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nerales de gran riqueza, pues dicho filón se compone de cloruro de plata, asociado al sulfuro de plomo y antimonio, peróxidos de hierro y manganeso y materias arcillosas. El otro se verificó en las labores más profundas de la mina titulada Medio-mundo, también en el barranco Francés, las que cortaron un filón de galena argentífera: esto, como era de esperar, alentó á los colindantes y continuaron con más brío sus investigaciones.

Llegamos por fin al año 1874, y debemos consignar que el estado de la industria minera no desmerece, en verdad, del porvenir halagüeño y esperanzas fundadas que siempre ha alimentado.

La sierra Almagrera aumentó en él considerablemente su producción, pues debido á los muchos trabajos que se practicaron por consecuencia del importante descubrimiento de la mina Medio-mundo, en el barranco Francés, cortó el rico filón de ésta su colindante el Ramo de Flores. Las minas Herminia y Encantada, en el barranco del Chaparral, también aumentaron su extracción; en cambio disminuyeron la suya la Virgen del Cármen, Constancia, San Vicente Ferrer, Animas y Convenio de Vergara, situadas en el barranco Jaroso; la Encantada en el Chaparral, y la Iberia, Medio-mundo y Ramo de Flores en el barranco Francés; y aunque aumentaron en productos las tituladas San Agustín, Hermosa, Niñas y Virgen de Monserrat en el primero de los citados barrancos, y la Encarnacion, Rondeña y Leopoldo en el último; sin embargo, no fué ésta de tanta consideración que pudiera compensar la que resultaba de méños en las primeras, ó sea en las llamadas minas ricas; pero instalada ya la nueva máquina de vapor de la fuerza de 500 caballos, debe abrigarse la consoladora esperanza de que se obtendrán satisfactorios resultados tan pronto como se venzan las dificultades que se presentan, y que estriban esencialmente en llegar con las labores mineras al soplado que sirve de conducto á la casi totalidad de las aguas de esta sierra.

Desprédense de lo expuesto, que los filones de sierra Almagrera tienen una íntima relación con los focos eruptivos que, inmediatos á ella y en una gran extensión, asoman á la superficie. Pasan de veinte los conocidos, sin contar una multitud de vénulas insignificantes, y se hallan situados en su mayor parte al Oeste del Jaroso, y pertenecen todos ellos al mismo sistema, á juzgar por su paralelismo general y por la analogía que presentan en la composición de la masa, la cual consiste en galena de diferentes clases, cloruro de plata, carbonato de cobre, sulfuro de hierro, los sulfatos de cal y barita
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y óxidos de hierro, cuyos minerales suelen presentarse bajo formas sumamente vistosas y variadas, pues refiriéndonos á la galena podemos decir que se ofrece en hermosos cristales octaédricos de bastante tamaño, en cubos, y el carbonato de plomo suele verse también perfectamente cristalizado.

Daremos por terminada esta sucinta reseña con la nota de las minas que dan más rendimientos, colocadas por orden de mayor á menor:

Atrevida. Diana. María Magdalena.
Milagro de Guadalupe. Diosa de Marquez. San Manuel.
Union de Tres. Dos Mundos. Medio Mundo.
Santa Ana. Desconfianza. Virgen de Monserrat.
Iberia. Encarnacion. Niñas.
San Andrés. Rondeña. La Observacion.
Los Amigos. Leopoldo. Purísima Concepcion.
Araceli. Encantada. Paraíso.
Ánimas. Empresa Montecristo. Patriarca San José.
Angelina. San Gabriel de Flores. Iberia.
Castadiva. La Gloria. Ramo de flores.
Observacion. Hermosa. Rescatada.
San Agustin. Herninia. Recompensa.
Belen de Salcedo. Infalible. La Real.
San Cayetano. Santa Isabel. República Romana.
Constancia. Esperanza. Remedios y Rabioso.
Campohermoso. San Antonio. Union de Torres.
Convenio de Vergara. Pura. Virgen del Mar.
Corona de la fortuna. Jacobo. San Vicente Ferrer.
Casa de las Vacas. Justa venganza. Virgen del Carmen.
Virgen del primer dolor. Liga italiana. Rafaela.

No es el cantón que acabamos de describir el único en que se presentan minerales plomizos; hay otros que también merecen especial mención, y de ellos vamos á decir dos palabras.

