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luna, ó, tumbado en el suelo á la bartola, reparó en el movimiento pausado de aquel astro de Occidente á Oriente.

Bajo el aspecto geográfico, sin embargo, acaso la extraña virtud del ámbar frotado haya sido desde un principio más importante de lo que por de pronto parece; y como ahora, extendida á otros muchos cuerpos, estudiada y fecunda por el ingenio humano en el curso de los siglos, sirve para relacionar unos pueblos con otros, abreviar el espacio, y en cierto modo, prolongar la vida, sirviera entonces y desde las épocas más remotas de la historia, de pábulo ó incentivo al comercio, de estímulo á la navegacion, de motivo para emprender arriesgados y penosos viajes por tierra, y en suma, de elemento civilizador y causa de contacto y fusión lenta de las naciones más apartadas y razas más desempejantes y hostiles. Porque es de notar que el sucino ó ámbar amarillo, materia un tanto baladí en los tiempos que corren, era considerado en otros ya muy distantes con singular aprecio y al igual casi del oro, fuese por su rareza, por su aspecto amarillento y agradable trasparencia, por su lustre y suavidad, por la fragancia que al arder emite, por sus presuntas propiedades medicinales, ó por aquella virtud atractiva que el frotamiento le comunica, y que Tháles no acertaba á concebir ni explicar, sino concediéndole, como á los seres organizados, un alma ó instinto, de que las demas sustancias en estado de corrupción y los minerales carecían. Homero, en efecto, le enumera entre los objetos de valía, y Herodoto le compara tambien á los metales preciosos y joyas más estimadas en su tiempo.

Pues bien; el sucino, que los naturalistas modernos han reducido á la modesta categoria de una sustancia resinoso ó bituminosa, de la resina fósil, emanada de una planta conífera perdida, de la cual sólo aquel producto, ó jugo viscoso y endurecido con el tiempo, y algunas hojuelas y semillas, entre el mismo ámbar aprisionadas, se conocen, no se encuentra ó yace en todas partes; ni en cantidad suficiente para servir de alimento al comercio y á la exportacion, se halla sino en una: en las riberas meridionales del Báltico, en la costa del antiguo Quersoneso cimbrico ó Pomerania actual, desde la isla de Rugen hasta las bocas de los rios Niemen y Pregel. Y si los griegos, no obstante, le conocian, y le usaban interpolado con el oro, como objeto de lujo y esplendor; y si los sabios de aquella época y tierra, tan sobrados de recursos pecuniarios como los de cualquiera otras, tambien le poseian en cantidad suficiente para examinar sus propiedades, y entretenese en excitarlas por frotamiento; la consecuencia que de todo esto se deduce es muy sencilla; alguien le trasportaba
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desde el Báltico á Grecia, por tierra ó por mar; por tierra, con mil trabajos y peligros, al traves de la extensa comarca, poblada entón-ces de naciones bárbaras, y utilizando á lo sumo las corrientes de los grandes ríos que afluyen hácía el mar Negro; y por mar, abandonan-do el Mediterráneo, cruzando el temeroso estrecho de Gádes, y el mucho más proceloso de Calais, y penetrando en el Báltico por las bocas y canales que entre Dinamarca y Escandinavia se encuentran; empresa magna y verdaderamente heroica en aquellos remotos tiem-plos. Quiénes fuesen los mercaderes que en busca del ámbar debieron recorrer y escudriñar repetidas veces la Europa, no lo sabemos; pero los despreocupados navegantes, que sin más brújula que su audacia, ni más astrolabio que sus ojos, febriles y resplandecientes de codicia, se lanzaban al Océano, y de la zona templada y luminosa penetra-ban en la región circumpolar, casi tenebrosa y fría, no pudieron ser sino los fenicios, proveedores de los griegos, de ámbar y fruslerías, como el plomo, cobre y estaño, de que sus armas y utensilios de guer-ra principalmente constaban, y era también preciso buscar y pro-porcionarse en apartadas tierras.

