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ritu. ¿Cómo y por qué, se preguntará, al ponerse en contacto con el hombre esa dinámica fría é insensible del espacio, se trasforma y sublima?
¿Cómo la vibracion del éter se convierte en color?
¿Y la vibracion del aire en armonía?
¿Y los colores y las armonías en un ideal de belleza?
Cuestiones son estas ajenas á nuestro objeto: nos complace mirarlas de cuando en cuando: creemos necesario oponerlas como saludable correctivo á lo que pueda haber de peligroso (por el abuso) en las nuevas teorías físicas, pero ni es esta ocasión de abordarlas, ni á tanto alcanzan nuestras fuerzas.

VII.

Quizá algun lector habrá notado en las explicaciones que poco há dimos sobre las interferencias, una aparente contradiccion.
Llegan, dijimos, dos movimientos vibratorios hasta una molécula etérea, y por ambos se encuentra solicitada. Pugna el primero por sacarla de su posición de equilibrio inclinándola hácia la derecha: trata el segundo de arrastrarla hácia la izquierda; y si ambos tienen igual intensidad, se destruyen sus efectos, y el átomo etéreo queda inmóvil; pero en el artículo sobre el calor dijimos que nunca las fuerzas y los movimientos se anulan por completo: ¿cómo, pues, armonizar estas dos proposiciones contradictorias?
1.a proposicion. «Nunca un movimiento se anula: cuando mas, pasa y se trasforma.»
2.a proposicion. «La interferencia es la anulacion de dos movimientos opuestos.»
La dificultad es aparente, y la explicacion sencillísima.
Dos cuerpos blandos chocan en sentido contrario, sus movimientos totales se destruyen, y quedan en reposo ambas masas: hé aquí una aparente destrucción de movimientos; pero no destrucción real, porque si el movimiento de avance desaparece, es porque penetra en la masa, y se individualiza en las moléculas, y, ó se convierte en calor, ó se transforma en trabajo molecular. Pues análogamente podremos decir, viéndolo al caso que nos ocupa, que si los movimientos vibratorios del éter, al llegar á uno de los átomos, se destruyen, y cesa por lo tanto el fenómeno luminoso, la fuerza viva de ambas vibraciones en alguna otra parte, y bajo alguna otra forma, estará: tal vez dentro del mismo átomo penetre, trasformándose en algo que aun ignoramos; ó se disperse en el éter en forma de electricidad; ó sufra, en fin, mil otros cambios difíciles de adivinar. ¡Quién sabe! ¡Quizá esas líneas negras que aparecen en los experimentos sobre trasferencias son centros de infinitas y misteriosas trasformaciones!
Sea cual fuere la nueva forma que tome el movimiento del éter, es lo cierto que al cesar la vibracion, cesó como luz, y por eso aparece como
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ANALES DE QUÍMICA

MONITOR DE QUÍMICA Y FARMACIA

Y DE LAS CIENCIAS AUXILIARES

NUM. 17.        12 de Setiembre de 1867.        AÑO I.

ÁCIDOS ORGÁNICOS.

ÁCIDO CÍTRICO.

Según ya indicamos en nuestro número anterior sobre ácidos orgánicos, este compuesto presenta grandes analogías con el ácido tártrico, no solamente en sus propiedades químicas, sino también en sus medios de obtención.

El ácido cítrico se encuentra completamente formado en gran número de frutos ácidos: entre ellos citaremos los limones, las naranjas, las grosellas y las fresas.

Antiguamente se creía que este ácido era monobásico; hoy se sabe que es un ácido tribásico, cuya fórmula es C₃H₅O₃HO: para formar citratos neutros necesita tres equivalentes de base, pudiendo uno ó dos equivalentes estar reemplazados por iguales equivalentes de agua.

Este ácido es incoloro: cuando está bien preparado, tiene un sabor ácido y agradable; cristaliza en prismas romboidales, es muy soluble en el agua y en el alcohol, é insoluble en el éter. Aunque presenta grandes analogías con el ácido tártrico, se puede distinguir fácilmente en que no precipita por la potasa: en efecto, el bitartrato potásico es muy poco soluble, mientras que el citrato de la misma base es mucho más soluble: tampoco precipita el ácido
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esta última, como la erupcion volcánica rompia la corteza terrestre; y como ésta arrastraba lava y ceniza y pedazos de roca, arrastra la erupción etérea pequeñas moléculas de la superficie del cuerpo en violento estado de agitación, de donde resulta la luz de la chispa eléctrica.