De la falda Norte de sierra Cabrera se desprende un sistema de colinas de poca altura, que en una dirección N. S. correu próximamente de 33 á 34 kilómetros con los nombres de sierra Bedar, de Lubrin, Loma del Perro, y otros, á eslabonarse con la sierra de Filabres y los Velez. Su constitución geognóstica es semejante á la descrita anteriormente, sin más diferencia que la de ser la caliza amarillenta, más silicea y cristalina, contiene vetas con plomo sulfurado, diseminado en cristales cúbicos y dodecaédricos que suelen estar cubiertos por una costra caliza. En el sitio llamado el Pinar, distante
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media legua al SE. del pueblo de Bedar, se encuentran trabajos de mina de bastante consideración hechos en época desconocida; y en los escombros y paredes de las excavaciones se descubren implantados granos de galena, manchas de azurita, óxido rojo de hierro y otros minerales.

A la parte occidental del mencionado pueblo existen también labores mineras; mas las circunstancias de estas minas son bien diferentes de las generales de la minería de esta rica provincia. No es la riqueza de sus minerales, ni la potencia de sus filones lo que hay que admirar en este centro industrial, que se halla en actividad hace ya bastantes años; es, por el contrario, el esfuerzo empleado en beneficiar un mineral pobre y caprichosamente diseminado, teniendo que utilizarlo por medio de labores subterráneas y luchando con otros obstáculos. La naturaleza ha hecho aquí muy poco; la industria mucho: caso tanto más notable en esta parte de la provincia, donde la costumbre de ver y explotar criaderos de primer orden por sus dimensiones y riqueza podría hacer creer que sólo merecen atención estos depósitos, que en realidad son extraordinarios, por más que aquí se miren como ordinarios.

La diseminación de los granos de galena no se acomoda á ninguna regla á que subordinar las labores; pero es tan constante que está reconocida en un espacio de doscientas hectáreas de superficie y 40 metros de profundidad próximamente á que llegan en vertical las labores, gozando hasta ahora de la gran ventaja de poderlas ejecutar en seco, pues el terrible enemigo del agua no se ha presentado todavía. La explotación tiene lugar por galerías y trancadas que marchan en distintas direcciones, y la extracción se hace por trancadas estrechas ó irregulares, que parten de la superficie. El beneficio consiste en machacar el mineral y lavarlo en cribas, para todo lo cual no hay aparato alguno mecánico; y como se carece de agua en la superficie y los labrados no la tienen, se ven obligados á trasportarla á lomo desde cerca de una legua, saliendo, como es consiguiente, sumamente cara.

Dedúcese, pues, que tanto la explotación como el beneficio han de ser necesariamente muy imperfectos, originando gastos mucho mayores de los que exigen otros sistemas y obteniendo menos producto del que puede recogerse. De ello se ha convencido la empresa propietaria, y en su consecuencia ha estudiado un plan que ha de proporcionarla grandes y positivas ventajas; y como es de esperar
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que sus mejoras alcancen tambien á montar aparatos de molienda y de lavado, puede asegurarse que el producto líquido que hoy disfruta se duplicaría dentro de la misma cantidad de mineral que hoy trata; y lo aumentaría mucho más, dando mayores proporciones á la explotacion, y por consiguiente al beneficio.

Las minas más productivas de esta sierra son:

Allá veremos.        Las dos hermanas.        San José 2.º
Café.                Martillo 2.º              Medidas extraordinarias.
Ello es preciso.      Suerte.                  Por bien de todos.
San Francisco.         Aprovechado.             Reformada.
Heredia.              Sau Fausto.

En el cerro del Tesoro de la sierra de Lúcar, término de Oria, se trabaja un filon compuesto de galena hojosa bastante limpia, cuyo contenido en plomo es de 75 á 80 por 100, pero con poca ley de plata; tiene por ganga el cuarzo, arma en pizarras cenicientas muy deleznables y es de poco espesor. Las labores desarrolladas en extension alcanzan aún poca profundidad; más á pesar de esto las aguas se presentan ya con bastante abundancia, y para librarse de tan temible enemigo, en vista de las grandes dificultades que el terreno presenta para establecer y excavar un socavon de desagüe, y no obstante la falta de combustible, la empresa dueña de dicha mina se ha decidido por la instalacion de una máquina de vapor.

