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El rio Carrion, último resto de las corrientes que transportaron los elementos citados, ha constituido su cauce á expensas principalmente de los depósitos diluviales, formando los aluviones modernos que, si al atravesar la zona hullera ocupan poca superficie, se ensanchan en cambio hácia el mediodía, hasta el punto de poder ser perfectamente consignados en un mapa geológico de escala tan reducida como el publicado en 1856 por el ilustrado ingeniero D. Casiano de Prado.

En las mismas condiciones descritas para la parte de Guardo, se presenta el diluvium al S.E. de Aviñante, estableciendo á nuestra vista una aparente independencia entre los dos manchones terciarios de que luégo hablaremos, y las mismas ofrece también en el límite oriental de la cuenca, donde cubre por un momento las formaciones terciaria, cretáceas y hullera, que vuelven á aparecer luégo junto á los pueblos de Colmenares y Dehesa de Montejo, para desarrollarse por la parte oriental de la provincia y penetrar después en la limítrofe de Burgos.

FORMACION TERCIARIA INFERIOR.

Como esta formacion no está en contacto con la hullera en ningun punto, no nos ocuparíamos de ella si no tuviéramos interes en justificar la existencia de un manchon cuyo principio indicamos en el plano adjunto. La circunstancia de no estar consignado en los mapas publicados por el Sr. Prado, y el respeto que nos merecen los trabajos de este sabio geólogo, nos hicieron dudar al principio de nuestras propias observaciones y nos forzaron no sólo á repetirlas, sino tambien á compararlas con el estudio minucioso de la parte señalada por el mismo Sr. Prado como realmente terciaria al sur de Tarilonte, y llegamos por fin á adquirir el convencimiento de que no nos habíamos equivocado en las primeras observaciones.

La formacion terciaria aparece al descubierto por bajo del diluvium en un pequeño valle al N.O. de Intorcisa, se prolonga hácia el S.E. adquiriendo una anchura de 500 metros al S. de Villanueva de Muñeca, sigue por el pueblo de Villaoliva y á unos 500 metros al S.E. del mismo ensancha todavía más, rodeando á Viduerna y á
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Pino de Viduerna; y no lejos de éste se oculta hacia el N.E. debajo del diluvium que establece una corta y sólo aparente separacion, entre este manchon y el que se desarrolla desde Aviñante á Castrejon, y desde cerca de Tarilonte hasta Villalbelo; hecho consignado ya por el Sr. Prado en su mapa geológico.

En toda esta extension predominan las gonfolitas correspondientes á la base del terreno terciario. Sus elementos están formados por la caliza cretácea, imperfectamente rodada en muchos puntos, cimentada por una pasta calizo-arcillosa que adquiere á veces bastante compacidad y dureza. El volumen de los elementos va disminuyendo hacia las capas superiores, y se observa ademas que en estas se presentan elementos siliceos, muchos de cuarzo blanco lechoso, hasta llegar á formar en unos puntos una caliza cuarzosa grosera, y en otros una arenisca calífera, tambien grosera, dispuesta en lechos de escaso espesor y bastante deleznables.

Con las gonfolitas alternan bancos de caliza muy variada y áspera al tacto, en uno de los cuales hemos observado al O. de Villaoliva algunas vetas de caliza blanca espática.

La direccion general de los depósitos terciarios es de N.60°O. á S.60°E. (1) con inclinaciones variables al N.E. en la proximidad de las capas cretáceas, y con marcada tendencia á tomar la posicion horizontal cuando se examinan hacia el limite meridional, donde desaparecen cubiertos por el diluvium.

Las gonfolitas vuelven á quedar al descubierto en el limite occidental de la provincia, al S.O. de la Cruz del Jabali, en contacto tambien con las calizas cretáceas, y penetran en la provincia de Leon, donde presentan un gran desarrollo al S. de la cuenca de Valderrueda.

Tambien se ven las gonfolitas terciarias hacia el extremo oriental de la provincia en los alrededores de Alar, pudiéndose por tanto decir que estos depósitos correspondientes á la base de la época terciaria constituyen una faja estrecha, continua y paralela á la que forman los depósitos cretáceos.

