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•grande que arrojaron las olas á la playa como si se hubieran cocido por haberse calentado el agua como en un caldero hirviendo, con tan mal olor azufrado que apesataba los pueblos que circundan á dicha laguna. El dia domingo salió el sol y llovió, con muchos truenos, relámpagos y algunos rayos que cayeron; y el agua de la laguna estaba negra que parecía tinta y todo causaba grandísimo terror, hasta que en dicho dia domingo fué Dios servido en su infinita misericordia de que serenase el tiempo, quedando sólo el mal olor de azufre y de tanto pez muerto.»

En 1731, dice el P. Bencuchillo en su relación citada, «reventó el fuego en la laguna en frente de la punta que mira al Este, levantándose de las aguas tan grandes y altos obeliscos de tierra y arena que en pocos días se formó una isleta de un cuarto de legua de bojeo, sin haber producido estrago alguno en los pueblos contiguos.»

Esta erupción subacuática fué, al parecer, la que dió lugar al pequeño grupo de islotes llamados Bubuing y Napayong (1) que existen en frente de la punta Bignay al NE., á la que, sin duda, debe referirse el P. Bencuchillo, porque frente á la punta Calauit, al E., no existe indicio alguno de isleta; antes, por el contrario, en aquella región presenta la laguna mucho fondo. Por otra parte parece comprobar esta hipótesis la circunstancia de no citarse en las descripciones antiguas los islotes mencionados que, aunque no grandes, son, sin embargo, muy notables por su forma y situación. Desde 1731 quedó en calma el volcán, durante los 18 años que transcurrieron hasta 1749, en que tuvo lugar una de las mayores erupciones que se han registrado desde la Conquista. Era en aquel tiempo Cura de Salá el P. Bencuchillo, hombre de carácter observador y aficionado á esta clase de estudios, que tuvo ocasión de ser testigo presencial no sólo de esta erupción sino también de la que fué mayor aún en 1754, dejando de ambas escrita una detallada relación de la cual tomo los datos siguientes:

A las once de la noche del 11 de Agosto de 1749 se divisió sobre la cumbre del volcán un resplandor que fué el primer indicio de la erupción. A las tres de la mañana empezaron á oirse fuertes y continuadas detonaciones que siguieron hasta el amanecer, á cuya hora

(1) Por error en los datos que en 1884 poseía y que me había facilitado mi buen amigo el P. Celestino Redondo, entonces Cura de Talisay, consigné en otro trabajo, sobre los terremotos del 80, que los citados islotes habían aparecido durante la erupción de 1816.
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pudieron ya observar los habitantes de los pueblos circunvecinos la inmensa columna de humo que del cráter se elevaba, y las cien otras más pequeñas que brotaban de distintos puntos de la isla. De la superficie del agua de la laguna, dice el P. Bencuchillo, «se levantaban» y formaban montes de arena y tierra que subiendo en forma recta «piramidal representaban á los ojos bien formados obeliscos que sin duda sobrepujaban la altura de las nubes y en llegando al término de su elevación se extendían cayendo otra vez en el agua…...» Estos surtidores que salían del fondo de la laguna se presentaban en dos direcciones principales; una al norte y otra al este del volcán; es decir hacia los antiguos pueblos de Salá y Lipa.

A las nueve de la mañana de aquel día empezaron á sentirse violentísimos temblores que, unidos al estado de agitación de la laguna y al progresivo avance hacia las playas de los surtidores citados, hicieron huir despavoridos á los habitantes que buscaron refugio en puntos elevados y más distantes de la laguna. En las inmediaciones de Salá, en cierta extensión de la costa ocurrió un hundimiento notable que el P. Bencuchillo describe así: «notábamos que aquellas pirámides horribles, que dije brotaban del agua, venían siguiendo la dirección hacia el pueblo y al llegar frente al sitio llamado Tierra des-truida la acabaron de destruir, pues con otro temblor, no menor que el antecedente, se sumergió todo en la laguna que hasta hoy se ven y divisan las secas ramas de los árboles debajo del agua.» Este fenómeno, que seguramente se repetiría entonces en muchos puntos de la costa, y se habrá repetido infinitas veces en las distintas épocas de erupciones prehistóricas, puede servir para explicar muy naturalmente, á mi entender, la formación lenta y sucesiva de la depresión que hoy constituye el fondo de la laguna, y hasta la desaparición, por hundimientos sucesivos y parciales, de la inmensa mole semihueca que formó en su tiempo el gran volcán activo que he supuesto existía en el sitio en que hoy se asienta la laguna.

