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diámetro en la boca y una altura de \(0,\text{m}06\), teniendo en el vértice ó fondo una pequeña cavidad, donde se reunen las pajuelas de oro contenidas en las arenas que lavan.

Además de esta batea ó *bilingan*, llevan también consigo los lavadores dos cáscaras de coco ó *chiretas*, destinadas, la una á recibir los productos, y la otra para coger las arenas ó gravas que han de lavar.

Provistos de estos objetos, que constituyen todos sus enseres de lavado, se establecen en el paraje conveniente de la orilla del río; y metidos en él, y puestos en cuclillas, con la *chireta* llenan de gravas y arenas el *bilingan*, y en seguida le someten, medio sumergido en la corriente, á un movimiento semicircular intermitente, que hace reunir en el fondo las partículas más pesadas, y las más ligeras son arrastradas por la corriente: ayudan este efecto con un sacudimiento especial que imprimen á la batea de cuando en cuando, y sacan con las manos las piedras grandes que impiden la sedimentación de las arenas en el fondo de la batea.

Cuando dichas arenas están ya bastante depuradas, y aunque no completamente limpias, las pajuelas de oro pueden verse ya en la cavidad del vértice; vierten entonces el contenido de la batea en la *chireta* antes indicada y vuelven á comenzar nuevamente en la misma forma.

Por último, después de haber reunido cierta cantidad de arenas muy ricas en esta *chireta*, vuelcan todo su contenido en la batea, donde por fin los limpian por un nuevo lavado, que en este caso hacen con más esmero y cuidadosa atención. El oro que resulte lo recogen y guardan en una hoja, de la que se sirven como papel.

En un día de este trabajo suelen obtener, por lo regular, valor de uno ó dos reales fuertes; pues si bien á veces sacan muchísimo más, esto es puramente casual y no puede tomarse como tipo.

2.º ALUVIONES.

No son las arenas de los ríos el principal origen de la producción del oro, y sólo recurren á ellas, como antes indiqué, en el tiempo de secas, durante el cual no pueden trabajar con los aluviones contenidos dentro de la cuenca hidro-geológica del río Iponan.

*Situación.*—A partir de la ranchería de San Simon, donde la cuenca del río se eleva constituida por cerros redondeados, el río recibe en su marcha ascendente multitud de afluentes que atraviesan los
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manchones aluviales auríferos, excepto los que por su escasa importancia sólo pueden llamarse arroyos. Tales son, siguiendo el río hacia arriba, primeramente á la izquierda, el pequeño valle de Pasayanán, con restos de escasas y antiguas explotaciones; luego á la derecha el más rico de Batinay, que también tiene mayor extensión; después el de Dominolog, con explotaciones recientes de carácter menos primitivo; en seguida los de Babantohon, Pigsagan, Dumalogdog y el célebre Pigtao, paraje donde estaba enclavado el último pueblo cristiano, y que hoy se ha retirado á Tagsulip; por último, Camingañan, Cayomangon, Saganahai, Tapbagbag y Taculut, ya casi en territorio de moros.

Continuidad.—Todos estos manchones no están por lo regular situados al mismo nivel de las aguas del río Iponan, sino á cierta altura sobre ellas que no excede generalmente de unos 20 metros, y en las partes altas de los valles laterales, aunque nunca muy lejos del río principal, como demostrando que el origen de los aluviones se relaciona con el antiguo cauce de dicho río; cauce que, muchísimo más ancho y considerable que el actual, ha sufrido con posterioridad los efectos de una denudación parcial que ha surcado, por decirlo así, la capa de aluviones que sin duda depositó, resultando de aquí la discontinuidad y aislamiento que hoy se observa entre los citados manchones.

Tamaño variable de las pajuelas de oro.—Conforme se avanza al S., hacia la parte superior del río, se van hallando, por lo regular, placeres más ricos, en los cuales las pajuelas van siendo mayores y pueden encontrarse con más probabilidades pepitas que llegan á pesar en ocasiones, según dicen, 1 y 2 taclas (1). Se comprende, por lo tanto, que, dentro ya del territorio ocupado por los indios musulmanes, los aluviones deben de ser más ricos; y en efecto, tuve ocasión de ver cierta cantidad de oro de aquella procedencia que, en su mayor parte, estaba constituido por planchuelas, más bien que pajas y polvo, como de 2\textsuperscript{mm} de diámetro y más de 0,5\textsuperscript{mm} de espesor.

