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mismas, terminando todas las líneas en un punto (1); ya se ven unidas, petrificadas y sólida la parte interna, y muy lisa la exterior (2); ya, por último, aparecen grandes piedras, con impresiones de caracoles, que lo están demostrando así por su figura espiral y su diámetro de un palmo (3). Algunos otros que se hallan separados se han deformado mucho con el tiempo, y por esto son muy pocos de otras clases los que se podrán distinguir claramente.»

«Siguiendo longitudinalmente por todo el lomo del cerro desde Poniente á Levante, se observa mayor variación en el número y en la clase de las piezas figuradas, pues son menores, más desarregladas e imperfectas, mientras más se van acercando al río Gabriel que dista de allí cerca de una legua. Al frente se miran unas colinas casi de la misma altura, y allí no se han podido encontrar estas materias aunque se han buscado con cuidado.»

El Sr. Camborda añade: «Son muchos los montes que se hallan en todas las cuatro partes del mundo empedrados, por decirlo así, de conchas y peces marinos, dispuestas en capas ó lechos que penetran la tierra hasta mucha distancia. Muy juguetona era necesario confesar á la naturaleza, si se hubiera de adoptar sobre este asunto la opinión de muchos filósofos vulgares. Bien está que se admitan por juegos de la naturaleza algunas figuras que imitan lo natural, formadas en las grutas o cavernas subterráneas, que se llaman simas, como sucede en una que dista tres cuartos de legua de la ciudad de Cuenca denominada La sima de Pedro Cotillas, pues el que las considere con atención, conocerá que no todas son homogéneas, y si imperfectas; siendo cierto que se producen de aquellas gotas de agua que poco á poco van destilando los cerros, mezcladas con la sal que hallan en las simas, ó sutiles conductos por donde se filtran. Pero decir que tantos lechos como se han descubierto de estas materias repartidas por todo el globo, y tan uniformes, hayan de provenir de un mero juego de la naturaleza, carece de todo fundamento.»

D. DE C.

(1) Son Rhynchonellas, cuyas especies dominantes en la comarca son la R. tetraedra (D'Orb.); R. Bouchardii (Dav.); R. variabilis (Schl.); R. meridionalis (E. Deslong).
(2) Son Terebrátulas, principalmente las especies T. punctata (Sow.); T. sub-punctata (D'Orb.).
(3) Ammonites, correspondientes en general á las especies A. normanianus (D'Orb.) y A. serpentinus (Schl.).
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ALGUNAS INDICACIONES

SOBRE LA EXTRAÑA NATURALEZA

DE LOS

COPROLITOS DE TERRER,

EN LA

PROVINCIA DE ZARAGOZA.

Al tratar el Sr. D. Felipe Martín Donayre, en su Bosquejo de una descripción física y geológica de la provincia de Zaragoza, de las rocas que constituyen el grupo lacustre del sistema medio del terreno terciario, cita en el término de Terrer, partido judicial de Calatayud, en la localidad llamada el Atajar y la Viñuela, cerca del Jalon, la existencia de un depósito de coprolitos, cuyo estudio cree debe presentar gran importancia, geológicamente considerado.

La zona lacustre en que se halla este depósito, la segunda en importancia de toda la provincia, sigue aproximadamente una dirección de N. O. á S. E., estando limitada por dos bandas silurianas en toda su extensión, menos en la parte septentrional, donde termina al contacto de la formación triásica que comprende á Malanquilla, y del manchón jurásico que desde Bijuesca se extiende, envolviendo á Berdejo y Torrelapaja, á internarse en la provincia de Soria. El río Jalon la atraviesa perpendicularmente, mientras que el curso del Jiloca, el Perejil y el Clarés, es casi paralelo á dicha zona. Las rocas que más abundan en los sedimentos de agua dulce de esta comarca, son areniscas y calizas, conglomerados, brechas, margas y yesos, viniendo mezclados con estos últimos los coprolitos del depósito á que ya hemos hecho referencia.