Duró la erupción que describimos unas tres semanas, si bien, dice el cronista citado, la «mayor fuerza de ella estuvo en los tres primeros días, en los que llovió ceniza con bastante copia y fué la primera vez que en estos tiempos se experimentaron tinieblas al medio día que nos forzaron á encender candelas para ver en aquella hora.»

Cesó la erupción y los temblores al cabo de tres semanas, quedando sólo como resto del fenómeno el gran plumero de humo que ya no desapareció en los años siguientes, hasta 1754 en que tuvo lugar
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la mayor de todas las erupciones históricas que se han registrado.

Empezó ésta el 15 de Mayo y no terminó, variando siempre de intensidad y de aspecto, hasta el 1.º de Diciembre. ¡Doscientos días de desolación y de ruina para aquellos habitantes á quienes debieron parecer una eternidad! Durante aquella época terrible desaparecieron los cuatro principales pueblos de la laguna de Bombong, Salá, Lipa, Tamanan y Taal, con sus numerosos y ricos barrios; y sufrieron también grandes desastres otros más distantes de la misma provincia y de las inmediatas, como los de Balayán, Bauan, Batangas, El Rosario, Santo Tomás y San Pablo, sintiéndose el efecto de la lluvia de cenizas y escorias en casi todas las provincias del centro de Luzón.

Son verdaderamente imponentes algunas de las descripciones que se leen en la relación del P. Bencuchillo y, á no temer hacer demasiado largo este trabajo, la copiaría integra. Transcribiré, sin embargo, algunos de sus párrafos más notables á fin de dar idea, siquiera sea aproximada, de algunos de los detalles de aquel fenómeno, desde su aparición hasta su término.

Después de breves consideraciones sobre la triste situación de aquella comarca en los años transcurridos desde la erupción de 1749, entra de lleno en la descripción de la del 54 en esta forma: «Llegó, pues, el 15 de Mayo del presente año de 1754 y en su noche, como á la hora de las nueve á las diez, comenzó el volcán á bramar de improviso y á despedir de repente tan infernales plumeros de llamas que bien se entendió que todo el descanso que tomó en los cinco antecedentes fué sólo para congregar cantidad quasi infinita de materias combustibles para vomitarlas ahora todas de una vez. Subían hasta las nubes las encendidas columnas de fuego mezcladas con encendidas piedras y cayendo en la superficie de la isla, al rodar por ella, parecía corria un gran rio de fuego infundiendo horror y espanto.»

Bien claro se deja ver, por las anteriores elocuentes frases, que la erupción fué verdaderamente ignea, pero sin corrientes de lava fundida, por más que al rodar las piedras encendidas por la superficie de la isla parecían un rio de fuego.

Fué tanta la cantidad de escorias y cenizas que en los primeros días arrojó el volcán que apareció sobre el agua de la laguna mucha cantidad de piedra pómez ó esponjosa, y algunos barrios de la jurisdicción de Tanauang y otros de la de Taal quedaron totalmente arrui-
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nados por la copiosa lluvia de cenizas, por su cercanía al volcán y soplar el viento del Este.

