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En cada una de estas últimas no es posible señalar a priori las zonas ricas en mineral y las zonas estériles, pues la mezcla de unas y otras es sumamente irregular. Junto á secciones, vetas ó nódulos de oligisto puro, hay otras secciones enteramente compuestas de carbonatos, siguiendo otras en que ambos elementos de las bolsadas se entremezclan con muy diversas proporciones. Así, por ejemplo, en cualquiera de las siete filas de bolsadas anteriormente enumeradas, se pueden presentar fracciones del criadero parecidas á la que representa la figura 2, donde las manchas rayadas indican las zonas ricas, queda en blanco la parte enteramente estéril, y se marcan punteadas las zonas donde se mezclan los carbonatos con el oligisto en proporciones indefinidas ó indeterminadas, cuyo contenido metálico varía entre el 2 y el 60 por 100, es decir, entre límites tan extremos, que el inferior corresponde á una parte casi completamente estéril y el superior pertenece á menas ricas; y esto con todos los tránsitos imaginables.

Fig. 2.—Sección transversal del criadero de la Jayona.

En una línea de 12400 metros desde las vertientes occidentales de la Jayona, en el cerro nombrado la Carraca, hasta la villa de Guadalcanal, poseía el Excmo. Sr. Marqués de Bogaraya 564 pertenencias, que enumeradas á partir de la más occidental en la sierra de la Jayona, son las siguientes: Segunda Ventura, con 117 pertenencias; La Marquesa, con 107; Casualidad, con 6; El Marqués, con 6; Ya te lo decía, con 12; El Monstruo, con 101, y Amparo, con 32. Al otro lado del arroyo del Moro que separa por esta parte las provincias de Badajoz y Sevilla, y correspondiendo al término de Guadalcanal tenía el mismo propietario las tituladas Doña Fernanda, con 24; Don Gonzalo, con 32; Don Álvaro, con 36; Gaviria, con 28; Bilbao, con 24, y Somorrostro, con 36.
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Entre las concesiones de la sierra de la Jayona, las más notables son: El Monstruo, Ya te lo decía, La Marquesa y Segunda Ventura, por las cuales asoma la 2.a fila de bolsadas anteriormente expresadas, y que, según dije, se ajusta en toda su longitud al eje ó cumbre de dicha sierra. En esas cuatro concesiones, así como en El Aguila, enclavada en la tercera, se muestran los minados de remota antigüedad en más de 1000 metros de longitud, con anchuras que varían entre 1 y 20 y profundidades que por término medio llegan á 20 metros. Como claramente se observa en las paredes de las excavaciones, los antiguos explotadores, fuesen fenicios, romanos ó árabes, sólo arrancaban el mineral más puro, que es el más blando, dejando secciones que hoy serían ventajosamente explotadas; y si se midiesen los grandes huecos que hay en las tortuosas labores á cielo abierto, no se cubicarian menos de 100000 metros cúbicos, equivalentes á medio millón de toneladas. Esta cifra, que en nuestra época á nadie parecerá extraordinaria, lo fué muy grande para aquellos siglos en que el empleo de los metales, principalmente del hierro, era casi insignificante comparado con lo que es en la actualidad. Y como quiera que los antiguos sólo excavaron una pequeña fracción de tan abundantes criaderos, esta observación es muy bastante para comprender su grande importancia, tanto más cuanto que cualquiera que sea el mineral que se explote en nuestros días, se consideran insignificantes las profundidades de 20, de 30 y hasta de 40 metros, que son las mayores alcanzadas por los antiguos en la Jayona.

