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el Ason ó ría de Santoña, y más adelante, junto á los baños de Carranza, al río del mismo nombre, que también desemboca en el Ason en las cercanías de Jibaja.

El puerto de los Tornos se halla elevado 796 metros sobre el nivel del mar, y poca mayor altura alcanza la sierra de Ordunte y la otra que acabamos de mencionar, la que es sumamente escarpada por la parte del E. que mira á Vizcaya, al paso que de pendientes suaves hacia Santander.

Desde Nuestra Señora de las Nieves empieza la sierra llamada de Castro, que camina al E. por una línea ondulada hasta el pico de la Calera, el cual domina al S., tanto al áspero valle de Trucios, correspondiente á Vizcaya, como al de Villaverde, enclavado en esta provincia, pero que corresponde á la de Santander. De aquí en adelante esta divisoria parcial ensancha sensiblemente hacia el N. por una serie de alturas poco considerables que terminan en el mar entre Ontou y Poveña, comprendiéndose entre ellas el famoso cerro Triano, donde se hallan las no bastante celebradas minas de hierro de Somorrostro, conocidas desde la más remota antigüedad, y que constituyen una, tal vez la principal riqueza del Señorío Vizcaino.

Los terrenos comprendidos entre el río Nervion ó ría de Bilbao, desde su origen hasta la desembocadura por una parte, y por otra hasta el límite occidental de la provincia, se hallan fuertemente quebrados, y sus alturas culminantes reciben diversos nombres, según las localidades á que se hallan más próximas.

Entre el Nervion y el río de Durango, que se une con él en Ibáizabal, debemos citar las alturas que llevan los nombres de monte Unceta y Mendiguna, que separan los valles de Ceverio y Orozco; el monte Barbullá, al O. de Durango; las peñas de Izurra, al SO., y muy inmediatas á la misma villa; el monte Lecanda, cercano á los baños de Villaro; la peña de Arratia, ya próxima á la de Gorbea; las célebres peñas de Urquiola, y las de Amboto, que dominan la provincia de Álava.

La hoya en que está situado Durango se halla limitada al N. por una serie de alturas que trepa la carretera que se dirige hacia Marquina, y de ellas las más notables son las llamadas monte Oiz, situado al O., y el monte Urzo, al E., sirviendo de límite por aquella parte á la provincia de Guipúzcoa. Desde este punto corre una divisoria hacia el NE., la cual separa las aguas del río Deva, que se halla en esta última provincia, y el de Ondarroa, que corresponde á
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la de Vizcaya, y su punto culminante es el llamado monte Arno, situado al S. de Motrico.

Al NO. de Zornoza y NE. de Galdácano, se encuentra la altura llamada del monte Vizcanguí, y en seguida, caminando hacia el N., el Livano de Arrieta, el monte Artadi, el Vizcaya, el Grandota y el Solluve, cuyas vertientes caen por una parte á la ría de Guernica, y por otra á Mundaca y Bermeo que se hallan ya en la costa.

Al O. de la línea anterior están el monte Jala, que domina el cabo Machichaco; el Unzaga, que separa las aguas de la ría de Plencia de las del Nervion; el Axpe, que viene á concluir en las riberas de éste, notable sólo por una particularidad geológica que ofrece; y, por último, el Archanda, que domina por el N. la villa de Bilbao, en cuyo extremo septentrional se encuentran los fuertes de Banderas y Capuchinos, tan célebres en nuestras discordias civiles.

Terminaremos esta relación de los montes de Vizcaya citando los picos de Serantes, situados al N. de Santurce, á la izquierda de la desembocadura de la ría de Bilbao, los cuales sirven de guía á los navegantes para reconocer aquella parte de la costa.