Y no es esto una vana hipótesis, sino un hecho real y positivo: el análisis espectral, por el examen de las rayas que el espectro luminoso de cualquier foco presenta, determina la naturaleza de las sustancias en combustión; de suerte que el físico en su gabinete, recogiendo y estudiando la luz que emana de un astro, conoce y fija las materias que en ese astro, y á millones de leguas, se están quemando: pues bien, este mismo método aplicado á la chispa eléctrica, demuestra, sin que haya ocasión á la menor duda, que en la luz de toda descarga hay trozos pequeñísimos de los cuerpos que constituyen los polos.

El fluido del cuerpo A (figura anterior) arrastra consigo algunos de los átomos superficiales, mas con tal violencia, en tan extremo grado de agitación, que al fin trasmiten sus vibraciones al éter de la atmósfera y dan origen á la vivísima luz eléctrica.

Hé aquí en resumen una nueva serie de hechos y de trasformaciones análoga á otras varias que hemos presentado anteriormente.

1.º Se frotan dos cuerpos uno contra otro, es decir, se consume cierta cantidad de trabajo ó de fuerza viva en el rozamiento.

2.º Esta fuerza viva se trasmite (al menos en parte) á las dos capas exteriores de los cuerpos frotados, ó sea la materia ponderable de dichas capas superficiales, y al éter interpuesto.

Tenemos ya una primera trasformacion del trabajo muscular en fuerza viva del éter.

3.º El fluido etéreo, mientras el rozamiento dura, se distribuye desigualmente en ambos cuerpos, abandonando el uno, y acumulándose en el otro.

Puede decirse con verdad que el trabajo primitivo del rozamiento se ha dividido en dos partes: empleáse una de ellas en hacer el vacío ó en dilatar el éter del cuerpo electro-negativo (ó que ha de ser electro-negativo), y sirve la segunda para condensar el fluido etéreo en el cuerpo electro-positivo. Es como si hubiéramos empleado el trabajo de una máquina de vapor en mover dos bombas, una para inyectar aire en un depósito, otra para extraer aire de la campana neumática; solo que en nuestro caso no es aire lo que extraemos ó condensamos, sino éter, y que las campanas de los dos aparatos,—el de condensación y el neumático,—son las superficies de los mismos cuerpos frotados.

4.º Se separan al fin los cuerpos sometidos á la experiencia, y la carga del positivo es tan grande que se abre paso al éter en la atmósfera, produciendo luz y calor; y el vacío del negativo es tal, que hace irrupción el éter atmosférico sobre el cuerpo en forma de chispa, es decir, produciendo luz y calor también.
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La fuerza viva del éter se ha convertido, pues, en calor y en luz.
Unamos por el pensamiento esta serie de trasformaciones á la serie que al fin del artículo precedente presentamos, y tendremos este ejemplo notabilísimo de la circulacion dinámica de la materia.

1.º Trasformacion del calor solar en vibracion del éter planetario, engendrando luz: ó sea, trasformacion del calor en luz.
2.º Trasformacion de la luz en reaccion química, en el vegetal.
3.º Trasformacion del choque atómico en calor, en el pulmon de un hombre.
4.º Trasformacion del calor en fuerza muscular.
5.º Trasformacion de la fuerza muscular en rozamiento.
6.º Trasformacion del rozamiento en fuerza viva del éter.
7.º Trasformacion del éter condensado ó dilatado (electricidad) en luz y calor en la chispa eléctrica.

El movimiento ha sido, pues, sucesivamente, calor, luz, reaccion química, choque atómico, calor humano, fuerza muscular, rozamiento, electricidad, chispa eléctrica, luz y calor otra vez; y al circular de este modo por la naturaleza, siempre ha sido idéntico á sí mismo, siempre ha sido movimiento, siempre materia, siempre fuerza, siempre ha estado dentro una magnífica y admirable unidad, tan espléndida en trasformaciones, como constante en su inmutable esencia.

VIII.

Todo cuerpo electrizado influye sobre los cuerpos inmediatos, y los electriza sin estar en contacto con ellos. A este fenómeno se da el nombre de induccion, ó electrización por influencia, y se explicaba en la teoría antigua por atracciones ó repulsiones á distancia: suponíase que el cuerpo electrizado descomponía la electricidad natural de todo el qué se hallaba dentro de su esfera de accion, y que atrayendo á la parte mas próxima la electricidad de nombre contrario, rechazaba al extremo opuesto la del mismo nombre.