En las seis minas del término de Guadalcanal continúan los afloramientos de las bolsadas de hierro; mas no son tan numerosos ni parecen tan ricos en su conjunto. Así se explican los espacios francos que existen entre ellas. La Doña Fernanda comienza á 165 metros al SE. de El Monstruo, y entre ella y Don Gonzalo hay un claro de 90 metros. Un espacio franco de 9 hectómetros sigue desde la última hasta la Don Álvaro, la mitad de la cual, cruzada por el arroyo de las Lapas, es enteramente estéril por hallarse demarcada sobre pizarras y filadós libres de mineral. A un quilómetro más al SE. de la Don Álvaro, se halla en igual caso la Gaviria, cuya mitad meridional se extiende por los llanos, sin mineral, de la granja nombrada La Florida, al NE. de cuya finca se encuentra la Bilbao. A partir de ésta aumentan las señales de otras bolsadas poco exploradas, y, por fin, termina la serie en la Somorrostro, en la collada de San Francisco, donde ocupa la for-
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mación metalífera mayor extensión, derivándose de ella una banda caliza con oligisto y carbonato de hierro que se explota actualmente en la mina Pepe. Se observan en ésta importantes labores á cielo abierto, arrancándose mineral como fundente con destino á la fábrica de plomo de Peñarroya (Córdoba); y si como mena de hierro no parece tener suficiente ley para ser explotada, cual fundente es inmejorable, no sólo por la conveniente mezcla de los tres carbonatos de hierro, de magnesia y de cal, sino además por no contener traza alguna de cuarzo ni de rocas ó minerales silíceos que amenguarian su valor.

Sensible es que no se hayan hecho todavía algunas labores de investigación para apreciar la verdadera importancia de las seis minas citadas del término de Guadalcanal; pero desde luego se comprende la tienen muy grande las concesiones de la Jayona, acerca de las cuales debo insistir todavía.

A causa de la irregularidad de los criaderos, no es posible aventurar una cifra correspondiente á la ley media en cada fila de bolsadas; ó dicho de otro modo, no es posible señalar con mediana aproximación un número que represente la cantidad de toneladas encerrada en ellas. Por el examen del terreno se sospecha que es muy elevada; pero las equivocaciones en más ó en menos pueden ser de demasiada entidad para que un ingeniero fije una cifra que seguramente sería enmendada en cuanto se hiciesen los primeros reconocimientos ó se inaugurasen las primeras labores de explotación en grande escala. Sobre este punto sólo cabe repetir que la riqueza de mineral en la Jayona quizás puede no ser inferior á la reconocida últimamente en el cerro del Hierro de San Nicolás, cuya explotación anual llega ya á 400000 toneladas.

También la irregular repartición de metal en esas filas ó fajas de bolsadas ha sido causa de que se aprecie en muy diversas cantidades la riqueza en hierro de la Jayona. Para aproximarse á la realidad en su apreciación, hay que evitar dos causas de error que nos conducirían á dos extremos equivocados. En primer lugar no se debe suponer que solamente los afloramientos de los criaderos dan idea de su importancia, pues hallándose éstos cubiertos en la mayor parte por la tierra vegetal de la vertiente norte de la Jayona, si se repara que las zonas más ricas en oligisto son las más blandas, es natural que las más recargadas de carbonatos, que son las más duras y resistentes á los derrubios y precisamente las más pobres, sean también las que
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resalten en las laderas de la sierra. A juzgar por las crestas más salientes, la Jayona aparecería menos metalífera de lo que pudiera ser. En segundo lugar tampoco se debe señalar para toda la longitud de las concesiones la misma riqueza en hierro que la que se estimase al medir y examinar las fajas de bolsadas á través de una sola línea que las cruzase perpendicularmente en una dirección determinada, pues otro cruce distinto del que se eligiese, más al Norte ó más al Sud, nos resultaría muy diferente, y otra causa de error que nos induciría á dar una cubicación de mineral muy exagerada, procedería de señalar como oligisto, con la riqueza en metal del 60 al 70 por 100, todas las menas de las diversas fajas de bolsadas donde al lado de muestras de óxido enteramente puro hay otras de mucha menos ley y hasta del todo estériles.

En estos últimos años se han hecho trabajos de investigación que me permito declarar inútiles para poder apreciar la verdadera riqueza de los criaderos de la Jayona. Cierto número de pocillos elegidos á la ventura, muchos á muy cortas distancias entre sí, todos muy someros, la mayor parte que sólo merecen el nombre de calicatas, son insuficientes para un examen formal y concienzudo de la riqueza que esa sierra encierra.

Trabajos de mucha mayor importancia, y por tanto, mucho más costosos, serían necesarios para apreciar si tales criaderos son comparables al cerro del Hierro de Sau Nicolás del Puerto. De no haberse practicado una galería de reconocimiento que á más bajo nivel de los trabajos antiguos hubiese cortado las siete fajas de bolsadas reconocidas, preferible hubiera sido la apertura á cielo abierto de una trinchera perpendicular á tales fajas, de 3 á 5 metros de profundidad, con cuyo corte se pusieran á descubierto sus espesores efectivos y la ley media de mineral que para todas resultasen.

