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der los 400 ó más volcanes apagados de los últimos periodos geológicos, y los 300 que hace tres siglos siguen vomitando torrentes de lava y vapor de agua, ésta en cantidad mucho mayor, puesto que representa el 99 por 100 de la materia expulsada. A la misma causa atribuyen los terremotos, tan intimamente ligados con los fenómenos volcánicos. De las regiones profundas hacen surgir las aguas termo-minerales, cargadas de diversas sustancias, pero sobre todo de hidrógeno sulfurado y ácido carbónico. Los filones y otros criaderos metalíferos, que como una red cruzan la corteza terrestre, se supone que deben su origen á emanaciones del interior, de la misma manera que los diques de rocas cristalinas de distinta naturaleza y aspecto que en todas las épocas geológicas van apareciendo. A ese fuego central se atribuye, en fin, el metamorfismo, ó sea las modificaciones que se observan en ciertas rocas, algunas veces en regiones muy extensas y pertenecientes á diferentes períodos; rocas que suelen presentar todos los caracteres de las que constituyen la época primitiva, cuya formación, ya lo habéis oído, creen muchos que se ha verificado en condiciones muy distintas que las sedimentarias de épocas posteriores. Los estratos de éstas han tenido origen en el fondo de los mares ó de los lagos donde se han depositado los detritus de la parte sólida, arrancados y arrastrados por las aguas, que también los han llevado en suspensión ó disueltos, quedando al descubierto por desecación, ya evaporándose las aguas, ya cambiando de posición por levantamientos del suelo, ya por otras causas, en cuyo examen no es posible entrar ahora, pero de que han tratado largamente, y á mi modo de ver con gran competencia, Adhemar y Le-Hon.

De algunos años á esta parte, cuando han hablado de la dinámica interna del Globo, es decir, de los fenómenos originados por la energía que encierra en su interior y de las modificaciones que ha producido en la superficie, los geólogos han concedido, además del calor inicial, la intervención de otras fuerzas, ó mejor dicho, de la energía en otras formas, como la debida al vapor del agua que penetra en las regiones profundas; la presión; la acción de ciertos gases, el ácido carbónico principalmente; la electricidad, y algunos, muy contados, han hablado de acciones moleculares, pero de una manera tan vaga, que más bien que el convencimiento revela en los autores la necesidad de no prescindir de elementos cuya existencia no puede negarse, y cuyos prodigiosos efectos son patentes en la di-
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námica externa; efectos de que habéis podido formar idea por lo poco que he dicho acerca de los fenómenos del mar y de la atmósfera, que son los que obran para modificar en su parte externa la fisonomía de la Tierra.

Algunas palabras he de añadir respecto á la acción de esos agentes. Constituida ya la superficie del globo en la forma que sobre poco más ó menos tiene hoy, con sus montañas, sus planicies y sus depresiones; sea cualquiera la teoría que se acepte para explicar los fenómenos que á la dinámica interior se deben, no parece sino que la misión de los de la externa es deshacer la obra de los primeros, tratando de allanar las eminencias y de rellenar las hondonadas que á su energía se debieron. Así, por ejemplo, el agua que en forma de lluvia cae sobre los continentes, á la vez que una parte disuelve y disgrega los elementos más sólidos de la superficie por donde corre, la otra, introduciéndose por los poros y hendiduras, sigue en lo interior la obra de destrucción; y mientras las aguas superficiales inician las arroyadas, que van haciéndose cada día más profundas, las subterráneas, socavando las montañas, abren en ellas espaciosas cavernas, y dejando preparado el terreno para el desplome y nivelación de las prominencias, salen en multiplicados manantiales á juntarse con las que circulan por el exterior, para constituir reunidas los caudalosos ríos que llevan al fondo de los mares el producto de su incesante labor.

Ese mismo elemento, el agua, introduciéndose y congelándose periódicamente en los intersticios de las rocas más resistentes, las quebranta y convierte en menudas arenas, y ayuda de ese modo la obra de las lluvias, mientras que, acumulada también en estado sólido en los seculares heleros, da origen á las morenas ó cauchales y transporta peñas colosales á enormes distancias.

El aire, por otra parte, no sólo contribuye con su fuerza mecánica á la desagregación de las rocas, ya directamente, ya sirviéndose de otros cuerpos como palancas, sino que, impulsando el polvo y las arenas, cambia, con las dunas ó médanos, la fisonomía de las costas, y produce tierra adentro, en los vastos arenales, efectos que más de una vez se han atribuido á intumescencias originadas por la acción del fuego central.

