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en él concurren, los experimentos hechos le permiten á Hopkins afirmar con M. Poisson que la solidificación del globo, si es que alguna vez ha sido fluida, ha debido empezar por el centro á causa de la presión, y mucho más tarde por radiación en la superficie; quedando así una zona esférica fluida entre el nucleo y la costra exterior, cuyo espesor irá variando en el trascurso de los siglos. «Si esta costra exterior, dice el mismo Hopkins, y el nucleo sólido han llegado á reunirse ya, ó si se hallan todavía separados por la zona en fusión, es asunto imposible de resolver hoy con argumentos á priori.»

De todo esto resulta que la teoría más en boga, de las que se fundan en el fuego central para explicar los fenómenos sísmicos y volcánicos, es la que, sin admitir la fluidez interior, tal como la suponían Hutton y Herschel, supone, sin embargo, la existencia de lagos ó mares subterráneos de lavas en estado de fluidez más ó menos perfecta, diseminados en la masa sólida y á diferentes profundidades. Estas grandes masas, en comunicación unas veces é incomunicadas otras, según la acción que respectivamente ejercen sobre la materia sólida que las aisla, deben sufrir grandes cambios de temperatura, debidos á las corrientes continuas del calórico que, buscando su equilibrio, circula de unas á otras. Cuando una de estas masas concentra calor suficiente, se funde, dilatándose y ejerciendo presión enorme sobre las capas que la cubren, pudiendo llegar su esfuerzo á dislocarlas, abriéndose paso hasta la superficie, ya directamente, produciendo un volcán nuevo, ya por el intermedio de antiguas comunicaciones volcánicas, dando lugar á una erupción, y siendo en todos los casos acompañado el fenómeno de las conmociones terrestres consiguientes.

Hay geólogos que, tomando por base los principios de esta teoría, quieren, además, para explicar los fenómenos volcánicos y sísmicos, hacer intervenir el agua del mar, penetrando por las fisuras hasta los focos igneos, y produciendo por su repentina evaporación, después de pasar por el estado esféricidal las colosales fuerzas que conmueven la superficie y hacen llegar á ellas las materias fundidas. Algunos de ellos, como Mallet, llegan hasta el punto de suponer que los grandes temblores de tierra, que no van acompañados de erupción volcánica visible, son debidos á erupciones submarinas verificadas en esta forma, es decir, por la presión del vapor de agua, cuyas materias sólidas y gaseosas quedan en el fondo de los mares, diseminadas unas al rededor del cráter, y disueltas otras en las aguas. Este modo de ver
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las cosas parece indicar que la energía volcánica desarrollada por el vapor de agua es la causa de los temblores de tierra; y Mallet no tuvo en cuenta, sin duda, que para que el agua pueda llegar á los focos igneos es preciso antes que se hayan quebrantado las capas sólidas que los recubren por medio de los temblores, quedando así su teoría reducida á un círculo vicioso, como con cierto gracejo impropio en verdad de la laudable gravedad característica de los sabios ingleses, hace observar Poulet-Scrope, comparando la teoría del respetable Mallet á la célebre fábula cosmogónica de la India, que supone el mundo colocado sobre el lomo de un elefante, y á éste en pié sobre una tortuga, que á su vez debe apoyarse en alguna parte, pero que la cosmogonía india no la indica.

No puede, sin embargo, rechazarse en absoluto el concurso del agua en la acción volcánica, desde el momento en que vemos las inmensas cantidades de vapor que por casi todos los cráteres se lanzan al espacio; pero parece lógico suponer que este concurso tenga lugar muy cerca ya de la superficie, y que por tanto, tratándose de las causas primeras de aquel fenómeno, tenga el agua una importancia muy secundaria. Muchas consideraciones podrían hacerse aquí sobre el gran papel que algunos hacen desempeñar al agua en la acción volcánica, fundándose en la circunstancia notabilísima de hallarse todos, ó casi todos los volcanes actuales, próximos á las costas del mar ó de grandes lagos. Pero esto nos llevaría demasiado lejos, sacándonos del reducido cuadro que nos hemos trazado de antemano.

