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Anales de química y farmacia, física e historia natural (1869-08-01 00:00:00), página 12

QUÍMICA GENERAL Y ANALÍTICA.

TRASFORMACIONES DE LA MATERIA.

(Conclusion.)

Condensemos, finalmente, nuestra consideracion sobre las evoluciones que sufre la materia en el aparato hominal, regenerador constante de la vida y de los órganos, y admirémosla en el estado más perfecto, constituyendo la estructura, la forma y la organización del hombre.

Así como de la mayor elaboración física del suelo depende la vida vegetal, y del mejor estado de ésta, la vida animal, la del hombre depende igualmente del estado de sanidad y elaboración en que se hallen las dos clases de elementos animal y vegetal, que sirven para entretener la suya, asimilándose las más convenientes.

La composición química de los seres infusorios y animales, pertenecientes á las clases más inferiores de la escala zoológica, es tan sencilla como su organización; pero la del hombre y demas animales superiores es complicadísima.

Los elementos que dan actividad á estas máquinas ó fábricas vivientes de materia, son numerosos, y no se limitan á seis, según lo establecimos en la tercera serie de agrupaciones químicas, sino que pasan de diez y veinte cuerpos, compuestos enteramente distintos, los que reaccionando, componiendo y descomponiéndose, ya juntos, ya aisladamente, llegan á formar el fluido más esencial de la vida, la sangre.

Éste es el resultado final de las elaboraciones de la materia asimilable, por los órganos destinados al efecto; no importa que sea dulce, amarga, de color, con olor, blanda, dura; no importa que sea trigo, patatas, verduras, frutas, carne, vino, licor, leche, agua; todo, por distinta, por variada, por anómala que sea; todo lo útil, todo lo sustancial que haya en ella, viene á convertirse por último en sangre. ¡Admirable trasformacion!

No nos detendremos en dar cuenta de la marcha que siguen los alimentos en el aparato hominal, hasta convertirse en sangre arterial; sólo indicaremos que ésta, recorriendo todas las partes del cuerpo, reemplazando, reintegrando y trasformándose incesantemente, va poco á poco convirtiéndose en arterias, venas, nervios, músculos, vísceras, huesos, epidermis, uñas, cabellos, etc., y en todas cuantas
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sustancias sólidas ó fluidas constituyen el cuerpo humano; esta continua y rápida conversión no dura más de veinte y cuatro horas; en tan corto período, regenera las moléculas integrantes, pérdidas del corazón, hígado, de todos los aparatos, de todos los sistemas, de todos los órganos de tan preciosa máquina.

¿Qué necesidad hay, pues, de hacer la apología de tan activo, de tan magnífico laboratorio, el más perfecto para trasformar la materia? Vedla pues, cuán rápidamente pasa del estado sólido al pastoso, semipastoso, líquido y gaseoso; vedla pues, cómo se elabora, se apropiá á las altas necesidades de la creación en continuas y progresivas evoluciones, y cómo se perfecciona en un espacio tanto más breve, cuanto más elevado es su destino.

Este solo caso hubiera bastado á nuestro propósito, pero era necesario llevar el convencimiento hasta el último baluarte de la duda; era necesario presentar la materia no sólo bajo un simple aspecto, sino bajo las variadas y múltiples series de funciones que ponen en movimiento la organización universal, y eso tan sólo en el limitadísimo recinto del infinito de la inmensidad celeste, que el hombre conoce á medias. Porque, ¿quién se atreverá á sondear lo que sucede más allá de lo permitido, donde las condiciones físico-orgánicas del hombre no pueden penetrar?

Resumamos brevemente todo el trabajo de exposición emprendido, para deducir algunas consecuencias, de seguro no aceptables para muchos, pero que no por eso perderán el carácter de posibilidad que les distingue.

Todo el que se dedique con afán al estudio de las ciencias naturales, y llegue, en fuerza de un concienzudo análisis, á penetrar en el fondo de esas maravillas sin cuenta que á cada paso nos ofrece la Naturaleza, no podrá méños de observar un orden, una sencillez y un conjunto tanto más admirable cuanto más en globo se considere esa gran obra.

El orden y la sencillez tienden siempre á la unidad, estas condiciones esenciales constituyen la perfección, y la perfección manifiesta siempre la capacidad, la inteligencia y la sabiduría del artista.