Por muy inverosímil que parezca y vergonzoso sea para el hombre, concerniente á la electricidad, nada más que lo poco antes referido se supo, sin embargo, hasta finalizar el siglo xvi. Por entonces, un médico inglés, llamado Guillermo Gilbert, de quien apenas se con-servan noticias biográficas, contemplando algun pedazo ó fragmento de ámbar, debió repetidas veces dirigirse las siguientes ó otras aná-logas preguntas: ¿por qué, después de frotado, posee este cuerpo la propiedad de atraer á los demas, y de ser atraído por ellos? ¿Por qué sobre todo él, principal y exclusivamente, casi adquiere, por tan sen-cillo procedimiento, virtud tan extraña y admirable? ¿Será cierta ó ilusoria excepción tan sorprendente é incomprensible? Y para desva-neecer la duda que le atormentaba, sometió á las mismas pruebas que el ámbar, otros muchos cuerpos; y con la misma facilidad con que de punta se coloca y equilibra un huevo sobre una mesa, averiguó que, exceptuados los metales, las plantas y objetos humedecidos, unos más y otros méno, todos adquieren por frotación la famosa propie-dad del ámbar; y que en vez de constituir una anomalía y fenómeno nunca visto ni oído, la posesión de semejante propiedad, lo extraño y por de pronto inexplicable era precisamente lo contrario. Del año 1600 data la publicación del libro donde Gilberto consignó los im-portantes resultados de sus variadas y múltiples investigaciones ex-perimentales sobre las propiedades eléctricas y magnéticas de los cuerpos, y á la misma fecha debe referirse el origen de una ciencia
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que si los griegos hubieran sido tan buenos físicos como dialécticos, poetas y guerreros, podía haber ya contado entonces la respetable edad de veinte siglos.

Recibido el primer impulso, las ciencias progresan por sí solas al parecer, y crecen y avanzan en el campo de la perfección, como bala de nieve, que desciende de la cumbre de empinado monte, y desbarata y pulveriza cuantos obstáculos halla en su camino.

El célebre cónsul ó burgomaestre de Magdeburgo, Otto de Guerike, discurrió á mediados del siglo xvii el modo de producir ó desenvolver la electricidad, en cantidad mayor y más sencillamente que frotando un pedazo de ámbar ó de resina ordinaria, ó un tubo de cristal, haciendo girar un globo sólido de azufre al rededor de un eje ó varilla de hierro, que de parte á parte le atravesaba, y al cual se comunicaba rápido movimiento de rotación, con auxilio de una cuerda ó correa sin fin, arrollada á la rueda de un torno. El cuerpo frotado en esta máquina eléctrica, primitiva y rudimentaria todavía, era el azufre, y el frotador la mano bien seca del experimentador; y los resultados que con tan sencillo aparato se obtuvieron, corroboraron y ampliaron los reservados por Gilberto. Otto de Guerike, en efecto, notó un fenómeno que á la perspicacia del físico inglés se había escapado, no se sabe por qué extraño y lamentable conjunto de circunstancias: la repulsión eléctrica, consiguiente á la atracción; y, además, advirtió el crujido ó chisporroteo de la descarga y el resplandor fugaz de las chispas; y si con la mano desnuda operaba, por callosa y descarnada que la tuviera, y no había de tener hombre dedicado al estudio y la meditación mano de rústico labriego, no hay que decir si experimentaría también la especie de picadura y hormigueo, el aguijonzazo y conmoción orgánica que la descarga eléctrica producía.

Perfeccionó la máquina eléctrica en los albores del siglo xviii, sustituyendo el globo de azufre por uno ó dos cilindros de cristal, y modificando el mecanismo para producir y entretener el movimiento de rotación, el inglés Hawksbee; pero, aunque los experimentos que con ella efectuó fueron muchos y muy curiosos, concernientes casi todos á la producción y desprendimiento de la luz y resplandor eléctrico en el aire y el vacío, ningún descubrimiento sustancial hizo, y su mayor mérito consistió en haber conservado excitada la curiosidad de los sabios, y estimuladoles á imitar y á perseverar en aquel difícil género de investigaciones.

Hasta el año 1727, los cuerpos se dividían en eléctricos ó susceptibles de ser electrizados por frotamiento, y en no eléctricos, inertes ó insensibles á la conmoción y desequilibrio molecular que, frotándolos unos con otros, podía comunicárseles. Progreso fué, pues, muy
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Entonces tomó plaza en la prensa política, creando el periódico La Iberia.

«Fundar..., escribir un periódico, dice Gonzalo Calvo Asensio, con respecto á esta situación nueva, creada en la vida de su padre, fundar..., escribir un periódico, sacrificarse á sabiendas en aras de un sistema, y hacerlo en aquellos momentos, ó es una locura, ó una hazaña sin ejemplo. Entrar en la lucha con la conciencia de la desigualdad y de la desgracia, sólo por servir los intereses de una idea, sólo les es dado á hombres de fe sincera y del invencible carácter del que escribió como lema de su periódico: Se rompe, pero no se dobla.»