Con los pocillos y calicatas recientemente abiertos, es imposible formarse idea aproximada de bolsadas que en sitios pasan de 10 metros de espesor, y cuyo mineral se halla tan irregularmente diseminado, que sin desmontes de varios miles de metros cúbicos no creo haya persona que se atreva á fijar una ley media de riqueza en todo lo que pueda ser aprovechable.

Cuantos ingenieros trataron de la riqueza metalífera de estos criaderos, discurrieron principalmente acerca de los medios de su transporte más bien que de los de su laboreo. Su explotación, en efecto, sería fácil y sencilla, pues la proximidad de las filas de bol-
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sadas y el relieve de la tierra permitirían un arranque muy fácil á cielo abierto. La cuestión económica para su explotación en grande escala, se concreta exclusivamente á los medios de transporte á las vías férreas inmediatas. En este asunto manifestaré, suponiendo que el mineral de la Jayona se destinase á la exportación por el puerto de Sevilla, que puede haber dos trazados de enlace con la línea de Mérida á esa capital, uno por la sierra del Agua y otro á la estación de Alanís. El 1.º, que es de 13 quilómetros, exige un gasto de 2.314000 pesetas, y el 2.º, que mediría 20, se reduciría á 1.180000 pesetas; y esto consiste en que el terreno es más quebrado y de más costosa expropiación para el primer trazado.

A esta primera ventaja en favor de la línea de enlace por Alanís, se agrega otra de mucha entidad, tratándose del transporte de millones de toneladas. Por la sierra del Agua, el recorrido en las líneas generales en explotación asciende á 107 quilómetros y se reduce á 97 por Alanís. La elección no es dudosa.

Pero es el caso que á 69 quilómetros de la estación de Fuente del Arco se halla la de Peñarroya, es decir, la cuenca carbonífera de Belmez, y esta circunstancia induciría á pensar si los ricos minerales de la Jayona deberían más bien beneficiarse en el país, es decir, en esa misma cuenca. Un ramal de vía férrea de la Jayona á la estación de Fuente del Arco no mediría más de 8 quilómetros, y su coste quilométrico sería á lo sumo igual al del trazado por la sierra del Agua, es decir, que el gasto se reduciría á lo más á 472000 pesetas. Pero valiéndose de un sistema cualquiera de cables aéreos, todavía aquel importe se rebajaría en 50 por 100 próximamente.

Si, como es posible, los criaderos de la Jayona se prestan durante muchos años á una explotación anual por lo menos de medio millón de toneladas, su más racional y más ventajoso aprovechamiento estaría llevando las menas á la cuenca de Belmez, á cuyo efecto la Compañía que emprendiese el laboreo podría obtener, sin duda alguna, concesiones muy beneficiosas de la del ferrocarril económico de Peñarroya á Fuente del Arco.

Para concluir haré por fin otra indicación. Sencilla la explotación de los criaderos, expeditos y baratos sus medios de transporte, ¿qué haría falta á los minerales de la Jayona para ser transformados, si no en hierros comerciales, cuando menos en lingote? Carbón barato. Pues bien: en la cuenca de Belmez y Espiel todavía hay muchas hectáreas muy poco exploradas, cuyas concesiones siguen impro-
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ductivas desde hace medio siglo, y que están próximas á ser negociadas para su explotación. Me refiero principalmente á las minas de la Sociedad Manchega-Bético-Vizcaina, cuyo domicilio social radica en Sevilla y que al ponerse en explotación resolverían claramente el beneficio de las menas de Fuente del Arco y Guadalcanal.

Minas en los términos de San Nicolás y Constantina, provincia de Sevilla, y de Hornachuelos, en la de Córdoba.

Marchando de Norte á Sud, las minas que constituyen este grupo son las llamadas Unión, Segunda Ampliación, Segunda Provisional, San Carlos, Provisional, Tercera Ampliación y San Rafael, siendo las tres últimas las más próximas al grupo en explotación del Cerro del Hierro.

