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Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1881-01-01 00:00:00), página 39

ÉPOCA PALEOZOICA.

SISTEMA SILURIANO.

Descansando sobre los materiales del sistema azóico, se encuentra una serie de rocas cuyos distintos caracteres las colocan, sin duda alguna, en un lugar más elevado de la escala cronológica de las formaciones. Cuál sea éste, no puede afirmarse hoy de una manera cierta y decisiva, en razon á no haber sido posible hallar restos orgánicos, y estar por otra parte las rocas que constituyen la formacion bastante alteradas por los efectos del metamorfismo.

Se advierte sin embargo, cierto grado de semejanza entre los caracteres mineralógico y estratigráfico cuando se les compara con los de algunas localidades de las provincias occidentales; y en tal concepto parece lógico suponer, siquiera sea de una manera provisional y bajo las reservas que deben tenerse presentes en tales casos, el sincronismo entre los materiales de unas y otras localidades, y en su virtud, comprenderlos en el sistema del epigrafe.

Con efecto, en la parte septentrional de las provincias de Huelva y Sevilla y en la meridional de Badajoz, en el sistema siluriano inferior la calizas se presentan con notable desarrollo entre unas pizarras más ó menos hojosas, generalmente arcillosas, y de colores diversos, siendo así que, por el contrario, en la central y septentrional de la última y en la de Ciudad-Real, escasea la caliza; en cambio las cuarcitas son muy abundantes, concordando con arcillas pizarrosas y grauwackas, en las cuales no se han hallado hasta la fecha más que dos especies fósiles (1).

Conocemos lo peligroso que es servirse para la clasificacion de un sistema, solo del carácter mineralógico ó del estratigráfico; pero cuando el paleontológico falta y se presentan aquellos, siquiera sea con cierto grado de semejanza en las rocas ya determinadas á no grandes distancias, es preferible, en nuestro concepto, suponerlas

(1) Boletín de la Comision del Mapa geológico de España, tomo VI, pág. 399.
Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1881-01-01 00:00:00), página 391

PRUEBAS PALEONTOLÓGICAS

DE QUE LA

ISLA DE CUBA

HA ESTADO UNIDA AL CONTINENTE AMERICANO

Y BREVE IDEA

DE SU CONSTITUCION GEOLÓGICA.

Discurso pronunciado en el cuarto Congreso internacional de Americanistas celebrado en Madrid en Setiembre de 1881.

SEÑORES:

Uno de los temas puestos á la orden del dia por el Congreso que tuvo lugar en Bruselas hace dos años, es el siguiente:
«¿Puede deducirse de la historia y del estudio de los fenómenos geológicos que ofrece la isla de Cuba, que ésta haya estado unida ó no al continente de América en los tiempos precolombianos?»
Préstase este tema á interesantes investigaciones y eruditos trabajos históricos, y no dudo que en apoyo de una u otra de las dos soluciones que pide, puedan hacerse curiosísimas citas, pero no menos vagas que las que se aduce para demostrar (adviértase que digo demostrar) la existencia de la Atlántida; vaguedad que no parece sin embargo hayan encontrado los autores del tema, cuando solo se exigen para el presente Congreso pruebas geológicas y se avanza hasta pedir la fauna y la flora de tan problemática región.
Sea como quiera, háyanse ó no tenido por buenas las pruebas históricas que de la existencia de la Atlántida se han aducido, es lo cierto que se consideran necesarias las geológicas, pues que se reclaman en uno de los temas.
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Pues bien; siendo potestativo en los que asistan al presente Congreso traer pruebas históricas ó geológicas de que la isla de Cuba ha estado unida ó no al continente de América, con tal que sean tales pruebas; debiendo en mi concepto preferirse las geológicas á las históricas, cuando estas no se refieren á épocas muy recientes en la vida misma del hombre, he creído innecesario acometer el improbo trabajo, que ya otros se han tomado, de registrar antiguas crónicas para sacar consecuencias más ó menos bien fundadas, en averiguación del hecho, geológicamente demostrable, de que Cuba formó parte del continente americano; sobre todo, cuando tengo á la mano y puedo presentaros los documentos que justifican esa afirmacion, é indican hasta el periodo geológico, no remoto por cierto, en que existia dicha union: advirtiendo que considero á Cuba formando parte del continente, ya fuera que estuviese unida por una lengua de tierra completamente seca, ya por una restinga que permitió el paso de animales que no viven en el agua salada ni tienen costumbre de hacer nadando travesías marítimas.