Por fin, cuando la desnuda superficie de los continentes se cubrió de árboles y plantas, después de haberse poblado de seres el solitario abismo de los mares, la vida vegetal y la animal vinieron á con-
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sumar la obra de transformación, contribuyendo la primera á nivelar el suelo de los continentes con la descomposición de las rocas que efectúan las raíces, y á llenar la segunda los profundos senos con los restos de su prodigioso trabajo de asimilación; que no parece sino que los microscópicos arquitectos del Océano tienen el don de fabricar el duro mármol, petrificando las indomables ondas, cuya movilidad ninguna otra fuerza puede contener. En resumen, las energías internas y las externas trabajan todas de continuo: las primeras en acrecentar la altura de las montañas y en abrir simas insondables; las segundas en nivelar la superficie de la Tierra, rebajando las eminencias y cegando los abismos. ¿Cuál de estas dos tendencias predominará? ¿Cómo quedará la Tierra cuando estas fuerzas se agoten, como pretenden los mantenedores de la teoría de Laplace? He aquí un nuevo problema de que algo conviene indicar, pues con lo dicho apenas se tendrá una idea completa de los fenómenos que se observan en la atmósfera, en el mar y en la parte sólida de la Tierra, acerca de cuya formación no se ha expuesto sino lo que admite la mayoría de los geólogos; pero bien se comprende, por la manera como va hecho el relato, que ni eso representa todo lo que se sabe acerca de las teorías geogénicas, ni menos lo que yo pienso.

Para mi no existe en el centro de la Tierra un núcleo líquido candente dotado de un calor inicial que va perdiéndose y dejará al planeta necesariamente convertido en un cuerpo muerto, sin energía ninguna; ni puedo admitir que el calor central, la formación de las montañas, el plegamiento de las rocas estratificadas, el metamorfismo, los volcanes, los terremotos, el origen de los criaderos metálicos y otros fenómenos geológicos, se expliquen exclusivamente por la acción de ese calor inicial concentrado en la esfera líquida, que se supone constituyendo casi toda la Tierra; energía hipotética que bajo una sola forma admiten en la dinámica interna del globo los plutonistas, cuando es natural que allí se ejerzan todas las prodigiosas fuerzas que actúan en la dinámica externa; cuando en todas partes se revelan los poderosos efectos de las acciones moleculares, que algunos han calificado de fuerzas misteriosas, como si no estuviesen, por el contrario, bien definidas y demostradas y hasta calculadas.

Voy, pues, en pocos períodos á sintetizar algunas otras teorías acerca de la formación de la Tierra, que si no son tan generalmente admitidas como las antes expuestas, tienen, en cambio, más sencillez y un espíritu más comprensivo.
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Lo primero en que convienen todos los geólogos y físicos modernos es en admitir que el calor aumenta á medida que se profundiza en la corteza terrestre; hecho innegable que sirve de base á cuantas teorías se han expuesto para explicar los fenómenos de la dinámica terrestre interna. Pero si bien están conformes todos en el aumento de temperatura, no sucede así en cuanto á la marcha que sigue, en cuanto al límite de este aumento y, sobre todo, en cuanto al origen del calor central, así llamado sin duda porque todos reconocen que no puede provenir del Sol, cuya acción, como se sabe, no pasa de la capa de igual temperatura, que en cada punto del globo varía con la latitud, la altitud y la configuración y naturaleza del terreno.