Por la misma irregularidad de los yacimientos y de la disposición sinuosa y poco manifiesta al exterior de sus minerales, se comprende perfectamente que hasta un criadero de tanto interés como el del Cerro del Hierro de San Nicolás haya permanecido ignorado ó olvidado por largo tiempo; algo análogo podría suceder con los yacimientos que son objeto de esta nota, ya que forman la prolongación á levante del mismo conjunto, aún no bien determinado, pues es preciso tener presentes las condiciones topográficas de la comarca para comprender la preferencia ó antelación de las actuales explotaciones del Cerro del Hierro.

Este forma un saliente en el terreno sobre las depresiones que lo limitan, en una de las cuales radican las concesiones de que se trata, y aquel saliente, de más de 100 metros de altura por el lado occidental, precisamente el que corresponde á su salida hacia el ferrocarril de Mérida á Sevilla, es una condición favorable para su reconocimiento y para la explotación económica, tanto para el arranque de mineral por grandes tajos á cielo abierto, cuanto para verter cómodamente las enormes masas de escombros, en general tierras arcillosas, que es imprescindible extraer con el mineral.

Condiciones tan favorables no existen en el grupo de la Unión, Ampliación, Provisional, etc.; mas no por eso dejarían de trabajarse con ventaja y también con grandes tajos á cielo abierto, buscando en el terreno, por su prolongación meridional, otras depresiones del suelo, si no muy profundas, en cambio bien extensas.
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Se observa claramente en estas minas que las bolsadas de mineral forman á modo de manchas de tierras rojas obscuras, de contornos irregulares, con anchuras que varían entre 50 y 250 metros y que denotan los puntos donde abunda el mineral. Una de las manchas más extensas existe en la zona de contacto de las minas Paulina, Férrica y la Unión, extendiéndose por el centro de esta última con profusión de cantos sueltos de oligisto enteramente puro. Otra mancha todavía más extensa se muestra en la parte occidental de la misma Unión, Segunda Ampliación y Segunda Provisional, afecta una gran porción de la Provisional, y se prolonga por el S. hasta la Tercera Ampliación y San Rafael. El límite oriental de estos criaderos está en las vertientes occidentales del Almagro, que es un cerro alargado de N. 25º E. á S. 25º O., compuesto principalmente de pizarras estériles, y que comprende una parte de las concesiones Segunda Ampliación, Segunda Provisional y San José. La concesión San Carlos se halla más al E. desprovista de oligisto, pero con señales de hematites. Se marca en el terreno la línea de separación de la zona rica y de la estéril por una faja de brechas dolomíticas ferruginosas, inmediatamente sobreuestas á las pizarras arcillosas que pasan, entre otros sitios, á 50 metros al E. del mojón NO. de la San José, ó sea del punto de partida de la Provisional, y á unos 180 metros también al E. del mojón SO. de la misma San José que coincide con el mojón NO. de la San Rafael.

Entre las dos fajas principales de mineral hay otra de pizarras arcillosas estériles, que se interpone á modo de cuña, con un ancho de 50 á 60 metros en la Segunda Ampliación y Segunda Provisional, reducida á 15 metros en la Provisional donde termina.

En ninguna de las minas mencionadas se ha hecho la más insignificante labor que permita reconocer en profundidad, por pequeña que fuese, la disposición y la importancia de estos criaderos. Se puede juzgar de ellos por la analogía con el grupo colindante del Cerro del Hierro; y como los caracteres exteriores no varian entre aquéllas y éste, es lógico admitir que son de riqueza y condiciones semejantes. Por tal razón creo que en el grupo de que se trata deben practicarse labores de reconocimiento, que pueden consistir en grandes tajos á cielo abierto, á través de las fajas de bolsadas y en los puntos donde las tierras arcillosas presenten mayores cantidades de cantos sueltos de oligisto. Sólo así se podrá formar una idea aproximada de la mayor ó menor importancia de estos registros; y en caso
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favorable, formar un plan de labores para su aprovechamiento y estudiar el medio más ventajoso de conducir el mineral á la estación de Cazalla. El gran desnivel que hay entre esta última y las minas, permitiría establecer con facilidad un sistema de cables aéreos como lo más conveniente.

Antes de terminar diré cuatro palabras acerca de otros criaderos de hierro, que forman un grupo muy distinto.