El padre Secchi niega la influencia inductiva explicada de este modo, niega las fuerzas abstractas, y las atracciones ó repulsiones sin materia intermedia, y todo aquello, en fin, que es misterioso é incomprensible, porque á su juicio, la ciencia,—son sus palabras,—no se forma y se constituye con misterios, sino con hechos claros y tangibles, con verdades sencillas y evidentes.

La afinidad química que va del centro de una molécula al de otra; la accion eléctrica que se ejerce á distancia; la pesantez, como la gravitacion planetaria, que obran de una masa á otra, sin órgano intermedio que comunique el esfuerzo recíproco; toda influencia material, en una palabra, que, salvando el espacio, va de una manera abstracta é ideal de un centro fisico á otro, es cosa incomprensible para el célebre astrónomo romano,
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que solo concibe el contacto inmediato, y que pretende explicarlo todo por el choque de la materia contra la materia.

La inercia, la impenetrabilidad y el movimiento son las únicas categorías de su filosofía archi-positivista.

Donde la accion á distancia se presenta, afirma el padre Secchi que hay algun intermedio que comunica esta accion, y la lleva, y la trasmite, por contactos y choques inmediatos, de uno á otro cuerpo: y así explica la afinidad química por torbellinos etéreos, y la induccion por trasmision material de las presiones eléctricas, y la atraccion solar por las presiones del éter que llena el espacio.

Sin detenernos á juzgar esta teoría, tomemos de ella lo que á nuestro objeto se refiere.

Supongamos, para fijar las ideas, un cuerpo A electrizado positivamente en un medio aislador, el aire, por ejemplo; y á cierta distancia del primero, otro cuerpo B.

    A
    C
    C'
    C''
    C'''
    B

    d
    d'
    d''
    d'''

Si suponemos, para facilitar la explicacion, dividido el aire intermedio en una serie de capas C, C', C'', C'''........., es claro que el éter acumulado en el cuerpo A ejercerá contra la capa C una presion tanto mayor cuanta mayor sea su carga eléctrica, determinando por consiguiente una desigual reparticion del fluido etéreo en dicha capa, es decir, arrojando en parte al éter de la cara d y condensándolo en d'. Esta primera capa C obrará análogamente sobre la C', y transmitido de este modo el desequilibrio eléctrico hasta el cuerpo B, resultará finalmente una condensacion de éter en la cara de este último, que se halla mas distante de A, y una disminucion en la cara próxima; ó dicho de otro modo, electricidad negativa en la parte que mira al cuerpo electrizado positivamente, y electricidad positiva en la opuesta.

En resumen, el éter de cada capa C, C', C''..... no puede salir de ella, porque el medio es aislador; pero dentro de la misma capa ejecuta pequeñas excursiones, suficientes para transmitir á B, por contactos directos, las presiones de A.

Podemos asemejar hasta cierto punto las láminas aéreas C, C', C''.... á las fibras de un prisma de madera, ó á una serie de hojas de papel superpuestas, que, por pequeñas flexiones, y sin transporte de materia, transmiten las presiones á la parte inferior.

Así explica el padre Secchi las atracciones y repulsiones eléctricas; y
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si bien en esta parte de su obra notamos cierta vaguedad, efecto, á no dudarlo, de no haber podido seguir un método rigoroso y matemático en la exposición, se comprende que la idea es fecunda en combinaciones, y que de ella ha podido sacarse gran partido.

Admitida la hipótesis del astrónomo romano, se explican todos los fenómenos de la electricidad estática, por condensaciones y expansiones del éter en las superficies de los cuerpos, y por las presiones que resultan: ningún nuevo fluido, ninguna acción á distancia, nada que no sea perfectamente claro e inteligible, hay en la nueva teoría. La materia, el éter, el movimiento, y las leyes generales de la Mecánica, son los elementos racionales que ha sabido combinar el padre Secchi, con gran ingenio y extraordinaria habilidad, en la nueva hipótesis que propone.

IX.

II. Electricidad dinámica.—El nombre que acabamos de escribir indica cuál es la naturaleza de los fenómenos que hemos de estudiar.

No son ya presiones ó contrapresiones; no es el éter, relativamente inmóvil, ó animado de agitación interna que solo se hace sensible por la presión que ejerce; no son, en suma, fenómenos estáticos, en los que el movimiento aparece accidentalmente; es la electricidad dinámica, es decir, el éter en marcha, la materia de que pasamos á ocuparnos.

Continuemos, pues, exponiendo á nuestra manera la teoría del padre Secchi.

¿Qué sucede cuando en un depósito lleno de agua se abre un orificio?

Nadie lo ignora: que el agua, hallando paso franco, sale con mas ó menos velocidad, según la carga que determina la salida.