En la caliza compacta de la Solana de Cobdar, hay tambien criaderos de galena, constituidos unas veces por granos implantados en la roca, llenando otras las grietas de ésta ó tapizando sus paredes, y en fin, rellenando las mismas oquedades en cantos rodados envueltos en las tierras debidas á la descomposicion de aquellos terrenos. El plomo sulfurado que contienen dichas calizas, es ordinariamente muy pobre en plata, y se presenta, ya en capas muy interrumpidas y consistentes, ya en otras terrosas cuyo mineral se halla en parte al estado pulverulento, pero por lo general formando nudos acordonados, en riñones y bolsadas, entre la tierra ó en la roca dura, de mayor ó menor tamaño y de diferentes figuras, siendo bastante comun la de rafas ó tablones, que á primera vista parecen trozos de capas.

En algunos otros puntos de la zona central se presentan al descubierto minerales plomizos; pero es tan escaso su valor e importancia, que bien pueden pasarse en silencio.

Minerales de Hierro. Alternando con las pizarras talcosas en el
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sito llamado Los Caserios de la Serena, situado al NO. del pueblo de Bedar, gruesas capas, compuestas de mineral de hierro oxidado y espático, con bastante cantidad de manganeso; asoman completamente á la superficie con un espesor que es variable y oscila entre sesenta centímetros y un metro. A juzgar por el desarrollo que las labores presentan, es evidente que han debido explotarse con gran actividad; mas hoy se hallan en suspenso. Dicha suspension reconoce por causa, no sólo el exceso de manganeso que contienen, sino la circunstancia de haberse descubierto á corta distancia de ellas una gran masa de hierro oligisto exenta de manganeso y de calidad superior á aquellas, cuya explotacion se efectúa á ciclo abierto, lo cual es mucho más económico que la labor por pozos que se seguía en las capas antes citadas. Esta masa está subordinada á las cuarcitas, y el trasporte del mineral, que se hace á lomo, es sumamente lento y costoso, á causa de las circunstancias que dejamos ya apuntadas cuando tratamos de la parte geológica de esta sierra.

Sin género de duda, uno de los mejores criaderos ferruginosos de la zona central es el que se encuentra en la Solana de Cobdar, en término de dicho pueblo. Consiste en un filon de hierro magnético y oxidado, cruzado por vetillas de cuarzo: asoma á la superficie en forma de creston, y puede seguirsele perfectamente en una longitud de 60 á 80 metros; se dirige de N. á S. próximamente, y corta la estratificación de las pizarras talco-micáceas del terreno de transición, siendo su espesor medio de unos tres metros. Ninguna labor se ha ejecutado sobre él, y aun es posible esté sin registrar, circunstancias que indudablemente son debidas á la imposibilidad de poder efectuar el transporte de los minerales de un modo económico y fácil por falta de cauinos regulares.

Los restos de una antigua forja á la catalana que se ven aún á la orilla derecha del barranco de Valencianos, demuestran que en otra época, cuando los bosques de la comarca proporcionaban combustible vegetal barato y en abundancia, se han beneficiado por dicho procedimiento los minerales de esta localidad: mas hoy sería completamente imposible poder hacerlo, pues los montes están agotados y se carece por lo tanto de ese elemento tan indispensable para dicho método.

No dejan de presentar también interes las magníficas capas de hierro micáceo y de liematites parda, que subordinadas á las de la caliza marmórea afloran en el valle de la rambla de la Roya; mas su beneficio quedará aún relegado por mucho tiempo al más com-
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pleto abandono, á consecuencia de la falta de medios á propósito que faciliten el trasporte de estos minerales con aquella economía que reclama una materia de bajo precio.

Es notable, entre otros varios, un grueso filón de hierro magnético, muy rico, que se halla en el sitio llamado cerro de Blanquizares, término de Huércal-Overa, que corre entre las calizas, y un depósito de yeso arenáceo brillante, muy próximo á las dioritas. Esta riqueza, de la que el país no puede aprovecharse en el dia por falta de combustible principalmente, llenará con el tiempo uno de los primeros renglones en la estadística minera de nuestra zona, á lo que contribuirá mucho la proximidad al mar y la facilidad en los trasportes.

