseria, deja de tenerse agua á pesar de lo fácilmente que se podría conseguir por medio de pozos ordinarios, conviene observar que muchos de los pueblos de Castilla la Vieja, que carecen de ella, van á buscarla á algunos de los 116 pozos que, distribuidos en las 120 casillas de paso á nivel del ferrocarril, contienen agua de buena calidad á la profundidad de 10 á 15 pies.

Sin embargo, en los campos de Daimiel y Mañzanares se han excavado hasta 10000 pozos de noria, en los cuales el agua está, á veces, á 80 pies de profundidad, y en cambio en El Vierzo son muy numerosos los pozos que por muy someros se utilizan con cigoñales.

Pozos artesianos.

Así se llaman los que una vez perforados producen una corriente ascendente de agua subterránea, que surge al exterior.

Para que esto suceda, se necesita que el pozo corte una capa acuífera comprendida entre otras impermeables donde el agua se encuentre contenida y con presión suficiente para vencer el peso de la columna hidráulica de elevación, lo cual exige una regularidad y conformación especial en las capas y disposición particular en la superficie del terreno que difícilmente se reúnen en España, pues las formaciones sedimentarias están muy trastornadas por regla general, lo que obligará á examinar detenidamente por personas competentes la geología de la localidad cada vez que se intente la perforación de un pozo artesiano, para en virtud del examen resolver con

(1) El fracaso del pretendido pozo artesiano de Victoria, que más adelante se cita, fué señalado por el sabio geólogo D. Daniel de Cortázar, que consignó en el Boletín de la Comisión del Mapa geológico la imposibilidad de encontrar aguas artesianas en la localidad en cuestión antes de los 4000 metros de profundidad, idea compartida por el Sr. Zuarnavar, inteligente Ingeniero de minas, que expresó repetidas veces en la Revista Minera su opinión contraria al éxito del intento.