Para referir esta formacion esencialmente detrítica á la base del sistema citado, ó sea al periodo ecoceno, nos apoyamos, á falta de fosiles, en el hecho de que, descansando inmediatamente sobre las

(1) Todos los rumbos que citamos se refieren al meridiano magnético.
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capas cretácneas, han seguido á éstas en un levantamiento cuando se formó la cordillera Cantábrica, perteneciente al sistema orográfico conocido con el nombre de los Pirineos; y sabido es que el período en que éste se formó, es posterior á la sedimentacion de los bancos numulíticos.

Los cortes geológicos que más adelante presentamos, darán una idea de la posición relativa de los mencionados depósitos en la cuenca del Carrion.

FORMACION CRETÁCEA.

Según puede verse en el plano geológico adjunto, y con más extension todavía en el ya citado del Sr. Prado, la formación cretácea forma el límite meridional de la cuenca hullera, y por lo tanto su estudio ofrece para nosotros mayor interés que el del terreno terciario.

Mineralógicamente pueden desde luégo distinguirse dos grupos en las capas correspondientes al sistema cretácneo: uno esencialmente siliceo que ocupa la base, y otro superior en que predominan las calizas. El primero corresponde en la escala geológica al tramo de la arenisca verde superior ó Cenomanense de D'Orbigny, y el segundo al tramo Turonense del mismo autor.

El tramo cenomanense empieza en algunos puntos, como se observa en Vado y Cervera de Río Pisuerga, por unos bancos de conglomerado siliceo, cuyos elementos disminuyen gradualmente hasta constituir en las capas superiores una verdadera arenisca de grano grueso, mientras que en la cuenca hullera del Carrion no se encuentra tal conglomerado y la arenisca está directamente en contacto con las pizarras carboníferas. Esta arenisca, fácilmente deleznable, presenta caracteres algo variados según el sitio en que se examina: así, por ejemplo, en Vado y sobre todo en Dehesa de Montejo ofrece en su masa grande abundancia de mica plateada generalmente repartida según los lechos de estratificación; en cambio hacia la parte de Guardo es muy cuarzosa en las bancos inferiores, y en los superiores adquiere bastante arcilla ó marga para constituir una arenisca arcillosa ó margosa, según las circunstancias, que se aprovecha á veces en el arte de alfarería. En algunos puntos presenta este tra-
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mo excelentes materiales para la fabricacion de verdaderos productos refractarios.

Estos bancos sabulosos ofrecen colores variados, predominando el blanco, el amarillo y el púrpura, que llegan á darle un aspecto abigarrado característico. Accidentalmente se observan tambien algunos lechos de color negro, en los cuales hay indicios de sustancias al parecer betuminosas sin importancia alguna. Al E. de Muñeca y de Santibañez de la Peña es donde mejor pueden examinarse estos lechos.

Por cima de las areniscas se presentan unas calizas correspondientes á este mismo tramo, puesto que en ellas recogió D. Casiano de Prado cerca de Villaverde de la Peña, ejemplares de Natica Matheroniana D'Orb., Phasianella supracretacea D'Orb. y Terebratula bisplicata Broc. Por nuestra parte tambien hemos encontrado la misma especie de Phasianella, tanto en Guardo como en Vado, cerca de Cervera de Rio Pisuerga, es decir, en los dos extremos de la cuenca del Carrión.

El tramo turonense de D'Orbigny (ó sea el de la creta margosa), se encuentra perfectamente caracterizado en unas capas alternantes de caliza compacta, caliza margosa y margas con abundantes fósiles en casi todos los puntos. La caliza compacta ofrece en su fractura variados colores, siempre claros, en los que dominan el amarillo, el rojo y el gris, siendo por su textura finogranuada susceptible de adquirir á veces un agradable pulimento. La caliza margosa presenta en algunos puntos tal abundancia de fósiles (sobre todo hippurites), que su masa no es más que una aglomeracion de ellos. Las margas son grises, de poco espesor, muy fosilíferas tambien, y cerca de Guardo se encuentran diseminadas en su masa pequeños cristales prismáticos de yeso.