Como para enseñaros los restos de grandes mamíferos procedentes de la isla de Cuba, que justifican la solucion afirmativa del problema puesto á la orden del dia, se necesitan muy pocos minutos, y puedo, según el Reglamento, disponer de veinte, voy á emplear algunos en daros una rápida idea de la constitucion geológica de la grande Antilla; pues si bien no se halla estudiada hasta el punto de permitir que se indiquen con certeza todas las formaciones que en ella se encuentran, ni mucho menos para que deslindando esas formaciones pueda trazarse un Mapa geológico exacto, los materiales que en ella he recogido, me han hecho concebir una idea aproximada de la manera cómo están distribuidas las rocas de diferentes edades, en la mayor parte de su territorio, y para poder trasmitiros fácilmente esa idea, la he fijado en el croquis que os presento (lám. G). Así estableceré un verdadero punto de partida para los estudios recientes de la geología cubana, que determinen y fijen con certeza la union de la isla con el continente americano.

Tiene la isla de Cuba cerca de 120000 kilómetros cuadrados, formando un territorio largo y estrecho, que mide 1200 kilómetros próximamente de E. á O. entre la punta de Maisi y el cabo de San Antonio, y un ancho que no excede de 250 kilómetros, ni baja de 40, y se halla, por su posición oblicua, comprendido entre los 19° 41' y 25° 13' de latitud septentrional; elevándose la más alta de sus mou-
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tañas á cerca de 2500 metros, manteniéndose una parte de la costa meridional casi siempre debajo del agua, y variando la altura de las mesetas centrales, asiento de la mayor parte de sus cultivos, desde 40 á 200 metros.

Basta examinar un mapa de la isla (áun cuando no tenga trazadas las montañas), para hacerse cargo de los rasgos principales de su orografía.

Es el más importante, en mi concepto, aunque no el más pronunciado por su elevacion, el que da, por decirlo así, forma á la isla, levantando el nivel de su suelo en una línea que la divide longitudinalmente en dos partes; de modo que existe una divisoria más ó menos alta, pero continua, que va desde el cabo de San Antonio á la punta de Maisí, y no permite que las aguas de la region septentrional pasen á la meridional ni viceversa.

Ademas de este carácter orográfico, se observan tres grupos principales de montañas independientes unos de otros.

El grupo occidental que se extiende desde la ensenada de Guadiana hasta la sierra de Anafe, al E. del Mariel, donde se hallan las sierras de los Acostas, del Infierno, de los Organos y del Rosario, constituidas principalmente por rocas de la época mesozoica ó secundaria; cuyos estratos tienen tendencia marcada á tomar el rumbo NE. á SO. y buzan al SE. ó al NO., segun se hallan á un lado ó otro de la línea anticlinal que serpentea por aquel laberinto de montañas: la elevacion de esta línea sobre el nivel del mar, excede en muchos parajes de 400 á 500 metros y llega á ser de 800 en el pico de Guajaibon, situado al N. de San Diego de los Baños.

El grupo oriental, más conocido que los otros, pero no lo bastante para fijar con exactitud su edad geológica, pues no falta quien lo considera formado por rocas del terreno terciario, mientras que yo lo creo principalmente constituido, como el grupo occidental, por las de los periodos más recientes de la época mesozoica, se extiende desde el cabo Cruz hasta un meridiano intermedio entre Santiago de Cuba y Guantánamo. En ella se encuentran los puntos más elevados de la isla, puesto que el pico Tarquino tiene 2482 metros, 1580 la Gran Piedra y 1000 próximamente el Ojo de Toro.