¿Qué sucede, por ejemplo, cuando en el depósito del Campo de Guadias se abre la compuerta de uno de los tubos?

Que la presión pasa de potencia á acto, y determina el movimiento del agua á todo lo largo de la cañería.

¿Qué sucede, finalmente, en una fábrica de gas al dejar libre la entrada en el tubo que parte del gasómetro?

Que el gas, como el agua, corre por la cañería; y como esta va á las fuentes, á las bocas de riego, á las tomas particulares, así el gas llega, á impulso de la presión, hasta el mechero mismo.

Es decir, en resumen, que la presión del agua y la presión del gas se convierten en movimiento.

Pues bien, todo cuerpo electrizado positivamente es un depósito, no depósito de agua ó de gas, sino de éter; sus paredes son el cuerpo mismo y la atmósfera, y poner en comunicación la superficie de dicho cuerpo con la tierra por un hilo de hierro (que es sustancia conductora), vale tanto como abrir, en la pared que cerraba el depósito, un orificio, aplicar á ese orificio la boca de un tubo, y dar media vuelta á la llave: el éter,—como
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el gas y el agua se lanzaban por la cañería,—se lanzará por el alambre con extraordinaria velocidad, determinando una corriente etérea.

Una explicacion análoga podemos dar de la corriente que determina en un conductor todo cuerpo cargado de electricidad negativa.

Cuando en una capacidad cerrada se hace el vacío, y después se practica una abertura, el aire exterior se precipita para llenarla: cuando á esta abertura se aplica un tubo, por su extremo libre entra el aire, recorre toda la longitud de dicho tubo, y penetra al fin en el depósito: ahora bien, aplicar un alambre á un cuerpo electrizado negativamente, y poner este alambre en contacto con el suelo (depósito infinito de éter), es lo mismo que poner en comunicacion con la atmósfera etérea (el suelo), un depósito de éter dilatado (el cuerpo), por el intermedio de un tubo (el alambre). El éter del suelo entra en el alambre, recorre su longitud, llega á la superficie del cuerpo, y restablece el equilibrio eléctrico.

En los dos ejemplos citados la corriente dura brevísimos instantes, y termina al restablecerse la carga normal del cuerpo, pero no deja de ser una verdadera corriente eléctrica.

Imaginemos ahora que son dos los cuerpos: uno electrizado positivamente, negativamente el otro, y que se ponen en comunicacion por un hilo conductor. Esto es lo mismo que poner en comunicacion un depósito de aire condensado, con otro de aire dilatado, por medio de un tubo.

El éter en el primer caso, como el aire en el último, se escapa impetuosamente del depósito en que está en exceso (cuerpo electrizado positivamente), y viene á llenar el segundo (cuerpo electrizado negativamente), corriendo por el alambre.

Estos dos cuerpos,—uno cargado de éter, otro que ha perdido la cantidad que en estado normal le corresponde,—unidos por un conductor, constituyen, según la teoría del padre Secchi, la PILA ELÉCTRICA; y el éter, que de un cuerpo (polo positivo) va al otro (polo negativo), por el alambre, como el aire por el tubo desde el depósito de condensacion hasta el neumático, constituye la CORRIENTE ELÉCTRICA.

La explicacion es natural, es sencilla, y si es cierta, nada deja que deseas.

X.

Vemos, según lo dicho, que el par de una pila no es otra cosa que el conjunto de dos cuerpos electrizados en sentidos inversos, unidos por un hilo metálico. Mientras la comunicacion no exista, los fenómenos son puramente de tension, como no hay en las cañerías de agua mas que presiones en tanto que las llaves están cerradas; pero la tension se convierte en movimiento, ó sea en corriente, en el instante en que se cierra el circuito.

Presentemos aún otro ejemplo, en que se ponga mas en relieve la serie
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de fenómenos, que en las pilas químicas ó termo-eléctricas se desarrollan.

Imaginemos un depósito de agua, y, por un medio mecánico cualquiera, determinemos en la masa líquida una violenta agitación; mas de tal modo, que el agua se acumule hacia un lado, abandonando el otro. Si en este instante colocamos entre las dos partes del depósito una compuerta ó tablado, que ajuste perfectamente con las paredes, é impida toda comunicación, claro es que el depósito principal habrá quedado dividido en otros dos depósitos parciales, en los que el nivel será distinto. En el que corresponde á la región hacia donde acumulábamos el agua, el nivel del líquido será superior al primitivo: en el opuesto habrá descendido la superficie; y si ponemos ambos compartimientos en comunicación por medio de un tubo, del depósito superior partirá una corriente, que vendrá á restablecer el vacío del depósito inferior.

