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abiertos en la sierra de Gador: y para evitar la depreciacion de los minerales, se hacia preciso un convenio por el cual los mineros se obligaban á no trabajar las minas más que la mitad del año: en 1859 se ocupaban en la sierra más de 20.000 trabajadores y otros 10.000 en los trasportes y fundiciones; en años más cercanos, causas ajenas á la naturaleza de los criaderos, y sobre las cuales llamaremos más adelante la atencion, han hecho, sin razon bastante, decaer considerablemente esta industria, llegando á veces á paralizarla por completo.

Los criaderos de galena forman unos cuatro grupos en la sierra de Gador: el primero en las primeras lomas de la sierra á próximamente unos 500 metros de altitud por cima de Almería; el segundo en término de Enix á más de 1.000 metros de altitud; el tercero y principal, en las cercanías de la cumbre de 1.000 á 1.800 metros; y el cuarto, por fin, en las calizas que vienen á descansar sobre las faldas de Sierra Nevada en término de Fondón, y en relacion quizás con el primero. A pesar del tiempo trascurrido, y de las brillantes épocas por las cuales ha pasado este distrito, penoso es decirlo, pero todavía no existe un plano topográfico de estas sierras, sin cuyo auxilio es imposible, ni estudiar la marcha de los criaderos, ni sus funciones de relación, ni deducir las consecuencias firmes y fehacientes de cuantas observaciones se hagan; así es que hoy, como al comenzar la explotación de este distrito, las investigaciones se hacen completamente al acaso ó fundadas sobre reglas meramente empiricas. Lo único que diremos es que, por lo comun, el mineral suele venir unido á la caliza con huejas (Asche) de que hemos hablado repetidas veces, acompañada de una capa de caliza descompuesta y muy desmoronada, que llaman los mineros Chiscarra, y por bajo de la cual se halla al contacto la caliza dolomítica gris cenicienta (el Rauchstein) fajada de bandas ó costras amarillentas alternantes y paralelas (piedra franciscana), que descompuesta exteriormente, forma lo que llaman verrugas de piedra alumbré, pero que interiormente queda siempre dura: esta capa cuando se presenta en la superficie es, según entienden, señal de riqueza en la profundidad, de donde el canto popular de los mineros

Dicen que la sal de lobo (1)
Es la señal del metal;
Y la piedra franciscana
Es la señá más cabal.

(1) El espato fluor.
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El asche y el rauschtein que asoman repetidas veces, son los tramos del Zeichstein de sierra de Gador, donde se presentan más comunmente los diversos grupos metalíferos, constituyendo unas cinco ó seis zonas, ya sensiblemente paralelas, ya por la inversa normales á la direccion media de las capas.

Las compresiones sufridas por estas capas, de las cuales son buena muestra los pliegues y repliegues que afectan, alguno de los cuales hemos reproducido, dan cuenta de los diferentes modos en que se han presentado los mantos de mineral en los principales distritos mineros de la sierra, y el por qué el mineral abunda más en ciertas partes y siguiendo ciertas líneas que van de S. 5° E. á N. 5° O. y E. 5° N. á O. 5° S., y que concuerdan con los efectos debidos á los levantamientos que hemos señalado, constituyendo una especie de uniformidad, de la cual se han valido los mineros para dar con los criaderos más ricos, aun desconociendo la ley que los rige.

Faltos, como acabamos de decirlo, de un plano topográfico, que comprendiera el estudio detallado de la sierra, capa por capa, con el de todos los accidentes orográficos y mineralógicos que estas afectan, los mineros en sus investigaciones se limitan á seguir las indicaciones de la experiencia, abriendo pozos y canas sucesivas, hasta tropezar con un manto mineral, cosa felizmente harto frecuente, merced á la admirable metalización de este terreno; no obstante, al proceder así á la ventura, muchos son los capitales perdidos, muchos los que se invierten con exceso, y lo que es peor, la investigacion científica ha visto inutilizarse ó desaparecer para siempre campos de curiosísimas observaciones, de cuyos datos amontonados se hubieran podido desprender indudablemente las consecuencias necesarias para explotacion más inteligente y más económica, que teniendo en cuenta lo porvenir hubiera puesto esta industria, fuente primera de la riqueza de esta comarca, al abrigo, en cierto modo, de las fluctuaciones de los mercados de plomo. Así es, para citar un ejemplo, que aquí la industria, caminando, puede decirse, á ciegas, no ha pensado siquiera en aprovechar debidamente los enormes desniveles que presenta la sierra, para acometer los grandes socavones, que á la vez que descubrieran los criaderos, hubieran abaratado su explotacion, y que combinados con los medios perfeccionados de transporte y de extraccion que hoy han llegado á ser una necesidad perentoria, hubieran mantenido el costo á un nivel bastante médico, para que toda concurrencia fuera imposible. Algunas tentativas á la verdad se han hecho en cuanto
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á la labra de socavones; pero en estas señaladas ocasiones, no lo han efectuado nunca con la debida preparacion, y no han tenido la suficiente constancia, removiendo los obstáculos que naturalmente habian de presentarse.