Teorías químicas. Las combustiones espontáneas de algunas minas de carbón, y las que á veces se verifican en los lavatorios por el sólo contacto de dos ó más cuerpos, sugirieron la idea de que los volcanes eran efectos, en grande escala, de análogas causas. Lemery, á principios del último siglo, hizo un experimento que llamó, durante algún tiempo, la atención del mundo ilustrado: mezcló 20 libras de limaduras de hierro con igual peso de flor de azufre, formando con estos cuerpos y con agua una pasta que introdujo en una vasija de hierro, recubriéndola con un paño. Enterró la vasija á un pie de profundidad, y al cabo de nueve ó diez horas la tierra que la cubría aumentaba de volumen, se calentaba, despedía humo, y por fin se inflamaba (1). Este sencillo experimento, al que llamaba Lemery volcán artificial, bastaba, según él, para explicar todos los fenómenos vol-

(1) C. N. Ordinaire: Hist. Nat. des Volcans; Paris, An. X, 1802.
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cánicos, sabiendo que en el interior de la tierra abundaban los tres elementos, hierro, azufre y agua, combinados de mil modos, y en especial formando las piritas, que tan frecuentes son en todas las formaciones.

Poco duró, sin embargo, el prestigio de aquella teoría, porque se reconoció bien pronto su insuficiencia para explicar muchos de los accidentes que acompañan, de ordinario, á la acción volcánica, tales como los temblores de tierra, que son casi siempre precursores de una erupción; las alternativas de reposo y actividad tan frecuentes en un mismo volcán, etc., etc. Sostuvose, sin embargo, tenazmente, no sólo por su autor, sino por otros; que cambiaban la naturaleza de los elementos químicos, como Breislak, que atribuía al petróleo, ó Patrice, al ácido clorhídrico, los mismos efectos que Lemery al hierro y al azufre; ó modificaban las condiciones de la operación química, como Buffón, que admitiendo la combustión del azufre, del hierro y de otros cuerpos, exigía además el concurso del agua del mar, todos reconocían, como único principio de la acción volcánica, el calor desarrollado por las reacciones químicas. El mismo ilustre químico Humphry Davy, habiendo conseguido aislar algunos de los metales alcalinos y alcalino-térreos, como el potasio, el sodio, el calcio y el magnesio, que desarrollan gran cantidad de calor al oxidarse, tomando rápidamente el oxígeno del agua ó del aire, concibió la idea de aplicar estas reacciones para explicar el calor volcánico, suponiendo que en el interior del planeta existían en ciertos puntos grandes depósitos de aquellos metales en estado libre, á los cuales pudiera llegar el agua ó el aire del exterior. La idea fué por el pronto acogida con entusiasmo por químicos y geólogos, no sólo por el prestigio que el nombre de su autor la daba, sino porque, realmente, con ella se explicaba perfectamente la formación de las lavas y demás rocas volcánicas, compuestas en su mayor parte de silicatos alcalinos y térreos; y sabido es que la sílice abunda prodigiosamente en todas las formaciones, para combinarse con las bases que resultarían de la oxidación de aquellos supuestos depósitos. El mismo Davy, sin embargo, reconoció su error y abandonó su teoría, al ver que en una de las erupciones del Vesuvio no pudo encontrar entre los gases desprendidos la más pequeña cantidad de hidrógeno, cuando él esperaba, por el contrario, como comprobación de su hipótesis, que este gas se hubiere desprendido en gran abundancia. A más de esta ausencia de hidrógeno libre en las erupciones, que por cierto no
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es completa, pues Fouqué lo encontró, aunque en pequeña cantidad en la erupción del Etna de 1865, se presentan verdaderas dificultades para aceptar la teoría de Davy. Tal es, por ejemplo, la necesidad de suponer cantidades inverosímiles de aquellos metales en estado libre, cuando la sola erupción que acabamos de citar del Etna hubiera exigido para desarrollar la cantidad de calor producida, según cálculo de Fouqué, por lo menos, 7 millones de metros cúbicos de sodio, ó cantidad proporcional de los otros metales.

Después de Davy dieron también algunos otros químicos ilustres, como Gay-Lussac y Brongniart, sus teorías, suponiendo, el primero, reacciones entre el agua del mar y los cloruros metálicos, y haciendo el segundo intervenir otras acciones químicas más complejas: pero ni unas ni otras pudieron resistir las serias objeciones que la observación y la ciencia, sucesivamente, les fueron presentando, y hoy puede decirse que las teorías químicas, en general, si bien pueden servir para explicar cierto número de fenómenos puramente locales y muy próximos á la superficie, de ningún modo pueden ser aceptadas para explicar, por solas sus reacciones, las causas de la acción volcánica y de los temblores.

Teorías mecánicas. Refiérense sólo estas teorías á los temblores de tierra, sin tener para nada en cuenta la acción volcánica, lo que indica que sus autores no admitían relación alguna entre dicha acción y los temblores no volcánicos que trataban de explicar.