Hagamos ahora un pequeño recuerdo de los montes de Guipúzcoa:

Hemos dicho que la sierra de Aralar, que tiene su origen en Navarra, corre con rumbo general hacia el O., y con diversos nombres hasta el puerto de Arlaban y origen del río Deva. Pues bien; como un derivado de la misma al S., y á unos cinco kilómetros de Oñate, hay una altura que recibe el nombre de monte Aloñate, que se enlaza por el E. con el Aitzgorri, y con la llamada sierra de las Veneras, que marcha al N., y termina en Zumárraga, dejando al O. el famoso puerto ó cuesta de Descarga, en la antigua carretera general de Fraucia. Más adelante, caminando al N., aquella parte de la estribación se llama monte Izazpi dominando Azpeitia por el Sur.; al N. la domina el monte Itzarraiz, siguiendo al E. los de Arduaza, Gazuna y Hernio, el último de los cuales va á terminar en las inmediaciones de Tolosa.

La falda septentrional del monte Itzarraiz se extiende hasta los baños de Cestona.

Desde el monte Gazuna arranca un cordal hacia el NE., que tiene el nombre de montes de Iturrioz y de Zárate, que termina cerca de Lasarte, en la ribera izquierda del río Oria.

En la divisoria de los ríos Urola y Deva, y muy cerca de la cos-
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ta, y al S. del pueblo de Izcar, hay una eminencia que la llaman monte Anduz, y otras varias se extienden todo lo largo de la costa y reciben diversos nombres, como son el de Gárate al Sud de Gue-taria, monte Mendizorrotz ó Agudo, entre Orio é Igueldo; monte Igueldo, entre el pueblo de este nombre y la concha de San Sebastian; Ulia, entre San Sebastian y Pasajes; y, por último, Oleabro ó Yaizquivel, entre Pasajes y Fuenterrabia, cuyo monte termina en la punta ó cabo Higuer, al que se da como fin de los Pirineos por la parte del O. en todas las descripciones que se hacen de la cor-dillera de este nombre.

Otras infinitas denominaciones pudiéramos citar aqui, que re-ciben en Guipúzcoa las alturas más notables que ofrece su quebrado suelo; pero á nada conduciría esta enumeracion, y tanto más, cuanto que no manifiestan regularidad alguna en sus direcciones.

Insistimos, despues de dicho todo lo que precede, en que las provincias de Vizcaya y Guipúzcoa no son más que una montaña continuada, surcada por todas partes de ríos, arroyos y valles, de los cuales nos ocuparemos despues.

LLANURAS.

La única llanura digna de este nombre que podemos citar en las Provincias Vascongadas es la de Alava, en cuyo centro se halla situada Vitoria, su capital, la cual tiene una extension de más de 40 kilómetros de E. á O. y una mitad de anchura de N. á S.

Esta llanura es muy uniforme, y solamente en muy raros sitios se ve quebrada por pequeños oteros; hallándose cubierta de gran número de pueblecillos y surcada por seis carreteras que, añadidas á la línea del ferro-carril del N., facilitan la comunicacion de Vito-ria con todas las regiones circunvecinas.

La llanura de Alava lleva envueltos en si varios recuerdos his-tóricos notables, entre otros, el de la famosa batalla de Vitoria dada en 1813, en la que fué destruido el ejército de Napoleon, que perdió un inmenso material y bagaje, contribuyendo en gran manera al enriquecimiento del pais.

VALLES.

Al haber dicho que en las Provincias Vascongadas no hay más llanuras que la de Vitoria, claro está que todo lo demas del pais lo
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hemos considerado como una montaña continuada, surcada por varias corrientes de agua de más ó menos consideracion. Las llanuras que se hallan en las orillas de estas corrientes, forman lo que se llaman valles, y en ellos está concentrada la poblacion y casi circunscriba la agricultura, y una y otra menguan hacia las cumbres, hasta quedar muchas de éstas absolutamente yermas y deshabitadas.

Ocioso será, por tanto, el que nosotros queramos hacer una enumeracion de los valles de esta region, y hay ademas otra causa para no intentarlo, que es la de que aqui no suelen tener éstos un nombre determinado, como acontece en las provincias inmediatas de Santander y Navarra; y solamente por imitacion, debida á la proximidad, se designan con nombre propio en Vizcaya los valles de Trucios, de Villaverde, de Carranza, de Arcentales y de Gordejuela, todos inmediatos á Santander, y derivados, el primero del rio Agüera; el segundo y tercero del Carranza; el cuarto del de Somorrostro, y el último de uno de los afluentes del Nervion.