El grupo central, comprendido entre los meridianos de Cienfuegos y Santi Spiritus, no por ser el méños estudiado y peor conocido, deja de ser tan interesante como los otros por su constitucion geológica. Fórmalo no solo las calizas terciarias de la sierra de San Juan, que
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reconoció Humboldt, donde descuelga el pico del Potrerillo, de 911 metros de altura, sino tambien un terreno metamórfico en que abundan el gneis, las psamitas, las pizarras talcosas y la caliza oscura; rocas que pudieran ser paleozóicas ó estrato-cristalinas y que constituyen la Sierra de Cumanayagua, 7 u 8 leguas al O. de Trinidad, elevándose sus crestas 500 y 800 metros sobre una meseta granítica y sienítica que no pasa de 40 metros sobre el nivel del mar.

Ademas de estos tres grupos hay una multitud de sierras de segundo orden, ya relacionadas con las principales que se han nombrado, ya completamente independientes, y por lo regular constituidas por serpentinas, y dioritas, diabasas y andesitas, etc., que parecen haber trastornado las capas del periodo cretáceo, mientras que las rocas terciarias, que se depositaron despues, yacen aún con poca inclinación, aunque profundamente denudadas en algunos parajes.

Las multiplicadas, aunque rápidas excursiones que he podido hacer por una gran parte de la isla y el examen de los numerosos ejemplares de rocas recogidos, me hace creer que se hallan representadas en Cuba todas las grandes divisiones geológicas.

Existe en mi concepto el terreno paleozoico en las inmediaciones de Mantua, último pueblo de la isla por la parte Occidental, donde se han beneficiado minas de cobre en vetas que atraviesan un terreno compuesto de cuarcitas y pizarras arcillosas, casi negras, satinadas unas veces, carbonosas otras, cuya direccion de E. á O. é inclinacion de 45° á 60° al Sur, contrasta fuertemente con la orientacion y buzamiento de las capas de las montañas del grupo occidental, que creo más modernas, y en cuya falda Norte se encuentra esta reducida region paleozoica.

Tambien pudiera serlo una parte del grupo central, que he visitado, á la cual corresponde la Sierra de Cumanayagua; donde aparecen algunas capas de gneis alternando con pizarras arcillosas, talquitas y calizas negras ó muy oscuras. Pero no estoy cierto de que estas rocas no correspondan á una época anterior, al terreno azóico ó estrato-cristalino, lo cual pudiera muy bien ser, si se atiende á que descansan sobre una meseta granítica y sienítica; ó que por el contrario pertenezcan á otro más moderno, cuyas rocas hubiesen sufrido una accion metamórfica, por las mismas causas que han dado origen á los criaderos de cobre que en ellas se encuentran y han sido objeto de beneficio.

Tampoco sería extraño que á la época paleozoica se refirieran las
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cuarcitas que constituyen el cerro de Dumañuecos, así como las rocas que sirven de caja á las minas de cobre que al pie de dicho cerro se han beneficiado, en las inmediaciones del puerto de Manatí, en la costa septentrional.

Que la época secundaria está representada en Cuba es ya un hecho indudable, porque se han encontrado fósiles característicos, como son los Ammonites, en una caliza oscura muy compacta: lo difícil es asegurar si esos fósiles pertenecen al período jurásico ó al cretáceo; y en el caso de corresponder al primero, que es lo que parece más probable, si figura uno solo ó son tres los periodos de la época secundaria que entran á formar parte del suelo de Cuba. Me inclino á lo segundo y voy á decir algunas de las razones que tengo para ello.

