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Anales de química y farmacia, física e historia natural (1869-05-01 00:00:00), página 11

PRENSA ALEMANA.

Demostracion del azufre con el potasio ó sodio, por el Dr. Schönn, de Stettin.—Este químico se ha ocupado con grande afán en buscar medios muy sensibles para demostrar la presencia del azufre en sus combinaciones. Sus trabajos, que tomamos del Zeitschrift für analytische chemie de Fresenius (páginas 51, 52 y 53 del año actual), se reducen á lo siguiente. Dentro de un tubo delgado de vidrio, cerrado por un extremo, introduce un poco de la sustancia que sospecha contiene azufre, convertida primero en polvo impalpable; encima pone un pequeño pedazo de potasio ó sodio; añade después un poco más de la sustancia que ensaya, de forma que el metal alcalino esté rodeado de su polvo por todas partes, y calienta luégo á la lámpara de alcohol la región cargada hasta que ha tenido lugar una reduccion, la que es casi momentánea y va acompañada de una fuerte incandescencia. Entonces, si en el cuerpo que se ensaya existe el azufre, queda ya formado un sulfuro de potasio ó sodio, reconocible porque las paredes interiores del tubo, en la parte cargada, aparecen cubiertas por una capa ó sustancia de color rojizo. Acto continuo rompe el tubo, y somete la parte en que tuvo lugar la accion del fuego á la del agua acidulada, que da lugar á un desprendimiento manifiesto de hidrógeno sulfurado cuando hay azufre en el cuerpo que se ensaya, cuyo gas es bien fácil de identificar, como saben nuestros lectores. En el caso de que se dudase de poder reconocer la presencia del azufre por este método, por ser muy exigua la cantidad del cuerpo en que se busca, en vez de tratar el resultado obtenido por la accion del fuego con agua acidulada, lo somete á la accion del nitroprusiato de sosa, el cual no deja de manifestar ó acusar la menor parte del sulfuro alcalino con el conocido color violeta característico.

Sométase la materia fundida á la accion del agua acidulada ó á la de una disolucion de nitroprusiato de sosa, es lo cierto que, según confiesa Schönn, con frecuencia tiene lugar alguna pequeña explosion, debida á que ha quedado un exceso del metal alcalino por reaccionar.

Con el potasio ha demostrado la presencia del azufre en el espato pesado, en la celestina, el yeso, el vitriolo de plomo, el sulfato ferroso, en el bisulfato de magnesia, en el sulfato de potasa, en la molibdenita, galena, rejalgar, oropimiento, zinquenita, rodanuro (sulfocianuro) de potasio, pirita arsenical y otros cuerpos inorgánicos, naturales ó artificiales, que le contienen. Con el sodio ha obtenido idénticos resultados.
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Hay que observar que los sulfuros de arsénico, al ser calentados con el metal alcalino, dan lugar á una pequeña explosion como se trabeje con una cantidad un poco notable, desprendiéndose al propio tiempo un, olor manifesto á ajos. Esto nos dice Schönn con fecha 6 del pasado Diciembre.

En 23 del propio mes nos da á conocer la aplicacion del mismo método de trabajo para reconocer el azufre en las sustancias ó combinaciones orgánicas: hé aquí de qué manera trabaja.

Si se trata de reconocerlo en los cabellos, los corta primero en menudos pedazos, introduce en el tubo consabido una capita de ellos, luégo el potasio, encima de éste otra capa de cabello, y en seguida calienta. El carbon que resulta no permite reconocer el color rojizo del sulfuro alcalino cual se observa cuando trabaja con compuestos inorgánicos; pero no por esto deja de haberse formado, cual, se demuestra más tarde, trabajando con la materia fundida, después de roto el tubo, del modo que más arriba queda indicado.