Si en la humanidad los trabajos prácticos del entendimiento, que tienden siempre á mejorar ó perfeccionar el bienestar general, no producen resultados ni ventajas positivas hasta que no gozan de dichas condiciones, ¿cómo en la obra maestra bajo el aspecto físico ha de faltar lo que no puede méños de existir si ha de ser? Examinad cuidadosamente la obra, contempladla despacio, y veréis surgir, no precisamente la unidad universal, sino infinitas variantes de unidades que vienen á confundirse en aquélla, á la manera que los rayos
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lumínicos se esparcen por la inmensidad de los espacios, produciendo multitud de colores, según la amplitud de las ondulaciones del fluido universal, sin dejar por eso de pertenecer todos á la luz blanca que se origina en el centro que los emite.

El hombre, no percibiendo nada sino al traves de sus defectuosos sentidos, cree que todo cuanto se escapa á sus sensaciones no existe. ¡Pobre hombre! siendo todavía un ser microscópico, perdido en la inmensidad de la creación, con un átomo infinitesimal de espíritu, como lo es el rotífero con una molécula de fugitiva vida; apenas entrado en el mundo de la conciencia de su sér, pretende lastimosamente, orgulloso de sus progresos, comprenderlo todo; ignora la escala espiritual que le enlaza á Dios, no sabe nada de las fuerzas naturales todavía ocultas, de los variadísimos estados en que puede encontrarse la materia formando planetas ó sistemas solares desconocidos, que nunca podrá escudriñar, completamente distintos á los conocidos, y otros muchísimos quizá, que no podrían comprender ni apreciar jamás sus imperfectas facultades intelectuales.

Salgamos de una vez fuera de la región de nuestros sentidos; de esta tosca, informe y falaz envoltura, que nos impide ver la luz de la verdad tal cual es, tal cual Dios la hizo; y examinemos la materia bajo el prisma de nuevas y especiales funciones en consonancia con los diferentes estados, cada uno apropiado á su particular modo de ser, y veremos impensadamente brillar la esplendente cúpula que corona el edificio: la Unidad.

La materia se modela según obran sobre ella las fuerzas fluídicas, representadas en su mayor sencillez por la atracción y la repulsión.

El estado sólido de los cuerpos en general debe su modo de ser al predominio de la atracción sobre la repulsión.

El estado líquido al equilibrio de ambas fuerzas.

El de los gases ó vapores al predominio de la repulsión.

Tan satisfactoriamente explica estos fenómenos la teoría de las fuerzas como la teoría de los fluidos; lo que nos revela que entre ambas clases de agentes hay una afinidad, un parentesco, que no puede ponerse en duda si no se miran como una sola y única cosa; pues que si la atracción y la repulsión fueran distintas, también lo serían el calor y el frío, que todo el mundo considera hoy como una misma; así, pues, abocamos por todas partes al inmenso océano de la gran atracción universal.

Por lo cual deducimos que ésta es la Gran Directora de los fenómenos del isomorfismo y dimorfismo, cuando hace sentir su influencia sobre las formas geométricas de los cuerpos; de los fenómenos del isomerismo cuando afectan á las propiedades físicas; de las sustitución-
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nes cuando á las químicas; de la evaporacion, condensacion ó congelacion, á las calorificas; de la reflexion, refraccion, polarizacion é interferencias, á las lumínicas; y últimamente, á los fenómenos de atraccion y repulsion cuando afectan á las propiedades electro-magnéticas.

Demos un paso más, y resolvemos la incógnita de un problema.

¿No pudiéramos considerar todos los elementos químicos como uno sólo? No hay que asustarse á la sola enunciacion de tan atrevida idea. Si tanto han temblado los químicos al pensar llegará un dia en que se probará evidentemente que el oxígeno, base de todo el edificio sobre que descansa la química, fuera un cuerpo compuesto, ¿cuán fuerte no será la repulsion que experimenten los sabios á semejante proposicion! Sin embargo, á pesar de todo, ahí está el conglomerado científico dispuesto á disipar las dudas, y á no considerar como utopía lo que el tiempo se encargará de dilucidar.

Despojémonos de preocupaciones infundadas, de ideas adquiridas por la rutina; contemplemos á mayor altura todo cuanto nos rodea, y quizá no veamos tanta distancia entre un polvo amorfo y una figura geométrica, entre lo blanco y lo negro, entre lo amargo y lo dulce, entre la disolucion y la reduccion, entre la fusion y congelacion, la diafanidad y la opacidad, entre el polo positivo y el polo negativo, entre el oxígeno y el potasio.