En Alava no recordamos que tengan nombre especial otros valles que los de Oquendo, Llodio y Zuaza, derivados del Nervion; el de Gobia, del rio Omecillo, y el de Cuartango, en la cabeza del rio Bayos.

En Guipúzcoa no hay valle que tenga denominacion particular.

HIDROGRAFÍA.

AGUAS CORRIENTES.

Dificultosamente se podrá hallar en la Peninsula Ibérica una region tan surcada de ríos y arroyos como las Provincias Vascongadas, á lo que contribuye, por una parte, lo muy quebrado del suelo, y por otra, y no pequeña, la abundancia de vegetacion que lo cubre, lo que puede considerarse á la vez como causa y como efecto.

La primera, impide que los ríos sean navegables y aun flotables, no pudiéndose citar otro que el Nervion de que se pueda sacar partido para dichos objetos, y éste en extension muy limitada, que no pasa de 12 kilómetros.

Esto no obstante, los vascongados obtienen una inmensa utilidad de
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las aguas de sus ríos y torrentes, ora para emplearlas en la agricultura, ora para dedicarlas á la industria como fuerza motriz, siendo de desear y de prever que esta última aplicación se vaya aumentando en razón á la necesidad y á los adelantos de nuestro siglo.

También es muy de notar el gran número de fuentes minero-medicinales que poseen las tres provincias, manantial inagotable de salud y de riqueza de que nos ocuparemos por separado.

Por lo que pueda conducir á dar una idea de la topografía del país, vamos á hacer un ligero relato de los ríos que poseen Álava, Guipúzcoa y Vizcaya, cosa que tiene gran relación con la naturaleza geológica del suelo, y más aún con las variaciones geogénicas que han venido á imprimir una fisonomía especial á aquella parte de España.

Las aguas de las Provincias Vascongadas se dirigen al Mediterráneo por medio del Ebro, que recoge todas las que se deslizan de la gran divisoria que hemos descrito, ó bien al Océano Cantábrico por los distintos ríos que vienen á desembocar en el mismo en las costas de Guipúzcoa y de Vizcaya, y algunos, aunque pocos, en la de Santander; habiendo además otros, que aunque tengan su origen en Navarra, vienen á aumentar con su contingente de aguas los que tienen su nacimiento en Guipúzcoa.

El Ebro que, como es sabido, tiene su origen en Fontibre, provincia de Santander, después de recorrer parte de ésta en dirección OE., penetra en seguida en la de Burgos, y sirve después de línea divisoria entre las de Álava y Logroño.

Los principales afluentes que recibe son, el río Omecillo, que nace en el término de Berberana y entra en el Ebro á dos kilómetros de Puente-la-Rá; sigue el río Bayas, que viene de la falda meridional de la peña Gorbea, y desemboca dos kilómetros por bajo de Miranda; el Zadorra, que tiene su origen en la falda S. del monte Artiá, y va á morir en el Ebro, tres kilómetros más abajo de la desembocadura del Bayas.

Los ríos que van al Océano empezando por los que se hallan más á la parte oriental, son los siguientes:

El Vidasoa, que tiene su origen en Navarra, valle del Baztán, por el que corre algunos kilómetros, y á cosa de tres por bajo la villa Vera, llega al puente de Endarlaza, sitio que es común á Francia, Guipúzcoa y Navarra. Los nueve kilómetros de río que restan hasta el mar son frontera entre España y Francia, y muy poco por
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bajo el puente de Behovia forma en su medio la pequeña isla de los Faisanes, renombrada en nuestra historia por haberse firmado en ella las paces en 1659, y también por haber sido el sitio designado en 1525 para llevar á cabo el desafío entre el emperador Carlos V y Francisco I, que no se llegó á verificar por causas que no creemos oportuno exponer aquí. A la izquierda y no á larga distancia, queda el pueblo de Irun, el último de Guipúzcoa hácía esta parte, y poco más adelante existe el puente por donde penetra en Francia el ferro-carril del N., descubriéndose muy próximo á la derecha, el pueblo francés de Hendaya, y más adelante, á la izquierda, la ciudad de Fuenterrabía rodeada de las ruinas de sus antiguas murallas. Poco después el Vidasoa se pierde en el Océano, habiendo sido solamente navegable desde el puente de Behovia.

Un poco al O. del Vidasoa, y por entre el monte Jaizquibel y el Ulia desemboca el rio de Oyarzun, corriendo unos 12 kilómetros desde su origen al pié del monte Aya, hasta el puerto de Pasajes.

Tiene su nacimiento en Navarra el Urumea, cerca de Govineta; penetra en Guipúzcoa, pasa por Hernani y Astigarraga, y llega al mar lamiendo las murallas de San Sebastian.

Nace el Oria al pié del puerto de San Adrian, en la divisoria general, límite de Guipúzcoa y de Alava, corre hácía el N. y NE. pasando por Cegama, Beasain y Tolosa, recogiendo algunos pequeños afluentes, y muere un poco más adelante de Orio, junto al extremo occidental del monte Mendizorroza.

El Urda nace al S. del monte Aitzgorri, pasa por Legazpia, Zumárraga, Azpeitia, Azcotía, el convento de Loyola y baños de Cestona, y desemboca en Zumaya al Océano.

Tiene su origen el rio Deva al pié del puerto de Arlaban, y después de pasar por las salinas de Leniz, Mondragon, Vergara, Plasencia, Elgoibar y los baños de Alzola, va á desembocar en el mar en el pueblo de su nombre, habiendo recogido en su curso algunos otros ríos poco considerables.

Hasta aquí los ríos de Guipúzcoa. Examinemos ahora los que corren por el suelo de Vizcaya.

Los principales son, la ría de Ondarroa que sale al mar en el pueblo de este nombre, teniendo su origen en la falda septentrional de los montes de Oiz; la ría de Lequeitio, que tiene su origen también en el mismo monte Oiz, y camina unos 20 kilómetros hasta el Océano; la de Mundaca, formada por la reunión de
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diversos manantiales que brotan en la falda septentrional del monte Oiz, y ya reunidos dan lugar desde pasado Guernica á una vaguada considerable que algunas veces se llena por las aguas, y aunque con poco fondo, toma el aspecto de un rio de importancia. El rio en cuestion recibe por todas partes pequeños afluentes; pasa, dejando á su derecha y muy próxima la célebre torre de Arteaga, propia de la ex-emperatriz de los franceses, y á la izquierda, un poco más adelante, á Busturia, y una buena fábrica de loza que surte á todo el país, y desde este punto ya permite la navegacion de pequeños buques hasta la desembocadura, que dista dos kilómetros, habiendo recorrido en su totalidad unos 24.

La ría de Plencia, que tambien recibe el nombre de rio Butron, empieza en la falda N. del monte Bizcargui; corre al NO. cosa de 15 kilómetros hasta Munguía, recibiendo antes un afluente de más de 16 kilómetros de curso que viene de monte Jala, y desde Munguía va al mar haciendo dos grandes curvas, y llega después de recorrer otros 15 kilómetros.

El rio Nervion, que tambien se conoce con los nombres de rio Ibaizabal y ría de Bilbao, tiene su origen en diversas fuentes que nacen en la falda N. de la gran divisoria que llaman sierra Salvada, en aquella parte que se denomina especialmente peña de Orduña por su proximidad á esta ciudad.

Las referidas fuentes brotan de inmensas rocas calizas que corresponden á la provincia de Alava, y las aguas penetran inmediatamente despues en la jurisdiccion de Orduña, la que se halla encerrada como una isla en la dicha provincia, y separada enteramente de Vizcaya, por más que corresponda á ella.