Siguió la erupción en esta forma con mayor ó menor intensidad, pero siempre constante, hasta el 10 de Julio en que cambió la naturaleza de las lluvias volcánicas, según se desprende de las siguientes palabras: «No hubo noche alguna en todo este mes de Junio en que no nos mostrase sus llamas ó nos hiciese oír sus bramidos hasta el 10 de Julio en que llovió en el pueblo de Taal cieno ó lodo de tan mala calidad que la tinta más fina no manchara tan negramente; y cambiándose el viento, cubrió de lodo un barrio del pueblo de Salá, llamado Balili, el más feraz y de más conveniencias de todo aquel distrito.» Todo el mes de Julio, el de Agosto y parte de Septiembre continuó el volcán lanzando con mayor ó menor intensidad y con ligeras intermitencias grandes llamas y negras y copiosas humaredas, «como bandera de su interno enojo,» hasta el 25 de Septiembre en que «pareció que hizo alarde de sus armas para combatirnos, porque entonces se juntaron los horribles traquidos y el monstruoso fuego y en el plumero de humo se originaba una tempestad de truenos y rayos que continuó sin interrupciones de este día hasta el 4 de Diciembre. ¡Maravilla á la verdad que un nublado se mantuviese más de dos meses de duración! Agrégase á esto que el mismo día 25 de Septiembre estuvo lloviendo piedra pómez hasta el amanecer del 26 y con tanta abundancia que á todos nos obligó á abandonar nuestras habitaciones por temor de que se viniesen abajo los techos, como algunos se cayeron por la pesadumbre de dicha piedra, y á huir en medio de aquella funesta lluvia que nos hería la cabeza» y que sólo en aquella noche cubrió de escoria y cenizas el suelo y los tejados con un espesor de media vara, «destrozando, arrasando y secando los árboles y las plantas como si un voraz fuego hubiese caído sobre ellos.»

En los meses de Octubre y Noviembre continuó la actividad volcánica, con pequeños intervalos de relativo reposo, «pues siempre, ó ya ceniza que oscurecía la claridad del día, ó tal vez piedras ó traquidos y bombardeos que hacían estremecer la tierra, no nos permitía sosegar; antes parecía que tomaba algún descanso para revolverse después sobre nosotros con mayor vigor y furia, como lo mostró en la noche de Todos los Santos, en que volvió á vomitar mucho más fuego, piedras, arenas, lodo y ceniza en más abundancia y cantidad que nunca: prosiguiendo así, aunque con fuerza menor, hasta el 15
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si tan pronta y obvia explicación encuentran estos fenómenos con el fuego central, no la tiene tan fácil, antes por el contrario da lugar á fundadas objeciones, la existencia misma del núcleo fundido en lo interior de la tierra, así como el origen del inmenso calor que en él se supone, pues no se concibe cómo se mantiene sin fundirse la delgada costra que lo cubre y sobre la cual habitamos.

No es esta ocasión de presentar con detalle las diversas razones en que se ha apoyado y sigue apoyándose la existencia del fuego interior de la tierra; pero si conviene decir algunas palabras que las sintetizan.

Descartes primero, y después Newton y Leibnitz, consideraron la tierra como un astro de superficie fría, pero fundida en lo interior; fueron, por tanto, los precursores de Laplace, cuya cosmogonía de la tierra ha sido admitida hasta hace poco tiempo por la mayoría de los geólogos.

Fundó Laplace su hipótesis en la consideración de que las nebulosas, los soles, los planetas y los satélites no son más que las diversas fases de la vida de los astros y fiel representación, por tanto, de la historia de nuestro globo; deduciendo, en consecuencia, que en el centro de éste debe residir el grado máximo de su calor originario, el cual ha de ir disminuyendo hacia la superficie para perderse gradualmente en los espacios. Esta idea parece confirmarse por el aumento de temperatura que se observa al penetrar con pozos ó minados dentro de las capas terrestres; la muy alta con que surgen multitud de manantiales, y principalmente por las lavas que arrojan los volcanes y que se consideran como la materia misma que forma lo interno de la tierra. No es, pues, extraño que Fourier, Arago, Poisson y otros muchos, hayan llegado á deducir que el calor que aún conserva nuestro globo aumenta de tal manera, que á una profundidad igual á la centésima parte del radio sería de 2.000° C., y en el centro mismo pasaría de 200.000; y Elie de Beaumont, á su vez, ha deducido que la pérdida del calor interno por irradiación equivale al que se necesitaría para fundir una capa de hielo que cubriera todo el globo con un espesor de 0,0065 metros, con lo cual puede llegar á tijar la época en que la tierra quedará helada.