Los siguientes datos recogidos sobre las condiciones del laboreo y del beneficio, harán manifiestas las condiciones beneficiosas de estas sierras, y los puntos principales sobre los que han de fijarse las reformas para que se alcancen los óptimos frutos que sus circunstancias hacen esperar, á pesar de la enorme extraccion que viene haciéndose desde más de medio siglo.

LABOREO.—Salvo los puntos en donde el mineral se encuentra en depósitos superficiales, y que benefician en general los rebusadores, empiezan en las minas, según lo hemos dicho, por la excavacion de un pozo, que llevan comunmente de un solo tiro hasta 100 varas; si no encuentran el mineral, parten horizontalmente con una caña de unos 14 metros, en cuyo final escavan otro segundo pozo igual al primero, y terminan por fin, si este segundo trabajo no ha tenido mejor éxito, por un tercer pozo. El precio de la excavacion varía naturalmente, según que se ejecute en roca firme, en roca blanda ó en mineral; pero calculándolo en término medio, viene á salir con gastos de picadores, polvora, aceite y herramientas á 2'45 pesetas el metro cúbico, ó sea á 16 céntimos por cada quintal métrico (1).

(1) La distancia de las minas de todo grupo de poblacion, y las circunstancias especiales del minero de estas sierras, que vive constantemente separado de su familia, en todo el periodo que se dedica á las diversas faenas, obliga á un sistema especial de contratacion, del cual no estará demás que digamos algunas palabras.

Para la explotacion dividen el año en tres varadas: la grande, que es desde 3 de Enero al 19 de Junio; la segunda, desde San Pedro (29 de Junio) hasta San Francisco (4 de Octubre), y la tercera, desde el 10 de Octubre hasta la Pascua.—Los operarios están generalmente á jornal, y se pagan los picadores á 1 peseta y 42 céntimos; los falseros, que son los que trabajan en los puntos peligrosos, 1,30 pesetas; los colmeros cuestan 1,15 pesetas; los puntaleros (que son los del torno), á 1 peseta, y los muchachos de las galias á 60 céntimos. Los operarios se hallan mantenidos, siendo el rancho siempre el mismo, constituyéndole lo siguiente: al amanecer, á las tres ó las cuatro de la mañana, se desayunan al exterior con unas sopas de pan con agua, sal, un poco de aceite y mucho pimiento molido; á las diez toman la merienda, que dura media hora en el interior, y que se compone de pan seco. A las doce se sirve la comida al exterior, compuesta de babas, habichue-
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Hay algunas minas en la Solana del Fondon, en que, por causa de las aguas, el disfrute se hace en cierto modo pescando el mineral, que derriban con perchas y espetones.

ACARREO INTERIOR.—El acarreo en el interior de las minas, suele hacerse generalmente por muchachos, que llevan sobre las espaldas dos espuertas en cada viaje, á una distancia media de 50 metros, trasportando así unos 43 quintales métricos de tierra con un coste total de 1,37 peseta, ó sea 5 céntimos por quintal hasta los puntos de extraccion.

Este penosisimo sistema de acarreo, impuesto por las escasas dimensiones de las galerías, y por su inclinacion, que llega hasta 30° es el que más comunmente se emplea, siendo muy pocas las galerias que existen horizontales, y en las cuales pueden usarse los carretones de mano.

EXTRACCION.—Para la extraccion están en uso tres sistemas: el torno de tambor, que es el más general; el torno económico, y por fin los malacates.

El torno de tambor se mueve por cuatro trabajadores, dos en cada cigüeña, los que extraen de cada vez poco más de medio quintal, de profundidad variable; el coste del quintal métrico por este servicio resulta á 37 céntimos de peseta, extrayéndose unos 100 quintales métricos, de una profundidad de 219 metros con los tres tiros que se necesitan, ó sea un gasto diario de 37 pesetas.

