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bosquejo geológico de la zona central de la provincia de Almería, no hacer un detenido estudio de los criaderos en laboreo.

La sierra de Almagreca ó de Montroy, situada en el extremo oriental de nuestra zona, tiene unos 14 kilómetros de longitud desde la desembocadura del río Almanzora, donde se ven las ruinas de la antigua Urci, hoy Villaricos, hasta el Pilar de Jaravia, cerca de Aguilas. Las aguas del Mediterráneo besan dulcemente casi todo el tiempo del año, las rocas de la parte del Sur; la rambla de Muleria, álveo del río Almanzora, seco casi siempre, la limita por el N. y O., y el terreno plioceno del campo de Aguilas ha encontrado interrumpido su curso por el lado del Este. Sus elementos geognósticos los forman las pizarras arcillosas micácceas del periodo de transición, con algunas capas subordinadas de cuarzo lechoso, las cuales se ven atravesadas por filones ferruginosos acompañados de sulfato de barita y de cal, varios de los cuales ofrecen desde luego á la vista galena, casi siempre argentífera, aunque en proporciones variables, y también hay otros formados por el mineral de hierro que sirve de cemento á pequeños fragmentos de la pizarra arcillosa, dando así origen á una especie de brecha particular. El aspecto escoriáceo y como fundido con que se presentan en lo general, pero principalmente los hierros, las materias que constituyen estos filones, indica evidentemente que su aparición debió ser causada por una erupción del interior, ó cuando menos acompañada de fenómenos ígneos.

El primer filón que se descubrió y que dió nombre á esta sierra, fué el del barranco Jaroso, y data dicho descubrimiento del año 1858, situándose sobre él las nombradas minas Virgen del Cármen y Observación. Este hallazgo despertó, como no podía menos, un natural apetito, y todo el mundo se entregó con afán á la investigación, atacando la sierra en todos sus barrancos: dando por resultado estas exploraciones el hallar en otros varios puntos, ya metales algo semejantes, ya innumerables excavaciones antiguas e inmensos vaciaderos; siendo los más notables los de los sitios llamados barranco Pinalvo y del Francés, que demuestran de un modo claro y evidente lo mucho que allí se trabajó en otras épocas, principalmente en la de los romanos, á la que se refieren las monedas y candiles encontrados en ellos y en los inmensos escoriales esparcidos por aquellas inmediaciones. La existencia de estos ricos minerales, así como ese número considerable de excavaciones, vaciaderos y escoriales, entre los que se han hallado tejos de plata, monedas y utensilios romanos y feui-
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cios, traen á la memoria noticias que dan los historiadores antiguos de las grandes riquezas que sacaron de nuestro suelo. Donde los romanos se situaron de preferencia con sus labrados, fué á la parte SO. de la sierra, y á juzgar por ellos beneficiaron varios filones que corren todos de N. á S.

El filón Jaroso, que por su riqueza y demas condiciones de yacimiento puede ser mirado como de los más notables en su clase, corre tambien en una direccion de N. á S. de la brújula, próximamente, sin otra variante que un ligero desvío de algunos grados hacia el E.; pocos en verdad, pues cuando más han llegado á 21, lo cual tuvo lugar en la mina rica Observacion. Desde su principio, ó sea desde su afloramiento, notáronse en él diferentes ramas que partían de la masa general, pero despues se hizo ésta compacta y unida con ligeras excepciones: las sustancias que componían su masa se manifestaron desde luego como constituyendo diferentes agrupaciones, en las que se distinguían en primer término los minerales que formaban el objeto principal de la explotacion, de aquellos que se hallaban como de una manera accesoria; y por último, los que acompañaban á los anteriores formando las gangas ó sustancias estériles en general. Así, pues, dichos minerales pueden ser señalados en la forma siguiente:

Primer grupo. Galena compacta de grano fino y hojosa, sulfuro, arsenuro, sulfo-arsenuro y cloruro de plata y cobre gris.

Segundo grupo. Cobre nativo, carbonato de cobre, hierro sulfurado y sulfuro de antimonio.

Tercer grupo. Peróxido de hierro compacto, hierro carbonatado, sulfato de cal, barita sulfatada, silicato de alúmina y magnesia.

