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en el término de Partaloba, y dirigiéndose hacia la provincia de Granada, es decir, en dirección N. NO., va á terminar uniéndose con la sierra Hinojosa. Desde el cerro del Tesoro, uno de los puntos culminantes de ella, se destaca la elevada y áspera sierra de Lucar que, corriendo al principio hacia el Oeste, tuerce á corta distancia del pico de los Marchales, y tomando la dirección SO. forma la divisoria de ambas provincias. Su base, en el collado y portillo del Sauco, da la altitud de 1.191 metros; presenta grandes escarpas en los puntos llamados cuevas del Capitán, y descendiendo después con pendientes suaves hacia el valle del Almanzora, da origen á los primeros afluentes de este río por la parte Norte y Oeste. También enlaza con la sierra Mazmón la de Oriá, en el pico llamado Puerto de Lucar.

SIERRA DE ENMEDIO. Esta cordillera forma la divisoria de aguas entre el río Torahal y la rambla de Limpias. Presenta su altura máxima en el picacho en que tiene aquel su nacimiento y desde él parte una estribación que, dirigiéndose al Oeste, traza un gran arco de círculo cuya parte convexa mira hacia el Norte y va á terminar á poca distancia del antiguo y derruido castillo de Huércal-Overa, por lo que indudablemente lleva el nombre de Serrata del Castillo.

Desde el punto de partida mismo se bifurca en dos estribaciones; la más occidental marcha al SO. y sus contrafuertes descenden suavemente entre las ramblas de Bedar y Albaricos, afluentes del Almanzora; y la otra, que recibe el nombre de sierra de Almagro, se dirige al S.: ambas son sumamente agrestes y presentan rápidas pendientes. La separación máxima es de dos y medio kilómetros notándose que, tanto los elementos de que están compuestas cuanto su estratificación, concuerdan con los de la sierra del Marqués y Ballagona, nombre que toma esta cordillera á la derecha del río Almanzora. Esto prueba evidentemente que las aguas se abrieron paso al través de ella, y que por lo tanto la cortadura se formó por denudación, quedando de este modo comunicadas las dos zonas, que denominaremos del Norte, ó sea del río Almanzora, y del Sud, ó sea del río de Aguas ó campo de Tabernas, límite de nuestro trabajo por esta parte.

SIERRA DE ALMAGRERA. La famosa sierra Almagrera ó de Montroy, que tan justa preponderancia ha adquirido en toda Europa desde el año de 1858, época en que se descubrió su rico yacimiento argentífero, está situada en el extremo oriental de la provincia y en el extenso término de Cuevas. Las aguas del Mediterráneo bañan en sentido de su
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direccion las rocas de la parte meridional; la rambla de Mulería, seca casi siempre, la limita por el Norte y Oeste, y el terreno terciario del campo de Aguilas se apoya en ella por el lado del Este. Su longitud de N. NE. á S. SO. es de diez kilómetros próximamente, desde la desembocadura de dicho río hasta el pilar de Jaravia, y su anchura media de SE. á NO., desde la cala de Sárria á la boca de Mairena, es de unos cuatro kilómetros, elevándose su mayor altura, que es el puntal del Ruso, donde está la señal ó vértice geodésico, á 316 metros sobre el nivel del mar.

Surcada por hondos valles ó barrancos su aspecto es excesivamente agreste y quebrado. Los principales que por la parte NO. vierten sus aguas á la rambla de Mairena, son los de Majadas-Osecuras, Abalos, Artenia, Hospital, Jaroso, Chaparral, Fernandez, Pinalbo, Francés, Palomo y la Piedra del Mediodía. Desaguan á la parte de la costa, ó sea al S. E. de la sierra, los barrancos Negro, de la Morecilla, Acebuchar, Largopino, Trigueros, Instancia, Raja, Hospital del mar, Cala del Cristal, Pinalbo del mar, Sombrerico, Tierra Roya, Las Yeguas, Puerto-Coche y el Malo. El terreno es muy seco y las pocas aguas que se alumbran en algunos puntos son salobres y de mal gusto.

En el espacio que media entre el extremo S. SO. de la sierra y la orilla oriental del río Almanzora, cerca ya de la costa del Mediterráneo, hay unas ruinas de edificios romanos conocidas vulgarmente por las gentes del campo con el nombre de Ciudad del Garbanzo, y por los marineros con el de Villaricos.

