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que estalla en las nubes, el ámbar que atrae los cuerpecillos ligeros, la aguja que se dirige al polo norte, el telégrafo eléctrico que cruza los abismos del Océano, el vapor que hiere en las entrañas de la locomotora, el carbono que se deposita en la fibra vegetal, el sol que fija las imágenes en la plancha fotográfica, todo es una misma cosa, un solo fenómeno, un hecho único pero universal: materia que se mueve.

Pero aquí surge una cuestión importantísima, trascendente, base de la Filosofía natural: cuestión de la que poco ó nada hemos dicho, y que solo nos es dado ahora plantear, no resolver.

¿Existe tan solo materia, pero materia inerte; desprovista de fuerza, que toma y da y trasmite movimientos, pero sin sacar nada de su fondo propio; ó, por el contrario, son los átomos materiales centros de acción y de fuerza?

¿No hay en el mundo físico otra cosa que materia muerta y movimiento transmitido, que por ella circula; ó es preciso añadir á estos dos elementos otro mas, la FUERZA; pero no como resultado de movimientos anteriores, sino como elemento vital, por decirlo así, de la materia?

¿Existen la cohesión, la afinidad química, la pesantez, la atracción planetaria, las fuerzas vitales del mundo orgánico, centros de acción, que no ya trasmiten, sino que de sí propios sacan el esfuerzo que en rededor esparcen; ó no son tales fuerzas sino apariencias varias de la misma materia en movimiento?

¿Basta realmente con los átomos materiales, la inercia, la impenetrabilidad y el movimiento para explicar las misteriosas é infinitas transformaciones de los mundos, ó es preciso echar mano,—para dar cohesión y elasticidad á los cuerpos, explicación á las reacciones químicas, y vida á los cuerpos orgánicos,—de las fuerzas abstractas é ideales que el padre Secchi rechaza?

Tal es el gran problema de la Filosofía natural, problema que conviene resolver, ó que conviene por lo menos plantear, porque él da nueva forma, ó arruina para siempre, á las escuelas materialistas, que pretendiendo explicarlo todo, nada han comprendido, y que con admirable inconsecuencia aceptan en la serie de las fuerzas abstractas las que bien les parece, y siempre las mas bajas y rustreras, rechazando las de orden superior.

El problema está ya profundizado hasta lo mas hondo, y el padre Secchi ha clavado su penetrante vista en las entrañas mismas de la dificultad. No es ya cuestión de escoger entre las fuerzas abstractas de la naturaleza las que bien nos plazcan, y rechazar las restantes: no. Es preciso saber si hay fuerzas abstractas ó si son apariencias del movimiento.

¿Es el mundo material océano infinito, pero inerte, sobre el que pasó un día el soplo de Dios, y por el que hoy circula, en misterioso oleaje de fenómenos, aquel impulso soberano, origen del movimiento; ó es la naturaleza un ser en cuyo seno infinito palpitá la vida, y en el que se
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preparan para el porvenir sublimes trasformaciones, como gigantescos abortos de potencias ocultas y hasta hoy desconocidas?

El dilema es terminante: la solución, ni está en la medida de nuestras fuerzas, ni es para dada de paso, ni aun suponiendo que osáramos, no resolver sino estudiar el problema, fuera esta la ocasión oportuna.

José Echegaray.

CRÍTICA DE LOS PROCEDIMIENTOS DE OBTENCION DEL TÁRTARO EMÉTICO.

I

El tártaro emético es uno de los medicamentos mas preciosos que se conocen, y que mas se han usado y se usan en Medicina.

Si abrimos el gran libro de la Historia, hallamos que Basilio Valentin fué el primero que dió un procedimiento para obtener el tártaro emético. Aquel célebre alquimista publicó en el siglo xv una obra con el nombre de Currus triumphalis antimonii, en la cual describió varios e importantes compuestos de antimonio, llegando á entusiasmarse tanto con este metal, que le consideraba como una de las siete maravillas del mundo.

Entre los compuestos antimoniales de que habló Basilio Valentin, se encuentran el tártaro emético y el vino estibado.

Se atribuye sin embargo el descubrimiento del tártaro emético á Hadrien de Mynsicht, á pesar de que Basilio Valentin y otros alquimistas le conocieron antes que él, y los que así lo creen se fundan en un pasaje, que se halla en el Thesaurus medico-chymicus, publicado en Hamburgo por Mynsicht en el año de 1631, en el cual dice este alquimista que poniendo antimonio, hierro ó mercurio pulverizados con espíritu de vino tartarizado (spiritus vini tartarisatus), se obtiene un excelente medicamento contra la epilepsia.