Entre los muchos fósiles que hemos recogido en este tramo, podemos señalar los siguientes:

    Isocardia Pyrenaica (D'Orb.)
    Guardo.

    Trigonia limbata (D'Orb.)
    Villanueva de Muñeca.

    Lima rapa? (D'Orb.)
    Guardo.

    Area ligeriensis (D'Orb.)
    Vado.

    Ostrea columba (Desh.)
    Vado.

    O. flabellata (D'Orb.)
    Vado y Guardo.

    Hippurites organisans (Desm.)
    Villanueva de Muñeca.
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Hippurites sulcatus (Defrance). . . Villanueva de Muñeca.
Sphaerulites radiosus (D'Orb.) . . . Villanueva de Muñeca.
Sph. angeiodes (Bayle). . . . . . . Villanueva de Muñeca,
Sph. Sauvagesi (D'Hombres-Firmas). Villan." de Muñeca y Vado.
Hemiaster nucleus (Desor). . . . Guardo.
H. Leymerii (Desor). . . . . . . . Guardo.
H. Tourneli (D'Orb.). . . . . . . . { Guardo y Vado.
H. Orbignyanus (Desor). . . . . . }

Ademas tenemos ejemplares de Nautilus, Ammonites (parecidos al Am. Requienianus D'Orb), Solarium, Nerinea y otra multitud de moluscos, sobre todo gasterópodos, que no nos ha sido posible clasificar, por el mal estado de conservacion en que los recogimos.

Examinando la lista anterior, se ve desde luégo que no en todas las localidades se presentan los mismos géneros, siendo de notar que los hippurites, que tanto abundan al S. de Villanueva de Muñeca, no se encuentran en los demas puntos que hemos citado. Conviene tambien consignar que la Ostrea flabellata forma en esta region, como en otras muchas, un horizonte geológico bien definido; pues la caliza con ostreas se presenta siempre con los mismos caracterés y ocupando constantemente la parte inferior del tramo turonense. En Guardo se encuentra esta caliza á una altura de 1.095 metros sobre el nivel del mar; en Vado á una altitud de 1.010 metros, y recordamos haberla visto tambien en la provincia de Santander, junto á Comillas, á una altitud de 20 metros próximamente, presentando por lo tanto en las dos vertientes de la cordillera cantábrica una diferencia de altitud de cerca de un kilómetro, si se toma por término de comparacion á Vado, donde las capas están en su posicion natural. Igual desnivel por lo demas se observa en el sistema hullero de dichas dos vertientes; pues Villanueva de Muñeca, que se halla al pie de las colinas hulleras, ofrece una altitud de 1.165 metros, mientras que Potes (en Santander) está á 302 metros sobre el nivel del mar.

La direccion general de todos los estratos correspondientes al periodo cretáceo es de N.60°O. á S.60°E. con una inclinacion variable, pero mayor de 45° hacia el N.E. La estratificacion ha sido invertida por el levantamiento de la cordillera, circunstancia que se observa claramente en toda la cuenca que hemos llamado del Car-
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rion. De ella dará idea el siguiente corte geológico hecho de N. á S. en los alrededores de Muñeca.

Fig. 1.a  1 Diluvium.  2 Terciario.  3 Cretáceo turonense.  4 Cretáceo cenomanense.  5 Hullero.

Si los fósiles encontrados y las condiciones mineralógicas no hubiesen sido suficientes para dar una idea exacta de la edad relativa de todas estas formaciones, bastaría examinar las cercanías de Cervera, hacia la parte del arroyo Valdesgades, ó sea en Montes Claros, y comparar lo que allí se observa con lo que sucede en la cuenca del Carrion, para que se desvanezcan todas las dudas. Hé aquí el corte á que nos referimos.

Fig. 2.a  1 Cretáceo.  b Conglomerado.  c Arenisca.  d Caliza.  2 Hullero.  3 Caliza de montaña.  a Cuarcita.