A 8 quilómetros al E. de las Navas de la Concepción, en el paraje llamado Los Sumideros, dependiente del término de Hornachuelos (Córdoba), también en las calizas dolomíticas sobrepuestas á las pizarras abundan las manchas de carbonatos de hierro amarillento, entre los cuales se presentan dos variedades de oligisto bien conocidas: la acerada en nódulos irregulares, y el oligisto negro micáceo en vetillas que en pocos sitios alcanzan un centímetro de grueso. Corresponden estos criaderos á la faja metalífera que comienza en la sierra del Caballo, al E. de las Navas, y se prolonga al SO. más de 6 quilómetros de largo por los confines de las provincias de Córdoba y Sevilla. Ninguna labor de reconocimiento existe por estos parajes; mas sin asegurar que tales yacimientos estén enteramente desprovistos de interés, á juzgar por el aspecto exterior y la falta de cantos sueltos de oligisto, es seguro que son de menos valor que los del Cerro del Hierro de San Nicolás. Hállese además á distancias tan grandes de las vías de comunicación, que su utilización, en el caso más favorable, sería bastante costosa.

Minas en el término de Feria, provincia de Badajoz.

Ya se ha dicho que con alineación de NO. á SE. que tienen por regla general los estratos de Sierra Morena, se halla en ésta una formación de excelentes minerales de hierro que, comenzando á poniente de Feria, sigue por el sud de Llerena, pasa á la sierra Jayona de Fuente del Arco, á la del Agua de Guadalcanal, cruza por los términos de Cazalla, Constantina y El Pedroso, y concluye cerca del Guadalquivir en el de Puebla de los Infantes.

Caracteres idénticos tiene por todas estas partes la formación de minerales de hierro, á la que sirven de yacente las pizarras cambrianas y de pendiente las calizas, donde, por razones de composición y estructura, se abrieron grandes soplados y oquedades, pos-
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teriormente rellenos, total ó parcialmente, con óxidos de hierro.

En Feria, lo mismo que en los otros sitios citados, abundan las menas de oligisto y magnetita, con las cuales se asocian los carbonatos de hierro, de magnesia y de cal, mezclados en toda la diversidad de proporciones que puedan idearse. No son bancos, ni filones, las formas de estos criaderos, sino bolsadas y masas irregulares generalmente ensanchadas cerca de la superficie, estrechadas en vetas tortuosas, más ó menos entrelazadas á cierta profundidad, y con inclinaciones de 70 á 80 grados.

En dos parajes diferentes se presentan los criaderos de hierro de Feria. Se ve una masa á 4 quilómetros al S. del pueblo en la vertiente meridional de la sierra del Alcornocal; y otra que parece más extensa, entre 2 y 3 quilómetros al O. del mismo, por las sierras de la Herrería y Lobera. Entre ambas masas resalta en la sierra Vieja un islote de sienitas y pórfidos anfibólicos de diversos colores y texturas, cuya aparición entre las capas sedimentarias debió estar íntimamente ligada con los depósitos de minerales de hierro. Tan clara es en Feria esta relación, que el oligisto micáceo, la especie más abundante, se presenta en hojas delgadas, costras y vetillas, incrustado en la misma masa de pórfido.

Así se ve principalmente en la mina Tres Amigos, situada en la sierra del Alcornocal; y tan excesiva diseminación de gran parte del mineral de hierro entre la roca estéril distingue este criadero de Feria de los de los otros términos y lo hace, en conjunto, menos aprovechable. En la mina hay, sin embargo, otra parte del criadero donde el oligisto, en sitios micáceo y hojoso, en sitios de grano fino y acerado, se aisla en masas muy puras de dimensiones de alguna importancia; y una sección hay que en más de 200 metros de longitud presenta anchos comprendidos entre 4 y 12 donde el mineral se concentra bastante libre de materias inútiles. Determinar con estos datos la riqueza de la mina sería tan gratuito como arbitrario, pues en ella no se han hecho más que zanjas poco profundas, y tan insignificantes trabajos de investigación no sirven para apreciar la marcha que en profundidad pueda tener el criadero.

Algo más extensas, aunque también insuficientes, son las labores abiertas en la masa que á P. de Feria se extiende por las sierras Lobera y de la Herrería, donde respectivamente radican la mina San José y las Unión y Estrella, que aparecen con más abundancia de mineral. En la sierra Lobera hay diversos socavones, en uno de los