No temáis que os moleste con el relato de las observaciones que sobre esta materia han venido haciéndose desde mediados del siglo pasado, entre otros muchos, por Gensanne, Laplace, d'Aubuisson, Cordier, Fox, Reich, Arago, y más recientemente por Dunker y Zsigmondy en Sperenberg y Budapesth; baste recordar que durante largo tiempo se ha admitido que la temperatura aumenta un grado centígrado por cada 50 ó 35 metros, según los resultados obtenidos principalmente en Freyberg, Cornouailles y París; que después se creyó poder afirmar que el grado geotérmico medio tiende á aumentar con la profundidad; y últimamente, las irregularidades observadas son tales, que en el sondeo de 1269 metros hecho en Sperenberg, en las inmediaciones de Berlin, el grado geotérmico ha variado entre 21 y 440 metros, mientras que en el pozo de 970 metros, abierto en Budapesth, en las orillas del Danubio, el dicho grado medio ha sido de 12°,61, con las circunstancias de que sólo en tres cortísimos espacios, que apenas suman 100 metros, fué de más de 30 metros, y en el resto de la perforación los cambios de temperatura han tenido lugar tan rápidamente, que el grado geotérmico ha fluctuado entre 26, 17, 16, 15, 12, 9 y hasta menos de 5 metros, dándose el caso extraordinario de que entre los 950 metros y los 945, es decir, en unos 15 metros, haya ido subiendo rápida y gradualmente la temperatura desde 45,35 grados centígrados hasta 71°, para moderar su marcha y subir sólo de 71° á 75°,87 en los 25 metros restantes hasta los 970,48 metros que tiene el pozo. Esto después de haber tenido un descenso repentino desde 30°,9 á 43°,55 entre los 900 y los 950 metros, fenómeno que no tiene explicación posible con la teoría del fuego central y la pérdida constante de calor por irradación, mientras que si la da, y bastante plausible, el desarrollo
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La Comisión del Mapa geológico de España hace presente que las opiniones y hechos consignados en sus MEMORIAS y BOLETÍN son de la exclusiva responsabilidad de los autores de los trabajos.
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de calor por las acciones moleculares de que trataré más adelante.

Las cifras referentes al sondeo de Sperenberg, donde el grado geotérmico fluctúa entre 28 y 37 metros desde los 408 á los 1064 de profundidad, después de haber sido más arriba de 140 y de volver á ser de 152 más abajo en los 200 metros últimos, han dado lugar á las más extrañas conclusiones: un autor moderno dice, en vista de ellas, que tanto en los pozos artesianos como en las minas hay que atenerse sólo á los resultados de conjunto, porque al fijarse en las cifras parciales se tropieza con anomalías que hacen sospechar de la exactitud de las observaciones. Dunker, aplicando el método de los mínimos cuadrados, ha creído poder deducir que la temperatura aumenta hasta los 1621 metros, á cuya profundidad se obtendrían 50°,87, y que en seguida disminuiría constantemente para llegar á 0° á los 3420 metros y seguir con signo negativo de allí en adelante. Carlos Vogt declara que con semejante resultado no es posible admitir el calor central, que califica de mito ó verdadera reminiscencia de la fábula del Tártaro.

Rectificados, sin embargo, los cálculos de Dunker por Henrich, hoy generalmente se admite que el aumento del calor debe considerarse como continuo y capaz, por consiguiente, de llegar al grado de fusión de las rocas; pero como las observaciones se han hecho, ya en minas situadas en montañas elevadas, ya en otras abiertas al nivel del mar, y la temperatura no ha presentado diferencias sensibles, no obstante hallarse las unas más cerca del centro de la Tierra que las otras, se ha deducido que las zonas de igual temperatura no son concéntricas sino hasta cierta distancia de la superficie, desde donde empiezan á diferenciarse más y más á medida que se aproximan á los continentes y, sobre todo, á las altas montañas; opinando alguien que cerca de las cumbres cubiertas de nieve desaparece realmente el grado geotérmico.

Sea como quiera, la teoría más generalmente admitida acerca de la elevación continua de la temperatura á medida que se aumenta la profundidad, conduce al supuesto de que á los 3218 metros debe de encontrarse el punto de ebullición del agua; que el de la fusión del hierro se hallará á los 54716 metros, y que á los 40 kilómetros la temperatura sería muchas veces superior á la que basta para fundir los cuerpos más refractarios que se conocen, en cuyo caso, como dice Lyell, á profundidades más considerables, pero lejanas aún del centro de la Tierra, el calor debería tener una intensidad 160 veces ma-
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yor que la del punto de fusión del hierro; con la cual sería imposible concebir cómo puede la delgadísima costra sólida resistir su acción sin fundirse.

Estas consideraciones y otras muchas que pudieran hacerse, de las que tal vez tenga necesidad de citar algunas más adelante, prueban que si es innegable el hecho de que la temperatura aumenta con la profundidad, no todos admiten que ese aumento sea continuo y mucho menos que no tenga límite, y ésta es la ocasión de recordar que á la fuerza disolvente del calor se opone su antagonista la presión, que puede mantener los cuerpos sólidos á temperaturas superiores á la del punto de fusión (1).

Pasemos ahora á otro orden de ideas relacionadas con el asunto.