El gran número de temblores que se observan en muchas comarcas, sin manifestación alguna de la acción volcánica, y especialmente los estudiados por Darwin y Boussingault en la cordillera de los Andes, hicieron concebir á aquellos eminentes geólogos la posibilidad de que la acción volcánica no ejerciera influencia alguna en estos fenómenos, y trataron de explicarlos con la hipótesis de grandes huecos en el interior de aquella cordillera, que al hundirse por presión superior ó falta de apoyos, movían extensiones considerables de terreno. Funda Boussingault su creencia en la repetición casi continua de los temblores en algunos puntos de la gran cordillera, sin que ninguno de sus numerosos volcanes dé señales de alteración, llegando hasta asegurar que si se hubiesen registrado cuidadosamente todos los temblores en varias de aquellas provincias, se hubiese visto que ya en una, ya en otra, el suelo no había cesado de conmoverse un solo momento. El mismo Boussingault cree que algunas de las altas montañas de la cordillera han disminuido de altura desde el descu-
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brimiento de las Américas, y atribuye la depresión exclusivamente á los hundimientos subterráneos.

Volger, en su estudio sobre los temblores de tierra de Suiza, opina también como Boussingault y Darwin, y compara los efectos producidos por los hundimientos subterráneos á los que ocasiona el desprendimiento de grandes bloques en los ventisqueros de los Alpes; sólo que en un caso, el espectáculo que se presenta á nuestra vista atrae nuestra atención, de modo que no damos importancia á las sacudidas del suelo, que por otra parte no nos alarman, conocida como nos es la causa que las produce; mientras que en el otro, presentándonos sólo los efectos exteriores sin aparente causa, introducen la alarma en nuestro espíritu, que empieza á divagar buscando explicaciones más ó menos complicadas del fenómeno.

Es indudable que estas teorías explican satisfactoriamente cierta clase de temblores, y sobre todo en comarcas determinadas, como en Suiza, cuya especial orografía hace suponer lógicamente que el subsuelo debe ser muy cavernoso, y por tanto, muy sujeto á esos grandes hundimientos subterráneos que dislocan y convienen extensiones más ó menos considerables, pero siempre muy limitadas con relación á las grandes conmociones de otras comarcas que en el curso de este escrito hemos citado, y para cuya explicación no satisfacen en realidad tan pequeños agentes.

Teorías electro-magnéticas. Comprendemos en esta denominación, no sólo las teorías que directamente se fundan en los agentes eléctricos y magnéticos, sino también aquéllas que establecen ciertas relaciones entre nuestro planeta y los demás, para deducir de ellas las causas que originan los fenómenos terrestres que estudiamos, porque en estas relaciones creemos también entrever la influencia del electro-magnetismo.

Ya hemos indicado al dar principio á esta sección el remoto origen de esta clase de teorías, cuando ya Plinio el Naturalista, sin conocer apenas lo que la electricidad era, explicaba los temblores de tierra por los efectos de este agente que, por analogía, suponia fuesen los mismos en el interior del planeta que en la atmósfera. Pero prescindiendo, como ya nos hemos propuesto, de estas antiguas hipótesis, que aunque dignas algunas de ellas de admiración por el gran alcance que revelan, no estaban, sin embargo, basadas en principios científicos, y eran sólo, por decirlo así, ráfagas luminosas de inteligencias privilegiadas, sólo tendremos en cuenta para nuestro
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objeto las principales hipótesis que desde el siglo pasado se han emitido sobre este asunto.

Cuando en 1783 se ocupaba todo el mundo de los grandes temblores de la Calabria y de las vivas erupciones volcánicas de la Islandia, apareció de pronto (el 18 de Junio) una niebla que cubrió casi toda la Europa el mismo día, y duró cerca de dos meses. Los caracteres que este fenómeno presentaba eran verdaderamente extraños: la niebla era tan seca que, á pesar de su densidad y de su duración, ni se oxidaban los metales ni se manifestaba efecto alguno de la humedad en los cuerpos higrométricos; la aparición fué tan repentina que casi al mismo tiempo cubrió toda la Europa, y su persistencia era tan tenaz que las corrientes de aire en distintos sentidos, en uno ú otro punto, no ejercían la menor influencia sobre ella. Estos raros caracteres excitaron de tal modo el interés de los sabios de la época, que trataron de buscar una explicación del fenómeno, ya suponiéndolo originado por finísimas lluvias de ceniza de la Islandia, ya por emanaciones gaseosas de esta isla ó de la Calabria, ya por fin por otras causas independientes de los fenómenos que en ambas localidades se verificaban. Entre aquellas hipótesis hubo una que fué mejor acogida que las demás, emitida por el abate Bertholón en un folleto titulado Observaciones sobre la niebla de 1783, en el cual decía en resumen que el mismo fluido eléctrico que había producido los temblores de la Calabria era la causa de aquella niebla, dando para ello razones más ó menos atendibles, á cuyo detalle no podemos descender en este extracto.