La discordancia de estratificación entre el sistema hullero y el cretáceo es aquí evidente, y la continuación del primero por bajo del segundo, un hecho indiscutible. Más adelante veremos las consecuencias que de esta circunstancia pueden deducirse.

No terminaremos lo concerniente al sistema cretáceo, sin consignar que en la caliza se encuentran numerosas cavernas, algunas de grande extensión, que no tuvimos tiempo de explorar, y entre las cuales citaremos la que existe en el valle de Intercisa y recoge
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las aguas que por el mismo circulan. Esta gruta tiene una entrada inmensa orientada al S.O., pero luego se bifurca, dirigiéndose un ramal al N.E. y otro al S.E., es decir, el primero según la inclinación y el segundo según la dirección de los estratos calizos. En la hoz de Intorcisa hay otra cuya entrada parece un socavón de sección pequeña, abierto por la mano del hombre, hasta que á los 12 metros ensancha considerablemente y sigue la dirección de los bancos de caliza. En el fondo del valle longitudinal de Muñeca y Guardo, presentan también estos bancos numerosos sumideros, apenas perceptibles por las exigüas dimensiones de sus bocas, pero que recogen sin embargo la mayor parte de las aguas que recorren dicho valle. Por esto es difícil señalar en un plano topográfico los arroyos de esta comarca, que á lo mejor desaparecen en uno de estos pozos absorbentes naturales.

SISTEMA CARBONÍFERO.

CALIZA DE MONTAÑA.

La caliza que constituye el límite septentrional de la cuenca hullera, ha sido clasificada por el Sr. Prado como posterior al período devoniano, y verdaderamente su facies en nada se diferencia de la que, con fósiles característicos del período que se ha dado en llamar de la caliza carbonífera, asoma en las otras cuencas de la provincia á través de los estratos hulleros. En la del Carrion forma la sierra conocida generalmente con el nombre de La Peña, porque se presenta siempre muy escabrosa y completamente árida. Esta caliza está tan metamorfosada, que no es posible en la generalidad de los casos determinar las circunstancias de su estratificación; su textura es semicristalina, y le permite á veces convertirse en un mármol excelente; está de ordinario atravesada por vetas espáticas de color blanco, que resaltan sobre el fondo gris oseuro de la masa; y por último, desde Peña Lampa hasta el collado del convento de San Roman, entre la Peña de este nombre y la de Santibañez, se sigue un banco de cuarcita blanca, de fractura romboédrica, indudablemente contemporáneo de la caliza, como lo son también varios lechos de
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pizarras talcosas que no lejos de la mencionada cuarcita se presentan.

La caliza de montaña se apoya constantemente sobre las cuarcitas devonianas, que se extienden por el N. hacia Camporedondo y Alba de los Cardaños. La discordancia de estratificación entre ambas puede observarse fácilmente en los alrededores de Velilla de Guardo.

Además de la gran faja referida, existen varios islotes de caliza de montaña en Valcobero, Valsurbio y Camporedondo. En este último punto ofrece varias cuevas en la orilla misma del río, y en ellas indicios de sustancias metalíferas, según afirmación de los naturales del país.

En esta caliza se encuentra cerca de Velilla de Guardo una fuente intermitente, la Riana, a la cual la ignorancia y la piedad de los aldeanos atribuyen virtudes milagrosas.

FORMACION HULLERA.

Descritas ya las diversas formaciones que pueden examinarse alrededor de la cuenca del Carrion, entraremos en el estudio del sistema hullero, que consideramos subdividido en los dos tramos denominados Millstone grit y hullero propiamente dicho.

MILLSTONE GRIT.

