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composición de las rocas, cuyo efecto es un aumento ó disminución de volumen. Stoppani, que resume, por decirlo así, en la suya todo cuanto hay de más razonable en esas teorías; que admite como causa inmediata de los fenómenos endógenos las acciones químicas, térmicas y mecánicas que producen las aguas procedentes de la superficie bajo la poderosa influencia del calor central; que está persuadido de que si una parte de éste se pierde por irradiación y por las emanaciones volcánicas y termales, las pérdidas se reparan de una manera continua e incesante, se detiene en este punto y declara que ignora el origen de ese calor; que no sabe cómo se reproduce en el interior de la Tierra después de haberse perdido en la superficie, aunque si ve cómo vuelve el agua, que no vacila en calificar como el primero de los agentes caloríficos que producen los fenómenos endógenos.

Más atrevido que Stoppani, porque la ocasión y mis circunstancias me permiten guardar menos reserva, y admirador entusiasta de los que, como él, cultivan la Geología con éxito tan envidiable, no quisiera que la idea de la reproducción del calor interno, que lleva consigo la de la acción vital de la Tierra, cuya existencia sostiene con tanta elocuencia y valentía el sabio profesor de Florencia, quedase como una simple afirmación, sin hacer una tentativa para demostrarla, fundado en los principios de la Física moderna, que el mismo abate Stoppani invoca en apoyo de su manera de ver. El calórico, en efecto, no se considera, no puede considerarse ya como un fluido que se pierde y se difunde, sino como un movimiento vibratorio de las moléculas, un modo de ser de la materia en condiciones dadas, una fuerza, en fin, que puede transformarse y que es capaz, por consiguiente, de que continúen, cesen ó se reproduzcan, sin perder su intensidad, aquellas condiciones de la materia que dan origen, ya á unos, ya á otros fenómenos telúricos.

Hace algunos años, tratando de daros una nueva explicación del metamorfismo regional y de las causas que pueden dar origen á los criaderos metalíferos, os decía: «Podrá ser una quimera la tendencia á buscar la unidad de causa; pero es tan natural en el hombre que se dedica á cierta clase de estudios que cada vez que pone en evidencia la identidad de dos hechos, al parecer distintos, y logra comprenderlos en la misma ley, cree haber dado un paso hacia la verdad absoluta. Esa tendencia, os decía, ha contribuido á que se abandonara, primero la teoría neptúnica, después la plutónica; y
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parece lógico, siguiendo la misma marcha, buscar otra que supla la insuficiencia de la hidro-termal, que sustituyó á ambas y que no puede abrazar casos en que el metamorfismo ha tenido lugar sin las condiciones esenciales de dicha teoría, observándose, en cambio, todos los efectos debidos á las acciones moleculares, cuya intervención principalísima han reconocido varios geólogos; efectos todos que son capaces de producir las acciones electro-telúricas.

»Habiéndose admitido sin género alguno de duda, decía yo entonces, que en la corteza terrestre existen numerosas causas que desarrollan la fuerza eléctrica, y estando también probado que aun los cuerpos más aisladores dan paso á la electricidad, fácil tarea es la de demostrar que la corriente que una de esas causas origine puede y debe circular por toda la masa terrestre; buscando los mejores conductores, para no cesar sino cuando, en virtud de la ley de la indestructibilidad de las fuerzas, vaya transformándose la acción eléctrica en otras que se manifestarán por efectos térmicos, químicos ó mecánicos.»

No es eso sólo lo que quiero recordar ahora de lo que entonces dije y en mi concepto demostré suficientemente, pues conviene á mi propósito de hoy tener presente que así como Delesse y otros creen necesaria la intervención de las acciones moleculares para producir los efectos que se atribuyen al calor auxiliado por el agua y una presión considerable, no menos fundamento existe para asegurar que los fenómenos del metamorfismo regional y de contacto pueden explicarse sin necesidad de recurrir al calor central ni á la presión que sobre el agua caldeada debe ejercer en las regiones inferiores la enorme masa de los terrenos que constituyen la corteza sólida del globo; bastando las acciones moleculares, poderosamente auxiliadas ó provocadas por el agua, si se admite que deben su origen á la electricidad, cuyos efectos son de todos conocidos.