Teniendo ante nosotros los ejemplares de esos coprolitos, catalogados en la Comisión del Mapa con los números 357 y 558, además de otros varios sin coleccionar aún, vamos á hacer sobre ellos las indicaciones que su aspecto exterior y su composición nos sugieren.

Todo hace creer á la primera inspección y al examinar los
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numerosos detalles que en dichos ejemplares se observan, que, en efecto, son coprolitos, encontrándose desde luego dos tipos que describiremos sucesivamente.

El primero, el señalado con el número 558, de un color gris amarillento y de un volumen notable, afecta una forma redondeada en su conjunto, en la que se distinguen perfectamente tres vueltas de espira, continuas, de un grueso muy uniforme, cuya superficie rugosa y sin frecuentes oquedades, parece revelar en su estado primitivo cierta plasticidad, confirmada también por la mucha base del coprolito con relación á su altura. Sus dimensiones aproximadas son doce centímetros de largo y diez de ancho, por siete y medio de alto, variando el grueso de las espiras entre tres y tres y medio centímetros. No nos pareció en un principio muy aventurado el suponer, teniendo en cuenta lo expuesto, que este ejemplar podía proceder de un mamífero carnívoro de grandes proporciones.

El segundo tipo, catalogado con el número 557, es de un tamaño mucho menor; las vueltas de espira, si así pueden llamarse, presentan una superficie más irregular y rugosa, aunque del mismo color, son cortas, desiguales, interrumpidas, más destacadas entre sí que en el número anterior, y ofrecen hacia su contacto espacios bastante estrechos, que hacen comprender no se han amoldado del todo unas sobre otras, y que, por consiguiente, la materia debió poseer primitivamente un estado de compacidad bastante mayor que en el ejemplar precedentemente descrito, lo que también parece corroborar la considerable altura del coprolito relativamente á la base. La longitud de ésta es de cinco centímetros, y su ancho de dos y medio, siendo la altura de siete centímetros. El mamífero carnívoro que originó este ejemplar, no creemos alcanzara proporciones mayores que las de una buena comun.

Pero si la observación de la facies exterior de los números 557 y 558 nos han conducido, de un modo que no creemos del todo aventurado, á las deducciones que acabamos de anotar, la análisis de dos coprolitos semejantes y del mismo yacimiento, hecha en el laboratorio de la Escuela de Minas, que insertamos á continuación, ha introducido en nuestro razonamiento tal cúmulo de incertidumbres, que ha habido un momento en que no solo hemos dudado de que esos ejemplares pudieran proceder de estos ó de los otros mamíferos carnívoros, sino que ha dado lugar á sospechar también que ni aun siquiera fueran tales coprolitos.
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Análisis de dos coprolitos de la provincia de Zaragoza, remitidos al Laboratorio de la Escuela especial de Ingenieros de Minas por el Director de la Comisión del Mapa geológico de España, practicadas por el profesor de Química analítica D. José Gómez y Frías.

    CUERPOS QUE SE HAN DETERMINADO.
    Núm. 1.
    Núm. 2.

    Silice y arcilla
    14,400
    0,720

    Óxido férrico
    1,700
    2,210

    Carbonato cálcico
    77,290
    90,450

    Carbonato magnésico
    4,640
    4,107

    Fosfato cálcico
    0,306
    0,478

    Fluoruro cálcico
    indicios.
    indicios.

    Cloruro armónico
    1,000
    0,895

    Agua, materia orgánica y pérdidas
    0,664
    1,140

    TOTAL
    100,000
    100,000

Las consideraciones que de estas análisis se desprenden, están en abierta contradicción con las que se deducen al examinar las indicadas por los eminentes paleontologistas MM. D'Archiac y D'Orbigny.

