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que le rodean, cerrándolo de tal modo que no se puede aplicar con mayor propiedad la denominacion de cuenca.

Por el Norte la sierra cretacea de Santa Engracia, y de Orcau, que se prolonga al Este hacia Boixols, presenta sus estratos fuertemente levantados, buzando hacia el interior de la cuenca. Por el Sur la elevada mole, cretacea tambien, de la sierra del Montsech, tiene sus capas con inclinacion contraria, esto es, buzando asimismo hacia el interior de la cuenca. Al Este la sierra de Biscarri y de Comiols, de formacion terciaria en su cima, cierra la comarca dividiendo las aguas del Noguera y del Segre, y al Oeste la limita la sierra de Areny, divisoria entre el Noguera Ribagorzana y el Noguera Pallaresa, perteneciendo igualmente al terreno terciario.

El rio Noguera Pallaresa, que nace en el centro del Pirineo, en las altas montañas que dominan el valle de Aran, atraviesa la cuenca de Tremp, dejando desigualmente distribuidas á uno y otro lado las formaciones sedimentarias, pues mientras quedan dominando en la comarca del Este las capas cretaceas más modernas que en el Mediodía de Europa se conocen, en la del Oeste dominan las hiladas numulíticas.

Puigcercós se halla casi en el borde de esta mancha numulítica, y los bancos en que está edificado son de la naturaleza de las rocas que más abundan en esta formacion geológica en Cataluña: es decir, margosas.

Hállanse á distintos niveles algunos estratos de caliza margosa dura, de tono amarillento y de un metro de espesor, intercalados en una potente formacion de margas azules tiernas muy arelillosas. Estas últimas son muy fosilíferas y en ellas he recogido:

Alveolina subpyrenaica, Leym.
Lucina Corbarica, idem.
Crassatella, una especie.
Cerithium, dos especies.
Turritella, una especie.
Mytilus, una especie; y algunas más por estudiar.

Entre estas hiladas yace un lecho de arenisca margosa con delgadas vetillas de lignito, en la cual se descubren impresiones vegetales indeterminables. Esta roca, cuyo espesor no pasa de 10 centímetros, es fétida al choque del martillo á causa de las sustancias bituminosas que contiene; así es que poniendo á la accion del fuego un fragmento, desprende una llama por breves instantes.
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La estratificacion del cerro se presenta inclinando ligeramente en sentido septentrional, lo cual se nota muy bien situándose á gran distancia, y sobre todo observando los pueblecitos de la derecha del Pallaresa, desde la carretera de Artesa á Tremp, una vez pasado el pueblo de San Salvador. Se ve así que el levantamiento de la sierra del Montsech, situada al Sur, apenas ha dejado sentir aquí sus efectos, y que la escasa pendiente de los estratos es consecuencia de estar cercano el punto en que las inclinaciones cambian de sentido y empieza á manifestarse la influencia del levantamiento general del Pirineo, representado por las sierras de Santa Engracia, Orcau y Abella, cuyas hiladas buzan fuertemente en direccion meridional.

He insistido algo en dar á conocer la disposicion estratigráfica de la comarca, porque la primera idea que suele ocurrirse al saber que se ha producido un movimiento de terrenos en parages donde dominan las margas, es suponer un resbalamiento de capas debido á tener estas una inclinacion considerable: fenómeno que se ha observado en más de una ocasion en diferentes puntos de la Peninsula; pero aquí no podria ser esta la causa, puesto que las hiladas carecen de la primera condicion necesaria para que ocurran resbalamientos, cual es el tener una fuerte pendiente.

Si se diese por el cerro de Puigcerdós un corte vertical que alcanzase á todos los tramos geológicos, cuya existencia tengo reconocida en la cuenca de Tremp y en sus contornos, y de cuya continuacion ó existencia en profundidad por debajo del suelo de esta comarca no puede caber la menor duda, encontraríamos en orden descendente las siguientes formaciones:

    FORMACIONES GEOLÓGICAS.
    NATURALEZAde las rocas dominantes.

    Moderná
    Tierra vegetal.

    Terciaria inferior, ó sea numulítica.
    Margas azules.

    Tramo garumense.
    Margas rojas.

    Cretácea superior
    Calizas sabulosas.