Pero hay más, Señores Colegiales; si considerando la creación del periódico La Iberia relativamente, es decir, atendiendo á las circunstancias en que Pedro Calvo Asensio se encontraba, habida en cuenta la situación política, estaba erizada de dificultades; mirada de un modo absoluto, no tenía méritos.

Deseo que conozcais el sacrificio que Calvo Asensio hacía; deseo que conozcais las dificultades que venció Calvo Asensio al publicar su periódico, órgano del partido liberal, órgano también de las profesiones Médicas.

Para ello, oid á una persona tan autorizada, en cuanto se refiere al periodismo, como lo es el amigo íntimo de Pedro Calvo Asensio, D. Angel Fernández de los Ríos:

«Hacer un libro significa poco: se hace á comodidad ó placer; cuando la inspiración no viene, se la espera. El lector hace lo que el autor: va despacio; con la intención prévia de enterarse bien, porque el libro es grueso, está encuadernado, pertenece á la biblioteca, forma parte de la casa, y tiene mucho adelantado para que se le estime por dos títulos: como lectura y como propiedad.

»Hacer un discurso es cosa difícil; pero hay para ello circunstancias ventajosas. Se habla de tarde en tarde, en circunstancias determinadas; si en la palabra que cae hay una ofensa á la gramática ó á la lógica, un soplo de aire la devora antes de que el discurso concluya; si hay en él un golpe de forma, de pensamiento ó de expresión, nunca falta quien le recoja para denunciarle á la admiración general.

»El periodista, al contrario, obligado á escribir á todas horas, y á violentar, por consecuencia, la inspiración, no encuentra en torno suyo esa indulgencia y esa complicidad de la vida con la palabra; habla á un público medio dormido, á quien desperta todas las mañanas reclamando su atención. El lector, pensando en sus ocupaciones del día, pasa rápidamente la vista por los artículos, y pierde en el camino la mitad de cada uno; es preciso prepararle párrafos cuyo principio le impresione, de modo que caiga en ellos como en un lazo y po-
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notable, el debido á los físicos ingleses Gray y Wehler, los cuales consiguieron demostrar en el año citado que también los metales podían electrizarse y atraer y levantar los cuerpecillos ligeros, que como cebo á su apetito excitado se ofreciesen, no por fricción inmediata ó directa, pero sí por su contacto con un cuerpo electrizado de la primera especie, como el cristal ó la resina. Atando á un tubo de vidrio un alambre metálico, de considerable longitud, y aun una simple cuerda de cañamo humedecido, sostenida de trecho en trecho por cordones de seda, aquellos habilísimos y afortunados físicos lograron, ántes que otro alguno, trasmitir la virtud eléctrica, desenvuelta por frotación en el cristal, á 700 pies de distancia, sin que en el acto de su propagación y travesía pareciese emplear la fuerza trasmitida tiempo ó intervalo de duración apreciable. Cuéntase que en este fundamental descubrimiento intervino por mucho la casualidad, y así sería, en efecto; pero tantas y tales cosas se cuentan y atribuyen á la misma imaginaria causa, por quienes ni casual ni advertidamente son capaces de encontrar lo que de continuo pisan y atropellan, y les sale al paso, y se burla de sus afanes y atolondradas pesquisas, que nos parece innecesario y superfluo, indigno y hasta miserable, reproducir semejantes consejas, y contribuir de cualquier modo al descrédito de los maestros y verdaderos bienhechores de la sociedad.

Iniciado en Inglaterra el estudio de las propiedades eléctricas de los cuerpos, prosiguióse, según se ha visto, en Alemania, con excelente resultado; á los trabajos de los físicos alemanes opusieron luego los ingleses, como temerosos de perder la gloria conquistada, otros tan importantes como los primeros; y á éstos inmediatamente replicaron los activos investigadores germánicos con otros dignos también de estimación y de loa. Los unos inventaban, y los otros perfeccionaban y se apropiaban en el acto lo que no habían acertado á descubrir, ó tenido tiempo y coyuntura propicia para poner en claro. ¡Pugna pacífica y fecunda, tan beneficiosa para los vencidos como para los vencedores! ¡Pueblos felices y dignos de envidia los que así luchan en el amplio dominio de la inteligencia, y buscan anhelosos la verdad, como germen abandonado en ingrato suelo, perdida y estéril hasta entonces! Y si aquélla es pugna realmente plausible, y si aquéllos son los pueblos propiamente dotados de vida y de influencia y dominio sobre los demas, ¡ay de los pueblos que no luchan; que, por ignorancia ó indolencia, permanecen un siglo y otro con los brazos cruzados, ó que por costumbre inveterada ó engañosa ilusión moderna, por hacer algo y gastar la vitalidad que les sobra y las fuerzas exuberantes sin aplicación útil ni empleo provechoso, se agitan de vez
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en cuando, desangran y consumen, corriendo tras fascinadores fantasmas, sin cuerpo ni realidad alguna!