Por último, en los crestones que asoman en la sierra de Filabres, término de Bacares, abundan los minerales de hierro de excelente calidad, pero apenas si se han hecho sobre ellos labores que permitan formar juicio aproximado del valor é interés que tengan estos venecros de riqueza.

Se observa con frecuencia, sobre todo en aquellos filones en cuya cabeza ó parte alta predominan los hierros oxidados, una marcadísima tendencia á cambiar este mineral á profundidades no excesivas en mineral plomizo; cuyo fenómeno se ha comprobado recientemente en los criaderos que en la actualidad se explotan por las diferentes minas sitas en el Pilar de Jarabia. Esta circunstancia, como se comprenderá fácilmente, es de suma importancia y conviene mucho tenerla presente, sobre todo en los yacimientos que sucintamente acabamos de reseñar, atendida la gran semejanza é identidad que muestran los minerales ferruginosos y su manera de presentarse, pues este tránsito de unos minerales á otros puede influir notablemente en el valor de una mina.

Respecto á la potente masa de hierro que explota la mina Santa Matilde, sita en las Herrerías, en término de Cuevas, consignaremos que ha conseguido dominar la gran cantidad de agua que impedía la prosecución de las labores, por medio de la nueva maquina de vapor que acaba de montar, y en su consecuencia continúa con actividad su laboreo, pues sólo en el año á que se refieren nuestras observaciones ha extraído 800.000 quintales métricos de mena.

Las minas que sostienen la producción de esta clase de minerales son:

Virgen de las Huertas.   Santa María de Nieva.   Santa Matilde.
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Minerales cobrizos. Interés escaso presentan en la zona central encomendada á nuestro estudio los minerales cobrizos. Dos son hasta ahora los únicos puntos en que aparecen, y ambos en término de Huércal-Overa: en el uno, sierra de Almagro, se ven algunas labores que, á juzgar por la cantidad de escombros extraídos, tienen alguna extension, observándose entre ellas un pozo vertical de regulares dimensiones y una galería inclinada que marcha en dirección al Este, pero hoy completamente intransitables. Esta se halla excavada siguiendo un filón de cuarzo que se presenta subordinado á las cuarcitas pardas y que contiene carbonatos y pirita de cobre. La metaliización, según hemos observado, es bastante escasa; mas las gentes del país aseguran haberse extraído cantidades de alguna consideración cuando se trabajaban las labores más avanzadas, cuyo mineral se llevaba después á Aguilas ó á Garrucha, embarcándolo para Inglaterra; pero ¿cómo explicarse entonces el abandono en que se encuentra esta mina?

De igual clase que el anterior era el que se explotó en Cerro minado, cuyo criadero no nos ha sido posible examinar porque las labores se encuentran completamente hundidas e intransitables. En alguna de ellas, aunque en corta extensión y con gran riesgo, penetrámos y pudimos formar idea de las malas condiciones con que se practicaron; notando además que desde época remota han debido emprenderse y abandonarse repetidamente, hasta que por último han tenido lugar tales desprendimientos que sería hoy muy cara y peligrosa su reconquista. Examinada con atención la escombrera, se descubrió que en unión con los carbonatos y piritas, se beneficiaban las tierras rojas y amarillas que acompañaban á la capa, las cuales debían de contener una buena proporción de cobre, pues dejan presumir la existencia en ella del cobre rojo.

Entre las cuarcitas suelen también á veces encontrarse indicios de flores de cobalto, aunque son bastante escasos.

Ligmito. En el valle de Albañchez y sitio llamado rambla de Palomeras, asoman á la superficie en varios puntos ligeros indicios de ligmito, y sobre ellos se han practicado algunos reconocimientos; de muy escasa importancia por cierto, excepto una concesión que por el volumen de sus vaciaderos comprendimos era la de mayor interés, resolviéndonos, por lo tanto, á examinar sus labores. Consisten éstas en una galería horizontal que, arrancando casi desde el mismo nivel
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de la citada rambla, se dirige en direccion al Norte en una longitud de sesenta metros próximamente, y con la cual se han cortado tres capas de dicho combustible. A los quince metros, contados desde la boca de entrada, se encuentra la primera, y seguidamente sin más que pequeños intermedios de diez metros entre sí, las otras dos. Estas capas, cuyo espesor medio es de cincuenta centímetros, arman entre las de arenisca micácea blanca y de color ceniciente, con fósiles del género ostrea, pertenecientes al período mioceno marino.