Algunos de los Ingenieros que en los primeros momentos de la explotacion tuvieron la fortuna de poder estudiar este notable yacimiento, en particular el ilustrado y malogrado Sr. D. José de Monasterio, señalan la siguiente ley en la distribucion de las sustancias que forman los tres grupos anteriores. Las del primer grupo abundaron mucho en la parte alta del filon; y entonces se observó la particularidad de que la ganga predominante era el peróxido de hierro compacto, acompañado de barita y yeso; despues dicho peróxido fué sustituido gradualmente por el hierro espático, hasta que á cierta profundidad llegó éste á apoderarse de casi toda la masa del filon, desalojando en muchos puntos á los demas minerales.

El carácter principal que acompaña á este filón en toda su exten-
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sion, es el de presentarse dividido en fajas ó zonas más ó menos anchas siguiendo la inclinación del filón, es decir, paralelamente á las salbandas, las cuales, en general, están constituidas por los óxidos de hierro arcilloso y por los minerales y gangas que le constituyen: esta circunstancia esencial no sólo se advierte considerado el filón en grande, sino también cuando se le examina en trozos aislados de todos tamaños.

Descúbrese por lo expuesto, que dicho criadero presentó un punto de mayor riqueza, á partir del cual en todos sentidos fué acutuándose cada vez más la disminución lenta y progresiva; mas si bien era cierto que la riqueza del filón Jaroso disminuía positivamente en razón directa de la profundidad, tanto con respecto á la calidad como á la cantidad de los minerales útiles, no lo era menos la gran constancia que presentaba en su dirección é inclinación, en su potencia, en su aspecto fajeado, en su composición cualitativa y otros accidentes que le eran inherentes; la diferencia más sensible respecto á esta última circunstancia la mostraba en la escasez de la galena, en el cambio de ganga y en la relación en que ésta se encontraba, atendiendo á la cantidad de minerales beneficiales.

Merced á la docilidad de la roca y á la carencia de agua, el laboreo de las minas que explotaban el filón Jaroso adquirió tal desarrollo en el corto espacio de tiempo de cuatro años, y las labores alcanzaron tal profundidad, que observándose ya los indicios de la proximidad de ese terrible enemigo, el agua, hubo de darse, y se dió en efecto, la voz de alarma, pronosticando que llegaría el día en que aquella apareciese para detener en su acelerada marcha á los explotadores del rico filón, indicándose al propio tiempo la necesidad del trazado de un socavón al N. que desembocase en la rambla de Mulería, con la idea sin duda de que sirviese también de exploración, si por dicha existía en aquel terreno un sistema de filones.

Este grito de alarma dado con oportunidad por cuantos ingenieros visitaron las minas, fué completamente desatendido porque el riesgo entonces parecía bien remoto á las empresas, y así es, que nada hicieron para atajar dicho mal; pero otros cuatro años bastaron para dar la razón al siniestro augurio. El agua, en efecto, llegó á verse en la mina de las Ánimas el año 1845, y en el de 1847 todas las ricas habían llegado á su nivel, encontrándose por lo tanto todas ellas imposibilitadas de dar un paso más allá, y en su consecuencia sin poder continuar las labores á profundidad. Llegado este caso, la
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impaciencia de las empresas crecía por momentos, así es que tuvieron que venir á un acuerdo á fin de escoger los medios más convenientes para combatir tan terrible enemigo.

Todo lo que hasta entonces había sido desidia, pereza y abandono, á la vista del fatal accidente se convirtió en actividad febril, hasta tal extremo, que la apertura de un socavón fué considerada como muy tardía para que su realización se aviniese á la impaciencia qué se había apoderado de las empresas, acordándose por los socios la adquisición de una máquina de vapor, medio que les pareció más breve y ventajoso. No entraré á detallar las múltiples y diversas vicisitudes por que ha atravesado este gran problema del desagüe, pues á más de no ser pertinentes á este trabajo, se encuentran expuestas de mano maestra en la Memoria escrita por el ilustrado e inteligente Ingeniero de minas é inspector general del Cuerpo D. Lucas Aldana, la cual vió la luz pública en las páginas del tomo V de la Revista Minera; así que, me limitaré á dejar consignado que el estudio de este interesante punto ha ocupado la atención y ha sido el objetivo principal de las empresas desde dicha época hasta el corriente año, en que parece se ha llegado á su definitiva solución.