¿Cuándo nos cansarémos de repetir, á trueque de ser molestos, que las heladas montañas de los polos, el agua mansa y cristalina que humilde nace del suelo para subvenir á nuestras necesidades vitales, y el vapor invisible de nuestras habitaciones, son un mismo cuerpo, á pesar de sus distintos estados; que el calor, la luz, la electricidad y el magnetismo son un mismo cuerpo, á pesar de sus variadas manifestaciones; que todos los colores son producidos por un mismo cuerpo, que sufre diferentes tensiones fluidicas; que todos los cuerpos son positivos ó negativos, segun se hagan reaccionar sobre ellos otros más ó menos conductores de la electricidad; que el diamante, el grafito y el carbon son un mismo cuerpo; que el azufre, el yeso, el alumbre, el carbonato de cal y otros muchos cuerpos son susceptibles de cristalizar en multitud de formas y sistemas, y sin cambiar de composicion química presentar distintas propiedades físicas, como la fosforita, los huesos, el trigo, que vienen á ser derivaciones de una misma serie, semejante á la que forma el almidon, la goma, el azúcar, el alcohol, el éter, ó los carburos de hidrógeno con el aguarrás y la esencia de rosas, antipáticos por su olor; y últimamente, que las amidas, radicales, simples y compuestos, son susceptibles de producir idénticos resultados que los elementos químicos tenidos como simples?

¿Para qué necesitamos evocar mayor cúmulo de razones? ¿Nos
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verémos en la penosa situacion de formular leyes nuevas para definir los cuerpos colocados en la serie del oxígeno al potasio, cuando por su mayor materialidad obedecen más ciegamente que ninguno las leyes generales de la materia? ¿Acaso falta en química inorgánica esa legislacion seriaria, que forma las clases, órdenes, géneros, especies, variedades, anillos transitorios que enlazan las armonias de la creación? ¿Tanta distancia hay entre los metaloides y metales, cuando no puede establecerse una verdadera clasificación, por la semejanza que manifiestan algunos cuerpos en sus propiedades particulares; y tanta se advierte entre las seis secciones en que se dividen los metales? Todo depende del punto de vista bajo el cual se miren. Si se clasifican por sus afinidades electro-magnéticas, que es el método más natural y racional, no se halla división alguna; todos componen una verdadera serie sin interrupción de un extremo á otro, mucho más regular y sencilla que la que observamos entre una criptógama y una encina, entre un infusorio y un elefante.

Concluyamos, por fin, de mirar como distintos los magníficos pisos de tan brillante creación, y dotémonos de las condiciones particulares que cada uno debe gozar.

El primero, sobre el que descansan los demas, debe tener naturalmente más solidez, más densidad, más materiabilidad.

El segundo debe ser un poco más ligero y predisputo á establecer el paso entre el primero y el tercero.

El tercero debe ser ya más fluido, como quien está llamado á desempeñar un destino más elevado, más especial, y preparado muy particularmente para recibir en sus últimos escalones el instinto, la inteligencia bruta; y

El espíritu, que forma el coronamiento del edificio, el alma, la vida, como si dijéramos la idea, el pensamiento, la gracia, que, sin ser una entidad material ó corporal, se cierne en los aires al rededor de su obra, como si ella sintetizase la personalidad del artista.

Nada existe en el universo, nada hay más superabundante en él, que la infinita variedad de la materia; siempre una misma cosa, dota da de multiplicidad de estados, de formas, de evoluciones, de transformaciones y metamorfosis, ocasionadas por las misteriosas influencias de los agentes fluidicos; no vemos en todo otra cosa que una materia, un fluido, un espíritu, elementos primitivos del universo sideral; la afinidad, el magnetismo, el amor, unitaria trinidad creadora; tres cosas distintas y una sola verdadera, que es la esencia, esencia del amor: Dios.

No hay que dudarlo, la afinidad es al mineral lo que la vida al animal, el espíritu al hombre, el amor á Dios.
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Los efectos de esta afinidad constituyen sus diferentes modos de ser.
- Las evoluciones y afinidades íntimas de la materia preparan el reinado de los fluidos.
- Las evoluciones de los fluidos el reinado de la vida.
- Las evoluciones de la vida el reinado del espíritu.
- Y las del espíritu el de Dios.
- La aparición rudimentaria del espíritu constituye el hombre, y el más perfecto trasunto del espíritu son los ángeles y serafines; único, exclusivo y purísimo estado espiritual verdaderamente preparado y dispuesto para ver, comprender, contemplar, adorar y amar á aquel Sér, principio y fin de todos los seres, tan Grande, tan Inmenso, tan Sabio, tan Omnipotente, tan Magnánimo, tan Amoroso, en fin, como Incomprensible.
- Hemos acabado el cuadro sinóptico de nuestras observaciones, trazado en rudas pinceladas, usando colores vastísimos, que rebajan su grandeza, su atractivo, en medio de un fondo mal ataviado, desnudo de esos toques atrevidos, de esas suavísimas medias tintas, que forman el encanto del espectador, la huella involuntaria de la mano maestra que le trazó, y el signo indeleble de su inteligencia. ¡Lástima ha sido que el asunto no lo manejase un artista más hábil, porque sobran materiales al efecto, y bien merece una distinguida atención! Pero abierto está el camino, para que otros le sigan con más acierto.