Libavius, que vivió hacia fines del siglo xvi y principios del xvii, habla de una manera terminante del tártaro emético, que ya había sido indicado por Basilio Valentin. Dice que los médicos químicos de su tiempo no conocían el emético, y no habían ensayado el
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combinar las flores de antimonio (óxido) con la crema de tártaro (bifartrato potásico). Así es que Libavius se ocupa con frecuencia del compuesto resultante de la unión del tártaro con el antimonio calcinado, si bien no se detiene mucho en él.

Angel Sala, que vivió hacia los años de 1602, habla del emético ferruginoso y del emético estibiado, dando un método de preparación de este último. Se ocupa de un compuesto de antimonio blanco (óxido) y de crema de tártaro, pero no se detiene mucho en él, lo cual hace presumir que todavía no se usaba mucho en Medicina. Sin embargo, él da su método de obtención diciendo:
Antimonium sic præcipitatum bulliat in lixivio tartari, repetendo hoc opux toties usque dum lixivium nullum amplius colorem assumat.
También sabía este autor, que el vino en el cual se ponía en maceración el vidrio de antimonio, se volvía vomitivo ó purgante enérgico, según lo que durara la inmersión.

De estos datos históricos se deduce, que los alquimistas Basilio Valentin (siglo xv), Libavius (siglos xvi y xvii), Angel Sala (principios del siglo xvn), y Hadrien de Mynsicht (mediados del siglo xvii), conocían la preparación del tártaro emético y las propiedades que el vino adquiere cuando se pone en maceración con él, un compuesto oxidado de antimonio.

El método de obtención del tártaro emético, conocido primordialmente por los alquimistas, es por lo que se ve el que resulta de combinar directamente el óxido de antimonio con el bitartrato potásico, y así se desprende de los escritos de los citados alquimistas, puesto que dicen se obtiene un medicamento vomitivo cuando se une la crema de tártaro (bitartrato potásico) con las flores de antimonio ó el antimonio blanco (óxido de antimonio.)

También se conocía en los tiempos de la Alquimia la preparación del emético por la reacción que tiene lugar entre el crémor tártaro y un oxisulfuro de antimonio, que es el método que traen las farmacopeas antiguas del siglo pasado y principios del presente.

La Farmacopea de Dublin publicada en 1807, adopta otro método distinto, que consiste en hervir con agua una mezcla de oxiclururo de antimonio y crémor; pero antes que esta Farmacopea de Dublin, ya lo indicó Palacios en su Palestra farmacéu-
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tica (1763), puesto que dice,—tratando del tártaro emético,—que puede sustituirse al hígado de antimonio el mercurio de vida (oxiclururo de antimonio).

Filips dió á conocer otro procedimiento, que consiste en hervir con agua crémor y subsulfato de antimonio, y por último, se encuentran en las farmacopeas y obras de Farmacia antiguas algunos procedimientos que difieren poco de los indicados, y que todos pueden reducirse á dos métodos generales: 1.º Crémor y óxido de antimonio puro: 2.º Crémor y un oxisulfuro de antimonio, ó el oxiclururo, ó el oxisulfato.

Me haré cargo de todos, describiéndolos detalladamente, comparándolos entre sí, con el juicio crítico correspondiente y las modificaciones de que son susceptibles, para deducir luego cuál sea el mejor y preferible. Me ocuparé además de la teoría de las reacciones en los diferentes procedimientos y de la composición química y propiedades del tártaro emético, cuyo estudio es necesario para entender la manera de reaccionar los cuerpos empleados en su preparacion, y para dar la preferencia á los métodos.

Para preferir un método es necesario atender á varias circunstancias, y del conjunto de ellas, pesando las ventajas e inconvenientes, venir á deducir luego cuál sea el mejor. Es preciso atender á la facilidad en las manipulaciones y prontitud en la elaboración del producto: á la pureza del cuerpo obtenido: á la economía en las primeras materias que se emplean: á la mayor ó menor cantidad resultante; y por último, á la conveniencia particular del que opera, según las primeras materias que tenga á mano, la localidad, el tiempo, etc.

Yo he practicado los procedimientos principales para obtener el tártaro emético, antes de redactar estos articulos, porque es el único medio de hacer la crítica y comparar las ventajas e inconvenientes de los métodos, recogiendo datos y observando los fenómenos que tienen lugar durante la operacion, para deducir á la vista de todo, cuál sea el método preferente, que es el objeto final de esta clase de trabajos.