Os dije entonces que aunque de buen grado entraría á examinar la posibilidad de aplicar á cada uno de los fenómenos que constituyen el metamorfismo de las rocas las consideraciones generales que había hecho, renunciaba á ello, así como á decir la parte que á mi juicio habían podido tener las acciones electro-telúricas en una multitud de fenómenos geológicos; pero, en cambio, demostré la posibilidad de hallar en esas acciones base para una teoría que explicase mayor número de hechos geológicos que la hidro-termal, y expuse la parte que en la nueva hipótesis tendría el agua, la presión y el
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calor, recordando con respecto á este agente un texto del P. Secchi, según el cual los fisiólogos han demostrado que las combustiones internas se verifican en el interior de los músculos y no en el pulmón, como se creía antiguamente. A propósito de esa cita decía entonces, y sigo creyendo ahora, que el calor que ocasiona los fenómenos del metamorfismo no se ha originado en lo que en aquel caso llamé el pulmón de la Tierra, sino en cada uno de los puntos donde ha podido y debido desarrollarse una acción electro-telúrica que ha producido efectos caloríficos.

Hoy mi convicción es más profunda, no sólo porque la propia experiencia ha corroborado mis ideas, sino porque me han confirmado en ellas los luminosos escritos que entonces no se habían publicado ó no habían llegado á mis manos, de Stoppani, Thompson, Rossi, Roche y otros que niegan la existencia de un núcleo fluido en el centro de la Tierra, ó sostienen la reproducción del calor interno perdido por irradiación, y sin el cual no se conciben ciertos fenómenos endógenos.

Hoy me atrevo á repetir que el calor interno que evapora el agua, que dilata los gases, funde las rocas, eleva las montañas y lanza á la superficie manantiales termales y torrentes de lava, no procede de un núcleo fluido central, ni de un océano intermedio candente que yacen bajo una corteza sólida, sino que se origina en cada uno de los puntos del interior de la Tierra donde se produce una acción molecular capaz de transformarse en una manifestación calorífica; y como es un hecho inconcuso que esas acciones tienen lugar donde quiera que hay combinación química, rozamiento, presión, contacto de dos cuerpos de distinta naturaleza ó á distinta temperatura, desarrollo de electricidad, movimiento, en fin; ó lo que es lo mismo, como esas acciones se verifican en todas partes, en todas partes han de existir las manifestaciones caloríficas, que aunque infinitamente pequeñas en cada punto, pueden sumarse y estar en proporción con la masa donde se engendra y acrecentarse, por consiguiente, con la profundidad ó á medida que se penetra en la masa terrestre, si bien de una manera irregular, en función de la naturaleza de la roca y su mayor ó menor predisposición al desarrollo de las citadas acciones moleculares.

Sólo por medio del cálculo matemático puede demostrarse que ese calor que desarrollan las acciones electro-telúricas de molécula á molécula, y cuya existencia y poder he puesto de manifiesto en otra
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ocasión, es susceptible de sumarse y de acrecentarse á medida que se multiplica la masa en cuyo interior se produce, porque tratándose de acciones microscópicas, si bien en número infinito, no pueden aplicarse nuestros groseros instrumentos para obtener la medida de la temperatura entre dos partículas realmente incommensurables; y aun si se negare la inducción matemática, queda la imaginación, que convenientemente dirigida por la reflexión y la experiencia, como dice Tyndall, se convierte en poderosísima palanca, sin cuyo auxilio Newton no hubiera encontrado nunca nuevas leyes, Davy no hubiera descompuesto las tierras y los álcalis, Cristóbal Colón no hubiera descubierto nuevos continentes.

El pasaje del P. Secchi, que he citado hace un momento, nos servirá en esta ocasión para comprender que el calor molecular engendrado entre las partículas de la masa terrestre ha de ser mayor en el interior de ésta y decrecer hacia la superficie. Eso es, en efecto, lo que, según los fisiólogos, sucede en los seres vivientes, donde á pesar de que el calor se desarrolla, no sólo en el interior de los músculos, como decía el P. Secchi, sino en todos los puntos donde el oxígeno actúa para la nutrición, es decir, en toda la extensión del cuerpo, se observa, sin embargo, que no tienen ó no conservan las extremidades el mismo grado de calor que el corazón, la vejiga ó otra de las partes internas del animal, y es que nada puede eximirse de las leyes generales que rigen la materia; y como en ésta la temperatura tiende siempre á buscar el equilibrio, el fenómeno de la radiación ha de verificarse del mismo modo en todos los cuerpos, ya provenga el centro calorífico de un núcleo dotado de un calor inicial que no se reproduce como el de la Tierra de los plutonistas, es decir, como el de una bala roja que se enfria; ya de un foco cuyo calor se renueva en un punto dado, como son los generadores de vapor; ya cuando los centros en que el calor se desarrolla están esparcidos en toda la masa, como sucede con el calor animal.