    Idem senonense
    Margas azules.Calizas compactas.

    Idem turonense
    Margas azules.Idem id.Calizas.

Y seguirían hallándose otras formaciones más y más antiguas á medida que alcanzásemos mayor profundidad; pero omito insertarlas
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en este cuadro porque las que se acaban de presentar suman ya un espesor de muchos centenares de metros.

Pasemos ahora á indicar lo que se observa en Puigcercós. Ninguna señal de movimiento del suelo se percibe por el camino desde Tremp, que dista escasamente una legua, ni en la base y costados Norte, Sur y Este del cerro de Puigcercós. El fenómeno queda reducido á la parte que mira al Sudoeste: está, pues, muy localizado.

El movimiento de tierras que ha tenido lugar recientemente en el pueblo de Palau, situado á poco más de medio camino, y del que hablaré más adelante, no tiene la menor relacion con el suceso de Puigcercós, ni la hay tampoco con los frecuentes desplomes que el viajero encuentra á lo largo del camino en los muros de los campos colindantes, porque no tienen unos y otros más explicacion que la persistencia de las lluvias.

Esta clase de desprendimientos debidos á la pérdida de cohesion de las tierras por un exceso de humedad, han sido en el presente año tan numerosos y generales en la cuenca, que ya desde que se pasa el pueblo de San Salvador al dirigirse á Tremp se les puede observar en las margas rojas del piso garumnnense al lado mismo de la carretera, unas veces invadiéndola las porciones desmoronadas de la pared de los desmontes, otras desprendiéndose debajo de ella en las laderas, y necesitando todo el celo que mi distinguido amigo, D. Luis Corsini, Ingeniero Jefe de Caminos de la provincia, pone en el desempeño de su cargo, para combatir estos efectos que sólo ha podido ocasionar la larga é inusitada duracion de la estacion lluviosa.

El accidente ocurrido en Puigcercós tuvo lugar en el costado S.O. del cerro, como llevo expresado. Vése aquí un tajo vertical de 50 metros de altura y 200 de longitud, rectilíneo en su mitad septentrional y arqueado en el resto, presentando la concavidad de la curva hácia el barranco. Su orientacion aproximada es al N. NO.

Este corte natural del terreno en que está sentado el pueblo, deja ver las hiladas margosas y calizas que lo forman, por presentarse limpio en toda su altura; pero la porción del cerro comprendida entre él y el barranco de Vilamolar, que mide aproximadamente una superficie de unas 9 hectáreas, presentando una figura cuadrangular alargada de unos 400 metros de longitud desde el corte al barranco y 230 metros de ancho en su punto medio, se encuentra removida, apareciendo desplomada y hundida en su proximidad al tajo, como
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si por un movimiento de charnela hubiese descendido desde su primitiva posicion.

Tal movimiento de descenso debió de ser brusco, porque la superficie del terreno no conserva su antigua forma sino en una pequeña zona próxima al extremo Norte del tajo, conservándose aún en pie un paredon natural de unos 10 metros de alto por 50 de longitud que á manera de testigo ha quedado separado del corte sólo unos 7 metros en su punto más próximo, el cual debió ser un labio de la gran grieta que se abrió aquí, y pudo resistir el movimiento, porque en este extremo Norte de la cortadura no fué el descenso de la masa tan acentuado como en la parte Sur.

El resto ofrece en la base misma del tajo una inmensa acumulacion de grandes trozos de calizas margosas, que han obstruido la parte inferior de la abertura, impidiendo comprobar si, como aseguran los vecinos, su profundidad era mucho mayor de los 50 metros que ahora presenta; y desde este montón de detritus hácía el barranco, presenta la masa removida una serie de resaltos ó escalones más y más bajos, en los cuales la estratificacion inclina del lado de la fractura, lo cual hace comprender que al hundirse el terreno debió quebrarse en varios puntos paralelamente á la fractura principal.

Fijándose en el perímetro de la zona removida, se nota que por la parte más baja hay evidentes señales de que ademas de un movimiento vertical de descenso, hubo, por lo menos en toda la porción inferior de dicha zona, un movimiento de avance hácía los torrentes: tanto es así, que el cauce del barranco de La Cercúa fué invadido, deteniéndose y embalsándose sus aguas, y tambien lo fué la orilla del barranco de Vilamolar, de modo que las paredes de un corral situado junto al borde parecen detener el empuje de las tierras movidas.