Gilberto, inglés, descubrió la generalidad de los primeros fenómenos eléctricos; Guerike, aleman, enseñó á reproducirlos en escala mayor, y ensanchó la esfera de actividad en que el espíritu humano se ejercitaba entonces; Gray y Wehler, ingleses, prosiguieron el comenzado estudio, ampliaron considerablemente los resultados hasta su época conocidos, destruyeron la infundada clasificación de los cuerpos en eléctricos y no eléctricos, y la reemplazaron por la mucho más exacta y fecunda de aisladores y conductores.

Con ojos de envidia, no de la envidia torpe y miserable, «monstruo, como decía nuestro Feijió, á quien, no el humo, sino la luz arranca lágrimas», sino de la noble y arrogante emulación, debían contemplar en tanto los sabios franceses la multitud de inesperados descubrimientos que, á porfía, ingleses y alemanes efectuaban en la nueva y, desde sus albores, esplendorosa y seductora ciencia. Lanzáronse animosos á la lid, y prefiriendo á la lenta y fatigosa recolección de hechos y fenómenos aislados é inconexos, la interpretación teórica de los ya conocidos, y el vaticinio consiguiente de otros muchos, ocultos todavía entre las sombras de aquel laberinto, por donde sin hilo conductor, y con los ojos vendados, se caminaba entonces á la ventura, crearon, como por intuición y sin esfuerzo, la hipótesis de ambos fluidos eléctricos, vitreo y resinoso. Tan ingeniosa teoría, y fórmula tan sucinta y general de la multitud de problemas parciales que el estudio de la electricidad había sugerido y sin cesar sugiere, anuncióla hácía el año de 1733, el francés Dufay, y aunque veinte después la completó y perfeccionó el inglés Symmer, y con el nombre de este físico sea generalmente conocida y designada, por su origen ó procedencia primera, por el uso frecuente que de ella hicieron, y por lo que con sus importantes trabajos científicos contribuyeron á robustecerla y difundirla, Coulomb á fines del último siglo, y Poisson en el curso del corriente, parécenos hipótesis y síntesis verdaderamente francesa.

A los descubrimientos enumerados hay que agregar ahora el más sorprendente de su especie, y que más excitó la curiosidad de los sabios de todos los países, é hizo conocer mejor el poderío inmenso y empuje incontrastable de la electricidad, é influyó con mayor eficacia en la generalización y cultivo de la ciencia de este nombre: el de la botella de Leyden, y, como consecuencia muy inmediata, de las baterías eléctricas, efectuado, en 1746, en la ciudad holandesa así denominada.

Empeñado el físico Muscheubroeck, en compañía de varios discí-
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pulos y compañeros suyos, en electrizar el agua contenida en una botella de cristal, apoyada ó sostenida por la base en la mano desnuda, concluida la operación preliminar, aproximó la otra mano á la boca del frasco, á la varilla metálica por donde la electricidad engendrada por el frotamiento debía haber penetrado y espacérsdose en el agua; y entonces tal conmoción y sacudida tan violenta experimentó en los brazos y el pecho, y tal susto y sorpresa tanta le causó el chispazo, que soltó la botella, jurando no volver á repetir el experimento, aun cuando en recompensa se le ofreciese la corona de Francia.

Pero por mucho menos, por satisfacer la curiosidad sobreexcitada con la noticia de tan extraño suceso, encontráronse hombres entusiastas, y no faltaron tampoco mujeres animosas, que sin titubear se expusieran á la descarga de la botella electrizada; y en aquel mismo año el famoso experimento de los físicos de Leyden se repitió y modificó en Holanda y Alemania, en Francia é Inglaterra, y sin exageración puede decirse, en todas las naciones y países del mundo civilizado; y, como si la conmoción derivada de una sola botella fuese insignificante, formóse en el siguiente la primera batería de botellas, y comenzóse el ensayo de sus variados y útiles efectos físicos y químicos; y con mayor afán y empeño el de los orgánicos, mortíferos y destructores casi siempre, sobre diferentes especies de inofensivos animales.