Este tramo, para nosotros, representa el verdadero principio del periodo hullero, (a la manera que las gonfolitas antes mencionadas indican el comienzo de la época terciaria); existe también en la cuenca de Guardo, aunque sólo en la orilla derecha del Carrion. A él se debe en gran parte el mayor ensanche que en dicha zona presenta la formación hullera, y está constituido por capas de conglomerado siliceo que alternan con algunos lechos de pizarras, en la misma forma que se observa en la Peña de Curavacas, de la cual parece ser la continuación. Los dos cortes que acompañamos dan una idea completa del hecho, sobre todo teniendo en cuenta las diferentes escalas adoptadas para las distancias horizontales y verticales. La dirección de las capas correspondientes a este tramo es paralela en los dos citados extremos, marchando al N.60°O, con alguna des-
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viacion en sentido E.O. en la parte de Guardo. Su inclinacion, que es de 25° á 30° al N.E. en la Peña de Curavacas, se convierte en vertical en la cuenca que nos ocupa.

De la parte de este tramo que ha desaparecido proceden, como hemos indicado en su lugar, los elementos del diluvium de Guardo, para los cuales no puede invocarse, como lo hemos hecho para los del páramo de Resoba, en nuestros Itinerarios geológico-mineros de la parte septentrional de la provincia de Palencia, un origen inmediato en la citada Peña de Curavacas. En efecto, Resoba está al pié de sus afloramientos, pero de Guardo le separan la caliza de montaña y la cuarcita devoniana, sin que en los valles por ellas formados se vean manchas-de diluvium, por lo cual nos parece lógico encontrar el origen del de Guardo, en la parte del tramo que quedó al S. de Peña Lampa cuando se verificó el levantamiento de la cordillera Cantábrica. Estas consideraciones nos inclinan á creer que las pizarras y conglomerados que se presentan entre Triollo y Vidrieros, corresponden tambien á este tramo, que hacia el E. de Alba se presentaria en contacto visible con la caliza de montaña.

TRAMO HULLERO.

DESCRIPCION GEOLÓGICA.

El tramo verdaderamente hullero se presenta al descubierto en una faja de un kilómetro de anchura, desde Cubillo de Castrejon hasta las Heras, donde empieza á ensanchar, llegando á adquirir su máxima latitud en la orilla derecha del rio Carrion. Sus elementos son, como siempre, las pizarras arcillosas, las areniscas y la hulla, que presentan los carácteres bien conocidos de este tramo y forman, al pié de la sierra caliza antes descrita, una serie de colinas surcadas por cárcabas perpendiculares á la direccion de las capas, y bastante profundas para facilitar su estudio y proporcionar sobre todo numerosos puntos de ataque para el laboreo de las de combustible.

Al examinar estratigráficamente la cuenca que nos ocupa, llama en primer lugar la atencion que en toda ella las capas se presentan invertidas, apoyándose aparentemente sobre las del sistema cretaceo. En efecto, los siguientes cortes geológicos, que no multiplicamos para evitar repeticiones, dan una idea exacta de este fenómeno. La
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D. Federico de Botella; los hay tambien sobre las minas de zinc de San Juan de Alcaraz, por D. Joaquin Ezquerra, por D. Ramon Pellico y por D. Luis de la Escosura; D. Fernando Cútoli y D. Felipe Naranjo han publicado tambien algunos apuntes sobre la minería de esta provincia; y sobre todo pueden consultarse con fruto los datos suministrados por D. Casiano de Prado, publicados en las Memorias de la Comision del Mapa Geológico correspondientes á 1852, y los trabajos geológicos de M. Laurent con motivo de sus investigaciones para alumbrar aguas subterráneas, que vieron la luz en el tomo XVI del Boletín de la Sociedad Geológica de Francia, en el III de la Revista de Geología de M. Delesse y en el XV de la «Revista Minera.»

ALICANTE.

No puede decirse que se haya impreso un bosquejo geológico completo de esta provincia, porque no se ha publicado con este carácter sino un trabajo del ingeniero D. Federico de Botella, precediendo á una Descripcion de las minas, canteras y fábricas de fundicion del distrito de Valencia y la Ojeada sobre la geologia del reino de Valencia, del mismo autor, impresa de Real órden en el tomo V de la «Revista Minera» en 1854. Posteriormente presentó el Sr. Botella á la Junta Superior facultativa de Minería un Mapa geológico en bosquejo de la provincia de Alicante, otro de la de Castellon y uno general de todo el reino de Valencia, con sus correspondientes itinerarios.