El verse aún tronchados y volcados los pocos árboles que existían en esta parte del cerro, el no quedar señal de los viñedos que se extendian por la ladera, y el haber casi del todo desaparecido bajo las tierras un pequeño huerto que existia junto al barranco, son la prueba mejor de que siguió al fenómeno un efecto de traslacion de las margas tèrreas, obedeciendo como pudiera haberlo hecho una pequeña corriente de lava al declive natural de la colina.

Si ahora que hemos ya visitado el lugar mismo del suceso, nos trasladamos al pueblo, encontraremos en varias de las casas situadas en el lado de Poniente y en el suelo tambien, efectos producidos por
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aquel. Unas veces son grietas que han abierto las paredes desde el tejado á la planta baja; otras son los contrafuertes que han dejado de apoyar la pared que sostenian; otras son fisuras apenas perceptibles que surcan el suelo, señalando nuevas lineas de rotura que aumentan lenta pero continuamente en su direccion.

Otros datos se pueden añadir, que contribuirán á facilitar la explicacion de lo ocurrido, si bien algunos de ellos en la actualidad no pueden ser comprobados.

En la base del cerro, próxima al barranco, existió hasta el 13 de Enero una fuente que daba un agua de tan mala calidad, que no se podia utilizar sino para el riego. Hoy ha desaparecido bajo las tierras que invadieron el torrente.

Dentro del pueblo se conocen desde tiempo inmemorial algunas grietas en el suelo de varias casas, que procure examinar para ver si podia hallarseles relacion con el suceso. En los bajos de la casa de Antonio Climent hay cuatro fisuras paralelas de unos siete centimetros de ancho y cuatro metros de longitud, abiertas en caliza margosa y orientadas aproximadamente al N. NO. Son evidentemente muy antiguas y no tienen indicios de haber sido ensanchadas recientemente; pero toda la techumbre de la casa ha debido ser apuntalada desde el dia del hundimiento.

En la bodega de la casa de Francisco Colominas hay otra grieta en la misma clase de roca, que se distingue de las que acabo de citar en que no está obstruida, sino que comunica con alguna cavidad interior, de manera que acercando una luz observé que era atraida, demostrando la existencia de una corriente débil de aire de fuera á dentro de la abertura. Dicen que cuando reinan vientos de Aragon sale aire por ella. Su direccion es al N. 30° O.

Por la vertiente Oeste del cerro habia dos aberturas en medio de los campos, donde tambien anteriormente se podia observar la entrada y salida del aire, segun las estaciones; pero una de ellas desaparecio por estar en el punto del desprendimiento, y la otra quedó obstruida por su interior de resultas de éste, por lo cual cuando la examiné no se pudo comprobar lo que se decia de ella.

Si á esto se agrega que á poco que se observen los bancos de roca que constituyen el cerro de Puigcercós, se nota que todos los de naturaleza consistente, esto es, las calizas margosas, están divididos en toda su extension en trozos irregulares que simulan groseramente existir dos cruceros en el banco, de modo que si se levantase la capa
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de margas que oculta su superficie se vería ésta dispuesta á manera de un gran enlosado; y si se tiene presente la débil consistencia de las hiladas de marga azul arcillosa que forman la roca principal, ó mejor dicho, constituyente de la formacion, se explica con facilidad que no puedan en el seno de este conjunto de rocas formarse grandes cavidades, sin que ceda la bóveda y se derrumben los terrenos superiores.

Recuérdese ahora que segun se acaba de expresar hace poco, debajo de estas margas numulíticas yacen las margas garumenses: formacion de un espesor considerable, que debajo de estas últimas se halla la caliza sabulosa del senonense superior y luego otras margas de gran espesor pertenecientes tambien al tramo senonense, rocas todas que puede ver fácilmente el que suba por el valle del Noguera Pallaresa siguiendo el camino desde Tremp hasta La Pobla de Segur: es decir, en una palabra, que el elemento margoso domina en la constitucion geognóstica de esta comarca.