No se comprende, en efecto, que una sustancia de origen tan especial como el de los coprolitos, y en particular el de los coprolitos de que se trata, que de serlo revelan inmediatamente por sus dimensiones, por su aspecto, por todo, en fin, que proceden de mamíferos; no se comprende, repetimos, á lo menos sin previo estudio, cómo puede hallarse tan desprovista de fosfato calizo que su proporción no llegue ni al medio por ciento, cuando es precisamente la materia que debiera predominar.

Ningún medio mejor de hacer resaltar la extraña composición de las muestras de Terrer, que trascribir aquí lo que Mr. D'Orbigny opina acerca de la naturaleza física de los fósiles, á los cuales da tanta importancia que no vacila en asegurar «que en el mayor número de casos se puede determinar por los caracteres que ella
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suministra, el orden zoológico del cuerpo fósil.* Pues bien, aplicando esta consideración al estudio de los coprolitos de esos productos tan singulares, cuyas verdaderas analogías han sido largo tiempo debatidas; pero sobre la naturaleza orgánica de los cuales, sus propiedades físicas y su composición química, no dejan ninguna duda,* dice aquel sabio en su Curso elemental de Paleontología y Geología estratigráficas:

«Hemos mencionado anteriormente que los coprolitos difieren entre sí por la forma; también difieren por la naturaleza química, como se deduce de los hechos siguientes:

«1.º Los coprolitos de mamíferos (citaremos los de las cavernas de Lunel Viel) están compuestos en 1,000 partes de

  Componente	Porcentaje

  Fosfato cálcico.	625

  Carbonato cálcico.	150

  Agua.	120

  Límo siliceo coloreado por óxido férrico.	55

  Indicios de materia orgánica, pero en menor cantidad que en los huesos.

  Indicios de fluoruro cálcico.

  Pérdida.	50

  1.000

«2.º Los coprolitos de aves, los de Chicopee por ejemplo, han dado en la análisis, en cien partes:

  Componente	Porcentaje

  Agua, materia orgánica, uratos y sales volátiles de amoníaco.	40,50

  Cloruro sódico.	0,51

  Sulfatos cálcico y magnésico.	1,75

  Fosfatos cálcico y magnésico.	39,60

  Carbonato cálcico.	54,77

  Silicatos.	15,07

  100,00

*Estos resultados ofrecen la mayor analogía con los que se obtienen del guano, materia cropolítica de aves, no fósil.
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»3.º Los coprolitos de reptiles (1).

»4.º Los coprolitos de peces parecen componerse de fosfato y carbonato de cal hasta 90 por 100, de fosfatos de magnesia, de óxidos de hierro y de manganeso, de sílice, de indicios de materia animal, etc.

"Si comparamos estos diversos resultados de análisis de coprolitos, procedentes de las cuatro clases de vertebrados, encontraremos que los de mamíferos difieren poco de los de peces, y sólo se diferencian por la forma; que, en los de reptiles, la cantidad de fosfato y carbonato calizos parece menor; en fin, que en los coprolitos de aves, la proporción, ó solamente la presencia del ácido úrico bastará siempre para distinguirlos de los de las otras clases" (2).

(1) Mr. D'Archiac, en su Introduccion al estudio de la Paleontologia estratigráfica, dice lo siguiente:
"No conocemos sino imperfectamente la composición de los coprolitos de reptiles, en los que la cantidad de fosfato y carbonato de cal, parece ser menor que en los de mamíferos y aves."

(2) Anotamos á continuacion otras varias análisis que pueden servir para compararlas con las anteriormente citadas:

Coprolitos del lias de Inglaterra.

    Agua y materias orgánicas.
    6,1820

    Cloruro sódico.
    Indicios.

    Carbonato cálcico.
    23,6740

    Sulfato cálcico.
    1,7705

    Fosfato cálcico.
    60,7665

    Fosfato magnésico.
    Indicios.

    Fosfato férrico.
    4,9940

    Fosfato aluminico.
    Indicios.