Se continuará.)

GABRIEL DE LA PUERTA.
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LA CARNAUBA DEL BRASIL.

I.

Dispuestos siempre á dar á conocer á nuestros lectores todo cuanto dentro de las condiciones de nuestra publicacion sea de interés general, no hemos dudado en dar como primero de una gran serie de articulos que tenemos dispuestos, el que hace relacion á LA CARNAUBA, materia se puede decir desconocida ó poco conocida en España y aun en Europa. La circunstancia de haberse presentado en la Exposicion de Paris ejemplares de este producto, del que hoy se hace tanto uso como propio para la fabricacion de velas y jabones, que por su origen reciben el nombre de velas y jabon de cera vegetal, nos ha permitido examinarlos con la detencion que exigia el carácter de miembro del jurado, de que estábamos investidos. Tenemos en nuestro poder una coleccion de muestras de la Carnauba, que podrán examinar cuantos quieran tomarse la molestia de pasar por nuestra Redaccion (1).

La cera vegetal, llamada Carnauba, es producida por una especie de palmera, cuyo nombre botánico es Corypha cerifera, del orden de las hexandrias monogíneas de Linneo. Es sin duda alguna el vegetal mas útil que se conoce, vistos los servicios que puede prestar á la humanidad: ya en principios de este siglo se ocupó de su estudio el célebre botánico brasileño Sr. Arruda, que hizo indicaciones importantes sobre las distintas aplicaciones á que este vegetal podrá prestarse. Todo en él es verdaderamente útil. Su tronco, que produce una madera preciosa y aplicable mas que á la ebanistería, para la fabricacion de objetos torneados, que tienen un aspecto especial y muy bello; las hojas, que se aplican á la fabricacion de sombreros y otros objetos análogos, como petacas, y á la alimentacion del ganado: maceradas y contundidas como las pitas, sus filamentos se prestan á la fabricacion de cuerdas, jarcias y lienzos mas ó menos groseros; por último, y esta es la principal aplicacion que hoy se hace del Carnauba: las secreciones que en

(1) Carretas, 14 bajo. Laboratorio.
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cierta época del año se producen en la parte inferior de las hojas, y que recogidas en la forma de un polvillo ó pelusa constituyen la materia que nos ocupa. Además, el fruto, redondo y del tamaño de una avellana; de un color rojo oscuro y dotado de una sustancia pulposa azucarada envuelta en un epicarpo lustroso y delgado, constituye un alimento excesivamente agradable y estimado por los brasileños.

Este fruto, no solamente se utiliza como fruta mas ó menos delicada, sino que también después de bien seco se le tuesta y tritura, empleando el polvo resultante como sustitutivo del café, con el que, no solo presenta analogías de gusto, aroma y color, sino que en mezcla con la leche constituye un alimento sumamente sano y agradable.

No entraremos en los detalles respecto de los caracteres botánicos que distinguen á este individuo de la gran familia vegetal. Basta en nuestro concepto y para nuestro propósito dejar establecido que es una verdadera palmera, cuya altura total es de 16 á 18 metros, de un tronco liso y macizo de una albura estriada en sentido vertical, cuyas estrías en combinación con las que determinan las circunferencias concéntricas que presenta este vegetal, como todos los de esta especie, constituyen un dibujo admirable, que hace de esta madera un elemento magnífico para las aplicaciones que ya hemos indicado.

El tallo normal ó tronco tiene en la parte superior, y ocupando únicamente la \( \frac{1}{16} \) de su altura total, el penacho formado por las hojas que, reunidas por uno de sus extremos á un gran pedúnculo, tienen la forma de unos abanicos, de un hermoso color verde brillante, en cuya cara inferior se deposita, bajo la forma de un polvillo blanquecino gris, la carnauba.

La palmera carnauba, que adquiere en su gran desarrollo de 40 á 50 centímetros de circunferencia, crece en terrenos arenosos, dándose sin embargo en mejores condiciones en los sitios sensiblemente planos y cuyo suelo sea salino-úlrico, ó sea en las tierras negruzcas, que suelen constituir en el Brasil los valles llanos, que dejan entre sí las líneas normales de las cordilleras. Aunque la carnauba puede darse y aun crecer en los sitios escarpados, no deben nunca aceptarse como terrenos á propósito ni estos
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ni las grandes alturas, ni tampoco los sitios donde abunden otros vegetales altos. Sin embargo, por si alguno de nuestros lectores quisiera decidirse á hacer ensayos sobre la importante explotacion á que este vegetal se presta, insistiremos siempre en que nunca deben plantarse las carnaubas en terrenos pantanosos, prefiriéndose los llamados secos, si bien expuestos á ser regados por la lluvias en los periodos del estio.