Como continuacion de sierra Almagrera, hacia el Norte, se presenta la de Aguilon, separadas ambas únicamente por una hondonada, origen de la rambla del paso del Esparto, siguiendo despues en la citada direccion el puerto de los Peines, cuya altura sobre el nivel del mar es de 175 metros: su longitud desde donde termina la sierra Almagrera hasta enlazar con el cerro y cuesta del Capitan, limite de la provincia, es de 11 kilómetros próximamente.

RIOS.

Terminada ya la descripcion de los rasgos orográficos más notables de la parte central de la provincia, trazaremos brevemente los que ofrece su hidrografía.

Tres ríos principales y considerable número de arroyos surcan
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esta zona; unos y otros en su mayor parte nacen en ella, y sus aguas van á perderse en el Mediterráneo. Si se prescinde del Almanzora, que es el de mayor longitud, los demas no la tienen muy considerable, ni por la extension de su curso, ni por el caudal de aguas que llevan; sin embargo, merecen los principales una especial mención y en tal concepto daremos una idea de ellos, siguiendo el orden de su importancia.

Río Almanzora. El primero y más importante de los ríos que cruzan la zona alta ó del Norte, cuyas aguas corren en una dirección media de O. NO. á E. SE. es el Almanzora ó Guadalmanzor, pues con ambos nombres se conoce, y quiere decir en árabe «La victoria.» Tiene su verdadero nacimiento en la rambla de las Herrerías, formada por las vertientes septentrionales de la alta meseta ó páramo del monte de Cuatro puntas; su longitud es de veinte kilómetros; fertiliza por la derecha los pueblos de Serón, Tijola, Bayarque, Suflí, Purchena, Arbóreas, Zúrgena y Cuevas, y por la izquierda los de Arnuña, Somontín, Olula del Río, Fines, Cantoria y Huércal-Overa, desembocando en el mar seis kilómetros más abajo de la villa de Cuevas, cerca del castillo de Montras ó torre de Villaricos. Sus primeros afluentes son: la rambla de Alcantar que, empezando en la sierra del Sauco, se dirige al N. E., recorriendo una distancia de ocho kilómetros; la de Amaraguilla con igual nacimiento y casi el mismo curso, y la de Ramil, que tomando nacimiento en Torre, en el límite de la provincia de Granada, corre en dirección SE. una distancia de seis kilómetros. Todas ellas confluyen ó se reúnen en una sola, entre Fuencaliente y Campo del Collado, desde cuyo punto toma ya el nombre de río Almanzora.

Son después numerosos los afluentes que le rinden tributo con sus aguas, aumentando su caudal; mas entre ellos, por su mayor importancia, mencionaremos únicamente los siguientes: la rambla de los Marchales y de Lúcar que da principio en lo alto de la sierra Hinojosa, límite con la provincia de Granada, y después de diez y seis kilómetros de curso se une al Almanzora cerca de Arnuña, en término de Tijola; la rambla del Higueral, de once kilómetros de corriente; en el de Arnuña, las de Lúcar y Somontín, atravesando ésta la jurisdicción de Purchena y recorriendo ambas el espacio de seis kilómetros; por la de Olula del Río, el arroyo de Guitar y rambla de Olula, que tiene principio en los campos de Oria y sierra de Mazmon, con diez y seis kilómetros de curso; por el término de Cantoria las ram-
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blas de Ojilla, Albox y de las Piedras, la segunda de treinta y tres kilómetros desde su origen, que se halla en el campo de Cisnares, término de Oria, y la primera y tercera de cinco kilómetros; por el Zurgena las de Almajalejo, Peral y Canales, la primera de veintiocho kilómetros desde la cuesta de Tablas, frente á Velez Rubio, la segunda cerca del pueblo de Taberno, y la tercera en el cerro de Limaria, ambas de seis kilómetros; por el de Huércal-Overa las de Albaricos y Santa Bárbara, que desembocan por los caseríos de Obena y Santo Petar; la de Fuentes ó Tabernas, la del Chorrador y Saltador, que se forman en lo alto de la sierra de las Estancias las dos primeras, y la última en la de la Jara, las cuales al reunirse por bajo de Huércal-Overa, reciben el nombre de rambla de Bedar y vierten tambien sus aguas al Almanzora, cerca del despoblado de Overa; la de los cortijos del Lobo, cuyo origen está en las ásperas faldas de la vertiente Sud de la sierra de Ahnagro, divisoria jurisdiccional de Huércal-Overa y Vera, la cual corre una distancia de cerca de veinte kilómetros hasta unirse al mencionado rio en el punto llamado el Burjuli; y por último, la de Muleria, que comienza en Pozo la Higuera y después de correr veintidos kilómetros paga su contingente al Almanzora, uniéndose á él dos kilómetros antes de su desembocadura en el mar.