    Sobréxido férrico.
    1,0575

    Ácido silícico, fluoruro cálcico y pérdida.
    1,5555

    100,0000

De Cambridge (Inglaterra).

    Agua.
    8,00

    Materia orgánica.
    3,00

    Sílice.
    9,00

    Fosfato cálcico.
    77,70

    Carbonato cálcico.
    2,30

    100,00
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decirse de San Agustín, el primero de los Padres de la Iglesia, entre cuyas admirables obras descuelga la de Civitas Dei, donde se encuentra condensada la sabiduría de su época, y á donde los naturalistas suelen acudir en busca de textos con que dar fuerza á sus opiniones, como lo hicieron los PP. Feijoo y Torrubia en su polémica sobre la gigantología, á que dió lugar el descubrimiento de los renombrados petrefactos de Concud, en el reino de Aragón. En cuanto á Aurelio Prudencio, llamado el príncipe de los poetas cristianos, basta indicar que nació en Calahorra por los años de 348, y que en sus Cánticos tuvo presente el suelo patrio para que no le olvidemos en esta rápida revista. De Rufo Festo Avieno diremos que además de la Descripción del Orbe de la tierra que tradujo de Dionisio Africano, compuso un poema geográfico titulado Orae maritimae (1) del cual queda un fragmento en que describe la costa del Mediterráneo desde el estrecho de Gibraltar hasta Marsella. Trata prolíjamente de Cádiz y de los pueblos comarcanos, y refiriéndose á un monte llamado de plata, juzga que tiene ese nombre, porque sus lados están cubiertos de estaño, que tiene la apariencia de plata, y dice:

At mons paludem incumbit Argentarius,
Sic a vetutatis dictus ex specie sui.
Stanno iste namque latera plurimo nitet. (2)

Á la invasión asoladora de los bárbaros siguió, á mediados del siglo v, la caída del imperio de Occidente, y con ella se borraron los últimos restos de la civilización romana, participando España de la general decadencia, con tanto más motivo, cuanto que á las desdichas de la que había sido su Metrópoli, y bajo cuyo señorío se había mantenido floreciente, se agregaban las que á su propio suelo trajeron los suevos, los vándalos, los alanos y los visigodos. Quedaron estos dueños de la Península y, triste es decirlo, durante los tres siglos que la dominaron, sólo un varón eminente nos es dado citar, cuyas obras puedan figurar en una biblioteca físico-mineralógica. San Isidoro, hijo de un gobernador de Cartagena, donde se cree que nació

(1) Rodriguez de Castro.—Bibliot. esp. t. 2.º, págs. 209 y 212.
(2) Avieni.—Orae maritimae. Liber primus 290.—Opera et fragmenta veterum Poetarum latinum profanorum et ecclesiasticorum. Vol. ii.—Londini. Apud. Nicholson.—1713.
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Vemos, pues, que Mr. D'Orbigny señala en los coprolitos de mamíferos 62 \( \frac{1}{2} \) por 100 de fosfato calizo, cantidad que es lógica y natural, dado el origen de los cuerpos analizados. Estos hechos que, suministrados por persona tan competente, impiden abrigar la menor duda acerca de su autenticidad, nos hicieron pensar que tal vez los ejemplares remitidos á la Escuela de minas para su análisis, por ser incompletos ó fragmentos de otros recogidos rotos en el campo, no representarian quizás tan precisamente como fuera de desear la composición de los coprolitos en cuestión; y queriendo asegurarnos de si esto podría haber tenido lugar, elegimos dos nuevas muestras enteramente características; y, abusando de la amabilidad del profesor del Laboratorio de la Escuela de Minas, señor Gimenez, pudimos nosotros mismos convencernos de que estaban efectivamente compuestas de las mismas proporciones de fosfato y carbonato calizo que las analizadas con anterioridad en aquella dependencia.

Siendo ya imposible dudar de la exactitud por el idéntico resul-

    De Suffolk (Inglaterra).

