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Boletín de la Comisión del Mapa Geológico de España (1876-01-01 00:00:00), página 231

Nueva Ecija, los más importantes sin disputa de los conocidos hasta hoy. El término del pueblo de Angat, de la provincia de Bulacan, fué el preferido por los registradores, y D. Lorenzo Lopez de Buicochea, el primero que allí se estableció en 1781, emprendió una explotación minera combinada con la agricultura; pues habiéndole concedido el gobierno el uso de los montes para la leña y carbón que necesitase, le autorizó también á plantar y sembrar los montes que talase. No fueron estas solas las ventajas que el gobierno concedió á la naciente industria: suspendiéronse los pedidos que anualmente solían hacerse á Batavia para la provision del hierro que en los talleres reales se necesitaba; rebajóse á la mitad el 10 por 100 que según las leyes de Indias pagaban los mineros al Estado; y no pareciendo aún bastante la protección, suprimióse por completo esta pequeña carga para la industria del hierro, quedando en 1795 enteramente libre en estos dominios.

Sucedieron á Buicochea algunos otros industriales que se dedicaban á la fabricación de arados, municiones de guerra y utensilios de cocina, todos de una excelente fundición, pero que no llegaba á refinarse nunca por falta de conocimientos facultativos y de capital. Alguno de estos establecimientos debieron, sin embargo, alcanzar cierta importancia, por cuanto el P. Buceta asegura en su excelente obra sobre Filipinas, que los productos de una de las minas de Angat se enviaban á Nueva España, y que en el castillo de San Juan de Ulua existían cañones con el nombre de Manila y la fecha en que se fundieron.

Sostuvose á esta altura la industria del hierro en el primer tercio de este siglo, cuando el capitalista D. Domingo Rojas y el ingeniero D. José Barco acometieron la arriesgada empresa de crear un establecimiento, no sólo de fundición, sino también de afín del hierro. Al efecto practicó el citado ingeniero un detenido estudio de los montes de Bulacan, Nueva Ecija y Pampanga, fijando como punto más conveniente para la explotación los montes de Camachin entre el río Bulaon, afluente del San Miguel de Mayumo, y el Garlan; no sólo por aprovechar las ricas masas ferruginosas que en aquella localidad se presentan, sino también los saltos de agua, entre los cuales hay uno en el Bulaon de 55 pies de altura. Los criaderos se presentan en forma de masas enormes de hierro oxidulado magnético casi puro, que forman el lecho y las márgenes del Bulaon; observándose mayor abundancia en la margen izquierda, en la que en
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algunos puntos aparece descubierto un espesor de 4 metros sobre el nivel del río, sin que se pueda determinar el espesor total que alcanzarán debajo de dicho nivel. Sobre esta gran masa ferruginosa descansa el monte Camachin y el llamado cabezo Balaon, que comprenden entre ambos una extension de S.E. á N.O. de más de una legua. En los citados montes se encuentran en abundancia, excelentes calizas para fundentes, arenas refractarias muy finas á propósito para el moldeo, piedras areniscas ó asperones muy consistentes para construcción de altos hornos, y todo esto se halla cubierto de un espesísimo bosque, que dividido convenientemente en cuarteles de explotacion, aseguraria de un modo permanente el combustible para un gran establecimiento.

Hecho el estudio de esta rica comarca por el Sr. Barco, emprendióse el negocio sin medir sin duda el alcance del capital con que se contaba, y después de haber encargado maquinaria á Europa, dado principio á algunas construcciones, y hecho gastos considerables, tratándose de un solo capitalista, empezó el desaliento viendo que las fuerzas se agotaban y que el establecimiento apenas comenzaba á levantarse. Llegó la maquinaria de Europa, pero no pudo subirse á las minas, porque el camino que se creyó de fácil construcción en un principio, ofreció en la práctica dificultades que costaba mucho vencer, y las máquinas, después de inútiles tentativas, quedaron desparramadas por los montes, y se acabó el entusiasmo y las esperanzas de los imprudentes empresarios que abordaron de frente un negocio de tanta entidad, sin echar mano de la única palanca que hubiera podido impulsarlo; la asociacion, que sin arruinar á nadie, realiza prodigios como los que hemos visto llevar á cabo en los últimos años.

Este descalabro para la industria siderúrgica, ha sido el punto de partida del decaimiento en que hoy se encuentra. Con tan triste espectáculo, no sólo se retrajeron los capitales para emprender nuevos negocios, sino que muchos de los que había empleados se retiraron alarmados temiendo igual pérdida.