Preocupado y decaído el ánimo de los mineros, vino á reanimarlo el feliz término de las obras del socavón de desagüe, cuyo último rompimiento tuvo lugar el 5 de Agosto de 1868; y si este hecho produjo una saludable reacción en los trabajos, no influyó mémos en ella el haberse cortado en las labores practicadas en la mina Iberia, situada en el barranco Francés, un rico filón de galena argentífera, acontecimiento que tuvo también lugar dentro del año de 1868. Naturalmente, este descubrimiento fortaleció más y más la confianza que siempre abrigaron los mineros respecto á la gran riqueza encerrada en esta sierra; así es, que continuaron trabajando con gran actividad y la producción aumentó como era consiguiente.

Si bien todavía en esta época (1869) no podía considerarse como un nuevo é importante hallazgo, sin embargo, llamaba ya la atención de los industriales y se trabajaba activamente el sitio llamado Las Herrerías, término de Cuevas, en busca de la continuación de los yacimientos plomizos que de tiempo atrás venían explotándose en el Llano de las Herrerías, los cuales se creía debían extenderse considerablemente, atendida la naturaleza de los mismos. Mas tan importante descubrimiento estaba reservado al periodo histórico del siguiente año: así fué, en efecto; el de 1870 registrará en sus páginas
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que en la mina Union de Tres se cortó un rico criadero conteniendo en algunos puntos galena más ó menos argentífera y en otros plata nativa en abundancia. Esto produjo una actividad febril en los trabajos de investigación en las minas próximas á aquella.

Es tanta la riqueza que ha presentado este notable criadero, y llama de tal modo y tan justamente la atención de nacionales y extranjeros, dando mucho que pensar respecto á su origen y modo de ser, que bien merece dejemos consignadas aquí, por más que sea á muy grandes rasgos, las observaciones que sobre él mismo hemos recogido.

El valle que se extiende desde la suave divisoria que, por encima de Pulpi, separa las provincias de Murcia y Almería, hasta el río Almanzora cerca de su desembocadura en el Mediterráneo, ofrece á la vista, en los 20 kilómetros de longitud que aproximadamente cuenta, un suelo accidentado por diversos montículos agudos y aislados, formados de traquita, que arrancando del asiento firme y profundo del valle, atraviesan los estratos plicenos que conservan su horizontalidad, y áun descuellan sobre ellos en varios puntos. Surcado frecuentemente por ramblas que, procedentes de los barrancos de las sierras inmediatas, se reúnen en la de Mulería, cauce general de todas ellas, á pesar de lo cual se muestra seca en la mayor parte del año; contiene escasa población distribuida en varias y pequeñas cortijadas, carece por completo de arbolado, ni existe más pueblo que el modesto de Pulpi, situado á su cabeza.

De entre las diversas lomas que erizan la superficie de este valle, llama hoy notablemente la atención la denominada Cabezo de las Herrerías, que es la más baja de todas ellas; está situada á la margen izquierda del río, y su masa principal pertenece á los terrenos de transición, encontrándose á su pie una gran masa de óxido de hierro manganesífero, cuya explotación á cielo abierto verifica en la mina denominada Santa Matilde.

Desde hace algún tiempo venían practicándose someras excavaciones abiertas en el terreno terciario del expresado valle, en puntos inmediatos á sierra Almagrera y al Cabezo de las Herrerías, con objeto de explotar un mineral de plomo, que en granos ó nódulos de mayor ó menor tamaño se presentaba envuelto entre los estratos de dicha formación. Las referidas labores, que la que más llegó á alcanzar la profundidad de sesenta metros, y esto con mucho trabajo, y venciendo grandes dificultades, á causa de la poca consistencia que
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presenta el terreno y por las muchas aguas subterráneas que las invadían, estaban á punto de abandonarse en vista de que el mineral que perseguían no pasaba de aquella profundidad y desaparecía por completo. Mas, afortunadamente, no todas las empresas pensaban del mismo modo, y la de la mina Unión de Tres, justo es consignarlo, fué la que más se opuso y la que más empeño demostró en la resolución del problema: así que, despreciando las grandes contingencias y la inseguridad de los resultados que acompañan generalmente á las investigaciones mineras, emprendió éstas con fé y abinco y sus laudables esfuerzos fueron coronados por la fortuna. Alcanzaron su premio también después las labores con actividad seguidas en las minas Atrevida y Milagro de Guadalupe. Este es el hecho determinante del descubrimiento de que damos cuenta.