    Agua combinada.
    10

    Arena y óxido de hierro.
    21

    Carbonato cálcico.
    10

    Fluoruro cálcico, sulfatos y cloruros alcalinos.
    3

    Fosfato cálcico.
    56

    100

Del biais de Fins, en el Allier (Francia).

    Fosfato cálcico tribásico.
    86,3

    Carbonato cálcico.
    11,7

    Arcilla.
    0,6

    Carbon, agua y pérdidas.
    1,4

    100,0

De la creta del Cabo de la Neve, cerca del Havre (Francia).

    Fosfato cálcico tribásico.
    57,30

    Carbonato cálcico.
    7,60

    Carbonato magnésico.
    2,30

    Arcilla con silicato de hierro.
    25,30

    Agua.
    7,50

    100,00
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tado de esas repetidas operaciones, llegamos á imaginar que tal vez lo que llamamos coprolitos no fueran otra cosa que simples concreciones calizas; pero la constancia en las formas y el presentarse siempre los ejemplares con los dos tipos arriba descritos, perfectamente determinados, alejó de nuestra imaginacion aquella idea. Pensamos luego si acaso sería fácil darse cuenta de la rara naturaleza de dichas muestras, suponiendo que fueran vaciados de coprolitos, dando á la palabra vaciado la significacion que indica Mr. D'Orbigny (1), en cuyo caso bien pudieran componerse aquellas de las sustancias y cantidades que determina el análisis. Pero aun esta explicacion hemos tenido que abandonarla, pues dada la primitiva plasticidad que debía poseer la materia, es indudable que esta se hubiera diluido en el agua antes de que la arcilla ó sustancia disuelta ó en suspension en aquel liquido, hubiese tenido tiempo de envolver dicha materia y depositarse sobre ella, redondeando y conservando todos sus contornos para constituir un molde exterior.

Si pasamos revista á los diferentes modos como ha podido verificarse la fosilizacion de los repetidos coprolitos, ninguno de ellos nos aclara de qué manera se ha realizado una variacion tan radical en los componentes de aquellos, ni explica la desaparicion casi absoluta del fosfato calcico, sin deformarse enteramente el coprolito, dada la inalterabilidad de aquel cuerpo, y el estado relativamente pastoso que debió afectar todo el conjunto en un principio. Efectivamente, el procedimiento de fosilizacion por incrustacion, siendo una causa puramente externa, pudiera haber trasformado la superficie del primitivo cuerpo; pero desde luego salta á la vista que de este modo no se hubiera efectuado un cambio tan completo como el que ha tenido lugar en la naturaleza de los cuerpos que estudiamos. En cuanto al procedimiento de introduccion mecanica, hay que desecharlo desde luego, puesto que en el caso actual se conoce inmediatamente que la fosilizacion ha representado un papel de más importancia que el de rellenar sencillamente los vacíos ó intersticios preexistentes. No pudiendo, por lo tanto, aceptar ni la fosilizacion por incrustacion ni por introduccion mecanica, los únicos medios que nos restan por discutir son los de penetracion molecular y de sustitucion. Tampoco por ninguno de estos podemos darnos cuenta del estado que hoy

(1) En el ejemplo actual, según Mr. D'Archiac, estos vaciados serian contra-impressiones simples.
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presentan los coprolitos, pues para que cualquiera de aquellos procedimientos pudiera verificarse, sería necesario que el cuerpo, antes de trasformado, presentara la suficiente dureza y consistencia para resistir durante un tiempo más ó menos largo, la inmersión sin alterarse en el líquido indispensable para este medio de fosilización, y ya hemos recordado varias veces el estado de plasticidad que debió ofrecer la materia en el momento de su deposición.

Resumiendo: hemos visto la imposibilidad de dar una explicación que satisfaga, del origen de las muestras de Terrer, suponiendo que fueran concrecciones calizas ó vacíados de coprolitos; acabamos de demostrar la inverosimilitud de que sean el producto de una simple fosilización por incrustación, por introducción mecánica, por penetración molecular ó por sustitución; nos encontramos, pues, al presente, con que solo hemos conseguido llegar á un resultado que bien pudiera llamarse negativo.