Ahora bien; en esto estriba, á mi entender, la interpretacion que puede darse al suceso de Puigcerçós. Las margas, cuando no están dotadas de gran cohesion molecular, son fácilmente desleidas y arrastradas por las corrientes de agua, aunque tengan poca velocidad: no son permeables, pero el agua labra en ellas fácilmente su curso.

En cambio, los bancos duros de calizas margosas están de tal modo agrietados, que pueden dar paso por su interior á las aguas subterráneas con suma facilidad; los de calizas sabulosas y hasta las calizas compactas suelen ser permeables consideradas en conjunto; así es que nada más posible que el existir debajo del pueblo de Puigcerçós algun caudal subterráneo que va labrando en las margas cavidades de que no se tiene conocimiento hasta tanto que desprendiéndose sobre ellas los bancos calizos faltos como están de cohesion, y luego las margas y demás rocas que se suceden en orden ascendente, llega por fin á hundirse la superficie del terreno. Como la condicion principal para que el fenómeno se manifieste, cual es la existencia de hiladas margosas, se encuentra por lo dicho repetida á muchos niveles, de aquí que la corriente de agua subterránea puede radicar en cualquiera de las formaciones geológicas referidas; y no es preciso para producirse tales resultados suponer al agua corriente un gran caudal ni una gran velocidad: el fenómeno se manifestará con tanta menos frecuencia, cuanto más lentos sean los desgastes producidos por esta circulacion interna.
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Ello es cierto que, según ya he indicado antes, no es esta la primera vez que en la localidad ocurren sucesos de la misma índole. En 3 de Mayo de 1857, según me han referido el alcalde y varios vecinos, se sintió por la noche un fuerte ruido y se llenó el aire de denso polvo: habiéase producido en el mismo sitio que hoy un hundimiento del terreno, pero el tajo se había formado á unos 6 ó 10 metros más distante del pueblo que el actual, y no había alcanzado tanta extensión ni el hundimiento era tan considerable.

Este hecho no podía explicarse por lo que hoy explica los demás desprendimientos que he dicho tienen lugar en la cuenca de Tremp; es decir, por la abundancia de lluvias; pues precisamente se atravesaba en aquella época una sequía espantosa, y la población elevaba al cielo piadosas rogativas en demanda de agua cuando la sorprendió el fenómeno referido.

Han transcurrido 23 años, y el suceso se ha repetido con mayor intensidad, y en el mismo paraje: es evidente, pues, que la causa subsistía y que residía en un espacio muy circunscrito, una vez que el perímetro del terreno movido hoy, que tiene un desarrollo de unos 1.500 metros, no es sino una ampliación, aunque considerable del anterior, sobre todo en dirección al Sudoeste.

Todavía puede verse algo del corte que en aquella ocasión se produjo, en el macizo aislado de que va hecha mención y que quedó después del último hundimiento separado á poca distancia del extremo Norte del tajo. Ha sido muy casual que se haya conservado en pie aquel fragmento para atestiguar lo que ocurrió en aquel mismo sitio 23 años atrás.

Por lo demás, el no conocerse en tal paraje la existencia de una corriente subterránea, ni poderse calcular á qué profundidad pasa, no son obstáculo para creer en ella, sobre todo en una comarca como es la cuenca de Tremp, donde se conocen fuentes muy abundantes, habiendo alguna como es la hermosa fuente de Talarn, cuya situación en lo alto de una loma dominando un profundo barranco, casi choca á primera vista con los principios de la hidrología. La gran fuente de Bastus que da movimiento á algún molino, y la de Isona que es también muy abundosa, son efecto forzoso de la configuración de la cuenca de Tremp y de la estratigrafía de sus montañas, que exprofeso he querido borronear al empezar este escrito, para que ahora no sorprenda al lector la afirmación de que es forzoso que haya corrientes subterráneas en esta comarca; pues una vez dicho que de los li-
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miles Norte y Sur de ella buzan las capas hacia el centro, dicho se está que han de seguir igual suerte las aguas encerradas en ellas entre lechos impermeables.