Caracteres generales de los aluviones.—La constitución general de los aluviones es bastante uniforme. Esencialmente arcillosa en todo su conjunto, es en la parte superior de arcilla muy pegajosa, rojiza y con poquísimo cantos redondeados, de trozos de pizarras antiguas de varias clases, los cuales, á medida que se profundiza, se van haciendo más numerosos y de mayor tamaño, á veces bastante conside-

(1) Unidad de peso para metales preciosos, igual á 37.680 miligramos.
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rable, siendo la arcilla que las rodea generalmente más blanca, arenosa y suelta, y presentándose, por último, cantos de rocas eruptivas, y otros de hierro magnético ó oligisto, que los naturales llaman tonase, y cuya abundancia y tamaño suele considerarse como indicio seguro de la riqueza del placer. El oro no viene, sin embargo, pura y exclusivamente concentrado en la región de estos cantos, puesto que ya desde las primeras capas del aluvion empieza á presentarse en polvo sumamente fino, aunque con bastante escasez; pero á pesar de esta dispersion del oro, el máximum de este metal, la mayor riqueza se busca y se encuentra siempre en la región inferior, en contacto ya del terreno sobre que yacen los aluviones.

Su espesor no pasa nunca de 7 metros, en los puntos en que lo alcanza mayor, ni baja de un metro en los que tiene méños, cuya diferencia debe provenir de denudaciones posteriores á su depósito, como he indicado más arriba.

En los puntos en que este efecto apenas se ha hecho sentir y se halla, por lo tanto, completo el aluvion, distinguen los naturales en él varias zonas horizontales que real y efectivamente responden á los cambios de composicion ó de aspecto que acabo de indicar; cuya distincion ó clasificacion revela un conocimiento muy exacto de la estructura de los placeres, que no deja de ser notable en razas tan primitivas y atrasadas. Esta clasificacion, de arriba para abajo, es la siguiente:

Payason.—Arcilla más ó méños oscura, que está inmediatamente debajo de la tierra vegetal.

Acarón.—Arcilla roja muy pegajosa, con pocos cantos, comunmente pizarrosos y semidescompuestos (bató patay).

Dugcalon.—Arcillas amarillentas, más arenosas, méños pegajosas, con cantos de cuarzo (Malaiqan) y rocas eruptivas, algunos de gran tamaño, y otros más pequeños de hierro oligisto ó magnético (Tonasi) con el máximum de riqueza en oro (Cuanan).

Dapanás.—Formacion estéril sobre que reposa el aluvion, cualquiera que sea, lo mismo margosa que caliza ó de un conglomerado.

No se presentan, sin embargo, todos estos miembros en cualquier punto de los placeres, pues hay sitios en que, como más arriba indiqué, los efectos corrosivos de las aguas los despojaron de algunas de las zonas superiores, conservando parte de las inferiores, por lo cual, y teniendo presente que en ésta es donde existe el máximum de ri-
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queza (dugeálon), no dejan de explotarlos con ventaja á pesar de su corto espesor.

En cuanto á la distribucion de la riqueza de los aluviones en el sentido horizontal, es decir, dentro de la zona rica del dugeálon, no es tampoco uniforme ni puede serlo, si se recuerdan las circunstancias que presidieron á su formacion. Arrancado, en efecto, el oro de los criaderos en roca donde yacia y trasportado entre materiales de todas clases á través de terrenos de variada configuracion, en el seno de aguas agitadas; allí donde un cambio de direccion de la corriente, un fondo relativamente alto ó una disminucion en la velocidad de las aguas, favorecieran el deposito de las sustancias más pesadas, se reunirian las partículas de oro en mayor cantidad, sin que despues de depositado el aluvion pudiera sospecharse que existia en estos parajes esta concentracion de riqueza, á no ser por un estudio prolifo, muy atento y no siempre posible, de la configuracion de los lechos de estas antiguas corrientes aluviales.

Se ve, pues, por esto, lo difícil que es el estudio de la distribucion de la riqueza general de los placeres, sujeta como está á tantos cambios y fluctuaciones: sólo es posible en ellos recoger cierto número de datos, que se acercaran tanto más al promedio buscado cuanto más numerosos sean.

Estos lugares, donde se encuentran concentraciones de riqueza en oro, los llaman los naturales, tanto monteses como visayes, topadas, nombre castizo español, y que parece revelar una antigua intervencion en el trabajo del oro de Mindanao, debida probablemente á los españoles procedentes de Mejico, tan aficionados á la mineria.