Cuando trabaja con las barbas de una pluna, empieza formando pelotillas con ellas frotiándolas entre los dedos, las acompaña con una aguja de hacer calceta (mejor fuera una tira de papel doblada á lo largo en forma de canal) hasta el fondo del tubo, donde se encuentra ya el potasio, calienta luégo, y termina su trabajo del modo sabido. En verdad que no se concibe cómo aquí no rodea el potasio con las pelotillas, en vez de dejarlas tan sólo encima de dicho metal.

Demuestra tambien del propio modo el azufre en la epidermis, tomando de ésta las pequeñas partes que se pueden cortar con unas tijeras finas sin lastimarse, y trabajando por lo demas del modo que va indicado.

Por lo que toca á las sustancias albuminoideas, representadas en la clara de huevo, empieza carbonizándolas en una capsulita de platino ó de porcelana, y trabajando con el carbon que dejan por su método. Del propio modo trabaja con la saliva: medio centímetro cúbico de ella deja bastante carbon para demostrar la presencia del azufre.

Igual demostracion ha hecho con la emulsina y otras muchas sustancias orgánicas que cuentan al azufre entre sus principios constitutivos.

Como trabajando por este método es preciso hacerlo siempre sobre cuerpos sólidos, cuando fueren líquidos ó pastosos los que se desea ensayar, es preciso primero evaporarlos hasta sequedad y carbonizarlos. Para conseguir esto con prontitud y terminar luégo el ensayo, aconseja al fin de su comunicacion el Dr. Schönn que en el tubo de trabajo, y por medio de la lámpara, se estiren dos puntas; que se
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corten éstas luégo, quedando franca la entrada del aire; que en la parte así estirada se ponga la materia que se ha de desecar y carbonizar, lo cual se consigue muy presto exponiéndola al fuego ó calor de la lámpara de alcohol. Y no dice más sobre este punto.—Nosotros, en su lugar, concluiríamos la primera parte de su trabajo en este mismo tubo. Cerrariamos á la lámpara una de las dos aberturas que quedaron al cortar las dos puntas primeramente estiradas; por la otra introduciríamos el potasio ó sodio en pequeños fragmentos, que haríamos llegar sobre el carbon ó materia sólida obtenidos en la primera parte de la operación, y luégo calentariamos segunda vez hasta la fusión del metal alcalino, y la consiguiente formación del respectivo sulfuro, en el caso de existir el azufre entre los principios constitutivos del cuerpo que se ensaya. Después de frío romperíamos este tubo, y trabajariamos con su contenido por el mismo método que nos indica el químico prusiano.

Pero no es este sólo el único comentario que nos sugiere el trabajo que nos ocupa: los hay ó se le pueden hacer de mucha mayor importancia, sea cual fuere el lado por el cual se le examine. No dudamos en lo más mínimo de los resultados obtenidos: el nombre solo del Dr. Schönn, que los autoriza, es sobrada garantía para nosotros; y á mayor abundamiento, el verlos consignados en El Zeitschrift de Fresenius, destinado á registrar los adelantos de la química analítica, da nueva importancia y un certificado verdadero, si así podemos expresarnos, de la veracidad y de la excelencia del nuevo método que se recomienda para descubrir el azufre. Hay que emplear como agente reductor, es verdad, un cuerpo caro, como el potasio ó el sodio; se corre el riesgo de una fuerte quemadura si no se manejan estos cuerpos con el esmero que se debe; al tomar la parte que de ellos se necesita para la reducción del cuerpo sulfurado que se examina; hay que perder para cada ensayo el tubo en que tiene lugar esta reducción; córrese un nuevo riesgo al tratar el producto de ésta por el agua ácida ó por el nitroprusiato de sosa si ha quedado algo de potasio ó sodio libre, y después de todos estos gastos y riesgos se consume ó gasta mucho tiempo, que es lo más sensible en este y demas casos parecidos, puesto que es una pérdida verdaderamente irreparable la que de tiempo se hace.