No hay, pues, violencia ninguna en admitir que la temperatura que se observa en el interior del globo puede originarse en todos los puntos de su masa donde se verifican acciones moleculares, y que el calor así engendrado debe ser menor cerca de la superficie; pero falta ahora demostrar que ese calor puede ser tan elevado como lo requieren los fenómenos del volcanismo y como experimentalmente se ha demostrado que existe en el interior de la llamada corteza terrestre.

Ya en el discurso á que antes me he referido recordé el experi-
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mento de Wollaston, quien con un verdadero juguete, con una pila del tamaño de un dedal, producía calor bastante para enrojecer un hilo de platino, y probé que, disminuyendo el diámetro del hilo, hubiera llegado á fundirlo; resultando de mi razonamiento que con las acciones electro-telúricas puede obtenerse entre dos moléculas una temperatura de 1500 grados, igual á la que suponen los plutonistas en el interior del globo á una profundidad de 45 kilómetros.

Esa temperatura no existe, me diréis, sino en un punto microscópico; pero multiplicad los puntos y tendréis una masa candente tan grande como la que han supuesto Descartes y Laplace. Sin embargo, no necesita la teoría termo-molecular llevar las cosas á ese extremo: bástame haceros ver, y creo haberlo conseguido, que las acciones moleculares son capaces de producir en cualquiera parte de la masa terrestre puntos caloríficos microscópicos de una intensidad tan grande como pueden concebirse generados por los más poderosos medios que conocemos.

Con esto y la acción del tiempo se explican satisfactoriamente los casos de metamorfismo regional más extraordinarios que citan los autores; y con eso y la multiplicación de las acciones moleculares, que no pueden menos de existir en la masa terrestre, es fácil darse cuenta de la alta temperatura que se observa en el interior de la Tierra y que va decreciendo hacia la superficie.

Esas mismas acciones electro-telúricas son capaces de producir en momentos dados, en lugares determinados y cuando ciertas circunstancias se reúnen, los sorprendentes efectos caloríficos y mecánicos que dan lugar á la fusión de las rocas y á la expulsión de las lavas, sin que sea necesario para ello que la parte del globo en que se originan tales fenómenos tenga una temperatura superior á la que debe existir á pocos kilómetros de la superficie, donde, según los cálculos más prudentes de Mallet y otros, se originan los fenómenos sísmicos y volcánicos. En efecto: el calor que desarrollan esas acciones electro-telúricas basta para producir la disociación de los elementos del agua, y las enormes cantidades de hidrógeno que se desprenden de los volcanes prueban que esa disociación tiene lugar en una escala inmensa. Sabemos, por otra parte, que en la naturaleza existen cuerpos que en circunstancias dadas absorben los gases, y muy particularmente el hidrógeno, en cantidades extraordinarias: el paladio por ejemplo, tiene capacidad para 500 ó 600 veces su volumen, y esto constituye al hidrógeno en un estado de condensación que supone una
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presión de 30 á 40000 atmósferas. Sabemos también que el propio gas hidrógeno puede unirse con el oxígeno por efecto de una simple chispa eléctrica, es decir, de una de esas acciones electro-telúricas, y al combinarse ambos gases para formar un gramo de agua, hay un desprendimiento de calor de 34000 calorías: ¿qué son las fuerzas que habitualmente manejamos comparadas con éstas, que á no dudarlo se desarrollan con frecuencia en el interior de la Tierra, puesto que se trata de los dos elementos constitutivos del cuerpo que con más abundancia y facilidad penetra en las profundas regiones del globo, donde se encuentra en condiciones de sufrir esas transformaciones, puesto que él mismo engendra ó ayuda las acciones moleculares capaces de operarlas?

Un escritor eminente, al hablar de las conquistas que ha hecho la ciencia con el estudio de la Física molecular en un libro que lleva este título y del cual he tomado los dos ejemplos que acabo de citaros, escribe: «¡Una misma fuerza, el calor ó la electricidad, actuando sobre las mismas moléculas de oxígeno y de hidrógeno, las combina unas veces y otras las disocia! ¡He aquí un débil trasunto de lo que es el mundo molecular invisible; de los misterios de la materia, cuyos prodigios superan á cuanto nos había dado á conocer la ciencia en el mundo visible!»