El torno económico.—Dos caballerías ponen en movimiento un eje vertical, con rueda dentada, que engrana con un piñón, sobre cuyo eje está montado el tambor, que da cinco revoluciones por cada vuelta del eje motor. Con este aparato se pueden extraer al dia 171 quintales métricos de 200 metros de profundidad, y 158 quintales de 250 metros, con un gasto total de 19 pesetas, y un gasto por quintal de 13 céntimos, cuando la extraccion tiene lugar de primera ó segunda planta. Aunque sólo se necesitan dos caballerías, se emplean tres para que descansen.

Malacates.—Cuatro caballerías dan movimiento al tambor sobre

las, y en algunas minas de arroz; descansan dos horas, y por fin á las ocho de la noche, de nuevo, otra sopa como la de la mañana. El pan, que es de trigo, pero muy moreno, se dá á discrecion.—El cocinero es uno de los mineros, gana de 1,25 a 1,50 peseta, y tiene además la obligacion de hacer espuertas y esportones.
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mereciese gran respeto el trabajo del geólogo tantas veces citado. No debemos prescindir, sin embargo, de apuntar los caracteres más notables de esas zonas calcáreas.

Entre las pizarras bastas, tránsito á grauwackas pizarreñas, y filadíos carbonosos, se intercalan en varios sitios diferentes capas de caliza, ya algo arcillosa y fosilífera, ya metamorfoseada. Esta última se presenta con variedad de caracteres al N.E. de Goizueta, en las cer- canías de Aranzaz y entre este pueblo, Yanci y Lesaca.

La regata de la Ferrería cruza entre los dos primeros á través de colosales tajos de caliza azulada con vetas blancas, impregnada de cristalitos de pirita de hierro, y atravesada por vénulas cuarzosas. Algunos bancos pasan á mármol griotte con caras lustrosas y estriadas, impregnados de clorita, análogos á los de Canfranc y La Pazosa (Huesca).

Con tales dislocaciones se destacan estos bancos de caliza, que en varios sitios inclinan fuertemente al N.E., al E. N.E. y al E., es decir, con direcciones perpendiculares á la general.

Dos kilómetros ántes de llegar á Yanci se intercalan varias veces entre las calizas semiespáticas azuladas, algunas pizarrillas arcillosas pardo-amarillentas; y entre Yanci y Lesaca varias crestas calcáreas asoman entre los detritus arcillo-ferruginosos y carbonosos, atravessadas por pirita ferro-cobriza.

Más al N.O. en el monte Auzaleta, sobre el caserío de Sapela, anejo á Lesaca, con las pizarras y pizarrillas satinadas, de nuevo reaparecen las calizas veteadas de blanco con fondo negruzco, cortadas en varios sentidos por costras lucientes talco-carbonosas y cristalillos y vetas de pirita.

De Lesaca se prolongan las fajas calizas á Vera, donde con fuerte inclinación meridional se dirigen O. 16. N., y se extienden entre los kilómetros 26 y 27 de la carretera. En ese trayecto su composición es más variada, pues alternan las de color gris oscuro, compactas, las semicristalinas, las marmóreas con manchas rojizas, y las azuladas con granillos y almendras de cuarzo blanco hialino.

Entre Vera y Laviga, en torno de la pintoresca vega de Alzate, reaparecen las calizas pizarreñas entre pizarras arcillosas muy blandas, que se prolongan con poca inclinación meridional hasta el puerto de Echalar.

Últimos avances septentrionales de la fajita del estrecho de Santisteban, Bértiz y Alcurrunce, antes mencionada, deben ser las dos
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el cual se enrosca una cuerda sin fin. Se extraen unos 200 quintales métricos por dia de 250 metros de profundidad, con un coste total de 45 pesetas ó sea 22 céntimos por quintal.

PREPARACION MECÁNICA.—El mineral, siendo por lo comun excesivamente puro, sin mezcla de ganga y solo envuelto en tierra arcillosa, la preparacion mecánica, una vez extraido, se limita á un simple quebrado á mano y martillo y al garbillado de las tierras, lo que produce desde luego su separacion en mineral de fundicion y tierras. El primero que se tritura se manda desde luego á las fábricas y se separa en las clases siguientes:

Mineral de hoja u hoja luz.
Mineral grueso ó recio.
Garbillo (estos son los trozos menudos).
Picaduras (es el producto de la trituracion), y en fin la
Gandinga azul, con el 64 por 100, que es el producto más menudo del mineral triturado.