Todas estas ramblas, á excepción de las de Albox y Bedar, quedan completamente en seco durante el verano, á no ser que sobrevengan nubes ó grandes aguaceros, lo cual no es muy frecuente en este pais; pero aun dado caso que esto tenga lugar las corrientes de agua son siempre de corta duracion.

Las ramblas que derivan de las vertientes Norte de la sierra de los Filabres, ó sea al Sud de la corriente del Almanzora, aunque menores en extension, son más caudalosas y abundan en manantiales; por lo tanto sus aguas son permanentes. Así que, aun despues de ser utilizadas, y dicho sea de paso, de una manera conveniente y con gran fruto en los valles por donde corren, quedan las bastantes para contribuir á aumentar caudalosamente el rio principal. Estas ramblas ó barrancos con aguas constantes son: la de Seron, que naciendo en los Carrascos, cerca de la cumbre de los Filabres, se une al Almanzora por bajo de dicho Seron, despues de una longitud de nueve kilómetros, en cuyo trayecto sus puras y cristalinas aguas dan movimiento á varias turbinas de molinos harineros, al mismo tiempo que fertilizan con su riego una hermosa y productiva vega, en la que, á más de abundantes hortalizas, existen bosques de naranjos, limo-
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neros y árboles frutales de diferentes especies. Otra es la llamada de Bacares, que tiene su origen en el cerro de Casa-Gallinero, en la mencionada sierra de los Filabres: baña la preciosa vega de Bacares, mueve cinco molinos y riega la extensa y productiva huerta de Bayarque, la cual bajo todos conceptos puede competir con la de Seron, tanto por sus condiciones topográficas, cuanto por hallarse situada en la ribera del Almanzora.

Marchando aguas abajo, viene después la de Sierro, que naciendo en la Hoya de Voloyunta, al Este de la Tetica de Bacares, tiene un curso de diez kilómetros desde su origen hasta su confluencia cerca de Purchena y un poco más abajo de Suffi; sus aguas mueven también á su paso la sencillísima máquina de algunos molinos harineros en el término de Sierro, proporcionando al propio tiempo riego al estrecho valle del mismo, hasta desembocar en la pequeña rambla de Gevas, donde la vega toma mucho mayor desarrollo y ensanche y el terreno de regadio adquiere por consiguiente grande importancia; la de la Orica ó de las Arcas, procedente de la misma sierra, con seis-kilómetros de corriente hasta su salida al rio de Fines y la pequeña de Torrabra, frente á Cantoria. Las aguas del barranco de Macael y las del Aguador, que se juntan á corta distancia del pueblo de Macael, corren sin aprovechamiento hasta muy cerca del dicho pueblo; aquí ya se las utiliza aplicándolas á dar movimiento á las máquinas de serrar, establecidas para beneficiar los excelentes mármoles que se explotan en aquellas canteras. También se aprovechan para el riego, y después de un trayecto de diez kilómetros por ásperos y hondos valles se unen al rio principal frente á Fines.

La rambla de Lijar es de alguna importancia, tanto por su largo curso cuanto por sus abundantes aguas; la forman los diversos arroyuelos procedentes de la sierra de Tahal, Benitorafe y Alcudia, donde son abundantes los manantiales: corre por Chercos, fertilizando con sus aguas el extenso valle circular que forman los tres referidos pueblos; continúa después por Lijar, viéndolo á rendir su tributo frente á Cantoria. Más caudaloso es aún el barranco de Valencianos, principal afluente de la rambla de Albañchez, que se forma en la de los Perales, collado de Benizalon, y recorre una distancia de 16 kilómetros, desde su nacimiento hasta su confluencia entre Arboreas y Cantoria, por terrenos los más accidentados de cuantos hemos tenido necesidad de visitar durante nuestra excursión. Desde Cobdar á Albañchez los laboriosos habitantes de este valle las benefician perfec-
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tamente á fin de sacar el mayor producto posible de su terreno, habiendo formado huertas escalonadas en las pendientes, no muy suaves, de ambas laderas y poblándolas de árboles frutales, entre los que predomina el naranjo, lo cual contribuye á darle un aspecto sorprendente.

Por lo expuesto se ve que el rio Almanzora recibe por su margen izquierda las aguas de siete afluentes notables, ademas de otros que por su insignificancia no se describen, siendo sus pueblos ribereños Arnuña, Olula del Rio, Fines y Cantoria; y por la margen derecha recoge las de nueve afluentes, y los pueblos ribereños son: Serón, Tijola, Bayarque, Sullí, Purchena, Arboreas, Zurgena y Cuevas. En resumen: el total de afluentes es el de diez y seis, y doce los pueblos ribereños, siendo la máxima longitud de dicho rio 56 kilómetros desde su origen hasta perderse en el mar.