En el Brasil, las localidades en que la carnauba crece con mejores condiciones, son Rio-Grande-do-Norte, Parahiba, Pernambuco, Picuchi, y mas principalmente en Ceara, sitios sumamente secos, y que antes del cultivo de este vegetal eran notables por su aridez, al paso que hoy este elegante vegetal los ha convertido en verdaderos oasis, y de que pueden formarse una idea los que conocen á nuestro Elche.

Este notable vegetal, ofrece entre otras condiciones la de cuanto mayor es la sequedad y mas prolongada ésta, mayor es el lujo de su desarrollo y crecimiento. En Ceara, donde jamás llueve durante el periodo de los seis meses del llamado estio, la palmera carnauba despliega un lujo de vegetacion asombrosa, que contrasta con esta estacion tan cálida y tan exhausta de agua, que obra sobre los demas vegetales de un modo tan opuesto, pues sabido es que en esta época del año todos los vegetales se coloran de amarillo, y perdiendo su follaje presentan ese cuadro triste que tan enervante es á nuestra imaginacion, y de que son tan buen ejemplo nuestros campos de Castilla y la Mancha.

La carnauba es hasta tal punto el árbol del calor que se ha observado ser susceptible de soportar la accion de la llamas sin mas detrimento que la pérdida de las partes herbáceas é inútiles, haciendo que el vegetal adquiera mas lozanía y vigor. Hasta tal punto esto es exacto, cuanto que es el medio que se emplea en lugar de la poda; así para limpiar las grandes palmeras de las hojas y tallos inútiles como para destruir los retoños que pudieran perjudicar á los individuos adultos, lo que se practica es pura y simplemente pegar fuego al bosque, que á los pocos meses adquiere un vigor especial.

(Se continuará.) Constantino Saez de Montoya.
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Espuma de mar y cuerno de ciervo artificial.

¿Quién podría pensar nunca en tan curiosa aplicación de las patatas, nabos y zanahorias? En la Exposición de París pueden verse objetos tallados con una especie de espuma de mar artificial é imitación del cuerno, fabricada con los vegetales que acabamos de citar. Para hacer la espuma de mar artificial se toman patatas sanas, se pelan, y se ponen en maceración con agua acidulada con 8 por 100 de ácido sulfúrico. La maceración se continúa por espacio de veinticuatro á treinta y seis horas. Se quita entonces el ácido y se agitan varias veces las patatas en agua fresca, en la cual se deben dejar en maceración por espacio de seis horas, renovándola hasta que, cortada la patata, no se enrojezca su centro por la acción del papel de tornasol. Se ve entonces que se opera una desorganización considerable, y las patatas son cada vez más blancas. En seguida se envuelven en papel de estraza y se secan con cuidado en arena caliente, ó sobre placas de creta ó de yeso.

Cuando las patatas están secas, se halla que su volumen primitivo se reduce á poco más de la mitad, y que por su parte exterior se parecen exactamente á la espuma de mar. Algunas veces, aunque se hayan lavado y secado con gran cuidado, hay sitios que quedan esponjosos á consecuencia de una contracción desigual: se acaban de secar poniéndolos entre dos capas gruesas de yeso, que se renuevan por espacio de varios días, comprimiéndolas. Como la estructura de esta espuma de mar artificial es mucho más apretada que la del mineral natural, y además de origen vegetal, no conviene para las pipas; pero se puede tallar con tanta delicadeza como la espuma de mar verdadera, porque la fibra vegetal tiene una gran afinidad para con los colores, y se puede teñir y pulimentar muy bien. Si en vez del ácido sulfúrico se emplean 3 por 100 de sosa cáustica, las patatas se ponen más duras; se hinchan, y cuando se han lavado con cuidado para separar el álcali, son más elásticas, aunque menos blancas que las que se han tratado por un ácido. Cuando se hierven con 19 por 100 de sosa patatas que se han puesto en maceración por espacio de veinticuatro horas en una disolución de 3 por 100 de sosa, el almidón y el tejido celular se unen, formando de este modo una sustancia gomosa, que se parece exactamente al cuerno, y que se
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puede trabajar como esta materia. En este caso, el álcali cáustico da á la sustancia un color pardo oscuro. Debe continuarse el lavado hasta que el papel de cúrcuma no se tiña de color rojo.