Método usado en el pais para la explotacion de los aluviones.—Es, en efecto, el metodo actual de los naturales de toda la isla para la explotacion de los placeres, aunque sumamente sencillo, muy semejante al empleado aun hoy en otros paises, y revela cierto conocimiento de una preparacion mecanica rudimentaria, que parece corroborar la anterior hipotesis.

Esta explotacion no es continua, como suelen serlo todas las de caracter minero, sino que se limita exclusivamente á la estancia lluviosa del año, formando campañas de trabajo ó cosechas, si asi quieren llamarse, con periodos largos de descanso.

No sólo se valen del agua para los lavados y concentracion de las tierras, sino que tambien la emplean como motor y operador en el arranque de aquellas, limitándose su trabajo corporal á una prepa-
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racion primero, y luego á una ayuda y conduccion del que ejecuta el agua.

En los parajes en que por su altura y situacion no muy lejana del rio calculan que el aluvion debe ser bastante rico para producir beneficios, abren un pozo, que exclusivamente es de investigacion, al cual llaman tujubs. Es de seccion circular y como de un metro de diámetro, y se sirven para perforarlo de cualquiera herramienta de hierro, si la tienen, y si no de un trozo de caña ó palma brava que afilan convenientemente. Para la extraccion de las tierras, colocan en el pocito una caña con algunas muescas, á manera de escala, por la cual suben las tierras metidas en cestos que llaman tuoyac y que ellos mismos construyen. Cuando con esta excavacion llegan al ducalón ó parte rica, prueban las tierras que van sacando, lavándolas en el arroyo más próximo, con el bilingan ya descrito, y deduciendo, por el resultado, la conveniencia de explotar en aquel punto. Si no es suficientemente beneficioso, abren en sitio más ó menos próximo otro ó otros tujubs ó pocitos, hasta encontrar un paraje cuya riqueza les satisfaga.

Llegado este caso, y á veces antes de emprender la anterior investigacion, se forma una compañia para la explotacion, ó bien el mismo investigador contrata cierto número de operarios, que son tambien sus asociados, puesto que, obligándose á mantenerlos y reservándose la direccion y vigilancia de los trabajos, les da una participacion en los productos obtenidos, que suele ser la mitad ó las dos terceras partes, según la comarca del distrito en que operen.

Organizada en esta ó otra forma parecida la cuadrilla de operarios, y elegido el punto más conveniente para su explotacion, buscan á unos 100 ó 200 metros de éste, y á nivel superior, un sitio donde abrir un estanque ó depósito de aguas, destinado á recibir las de algun cerro próximo, dándole de 10 á 25 metros cúbicos de capacidad, según la importancia del paraje, con 0,\( ^{m}30 \) á 0,\( ^{m}40 \) de profundidad.

A partir de este estanque, abren un canal de 0,\( ^{m}30 \) á 0,\( ^{m}40 \) de ancho y profundidad, que prolongan, subiendo y ciñendo la falda del cerro más próximo, muchas veces hasta á 800 y 1.000 metros del citado estanque, y recogiendo, por lo tanto, en su trayecto, tanto las aguas de lluvia de la parte superior del cerro, como las de los arroyos que encuentra á su paso, para conducirlos al depósito referido. Si en este trayecto encuentran alguna depresion súbita del terreno, la
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salvan construyendo ad hoc un curioso acueducto hecho con cañas y palmas bravas.

Ponen luego en comunicacion el estanque con el punto ó puntos que han elegido para comenzar la explotacion por medio de otros canales, cuya union con el estanque cierran por medio de compuertas de caña y ramaje, para graduar la cantidad de agua que necesitan en cada caso y cerrar la toma de este liquido cuando llega el momento opportuno.

Hecho esto, ya en plena estacion de lluvias, y lleno, por lo tanto, el estanque de agua, abren las compuertas que acabó de mencionar, situándose dos ó tres hombres en el punto ó puntos de explotacion, armados de herramientas análogas á las que indiqué más arriba, aunque méños afiladas y de una forma parecida á la de remos muy cortos. Con ellas ayudan la accion corrosiva y diluyente del agua que se precipita con impetuosidad sobre el sitio en que están colocados, de suerte que con gran facilidad se abre una especie de trinchera que va profundizándose hasta llegar al terreno estéril sobre que está depositado el aluvion.

Mientras tanto, á medida que éste va desprendiéndose en trozos ó terrones, los operarios los deshacen removiendo los lodos producidos y echándolos continuamente hacia la parte superior de su trabajadero, para que se depositen en ellas las arenas ricas y sean arrastradas por la corriente las arcillosas y estériles.