Río Antas. El río de Antas, situado al E. de nuestra zona, corre en dicho rumbo y le forman tres afluentes: uno que principia por varios arroyuelos en la parte Oeste de la Torre de la Ballagona es muy escaso en aguas; otro que nace en la sierra del Pocico, y en la de Hinojo, extremo Este de la de los Filabres, el tercero. Este último, que es el más importante y más caudaloso, pasa por el pueblo de Lubrin, y sus aguas se aprovechan para mover algunos molinos y para el riego de un dilatado valle. Su trayecto desde la unión de los referidos tres afluentes, que tiene lugar antes de llegar á Antas, hasta su entrada en el mar, en el golfo de Vera, es de 25 kilómetros. El terreno que atraviesa es excesivamente quebrado hasta Antas; pero desde allí al mar ensancha y se dilata el horizonte al entrar en las llanuras de Vera.

Río de Aguas ó de Mojácar. Tiene este río su origen en la falda septentrional de sierra Alhamilla; corre costeando la misma sierra y la de Cabrera, y va á desembocar por Mojácar en el mar. Tres son los principales afluentes que lo forman: la rambla de Mojonera, que tiene su cabezada en la Hoya de Matanza, término de Tahal; la rambla de Galbano, que nace en el cerro del mismo nombre, y la rambla del Chivo, que se forma en el sitio llamado La Mola, término de Lubrin. Las dos primeras atraviesan terrenos no muy quebrados, son escasas en aguas y su extensión respectivamente de doce y once kilómetros: ambos verifican su confluencia en el punto llamado Cortijada de la Terrera vieja. En Sorbas se le une otra rambla que, tomando origen en las vertientes meridionales de la sierra de Benizalon,
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en Monte Picachon y sitio de los Chaparrales, pasa por los caserios de los Morales, Cortijo de Alharracin y Gochar, y su caudal llega aumentado con las aguas procedentes de las ramblas de los Pajares, del Aguador, de las Piezas, del Marqués y del Ramblizo. El terreno que atraviesa es bastante quebrado y sus valles estrechos y profundos hasta por bajo de Uleila del Campo, en cuyo punto el terreno abre, pues se entra ya en el campo de Tabernas.

El último afluente es la rambla del Chivo, la cual se forma por las aguas de otras dos ramblas que nacen respectivamente en el sitio de la Mola, término de Lubrin, y en la sierra de Bedar. Es de las más abundantes en aguas, pero á excepcion del movimiento que proporcionan á alguno que otro molino harinero y del riego en reducidos huertecillos, construidos con muchísimo trabajo, corren y se pierden sin aprovechamiento de ninguna clase: llama notablemente la atención la abundancia de galápagos que se crían en ellas y la suma facilidad con que se dejan coger. Los manantiales en esta parte son en mayor número y más abundantes, y sus aguas frescas y cristalinas se parecen mucho á las de los Pirineos.

El cauce de esta rambla es sumamente angosto; las laderas en la mayor parte de su curso son cortes de roca verticales de considerable altura ó pendientes pedregosas, cuya inclinación llega á medir 60°. La distancia media del rio de Aguas ó de Mojácar, pues ambos nombres lleva, desde Sorbas hasta el mar, es de unos veinte kilómetros, y el curso total desde su origen cuarenta. La dirección en que corre es al Este fijo.

VILLA DE SORBAS. No es nuestro propósito describir las poblaciones de alguna importancia enclavadas en la zona cuyo estudio se nos ha encomendado; pero es tan especial la situación de la villa de Sorbas que bien merece se haga mención de ella. Cabeza de partido judicial y principal población de la ribera del Mojácar, pues se calcula que tiene unos 1.500 vecinos, ocupa una posición alegre y pintoresca. Está situada en un montículo completamente aislado, rodeada por el rio de Aguas al Norte, Este y Oeste, formando sus cortes verticales un foso natural cuya altura no será menor de 40 metros, haciéndola por lo tanto inexpugnable. Por la parte del Sur corre también un arroyo, circunstancia que hace que los cortes se continúen sin interrupción hasta encontrar el rio al Este; resultando que la población sólo tiene una entrada practicable por el SE., y por ella pasa una carretera construida en zig-zag. La población ocupa toda la super-
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ficie del montículo, formando un plano inclinado de figura poligonal, y en su punto más elevado se ven las ruinas de un antiguo castillo árabe, que se cree haber servido de presidio á los moros. Su altura sobre el nivel del mar es de 309 metros.