Por todas estas consideraciones, tan luégo como vimos el trabajo que nos ocupa, se nos ocurrió consultar el uso de un reactivo que empleamos hace ya muchos años en nuestros trabajos de química aplicada para distinguir la seda de la lana, alpaca, vicuña, pelo de cabra y demas fibras de origen animal que cuentan el azufre entre sus principios constitutivos, como también para distinguir las mez-
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clas de las mismas con el algodón y con toda otra fibra vegetal, que son tan comunes en el día, y frecuente origen, por lo mismo, de discusion y litigio entre fabricantes, marchantes y compradores. El reactivo que al efecto empleamos es el plumbito de potasa ó de sosa: esta vez ha sido el primero. Disolvemos en agua un poco de potasa al alcohol; tomamos luégo en un tubo de ensayo un poco de la disolución de acetato neutro de plomo, que sirve como reactivo; le añadimos un exceso de la de potasa, hasta que la mezcla, bien agitada, presente una fuerte reacción alcalina al papel rojo de tornasol; calentamos un poco á la lámpara sencilla de alcohol; filtramos, y el producto filtrado constituye nuestro reactivo. Y adviértase que no añadimos un exceso de potasa en esta preparación, bastante para redissolver todo el óxido de plomo hidratado que se precipita tan luégo como se añade la primera porción de la misma, cual nos aconseja el mismo Fresenius en su gran tratado de análisis (edición alemana de 1866), y con él otros varios autores. Si nos sirve el reactivo así preparado, ¿a qué conduce el empleo de un exceso de potasa para redissolver todo el hidrato de protóxido de plomo, más que á perder material y tiempo?

Con este reactivo y el concurso de mis alumnos de análisis de las secciones primera y cuarta de nuestro laboratorio, en algunas ocasiones, hemos comprobado la presencia del azufre en los casos siguientes. Advertirémos primero que cuando se han examinado combinaciones inorgánicas binarias en que entra el azufre, después de convertidas en polvo fino, se han tratado con una disolución concentrada de potasa al alcohol en una capsulita de porcelana; se evaporó á sequedad hasta fusión de la masa, con lo cual solía verse el color amarillo ó rojizo del sulfuro alcalino que se formaba; se redissolvió ó trató el residuo con agua, luégo de fría la cápsula, ayudando la disolución con el calor de una lámpara de alcohol; se filtró y buscó en el líquido filtrado el azufre por medio del plumbito de potasa. Las materias orgánicas á su vez se han sometido á la acción directa de este reactivo, calentando un poco y sin que jamás se llegará á la ebullicion.

Entre las combinaciones inorgánicas binarias del azufre se ha reconocido perfectamente de este modo su presencia en las piritas de hierro, estibina, molibdenita, en el rejalgar y en el oropimiento, ó sean los sulfidos rojo y amarillo de arsénico; pero no se ha podido descubrir en la galena, aun cuando Fresenius asegura que por este método se demuestra la presencia del azufre en todos los sulfuros insolubles. Y la razón de ello nos la da la regeneración del sulfuro de plomo á expensas del sulfuro alcalino (cuyo color amarillo rojizo era muy perceptible en el producto del tratamiento con la potasa sola),
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y el óxido de plomo, soluble tambien en la potasa en exceso con que se trabaja, tan luégo como el producto de la fusion alcalina se trataba con el agua. Esta observacion debe tenerse presente para no tomar en toda su generalidad el método de Fresenius para reconocer el azufre del modo que va indicado en todos los sulfuros insolubles.

Por lo que toca á las sustancias orgánicas azufradas, la presencia del azufre se ha demostrado, sin que quede género alguno de duda, en el cabello, pelo de gato de Angola, las uñas, el cuerno, las barbas de pluma, el bacalao convenientemente desalado y la piel reciente del cuerpo humano. No se ha podido hacer lo propio con carne ni con piel secas de este mismo origen, procedentes de un cadáver que se encontró momificado en un nicho de un templo derruido, anexo á un castillo feudal totalmente en ruinas, que existieron en la cumbre de una montaña (Cataluña), lo cual prueba la inestabilidad del principio inmediato sulfurado, que deja de existir aun cuando el resto ó la mayor parte de los demas principios constitutivos del cuerpo humano se conserven en la apariencia intactos.