El corte reciente que la naturaleza ha abierto en el cerro de Puigcercós, enseña que en el seno de estas formaciones margosas circulan aguas en mayor ó menor cantidad cuando van intercalados entre ellas lechos permeables; pues se ven hacia la mitad de la altura algunas filtraciones, origen, sin duda alguna, de la pequeña fuente perdida hoy al pie del cerro de que va hecho mérito, las cuales no pudiendo ahora seguir los obstruidos conductos, corren por la superficie hacia el barranco. Así es que en el gran depósito de detritus que hay al pie del tajo, entre muchos cantos cuyas superficies se ven cubiertas de una parda capa cristalina de yeso, hay también muchos cubiertos por una delgada cutícula de incrustaciones calizas que descubren el paso de aguas cargadas de carbonato cálcico.

Supóngase que esto suceda á mayor profundidad, y sea cual fuere la edad geológica del banco en que tenga lugar; supóngase también que la corriente líquida esté alimentada no ya por las escasas filtraciones que puede dar una colina de tan reducida extensión superficial como es la de Puigcercós, sino por un caudal procedente de extensiones algo más considerables, y se tendrá el origen de lo ocurrido en este pueblo.

En cuanto á los detalles que acompañaron la aparición del fenómeno, podrían tener la siguiente explicación.

El olor sulfuroso que se sintió, tal vez se deba á la descomposición de la pirita marcial que en pequeña cantidad encierran las margas azules mediante el calor producido por el roce y el choque de unas masas de roca tan considerables desprendidas desde más de 50 metros de elevación; y que el fenómeno es indudable, se justifica aún ahora, pues percibese en los terreros de aquel punto un olor sulfuroso bastante pronunciado. La arenisca fétida, que he dicho hace parte de esta formación, pudo también desprender emanaciones por las mismas causas.

El estremecimiento que se sintió en el pueblo y produjo las grietas de las paredes, fué también resultado de la vibración que naturalmente produjo en los alrededores el desplome.

Respecto del estrépito que produjo la caída, no parece que tuviese semejanza con el que hubiera causado, por ejemplo, la explosión de gases comprimidos en la cavidad subterránea por la misma masa
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en su descenso: á haber sido así, el hecho de Puigcercós sería idéntico al que ocurrió en Arnedillo, provincia de Logroño, en 1875, y que fué cuidadosamente estudiado y descrito por el ilustrado ingeniero D. Justo Egozcue, á la sazon profesor de geología en la Escuela de Minas, en una nota que publicó el Boletín de la Comisión del Mapa Geológico: en Arnedillo la fuerza expansiva de los gases levantó y volcó las rocas que en su descenso les comprimían, cosa que no ha sucedido en Puigcercós, donde no hay nada que indique levantamiento é inversion de los estratos. Pero aún prescindiendo de esta circunstancia, nótese que ambos han hallado la misma explicación en la acción denudante del agua, como podrán ver los que lean aquella interesante nota (1).

Y finalmente, el movimiento de avance que se nota en la parte más baja del terreno removido, se debe á la naturaleza muy arcillosa de las margas, á su débil cohesión favorecida por la abundancia de aguas pluviales que han convertido en una densa capa de lodo de más de un metro de espesor los sitios de la cuenca de Tremp en donde dominan estas rocas.

La causa del suceso queda explicada, y se vé que es bien sencilla, y que no hay necesidad de acudir á supuestas capas de carbon en ignición, ni á la descomposición espontánea de grandes masas interiores de pirita de hierro, como han ideado algunos. Por lo demas, nada en los alrededores ni á muchas leguas de distancia revela la menor acción volcánica, ni existen lavas ó basaltos en masa, ni en cantos rodados en ninguna parte. Las ofitas, rocas eruptivas anteriores á la época actual, son las únicas de origen hipogénico que hay en el centro de la provincia, y las más cercanas á Puigcercós distan muchos kilómetros de la cuenca de Tremp; pero aunque estuviesen más próximas, ninguna clase de relación existe entre esta clase de rocas y los fenómenos volcánicos contemporáneos.

Puede por lo tanto afirmarse que no hay el menor indicio de una acción ignea en el suceso que relatamos, y que muy al contrario, ha sido el agua y no el fuego la que lo ha motivado.

No concluiré sin dar cuenta en breves palabras de lo que ha su-

(1) Nota acerca de la constitución geognóstica del suelo de Arnedillo y explicación de un accidente que se supone volcánico (Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España). Tomo II. 1875. Pág. 241.