JUAN CAPISTRANO DOMINGUEZ.

HISTORIA NATURAL.

FISIOLOGÍA ANIMAL.

Sobre la verdadera causa, desconocida hasta ahora, de la relación que suele existir entre el grado de frío y la abundancia de la materia córnea exterior, secretada en forma de pelos, escanas, sustancia córnea común ó plumas.—En general, sobre un nuevo método científico para pronosticar el grado de actividad de esta secreción, y hacerle variar más ó menos á voluntad del hombre, cualquiera que sean las condiciones de temperatura; por MR. EDUARDO ROBIN.

Se ha observado, desde hace mucho tiempo, que la cubierta de cada uno de los órdenes de los mamíferos es en general mucho más gruesa en invierno que en verano, en los países fríos que en los calientes, y que, sobre todo, el vello varía con la temperatura.
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¿Cuál es la causa de estas variaciones? No se ha visto en ellas más que una prevision de la naturaleza, que hace el vestido grueso cuando el animal necesita estar bien cubierto, y ligero cuando el vestido grueso le daría mucho calor. En otros términos: se ha dicho que Dios da la ropa según el frío; y aquí se han detenido todas las investigaciones, porque, en efecto, no se necesita hacer esfuerzos para encontrar una explicación que ya se cree tener.

Me propongo demostrar que el hecho general, según aparece de esta explicación, sería falso, y que no dejaría descubrir la verdadera. Voy á dar la que para el hombre de ciencia resalta del conjunto de hechos, haciendo comprender que da más luz sobre ellos, que satisface más á la inteligencia, y que conduce ademas á comprender y anticipar otros hechos generales de igual interés, cuya explicación realmente científica no se había descubierto hasta ahora.

La causa racional es muy general, y se reduce á lo siguiente. En los mamíferos, en las aves, e indudablemente en los reptiles, existe una relación directa, enteramente natural, entre la abundancia de las sustancias córneas ó análogas secretadas á lo exterior en forma de pelos, escamas, sustancia córnea común ó plumas, y la actividad de la respiración; entre la cantidad de calor producida, y por lo tanto, la cantidad de sustancia alimenticia necesaria para sostener la vida en condiciones normales.

Para demostrarlo, voy á examinar sucesivamente las diversas influencias que hacen variar la actividad de la respiración y la producción de sustancia córnea.

Influencia del tamaño.—Cuando escribí las Memorias comprendidas en mi folleto sobre la vejez (1), un gran número de consideraciones y de hechos adquiridos, me hicieron pensar que el tamaño era en cada orden, y sobre todo, en cada tribu de los mamíferos y de las aves, el carácter que mejor indica la actividad de la respiración, la producción del calor, y el consumo alimenticio. MM. V. Regnault y Reiset hicieron posteriormente, en un gran número de animales de diferentes clases, experimentos que, unidos á los de Mr. Letellier, etc., demostraron que en circunstancias iguales, el consumo de oxígeno y la producción de ácido carbónico eran mayores en los animales de pequeño tamaño que en aquellos en que está muy desarrollado el cuerpo. En el día se ha cedido á la evidencia, y se admite que el tamaño tiene efectivamente, en circunstancias iguales, y en cada orden de animales de sangre caliente y en los de los insectos, el carácter que

(1) Paris, en casa de J. B. Baillière y Gauthier-Villars.
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yo le asigné como medio de pronosticar el grado de actividad de la respiracion.

Pues bien; si se van examinando los mamíferos y las aves, se ve que su tamaño presenta en general, con la abundancia en la secrecion de materia córnea exterior, la misma relacion que con la actividad de la respiracion, de la calorificacion y del consumo alimenticio; lo que equivale á decir que en igualdad de supuesto, en el caso en que el tamaño haga aumentar la actividad respiratoria, tambien hace aumentar la produccion de sustancia córnea; y cuando hace disminuir la actividad respiratoria, tambien disminuye la produccion de sustancia córnea.