Por último, con el plumbito alcalino se descubre tambien al momento y directamente el azufre en la clara de huevo, lo propio que en las demas sustancias orgánicas que se acaban de mencionar.

M. Bonet.

REVISTA DE FARMACIA, TERAPÉUTICA É HIGIENE.

DEL TABACO Y SUS EFECTOS EN LA ECONOMÍA.

El descubrimiento de esta planta data del siglo xvi, en que fué importada á Europa como objeto de moda. Su denominacion vulgar procede de la isla de Tabago, que fué uno de los primeros puntos donde los españoles observaron que la fumaban los indios. Su nombre oficial, nicociana, reconoce por origen el de Nicot, embajador francés en España, que fué quien la introdujo en su país, ofreciéndola en forma de rapé á la reina Catalina de Médicis, que se aficionó grandemente á ella y la puso de moda en su corte. De aquí el que se la llame tambien yerba de la reina.

El tabaco en la actualidad procede de muchas especies del género nicotiana, originarias de la América meridional y que se cultiva en
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Europa, cuales son las nicotiana longifolia, nicotiana paniculata y nicotiana rústica.

La primera especie es la antigua nicotiana tabacum, que se distingue por sus grandes corolas en forma de salvillla y de color de rosa. La segunda especie es análoga á la precedente, y la tercera se distingue de las dos anteriores por tener las hojas más cortas y presentar un color amarillo verdoso.

De esta planta no se usan más que las hojas, las cuales contienen un alcaloide particular llamado nicotina, y al cual debe todas sus propiedades. Posselt y Reimann han hallado también una sustancia alcaloidea, que parece ser su principio activo y á la cual han dado el nombre de nicocianina. Estudiada por Henry y Boutron, presenta los caracteres siguientes: es sólida, volátil, se altera fácilmente y toma un color oscuro al contacto de la luz; es solubr en el agua, en el alcohol y en el éter, y se combina muy bien con los ácidos, presenta olor tabacáceo, pero no es tan acre como la nicotina.

El Dr. Schiel emplea para estimar la cantidad de nicotina contenida en esta planta, un aparato compuesto de dos frascos reunidos por un tubo encorvado. El procedimiento está reducido á lo siguiente: se pica el tabaco y se coloca en uno de los frascos con éter ammoniacal; se dejan las dos sustancias en contacto durante algún tiempo, teniendo sumergido el frasco en agua fría; se coloca luego el que contiene el tabaco en agua caliente, y el vacío en agua fría; el éter se destila, y arrastra la nicotina al vaso frío.

Cuando todo se ha condensado, se retira el frasco del agua caliente y se le pone en fría; el que contiene el éter se traslada al baño de maría y el vehículo pasa de nuevo á mezclarse con el tabaco; cuando ya lo ha hecho por completo, se cambian los frascos como anteriormente y se repite varias veces la operación.

Por este procedimiento tan sencillo como eficaz se puede extraer al tabaco toda su nicotina, que se clarifica enseguida por el método de los volúmenes. Al principiar la operación se ponen en el vaso vacío algunas gotas de éter para desalojar el aire del aparato.

Vauquelin ha encontrado en las hojas del tabaco, albúmina, malato ácido de cal, ácido acético, cloruro potásico, clorhidrato amónico y un principio acre volátil, que es el llamado nicotina y cuya proporción varía en los tabacos desde un 3 á 10 por 100.

Las hojas tales como las produce la planta carecen de ese olor acre, fuerte y particular del tabaco preparado.