Sospecho que son triásicas las rocas que constituyen dos extensas fajas á uno y otro lado de la formación jurásica que contiene los restos de Ammonites, y corren desde el SO. de Mantua hasta el NE. de los Baños de San Diego. Diriase á primera vista que esta formación es más moderna que la jurásica, á la cual rodea algunas veces; pero el aspecto, la naturaleza de las rocas constituyentes, semejantes á las areniscas y margas abigarradas del sistema triásico de otros países; la abundancia de filadós, areniscas y crestones ferruginosos que hay en ella, y sobre todo la posición de las capas, mucho más inclinadas que las de la caliza jurásica, y que no parecen apoyarse en ella ni por uno ni por otro lado, me deciden á considerarlas como más antiguas. Es de advertir que las rocas que llamo triásicas constituyen por lo general cerros más elevados, pero de formas más suaves, con escarpas menos acentuadas que las que se observan en la caliza jurásica. Por otra parte, el geólogo encuentra al recorrer la comarca dos guías seguras para distinguir una de otra ambas formaciones, aún antes de haberlas pisado: el nombre que les dan los naturales del país, que aplican el de lomas á las eminencias triásicas y reservan el de sierra para las de caliza jurásica, por más que unas y otras se extienden formando cordilleras paralelas; siendo otra guía cierta distintiva, la diferencia constante que se observa en la vegetación de las lomas y de las sierras.

El período jurásico, como acabo de indicar, está principalmente constituido por una caliza ó marga oscura, que varía en su colorido desde el gris rojizo ó aplomado hasta el negro de las pizarras carbonosas, cuya estructura suele tomar. Algunas de estas calizas son bituminosas, fétidas, exhalan un olor fuerte á huevos podridos cuan-
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do se golpean; olor de que participa hasta el espato calizo que las atraviesa en forma de venas. En ciertas localidades dan un carácter especial á esta roca capas más ó méños delgadas, á veces muy dilatadas de phtanita ó jaspe negro.

Se extiende la formacion jurásica en una estrecha banda, de ocho á diez kilómetros á lo sumo, formando el núcleo de las montañas del grupo occidental, desde más al O. del pueblo de Guane, cerca de Mantua, hasta el meridiano de Alquizar, al SO. de Guanajay. Pero sospecho que no es esta sola la localidad de la isla donde habría que figurar la presencia del sistema jurásico; porque poseo ejemplares de caliza idénticos á los del grupo occidental, recogidos en la sierra de Cumayagua del grupo central; en la Maestra del oriental; y en otros varios puntos que sería prolijo mencionar.

Otro sistema de rocas pertenecientes á la época secundaria, y que no. podrían ser sino del periodo cretáceo, pero que durante mucho tiempo se han confundido con las terciarias que predominan en la isla, son las que principalmente constituyen el subsuelo de la ciudad de la Habana, si bien cubiertas en muchos parajes por las terciarias y postplicencias del litoral.

Representan este sistema arcillas verdes, margas calizas de color gris más ó méños claro, debido á granos de clorita visibles con el lente, maciños en que estos granos son ya perceptibles á simple vista, conglomerados más ó méños groseros, de los mismos elementos, y calizas glauconiosas que recuerdan las de la arenisca verde de Europa.

No se encuentran fósiles entre las capas de estas rocas, pero ese mismo carácter, aunque negativo, da más fuerza á la idea de que son cretáceas, porque igual carencia de restos orgánicos se observa en el cretáceo de los Estados Unidos. Hay, sin embargo, otro más positivo, y es que las capas que se suponen cretáceas se hallan debajo de las miocenas y eocenas, de la época terciaria, en discordancia completa; de manera que siendo estas casi horizontales, aquellas son, por el contrario, muy inclinadas y hasta verticales en algunos puntos.