De esta manera, el frente ó testero del trabajadero llega á tener una altura igual al espesor de los aluviones, avanzando la excavacion en el sentido horizontal por el camino que le traza el canal de comunicacion con el estanque, al cual se va acercando paulatinamente. Para que esta aproximacion sea más lenta y permita explotar el placer en todas direcciones, abren á derecha é izquierda de este canal de comunicacion unas cuantas sangrías que, conduciendo el agua á las partes laterales de la trinchera ó trabajadero, constituyen otros tantos trabajaderos laterales que, por su avance, semejante al principal, dan al conjunto una forma más ó méños redondeada ó circular.

Los grandes cantos rodados, empotrados en la parte inferior del aluvion los separan con la mano, construyendo con ellos las paredes laterales de los conductos por donde se escapa el agua del trabajadero, despues de haber hecho su efecto.

La excavacion que resulta, lo mismo cuando tiene un solo trabajadero que cuando hay varios, es lo que en el pais se designa con el
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nombre de Banlásan. Esta parte del trabajo tiene cierta semejanza con el que ejecutan los lavadores de gandingas de las provincias del Mediodía de la Peninsula, en los cajones de madera llamados rollos ó arrollos. Sin embargo, el de los Banlásan es todavía menos detenido y esmerado que el de los rollos, puesto que operan con mayor cantidad de agua y de tierra, siendo además la corriente más impetuosa.

Continuando el trabajo en esta forma, llega un momento en que la parte superior de cada trabajadero del Banlásan está suficientemente lleno de las arenas ricas que allí se depositan, y entonces, una ó dos veces por semana, según la riqueza de los placeres, cierran las compuertas del estanque, interrumpen la corriente del agua, y poniendo en seco cada trabajadero, sacan esas arenas, llevándolas á las inmediaciones del depósito de agua. Allí, sirviéndose del bilíngan en la misma forma que indiqué en los lavados del lecho del río, deparan y separan las arenas quarzosas, zirconianas, etc., del polvo de oro, el cual recogen ya completamente limpio y lo reparten en las proporciones indicadas más arriba.

En resumen, presenta este procedimiento cuatro fases de distinta naturaleza y objeto: 1.ª Investigacion del criadero por medio de tudjos, no siempre indispensables, como, por ejemplo, cuando por indicios ó noticias conocidas saben de antemano que el aluvion es rico en el paraje que tratan de explotar. 2.ª Preparacion del laboreo por la construcción del canal, estanque y todos los demas rústicos accesorios. 3.ª Concentracion de las tierras aluviales ó verdadero disfrute del criadero, por medio del trabajo en el Banlásan. Y 4.ª Depuracion de las arenas obtenidas por medio de los lavados á mano con el bilíngan, obteniendo por fin el oro completamente limpio.

Cada una de estas fases representa una suma de trabajo diferente; la primera, como acabo de indicar, no es siempre indispensable; la segunda es de todas ellas la más penosa indudablemente; la tercera casi puede decirse que por si sola se efectúa, con escasa ayuda del explotador, y la cuarta, aunque bastante prolifica, se ejecuta sobre masas relativamente pequeñas, y no constituyen más que una fracción mínima del total trabajo. Así, pues, el conjunto del procedimiento no es muy penoso y se adapta bien á la indole poco activa del indígena, que de otra manera no tendría la suficiente fuerza de voluntad para ejecutar un trabajo corporal sostenido. Es necesario también tener presente que la interrupción periódica anual con que se
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hace esta explotacion es otra circunstancia de inapreciable valor para el indio.

Independientemente de esto, el método presenta la ventaja práctica de la rapidez con que se desmontan y concentran grandes cantidades de aluvion; rapidez que, estando en razon del agua de que puede disponerse, se comprende qué sea muy considerable, como considerables son las masas de agua de lluvia que caen en estos países tropicales en la estacion correspondiente.

Las pérdidas que se originan, son en verdad de bastante consideracion, tanto en la concentracion del Banlásan como en la depuracion del bilingan: en aquella, á causa de la impetuosidad de la corriente, escaso trabajo que efectúa el operario, y mala disposicion del canal de salida del agua, en el que no tienen tiempo de depositarse todas las sustancias pesadas y ricas, que van, por lo tanto, arrastradas por la corriente, á perderse en el cauce del rio más próximo; en la segunda, es decir, en la depuracion, porque está probado que los lavados que se prolongan excesivamente, aun manipulando sobre materias de tanto peso como el oro, produce pérdidas ocasionadas por la igualdad relativa que adquieren la fina particula de oro y la más gruesa de hierro magnetico, por ejemplo, en comparacion con la pajuela de aquel metal de mayor tamaño y peso más considerable.