La nebulosa teoría de Laplace, como la califica un ingenioso autor, apenas se sostiene en pie después que los descubrimientos astronómicos han demostrado la existencia en algunos planetas de movimientos retrógrados difíciles de comprender dentro de la antigua hi-
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de Noviembre en que, después de la hora de vísperas, comenzó á disparar tan formidables traquidos que atronaban los oídos, y á esperler humo tan negro y denso que oscureció y empañó la región del aire, viéndose al mismo tiempo las infinitas piedras de grandeza su- ma caer sobre la laguna levantando grandes olas, temblar la tierra y bambolear las casas, siendo todo esto preámbulo para una nueva lluvia de escorias y cenizas que duró toda la tarde y parte de la noche.

En medio de tantas desventuras y peligros permanecieron en el pueblo de Taal algunos de sus moradores con el P. Bencuchillo y el Alcalde de la provincia, hasta el 27 de Noviembre en que tuvo lugar una nueva recrudescencia que describe el cronista así: «No obstante aunque de mi pesar me mantuve en dicho pueblo acompañando al Alcalde Mayor de la provincia hasta que llegando la noche del 27 volvió el volcán á vomitar tanto fuego que nos parecía que aun juntando todo el que había escupido en los meses anteriores no ponderaría tanto como el que arrojó en aquella hora. Ascendían tan altas las columnas y llamas de fuego que trascendían las nubes y parecía dejaban debajo la región del aire. De instante en instante se aumentaban más y más las bocas del volcán de tal modo que al caer en la isla la encendieron toda y llenaron de fuego, que no quedó en ella la más mínima parte que no la cubriese.»

Esta creciente actividad volcánica, acompañada de aterradores truenos subterráneos y temblores de tierra, determinó ya á aquellos desgraciados habitantes á abandonar su pueblo y, corriendo mil peligros, ganar las pequeñas alturas que existen entre él y la visita ó Santuario de Caysasay. «Cuando nos vimos en sitio al parecer segu- ro, continúa el P. Bencuchillo, me recosté sobre la tierra mirando al volcán y admirando la muchedumbre de mistos que con furiosa violencia escupía, y entonces sentí que la tierra estaba en un perenne balance, no habiéndolo echado de ver desde el principio del combate, que cesó en un punto y de repente, quedando la cumbre del volcán serena y en paz al parecer.»