Se presentan bastante descompuestas en el nivel de la galería, y el lignito sumamente delicnable; pero en un reconocimiento á profundidad, efectuado sobre la primera capa, se observa que á la escasa de cuatro metros, no tan sólo su espesor aumenta y llega á medir hasta un metro, sino que también las condiciones del referido combustible mejoran notablemente, pues aun cuando continúa seco y algo pirítoso, se hace compacto y arde fácilmente y con llama bastante larga, y sus residuos ó cenizas son de un color blanco-rojizo. En sentido horizontal, ó sea en direccion, también se ha practicado otro reconocimiento sobre la segunda capa cortada, y aunque los cambios notados no son tan favorables como los que se presentan en la vertical, no deja sin embargo de observarse alguna mejora también.

Sin duda, acostumbrados los industriales de este país á los minerales de mucho mayor precio, miran con desden esta sustancia; así es que los trabajos citados se encuentran en la actualidad completamente parados, y á la verdad que es de sentir, pues el hallazgo de este combustible en abundancia podría reportar suma utilidad para la industria, porque su existencia facilitaría la realización de empresas hasta hoy imposibles, acrecentando de una manera prodigiosa la riqueza de este afortunado distrito. Y es tanto más de sentir abandono tal, cuanto que examinada con detención la extensa zona de terreno donde arman las mencionadas capas, no se nota en ella ni irregularidad ni trastorno de ninguna clase.

La existencia del referido combustible no solo proporcionaría medios suficientes para poder emprender el beneficio de los magníficos criaderos de hierro de Cobdar, adquiriendo así la industria minera el desarrollo que merecen los muchos venceros de riqueza que encierra la región septentrional de la sierra de Filabres, sino que además vendría á satisfacer una de las primeras necesidades que sienten los pueblos, esto es, proporcionar para los usos domésticos
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combustible barato y en abundancia, elemento que hoy escasea y que de día en día escaseará más en el valle de Albañchez.

CINABRIO. Desde antes del año de 1847 datan las investigaciones ejecutadas en Bayarque y Tijola en busca de este mineral. Refiriéndonos en un todo á lo que en el lugar correspondiente hemos dicho relativamente á los elementos geognósticos de esta localidad, sólo añadiremos aquí, que el cinabrio se presenta en el cuarzo y mejor en la caliza subordinada á la formación pizarrosa; y se ofrece casi siempre puro, con su hermoso color rojo característico y de estructura hojosa. Se encuentra en varios puntos entre Bayarque y Tijola, y aún al otro lado del arroyo de Bacares; pero siempre en corta cantidad y en pintas, granos y partes muy pequeñas, sin constituir nunca un criadero formal.

Todas las minas, que son en gran número, se hallaban paradas, si bien no abandonadas del todo. El mineral no constituye capas seguidas y sujetas á caja con yacente y pendiente perceptibles; lo que se observa, y es lo que únicamente puede servir de guía, bien se presente el cinabrio en el cuarzo, bien en la caliza, bien como sucede á veces en la pizarra talcosa blanca, es que viene inmediata á él, por la parte del pendiente unas veces, ó del yacente otras, una capa más ó menos gruesa de pizarra negra arcillosa, que suele no ser más que una arcilla pizarrosa, que carece por completo de mica y de cuarzo, la cual se presenta siempre completamente estéril. Aunque por lo general el cinabrio se encuentra en estado de bastante pureza, sin embargo, por más que sea en muy corta cantidad, suele hallarse íntimamente mezclado con óxido rojo de hierro, según se conoce perfectamente por los tránsitos de uno á otro. Como se ve por lo expuesto, este mineral, no forma un criadero formal y más ó menos reglado, sino que se presenta á la manera de ciertas sustancias extrañas, que producidas por el metamorfismo, se suelen encontrar en la masa de los terrenos estratificados.

Las observaciones que anteceden se refieren á la época en que visitamos esta localidad, esto es, al año 1874; desde dicha época acá han debido ponerse en trabajos algunas de las minas, pues en la estadística minera referente al 1875 aparece una producción de 1.891 quintales métricos de mineral de azogue.

ESTEATITA. Para terminar ya esta larga reseña, diremos dos pa-