Constituyen la dinámica terrestre interna una serie de manifestaciones tan variadas y complejas, que á primera vista han podido considerarse distintas unas de otras, sin relación ninguna entre sí ó como fenómenos puramente concomitantes; así es que los manantiales termales, las fuentes de petróleo, las emanaciones gaseosas, las fumarolas ó solfataras, los geysers, los volcanes de lodo ó moyas, los verdaderos volcanes, los temblores de tierra y las oscilaciones lentas del suelo, se han atribuido durante algún tiempo á causas distintas, dando lugar cada uno de estos fenómenos á multitud de teorías á cual más contradictorias.

Posteriormente han creído muchos que estos hechos pueden provenir de la misma causa y hallarse tan intimamente ligados, que aun cuando varíen para algunos las causas determinantes, debe de haber para todos ellos una primera y principal, y es ya unánime la creencia de que existe una potencia ó actividad interna de carácter universal, puesto que en todas las latitudes, en las más apartadas regiones de la Tierra, tienen lugar las manifestaciones de la energía endo-telúrica, si bien son más poderosas y frecuentes en unos sitios que en otros.

Pero aun cuando todos están conformes en la universalidad y poder inmenso de las fuerzas internas, que son capaces de producir un

(1) Teniendo en cuenta el grado de compresibilidad del agua, duplicaría la densidad de ésta á una profundidad de 149666 metros; le haría adquirir la del mercurio á los 882477 metros, y en el centro mismo de la Tierra reduciría el acero á una cuarta parte de su volumen y á una octava del suyo el granito.
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volcán, por ejemplo, donde puede decirse que se hallan asociadas todas ó la mayor parte de las manifestaciones que constituyen la endología, los geólogos se han dividido en cuanto á apreciar el origen y naturaleza de esa fuerza; viniendo á reproducirse con motivo de la teoría del volcanismo la antigua lucha entre neptunistas y plutonistas, cuando Werner y Hutton querían explicar la formación de los terrenos por la acción exclusiva del agua ó del fuego.

Sostienen unos, en efecto, y hay que reconocer que hasta el presente son los más, las teorías de Descartes, Leibnitz, Fourier, Laplace, Leopoldo de Buch, Humboldt, Elie de Beaumont y Bischof, mantenidas hoy por Dana, Contejean, Credner, Lapparent y otros, las cuales se fundan en la existencia del calor central, producido por el estado de fluidez candente de casi toda la masa del globo, puesto que la parte sólida se halla sólo constituida por una delgadísima cutícula que apenas llega á tener 20 kilómetros de espesor, cuando el radio terrestre pasa de 6000.

Al calor que de ese núcleo irradia hacia la superficie, disminuyendo un grado por cada 50 ó 55 metros, atribuyen los partidarios de esta teoría casi todos los fenómenos endógenos, admitiendo, pero sólo como poderoso auxiliar para ciertos casos, la acción del agua que circula entre las rocas de la corteza, y que unas veces por su contacto con las materias candentes que salen del interior, y otras por el simple efecto del calor que suministran á la parte sólida, dan origen á la mayor parte de los fenómenos de la dinámica terrestre interna.

Otros, que si todavía son los menos, van creciendo en número, y cuentan partidarios tan autorizados como Ampère, Davy, Arago, Herschell, Poisson, Hopkins, Daubeny, Lyell, Tyndall, Sterry-Hunt, Thompson, Stoppani, Roche y Rossi, niegan ó no consideran necesaria la existencia de un núcleo líquido candente en el globo terráqueo para que tengan lugar los fenómenos del volcanismo, aunque todos ó casi todos reconocen que la temperatura aumenta con la profundidad, atribuyendo también una acción principalísima, casi exclusiva algunos, al agua que de la superficie se infiltra ó penetra por los poros de las rocas ó por canales naturales á las regiones profundas.