Las tierras extraídas se lavan en un cajon aleman; por dia se benefician unos 200 quintales métricos, con coste de unas 25 pesetas, ó sea 15 céntimos por quintal, obteniéndose unos 10 quintales de menudo y 2 de gandinga blanca del 53 por 100. La preparacion de estas diferentes clases varía considerablemente según las condiciones particulares de cada mina; pero para que pueda formarse una idea aproximada, según los datos que me han sido comunicados por el inteligente capataz D. Diego Gonzalez Ramos, de la mina Las Memorias, una de las más importantes y de las pocas que llevan con buen orden su explotacion y su administracion, los productos respectivos en la varada de Enero á Junio de 1879, fueron:

    18.285 kilogramos.
    Hoja luz, ó sea el.....
    4 por 100

    134.100
    Recio...............
    29,33

    87.520
    Garbillo............
    21,31

    415.800
    Picaduras...........
    25,34

    36.570
    Gandinga azul......
    8

    54.833
    Gandinga blanca....
    12,02

    400,00

En resumen, cada quintal de zafra cuesta:
Por arranque................................. 46 céntimos
— acarreo interior.......................... 3 —
— extraccion según los diversos sistemas, de 0,37 á 0,43 24 —
— lavado.................................... 13 —
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esto es, algo más de 50 céntimos, por quintal métrico, que con los trabajos preparatorios de investigacion y direccion, sube á 1 peseta 65 céntimos el quintal métrico.

TRASPORTE DESDE LA SIERRA Á LAS FÁBRICAS. A pesar de la enorme produccion á que ha dado lugar la explotacion de estas sierras, doloroso es repetir que no hay ni una carretera, ni un camino, ni siquiera un plano inclinado que aproveche los considerables desniveles que presenta, y que pudieran utilizarse tan fácilmente: todo el mineral se trasporta hoy mismo á lomo con caballerías menores, cuyas interminables recuas van labrando las sendas por donde pasan. Así es que el porte sólo desde las minas á las fábricas, grava en término medio unas 2,70 pesetas el quintal de mineral.

FUNDICION. Los minerales de sierra de Gador y del Fondon, se beneficiaban hoy principalmente en hornos de manga de viento forzado de tres toberas, análogos á los empleados en Cartagena, y en reverberos ingleses, superando el número de estos últimos al de los primeros.

Una y otra clase de hornos, no ofreciendo particularidad ninguna notable, no nos detendremos en su descripcion; pero sí creemos conveniente hacerlo, con respecto á los primeros hornos empleados en este distrito para beneficiar las galenas puras y los residuos de las plazas de los humos, sin otro combustible que el esparto que se recogía en aquellas sierras, y de los cuales todavía se encuentran algunos en actividad.

Esta clase de hornos que se llamaron bolicheS, hornos de paso ó candongas (1), merece especial mencion, tanto por la sencillez de su

(1) Estos hornos fueron, según dicen, invencion de Diego Gonzalez, vecino de Felix, hombre tosco, pero de genio é ilustrado; quien cuando hacia el año 1838 sufrieron los minerales y los plomos tal baja, que las galenas del primero llegaron á venderse á 6 rs., y el plomo á 36, abandonándose por tal causa las más de las fábricas que había en la sierra y en los campos de Dalías y de Roquetas, compró todas estas fábricas y las destruyó para beneficiar las plazas de sus hornos y lavar los polvos y escombros para fundir lo que él llamaba su gandiuga.—Creo que quizás más que inventor, Gonzalez debió ser introductor de alguna modificacion en los bolicheS, pues desde 1831 ya habían llamado la atencion del sabio metalurgico Mr. Leplay en su viaje por España.—Los hornos reverberos españoles, que pasaban 300 quintales de mineral en las 24 horas, sucedieron á los bolicheS. Los hornos de gran tiro inventados en Cartagena por D. Juan Maestre Delgado en 1842, se ensayaron en las fábricas de Adra, si bien en principio con mal éxito.
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Corte Horizontal.

Centíms.
El hogar no tiene rejilla, es sencillamente una superficie plana sobre la cual se echa el combustible. La puerta se abre á un ángulo de 128 del ángulo del mazizo del horno.
Los gases, después de haber obrado en la plaza, suben por el puente que tiene de ancho 30 y perpendicularmente el eje principal.
El registro que sirve para regular el tiro, tiene de ancho 120 y comunica por ambas extremidades con el exterior: á la distancia de 0,45 se encuentra una angostura de un grueso de 48 y que tiene de largo 30.
El canal que lleva los gases á la chimenea tiene de ancho 85 y estrecha hasta que en su extremo sólo tiene 95.
La chimenea tiene de cada lado 95

Corte Vertical.