Esta es, reducida á su expresión más elemental, la teoría de la pila eléctrica. Puestos en contacto dos cuerpos,—zinc y agua acíduada, bismuto y antimonio, etc.,—la acción química, el contacto, el calor ó otra fuerza cualquiera, que poco nos importa cuál pueda ser, determina una violenta agitación en el éter, y á causa de la distinta constitución molecular de los dos cuerpos, el fluido etéreo se acumula en uno de ellos, que es el polo positivo, abandona al otro, que de esta suerte se convierte en polo negativo, y por el alambre eléctrico, si el circuito está cerrado, se descarga el éter en exceso, viéndose á llenar el vacío que en el polo opuesto se formó: la acción continuará mientras la causa del desequilibrio etéreo siga obrando.

El polo positivo de la pila es el depósito superior del ejemplo precedente:
el polo negativo el depósito inferior:
el conductor el tubo que unía ambos depósitos:
y en vez de ser agua, es éter la sustancia fluida que circula.

Mas aún: si, volviendo al depósito de agua desnivelado, suponemos que tanto el compartimiento superior, como el mas bajo, se unen por dos tubos á otro depósito infinito (el mar, por ejemplo), cuyo nivel constante sea el primitivo de nuestros dos depósitos, es evidente que, desde el punto en que se abran las llaves de las cañerías, aparecerán dos corrientes: una del compartimiento superior al mar, vaciándose de este modo el agua en exceso; otra desde el mar al compartimiento inferior, que llenará el vacío de éste, quedando al fin el mar y los dos depósitos en equilibrio, es decir, al mismo nivel.

Pongamos ahora los dos polos de una pila, no en comunicación directa, sino con el suelo, que es depósito infinito de éter, verdadero océano de este fluido: ¿qué sucederá?

Que se establecerán como en el ejemplo anterior, dos corrientes: una del polo positivo al depósito comun, y es el éter sobrante que fluye; otra
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desde la tierra al polo negativo, y es el océano etéreo que llena el vacío de dicho elemento de la pila.

La semejanza entre aquel ejemplo y este caso no puede ser mas completa, ni la explicacion mas satisfactoria, ni mas sencilla la hipótesis; pero no basta. No basta en la ciencia, repetimos, semejanzas más ó menos perfectas, analogías mas ó menos ingeniosas; es preciso determinar leyes, obtener fórmulas; hallar relaciones numéricas, y comprobar prácticamente estas leyes, estas fórmulas y estas relaciones. Tal es el método que ha dado fuerza y valor á la teoría de la atraccion universal; el que siguió Ampere para comprobar la exactitud de la teoría electro-dinámica; y con el que Fresnel y Cauchy han elevado la teoría de la luz á la gran altura á que hoy se halla; tal es, en fin, el método que actualmente se emplea para buscar la explicacion definitiva y analítica de los fenómenos caloríficos.

Pero las teorías exactas hacen mas; no solo explican, sino que predicen.

Así en astronomía se calcula y se anuncia el dia, la hora, el minuto y el segundo de un eclipse; así se afirma sin haberlo visto jamás, la existencia de un nuevo astro; así profetiza Hamilton, por el estudio analítico de la superficie de la onda, la existencia de la refraccion cónica, hecho completamente desconocido, consecuencia inesperada, sutileza de cálculo que por algun tiempo sumerge á los físicos en profundas dudas, pero que al fin Lloyd comprueba con un gran cristal de aragonito, obteniendo de esta suerte un magnífico triunfo la teoría de Fresnel.

Por mas que la hipótesis del padre Secchi sea natural é ingeniosa, y satisfaga á la razon, y esté en perfecta armonía con la tendencia de la Física moderna, preciso es confesar que no ha obtenido aún la sancion de la experiencia, en el sentido que acabamos de exponer. Si explica con facilidad suma gran número de fenómenos, otras teorías hay que tambien los explican; así, por ejemplo, Mr. Renard, en una notable memoria (Extrait des Mémoires de l'Académie de Stanislas, 1865), supone que las corrientes eléctricas son debidas á las vibraciones longitudinales del éter, y aplicando las fórmulas de Mr. Lamé, halla y demuestra los principios fundamentales de la electro-dinámica.

Véase, pues, cómo el problema merece ser estudiado concienzudamente, y sin dejarse arrastrar por apariencias seductoras.

(Se concluirá.)

José Echegaray.