En los paquidermos, las pequeñas especies en las que hay gran produccion de calor y gran consumo alimenticio, tienen un cuerpo cubierto de pelos; las grandes, como hipopótamos, rinocerontes, proboscídios, etc., en las cuales la produccion de calor y el consumo alimenticio son débiles, ofrecen una piel desnuda ó casi desnuda; esto es, casi desnuda en el rinoceronte, que vive siempre rodeado de aire; más desnuda en el hipopótamo, que permanece mucho tiempo dentro del agua sin necesidad de respirar, y suele estar con frecuencia en ella, cuya vida acuática exige por consiguiente una respiracion poco activa; y en los paquidermos proboscídios, á cuyo gran tamaño se agrega una gran lentitud en los movimientos respiratorios y circulatorios.

En los rumiantes con cuernos, se observa que tienen pelos largos las especies pequeñas (ovejas, cabras, camellos) de nuestros climas, y pelos cortos las especies grandes (girafas, bueyes).

En los rumiantes sin cuernos, igualmente se nota que tienen pelo largo las especies pequeñas (vicuña, guanaco), y más corto las especies grandes (el camello, por ejemplo).

Por último, examinando las aves de gran tamaño (avestruz, casuarios), que tienen alas cortas y escaso plumon, es difícil no admitir que en ellas la sustancia córnea de las plumas es proporcionalmente mucho menos abundante que en las aves de especies pequeñas.

Influencia de la habitacion unida á la del tamaño.—La proporcion entre la abundancia de la sustancia córnea y la energia de la respiracion es más marcada cuando á la influencia del tamaño se agrega la de la habitacion.

Las liebres no hacen madrigueras, mientras que los conejos viven á pares en profundas madrigueras, en las cuales permanecen la mayor parte de su vida; y en las primeras se observa más espeso el pelo que en los segundos.

Una especie de tapir, el de América, es el único que llega á tener
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Vamos á examinar por partes el plan aprobado por el Colegio, y acogido con alguna benevolencia por nuestro apreciable colega El Restaurador.

Nos congratulamos de que el Colegio haya opinado por que los alumnos deben estar adornados de los conocimientos generales de Física, Química é Historia natural, para que luego en los cursos prácticos sepan manejar los aparatos ó instrumentos que se les habrán explicado en estos cursos teóricos; y bueno es sentar que toda la clase opina por el establecimiento de estas asignaturas, y que se opina con tal unanimidad, que aun los mismos que en tiempos no lejanos propusieron su supresión, vienen á conocer su error. No basta que se diga era preciso en aquella época disminuir un año, y que así lo exigía el Gobierno, puesto que nadie está obligado á hacer planes de estudio contra su voluntad y contra su conciencia.

El Colegio aboga por la existencia del grado de Bachiller. ¿Qué significa ese grado? ¿Para qué habilita? ¿Qué utilidad saca el alumno de este título? Al abogar el Colegio de Farmacéuticos por el grado de Bachiller, ¿se hace fiel intérprete de los intereses de la clase? No y mil veces no. Aboga por un gasto de 532 reales, sin beneficio para el alumno ni para la clase, ni para la Facultad; que podría emplearse con más utilidad como medio material de instrucción. Esos 532 reales son los mismos que se deben destinar al establecimiento de laboratorios y utensilios; esos 532 reales hacen todos los años una respetabilísima cantidad, que, dedicada al objeto indicado, es beneficiosa para el alumno, por los medios materiales de instrucción que alcanza, evitándole nuevos gastos, como en este plan se quiere exigirle. En el presente curso de 1868 á 1869 se han graduado de Bachiller ciento cuatro alumnos, que á 532 reales que cada uno ha satisfecho, importan la respetable suma de 57.328 reales vellón.

El Colegio de Farmacéuticos no quiere el establecimiento de la clase de Toxicología ni la de Higiene. En todas las naciones en las que la Farmacia es considerada como carrera facultativa, existen estas asignaturas, por lo menos la primera; no en la parte que se refiere á la manera de obrar las sustancias tóxicas sobre la economía, á los síntomas que presente el envenenado, á los medicamentos ó contravenenos que se han de administrar; pero si á la parte de Toxicología que se refiere á los caracteres físicos y químicos de las sustancias venenosas, á la manera de descubrirlas y aislarlas cuando se encuentren en disolución, á investigarlas y separarlas de los vómitos, deyecciones y líquidos morbosos procedentes del envenenado, y á su investigación y aislamiento cuando por desgracia hay que acudir á las entrañas del cadáver.