Al SE., ó sea á la entrada de la población, existen las llamadas cuevas, que son habitaciones decentes y limpias, pues sus moradores ponen especial cuidado en tenerlas perfectamente blanqueadas, sobre todo las portadas ó entradas, lo cual forma un notable contraste con el color amarillento de las capas horizontales de la arenisca dura del periodo mioceno, que son las que constituyen el piso y techo de las mencionadas viviendas.

Para construirlas aprovechan la circunstancia favorable de existir entre las mencionadas capas de arenisca una de arcilla silicea, de gran espesor, de color blanquecino y sumamente refractaria, que es en la que practican los huecos que necesitan. Los escombros procedentes de las excavaciones, lejos de ser materiales inútiles constituyen una materia de beneficio, pues según los datos recogidos durante nuestra corta permanencia en el país, resulta que la industria principal es la alfarería y en ella emplean dicha arcilla refractaria; existen veinticuatro de estas fábricas y sus productos son muy apreciados; tanto por su buena calidad y caprichosa forma, cuanto por lo mucho que suelen resistir á la acción directa del fuego. Se extraen para las provincias de Jaén, Granada y Murcia y se embarcan á veces para otros puntos más distantes en el puerto de Almería.

AGRICULTURA.

Bien sabido es que entre los valientes y fieros habitantes de las orillas del Danubio corre de boca en boca el saludable y útil proverbio de que, «aquel que mata ó destruye un árbol mata un eslavo.» Para desgracia suya tan saludable consejo ha sido desconocido ó altamente despreciado por los habitantes de la zona central de la provincia de Almería, pues por todas partes se observan, no sin pesar ciertamente, los desastrosos efectos causados por el hacha inútil que, sin tener en cuenta el porvenir, ha destruido sin descanso y no se ha cuidado, que esto es lo más doloroso, de repoblar lo talado. Los restos hoy existentes patentizan y la tradición enseña que, en tiempos no muy lejanos, la provincia de Almería era de las más pobla-
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algunos geólogos, y por otra parte, tenemos en cuenta los interesantes estudios hechos por Cordier acerca del suelo primordial, veremos, por las líneas que van á seguir, que uno de los sistemas visibles en la comarca que describimos, y al cual deben referirse las rocas más antiguas, es el estrato-cristalino ó metamórfico de otros geólogos; y tal vez correspondan algunas al cambriano, por más que hasta la fecha no hayamos podido hallar ni apreciar caracteres que obliguen á la admisión de este último. No hay en realidad más dato que el de encontrarse representados en la carta portuguesa, en la frontera correspondiente á esta provincia, el periodo laurentiano como continuación del que suponemos estrato-cristalino, siquiera sea provisionalmente y con las reservas que deben admitirse en tales casos, el cambriano al Norte de él y una estrecha faja siluriana al S., entre el laurentiano y el carbonífero inferior.

Examinando en conjunto las rocas que se encuentran en la parte meridional de la Sierra Alta ó de Aracena, encontramos entre ellas, y como las más antiguas, el gneis, algunas talcociatas cristalinas y las filadiformes, y por fin, una serie de filadios talcosos, tránsitos más ó menos avanzados á talcociatas (1). A estas rocas, base principal del sistema, acompañan las capas llamadas por Cordier subordinadas, y que son: diorita estratiforme, anfibolita pizarrosa, caliza cristalina, cuarzo, cuarcita y algunos minerales.

Como se ve, aparece este sistema con rocas análogas á las del terreno azóico de la Escandinavia, reconocido por Durocher como estrato-cristalino.

EXTENSION DEL SISTEMA.

Formando una superficie continua ocupan los depósitos de este período, como hemos dicho, la parte meridional de la Sierra Alta, extendiéndose desde el E. de Zufre hasta el O. de Aroche, y debiendo prolongarse hasta más allá de la frontera portuguesa, á juzgar por la formacion laurentiana determinada en aquel punto del vecino reino por los distinguídos geólogos Sres. Riveiro y Delgado. La fijación precisa de sus límites ofrece muchas dificultades, especialmente por el S., y debe tener esto por fundamento, no sólo el desorden con que se pre-

(1) Es probable haya también micacitas, puesto que se han encontrado algunos ejemplares rodados, pero sin haberse podido justificar su procedencia en los sitios estudiados hasta la fecha.