Hállase por lo tanto la industria del hierro reducida hoy á pequeñas fundiciones en la provincia de Bulacan, en menor escala aún que á principios de este siglo; en las que sólo se fabrican anualmente unos cuantos miles de rejas de arados y algunos utensilios de cocina llamados «carahays» que compiten, por su mejor calidad, con los que se importan de China.
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Ademas de los criaderos que hemos citado en las provincias de la Laguna, Bulacan y Pampanga, existen otros de hierro magnético casi puro y muy abundante en Camarines Norte, cerca de Paracale; pero en este punto y en otros varios que no hemos visitado, y que conocemos sólo por muestras, nadie hasta ahora se ha ocupado de la explotacion.

COBRE.

Al tratar de la geología del distrito de Lepanto, hemos citado los criaderos cobrizos que se explotan en los puntos de Mancayan, Suyunc, Bumúcun y Agbao, por la empresa Cántabro-Filipina allí establecida hace algunos años. Existen ademas en el mismo distrito otros varios criaderos, y la misma empresa compra no pequeña cantidad de minerales ricos á los igorrotos de aquellas montañas, que los arrancan de criaderos situados en sus rancherías, en las cuales no es fácil aún penetrar por el carácter hostil y desconfiado de aquellos monteses.

Ya de muy antiguo venia explotándose el cobre por aquellas razas salvajes, que fabricaban varios utensilios de este metal y bajaban á venderlos á los pueblos cristianos. El Capitan General Enrile dirigió al Gobierno de S. M. una comunicacion en 1835, dando cuenta del resultado de una expedicion hecha á dichas montañas por el coronel Galvey y el edecan Peñaranda, con el objeto de estudiar los medios é importancia de la explotacion del cobre en las rancherías de Gambang y Lamagang, y del oro en Ampan y Apayao, remitiendo á la vez muestras de los minerales y productos de la fundicion. Estas importantes noticias, y algunas otras que sobre la riqueza mineral del Archipiélago se recibian, dieron lugar á la creacion en 1858 de la Inspeccion de Minas, y á la publicacion en 1846 del Reglamento del Ramo, por órden del celoso Gobernador y Capitan General D. Narciso Claveria.

La dificultad y riesgo de penetrar sin fuerza armada en aquellas montañas, retardó el estudio facultativo de tan importantes criaderos, hasta que en 1850, aprovechando la expedicion de una columna militar, llevó á cabo nuestro compañero D. Antonio Hernandez, á quien tanto debe la industria minera en Filipinas, un estudio tan
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detallado como era posible en aquellas circunstancias, elevando despues á la Superioridad su informe, con los datos recogidos, no sólo sobre los criaderos, sino tambien sobre los medios empleados por aquellos salvajes en la explotacion y beneficio del mineral.

Posteriormente, en 1861, el malogrado ingeniero D. José Maria Santos, comisionado por la empresa que á la sazon se formaba para explotar aquellas minas, hizo de ellas un estudio importantísimo, y presentó al año siguiente un extenso informe que tenemos á la vista y del que tomaremos algunas noticias.

Ya dijimos al exponer algunos datos geológicos sobre el distrito de Lepanto, la forma de yacimientos de aquellos ricos filones cobrizos. Réstanos ahora describir aqui las diversas especies minerales que se explotan en los diferentes puntos del distrito.

Se presenta generalmente en Mancayan el cobre gris arsenical ó Tennantita, el antimonial ó Panabasa, el vitreo ó Chalkosina, el abigarrado ó Philipsita, las piritas de cobre y hierro, y algunas otras especies y variedades menos abundantes. La composicion media de los minerales, arrancados de distintos puntos de un filon, es la siguiente, obtenida en un ensayo practicado por el Sr. Santos.

    Cobre
    46,64

    Silice
    47,06

    Azufre
    24,44

    Antimonio
    5,12

    Arsénico
    4,65

    Hierro
    1,84

    Pérdida
    0,25

    100,00

En Suyuc, al S.E. de Mancayan y á la hora y media de camino, se encuentran tambien minerales cobrizos mezclados en mayor ó menor abundancia con pirita de hierro. La principal de las especies que aqui se presentan es la pirita ferro-cobriza, cuya riqueza varía entre limites muy extensos segun las proporciones en que el hierro se encuentre. Estas piritas, aunque sean muy escasas en cobre, son sin embargo muy convenientes para las fundiciones, pues
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el hierro que contienen sirve de escorificador para la silice de los minerales de Mancayan.