Se obtiene éste, humedeciendo las hojas secas con una disolución de sal comun, á la que añaden algunos fabricantes azúcar, melaza, ó un cocimiento de higos ó de regaliz.
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Los efectos resultantes de fumar son debidos á ciertos agentes absorbidos, tales como el ácido carbónico, el amoniaco, la nicotina, una sustancia volátil empireumática y un extracto amargo. La mayor parte de los casos son debidos en su mayor parte al ácido carbónico y al amoniaco, si bien en otros son procedentes de la nicotina, los cuales son más graves.

El uso del tabaco bajo la forma de cigarro puede producir varios desórdenes, ya sobre la sangre, á la que da una fluidez anormal modificando los glóbulos rojos, ya sobre el estómago, donde causa algún destrozo, náuseas y hasta verdaderas enfermedades, ya tambien sobre el corazon, debilitando su accion y haciéndola irregular.

Richardson añade á los efectos citados, y hasta en mayor grado, los que tienen lugar sobre los órganos de los sentidos; asegura en sus escritos que el uso continuo y diario del tabaco, tomado con exceso, produce ú ocasiona la dilatacion de las pupilas, desorden ó confusion en la vision y sensaciones análogas en el lado del conducto auditivo, notándose dificultad de apreciar exactamente los sonidos y percibiéndose ruidos diversos y confusos, que parecen ser de silbidos, zumbido ó tañer de campanas. Ejerce tambien una accion muy directa sobre el cerebro, y llega hasta turbar sus funciones. Los filetes nerviosos y los nervios simpáticos ú orgánicos debilitarian tambien su accion. La mucosa bocal participa igualmente de sus efectos y puede sufrir la hipertrofia y el estado enfermo de las amígdalas, originándose ó formándose la angina de los fumadores, barros ó granitos encarnados en el interior de la boca, sequedad, esfoliacion de la mucosa, estado fungoso de las encías, etc., etc. A más de esto, hace extensiva su accion á la superficie de los bronquios, originando irritacion ó inflamacion crónica, que favorece la tos que tanto molesta á los fumadores.

Hay personas, y aun algunos autores, que han querido atribuir al uso del tabaco el origen de ciertas enfermedades, tales como la locura, epilepsia, baile de San Vito, apoplejía, afecciones orgánicas del corazon, cáncer, tisis, catarro pulmonal y otras; pero la verdad es que no hay pruebas bastantes para asegurarlo, y que ésta misma creencia ha originado errores manifiestos.

Como el organismo humano se conserva activo y vivo por la facultad que tiene de absorber y utilizar el oxigeno; como este trabajo de oxigenacion es más enérgico y más necesario en el periodo en que el cuerpo del hombre adquiere su completo desarrollo, y finalmente, como el humo del tabaco contraria esta oxigenacion, se sigue de aquí que el hábito ó costumbre de fumar es altamente perjudicial para los niños, toda vez que impide en parte el crecimiento, acarrea ó lleva en
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pos de sí una vejez prematura y es causa de una verdadera degradación física.

Algunos toxicólogos clasifican el tabaco entre los narcóticos acres, siendo así que realmente no tiene ninguna acritud, puesto que no determina inflamación local cuando se aplica sobre una parte, y produce más bien el insomnio que el sueño, bien diferente en esto del opio y de algunas otras sustancias.

Sin embargo, los experimentos de Brodie han demostrado que el aceite empireumático del tabaco está dotado de una actividad tal, que basta echar una gota en la lengua de un gato, para hacerlo perrever en pocos minutos.

Los experimentos de Albino y los de Fontana no suponen tan grande actividad en esta preparación. Falta saber si los demás solanos activos, tales como los que componen las clases de los daturas y de los atropas, darían un aceite empireumático semejante. Los farmacéuticos son los llamados á decidir esta cuestión.

MANUEL ESCOLAR.

BREVE RESENA DE LA COCA, DEL MATÉ O TÉ DEL PARAGUAY.
TE PURGANTE DE CHAMBARD Y CAFÉ HIGIENICO DE KUASCHSKELL.