Así pasó el día 28, pero en la mañana del 29 aparecieron de nuevo humaredas en varios puntos de la isla desde la punta Calauit hasta el cráter en línea recta, cual si se hubiese abierto una grieta en toda esta longitud. El Alcalde y el Cura, que habían vuelto á Taal á contemplar las ruinas que de él quedaban, huyeron de nuevo al Santuario de Caysasay ante esta nueva amenaza, y aun allí les alcanzaron
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sus terribles efectos, según se colige de los siguientes párrafos, que revelan la gran intensidad de la última manifestación de aquel fenómeno: «Entre cuatro y seis de la tarde de este día (29 de Noviembre) »se oscurecieron los horizontes quedándonos en densas tinieblas, co- »menzando juntamente á llover lodo, ceniza y arena, aunque no en »mucha cantidad, pero sin interrupción y prosiguiendo así toda la »noche y la mañana del 30 en que, despejándose algo la oscuridad, »vimos que habían caído sobre la tierra y casas unos seis dedos de »ceniza que aún no cesaba; y observamos que á toda velocidad se »nos venía encima una densísima y oscura nube que en un instante »cerró otra vez los horizontes dejándonos en tinieblas tan espesas »que no podíamos ver la mano delante del rostro, ni servirnos las lu- »ces que encendíamos porque al instante las apagaba la copiosa tie- »rra que caía. Todo era horror y espanto, todo tristísima imagen de »la noche, y de nada se hacia caso sino de que los indios subiesen so- »bre los techos á descargarlos de la tierra para que no se desploma- »sen las casas y fuésemos enterrados vivos. Nadie se acordaba de co- »mer ni dormir, y sólo se anhelaba que se disipasen aquellas negri- »simas tinieblas para poder huir. Allí estábamos libres y aprisiona- »dos; porque aunque sin grillos nos ató los pies la summa oscuridad, »incomparablemente más densa que el calabozo más oscuro y lóbre- »ga mazmorra: tal era, que siendo perennes los relámpagos jamás »pudimos registrar con los ojos ni el más mínimo resplandor, siendo »á un tiempo mismo medio día y media noche.»

A las cuatro de la tarde cesó algún tanto la lluvia de tierra cuyo espesor pasaba ya de cinco cuartas en el Santuario de Cayssay, dis- tante próximamente cuatro leguas del volcán, llegando en otros pun- tos más próximos á la isla hasta tres varas.

El 1.º de Diciembre cesó por completo la lluvia de cenizas y vino á coronar tantas y tan continuadas catástrofes un huracán que duró dos días y que acabó de asolar lo poco que quedaba en pie.

Me he detenido quizás demasiado en describir esta erupción; pero he creído deber hacerlo así, ya por la importancia de aquel fenóme- no, ya también por la circunstancia de haberse registrado con tantos y tan interesantes detalles por un testigo presencial digno de toda fe, no sólo por su estado sino también por sus nada vulgares conocimien- tos, y por sus atinados conceptos; circunstancias todas que no suelen ser frecuentes en este género de antiguas descripciones.

Desde aquel año, puede decirse que no ha vuelto á ocurrir erup-
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ción alguna notable, sin que por eso el volcán haya dejado nunca de manifestar su actividad, algunas veces de un modo imponente, como á mediados de Febrero de 1808 que principió una época de extraordinaria energía y duró, con ligeros intervalos de calma, hasta fines de Abril de aquel mismo año; pero sin que sus efectos afortunadamente llegasen á los habitantes de las márgenes de la laguna, que, á pesar de las terribles lecciones del siglo pasado, han ido de nuevo poblando todos aquellos terrenos, cuya fertilidad, bellísima situación topográfica y condiciones de inmejorable salubridad, les seducen hasta el punto de hacerles olvidar pronto los pasados desastres.

CONCLUSIÓN.

Vemos por lo que antecede que el volcán de Taal, tanto en las erupciones que ha tenido en los dos últimos siglos, como en las más antiguas, aunque de época geológica relativamente moderna, que dieron lugar á las grandes formaciones tobáceas del centro de Luzón, no ha presentado nunca más que dos de las cuatro fases que algunos geólogos modernos (1) han establecido para representar los tránsitos porque un volcán suele pasar desde que empieza á manifestarse una época de actividad hasta que se extingue. Ha pasado, en efecto, el Taal varias veces por la primera fase, la de explosión ó Pliniana, en las distintas erupciones que he descrito, lanzando llamas, vapores, cenizas, detritus y rocas más ó menos voluminosas, pero nunca lava; y de esa fase primera, sin pasar por la segunda, de emisión ó Stromboliana, ha pasado á la tercera, de simple emanación ó de solfatara en que hoy se encuentra y se ha encontrado siempre, una vez terminadas las explosiones, en cuya tercera fase queda, como hemos visto, reducida su actividad á la emanación de vapores y gases acompañados de sustancias minerales al estado de disolución ó de sublimación, que ya se depositan en los puntos de salida ó se disuelven en el agua de las lagunas para concrecionarse después por evaporación, dando lugar á las grandes costras de bellas cristalizaciones que en su lugar he descrito; no habiendo presentado nunca este volcán la cuarta fase, ó la de extinción, en la cortísima época á que la historia se remonta.