En la pequeña rancheria de Bumúcun, á una legua próximamente de Suyuc siguiendo el rio, se encuentra en el mismo cauce un filon vertical en direccion de E. á O. y de \(0^m,20\) á \(0^m,25\) de potencia. El mineral consiste en pirita compacta de cobre, fajeada con cuarzo y espato-fluor y algunas pequeñas vetas de cobres abigarra-do y vitreo. La riqueza del mineral pirítoso es de 25 á 27 por 100, y la del sulfurado llega á veces hasta el 40.

Ultimamente, en Agbao, en la vertiente occidental del monte llama-do Lupaac, existen tambien tres pequeños filones de cobre gris antimonial, separados por fajas de arcilla blanca, formando en junto un espesor de \(0^m,90\) con una direccion de N.E. á S.O. y 45° de inclinacion al S.E. Encuéntrense en las inmediaciones de estos filones pequeños depósitos irregulares de cobre vitreo de una riqueza considerable, llegando algunos de ellos hasta 65 por 100 de cobre puro.

Choca á primera vista, que siendo los minerales cobrizos del distrito de Lepanto tan complicados en su composicion (cobres grises, arsenicales y antimoniales, piritas, etc.), hayan podido aquellos salvajes llegar á una perfeccion tan notable en su beneficio. Sólo las antiguas invasiones de chinos y japoneses en el norte de Luzon, y la consiguiente importacion de su industria, explica los especiales conocimientos de estas razas montañesas, entre las cuales se encuentran aún idolos, vasijas y algunos otros objetos, cuya procedencia igno-ran ellas mismas, y que tienen un carácter marcadamente chino ó japonés. Tanto el arranque de los minerales como su beneficio los llevan á cabo por medios imperfectos, pero se observan en todos ellos ciertos principios cientificos, que no son en realidad propios de un pueblo salvaje.

Careciendo como carecen de hierro y de acero, verifican el ar-ranque de los minerales por medio del fuego; aplicando así, sin saberlo, uno de los sistemas aconsejados por la ciencia para cierta clase de rocas, conocido con el nombre de método por torrefaccion. Clasifican los minerales obtenidos, destinando los más puros á la fundicion directa y los demas á una calcinacion previa, en la que pier-den parte del azufre, arsénico y antimonio que contienen. La fundi-cion la llevan á cabo en un horno diminuto, que consiste en una pequeña oquedad de \(0^m,50\) de diámetro por \(0^m,15\) de profundidad
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abierta en el suelo, á la cual llega, por medio de una tobera refractaria, el aire producido por un fuelle de piston de doble efecto, compuesta sencillamente de dos trozos horadados de tronco de pino, dentro de los cuales marchan dos discos de madera, que se adaptan perfectamente á la superficie cilindrica por medio de una empaquetadura original, compuesta de yerba seca y plumas muy finas. Mezclados convenientemente el mineral y el carbon, comienza la primera fusion; la cual produce una mata que, calcinada despues á fuegos fuertes durante 12 horas, vuelven á colocar, juntamente con otras de operaciones anteriores, en el mismo horno, elevándose, al cabo de una hora de viento, la riqueza del 50 al 70 por 100 de cobre. Estas segundas matas se calcinan de nuevo, y mezcladas con algo de cobre negro producido en la segunda fusion, vuelven al mismo horno, en donde todo se convierte en cobre negro con un 92 ó 94 por 100 de cobre, siendo el resto de carburo y óxido del mismo metal. Todavia llevan el afino más adelante, por medio del berlingado, cuando desean obtener cobres para fabricar objetos de su uso, tales como pequeños calderos y pipas de fumar, que concluyen con notable perfeccion.

Constituida la Sociedad Cántabro-Filipina de Mancayau en 1862, despues de algunos trabajos preparatorios hechos por su fundador el activo e inteligente comerciante D. Tomás Balbas y Castro, emprendieronse labores formales subterrâneas para el arranque de minerales, y otras en la superficie, construyendo hornos para calcinacion y fundicion, montando ruedas hidráulicas para la preparacion mecánica y movimiento de ventiladores; levantando edificios, construyendo caminos, creando, en una palabra, un importante establecimiento, bajo la direccion del tan distinguido como desgraciado ingeniero del Cuerpo de Minas D. José Maria Santos que, jóven aún espiró en aquellos montes, victima quizas del excesivo trabajo, y de los no pequeños disgustos que la empresa le proporcionara. Desde su muerte ha seguido el establecimiento una marcha lenta, teniendo que luchar casi siempre con la falta de capital, y en algunas ocasiones de buena direccion. Hasta 1864 no pudo obtenerse la primera prueba de cobre negro, y desde aquella época vino en aumento la produccion hasta 1870, en que por causas puramente económicas, puesto que los criaderos siguen con igual riqueza, empezó á disminuir hasta el punto de encontrarse hoy la sociedad llena de desaliento y anunciando una proxima liquidacion. Las siguientes cifras
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demuestran la marcha que ha seguido el establecimiento desde 1864, en cuanto á su produccion.