En vista de él, las desanimadas empresas recobraron las perdidas esperanzas; creció el estimulo y el terreno fué solicitado en gran extensión por multitud de registradores. Los trabajos se multiplican, y una actividad febril se desarrolla por do quiera: más á pesar de las grandes labores llevadas á cabo en la mayor parte de las minas colindantes, no correspondió ninguna á las fabulosas esperanzas que en un principio se forjaron los que suponían el criadero de las Herrerías de una extensión de algunos kilómetros; así es que, no obstante el gran desarrollo dado á las labores de investigación en busca de los minerales de las Herrerías, dicho yacimiento está limitado, y así continúa hasta ahora, sin que nos conste nada en contrario, á las minas Unión de Tres, Atrevida y Milagro de Guadalupe, que cuentan con una superficie total de 69.874 metros, y además la mina Santa Ana, que es de mucha menor importancia que las anteriores. Y no se crea que esta limitación se verifica sólo en el sentido de la longitud, no; tiene lugar también en el de la profundidad, pues notase que cuando las labores llegan al nivel de las pizarras micácicas antiguas, esterilizan por completo.

Este curioso fenómeno, en mi entender, concuerda perfectamente con el origen y modo de ser de este yacimiento; y los diversos aspectos y variadas formas con que se muestra la plata, arrojan luz bastante para formar idea cabal y completa sobre el proceso seguido por la naturaleza en la formación del mismo. Respecto á su clasificación, no cabe duda de ningún género: descansa inmediatamente sobre las micacitas del período de transición, cubrenle las arcillas azules pertenecientes al período postplioceno, y las traquitas, cuya
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aparición debió hacer un importante papel e influir notablemente en el proceso verificado aparecen por do quier, luego puede colocársele entre los llamados criaderos de contacto.

Son notables por más de un concepto y dignos de detenido estudio los caracteres esenciales y particulares formas con que la plata, siempre al estado nativo, se presenta. En los diversos ejemplares que hemos tenido ocasión de ver y examinar, obsérvese que aquella, ó bien se presenta formando delgadísimas láminas, cual si después de licuada hubiese corrido sobre una superficie y enfriándose casi repentinamente, ó bien se muestra en forma de ligero y delicado tisú, cual si procediese de vapores condensados, ó como si fuese una película salvada de la evaporación de una masa mayor; pudiéndose decir sin exageración, que parecen verse en acción los efectos de la electroquímica, ó bien ofrece caprichosos y ordenados grupos de pequeños cristales que forman un bello conjunto filigranado: mas nótase sobre todo, y en todos los casos, la circunstancia—y esto ni por un momento debe olvidarse—de la marcadísima tendencia que siempre se observa á la cristalización. No es menos digna de estudio la roca sobre que se encuentra precipitada la plata, y que realmente constituye lo que se llama ganga. Es esta una especie de conglomerado cuarzoso de color oscuro, de aspecto brechiforme y filadiforme bien marcado, con indicios de dolomía, y compuesta de trozos ó cantos que con aristas sumamente agudas y vivas se hallan fuertemente soldados ó unidos por un cemento también siliceo; de manera que es una roca de acarreo, cuyos elementos no proceden de grandes distancias.

Para explicar la formación de tan singular e importante criadero, hánse emitido hipótesis varias y á cual más ingeniosas; pero en mi sentir ninguna de ellas llena cumplidamente el objeto, porque casi en absoluto hacen caso omiso de circunstancias esencialísimas que constituyen la base única que puede proporcionar una satisfactoria explicación. Arduo y difícil es, en verdad, el problema, y tanto más cuanto que no existen todos aquellos datos necesarios e indispensables para su resolución; de consiguiente no abrigo en manera alguna la pretensión de agregar una hipótesis más á las ya conocidas; pero sentaré que, según mi modo de ver, solamente estudiando el proceso electro-químico puede llegar á una verdadera explicación.

Al describir los caracteres esenciales y formas particulares que la plata afecta, acentuamos mucho la marcadísima tendencia que á la cristalización muestra; más se iba sin decir otra especialísima cir-
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que entre dicha roca se encuentran se hallaban separadas desde su origen en el mismo estado en que se las ve hoy; ó si por el contrario su número era menor, constituyendo varias de las que aparecen una sola que, por efecto de los trastornos sufridos, se hubiese dividido en fragmentos aislados por los resbalamientos del suelo. De todos modos, es evidente la importancia de estas capas subordinadas del grupo inferior del sistema estrato-cristalino.