No es ésta ocasión de deducir consecuencias de un principio tan fecundo, ni menos de aplicarlo á cada uno de los fenómenos geológicos que constituyen la meteorología endógena, como me sería dado hacerlo; porque á pesar de la firme voluntad con que he procurado condensar mi razonamiento al tratar de probaros que el calor interno del globo puede tener un origen distinto del que le atribuyen los plutonistas, me he detenido en lo que llevo dicho más de lo que hubiera deseado, y, sin embargo, ¡cuánto hubiera podido decir! ¡cuánto hubiera sido necesario añadir para que, teniendo reunida la quinta esencia de lo que se ha escrito en pro y en contra de la existencia de un calor inicial en el centro de la Tierra, debido al estado de fluidez en que se le supone, viérais cómo paso á paso, con lentitud, pero con progreso evidente, va perdiendo fuerza esta hipótesis, mantenida aún por muchos geólogos, y ganando terreno, por el contrario, la teoría de un núcleo sólido, demostrada por los físicos y los astrónomos, á quienes corresponde resolver el problema! Si algunos, como Hopkins, Lyell, William Thompson, etc., se ven en la necesidad de admitir una capa fluida entre un núcleo sólido y una corteza, también sóli-
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PERSONAL

DE LA

COMISIÓN EJECUTIVA DEL MAPA GEOLÓGICO DE ESPAÑA.

Ilmo. Sr. D. Justo Egozcue y Cía. (Director.)
Excmo. Sr. D. Daniel de Cortázar. (Subdirector.)
Sr. D. Joaquín Gonzalo y Tarín.
    Marcial Olavarriá. (Secretario.)
    Lucas Mallada.
    Pedro Palacios.
    Gabriel Puig.
    Rafael Sánchez Lozano.
    Florentino Azpeitia.

PROFESORES DE LA ESCUELA ESPECIAL DE MINAS,
AGREGADOS Á LA COMISIÓN.

Sr. D. José Maureta.
Ramón Pellico y Molinillo.
Francisco Pinar.
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da; un verdadero océano de lava á cierta profundidad, ó la existencia de lagos de materias fundidas, idea que pone en ridículo Lapparent, es porque ni la teoría de Herschell, ni la de Davy, ni ninguna de las expuestas hasta ahora explican satisfactoriamente los fenómenos del volcanismo, conciliándolos con el aumento de temperatura á medida que se penetra en el interior del globo, y con las condiciones de estabilidad que han observado los astrónomos. Stoppani, más lógico que cuantos han tratado esta materia, rechaza la fluidez total y parcial del interior de la Tierra, y no pudiendo tampoco admitir la pérdida constante de un calor inicial, se declara partidario de la vitalidad del globo terrestre; le supone capaz de reponer el calor perdido, como sucede en la vida animal, y llega á reconocer que el agente principal de esta renovación es el agua, y que contribuyen á ello las reacciones químicas de todos los elementos telúricos. Es verdaderamente extraño que Stoppani se detenga aquí y declare que no sabe cómo puede esto producirse, cuando en su Curso de Geología, al tratar de las fuerzas cósmicas que actúan en los fenómenos geológicos, dice hablando de la electricidad: «Yo creo que en la pila está la llave de la dinámica terrestre.» Y luego añade: «Todo nos induce á creer que la acción de la luz, del calor y de la electricidad, en concurso con la diversa naturaleza de las sustancias elementales, es lo que da lugar á la espléndida serie de los fenómenos de la química: las materias, inertes de por sí, adquieren á impulso de aquellos agentes una actividad que los pone recíprocamente en acción, de manera que sucesivamente se atraen ó se repelen; de donde resulta la composición y la descomposición de muchos millares de cuerpos.»

Pero si tengo que limitarme á exponeros de la manera más brevemente posible que el calor interno de la Tierra puede tener origen en las acciones moleculares ó electro-telúricas, y no he hecho más que apuntar la idea de que sus efectos caloríficos, químicos y mecánicos tienen poder bastaute para dar origen á todos los fenómenos de la dinámica endógena, renunciando á explicar cómo pueden obrar las acciones moleculares para producir cada uno de dichos fenómenos, creo necesario demostraros que con esta hipótesis ó teoría, como queráis llamarla, se consigue lo que no se ha conseguido con ninguna otra de las expuestas hasta el presente, y es conciliar todos los hechos observados, cesando las contradicciones que se notan y no pueden menos de existir entre los datos obtenidos experimentalmente y los que se deducen de los cálculos basados en la teoría del nú-
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cleo central fluido y de la pérdida constante de calor por irradiación.