    Años.
    Clase.
    Quintales.
    Libras.

    1864
    Cobre negro
    170
    73

    1865
    id.
    411
    69

    1866
    id.
    1194
    43 1/2

    1867
    Cobre fino
    2464
    21 1/2

    1868
    id.
    3316
    17

    1869
    id.
    3320
    "

    1870
    id.
    4020
    "

    1871
    id.
    3950
    "

    1872
    id.
    1632
    93

    1873
    id.
    2159
    "

    1874
    id.
    1613
    90

Ademas de los criaderos situados en el distrito de Lepanto, existen otros varios en distintos puntos del Archipiélago. Ya en 1823 solicitó D. Antonio Sigüenza la propiedad de cuatro minas de cobre; dos en la provincia de Tayabas y término de Atimonan, en el monte llamado Taloo; otra á 5 1/2 millas al sur de Mambulao, provincia de Camarines Sur y en el paraje llamado Iba; y la última en el seno de Guinobatan, á cinco millas al S.S.O. de Mambulao. Ninguna de estas cuatro minas llegó á explotarse, por causas que ignoramos, pero al méños quedó demostrada su existencia.

Tambien en la isla de Masbate, en el paraje nombrado Assit, se descubrió y empezó á explotarse en 1847, un criadero de cobre nativo de que hemos visto hermosos ejemplares, por una Sociedad, constituida al efecto, titulada «Union Minera.» La explotacion cesó al poco tiempo por esterilizar el criadero, que sin duda era alguna bolsada de poca extension.

Tenemos noticias de criaderos cobrizos en otros puntos, como en las costas de Luyan y de Patag, término de Caramoan, en la provincia de Camarines Sur; en el monte Caramisan, término de Siballon, provincia de Antique, en donde se asegura existe un potente criadero de cobre exidulado y arsenical, acompañado de óxido de hierro; y últimamente, en la isla de Capul, en la que se encuentran piritas cobrizas.
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ORO.

Este metal es sin disputa el más generalmente repartido por todo el Archipiélago, pues rara es la provincia que en mayor ó menor cantidad no lo tenga, bien en filones en sus montañas, bien en pepitas ó en polvo en sus aluviones, y en el alveo de sus ríos y arroyos. Encuéntrase en muchos puntos de la isla de Luzon, siendo los más notables, y los que producen algunas cantidades de metal, los montes de Mambulao, Paracale y Labo, en la provincia de Camarines Norte; las ramificaciones al norte del Caraballo en los territorios deigorrotes, buriks y apayaos, varias localidades de la provincia de Nueva Ecija, especialmente un aluvión del pueblo de Gapan que contiene en bastante abundancia oro de muy subida ley; los montes del pueblo de Atimonan, en la provincia de Tayabas, y algunas otras provincias, que si bien lo contienen, es en menor cantidad y nadie se ocupa de su explotación.

Después de Luzon sigue en importancia, en cuanto á criaderos auríferos, la isla de Mindanao, y quizás pudiera colocarse antes que aquella si estuviese mejor estudiada. Abunda de tal modo el oro en algunas comarcas de Misamis y Surigao, que los naturales se sirven del polvo y pepitas que recogen en sus imperfectos lavaderos, para sus cambios y juegos.

Existe además este precioso metal en otras varias islas, como en Cebú, en las ramificaciones orientales de la cordillera central hacia los pueblos de Danao y Liloan, y en las islas de Mindoro, Panay, Sibuyan, Rapurapu y algunas otras.

En la imposibilidad de describir con detalle todos estos criaderos, nos limitaremos á exponer algunos datos que poseemos sobre los más importantes de Camarines Norte, en Luzon, y de Surigao y Misamis, en Mindanao.

CAMARINES NORTE.

Los criaderos auríferos de Camarines Norte, se encuentran en los pueblos de Paracale, Mambulao y Labo, cuyo suelo, en lo que permiten reconocer los espesos bosques que lo cubren, se halla constituido por rocas graníticas y porfídicas que atraviesan en unos pun-
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tos, como en Dinaanan, el esquisto micáceo, y en otros, como en Longos y Malaquit, el esquisto talcoso. Cerca de Mambulao, en Pinaglatinan y en Imbong-Imbong, aparecen grandes crestones de eurita (weistlein), y en Lugas, cerca de Labo, el pórfido arcilloso y la dolerita. El terreno comprendido entre los montes de Pulantuna, Colasi y la costa es todo él de aluvion.