La coca es la hoja de un arbolillo de uno ó dos metros de elevación, que Decandolle ha designado bajo el nombre de Erythroxylon coca, y se cultiva en el Perú y algunas otras repúblicas de la América Meridional. Se cría en las montañas de corta elevación y en latitudes de temperatura poco variable. La perjudican los hielos y fríos, y cuando la temperatura sube á más de 20° adquiere un gran desenvolvimiento, pero á expensas de sus cualidades.

Los indios del Perú hacen frecuente uso de la hoja de coca, lo que ha hecho que ésta se halle extendida por todos los países cereanos. Esta sustancia, tan querida para ellos, la mastican después de haber humedecido en la saliva doce ó quince hojas, forman con ella pequeñas bolas, é introducen en el centro pedazos, del tamaño de un guisante, de una pasta hecha con ceniza vegetal alcalina y que llaman la lliépta. En ciertas comarcas del Perú, los consumidores de coca, en vez de cenizas vegetales, emplean la cal viva obtenida por calcinación de ciertas especies de conchas, y aún algunos una tierra gredosa ó calcaréa. Tanto los extranjeros como los criollos hacen frecuente uso de esta hoja en infusión como sucedáneo del té. Esta infusión posee propiedades excitantes análogas á las de ciertos narcóticos. Según
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el parecer del profesor Montegazza, que ha visitado el Perú, esta infusión, tomada moderadamente, es un estimulante muy favorable á la economía, y que no lleva en pos de sí ninguna alteración de las funciones vitales. Se atribuyen estas propiedades á una materia cristalina análoga á la teina y que se designa bajo el nombre de cocaina.

El Erythroxylon coca da cosecha al cabo de dos años. En las Indias se hacen anualmente tres recolecciones de esta sustancia: una en Marzo, otra en Julio y la última en Octubre. La hoja, convenientemente seca, se guarda en sacos de lana guarnecidos ó cubiertos interiormente de hojas de plátano. Cada bala ó fardo pesa de 37 á 38 kilogramos, y lleva en el país el nombre de tercio.

Á Europa no llegan sino insignificantes cantidades de esta hoja, pero su comercio con la América del Sur y la América central es considerable. Se valúa en cerca de 15 millones de francos el valor de la producción de la Bolivia y Perú solamente, aparte de lo que producen las tierras de Nueva Granada, república de Venezuela, del Ecuador y el imperio del Brasil.

Maté ó té del Paraguay. Se llama así á la hoja pulverizada y tostada de una variedad de acebo que crece espontáneamente y en abundancia en el Paraguay, y que es el ilex paraguariensis, ó yerba de los españoles. Este vegetal, que constituye algunas veces por sí solo bosques enteros, tiene un aspecto igual al del laurel y las dimensiones de un pequeño roble. En el Paraguay, la gran recolección del maté se hace cerca de Villa-Rica, próxima á las montañas de Maracayn, encontrándose parajes ó sitios donde el vegetal forma bosques impenetrables. La experiencia ha demostrado que el cultivo mejora notablemente la calidad del árbol, á la vez que desenvuelve la vegetación. Los misioneros se entregan en ocasiones á su cultivo, obteniendo excelentes productos. La recolección del maté se hace desde el mes de Diciembre al de Agosto, saliendo verdaderas caravanas, que llevan consigo las provisiones y ganado necesario para su alimento, á la vez que las armas apropiadas para defenderse de las bestias é indios salvajes. Elegido paraje á propósito, hace alto la caravana y construyen una especie de cámara ó tostador en redondo. Cortan las hojas del árbol, en ramitos, que se chamuscan ó tuestan ligeramente, forman con ellas paquetes, y los suspenden de la parte superior de la cámara, en medio de la cual mantienen un ligero fuego de plantas aromáticas. Cuando la desecación es completa, lo que exige cerca de dos días, sacan ó quitan las cenizas, colocan unas pieles, en medio de las que deshojan el maté con una lámina ó plancha de madera. Una vez secas, se pulverizan y guardan en pieles de buey ó vaca, cosidas con tirillas delgadas de la misma piel.