Por los mismos años, sin que podamos hoy fijarlo con exactitud, un eminente sabio, compatriota nuestro, el respetable P. Feijóo, en una de sus Cartas eruditas y curiosas, trata de explicar los temblores de tierra de grande extensión (porque los pequeños los supone originados por las materias inflamables contenidas en los senos de la tierra), exclusivamente por la acción eléctrica; y en verdad que, imperfectas é incompletas como eran todavía las ideas que sobre este fluido se tenían en aquella época, las ingeniosas razones que aduce el sabio religioso, descubren en él una vastísima erudición en las ciencias naturales.

Estas hipótesis que con verdadera valentía se emitían á fines del último siglo, no tomaron cuerpo hasta que el célebre Oersted dió á conocer en 1819 en la Universidad de Copenhague su trascendental experimento sobre el electro-imán; cuya luminosa idea, desarro-
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BOLETÍN

DE LA

COMISIÓN DEL MAPA GEOLOGICO

DE

ESPAÑA

TOMO XIV

MADRID
IMPRENTA Y FUNDICIÓN DE MANUEL TELLO
IMPRESOR DE CÁMARA DE S. M.
Don Evaristo, 8
1887
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BOLETÍN
DE LA
COMISIÓN DEL MAPA GEOLOGICO DE ESPAÑA.

PRÓLOGO.

Desde que, en 1879, comenzó la Comisión del Mapa Geológico á preparar el trazado de uno general de España en gran escala, no ha perdonado medio de ir adelantando esta obra y, como lo ha manifestado en el prólogo de los últimos tomos del Boletín, hace cinco años que ha hecho de ella el objeto principal de sus trabajos; aserto que se encontrará confirmado en las páginas que dedicamos en este mismo volumen á dar á conocer el estado de ellos después de tres lustros de constante y no interrumpida labor.

Un triste acontecimiento ha venido á dificultar nuestras tareas y á hacer imposible el cumplimiento del propósito que teníamos de poner al corriente, al finalizar el año 1887, la publicación del Boletín y de las Memorias, retrasada por los terremotos, el cólera y demás causas que hemos expuesto oportunamente. El nuevo obstáculo ha sido la enfermedad y muerte del excelente artista Don Gustavo Pfeiffer, que desde el comienzo de esta publi-
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cación se había encargado, con el buen éxito que han podido apreciar nuestros lectores, de la ejecución de los mapas y láminas con que hasta el presente van ilustrados los 25 tomos que han visto la luz antes de que tuviera fin la laboriosa vida del que, aun cuando nacido en Alemania, podía considerarse como un artista español, toda vez que llevaba más de cuarenta años de residencia entre nosotros, y ya en 1855 aparecía firmando, en las Memorias de la Comisión encargada de formar el Mapa geológico de la provincia de Madrid, una lámina en que se representan los perfiles y divisorias de varios ríos, y el mapa de la provincia de Valladolid de D. Casiano de Prado, que lleva la fecha de 1854. Es decir que, desde hace treinta y tres años, casi al comenzarse con alguna regularidad los estudios geológicos de nuestro país, Pfeiffer era colaborador de los ingenieros de minas encargados de llevarlos á cabo, debiéndosele á él todos los mapas trazados después por el mismo Prado; el de Asturias, de Schulz, y cuantos han acompañado á las Memorias impresas por esta Comisión, exceptuando el de la provincia de Barcelona.

Era Pfeiffer más artista que industrial: daba poco valor al dinero, y, sin embargo, sus trabajos no resultaban económicos, pero es porque los hacía con verdadera conciencia; no vacilaba en destruir, después de terminados, los que le parecían imperfectos, para volverlos á ejecutar; lo cual, unido á la bondad y sencillez de su carácter, le ha ocasionado considerables pérdidas y tristés desengaños, que no han contribuído poco á llevarle al sepulcro. La belleza de la letra que empleaba en sus mapas; la propiedad con que la adaptaba al objeto, variando su forma y tamaño; la de-
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licadeza del grabado hasta en los menores detalles; la exactitud en la estampación de los colores, y, sobre todo, la escrupulosidad con que se ajustaba á los originales, mejorándolos siempre, fueron causa de que jamás nos ocurriera la idea de sustituirle por otro artista que trabajara más barato, y de que no vaciláramos en confiarle la ejecución del Mapa general de España, en 16 hojas, del cual llevaba ya grabadas cuatro cuando sus dolencias le obligaron á abandonarlo todo y retirarse á Francia, donde murió poco después, el 30 de Noviembre último.