El oro se encuentra en Paracale y Mambulao en bolsadas más ó méños grandes, y diseminado en filones de cuarzo cristalizado ó en masa; acompañándole generalmente la pirita de hierro y alguna vez la de cobre, la blenda, el cobre abigarrado, la galena y hasta el cromato de plomo en hermosos cristales rojo-anaranjados. En Labo los filones son de arcilla gris, en la que se ven mezclados el oro, la galena, la blenda, la pirita de hierro y alguna vez, aunque rara, el cobre nativo. La direccion general de estos filones es de N. á S., excepto en los de Gumihan y los del monte Lugás, que se dirigen hacia el N.O. Su inclinacion se aproxima á la vertical, y su potencia varia de una á cinco pulgadas, si bien en algunos puntos la adquieren mucho mayor, llegando hasta tres y cuatro palmos, pero disminuye entonces su riqueza.

La primitiva explotacion del oro por los indígenas debió naturalmente dirigirse hácía los placeres, de los cuales, si hemos de creer la tradicion, extrajeron grandes riquezas; pero la de los criaderos en roca no se emprendió, ó por lo méños no tomó incremento hasta la llegada de los españoles, que procedentes de Méjico se establecieron en la comarca en la primera época de la conquista, y trasmitieron á sus descendientes y á los indios los conocimientos que sobre el beneficioso oro poseían, y cuya tecnologia se conserva aun en el país. Las noticias oficiales más remotas que hemos podido adquirir sobre la explotacion del oro en estos pueblos, se refieren al año 1645, en que ya se cobraba por el alcalde de la provincia el derecho de los quintos del oro para S. M. Verificábase entonces la explotacion por los indios de una manera irregular, estableciendo sus imperfectos trabajos donde les parecia conveniente, sin licencia ni concesion alguna, siendo la posesion material el único título que amparaba sus derechos; circunstancia que hace ver la gran facilidad de encontrar puntos de explotacion. Esta abundancia atrajo á aquella comarca á algunos españoles, entre los cuales figuran en primer término D. Nicolás de Araujo y Troncoso y D. José Rojo de Briones, que establecieron trabajos algo más importantes en Mambulao á
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Cerezo de Rio Tiron. En 1860 dieron el Ingeniero Sr. Aránzazu y D. Telesforo Rodriguez y Sedano, interesantes noticias paleontológicas sobre un Rinoceronte encontrado en las margas de Briviesca. Dos años después, al propio tiempo que su Bosquejo geológico ya mencionado, escribía el mismo Sr. Aránzazu una Memoria sobre el estado de la minería en la provincia. Por último, deben consultarse un folleto Sobre la cuenca carbonífera de la provincia de Burgos, por D. Lotario Castelain, impreso en 1865; la Descripción de la cueva de Atapuercas, hecha en 1868 por los Ingenieros de minas D. Pedro Sampayo y D. Mariano Zuaznavar, y el plano geológico de la parte S. E. de la provincia de Burgos por el primero de estos Ingenieros, que se halla inédito en la Comisión.

CÁCERES.

En un caso muy semejante al de la provincia de Badajoz se halla la de Cáceres, y para tener alguna idea de su suelo no hay más remedio que acudir á las mismas obras que se han citado para aquella, á varios informes sobre minas, y muy particularmente á los estudios y descripciones que se han hecho acerca de las de fosforita. Han escrito sobre estas: Bowles en 1775; Proust en 1791; Herrgen en 1799; Silvertop en 1828; Daubeny y Widdrington en 1844; Ezquerra en 1845; Prado en 1857 y 58; Naranjo y Penuelas en 1860; Forbes en 1865; Dalencón en 1872, y últimamente, en 1875 fueron comisionados por el Gobierno para estudiar los criaderos de fosforita de Cáceres, los Ingenieros de Minas D. Justo Egozcue y D. Lucas Mallada, que han trazado ya un plano topográfico-geológico de la región comprendida entre Zarza la Mayor y Ceclavin, y otro de las inmediaciones de Cáceres, que existen inéditos en las oficinas de la Comisión y se darán á la estampa tan luego como terminen otro plano del criadero de Logrosan y la Memoria descriptiva que ha de acompañarlos. Al propio tiempo que estudiaban los criaderos de fosforita recogieron los citados Ingenieros datos para el trazado del Bosquejo geológico de la provincia, cuyo trabajo proseguirán hasta llevarlo á término: de suerte que es de esperar que no se tarde mucho tiempo en poder colocar esta provincia al lado de las que ya están estudiadas geológicamente.

Entre los informes de minas á que antes se ha hecho referencia pueden consultarse los siguientes: de D. Ramon Pellico, acerca de