Centíms.
En el registro la puerta tiene de ancho 48 y de alto 40.
Lo recubre una pequeña bóveda que empezando por tener el alto de 50 acaba con solo 40.
La parte superior del horno que es casi plana, se eleva por cima de la bóveda á 40.
El alto de la puerta de trabajo, es de 30.
La chimenea tiene de alto 600 y su ancho y largo en la parte superior es de 38.
La piletta que existe al interior delante de la puerta de trabajo, tiene de largo 50 con un ancho de 38.

No tienen armadura de hierro, pues basta para sujetarlos el espesor mismo de la mampostería; la puerta es la única que se halla defendida por un marco de metal.

La operación es sencillísima: se carga el horno en la parte A con 60 arrobas (690 kilogramos) de mineral en trozos pequeños, é inmediatamente se prende fuego á los haces de atocha amontonados en el hogar; la llama llena por completo el laboratorio del horno, y el mineral empieza á crugir y á quebrantarse: importa entonces regular el tiro, porque si es excesivo, el combustible arde demasiado aprisa, perdiéndose la mayor parte del calor; y si por la inversa, la combustion es lenta, la llama no llega á la plaza y no la calienta lo suficiente. Con la disposición del registro se corrigen estos inconvenientes, así como los que puede originar la dirección de donde sopla el viento. A la hora próximamente de entrar en fuego, la masa del mineral llega al rojo, se carga el hogar con más cuidado, se abre más el registro, y pronto se ve correr abundantemente el plomo. El fundidor favorece la oxidación y las reacciones entre los sulfuros y carbonatos que contiene el mineral, removiendo la masa con un espeton de hierro, y abriendo así pequeños surcos por donde corren hasta el recipiente las gotitas de plomo que se forman constantemente.

Durante este periodo de la operación, se procede por caldas sucesivas para reducir á cada vez una cierta cantidad de los sulfuros no descompuestos, produciendo ácido sulfuroso y plomo metálico, por la reacción de los óxidos que se forman tan luego como por el descenso de la temperatura puede hacerse la calcinación. Hacia el final se aví-
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va algun tanto el fuego, porque cuanto más se avanza más se dificultan las reacciones, por la mayor tendencia á la produccion de los oxisulfuros. Para reducir estos últimos, se cierra enteramente el registro y se da una fuerte calda. A las cuatro horas de principiar la operacion, se ha obtenido la totalidad del plomo que podia obtenerse, y este ha pasado á la pileta, quedando sobre la plaza una masa pastosa compuesta en su mayor parte de subsulfuros que constituyen las horru ras.

A las tres horas de principiar la fundicion puede darse salida al plomo. La pileta se halla cubierta de una capa de oxisulfuros, de sulfuros y de sulfatos, segun el periodo en el cual se halla la operacion. El fundidor destapa un orificio que se encuentra en la parte inferior de la pileta, y que comunica por un plano inclinado con el reposador practicado sobre uno de los costados. El plomo corre por este plano, y se halla detenido hácía la parte inferior por un pequeño dique, se cubre con brazas, y cuando se juzga que se halla convenientemente enfriado, esto es, cuando llega á unos 500° poco más ó menos, se limpia con un espeton, se destapa el orificio colocado en la parte inferior, el plomo corre y va á llenar los tres moldes que están dispuestos para recibirlle. En general se repite esta operacion otras tantas veces como existen en el horno 46 kilogramos, que es el peso del lingote.

En el caso que describimos, la carga, siendo de 690 kilogramos y la cantidad de plomo de 70 por 100, ó sea 483 kilogramos, se obtienen unas nueve ó diez barras de plomo.

El beneficio de las horru ras y escorias, que son bastante abundantes, se hace en un pequeño horno de manga rectangular de 0,75 metros, por 0,50 metros. Estas horru ras conteniendo un exceso de cal, se añade generalmente silice y alúmina para facilitar su fusibilidad, y asimismo por igual razon carbonilla vegetal ó co k menudo. La operacion se lleva muy rápidamente para descomponer los sulfuros y favorecer las reacciones de los subsulfuros sobre los sulfatos. Luego que se descomponen los oxisulfuros bajo la influencia de la silice, se forma un silicato de plomo, que se reduce facilmente con las acciones reductivas del horno, y se obtiene por fin una escoria, formada de silicato de cal y alúmina, de fluoruro de calcio y de sulfuros metálicos. Estas escorias contienen todavía del 5 al 6 por 100 de plomo; cantidad que puede despreciarse por ser muy poca la proporcion de escorias.