Los nabos, tratados por el ácido sulfúrico de la misma manera que las patatas, se ponen más blandos y tiernos, y cuando están secos se parecen al cuerno del ciervo; son muy buenos para hacer mangos de cuchillo ó puños de baston. Es preciso primero pelarlos, después hacer un agujero en su extremo cónico, y dejar poco más ó méños una pulgada sin agujero. En seguida se ponen en maceracion en ácido dilatado, y se lavan; se introduce una varilla en el agujero y se cuelgan en el horno para secarlos. Para darles peso se llena después el agujero en parte con mastic antes de introducir en el baston, del cual forman la cabeza. El color del cuerno artificial no es semejante al del natural del ciervo: pero puede hacerse con un poco de tierra de Siena y pulimento francés. Puede emplearse en láminas delgadas para embutidos, y agitándole en la glicerina y el agua, se hace tan flexible como el cuerno.

Las zanahorias, tratadas de la misma manera, se parecen al coral en el aspecto, el color y la forma, y sirven para hacer buenos mangos de cuchillo, puños de sombrillas ó látigos. El inventor ha dado á esta sustancia el nombre de coral leñoso, y puede emplearse para hacer bonitos embutidos rojos en cajas de tabaco ú otros objetos análogos.

Aparatos de Eggertz, para la determinacion del azufre, fósforo y carburos en los hierros y aceros.

El profesor Eggertz, cuyos trabajos analíticos son conocidos en el mundo químico y metalúrgico de un modo tan ventajoso, ha tenido la amabilidad de remitirnos desde Fhanlun (Suecia) un estuche para nuestro laboratorio, conteniendo estos interesantes aparatos, tan indispensables hoy en toda fábrica y oficina siderúrgica.

Poseedores, hoy por hoy nosotros únicamente, que sepamos, de este grande y exactísimo medio analítico, estamos en el caso de analizar con una gran economía y una extraordinaria exactitud los hierros y aceros que al efecto se nos remitan: haciendo en ello un gran servicio á nuestros industriales y fabricantes, á quienes hubieran antes retraído los excesivos gastos de esta clase de trabajos practicados por los medios ordinarios.

En nuestros números sucesivos nos ocuparemos de describir estos aparatos, indicando el principio sencillo en que el profesor Eggertz, de la Escuela de minas de Suecia, ha fundado su sistema de ensayo.
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BOLETIN DE FARMACIA.

Preparacion de la cantaridina y ensayo de las cantáridas.

El jóven Dr. A. Fumouze, una de las personas mas competentes en nuestro concepto para tratar de cuanto pueda hacer relacion á las cantáridas, en razon á hallarse encargado en el laboratorio de su señor padre, situado en la isla de San Dionisio, de la preparacion de los papeles epispásticos y de los taftanes vejigatorios, acaba de publicar un interesante trabajo sobre la cantaridina, del que tomamos los puntos mas principales relativos á su mas fácil preparacion, y su dosado ó determinacion cuantitativa.

Fundado el Sr. Fumouze en la observacion hecha por Procter sobre la solubilidad de la cantaridina en el cloroformo, ha establecido su sistema de obtencion basándole en este hecho. Su modo de proceder es el siguiente:

Toma las cantáridas de la mejor calidad, y despues de bien secas las tritura en un molino, á fin de obtener un polvo grueso, que se trata por tres maceraciones sucesivas con el cloroformo, colando por expresion cada vez. Esta tintura se somete á la destilacion hasta la consistencia pastosa del residuo que aparece de un color verdoso oscuro, y en el que ya se presentan algunos cristales de cantaridina. Para separar estos cristales, el Sr. Fumouze, apartándose en esto de los métodos seguidos por Procter y sus antecesores, trata el residuo por el sulfuro de carbono, que disolviendo la materia grasa cerosa y resinosa amarilla, deja libre la cantaridina que se precipita: lava perfectamente este precipitado con nuevas porciones de sulfuro de carbono, y por ultimo, la disuelve en el cloroformo puro, y deja cristalizar la cantaridina en completo estado de pureza.

La simple exposicion de este método, notable por su sencillez y por la economia de los agentes que emplea, hace ver hasta qué punto es recomendable, y tambien hasta qué punto es aceptable como medio analitico propio para determinar la cantidad de cantaridina contenida en las cantáridas.

El Sr. Fumouze se extiende en su trabajo á dar algunos carac-