Resulta, pues, que el metodo empleado por los naturales de la isla de Mindanao, aunque produce estas notables pérdidas, se adapta perfectamente á su indole especial, á las condiciones climatológicas del pais y á los escasos recursos que en él pueden obtenerse para explotaciones de esta naturaleza; avanzando rápidamente el trabajo, una vez comenzado, y produciendo en definitiva buen resultado con poco esfuerzo, no mucha inteligencia y casi ningun capital.

Más adelante insistiré en ciertos detalles de este procedimiento, indicando las modificaciones que, en mi concepto, debe sufrir para tener una explotacion regular y ordenada de los placeres de aquellas comarcas.

DESCRIPCION DE CADA UNO DE LOS PLACERES MÁS IMPORTANTES.

1.º CUENCA DEL RIO IPONAN.

Indicados ya los caracterés generales de los aluviones y el metodo usado en el pais para explotarlos, daré á conocer ahora las circuns-
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tancias especiales que caracterizan cada uno de los placeres más importantes de las cuencas de los ríos Iponan, Cagayan, Bigaan y Cutman.

Debo antes decir cuatro palabras acerca de los planos y bosquejos que acompañan á esta Memoria. Además del bosquejo general de la comarca aurífera del distrito (Lám. F), se incluyen también para facilitar la descripción de los parajes más importantes, los planitos particulares de Pigtao y Dominolog (Láms. B y C), el bosquejo de la parte del curso de los ríos Bigaan y Cutman, que contiene los placeres (Lám. D), y el del cerro de Pigholugan (Lám. E), en que yacen los únicos criaderos en roca conocidos en el distrito; pues si bien el bosquejo general ha sido ejecutado sobre una ampliación del plano de la isla de Mindanao del Sr. Coello, añadiendo los cursos de los ríos Iponan, Bigaan y Cutman, y modificando algunos detalles equivocados en aquel, los planitos de Dominolog y Pigtao se hicieron con los datos tomados con la brújula de mano; procedimiento, que si no es muy exacto, es en cambio el más expedito, ligero y adecuado al caso; y, por último, los bosquejos de Cutman, Bigaan y Pigholugan han sido ejecutados con la observación de las direcciones más principales, calculando las distancias por el tiempo que se empleaba en recorrerlas.

Aunque la índole de mi cometido no requería la ejecución de esta clase de trabajos, los creí de cierta utilidad, por ligeros que fuesen, mucho más al comprobar los errores que contenía el de la isla que acabó de indicar, único que existe, y, por lo tanto, único también de que podía disponer.

Placer de Pasayánan.—Subiendo desde San Simon rio arriba, el primero que se encuentra es el que está situado en el valle de Pasayánan, de pequeña extensión y poquisima importancia. Sumamente llano á su entrada, se va elevando hacia el S. para bifurcarse en dos arroyos, próximamente á kilómetro y medio de su desembocadura. Cerca de esta bifurcación, en su ladera izquierda, se elevan unos cerros hasta el nivel general por aquella parte del terreno que los forma, y á media ladera de ellos, próximos al nivel del valle, están situados algunos restos de explotaciones, no muy modernos ni importantes, en el placer de este paraje. El aluvión sobre que están colocados es de escasa potencia, de 1 á 1,50 metros, sumamente arcilloso, con cantos de escaso volumen y ninguno de ellos es de hierro oligisto ó magnético, que en otros placeres se encuentran como indicio de riqueza.
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PERSONAL

DE LA

COMISION EJECUTIVA DEL MAPA GEOLÓGICO DE ESPAÑA.

Exemo. Sr. D. Manuel Fernandez de Castro. (Director.)
Sr. D. Luis Natalio Monreal.
    Gregorio Estéban de la Reguera. (Secretario.)
    Daniel de Cortázar.
    Joaquín Gonzalo y Tarin.
    Lúcas Mallada.
    Gabriel Puig.

PROFESORES DE LA ESCUELA ESPECIAL DE MINAS,
AGREGADOS Á LA COMISION.

Sr. D. Justo Egozcue y Cía.
José Gimenez y Frias.
Ramon Pellico y Molinillo.