El principal argumento de los plutonistas entre los seis ó ocho que presentan como prueba del estado fluido del interior de la Tierra, es el del aumento de la temperatura á medida que aumenta la profundidad. Ya os he dicho cómo se llegó á establecer el grado geotérmico, tijándolo en 50 metros por cada un grado centígrado, no obstante que los resultados obtenidos en las minas metalíferas, en las de carbón de piedra y en los pozos artesianos fueron muy variables; como variables resultaron también las cifras, según se hicieron las observaciones en Inglaterra, en Francia ó en Alemania. Pero cuando la experiencia vino á contradecir abiertamente los cálculos y á minar por su base la teoría plutónica, fué cuando se practicaron los sondeos de Sperenberg y de Budapest; pues según habéis podido ver, han presentado extraordinarias irregularidades en la magnitud del grado geotérmico cada uno de ellos; ya que, hallándose la boca de ambos á muy pocos metros sobre el nivel del mar, ha fluctuado en el de Sperenberg entre 21 y 140 metros, mientras que en el segundo el término medio ha sido de 12,61 metros; dándose el caso de que en la isla Santa Margarita, situada en el Danubio en el mismo Budapest, se abrió antes que el principal, perforado en la plaza de la ciudad, otro pozo de 114 metros, cuya temperatura estaba en tal desacuerdo con él, que cuando á dicha profundidad marcaba más de 42° en el de Santa Margarita, apenas era 26° en el principal, y á los 60 y 80 metros las temperaturas no llegaron á 15 y 21° respectivamente en ese último, mientras que pasaron de 30 y 40° en el de Santa Margarita.

Otra serie de observaciones viene á acrecentar los motivos que hay para destruir el poderoso argumento de los plutonistas: las que se hicieron con motivo de la apertura de los túneles del Mont-Cenis y del San Gotardo.

En una Memoria del ingeniero Inspector del Cuerpo de Minas de Italia, Giordano, publicada á fines de 1880 con el título de Condiciones geológicas y térmicas de la gran galería del San Gotardo, se apuntan interesantes datos acerca de este problema minuciosamente estudiado durante la apertura del túnel por el Dr. F. M. Stapff. Resulta de dicho trabajo que el túnel del San Gotardo tiene de longitud 14920 metros; que su parte media se halla exactamente debajo de la cumbre, entre los dos picos más altos, que se elevan unos 2850 metros sobre el nivel del mar; y como la altitud del túnel en dicho pun-
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to es de 1154,60 metros, resulta que tiene encima una masa de rocas de 1700 metros próximo.

La temperatura de la roca, que en las dos entradas del túnel es de 8° sobre poco más ó menos, va creciendo á medida que se va internando, y en el punto medio, es decir, cuando la montaña se eleva sobre el 1700 metros y dista 7460 de cada boca, el termómetro marca 30°,8, habiendo sido el aumento progresivo, cada 1000 metros, de 8° á 19°, 7, 22°, 7, 18°, 1, 25°, 28° y 30° por el lado Norte, y de 8° á 17°, 21°, 25°, 26°, 50, 29° y 50°,4 por el lado Sur, observándose que el aumento es más regular y rápido en la mitad meridional, donde la montaña es más voluminosa, quiero decir, donde la cantidad de roca que hay encima del túnel es más considerable, y donde, por consiguiente, la línea de la superficie del terreno se aleja más de la línea de la galería. De esto deducen, tanto Giordano como Stapff, la influencia que ejerce la masa montuosa lateral para impedir la dispersión del calor, suponiendo, por supuesto, que éste irradia del centro de la Tierra; pero de donde puede deducirse también, con mayor ó por lo menos con igual fundamento, la influencia de esa misma masa para retener y concentrar el calor que entre sus moléculas desarrollan necesariamente las acciones electro-telúricas.

Ya el Sr. Giordano hace notar que la naturaleza de la roca, su color, su estructura y la mayor ó menor cantidad de agua que las atraviesa, así como las sustancias que ésta deposita, indican claramente reacciones químicas que por lo regular producen calor y contribuyen á la elevación local de la temperatura; aunque en otros casos ciertas reacciones químicas pueden producir enfriamiento, notándose que donde quiera que afluyen fácilmente las aguas de la superficie la temperatura es más baja. Para explicar que el agua tenga mayor temperatura que la roca en algunos puntos, dice Giordano que es posible que eso se deba á que el líquido, después de haber descendido á una profundidad mayor que la de la galería, vuelve á salir á ella por alguna hendidura, aunque por lo general debe atribuirse á las reacciones químicas. Hace notar además que la temperatura del agua en el túnel suele ser inferior á la de la roca cuando pasa de 24 ó 25°, pero que sobre este límite es, por el contrario, superior en uno ó más, hasta cuatro grados, y añade que la temperatura del agua es inferior á la de la roca hacia las bocas de la galería, mientras que por la inversa es superior en la parte central del túnel en una longi-