La formacion cretácea debe de ocupar en la isla una gran extensión; pero donde principalmente se ha estudiado y se halla deslindada es en las jurisdicciones de la Habana y Guanabacoa, en las inmediaciones de Vento, en el asiento mismo de la ciudad de Cienfuegos, y constituyendo tal vez una gran parte de la Sierra Maestra en el departamento oriental: pudiendo estudiarse, sobre todo, en los cortes del ferro-carril de Santiago de Cuba á Sabanilla y Maroto.
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Es probable que sean tambien cretáceas algunas capas de conglomerado calizo que asoma á orillas del Caugre, al O. de Pinar del Río, entre el terciario, que forma el asiento de esta poblacion, y el triásico de las lomas que constituyen la parte más oriental de la cordillera ó grupo occidental.

Parece ser cretácea, asimismo, una estrecha banda de rocas al Sur de San Diego de los Baños, donde se han encontrado algunos restos fósiles difíciles de determinar, pero que pudieran muy bien ser fragmentos de Rudistes. Desde dicho punto hay motivo para creer que el cretáceo se extiende y adquiere importancia en direccion al E., hasta unirse con el reconocido en las inmediaciones de la Habana, hallándose en él las minas de asfalto de Banes.

Cerca de Cienfuegos, en la orilla del Damuji, hay fósiles característicos del cretáceo en Europa, como son Holoctipus, Discoideas, Casidulidos, Codiopsis y otros; pero se hallan con ellos fósiles idénticos á los de otros terrenos evidentemente terciarios de la isla: ademas, el estudio estratigráfico manifiesta una concordancia perfecta con las capas terciarias de las inmediaciones, que son horizontales ó muy poco inclinadas; mientras que á corta distancia, en la ciudad misma de Cienfuegos, se hallan las capas del cretáceo iguales á las de la Habana, tanto por la fuerte inclinación con que se presentan, como por la naturaleza de las rocas.

Tiene gran importancia el terreno terciario en la isla de Cuba por la extension que ocupa, por la abundancia de fósiles que en él se encuentran y por varias circunstancias que le son peculiares y que darían asunto para una larga conferencia; habré de limitarme, sin embargo, á decir que en algún tiempo debió de cubrir casi toda la superficie de la isla, á juzgar por lo que aún queda de él, no obstante las denudaciones que indudablemente ha sufrido. Una ojeada al croquis suplirá la descripción ó enumeración de las localidades en que se encuentra: si bien es probable que cuando se estudie todo el territorio de la isla, como se ha hecho ya con las inmediaciones de la Habana, Mantanzas, Cienfuegos y Santiago de Cuba, habrá que sustituir parte del color que representa el terreno terciario por los que indiquen la existencia de formaciones más antiguas, que, como la cretácea, no se han reconocido aún ó no se han señalado por falta de datos.

La presencia del Carcharodon megalodon, exclusivo en Europa del período mioceno, aunque en la América del Norte se encuentra también en el eoceno; la abundancia de Orbitoides Mantelli, foraminífero
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que en los Estados Unidos caracteriza un tramo que corresponde al eoceno superior; la circunstancia de aparecer dichos Orbitoides en muchos puntos, desde las inmediaciones de Pinar del Río, en el extremo occidental de la isla de Cuba, hasta otras localidades de la parte oriental de la de Santo Domingo, formando un extenso horizonte, permitirán fijar con exatitud la edad de las diferentes capas que hay encima ó debajo de las que contienen el citado foraminífero; por ahora me limitaré á decir que indudablemente existen en Cuba los tres periodos en que suele dividirse el terciario; porque entre los setenta géneros y más de doscientas especies de fósiles hasta ahora encontrados, hay además de los eocenos y miocenos un gran número que corresponden al período plioceno.

El eoceno se halla perfectamente caracterizado y existen muchos fósiles que, si no idénticos, recuerdan los que en Europa y en la India se refieren al numulítico. Es más, en la jurisdicción de Cienfuegos los hay que solo se han encontrado hasta ahora en el cretáceo, y que sin embargo hay allí motivo fundado para creer que pertenecen al terciario, á cuya base por tanto deben corresponder.