El conocimiento y uso de la botella de Leyden, como instrumento auxiliar y recurso poderoso de exploración y estudio de ciertos fenómenos naturales, y también para explotar la ignorancia y credulidad del público, ansioso de novedades y de espectáculos sorprendentes, embancar á los tontos, y atormentar á los pobres enfermos, tan pre-dispuestos siempre á creer en hechicerías y curaciones portentosas y en el hallazgo de remedios sencillos y eficaces, se difundieron en breve por Europa; pero sin que físico alguno acertase por de pronto á comprender, y menos á definir, la razón de los múltiples efectos observados, ó el modo de cargarse y descargar, ó de funcionar la misteriosa botella. La honra de este nuevo descubrimiento corresponde al célebre republicano americano Benjamín Franklin.

Aquel profundo pensador, físico perspicaz y experimentador des- preocupado, no inventó la botella de Leyden, ni la máquina eléctrica, ni nada de lo que en Europa cantivaba por entonces la atención de los físicos rutinarios y experimentadores aturdidos y vulgares, de los que entusiasmados con los hechos prescinden de las ideas, sistemáticamente prefieren el testimonio de los sentidos á las sugerencias de la fantasía, y con frecuencia olvidan que no hay efecto sin causa, que de la misma causa pueden provenir multitud de variados efectos,
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y que, para encontrar algo que se hubiere extraviado en las tinieblas, no es lo mejor y más breve encomendarse á la casualidad y buscar á tientas el objeto perdido, sino proporcionarse y encender una luz, que disipe la oscuridad reinante. Y esto fué lo que Franklin no olvidó; á solas consigo mismo y en coloquio íntimo con las facultades privilegiadas de su espíritu, se preguntó qué es, ó podía ser, la electricidad; creó el fluido etéreo único, y le distribuyó por todo el universo; le adhirió á los diversos cuerpos ó objetos tangibles de la naturaleza, por exceso unas veces, y por defecto otras; y, guiado por aquella luz que en su cerebro había brotado y con resplandor vivísimo ardía, buscó la clave de los fenómenos que demandaban explicacion y era menester ya relacionar; y tuvo la suerte, si suerte merece llamarse la del hombre que obtiene la recompensa legítima de sus afanes, de encontrarla.

Desde aquella época memorable, mediados del siglo xviii, difícil es seguir la pista á los varios descubrimientos efectuados en el nuevo é inmenso campo, abierto ya y franqueado á la curiosidad investigadora del espíritu humano; ni enumerar con precision los fenómenos estudiados, que la electricidad artificialmente producida ó excitada es susceptible de engendrar; y, con equidad y acierto, sin trastornarlos y atribuir á uno lo que á otro con más y mejores títulos corresponde, los nombres de los inventores. El impulso estaba dado, y vencida la resistencia primera é inercia de la materia; y la máquina desde entonces continuó y sigue girando presurosa, no sin que, de vez en cuando, para disminuir los rozamientos y evitar que se pare y entorpezca, sea menester limpiarla y renovar el aceite, empujarla con brío y comunicarla mayor cantidad de movimiento. Las famosas gallinas, de que habla el fabulista Iriarte, arribaron á la isla desierta, há más de un siglo; y desde entonces el arte versa sobre el modo mejor de condimentar los huevos y multiplicar la cría; arte difícil, en el que se han operado infinitas modificaciones y progresos; pero méños difícil, sin duda, y méños honroso, sobre todo, que el de procurarse á obtener la primera pollada.

Conviene, sin embargo, advertir que al expresarnos en estos términos, aludimos exclusivamente al origen y progresos efectuados en el estudio de lo que se llama, no sabemos con cuánta propiedad, electricidad estática, ó en estado de tension, como se denomina otras veces; en suma, á la electricidad durante los siglos xvii y xviii, de que única y nadie más que nosotros conoce cuán somera é imperfectamente hemos tratado en los artículos anteriores.

En el xix el estudio de aquella ciencia ha cambiado de aspecto y revestido de un carácter de originalidad incontestable; y tal cúmulo