Ademas de la del Sr. Botella pueden consultarse entre las obras que se refieren á la provincia de Alicante la de D. Antonio Josef Cavanilles, titulada Observaciones sobre la historia natural, geografía, agricultura, poblacion y frutos del reino de Valencia; la Memoria de los Sres. de Verneuil y Collomb sobre la Geología del Sureste de España, impresa en el tomo XIII del «Boletín de la Sociedad Geológica de Francia;» y los Estudios sobre las provincias del Levante de España con respecto al alumbramiento de aguas, por M. Ch. Laurent. A los dichos pueden agregarse las noticias que sobre las salinas de Orihuela y Torrevieja, la Cueva de Benidoleig, la minería de Alicante, los terremotos de Torrevieja, las arenas auríferas de El Molar, etc., etc., han venido dando desde 1764 á 1867, D. Francisco José Mariano Nifo, D. Tomás Ricord, D. Fernando Cútoli, M. Perrey, M. Landrin, D. Sergio Suarez y D. Vicente Boix.

Tampoco hay en la Comision del Mapa colecciones de rocas y
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figura 3.ª es el perfil de N. á S. pasando por las cercanías de Tarilonte, y la figura 4.ª otro perfil, tambien de N. á S., en la línea divisoria de las dos provincias de Leon y Palencia.

Fig. 3.ª  1 Caliza de montaña.  2 Hullero.  3 Cretáceo.  4 Terciario.

Fig. 4.ª  1 Diluvium.  2 Terciario.  3 Cretáceo.  4 Hullero.

De este hecho, confirmado por lo que al hablar del sistema cretáceo hemos expuesto, se desprenden naturalmente dos consecuencias muy importantes: 1.ª, las capas de hulla que estratigráficamente ocupan las posiciones inferiores son, sin embargo, las más modernas; y 2.ª, á cierta profundidad, las capas de combustible deben adquirir poco á poco ó por cambios bruscos y repetidos, una posición más aproximada á la primitiva, desarrollándose inmediatamente por bajo del sistema cretáceo, si continúan faltando los representantes de los dos periodos intermedios, ó sea, del triásico y jurásico, como hemos visto que faltan en los afloramientos descritos.

La primera consecuencia es cierta, puesto que, si es difícil fijar la edad relativa de los dos grupos de capas que se observan en toda la zona izquierda del rio Carrion, en cambio en la Cruz del Jabali, donde se presentan al parecer reunidos en uno solo los dos citados grupos, aparece otro tercero que, apoyándose directamente sobre las
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capas cretáceas, ofrece una hulla semigrasa y evidentemente más moderna que la de los otros grupos.

En cuanto á la continuacion hácia el mediodía de las capas hueleras por bajo de las cretáceas, es para nosotros un hecho indudable, sobre todo cuando recordamos lo que pasa cerca de Cervera de Río Pisuegra y hemos consignado ya en la figura 2.", y cuando vemos que la caliza de montaña, que se levanta por el N., no vuelve á aparecer por el S., donde debe constituir, en una extension y á una profundidad desconocida, la base de los demas terrenos posteriores á su sedimentacion.

Para formarse pues una idea completa de la constitucion de la cuenca que nos ocupa, creemos conveniente acompañar los cortes detallados de la parte occidental de la provincia, hechos con los datos que hemos recogido directamente en el terreno.
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CUENCA DEL CARRION

Linea a 4,260 m.

1 Diluvium.  2 Terciario y crétaceo.  3 Hullero  4 Millstone grit.  5 Caliza de montaña.  6 Devoniano.

Corte de N. á S. por la línea divisoria de Leon y Palencia.

Guardo.
Falla.

Velilla.
Falla.

Otero de Guardo.

Camporedondo.

Alba de los Cardaños.
Falla.

Triollo.

Vidrieros.

Peña de Curavacas.

Cruz del Jabali.
Falla.

Peña Lampa.

Pico Arbilllos.

El Espigüete.

Sud.
Norte
sobre el mar.