El Nervion recibe en su curso diversos afluentes; el principal de ellos, el rio de Durango, que se le reune cerca de Basuri, y desde allí corre al NO. haciendo infinitas curvas, pasa por la fundicion de hierro de Bolueta, una de las mejores de Vizcaya, llega á Bilbao, donde tiene diversos puentes; más abajo recibe por la izquierda el Cadagua, por la derecha la ría de Azúa, sobre la que se halla el famoso puente de Luchana, y más adelante, tambien por la izquierda, la ría de Galindo, que viene de los montes de Serantes y Triano, dejando á la izquierda, junto á su desembocadura, la magnífica fundicion del Desierto, fundada donde existió un célebre convento. Tres kilómetros más adelante, el Nervion baña los muelles de Portugalete y se pierde en el Océano.
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El rio en cuestion, el más notable de todos los de la region septentrional de la Peninsula, es navegable solamente hasta Bilbao, pudiendo penetrar en él buques de bastante tonelaje; pero es indispensable que cuanto antes se proceda á su limpieza si se quiere evitar que quede inútil para la navegacion.

El Nervion, especialmente desde Bilbao hasta Portugalete, recorre un pais el más ameno y pintoresco que se puede imaginar, y sus hermosas riberas se ven cubiertas de lozana vegetacion, de una casi no interrumpida serie de pueblecillos y casas de campo, pudiendo uno hacerse la ilusion de que se encuentra en las frescas y cultivadas campiñas del otro lado del Pirineo. Por todas partes se ve animacion y movimiento; en tierra los labradores se entregan cantando á sus faenas agricolas; los constructores de buques hacen resonar el ruido de los martillos; las fábricas de distintas especies elevan al cielo las llamas de sus hornos mezcladas con inmensas columnas de humo, y todo esto al mismo tiempo que surcan las aguas del rio los vapores, los buques de vela y las barcazas que suben á la sirga tiradas por una extensa fila de mujeres.

Si á todo esto se añade la concurrencia que en el estio atrae á estas riberas el deseo de respirar las frescas brisas del Océano, ó de bañarse en sus aguas, se comprenderá por qué los vizcainos son tan entusiastas, ó por mejor decir, tan idólatras de su rio, y con cuánta razon.

La ría de Somorrostro se forma con la reunion de un arroyo que brota al pie del monte Ereza ó Pan de azúcar, situado al N. de Guehés, con otro que encuentra en el valle de Arcentales y viene de la línea divisoria de Santander. En su desembocadura permite la entrada á buques de corta cabida, que se ocupan en el transporte de los minerales de hierro que se conducen á los distintos lugares de España y del extranjero, y para cuya más cómoda y económica conduccion terrestre se ha construido un ferro-carril especial de siete kilómetros de longitud, que arranca desde el cerro de Triano, donde se hallan situadas las minas.

Para terminar la enumeracion de los rios de Vizcaya; debemos recordar tambien el de Agüera, que nace en la sierra de Ordunte y va á parar á la provincia de Santander; el de Carranza, que brota en los citados montes y valle de su nombre, marchando al N. 7 ó 8 kilómetros hasta la ferrería de Entrambas-aguas, y despues otros 4 hasta los baños de Molinar, penetrando un poco más adelante en
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la provincia de Santander y desembocando en el Ason junto á Gibaja; y, por último, el rio de la Calera, que tiene su origen en la divisoria general al E. del puerto de los Tornos y sirve de limite á Santander y Vizcaya hasta un poco más adelante de la Nestosa, por donde penetra en aquella provincia.

Todos los ríos que acabamos de citar, si es verdad que no son navegables, excepto uno, por oponerse á ello, en general, la naturaleza, dan lugar al aprovechamiento de sus aguas, bien para la agricultura, bien para distintas industrias; y hé ahi, añadiendo á ello la sencillez y economía de la administración de estas provincias, tan distinta de la del gobierno central en las demas de España, hé ahi la explicacion de la causa de la numerosa poblacion que se halla aglomerada en una región tan improductiva y pobre, igualmente que del bienestar de que gozan todas las clases de la sociedad, á que no han podido alcanzar ni aun remotamente las provincias más féraces de la Península.