Esa importancia resalta más cuando se tiene presente lo limitado de las superficies en que asoma el gneis, cuyo mayor afloramiento, el del Puerto de los Romeros, viene á ser de unos 18 kilómetros cuadrados. Aunque la naturaleza de este trabajo no permite entrar en consideraciones detalladas sobre el origen del gneis, la presencia de la caliza cristalina, interestratificada con él, prueba un mismo origen para ambas rocas. Su depósito debió nacer de acciones sedimentarias, y los caracteres cristalinos que presentan, así como las materias accidentales que acompañan á la caliza, fueron sin duda producidos por otras metamorfosis posteriores, de las que tantas huellas se observan en estos sitios.

GRUPO DE LAS TALCOCITAS CRISTALINAS.

La cumbre que queda al N. del valle del Chorrito, entre la escueta sierra de la Castaña y la loma de la Era de la Mujer, está constituida por una roca, que por sus caracteres parece debe pertenecer al grupo de las talcocitas cristalinas más bien que al superior de la serie cronológica de las capas del sistema que estamos considerando. Descansan sobre ella, por el N., filadós talcosos metamorfoseados, hasta el punto de presentarse en varios sitios como tránsitos á la leptinita y á la anfibolita pizarrosa que alternan con ellos. Por el S., y en su contacto, se encuentra la leptinita y otra roca de caracteres confusos que hemos creído deber referir á la diorita estratiforme de grano muy fino. Estas rocas plutónicas separan á la talcocita del gneis y caliza cristalina de la cumbre de la Era de la Mujer.

La dirección media de la cumbre es de N. 14° O. á S. 11° E., y la de las crestas de talcocita N. 15° O. á S. 15° E., con un buzamiento de unos 50° al ENE.: estos datos no los presentamos, sin embargo, como rigurosamente exactos, pues los estratos se hallan allí bastante trastornados.

La talcocita ofrece entre sus principales caracteres los siguientes:
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cunstancia, y es, que la mineralización ó precipitación de dicho metal parece como que se ha verificado obedeciendo á centros de concentración é integración; así es, que se observan con frecuencia puntos en los que ha cargado bastante la plata, rodeados ó circunvalados por una zona de radio variable, pero completamente estéril. Insistimos con tanto más interés en señalar estos importantes hechos, cuanto que estamos en la firme convicción de que en este fenómeno está la palabra del enigma.

Recordando, en efecto, que la plata en las minas de las Herrerías, aunque imperfectas, afecta formas cristalinas, natural es creer que dichos cristales se han formado obedeciendo á las leyes de la electro-química, cuyo origen reconoce por causa determinante la aparición de las traquitas y aun la presión que los estratos pliocenos mismos ejercen sobre las rocas subyacentes.

A pesar del descubrimiento anterior, cuyos productos en su primer año de explotación ascendieron á la respetable cantidad de 125.800 quintales métricos de mineral, que representan un valor de 1.980.800 pesetas, la producción general de la sierra disminuyó algo de la de años anteriores, fenómeno que encuentra su natural explicación en la baja de precios que tuvieron los plomos á causa principalmente de la guerra franco-prusiana, viéndose los industriales en su consecuencia obligados á reducir los trabajos en una gran parte de sus minas á los puramente necesarios.

Las labores de investigación, en vista de los importantes descubrimientos hechos en las minas Herminia y Encantada, situadas en el barranco del Chaparral, volvieron á tomar incremento, y muchas minas que hacia ya algunos años que estaban paradas se pusieron en trabajos, dando al propio tiempo lugar á que se registrase todo el terreno franco que existía.

La cuestión capital del desagüe entró durante este período en una nueva faz y comenzaron los trabajos para la instalación de la nueva máquina de vapor de fuerza de 500 caballos; fuerza suficiente con la que podrá dominarse el desagüe, y una vez conseguido esto, emprender en grande escala el laboreo de las minas ricas del Jaroso, paralizado con frecuencia por las continuas reparaciones que ha exigido la antigua máquina.

Dos nuevos descubrimientos vinieron con su riqueza á aumentar la respetable producción de este distrito. Tuvo lugar uno de ellos en la mina Rondeña, situada en el barranco Francés, la cual cortó mi-