No hay duda que la teoría del fuego central es al parecer la más natural y sencilla para darse cuenta de los fenómenos del volcanismo, porque teniendo á su disposición los geólogos ese depósito inagotable de materia fundida, bástales ponerla directamente en co-
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municación con la atmósfera terrestre para explicar el origen de los volcanes, con sólo que haya contacto entre dichas masas candentes y el agua que circula por la corteza: al convertirse ésta en vapor, produce, ya los terremotos cuando no encuentra salida, ya los geyseres y pseudo-volcanes cuando consigue asomar á la superficie, aunque sin fuerza bastante para empujar y arrastrar las lavas y cenizas; el hecho sólo de surgir las aguas subterráneas después de haber circulado por las regiones profundas, da lugar á los manantiales termales y minerales, y para que salgan cargadas de petróleo ó para que se desprendan gases hidro-carburados ó mofetas, basta que los depósitos de sustancias vegetales y animales que yacen sepultados en la corteza terrestre sufran la acción de los gases que del mismo núcleo líquido se desprenden, ó que las atraviesen las aguas por él caldeadas; en fin, las oscilaciones de la corteza, que dan origen á las montañas, encuentran también su explicación con los dislocamientos y fuertes presiones que las capas del terreno experimentan al hundirse en unos sitios por la contracción de la masa fluida que va enfriándose y al levantarse en otros empujadas por la misma masa. Todos los fenómenos del volcanismo, en efecto, tienen al parecer pronta y natural explicación con el fuego central; lo que no se explica tan fácilmente, lo que ha dado lugar á fundadas objeciones, es la existencia misma de ese núcleo líquido en el centro de la Tierra y el origen del inmenso calor que en él se supone; lo que niegan muchos y no se comprende, es cómo se mantiene sin fundirse la delgada costra que lo cubre.

No me permitiré ni aun analizar las principales razones que se han aducido en pro y en contra de la existencia del fuego central, ó de lo que impropiamente suele denominarse el núcleo líquido (porque mal puede llamarse núcleo á lo que, si existiera, constituiría la casi totalidad del globo terráqueo); pero no puedo menos de apuntar por qué se ha supuesto que existe ese núcleo; por qué constituiría la mayor parte ó casi toda la masa del globo, y por qué niegan su existencia los geólogos de la nueva escuela, entre ellos Rossi, cuya Meteorología endógena se funda en la teoría sustentada por el abate Stoppani, radicalmente opuesta á la de un núcleo líquido y á cuantas de ella se derivan para darse cuenta de las manifestaciones de la dinámica terrestre interna.

Atribúyese á Descartes la primacía de la idea de considerar la Tierra como un astro cuya superficie ya fría conserva un fuego central,
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causa de todos los fenómenos internos; idea de la cual participaron Newton y Leibnitz. Pero el que ha formulado la cosmoogonia de la Tierra, tal como la admite hoy la mayoría de los geólogos, ha sido Laplace, quien, al proponer la existencia de una nebulosa en el máximo grado de rarefacción como origen de la Tierra, supuso, y adviértese que no es sino una suposición, que ese estado era debido al poder de un calor inicial.

Fundada esta teoría en la consideración de lo que se supone que son las nebulosas, el Sol, los planetas y la Luna en nuestro sistema sidéreo, en el que parece escrita la historia pasada y futura de la Tierra, se dedujo como consecuencia lógica que en su centro debía residir el máximo de la temperatura que aún le queda y que va disminuyendo hacia la superficie, por donde se pierde gradualmente en el espacio. Esta idea parecen confirmarla hechos irrefutables, como el aumento constante de calor que se ha observado al penetrar por medio de pozos en la corteza terrestre; la alta temperatura con que surgen los manantiales minerales y las aguas de los pozos artesianos, y principalmente por las lavas que arrojan los volcanes, y que se cree sea la materia misma que constituye el núcleo fluido de la Tierra. No es extraño, pues, que Fourier, Arago, Poisson, Bischof y otros, partiendo de la hipótesis de Laplace y fundados en los experimentos á que antes nos hemos referido para fijar el grado geotérmico, hayan llegado á deducir que el calor que aún conserva la Tierra en la época actual aumenta hacia el centro, de tal manera que á una distancia de la superficie igual á la centésima parte del radio sería de 2000 grados, y en el centro mismo pasaría de 200000 grados centígrados, evaluándolo por medio de las fórmulas ordinarias que se refieren á los cuerpos sólidos homogéneos. Otros cálculos, consecuencia de los deducidos por Poisson, y partiendo de los mismos datos acerca del grado geotérmico, han conducido á Elie de Beaumont á establecer que la pérdida del calor central por irradiación equivale al que se necesitaría para fundir una capa de hielo que cubriera todo el globo, con un espesor de \(0^m,0065\), con lo cual puede llegar á fijar la época en que la Tierra quedará helada.

Nada tan curioso como la relación de los argumentos que Herschell, Hopkins, Poisson, Lyell, Thompson, Stoppani y otros han opuesto para combatir ambas consecuencias, las dos á cual más importantes, de la teoría plutónica. Darlas á conocer aun en resumen, no es muy fácil, y yo emplearé algunas palabras en señalar el punto