COSTAS Y PUERTOS.

Hemos dicho que las costas de la provincia de Guipúzcoa tienen 50 kilómetros de extension y 76 las de Vizcaya.

Estas costas, en casi su totalidad, son bravas, y sólo muy rara vez se encuentran en ellas playas ó arenales que se aprovechan en el verano para bañarse.

En toda la referida extension no hay un puerto formal, pues el de San Sebastian es pequeño e inseguro; el de Pasajes, que pudiera ser tan bueno como los de Cartagena, Mahon ó Vigo, exige grandes sacrificios y obras considerables, que el gobierno no ha podido hacer hasta ahora, por más que se halle convencido de su utilidad. Los puertos de Guetaria, Lequeitio, Motrico, Ondarroa, Bermeo y Plencia, sólo pueden servir de refugio á barcas pescadoras, y el de Bilbao, susceptible de albergar considerable número de buques de mucho tonelaje, tiene el grande inconveniente de todas las rías, una barra movediza y peligrosa, añadiéndose á esto, que si pronto, muy pronto, no se trata de dragar el álveo hasta Bilbao, pasará á esta plaza comercial lo que á la de Brujas en Bélgica, hoy en seco, cuando fué durante la Edad Media el emporio del comercio del Norte.
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de Garcia Rodriguez, el Ingeniero del Cuerpo de Minas D. Guillermo Schulz, inauguró en 1834 la serie de sus escritos geológicos con una Nota inserta en el Boletín de la Sociedad geológica de Francia, á que no tardó en seguir su Descripcion geognóstica del reino de Galicia, acompañada de un Mapa petrográfico, que se imprimió el año de 1855: más tarde, en 1858 y en 1841, publicó en los Anales de Minas una Ojeada sobre el estado de la minería en el distrito de Asturias y Galicia, y después Algunos datos para la historia moderna de la minería del mismo distrito.

Varios artículos publicados en 1841 por D. José María Gil con el título de Agricultura, Tierra en general, Terrenos geológicos; uno de D. Agustin Martinez Alcibar Sobre un raro é importante mineral de niquel en la Coruña, que vió la luz en el tomo I de la «Revista Minera,» las noticias que en 1852 insertó D. Casiano de Prado en las Memorias de la Comision del Mapa Geológico, son casi los únicos datos que, fuera de los que contienen las obras generales, pueden consultarse, correspondientes al periodo trascurrido entre la Memoria de don Guillermo Schulz y la que con el título de Descripcion geográfica, geológica y mineralógica, botánica y zoológica de Galicia, dió á la estampa en 1866 D. Victor Lopez Seoane, y forma parte de la Historia de aquel reino, de D. Manuel Murguía. Después de esta interesante ampliacion de la Memoria de D. Guillermo Schulz sólo se han impreso, dignos de mencionarse, la obra nombrada Galicia médica, de D. Ramon Otero, y los trabajos que con el título de Mármoles de Galicia uno, y la Industria minera en Galicia otro, hizo insertar el Ingeniero D. Ramon Rua Figueroa en varias publicaciones correspondientes á los años de 1867 y 1868.

CUENCA.

Si se prescinde de los historiadores particulares de Cuenca que, como Martyr Rizo en 1625, han dado curiosas noticias sobre la geografía física y producciones minerales de esta provincia, y nombrando sólo á D. Juan Fernandez Iglesias, que en 1748 visitó sus minas y escribió un Informe sobre las de Tefadillos, pasamos también por alto á Ponz, Larruga, Cavanilles y algunos más, cuyas obras se han citado al hablar de otras provincias, viene á resultar que hasta hace poco más de veinte años no se han publicado trabajos referentes á la geología de esta parte de la Peninsula que merecen