(1) Stoppani. Corso di Geologia: Dinámica terrestre.
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1885-01-01 00:00:00), página 223

La ausencia de corrientes modernas de lava no quiere decir que en remotos tiempos no las haya emitido el Taal, y ya he dicho en el curso de este trabajo que existen en el subsuelo de la isla y en algunas escarpas de la costa, producidas por la denudación, masas al parecer extensas de lavas doleríticas que probablemente formaron el armazón ó esqueleto de aquel pequeño monte, análogamente á lo que, en grande, sucede con los diques del Etna, doleríticos también; y de ser cierta y aplicable á los de esta región la división en tres periodos que hace Stör de la vida de los volcanes en Java, resultaría que el Taal se hallaría en su última época de actividad y por tanto, próximo, geológicamente hablando, á su extinción.

Por lo demás, nada de extraño tiene el hecho de que tanto el Taal como algunos otros volcanes de estas regiones no hayan emitido corrientes de lava en sus modernas erupciones, limitándose á presentar la primera y tercera de las cuatro fases que Stoppani establece, cuando lo mismo sucede con casi todos los de la costa occidental de América, pertenecientes al mismo sistema ó cadena de volcanes que circunda al Pacífico paralelamente á las costas de los continentes americano y asiático. Sólo uno de los volcanes de la costa occidental de América, el Antuco, en Chile, arrojó lava, excepcionalmente, en 1828. Las erupciones históricas de todos los demás han consistido siempre, como las del Taal, en vapores, cenizas, escorias y rocas incandescentes más ó menos voluminosas.

Es sensible que las observaciones hechas y registradas durante las erupciones del volcán que estudiamos no se hubiesen extendido á los síntomas precursores de la explosión, que, á no dudar, se presentarían algunos días antes, ya bajo la forma de temblores de tierra más ó menos frecuentes, ya por ruidos subterráneos, variación de régimen ó enturbiamiento de las aguas en los manantiales y pozos, etc., etc.; indicios todos que deben tenerse en cuenta y anotarse cuidadosamente, para que sirvan de prudente aviso en erupciones venideras, como sucede en algunos volcanes de antiguo conocidos y estudiados, como el Vesubio, cuyas erupciones rara vez dejan de predecirse con algunos días de antelación.

MANILA 12 de Mayo de 1883.

JOSÉ CENTENO.
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1885-01-01 00:00:00), página 224

CATALOGO de muchas de las plantas que habitan en la pequeña Isla del Volcán de Taal, sita en el centro de la Laguna de Bombón, Isla de Luzón, recogidas en los años 1877 á 1879, y estudiadas después, por el Padre Fr. Celestino Fernández Villár, Agustino.

ANONÁCEAS.

1  Uvaria purpurea, Blume.
2  Anona reticulata, Linn.
5  Anona squamosa, Linn.—Cultivada.

MENISPERMÁCEAS.

4  Tinospora crispa, Miers.
5  Anamirta cocculus, W. et Am.

CAPARÍDEAS.

6  Gynandropsis pentaphylla, D. C.
7  Cleome viscosa, Linn.
8  Capparis horrida, L. f.
9  Capparis micracanilha, D. C.

BIXÍNEAS.

10  Bixa Orellana, Linn.—Cultivada.
11  Flacourtia sepiaaria, Roxb.

PORTULÁCEAS.

12  Portulaca oleracea, Linn.
13  Portulaca quadrifrida, Linn.

MALVÁCEAS.

14  Malvastrum tricuspidatum, A. Gray.
15  Sida humilis, Willd.