No es éste el lugar ni la ocasión de dar á conocer la serie de dificultades que ha ocasionado á la Comisión del Mapa la pérdida de un auxiliar tan valioso en los momentos en que teníamos resueltos ó planteados los puntos más esenciales del complicado problema de dar á luz, en el menor tiempo posible, una obra costosa y difícil con los escasos recursos consignados para este fin; recursos disminuidos casi en una tercera parte desde que principió el año económico, precisamente cuando el plan formado para llevar á cabo la publicación del Mapa, cuyo borrador se presentó en la Exposición de Minería de 1883, exigía, por el contrario, que se hubiera aumentado dicha consignación. Por ahora nos limitaremos á decir que gran parte de esas dificultades se han vencido; que el grabado ha continuado sin interrupción, y que están en vía de vencerse las que ha de ocasionar la estampación en colores de las hojas que lo constituyen, las cuales miden un metro de longitud por 0,75 de ancho. De todos modos, resuélvanse más ó menos tarde estas dificultades, comenzaremos muy pronto la tirada de otra edición del Mapa en la misma escala, pero constando de 64 hojas, cuya ejecución no se retra-
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sará más que lo que tardemos en tener recursos pecuniarios para empezarla.

Á pesar de todo, y de la suma de trabajo, de tiempo y de dinero que ha exigido la tarea extraordinaria que se ha impuesto la Comisión para preparar el Mapa general geológico, no ha descuidado la de continuar la impresión de las Memorias y del Boletín. En el prólogo del tomo XIII de este último explicamos las causas que nos habían obligado á completarlo antes de imprimir el cuaderno 2.º del tomo XII; y cumpliendo la promesa que en él hacíamos, se han distribuído durante el año de 1887, además de dicho cuaderno, la Descripción fisico-geológica de la provincia de Álava, de D. Ramón Adán de Yarza, que estaba en prensa, y la de la provincia de Zamora, de D. Gabriel Puig, que también teníamos atrasada. Estamos, pues, casi al corriente, y Dios mediante desaparecerá muy pronto el retardo que por causas ajenas á nuestra voluntad han sufrido las publicaciones de la Comisión, porque al mismo tiempo que este tomo, tal vez antes, recibirán los suscriptores dos volúmenes de la Descripción fisico-geológica y minera de la provincia de Huelva correspondientes á las Memorias de los años 1886 y 1887; pero esto necesita alguna explicación.

El gran interés que ofrece el estudio geológico-minero de la provincia de Huelva, y la extensión que había dado el Sr. Gonzalo Tarín á la parte de su trabajo que conocía la Dirección, la obligó á indicar en el prólogo anterior á éste que se vería en la necesidad de dividirla en dos tomos, el segundo de los cuales se repartiría con el XIV del Boletín en el año actual. Tal era nuestro propósito al comenzar la impresión del primero; pero en
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vista de su tamaño, mucho mayor que el de las más extensas Memorias hasta la fecha publicadas, juntamente con las dificultades económicas debidas á los gastos que exige el Mapa general de España y la reducción en el presupuesto de la partida consignada para estos trabajos, se impuso la alternativa de suprimir el tomo de Boletín durante uno ó dos años ó dividir el primero de la Memoria de Huelva en tres secciones, cada una de las cuales, unida al Boletín, no bajará de las 600 páginas prometidas. Optamos por lo segundo, y la Descripción físico-geológica de la provincia de Huelva se publicará en cuatro volúmenes, en la forma siguiente:

Tomo I.—1.ª parte de la Memoria.—Descripción física.
» 2.ª parte de la Memoria.—Descripción geológica: Estratigrafía.
» 2.ª parte de la Memoria.—Descripción geológica: Petrografía.
Tomo II.—3.ª parte de la Memoria.—Descripción minera.

La Descripción física, que corresponde al año 1886, suma 274 páginas, y como el tomo XIII del Boletín, repartido en el mismo año, cuenta 464, resulta un total de 738.

El volumen segundo de la Memoria de Huelva, que comprende la Estratigrafía, abarca 400 páginas, que con las 244 de este tomo XIV del Boletín hacen más de las 600 que debemos dar cada año; y sea la que quiera la extensión de la Petrografía, que formará el volumen tercero, cuidaremos de dar en el Boletín de 1888, material suficiente hasta alcanzar las páginas necesarias. En cuanto al segundo tomo, ó sea el cuarto volumen de la Memoria de Huelva, que contendrá la Descripción minera, podemos asegurar, sin riesgo de equivocarnos, que