Mas evidente puede decirse que es en Cuba la existencia de los sistemas mioceno y plioceno dada la abundancia de fósiles que determinan estas edades. Entre los fósiles terciarios merecen citarse tres especies de Asterostomas, género peculiar hasta ahora de la isla de Cuba, un diente del Aetobatis Poeyii n. s., notable por su forma y tamaño y el Encope Ciae, género que hasta ahora no se había encontrado fósil en ninguna parte.

Los únicos criaderos minerales que se hallan en el terreno terciario de Cuba son los de asfalto, aunque el yacimiento más abundante de este combustible es probablemente cretáceo, y hasta hay quien cree que viene siempre en esta última formacion.

Si bien de méños importancia que el terciario, por la extension que ocupa, la tienen muy grande los terrenos cuaternario y moderno por la variedad que ofrecen en cuanto á su naturaleza y yacimiento, por los fósiles que encierran y por los fenómenos á que deben su origen.

Difícil es establecer una division acertada entre el terreno moderno y el cuaternario, hasta el punto de que hay geólogos que los comprenden en uno solo con la denominacion de postplioceno. En Cuba podría tal vez acometerse la separacion de ambos, porque son bastante marcadas las diferencias entre los depósitos que se hallan aún
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en vía de formacion y aquellos donde se han encontrado restos orgánicos ya extinguidos. Voy, sin embargo, á enumerar las rocas que corresponden al cuaternario y al moderno en un solo capítulo ó párrafo, por varias razones, y no es la méños poderosa la de la brevedad con que tengo que presentar este cróquis geológico de Cuba.

En el asiento mismo de la Habana y en sus alrededores, existe un banco de marga arcillosa cuyos fósiles marinos son todos vivientes; y varios depósitos de esta misma roca siguen presentándose, apoyados en los cerros de caliza terciaria que corren al E. de la Habana y especialmente en Santa Cruz y Matanzas, donde se encuentra también una caliza idéntica á la que se explota en las canteras de la Osa, que surte de materiales á la capital de la isla. En esta caliza postpliocena, que forma una parte del suelo de Matanzas y descansa en la miocena, donde están las famosas cuevas de Bellamar, es donde se ha encontrado uno de los cinco colmillos de hipopótamo que hasta la fecha conozco procedentes de la isla, y que con otro extraído de la tierra colorada de un pozo abierto en la caliza terciaria de la jurisdicción de Jaruco, tengo el gusto de presentar al Congreso.

No ménos notable que el de los colmillos de hipopótamo es el hallazgo de otro fósil perteneciente al terreno cuaternario, que describí y comparé con el Megalonix en 1865; fué también descrito posteriormente, en 1868 por M. Pomel, con el nombre de Myomorphus Cubensis casi al mismo tiempo que el profesor Leidy lo denominaba Megalonix rodens, y Megalocnus rodens después, que es como figura en su Synopsis de los mamíferos extinguidos de la América del Norte.

Este fósil, junto con algunos huesos y dientes del Crocodilus pristinus (Leidy) y trozos del carapacho, y huesos también, de una tortuga denominada Testudo Cubensis (Leidy) fueron encontrados en un depósito de limo arcilloso cuaternario que yace sobre el terreno serpentínico de Ciego Montero, en la provincia de Santa Clara, muy cerca de los baños minerales que hay en aquella localidad.

Pertenecen asimismo á la época cuaternaria algunos conglomerados ó brechas, ya calizos, ya de rocas metamórficas y hasta de hierro oligisto, unidos por un cimento ferruginoso, que se encuentra siempre á corta distancia de las rocas que han suministrado los fragmentos, y aún descansando sobre ellas mismas. Estos conglomerados no deben su origen á una causa local, porque es dable observarlos en muchos parajes de la isla de Cuba y en la de Santo Domingo. En la primera pueden estudiarse en un sitio notable por su yacimiento, pues