Pero el aspecto y el estudio del conjunto y de los mil detalles de aquellos ejemplares, revelándonos sin género de duda su origen orgánico, nos ha hecho proseguir las investigaciones comenzadas, para encontrar siquiera una indicación aceptable del modo como han podido adquirir su naturaleza actual. Después de otras varias hipótesis no menos improbables que las ya referidas, hemos venido á deducir que, admitiendo, no ya un simple procedimiento, sino dos períodos, por decirlo así, de fosilización, puede explicarse el fenómeno que motiva estos renglones. Nada tiene, en efecto, de extraordinario ni violento, el creer que las muestras de Terrer por una primera fosilización, que podemos llamar grosera e incompleta, adquirieron un estado, si no idéntico, muy parecido á lo menos al que poseen los de las cavernas de Luel Viel, citadas por D'Orbigny, y cuya análisis hemos insertado; afectando los coprolitos después de ese primer período, por la alteración que indudablemente sufrirían, un estado mucho mayor de solidez y consistencia, pudieron muy bien permanecer sin deformarse, todo el tiempo necesario, sumergidos en el seno de aguas cargadas de carbonato calizo, verificándose entonces por penetración molecular y por sustitución la trasformación completa que hoy nos presentan aquellos ejemplares.

A esta suposición, fundada en la solubilidad del fosfato cálcico en aguas que, cargadas de ácido carbónico llevan en disolución el bicarbonato cálcico, solubilidad comprobada por químicos tan nota-
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bles como Berzelius, Thenard, Dumas, Lassaigne, Saenz Diez(1), etc., podría objetarse que, al desaparecer el exceso de ácido carbónico, y precipitarse en su consecuencia el carbonato, se depositaría al mismo tiempo el fosfato calizo; este hecho, que es indudablemente cierto, nada dice en contra de nuestra teoría, si se tiene, como debe tenerse en cuenta que la cantidad de fosfato cálcico disuelta, procedente de la que componía los ejemplares, era sumamente pequeña con relación á la del bicarbonato que poseían las aguas que envolvieron á aquellos coprolitos.

Acompaña á estas líneas una lámina donde puede observarse desde luego el aspecto evidentemente coprolítico de las muestras de Terrer.

La figura 1.º corresponde á nuestra descripción del núm. 557, y aun cuando en la misma lámina no ha podido dibujarse el número 558, que también hemos descrito, porque su gran tamaño impedia trasladarlo en escala natural, se ha representado otro ejemplar, figura 2.º, en el que pueden examinarse el grueso de las espiras, su arrollamiento y demás detalles, casi con tanta claridad como en aquel.

Hemos hecho lo posible por llamar la atención de nuestros lectores sobre la anómala naturaleza de los coprolitos de la provincia de Zaragoza, y grande sería nuestra satisfacción si al establecer las hipótesis antes mencionadas, consignáramos que personas competentes se dedicaran á estudiar esta materia, que es de suma importancia, ya se mire como un problema paleontológico puramente científico, ya se considere desde un punto de vista más práctico, pues admitido hasta el presente como cierto que todas las materias coprolíticas están principalmente constituidas por el fosfato calizo, el agricultor que tratara de beneficiar sus campos empleando como abono mineral los productos que se obtuvieran de coprolitos parecidos á los que nos acaban de ocupar, vería seguramente defraudadas las esperanzas que en la acción de aquellos fundara.

ROMAN DE INGUNZA.

Madrid, Junio de 1874.

(1) Traité de Chimie générale, etc., par Pelouze et Fremi. T. II, pág. 590.—París 1865.
Memorias de la Real Academia de Ciencias. T. VI, págs. 56, 58, 59, 60 y 61.—Madrid.